Geleceğe Yönelik Adımlar

Ertesi gün Amane, Itsuki'yi kendi sırasında, suratı asık buldu.

Genelde okula ilk gelen Amane olsa da, Itsuki o sabah evden epey erken çıkmış gibiydi. Itsuki'nin dışarıdaki soğuktan etkilenmemiş ten rengine bakınca, Amane arkadaşının çok daha önce gelmiş olduğunu anladı.

Ancak ebeveyn toplantılarından önceki haline kıyasla Itsuki'nin öfkesinin epey yatıştığını da hissetti; bu da toplantının çok kötü geçmediğinin bir işaretiydi.

---

“Günaydın. Pek bir asıksın.”

“Günaydın. Söyleyecek ilk şeyin bu muydu?”

Amane, Itsuki'yi gayet sıradan, rahat bir şekilde selamladı. Itsuki ise pencereden dönüp ona belli bir bıkkınlıkla gülümsedi.

Itsuki'nin bu tavrı, Amane'nin tahminlerini doğruladı. Amane omuz silkti ve, “Her şey yüzünden okunuyor. Dün nasıldı?” dedi.

“Duymak ister misin?”

“Tam olarak duymak istediğimden emin değilim ama konuyu dolandırırsam hoşuna gitmeyeceğini düşündüm. Sana yeterince ilgi göstermediğim için **somurtacağını** tahmin ettim.”

“Beni bu kadar iyi tanıman pek hoşuma gitmiyor, Amane…”

“Eh, artık alışmış olmalısın.”

Itsuki, birinin bir şeyi saklaması yerine açıkça söylemesini tercih eden biriydi; bu yüzden aşırı ilgili davranmak onu kesinlikle rahatsız ederdi.

Bu durumda Amane, biraz kaba olsa bile doğrudan sormanın Itsuki için duygusal olarak daha iyi olacağını düşündü. Itsuki'nin belli belirsiz **rahatlamasını** görünce, Amane hata yapmadığını anladı.

“Şey, hâlâ bir anlaşmaya varamadık. Tahmin ettiğim gibi, ne olursa olsun burada kalmamı bekliyor, bu yüzden hiçbir fikrime katılmayacak. Sadece hangi derslerden üniversite sınavına gireceğime karar verdiğim için bile bana kızdı.”

“Anladım.”

Amane de temelde aynı şeyi yapıyordu ama onun büyük ölçüde **destek** olan ailesi ile Itsuki'yi engellemeye çalışan babası tamamen zıt sonuçlar alıyordu. Amane bu duruma biraz üzüldü.

“Neyse, formları **zaten** teslim ettim, o yüzden…”

“Yani karşı koyuyorsun.”

“Yapabileceğim tek şey bu, dostum. Eğer çekingen davranırsam, babamın istediğini yapmaya zorlanırım, bu yüzden tüm gücümle karşı koymayı planlıyorum. Geriye kalan tek seçenek kaba kuvvet.”

Itsuki, **somurtmak** yerine meydan okumayı seçerek **içini çekti** ve ekledi: “Gerçekten zor durumdayım…” Ama gözleri ileriye dönük bir parıltıyla ışıldıyordu.

“Neyse ki annem babama karşı durmaya başladı, bu yüzden başaracağım. ‘Gördün mü, sana demiştim – ona karşılık vermeye ve istediğini zorla yaptırmaya çalışsan bile asla işe yaramaz,’ ve ‘Sana söylemedim mi? Onu çok zorlarsan patlar, sonra ne talimatlarını dinler ne de tavsiyelerini,’ ve ‘Yeter artık, dur,’ gibi şeyler söylüyor.”

“Annen gerçekten **güçlü**ymüş.”

“Ona egoist mi, katı mı, yoksa sadece kararlı mı demeliyim bilmiyorum ama her zaman doğrudan konuya girer ve insanların mantıksız davranmasından nefret eder.”

Amane'nin bildiği kadarıyla, çoğu anneden çok daha dobra bir kadındı ve oğlu Itsuki de muhtemelen bu görüşü paylaşıyordu.

“Sanırım bizim ebeveynlerimiz pek normal değil,” diye devam etti Itsuki. “Annem geleceğimle ilgilenmiyor değil ama sanki çok daha serbest bırakıyor. Ben ne istersem yapıyorum; o da beni kendi halime bırakıyor.”

“Kulağa onaylıyormuş gibi geliyor, bu senin için iyi bir şey değil mi?”

“Madalyonun diğer yüzü de şu ki, bana ‘O sınavları geçmek için çok çalışmalısın. İstediğini sen söyledin, o yüzden sonra sana bebek gibi davranmayacağız. Sözünün eri ol,’ diyor.”

“…Şey, sanırım bu iyi bir şey. Evet.”

Amane bunun oldukça uç bir ifade tarzı olduğunu düşündü ama aynı zamanda Itsuki'yi motive etmenin bir yolu gibi de görünüyordu, bu yüzden Amane onu eleştiremedi.

“Doğru. Sadece elimden gelenin en iyisini yapmam gerektiğini söylüyor.”

“İkimiz de elimizden gelenin en iyisini yapsak iyi olur, değil mi?”

İşin özü, çalışmaktan başka çarelerinin olmadığı, sağlam, inkâr edilemez bir gerçekti. Gelecek yılki sınav arkadaşları olarak ikisinin de kararlı olması gerekiyordu.

“Sen de **zaten** karar verdin ve her şeyi teslim ettin, değil mi?”

“Temelde evet. Ne tür bir iş istediğime dair net bir fikrim yok ama ilgilendiğim bir çalışma alanı var ve kendi kendime **destek** olabilmek istediğimi biliyorum. Tam olarak ne yapmak istediğime **sonra** karar verebilirim ve ilgilendiğim şeyi iş olarak yapamasam bile, onu bir hobi olarak sürdürebilirim diye düşünüyorum.”

“Bu kadarını kararlaştırdıysan, hazırsın demektir. Ayrıca, Bayan Shiina ile bir hayat düşünmek de iyi bir motivasyon kaynağıdır, değil mi?”

“Kapa çeneni.”

“Heh heh heh, üniversitede birlikte bile yaşayabilirsiniz!”

“Dinle, sen—”

Modu düzeldiği an, Itsuki hemen takılmaya başlamıştı. Amane yüz kaslarının gerildiğini hissetmeye başladığında, nazik bir ses ortama girdi.

Sesin geldiği yöne döndüklerinde, her zamanki sakin, yumuşak ifadesiyle Yuuta'yı gördüler. Sırt çantasını çıkarıyordu.

“Yuuta, ha? Günaydın.”

“İkinize de günaydın.”

“Günaydın.”

Her zamanki gibi sakin olan Yuuta, Itsuki'yi kısaca uyardı: “Abartma.” Sırt çantasını sandalyesine astıktan sonra yanlarına geri geldi. “Konuşma nasıl sonuçlandı peki?” diye sordu.

“Ah, ebeveyn toplantılarından bahsediyorduk,” diye açıkladı Amane. “Sonra gelecek planlarımıza girdik ve nedense bu adam burnunu sokmadan duramadı.”

“Yani benim işim değil mi diyorsun? Kaba değil mi?!”

“Onu taciz ediyordun. Bence burada haklı.”

“Benim tarafımı tutmayacak mısın, Yuuta?”

“Hayır.”

Yuuta, sanki tek mantıklı cevap buymuş gibi umursamazca başını salladı. Itsuki ise büyük bir şok yaşamış gibi abartılı bir şekilde sendeledi. Diğer çocuklar onun sadece dalga geçtiğini bildiklerinden, Amane ve Yuuta ona aldırış etmeden birbirlerine baktılar.

“Herkes bu toplantılar yüzünden epey gergin, değil mi?”

“Sanırım öyle. Belki de yaklaşan sınavları daha gerçekçi kılıyordur.”

“Nasıl bu kadar rahatça acımasız olabiliyorsunuz?”

Itsuki, sahte yaralanmasından hemen sonra toparlandı ve onlara biraz kırgın bir tonla çıkıştı ama hiç de kızgın değil, sohbete katılmaya hazırmış gibi görünüyordu.

Üçü de bu atışmaların sadece Itsuki'nin mizah **duyusu** yüzünden yaşandığını çok iyi biliyordu, bu yüzden Amane, Chitose ve arkadaşlarının kısa bir mesafede “Itsuki böyle aptalca davranmayı gerçekten seviyor,” ve “Onlarla birlikteyken hep böyle yapar,” gibi şeyler söylediklerini duyduğunda, Itsuki'nin duymaması için seslerini kısmalarını söyleyebilmeyi diledi.

“Senin toplantın **yarından sonraki gün**, değil mi, Kadowaki?”

“Evet. Ablalarımın etrafta olmadığı bir güne denk gelmesine sevindim.”

“Gelmek isteyebilirler gibi duruyor.”

“Ah ha ha… ve tabii ki kesinlikle reddederim.”

Amane, Yuuta'nın ablalarıyla hiç tanışmamıştı ama duyduklarına göre epey yoğun kişilikleri varmış. Tek çocuk olan Amane, Yuuta'ya sempati duymaya çalıştı.

“Sen **zaten** ne yapacağına karar verdin mi, Kadowaki?”

“Evet. **Şimdi**lik spor bursu hedefliyorum ve eğer o olmazsa, standart sınavlara gireceğim.”

“Maçlarında gerçekten iyi sonuçlar alıyorsun, Yuuta… Bu senin için kesinlikle mümkün.”

İkinci sınıf öğrencisiyken bile Yuuta olağanüstü başarılıydı ve Amane onu birçok kez şampiyonluk kürsüsünde görmüştü, bu yüzden Yuuta'nın böyle bir şeyi başarabilecek yetenekte olduğundan şüphe duymuyordu.

Ne de olsa Yuuta sadece sporda iyi değildi; notları da iyiydi, bu yüzden kesinlikle birçok seçeneği vardı.

“Umarım haklısındır. Benim kadar iyi başka birçok çocuk var. Antrenmanlarıma devam etmeliyim, **henüz** bitmedi.”

“Kendine karşı biraz sertsin orada, Yuuta.”

“Kendini küçümseme kralı Fujimiya mı söylüyor bunu?”

“Hey!”

“Heh heh, şaka yapıyorum.”

“Yuuta bile kendini küçümsediğini düşünüyor, dostum!”

“Sana soran olmadı.”

Amane, kendini küçümseyebileceğini kabul etmeye hazırdı ama **şimdi** çok daha fazla özgüveni vardı. Kendini geliştirmek için çalışıyordu, böylece ara sıra güvensizleşip kendi alaycılığının farkına vardığında bile olumlu düşünebilecekti. **Şimdi** çok daha fazlasının üstesinden gelebiliyordu.

Itsuki'nin takılması başka türden masum bir eğlenceydi, bu yüzden Amane ona bilerek **somurtan** bir bakış attı ve orada durdu.

“Hâlâ gidecek uzun bir yolum olduğu basit bir gerçek. Kendimi geliştirmek için çaba sarf etmeye değer ve antrenörüm de büyüme potansiyelim olduğunu, hem derslerime hem de sporuma sıkı çalışmam gerektiğini söylüyor.”

“Demek atletizm kulübünün ası tam bir çalışkanmış, ha?”

“Sıkı çalışmazsam zirvedeki yerim bir anda elimden alınabilir, biliyorsun. Mezun olana kadar bundan vazgeçmeyi düşünmüyorum ve bu olmadan önce diğer üyeleri gururla kaptan olarak yönetmek isterim.”

“Kaptan, ha…? Kulağa zor geliyor.”

Amane, Yuuta'nın yaz tatilinden hemen sonra kulüp kaptanlığı görevini üstlendiğini hatırladı ve Yuuta'nın yoğun programının ne kadar zor göründüğü konusundaki endişesini dile getirdi.

Yuuta'nın kendisi pek endişeli görünmüyordu ve gayet doğal bir şekilde, “Şey, takımdaki herkes gerçekten güvenilir, bu yüzden aslında yapacak çok fazla işim yok,” dedi.

Devam etti: “Kazuya benim yardımcı kaptanım, antrenörümüz de var. Tüm üyelerin güvenilir olması işleri kolaylaştırıyor – aslında pek bir şey yapmadığım için kendimi kötü hissediyorum.”

“Kaptanlarını dikkatle inceleyerek kendi yollarını buluyorlar.”

“Evet.”

“Dalkavuklukla bir yere varamazsın, biliyorsun.”

“Sadece seni **kızartmaya** çalışıyordum.”

Itsuki **genişçe sırıtarak** yine takıldı. En ufak bir telaş belirtisi göstermeden, Yuuta da aynı **genişçe sırıtışla** ona baktı.

“Ooo? Pekâlâ, o zaman ben de seni **kızartmaya** çalışayım, Itsuki. Dinle, Fujimiya, geçen gün Itsuki—”

“Çok üzgünüm—lütfen beni affet!”

Itsuki’nin bu kadar çabuk çark etmesine Amane şaşırmadan edememişti. Ancak bu alçakgönüllü özür, Amane’ye Itsuki’nin onun bilmesini hiç istemediği bir şey yaptığını gösteriyordu.

Ne var ki Yuuta’nın sözü yarıda kesildiği için Amane bunu asla öğrenemeyecekti. Yine de Itsuki’yi zor duruma sokacak bir şey olduğundan emindi.

“Ne yaptın? Ya da daha doğrusu, ne yapmaya çalışıyordun?”

“Hiçbir şey yapmadım—sorma bile!”

“Ah-ha-ha! Itsuki’nin gözleri af diliyor, o yüzden bu seferlik es geçiyorum.”

“Demek Kadowaki’nin Itsuki’ye karşı en güçlü savunması bu…?”

Yuuta’nın rahat kahkahalarında kötü niyetten eser yoktu; Amane’ye göre bu, onun asıl gücünü gösteriyordu. Bu sırrın Itsuki’yi zapt etmek için işe yarayacağı aşikârdı. Amane, Itsuki’nin aklından geçenleri bilse suratını ekşiteceğinden emindi. Tükenmez gülümsemesiyle Yuuta’ya bakarken, Itsuki’nin yüz ifadesini gözünde canlandırdı.

***

Mahiru’nun veli toplantısı nispeten geç bir saate denk geldiği için Amane kütüphanede ders çalışarak zaman öldürmüştü. Mahiru’dan işinin bittiğine dair haber alınca, buluşmak için anlaştıkları dolaplara doğru yöneldi.

Mahiru’nun eve yalnız yürümesini istemediği için o gün yarı zamanlı işinden de izin almıştı.

Güneşin batmaya başladığını pencereden izleyen Amane, şimdi sessizliğe bürünmüş okulda ilerledi. Giriş kapısına vardığında, kendisinden önce gelmiş olan Mahiru, elinde telefonuyla makosenlerini giyiyordu.

Batan güneşin yumuşak kızılı, açık kapılardan içeri süzülerek Mahiru’nun keten rengi saçlarını canlı bir renge boyuyordu.

Kısmen etrafta başka öğrenci olmadığı için, orada tek başına dururken biraz yalnız görünüyordu.

“Üstesinden geldin.”

Daha fazla bekleyemeyen Amane ona seslendi. Telefonuna bakmakta olan Mahiru başını kaldırdı ve havadar, zarif bir gülümseme takındı.

“Geç kaldığın için üzgünüm. Beni beklediğin için teşekkür ederim.”

Mahiru’nun hevesle sallanan kuyruğunu neredeyse görebiliyordu; dışarı ayakkabılarını giyerken ona olabildiğince yaklaştı. O kadar sevimliydi ki neredeyse inlemesine neden olacaktı, ama elbette bu şüpheli görünürdü, bu yüzden boğazını temizleyerek bunu gizledi ve yumuşak saçlarını hafifçe okşadı.

“Sorun değil—benim tercihimdi. Asıl ben seni beklettiğim için özür dilemeliyim. Burası soğuk.”

“Hep sorumluluk alıyorsun. Beni rahatsız etmemeye çalışıyor olmalısın.”

“Beni neden bu kadar iyi anlıyorsun?”

“Heh-heh, öyleyim, değil mi? Daha da önemlisi, teşekkür ederim.”

“Rica ederim.”

Amane, Mahiru’nun düşüncelerini anlamasına sevinmişti ama bu kadar açıkça anlaşılmak garipti, bu yüzden utancı ağır bastı.

Mahiru’nun dudaklarından çekingen ama eğlenir gibi bir kahkaha döküldü; Amane’nin utancını bile okuyabiliyordu. Rahatsız olan Amane, ayakkabı dolabını açmak için arkasını döndü.

***

“…Peki, nasıl geçti?” Amane, biraz tereddütle Mahiru’ya sordu. İkisi rahat bir tempoyla eve yürüyorlardı.

“Hmm.” Mahiru’nun sesi hemen kararsız çıktı. Sorunun tam olarak neye atıfta bulunduğuna karar vermeye çalışıyor gibiydi, ancak ses tonunda hiçbir acı yoktu ve neşeli tavrına bakılırsa, muhtemelen kendi sonucuna zaten varmıştı.

“Cevaplaması zor bir soru. Son bir buçuk yıldır ailemin bu tür şeylere gelmemesi konusunda ne kadar anlayışlı olduklarını biliyorsun, ya da en azından, ailemin gelmeyeceğini söylediğimde bunu kabul ettiler. Gerçi öğretmenimiz suratını ekşitti.”

“Sanırım bu beklenen bir şeydi.”

“Yine de bu noktada yapabileceğim hiçbir şey yok.”

Mahiru, onların asla gelmeyeceği varsayımıyla hareket ettiğini zaten söylemişti. Boynunu bükerek gözlerini indirdi ve yorgun bir iç çekti.

“Dürüst olmak gerekirse, bu konuya çok fazla kafa yormaları beni rahatsız ediyor. Öğretmene önceden söylemiştim, ama görüşme zamanı geldiğinde havada bir kasvet vardı… Bu, normalde umursayacağımdan daha fazla umursamama neden oldu.”

“Hassas bir konu. Eminim öğretmen de meseleye nasıl yaklaşacağı konusunda endişeliydi.”

“Elbette, ama yine de nazik davranılması pek hoş hissettirmiyor. Özellikle de benim durumum beni zaten rahatsız etmezken.”

“Yine de öğretmenleri rahatsız etmeli. Toplantının kendisiyle ilgili bir sorun yoktu, değil mi?”

“Hayır, yeterli miktarda çaba gösterdim, biliyorsun, bu yüzden öğretmen notlarım hakkında hiç endişelenmiyor. Orada ya da davranışlarımda bir sorun yok, bu yüzden istediğim üniversiteye girmek için gereken ortalama puanları göz önünde bulundurarak, fazlasıyla yeterli olmam gerektiğini söylediler. Mümkünse erken kayıtla girmek isterim, ama sınavı geçemezsem normal kayıtla devam ederim.”

Mahiru’nun üniversiteye girmekte herhangi bir zorluk yaşaması durumunda, diğer öğrencilerin çoğu da zorlanırdı, bu yüzden öğretmenlerinin onun şansına dair değerlendirmesi muhtemelen doğruydu. Söylenecek bir şey varsa, muhtemelen Amane’nin öğretmeninin ona herhangi bir kulübe katılmaması hakkında söyledikleriyle aynıydı. Ama Mahiru diğer tüm niteliklere sahipti ve deneme sınavlarına girmek konusunda proaktifti, bu yüzden bu durum onun için o kadar ciddi bir dezavantaj gibi görünmüyordu.

Amane’nin en çok merak ettiği şey, derinlemesine konuşmaktan bilerek kaçındıkları bir konuydu: Mahiru’nun gitmek istediği yol.

“Gelecek için planların neler, Mahiru?”

“Mümkünse, senin girmeyi hedeflediğin okula gitmek isterim, Amane. Gerçi farklı bölümlerde olacağız.”

Amane, Mahiru’nun bu kadar çabuk cevap vermesine şaşırdı. Mahiru hafifçe kıkırdadı.

“Ah, bu yolu sadece sana yakın olmak istediğim için seçmedim. Bunu kendi başıma seçtim. Doğal olarak, bir ilişkinin geleceğimi belirlemesine izin vermem.”

“Doğru, biliyorum. Sen öyle bir şeyi başkasına bırakacak biri değilsin.”

“Heh-heh, zaten birbirimize yapışık olmamız gerektiğini sanmıyorum… Yine de karar veremediğim bir şey var.”

“Öyle mi?”

“Şey, diyelim ki işler yolunda gitti ve aynı üniversiteye gittik… Bu apartman daireleri biraz elverişsiz olacak, değil mi? Yani, kampüs biraz uzak. Ama bu konumu seviyorum.”

“Mm, haklısın. Gidiş geliş bir saatten fazla sürer, değil mi? Bence bu yine de kısa sayılır ama ulaşım süresini şimdiki gibi kısaltabilirsek daha iyi olur.”

Amane şehirdeki üniversitelerden birine gitmek istiyordu, ancak okul merkezi Tokyo’da olduğu için, şimdi olduğu gibi yirmi üç bölgenin dışında yaşarlarsa, işe gidip gelmek bir istasyona yürümek ve trene binmek anlamına gelecekti ki bu da oldukça zaman alırdı.

Başka bir ilden tamamen gidip gelmekten daha az zaman alacak olsa da Amane, ulaşım süresini olabildiğince kısaltmak istiyordu. Üniversiteye gidip gelmek enerji gerektirecekti, bu yüzden daha yakın yaşayabilirse, bu ona daha fazla iç huzuru da sağlayacaktı.

“Bununla birlikte, yurtta yaşasam seni bu kadar serbestçe göremezdim ve zaten ortak yaşamayı pek sevmiyorum. Banyo paylaşmaktan nefret ederim ve insanların çok gürültücü olmasını sevmem. Bu yüzden buna hiç ilgi duymuyorum.”

“Ben de öyle. Seni bir daha göremesem çok yalnız kalırdım.”

“Pekâlâ o zaman, başka bir apartman dairesine taşınmayı araştırmalıyız… Senden ayrılmak istemediğimi söylemem bencilce mi, Mahiru?”

Amane, ilişkilerine bu kadar çaba harcadıktan ve yan yana yaşadıktan sonra üniversite için ayrılma fikrine kesinlikle karşıydı. Mahiru da onun duygularını paylaşıyor gibiydi. Keten rengi saçlarında dalgalar belirirken başını salladı ve gülümsedi.

“Ş-şey, aslında ben de düşünüyordum, ımm… Ben… Eğer yapabilirsem, seninle kalmak istiyorum.”

“Harika, sevindim.”

Amane, Mahiru’nun kendisinden ayrılmak istememesine sevinse de, önce ailesiyle taşınma konusunu konuşması gerektiğini fark etti.

Onlara hangi üniversiteye gitmek istediğini zaten söylemişti, bu yüzden yalnız yaşamaya devam edeceğini zaten kabul ettiklerini göz önünde bulundurarak, kira çok değişmediği sürece onaylarını almanın oldukça kolay olacağını düşündü.

Bununla birlikte, daire büyüklüğünden ödün vermeye istekli olsa bile, uygun güvenlikli ve benzer kirada bir yer bulmanın zor olabileceğinden korkuyordu. Okuldan biraz daha uzakta, fiyatların daha düşük olduğu bir yer seçse bile, Tokyo’nun dışındaki bir yere kıyasla muhtemelen oldukça büyük bir fark olacaktı.

Bunu düşündüğünde, taşınmaya hazır olduğunu söylemek o kadar kolay değildi. Ne yapacağını düşünerek elini ağzına götürdü, mırıldandı ve Mahiru endişeyle ona baktı.

Onu böyle görünce, Amane’nin aklına aniden bir ihtimal geldi.

***

“Bu noktada, birlikte taşınsak daha kolay olabilir.”

“N-ne—?”

“Şöyle düşündüm, eğer birlikte bir yer tutarsak, kiramız makul bir seviyede kalır. Ayrıca, birbirimizi gelip giderken görmek de güzel olur.”

Basit bir fikirdi—su ve elektrik dahil tüm çeşitli faturaları, iki küçük apartman dairesini ayrı ayrı kiralamaktansa, birlikte büyük bir apartman dairesi kiralarlarsa daha ucuz olurdu. Amane bunun kötü bir fikir olduğunu düşünmüyordu.

Ailesinin de Mahiru ile bir yer paylaşmasına tüm kalpleriyle onay vereceğini hissediyordu.

Amane, seçtiği üniversitenin yakınındaki emlak ilanlarına rastgele göz gezdirirken kira maliyetlerini zaten hesaplıyordu, ancak Mahiru belirsiz, net olmayan bir yanıt verdi. Bunun olumlu olup olmadığını anlayamadı.

“…Ş-şey, doğru…”

“Mahiru?”

Bunun parlak bir fikir olduğunu düşünüyordu, ama Mahiru’nun ifadesi katı ve düşünceliydi… Ya da daha doğrusu, yüzüne şaşkınlık ve utangaçlık yayılmıştı.

“Benimle yaşamak sorun olmaz mı sence, Amane?” Mahiru mırıldandı.

Amane, onun sorusunu duyduktan sonra telefonunu kucağına düşürdü.

…Dur bir dakika, az önce birlikte yaşamamız gerektiğini mi söyledim?

Düşünmeden konuşmuştu, bu yüzden ne dediğini fark etmemişti bile, ama temelde buydu. Mahiru da bunu böyle algılıyordu.

Farkına vardığı anda, zihni anında karmakarışık oldu. Teklifinden duyduğu ezici utanç, kendi kötü muhakemesine şaşkınlık ve Mahiru'yu şaşırtmaktan ötürü hissettiği suçluluk duygularının bir karışımıyla çalkalanan Amane, panik içinde elini hızla ileri geri salladı.

"Ü-üzgünüm, bu inanılmaz bencil bir şeydi! Kendi özel alanına ihtiyacın olduğundan eminim ve bu benim tek başıma verebileceğim bir karar değil, değil mi?! Sanırım sadece gelecek hakkında düşünüyordum ve, yani, b-birlikte daha mutlu olmak—belki okulda daha iyi olmama yardım ederdi ve… Her neyse, ü-üzgünüm."

Mahiru'nun isteklerini sormadan ileri atıldığı için özür dilemesi gerektiğini biliyordu, bu yüzden panik içinde çılgınca el kol hareketleri yaparak elinden geldiğince özür diledi.

Ama Mahiru sadece Amane'e baktı. Bu, öfkeden çok bıkkınlık gibi duruyordu.

"Özür dilemen, seni eleştiriyormuşum gibi bir izlenim yaratıyor."

"B-benim niyetim o değildi ama, yani, tamamen bencil bir şey söylediğim doğru."

"‘Tamamen bencil bir şey’ derken, benim ne istediğimi hiç düşünmeden, sadece kendi rahatın için olan bir şeyi mi kastediyorsun?"

"Evet."

"…O zaman bu bencilce değildi."

Yanlış duyduğunu sandı.

Duyduğu sözler kulağa fazla uygun geldiği için kendi kulaklarından şüphe etti. Ama Mahiru'ya hevesle baktığında, yanakları inanılmaz bir şekilde kızarmıştı ve beklenti dolu, nemli gözlerle Amane'e dikkatle bakıyordu.

Amane, onun ifadesinin bu fikirden nefret ettiği anlamına geldiğini düşünecek kadar aptal değildi. Onun aslında daha fazla zaman geçirmek—aynı çatı altında yaşamak—istediğini fark ettiğinde, göğsünün derinliklerinde bir ateş yanmış gibi aniden ısındı ve bu sıcaklık gözlerine kadar yükseldi.

"Davetini kabul etmem sorun olmaz, değil mi?" diye sordu, utancını dizginlemeye çalışarak.

"…Evet."

Onun bu mütevazı sorusuna karşılık, Amane kalbinin hızla çarpmaya başladığını hissetti ve bu ses, sessizce rızasını verirken bedenini adeta ileriye doğru itiyordu.

"Memnun oldum."

"Ben de."

Mahiru ile ne kadar zaman geçirmiş olursa olsun ya da ne kadar yakınlaşmış olurlarsa olsun, Amane o anın tuhaflığını gidermek için hiçbir şey yapamazdı. Ne de olsa, ikisi de az önce birlikte yaşamayı kabul etmişti.

Şimdilik Mahiru, apartman daireleri arasında gidip geliyordu ve çoğu zaman birliktelerdi ama yine de, gerçekten birlikte yaşamak bambaşka bir hikâyeydi.

Itsuki'nin birlikte yaşama şakalarını bu kadar şiddetle reddettikten sonra, Amane farkında bile olmadan Mahiru'ya bunu sormuş olmaktan dolayı son derece şaşkındı. Aynı zamanda, Mahiru'nun evet demesi, utancı bir sevinç dalgasıyla tamamen silip süpürdü.

Mahiru biraz utançla tepki verdi ve Amane'e, içinde hafif bir çekingenlik barındıran, meleksi bir gülümsemeyle baktı.

"Şimdi bile çok mutluyum ama yine de, her gün kapıda seninle karşılaşabilirim ya da sen benimle, yatmadan hemen önce iyi geceler diyebilirim ve aynı yerden işlerimize gidebiliriz, anlıyor musun? Sadece hayal etmesi bile—kulağa süper hoş geliyor. Ne mutlu bir düşünce, eh-heh-heh!"

Amane, Mahiru'nun çekingen sözlerini yansıtan, memnun ve mahcup gülümsemesine kapılmıştı. Sonra Mahiru'nun ifadesi, sanki aniden bir şey fark etmiş gibi belirsiz bir huzursuzluğa büründü.

"Ah, b-bunun için a-aileni görmeye gitsek mi acaba? Kendi başımıza karar vermek doğru gelmiyor; ne de olsa hala onların oğlusun…"

"Hmm, evet, muhtemelen haklısın ama annemle babamın mutlu olacağını düşünüyorum. Eğer öyle yapacaksak, belki ben de Bayan Koyuki'yi görmeye gitmeliyim…?"

Mahiru'nun ailesine gelince, babası daha karmaşıktı ama annesi Mahiru'ya tamamen kayıtsız görünüyordu, bu yüzden Amane onları tartışmanın dışında bırakmıştı; zira Mahiru'yu üzmeye gerek olmadığını düşünüyordu ve Mahiru'nun bunu fark etmemiş olmasına sevindi.

O an geldiğinde, Amane, ebeveynlerinden iletişim kurabildiği tek kişi olan babası Asahi'ye, Mahiru'yu götürdüğüne dair bir duyuru göndermeyi düşünüyordu. Şimdilik, Mahiru'nun sadece mutlu düşünceler düşünmesini istiyordu.

"Bayan Koyuki'nin seni önemsediğini biliyorum ve yanında garip bir adam yaşarsa endişelenebileceğini düşünüyorum. Sanırım önce gidip saygılarımı sunmam gereken noktadayız."

"H-haklısın. Ben de gidip onu görmek, seni onunla tanıştırmak ve tüm hikâyelerini dinletmek istiyorum… Kesinlikle bunun için zaman ayırmak istiyorum."

"T-tamam, öyle yapalım."

Kısa bir süre daha hararetli sohbetleri devam etti ama daha dikkatli düşündükten sonra, kendilerini çok kaptırdıklarını fark ettiler. Okulun giriş sınavlarını henüz geçmemişlerdi bile. Coşkularının farkına varınca, ikisi de kahkahalarla güldü.

Yine de, gelecek hakkında kesin bir sözleşmiş olmaları, kalplerine büyük bir umut ve sevinç yerleştirmeye kesinlikle yeterliydi.

"Bu sınavlara elimizden gelenin en iyisini yapmalıyız."

"Evet, geçmek için elimden geleni yapacağım. Yapacak çok işimiz var."

"Ama kendi iş yükünü artırdın, Amane."

"Sanırım öyle oldu. Şey, bu kararı sınavlarımın yaklaştığını ve her şeyi bilerek verdim, bu yüzden sorumluluk alacak ve hedefime ulaşana kadar çalışmaya devam edeceğim, derslerimi de aksatmayacağım."

Amane, yarı zamanlı işine ilk başladığında bu ek sorumluluğa hazırdı. Şimdi tembellik etmeye niyeti yoktu. Bu yolu seçmişti çünkü üstesinden gelebileceğine inanıyordu.

"Tartışmayacağım, çünkü bu senin seçimin, Amane. Benim yapabileceğim tek şey sana destek olmak ve günlük işlerinde yardımcı olmak."

"Hayır, sen kendi işlerine öncelik vermelisin, Mahiru. Benim sorumluluklarım benim meselem."

"Sadece içimden geleni yapacağım. Abartmayacağım."

"…Ve sanırım bu konuda taviz vermeyeceksin?"

"Heh-heh, ben böyle biriyim."

"Biliyorum."

Hem Mahiru hem de Amane, geçen yıl boyunca birbirlerini yavaş yavaş tanımış ve anlamışlardı, bu yüzden ikisi de diğerinin bir şeye karar verdiğinde taviz vermeyeceğini biliyordu.

Partnerlerinin kararlarına saygı duymak ve değer vermek ikisi için de son derece önemliydi. Amane, bunun birlikte rahatça yaşayabilmenin sırrı olduğuna bir kez daha karar verdi ve Mahiru tatlılıkla yaklaştığında onun elini sıktı.

…Konuşma fırsatı, öyle mi?

Az önce ne konuştuklarını düşündü ve sessizce kelimeleri zihninde evirip çevirdi.

Mahiru eve gittiğinde, taslaklar klasöründe duran, yarım kalmış e-postayı yazmaya devam etmeye karar verdi.

---