Kedilerin Çekimi

“Amane, okşamama izin verdi!”

Mahiru, sonunda bir kediyi okşayabildiği için Amane'ye neşeyle gülümsedi, tüylerini doğru yöne tarıyordu.

Kedilerin ne kadar özenle bakıldığının bir göstergesi olsa gerek, Cacao'nun tüyleri parlak ve inanılmaz derecede yumuşaktı. Kötü kokmuyordu da, sadece hafif bir kedi kokusu vardı üzerinde. Belli ki personel tarafından çok seviliyordu.

Tüm kedilerin tüyleri güzeldi ve sağlıklı görünüyorlardı; aşırı şişman ya da çok zayıf olan yoktu. Tüm bu hareketli kediler, diledikleri gibi özgürce dolaşıyordu.

“…Çok tatlı.”

“Gerçekten de öyleler, değil mi? …Sana imreniyorum, Amane…”

“Cacao'yu yanına çağırmaya ne dersin? Kucağına gelmesini söyle.”

Kediler kelimeleri anlayamıyordu ama hareketler şaşırtıcı derecede iyi iletişim kuruyordu sanki.

Denemek için Mahiru kucağını patpatlayıp "Gel buraya," diye seslendi. Cacao bir kez miyavladı, sonra yavaşça gelip gösterilen yere oturdu.

Mahiru'nun o anki heyecanlı ifadesi öyle sevinç doluydu ki, Amane de sadece onu görmekle mutlu olmuştu.

“Bak, kucağıma oturdu!”

“Harika. Hey, okşamanı istiyor.”

Cacao, Amane'nin sert kucağı yerine Mahiru'nun yumuşak kucağını tercih etmiş olmalıydı, zira eskisinden daha yüksek sesle miyavlayıp yüzünü Mahiru'nun avucuna sürdü.

Kediyi doyasıya okşayan ışıl ışıl Mahiru'ya gülümseyen Amane, o anı akıllı telefonuyla ölümsüzleştirdi.

“Bu fotoğraf iyi mi?”

“…Bu olur,” dedi Mahiru, Cacao'yu okşarken.

Amane ona gülümsemeye devam etti ve ayağa kalktı.

Duvar boyunca dergi ve çizgi romanlarla dolu kitaplıklar vardı, bu yüzden birkaçını masaya getirmeyi düşündü.

Burası bir kedi kafesi olarak adlandırılıyordu ama bu, sürekli kedilerle oynanacağı anlamına gelmiyordu. Asıl amacı, kedilerin olduğu bir ortamda rahat bir zaman geçirmekti, bu yüzden biraz okuma materyaliyle dinlenmek de bir seçenektir.

Mahiru Cacao'yu okşamakla meşgulken, Amane raflardan pek düşünmeden okuyacak bir şeyler seçti. İşte o sırada, içeri ilk girdiklerinde Mahiru'yu karşılayan kedi Silky'nin ayaklarının dibinde olduğunu fark etti.

Yere çömeldi ve işaret parmağını burnuna yaklaştırdı; beklediği gibi, kedi onu selamlarcasına kokladı.

Bu hareket oldukça sevimliydi, bu yüzden onu şefkatle izlerken yanakları bir kez daha gülümsemeyle yumuşadı. Onu koklamayı bitirdiğinde, Silky ön patilerinden birini kaldırıp ona yaslandı, sanki kollarına atlayacakmış gibi.

Silky, Cacao'dan daha tiz bir sesle miyavladı ve ona tekrar dokundu, bu yüzden Amane bağdaş kurarak yere oturdu.

Kedi, yüksek sınıf bir auraya sahipti ama insanlara karşı rahat görünüyordu ve onu okşamasına izin veriyordu. Onu okşamaya çalıştığında, oldukça memnun bir ifade takındı.

Mırlıyor ve ona sürtünüyordu, bu yüzden bunu daha fazla okşanmak istediğinin bir işareti olarak aldı. Soylu Leydi Silky'nin arzularına uygun olarak, nazikçe ve dikkatlice sırtını okşadı.

Itsuki'nin evinde bir kedi olduğu için, okşama işini nasıl yapacağını biliyordu. Silky'yi dikkatle izledi ve onu mutlu ve uysal tutmak için hareketlerini ayarladı.

Çok tatlı…

Mırlamasını hissedebiliyordu ve kısa süre sonra dudaklarına bir başka nazik gülümseme yayıldı. Başta biraz soğuk davranmıştı, bu yüzden bu kadar müsamahakar ve yaltaklanıcı olmasını beklemiyordu.

Şimdi düşününce, biraz Mahiru'ya benziyor.

Mahiru da başta soğuk ve mesafeliydi ama gardını indirdiğinde, gözlerinde güvenle ona dik dik bakmaya, yaltaklanmaya ve rahatlamaya başlamıştı. Bu haliyle ona bir kediyi anımsatıyordu.

İçinden Silky'ye Melek İki lakabını takan Amane, onu okşamaktan keyif alıyordu. Aniden bir kamera deklanşör sesi duydu. Başını kaldırdığında, Mahiru'nun fark ettirmeden yaklaştığını ve akıllı telefonuyla fotoğraf çektiğini gördü.

“Epey oyalandığını düşünmüştüm… Demek Silky ile arkadaş oldun, ha?”

“Neden bilmiyorum ama yanıma geldi.”

“Çok cimrisin… Ben de okşamak istiyorum…”

“Cacao'ya ne oldu?”

“Kedilerin kendi bildikleri var…”

Görünüşe göre kedi bir yerlere gitmişti.

Kafenin etrafına bakındı ve Cacao'yu bir kedi kulesinin ikinci katında kıvrılmış halde gördü. Daha bir an önce Mahiru'nun yanında oturuyordu ama fikrini değiştirmiş olmalıydı.

“Silky senin favorin mi, Amane?”

“Henüz hepsini okşamadım ki kıyaslamaya başlayayım… Ama evet, biraz sana benziyor, o yüzden onu okşamaya devam etmek isterim.”

“Bana mı benziyor?”

“Yani, başta oldukça mesafeliydin, biraz soğuk ve patavatsız, ama beni sevdiğine karar verdiğinde çabucak ısındın.”

Elbette, gardını indirip ona yaltaklanması kediye özgüydü ama ona güvenmesi ve ilgisinden keyif alması daha çok köpeğe benziyordu, bu yüzden onu kedi ve köpek karışımı olarak düşündü.

Mahiru, onu ne kadar şımarttığının farkında değil gibiydi, bu da Amane'yi aynı anda hem mutlu hem de utanmış hissettiriyordu.

“…Ben kedi değilim. Hem öyle herkese bağlanmam da.”

“Şey, o da çok temkinli olduğun için.”

“…Beni kedi olarak düşünmedin mi?”

“Düşünmedim, düşünmedim,” diye yanıtladı, kucağındaki kediyi her zaman Mahiru'yu okşadığı gibi okşarken. “Değil mi?” diye Silky'nin onayını aradı.

Ya ortamı iyi okuyordu ya da sadece bir tesadüftü ama Silky tam zamanında miyavladı, öyle ki Mahiru bile konuyu daha fazla uzatamadı.

Ancak Mahiru ona oldukça memnuniyetsiz bir ifadeyle baktı, bu yüzden Amane boşta kalan sol eliyle Mahiru'nun başını okşadı.

“…Demek beni kedi olarak görüyorsun.”

“Bir nevi. Hadi, Silky ile oynamaya ne dersin? Danışmaya gidersen sana oyuncak ödünç verecekler gibi duruyor.”

“Bundan o kadar kolay sıyrılamazsın.”

“…Peki, onunla oynamak istemiyor musun o zaman?” diye sordu, kediyi severken.

Mahiru hafifçe dudak büküp "Adil oynamıyorsun, Amane," diye homurdandı, sonra kedi oyuncakları ödünç almak için danışmaya yöneldi.

Amane onunla yer değiştirmeyi ve kendisi danışmaya gitmeyi planlamıştı, bu yüzden onu şaşkın gözlerle izledi, sonra Mahiru'nun nedense biraz somurtkan olan ifadesini hatırlayınca başını karışıklıkla yana eğdi.

“Adil oynamıyorum ne demek? …Silky ile oynamaktan mı bahsediyor?” Mahiru'nun asık suratının nedenini düşünürken mırıldandı ama kedi sanki "Nereden bileyim?" dercesine miyavladı ve başını tekrar avucuna soktu.

Sonuç olarak, Mahiru'nun dudak bükmesinin nedeni tam olarak net değildi ama kedilerle oynadıkça ruh hali hızla düzeldi ve kısa süre sonra ona tekrar gülümsüyordu.

Belli bir noktadan sonra Mahiru, Amane'ye dikkat etmeyi bırakıp tamamen kedilere odaklandı. Onun oynayışını izlerken alaycı bir şekilde gülümsedi ama nedense kediler sürekli Amane'nin kucağına yerleşiyordu.

Mahiru bunu görünce tekrar somurtmaya başladı ama Silky, sanki "Yapacak bir şey yok," dercesine Mahiru'nun kucağına geçip oturdu ve her şey yeniden yoluna girdi.

Kedilerin Amane'de takdir ettiği bir şeyler olmalıydı, çünkü onları okşarken, verecek hiçbir yiyeceği olmamasına rağmen, diğer kediler de etrafında toplanmaya devam etti.

Nihayetinde, kafedeki ayrılan sürelerinin sonuna geldiler. İkisi de kıyafetlerindeki kedi tüylerini temizlemek için tüy toplayıcı kullandı ve ellerini yıkadı. Amane işini bitirdiğinde, Mahiru hesabı almaya gitti, sonra ona memnuniyetsizlikle baktı.

“Neden öyle bir surat yapıyorsun?” diye sordu.

“Buna zahmet etmene gerek yoktu.”

“Hiç zahmet değil. Kendi memnuniyetim için, o yüzden dert etme.” Amane zaten her şeyi ödemişti, bu yüzden onun ödemesine gerek kalmamıştı. “Aslında, benimle bir kedi kafesine geldiğin için teşekkür etme şeklim olarak düşün bunu; yalnız asla giremeyeceğim bir yerdi burası. Tamam mı?”

“…Ama—”

“Böyle durumlarda ısmarlamama izin ver. Eğer kabul etmezsen… Peki, hesabı eşitlemek için benimle tekrar gelmeye ne dersin?”

“…Buna razı olmaktan başka çarem yok, değil mi?”

“Eh, ben de bu plandan yanayım, yani herkes kazanıyor. Sorun yok!”

Mahiru dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı ve Amane'nin koluna hafifçe dokundu, sonra Amane'nin elini tekrar sıktı.

Amane ve Mahiru, önceden seçtikleri, iyi bir üne sahip bir restoranda öğle yemeği yedikten sonra alışveriş merkezine yöneldiler. Popüler bir restorandı ve beklendiği gibi, yemekler yorumlarda belirtildiği gibi lezzetliydi. Belki basit bir zevk meselesiydi ama Amane yine de Mahiru'nun yemeklerinin bir adım önde olduğunu düşünüyordu, böylece onunkinin en iyisi olduğunu bir kez daha doğrulamış oldu.

Altın Hafta olduğu için alışveriş merkezinde normal bir hafta içi gününden çok daha fazla müşteri vardı. Bu yüzden Mahiru'nun elini sıkıca tutan Amane, kalabalığa dalmadan önce nereye gideceklerine karar vermek için bir duvarın kenarında durdu.

“Peki, alışveriş merkezinde ne yapacağız? Alışverişten bahsettin ama özellikle almak istediğin bir şey var mı?”

“Ö-özel bir şey yok ama şey, birlikte etrafa bakmak eğlenceli olur diye düşündüm… B-bu uygun mu?”

“Evet, sorun değil. Vitrin gezmeyi severim.”

Evde annesi tarafından sık sık sürüklenirdi ve ailesi de bazen alışverişe çıkardı, bu yüzden kimilerinin oldukça eziyet verici bulduğu bu aktiviteye karşı bir tolerans geliştirmişti.

Ayrıca, Mahiru'nun görmek istediği bazı şeylere göz atmak kötü bir fikir olmazdı.

“Nereden başlamak istersin? Her türlü mağaza var; hediyelik eşyalar, giysiler, iç dekorasyon…”

Bu devasa alışveriş kompleksinde, giyim ve aksesuar mağazaları, restoranlar, hediyelik eşya dükkanları ve eğlence tesisleri duvar duvara neredeyse sayısız miktarda sıkışmıştı; o kadar geniş bir alana yayılmış o kadar çok mağaza vardı ki, hepsini bir günde gezmeleri imkansızdı. Tüm alışveriş merkezini gezmek imkansız olacağından, en azından bir yön belirtmesini sağlaması gerekiyordu.

“Pekala… Giysilerden başlayabilir miyiz?”

“Elbette. Yeni bir kıyafet mi alacaksın?”

“Güzel bir şeyler varsa almak isterim. Bu yazın modelleri çıkmış, o yüzden yeni kıyafetler bakmak istiyorum.”

“Yaz, ha…? Ne çabuk geldi.”

Terleten mevsim başlamak üzereydi ama yine de güneşin sıcak ve neşeli olduğu bir zamandı, bu yüzden henüz yazlık kıyafetlere geçmenin biraz aceleci olduğunu düşündü. Mağazalar elbette yaklaşan mevsimi önceden düşünmek zorundaydı ama Amane yine de bahar havasından kurtulamıyordu.

“Bu yaz… Şey, benimle eve geleceksin, değil mi?”

“Ah e-evet. Eğer senin ve ailene uygunsa tabii.” Onunla bir dahaki sefere ailesinin evine gitme konusundaki önceki konuşmayı hatırlamış gibiydi ve hevesle başını salladı.

“Konuştuktan sonra anneme bir kez daha sordum ve kesinlikle hoş geldin dedi. Hatta seni getirmem konusunda ısrar etti.”

Ailesi muhtemelen önceden sormasa bile kalmasına izin verirdi ama bir oda hazırlamaları gerekecekti ve her şey için önceden sormayı ihmal etmemişti; onlar da ona sıcak bir karşılama sözü vermişlerdi.

Mahiru'suz giderse annesinden şikayet işiteceğinden emindi, bu yüzden Mahiru'nun hevesine minnettardı.

“Memleketim öyle ahım şahım bir yer değil, biliyorsun. Gerçi yapacak çok şey var diyebilirim.”

“Gerçekten mi?”

“Annem beni sürükleyecek yeni bir yer bulmakta hiç zorlanmazdı. Buradaki gibi bir alışveriş merkezi, kocaman bir vahşi yaşam parkı, devasa bir su parkı, bunun gibi genel şeyler.”

Amane’nin memleketi, ne çok şehirli ne çok kırsal, güzel, merkezi bir konumdaydı; bu yüzden insanların yazın ya da kışın sıkılmayacağı bir yerdi. Aksine, o kadar çok şey vardı ki, bir yerden bir yere sürüklenmek ve yalnız kalmaya hiç vakit bulamamak belirgin bir tehlikeydi.

Su parkı yazın açık olurdu, bu yüzden kaydıraklara binmek, yüzmek ve rahatlamak çok hoş olurdu. Yaşadıkları yerde de büyük bir su parkı vardı, bu yüzden yaz tatili başlar başlamaz oraya da yüzmeye gidebilirlerdi.

Amane sporda pek iyi değildi ama hareketli olmaya karşı da değildi. Yüzmeyi severdi, bu yüzden kendi başına gitmek de güzel olabilirdi. Mahiru'ya onunla havuza gitmek istediğini söyleyemezdi çünkü davet çok bariz bir art niyet taşıyormuş gibi duyulurdu.

“Okulumuzda yüzme seçmeli, bu yüzden seçmezsen yüzme şansı bulamazsın, o yüzden yüzmeye gitmek güzel olabilir. İstersen annemle gidebilirsin… Mahiru?”

“Şey, hayır, bir şey değil…”

“Ah, merak etme. Seni mayolu görmek gibi kaba bir düşüncem yok.”

“Ö-öyle düşündüğümden değil. H-havuz, ha?”

“Bunda yanlış olan bir şey mi var?”

Amane yazın havuzları düşünürdü, tuhaf bir şekilde değil ama Mahiru başını hafifçe gergin hareketlerle salladı.

“Ş-şey… ımm…”

“Hmm?”

“Y-yüzmek zorunda kalmazsam, ımm… gitmeyi düşünebilirim…”

“…Yüzme bilmiyor olabilir misin?”

Göz teması kurmaktan bariz bir şekilde kaçındı. Anlaşılan tam isabet kaydetmişti.

“…Dürüst olmak gerekirse her şeyi yapabileceğini sanırdım.”

“E-elbette her şeyi yapamam. Yüzme seçmeli olduğu için kimseye söylemeden idare edebileceğimi düşündüm.”

Yüzü saniye saniye kızarıyordu. Belli ki utanmıştı.

“Ne diyeceğimi bilemiyorum; bunu beklemiyordum…”

“Y-yüzme konusunu bu kadar konuşmak yeter, değil mi? Hadi gidelim.”

Mahiru, yüzme bilmediği gerçeği üzerinde durmasını istemiyordu ve kızarmış bir yüzle elini çekiştirdi. Daha doğrusu çekiştirmedi; vücudunu koluna yaslayıp sıkıca kavradı. Konudan kaçınmak için vitrin alışverişine başlamalarını sağlamaya çalıştığı belliydi ama bir türlü ilerleyemiyordu.

Mağazalardaki kıyafetlerin kumaşları, havanın yavaş yavaş ısınmasıyla değişen mevsimlere uygun olarak daha hafifti. Mahiru'nun o gün giydiği şifon bluz çok hafif ve inceydi, geniş yakası boynunun ve omuzlarının çoğunu açıkta bırakıyordu. Ve Amane o an, tam da doğru açıda durduğunu ve iç çamaşırının ön kısmını doğrudan görebildiğini fark etti.

Ama bunu şimdi dile getirse, Mahiru'nun öfkeyle kaçıp gideceğini hissetti. Bu yüzden ağzını kapalı tuttu ve kolunu Mahiru'nun kavrayışından nazikçe kurtarıp elini sıkıca tuttu.

Açıkçası, manzaradan biraz daha keyif alabilmeyi umursamazdı ama suçluluk duygusu ağır bastı ve içinden kendine omurgasız bir ezik olduğu için çıkıştı.

“Tamam, tamam. Koşma, düşersin.”

“…Çocuk değilim.”

Mahiru neyse ki arkasını döndü, Amane'nin huzursuzluğundan habersizdi anlaşılan. Amane de onun bakışlarından bir süreliğine kaçmak umuduyla dışarıya döndü.

Koluna yaslanan o yumuşaklığın yarattığı hissi zihninden atmak için çaresizce uğraşırken, Amane Mahiru'nun duyamayacağı kadar sessizce içini çekti.

Mahiru onu elinden çekiştirerek mağazaların uzun sırasına doğru sürüklerken, Amane dik dik baktı ama aklına yine sadece ne kadar dikkat çektiği geliyordu.

Melek lakabına yakışan sade ve duru bir güzelliğe sahipti. Ama şu an Mahiru, insanı ona sarılmak isteten, tasasız bir sevinç aurası yayıyordu.

Melek modundayken Mahiru, bir tablonun güzelliğine ve geçiciliğine sahipti, bakanlara dokunulmaması veya rahatsız edilmemesi gerektiğini hissettiriyordu. Ancak bu, kırılgan, yapay bir güzellikti ve Amane bunun gerçek Mahiru olmadığını biliyordu. Elini tutan kız, samimi, tasasız bir gülümsemeyle dolup taşıyor, hayatla ışıldıyordu. Tek kelime etmeden bile, ifadesinden, elini tutuşundan ve hatta yürüyüşünden ne kadar eğlendiğini anlayabiliyordu.

Her zamanki ölçülü gülümsemesi de güzeldi ama duygularını yüzüne yansıtıp her şeyi içinde tutmak yerine tüm benliğiyle gülümsediğinde çok daha sevimli göründüğünü düşünüyordu.

“…Bir sorun mu var?” diye sordu aniden.

“Hayır,” diye yanıtladı. “Sadece birlikte yürürken çok fazla bakış çektiğimizi düşünüyordum.”

Hem erkekler hem de kadınlar yanlarından geçerken onlara dönüp bakıyordu, bu da Mahiru'nun güzelliğinin gerçekliğini iyice ortaya koyuyordu.

“…Sadece bana baktıklarını sanmıyorum, biliyor musun?”

“Şey, eminim bazıları sana eşlik eden adamı baştan aşağı süzmek için zaman ayırıyordur.”

“Onu demek istemedim, aman Tanrım!”

Hayal kırıklığıyla ona baktı ama açıklama yapmaya niyetli görünmüyordu, sadece elini tekrar sıkıca sıktı. Sessizce mırıldandığını duydu: “Özgüveni gerçekten sorunlu…”

Ama Amane, Mahiru ile birlikteyken sıkı bir inceleme altında olacağını biliyordu. Ve onunla asla olumlu bir şekilde karşılaştırılamayacağı da aşikardı, bu yüzden ona göre bu gerçekten bir özgüven meselesi falan değildi.

“Pekala, dinle,” dedi Mahiru. “Anlaman için bunu olabildiğince açık sözlü bir şekilde söylemeye çalışacağım.”

“Ha? O ses ne öyle? Korkutucu.”

“Ne kadar kaba…” İşaret parmağıyla burnuna bastırdı ve onu susturdu. “Bu senin kendi hatan, biliyor musun?”

Ama Mahiru somurtmak yerine alaycı bir gülümseme takındı, Amane'nin burnunu defalarca dürttü, sonra tatmin olunca geri çekildi ve Amane'nin elini çekiştirdi. Aslında, koluna tekrar yaslandı demek daha doğru olurdu.

“…Biraz özgüvenin olsa işler çok daha hızlı ilerlerdi,” diye homurdandı Mahiru, alnını onun üst koluna dayayarak.

Amane dayanamadı. Başını çevirmek zorunda kaldı.

…Kasten yapmıyor; o bunu kastetmiyor.

Amane, kendisine yaslanan o yumuşaklığı düşünmemeye çalışıyordu. Aralarına nazikçe biraz mesafe koymaya çalıştı ama Mahiru kolunu sanki hiçbir yere gitmemesini söyler gibi sımsıkı tuttu.

Eğer tüm bunlar kasıtlıysa, tam bir küçük şeytan gibi davrandığını düşünerek irkildi. Ama ne yaptığının farkında olmadığına ikna olmuştu, bu yüzden farklı bir nedenden ötürü irkildi.

İşler böyle devam ederse çıldıracaktı, bu yüzden Amane bir şekilde zihnini başka şeylere yöneltti ve etrafa şöyle bir göz gezdirdi. Tam da ihtiyacı olduğu anda, Mahiru'nun beğenebileceği, sade kıyafetlerle dolu bir mağaza gördü.

“Hey, o mankendeki kıyafetler sana yakışacak gibi duruyor. Bir bakmak ister misin?”

Yanaklarını kavuran ateşi başka yöne çekmek umuduyla boş eliyle mağazayı işaret etti. Mahiru ise sordu: “Amane, senin beğendiğin türden kıyafetler mi bunlar?” İlgilenmiş görünüyordu, bu yüzden ayakları doğal olarak onları mağazaya doğru götürdü. “Peki ya bu?”

“Evet, her şey sana yakışıyor ama özellikle böyle bir şey sana çok gidecek gibi duruyor.”

Manken, beyaz zemin üzerine ince çizgili, omuzları açıkta bırakan bir elbise giymişti. Yazlık bir kıyafet olduğu için kumaşı oldukça inceydi ve omuzları açıktaydı. Sıcak havalarda dışarı çıkmak için serin ve rahat görünüyordu.

Bu tarz kıyafetler, ince yapılı ve güzel dekoltesi olan kadınlara çok yakışırdı, bu yüzden Mahiru'ya da harika duracağından emindi. Mankene bitişik dururken onu zihninde bu kıyafetle giydirdi ve hemen içinde hafif ve havadar göründüğünü hayal edebildi. Hasır bir şapkayla da çok uyumlu olacak bir görünümdü.

“Gidip deneyeceğim, tamam mı?”

Mahiru, mankenin yanındaki elbise askısından aynısından bir tane aldı, sanki ya çabucak karar vermiş ya da zaten denemeyi hep planlamıştı.

Amane, onun bu ani hevesi karşısında biraz şaşırdı. Kendisine emanet ettiği çantayı kabul etti ve Mahiru hemen soyunma odasına kayboldu.

BAŞLIK: Beklenmedik Kurtarıcı

İnanılmaz bir heyecanla kıyafet değiştiren Mahiru'yu beklerken, Amane şaşkınlığını gizleyemiyordu. Ancak daha da şaşırtıcı olan, nedense etraftaki insanlardan sıcak bakışlar almasıydı. Sadece mağaza görevlisi değil, diğer müşteriler de ona hoşça gülümsüyordu ve bu durum Amane'yi son derece rahatsız ediyordu.

Mahiru'yu beklerken, bir an önce dönmesini tüm kalbiyle diliyordu. Nihayet soyunma odasının perdesi açıldı ve Mahiru dışarı çıktı.

Ama elbiseyi giymemişti.

"Hoş geldin... Giymedin mi?"

"Hayır, giydim ve bedenine baktım. Ama... Şimdilik sana gösteremem, çünkü uygun iç çamaşırım yok..."

"S-sorduğum için üzgünüm."

Üzerindeki şifon bluz da epey dekolteydi, ama omuzları açık bir elbise kadar değildi. Omuzları bu kadar açık kıyafetler giyerken normalden farklı iç çamaşırları giymesi gerekiyordu anlaşılan, bu yüzden elbiseyi hemen ona göstermeye hazır değildi.

"Ama bana yakışacağını söyleme nezaketini gösterdin, ben de giydim ve beğendim, o yüzden alıyorum."

Çantasını ondan geri aldı ve elbise kollarında kasaya yöneldi. Amane de telaşla peşinden gitti.

Mahiru'ya yakışacağını söyleyen kendisi olduğu için ödemesi gerektiğini düşünerek cüzdanını çıkarmaya yeltendi, ancak Mahiru zaten kendi çantasında bir şeyler ararken onu durdurdu.

"Sen ödeyemezsin. Bunu kendim alıp sana göstermem gerek."

"A-anladım."

"Gerçi hava ısınana kadar giyemem. Yaz gelene kadar saklayacağım. Görmek için sabırsızlanabilirsin."

Ödemeyi bitirirken utangaç görünüyordu ve Amane ağzını sıkıca kapatıp olduğu yere yığılma isteğine çaresizce direnmeye çalıştı.

Kahretsin, ne kadar da tatlı şeyler söylüyor. Sanki sadece benim için giyecekmiş gibi. Kalbim buna dayanamaz.

Mahiru'nun ödemesini alan mağaza görevlisiyle göz göze geldiğinde, görevli ona gerçekten dostça bir ifadeyle gülümsedi. Amane ise dudağını ısırmaktan ve gözlerini kaçırmaktan başka bir şey yapamadı.

***

Amane ve Mahiru birlikte vitrin gezinmekten keyif almışlardı – gerçi bir şeyler de aldıkları için buna artık sadece alışveriş demek daha doğruydu – ama Amane, Mahiru'dan geçici olarak ayrılmış ve yalnız kalmıştı.

Mahiru kendi başına bakmak istediği bir şeyi almaya gitmiş ve biraz yalnız kalması gerektiğini söylemişti. Zaten bu dışarı çıkma fikri Mahiru'dan gelmişti ve Amane de kızların başkalarının bilmesini istemeyecekleri türlü alışverişleri olabileceğini düşündü. Bu yüzden hemen ayrıldı ve buluşma yeri olarak belirledikleri alışveriş merkezi fıskiyesinin yanındaki bir sütunun yanına gitti.

Amane, annesi sayesinde kadınlara maraton alışveriş gezilerinde eşlik etmeye oldukça alışkındı. Onu oradan oraya sürüklediklerinde beklemeye de alışmıştı. Sonuçta, sessizce kendi başına beklemek ona batmıyordu, bu yüzden en ufak bir rahatsızlık duymadan öylece bekledi.

Mahiru'dan ayrıldıktan sonra bakışlar azaldı, bu da onu biraz daha rahatlattı. Bu ara, aşırı yüklenmiş kalbine kısa bir mola vermek için tam da ihtiyacı olan şeydi.

...O kadar sevimli ki, sürekli bana dokunuyor. Daha ne kadar dayanabilirim, bilmiyorum...

Mahiru, genellikle sakladığı bir yönünü gösteriyordu. Neşeli, içten ve tarif edilemez derecede çekiciydi.

Mahiru, görünüşünün ne kadar olağanüstü olduğunun kesinlikle farkında olmalıydı, ama kendi güzelliğine karşı kayıtsız görünüyordu. Belki de Amane'nin ona bir arkadaş gibi davranması ve bunu büyütmemesi yüzündendi, ama onun önünde görünüşü hakkında yaygara yapmıyor; doğal sevimliliğini görmesine, tatlı kokusunu almasına, yumuşaklığını hissetmesine ve daha birçok şeye izin veriyordu. Amane, onun arkadaşlığından bu şekilde keyif alabildiği için son derece şanslı olduğunu biliyordu, ama bunu gerçekten takdir edemeyecek kadar suçluluk duyuyordu.

Tüm bunları hatırladıkça utançtan kıvranıyordu, ama bunu toplum içinde belli edemezdi. Bu yüzden dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı ve sessizce gözlerini kapattı.

Tüm bu düşünceler onu huzursuz ediyordu, bu yüzden zihninden atmak için başını yavaşça salladı.

***

Aniden, Amane yakından tiz bir ses duydu. "Şey, affedersiniz."

Tanımadığı bir sesle gözleri aniden açıldı ve iki kızın ona gülümsediğini görmek için ileri baktı. Muhtemelen üniversite çağlarındaydılar, en azından ondan daha büyük görünüyorlardı. Altın Hafta gezisi için şık giyinmişlerdi ve şüpheyle gözlerini kısmış olan Amane'ye gülümsüyorlardı.

"Affedersiniz, yalnız mısınız? Boş vaktiniz var mı?"

Kızların bunu sorması onu şaşkına çevirmişti.

Başını öne eğmişken kimseyle konuşmak istemediğinin belli olacağını düşünürdü, bu yüzden kızların bu kadar cesur olması onu şok etti. Ne yazık ki, kalite anlayışları yok gibiydi.

Amane'nin zihninde, kendisi pek de bakımlı değilken bu kızların neden özellikle gelip onunla konuşmaya çalıştığına dair şüpheler belirirken bile, onları tamamen görmezden gelmenin kaba olacağını biliyordu. Bu yüzden onlara ifadesiz bir yüzle baktı.

"Hayır, birini bekliyorum."

Mahiru'nun yanında bıraktığı, kadınlara yönelik markaların basılı olduğu birçok alışveriş çantasından durumu anlamalarını umuyordu, ama kızlar fark etmemiş gibiydi. Belki de çantalar basit tasarımları yüzünden dikkat çekmiyordu.

"Davetiniz için teşekkür ederim, ama önceden bir randevum var, bu yüzden—"

"O halde arkadaşın da bizimle gelebilir! Çay falan içeriz."

Beklediği arkadaşın başka bir erkek olduğuna karar vermişlerdi anlaşılan.

Eğer o ve Mahiru sevgili olsalardı, kız arkadaşını beklediğini söyleyerek onları tek kelimeyle kolayca savuşturabilirdi. Ama o ve Mahiru sevgili değillerdi ve Mahiru şu an onunla burada değildi. Bu yüzden kız arkadaşı olduğunu iddia etse, Mahiru gerçekten ortaya çıktığında onu hemen destekler miydi, bilmiyordu.

Ayrıca, bir keresinde o bahaneyi sarhoş bir adamdan kurtulmak için kullanmış, Mahiru da ona bunu söylemeyi bırakmasını tembihlemişti. Bu yüzden kendi başına tekrar kullanmaktan çekindi.

İki kıza bakarken hafifçe kaşlarını çattı; Mahiru'yla tekrar bir araya gelene kadar onlarla konuşmaya mahkum olduğunu düşünüyordu. Tam o sırada, göz ucuyla tanıdık, sarımsı kahverengi saçlar gördü.

"Beklettiğim için üzgünüm."

Birkaç saniye sonra, saçlarını nazikçe yana savurarak ve rahat hareketlerle yaklaşarak, kurtarıcısı, melek, belirdi.

Amane'nin başının dertte olduğunu görmüş ve hızla gelmiş gibiydi. Nefes alışverişi, sadece yürümüş olmasına göre biraz fazla hızlıydı.

Mahiru, kızların gevezelik dalgalarını metanetli bir yüzle savuşturmaya çalışan Amane'ye hafifçe gülümsedi ve adeta kucağına atladı.

Bir şans eseri, bunu yüzüne yansıtmamayı başardı, ama Amane inanılmaz derecede şaşırmıştı. Mahiru, arkasındaki kızları görmemesi için vücudunu tam doğru açıyla konumlandırarak ona bakıyordu. Gözlerinde şaşkınlık ve hoşnutsuzluk, ve "Ne yapıyorsun?" şeklindeki söylenmemiş soruyu sezebiliyordu; tüm bunları, Amane'nin durumdan kurtulmasına yardımcı olmak için bir oyun olarak tanıdı.

...Beni aşırı geriyor; keşke durdursa.

Tüm bunlar Amane'nin hatasıydı – kızların duygularını incitmek istemiyordu, ama kararsızlığı, sohbeti sürdürme daveti olarak yanlış anlaşılmıştı. Mahiru onu kurtarmaya gelmişti, bu yüzden onun yöntemlerinden şikayet edemezdi. Ama yine de onu strese soktuğunu inkar edemezdi.

Amane, elini nazikçe Mahiru'nun sırtına koyarak oyuna katıldı. Bu, özel bir ilişkileri olduğunu gösteren çok samimi bir hareketti.

"Merak etme," dedi. "Bu iyi kızlar bana eşlik etme nezaketini gösterdiler, o yüzden o kadar uzun gelmedi."

"Öyle mi? Zahmet ettiğiniz için teşekkür ederim."

Mahiru, ışıl ışıl bir gülümsemeyle yarı döndü ve kızlar ona boş bir şaşkınlıkla baktılar. Tavlamaya çalıştıkları çocuk, kız arkadaşı gibi görünen bir kızı kucaklıyordu. Üstelik, inanılmaz derecede sevimliydi.

Mahiru, kızların neden donup kaldığını anlamış olmalıydı, ama yüz ifadesi, sanki hiçbir fikri yokmuş gibi iyi niyetle doluydu. Amane, onun bu bariz cömertliğine hayran kalmıştı. Gerçekten minnettar görünüyordu ve gülümsemesi masumiyetin resmiydi.

Ama kızlar, bir milim bile kıpırdamadan onlara dik dik baktılar. Amane de elinden geldiğince umursamaz davranmaya çalışarak karşılık gülümsedi. "Üzgünüm. Daha önce de söylediğim gibi, önceden bir randevum var, bu yüzden..."

Amane, onlara daha önce bu bahaneyi söylemiş olmasına sevindi. Sabırsızca Mahiru'nun sırtına vurdu ve hala ilahi bir gülümseme taşıyan Mahiru, neşeli bir şekilde kolunu onun koluna doladı.

Yine ona çok sokulmuştu ve göğsündeki nefessiz kalma hissi geri dönmüştü, ama şimdi telaşlanmaya izin veremeyeceğini biliyordu. Mahiru onun için bu oyunu oynamaya zahmet ettikten sonra değil. Bu yüzden sakinmiş gibi yaptı ve kızlara eğildi.

Mahiru da onu takip ederek eğildi, sonra onun teşvikiyle döndüler ve kızlardan uzaklaştılar.

***

Bir köşeyi dönüp görünmediklerinden emin olduktan sonra, Amane, Mahiru'ya baktı ve sahte gülümsemesinin kaybolduğunu gördü.

Ona bakarken sesi aniden düz ve mesafeli bir tona bürünerek sordu: "Ne yapıyordun?"

Amane, istemeden de olsa onun bu ani değişimine kıkırdadı. Hala ona sıkıca yapışık durumdaydı, ama yüz ifadesi yorgun ve hafifçe hoşnutsuz görünüyordu. Daha önce keyifli görünüyordu, ama belli ki bu da oyunun bir parçasıydı, zira şimdi gözlerinde kötü bir ruh halinin gölgeleri beliriyordu.

"Beni gerçekten kurtardın orada," dedi Amane.

"Bir saniyeliğine gözümü senden ayırıyorum... Gerçekten, sadece kısa bir süre gitmiştim. İnanılmaz. Bunun olacağını bilseydim seni yalnız bırakmazdım..." Mahiru kendi kendine mırıldanıyordu.

Ani bir suçluluk hissiyle Amane, bakışlarının Mahiru'nun vücudunda gitgide aşağı kaydığını fark etti. Bu yakın temastan rahatsız olan tek kişi kendisi gibiydi; Mahiru ise durumu hiç umursamıyor görünüyordu.

"Amane, sen gerçekten yabancıları başından savmayı bilmiyorsun, değil mi?" Mahiru, Amane'nin içsel kargaşasından haberdar olduğuna dair hiçbir işaret göstermedi, sadece bezgin görünüyordu.

"Belki de onları geri çeviremiyorum ya da o tür yabancılarla nasıl başa çıkacağımı bilmiyorumdur. Kızlardı, bu yüzden kaba davranmak ya da sert konuşmak istemedim. Ağlatırsam falan ne yapacağımı bilemezdim."

"Doğrusu, centilmen misin yoksa tam bir ezik mi, bilemiyorum."

"Hey, sus be! Böyle bir şey ilk kez başıma geldi, elimde değildi. Kızların gelip benimle konuşacağını milyon yılda düşünmezdim."

Amane, bunca insan arasında birinin özellikle de kendisiyle konuşacağını asla düşünmezdi.

"Girişken kızlar inanılmaz, değil mi? Benim gibi asosyal tiplere bile yaklaşıyorlar."

"...Şu anki görünüşün pek asosyal değil aslında... Hatta daha çok taze, arkadaş canlısı bir genç adama benziyorsun."

"Beni hiç de tanımlamayan çok hoş sözler bunlar."

"Eh, bir değişim de ancak bu kadar olur..."

"Ne güzel söylüyorsun."

Mahiru haklıydı; dışarıdan biraz daha iyi görünse bile, içinde her zamanki gibi kasvetli olduğundan şüphe yoktu. Amane istemsizce güldü.

Bu dosdoğru konuşma tarzı, Mahiru'da takdir ettiği şeylerden biriydi. Bunu çok sevimli buluyordu. Yalan söylenmesinden çok daha iyiydi.

Onu kesinlikle aşağılama niyeti olmadığını biliyordu, bu yüzden sözlerini nazik bir anlayışla kabul etti.

Ama Mahiru nedense içini çekti. "Pekala, sanırım sana açıkça söylemem gerekiyor. Kesinlikle neşeli ya da canlı değilsin, ama kasvetli de diyemem. Bana göre sakin ve soğukkanlı görünüyorsun ve seninleyken ben de sakin hissediyorum. Sanki rahatlayabiliyorum. Konuşmasak bile yanında kendimi rahat hissediyorum ve bence bu harika."

"...Öyle mi dersin?"

İltifatları utanç vericiydi ve Amane ancak kısa bir cevap verebildi. Ancak Mahiru memnun görünmüyordu. Onu ne kadar zayıf düşürdüğünden habersizce, koluna tekrar bastırdı.

"Peki, benimleyken ne hissediyorsun?"

"...Evde, sakin hissediyorum."

"Peki şimdi?"

"...Şimdi hiç rahatlayamıyorum. Çünkü birisi sürekli göğsünü bana bastırıp duruyor."

Bu tamamen beklenmedik olmalıydı ve ne yaptığından tamamen habersiz olmalıydı, çünkü Mahiru kaskatı kesildi ve kendi göğsüne baktı.

Ve sonra yüzü öyle bir kızardı ki, kaynayan bir çaydanlığa benzedi.

"Bunu bilerek yaptığını sanmıştım."

Ona korkunç bir sıkıntı verdiğini, hatta tacize vardığını şaka yollu söylediğinde, hafif yaşlı gözlerle ona dik dik baktı. En ufak bir etkisi olmadı, muhtemelen utancını gizlemek için yaptığını bildiğinden.

"N-ne? S-salak, asla yapmam!"

"Biliyorum. Şaka yapıyordum, üzgünüm."

Çok fazla takılırsa somurtmaya başlayacağını biliyordu, bu yüzden bombayı etkisiz hale getirmek için çabucak özür diledi. Mahiru'nun köpüren duyguları şimdi sönmüş, sadece küçük bir şikayet mırıldandı. Ama aslında söyleyecek başka bir şeyi yoktu ve bunun yerine öfkesini boşaltmak için bir kez yan tarafına yumruk attı.

Bariz sinirine gülümseyerek, Amane aralarında biraz boşluk olduğundan emin olmak için elini tekrar tuttu.

"Bana bu kadar sıkı yapışma."

"...Hâlâ el ele tutuşabilir miyiz?"

"Tutmazsak, seni kaybederim."

Birbirlerini bırakıp Altın Hafta kalabalığında kaybolurlarsa, en başta birlikte dışarı çıkmalarının bir anlamı kalmazdı.

"...Beni kaybedersen ne yapardın?"

"Telefonumu kullanarak sana ulaşır ve normalde olduğu gibi buluşmak için bir yer seçerdim."

"Ne kadar gerçekçi."

"Sanırım öyle. Neyse, seni bırakmamaya çalışırım."

Eğer elinden kayıp gitmesine ve kendi başına dolaşmasına izin verseydi, Mahiru'ya laf atılma olasılığı çok daha yüksekti, bu yüzden yalnız görünmesine izin verme niyeti yoktu.

Mahiru özellikle bu gezintiyi talep etmişti ve muhtemelen ilgilenmediği insanlar tarafından rahatsız edilmek yerine hoş bir gün geçirmek istiyordu. Ayrıca, Amane Mahiru'ya sık sık başka erkeklerin yaklaştığını bilse de, bundan hoşlanmak zorunda değildi.

Amane'nin sözleri üzerine Mahiru gözlerinin içine derin derin baktı, sonra bakışlarını birleşmiş ellerine indirdi. Ve sonra dudakları nazikçe bir gülümsemeyle kıvrıldı ve açan bir çiçek kadar nazik bir sesle, "...Evet. Lütfen beni bırakma," dedi.

Sessizce fısıldadı ve parmaklarını onunkiyle kenetledi. Ani paniğini hissetmesine izin vermemeye çalışarak, Amane de aynı şekilde karşılık verdi.

"...Demek burası bir oyun salonu..."

Giyim mağazaları ve hediyelik eşya dükkanlarındaki işlerini bitirip birkaç alışveriş yaptıktan sonra, Amane, Mahiru'yu en sevdiği oyun salonuna götürdü.

Buraya gelmek onun fikriydi. Burayı varış noktaları listesinde son sıraya koymuşlardı; böylece vinç oyunlarından ödül kazansalar bile her yere taşımak zorunda kalmayacaklardı. Bundan sonra doğrudan eve gideceklerdi, bu yüzden bol zamanları vardı. Günü burada bitirmek şüphesiz doğru bir karardı.

Görünüşe göre Mahiru, Chitose ile de buraya hiç gelmemişti ve etrafındaki her şeye hayran kalarak sevimli görünüyordu.

"Gerçekten de her türden oyun var burada, değil mi?"

"Kesinlikle öyle. Sadece vinç oyunları değil, atari oyunları ve fiziksel oyunlar da var. Bu oyun salonunda bir sürü farklı tür bulunuyor."

"Görüyorum. Ve aşırı gürültülü."

"Ah, bu tür yerlerin çoğu öyledir."

Mahiru biraz kaşlarını çatıyordu, bu da Amane'ye oyun salonlarına özgü kakofoninin alışkın olmayan biri için kulağa tırmalayıcı olabileceğini hatırlatıyordu. O bu atmosfere alışkın olduğu için sorun yoktu.

Slot ve atari oyunlarının olduğu bölüm daha da gürültülüydü, bu yüzden Mahiru arkasından takip ederken oyun salonunda yürürken o bölgelerin etrafından dolandı.

"Peki ne oynayacaksın?"

"Vinç oyunu denemek istiyorum. Bir peluş hayvan kazanmaya çalışmak istiyorum."

Gözünü vinç oyunlarına dikmiş gibiydi. Oyun salonunun o bölümüne bakınıyor, heyecanla Amane'nin elini sırayla sıkıp bırakıyordu.

Altın Hafta'ydı, bu yüzden oyun salonu bir sürü yeni ödül getirmiş ve daha çok aile odaklı, sevimli peluş hayvanlarla doluydu; yani Mahiru'nun muhtemelen beğeneceği pek çok şey vardı.

"...Amane, şunu almak istiyorum."

"Hmm, hangisini?"

"Şu. O kedi... Silky'ye benzemiyor mu sence?"

Mahiru'nun işaret ettiği oyuncak, yüzünün etrafında koyu kahverengiye dönen beyaz kürklü bir kediydi. Mavi gözleriyle, kedi kafede Mahiru'yu ilk karşılayan kedi Silky'ye gerçekten benziyordu ve Mahiru ona hayran kalmış gibiydi.

"Gerçekten de ona benziyor. İstiyor musun?"

"Evet. Deneyebilir miyim?"

"Elbette. Buradaki makinelerin kazanması kolay bence, ama sen alamazsan ben alırım sana."

"Senin uğraşmana gerek kalmaması için elimden geleni yapacağım."

Bu yeni mücadeleyi üstlenmeye hevesli Mahiru, vinç oyununun karşısına dikilirken, Amane geride durup izledi. Amane sırasını alsa ödülü kolayca garantileyebilirdi, ama Mahiru bunu kendisi kazanmak istiyordu ve mücadeleyi tek başına üstlenmesine izin vermek en iyisiydi.

Bir jeton attı ve çekingen bir şekilde ilk düğmeye basarak vinç kolunu bir anlığına yana doğru hareket ettirdi, sonra konumunu kontrol etti. Tedbirli Mahiru'ya özgü bir hareketle, tek bir düğme basışıyla ne kadar hareket edeceğini teyit ediyor gibiydi.

Ama bu tür vinç oyunlarında, düğmeyi bıraktığında, dikey hareket moduna geçiyordu.

"Bekle, ha? Hareket etmiyor."

"Üzgünüm, sana söylemeyi unuttum. Düğmeyi bıraktığında dikey harekete geçer, bu yüzden sadece bir şansın var."

"Ah, yani şimdi..."

"Ne yaparsan yap, peluş hayvanlara ulaşmaz."

Oyuncaklar geniş, açık bir alanın ortasına yerleştirilmişti, ancak kol bırakma oluğundan zar zor uzaklaşmıştı ve geriye sadece dikey hareketi ayarlamak kalmıştı. Mahiru ne kadar çabalasa da, ödüllere dokunamayacaktı.

Bu oyun salonunda zamanlı ve her yöne hareket edebilen kollu vinç oyunları da vardı, ancak bu makine düğmeli tipti, bu yüzden maalesef geri dönüş yoktu. Vinç oyunlarını ilk kez oynayan birçok kişinin başına bu gelirdi, bu yüzden yapacak bir şey yoktu.

"Pekala, o yüz yen gitti, ama hâlâ dikey hareketin var, bu yüzden bunu kolun hareket hızını ve düğmeyi bıraktıktan sonraki gecikmeyi kavramak için bir şans olarak kullanabilirsin. Sonra bu bilgiyi bir sonraki denemende kullanırsın."

"Hmm... Öyle yapacağım. Dikkatsizliğimden oldu," dedi, sonra kolu yoğun bir konsantrasyonla, hıza dikkatlice odaklanarak hareket ettirdi.

Amane, ilk denemesinde ona yeterince uyarı yapmadığını hissetti, bu yüzden sessizce başka bir jeton attı, bu da Mahiru'nun ona memnuniyetsizlikle bakmasına neden oldu. Amane "Sorun değil" dedi ve onu cesaretlendirmek için sırtını sıvazladı. İsteksizce oyununa geri döndü.

Kolun hareket hızını aşağı yukarı çözmüş olmalıydı, çünkü bir sonraki denemesinde, onu peluş hayvanların konumuyla yanlamasına hizalayabildi.

Biraz merkezden kaymıştı, ama yine de dikey eksen boyunca hedefine ulaşma şansı vardı. Oyuncakların tam ortasından yakalamasa bile, kolun ağırlık merkezini ve kavrama gücünü, ayrıca bırakma zamanlamasını göz önünde bulundurarak yine de bir şeyler alabilirdi.

Mahiru tam bir acemiydi, ama Amane onun şimdiden ne kadar ustaca oynadığına hayran kalmıştı. Kolu dikey eksen boyunca dikkatlice, peluş hayvanların aşağı yukarı üzerine gelene kadar hareket ettirdi, sonra peluş kediyi almaya çalıştı.

Nişanı iyiydi, ama oyuncak hafifçe uzunumsu olduğu için kol sıktığında ağırlık merkezi anında kaydı ve kedi düştü.

"Hmm."

“Neredeyse. Oyuncağın kendisini almaya çalışmak yerine, vinç kolunun bir tarafıyla iterek hareket ettirmen ve ağırlık merkezinden faydalanıp yuvarlaman daha kolay olur.”

Neyse ki, ödül oluğunun etrafındaki bölme çok yüksek değildi, bu yüzden kediyi yuvarlayabilirse, aşağı düşmesi gerekirdi.

Mahiru dikkatle gözlerini kırpıştırdı, ardından söylendiği gibi itaatkâr bir şekilde hareketleri uyguladı.

Mahiru'da takdir ettiği şeylerden biri, öfkelenmeden veya inatlaşmadan tavsiye alabilme yeteneğiydi.

Kolun konumunu ve peluş hayvanın ağırlık merkezini göz önünde bulundurarak kedi için bir deneme daha yaptı.

“Şöyle yapacağım burada… ve kafasını hareket ettireceğim…”

Mahiru'nun ciddi ifadesi, oyun makinesinin camına yansıyordu. Amane, onun duymaması için sessizce güldü.

Birkaç jeton daha attıktan ve bir süre denedikten sonra Mahiru, oyuncağı vinç koluyla sonunda ödül oluğuna düşürdü.

Peluş kedi, ödül oluğunun ucunu kapatan kapağa küt diye düşerken sessiz bir nefesi kesildi.

Bir anlık sessizliğin ardından Mahiru, hafifçe şaşkın bir şekilde Amane'ye baktı.

“…Düştü.”

“Evet, iyi iş çıkardın… Bak, zaferinin kanıtı bu.”

Amane, Mahiru'nun uğruna bu kadar çabaladığı peluş hayvanı alıp ona uzattı. Nihayet ödülü kazandığı gerçeği, yavaş yavaş idrak ediliyor gibiydi. Tam gözlerinin önünde, sevinç dolu bir ifade, güzel hatlarını değiştirdi.

“B-ben aldım. Aldım, Amane!”

“Kesinlikle. İlk denemen için harikaydın.”

İyi yaptığı iş için başını okşadı, o da utançla gözlerini kıstı ve ödülünü, Silky'ye çok benzeyen peluş kediyi sıkıca kucakladı.

Oyuncağı kendi başına kazanmış olmaktan özellikle mutluydu ve peluş hayvana yanağını sürterken memnuniyetle gülümsedi.

Amane, onu melek gibi bir gülümsemeyle sıkıca kucaklarken peluş kediye biraz kıskançlık duyuyordu. Onun bu kutlamasını izlerken duygularını kontrol altında tutmakta zorlanıyordu.

Mahiru, inanılmaz bir sevinç ifadesiyle peluş hayvanı kucakladı, ama sonra aniden Amane'ye doğru baktı ve çekingen bir şekilde oyuncağı ona uzattı.

“…Şey, bunu… kabul eder misin?”

“Ha, ben mi?”

“Şey, bana o kadar çok şey verdin ki, ve Silky'yi de gerçekten seviyor gibiydin, bu yüzden…”

Amane kedileri severdi ve özellikle o kedi, Mahiru'ya benzemesiyle sevimliydi. Ama bunu açıkça söyleyemezdi, bu yüzden sadece yanağını kaşıyıp başını salladı.

“…Yoksa erkeksin diye peluş hayvanlara ihtiyacın yok mu demek istiyorsun…?”

“Hayır, o yüzden değil. Sadece onu almamın gerçekten uygun olup olmadığını merak ettim, çünkü onu kazanmak için çok uğraştın.”

“Onu senin için kazanmaya çalışıyordum. Yani, ısrarcı olmak istemem, hmm… Ama Silky'ye benzediğini söylemiştin, bu yüzden belki hoşuna gider diye düşündüm… Eğer istemezsen, ben de apartman dairemi onunla süslerim, ama…” Ona huzursuzca baktı, omuzları biraz düşmüş, sanki cesareti kırılmış gibiydi. Şimdi onu reddetmesi imkansızdı.

“Pekala, alıp odamda tutacağım. Gerçi ben, ııı… seninki gibi yastığımın yanına koymayacağım.”

“K-keşke onu unutsan…”

“Kediyi çok seveceğim.”

Amane, Mahiru'dan peluş hayvanı nazikçe kabul etti, yakındaki otomatlardan ödüller için bir taşıma çantası aldı ve kediyi içine koydu.

Mahiru onu mutlu bir gülümsemeyle izledi ve Amane tam elini ona uzatmak üzereyken—

“Ha? Shiina?”

Yakınlardan bir yerden ona bir ses seslendi ve Amane donakaldı.

Mahiru da kaskatı kesildi ve ikisi de sesin geldiği yöne doğru garip bir şekilde döndüler. Orada duran, hem masum hem de vakur bir yüze sahip yakışıklı bir genç adamdı… Yuuta Kadowaki.

“Kadowaki?”

Yuuta'yı görünce Mahiru, okulda sergilediği meleksi gülümsemesini hemen takındı. Ama bu, normalden biraz daha gergindi, muhtemelen hala kendini toparlamaya çalıştığı içindi.

Altın Hafta'ydı, bu yüzden sınıf arkadaşlarına rastlama ihtimallerinin yüksek olduğunun gayet farkındaydılar, ama yakın zamanda takılmaya başladıkları biriyle karşılaşmayı asla beklemiyorlardı.

“Sizi bir oyun merkezinde görmek şaşırtıcı… Şey, bir şeyi mi böldüm acaba?”

Yuuta, Amane'yi fark etti ve endişeli görünüyordu. Henüz onun Amane olduğunu anlamış gibi değildi, ama Amane konuşur konuşmaz ortaya çıkacağı kesindi. Öte yandan, Yuuta'nın dikkati Mahiru'daydı, bu yüzden Amane'nin fark edilmeme ihtimali vardı.

“Hayır, hiç de değil…,” dedi Mahiru.

“Senin bir erkek arkadaşın olduğunu ilk defa duyuyorum, biliyorsun.”

“O benim erkek arkadaşım değil; öyle bir ilişkimiz yok.”

Amane, Mahiru'nun dümdüz inkârı karşısında kalbinde bir sızı hissetti, ama gerçekten de çıkmıyorlardı, bu yüzden şikayet etmeye hakkı yoktu. Aksini söyleseydi daha garip olurdu.

“Ş-şey, görünüşe bakılırsa… Hmm?”

Mahiru'nun inatçı tavrından açıkça şaşkına dönen Yuuta, ona tekrar soru sormak üzereydi ki aniden dikkatini Amane'ye odakladı.

Gözleri buluştu ve Amane'nin yanağı seğirdi.

Yuuta, gördüklerini anlamaya çalışırcasına dik dik baktı. Bu, Amane için son derece kötü bir durumdu.

“…Fujimiya?”

Amane'nin beklediği gibi, Yuuta onu tanıdı.

Henüz o kadar uzun süredir takılmıyorlardı, ama yine de Yuuta'nın algısının yüksek olduğu açıktı. Amane ne kadar farklı giyinse veya saçını şekillendirse de yeni arkadaşını kandıramazdı.

Amane, belki Yuuta'nın bir yabancıya bu kadar yakından bakmayacağını ummuştu ve bugün gerçekten de oldukça farklı görünüyordu, ama Yuuta bağlantıyı kaçırmadı.

“Ha, Fujimiya… Sen misin, değil mi? Şimdi yakından görünce anladım… Acaba, ikiniz çok önceden tanışıp okulda mı tekrar karşılaştınız?”

“Hayır, şey…”

Yuuta, Mahiru'nun cevap vermekte tereddüt ettiğini görünce bunu bir onay olarak algıladı. Mahiru ile Amane arasında gidip geldi, düpedüz şaşkın görünüyordu.

Yuuta ile takılmaya başlamadan önce Amane her şeyi inkâr edebilirdi, ama şimdi bu uzaktan bile imkansızdı. Derin bir iç çekti ve alnına bastırdı, ardından meraklı bir ifade takınmış Yuuta'ya baktı.

“…Beni tanımana şaşırdım doğrusu.”

“Biliyordum! Şey, bir şekilde senin olduğunu biliyordum, Fujimiya.”

“Bu kadar kolay anlaşılıyor mu?”

“Yok canım, sınıfımızda kimsenin seni bu kadar çabuk çözeceğini sanmam. Öyle bir yüz ifadesini pek sık takınmazsın.”

Amane, "öyle bir yüz ifadesi"nin ne anlama geldiğinden emin değildi, ama şimdilik Yuuta, Amane ile Mahiru'nun görüldüğü "gizemli adam" arasında bir bağlantı kurmuş gibi görünmüyordu, bu yüzden rahatladı.

“Neyse, ikinize birden böyle denk gelmek gerçekten başka bir şey.”

“…Saklamanın bir anlamı yok, bu yüzden sana söyleyeceğim. Dediğin gibi, ikinci sınıfa başlamadan önce de tanışıyorduk. Hatta iyi arkadaş olduğumuzu da kabul ederim. Ama senin hayal ettiğin gibi bir ilişkimiz gerçekten yok, Kadowaki.”

“…Öyle mi gerçekten?”

“Gerçekten.”

Mahiru, aralarında bir şey olduğunu inkâr etmekte tereddüt etmemişti, bu yüzden bunu söylemek onu üzse de Amane de inkârında netti. Yanlış anlaşılma daha da ileri gider veya karmaşıklaşırsa Mahiru için sorun olurdu. Onları bulanın Yuuta olması bir tesadüftü, bu yüzden o kadar da endişeli değildi, ama başkaları şüphelenirse—ve sırları ortaya çıkarsa sorun çıkardı. Yuuta'nın bundan bahsetmesini kesinlikle yasaklaması gerekiyordu.

Amane kararlı bir duruş sergiledi ve Mahiru onun kolunu kavrayıp ona baktı. Söyleyecek bir şeyi var gibiydi ama ağzını açmak için bir hareket yapmadı, bu yüzden şimdilik onu zorlamadı.

Yuuta, Amane ve Mahiru'nun davranışlarını izledi ve anlayıp anlamadığı belli olmasa da hafifçe omuz silkti.

“Hmm… Pekala, her şey yolunda. İtsuki'nin dediği gibiymiş, onu söylemeliyim.”

“Ne dedi?”

Amane'nin gözleri, İtsuki'nin ağzından bir şeyler kaçırmış olabileceğini düşündüğünde istemsizce kısıldı.

“Endişelenmene gerek yok.” Yuuta güldü. “Ama düzgün giyindiğinde havalı göründüğünü söyledi. Ben de gerçekten çok şık göründüğünü düşünüyordum.”

“Senden gelince bu alaycı duruyor, Kadowaki.”

Amane, sınıflarının, hatta belki de tüm okulun en gözde erkeğinden gelen bu iltifat karşısında acı bir şekilde gülümsemekten başka bir şey yapamadı.

Yuuta, çekici olmak için çaba sarf etmesi gerekmeyen türden bir erkekti. Amane gibi, sadece düzgün görünmek için giyinmeye zaman harcamak zorunda kalan erkekler, onun gibi adamlara her zaman kıskançlık duymaya mahkumdu. Amane, diğer çocuğun yakışıklılığını kıskanacak kadar ileri gitmezdi, ama bazen, eğer öyle doğma şansına sahip olsaydı, daha parlak bir hayatı olacağını hayal ederdi.

“Alaycı olmaya çalışmıyordum. Sadece diyorum ki, her zaman böyle giyinmelisin.”

“Olamaz; her sabah saçımı yapmak eziyet olur. Hem okula aniden böyle gitsem dikkat çekerim.”

“Şey, doğru ama… Shiina, Fujimiya'nın böyle görünebileceğini biliyor olmalısın?”

“Bu, şey… Evet.”

Mahiru rahatsızca başını salladı Yuuta onu incelemek için döndüğünde.

Bu, sorgulayıcı veya güvensiz bir bakış değildi. Daha çok ipuçları arıyor gibiydi.

“Mm-hmm, sanırım anladım.”

“Neyi anladın?”

“Shiina'ya da sorun çıkarmak istemediğini.”

Mahiru, onun sözleriyle irkildi. Yuuta sessizce güldü ve “Beklediğimden daha kolay okunuyorsun, Shiina,” dedi.

İnce bir gülümseme sundu. Biraz sıcak, ama bir yandan da yalnız görünüyordu—ve belki de biraz kıskançlıkla harmanlanmıştı.

“Şey, Kadowaki?” diye sordu Mahiru çekingen bir şekilde.

“Hmm?”

“Şey… senden rica etsem, bundan başkalarına bahsetmez misin? B-bizim arkadaş olmamızdan, ve… her şeyden.” Mahiru, onun bir şey söylemesi durumunda zor durumda kalacaktı, bu yüzden o da sessizliğini rica etti.

Yuuta hemen başını salladı. “Ah, bunun için endişelenmene gerek yok. Bunu neden gizli tutmak istediğini anladığımı düşünüyorum ve hislerine saygı duyuyorum. Ayrıca, insan bir kere kendi hakkında dedikoduların yayılmasına şahit olunca, başkaları hakkında dedikodu yaymaktan pek keyif almıyor.”

Amane, Yuuta'nın bu kadar karakterli biri olmasına hiç bu kadar minnettar olmamıştı. Ayrıca, onların durumunun Yuuta'nın derinden empati kurabileceği bir şey olduğunu tahmin etti. Okuldaki kızlar arasında son derece popülerdi ve bu yüzden sık sık kendi cinsinden üyelerin kıskançlığıyla uğraşmak zorunda kalıyordu; öte yandan, karşı cinsten biriyle arkadaşlık kurduğunda, o kız tehlikede olurdu. Amane'ye de bunu söylemişti, bu yüzden muhtemelen deneyimlerinden yola çıkarak konuşuyordu.

Romantik bir ilişkileri olmasa bile, Mahiru gibi her talibi geri çeviren zarif bir melekle Amane gibi sıradan bir adamın arkadaş olduğunun duyulması, sorun çıkması kaçınılmazdı.

Amane, Yuuta'nın bunu anladığına ve sessiz kalacağına çok minnettar oldu.

“Teşekkürler, Kadowaki.”

“Evet, bence normal olan bu. Ayrıca, ilişkilerimizi tehlikeye atacak hiçbir şey yapmak istemem, Fujimiya. Sonunda bir arkadaş edinebildikten sonra, hiç.”

Yuuta onlara parlak gülümsemelerinden birini sergiledi ve ona bakarken Amane, bu çocuğun neden bu kadar popüler olduğunu derinden anladı. Başka bir erkek olarak bile, Amane, Yuuta'nın cana yakın, dürüst bir adam olduğunu düşünüyordu, bu yüzden kızların onu nasıl tamamen büyüleyici bulabileceğini anlayabiliyordu. Sadece yakışıklı olduğu için değil; aynı zamanda iyi bir insandı. Sınıflarındaki diğer erkeklerin hiç şansı yoktu.

“Ha, doğru ya. Fujimiya?”

“Hmm?”

“Öbür gün görüşürüz.”

Yuuta'nın hafifçe nazlı bir tonla rastgele bahsettiği o gün, Amane, Itsuki ve Yuuta'nın birlikte karaoke'ye gitmeyi planladıkları gündü. Başka bir deyişle, Yuuta ona bu durum hakkında daha fazla detay soracağını söylüyordu.

Gözleri buluştuğunda, Yuuta kendine özgü özgüveninin desteklediği oyuncu bir gülümseme takınıyordu.

“Anladım,” diye yanıtladı Amane, aslında kaçmak istese de.

Mahiru, Amane ve Yuuta'yı hafif bir kıskançlıkla izledi.

Üç boş satır

“Bunun için üzgünüm.”

Kadowaki'den ayrılmışlar ve eve gidiyorlardı. En yakın tren istasyonundan apartman dairesine yürürken, Amane kısık bir sesle Mahiru'dan özür diledi.

Oyun salonunda birkaç küçük oyuncak daha kazanmış olmaktan oldukça memnun olan Mahiru, bu ani özre şaşkınlıkla karamel rengi gözlerini kırpıştırdı.

“Birdenbire neden özür diliyorsun?”

“Şey… Kadowaki'ye yakalandığımız için.”

“Elbette bu bir kazaydı. Ayrıca, bence her şey yoluna girdi. Oldukça anlayışlı görünüyordu…”

Şimdi o bunu söyleyince, doğru olduğunu biliyordu ama yine de birinin onların çıktığından şüphelenmesinden rahatsız olmuştu.

Neyse ki, Yuuta uzun süre oyalanmamıştı, muhtemelen Amane'nin o durumda ne kadar rahatsız olduğunu anlayabilmişti. Yine de Mahiru'nun her şeyi bu kadar kesin bir dille reddetmesi Amane'nin içini burkmuştu.

“Ayrıca, birlikte dışarı çıkmaya karar verdiğimizde böyle bir şeyin olabileceğini farkında değil değildik,” diye devam etti Mahiru. “Olasılıkları göz önünde bulundurunca, bizi görenin Kadowaki olması şanslıyız bence.”

“Haklısın. İyi ya da kötü, Kadowaki biliyor ama en azından bunu olgunlukla karşılıyor. Gerçekten de dürüst bir adam.”

İyi ki ona rastladık.

Amane, sonra sorguya çekilmeye razı olmuştu ama okulda Yuuta'dan bir şeyler gizlemeye devam etmekten artık suçluluk hissetmek zorunda kalmayacağını düşündüğünde, aslında yakalanmaları muhtemelen iyi bir şeydi.

Amane, Yuuta'nın Mahiru hakkındaki duygularını da anlamış olduğuna dair bir hissi vardı ama Mahiru'ya kendisi söylemediği sürece, o cephede sorun olmazdı.

Karaoke'de muhtemelen biraz alay edilecekti ama Yuuta ve Itsuki'nin bu konuda biraz sağduyuları vardı, bu yüzden çok kötü olmayacaktı.

Üç boş satır

“…Amane, Kadowaki hakkında oldukça iyi düşüncelere sahipsin, değil mi?”

“Hmm? Şey, sanırım öyle. Gitgide daha fazla konuşma fırsatımız oldu ve gerçekten iyi bir adam olduğu için popüler olduğunu fark ettim. Hem içten hem dıştan çekici.”

“Ve ona güveniyorsun, değil mi?”

“Güveniyor muyum…? Şey… Evet, bence dürüst bir adam.”

Amane, takıldığı insanlar konusunda zaten oldukça seçici olabildiğini biliyordu. Birinin kişiliğini sevmezse, doğal olarak ondan uzak dururdu. Ama Amane'nin içgüdüleri Yuuta'nın iyi bir adam olduğunu söylüyordu ve yakalanınca çok paniklememesinin nedeni de tam olarak buydu.

“Pekala, ne de olsa benzer huylular bir araya gelir derler,” diye düşündü Mahiru.

“Benim o sürüye ait olup olmadığımı bilmiyorum…”

“Yine kendini küçümsüyorsun, Amane. Kadowaki seninle arkadaş olmaya karar verdi çünkü kişiliğini sevdi, değil mi? Sen de onun hakkında aynı şeyi düşünmedin mi? Ve senin güvendiğini düşündüğün Kadowaki, sende iyi bir şeyler görüyor, bu yüzden daha fazla özgüvene sahip olmalısın.”

Mahiru nazikçe parmağının ucuyla yanağına dokundu ve Amane ona yumuşakça gülümsedi.

Elbette onun isteğini yerine getiremezdi ama kendisi hakkında hep en kötüsünü düşünen biri olarak, güven veren sözleri için minnettardı.

Amane, Mahiru'nun ani özgüven dersine sessizce kıkırdadı ama ona karşı da çok minnettar hissetti.

“Hakkımda hep güzel şeyler söylüyorsun, değil mi, Mahiru?”

“Şey, sadece doğruyu söylüyorum. Kendine karşı bu kadar acımasız olman iyi değil.”

“Alışkanlık.”

“Peki, bu kötü alışkanlığı neden edindin? Gerçekten sinir bozucu, biliyor musun?” Mahiru açıkça hayal kırıklığıyla homurdandı.

Soruyu nasıl cevaplayacağından emin değildi. Oysa nedenini gayet iyi biliyordu.

Basit cevap, başarısızlıktan korkmasıydı.

İnsanlar hızlı öğrenir. Bu hem iyi hem kötü şeyler için geçerlidir. Amane başarısız olmak istemiyordu ve umutlanıp da başkalarının ona sırt çevirmesini istemiyordu. Bu yüzden kendini hayal kırıklığından korumak için beklentilerini düşük tutuyordu.

Ama Mahiru'ya bunu nasıl anlatacağını bilmiyordu. Ve dürüst olmak gerekirse, özellikle açıklamak istemiyordu.

Mahiru, sanki zihnini okuyabiliyormuş gibi berrak gözlerle ona dik dik baktı. Sonra tam rahatsız hissetmeye başladığında, başını çevirdi, ona doğru eğildi ve üst koluna tekrar yaslandı.

“Bana söylemek istemiyorsan zorunda değilsin ama lütfen seni kabul ettiğimi unutma, tamam mı? Kendine karşı bu kadar acımasız olman iyi değil.”

“…Elbette.”

“Gerekirse, bana dur demen için yalvarana kadar seni öveceğim.”

“Oha, korkutucu. Böyle söylüyorsun ama gerçekten durmanı istiyorum. Artık dayanamıyorum.”

“Pekala o zaman, daha fazla özgüvene sahip olmalısın.”

Mahiru hafifçe gülümsedi ve elini sıktı. Göğsünde yavaş yavaş yükselen bir sıcaklık hissetse de bu hoş anı bozmak istemediği için Amane elini bırakmadı. Sadece kısık bir “Teşekkürler”le karşılık verdi ve ev yolunda yürümeye devam etti.

Elini bırakmak istemiyordu ama eve vardıklarında ellerini bırakmak zorunda kalacaklarını biliyordu, bu yüzden kasten biraz yavaş yürüdü ve Mahiru tek kelime etmeden onun adımlarına uydu.

---