Arkası Kahramanları

Böylece her şeyi en ön sıradan, en ince ayrıntısına kadar izleme şansı bulmuştum.

Sıranın kendisinde olduğunu ilan ettikten hemen sonra doğrudan Masayuki'ye doğru koşan ve ardından hiç durmadan yanından geçip duvara bodoslama dalan Gobta'yı tam karşımda görüyordum.

Bunun provasını önceden yapması gerektiğini biliyordum. Daha işe kalkışmadan önce bile, eline yüzüne bulaştırma ihtimalinin ne kadar yüksek olduğunu tahmin etmiştim.

Oha! Gobta yerden kalkamıyor! İyi mi acaba?

İyi falan değildi. Hatta kafayı duvara öyle bir gömmüştü ki darbenin etkisiyle bayılmıştı. Üstelik sınır çizgisinin çoktan gerisinde kalmıştı. Elenmişti.

O aptalın bu dönüşüm üzerinde en ufak bir kontrolü yoktu. Ranga'nın gücünü içine çekene kadar her şey harika gitmişti ama o gücün onu adeta bir çiğneme oyuncağı gibi evirip çevirdiğini görebiliyordum. Basitçe anlatmak gerekirse, koşmaya başlayıp sonra durmak istemişti ama beni hâlâ kendi orijinal bedeninin boyutlarına göre hareket ediyordu. Gobta'nın dünyasındaki bir saniye ile Ranga'nın dünyasındaki bir saniye arasında dağlar kadar fark vardı. Daha durmayı aklından bile geçiremeden kafayı duvara geçirmişti.

Daha da kötüsü, Soka'nın da belirttiği gibi, kalkacak gibi durmuyordu. Fiziksel bir hasardan ziyade, çarpışmanın yarattığı şok onu bayıltmıştı.

Ne diyebilirdim ki? Önce süper havalı, yeni bir canavar ortaya çıkarıyor, hemen ardından ne kadar budala olduğunu herkese kanıtlıyordu. Tam ona yakışacak bir hareketti.

Sessizlik

Şaşkınlıktan dilimi yutmuştum.

Benimaru gözlerini yukarı dikerek, "Budala," diye mırıldandı.

Shion kıkırdayarak, "Gobta işte, ne beklersin," dedi.

Hakuro'nun alnındaki damarlar zonkluyordu.

Momiji ise yangına körükle giderek, "Vay canına, demek senin dövüş öğrencilerin böyle oluyor baba?" dedi.

Nasıl desem, ortamda tarifi zor bir gerginlik hakimdi. Ve dürüst olmak gerekirse Gobta bunu sonuna kadar hak etmişti. Çevremizdeki kalabalık da yaşananları anlamlandırmakta zorlanıyordu. İçlerinden birinin, eldeki kısıtlı kanıtlara dayanarak durumu açıklamaya çalıştığını duydum.

"Bir dakika... Havada giderken onu kenara mı fırlattı?"

Meydan o kadar sessizdi ki bu sözler tuhaf bir şekilde yankılandı.

"Harika. Gerçekten harikasın Masayuki!"

"Ohaaa... Bu çok iyiydi!"

"Neler olduğunu neredeyse göremedim bile. Bu kadarı da fazla artık!"

Masayuki'ye yönelik övgüler tüm areneye bir virüs gibi yayıldı. Sonra, sanki bu uydurma açıklama apaçık bir gerçekmiş gibi, Soka ve Diablo henüz bir karar bile veremeden Masayuki'nin zaferini ilan eden tezahüratlar yükselmeye başladı.

Ancak yanımdaki kişi öfkeden titriyordu.

"Bu... Bu bir çeşit kötü şaka mı? O kadar havalı göründükten sonra... Yani, bu da neydi şimdi?"

O muazzam dönüşümün ardından gelen sonuç buydu işte. Gobta, Milim ile birlikte beklentileri arşa çıkarmış, sonra da hepsini yerle bir etmişti. Bu durum Milim'in öfkesini daha da katladı.

"Şey, tamam, bence kendi çapında elinden gelenin en iyisini yaptı!"

"Rimuru, onu böyle şımartmanın ona iyi gelmediğini sen de biliyorsun!"

"Haklısınız Bayan Milim. Sanırım ben de Gobta'ya karşı fazla yumuşak davrandım. Bundan sonra ona karşı çok daha katı olmalıyız."

Hakuro da Milim'e katıldı. Gobta'ya müsamaha gösterdiğini de ilk kez duyuyordum.

"Aynen öyle! Onu adamakıllı hizaya sokacağım. Rimuru, Gobta'yı bir süreliğine bana ödünç ver. Onu hayatında görebileceğin en harika savaşçı yapacağım!"

Milim'in gözleri parıldıyordu. Karşısında nadir bulunan bir canavar vardı ve onu kesinlikle kendi eğitmek istiyordu. Burada onaylar anlamda başımı sallasam Gobta'ya büyük kötülük etmiş olurdum... ama sonra aklıma başka bir şey geldi.

"Aslında senden bir ricam var. Eğer sen benim ricalarımı kabul edersen, ben de seninkini kabul ederim. Ne dersin?"

"Tamamdır. Anlat bakalım."

"Clayman'ın bölgesinde, malikanesinin hemen yakınında bazı harabeler var. İnsanların orayı izinsiz kurcalamasını istemiyorum. Antik geçmişe dair bize çok şey öğretecek eserlerle dolu olduğunu düşündüğüm için şimdilik oraya hiç dokunmadım."

"Hmm."

"İşte bu harabeleri keşfetmek istiyorum ama önce senin iznini almak istedim."

"Neden benden izin istiyorsun ki?"

Çünkü orası artık senin bölgen, şapşal.

Ben daha lafa giremeden Frey, Milim'in kulağına fısıldadı: "Milim, şu an o bölgenin hükümdarı kim?"

"Ah..." Milim oturduğu yerde dimdik doğruldu. "Ah, doğru ya! Benim, değil mi? Doğru! Biliyordum zaten!"

Güzel. Hatırlamasına sevindim.

"Yani..."

"Tabii ki araştırabilirsin, sorun değil!"

Bu kolay olmuştu. Belki de Milim sadece konuyu kapatmak istiyordu ama iznini aldığım sürece benim için hava hoştu. Üzgünüm Gobta ama en azından bu rezillikten bir kazanç elde etmiştim. Sonuçta Gobta kendi kendini sabote etmişti ve ben Masayuki'nin yetenekleri hakkında hâlâ hiçbir şey öğrenememiştim. En azından bu fiyaskodan işime yarayacak bir şey kopardığım için bana kızmazdı herhalde, değil mi? Hem bu onun da gelişmesine yardımcı olurdu. Sonuç iyi bittiyse sorun yoktu.

"Ama bu keşfi yaparken beni de yanında götüreceksin, değil mi Rimuru?"

"Şey, duruma göre değişir. Aslında Özgür Lonca'dan bir uzmanla iletişime geçtim ama onlar onay verirse gelebilirsin tabii."

"Ooo! Eğlenceli olacak gibi!"

"Öyle mi dersin? Çok da heveslenme, belki de son derece sıkıcı geçer."

Resmi sonuçların açıklanmasını beklerken Milim ile sohbet etmeye devam ettim. Birkaç dakika sonra Soka ve Diablo nihayet görüşmelerini tamamladı.

"Karar verildi! Hâlâ baygın olan Gobta için endişelensek de kazanan..."

İçimden, "Bunu bana hatırlatıp durma," diye geçirdim.

Soka'nın anonsunu dinlerken hafızam beni birkaç dakika öncesine götürdü.

"Şuna bakın! Dönüşüm!" diye bir haykırış yükselmişti meydanda. Masayuki ancak o zaman fazla iyimser davrandığını fark etmişti.

Oha, bir dakika! Bu da ne böyle?! Bana bundan hiç bahsetmemişlerdi!

Daha herhangi bir çağırma işlemi gerçekleşmeden Gobta'nın işini bitirmesine imkan yoktu. Karşısındaki canavar doğrudan kendi bedenini dönüştürüyordu ve bu, Masayuki'nin hiç beklemediği bir şeydi.

Havada süzülen saf güç insanın tüylerini ürpertiyordu. Sıradan bir insan olan Masayuki için bu, aşılması imkansız bir güç abidesi gibiydi. Yanında iyileştirme iksiri olduğunu biliyordu ama bunun ona hiçbir faydası olmazdı. Ölüleri diriltecek hali yoktu ya.

Dostum! O pençelerden biri beni ıskalamazsa, bu zırh kartondan farksız kalır! Böyle olacağını bilseydim, çok ağır diye tam plaka zırh giymeyi asla reddetmezdim...

Aslında o kargaşanın ortasında, büyüçeliği zırhın bile ona pek fayda etmeyeceğini idrak etmişti.

"Heh-he!" diye bağırdı Gobta. "Şimdi sıra bende!" Ardından cevap beklemeden harekete geçti.

Masayuki neredeyse "Bir dakika! Pes ediyorum!" diyecekti. Hayatının, gururundan çok daha değerli olduğuna karar vermişti. Bu dönüşmüş canavar karşısında zafer artık umurunda bile değildi. Ancak o ne düşünürse düşünsün, olaylar ondan bağımsız gelişiyordu.

Daha "Pes ediyorum," diyemeden, Gobta'nın kendi kendini patlatmasıyla arenada gök gürültüsünü andıran bir patlama yankılandı. Masayuki tepki bile veremeden şaşkın şaşkın kalakalmıştı. Taş duvardan kopan küçük bir parça yanağını sıyırdı. Yanağındaki sızı, tüm bunların ne kadar gerçek olduğunu hatırlatıyordu.

Hayır... Olamaz... Bunu hayatta savuşturamazdım. İnsanların sözlerimi kendi lehlerine yorumlamasına alışkınım ama böyle ölümcül bir durumdan tereyağından kıl çeker gibi sıyrılamazsam sonum gelirdi...

Neler olacağı belliydi. Gobta elenecek ve kendisi şampiyon ilan edilecekti. Ama Masayuki bunun kendisi için gerçekten iyi olup olmadığını sorgulamaya başladı. Bu zafer ona istediği herhangi bir şeyi kazandıracak mıydı?

Bir iblis lordu ile savaşma hakkı mı? Şaka yapıyor olmalısınız. Bu resmen intihardı!

Masayuki aptal değildi. Şampiyon olursa iblis lordu Rimuru'nun karşısına çıkacağını biliyordu. Bunun kendisi için ne anlama geldiğini çok iyi anlıyordu. Az önce yanından rüzgar gibi geçen o siyah kurt ve dünkü Aslan Maskeli adam, yenmesinin imkansız olduğu rakiplerdi ve ikisi de Rimuru'nun emrindeydi. O adamla kavgaya tutuşursa pestilini çıkarırlardı.

Pestilini çıkarmak mı? Doğrudan mezara yollarlardı!

Yeteneklerinin işe yarayıp yaramayacağı mesele bile değildi. İblis lordu bambaşka bir seviyedeydi, tamamen umutsuz bir vakaydı. Bu yüzden Masayuki bir an önce buradan tüymesi gerektiğine karar verdi. Cidden, kalabalık o canavarı duvara kendisinin fırlattığını mı düşünüyordu? Bu durum içler acısıydı.

Hemen bir şeyler yapmalıydı, yoksa Gobta kaybedecekti. Masayuki'nin zihni hayatında hiç olmadığı kadar hızlı çalışmaya başladı. Kendini sakatlamadan nasıl mağlup olabilirdi?

"Karar verildi! Hâlâ baygın olan Gobta için endişelensek de kazanan..."

Kahretsin.

"...Bir dakika."

Masayuki içten içe paniklese de dışarıdan son derece sakin görünerek elini Soka'ya doğru kaldırdı ve harekete geçti.

"Şey...?" Soka, Masayuki'nin bir şey söyleyeceğini anlayıp ona yedek bir mikrofon uzattı.

Masayuki sesinin titrememesi için büyük bir çaba sarf ederek, "Aslında bence ben kaybettim," dedi.

Soka şaşkınlıkla, "Şey... Ama Bay Masayuki, Gobta kendi kendini oyun dışı bırakmış gibi görünüyor..." diye yanıt verdi.

"Olabilir. Ama biliyorsunuz, o saldırıyı takip etmem bile imkansızdı. Henüz bir iblis lorduna meydan okuyacak tecrübeye sahip olduğumu düşünmüyormuşum; sadece..."

Tüm vücudundan boncuk boncuk terler akarken kelimeleri toparlamaya çalışarak yavaşça konuştu. Çok zorlama bir bahaneydi ama elinden geldiğince mantıklı duyulmasını sağlamaya çalıştı. Sonra başka tek bir kelime bile etmeden arkasını dönüp arenayı terk etti. Eğer şu an biri ona bir soru soracak olursa verecek cevabı yoktu, bu yüzden sessizce gitmeyi seçti.

Yeteneklerim devredeyken, kalabalığın bu durumu açıklamak için kendi kafasında mantıklı bir kılıf uyduracağına eminim. Şu an buradan uzaklaşmak benim için en iyi seçenek...

Masayuki hayatında hiç bacaklarını hareket ettirmeye bu kadar odaklanmamıştı. Ama işe yaramıştı. Kendisini bekleyen o ölümcül kapandan sıyrılmayı başarmıştı.

Gobta yerde boylu boyunca uzanmış yatarken, Masayuki birdenbire yenilgiyi kabul ettiğini açıklamıştı.

"Ne düşünüyor bu adam?"

"Hmm... Hiçbir fikrim yok."

"Gobta'dan korkmuş olamaz. Bunu yapmasındaki amaç ne?"

Benimaru ve Shion da Masayuki'nin gidişini izlerken neler olup bittiğini anlamlandıramamışlardı.

Demek her şey sadece bir göz boyamadan mı ibaretti? Yoksa aklından başka şeyler mi geçiyordu? Neyse ne. Eğer Masayuki benimle dövüşmekten vazgeçtiyse, bu işi tatlıya bağlamak için iyi bir fırsattı.

Kalabalık da ilk başta neye uğradığını şaşırmıştı.

"...İblis lorduyla yüzleşecek cesareti kendinde bulamadığı için mi?"

"Hayır, imkansız! O fırlatışı gördün. Kusursuzdu."

"Saldırıyı takip edemediğini söyledi. Acaba yaralandı mı?"

"Yanağında küçük bir çizik var..."

Ne? Sör Masayuki’ye darbe indirmeyi mi başardı?!

Uğultular kesilmek bilmedi.

Durun bir dakika! Buldum! diye haykırdı adamın biri. Sör Masayuki iblis lorduna sadece mühlet verdi!

Nasıl yani?

İblis lordu insanlarla dost olmak istediğini ilan etti ya, hepiniz biliyorsunuz değil mi?

Elbette.

Evet!

İşte bu yüzden, dedi adam büyük bir kurumla, Masayuki’nin az önce yaptığı şey Rimuru’ya sadece bir uyarıydı.

Kulağa sinir bozucu derecede ikna edici geliyordu. Zaten bu yüzden adamın etrafındakiler de kafalarını sallayarak onu onaylamaya başladı.

Anlıyorum… Bir de şu var: Sör Masayuki bu kez de kınından çekmek eylemini gerçekleştirmedi, değil mi?

Güzel yakaladın. Aynen öyle. Bu, bize bu turnuvayı istediği an kazanabileceğini gösterme şekliydi!

Doğru! İblis lordu yanlış bir hamle yaparsa bunu yanına bırakmayacak. Bunu mu demek istiyor yani?

Muhtemelen. Tabii eğer gerçekten dövüşselerdi, ölümcül darbeyi indirmeden önce duracağına eminim.

Demek sırf bu mesajı iletmek için kendi şanından ödün vermeyi göze aldı… Ne harika bir genç!

İşte benim bildiğim Sör Masayuki bu!

Çok havalı!

Olayı çok acayip yerlere çekmeye başlamışlardı. Fakat kısa süre sonra hepsi aynı fikirde birleşti ve kilise korosu gibi hep bir ağızdan Masayuki’yi övmeye başladılar.

Ma! Sa! Yu! Ki! Masayukiiiii!

Bu da ne? Tarikat falan mıydı bu? Korkunç bir şeye tanıklık ediyormuşum gibi hissettim.

Masayuki, arenadan çıkarken yükselen bu tezahüratlara elini kaldırarak karşılık verdi. Hareketleri biraz eğreti duruyordu, bu da dikkatimi çekti. Ne garip çocuk ama. Neden herkes onu bu kadar ilahlaştırıyordu ki?

Anlaşıldı. Bunun, Masayuki Honjo adlı kişinin sahip olduğu bir eşsiz beceri etkisi olduğu düşünülmektedir.

Dünyada bazı şeylerin mantıklı bir açıklaması olmadığını düşündüğüm tam o anda Raphael devreye girdi ve durumu benim için aydınlattı. Profesör bizim oğlan üzerinde biraz analiz yapmıştı anlaşılan.

Görünüşe göre Masayuki’nin becerisi devreye girdiğinde, etkisi altındaki insanların duygu ve düşüncelerini yönlendirebiliyordu. Gobta’nın ne kadar güçlendiğini görünce turnuvadan çekilmiş olmalıydı. Dün Bovix karşısında aldığı galibiyeti de düşününce, Masayuki’nin onu da yenebileceğine inanmadığını tahmin ediyordum. Bu yeni varsayımla şimdiye kadarki performansını gözümün önüne getirdim. Hatırlayabildiğim kadarıyla, rakiplerinin hamlelerine tepki bile veremiyordu, değil mi? Kılıcını neden hiç çekmediği şimdi anlaşılıyordu.

Vardığım sonuç şuydu: Masayuki’nin kendisi pek dövüşemiyordu. Hinata onun gücünü hiç ölçemediğini söylemişti, şimdi nedenini anlıyordum. Ortada ölçülecek bir güç yoktu ki.

Yine de onu hafife almak doğru olmazdı. Etrafındakileri bu kadar etkileyebiliyorsa, onu düşman edinmek ciddi anlamda tehlikeli olabilirdi. Kesinlikle bulaşılmaması gereken biriydi; hatta onunla iyi geçinmem en doğrusuydu. Belki de ona heh-heh-heh, sırrını biliyorum diye şantaj yapabilirdim... Yok canım, şaka bir yana. Muhtemelen daha sonra Bovix ile nasıl başa çıkacağını kara kara düşünüyordu; arkadaşları o rövanştan kaçmasına asla izin vermezdi.

Belki de ona biraz anlayış gösterirdim. Hatta bir kahraman olarak kalmasına yardım bile edebilirdim; bu durum, insanların zindan mücadelelerine ilgi göstermesi için harika bir reklam olurdu.

Soei! Masayuki ile iletişime geç ve onunla görüşmek istediğimi söyle.

Derhal!

Nazik olmaya özen göster, tamam mı? Buradan sonra onu öğle yemeğine davet edebilirsen harika olur.

Aynı topraklardan gelen biri olarak onunla konuşmak istiyordum zaten. Hakuro’dan biraz sushi hazırlamasını isterdim. Umarım bu hissim doğru çıkardı.

Ben Masayuki hakkında düşünürken, Gobta nihayet kendine geliyordu. O esnada Soka ve Diablo, kısa bir değerlendirmenin ardından Masayuki’nin talebini kabul etmeye karar verdiler.

Bugün beklenmedik olaylar silsilesi yaşadık ama Masayuki’nin çekilmesiyle şampiyonumuz Gobta oldu!

Kalabalığın bazı kesimlerinden yuhalamalar yükseldi. Doğrusu ben de hayal kırıklığına uğrardım; koskoca finalde biri pes eden, diğeri de neredeyse kendini öldüren bir yarı kurdun şampiyonluğunu izlemiştik. Bunu izlemek için iyi para vermiş olsaydım kesinlikle iade isterdim. Şansıma, bu tepkiyi gösterenler azınlıktaydı. Masayuki kararı kendisi vermişti ve kimse beni suçlamıyordu. Gobta gücünü yeterince kanıtlamış olmalı ki kimse sonuçtan pek de şikayetçi değildi. Elbette Gobta herkesin gözünde hala o maskara çocuktu ve bugünkü hareketleriyle bu unvanı iyice perçinlenmişti.

Evet Gobta! Şu an neler hissediyorsun?

Şey... Ha? Harbi mi? Kazandım mı yani?

Kesinlikle kazandın! Bugün gerçekten mükemmel bir performans sergiledin!

Tabii tabii. Gobta’nın tek yaptığı kendi ayağına takılıp bayılmaktı ama Soka onu yüceltmek için elinden geleni yapıyordu.

Her şeye rağmen dövüş bitmişti.

Daha sonra arenaya geri dönüp tüm yarışmacılara ödüllerini takdim ettim, sekizine de teşekkür edip performanslarını övdüm. Ayrıca Masayuki’nin arkadaşı Jinrai’ye söz verdiğim ekipman setini verdim. Gaiye bunu görünce nedense bana da ver dedi ama aramızda öyle bir anlaşma olmadığı için onu görmezden geldim. Masayuki de görüşme teklifimi kabul etti; şimdi gözüme daha kararlı görünüyordu ama umarım durumu yanlış anlamamıştır. Bir yanlış anlaşılma varsa bunu düzeltmek için zamanım olacaktı.

Geriye Gobta kalmıştı.

İyi iş çıkardın Gobta. Seni bugünden itibaren Büyük Dörtlü’nün bir üyesi ilan ediyorum!

Bu unvana giden yol oldukça engebeli geçmişti ama şampiyonluk şampiyonluktu. Söz verdiğim gibi onu, şüphesiz ki çok cazip bulacağı Büyük Dörtlü unvanına atadım. Bundan sonra birine yenilecek olursa, heh-heh-heh, o Büyük Dörtlü’nün en zayıfı, ekibinin yüz karası deyip geçebilecektim ve insanlar bunu yadırgamayacaktı. Onun için biçilmiş kaftandı, bu rol Gobta’yı kesinlikle çok sempatik gösterecekti. Hatta onun için neredeyse fazla mükemmeldi. Korkutucu derecede hem de.

Teşekkürler! Elimden gelenin en iyisini yapmaya devam edeceğim!

Böylece Birinci Tempest Dövüş Turnuvası sona erdi.

Keşke Gobta için de gerçekten bitmiş olsaydı. Oysa onun kişisel cehennemi henüz yeni başlıyordu.

Peki, hazır mıyız? Çünkü onu çok sıkı çalıştıracağım!

VIP locasına döndüğümüzde Milim bana ışıl ışıl gözlerle bakıyordu.

Şey, tabii, olur. Ama aşırıya kaçma, tamam mı?

Endişelenecek bir şey yok! Zindanın içinde benim özel eğitimimden geçecek, yani istediği kadar ölebilir!

Ah evet, zindanı bu şekilde de kullanabilirdi değil mi? Gobta’nın bunu pek de teselli edici bulacağından emin değildim. Söyleyebileceğim tek şey, işinin çok zor olacağıydı. Ölüm bile onun için tatlı bir kurtuluş olmayacaktı. Sadece bunu düşünmek bile ürpermeme yetti.

Gobta, şurada biraz konuşabilir miyiz?

Milim doğrudan Gobta’ya doğru yürüdü ve onu tek eliyle havaya kaldırdı.

Pyaaah?!

Kolunda o kadar büyük bir güç toplanmıştı ki, kemik kırılma sesi duymadığıma şaşırdım. Milim gülümsüyordu ama gözleri hiç de öyle demiydi.

Galibiyetin için tebrikler. Ama o son maç acınasıydı. Bunu yanına bırakmayacağım! Eğitim zamanı geldi!

Milim, Gobta’nın dönüşümünden gerçekten büyük keyif almıştı; bu yüzden onun sonrasındaki aptalca hareketleri canını çok sıkmıştı. Tepkisinden, beklentilerinin ve heyecanının ne kadar büyük bir hayal kırıklığına dönüştüğü açıkça anlaşılıyordu.

Bizzat benimle karşı karşıya geleceksin. Kısa sürede çok daha güçlü olacaksın!

O-oha! Leydi Milim?! Ben—ben böyle bir şey istemedim ki!

Gobta panik içindeydi. Onun ne istediğini umursayan biri olduğunu hiç sanmıyordum.

Bu senin için büyük bir fırsat Gobta, dedi Hakuro zoraki bir gülümsemeyle. Onunla çalışırken sahip olduğun her şeyi ortaya koymanı istiyorum.

U-usta, beni satıyor musun yoksa...?

Sessizlik! dedi Milim, daha lafını bitiremeden onu susturarak. Ne kadar da acımasızca.

Ohoho... Kendini böyle küçük düşürme Gobta. Hepsi senin iyiliğin için!

Gobta’nın artık Hakuro’yu duyduğundan bile şüpheliydim. Bu, Hakuro’nun Momiji’nin önünde palyaço gibi davrandığı için Gobta’dan aldığı intikamdı, emindim. Kesinlikle onun iyiliği için falan değildi.

Böylece Gobta artık Milim’in malı olmuştu. Gözümü bu işe karışan diğer tarafa çevirdim.

Ustacım, Sör Gobta ile olan takım çalışmamız bize şampiyonluğu getirdi!

Ranga, Gobta’yı hiç düşünmeden arkasında bırakıp yanıma koştu. Akıllıca bir hamleydi. Aradaki ateş hattında kalmak istemiyordu. Ne yazık ki Milim’den kaçış yoktu.

Dur bakalım orada! Adın Ranga’ydı, değil mi? Gobta sen olmadan eğitimini tamamlayamaz!

?!

Ranga bana yalvaran gözlerle baktı. Üzgünüm dostum. Milim bir şeyi kafasına koydu mu, dünyayı gözü görmezdi. Hem zaten iznim olmadan savaşa giren kendisiydi, bunu hak etmişti. Ona yardım etmemi gerektirecek bir durum görmüyordum.

Vahaha! Merak etme! Sana zarar vermeyeceğim!

Ve Milim, arkasında Gobta ve Ranga’yı sürükleyerek uzaklaştı.

Aslında Gobta’nın şansına çok fazla güvendiğini düşünüyordum. Ranga ise daha çok içgüdüleriyle dövüşmeye meyilliydi. Eğer becerilerini biraz daha bileyip birlikte çalışabilirlerse, o dönüşüm gerçekten muazzam bir güce dönüşebilirdi. Milim bunu fark ettiği için onları eğitmek istemiş olmalıydı. Umarım adım adım kendilerini geliştirir ve bundan somut bir kazanç sağlarlardı. Gobta’dan beklentim büyüktü ve onu oraya ulaştıracak kişi kesinlikle Milim’di.

Elveda Gobta. Elveda Ranga. Cesaretinizi asla unutmayacağım! Onlar Milim’le giderken arkalarından sessizce dua ettim.

Öğle yemeği vakti gelmişti; artık bu yemeği Masayuki ile yiyecektim.

Öyle çok şatafatlı bir şey değildi. Onunla baş başa konuşmak istediğimi, grubun geri kalanının yan odada bekleyebileceğini söylemiştim. Az önce aralarında ufak bir sorun çıkmıştı ama Masayuki’nin durumu daha sonra tatlıya bağlayabileceğine emindim.

Şey, tanıştığımıza memnun oldum galiba? Adım Masayuki Honjo. İnsanlar bana Işık Hızı ya da Kahraman falan derler işte...

Yanakları hafifçe kızarmıştı. Haklıydı tabii, bizim eski dünyada insanın kendine kahraman demesi herhalde yapılacak en utanç verici şeydi. Kendini öyle tanıtmaya kalksan insanı aklı bir karış havada bir aptal yerine koyarlardı. Bu durumun onu ne kadar rahatsız ettiğini tahmin edebiliyordum. Bir de üstüne benim ona nasıl tepki vereceğimden korkuyor gibiydi. Bana karşı zafer kazanacağına dair verdiği o sözü hatırlamış olmalıydı; gerçi o iddia daha çok arkadaşlarının gazına gelmesiyle ortaya çıkmıştı. Şimdi karşı karşıya oturmak onun için epey zor olmalıydı. Ne de olsa karşılarında bir iblis lordu duruyordu. Dişine göre olmayan bir düşmana kafa tuttuğunu düşünüp korkudan tir tir titriyor olmalıydı.

İçten içe büyük bir çelişki yaşadığı aşikardı ama benim hakkımda endişelenmesine hiç gerek yoktu. Geçmişi geçmişte bırakmaya çoktan hazırdım. Birlikte yiyeceğimiz güzel bir yemek, aramızdaki buzları eritmeye yeter de artardı bile.

“Evet, daha önce de konuşmuştuk ama seninle resmen tanıştığıma ben de memnun oldum. Ben Rimuru, bir iblis lorduyum ama asıl adım Satoru Mikami. Eskiden bir inşaat firmasında çalışıyordum.”

Masayuki önündeki yemeğe pek dokunmak istemeyince lafı dolandırmadan doğrudan konuya girdim. Bu ismi uzun zamandır kullanmamıştım ama yine de üzerime tahmin ettiğimden çok daha iyi oturduğunu hissettim. Kimliğimi gizlediğimden falan değildi, sadece bunu dile getirecek pek fırsatım olmamıştı.

“Nasıl yani? Sen... Japon musun?”

Masayuki gözlerine inanamıyor gibiydi. Şu anki görünüşümün şirin, küçük bir kız çocuğunu andırdığı düşünülürse ona pek de haksızlık edemezdim.

“Evet, sayılır. Ama gel bunu yemek yerken konuşalım, ne dersin?”

Bu sözüm nihayet onda yemek yeme isteği uyandırdı ve eline yemek çubuklarını aldı.

“Şey, bunu yememde gerçekten bir sakınca yok mu?”

“Elbette. Senin için özellikle Japon yemekleri hazırlattım.”

Bugünün menüsünde suşi ve tempura vardı. Bu lezzetler daha önce Hinata’yı büyülemeyi başarmıştı. Masayuki’nin de aynı şekilde minnettar kalacağını düşünüyordum; ne de olsa festival öncesindeki ziyafet grubunda yer almamıştı. Yıllar sonra ilk kez suşi göreceğinden emindim.

“Bu şey gibi değil, değil mi? İdam edilmeden önceki son yemeğim falan?”

“Hayır, canım. Aklı başında birine benziyorsun, üstelik aynı topraklardan geliyoruz. Sadece seninle arkadaş olmak istiyorum.”

Önündeki bu zengin sofrayı görmek onda tamamen yanlış bir izlenim uyandırmıştı. Belki de bunun hayatında yiyeceği son yemek olduğunu düşünmüştü. Ona Japonya’dan geldiğimi söylemiştim ama bana hâlâ şüpheyle yaklaşıyordu.

“Peki, madem öyle...”

Nihayet bir lokma aldı ve o lokmayı ağzına götürdüğü an sessizliğe gömüldü. Gözlerindeki bakış tamamen değişmişti; yemek çubukları ve ağzı adeta kendi kendine harekete geçti. Yemeğe öyle bir odaklanmıştı ki lafa girmek için hiç de uygun bir an değildi. Ben de tabağını bitirene kadar sabırla bekledim.

Yemeğini bitirdiği an şöyle dedi:

“Pekala... Satoru, yani şey, Rimuru! Seve seve senin hizmetkarın olurum!”

Bu da nereden çıkmıştı şimdi? Güzel bir Japon yemeğine ne kadar hasret kaldığını görebiliyordum ama daha henüz hiçbir şey teklif etmemiştim bile. Üstelik benim hakkımda kendi kafasında kim bilir ne düşünceleri vardı.

“Hizmetkar mı? Şey...”

“Yok, gerçekten sorun değil. Bu kahraman saçmalığını arkamda bırakmamak için hiçbir sebebim yok. İnsanların o Masayuki tezahüratlarını yapması zaten beni acayip utandırıyor. Gerçekten, uzun zamandır tüm bu tantanadan nasıl kaçacağımı düşünüp duruyordum.”

İşte karşımda duran, gerçek Masayuki’ydi. Yemekten sonra çaylarımızı yudumlarken hikayesini anlatmasına izin verdim.

Masayuki, eski dünyasında oldukça zeki bir çocuktu; mezunlarının çoğunu iyi üniversitelere gönderen prestijli bir lisede okuyordu. Manga ve hafif roman okumayı çok seviyordu ama bunu bir sır olarak saklıyordu. Başına gelen tüm bu olayların, bu gizli zevki yüzünden olduğunu söyleyerek bana dert yandı.

“Benim yetenek Seçilmiş Kişi adını taşıyor, biliyor musun? Öyle... aptalca bir şey ki.”

Zamanında bir kahraman olmayı çok istemişti ve ona göre bu yüzden kendini burada bulmuştu. Eşsiz beceri olan Seçilmiş Kişi ise tam da tahmin ettiğim gibi bir şeydi. Etrafındaki insanların düşüncelerini, neredeyse bir beyin yıkama gibi, doğal bir şekilde yönlendirmesini sağlıyordu; onu kahramanlık mertebesine taşıyan da buydu. Bu yetenek onun kontrolü dışındaydı; istese bile kapatamıyordu. Kullanıcı dostu bir özellik sayılmazdı ya da belki de fazla kolaylık sağlıyordu.

“Öyle olabilir ama bu yine de inanılmaz bir güç olduğu gerçeğini değiştirmez. Eğer turnuvadan çekilmeseydin şampiyonluğu kesin sen alırdın.”

Turnuva, bu yeteneğin ne kadar güçlü çalıştığının en büyük kanıtıydı. Eğer isteseydi zafer kesinlikle onun olacaktı.

“Doğru ama bana sadece dert açtı. Ben hiçbir şey yapmıyorum, insanlar kafalarında benim hakkımda bir sürü senaryo yazıyor... Englesia’daki o olayı da tamamen bu sayede kazandım zaten.”

Anlattığına göre, bu durum onun da biraz başını döndürmüştü. Orthrus suç örgütünü çökertirken bile aslında parmağını bile oynatmamıştı; ama insanlar ona bir kral gibi tapmıştı. Hiç çaba sarf etmese bile her şey bir şekilde yoluna giriyordu, bu yüzden hayatı genel olarak epey rahat geçmişti. Ancak bu turnuvadaki deneyim ona, bu şansın tek bir kez bile yaver gitmemesi durumunda hayatının son bulacağını derinden hissettirmişti.

İşte bu yüzden gerçeklerle yüzleşme vaktinin geldiğine karar vermişti ve bence çok da haklıydı. Peki, Seçilmiş Kişi yeteneği beni de etkiler miydi?

Büyük Efendi Raphael hemen araya girdi.

Anlaşıldı. Nihai becerilere karşı, alt seviye yeteneklerin neredeyse tamamı hükümsüz kılınır.

Yani beni etkilemiyordu. Güzel. Zaten ona karşı yumuşak davranmayı planlıyordum ama savaş konusunda bu kadar amatör olduğunu tahmin etmemiştim. Benden yiyeceği ufak bir yumruk bile onun için felaketle sonuçlanabilirdi.

“Doğru bir karar vermişsin, muhtemelen tam zamanında döndün köşeden. Bence bununla gurur duymalısın.”

“Öyle mi diyorsun? Ama Gobta o korkunç yaratığa dönüştüğünde... İnan bana, onu asla yenemeyeceğimi anlamak için dahi olmaya gerek yoktu.”

Bu konuda pek emin değildim aslında. Bizim tarafta epey bir insan Gobta ile düzenli olarak kapışıyordu... Ama yine de Masayuki en doğrusunu yapmıştı.

Bir süre daha sohbet ettik, birbirimize geçmişimizden ve buraya nasıl geldiğimizden bahsettik. Tabii ben kendi hayatımı kısaca geçiştirip daha çok Masayuki’yi dinlemeyi tercih ettim. Arkadaşları ona bir tanrıymış gibi taptığı için onlarla asla böyle açık açık konuşamıyordu. İçini dökebileceği Yuuki’den başka kimsesi yoktu, onun da yoğun programı yüzünden bir araya gelmeleri zordu. Bu durum onda büyük bir stres ve öfke birikmesine yol açmıştı.

Kısacası, ben tek bir soru bile sormadan içindeki her şeyi önüme döküverdi.

“Anlattıklarını dinlemek çok keyifli ama öğle aram neredeyse bitmek üzere. Sana şunu sormak istiyorum: Bundan sonra ne yapmayı planlıyorsun?”

“Nasıl yani?”

“Yani, Bovix ile rövanş yapacağına dair söz verdin, değil mi? Zindan mücadelesine girecek misin?”

“Aman tanrım!”

Anlaşılan Masayuki bunu tamamen unutmuştu. Muhtemelen hemen şehirden kaçmayı planlıyordu.

“Şey... Şimdi ne yapacağım ben?”

“Endişelenmene gerek yok. Bovix sadece ellinci kat civarını koruyor. Zindan inanılmaz derecede büyük, o yüzden oraya kadar ulaşmak bile birkaç günlerini alır.”

“Ah. Yani oraya girmiş gibi yapsam, en azından bugünü kazasız belasız atlatabilirim, öyle mi?”

“Kesinlikle. Zaten şu an burada olan tüm o önemli konuklar yarın şehirden ayrılacak.”

Festival üç gün sürüyordu. Yarın anayollar insan seline dönecekti, bu yüzden bizim ana görevimiz trafiğin sorunsuz akmasını sağlamak olacaktı. Asıl temizlik işleri, tüm ziyaretçiler gittikten iki gün sonra başlayacaktı. Bugün gerçekleşen büyük zindan açılışı ise daha çok şehirdeki kraliyet aileleri ve soylular için bir gösteri niteliğindeydi; resmi açılış öncesi ufak bir tanıtım gibiydi.

Bu yüzden, bugün açık olduğu birkaç saat içinde kimsenin birkaç kattan daha aşağıya inebileceğini sanmıyordum. Ayrıca, Masayuki ile Bovix arasındaki o dövüşle ilgili kafamda başka bir plan vardı. Onu hayal kırıklığına uğratmak istemezdim ama Masayuki’nin yenilmesini de istemiyordum. Onu buraya kadar getirmişken, benim için canlı bir reklam panosu gibi çalışmasını istiyordum; zindanı fethetmeye çalışan diğer maceracılara öncülük edip onları bu mücadele için heveslendirebilirdi.

“Yani insanların ilgisini benim için üzerinde toplamanı istiyorum, bunu yapabilir misin?”

“Vay canına... Bunu duymak gerçekten içimi rahatlattı. Jinrai’ye o harika ekipmanları bu yüzden verdin demek? Kendi adıma konuşmak gerekirse, orada ölme riski yoksa labirentle korkmadan yüzleşebilirim. Kulağa harika geliyor!”

Desteğini seve seve sunacağını belirtti. Jinrai’ye verdiğim hediyeyle aslında hiç böyle bir şeyi amaçlamamıştım ama işlerin bu noktaya gelmesi de gayet iyi olmuştu. Zindana neredeyse tamamen korunmasız girmek zaten doğrudan ölüme davetiye çıkarmaktı.

“Sana zindanı fethetmekle ilgili bazı ufak ipuçları da veririm. Bunları kullanarak aşağı katlara inmeme yardımcı olursan harika olur. Ayrıca gözüne çarpan, geliştirmemiz gerektiğini düşündüğün bir şey olursa bana söylemekten çekinme.”

Ellinci kattan sonrası için herhangi bir yardımda bulunmayacaktım; her şeyin adil kalmasını istiyorduk, bu yüzden ona bunu aklında tutmasını tembihledim. Ama orada bile, üzerinde Diriltme Bilekliği olduğu sürece asla ölmeyecekti, yani her halükarda güvendeydi.

“Süper! Kendimi bir oyunun beta sürümünü test ediyor gibi hissediyorum.”

“Ah... Doğru söze ne denir, gerçekten de biraz öyle. Ama bugün kendini çok fazla hırpalama. Şöyle beşinci kata falan ulaşsan yeter.”

Bir oyun, ha? İlginç bir benzetmeydi.

“Anlaştık,” dedi Masayuki yüzünde rahatlamış bir gülümsemeyle. “Seninle konuşabildiğime çok sevindim, Rimuru. Gerçekten içim rahatladı. Artık bu dünyanın o kadar da kötü bir yer olmadığını düşünmeye başladım.”

Yeteneği sayesinde hayatı şimdiye kadar epey kolay geçmişti ama yine de içindeki o sürekli huzursuzluğu atamamıştı. Arkasında duracak ve ona destek olacak birini bulmak, omuzlarındaki yükü hafifletmiş olmalıydı. Üstelik ülkemiz bu dünyadaki teknolojinin en uç noktasındaydı. Banyolarımız ve tuvaletlerimiz sayesinde sunduğumuz konaklama imkanları diğer yerlerden kat kat üstündü; buradaki yemeklerin çeşitliliği ve kalitesi de onu şaşırtmış olmalıydı.

“Burada bir orkestramız var, insanlara resim yapmayı öğretiyoruz. Yakında tiyatro oyunları sergilemeyi de planlıyorum. Burada hayatın tadını çıkarmak istiyorum ve bu tür şeylere yatırım yapmaktan asla kaçınmam.”

“Sana gerçekten büyük saygı duyuyorum, Rimuru! Şey, peki ya manga?”

“Hahaha! Tabii ki manga da olacak, Masayuki. Onun için biraz daha zaman var ama bizden başka bunu yapacak kimse olmadığına göre...”

“Oha! Bundan sonra nereye gidersen git seninleyim, Rimuru!”

Böylece Masayuki bir süre daha şehirde kalmaya karar verdi. Onunla yakın temasta kalmayı, bilgi alışverişinde bulunmayı planlıyordum. Umarım bu sohbetleri düzenli olarak yapabilirdik; arkama yaslanıp ona eski dünyamız hakkında sorular sormayı ben de çok istiyordum. Güzel bir nostalji turu olurdu. Bir de tabii hafızasını kurcalayıp manga arşivimi genişletmek niyetindeydim. Benim koleksiyonumu acayip merak ediyordu, bu yüzden onunla aramı iyi tutmayı kesinlikle kafama koymuştum.

Artık yeni bir arkadaşım vardı.

Zindanımızın açılışı nihayet bu öğleden sonra yapılacaktı. Ben de her ihtimale karşı gitmeden önce son bir kontrol yapmaya karar verdim. En alt kattaki geniş alana indiğimde beni hemen üzerime doğru uçarak gelen Ramiris karşıladı.

"Tam kapıları açmak üzereyiz ama durumlar nasıl gidiyor?"

"Ha! Sen beni kim sanıyorsun acaba?"

Kendine güveni fazlasıyla yerindeydi. Odasından ağır adımlarla çıkan Veldora da halinden son derece memnun, gururlu bir tavır sergiliyordu.

"Kwahhh-ha-ha-ha! Korku nedir bilme Rimuru! Gözümüzden tek bir ayrıntı bile kaçmadı!"

Eyvah. Bir an içimi büyük bir endişe kapladı.

"Oha, bundan emin misiniz? Bugün açılış töreninde aptalca bir şey yapmanızı istemiyorum, tamam mı?"

"Ha-ha-ha! Tasalanma hiç! Gerisini bize bırak! Bütün güvenlik sistemlerini devreye soktum."

"Heh-heh-heh… Ama yarın olunca, labirent gerçek dişlerini gösterecek!"

Ramiris ve Veldora birbirlerine bakıp sırıttılar. Gerçekten her şey yolunda gidecek miydi? Çünkü bu halleri içimi hiç ama hiç rahatlatmıyordu.

"Şey, unutmuş olma ihtimalinize karşı yine de söyleyeyim ama törenden hemen sonra labirenti kapatacağız, tamam mı?"

"N-ne?!"

Veldora neden bana şaşkınlıkla "N-ne?!" diye tepki veriyordu ki? Bunu ona daha önce defalarca anlatmıştım ama anlaşılan beni hiç dinlememişti.

Bugünkü sonuçları gördükten sonra labirentin zorluk seviyelerinde ince ayarlar yapmak istiyordum. Bu yüzden planım, kapıları iki üç günlüğüne kapatıp ardından tekrar açmaktı. Ayrıca giriş ücretlerini henüz belirlememiştik; Labirent Kartlarını, yani biletleri ve diğer eşyaları satmak için eğitilmiş personele de ihtiyacımız vardı. Şimdiye kadar ne buna ayıracak vaktimiz ne de adamımız olmuştu. Festival sonrası temizlik işleri bittikten sonra bu konuyu Mjöllmile ile enine boyuna konuşmak istiyordum.

Geriye dönüp bakınca, son detayları bu ikiliye bırakmakla belki de hata etmiştim. Yani, Ramiris ve Veldora çok eğleniyor gibi görünüyordu, benim de işim başımdan aşkındı ama… Tanrı aşkına, toplantılarda bizi zerre dinlememişlerdi. Yine de onlara bağırmak istemiyordum. Şu an herkes zaten yeterince telaşlıydı.

"Sakin olun, tamam mı? En kısa sürede resmi olarak açılmamız için elimden geleni yapacağım, o yüzden o zamana kadar uslu durun."

"Tamam!"

"Sana güveniyorum, Rimuru!"

Güzel. Bu sözler bugünlük onları zapt etmeye yeterdi… Ah, neredeyse unutuyordum. Sormam gereken son derece önemli bir konu vardı.

"Bu arada, Milim burada mı?"

"Burada."

"Evet! Bizden sınırsız kullanımlı iki Diriltme Bileziği kapıp hemen tüydü."

"Anladım. Ben de ona doksan altı ile doksan dokuzuncu katlar arasındaki yönetimi vermiştim, değil mi? Şu element etkili, ejderha odalarının olduğu katları?"

"Aynen öyle. O katlar için gerçekten canla başla çalışıyor."

"Hem de nasıl! Hatta o katlar için yakaladığı ejderhaların haklarını bile bana devretti! Onları iyi yetiştirirsek ve İblis Lordu seviyesine ulaşırlarsa, emirlerimi anlayacak kadar zeki olacaklarını söyledi!"