Zindanın Kapıları Açılıyor

Ramiris’in ağzı kulaklarındaydı. Belli ki onun gözünde Milim’in bile iyi bir tarafı vardı.

Milim’in kucağında yakaladığı ejderhalarla havada süzülüşünü görmek, herhalde onu gören herkesi şoka sokmuş olmalıydı. Duyduğuma göre ilk iki seferde bu yüzden şikayetler almıştık ama üçüncüsünden itibaren insanlar bu duruma alışmıştı. Sanırım bizim kasaba halkı bunu artık normal bir şey olarak kabul ediyordu.

Milim bizim için toplamda dört ejderha bulmuştu: Bir ateş ejderhası, bir buz ejderhası, bir rüzgar ejderhası ve bir toprak ejderhası. Bunlar, tam da Milim’in söz verdiği gibi elementel ulu ejderhalardı ve şu an için zekaları ortalama bir çiftlik hayvanı kadardı. Evcil bir hayvana gösterdiğin özeni gösterirsen onlarla bağ kurmak mümkündü.

"Yani onlara tasma falan mı taktın?"

"Şimdilik evet. Bunlar benim sevgili hizmetkarlarım, bu yüzden aramızda net bir efendi uşak ilişkisi kurduğumuzdan kesinlikle emin olmak istiyorum!"

Anlıyorum. Ramiris kesinlikle bu konuyu derinlemesine düşünmüştü ve duyduklarım bana yeterince mantıklı geldi. Ama asıl konuya dönersek.

"Peki Milim şu an ejderha odalarında mı?"

"Evet. Hizmetkarlarımın formda kalmasına yardımcı olacak oyun arkadaşları bulduğunu söyledi!"

"Kesinlikle. Sanırım onlardan biriyle bir keresinde balığa çıkmıştım. Ama onun gibi biri bir ejderhayla nasıl oyun oynayacak ki?"

Bunu bilmesen daha iyi olur diye düşündüm. Ama bana sadece Milim’in şu anki yeri lazımdı. Eğer labirentin derinliklerinde bir yerlerde canla başla uğraşıyorsa, açılışımıza hiç bulaşacağını sanmıyordum.

"Güzel. O zaman muhtemelen ayak bağı olmayacaktır, bu durum benim için hava hoş. Şimdi labirenti açmak üzereyiz, benimle yukarı gelebilir misin?"

"Evet! Seve seve," diye cıvıldadı Ramiris.

"Ben gelmeyeyim. Meydan okuyanları beklemek labirent ustasının görevidir!"

...Bak, sana söyledim, hiç kimse tek bir günde en alt kata ulaşamaz! Hatta birinin gelmesi için muhtemelen günler boyu beklemek zorunda kalacaksın. Yine de bunu ona söylemekten kaçındım. Çok nazik biriyim gerçekten.

"Harika. Sana iyi şanslar o zaman!"

Veldora’ya biraz moral verip arkamızda bıraktıktan sonra, Ramiris’i de yanıma alarak yukarıdaki odaya ışınlandık.

Öğle yemeği bittikten sonra çok sayıda insan koltuklarına kurulmuştu. Ramiris ve ben onları karşılamak için oradaydık.

"Hoş geldiniz, Efendi Rimuru," dedi Diablo gülümseyerek. Hakemlik işini bitirmişti ve beni aradığını duymuştum. Ona hızlıca başımı sallayıp selam verdikten sonra hemen vites değiştirip programımıza göz attım. Açacağımız zindan için beklentilerim büyüktü. Burası ülkemizin gelecekteki gelişiminin en önemli parçalarından biriydi, bu yüzden mümkün olduğunca çok ziyaretçinin burayı keşfetmesini istiyordum. Şansımıza, davetlilerimizden neredeyse hiç kimse öğle yemeğinden sonra erkenden ayrılmaya niyetlenmemiş gibi görünüyordu. Salon neredeyse tamamen doluydu, bu yüzden bunun oldukça iyi bir reklam olacağını düşündüm.

Etkinlik alanına döndüğümde Soka ve Mjöllmile’ı görebiliyordum; Mjöllmile, bu etkinlik sırasında Diablo’nun yerini alarak rehberlik ve sunuculuk yapacaktı. Başlama zamanı gelmişti, bu yüzden ikisine de işareti verdim.

"Pekala! Vakit geldi! Kurucu Festivali’nin üçüncü gününün son etkinliği başlamak üzere!"

"Bayanlar baylar, sabrınız için teşekkür ederiz. Tempest’ın en büyük başarılarından biri olan, aşılması imkansız zindanımızın küçük bir kısmını şimdi sizlere sunuyoruz. Liderimiz, iblis lordu Rimuru tarafından sunulan bu yer, maceracılar için nihai meydan okumadır. Bakalım burayı fethedebilecek biri çıkacak mı?!"

Mjöllmile elinde mikrofonla sahnenin ortasında bu konuşmayı yapıyordu. Bu işte Soka kadar doğal değildi belki ama yine de kendi çöplüğündeymiş gibi rahat görünüyordu.

Anlatmak istediği şuydu: Labirentin bir gösterisini yapmak iyi hoştu ama buradaki tüm ziyaretçileri zindanın içine sokmak çok tehlikeliydi. Burada yönetici sınıftan birkaç yüz kişi vardı; yakınlardaki sakinlerimizi de ekleyince bu sayı birkaç bine ulaşıyordu. Bu büyüklükteki bir kalabalığı labirente tıkıştırmak, onları yönlendirmeyi imkansız kılardı.

Bunun yerine, aşağıya birkaç parti gönderip onların ilerleyişini büyük bir ekranda gösterme fikrini bulmuştuk. Bu durum bazı teknolojik zorluklar çıkarsa da dövüş turnuvasında dev ekrana net bir görüntü aktarmayı zaten başarmıştık ve aynı teknolojiyi burada da kullanabilirdik.

Gabil ve Vester’ın yaptığı projeksiyon cihazı birçok farklı amaç için işe yarıyordu. Cihazın içinde saklanan bir video kayıt kristal küresi sayesinde, daha önceki dövüşleri ekrana yansıtmak için bunu kullanmıştık. Bu kristale, uzakta kaydedilen görüntüleri alıp buraya yansıtmasını sağlayan büyülü iletişim büyüleri kazınmıştı; böylece izleyiciler meydan okuyanları güvenli bir mesafeden izleyip eğlencenin tadını çıkarabiliyorlardı.

Bir kralın ya da prensin yaralanması büyük bir sorun olurdu; bu yüzden bugün labirenti bizzat deneyimleyecek sadece birkaç seçilmiş parti olacaktı.

"Ve işte bu yüzden," diye bağırdı Soka gülümseyerek, "şimdi labirenti maceracılara açmak istiyoruz! Aramızda, sizlere sunmaktan gurur duyduğumuz bu zindana dalacak kadar cesur olan var mı?"

Bu bizim işaretimizdi. Omuzumda tünemiş olan Ramiris, sahnenin ortasında labirente açılan geçici bir kapı çağırdı. Meydan okuyanları doğrudan buradaki bodrum kata da indirebilirdik ama bu tarz şeyler için şov yapmak önemliydi.

"Oooo!"

Gördünüz mü? Kalabalık tam da umduğum gibi hayran kalmıştı. İzleyiciler arasındaki maceracıların birbirlerini süzmesiyle, aralarında tatlı bir heyecan dalgası yayılmaya başladı. Bugün sadece gönüllüleri kabul ediyorduk ve mümkünse çok sayıda katılımcı görmek istiyordum; kimse elini kaldırmasa bile elimizin altında Masayuki’nin grubu vardı. Onunla daha önce pazarlık yapmak istememin bir sebebi de buydu; arkadaşlarına durumu çoktan açıklamıştı ve şu an hazırda bekliyorlardı. Herhangi bir hata yapmamaları için onlara ilk beş katın haritasını vermiştim. Umarım tam da istediğim gibi reklam yüzümüz olurlardı.

Peki hiç gönüllü çıkacak mıydı? Sonunda, endişelerimin yersiz olduğu anlaşıldı.

"Heh heh... Bir iblis lordunun labirenti neyin nesiymiş bilmem ama o maskeyi yüzünüzden düşürmeye hazırım! O düzmece dövüş turnuvasıyla falan hepimizin gözünü korkuttuğunuzu sanabilirsiniz ama bu sefer bizi kandıramayacaksınız!"

"Evet! Basson haklı!"

"Eğer yol bu kadar tıkalı olmasaydı, Basson tüm turnuvayı kazanırdı!"

"Heh heh heh... Beni unutmadınız herhalde?"

"Ah, öyle yapma Gomez. Senin ne kadar güçlü olduğunu herkes biliyor. Sen ve ben birlikte olduğumuz sürece, 'Büyük Yıldırım' takımımızın korkacağı hiçbir şey yok!"

Şuna bak hele. Her çeşit meydan okuyanımız varmış meğer. Bu Basson denen herif turnuvaya katılmak için çok geç kalmış olmalıydı. Eğer turnuvayı izleseydi rakiplerin ne kadar güçlü olduğunu çok iyi bilirdi... ama birkaç maçın hükmen kaybedilmesi yüzünden dövüşlerin kalitesi ister istemez inişli çıkışlı olmuştu. Eminim Basson gibi kendisini yenilmez falan sanan bir sürü insan vardı. Ama sorun değildi. Tüm bunlara inanmayı reddeden birkaç şüphecinin çıkacağını zaten tahmin ediyordum. Ne de olsa onlar bizim gelecekteki müşterilerimiz olacaktı.

"Ayrıca şu Kahraman Masayuki de günün sonunda o kadar özel biri değilmiş, değil mi? Güçlü, bunu kabul ediyorum ama bir dövüşte işi sonuna kadar götürmelisin! Bu ülkenin iblis lordunu öylece kolayca bırakıvermek... Ne kadar da yarım yamalak bir iş! Midemi bulandırıyor!"

Şey... Masayuki’nin "güçlü" olduğunu kabul etti demek? Neyse ne, boş ver.

"Evet, bu labirent denen şey büyük bir aldatmaca ve Basson’la ben şimdi bunun ne olduğunu ortaya çıkaracağız!"

Basson’un grubunun heyecanı kesinlikle yerindeydi.

"Onların size bu şekilde dil uzatmalarına izin vermeyi reddediyorum, Efendi Rimuru."

"Gidip şunların çenesini biraz kapatayım..."

"Durun!"

Boş bulunmaya gelmezdi. Shion’un tepesi atmıştı ve Diablo kontrolden çıkmaya ramak kalmıştı. Aceleyle onları durdurdum; ama en azından bu sefer onları öldürmekle tehdit etmediler.

"Sadece kendilerine biraz fazla güveniyorlar, tamam mı? Hem bence böyle tiplerin çıkması işi daha eğlenceli hale getirecek."

Biraz aptal olabilirlerdi belki ama bu iş için tam aranacak adamlardı. Shion ve Diablo onaylayarak başlarını salladılar; artık onları idare etmeye alışmıştım.

Basson kafası kazınmış bir dövüşçüydü; Gomez ise siyah cübbeli bir büyücüydü. Partilerinde dört kişi daha vardı ama hiçbirinin sözü edilmeye değmezdi. Bu altılı ilk meydan okuyanlarımız olacaktı.

Sonra beklenmedik biri seslendi.

"Meydan okumayı kabul ediyoruz!"

Seyircilerin arasından üç kişi fırladı. Onları daha önce görmüş gibiydim... Dur bir dakika, bu Elen mi?!

Elen’in üçlüsünün Yohm’un yeni ülkesini kurmasına yardım etmesini sağlıyordum. Eski Farmus’taki Özgür Lonca şubelerini geziyorlardı ve onlardan Yohm’a ellerinden gelen her şekilde yardım etmelerini istemiştim. B rütbeli bir maceracı başlı başına korkutucu bir güçtü ve Elen’in partisi artık B-artı olarak derecelendiriliyordu. Sınırları hiçbir engele takılmadan geçmelerine izin veriliyordu, bu yüzden bunun onlar için mükemmel bir iş olduğunu düşünmüştüm. Buraya gelirken Yohm’a katılmamışlardı, ben de eve falan döndüklerini sanmıştım ama hayır. Bunu planladıklarından hiç haberim yoktu; muhtemele Büyük Dük Erald onları durdurmasın diye gizlemişlerdi.

"Bunu gerçekten yapacak mıyız?"

"Ah, tabii ki yapacağız! Son zamanlarda hiç maceraya atılmadım, o yüzden bunu bekliyordum!"

"Bir sorayım; lider olarak hayır deme hakkım var, değil mi? Değil mi?"

"Şey, hayır? Hiç de bile. Bu iş çoktan kesinleşti!"

Çılgınlar. Kabal için gerçekten üzülmüştüm. Ve sanki az önce yan odadan Erald’ın çığlıklarını duymuş gibiydim, hemen ardından bir şeylerin kırılma sesinin gelmesiyle ortalık sessizliğe bürünmüştü. Ne olduğunu tahmin edebiliyordum ama üzerinde durmamayı seçtim. Umarım en azından Elen, babası uyanmadan işini bitirirdi.

Üçüncü partimizin başında günün kahramanı Masayuki vardı. Hepsi sakin adımlarla sahneye çıktılar ve izleyicileri gülümseyerek selamladılar.

"Ma! Sa! Yu! Ki! Masayukiiiii!"

Evet, evet, tamam. Sizi duyuyorlar. Salondaki alkış tufanı kulakları sağır edecek cinstendi. Ne popüler çocuk ama.

Masayuki de dahil edildiğinde partide dört kişi vardı. Bunlardan biri, daha önce üstü çıplak gezen ama şimdi ona verdiğim zırhı kuşanmış olan Jinrai'ydi. Bu zırh, Garm tarafından dövülmüş ve nadir sınıfında değerlendirilen bir mitril zırhtı. Yohm'un dış iskelet zırhından daha ağırdı ve onun kadar işlevsel olmasa da en az onun kadar dayanıklıydı. Üstelik kuşanana zehir direnci de sağlıyordu.

Masayuki'ye de hediye olarak bir ince kılıç vermiştim. Öğle yemeğinde ona neden hiç kılıcını çekmediğini sorduğumda, dümdüz bir şekilde, "Şey, yani, çok ağır da ondan..." diye yanıtlamıştı. Doğrusu bu kadar palavracı olmasına şaşırıp kalmıştım. Kendo geçmişi vardı ama gerçek kılıçlarla hiç deneyimi yoktu. Zaten bu dünyada, keskin Japon katanaları, kafatası parçalayan ağır kılıçlar kadar popüler değildi; bu yüzden buradaki silahların hepsinin kendine has bir ağırlığı vardı.

Bana anlattığına göre, kılıçla uzun süre sadece poz vermek bile onu zorluyordu. Ben de ona bu ince kılıcı verdim ve biraz daha kas çalışmasını tavsiye ettim. Bu silah, Hinata'ya verdiğim kılıcın ıskartaya çıkmış bir versiyonuydu. Onunla aynı hafifliğe ve dayanıklılığa sahipti ama Hinata'nın kılıcında bulunan, hedefi her yedinci darbede kesin olarak öldüren o eşsiz özelliğe sahip değildi. Masayuki için bu şeyi sadece havada sallamak bile yeterince zahmetliydi; zaten böyle gelişmiş bir özelliğe ihtiyacı da yoktu. Üstelik ince kılıç, kullanıcısının yorgunluğunu da bir nebze olsun gideriyordu. Masayuki'nin tek yapacağı fiyakalı bir duruş sergileyip kılıcı sabit tutmaksa, bu silah onun için biçilmiş kaftandı.

Böylece dört kişilik parti, seyircilerin alkış tufanının tadını çıkarıyordu. Kimse ekipmanlarındaki bu değişikliği sorgulamamıştı.

Hedefimi, kimsenin beşinci katın ötesine geçmemesi üzerine kurarak üç saatlik bir süre sınırı belirlemeyi planlamıştık. Masayuki'nin partisinin elinde bir harita vardı, bu da onlara diğerlerine karşı büyük bir avantaj sağlıyordu. Labirentin reklamını benim için iyi yapacaklarına güveniyordum.

Yani toplamda üç parti mi vardı? Çok sayılmazdı ama elbette birçok insan, bir iblis lordu tarafından işletilen tekinsiz bir labirente meydan okumadan önce iki kez düşünürdü. Bugün yapacağımız bu tanıtımla insanların kafasındaki şüpheleri gidermemiz ve bu tereddüde bir son vermemiz gerekiyordu.

Tam gösteriyi başlatmak üzereydim ki bir ses yükseldi:

"Durun. Ben de katılıyorum."

Sahnede baştan aşağı siyahlara bürünmüş bir adam belirdi. Akıcı kılıç ustası Gaiye.

"Beni yalanlarınızla ve oyunlarınızla tuzağa düşürmeyi iyi becerdiniz, değil mi? Heh heh heh... İblis lordunun Dört Büyükler'i mi her ne zıkkımsa, kesinlikle kirli oynuyorlar. Yeteneklerimden korkmalarını anlarım ama yanlış düşmanla çatıştılar. İstediğiniz kadar sinsi planlar yapın, hırslarınızı sonsuza dek yerle bir etmek üzereyim!"

Bayağı iddialı bir girişti. Burada ne aradığını merak ediyordum, sanırım şimdi anlamıştım. Kısacası, Ranga'nın onu nasıl yendiğini bir türlü idrak edememiş ve her şeyin bir tuzak olduğuna karar vermişti. Bu labirentle kötü bir işler çevirdiğimi düşünüyor ve beni durdurmak için ortaya atılıyordu. Evet, bir işler çevirdiğim doğruydu ama kesinlikle Gaiye'nin hayal ettiği tarzda şeyler değildi.

"Güzel. Bu sefer onun o küçük kafasını—"

"Evet! Dağıt onu Diablo!"

"Hayır. Dağıtma. Ve benim sesimi taklit etmeyi kes Shion."

Bu adamlar... Gerçekten, neden her zaman böyleydiler? Birisi benim hakkımda ileri geri konuştuğunda asla acımıyorlardı. Shion da gerçek olsun ya da olmasın, her hakarete karşı aşırı hassas olmaya başlamıştı. Belki de onun için daha ciddi önlemler almanın vakti gelmişti.

Ama neyse.

Gaiye bu işe tek başına girmek istiyor gibi görünüyordu ama acaba tek başına yapabilecek miydi? Dürüst olmak gerekirse onun için endişelenmiştim. Diğer yandan, tek tabanca takılan bir maceracının labirentte nasıl bir performans sergileyeceğini görmek iyi bir örnek olabilirdi. Onu da bugünün dördüncü partisi ilan edebilirdik.

Artık meydan okuyanlarımız hazır olduğuna göre, o çok beklenen an gelmişti. Zindanı açma vaktiydi.

Çok fazla vaktimiz yoktu, bu yüzden dört parti de içeri aynı anda girecekti. Soka burada kalıp ekrandaki aksiyonu sunacaktı. İçerideki rehberlik işini en iyi kuruluk kızları hallederdi; ayrıca her partiye eşlik ederek birer kameraman görevi de göreceklerdi. Sayıları çok değildi ama aralarında Treyni, Traya ve Doreth'in de bulunduğu birkaç kişi vardılar. Diğerleri genç ve savaş konusunda deneyimsizdi ama muazzam bir büyü gücüne sahiptiler. Ramiris'in yönetimi altında, mükemmel birer labirent yöneticisi olacaklardı.

Soka, "Bu dört kişi," dedi, "labirentimizin küratörleridir. Normalde zindana giren partilere eşlik etmezler ancak bugünkü koşu için her takımı gölge gibi takip edecek birer görevlimiz olacak."

Dörtlü, kalabalığı selamladı. İsimleri Alpha, Beta, Gamma ve Delta'ydı. İsimlerinin olmaması büyük karışıklık yaratacaktı, ben de kafamdan bunları uyduruvermiştim. Bu bana hiç büyü gücü kaybettirmedi; kuruluk kızları yüksek seviyeli canavarlar olduğu için bu iş için kendi büyü güçlerini tüketebilirlerdi. Ramiris onların patronuydu, ben sadece isim bulmalarına yardım etmiştim. Kız kardeş oldukları için hepsi birbirine benziyordu, bu yüzden onları sadece dış görünüşlerine bakarak ayırt etmek zordu. Canavarlar genellikle bireyleri tanımlamak için büyü dalgaları gibi şeylere güvenirlerdi ama bunun insanlardan beklenemeyecek kadar zor bir iş olduğunu düşündüğüm için isimler çok daha yardımcı olacaktı.

"Eğer bir sorunla karşılaşırsanız, onlardan tavsiye istemekten çekinmeyin! Şimdi de kuralları kısaca açıklayayım! Öncelikle, bunları herkese dağıtacağım!"

Soka birkaç eşya çıkardı. Alpha ve diğer kuruluk kızları da her partiye aynı eşyalardan dağıttı.

"Gördüğünüz bu eşyaları, insanlar labirente girdiğinde satışa sunmayı planlıyoruz. Herkeste var mı şu an?"

O konuşurken, her eşya ekranda yakın plan gösteriliyordu. Bu yapay televizyon teknolojisi, bu tarz işler için gerçekten çok yararlıydı. Şu anda ekranda on adet yüksek iksir, bir adet tam iksir ve bir sürü diriltme bileziği ile geri dönüş düdüğü görünüyordu. Bunlar bugünkü beta testi için ücretsiz olarak sağlanmıştı; eğer gönüllü olacak kadar nazik davrandılarsa, onlara küçük bir karşılık vermemde sakınca yoktu. Kuruluk kızı rehberlerinin yanında da ne olur ne olmaz diye bazı yedek eşyalar bulunacaktı, böylece işler çığırından çıkarsa güvenli bir şekilde yukarı ışınlanabileceklerdi.

Bu yerin büyüklüğü düşünüldüğünde, bir partinin verilen süre içinde birinci katı bile geçememesi tamamen olasıydı. Aşağı inen merdivenlere giden en kısa yolu seçseler bile, kelimenin tam anlamıyla bir buçuk kilometre kadar yürümeleri gerekiyordu. Buranın bir labirent olduğu göz önüne alındığında, bundan çok daha fazla mesafe kat edeceklerdi. Önümüzdeki üç saat boyunca partilerin seyirciyi eğlendirecek kadar çaba sarf etmesi en iyisiydi; süre dolduğunda ise yukarı dönmek için eşyalarını kullanacaklardı.

Elbette onlar için başka ödüllerim de vardı. Reklam amacıyla, içlerinde iyi zırhlar ve benzeri hediyelik eşyalar barındıran bazı hazine sandıkları yerleştirmiştim. Normal işleyişte bu sandıklar ikinci kattan itibaren ortaya çıkacaktı ama bugünlük cömert davranıyorduk.

Sonunda Soka, gruptaki en önemli eşyayı açıkladı.

"Şimdi bu eşyaya iyi bakın. Buna diriltme bileziği denir ve labirentimize girdiğinizde bunu satın almanızı şiddetle tavsiye ederiz. Ne işe mi yarıyor? İster inanın ister inanmayın, sizi ölümden döndürüyor!"

Kalabalık hemen uğuldamaya başladı. Birkaç kişinin "İmkansız!" diye bağırdığını duyabiliyordum.

"Bayanlar baylar, lütfen sessizlik! Bu konu çok önemli, bu yüzden herkesin can kulağıyla dinlemesini istiyorum, tamam mı? Buradaki en önemli detay, bu eşyanın sadece Tempest'ın zindanının içindeyken çalışmasıdır! Labirentin dışında hiçbir işe yaramaz ve işin ucundaki riskler düşünüldüğünde, herkesin bunun farkında olmasını istiyoruz. Bunu asla aklınızdan çıkarmayın; bu bilezik dışarıda çalışmaz!"

Bu gerçekten önemliydi. Eğer birisi aksini varsayar ve dışarıda kullanmaya çalışıp başarısız olursa, ortaya çok acıklı sahneler çıkabilirdi. İnsanların beni sorumlu tutmasını istemiyordum. Kendinizi güvende tutmak sizin sorumluluğunuzda, tamam mı millet? Ama bazı insanların sırf olay çıkarmayı ve her şeyden şikayet etmeyi çok sevdiğini biliyordum, bu yüzden bu noktayı herkesin kafasına iyice kazımamız gerekiyordu. Kimsenin bunun labirent dışında da çalışacağını düşünmesine izin verilemezdi; bir aptalın çıkıp, "Belki bir şekilde çalışır ya," diye düşünmesini göze alamazdık. Eğer bunu batırırsanız, bu bizim suçumuz olmazdı. Organizatörün, yani benim hiçbir sorumluluğum yoktu.

Bilirsiniz, eski dünyamda insanların satıcılara ve şirketlere her zaman çok fazla sorumluluk yüklediğini hissederdim. Eğer bir aptal kuralları çiğner, delilik yapar ve kendini öldürtürse, tek söyleyebileceğim bunu hak ettiğidir. Ancak rehberlik ve uyarı sağlama konusunda ihmalkar davranırsak, o zaman bu gerçekten bizim suçumuz olurdu. İşte bu yüzden burmadaki uyarılarımız konusunda son derece titiz olmalıydık.

"...Bu yüzden bir kez daha tekrarlıyorum, bu bileziği asla ama asla dışarıda kullanmaya yeltenmeyin!"

Soka tam da umduğum gibi net ve titiz davranıyordu. Güzel. Yapılacaklar listemde kalan tek çözülmemiş konu, içeride birinin gerçekten ölmesini sağlamaktı; ki insanların buna pek can atmayacağı aşikardı. Ancak Ramiris diriltme bileziklerini o kadar geliştirmişti ki öldüğünüzü algıladığı anda acıyı bile yok ediyordu. Ayrıca öldüğünüz an ile yukarı ışınlandığınız an arasında yaklaşık on saniyelik bir gecikme süresi veriyordu; böylece siz ya da gruptan bir arkadaşınız zamanında uygun önlemleri alabilirse, olduğunuz yerde iyileşebiliyordunuz. Diriltme ilahi bir beceri olduğu için çoğu insanın yapamayacağı kadar yüksek seviyeli bir büyüydü, ama yine de bir seçenekti.

Bu arada, tam iksirler normalde ruhu yenileyemezdi ama labirentin içindeyken ruhunuz bedeninizin içinde sıkışıp kaldığı için bedeni onarmak adına bir tam iksir kullanarak insanları diriltebilirdiniz. Ancak bunu teşvik etmekten korkuyordum çünkü bu durum insanlara bu numarayı dışarıda da yapabilecekleri fikrini verebilirdi. Bu yüzden, düşen bir maceracıyı standart yöntemlerle diriltmediğiniz sürece, bedeni ve ruhu on saniye sonra yukarı ışınlanırdı. Tıpkı Masayuki'nin dediği gibi, bunu sadece bir zindan keşif video oyunu gibi düşünmek gerekiyordu.

Her neyse, ilk bilgilendirme böylece sona erdi. Şimdi sadece diriltme bileziğini benim için deneyecek birine ihtiyacım vardı.

"Evet, bunu kendi gözleriyle tecrübe etmek isteyen var mı?"

Hiç kimsenin buna yeltenmeyeceğini düşünmüştüm ama Soka yine de soruyu neşeyle gürledi. Pişkinliğin de bu kadarı.

Devasa, dazlak bir adam olan Basson bu duruma homurdandı. "Hıh! Labirentte asla ölmeyecekmişiz ha? Ne komik bir şaka. Oraya girip kendimi öldürteceğime inanacağımı sanıyorsanız çok yanılıyorsunuz!"

Etrafındakiler de onaylayarak başlarını salladı. Bu sadece düz mantıktı. Elen'in partisi bile bu yeme gelmiyordu.

"Heh... Peki, sizce bunu kim yapmalı? İlk sen git."

Akışkan Kılıç Ustası Gaiye, parmağıyla Mjöllmile'ı işaret etti. Kendisi yerine başkasının ilk gitmesini istiyordu, bu da beklenen bir şeydi. Yine de keşke daha kibar olsaydı.

"Ben mi? Makul bir öneri sanırım. Memnuniyetle yaparım."

Belki de bunu bekleyen Mjöllmile hiç de telaşlanmadı. Aslında bunu zaten bir kez tecrübe etmişti. Shion'un komutasındaki Yeniden Doğanlar Partisi üyeleri bunu defalarca denemişlerdi, bu yüzden tamamen güvenli olduğuna inanıyordu. Üstelik bunu bir kez yaşamak, süreçteki tüm korkuyu silip süpürüyordu. Böylece, toplayabildiği tüm asaletle bileziği taktı ve labirente adım attı. Meydan okuyanlar da arkasından takip etti.

"Şimdi, eğer burada Mjöllmile'a saldırırsanız..."

Soka, Mjöllmile'a şlakk diye vurmaya hazırlanarak belindeki kılıcı çekti. Ancak o devam edemeden Gaiye sözünü kesti.

"Beni kandıramazsınız. Krahhh!"

Havada kavisli bir parıltı belirdi ve ardından Mjöllmile'ın kolunu tek hamlede gövdesinden ayırdı.

"...Hey!!"

Soka onu durdurmaya çalıştı ama hiç de zamanında yetişemedi.

"Gaaahhh!"

Mjöllmile da acıyı azaltan etkinin onu şoktan ölmekten kurtarmasına rağmen haykırmaya başladı. Yine de kolunun zorla koparılmasının pek hoş bir his olmadığına emindim.

"Ha-ha-ha-ha-ha! Ve şimdi son darbenin zamanı yaklaşıyor!!"

Onunla sadece oynuyor muydu? Ne piç ama. Neredeyse öfkeden kendimi kaybedecektim ki Mjöllmile'ın yüzündeki gülümsemeyi gördüm. Bu beni sakinleştirdi ve tam o sırada Gaiye'nin kılıcı Mjöllmile'ın kafasını uçurdu. Beden anında ışık parçacıklarına dönüştü, yukarı doğru akarak sahnenin ortasındaki kapının yanında toplandı. Mjöllmile, üzerindekilerle birlikte bu parçacıklardan tamamen iyileşmiş olarak yeniden doğdu.

Alpha ve diğer kuruluk perilerinin taşıdığı kristal küreler tüm bunları kaydetti ve salondaki büyük ekrana aktardı.

"İşte bu kadar! Sapasağlam geri döndüm!"

Mjöllmile, sanki vahşice öldürülmemiş gibi orada duruyordu. Kopan kolu da yerine gelmişti. Bundan daha iyi bir gösteri olamazdı.

"Ohaaa!!"

Seyirciler onu coşkuyla alkışladı. Bazıları bunun bir mucize olduğunu haykırıyordu. Gösterinin başarılı olduğunu söyleyebilirim. İnsanların bunun karmaşık bir göz boyama olduğunu düşünmesini istemiyordum ama Gaiye'nin ani şiddete olan eğilimi sayesinde herkes normalde olacağından çok daha fazla ikna olmuştu. Hala inanmayan biri varsa, bunu kendisinin tecrübe etmesine izin vermemiz yeterliydi. Tabii ki tamamen risksiz değildi, bu yüzden labirentte yapılacak en iyi şey ölmemekti. Orada kendinize dikkat edin, böylece bunu yaşamak zorunda kalmazsınız.

Labirente meydan okuyan maceracıların bu hikayeleri bizim için yayacağını ve işlerin yoluna gireceğini düşündüm. Bazı meraklı ve gözü pek kişilerin sadece deneyimin nasıl olduğunu görmek için ölmek isteyeceğini tahmin ediyordum, bu da benim için sorun değildi. Önemli olan, maceracıların zindana girerken korkacak bir şeylerinin olmamasıydı ve Mjöllmile bunu benim için garantilemişti. Yiğidi öldür hakkını yeme, cesur adamdı. Gaiye'nin bu hastalıklı hareketlerine katlandı çünkü işlerin tam olarak böyle sonuçlanmasını istiyordu. Ekrana bakarken, bu rolü üstlendiği için ona kesinlikle sonra teşekkür etmem gerektiğini düşündüm.

"Zindan artık keşfe açık! İçeride yepyeni bir dünya sizi bekliyor. En dibe kadar savaşacak kadar cesur olanları acaba ne bekliyor?"

Soka sahnede sunumuna başlarken ekran dört partinin de bakış açılarını gösteriyordu. Canlı bağlantılar sorunsuz çalıştı ve seyircileri labirentin içine taşıdı. Sunumunda belgesel tarzı bir yaklaşım sergiliyordu ve partilerin yola çıkışını izlerken onun bu detaycılığını gerçekten takdir ettim.

Gözüme ilk çarpan Basson'un partisi oldu. Birinci seviyeyi belirleyen düzenli, iyi inşa edilmiş taş duvarları geçerek ilerliyorlardı. En azından bir parti üyesinin yol boyunca harita çizeceğini düşünmüştüm ama kimse bunu yapmıyordu. Duvarlarda yönlerini bulmak için işaret bile bırakmıyorlar, koridorlarda keyifle sohbet ederek yürüyorlardı. Acaba iyi olacaklar mıydı? Onlar gibi insanların mağaraları keşfettiğini, gür ormanlarda av görevlerine çıktığını biliyordum. Peki bu parti hedefine nasıl ulaşıyordu? Her seferinde bir rehber tutmuyorlardı herhalde?

"Tch! Her yer aynı lanet koridorlarla dolu! Ve bir sürü yol ayrımı!"

"Daha önce bu kavşakta değil miydik patron?"

Korktuğum gibi kaybolmuşlardı. Onlara buranın ne kadar büyük olduğunu daha önce söylemiştim ama beni duymazdan mı gelmişlerdi?

"Oha, bu kötü oldu Basson! Bu labirent sandığımdan daha büyük..."

Ah. Evet, sadece ilk seviyenin bir kenarı iki yüz elli metreden uzundu. Buranın oldukça büyük bir yer olduğu söylenmişti ama sanırım daha küçük bir şey hayal ediyorlardı. Kolezyumun altındaki yapay bir yapı olduğunu duyduklarında çok büyük olmadığını düşünmüş olabilirlerdi. Ama neyse ne. Bu benim sorunum değildi ve reklam için iyi bir malzeme oluyordu.

Yine de bu partilerin birinci seviyenin başında anlık ölümle karşılaşmalarını gerçekten istemiyordum. En başından bu kadar acımasız olursak kimse meydan okumak istemezdi. En azından biraz ilerlemeleri gerekiyordu. Geri dönmek için her zaman ölebilirlerdi ve bileziklerinde istedikleri zaman kaçmalarını sağlayan bir acil durum özelliği de vardı. Kuruluk perileri de kurtarmaya gelebilirdi ve her partiye eşlik eden, onları hemen yüzeye çıkaracak bir peri bulunuyordu.

Bu yüzden bu labirenti ciddiyetle keşfetmelerini istiyordum ama Basson panikleyen parti üyelerine sinirlenmekle meşguldü.

"Siz ne biçim insanlarsınız? Aptal mısınız? Daha önce bu kadar büyük bir labirent duymadım. O iblis lordu bize masal anlatıyor. Bizi şaşırtmak için büyü falan kullanıyor olmalı."

"Ah... Doğru ya!"

"Beni ikna ettin Basson!"

"Evet, buralardaki büyü yoğunluğu oldukça yüksek. Muhtemelen haklısın. Bu bir illüzyon büyüsü olmalı."

"Ağzından bal damlıyor Gomez. Şimdiye kadar hep sağ taraf kuralını takip ettik. En kötü ihtimalle başladığımız yere döneriz."

Yazık. Labirentin zorluğu en son dertleriydi. Düşünerek hareket ettiklerini sanıyorlardı ama durum hiç de öyle değildi. Kağıda not alıyor olsalardı onlara bu kadar yüklenmezdim ama çatallarla, dörtyol ağızlarıyla ve çıkmaz sokaklarla dolu bu birbirine benzeyen koridorlarda bir yolu akıllarında tutmalarına imkan yoktu. Tekdüze dekor ve yolların virajlı yapısı göz önüne alındığında, sadece her fırsatta sağa dönmek onları hiçbir yere götürmezdi.

Bu meydan okuyucular çok budalaydı. Onlara pek güvenemezdim herhalde...

...Ama sonra Basson'un partisi gözden kayboldu. Daha doğrusu, bir sonraki seviyeye düştüler.

"N-neler oluyor! Bu bir tuzak kapısı mıydı?"

Ben de Soka kadar şaşkındım. Birinci seviyeye hiç tuzak kapısı yerleştirmiş miydik?

"Ramiris..."

"Şey... Evet? Nasıl yardımcı olabilirim?"

"...Bu seviyeyi tasarlarken böyle bir şey yerleştirdiğimi hiç sanmıyorum. Benim tasarımımla oynamadın, değil mi?"

Ramiris'i korkutmamak için yüzümdeki gülümsemeyi korumaya çalıştım. Yine de uçup gitmesini önlemek için onu yakalamanın akıllıca olacağını düşündüm.

Zoraki bir gülümsemeyle, "Şey, aslında," diye yanıt verdi, "labirenti daha eksiksiz bir yaratım haline getirmek istedik, bu yüzden..."

Biraz daha sorguladıktan sonra Ramiris, etrafa epey tuzak kapısı yerleştirdiğini itiraf etti. Bunun için onu azarlamak zorunda kaldım. Bu kadar büyük bir seviyenin tuzak kapılarına ihtiyacı yok, tamam mı? Amaç maceracıları yormak ve dayanıklılıklarını tüketmekti ama bu tür tuzaklar tam tersi bir etki yaratarak kestirme yol işlevi görüyordu. Tuzaklar, ancak etkileri amacınıza uygun olduğunda anlamlıdır.

"Ama şey, yani alt seviyelerde çok daha acımasız tuzak kapıların vardı, değil mi? Ben de yukarılara bazılarını eklemeyi unuttuğunu düşündüm. Sadece iyilik olsun diye yaptım, anlarsın ya?"

Böyle bir iyiliğe ihtiyacım yoktu.

Tabii, burayı zorlu bir sınava dönüştürmek istiyorlarsa bunu anlayabilirdim. Her şeyi Ramiris, Veldora ve Milim'in ellerine bıraksaydım, tüm labirenti çılgın tuzaklarla doldururlardı. Ama en başta bunu istemiyordum. En üst seviyeler üzerinde bizzat çalışmamın sebebi de buydu!

Hemen dikkatimi diğer partilere çevirdim.

Elen'in grubu teorik olarak Kabal tarafından yönetiliyordu ama Elen liderlik rolünü tamamen üstlenmişti. Genel olarak hiç yön duyguları yoktu, bu yüzden birinci seviyeyi geçmenin onlar için zor olacağını düşünmüştüm ve yarı yarıya haklı çıktım.

Grup, dikkatlice ilerlerken en azından hiçbir tuzağa yakalanmadı. Şaşırtıcı bir şekilde, zindan fethetmenin kitabına uygun olarak ilerlerken notlar bile alıyorlardı.

"Aaa? Elen'in partisi bu işi kesinlikle ciddiye alıyor. Hiçbir tuzak kapısına yakalanmadılar ve kurduğum tuzakları da atlatıyorlar. Üstelik şimdiden üç hazine sandığı mı buldular? Şu ana kadar oldukça rahat gidiyorlar."

"...Eh-heh-heh!"

Şey? Komik olan neydi? Neden bu kadar rahat ilerliyorlardı? Ve Ramiris'in tepkisini bir gülüşle gizlemesi beni huylandırdı.

"...Şey, Ramiris?"

"E-evet? Ne oldu?"

"Sana güveniyorum, tamam mı? Benden hiçbir şey saklamayacağını biliyorum."

"Tabii—tabii ki saklamam Rimuru!"

"O zaman sorayım: Elen’in grubuna bir şey mi yaptın?"

Ekranda her şey yolunda görünüyordu ama sanki biraz fazla iyi gidiyorlardı. Zindan dediğin yerde çoğu hazine sandığı boş çıkar ya da içinden beş para etmez şeyler düşerdi. Fakat Elen’in partisi arka arkaya üç sandık açmış, hepsinden de şahane ganimetler bulmuştu. Resmen hile kokuyordu.

"Şey, aslında..."

Yine mi?

"Ne yaptın?"

"Şey, ııı, Elen ve arkadaşları bana çok tatlı bir hediye verdi, biz de hemen kaynaşıverdik diyelim! Sonra da—"

………

Dinledikçe baş ağrım daha da beter bir hal alıyordu.

Labirent inşasının tam ortasında, Elen bizim Ramiris’e kucak dolusu pasta vermişti. Pastaları Yoshida Usta yaptığı için hepsinin enfes olduğundan şüphem yoktu. Elen benzer bir yakınlığı dryadlara da göstermiş, onlardan da birinci kat hakkında ufak tefek bilgiler koparmıştı. Ramiris durumu sonradan fark etmişti ama kendi deyimiyle, o pastaların büyüsüne karşı koymak imkansızdı.

"Ne yapabilirdim yani?! Bunda bir sorun görmedim ki! Hem Veldora Usta da Milim de ses çıkarmadı!"

Şimdi de zeytinyağı gibi üste çıkmaya çalışıyor, yaptıklarını tamamen haklı göstermeye uğraşıyordu. Ama bu düpedüz rüşvetti. Yozlaşmanın buralara bu kadar çabuk sızmış olmasına canım sıkılmıştı.

Yine de felaket tellallığı yapmaya gerek yoktu. Bugün labirentin zorluk seviyesini biraz düşürmüştüm zaten. Ayrıca Elen’in bildiği tek yer birinci kattı. Asıl değerli, en üst kalite ödüllere sahip hazine sandıkları o seviyede bulunmuyordu.

"Kabal’ın partisi ganimet bulma konusunda harika iş çıkarıyor, değil mi?"

"Kesinlikle öyle," diyerek Soka’nın yanındaki sunucu koltuğuna yerleşti Mjöllmile. "Rimuru Efendi sandıkların bazen küçük yan odalarda bulunabileceğini belirtmişti ancak tuzaklara karşı da tetikte olmaları gerekiyor."

"Çok doğru bir nokta! Peki sizce içlerinde işe yarar eşyalar var mıdır?"

"Alt katlarda gerçekten harika şeyler olacağını tahmin ediyorum... Bu arada, toplamda üç çeşit hazine sandığı olduğunu öğrendim: altın, gümüş ve bronz. Görünüşe göre sadece bronz sandıklarda tuzak olma ihtimali var."

Bu üç sandık türü farklı kalitede eşyalar barındırıyordu. Birinci katta sadece bronz sandıklar vardı. Gümüş sandıklardan Özel seviyeye kadar nadirlikte eşyalar çıkabiliyordu ama çoğunda iksirler, gümüş sikkeler ve diğer yararlı şeyler bulunuyordu. Bunlar arasında Kurobe’nin dövdüğü ve sadece Normal kalitede olan bazı vasat kılıçlar da vardı. Kısacası, birileri onları gözüne kestirse bile bize pek bir maliyeti olmayacak şeylerdi.

"Ama herkesin asıl gözü altın sandıklardadır herhalde," dedi Soka.

"Öyle tabii," diye onayladı Mjöllmile, daha önce kendisine verdiğim notlardan okuyarak. "Görünüşe göre bunlar sadece on ve onun katı olan katlarda, yani patron odalarında ortaya çıkıyor."

"Nasıl yani?"

"Şöyle ki, hepinizin bildiği gibi Bovix Efendi ellinci katın koruyucusu olarak atandı. Benzer şekilde kırkıncı, otuzuncu, yirminci ve onuncu katlardaki çıkış merdivenlerinin önündeki odalarda da başka koruyucular, yani patron canavarlar bulunuyor. Altın sandıklar sadece bu dişli rakipleri yenebilecek maceralara ayrılmıştır ve içlerinden Nadir seviye silah ve zırhlar bile çıkabilir!"

Bu etkinlik aslında bir reklam çalışmasıydı, bu yüzden böyle fırsatların heba olmasını istemiyordum. Buradaki replikler biraz basmakalıptı, adeta gece yarısı yayınlanan televizyon reklamları gibi insanların açgözlülüğüne hitap ediyordu. Senaristlerden biri olduğum için kendimden biraz utansam da işe yaradığı kesindi. Nadir silahların adı geçer geçmez seyirciler arasında bir uğultu koptu.

"Buradaki çoğu kişinin Bovix’in gücünü kendi gözleriyle gördüğünü tahmin ediyorum. Kendisi, meydan okuyanları bekleyen o güçlü canavarlardan sadece biri. Eğer kendine güvenen, bileğine inanan varsa, gelip bu labirente meydan okumasını çok isterim!"

"Kesinlikle! Bir şey daha var: Ekrandan da görebileceğiniz gibi, her kat oldukça geniş. Labirenti tamamen fethetmek isteyen birinin buraya birkaç gününü ayırması gerekir herhalde, değil mi?"

Temel düzenimiz buydu; Soka yönlendirici sorular soruyor, Mjöllmile de yanıtlıyordu. Klasik sunucu ve yorumcu ortaklığıydı ve ikili olarak gayet iyi iş çıkarıyorlardı.

Daha önce dediğim gibi, birinci katta sadece bronz sandıklar vardı.

"...Sandıkların içeriğiyle oynamadın, değil mi?" diye sordum Ramiris’e.

"Yok, orada her şey yolunda!"

Ah, güzel bari. Elen’in sistemin açıklarından faydalanmasından pek hoşlanmasam da partisi doğru yoldan ilerliyordu ve bu da reklam için biçilmiş kaftandı. Bugün oradan ne koparırsa kopardın, hak etmiş sayılabilirdi. Ona harita ve tuzak yerlerinin listesini vermek bariz bir kural ihlaliydi ama bu seferlik görmezden gelecektim.

Böylece Elen’in partisinin güvende olduğunu anladım. Peki ya kendi ipuçlarımı verdiğim Masayuki ne durumdaydı?

"Ve şuna bakın! Çoktan dördüncü kata ulaştılar! Ne hız ama! Bugün Işık Hızı’nın en süratli halini izliyoruz sayın seyirciler!"

Öğğğ!!

Neden be adam?! Başlayalı daha otuz dakika bile olmadı! Nasıl oldu da çoktan dördüncü kata indi?!

Masayuki’nin partisi sanki özellikle hedefliyormuş gibi şimdiye kadar neredeyse her tuzak kapısına basmıştı, bu da onlara alt katlara inmek için büyük bir avantaj sağlamıştı. Seyirciler ise...

"Ma! Sa! Yu! Ki! Masayukiiiiii!!"

...Onlara bakmama gerek bile yoktu aslında. Basson bir tuzak kapısına bastığında dalga geçen seyirciler, Masayuki her bastığında onu göklere çıkarıyordu. İnanılmaz bir haksızlıktı ama Masayuki’nin gizemli gücü tam olarak buydu işte. Ona verdiğim bilgilerin pek güvenilir olmadığını düşününce, muhtemelen şu an bana içten içe sövüyordu. Kusura bakma dostum. Bilerek yapmadım, gerçi bu bir bahane değil tabii.

Dördüncü kata geldiklerinde koridorlarda devriye gezen canavarları görmeye başlayacaklardı. Rastgele yerlerdeki o korkunç tuzak kapılarını düşününce, verdiğim haritanın şu an pek işe yaramadığını tahmin edebiliyordum. Yine de ellerinden geleni yapmaları için dua etmekten başka çarem yoktu.

Geriye sadece Gaiye kalmıştı. Fiziksel üstünlüğünü kullanarak labirentte hızla ilerliyor, Delta da ona yetişebilmek için tam hızda uçuyordu.

Yarı ruhani bir varlık olan Delta, etraftaki bitki örtüsünü kullanarak ışınlanabiliyordu aslında. Ancak bunu yapmak yayını keseceğinden, çaresizce Gaiye’nin peşinden koşturuyordu. Büyük bir çabaydı, görevine bu kadar sadık olduğunu görmek beni mutlu etmişti.

Gaiye ise elbette onu hiç umursamıyor, kendi hızında ilerliyordu. Merdivenlere giden yolda hiç kaybolmadığına bakılırsa, bir tür büyülü yön bulma sistemi kullandığını tahmin ediyordum.

Anlaşıldı. Bu, element büyüsü Otomatik Harita.

Aha. O zaman haritaya hiç ihtiyacı yoktu demek?

Bu büyü, zihnine tam konum verilerini aktarıyordu; bir bakıma Bilge’nin bana sağladığı kolaylık gibi. Eğer Gaiye bunu sürekli açık tutuyorsa, sadece kılıçta değil büyüde de usta olmalıydı. İki alanda da oldukça yetenekli olduğunu söyleyebilirdim.

Fuze ile iletişime geçtiğimde Gaiye’nin gerçekten de nadir bulunan A-seviye bir avcı olduğunu öğrenmiştim. Sergilediği performansa bakılırsa bu unvanı sonuna kadar hak ediyordu. Şu an ikinci kattaydı ama kısa süre içinde bir alt kata giden merdivenlere ulaşacaktı. Bu hızla giderse, kalan iki saat içinde beşinci kata kadar inebilirdi. Bu tahmin ettiğimden çok daha hızlıydı; bu kadarını ben bile beklemiyordum.

Ancak bir şey dikkatimi çekti. Gaiye’nin gözlerinde tuhaf bir parıltı vardı. Dudakları aşağı doğru bükülmüş, gözleri kan çanağına dönmüştü. Üçüncü kata ulaştığında bile o çılgın hızından bir şey kaybetmedi. Ancak ilk iki katın aksine, yan odalara dalıp hazine sandıklarını kontrol etmeye başlamıştı... Daha doğrusu, yerlerini önceden biliyormuş gibi tereddüt etmeden doğrudan sandıklara yöneliyordu. Üstelik sadece gümüş sandıklara gidiyordu.

"Şey... Bunu nasıl yapıyor?" diye mırıldandım. Raphael’den ses çıkmadı, demek ki o bile bilmiyordu.

"Sanki bu avcı Gaiye’yi ileriye iten çok yoğun bir açgözlülük var gibi, ne dersin? Burnunun altının kokusunu alıyor sanki."

Ramiris’in yorumu biraz havada kalmıştı ama ne demek istediğini anlıyordum. Mjöllmile’e yaptığı o kaba muamele de düşünülünce, Gaiye’de normal olmayan bir şeyler olduğu kesindi. Hızla koşuşunu izlerken, umarım onunla fazla muhatap olmak zorunda kalmam diye geçirdim içimden.

Aradan iki saat geçmişti ve Basson’ın partisi az önce başka bir gizli oda bulmuştu.

"Basson! Burada bir oda daha var!"

Partiden biri şans eseri kapının sürgüsünü bulmuştu.

"Yine tuzak olmasın?" diye şüpheyle sordu Basson.

Avcılar, daha önce kurduğum felç edici zehir tuzağı yüzünden epey hırpalanmış, üstüne bir de uyku gazıyla dolu bir hazine sandığına denk gelmişlerdi. Hatta labirentteki zayıf taklitçilerden biri bile onlara saldırmıştı, bu yüzden şimdi her sandığa şüpheyle yaklaşıyorlardı.

"Hey, Ramiris, o odada hangi sandık vardı? Artık iyi bir şeyler bulmalarını istiyorum gerçekten. Yoksa reklam için kötü olacak, hem onlara acımaya başladım..."

Onların böyle debelenişini izlemek, bana bir mobil oyunda on tane ganimet kutusu açıp içinden sadece çöp çıkardığım günleri hatırlatıyordu. Bu kadar başarısızlıktan sonra halleri gerçekten acınası geliyordu. Eğer hevesleri tamamen kaçarsa bir daha asla geri gelmezlerdi, bu yüzden yakında iyi bir şey bulmalarını istiyordum.

"Şey, o konuda endişelenmene gerek yok. Ama yani, bu meydan okuyan parti de gerçekten çok beceriksiz be. Benim söylemem ne kadar doğru bilmiyorum ama kimsenin bu kadar umursamaz olacağını tahmin etmemiştim. Yine de o odada bir canavar ve bir gümüş sandık var. İçinde ne olduğunu hatırlamıyorum ama bu sefer uğraştıklarına kesinlikle değecek!"

Güzel. En azından bugün yüzleri gülsün—

"Oha, reis, tuzak bu! Canavar var!"

"Gezz. Geri mi çekilsek?"

"Kaçamayız Basson, bizi çoktan gözüne kestirdi!"

"Dev bir ayı mı?! Evet, bundan kaçış yok..."

BAŞLIK: Labirentin Derinliklerindeki Hazine

İki taraf da ilk hamleyi kimin yapacağını kestirmeye çalışarak birbirini süzmeye başladı. İçimi bir endişe kaplamıştı. Sadece bir canavarın varlığı bile onları neden bu kadar ürkütmüştü? Doğru, birinci katta böyle yaratıklara rastlanmıyordu ve ikinci katta da öyle aman aman güçlü bir şey yoktu. Ancak bu gizli odada, içinde fena sayılmayacak bir eşya barındıran gümüş bir sandık vardı; biz de onu koruması için içeriye bir canavar yerleştirmiştik. Ramiris haklıydı; bu gizli oda tüm katın en iyi ödülüne ev sahipliği yapıyordu ve onu koruyan dev ayı da C rütbeli bir canavardı. Basson’ın ekibi ise B rütbesindeydi; bu mücadele onlar için çocuk oyuncağı olmalıydı. Gelgelelim, karşılarındaki canavar Basson ve Gomez’in ödünü koparmaya yetmişti.

Basson, karşı tarafta bir hazine sandığı görüyorum!

Üstelik gümüş...

Tuzak olabilir ama bunu yapmak zorundayız. Kendinizi hazırlayın millet!

Hadi bakalım!

Altı kişilik parti, silahlarına sıkı sıkıya sarılıp ayıya dik dik bakarak sonunda dövüşe hazır hale geldi.

Onun dikkatini ben dağıtacağım. Siz de açık yakalayıp arkasından vurun!

Grup lideri olan Basson, öncü rolünü üstlenmeye kararlıydı. Odaya daldığı an bir kükreme koyuverdi ve ayının dikkatini üzerine çekti. İkisi karşı karşıya geldi.

Oha, Basson’ın partisi canavarla dövüşmeye başladı bile! Karşılarındaki dev bir ayı mı? O devasa pençelerin tek bir darbeyle canınızı alabileceği söylenir!

Soka’nın bu yorumu, ne kadar büyük bir yanılgı içinde olduğumu fark etmemi sağladı. Doğru ya, bu bir oyun değildi. Basson’ın partisi bugün bunu pek belli edemese de onlar profesyonel maceracılardı ve yaralanmaktan hiç hoşlanmıyorlardı. Yapılacak tek bir yanlış hamlenin hayatlarına mal olabileceği bu düzende, karşılığını tam olarak alamayacakları hiçbir savaşa girmek istememeleri çok doğaldı. Burada ölmenin tamamen güvenli olduğunu herkese söylemiştim ama görünüşe göre bu gerçeğin kafalarına kazınması biraz zaman alacaktı.

Belki de bu labirentle ilgili sunduğum şartları tekrar gözden geçirmeliydim...

Derken savaş başladı. Basson en önde, dev ayının saldırılarını savuşturuyordu. Yüzü gerim gerim gerilmişti. Bugün sert deriden bir zırh giymeyi tercih etmişti; bu da kollarını ve yan taraflarını savunmasız bırakıyordu. Düşük seviyeli bir düşmanın bile onu bu kadar terletmesine şaşmamalıydı. Baltasıyla savurduğu darbeler şüphesiz ağır ve yıpratıcıydı ama pençeli bir düşmana karşı iyi bir savunma sağlamıyordu. Bunun yerine, yuvarlak kalkanını ustalıkla kullanarak dev ayının kollarını savuşturup uzaklaştırıyordu.

Bu sırada arkadaşları da arkadan destek veriyor, bir yandan kendilerini korumaya odaklanırken diğer yandan ardı arkası kesilmeyen saldırılarla düşmanın gözlerini ve ayaklarını hedef alıyorlardı. Ancak son darbeyi indiren, tam isabet eden bir Rüzgar Kesen büyüsüyle büyücü Gomez oldu.

Ve dev ayıyla olan mücadelelerinin sonuna gelindi! Gerçekten müthiş bir savaştı, değil mi?

Kesinlikle öyleydi. Tam anlamıyla ders kitaplarına layık bir yaklaşım sergilediler; hiçbir an gereksiz risk almadılar. İşte işinin ehli gerçek ustalar.

Soka ve Mjöllmile’in karşılıklı atışmalarını dinlerken bir yandan da savaşı kafamda tartıyordum. Parti gerçekten iyi bir uyum yakalamıştı. Kimsenin burnu bile kanamadan savaşı yaklaşık beş dakikada başarıyla noktalamışlardı. Gelgelelim, benim açımdan bu ciddi bir sorundu. Yine başıma ağrılar girmeye başlamıştı.

Millet, bu aslında en başından beri rahatça üstünlük kurabilecekleri bir savaştı. Neden bu kadar aşırı temkinli davrandılar ki?

...Evet, ben de biraz şaşırdım doğrusu. Ama normal olan yaklaşım bu değil midir?

Sanırım öyle. Harita çizmediklerini gördüğümde endişelenmiştim ama galiba bu işe yaklaşımları bizim kafamızda kurduğumuzdan çok farklı.

Haklısınız, haklısınız. Bazı insanların sadece birinci katı tamamlaması bile üç gün kadar sürebilir...

Hmm... Bu durumda, belki de yiyecek tedariki gibi şeyleri düşünmeye başlasak iyi olur...

Yahu, planlarımızın bu şekilde suya düşeceğini hiç tahmin etmemiştim. Basson’ın ekibinde çeşitli rütbelerden maceracılar vardı ama grup olarak B rütbesine denk geliyorlardı. Doğru ekipmanlarla Basson ve Gomez’in tek başlarına bile B rütbesini hak edebileceğini düşünüyordum. Altı kişilik bir partinin ikinci katta bu kadar zorlanması akıl alacak gibi değildi. Savaşın net kazananı onlardı ama beş dakika mı? Bu çok uzundu. Evet, güvenliğe önem vermeleri muhtemelen profesyonelliğin bir gereğiydi... Ama belki de iksirlerle yaralarını iyileştirmeye ve biraz daha verimli dövüşmeyi öğrenmeye odaklanmalıydılar.

Ben bu duruma kafa yorarken, parti hazine sandığına doğru yaklaştı.

Görünüşe göre odada bir hazine sandığı var. Hem de gümüş renkli, değil mi? Acaba içinden ne çıkacak...?

Soka’nın heyecan yaratmaya çalışan ses tonu izleyicilerin olduğu salonu germeye yetti. Diğer partiler şimdiye kadar pek çok sandık açmıştı ama kalabalık, o sandık kapağının aralandığı ana bir türlü doyamıyor gibiydi.

Basson’ın ekibinden biri sandığın kapağını açtı. Öğğ, bari en azından tuzak var mı diye kontrol etmeye çalışsaydınız be adamlar! Gümüş sandıklarda tuzak olmazdı ama bunu onların bilmesine imkan yoktu... Daha önce felç zehrine maruz kalmışlar, ondan önce de uyku gazı yemişlerdi. Şimdi ise ekiptekiler, sanki bir cezaymış gibi sırayla sandıkları açacak kişiyi seçiyorlardı. O kadar amatörceydi ki onları izlemek beni ürkütüyordu. Video oyunlarının yazısız kurallarına alışmış benim gibi biri için bu tam bir acemiler şenliğiydi. Buradaki insanlar devasa labirentlerin ortasında sandık aramaya alışkın olmayabilirdi... Ama bu durum, sandıkları açarken bu kadar düşüncesizce davranmalarını gerektirmezdi.

Bu açıdan bakıldığında, Elen’in partisi çok daha mantıklı hareket ediyordu. Yanlarında Gido olduğu için şimdiye kadar hiçbir tuzağa yakalanmadan sandıkları yağmalamayı başarmışlardı. Partisinde hırsız benzeri bir uzmanın olmaması Basson için büyük bir sorun olabilirdi. Geçimlerini çoğunlukla korumalık yaparak kazanan avcı tipi maceracılar bu tür durumlara pek alışkın olmayabilirdi. Yanlarına özel bir kaşif almaları ya da sadece partinin üye sayısını artırmaları onlar için en iyisi olacaktı.

Ama... Bir dakika. Belki de labirent gerçekten de kafamızda canlandırdığımızdan çok daha zordu. Basson’ın ekibinin sadece biraz yetersiz olduğunu düşünmüştüm ama burada bu tür zindan akınları konusunda deneyimli kimse olmadığı için belki de işler başlangıçta yavaş ilerleyecekti. Bunu daha sonra tekrar değerlendirmemiz gerekecekti.

Ooo! Oooo! Basson, bu bir kılıç!

Güzel! Sonunda büyük ikramiyeyi tutturmuşlardı, hem de ne ikramiye.

Bu sandıklardan çıkabilecek en iyi ödüller arasında yüksek kalite iksirler, kadim altın sikkeler, kaliteli zırhlar ve benzeri şeyler bulunuyordu. İkinci kattan itibaren çok düşük bir ihtimalle de olsa nadir seviyede bir eşya bulma şansı vardı ve Basson’ın ekibinin bulduğu kılıç da tam olarak böyle bir şeydi.

Ah, aslında Usta Veldora, bu tarz büyük ödüllerin daha sık çıkması için ikinci kattan itibaren sandıkların oranlarını ayarladığını söylemişti.

Öyle mi yaptı? Hmm. Ama bu parti şimdiye kadar hiç iyi bir şey bulamamıştı...

Veldora sorunu görüp müdahale etmişti ama bu kadar şanssız bir partiyle bu bile işe yaramamıştı. Eğer oranları birazcık kurcalamasaydı, Basson gün boyunca hiçbir şey bulamayacaktı. Nadir bir eşya bulmak kesinlikle harika bir geri dönüştü. Bu bizim için iyi bir reklam demekti ve eminim ki Basson’ın partisini şanslarını daha fazla zorlamaya teşvik edecekti. Bu açıdan düşününce, Veldora’nın iyi bir iş çıkardığını kabul etmeliydim.

Yine de Veldora’nın bu kararı gayet akıllıcaydı. İnsanların burada olumlu deneyimler yaşamaya ihtiyacı var, aksi takdirde bu durum gelecekteki stratejimizi olumsuz etkiler.

Daha sonra ona teşekkür etmem gerekecekti.

Bu sırada Basson’ın partisi kılıcı elden ele geçiriyor, şaşkınlık içinde ıslık çalarak hayran hayran süzüyordu. Görünüşe göre çok beğenmişlerdi.

Pekala millet, dedi Basson baltasını kenara bırakıp yeni kılıcını kuşanırken. Aynı şekilde devam edelim!

Bir sonraki odada uçuşan üç adet küçük yarasa vardı ama Basson tek bir darbeyle hepsini yere sermeyi başardı. Kılıcın kesinlikle faydası olmuştu, çünkü artık daha hızlı hareket etmeye başlamışlardı. Kurobe’nin çıraklarından biri tarafından dövülmüş olan bu kılıç, nadir statüsüne ucu ucuna giriyordu ama Basson için adeta efsanevi bir parça olmalıydı. Aynı durum Gaiye için de geçerliydi; A rütbeli profesyonellerin bile tam bir nadir ekipman setine sahip olmakta zorlandığını duymuştum. Durum böyleyken, Basson’ın bu kadar heyecanlanmasına şaşmamak gerekirdi.

Parti artık daha hızlı ilerliyor, kaybettikleri zamanı telafi ediyor ve katlettikleri canavarlardan bol miktarda sihirli kristal topluyordu.

Bu harika oldu. Kesinlikle kâra geçiyoruz. Gün bitmeden düşündüğümden çok daha fazlasını kazanacağız gibi görünüyor!

Evet, burası tamamen açıldığında kesinlikle tekrar gelmek istiyorum!

Artık zindanın derinliklerine doğru ilerleyen partinin üyelerinin yüzü gülüyordu.

Dikkatimi Elen’in grubuna çevirdim.

Birinci katta oldukları için nadir bir eşya bulmaları zordu. Çok temkinli ilerliyorlardı, hatta fazlasıyla öyle, ama bu yaklaşımları sayesinde karşılarına çıkan tüm sandıkları yağmalamayı başarmışlardı.

Ancak şimdi, aniden taktik değiştiriyorlardı.

Hazır mıyız artık?

Bunu gerçekten yapacak mıyız?

Şey... Bu konuda benim de bir söz hakkım var mı...?

İşte başlıyoruz! Şimdi büyük balığı yakalama zamanı!

Kabal’ı tamamen görmezden gelen Elen, alt katlara doğru yönelmeye başladı. Yaklaşık bir saatlik süreleri kalmıştı ve sanırım bu anı her şeyi riske atmak için seçmişlerdi. Şimdiye kadar birinci kata bu kadar odaklanmalarının sebebinin, toplayabildikleri kadar iksir toplamak istemeleri olduğu anlaşılıyordu. Şimdi ise Ramiris’ten aldıkları bilgileri kullanma ve onuncu kata kadar inmeye çalışma zamanıydı.

Görünüşe göre Kabal’ın partisi harekete geçti. Şimdiye kadar işlerini titizlikle yürüttüler, adım adım ilerlediler ama şimdi doğrudan daha derin katlara doğru yol alıyorlar.

Hmm... Acaba daha büyük ödülleri olan hazine sandıklarını mı arıyorlar? Ama tamamen şansa güvenerek sandık bulmak zor olacaktır...

Fakat Basson’ın partisinin az önce yaptığı gibi gümüş sandıklardan nadir eşyalar bulunabiliyor, değil mi?

Doğru, ama bu öyle bilerek hedefleyebileceğiniz bir şey değil. Efendi Gaiye şimdiye kadar yirmiye yakın gümüş sandık açtı ama henüz tek bir nadir eşya bile elde edemedi.

O halde kesin olarak nadir eşya bulabilmek için altın sandıkları aramaları mı gerekecek?

Kesinlikle doğru. Ancak altın sandıkları çoğunlukla sadece belirlenmiş patron canavar odalarında bulabilirler.

Çoğunlukla mı? Başka bir yerde bulunmuyorlar mı yani?

Şey... Aslında labirentte rastgele karşınıza çıkabilecek başka güçlü yaratıklar da var. Bunlara alan patronları deniyor ve korudukları odalarda altın sandıklar bulunabiliyor.

Soka ve Mjöllmile’nin yönlendirmeleri, Elen’in neyin peşinde olduğunu anlamamı sağladı.

“Hey, Ramiris?”

“Efendim?”

“Alan patronlarının yerlerini de mi sızdırdın?”

“Şey, kem küm…”

“Ee?”

“…?! Ş-şey, sanırım o da araya kaynamış olabilir, evet!”

Yarabbim, sen sabır ver.

Yine de bardağın dolu tarafına bakmak lazımdı. Sırf eğlence olsun diye eklediğim bu alan patronları, bizim için iyi bir reklam malzemesi olabilirdi. Dördüncü seviyede bunlardan birini bıraktığımı çok iyi biliy产um. Yenildikçe yeri değişiyordu ama bizimkiler henüz yerini değiştirecek bir hamle yapmadığı için hâlâ bıraktığım noktada duruyor olmalıydılar.

Aslına bakılırsa bu seviye, her biri C-artı rütbesinde olan birkaç dev yarasanın mesken tuttuğu küçük bir canavar yuvasıydı. Ne olduğunu bilmeden girenler bir anda üzerlerine çullanan canavar sürüsüyle baş etmek zorunda kalırdı ama Elen’in partisi hazırlıklı geliyorsa durum değişirdi. Tabii orada bir şey olduğunu önceden bildikleri çok fazla göze batsın istemiyordum, yoksa her şey fazlasıyla yapmacık dururdu.

Ama endişelenmeme hiç gerek kalmadı. Elen’in partisi beşinci seviyeye inmek için bilerek tuzak kapılarını kullandı, sırf benim iksirlerin reklamını yapmak için yaralanmış gibi davrandı ve canavar yuvasına varana kadar dinlenecek bir yer aradıklarını bas bas bağırarak ilan etti. Baştan sona kusursuz bir tiyatro oyunuydu. Yemin ederim bu çocukların geleceği sahnelerdeydi.

“Millet, köşeyi dönünce küçük bir oda var. Gidip orada dinlenelim.”

“Tamamdır! İyi misin Kabal?”

“E-evet. Dostum! O iksir acayip işe yaradı. Tamamen kendime geldim ama canavar avlamaya devam etmeden önce biraz dinlensek iyi olur.”

Kabal’ın oyunculuğu biraz yapmacıktı ama kimse fark etmedi. Gido kapıyı açarken izleyicilerin gözü büyük ekrana kilitlenmişti.

“Oha! Dev yarasalar!!”

“Sakin olun! Kabal, sıra sende!”

“…Kanımı emmelerini hiç istemiyorum ama…”

Kabal her ne kadar isteksiz olsa da pullu kalkanını kaldırıp arkasına sığındı ve yarasaların saldırısını göğüsledi. İlk bakışta zor bir durum gibi görünüyordu ama Kabal son derece soğukkanlıydı. Dev yarasaların bu kadar dayanıklı bir kalkanı aşmasının imkanı yoktu, bu yüzden darbeleri hiç zorlanmadan savuşturdu.

O yarasaların dikkatini dağıtırken Elen büyüsünü tamamladı.

“İşte geliyor! Buzul Atışı!!”

Keskin, küçük buz parçaları yarasaların üzerine yağdı. Bu kadar dar bir odada kaçacak hiçbir yerleri yoktu. Dryad Asası ile gücü katlanan Elen’in buz saldırısı, tüm yarasa sürüsünü saniyeler içinde paramparça etti.

“Hmm… Bakılırsa çok kolay oldu.”

“Haklı olabilirsin. Basson’un partisi olsaydı ölüm kalım savaşı verirlerdi kesin…”

“Bunun karşılığında altın sandık vermek bize zarar ettiriyor gibi hissediyorum.”

“Belki, ama kıstas olarak Elen’in partisini almayalım, ne dersin?”

Ramiris haklıydı. Hem düşününce, Elen sadece hile yaptığı için bu kadar kolay kazanmıştı; normalde böyle bir avantaja sahip olamazdı. Labirentte canı çıkana kadar dolanıp en sonunda bir altın sandık bulmuş olsaydı, şansını seve seve tebrik ederdim.

Soka, mikrofonu Mjöllmile’ye uzatarak, “Harika bir savaştı, değil mi?” diye sordu.

“Evet, kesinlikle çok deneyimli bir maceracı ekibi. İşlerini çok kolay gösterdiler. Ah, işte Sir Gido da hazine sandığını açıyor…”

“Oooo! Altın sandık! Gerçekten nadir bir eşya çıkacak mı dersiniz?!”

Gözlerimi Gido’nun ellerine diktim. Nadir bir eşya çıkacağı kesindi ama tam olarak ne çıkacağını ben bile kestiremiyordum.

“Bir kılıca benziyor…”

“Aman be, ben büyücü zırhı istiyordum!”

“Kılıç mı?! Harika! Yukarıda bir yerlerde ne kadar çok çalıştığımı gören biri var demek ki!”

Üç kişi, üç farklı tepki. Gido’nun umurunda bile değildi, Elen dudak büküyordu, Kabal ise günün ilk gerçek heyecanını yaşıyordu. Aralarındaki bu tezat beni güldürdü.

“…Ve bu bir silah gibi görünüyor, Mjöllmile!”

“Ah, kesinlikle öyle. İblis Lordu Rimuru bana her altın sandığın içinde mutlaka mükemmel bir eşya olacağının güvencesini vermişti.”

Böyle bir şey söylediğimi hatırlamıyordum ama Mjöllmile’nin durumu benim için bu kadar güzel parlatmasına sevindim.

Bu sandıktan çıkan bir fırtına kılıcıydı. Herkes onun nadir bir eşya olduğunu düşünüyordu ama aslında eşsiz sınıftaydı. Gido’ya verdiğim fırtına hançeri gibi, bu da Kurobe’nin Charybdis pullarından dövdüğü şaheser bir silahtı. Veldora bugünlük büyük ikramiye şansını artırmıştı; Elen’in partisinin normalde sadece yüzde bir ihtimalle çıkacak böyle ölümcül bir eşyayı kapmasının sebebi de muhtemelen buydu.

Ardından, bugünkü görevlerini tamamlayan parti hemen geri dönmek için hazırlıklara başladı. Ne kadar da soğukkanlı ve hesapçı bir yaklaşım ama, değil mi? Bilmiyordum.

Zengin olma hırslarına gülerek, “Onlara biraz fazla cömert davrandık sanırım,” dedim, “neyse, sağlık olsun.”

Masayuki’nin ekibi ve Gaiye ne alemdeydi?

Her ikisi de bir yarıştaymış gibi labirentin derinliklerine doğru ilerliyordu ama kimin avantajlı olduğu çok açıktı. Masayuki’nin partisi ezici bir üstünlükle öndeydi; daha iki saat bile geçmeden dokuzuncu seviyeye ulaşmışlardı.

“Çok hızlılar…”

“Özür dilerim! Meydan okuyanların tuzak kapılarını bu şekilde kullanacağını hiç düşünmemiştim.”

“Ah, Masayuki’nin bunu bilerek yaptığını sanmıyorum ama…”

Ramiris ile konuşurken bile parti dokuzuncu seviyeyi yarıp geçti. Bitime elli dakikadan fazla süre kala onuncu seviyeye ulaştılar ve yine son derece elverişli bir noktada bulunan tuzak kapısı sayesinde kendilerini doğrudan patron odasının yakınında buldular. Masayuki’nin şansı yine iş başındaydı şüphesiz.

“Üç saatten kısa bir sürede bu kadar ilerleyebileceklerini rüyamda görsem inanmazdım…”

Hızları beni gerçekten şaşkına çevirmişti.

Labirentin bu seviyelerinde artık canavarlarla sadece odalarda değil, koridorların ortasında da karşılaşmaya başlıyordunuz. Bazen küçük gruplar halinde bile çıkıyorlardı ama Masayuki’nin arkadaşları onlara karşı etkileyici bir performans sergiledi. Karşılarına çıkan neredeyse her düşman tek darbede yere seriliyordu; bir kez bile tehlikeye düşmediler. Haritam tuzak kapıları hariç tamamen doğru olduğu için, önlerini görmek adına hâlâ haritayı kontrol ediyorlardı.

Nihayet parti bu seviyedeki son odaya ulaştı. On birinci seviyeye giden merdivenler, ancak içeride pusuya yatmış olan B zorluk derecesindeki siyah örümcek patronu yenildiğinde ortaya çıkacaktı.

Parti bu korkunç manzara karşısında geri çekildi…

“Yaaah!”

…ve Jinrai tek bir kılıç darbesiyle canavarı oracıkta biçti.

Kahretsin. Bu gerçekten sinir bozucuydu. Masayuki’nin ekibine karşı siyah bir örümcek çocuk oyuncağı bile sayılmazdı. O lanet tuzak kapıları olmasaydı en azından buraya gelene kadar daha fazla zaman harcamak zorunda kalırlardı…

Böylece parti altın hazine sandığını açıp içinden nadir seviye bir hançer aldı. Üstelik seviyenin kaydetme noktasına isimlerini de yazdırdılar. O an, oracıkta, tüm tuzak kapılarını tamamen kaldırmaya karar verdim.

Patron öldürüldükten sonra Masayuki’nin grubu geri dönüş düdüğünü kullanarak yüzeye döndü; böylece Elen’inkinden sonra geri dönen ikinci grup oldular.

Parti patron odasından çıktığı sırada kapı yeniden açıldı.

“Masayuki’nin partisi aramıza döndü ama şimdi de Sir Gaiye patrona meydan okumaya hazırlanıyor!”

“Gaiye labirentte buraya kadar tek başına geldi. Hiçbir tuzak veya çukura yakalanmadı ve baştan sona nefes kesici bir hızla ilerledi.”

“Evet, öyle bir hızla koşuyor ki tuzak kapıları daha açılmaya fırsat bulamadan üzerlerinden geçip gidiyor. Bu gerçekten beklenmedik bir yöntem! Çoğu insanın bunu taklit edebileceğini sanmıyorum.”

İzleyiciler arasındaki maceracılar, Mjöllmile’nin sözlerini onaylayarak başlarını salladılar. Tek başına gitmek başka bir şeydi ama kalabalık bir ekip böyle bir numarayı asla yapamazdı. Gaiye’nin pek hoş bir kişiliği yoktu ama hak ettiği A rütbesinin hakkını sonuna kadar veriyordu. Bu ilk seviyelerde hiçbir sorunla karşılaşmamış, mümkün olduğunca çok gümüş sandık toplamak için her yolu denemişti. Seçebileceğim en kötü alfa testçisiydi belki de ama artık yapacak bir şey yoktu.

“Peh. O kılıç artığı herif beni geçmiş demek? Neyse. Şu patronu hemen karşıma çıkarın!”

Gaiye her zamanki gibi hemen tavır koymaya başladı. Sinir bozucuydu ama bunu sineye çekecek kadar olgundum.

“Peki böyle bir durumda ne oluyor, Mjöllmile?”

“Şey, bana söylendiğine göre patron yaklaşık otuz dakika içinde yeniden diriliyor.”

“Peki ya onunla birlikte gelen altın hazine sandığı?”

“Benim bildiğim kadarıyla o da öyle, evet. Aksi takdirde, Sir Rimuru insanların bir patronla savaşma hakkı için birbirleriyle dövüşmeye başlamasından endişe ediyordu.”

“Anlıyorum, anlıyorum. Bu durumda korkarım Gaiye’nin yeterince vakti kalmayabilir…”

“Evet, pek zaman kalmadı. Sanırım bu onun için yolun sonu olacak.”

Verilen üç saatlik süreden geriye on beş dakika kalmıştı. Durum kendisine açıklandığında Gaiye bunu hiç de iyi karşılamadı.

“Şaka mı yapıyorsunuz siz?! Burada bana emir verebileceğinizi mi sanıyorsunuz? Hepinizin ne kadar yeteneksiz olduğunu biliyorum ama sizin seviyenize inmeme hiç gerek yok! Şu patronu hemen buraya getirin!”

Bencillik dolu öfkesi konuşmasına yansırken gözlerindeki açgözlülük açıkça okunuyordu. Delta tüm bunları soğukkanlılıkla karşıladı ama Gaiye’nin bir sonraki sözü onun için bardağı taşıran son damla oldu.

“Hıh! Yeteneksiz bir aptalın efendisi de yeteneksiz bir aptaldır. Sizin gibi soytarıların kurallarına uymama hiç gerek yok!”

Eyvah. Bunu demeyecekti. Bu, labirentin sahibine onun kurallarına uymayacağını doğrudan ilan etmekle eşdeğerdi. Gaiye’nin bağırması hiçbir şeyi değiştirmeyecekti ama labirentin sahibi bu hakareti görmezden mi gelecekti?

Hiç sanmıyorum.

Delta sakin bir sesle, “Bu ifadeniz tarafımızca belirlenen kuralları açıkça ihlal ediyor,” dedi. “Özür dilerseniz bunu görmezden geleceğim ama daha fazla hakarete izin vermeyeceğim.”

Gaiye ona burun kıvırdı. “Ne? Senin gibi bir rehber kendini ne sanıyor da bana tepeden bakıyor? Güldürme beni!”

“Açık kural ihlali onaylandı. Cezalandırma işlemi başlatılıyor.”

“Ne? Cezalandırma mı? Bana ne yapabilirsin ki—?”

Bir sonraki an, Gaiye’nin vücudu etrafındaki zeminden fırlayan sarmaşıklar tarafından sarıldı ve havaya kaldırıldı.

“…Ne—?!”

“Diriltme Bileziğindeki acı bastırma özelliğini devre dışı bıraktım. Şimdi özür dilemek istiyor musun?”

Sarmaşıklardan fırlayan küçük dikenler, zırh levhalarının arasındaki boşluklara saplandı. Bu acı verici deneyimin arkasında, Diken Bağı adlı ruh büyüsü vardı. Delta, bu büyüyü hiç duraksamadan, anında yapabilmişti.

“S-seni gidi pislik! Beni alt etmek için bu kadarı yeter mi sandın?”

“Bu son uyarım. Özür dilemeye niyetin var mı?”

“Asla! Bu kadarlık bir büyü bana sökmez—”

Gaiye sözünü tamamlayamadan, Delta o narin elleriyle adamın kafasını tek hamlede uçuruverdi.

Gaiye bugün bulaşmaması gereken tek kişiye çatmıştı. A-seviye bir maceracı olabilirdi ama Delta bir kuruyaddı. Hiç savaş deneyimi olmasa bile, ait olduğu türün içgüdüleri onu Felaket seviyesinin ötesinde bir tehdit haline getiriyordu. Biraz daha tecrübe kazandığında, Treyni ve diğerleri gibi Afet sınıfına yükselecekti. Gaiye gibi birinin onun karşısında en ufak bir şansı yoktu.

Turnuvadaki dövüşüyle herkesi büyüleyen Gaiye’nin, o uysal görünümlü Delta tarafından böyle kolayca yok edilmesi kalabalığın nefesini kesti. Akan Kılıç Ustası kendini çok güçlü sanıyordu belki ama kendini savunmaya bile fırsat bulamadan bir anda can vermişti. Bu anların dev ekrana yansıması, izleyen herkesin yüreğine korku salmaya yetti.

“Gördüğünüz gibi,” dedi Mjöllmile kısık bir sesle. “Zindanın içinde, labirent ustasının sözü kanundur. Kuralları çiğnerseniz, yöneticiler az önce tanık olduğunuz cezayı anında keser.”

Yani onun da belirttiği gibi, kurallara uyulduğu sürece kimsenin burnu bile kanamazdı.

“Bu... Şey, bu gerçekten ürkütücü. Peki şimdi Gaiye’ye ne olacak?”

“Hiçbir şey. Labirentteki bu yolculuğunda kazandığı tüm eşyalar elinden alınacak ama onun dışında sapasağlam hayata dönecek... Tabii Diriltme Bileziği üzerindeki acı bastırma özelliği devre dışı bırakıldığı için, şu an canının biraz yanıyor olduğunu tahmin ediyorum.”

Aslında ortada gerçek bir ceza yoktu. Tek olan şey, zindana girmeden önceki halinize geri dönmenizdi, o kadar. Tabii kuralları ciddi şekilde ihlal edenleri zindandan tamamen men etmeyi de düşünüyorduk ama buna gidişata göre karar verecektik.

“Ah! Gaiye labirentten çıktı bile ama Mjöllmile, senin aksine o baygın görünüyor.”

Kafası uçurulduktan hemen sonra Gaiye, ışık taneciklerine dönüşerek yüzeyde yeniden dirilmişti ama hâlâ kendinde değildi. Delta, ona ek bir ceza vermek amacıyla Diriltme Bileziği’nin işlevlerini kısıtlama yetkisini kullanmıştı. Gaiye güvendeydi ve yaralanmamıştı ama bedeninin "ölüm" şokunu atlatması için biraz zamana ihtiyacı olacaktı.

Mjöllmile’e olan saygısızlığı ve Delta’yı açıkça hor görmesiyle Gaiye, hayatımda gördüğüm en çekilmez insanlardan biri olduğunu kanıtlamıştı. Onu bu halde görmek, en hafif tabiriyle içimin yağlarını eritmişti. Umarım bundan biraz ders çıkarmıştır.

“Evet,” diye devam etti Mjöllmile. “Katılımcılar kurallara uyduğu sürece Diriltme Bileziği her zaman kusursuz çalışır. Fakat hepinizin gördüğü üzere, Sir Gaiye kuralları bile isteye hiçe saydı... Labirentin, ziyaretçilerin uyması gereken birçok kuralı vardır. Örneğin, maceracılar arasında kavga etmek yasaktır ve her zaman yöneticilerin tavsiyelerine uyulmalıdır. Normal işleyiş başladığında bir kural kitapçığı dağıtacağız. Okuma yazma bilmeyen maceracılar için de rehberlerimiz kuralları sözlü olarak anlatacak. Sir Gaiye ile aynı kaderi paylaşmak istemiyorsanız, hepinizin kurallara uymasını ve uslu durmasını bekliyoruz.”

“Ah, Gaiye bu sonuç karşısında biraz hayal kırıklığına uğramış olabilir ama normal işleyiş sırasında tek yapmanız gereken kısa bir süre beklemek, ardından patron yeniden belirecektir! Diğer maceracılarla dövüşmek kurallara aykırıdır, bu yüzden sıranızı beklemek ve bu zindanı doğru şekilde fethetmek önemlidir!”

Soka, kulağa çok hoş gelen bir ses tonuyla tüm bunları özetledi. Burada “doğru şekil” ne anlama geliyordu? Detay vermedi. Kalabalığın bu durumdan biraz rahatsız olduğunu düşündüm ama Soka’nın araya girmesiyle bu hava hemen dağıldı.

O konuşurken Gaiye de ayıldı... Ne olduğunu hatırlayınca dehşet içinde irkildi. Onun (her ne kadar son derece öfkeli olsa da) kendine geldiğini görmek, kalabalığı büyük ölçüde rahatlattı.

Güzel, bu iş de tatlıya bağlanmıştı.

Seyirciler Mjöllmile’in açıklamalarını kabul etmiş görünüyordu. Gaiye tam bir pislik olsa da, onu gözlemlerken öğrendiklerimiz oldukça işimize yaramıştı. Sırf hazine sandıklarını yağmalamak için zindanın altını üstüne getiren yüksek seviyeli maceracılarla nasıl başa çıkacağımızı çözebilirsek, bu işten zarar etmenin önüne geçebilirdik. Üstelik artık herkes kuralların nasıl işlediğini çok iyi anlamıştı.

Her şeyi hesaba katınca, Gaiye’nin bu macerasının hepimiz için gayet tatmin edici bir sonuç doğurduğunu söyleyebilirim.

Böylece her ekip kendi turlarını tamamladı ve içeride sadece Basson’un partisi kaldı. Yaklaşık on dakikaları kalmıştı, bu yüzden yakında işlerini bitirmelerini umuyordum.

Tam bunu düşünürken, Basson’un arkadaşlarından biri koridorda acı bir çığlık atarak yere yığıldı. Yan odadaki biri onu vurmuş olmalıydı; hayattaydı ama sağ gözünün tam ortasına bir ok saplanmıştı.

Gördünüz mü? İçeriye öyle bodoslama dalmanın tehlikeli olduğunu söylemiştim.

O odada, elinde yayıyla kapıdan geçen herkese ok yağdıran tek bir iskelet vardı. Kapı eşiğinden geçen ikinci parti üyesi de gözünün ortasına oku yedi; o da yere düştü ama Gaiye’nin aksine, on saniye sonra ışık taneciklerine dönüşerek kayboldu. Harika. Böylece süre dolmadan önce en azından bir yarışmacı ölümü tatmış oldu.

Geri kalan dört parti üyesi, iskeletin işini çabucak bitirdi.

“Ah, şuna bakın!” dedi Soka, heyecanla ve hızlıca konuşarak. “Henüz elenen kimse olmamıştı ama o iskelet az önce iki kurban aldı! Ancak endişelenmeyin, çünkü ölenler kısa süre içinde yüzeyde yeniden canlanacak!”

Seyirciler, savaşı sanki oradaymış gibi izlemekten büyülenmişti. Olan bitenin devasa bir ekranda gösterilmesi, gerçekten de onlarla birlikte labirenti keşfediyormuş hissi yaratıyordu. Ne zaman bir canavar belirse orada burada çığlıklar duyuluyordu ki bu bence harika bir tepkiydi. Tıpkı bir korku filmi izlemek gibiydi; o parti üyesi öldüğünde de insanlar avazı çıktığı kadar bağırmaya başlamıştı.

Belki de labirentteki mücadeleleri böyle toplu izleme etkinlikleri haline getirmek eğlenceli bir fikir olabilirdi. Elbette bunu önceden maceracılarla konuşup netleştirmemiz gerekirdi; onların maceralarını izin almadan sergileyemezdik. Doğrusu bugün, kafamda her türden küçük fikrin uçuşmasına yardımcı oluyordu.

Şimdilik sürenin sonuna gelinmişti. Bu gösteri, herkese zindanın tadını sunmak için harika bir fırsat olmuştu.

Basson’un partisi baştan sona heyecanı yüksek tutmayı başardı; aslına bakılırsa oldukça iyi yarışmacılardı. Masayuki’yi aşağılamış, labirentin maskesini düşüreceklerini iddia etmiş ve beni dolandırıcılıkla suçlamış olabilirlerdi ama içeri girdikleri an her şeyi unutup görevlerine odaklandılar. Şimdi ise gözyaşı döküyor, ölen yoldaşlarının isimlerini haykırıyorlardı. Sadece yanlış bir izlenime kapılmakla kalmamışlar, kendilerine söylenen hiçbir şeyi dinlemeyen tipler olduklarını da kanıtlamışlardı. Yine de beta testçileri olarak fazlasıyla yararlı olmuşlardı.

“Pekala millet, artık yüzeye dönme vakti geldi.”

Basson’un partisinin rehberi olan Alpha, onların yasını o her zamanki soğukkanlı sesiyle böldü. Basson bir an ona öfkeyle baktı ama Alpha onu görmezden gelerek geri dönüş düdüklerini zorla aktif hale getirdi.

“Seni gidi pislik!” diye isyan etti Basson, ama yüzeye çıktığı an sözlerini yutmak zorunda kaldı.

“O, selam Basson. Sanırım gerçekten de dirildim.”

Karşısında sapasağlam (ve kafası bir o kadar karışık) yoldaşını gören Basson’un öfkesi bir anda uçup gitti.

“Oha! İnanılmaz! Gerçekten hayata mı döndün?!”

“Evet, işimin bittiğini sanmıştım ama canım düşündüğüm kadar yanmadı ve şimdi tamamen normalim.”

“Dostum, ciddi misin? Eğer öyleyse, bu tek kelimeyle harika. Dışarıda diriltme büyüsü yapabilen o kadar az kişi varken, bu bilezik her şeyi bizim için mi yapıyor yani?!”

Grup, hayata dönen yoldaşlarını kutlarken kendi aralarında heyecanla konuşmaya devam etti.

“Öğğ, kahretsin, gözüm...”

“Şunu kullanmaya ne dersin?”

Gözünden vurulan adamın yarası, bir iksir sayesinde tamamen iyileşti.

“Bu inanılmaz. Bizim gibi insanlar için vücudumuz en büyük varlığımızdır. Böyle bir sisteme sahip olmak rüya gibi bir şey.”

“Vay canına, demek doğruymuş! Dostum, bir dahaki sefere gerçekten sınırları zorlayabiliriz!”

Zaten sınırları zorluyordunuz dostum. Bütün gün bir kez bile tuzak kontrolü yaptığınızı görmedim. İlerleyen katlarda tuzaklar daha da ölümcül hale geldiğinde işiniz bitecek.

Onların tarzını akşama kadar eleştirebilirdim ama şimdilik sessiz kalmayı tercih ettim. Önemli olan kalabalığın tepkisiydi ve Basson’un partisinin baştan sona ne durumda olduğunu gördükten sonra, sanırım zindanın ne kadar güvenli olduğunu herkes anlamıştı.

Bir reklam hamlesi olarak, bugünün büyük bir başarı olduğunu söyleyebilirdim.

Yarışmacıların hepsi şimdi sahnede yan yana dizilmişti. Ben de kapanış konuşmasını yapmak üzere onların önüne geçtim.

“Evet, ne düşünüyorsunuz?” diye sordum elimdeki mikrofonla. “Bugün eğlendiniz mi? Zindanımız birkaç gün içinde resmen halka açılacak. Hepinize tamamen güvenli olduğunun garantisini veriyorum, bu yüzden ilginizi çekiyorsa kendiniz de bir şans vermekten çekinmeyin. Ve eğer aranızdan biri en alttaki yüzüncü katı fethetmeyi başarabilirse, ona benimle savaşma hakkını tanıyacağım!”

Bununla birlikte etkinlik sona erdi ve içimden bir ses bu işi kıvırdığımızı söylüyordu. Turnuvanın finali yeterince heyecanlıydı ama labirentteki bu deneme turlarını izlemek, seyircilere gerçekten oradaymış gibi hissettirmişti. Gösteriyi tamamlamak için harika bir yol olmuştu.

Tabii ki şov tam o anda gerçekten bitseydi her şey kusursuz olurdu. Ancak:

(Rimuru, sorun ne? Hâlâ hiç meydan okuyan göremedim. Daha ne kadar beklemem gerekiyor?)

Labirentin efendisi Veldora, söylediğim tek bir kelimeyi bile dinlemediğini açıkça gösteren bir Düşünce İletişimi gönderdi. Tam anın tadını çıkarırken keyfimi kaçırmakta üstüne yoktu.

(Kapa çeneni! Sana kaç kez söylemem gerekiyor?! Beni iyi dinle: Uzun bir süre boyunca en alta kadar ulaşabilecek seviyede tek bir kişi bile göremeyeceksin!)

N-nasıl yani?! Ben hiç de öyle anlamamıştım!

O zaman yanlış anlamışsın, seni aptal! Bir kerecik olsun beni gerçekten dinlemeyi denesen ne olur?!

Bu mevzu yüzünden bir süre daha tartışıp durduk. Hani bazen panayırlarda veya festivallerde kendilerini fazlasıyla kaptırıp heyecanlandıkları için azar işiten çocuklar görürsünüz ya? Maalesef çok yaygın bir durumdur bu. Ben de bu kez, pişman olduğundan kesinlikle emin olana kadar Veldora'ya sağlam bir ders verdim.