Savaşçıların Onuru ve Kahramanın Kurnazlığı

Kulakları sağır eden bir tezahürat, fırtına gibi kopan bir alkış tufanı... Seyirciler tek bir an bile duraksamadan, arendaki dövüşçülere hayranlıklarını haykırıyordu.

Buna Aslan Topu Yumruğu derler. Kendinle gurur duymalısın Geld. Gizli tekniklerimden birini doğrudan göğüsleyip hayatta kalmakla kalmadın, hâlâ ayakta durabiliyorsun.

Heh! Heh, heh, heh... Bir gün seninle kuralsız, gerçek bir dövüşe tutuşmayı çok isterim.

Ben de. Uzun zamandır bu kadar keyifli bir kavgaya girişmemiştim.

Geld ve Carillon karşılıklı başlarıyla onaylayarak birbirlerine duydukları saygıyı gösterdiler. Aralarında yürekten, derin bir bağ kurulduğunu görebiliyordum. İkisi de bunun bir son olduğunu düşünmüyordu, zaten değildi de. Eğer işi ciddiye bindirip tüm beceri cephaneliklerini ortaya dökselerdi, müsabakanın seyri tamamen değişirdi. Fakat bu seferki zafer Carillon'a gitmiş, Geld turnuvadan elenmişti.

Yine de Geld'e onunla gurur duyduğumu söylemek istiyordum. Şu an yükselen bu tezahüratlar, her şeyi özetliyordu. Öyle muazzam bir mücadeleydi ki. Geld arenadan ayrılırken ben de herkes kadar coşkuyla alkış tuttum.

Çeyrek finaller geride kalmış, ara verme vakti gelmişti. Yarı finaller öğle yemeğinden sonra başlayacaktı.

Bir sonraki turun kaderi, büyük ölçüde bir önceki turun galiplerinin ne kadar yorulduğuna bağlı olacaktı. Tüm yarışmacılar için iyileştirme iksirlerimiz vardı, bu yüzden fiziksel yaraları kapanmıştı ancak büyü gücü durumlarının ne alemde olduğunu dışarıdan kestirmek imkansızdı.

Sabahın heyecanı henüz herkesin taze belleğindeyken, günün beşinci karşılaşması başlamak üzereydi.

Arenanın tam ortasında, Masayuki ve Bovix karşı karşıya gelmiş, yarınki finale yükselebilmek için dikilmişlerdi. Bu müsabakanın asıl can alıcı sorusu şuydu: Masayuki'nin güçleri gerçekten de anlatıldığı gibi miydi? Çünkü gözlerim bana oyun oynamıyorsa, Masayuki'nin dizleri hafifçe titriyor gibiydi. Belki de yaklaşan dövüşün heyecanından seğiriyorlardı? Ensesinden süzülen terler ise adeta nehir olup akıyordu. Gerçekten Hinata kadar güçlü müydü bu çocuk? Bir türlü kendimi buna inandıramıyordum.

Ben onu incelerken, Bovix birden Soka'nın elindeki mikrofonu kaptı.

Demek Efendi Rimuru'ya meydan okuyan Kahraman sensin? Haddini bu kadar bilmemen ne acı.

Masayuki'yi kışkırtıyordu. Ancak Kahraman ona sadece mesafeli bir gülümsemeyle karşılık verdi; daha kaba bir tabirle söylemek gerekirse, ağzı tuhaf bir şekilde seğirdi ve lafı duymazdan geldi. Ardından elini Soka'ya uzatarak mikrofonu istedi.

Heh. Dövüşünü izlemek tam bir görsel şölendi.

Şey... Evet.

Yemi yutmamıştı. Üstelik rakibini övüyordu. Masayuki sandığımdan daha olgun çıktı.

...Ama bu durum her şeyi daha da acıklı kılıyor.

Acıklı mı? Ne varmış durumumda?

Kahraman maça başlamak için hiç de acele ediyor gibi görünmüyordu. Acaba ne diyecekti?

Eğer en zinde halinde olsaydın, tüm gücümle dövüşmekten çekinmezdim. Fakat dayanıklılığının büyük kısmını bir önceki turda tükettin, değil mi? İşte bu yüzden içim burkuluyor.

Bu turda tam gücüyle dövüşmeyeceğini ilan etmesini hiç beklemiyordum. Samimi bir jest gibi mi görünmeye çalışıyordu, yoksa sadece bahaneler mi üretiyordu?

Sen ne demeye—?

Yani, demek istediğim, seni şu halinle yensem bundan hiçbir sevinç duymam.

......

İblis Lordu Rimuru'nun seni hazırladığı zindanın ustalarından biri yaptığını duymuştum. Sanırım gözün daha çok Dört Büyükler'e girmekte ama...

Budala! Zindan'ın tam ortası olan ellinci katın ustası olmak, benim ve Equix için büyük bir onurdur! Ama bu durum daha da yükseklere göz dikmeme engel değil...

Öyle mi? Üzgünüm ama bana kalırsa, dün izlediğim Geld güç açısından Dört Büyükler'e senden çok daha layık görünüyordu...

Nnnnnğh...

Önce övüp sonra yerin dibine sokmuştu. Masayuki neyin peşindeydi?

Şimdi dövüşürsek muhtemelen ben kazanacağım. Ama tamamen dinlenmiş, en güçlü halinde olsaydın işler nasıl biterdi bilemem; özellikle de senin çöplüğün olan o zindanın derinliklerinde. Demem o ki, bu hesabı hemen şimdi kapatmak büyük bir israf olur.

Nnnnnh?!

Oha ama artık. İnanmak istemiyorum ama bu Masayuki'nin hiç dövüşmeye niyeti yok galiba...

İblis Lordu ile yapacağım dövüş nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, o zindana kesinlikle meydan okuyacağım. Anlıyorsun değil mi? O yüzden ne dersin? Sen eski gücüne kavuş, ben de oraya ineyim ve sen de beni durdurmaya çalış.

Artık tamamen emindim. Masayuki son derece rahat ve kendinden emin bir hava yayıyordu ama benim gözümde, Bovix korkudan ödünü patlatmıştı. Tatlı dille adamı pes etmeye mi ikna etmeye çalışıyordu yani? Gobta ve Geld'e Masayuki'nin yeteneklerini tartmalarını tembihlemiştim ama Bovix'in bundan haberi yoktu. Belki de...

Hngh... heh... Gaaa-ha-ha-ha! Evet, ne demek istediğini çok iyi anlıyorum! Ve haklısın, tam da tahmin ettiğin gibi şu an hiç dermanım kalmadı. Equix'i ucu ucuna yenebildim zaten... Pekala, öyle olsun. Sana güveniyorum ve seni zindanımda bekliyorum!

Olamaz, biliyordum işte! Bovix herifin teklifini gerçekten kabul etti! Daha da kötüsü, herifle tokalaşırken yüzünde aptalca bir sırıtış vardı! Tabii seyirciler de bu duruma bayılmış, çıldırmış gibi bağırıyorlardı. Normalde dövüşmek istemediğini söyleyen biri yuhalanır, protesto edilirdi ama her ne hikmetse bu kalabalık duruma mest olmuştu. Arenanın dört bir yanından Masayuki'nin yüce gönüllülüğünü, Bovix'in ise dezavantajını kabul edecek kadar bilge olduğunu öven tuhaf sesler yükseliyordu.

Akıl alır gibi değildi. Neler döndüğünü gerçekten kavrayamıyordum. Kabak gibi ortada olan bir blöftü bu ama seyirciler bunu dâhice bir hamle olarak görüyordu. Sanırım herifte acayip bir karizma vardı...

Bir dakika. Eğer ben de böyle düşünüyorsam, belki de herkesle birlikte ben de ayakta uyutuluyordum. Ya tüm bunlar bir oyundan ibaretse? Burada olduğumu bildiği için yeteneklerini benden gizlemek amacıyla Bovix ile dövüşmekten kaçınmak istediyse, işte bu mantıklı bir açıklama olurdu. Temkini elden bırakmamalıydım.

Böylece Masayuki finale yükselerek adını yazdırmış oldu. İkinci yarı finalde Gobta ve Carillon, yani Aslan Maskeli dövüşecekti ve bunun nasıl biteceğini tahmin etmek için kâhin olmaya gerek yoktu. Toy bir kahraman, eski bir iblis lorduna karşı ne kadar dayanabilirdi ki? Bu açıdan bakınca, belki de böylesi daha iyiydi.

En azından bu düşünce, alkışlar eşliğinde arenadan ayrılan Masayuki'yi izlerken içimi biraz olsun rahatlattı.

Günün son müsabakası vakti gelmişti: Gobta, Aslan Maskeli'ye karşı.

Bu maç aslında daha başlamadan bitmişti ama yine de Gobta'yı elimden geldiğince desteklemek istiyordum. Turnuvayı kazanırsa ona o oltayı vereceğime söz vermiştim ve inanın bana, o olta benim şaheserimdi. Gayriresmi balık tutma yarışımızda ona yetişebilmek için bizzat tasarladığım, güçlendirilmiş makaralı yeni bir modeldi. Öyle kolay kolay pes etmeye niyetim yoktu. Elbette kolayca bir tane daha yapabilirdim ama mesele rekabetin kendisiydi. Gobta o oltayı çok istiyordu ve bu ona ihtiyacı olan motivasyonu vermişti; bu da benim işime geliyordu, o yüzden onu desteklemeliydim.

Yani... Biliyorsunuz işte. Aslan Maskeli, yani Carillon kesin kazanacaktı. Muhtemelen şampiyonluğu hedefliyordu; öyle olmasa Geld ile yaptığı o amansız dövüşten sonra çoktan çekilirdi. Bu durum en azından Masayuki konusundaki endişelerimi yatıştırmaya yardımcı olurdu. Carillon, onu test etmek için biçilmiş kaftandı. Milim'in adamının bana yardım edeceğine pek güvenemiyordum ama şu an endişelenecek bir durum yokmuş gibi hissediyordum. Bazen dikkati kolayca dağılabilir, keyfine göre turnuvayı yarıda bırakabilir diye korkuyordum ama sanırım fazla kuruntu yapıyordum.

Geld ve Carillon birbirlerini hırpalamadan maçı bitirmişlerdi, artık tüm kaygılarım geride kalmıştı. Gerisini ona bırakabilirdim.

Ancak sanki düşüncelerimi okumuş gibi, Gobta arenaya çıktı ve gözlerinden adeta alev fışkırıyordu. Neden her zaman benim planlarımın tersine hareket ediyordu bu çocuk? Ondan çaba beklediğimde asla kılını kıpırdatmazdı... Oha, dur bir dakika. Onu desteklemem gerekiyordu. Carillon kazanacaktı ama Gobta'nın çabasını da hafife alamazdım.

Gözlerimi ona çevirdim. Bu kez Ranga'yı en başından beri çağırmış olan Gobta, sırtını bana dönmüştü. Ah be çocuk, yine tamamen ona güveneceksin değil mi? Demek bu yüzden bu kadar özgüvenliydi; işi Ranga'ya yaptıracaktı. Bu sadece kurallara uygun olmakla kalmıyor, Gobta'nın kazanma şansı olması için tek stratejisiydi.

Tahmin yürütecek olursam, Ranga, Geld'den daha güçlüydü. Carillon'un tüm gücünü kullandığı hal başka bir şeydi ama şu anki kısıtlanmış haliyle Ranga'nın ciddi bir şansı olabilirdi.

Yani... Bir dakika. Ya gerçekten kazanırsa ne olacaktı? Gobta'nın kazanma ihtimali milyonda bir bile olsa, o zaman Masayuki'nin gerçek gücünü ortaya çıkarabilirdi ve asıl planım sonunda tıkır tıkır işlerdi. Başka bir deyişle, benim açımdan kimin kazandığının pek bir önemi yoktu. İşi Gobta'ya bırakmak beni biraz ürkütse de, ne olacaksa olsundu artık.

Bu yüzden Gobta için avazım çıktığı kadar bağırmaya başladım.

Müsabaka başladı.

Bugün her zamanki sıradan hobgoblin değilim ben!

O zaman bir önceki rakibinden neden kaçıyordun acaba?

Beni güldürme velet. Dinle, daha kimsenin canı yanmadan hemen pes etsen iyi edersin—

Tamam Ranga, top sende!

Derhal!

Carillon'un teklifini elinin tersiyle iten Gobta, ilk hamleyi yaptı. Ranga ile mükemmel bir uyum içinde hareket ediyorlardı; belli ki öğle yemeğinde biraz kafa kafaya verip strateji geliştirmişlerdi. Oldukça ciddiydi. Gerçekten kazanmak istiyordu.

İstiyordu istemesine ama...

Kaplan Pençesi!

Carillon'un ayaklarından keskin, bıçak gibi pençeler fırladı. Hem Gobta'yı hem de Ranga'yı hedef alan, hortumu andıran döner bir tekme savurdu. Uzun ve sivri pençelerinin nereden geleceğini kestirmek imkansızdı; sıyrılsanız bile, pençelerin uçlarından yayılan bir tür kesici dalga hedefindeki her şeyi biçip geçiyordu. Bu beceri Carillon için sadece ufak bir ısınma hareketi olabilirdi ama Gobta için muhtemelen hayatının gözlerinin önünden film şeridi gibi geçmesine yetecekti.

Anammm?!

Gobta, Ranga'nın sırtından aşağı yuvarlandı. Biliyordum zaten. Bu çocuktan fazlasını istemek, baştan hataydı. Telaşla emekleyip Carillon'un görüş alanından kaçmaya çalıştı ama orada kimsenin onunla dalga geçmeye hakkı yoktu. Yani, evet, seyirciler kahkahayı basmıştı ama bunun tek sebebi Carillon'un ne kadar korkunç bir canavar olduğunu kavrayamamış olmalarıydı. Onunla sadece göz göze gelip doğrudan saldırmaya yeltenmek bile tek başına takdiri hak ediyordu.

Ancak Carillon onunla uğraşmayı bıraktı. Aslında bırakmak zorundaydı çünkü Gobta'nın ağırlığından kurtulan Ranga, şimdi dişlerini göstererek ona hırlıyordu. Şu an iri bir köpek boyutundaydı ama yine de pençeleri ve dişleri fazlasıyla keskindi.

Tch!

Carillon sol kolunu feda edip bu dişlerin arasına sürerek saldırıyı durdurdu. Ardından kolunu hızla aşağı savurup Ranga'yı yere çaktı. Fakat Ranga pes etmedi. Havada bir takla atarak taş zeminden destek aldı ve çevik bir hamleyle tehlike bölgesinden sıyrıldı.

O-oha... Ne kurt ama!

Evet de kara ulu kurtlar en fazla C rütbesinde olmaz mı?

Ah, şu Sir Gaiye'nin bahsettiği canavardan mı bahsediyorsun? Ama bu gerçekten bir ulu kurt mu?

Seyirciler, Ranga'nın bu kıvrak hareketleri karşısında çoktan şaşkınlığa düşmüş, fısıldaşmaya başlamıştı. Bazıları onun ne tür bir yaratık olduğunu tahmin etmeye çalışıyordu. O bir fırtına yıldız kurdu, millet. Özel A rütbesinde bir canavar; öyle geceleri çöplerinizi karıştırırken göreceğiniz türden bir şey değil yani.

Fil Tepinişi!

Carillon yeni bir saldırı daha başlattı. Gökyüzünden rastgele düşen yıldırımlar gibi, etrafa yaydığı muazzam aura zemini dövüyordu. Açık bir alanda kaçacak yer bulunabilirdi belki ama bu arenada, sınır dışına çıkmanın yenilgi sayıldığı bir yerde, bu darbeyi doğrudan göğüslemekten başka çare yok gibiydi. En azından ben öyle düşünüyordum. Fakat Ranga hiç duraksamadan kaçıverdi.

Nee?

En çok şaşıran da Carillon olmuştu. Ranga'nın maçı öylece bırakıp kaçacağını herhalde hiç hesaba katmamıştı. Bu durum onu biraz hayal kırıklığına uğrattı ve tam o anda, bir anlık açık verdi.

Evet, tam orası!

Ah!

Bu konuşan Gobta mıydı? Ve tam o anda harekete geçen kara gölge de Ranga'ydı. Arenanın dışına kaçtığını sandığım anda, hiçbir şey olmamış gibi birdenbire Gobta'nın gölgesinden fırlayıverdi.

Sen ringin dışına çıkmamış mıydın?! diye kükredi Carillon.

Keh-heh-heh-heh-heh... Yeniden çağırmak kurallara aykırı değildir.

Diablo, eski iblis lordunun hevesini kursağında bıraktı. Carillon fena çuvallamıştı. Evet, Ranga kesinlikle Gobta'dan katbekat güçlüydü. Carillon'un gözünde asıl dikkat edilmesi gereken rakip oydu. Ancak resmi rakibi Gobta'ydı ve o arenanın dışına adım atmadığı sürece yenilmiş sayılmazdı. Bu yapılan kurnazca bir oyundu ama Gobta maçın başından beri zaten sınırları zorluyordu. Baştan beri hedefi buydu; bir yandan budala rolü yaparken, diğer yandan aç bir kurt gibi zaferin peşinden koşuyordu.

Planı tıkır tıkır işledi ve maçın gidişatı bir anda tersine döndü.

Bir pençe Carillon'un başının hemen yanından sıyırdı geçti. Bu beklenmedik saldırı onu gafil avlamıştı; kıl payı sıyrılmayı başardı... ya da biz öyle sandık. Darbeden tamamen kaçtığını düşünmüştüm ama Carillon bir anda öfkeyle elini yüzüne götürdü. Ranga tam da hedeflediği gibi, darbeyi indirmeyi başarmıştı.

Bu saldırının etkisi de büyük oldu. Carillon elbette tetikteydi ama doğrudan bir darbe almadığı sürece her türlü atağı savuşturabileceğine güveniyor olmalıydı. Ranga'dan kaçmak için hantallık edip geriye sıçramak yerine, bir sonraki hamlesine zemin hazırlayacak kadar, ucu ucuna sıyrılmıştı. Carillon gibi savaş alanlarına hükmeden biri için bu doğal bir seçimdi. Savaş meydanının mutlak ustadı olarak, her şeyi zahmetsizce yapıyormuş gibi görünmek zorundaydı; böyle düşünüyordu ve gücü de buna fazlasıyla yetiyordu. Ranga'nın o ani dönüşünden sonra gelen saldırıdan bu sayede üstün bir güç ve çeviklikle kaçabilmişti.

Ancak bu kez Ranga'nın hedefi Carillon'un kendisi değil, yüzündeki maskeydi. Keskin duyularına güvenen Carillon, hasar almamak için sadece gerektiği kadar kaçınmayı seçmişti ve bu kararı, Ranga'nın maskeyi tek hamlede ısırıp parçalamasına yol açtı.

Şimdi Gobta'nın yüzünde güller açıyordu. Harika! Tam isabet! diye sevinçle bağırdı. Ardından hemen hançerini çekip buz mızrağı becerisini savurdu.

Al sana!

S-seni gidi sinsi hergele!

Bu buz parçaları Carillon'u devirmek için değil, maskesini tamamen yüzünden söküp almak içindi. Durumu fark eden Carillon, iki eliyle yüzünü kapatarak direnmeye çalıştı; bu da Ranga'ya tamamen boş bir alan yarattı. Elleri yüzüne mahkum olan birinin, bir yıldız kurdunun pençelerinden kaçması neredeyse imkansızdı.

Çok kirli oynuyor...

Ne korkakça bir dövüş tarzı bu böyle...

Erkek gibi dövüşsene be piç!

Seyirciler bu durumdan pek memnun kalmamıştı. Ancak Gobta'nın umurunda bile değildi.

Kesin sesinizi! Bu dünyada güçlü olan haklıdır! Sir Rimuru bizzat böyle söyledi!

Seyircilere doğru bağırarak adeta tribünlere oynuyordu. Beni bu işe hiç karıştırmasan gerçekten çok memnun olurdum...

Tch. İblis lordunun Dört Büyükleri arasında neden bir yer edinmek istediğini şimdi anlıyorum. Böyle bir dövüş tarzını benimseyip bir an bile utanmıyor.

Evet. Hatta bunun tamamen normal bir taktik olduğunu savunuyor resmen!

Biraz aptal gibi görünüyor ama aslında zehir gibi, fark ettiniz mi? En başından beri hedefi buydu zaten.

Ah, kesin bunu ona iblis lordu tembihlemiştir. Baksanıza şu herifin şapşal suratına. Kendisi böyle bir şeyi nasıl akıl etsin?

Korkunç değil mi? Dört Büyükler'i bile parmağında oynatan bir iblis lordu...

Harika. Şimdi de seyircilerin gözünde arkadan iş çeviren sinsi bir deha olmuştum. Tamamen Gobta'nın başının altından çıkıyordu bunlar, tamamen onun suçuydu! Ayrıca her hareketinde benim onayımı bekleyen bir Dört Büyükler kadrosuna hiç ihtiyacım yoktu ama bunu seyircilere anlatamazdım. Gerçekten üzücü bir durumdu.

Artık ipler tamamen Gobta ve Ranga'nın elindeydi. Carillon en sonunda ringin dışına adımını attığında her şey bitmişti.

Lanet olsun! Tamamdır. Bu sefer beni fena alt ettiniz.

İçten içe ne kadar öfkeli olduğunu görebiliyordum ama mantığı hâlâ devredeydi. Bu maskaralığı daha fazla uzatmadan çekilmenin en iyisi olduğunu düşünmüştü. Muhtemelen haklıydı da; eski bir iblis lordunun böyle bir turnuvada yenildiğinin ayyuka çıkması, uluslararası bir krize yol açabilirdi.

Tabii ki bu yenilgi, ismini gizleyen bir hayırseverin maç esnasında yaptığı o duyuru sayesinde gerçekleşmişti. O olmasaydı, Gobta'nın böyle bir stratejiyi hayal bile edemeyeceğinden emindim.

İnanılmaz! Gerçekten muazzam bir galibiyet!

Soka'nın heyecanlı sesiyle kalabalık yeniden coştu. Tezahüratlar, bağrışmalar ve kahkahalar birbirine karışıyordu. Herkesin dövüş hakkında farklı bir yorumu vardı ama nihayetinde herkes bu mücadeleden büyük keyif almıştı.

O adamın yüzünü bu kadar gizlemesine gerçekten gerek var mıydı? Bana biraz abartı geldi...

Görünen o ki, seyirciler arasında Gobta'yı savunanlar bile çıkmıştı. Bugünün kötü adamı ilan edilmişti belki ama o sevimli şapşal suratı ve kıvrak hareketleriyle kimse ondan gerçekten nefret edemiyordu.

Seyirciler hallerinden memnundu. Geld ve Carillon'un dövüşü, sergilenen yüksek askeri disiplin ve güç nedeniyle övgü toplamıştı; bu maçla birlikte ise insanlar uzun süre Gobta'nın kurnazlıklarını konuşacaktı.

Bu dünya eğlenceye açtı. Englesia'daki kurallarla sınırlandırılmış turnuvaların aksine, buradaki her yolun mübah olduğu serbest atmosfer insanların kalbini çok daha fazla kazanmış gibi görünüyordu. Objektif bakıldığında berbat bir mücadeleydi ama günün sonunda bir şekilde amacına ulaşmıştı.

Daha sonra:

İzinsiz olarak maça dahil olmanın cezası olarak, bir sonraki duyuruya kadar gölgemde saklanmanı yasaklıyorum!

Kuyruğunu sallayarak yanıma sokulan Ranga, muhtemelen yaptıkları yüzünden onu öveceğimi sanmıştı. Bu ceza onun için tam bir şok oldu ama dürüst olmak gerekirse bundan memnun kalacağımı neden düşündüğünü anlayamıyordum. Yine de... o mahzun, hüzün dolu gözlerle bana bakışı... İçimi sızlatmıştı işte.

Ranga, sana bu cezayı verdim ama nihai kararım yarınki mücadeleye bağlı olacak.

...!!

Teorik olarak Gobta tarafından çağrılan bir canavarsın, bu yüzden onun sözünü dinle ve gereksiz riskler almaktan kaçın, tamam mı?

Emredersiniz usta!

Ranga ile Shion çok iyi arkadaştı ve bence Shion'un etkisiyle bazen sınırları fazla zorluyordu. Burada kesin bir tavır koymam gerekiyordu, aksi takdirde bir sonraki sefer ne gibi çılgınlıklar yapacağını kestiremezdim. Gobta'nın çağrılmış canavarı rolünü unutmadığı sürece her şey yolunda giderdi; en azından Masayuki karşısında aşırıya kaçmayacağını umuyordum.

Gobta, yarınki finalde Ranga ile tam bir uyum içinde çalışıp bana yüzde yüzünüzü vermenizi istiyorum!

Merak etmeyin usta!

Harika. Gobta'nın Masayuki'nin gerçek gücünü tartmakta hiçbir sorun yaşamayacağından emindim. Kafamda kurduğum en kötü senaryo, Ranga'nın seyircilerin önünde vahşi canavar moduna geçip ardından Masayuki tarafından perişan edilmesiydi. Öyle bir durumda ringe bizzat müdahale etmek zorunda kalırdım ve o aşamadan sonra işleri tatlıya bağlamamız pek mümkün olmazdı.

Keşke Masayuki'nin savaş becerileri hakkında daha fazla şey bilseydik. Bu durum beni endişelendiriyordu. Yine de bu işi kavgasız dövüşsüz halledebileceğimizi umuyordum. Gobta kazanırsa her şey yoluna girecekti ama her şey yarınki maça bağlıydı.

Böylece, birkaç ufak sürprize rağmen ikinci gün de kazasız belasız sona ermişti. Bugünün altı maçı tamamlanmış, geriye sadece yarınki final kalmıştı; yani Masayuki ile Gobta arasındaki o oldukça sıra dışı eşleşme.

Arena boşaldıktan sonra, sokaklardaki panayır tezgahlarının muazzam kar ettiği söyleniyordu. Masayuki'nin hayranları onun için deliye dönerken, daha ağırbaşlı dövüş severler Geld veya Carillon'un tarafını tutuyor, arenanın gediklisi olan birkaç fanatik ise Gobta'ya şans tanıyordu. Herkes sokaklarda neşeyle dolaşıyor, bugünün mücadelelerini hararetle tartışıyordu.

Aynı atmosfer, diğer önemli konuklarla birlikte masalarımızda ziyafet çektiğimiz akşam yemeğinde de hakimdi. Herkesin dilinde sadece bugünkü turnuva vardı. Görünüşe göre o Sir Gaiye denilen herif oldukça ünlüydü; Gobta'nın onu tek hamlede harcaması, bir anda tüm dikkatleri üzerine çekmesine neden olmuştu. Birçok insan yarınki final için büyük beklentiler içindeydi ve bizim masa da bundan geri kalmıyordu.

İnanılmazdı gerçekten! Sir Masayuki'nin sadece orada öylece duruşu bile acayip havalıydı!

Öyle mi düşünüyorsun? Ben Mr. Tempest'ı daha çok sevdim!

Geld de harikaydı ama. Adam resmen yumruklarıyla konuştu!

Evet! Aslan Maskeli ona o amansız saldırıyı yaparken yüzü bile kıpırdamadı!

Kesinlikle! Hem Aslan Maskeli de çok güçlüydü!

O ardı ardına indirdiği darbeler müthişti, değil mi? Ağzım açık kaldı. Her hareketi birbirinden havalıydı. Ben de o tekniklerden bazılarını öğrenmek istiyorum!

Sen de mi Gail? Ben de çok isterim!

Evet, ben de!

Alice tamamen Masayuki taraftarıydı. Chloe’nin ise pek umurunda değildi. Kenya ve diğer oğlanlar, o ağır baskı altındaki serinkanlı duruşu yüzünden en çok Geld’i karizma bulmuştu ama çoğunluğun favorisi Carillon olmuştu. Aslan Maskesi zımbırtısı yüzünden adamı bir nevi aksiyon kahramanına benzetmişlerdi.

Çocukların bu tatlı telaşını izlerken gözüm masadaki yemeklere kaydı, iştahım kabarmıştı. Sırayla gelen ağır akşam yemekleri yerine, bu gece hepimize kızarmış karides tabağının yanında rulo köfte steak ve içi krema dolgulu kroketler ikram edilmişti. Tam çocukların dişine göre bir menüydü anlayacağınız; gerçi benim de buna hiç itirazım yoktu.

Eğer soylu sınıfı olsaydık, herhalde etrafımızda bunları taşıyan hizmetçiler fır dönerdi ama bu gece o tantanayı tamamen aradan çıkardık. Her masayı ses yalıtımlı bölmelerle ayırmıştık. Her öğünde görgü kurallarına kasmak insanı gerçekten tüketiyordu, bu yüzden ikinci gün için böyle bir düzen kurmuştum. Bu sayede akşam yemeğinin tadını çıkarırken dilediğimiz gibi laklak edebiliyorduk.

Çocuklar dövüş turnuvasını konuşup duruyordu. Onlar bile bu kadar heyecanlandıysa, yarınki bilet satışlarının patlama yapacağı kesindi. Yarın için kafamda bazı endişe bulutları dolansa da şimdiden canımı sıkmanın alemi yoktu.

Yan masadan Carillon’un bana sırıttığını görebiliyordum, belli ki çocukların övgülerini duymuştu. Milim de oradaydı, suratı biraz asıktı. Galiba o ses yalıtımı pek de işe yaramamıştı; ne konuşsak duyuyorlardı, gerçi biz de onlarınkini duyuyorduk ya, neyse.

“Heh heh heh! Herkesin ne kadar karizmatik olduğumu görmesine sevindim. Senin şu veletlerin ağzının tadını biliyor.”

“Saçmalama be! Turnuvayı kazanamadıktan sonra nasıl karizmatik olacaksın ki?”

“Aman, üstüme gelme Milim. Ben sadece tadını çıkarmak istedim, anladın mı? Yormadan, sakince.”

“Zavallıca! Eski bir iblis lordu olarak taşıdığın gururu ne çabuk unuttun?”

“Ha ha ha! Yok daha neler. Bir süredir gözüme kestirdiğim bir rakiple kapışma fırsatım oldu işte, zaten kazanmak gibi bir derdim de yoktu.”

“Vallahi kıskandım,” diye lafa girdi Middray.

“Ağzından yel alsın! Ben de kimliğimi gizleyip katılsaydım keşke…”

Yahu, Milim eğer katılmak isteseydi, ne pahasına olursa olsun onu durdururdum.

“Orada dur bakalım, Milim. Bu kadarı çok fazla.”

“Katılıyorum, Milim Hanım. Sizin gibi asalet ve zarafet dolu bir iblis lordunun kimliğini gizlemesi imkansız olurdu zaten.”

En azından Carillon ve Middray benimle aynı fikirdeydi, hemen Milim’i bu sevdadan vazgeçirmeye çalıştılar. Gerçi bana göre hiç de öyle zarafet dolu falan değildi ama neyse, bozmayayım şimdi.

“Aman, her neyse. Yarın final maçını hep beraber izleriz artık!”

“Aaa? Zindan işlerini bitirdiniz mi?”

“Her şey tıkırında! O yüzden yarın Rimuru ve tayfasıyla takılacağım!”

“Ben de size katılabilir miyim acaba?” diye sordu Frey.

“Bana uymaz,” dedi Carillon. “Bizimkiler dışarı davet etti. Finale kalamamak kötü oldu ama yarın şehrin tadını çıkarıp etrafı gezmek istiyorum.”

Demek Milim de maçı izleyecekti. Carillon kendi adamlarıyla takılacaktı, Frey de herhalde Milim’e göz kulak olurdu. Turnuvanın bitmesine sadece tek bir raund kalması iyiye işaretti. Milim de zindanın açılışı için can atıyordu, o yüzden ondan yana bir sıkıntı çıkmayacağını düşündüm.

“Madem bu turnuva bu kadar ilgi çekiciydi, acaba ben de mi katılsaydım?”

“Ha ha! Sahi, sen bütün gün ne yaptın?”

“Hee hee… Middray bütün gün konser salonundaydı.”

Eğer orada olduğunu biliyorsa, Frey de oradaydı demek ki. Müziği bu kadar sevdilerse, orkestramızın bunu duymaktan büyük sevinç duyacağına emindim.

“Ha? Şu dün beni uykudan bayıltan şeylerden mi bahsediyorsunuz?”

“Carillon… Senin gibi bir barbarın yüksek sanattan anlamasını beklemiyorum zaten…”

“Oha, Frey, benimle böyle konuşma ama!”

“Hey, hangisinden bahsediyorsunuz siz?”

“Müzik, Milim. Clayman’in o çok övündüğü, harika ezgiler çalan büyük müzisyen grubunu hatırlıyor musun? İşte tam onun gibi bir grup var burada.”

“Bence bizim grup Clayman’inkinden katbekat daha iyi ama…”

“Yaa? Demek müzikten o kadar anlıyorsun ha, Carillon?”

“Bu lafın pek de bir iltifat gibi gelmedi kulağıma, Frey!”

“Çünkü değildi zaten. Öyle bir niyetim yoktu.”

“Siz de beni iyice eziklediniz ha…”

“Şunu bil ki, bizzat Luminus bile gününü konser salonundaki en güzel koltukta geçirdi. Senin gibi birinin o müziği tam olarak kavrayabileceğinden şüpheliyim, hepsi bu.”

“Hadi canım? Luminus mu? Dur bir dakika, o da mı burada?!”

“Hey! Ben de müziği severim tamam mı!”

Hararetli bir sohbet dönüyordu doğrusu. Keyiflerinin yerinde olmasına sevindim.

Ben diğer masadakileri gizlice dinlerken, Hinata bana doğru sokuldu.

“Eee? Eğer o Masayuki denilen çocukla dövüşmek zorunda kalırsan ne yapacaksın?”

Lafı tam gediğine oturttu ama, değil mi?

“Neee? Masayuki Bey ile mi dövüşeceksiniz, Bay Tempest? Güçlü olduğunuzu biliyorum ama o kadar da güçlü olamazsınız herhalde!”

“Tabii ki öyle! Bence bizimki çok daha güçlü!”

Çocuklar bir an içinde, olası bir kavgada kimin kazanacağı konusunda tartışmaya tutuştular. Alice ve Kenya, Masayuki’nin tarafını tutarken, diğerleri benim arkamdaydı. Bu durum bana tek oy farkla bir üstünlük sağladı, tam bununla böbürlenecektim ki:

“Neyse ne. Doğruyu söylemek gerekirse, ben bile Masayuki’nin gücünü tam olarak ölçebilmiş değilim. Yine de ona karşı tetikte olmalısın, orası kesin.”

Bu resmen bir uyarıydı. Kendi becerilerinden bazılarını açık etmemek için çok detaya girmedi ama anlaşılan Masayuki hakkında biraz araştırma yapmıştı. Çıkan sonuçlar, kendisinin bile o çocuk karşısında zorlanabileceğini gösteriyordu.

“Tabii ki,” dedi hafifçe gülerek. “Yine de on maçın dokuzunda onu yeneceğimi düşünüyorum…”

İşte o an işler daha da sarpa sardı.

“Kesinlikle, senin birine yenilebileceğini hiç sanmıyorum, Hinata!”

“Aynen öyle. Söylemesi zor ama gerçekten harikasın.”

“Dünyada Hinata’yı yenebilecek tek bir kişi bile yoktur bence!”

“Bence de…”

“Hiç şüphe yok. Aslan Maskesi bile onun karşısında tek bir dakika dayanamazdı.”

Karar oybirliğiyle verilmişti. Hinata, Masayuki’den daha güçlüydü. Benimle onun arasındaki maçta oylar bölünmüştü ama iş Hinata’ya gelince beş sıfır mağlup olmuştum. Bir an için gerçekten gururum kırıldı.

“Pekala,” diye homurdandım Hinata’ya dönerek. “En azından Masayuki’nin beni dinlemeye niyetli olduğunu düşünüyorum, bazı insanların aksine. O yüzden o kadar da endişelenmeme gerek yok.”

“…Ne demek istiyorsun sen?”

Aramızdaki hava aniden buz kesti. İşte bu büyük bir mayındı. Güpegündüz ortada duran bir mayındı ve ben gidip tam üstüne basmıştım.

“Şey, yoo, bir şey yok. Unut gitsin.”

“Bana meydan okuyorsan eğer, seninle her an kapışabilirim.”

Yahu, ne sinirli kadın ama!

Hatamı fark edip, tatlı olarak yemeyi planladığım krem karameli ona rüşvet vererek durumun üstesinden gelebildim. Benim için büyük bir kayıp olmuştu. Dilin kemiği yoktu işte.

“Ama haklısın. Masayuki laftan anlayacak birine benziyor. Yuuki onun hamisi olduğunu söylemişti, gerekirse kendisiyle konuşabilirim. Ama belki de buna hiç gerek kalmaz.”

“Neden ki?”

“Yani, belki de yarın kaybeder.”

“Hmm, buna itiraz etmeyeceğim ama bahsettiğimiz kişi Gobta… Tam en kritik anda her şeyi eline yüzüne bulaştırmak gibi bir becerisi var…”

Aslında normal bir yol izlese oldukça güçlüydü. Ama dövüşün ortasında aklına saçma sapan fikirler geliyor ve her şeyi altüst ediyordu. Karakteri böyleydi işte. Ya finalde de böyle bir delilik yapmaya kalkarsa?

Hmm?

Bir an için Raphael sanki bir şey söyleyecekmiş gibi oldu. Yoksa bana mı öyle geldi? Neyse. Önemli bir şey olmadığına emindim.

Ama konumuz Gobta ile Masayuki’nin kapışmasıydı. Gobta, Ranga ile birleştiğinde açık ara avantajlı görünüyordu. Eğer Masayuki, Ranga’yı yenebilecek güçteyse, o zaman gerçekten büyük bir tehlikeydi demektir; ama ne hikmetse, o çocukta öyle bir ışık göremiyordum bir türlü.

“Bana sorarsan, Gobta’nın potansiyeli çok yüksek.”

“Tabii ki,” dedim. “Kabul ediyorum, harika bir önsezisi var. Ama… Biliyorsun işte. O sadece Gobta.”

Kazanabileceği bir dövüşte aptalca bir şey yapıp kaybetmek gibi kötü bir huyu olan Gobta.

“Pekala. O zaman yarını sabırsızlıkla bekliyorum.”

Bununla birlikte sohbeti noktaladı ve çocukları alıp gece pazarına götürdü. İçimden, lütfen onları çok fazla şımartma diye yalvardım.

Hinata kendince benim için endişeleniyordu. Bunu takdir ediyordum.

Eğer Gobta kaybederse, o zaman bir çaresine bakardık. Kendimi buna hazırlamıştım ve bunun sonucunda çok da kötü bir şey olacağını sanmıyordum. Şimdilik sadece festivalin tadını çıkarmalıydım.

Dağ gibi dertlerimiz ve yapacak tonla işimiz vardı ama bu günler bana gerçekten hayat dolu geliyordu. Mutluydum. Şimdi kafayı boşaltma zamanıydı. Gazel’e onunla buluşacağıma dair söz vermiştim ve artık o sözü tutma vakti gelmişti.