Dostların Baskısı

“Şimdi, dünden önceki gün olanlar hakkında biraz konuşmak istiyorum.”

Amane'nin Mahiru ile dışarı çıktığı günden iki gün geçmişti. O gün, Itsuki ve Yuuta ile karaoke söyleme planları vardı.

Toplanıp ayırttıkları odaya girer girmez, Yuuta hemen ona gülümseyerek döndü.

Amane bir sorguya hazırlanmıştı, ama yine de bu konunun tekrar açılması onu oldukça rahatsız etmişti.

Itsuki olayı Yuuta'dan duymuş gibiydi ve yüzünde "Eyvah, yakalandın!" der gibi bir ifade vardı. Eğlencesini saklamaya bile çalışmıyordu.

Self-servis içecek barından aldığı kavunlu sodasını dudaklarına götürüp boğazını ıslattıktan sonra, Amane isteksizce açıklamaya başladı.

“…O kadar ciddi bir şey yok. Itsuki ve Chitose zaten biliyordu. Mahiru ile ben yan yana dairelerde yaşıyoruz. Bu, dürüst olmak gerekirse, tamamen bir tesadüftü. Sonra da, işte, bir sürü şey oldu ve sanırım yakınlaştık.”

Chitose sayesinde, zaten birbirlerine isimleriyle hitap ettiklerini gizlemeye çalışmanın bir anlamı kalmamıştı, bu yüzden durumu açıklarken, evde her zaman yaptığı gibi Mahiru'nun adını kullandı.

“Tanıştınız, sonra da birlikte dışarı mı çıktınız?”

“Evet.”

Açıkçası, basit tanıdıklardan çok daha fazlasıydılar. En iyi ihtimalle arkadaş, en kötü ihtimalle sevgili gibi duruyorlardı. Ama Amane'ye gelince, Mahiru'nun şerefi uğruna, her şeyi kesin bir dille reddetmek zorundaydı.

“Hayır, Kadowaki, bu kesinlikle senin hayal ettiğin türden bir ilişki değil,” diye yineledi.

“Ve bende, senin anlattığın gibi olmadığına dair bir his var, Fujimiya.”

“Hadi ama—”

“Onların durumu arkadaşlıktan çok daha ileri, bence,” diye araya girdi Itsuki. “Shiina'nın ona her gün akşam yemeği yapmaya geldiğini düşünürsek.”

Amane arkadaşına öfkeyle bakarken yanağı seğirdi. “Itsuki!”

“Gerçek er ya da geç ortaya çıkacaktı, o yüzden şimdi acele edip her şeyi anlatmak daha iyi.”

Böyle söyleyince Itsuki haklıydı belki, ama Amane'nin her gün Mahiru'nun ev yemeklerini yediği detayını aniden ortaya atarak, bir yanlış anlaşılmayı neredeyse garantilemişti.

“…Yani o senin kız arkadaşın gibi mi?”

“Hiç de değil,” diye diretti Amane. “İkimiz de yalnız yaşadığımız için, yemek masraflarını bölüşmek ve iki kişilik yemek yapmak daha uygun oluyor; hepsi bu.”

“Evet, kesinlikle hepsi bu…,” dedi Itsuki, sesinde en ufak bir samimiyet kırıntısı olmadan.

Yuuta pek ikna olmamış görünüyordu. “Bu pek inandırıcı değil, Fujimiya…”

“Sen de mi Kadowaki…”

O ve Mahiru kesinlikle birbirlerine aşık değillerdi, ama bunu açıklamakta zorlanıyordu. Yuuta'nın ona dik dik bakması da onu iyice germişti. Gerçi en başından beri pek de sakin sayılmazdı.

“Normalde bir kız, onaylamadığı bir erkeğin etrafında dolanmaz, hele ki apartman dairesine kadar peşinden kesinlikle gitmez. Tabii eğer kendisi onun peşinden koşmuyorsa.”

Yuuta'nın sondaki eklemesi tecrübe kokuyordu, bu da Amane'ye Yuuta'nın kızlara ve niyetlerine karşı ne kadar temkinli olduğunu hatırlattı. Ama Amane, az çok haklı olduğunu fark etti.

Kızlar, özellikle de Mahiru, genellikle çok dikkatliydi ve sebepsiz yere erkeklere yaklaşmazdı. Amane, Mahiru'nun onunla hiç ilişki kurmasının bile mucizeye yakın olduğunu kabul etti. Ama bunun özel bir durum olduğunu biliyordu.

Amane, Mahiru'nun onu bir erkek olarak seveceğini ya da buna benzer bir şey olacağını hayal bile edemiyordu. Hatta bazen, Mahiru'nun yanında bu kadar rahat olmasının nedeninin, onu bir erkek olarak bile görmemesi olduğunu düşünüyordu.

“…Fujimiya, kendine karşı çok acımasızsın,” dedi Yuuta. “Ve gerçekten inatçı olabiliyorsun.”

“Aynen öyle,” diye onayladı Itsuki.

Itsuki ve Yuuta, Amane'ye bıkkın bakışlarla bakıyorlardı, bu da durumu gerçekten rahatsız edici hale getiriyordu.

“Peki, işin özüne gelirsek, Shiina'dan hoşlanıyor musun?”

Yuuta, tam da Amane rahatsızlığını gizlemek için kavunlu sodasından bir yudum aldığı sırada bu akıl almaz soruyu ona yöneltti ve Amane neredeyse içtiğini geri püskürecekti. “…Neden birdenbire böyle bir şey soruyorsun?” diye kekeledi.

“Şey, oldukça ketumsun, ama Mahiru ile dışarıdayken nasıl davrandığını gördüm, bu yüzden eminim ki ona az da olsa değer veriyorsun. Ayrıca, ona bakış şeklinden —ve genel tavrından— hoşlandığını anlayabiliyordum.”

Amane uysalca başını salladı. “…Bunda yanlış olan bir şey mi var?”

Vay be, Yuuta ne kadar da dikkatliymiş…

Nedense Yuuta ona acı bir gülümsemeyle baktı. “Hayır, kötü bir şey değil ama… hmm, sanırım kolay olmayacak.”

“Mahiru ile çıkma konusunda hiçbir yanılgım yok.”

“Evet, evet, hala anlamadığın bazı şeyler olduğunu görüyorum. Itsuki de sana biraz cesaret vermek için burada.”

“Öyle de denilebilir,” diye mırıldandı Itsuki. “Aslında ona sağlam bir tekme atmak istiyorum.”

Yuuta başını salladı. “Ne hissettiğini çok iyi anlıyorum.”

“Sakın bana ikinizin de bu konuda anlaştığını söylemeyin…,” diye inledi Amane.

Şimdi Yuuta da mı bana tekme atmaya hazır?

“Bak dostum, olay şu: İzlemesi gerçekten sinir bozucu,” dedi Itsuki. “Konuyu biraz zorlamanı istiyoruz.”

“Yeter artık!”

“Dur bir saniye, dinle tamam mı?” diye devam etti Itsuki. “Shiina senin yanında gardını düşürüyor. Biraz baskı yaparsan, kesinlikle pes eder.”

“Tamam, dinle, itiraf ediyorum, Mahiru benden hoşlanıyor olabilir, ama… o şekilde hoşlanmıyor; ne demek istediğimi anlıyor musun?”

Itsuki her şeyi o kadar kolay gösteriyordu ki, ama Amane daha iyi biliyordu.

En başta, Mahiru'ya duyduğu derin sevginin kendisi konusunda inanılmaz derecede çekingendi. Onun, diğer erkeklerden daha çok ona değer verdiğini kabul etmeliydi, ama duygularının romantik olduğunu düşünmüyordu. Bunun yerine, yakın ve güvendiği bir sırdaşa karşı hissedilen bir şeye benzediğini düşünüyordu.

“Ona nasıl baktığını gördükten sonra bunu nasıl söyleyebilirsin?”

“Bende çekici bulacağı ne var ki?”

Amane bu karşı çıkışı dile getirdiğinde, Itsuki olanca gücüyle sırtına vurdu.

“…Ovv!”

“Vurduğum için üzgünüm ama hadi ama, şaka mı yapıyorsun? Cidden kendine çok az güveniyorsun! En kritik anda ya cesaretini kaybediyorsun ya da kaçıyorsun.”

“…Evet, ee ne olmuş? Ben böyleyim işte. Elimden bir şey gelmez.”

“O zaman bu alışkanlığı kırmalıyız. Kendine karşı çok acımasızsın.”

“Mahiru da bana bunu sık sık söyler.”

“…Yani Shiina'yı da mı rahatsız ediyor?” diye sordu Yuuta.

“Onu izlemek zorunda kalan hepimizi rahatsız ediyor!” diye bağırdı Itsuki. “Bu adam bu tür konularda çok inatçı.”

“Kapa çeneni!”

Amane, insanların kendisine karşı birleşmesinden gerçekten nefret ediyordu.

O böyleydi işte, ve değişmeye çalışsa bile bu kesinlikle o kadar kolay olmazdı. Travmatik anılar, o istedi diye öylece yok olmazdı. Unutmaya ve yoluna devam etmeye çalışması için henüz yeterince zaman geçmemişti.

Amane ne kadar acınası ve değersiz olduğunun gayet farkındaydı, ama yapabileceği hiçbir şey yoktu.

“Yani, 'Yeter artık' dersen seni zorlayamam,” dedi Itsuki. “Ama Shiina'dan hoşlanıyorsan ve onunla çıkmak istiyorsan, daha çok çabalaman gerekiyor.”

“…Ve bunu yapabileceğimi mi düşünüyorsun?”

“Eğer bu kadar pısırık olmasaydın…”

“Ah, sus artık.”

“Hadi ama, yeter,” diye azarladı Yuuta. “Ama Itsuki'ye katıldığımı söylemeliyim. Kendine biraz daha güvenmelisin, Fujimiya. Gerçekten, geçen günkü gibi giyinseydin okulda çok dikkat çekerdin. Belki biraz pratik yapmalısın.”

“Pratik mi?”

“Şey, Shiina için giyinmekte hiç zorlanmadın ve seni öyle gördüğümde de panik yapmadın. O yüzden belki yeni tarzını tanıdıkların üzerinde deneyerek alışabilirsin. Bu değerli aranın tadını çıkarmanın iyi bir yolu, sence de öyle değil mi?”

“…Ne demek yani?”

“Dur bakayım; şuralarda bir yerde saç wax'ım olacaktı…”

Yuuta hızla çantasından erkekler için bir saç şekillendirici wax çıkardı. Göz göze geldiklerinde, Yuuta genişçe sırıtıyordu. Sınıf prensine yakışır bir şekilde hoş bir gülümsemeydi, ama Amane'nin omurgasından aşağı bir ürperti yayılmasına neden oldu. “Peki, ne dersin?” diye sordu.

“…Pas geçiyorum.”

“Hadi ama, utanma.”

“Şey, biz bir karaoke salonunda değil miyiz? Karaoke falan yapmamız gerekmiyor mu?”

“Ah, doğru!” diye yanıtladı Yuuta. “Tamam, ben şarkı söyleyeceğim, o yüzden Amane'yi senin yetenekli ellerine emanet ediyorum, dostum Itsuki.”

“Bana bırak.”

“Şaka yapıyor olmalısın…,” diye mırıldandı Amane. Karşılığında aldığı tek şey hevesli bir sırıtıştı.

“Yani, normalde zorla yapacağım bir şey değil bu, ama… senin durumunda, Amane, biraz ilgi odağı olmaya alışmanın zamanı geldi, o yüzden radikal önlemler almam gerekiyor!”

“Hey, yapamazsın… Vaay!”

Itsuki genişçe sırıttı ve tarağıyla saç wax'ını salladı, Amane geri çekilmeye çalışsa da, küçük karaoke odasında doğru düzgün bir geri çekilme için yeterli alan yoktu.

Amane, Itsuki saçlarıyla uğraşırken Yuuta'nın neşeli şarkı söyleyişine katlanmak zorunda kaldı.

---

“…Hoş gel…din…?”

Amane apartman dairesine döndüğünde, Mahiru sesinde bir soruyla onu karşılamak için dışarı çıktı.

Akşam yemeği için güveçte hamburger biftekleri yapıyordu ve sosu hazırlamak için Amane'nin apartman dairesine erken gelmişti.

Akşam yemeğinin neredeyse hazır olduğuna dair bir mesaj atmıştı, bu yüzden onun kendi dairesinde olacağını biliyordu. Ama Mahiru'nun yüzünü tekrar gördüğünde, içine bir rahatlama dalgası yayıldı.

“Geldim…”

“Neden bu kadar bitkin görünüyorsun…?”

“…Itsuki beni hırpaladı.”

Itsuki, Amane'nin “gizemli adam” görünüşünü hiç görmemişti, bu yüzden Amane'nin saçlarını kendi hoşuna giden bir şekilde şekillendirmişti ki bu da Amane'nin alışkın olduğu şeye pek uymuyordu elbette.

Daha da kötüsü, karaoke bittikten sonra, diğer çocuklar onu Amane'nin muhtemelen sahip olmadığı türden kıyafetler satan bir mağazaya sürüklemiş ve sonra da ona yakışacak bir şeyler bulmak için bir av başlatmışlardı.

Deneyimi özellikle sevmemiş değildi ya da herhangi bir şey, ama iki arkadaşı tarafından bir giydirme bebeği gibi muamele gördüğü için tamamen bitkin düşmüştü.

“Hımm, zor zamanlar geçirdin, değil mi?”

“…Benimle oyuncak gibi oynadılar…”

“Yorgun olmalısın.”

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

Maybe because she could tell he wasn’t actually upset, Mahiru let a quiet chuckle slip out as she commended him for his patience.

Feeling slightly embarrassed at being so transparent, Amane tossed the bag containing the new clothes he had purchased into his room and went to the sink to wash his hands.

Mahiru returned to the kitchen to serve dinner, so when Amane entered the living room after properly washing his hands and rinsing his mouth, she had already set the dishes of stewed hamburger steaks down on the dining table.

Amane felt bad for not helping, so as he always did, he headed for the kitchen to dish up the cooked rice.

Amane had always thought rice paired nicely with hamburger steak, and the indescribable sweet aroma of freshly cooked rice made him smile.

“Man, I’m really tired… But actually, it made me appreciate Itsuki and Yuuta again. They’re amazing.”

“What do you mean?”

Once they had set out the salad and potage soup and taken their seats across the table, Mahiru tilted her head at Amane’s curious grumblings.

“Well, we got hassled constantly while we were walking around. It made me realize that guys who have always been popular are a different breed of human. They’re used to that treatment, and the way they go through life is just different.”

When the boys had gone on their shopping tour after karaoke, for some reason, various girls who seemed to be about college age had come up to talk to them several times.

Well, Itsuki and Yuuta were both handsome guys, although in different ways, so it seemed only natural for them to catch girls’ eyes. They had experienced the so-called reverse pickup.

They had declined every proposal, though. Itsuki had his true love, Chitose, and the class prince apparently hated pushy girls. He wore a sweet smile but was always on guard, and before long, their would-be dates got the message that he was turning them down. Even when he was rejecting them, Yuuta was affable and considerate, so he wouldn’t hurt their feelings. And it seemed to work well for him. Amane had struggled to deal with a similar situation earlier, and he was impressed by his friend’s well-practiced tact.

“…Did the girls talk to you, too, Amane?”

“They did, but only because I happened to be with the guys.”

If he had to guess, the girls were really only interested in his two friends and saw Amane merely as a nice bonus. After all, as he well knew, he was very bad at talking to strangers. Once in a while, somebody would talk to him when he went out somewhere, but this time there had been two exceptionally handsome guys next to him, so no one was going to give him a second look.

Amane shrugged and grinned wryly, but for some reason, Mahiru was sticking her lip out in a little pout.

“What is it?” he asked. “You want to tell me I’m being too hard on myself?”

“Well, there’s also that… But that’s not it.”

“What is it, then?”

“…If you don’t know, then don’t worry about it,” Mahiru said unhelpfully, before pressing her hands together in thanks. “Let’s eat.”

Amane was perplexed, but he mimicked her and pressed his hands together, giving thanks for the food and for Mahiru.

It was the day after the three boys had gone to karaoke.

As usual, Mahiru had come over to Amane’s apartment.

Recently, she had been spending a lot of time there when she wasn’t at school. In fact, since the start of Golden Week, she had been at his place almost every day. Even if she wasn’t there during the day, she would always come over to make dinner in the evening. Amane was of course quite happy to have the object of his affections close by, so he let Mahiru do whatever she liked.

Today, she was next to him playing on her phone. Fiddling with her phone was a completely normal thing to do, of course, but she was staring at the screen with a bit more enthusiasm than usual.

And while it would have been an invasion of her privacy to peek at the screen, and Amane had no intention of doing so, he couldn’t help but say something, since it was so unusual for Mahiru to be absorbed in her phone like that, when she usually only used it to contact someone or look something up.

“What have you been looking at all this time?” Amane ventured, figuring that just asking wouldn’t be rude.

For some reason, Mahiru jumped at his question. Then she turned to look in Amane’s direction with a nervous frown. Amane was puzzled. He wasn’t sure what might make her act that way.

Then Mahiru turned away from him. She only did that when she was feeling guilty about something.

“…You’re hiding something,” Amane insisted.

“H-hiding…? Well, promise you won’t get mad?”

“Are you doing something that would make me mad?”

Amane had been told that his resting facial expression looked a bit sullen, but he very rarely got angry, and he had never before gotten truly upset with Mahiru. He didn’t think she’d give him a reason to lose his temper—at worst, he could imagine getting a little annoyed.

“…Depending on how you’re feeling, you might get upset.”

“Hmm. Well, why don’t you tell me, and we’ll see?”

“…Well, your mother has been…sending me old photos of you.”

“Oh, I’m sure she had plenty to share…”

He had a lot of questions for his mother about why she thought it was okay to send Mahiru photos of him out of the blue like that.

“W-well, there’s a reason, you see. Your mother and I were talking, and we just happened to get on the subject of Children’s Day, and… and I said ‘I bet Amane was really cute when he was little…’ So you see…”

“Wait, let me take a look at them. She didn’t send you anything really outrageous, right?”

When it came to old photos, there were sure to be some Amane had forgotten about. But he could definitely remember a few that captured embarrassing moments he would rather nobody see. His mother really ought to have let him inspect the pictures before sending any to Mahiru.

Mahiru refused to answer his question. She wouldn’t even look him in the eye. From her reaction, Amane could guess that the photos were something he wouldn’t like. He glowered at her but wasn’t about to try to rip the smartphone out of her hands, so he decided to press her until she capitulated and confessed.

“Mahiru…would you rather cooperate and show me the photos, or am I gonna have to bug you till you do?”

With a serious look on his face, Amane sat up on one knee and put a hand on the back of the sofa behind Mahiru’s head. He leaned in close to her, leaving her with little room to escape.

Mahiru’s face would go pale when she saw he had cornered her…or so he thought, but instead she flushed red and squeezed her favorite cushion to her chest. She looked even more nervous than before but still wasn’t talking.

Is it that bad…?

Amane had a sinking feeling. He continued staring intently into Mahiru’s eyes, but he didn’t get the reaction he was hoping for. Far from it, she tried to push the cushion into his face.

Amane grabbed the cushion and tossed it aside. He didn’t understand why she was making such a big fuss. Mahiru must not have been holding the cushion too tightly, because he was easily able to pull it out of her hand and send it rolling across the floor.

Mahiru still hadn’t budged from her spot on the sofa.

“Come on; it’s time to fess up,” Amane whispered as he closed in to pinch her cheek.

Without warning, Mahiru flopped down on the sofa. It happened so quickly that Amane couldn’t react, and on her way down, Mahiru collided with the arm he’d been using to support himself, so he also lost his balance and tumbled down onto the sofa. Fortunately, he managed to catch himself before he crushed Mahiru, but he ended up much closer to her than he expected.

Both of them froze at this sudden proximity.

Their bodies weren’t too close, but their faces were so close that their breath intertwined, and if he leaned in just a little, their noses would bump. Amane was close enough to see that the long eyelashes that rimmed Mahiru’s wide, caramel-colored eyes were quivering slightly. At this distance, Mahiru’s characteristic sweet scent filled his nostrils, and he didn’t know what he should do.

Both of them were frozen stiff, but Mahiru was the first to move.

Her light-pink lips trembled, and she squeezed her eyes shut tightly. Her face was flushed, and she was taking shallow, timid breaths. She appeared nervous, as if she was preparing for some kind of impact, but her lips looked soft and sweet. She seemed simultaneously innocent and alluring. Mahiru practically embodied such contradictions. Amane couldn’t look away.

The sight of her aroused both his desire to protect her and the urge to make her his, and in spite of his better judgment, Amane reached out his hand—

—and pinched Mahiru on the cheek.

“Wha—?”

“…That’s a funny face,” he muttered with a wry chuckle.

Mahiru’s eyes flew open, and her expression changed in an instant. Instead of the bashfulness from before, now it was more like equal parts shame and anger. She glared at him through tear-filled eyes. “Is that what you’re going to say after pinning a girl down and touching her face?”

---