Şenliklerin Ardından Kalan Sancı

Şenliğin son gecesiydi. Bu görkemli kutlamayı şanına yaraşır bir şekilde noktalamak için devasa bir ziyafet düzenledik. Shuna ve Bay Yoshida, şimdiye kadarki en kusursuz, en zengin sofrayı kurmak için hiçbir masraftan kaçınmayarak canla başla çalıştılar. Ne olursa olsun akıllarda harika bir izlenim bırakmak istiyorduk.

Ziyafet alanında, soyluların birbirleriyle daha rahat sohbet edip şakalaştıklarını fark etmeye başladım. Geçen üç gün içinde dostluklar kurmuş olmalılardı; genel hava, ilk geceye kıyasla çok daha samimi ve neşeliydi.

Şu an Veldora, Ramiris ve Milim'in; Carillon, Frey ve Middray ile birlikte labirentte eğlenceli bir gece geçirdiklerini biliyordum. Treyni ve elfler onları doyurmak ve eğlendirmek için harıl harıl çalışıyordu. Ben de birazdan yanımda tatlılarla onlara katılmayı planlıyordum.

Kasaba tarafında ise ziyarete gelen tüccarlar, maceracılar, çevre köylerden gelen çiftçiler ve yerel halk hep birlikte leziz yemeklerin ve içkilerin tadını çıkarıyordu. Barlar ve restoranlar kapılarını ücretsiz olarak açmış, insanların dilediğince içmesine, şarkı söylemesine ve eğlenmesine imkan tanımıştı. Burada da herkes gardını indirmişti. Gece ilerledikçe canavarlar ve insanlar arasındaki sınırlar siliniyor gibiydi. Müzik yükseliyor, şarkıcılar ritme ayak uyduruyor, dansçılar melodiyle birlikte süzülüyordu.

Bir bakıma, bu anın sona ereceğini düşünmek içimi acıtıyordu. Sanki her şey çok çabuk bitiyormuş gibi geliyordu. Yarından itibaren herkes eski işinin başına dönecekti. Bu düşünce içimi karartsa da aynı zamanda çekilen tüm zahmete değdiğini hissettiriyordu. Garip bir histi ve bu hissi sadece benim yaşamadığıma emindim; yine de herkesin yüzü gülüyordu.

Mutluluk denilen şey, sanırım tam olarak buydu. Ve bu huzurlu sahneleri izlerken, bu barış ortamının çok uzun süre devam etmesini diledim.

Ve gece akıp gitti…

Amansız bir gerçeklikle, şenlik sona erdi.

Sabahın erken saatlerinden itibaren anayollar memleketlerine dönen insanlarla dolup taşmıştı. Gobta'nın yerine devriye ekibinin başına geçen Rigur liderliğindeki güvenlik timi, daha güneş doğmadan işe koyulmuştu.

“Şenliğin ertesi günü öğleye kadar uyumak isterdin, değil mi?”

“Ha-ha-ha! İçki seni esir alırsa güvenlik işini yürütemezsin, senin içkiyi esir alman lazım!”

Rigur işini çok ciddiye alıyordu. Rigurd'un oğlu olduğu her halinden belliydi. Eğer bu Gobta olsaydı, kesin yanıma gelip, “Yahu efendim, şenlikten sonraki gün öğleye kadar uyumak gibisi var mı?” derdi. Bu konuda ona tamamen katıldığım için belki kendimi biraz şımartabilirdim ama sessizlik en iyisiydi.

Gobta'nın aksine Rigur hiçbir şeyden şikayet etmiyor, devriyesine tıkır tıkır emirler yağdırıyordu. Onun sayesinde seçkin konuklarımız büyük bir sorun yaşamadan dönüş yolculuğuna başladılar. Anayollar yeterince genişti, bu yüzden bir araba yolu tıkamadığı sürece insan seli akmaya devam ederdi. Hatta bazıları dönüş yoğunluğuna kalmamak için kasabada birkaç gün daha kalmayı planlıyordu, bu yüzden pek şikayet alacağımızı sanmıyordum.

Anayolların yönetimini Rigur'a bırakıp kendi işimin başına döndüm. Bugün, her şeyden önce, şu altın paraları ödemem gerekiyordu. Yüzden fazla tüccar ana toplantı salonumuzda yerlerini almış, bizi bekliyordu. Rigurd ve Mjöllmile düzeni sağlamaya çalışıyor ve durumu açıklıyordu ama benim de artık boy gösterme vaktim gelmişti. Bu kritik bir an olacaktı ve bu işi kusursuzca halletmem gerektiğini biliyordum.

Toplantı salonuna vardığımda, daha kapının dışından tartışma sesleri kulağıma çalınmaya başladı.

“Size söyledim, bugün herkesin ödemesi yapılacak, bu yüzden lütfen sakin olun ve biraz daha bekleyin!”

“Bizi böyle kandırabileceğinizi mi sanıyorsunuz?”

“Şenliğin sonuna kadar sizi bekledim. Çabuk olun ve hakkım olanı ödeyin!”

“Hop, yavaş olun bakalım. Endişelerinizi çok iyi anlıyorum ama lütfen bize biraz saygı gösterin.”

“Evet! Sizi dostumuz Mjöllmile ile tanıştırdığımız için adımızı lekelemeye mi çalışıyorsunuz?”

“Hayır efendim, öyle bir niyetimiz yok. Biz sadece hakkımız olanın bize doğru dürüst ödenmesini istiyoruz…”

“Ben de size bu yüzden sabırlı olmanızı söylüyorum. Bu ülke bir yere kaçmıyor ve cüce altın paraları dışındaki her birimle ödeme yapabileceklerini söylediler. Durum netleşene kadar bize biraz yardımcı olup bekleyemez misiniz?”

“Anca laf!”

“Evet! Hadi ama, ödeyin artık!”

Görünüşe göre Mjöllmile'in bazı tüccar dostları, borçlu olduğumuz esnafla arayı bulmaya çalışıyordu. Belki de bu onların ticaret yapma şekliydi ama bunu görmek beni fazlasıyla mutlu etmişti. Bu, Mjöllmile'in insan sarrafı olduğunu bir kez daha kanıtlıyordu.

“Pekala dostlar, lütfen derin bir nefes alabilir miyiz? Ben, Ghastone Krallığı'nı temsilen Meusé, canavarlardan oluşan bir ülkenin bile hiçbirinize olan borcunu ödememezlik etmeyeceğini söylemek için buradayım. Öyle değil mi, Mjöllmile?”

Bu ses önemli birine benziyordu. Englesia'yı çevreleyen, ticari açıdan aktif ülkelerden biri olan Ghastone Krallığı'ndan bir soylu olmalıydı.

“E-evet, Dük Meusé, kesinlikle haklısınız! Ancak…”

Hmm. Ghastone'dan bir dük. Büyük bir güç olmasa da hatırı sayılır büyüklükte bir ülkeydi. Böyle bir unvana sahip hiçbir soylu hafife alınamazdı.

“O halde, Batı Konseyi'nin uluslararası kurallarına uygun olarak buradaki herkesin içini rahatlatmanızı ve ödemeyi yapmanızı rica ediyorum.”

Dük Meusé güçlü bir soyluydu ama bu müzakerelerde hala son derece kibar davranıyordu. Mjöllmile yönetimimde önemli bir figürdü ancak şu an için resmi bir unvanı veya soylu adı yoktu. Böyle zamanlarda temsilcim olarak geçici yetkilere sahip, bir nevi konuk konumundaydı. Bakanlarımdan biri olan Rigurd da oradaydı ama bu dükün Mjöllmile'in adını hatırlayıp onunla bizzat muhatap olması… Kelimenin tam anlamıyla asilce bir davranıştı. Demek istediğim, bir soylunun halktan birinin adını aklında tutması nadir bir durumdu; genellikle ismi bilseler bile bilmezden gelirlerdi. Mjöllmile'in bana anlattığına göre soylu sınıfı böyle işliyordu, bu yüzden şu an en çok şaşıran kesinlikle o olmalıydı.

“L-lütfen, Dük Meusé, sadece bir an dinleyin. İlk sözleşmemizde ödemenin geleneksel yöntemlerle yapılacağı belirtilmişti. 'Geleneksel' derken, elbette…”

“Mjöllmile, ben buraya böyle ufak tefek meselelerle uğraşmaya gelmedim. Tüccarlarla çalışırken de, ülkelerle çalışırken de en önemli şey güvendir. Ve güven, verilen sözlerin tutulmasıyla inşa edilir, öyle değil mi?”

“Kesinlikle haklısınız efendim, ama…?!”

“Sessizlik! Bu insanlar sizin ekibinize güvendikleri için sizinle ticarete giriştiler. Bu güveni ayaklar altına almaya niyetiniz yok herhalde?”

“Elbette hayır. Ancak bizim de halletmemiz gereken kendi meselelerimiz var…”

“Heh-heh! Anlıyorum, anlıyorum. Demek durum böyle, Mjöllmile? Neyse ki senin için bu sorunları çözecek bir fikrim var. Bir anlığına baş başa konuşabilir miyiz? Yanına Sör Rigurd'u da alabilirsin.”

İşte bu kadar. Her şey yerli yerine oturmuştu. Elmesia'nın beni uyardığı şey tam olarak buydu. Sınavda, tam olarak ezberlediğin ve en iyi bildiğin konudan soru çıkması gibi bir histi bu; duruma tamamen hakim olma duygusu. İçimde tam olarak bu his vardı.

Bu işi tereyağından kıl çeker gibi halledecektim.

“Şey, ne demek istiyorsunuz?” diye devam etti Mjöllmile, durumu harika bir oyunculukla idare ederek. Kıdemli her tüccar gibi o da hem soğukkanlı hem de doğuştan bir aktördü. Muhtemelen o da benimle aynı şeyi fark etmişti ama bunu yüzüne yansıtmıyordu. İşi tamamen ona bıraksam bu sorun çözülürdü ama ben böyle olmasını istemiyordum.

Harekete geçme vakti gelmişti. Kapı arkasından dinleyip durmanın alemi yoktu; bu maskeli baloyu bir an önce bitirmek istiyordum.

Diablo kapıları ardına kadar açtı. “Buna hiç gerek yok,” diyerek içeri adım attım. Arkamda Benimaru, onun arkasında Shion ve en arkada kapıyı sessizce kapatan Diablo vardı.

“Çok beklettik mi?” diye sordu Benimaru, tüccarlara doğru başını sallayarak. “Sesiniz dışarıya kadar geliyordu da.”

Tüccarlar beni karşılarında görünce şaşkına döndüler, sözlerim üzerine yüzleri kireç gibi oldu. Muhtemelen benim uzak duracağımı, işleri Rigurd ve diğerlerinin halletmesine izin vereceğimi düşünmüşlerdi ama işte buradaydım, kurmaylarımla birlikte dikiliyordum. Şimdi ne yapacaklarını bilemiyor gibiydiler.

“İblis Lordu Rimuru teşrif etti,” dedi Rigurd, tüccarlara dik dik bakarak. “Başınızı eğin!”

Birkaçı alelacele ayağa kalkıp eğildi. Çoğunluk ise yerinde kalıp bana tuhaf bakışlar fırlattı. Normaldi tabii. Soylularla nasıl konuşulacağını bilmeyen sıradan bir esnafsan, anında tepki vermek kolay değildi.

Dük Meusé de ayağa kalkmak üzereydi ki onu bu zahmetten kurtarmak için araya girdim.

“Böyle resmiyetlere gerek yok, Rigurd,” diyerek gülümsedim ve toplantı salonunu süzdüm. Rigurd başını sallayıp sessizce kenara çekildi.

Kalabalığın arasında sadece tüccarları değil, kılık değiştirmiş birkaç gazeteciyi de fark ettim. Sanırım ülke olarak rezil olursak bunu dört bir yana yayacaklardı. Belki dizlerimin üzerine çöküp ödeme yapamayacağımızı gözyaşlarıyla itiraf edecektim, belki de tüccarları zorla susturacaktım. Her iki durumda da bu detayları makalelerinde skandal yaratacak şekilde köpürteceklerine şüphe yoktu.

Ama biz onlardan bir adım öndeydik. Bize daha sadık olan bir gazeteci, bu planı Diablo'ya çoktan ötmüştü. Bu yüzden Diablo, toplanan medyayı süzüp, “Keh-heh-heh-heh-heh, ne kadar da takdire şayansınız” diyerek onları övmüştü ama şimdi hepsinin yüzündeki gülümseme donmuş, dehşet içinde bakıyorlardı. Diablo'yu düşman edinmek istemedikleri her hallerinden belliydi; daha önce başlarına kesin kötü bir şey gelmiş olmalıydı. Bu tavır biraz tehditkar duruyordu ama bu benim değil, Diablo ile basın arasındaki bir meseleydi. Araya girip komik duruma düşmeye niyetim yoktu.

“Vay, İblis Lordu Rimuru. Umarım afiyettesinizdir? Şimdiye kadar tanışma fırsatı bulamadığımız için özür dilerim.”

Karşımda tam bir asilzade gibi eğilen kusursuz bir dük vardı. Varlığım onu sadece bir anlığına şaşırtmıştı; hemen ardından soğukkanlılığını geri kazandı. Yüzünde yumuşak, rahat bir ifadeyle tüm grup adına beni selamladı.

“Ghastone Krallığı'ndan Dük Meusé, değil mi? Sizi buraya getiren nedir? Sizinle acil bir işimiz olduğunu sanmıyorum?”

BAŞLIK: Sinsice Kurulan Tuzak ve Parlayan Altınlar

İçimden gülümsedim ve önceden hazırladığım replikle lafa girdim. Soyluların karşısında sinecek biri değildim, üstelik burada da durumu gayet pürüzsüzce idare etmeyi başarmıştım. Ön hazırlık ve prova yapmak gerçekten çok önemliydi.

“Şey, bilirsiniz ya, festivaliniz vesilesiyle bu ülkeyle ilk kez iş yapan bazı tüccarlar var. Meşru haklarının göz ardı edildiğini iddia ederek bana geldiler. Vatandaşlarını korumak soylu sınıfı için bir görevdir. Kabalığımı ve doğrudan konuya girmemi mazur görün ama bu meselede arabuluculuk yapmak için buradayım.”

Yüzsüzlüğün bu kadarı. Adamın içinin tamamen kömür karası olduğunu hemen anlayabilirdiniz. Benim de ondan aşağı kalır yanım yoktu ama bir balçık olduğum için onun yanında göz alıcı bir şeffaflığa sahiptim.

“Anlıyorum, anlıyorum. Ama bu çok tuhaf. Şuradaki Mjöllmile bana bütçemizin fazlasıyla yeterli olduğunu söylemişti. Eğer hala ödeme bekleyen insanlar varsa, bunun sebebi nedir?”

“Ah, şey, bu insanlar ödemeyi yalnızca Cüce altın parası olarak kabul ediyorlar da…”

Mjöllmile tam bu sahne için biçilmiş kaftandı. Sorumu uysalca karşıladı ve meseleyi açıklamaya yeltendi; ancak Dük Meusé onun sözünü kesti.

“Bu zaten beklenen bir şey değil mi, Mjöllmile? Sizin gibi Blumund’dan gelen meşru bir tüccarın uluslararası ticaret hukukunu tamamen bildiğine inanıyorum! Özgür Lonca’nın baştan savma üyelerinin aksine, bu insanların güvendiği tek para birimi Cüce altınıdır.”

Dük Meusé, sesini bir nebze olsun yükseltmeden tüccarların tarafını tutuyor, onların hakkını savunurken kendisinin de iyiliksever bir üçüncü taraf olarak kalmasını sağlıyordu. Benimle araya girip Tempest’ı kendisine borçlu bırakacağı anı beklediğinden emindim.

Şimdilik, görünüşte son derece adil davranıyordu. Ama aslında tek yaptığı kendi kurallarını bize dayatmaktı. Diablo’ya bir an göz attım. İşaretimi alıp gülümseyerek başını salladı. Her şey hazırdı.

“Ah. Evet, anlıyorum. Uluslararası basın mensuplarının burada olduğunu duymuştum, ben de sorunun ne olduğunu merak ediyordum ama mesele bu kadar önemsiz bir şey miydi?”

“İşte bu yüzden, Efendi Rimuru, eğer bu konuyu bana bırakabilirseniz…”

Şimdi de Benimaru söze girdi. Heybetli duruşu, tüccarlardan bazılarının gözle görülür şekilde huzursuz olmasına yetti. Tıpkı planladıkları gibi, onları kendi isteklerime boyun eğmeye zorlayacağımı düşünmüş olmalılardı.

“Acele etme, Benimaru. Duyduklarıma dayanarak, bu tüccarların endişelerini anlayabiliyorum.”

Dinleyiciler Benimaru’yu durdurmama biraz şaşırmış gibi göründü. Ya da belki de memnun kalmamışlardı. Her şey yolunda gidiyordu ve ben tam da işlerini bozmuştum.

“Fakat Efendi Rimuru, merak etmeden duramıyorum… Cüce parası olmayabilirler ama elimizde kadim altın paralar var. Eğer bunları kabul etmiyorlarsa, onlara Tempest yapımı mallarımızdan eş değerde verebiliriz. Neden bununla yetinmiyorlar?”

“Sana katılıyorum ama eminim tüccarların da kendilerine göre sebepleri vardır.”

Benimaru ile atışırken bir yandan da Dük Meusé’nin tepkisini ölçüyordum. Söze girmek, tüccarları arkasında toplamak ve beni köşeye sıkıştırmak için bir fırsat kolluyor gibiydi.

“O zaman şöyle yapalım mı? Belki krallığımıza güvenebilir ve Benimaru’nun önerdiği gibi borç senetlerini ya da eş değerdeki malları kabul edebilirsiniz?”

Bu işi çabucak bitirmek isteyen Mjöllmile tekeri döndürdü. Karşı taraf bunu kabul ederse ne ala; elimizde tatlıya bağlanmış bir anlaşma olurdu. Ama kabul etmezlerse, ben burada müzakere masasındayken beni aptal yerine koymaya çalışırlarsa, buna da hazırlıklıydım.

“Ben… Buna tek bir kelime bile inanmıyorum!”

“E-evet!”

“Burası canavarların krallığı, işte tam da bu yüzden ödemeyi güvenilir ve sağlam Cüce altın paralarıyla istiyoruz. Bunu anlayışla karşılamanızı ve lütfen cömert davranmanızı umuyoruz…”

Buradaki tüccarlar, işe yeni başlamış çömezlerden soyluların yanındaki adabımuaşerete aşina kıdemlilere kadar geniş bir yelpazeye yayılıyordu. Ancak her iki durumda da verdikleri tepkiler tek taraflıydı ve beni hiç hesaba katmıyorlardı.

İçimden, ne yazık, diye geçirdim.

Meusé zamanın geldiğini düşündü.

İblis lordunun zorba tavırları karşısında tüccarların tereddüde düşmesinden endişelenmişti ama şu ana kadar tam da planladığı gibi onun talimatlarına uyuyorlardı.

Düşününce bu mantıklıydı. Meusé, Ghastone Krallığı’nda bir prensti. Henüz otuz beş yaşında, genç bir adamdı ama güçlü Rozzo ailesiyle bağları vardı. Bu da onu Batı Ulusları’nın yöneticilerinden biri, o küçük üst düzey soylu azınlığın bir parçası yapıyordu. Pratik olarak, onun emirlerine sırt çevirmeyi göze alabilecek çok az insan vardı.

Bu plan, Rozzo ailesinin en yaşlı üyesinden ona gelen bir emir şeklindeydi. Meusé’den iblis lordu Rimuru’yu kendisine borçlu bırakması ve güvenini kazanması istenmişti; eğer başarırsa Beş Büyükler’e yükseltileceğine dair söz verilmişti.

Evet. Beş Büyükler, yani tüm dünyanın en zirve noktası. Meusé’nin keyfi yerindeydi; aynı zamanda ne pahasına olursa olsun bu emri yerine getirmek için emrindeki her gücü kullanmaya yemin etmişti.

Böylece temasa geçtiği çıkarcı tüccarlara kazançlı bir gelecek vadetti. Kendi güvenliğini sağlamak için dünyanın dört bir yanından gazete yazarlarını getirdi. Ve şimdi, başkasına bırakamayacağı yegane iş olan iblis lorduyla bizzat karşı karşıyaydı.

Bu Rimuru varlığını göstereli henüz kısa bir süre olmuştu ama soğukkanlı gaddarlığıyla tanınan Clayman’i çoktan öldürmüş ve kendisini yeni bir iblis lordu ilan etmişti. Yirmi bin kişilik bir orduyu kırıp geçiren Fırtına Ejderhası ile bağlantılı olduğu söylenen korkunç biriydi. Onunla bizzat karşılaşmak Meusé’yi dehşete düşürüyordu ama kazanabileceği görkemle kıyaslandığında korkularını bastırmak kolaydı.

Meusé ne istediğini çok iyi biliyordu. Fark etmemiş olsa da tam da bu yüzden böyle kullanılıyordu. Elmesia El-Ru Thalion’un kafasında kurduğu şey tam olarak buydu.

İblis lordunu ve onun yakın kurmaylarını bizzat görmek Meusé için dürüst olmak gerekirse sürpriz olmuştu. Mjöllmile’i köşeye sıkıştırıp iblis lordunu buraya getirmesini istemeyi planlıyordu. Bu durum senaryoya pek uymasa da ona biraz zaman kazandırmıştı. Salonda muhabirler vardı ve buranın altındaki lobide çok daha fazlası bekliyordu.

Her şey hazırdı. Tüccarlar iblis lordunun tekliflerini reddettiği an, Meusé’nin planı neredeyse tamamlanmış olacaktı. Ondan sonra sadece tüccarları yatıştırması ve bu odayı yönetmeye başlaması gerekiyordu. Rimuru’nun ona teşekkür etmeye başlaması için bu kadarı yetecekti.

Başarısından zaten emin bir şekilde konuşmaya başlarken yüzünde sakin bir gülümseme belirdi.

“Şöyle yapalım mı, Efendi Rimuru? Eğer mali açıdan sıkışıksanız, belki de bu konuları benimle bizzat görüşebilirsiniz? Kim bilir, kader bizi burada bir amaç için bir araya getirmiştir. Eğer size yardımcı olabilirsem…”

Tam tahmin ettiğim gibiydi; üstelik oldukça ucuz bir oyunculuk sergiliyordu. Dük Meusé ricada bulunuyordu. Arkamda duran yetkililerim ona soğuk gözlerle bakıyordu. Onların bakışlarını fark eden dük biraz telaşlanmış gibi göründü. Belki de bir şeylerin planlandığı gibi gitmediğini hissetmişti ama artık onun için çok geçti.

Şimdi servis zamanıydı.

“Teklifiniz için teşekkür ederim ama buna gerek kalmayacak. İçeri gir.”

Emrim üzerine Geld, havaya doğru tepeleme yığılmış altın paralarla dolu büyük bir tepsiyi taşıyarak ağır adımlarla salona girdi.

“Ne…?!”

“Hayır…”

“Bütün bunlar…?”

Kalabalık dalgalandı.

Altınları gördüğü an Dük Meusé’nin yüzünün rengi gözle görülür şekilde değişti. Planının başarısız olduğunu anlamış olmalıydı.

“Ödeme istiyordunuz, değil mi?” diye gürledi Rigurd. “Çok güzel. İşte burada; hepsi Cüce altın parası.”

Salonda çıt çıkmıyordu.

“Şey… Lütfen bekleyin. Bir saniye bekleyin, Efendi Rimuru?!”

Dük Meusé oldukça paniklemiş görünüyordu. Bunun için biraz geç kalmadın mı?

“Evet?” diye sordum soğuk bir sesle.

“Bunlar… Bunların hepsi gerçekten Cüce altın parası mı?” diye sordu, yüzü çarpılarak. “Sahte para kullanmak açık bir ihlaldir!”

Hmm… Bana gerçekten böyle bir suçlama yöneltmeli miydin? Çünkü bu kulağa gerçekten acınası geliyor, Meusé.

“Efendi Rimuru’ya karşı ne kadar kaba bir üslup,” dedi Diablo öne doğru adım atarak. Benimaru da öfkeli görünüyordu ve arkamdaki Shion’dan da kötü enerjiler almaya başlamıştım.

“Ben… Bağışlayın. Ama bu gerçekten…?”

“Eğer şüpheniz varsa,” dedim sinen prense gülümseyerek, “çekinmeyin, inceletin.”

“O halde, izninizle, bunları incelemek için güvendiğim sihirli aletlerimi kullanacağım.”

Normalde Dük Meusé ile benim aramdaki bir konuşmayı bölmek akıl kârı değildi ama neyse. Küçük ayrıntılar üzerinde durmaya gerek yoktu. Söze giren bu tüccar, dükün himayesindeki bir ortak olmalıydı. Şüphesiz bu gelişmeler onu o kadar sarsmıştı ki görgü kurallarını unutmuştu. O sahtekarın tekiydi, gerçek bir tüccar değildi; gerçi ben de henüz tam anlamıyla gerçek bir kral sayılmazdım tabii. Ama devam edelim.

“Efendi Rimuru, bu muhabirler bana bu müzakereler hakkında bir haber yazmak istediklerini söylediler. Ne yapalım?”

Şuna, Düşünce İletişimi’mi aldıktan sonra, tam da prova ettiğimiz gibi kapalı kapının arkasından bana seslendi. Gazeteciler Diablo’nun ricası üzerine odanın dışında toplanmıştı; ben işaret verdiğimde şahitlik etmek üzere içeri dalacaklardı.

“Tam zamanında geldiler, değil mi?” diye yanıtladı Benimaru. “Madem paraları inceleyeceğiz, bırakalım basın da hazır bulunsun.”

Ardından, planlandığı gibi, muhabirler toplantı salonuna girdi.

“Bunlar… Bunlar gerçek!!” diye bağırdı şoka giren tüccar kılıklı ortak. Elbette gerçeklerdi.

“Gerçekten de öyle,” dedi muhabirlerden biri çok bilmiş bir tavırla, “ve bunlar oldukça etkileyici altın paralar. Bazıları epey eski zamanlara dayanıyor. Daha önce piyasaya sürülmemiş olabilirler.”

Bunlar muhtemelen Elmesia’nın bana verdiği paralardı. Eminim bir yerlerde bunlardan tonlarcasını saklıyordu. Muhabirlerin de paranın değerini onaylamasıyla, tüccarın yapabileceği başka bir şey kalmamıştı. Gerçek olanları sahteleriyle değiştirmeye kalkışmak istese bile, basın tepesinde soluyordu; eğer buna yeltenecek olursa gölgelerden izleyen Soei buna kesinlikle izin vermezdi.

İNTİKAM SOĞUK YENİR

Her şey tatlıya bağlandı mı öyleyse? Bizim tüccarlar ödemeler konusunda epey endişeliydi. Mümkünse şu hesap kitap işlerini hemen hallediverin de herkes rahatlasın.

Emredersiniz efendimiz!

Rigurd ve Mjöllmile, bu biraz resmi kaçan talimatıma aynı anda karşılık verdi. Ellerindeki belge ve makbuz destesini çıkarıp ödeme işlemlerine giriştiler. Her şey muhabirlerin meraklı bakışları altında tıkır tıkır işliyordu.

Sıra sizde, böylece herkesin ödemesi tamamlanmış oluyor.

Sonunda bitti. Kurucu Festivali ile ilgili son pürüzü de böylece gidermiş olduk.

Ha... Ha-ha-ha... Gerçekten çok etkileyici, Efendi Rimuru. Cüce Krallığı altınıyla dolu böyle bir serveti nasıl bir araya getirebildiniz, aklım almıyor...

Dük Meusé artık kaskatı kesilmişti. Önünde, ödemeler yapıldıktan sonra bile ışıldamaya devam eden altın yığınları duruyordu. Diğer tüccarların da kafası karışmış gibiydi; işler senaryonun dışına çıkınca ne yapacaklarını şaşırmışlardı.

Tam o esnada, içlerinden işbirlikçi diye damgaladığım tüccar öne atıldı.

Şey, bizim açımızdan uluslararası hukuka riayet edildiği sürece bir sorun yok. Gelecekte de sizinle ticaret yapmaya devam etmeyi umuyoruz...

Ih, biz almayalım, teşekkürler.

Tüccarlar gözlerini faltaşı gibi açıp bana baka kaldı. Hatta benim ekip bile aynı şaşkınlığı yaşıyordu.

N-nasıl yani...?

Sizinle işimiz bitti, dedim, son derece doğal bir şeyden bahsediyormuş gibi. Bir daha da olmayacak.

Ekibim şoke olmuştu. Sadece Diablo yüzünde bir gülümsemeyle bizi izliyordu. Sanırım ne düşündüğümü bir tek o anlamıştı. Diğerleri adına üzüldüm doğrusu.

N-ne demek istediğinizi pek anlayamadım...

Bu da ne demek şimdi? Ödememizi yaptıysanız size her zaman güvenebiliriz demektir, öyle değil mi...?

Biz sıradan esnafları küçümsüyor musunuz? Gezgin tüccarlar olmadan ülkelerin birbirleriyle neredeyse hiç ticaret yapamayacağını biliyorsunuzdur herhalde!

Gerçekler nihayet dank etmeye başlamış olacak ki tüccarlar seslerini yükseltmeye başladı.

Siz... sizce de... ülkemizin kralı olan Efendi Rimuru’ya karşı haddinizi fazlasıyla aşmıyor musunuz?

Shion, kelimeleri dökülürken içindeki sessiz öfkeyle adeta kavruluyordu. Tehlikeyi sezen tüccarlar anında sesini kesti. Hazır sessizlik sağlanmışken bu işi tamamen bitirmeye karar verdim.

Bakın, ben böyle kedi fare oyunlarını hiç sevmem, o yüzden doğrudan sadede geleceğim. Ülkemize güvenmediğini söyleyip duranlar sizler değil miydiniz? Güven karşılıklı bir olgudur. İki tarafın da birbirine inanmasını gerektirir. Bir tarafın, diğerinin her dediğini uysalca kabul etmesiyle güven falan kurulmaz. Mjöllmile size defalarca bize güvenmeniz için ricada bulundu, haksız mıyım?

Ş-şey...

Ama...

Yani kafanızdan geçenleri çok iyi anlıyorum. Karşınızda canavarlar var, bizim de Batı Ulusları ile ticaret yapmak istediğimizi biliyorsunuz ama insanların kurallarına gerçekten uyup uymayacağımızdan emin olamıyorsunuz, mevzu bu.

E-evet, kesinlikle öyle! İşte tam da bu yüzden...

İyi de, biz de tam olarak bu yüzden size takas veya eski paralarla ödeme gibi orta yol çözümleri sunduk. Ama siz hepsini elinizin tersiyle ittiniz.

...!!

Ih...

Mjöllmile sizinle pazarlık edebilmek için neredeyse eğilip bükülmekten belini sakatlayacaktı. Ama buradaki tüm tüccarlar onunla alay edip yüzüne güldü. Bunu öyle kolayca sineye çekecek değilim.

Sizler sadece güvenebileceğiniz insanlarla iş yapmak istiyorsunuz. Bilin bakalım ne var? Biz de öyleyiz. Biz de sadece güvenebileceğimiz insanlarla iş yapmak istiyoruz. Bu yüzden hiçbirinizin ülkemizde ticaret yapmasına izin vermiyorum. Girişinizi yasaklamayacağım ama artık ticari faaliyette bulunmak için izin falan beklemeyin.

Tüccarlar durumun vahametini ancak bu kesin beyanla kavrayabildi. Burada, herkesin devasa bir hızla büyümesini beklediği yepyeni bir pazar kuruluyordu ve artık bu pazarda onlara yer yoktu.

Bu sözler Dük Meusé’nin benzinin solmasına yetti. Başarısız olduğunu o ana kadar anlamadıysa bile artık kaçış yoktu.

B-böyle bir zorbalığa asla izin vermem! diye haykırdı, daha fazla dayanamayarak. Bu insanlar sadece uluslararası hukuk çerçevesindeki haklı taleplerini dile getiriyorlardı...

Bizimle ticaret yapamamayı büyük bir sorun olarak görüyordu demek. Benim burayı, tüm Batı Ulusları’nın toplamından daha büyük, devasa bir yeni ekonomik birliğe dönüştürme planlarım olduğu doğruydu. Muhtemelen bu yüzden erkenden trene atlayıp benimle dost olmak istemişti. Ama bizi bu kadar okuyabildiyse, en başından bu yöntemi seçmemeliydi. Düşmanlarıma asla merhamet göstermem.

Hakları, öyle mi? Sanırım durumları biraz yanlış yorumluyorsunuz, o yüzden hemen düzelteyim. Ülkemiz henüz Batı Konseyi’nin bir üyesi değil. Bir gün katılmak isterim elbet ama katılamazsak da dünyanın sonu değil. Çok da umurumda olmaz açıkçası.

Ne...?!

Yani, burayı zaten yepyeni ve uçsuz bucaksız bir ekonomik bölgenin merkezi yapmaya çoktan karar verdik. Neden mi? Çünkü canım öyle istiyor.

N-nasıl bir saçmalıktan bahsediyorsunuz siz böyle?! Sırf kendi keyfinize göre hareket etmeniz ne büyük bir kibir...

Kibir falan değil. Hepimiz aynı amaç doğrultusunda, bir takım olarak çalışıyoruz ve elbet bunun meyvelerini toplayacağız. Ben sadece bu sürece ön ayak oluyorum.

Havalı görünmeye çalışıyordum ama aslında sadece kendi canımın istediği şeylere öncelik veriyordum. Kibirli olduğum yönündeki iddiaları tamamen yalanlayamazdım belki ama yine de lafı gediğine oturtmam gerekiyordu.

Ayrıca Batı Konseyi ile eşit şartlarda olmak istiyorum. Ama bizi bastırmaya çalışacaklarsa, hiç gerek yok. Zoraki bir ilişki kuracak değilim; işlerimizi Özgür Lonca üzerinden de yürütebiliriz. Beni anlıyor musunuz?

Üstelik çok sıkışırsak Blumund ve Cüce Krallığı ile yaptığımız gibi batıdaki her ulusla tek tek özel anlaşmalar da imzalayabilirdik. Acele etmeye hiç gerek yoktu. Ülkemizi geliştirelim, değerimizi artıralım, zamanla zaten insanların güveneceği bir ülke haline geleceğimiz kesindi. Benim nezdimde bu düşünce tarzı taşa kazınmıştı bir kere.

P-peki... Öyleyse Konsey ile aranızda arabuluculuk yapmaktan memnuniyet duyarım. Sanırım ortada üzücü birtakım yanlış anlaşılmalar oldu ama size yardımcı olabileceğimi umuyorum, Efendi Rimuru.

Dük Meusé kesinlikle çok azimli bir adamdı. Neyse. Daha önce geri adım atmış olsaydı tüm bunları söylememe gerek kalmayacaktı ama ne fayda.

Hmm, yardımınızı kabul edebileceğimi sanmıyorum, Efendi Meusé. Zira ayağınız altınızdan kaydı bile, farkında değil misiniz?

Nasıl yani?

Dük Meusé ne dediğimi çözmeye çalışarak donakaldı. Pekala, her halükarda bu iş bitti. Kendim dile getirmek istemezdim ama bu noktada her şeyi baştan sona açıklamak muhtemelen ona yapılacak en büyük iyilikti.

Buradaki tüm muhabirler ülkelerine döndüklerinde kalemlerine sarılacaklar. Düzenlediğimiz Kurucu Festivali’nin perde arkasında yaşanan bu ödeme krizine dair yazılar kaleme alacaklar. Gerçekleri tüm çıplaklığıyla ortaya serecekler ve eminim ortaya çok ama çok eğlenceli hikayeler çıkacak.

.........

Dük Meusé’nin kafasında şimşekler çakıyor olmalıydı. Zihni ona bundan sonra ne olacağını fısıldadıkça yüzü daha da kireç gibi oluyordu. İşte tam da bu yüzden bunu kendim söylemek istememiştim ya zaten.

Bir tarafta ricalarımızı geri çevirip sadece Cüce Krallığı altınıyla ödeme yapılmasını dayatan tüccarlar var. Diğer tarafta ise kendisini kişisel olarak hiç ilgilendirmemesine rağmen bir anda ortaya çıkıp onları arkasında toplayan yüksek rütbeli bir soylu. Herhangi biri bu gazete haberini okuduğunda ne düşünür acaba?

Ben, şey, o...

Tabii ki tüm bunlar Diablo’nun başının altından çıkmıştı. Muhabirleri o toplamış, bilgileri en ince ayrıntısına kadar onlara sızdırmıştı. Sadece bu bile ülke olarak ne kadar haklı olduğumuzu kanıtlamaya yeterdi ve çoğu insan tüccarların arasında dönen bir komployu hemen sezerdi. Ben de onlarla aynı fikirdeydim. Bilgi ancak doğru kullanıldığında bir anlam ifade eder. Gerçekleri uydurup yaymaya çalışmaktansa, doğrudan çıplak gerçekleri önlerine sermek her zaman en iyisidir.

Yine de bu stratejiyi geliştirmemde Gazel ve Elmesia ile yaptığım görüşmelerin payı büyüktü. Hatta Diablo, "hâlâ öğrenecek çok şeyim var" diyerek onlara bizzat teşekkür etmişti. İkisinin de bu süreçte bize çok yardımı dokunmuştu ve en kısa zamanda bu iyiliklerinin karşılığını fazlasıyla vermek istiyordum.

Bu yüzden size hiç ihtiyacımız olmayacak. O kadar küçük gördüğünüz Mjöllmile, benim tam ve koşulsuz desteğime sahip. Öyle ki ülkemin tüm maliyesini ona emanet ettim. Sizin aksinize, bana çok daha büyük faydası dokundu.

Ah...?!

Dük Meusé’nin yüzü aşağılanmanın verdiği acıyla çarpılırken, tüccarların gözlerinde çaresizlik okunmaya başlamıştı. Öte yandan muhabirler, buraya ilk geldiklerinde umduklarından çok daha fazla eğleniyorlardı. Bazıları, ucu kendilerine dokunmayacağı için bu olayı kaydetmekten hiç çekinmiyor, hummalı bir şekilde notlar alıyordu. Hatta birkaçının elinde, görüşmelerimizi kaydetmek için pahalı sihirli eşyalar bile vardı. Bu haber kesinlikle dalga dalga yayılacaktı. Dük, paçayı kurtarmak için basını buraya çağırmış olabilirdi ama bu hamlesi tamamen kendi ayağına sıkmasıyla sonuçlanmıştı.

Gerisini sen halledersin artık.

Büyük bir memnuniyetle, Efendi Rimuru.

Saygıyla eğilen Mjöllmile’ın omzuna hafifçe vurup yanından geçerken kısık sesle, "Teşekkürler, Mollie," dedim ve ekibimle birlikte odadan çıktım. Arkamdan gülümsediğini hisseder gibi oldum ama yüzünü göremedim; o hesapçı gözleri çoktan yeniden Dük Meusé’ye ve odadaki diğer tüccarlara dönmüştü bile. Onu mali işlerimizin başına getirmeme kimsenin itiraz edeceğini sanmıyordum.

Kapının ardında sesinin yankılandığını duydum: "Evet, madem tüm pürüzler giderildi, şimdi herkesin ödemesini kabul etmesini rica edebilir miyim..." Bu olaylara nihai noktayı koyma şekliydi sanırım.

Dükü şehirden kovmak içimizi rahatlatmıştı rahatlatmasına ama hâlâ çözülmesi gereken pek çok sorunumuz vardı. Dolayısıyla, artık geleneksel hale gelen değerlendirme toplantımızı yapma vakti gelmişti.

Şenlikteki o şatafatlı resepsiyon ve ziyafet salonlarının aksine, yine her zamanki toplantı odamıza dönmüştük. Şenlik biteli daha bir gün olmuştu ama bazı misafirler bu değerlendirme toplantısı için hâlâ buradaydı. Gazel, Elmesia, Yohm ile ekibi, Fuze, hatta Yuuki, Hinata ve Masayuki bile masadaydı. Benim davetimle gelen birkaç özel konuğun yanı sıra kendi ekibimin tamamı da hazır bulununca içerisi hıncahınç dolmuştu. Milim ve diğer iblis lordu tayfasını ise çağırmamıştım. Zira ne kadar çok insan yığılırsa, konudan sapıp dağılmamız o kadar kolaylaşırdı. Bu sefer konuşacak çok fazla konumuz vardı ve programımız zaten şimdiden tıklım tıklım doluydu.