Bir Kış Gecesi Masalı

Sınavlar bitmiş olsa da okul henüz tamamen kapanmış sayılmazdı.

Dersler ayın yirmi dördüne kadar devam ediyordu, bu da günlük hayatın her zamanki rutininde akıp gitmesi demekti. Öğretmenlerin en yoğun olduğu ay olarak bilinen aralıkta, öğrencilerin günleri derslerle dolup taşıyordu. Henüz vites yükseltmemiş olsalar da üniversite sınavı için hazırlık antrenmanlarına çoktan başlamışlardı.

Amane hazırlıklıydı ama ek iş yükü yine de omuzlarına biniyordu. Neyse ki önlerindeki büyük tatilin yaklaşması içini bir nebze olsun rahatlatıyordu.

"Öğğ, bir türlü anlamıyorum. Noel Arifesi’ne kadar okul olmasının mantığı ne ki?"

Takvimler 24 Aralık’ı gösteriyordu.

Beklendiği gibi o gün de ders vardı. Tatil olmasına rağmen okulda tıkılıp kaldıkları için tüm öğrenciler bitkin ve huzursuz görünüyordu. Öğretmenler ise müfredatı yetiştirme derdindeydi ve şikayetlere kulak asacak halleri yoktu.

Yine de okul yönetimi biraz insaf etmiş olacak ki dersler sadece öğlene kadardı. Sonrasında ise rehberlik saatinde uzun sunumları dinlemek zorunda kalmışlardı. Tatilin nasıl değerlendirileceği ve üniversite sınavına hazırlık sürecinde nelere dikkat edileceği gibi son derece "heyecan verici" konular işlenmişti.

Chitose, özgürlüğün tadını çıkarmak yerine yorgunluktan bitap düşmüştü.

Kış tatili kapıda olduğu için Amane’nin etrafındaki herkesin keyfi yerindeydi; Chitose ise aksine, gelecek günlerin stresini düşününce tam bir çöküş yaşıyordu.

"Neyse, bu senelik dersler bitti. Artık burada yapacak bir şeyimiz kalmadı."

"Sonunda tatile girdik ya... Bittim ben."

"Dönem sonuna her şeyi sığdırmaya çalıştıkları için böyle oldu. Bizim okulun temposu çok hızlı."

"Keşke biraz yavaşlasalar!"

"Olamaz, imkanı yok."

"Madem böyle hissediyordun, bu okula başladığın an havlu atmalıydın. Hadi bakalım, rehberlik bitti, artık gidebiliriz. Söylenmeyi bırak."

Zil çalmış, öğrenciler hızla eve yönelmişti. Bu arada Ayaka, büyük bir neşeyle Souji’nin sınıfına doğru koşturuyordu.

Amane, Mahiru, Itsuki ve Chitose önce buluşup sonra Amane’nin evine gitmeye karar vermişlerdi. Ev sahibi kendisi olduğu için Amane, sınıfta biraz geride kalıp hazırlıklarını ağırdan aldı.

"Kış tatili, lütfen bitmek bilme..."

Mahiru, "Hevesini kırmak istemem ama okul ayın altısında açılıyor. Topu topu on iki gün tatilimiz var," diyerek Chitose’nin umutlarını bir kez daha yerle bir etti.

"Geri gel bana yaz tatili!"

"Heh heh, görünen o ki bir sonraki yaz tatilin telafi kurslarıyla tıka basa dolu olacak."

Mahiru son darbeyi bir gülümsemeyle indirince, Chitose titreyen bir sesle bağırdı: "Mahiruuu! Sen de beni gerçek dünyaya geri çekme artık!"

Mahiru neşeyle sırıttı. "Üzgünüm. Ama bu, şu anın tadını çıkarmak için daha büyük bir sebep değil mi? Sonunda Noel Arifesi’ne ulaştık."

Mahiru, arkadaşının moralini daha fazla bozmamak için üzerine gitmedi. Onun yerine, neşesi yerine gelen Chitose’nin elinden tutup onu nazikçe oturduğu sandalyeden kaldırdı.

Birkaç saniye öncesine kadar yığılıp kalmış olan Chitose bile, bu gece eğleneceklerini hatırlayınca birden enerji doldu. Sınıfın arkasındaki dolaplara doğru seğirtip paltosunu ve yedek kıyafetlerini çıkardı.

Amane, onun dolabına kısa bir an göz attığında devasa bir kitap yığını gördüğüne emindi ama belki de sadece hayal gücüydü.

"Tamamdır, hadi gidip yemekleri alalım! Oha, bu gece kızarmış tavuk partisi var!"

"Önceden sipariş vermiş olsak bile orası kesin ana baba günüdür."

Chitose heyecanla paltosunu giyip yumruğunu havaya kaldırmışken birisi seslendi.

"Aa, siz dördünüz Noel’i beraber mi geçireceksiniz?"

Daha doğrusu, birisi tüm gruba birden hitap etmişti.

Sınıfta kalan iki kız arkadaşları onlara bakıyordu.

Chitose, "Aynen öyle!" diye cevap verdi. "Yayılıp Noel çift randevusu yapacağız!"

"Ben de Itsuki ile senin evde oturmakla yetineceğinizi hiç düşünmemiştim. Kesin şehirde bir yerlerde randevuya çıkarsınız sanıyordum."

"Gerçekten mi? Yani, çıksak bile her yer çok kalabalık olur, birbirimizi kaybederiz. Hem Amane dışarılarda öyle görünmek istemez, değil mi?"

"Kes sesini."

"Siz gerçekten iyi arkadaşlarsınız."

Kızın ses tonu dalga geçmekten ziyade, durumu tamamen kabullenmiş gibiydi; şaşkınlık ve eğlence karışımı bir tını vardı.

Sınıf arkadaşları artık onları dörtlü bir paket gibi görmeye başlamıştı. Amane bunun komik mi yoksa utanç verici mi olduğuna karar veremiyordu. Mahiru en azından bu durumdan rahatsız görünmüyordu, bu yüzden Amane bir şey söyleme gereği duymadı ama yine de içinde karmaşık duygular vardı.

Itsuki kızlara dönüp, "Peki ya siz?" diye sordu.

"Çok kötüsün Akazawa! Erkek arkadaşımız olmadığını bildiğin halde bunu bize nasıl sorarsın?!"

"Üzgünüm!"

"Ha ha ha, şaka yapıyorum. Bir kafede rezervasyonumuz var. Özel Noel menüleri varmış. Bizim de planımız var yani!"

"O zaman neden hemen parladın ki!"

"Ohoh hoh, böyle bir fırsatı nasıl kaçırabilirdim? Tamam Risa, hazır mısın?"

"Evet."

Neredeyse her zaman ortamın neşesi olan Itsuki ve Chitose, sınıftaki herkesle arkadaştı. Onlar ne zaman böyle doğal ve samimi bir sohbete girseler, Amane içten içe onlara hayran kalıyordu. Kendisinden ne kadar farklı olduklarını bir kez daha anlıyordu.

Neyse ki Amane de sınıf arkadaşları tarafından kabul görmüştü ve onlarla arası gayet iyiydi ama yine de böyle rahatça şakalaşamıyordu; bunu dışa dönük bir kişiliğe sahip olmamasına bağlıyordu.

Itsuki’nin iletişim becerilerine her ne kadar hayran kalsa da artık gitme vakitleri gelmişti. İki kıza doğru nazikçe eğilip iyi dileklerini sundu: "Size iyi tatiller Konishi, Hibiya. Tatilden sonra görüşürüz."

Nedense iki kız da donup kaldı.

Acaba yılın bu zamanına kadar isimlerini öğrenmediğini mi düşünmüşlerdi? Amane, tarif edilemez bir duyguyla Mahiru’nun elini tuttu. Mahiru bir an için hafifçe kaşlarını çatsa da hemen Amane’nin elini sıktı.

"Oha, burası harbi Noel havasına bürünmüş! Ağaç bile var!"

Mahiru, Noel partisini evde yapma fikrinin en büyük savunucusuydu.

Chitose, Amane’nin salonuna ilk dalan oldu ve sevinçten bir çığlık attı. Amane, onun gidişini izlerken Mahiru ile bakışıp gülümsedi ve ardından içeri girdi.

Oda; kırmızı, yeşil ve altın sarısı renklerle süslenmiş, klasik bir Noel atmosferine bürünmüştü.

En çok dikkat çeken ise o sevimli küçük ağaçtı; boyu Mahiru’dan bile kısaydı. Süslerin dengeli bir şekilde yerleştirildiği ağaç, etrafa Noel ruhu saçıyordu.

Mahiru, "Chitose, geçen gün sen ve diğerleri burayı sınırlarına kadar süslemiştiniz, o yüzden bu sefer süsleme işini ben üstlendim," dedi.

"Annemin apar topar bir şeyler gönderdiğini biliyordum ama bütün bir ağaç beklemiyordum."

Birkaç gün önce Amane’nin annesi Shihoko, bir paket gönderdiğini söylemek için aramıştı. Amane bu ani aramanın sebebini henüz çözememişken, paket çoktan kapıya dayanmıştı.

Aslında iki paket gelmişti.

İlki büyük bir kutuydu ve içinde Amane’nin ailesinin her zaman kullandığı, parçalara ayrılmış ağaç vardı. Mahiru onu gördüğü an, sevinçten o kendine has, zarif çığlıklarından birini atmıştı. Bu anı Amane’nin zihninde hala tazeydi.

İkinci paket ise Mahiru’nun önünde henüz açmadığı bir paketti. İçindekini ona çok daha sonra göstermeyi planlıyordu.

"...Ş-şey, sanırım evde hiç ağaç süslemediğimi söylediğim için annene bunu gönderdi. Üzgünüm."

"Neden özür diliyorsun ki? Sadece bu kadar çabuk gelmesine şaşırdım. Böyle bir paket için önceden haber verseler daha iyi olurdu tabii."

Amane ağacı gördüğü an, ailesinin Mahiru’nun böyle bir şeyle büyümediğini fark edip incelik yaptıklarını anlamıştı. Onların bu düşünceli tavrına minnettardı.

Ağacı süsledikleri sırada Mahiru her zamankinden yüzde otuz daha heyecanlıydı. Neşeli haliyle her zamanki gibi çok sevimli görünüyordu. Bu arada Amane, olan biteni videoya çekip ailesine "tazminat" olarak göndermişti.

Mahiru’nun hevesi doruk noktasına ulaşmıştı ve ağaç da sanki bu enerjiyi içine çekmişti. Üzerindeki süslemeler o kadar güzel yerleştirilmişti ki tam bir görsel şölendi.

Itsuki, "Vay be, kıza amma müsamaha gösteriyorsun," diye takıldı.

"Neden, sana da mı öyle davranmamı istersin?"

"En azından birkaç tatlı söz fena olmazdı."

"Olamaz dostum, asla."

"Ah Itsuki... İşin aslı şu ki, Amane aslında çok yufka yürekli. Eğer biriyle gerçekten ilgilenmiyorsa en baştan savma cevapları verir. Bizim payımıza düşen ise sevgi, anlıyor musun?"

"Chitose—"

"Mahiruuu, hazırlıklara yardım edeyim! Bardakları dizebilir miyim?"

Amane ona döndüğü an, Chitose azarlanmamak için stratejik bir manevrayla geri çekildi ve mutfakta çatal bıçakları hazırlayan Mahiru’nun yanına kaçtı. Amane’nin yapabildiği tek şey, arkasından sert bir bakış atmak oldu.

Onunla tartışmanın bir yararı yoktu. Mahiru’nun ona gülümseyerek talimatlar verişini izleyen Amane’nin hafif siniri bir anda uçup gitti.

Itsuki kahkahayı bastı. Amane, Itsuki’nin terlikli ayağına hafifçe bastı, sonra da sehpanın üzerindeki ders çalışma malzemelerini iç çekerek topladı.

"Mutlu Noeller!"

Mahiru ve şaşırtıcı derecede yardımı dokunan Chitose sayesinde parti hazırlıkları sorunsuz hallolmuştu.

Adına parti diyorlardı ama birkaç lise öğrencisinin devasa bir organizasyon yapacak hali yoktu. Masayı kızarmış tavuklar, patates kızartmaları, salatalar ve beyaz sakallı bir maskotu olan o meşhur fast-food zincirinden alınmış yan ürünlerle donatmışlar, bardaklara meyve suları doldurmuşlardı.

Bu arada Amane, bütün bir hindi mi kızartsalar diye kararsız kalmıştı ama Mahiru o ünlü zincirin tavuklarını hiç denemediği için mutlaka onlardan yemek istediğini söyleyince mesele çözülmüştü.

Dördü de en sevdikleri içeceklerle dolu bardaklarını kaldırdı; kadehler berrak bir tınıyla birbirine çarptı. Normalde pek umursamadığı o sert çınlama sesi bile şu an Amane’nin kulağına kusursuz derecede hoş geliyordu.

“Dürüst olmak gerekirse, genelde Noel kutlayan biri değilimdir, biliyorsunuz değil mi?” Chitose, birkaç patates kızartmasını içeceğiyle mideye indirdikten sonra gayet rahat bir tavırla mırıldandı.

Amane ona hak vermeden edemedi. Noel onun için de tam olarak bir kutlama sebebi sayılmazdı.

Küçük bir çocukken bu bayram her zaman eğlenceli bir olayı temsil ederdi. Hediye almayı dört gözle beklerdi; ailesi onu her yıl çeşit çeşit ilginç yere götürürdü. Ancak büyüdükçe, doğal olarak sıradan bir günden farkı kalmamıştı.

Elbette bir zamanlar özel bir gündü ve buna dair pek çok anısı vardı; sadece o günleri hatırlamak bile ona yetiyordu. Fakat yaşlandıkça Noel için özel bir şeyler yapma isteği sönüp gitmişti.

“Eminim yetişkinler için akşam restoranlara gidip ışıklandırmaların tadını çıkarmak daha anlamlıdır ama biz o kadar geç saatte dışarıda dolaşsak polis bizi paketler.”

“Zaten babanlar ve ailenin geri kalanı seni kurtarmak için ağlayarak gelmez miydi, Chitose?”

“Tabii ki, sonuçta ben onların canı ciğeri, tatlı kızıyım.”

“Yani lise öğrencilerinin Noel'de yapabileceği tek şey karaoke ya da sinemaya gitmek gibi şeyler. Her yer ana baba günü olur ama. Tam bir zahmet. Zaten hep Amane’nin yerinde takılıyoruz, bence bu en doğru karardı.”

“Bunu sakın alışkanlık haline getirmeyin,” diye hatırlattı Amane.

Buna çok fazla alışıyorlardı. Amane bazen kendisi de görmezden gelse de, ikisi de buraya çok sık ziyarete geliyordu.

Bundan nefret ettiğini söylemiyordu, gelmelerine de pek itirazı yoktu. Yine de evinin bu kadar sık kullanılan bir uğrak noktası haline gelmesinden bir süre sonra rahatsızlık duyacaklarını umuyordu.

Buluşmak için burasının uygun bir yer olduğunun farkındaydı, bu yüzden baskı yapmaya niyeti yoktu ama bazen arkadaşları çat kapı geliyordu ve o biraz daha anlayış bekliyordu.

“Senin evine gelmek demek Mahiru’yu da görmek demek ama. Bu da keyfimizi ikiye katlıyor.”

“Bahse girerim asıl gelme sebebiniz Mahiru’dur zaten.”

“Yakalandık!”

“Hehe, seninle vakit geçirmekten ben de mutluyum Chitose!”

“Mahiru...!”

“Hıh, bana öyle kazanmış gibi bakma,” diye azarladı Amane.

Mahiru’nun kız arkadaşlarını kıskanacak hali yoktu ama yine de ne zaman Chitose o ukala bakışıyla onu kışkırtsa sinirleri bozuluyor, yüzünü buruştururken buluyordu kendini.

Amane’nin tepkisini gören Chitose, gereksiz yere daha da zafer kazanmış bir ifadeye büründü. Bu kadarı, Amane’nin onu sıkıca sarıldığı Mahiru’dan çekip koparmayı ciddi ciddi düşünmesine yetti de arttı bile.

“Sorun yok Amane, senin yerin bende ayrı.”

“Biliyorum zaten.”

“Birileri kıskanıyoooor!”

“Kesinlikle hayır.”

“Ha-ha, yerimde olmak isterdin!”

“Mahiru, başla.”

“Anlaşıldı.”

Mahiru, Amane’nin niyetini anlama konusunda ustaydı; Chitose daha fazla bir şey söyleyemeden ağzına kalan patateslerden birkaç tane tıkıştırdı.

Mahiru’nun Chitose’yi besleme tarzı Itsuki’ninkinden çok daha nazikti ancak Chitose için en önemli şey Mahiru’nun onu besliyor olmasıydı; uysalca, tam da planladıkları gibi kabul etti.

Chitose çiğnerken yanakları şişmişti. Itsuki acı bir gülümsemeyle, “Shiina Hanım bile Amane’den etkilenmiş, ha?” dedi. Yine de onları durdurmaya pek niyetli görünmüyordu; sadece gösterinin tadını çıkarıyordu.

“Dostum, gerçekten yakınlaştık, değil mi?” diye devam etti. “Geçen yıl böyle bir sahneyi asla hayal edemezdim.”

“Geçen yıl Mahiru ve Chitose tanışmamıştı bile, değil mi?”

Lise birinci sınıftayken Mahiru hâlâ okulun meleği gibi davranıyordu; Chitose ve Itsuki ile hiç konuşmamıştı.

En fazla yüzlerini biliyordu ama onlarla kesinlikle hiçbir bağı yoktu.

Bir yıl sonra bu şekilde bir arada olmaları tek bir gerçeği gün gibi ortaya çıkarıyordu: Gelecekte onları nelerin beklediğini kimsenin bilmesine imkan yoktu.

“Senin ve Shiina Hanım’ın arasındaki özel bağı öğreneli de yaklaşık bir yıl oldu.”

“O an cidden kalbim duracak sanmıştım.”

Amane, eğer başkaları öğrenirse huzurlu okul hayatının yerle bir olacağını biliyordu; bu yüzden Itsuki ne kadar iyi bir arkadaş olursa olsun, ilişkisini ondan gizlemişti. Sonra balkonda kazara karşılaşıvermişlerdi.

Dürüst olmak gerekirse, bu durum Amane’nin karın ağrısı çekmesine sebep olmuştu. Günlerinin sayılı olduğundan emindi ama Itsuki, Chitose ve diğer arkadaşlarının iyiliği sayesinde hiçbir şey dışarı sızmamıştı. Bu olayın bir sonucu olarak, o ve Mahiru ilişkilerini derinleştirebilmişlerdi.

“Ah, mükemmel melek ve Amane’nin bir araya geleceğini asla hayal edemezdim! Özellikle de Mahiru, erkekleri yanına bile yaklaştırmıyor gibi göründüğün için.”

“...L-lütfen bunu unutun.”

“Şimdi ise şuna bak. Amane gayet iyi görünüyor ve tamamen senin.”

“Chitose!”

“O-ho-ho-ho-ho!”

Mahiru, Chitose’ye dik dik bakarken hafifçe kızardı ama bunun pek bir etkisi olmadı; Chitose fark etmedi bile.

Mahiru pek sinirlenmiyor, Chitose’nin söylediklerini inkar etmekle de ilgilenmiyor gibiydi; asıl hoşnutsuzluğu sadece kendisiyle dalga geçilmesinden kaynaklanıyordu.

Mahiru’nun sevgisinin hedefindeki kişi olan Amane, ya mutluluktan ya da utançtan dudağının seğirdiğini hissetti. Fakat Itsuki’nin onun gülümsediğini görürse sevgilisinin alaylarına katılacağından emindi, bu yüzden yüz ifadesini düzeltmek için büyük çaba sarf etti.

“Amane, siz ikiniz değiştiniz ama bence biz pek değişmedik, ha?” dedi Itsuki.

“Haklısın, biz zerre değişmedik,” diye onayladı Chitose.

“Öyle mi? Bana sanki artık daha rahatsınız gibi geliyor,” diye araya girdi Amane.

“Ne demeye çalışıyorsun, çok mu vurdumduymazız?”

“Neden bunu bir hakaret olarak alıyorsun ki? Eskisine göre daha gevşemiş olduğunuzu söylüyorum.”

“...Önceden gergin mi görünüyorduk?”

“Tam olarak gergin değil. Daha çok, flörtleşmeniz yarı bilinçli yarı bilinçsiz gibiydi sanki. İnsanların size yaklaşmasını engellemek için bunu bilerek yapıyordunuz.”

İnsanlar her zaman Itsuki ve Chitose’nin vıcık vıcık bir çift olduğundan bahsedip dururlardı ama bu, tüm o sevgi gösterilerinin istemsiz olduğu anlamına gelmiyordu; en azından Amane öyle düşünmüyordu.

Dış dünyaya ne kadar mutlu, uyumlu bir çift olduklarını ve hiçbir sorunları olmadığını bilerek gösterdikleri hissine kapılıyordu. Elbette öyle bir çifttiler. Sorunları olup olmadığı ise bambaşka bir meseleydi.

Amane daha önce içlerini dökmelerini dinlemişti ve birbirlerinin üzerine sadece düşüncesizce düşmediklerini biliyordu.

Yine de her zaman flört halindeydiler, bu yüzden başkalarının değerlendirmeleri mutlaka yanlış sayılmazdı; ancak ikisi de bir yıl öncesine göre dünyaya karşı daha gardını indirmiş, daha rahattılar. Bunun iyi mi yoksa kötü mü olduğuna karar vermek onlara kalmıştı.

“Oha, bunu nasıl söylersin?”

“Neden bizi aşağılıyormuşsun gibi hissettiriyor?!”

“Aşağılamıyorum. Bu bir iltifat. Sizi övüyorum.”

“Pek öyle duyulmuyor ama...”

“Seni övüyor bence Itsuki.”

“O zaman daha samimi konuşmayı öğrense iyi olur.”

“Al benden de o kadar.”

“Ne dedin sen?”

Onlar dalga geçmekle meşgul değilken Amane dürüst izlenimlerini onlara aktarmak istemişti ve bunu gerçekten doğrudan yaptığını düşünüyordu. Kelimelerinin bu olumsuz yorumu nereden bulduğunu anlayamıyordu.

“Amane, ne zaman utansan Akazawa Bey’e karşı hırçınlaşıyorsun,” dedi Mahiru. “Biraz kıskandım.”

“Neden?!”

“Bu özel bir şey. Sadece ona karşı böyle davranıyorsun.”

“Amane, inanılmazsın...” dedi Itsuki dramatik bir tavırla.

“Biliyor musun Mahiru, bazı şeyler söylenmese daha iyi olur.”

“Eyvah, kötü bir şey mi söyledim?”

Mahiru, inkar edilemez derecede tatlı bir gülümsemeyle başını yana eğdi; Amane daha fazla bir şey söyleyemeden dudaklarını birbirine bastırdı.

“Gördün mü, hırçın ama aşık Amane bile Mahiru’nun ellerinde un ufak oluyor.”

“Bir daha dene istersen?” diye sordu Amane.

“Tamam, sadece vıcık vıcık diyelim o zaman.”

“Kim? Kim öyle?” diye çıkıştı Amane.

“Sensin.”

“Sen, Amane.”

“Sen.”

Üçü de aynı anda konuştu, bu da yanında kimsenin olmadığını açıkça ortaya koydu; bu kez sessizliğe bürünen Amane oldu.

“Hadi ama Amane. Gülümse biraz, lütfen?”

Amane tartışma hevesini kaybettiğinde ya da tartışmanın anlamsız olduğunu fark ettiğinde surat asardı. Mahiru, onu yatıştırmak için şefkatli ve tatlı bir sesle fısıldadı ama Amane’nin sakinleşmeye pek niyeti yoktu.

“...Bunun acısını sonra çıkaracağım.”

“Bizden mi? Yoksa Shiina Hanım’dan mı?”

“Hepinizden!”

“Aman tanrım.”

“Bak hele.”

Üçü de gülümsedi; Amane, ona karşı takınacağı tavrı zaten bildiklerini anladı. Keşke Amane’nin bu tarz takılmalara her zaman soğuk davranarak tepki vereceğini bir öğrenebilselerdi.

“...Yani kış tatili yarın başlıyor. Siz ikiniz her zamanki şeyleri mi yapacaksınız?”

Yemeklerini bitirdikten sonra özel bir planları yoktu, bu yüzden bolca vakti olan dört genç, klasik bir Noel filmi izlemeye karar verdi. Ancak hepsi daha önce izlediği için pek odaklanmamışlardı. Film arka planda dönerken sohbet ediyorlardı.

“Herhangi bir etkinlik falan yok, sanırım evde ders çalışmaya ve işe gitmeye devam edeceğim.”

Televizyon ekranında, Noel'de evde tek başına bırakılan bir çocuğun, zekasını kullanarak hırsızları komik bir şekilde püskürtmesi görünüyordu. Amane, tuzağa yakalanan bir adamın çığlığını duydu.

Sahne akıp giderken Itsuki’nin sorusuna üstünkörü bir cevap verdi.

Öğrenciler her zaman kış tatilini iple çekerlerdi ama dürüst olmak gerekirse, okulun tatil olması hiçbir şeyi pek de değiştirmiyordu.

Elbette derslerin olmaması büyük bir rahatlıktı ama hâlâ çalışmaları gereken onca konu vardı. Üstelik Amane işe daha fazla vakit ayıracaktı; hepsi bu kadardı.

Benim cevabım da Amane’ninkinden pek farklı değil. Bir işim olmadığı için vaktimin çoğunu ders çalışarak geçireceğim.

Oha, ikiniz de çok ciddisiniz. Sadece ders çalışarak vakit geçirsem herhalde kafayı yerdim.

Önemli olan doğru düzgün mola verebilmek. Günün yarısını ders başında geçirince ben bile yoruluyorum, kafam doluyor. Bu yüzden dersle uzaktan yakından alakası olmayan bir şeylerle uğraşıyorum. Ev işi, egzersiz ya da bir hobi gibi. Zihnini tazelemek için farklı bir şeyler yapman şart.

Gerçekten örnek bir öğrencisin Mahiru. Aramızdaki bu fark beni ağlama noktasına getiriyor.

Aslına bakarsan, çalışmaktan keyif alıyorum.

Bunu anlamamın imkanı yok.

Mahiru yeni şeyler öğrenmeye ve yeni beceriler edinmeye bayılıyor gibiydi. Bilgiye duyduğu açlıkla her türlü işe el atıyordu; disiplinli çalışması ise bunun en uç örneğiydi.

Geçmişte ideal evlat olma fikrine saplanıp kalmıştı. Ancak şimdilerde hem geleceği için hem de kendi merakını dindirmek adına bu kadar çok çalışıyor gibi görünüyordu; yani muhtemelen bunu bir yük olarak görmüyordu.

Amane de öğrenmeyi seviyordu ama doğal olarak bir Mahiru değildi. Bu yüzden kızın bitmek bilmeyen hırsına her seferinde hayran kalıyordu. Chitose’nin penceresinden bakıldığındaysa bu durum sadece tuhaf görünüyordu.

Bu arada Amane, kış tatilinde eve gitmiyor musun?

Biliyorsun, sınavlara hazırlanmaya başlıyorum. Zaten annemle daha yeni veli toplantısında görüştük, tatil de çok kısa olduğu için gitmemeye karar verdik. Dönmeyi istemediğimden değil ama kendimi gereksiz yere sıkışık bir programa sokmak iyi olmazdı. Bir de asıl sebep var ki...

Asıl sebep ne?

...Eğer Mahiru’yu eve götürürsem, muhtemelen onu bütün akrabalarımla tanıştırmak zorunda kalırım.

Artık önlerinde pek bir engel kalmamış olsa da annesinin yollarındaki tüm taşları temizleme konusundaki kararlılığı düşünülürse, Mahiru’yu müstakbel geliniymiş gibi akrabalarına hava atarak tanıtacağını hayal etmek Amane için hiç de zor değildi.

Fujimiyalar her bayram seyran bir araya gelen türden bir aile değildi. Keyiflerine göre plan yapar, sadece önemli anlarda toplanırlardı. Yılbaşında bile mutlaka bir şeyler yapacaklar diye bir kaide yoktu. Ancak Mahiru’yu yanına alıp giderse, herkesin üşüşeceği kesindi. Shihoko’nun büyük bir sevinçle kızı herkese takdim edişini şimdiden gözünde canlandırabiliyordu.

Amane, Mahiru’yu böyle bir sosyal kabusun içine itmekten kaçınmak istiyordu. Er ya da geç onu herkesle tanıştıracaktı zaten, sadece şimdi sırası değildi.

Oha, dedi Itsuki buruk bir gülümsemeyle. Amane’nin bu isteksizliğinden arkada bir şeylerin döndüğünü anlamış gibiydi. Amane ise sadece omuz silkmekle yetindi.

Sen ne yapacaksın Itsuki?

Ben mi? Muhtemelen akrabalarla görüşüp hayatımla ilgili ne yapmam gerektiği hakkındaki nutuklarını dinleyeceğim.

Yine mi azar işiteceksin?

Aile reisi abim olacak, bu yüzden üzerimde bu kadar baskı kurmalarına gerek yok diye düşünüyorum ama bizim ailede dırdırcı amcalardan, teyzelerden bol bir şey yok.

Itsuki’nin ses tonundan bu durumdan ne kadar rahatsız olduğu belli oluyordu. Bir an için Chitose’nin yüzü düşer gibi oldu ama o her zamanki neşeli gülümsemesiyle hemen toparladı.

Sanırım bizde her şey her zamanki gibi olacak. Her yıl yaptığımız gibi televizyondaki yıl sonu müzik programını izleyip miskinlik ederiz herhalde.

...Ödevleri de unutma. Yapacak çok işimiz var.

Neden hatırlatmak zorundaydın ki! diye çığlık attı Chitose.

Amane meseleyi fazla deşmemenin en iyisi olacağını biliyordu, bu yüzden kasıtlı olarak üzerine gitmedi ve her zamanki iğneleyici laflarından birini etmekle yetindi. Chitose’nin neşesinin yeniden kaçmasına izin vermemek adına konunun kapanmasını bekleyerek huzurla gülümsedi.