Geçmişin İzleri ve Yeni Planlar

"Aynen öyle. O işi keşif odaklı maceracılara bırakabiliriz. Kagali'nin onlar için hazırladığı haritayla ciddi bir ilerleme kaydedeceklerini düşünüyorum."

Lonca felsefesi yine iş başındaydı; her şeyi tek bir üstün yeteneğe yıkmak yerine, kazı çalışmaları için ekipler kuruyorlardı. Bu sayede genç üyeler de deneyim kazanıyordu; bir taşla iki kuş vurmak gibi bir şeydi bu.

Anlaşılan Kagali artık buradaki merkezde çalışıyor, B-rütbe ve üzeri maceracıların eğitimine yardımcı oluyordu. Kaşifler tarafından bulunan kalıntılar Lonca tarafından satıldığında pay aldığı düşünülürse, eline geçen para muazzam olmalıydı.

"Vay canına. Harabelerden iyi para kazanılıyor, değil mi?"

Kagali, "İtiraf etmeliyim ki," diye yanıtladı. "Kazanılıyor. Her ne kadar ana motivasyonum para olmasa da; bu daha çok benim hayat tutkum. Yine de geçmişte masraflarımı karşılamak için kazılarımdan çıkan bazı parçaları açık artırmayla sattığım oldu."

Evet. Zahmetli olsa da kazançlı bir işe benziyordu. Harabelerden bahsetmişken...

"Bir şey sormak istiyorum; bu harabelerin hakları kime ait? Bulundukları ülkeye mi?"

Yuuki bir an duraksadı. "Bu cevaplaması zor bir soru. Soma kompleksini ele alırsak, orası Özgür Lonca tarafından yönetiliyor. Batı Ulusları topraklarının daha batısında, Çorak Topraklar denilen ıssız bir çöl bölgesinde, yani biraz çetrefilli bir konumda keşfedildi."

Kagali araya girdi. "Evet. Daha kesin konuşmak gerekirse, Çorak Topraklar tam İblis Lordu Daggrull'un bölgesinin sınırında yer alıyor. Bu yüzden bölge hiçbir hükümetin yetki alanında değil; herkes oraya yaklaşmaya korkuyor. Bu tür sahipsiz topraklardaki harabeler üzerinde kimse hak iddia edemez."

"Anladım... O zaman bu konuda dikkatli olmamız gerekecek..."

"Hmm? Bir şey mi canını sıktı Rimuru?"

Yuuki tepkimi fark etmişti. Beni neyin düşündürdüğünü hatırlatmaya gerek bile yoktu. Clayman'in kalesinin yakınlarındaki, şüphesiz büyü eşyalarıyla dolu o çeşitli bilinmeyen harabelerdi aklımdaki. Orayı keşfetmenin bize büyük bir kazanç sağlayacağından emindim ama bir pürüz vardı: Çıkardığımız eşyalar aslında kime ait olacaktı? Ya bu harabeler açgözlü, kar peşindeki maceracıları, hatta daha kötüsü azılı suçluları oraya çekerse? Anlatılmamış hazineleri keşfetme potansiyeli cazipti ama asıl önemli olan o hazinelerin tarihi değeriydi. Kadim insanlar ve neler yaptıkları hakkında bilgi edinebileceğimiz ipuçları sağlıyorlardı.

Eski zamanları romantize etmek sanırım doğamda vardı. Eğer önüne gelenin harabelere girmesine ve orayı istedikleri gibi yağmalamasına izin verirsek, yeri doldurulamaz eserleri kaybetme riskiyle karşı karşıya kalırdık; asıl korkum buydu.

Bu endişemi gizlemeye gerek yoktu, ben de konuyu Yuuki'ye açmaya karar verdim. Üstelik yanımızda uzman bir kaşif de vardı.

"Aslında, Clayman'in eski topraklarında bir harabe kompleksi daha var."

"Öyle mi? Bundan emin misin?!"

Kagali'nin gözleri anında üzerime dikildi; avına kilitlenmiş bir yırtıcı gibi bakıyordu. Bu ani ilgi beni biraz şaşırttı doğrusu.

"Evet. Clayman'in muazzam bir serveti ve koleksiyonu vardı. Ordusuna şeker dağıtır gibi büyülü silahlar ve zırhlar veriyordu. Bunu finanse etmek için o harabelerde bulduğu şeyleri kullandığını düşünüyorum. Mesele şu ki..."

"Evet?"

Biraz duraksadım, emin olamayarak devam ettim. "Bunu mesleği keşif olan birine söylemek kaba kaçabilir ama ben sadece hazine için harabeleri yağmalamakla ilgilenmiyorum. Oradaki insanların eskiden nasıl yaşadığını, nasıl bir kültürleri olduğunu ve şehirlerinin neden çöktüğünü bilmek istiyorum. Bence kadim insanlar, geçmişin boşa gitmemesi için en azından bu kadar saygıyı hak ediyor."

Bunun sadece benim duygusallığım olduğunu biliyordum. Hazineler hiç umurumda değilmiş gibi de değildi; sadece daha önemli şeyler vardı. Bu yüzden o harabeleri şimdilik dışarıdan gelen ziyaretçilere kapatılmasını emretmiştim.

"Düşündüğümden daha romantikmişsin Rimuru."

"Ne demek 'düşündüğümden daha'? Ben hep böyleydim Yuuki."

Yuuki, "Ha-ha-ha! Evet, haklısın," diyerek acı acı gülümsedi. "Canavarlardan oluşan bir ulus kurma fikriyle ortaya çıkmak için zaten öyle biri olman gerekir."

Kagali ise bir süre bunu düşündükten sonra başıyla onayladı. Gözlerindeki o avcı hırsı gitmiş, yerini entelektüel bir parıltı almıştı.

"Anlıyorum... Kesinlikle daha önce sahip olmadığım bir bakış açısı. Ama bunu takdir ediyorum. Ben de harabelerin talan edildiğini görmekten hoşlanmam. Tabii ki Soma'ya göndermeden önce doğru dürüst bir keşif ekibi kurmamız gerekiyor."

Belki düşüncelerimin romantik kısmı tam olarak geçmemişti ama en azından harabelerin korunması gerektiği konusunda hemfikirdik. Umarım bu çabaya öncülük edebilirdi. Kesinlikle bu iş için doğru kişi gibi görünüyordu.

Geriye tek bir sorun kalıyordu.

"Doğru. Sorun şu ki, Clayman'in topraklarının bakımından sorumlu tek kişi benim. İblis Lordu Milim en sonunda o toprakları ilhak edecek ama şimdilik orası Clayman'i yenen bizler tarafından yönetiliyor. Clayman'in o harabeleri oldukça iyi durumda tuttuğunu söyleyebilirim, bu yüzden orayı mahveden kişi ben olmak istemiyorum. Sanırım bunu Milim'le konuşmam gerekecek; onlarla ilgilenirken çok titiz davrandığımızdan emin olmalıyız."

"Yani o bölgeyi bizzat yönetmeyecek misin?"

"Benim için biraz fazla olabilir. Doğu İmparatorluğu ile sınırı var ve onlara karşı bir sınır savunma hattı yönetmek oldukça zor bir iş. Oraya o kadar çok kuvvet ayıramayız."

Clayman'in bölgesi İmparatorluk ile aramızda bir tampon bölgeydi. Sarp dağların arasından kıvrılarak geçen, Ölüm Vadisi olarak bilinen bir yol barındırıyordu; asfaltlanmamış toprak bir yoldu ama yine de Clayman'in toprakları ile İmparatorluk arasında geçiş sağlıyordu. Bölge hortlak yaratıklarla doluydu ama Clayman'in kuvvetlerinin bu patikayı düzenli olarak kullandığına dair kanıtlar da vardı; bu da İmparatorluk'un onun bölgesi üzerinden bir tür plan yürüttüğünü düşündürüyordu. Bu konuda tetikte olmaktan zarar gelmezdi.

Oraya ordu konuşlandırabilirdik ama şu an personel sıkıntısı çekiyorduk. Jura Ormanı'nın tamamını yönetmek devasa bir iş yüküydü. Clayman'in topraklarını Milim'e bırakmayı düşünüyordum, eğer İmparatorluk herhangi bir hamle yaparsa her şeyi Milim hallederdi.

Yuuki, "Yani o harabeleri keşfetmek istersek İblis Lordu Milim'den izin almamız mı gerekecek?" diye sordu.

"Sanırım öyle, evet."

Kagali, "Ah... Onlara büyük bir ilgim var ama sence müdahaleden kaçınabilir miyiz?" diye sordu.

"İstersek kabul edeceğine eminim... Ama onu tanıyorsam, garanti ederim ki o da içeri girmek isteyecektir."

"Bu..."

Bu şartın her kaşifi tereddütte bırakacağından emindim. Sonuçta halk Milim'den çok korkuyordu. Kagali hayal kırıklığına uğramış görünüyordu ama henüz pes etmemeliydi. Milim kesinlikle yanımızda gelirdi, buna şüphe yoktu ama ben de oradaysam sorun neydi ki?

"Fakat biliyorsun, zaten o harabeleri keşfetmeyi planlıyordum, bu yüzden senin gibi bir uzmanın yanımızda olması kesinlikle içimi rahatlatır Kagali. Madem tanıştık, belki bu çabaya yardım etmen için sana Özgür Lonca üzerinden ödeme yapabilirim? Ne dersin?"

"Yani bulacağımız her şeyin hakları sende mi olacak Rimuru?"

"Bunu konuşabiliriz. Başkentimde bir müzem var, bu yüzden parçaları satmak yerine orada sergilemeyi tercih ederim. Ama orası yine de Milim'in toprağı olacak, bu yüzden meseleleri onunla da tartışmamız gerekecek. Şu an kesin bir karar vermek zor."

"Anlıyorum. Ama bir ara kesinlikle bir keşif düzenleyeceksiniz?"

"Aynen!"

Kagali, "O halde," diye ekledi. "Masraflar konusunda endişelenmeme gerek kalmayacaksa bu teklifi seve seve kabul ederim. Milim ile olan müzakereleri de benim yerime halledebilirsen, hayır demek için hiçbir sebebim kalmaz."

Görünüşe bakılırsa Kagali'nin çıkarları da sadece kâr odaklı değildi. Entelektüel bir yönü de vardı ve eğer öyleyse aramızda hiçbir sorun yoktu. Böylece karara bağlandı: O ekibi organize edecekti, ben de Milim ile konuşup bunun iyi bir fikir olduğuna onu ikna edecektim.

"Bu şartlar sana uyar mı Yuuki?"

"Tabii ki! Özgür Lonca yardım etmekten mutluluk duyar!"

"Şimdi bunu dört gözle bekliyorum. Usta Yuuki'nin yokluğunda operasyonları yönetirken bir yandan da bunun için hazırlıklara başlayacağım."

Ah, doğru ya. Biraz konudan sapmıştık ama ben buraya Yuuki'yi davet etmek için gelmiştim.

"Çok teşekkürler Kagali. Biz eğlenirken senin burada kalacak olman biraz üzücü sanırım."

"Hı-hı-hı! Oh, sorun değil. Gönlünüzce eğlenin."

"Sağ ol. Lonca sana emanet!"

Vedalaştıktan sonra Yuuki ile Lonca merkezinden ayrıldık. Bunu beklemiyordum ama artık o harabeleri keşfetme işini başlatmıştık. Bu iş için kimi görevlendireceğimden gerçekten emin değildim, bu yüzden operasyonları bir uzmanın denetlemesi güven vericiydi. Kuruluş Festivali'nden sonra işler sakinleşene kadar beklememiz gerekecekti ama orada ne bulacağımızı görmek için sabırsızlanıyordum. Hepimiz çok şey öğrenebilirdik; hatta belki kasabada inşa ettiğimiz yeraltı zindanı için bana bazı ipuçları bile verebilirdi.

Bir sonraki durağıma doğru Yuuki'yi de yanıma alırken bunları düşünüyordum.

Merkezin dışına çıktığımda maskemi çıkardım. Artık auramı maskeyle gizlememe gerek kalmadığına göre, onu sadece yüzümü göstermenin sorun yaratacağı yerlerde takmam yeterliydi.

Sırtında büyük bir çanta taşıyan Yuuki, benimle konuşmaya can atıyordu. Yazılı davetiyeyi aldığına göre önceden hazırlanmaya vakti olmuş olmalıydı; çantasının boyutuna bakılırsa en az birkaç gece kalmayı planlıyordu.

"Yani çocukları da yanında getirecek misin?"

"Evet. Hinata ile aramız düzeldiğine göre, hiçbirinin bana karşı olması için bir sebep kalmadı. Orada olmalarıyla ilgili bir iki pürüz çıkabilir ama güvenliğimiz oldukça sıkı, o yüzden..."

Davet ettiğimiz bunca önemli şahsiyeti düşünürsek sıkı olması gerekiyordu. Eğer hepsini koruyabiliyorsak, o beş çocuğu da korumamız için hiçbir sebep yoktu.

"Tamam o zaman, çekinme getir." Yuuki gülümsedi. "Şu aralar derslerine çok daha fazla asılıyorlar, belki de bir molayı ve ödülü hak etmişlerdir."

Çocuklara önceden haber vermemiştim. Tamamen sürpriz olacaktı. Onları davet edebileceğimden emin olana kadar ağzımı sıkı tutmuştum; umarım beni bu yüzden affederlerdi. Aslında çok daha önceden bilmeye ihtiyaçları olduğunun farkındaydım ama işlerin gidişatına göre "hayır" demek zorunda da kalabilirdim. İşler ters giderse boş yere heveslerini kursaklarında bırakmanın bir manası yoktu.

Bir süre yürüdükten sonra tanıdık bir okul binasına vardık; Englesia Özgür Akademisi’nin görkemli yuvasına. Kapıdaki muhafızla iki kelam ettikten sonra içeri alındık. Yanımda okulun onursal başkanı Yuuki olduğu için hiç vakit kaybetmemiştik.

Çok geçmeden müdür yardımcısı bizi karşıladı ve bir sınıfa kadar eşlik etti.

"Selam millet! Keyifler yerinde mi bakay—?"

Selamımı bitiremeden Alice bir Amerikan futbolcusu gibi üzerime atıldı.

"Öğğ! Bay Tempest! Çok uzun zamandır yoktunuz!!"

Bana kalırsa o kadar uzun sürmemişti ama belki de bu sadece bir yetişkinin bakış açısıydı? Çocukların zaman algısı bizimkinden farklıdır. Sanırım bu süreç onlar için epey zor geçmiş olmalıydı.

"Haklı! Bizi düzenli olarak ziyarete geleceğine söz vermiştin!"

"Evet! Gail doğru söylüyor! Bizi tamamen unuttun sandım!"

"Yine de burada olduğun için çok mutluyum, Bay Tempest!"

Gail, Kenya ve Ryota, bir yandan sitem edip bir yandan sevinçlerini dile getirerek etrafımı sardılar. Chloe de çok geride kalmamış, koluma yapışmış gülümsüyordu.

"Hoş geldin, Bay Tempest!"

"Hâlâ eskisi kadar popülersin." Yuuki olan biteni izlerken güldü. "Biraz kıskandım doğrusu."

"Oha, Yuuki de gelmiş!"

"Söz verdiğin gibi bugün benimle dövüşecek misin Yuuki?"

"Benimle de!"

"Aynen. Son zamanlarda ruh gücü kontrolünde epey ilerledik."

Yuuki’yi fark edince çocukların neşesi iyice katlandı. Kenya ona resmen meydan okuyordu, Ryota ve Gail de ondan aşağı kalmıyordu. Güçlerini artık daha iyi kontrol edebiliyorlarsa, yeteneklerini birinin üzerinde denemek istemeleri normaldi. Ama biz buraya başka bir sebeple gelmiştik.

"Ha-ha-ha! Beni yenmek için bir yüz yıl daha çalışmanız lazım. İsterseniz dövüşürüz ama bugün olmaz, tamam mı?"

"Yaa, neden ama?" diye itiraz etti Kenya.

"Kusura bakmayın," dedim, "ama bugün bunun için vaktimiz yok."

Kafası karışan Chloe, "Ne demek istiyorsun?" diye sordu.

Doğrudan gözlerinin içine baktım. "Şey, beşinizi de kendi memleketime davet etmek istiyordum. Yarın büyük bir festival başlıyor. Gelmek istemezseniz anlarım ama—"

"Çabuk! Hazırlanmamız lazım!"

"Tamamdır Ken!"

"Neeee—?! Neden daha önce söylemedin?! Bu olay çok büyük!"

"Evet ya Bay Tempest! İnsan böyle damdan düşer gibi söyler mi?!"

"Ay, ay, yerimde duramıyorum!!"

Çocuklar konuşmamın sonunu bile beklemeden hemen harekete geçtiler. Bir an bile vakit kaybetmiyorlardı; karar oy birliğiyle alınmıştı.

Onlar koşturarak uzaklaşırken arkalarından, "Yanınıza sadece yedek kıyafet almanız yeterli çocuklar!" diye bağırdım. Cevap gelmedi; hepsi yol boyunca bağırışarak bir fırtına gibi dağılmışlardı.

O sırada sınıfta ders anlatan öğretmen, haliyle şaşkın bir şekilde bizi izliyordu. "Görülmeye değer bir manzara doğrusu," diye içini çekti çocuklar gidince. "Bana karşı hiç bu kadar cana yakın olmamışlardı..."

"Ha-ha-ha! Onlarla iyi idare ediyorsunuz. Şimdilerde biraz daha duruldular ama bu çocukları zapt etmek her öğretmenin harcı değildir."

"Yok canım, sözünüzü dinlemeleri için önce gücünüzü kanıtlamanız gerekiyor sanırım; bu gayet doğal. İtiraf etmekten nefret ediyorum ama dikkat etmezsem onlara gerçekten yenilebilirim. İçlerindeki gücün şakası yok. Bu arada..."

Öğretmenin yüzü tanıdık gelmiyordu. Benim yerime işe alınmış olmalıydı.

"Ah, bağışlayın. Benim adım Rimuru, sizden önce onlara ben ders veriyordum. Dersi böldüğüm için kusura bakmayın."

"Ha, demek Rimuru sizsiniz! Çocuklar 'Bay Tempest' deyince tahmin etmiştim. Benim adım Klaus, akademide sizin yerinize göreve başladım." Bana acı acı gülümsedi. "Ders için de endişelenmeyin; müdür yardımcısı bugünden itibaren derslerin bir süreliğine iptal edilebileceği konusunda beni önceden uyarmıştı."

Yuuki’nin anlattığına göre Klaus eski bir maceracıydı; A-eksi rütbesinde bir avlanma uzmanıydı. Artık ellisine merdiven dayamıştı ve yakında emekli olmayı düşünüyordu.

"Bir dakika, onlara yenilebileceğinizi mi söylediniz? O kadar güçlendiler mi?"

"E yani, ne bekliyordun? Onları senin eğitmiş olmanla gurur duyuyorlar."

Yuuki de araya girdi: "Valla, beni gafil avlasalar belki ben bile yenilirim."

Bayağı gelişmiş olmalıydılar. Bu kadar kısa sürede böyle bir yol katetmeleri etkileyiciydi. Ben bunları düşünürken, Klaus kararlı bir yüz ifadesiyle bize döndü.

"Efendi Yuuki, bir ricam olacaktı."

"Hmm? Nedir?"

"Bunu Efendi Rimuru’ya da sormak isterim. Bu gidişle çok geçmeden onlara karşı üstünlüğümü kaybedeceğim. Sahip oldukları güç her türlü teknik becerinin ötesine geçiyor. Ancak bu kadarıyla yetinmelerine izin vermek onlar için iyi olmaz. Karşılarında bir duvar gibi durabilecek bir yetişkine ihtiyaçları olduğunu düşünüyorum."

"Ne demek istiyorsun?"

"Çok basit Efendi Yuuki. Bu çocukların hâlâ gelişme potansiyeli var. Beni yendikleri için kibire kapılmalarını istemiyorum; bu yüzden onlara dövüş teknikleri konusunda eğitim verebilecek birini bulabilir miyiz diye umuyordum."

Meseleyi anlamıştım. Klaus gerçekten bu çocukların iyiliğini düşünüyordu. Her birinin içinde yüksek seviyeli birer ruh barındığı doğruydu; bu dünyadan ötekine geçerken kazandıkları aşırı büyü enerjisini nötralize eden ruhlar... Ancak büyüdükçe bu ruhların güçlerini kontrol etmeyi ve kullanmayı öğreniyorlardı. Bu fazladan enerjiyi serbest bırakmak, örneğin ruh büyüsü yapmayı oldukça kolaylaştırıyordu.

Tıpkı Shizu gibi gerçekten yetenekli element kullanıcıları olabilirlerdi. Işık elementinin de dediği gibi, Kenya’nın Kahraman seviyesine çıkma potansiyeli bile vardı. Doğru bir eğitmenle, muazzam güçlere ulaşmak onun için bir hayalden çok daha fazlası olurdu. Klaus’un önerdiği gibi, ona rehberlik edecek yetenekli bir öğretmene ihtiyacı vardı. Ama:

"Pekala. O zaman böyle bir öğretmen bulmamız gerekecek, değil mi? Ama Klaus, eğer senden daha güçlü birinden bahsediyorsak, bu kişinin aktif bir A-rütbe maceracı olması gerekir. Bu kadar üst seviye birini öğretmen olarak tutmak pek mümkün olmayabilir..."

Yuuki haklıydı. Bu bir sorundu. Emekli bir maceracı böyle düzenli bir işi seve seve kabul ederdi ama aktif bir maceracı, bir sınıfta çocuk bakmaktansa zorlu görevlere gidip çok daha fazla para kazanabilirdi. Ayrıca Lonca'nın da insanları güvende tutma gibi bir görevi vardı; en yetenekli elemanlarının sahada çalışmasını tercih ederlerdi.

Klaus iç çekerek, "Pek sanmıyorum," dedi. "Hem A rütbesi veya üstü olacak hem de öğretmenlik yapmaya gönüllü olacak... Valla benim aklıma kimse gelmiyor. Teorik dersleri ve maceracılık becerilerini yeterince öğretebilirim ama işin ötesi beni aşar."

Bunun zor bir talep olduğunun gayet farkındaydı. Ve evet, ders vermesi için maceracı devşirmek epey zorlu bir işti. Bu yüzden başka bir öneride bulundum.

"O zaman şöyle yapalım; biliyorsunuz, memleketimde kendi okulumu kurmayı planlıyorum. Orada bir sürü B-rütbe adamımız var, ayrıca kendi ustam olan İhtiyar Hakuro’yu da eğitmen olarak görevlendirebilirim. En azından kılıç ustalığı konusunda benden bile iyidir, onlara bu işi kesinlikle öğretebilir."

Hakuro, kılıç becerileri söz konusu olduğunda biçilmiş kaftandı. Çocukların elbette bundan fazlasına ihtiyacı vardı ama...

"Oha," dedi Yuuki hayranlıkla, "bu kulağa harika geliyor! O zaman çocukların sorumluluğunu bir süreliğine üstlenmek ister misin?"

"Evet, bu da bir seçenek. Ama yine de insan toplumundaki yaşam becerilerini bir yerlerden öğrenmeleri gerekecek."

Çocuklar bu tür becerilerin çoğunu birbirleriyle etkileşime girerek öğrenirler. Onları bu şanstan mahrum bırakmak, büyüdükçe iletişim becerilerinin körelmesine neden olabilir diye endişeleniyordum. Zamanla Tempest'ta daha fazla maceracı görecektik ve muhtemelen onların çocukları da hayal ettiğim bu okula gidecekti; ama bu işin tam anlamıyla rayına oturması için daha birkaç yıl geçmesi gerekirdi. O zamana kadar başka hiçbir insan çocuk olmayan bir ortamda yaşamak zorunda kalacaklardı ki bu da bence sorunluydu.

"Yani etraflarında insan çocuklar yerine sadece canavarlar olacağı için mi?"

"Evet, bu bir sorun olabilir..."

Yuuki ve Klaus da endişelerime katılarak onaylarcasına başlarını salladılar. Bu konuda hemfikir olmamıza sevinmiştim ama henüz içim rahat değildi. Aklımda başka bir şey daha vardı.

"Yani demek istediğim, dövüş eğitimi için Tempest’a seyahat edebilirler. Işınlanma büyümüz var; isterseniz haftada birkaç kez gelebilirler. Ama geçmişlerini düşünürsek, element ruhları konusunda da eğitim almaları gerektiğini düşünüyorum."

Bu tam olarak bir "sorun" değildi ama ödün vermek istediğim bir konu da değildi. İçlerindeki element ruhları, hayatlarını büyük ölçüde korumaya yardımcı oluyordu. Güçlerini doğru kullanmak istiyorlarsa, bu ruhlar hakkında daha temel bilgilere ihtiyaçları vardı; bende olmayan bilgilere... Lafı dolandırmaya gerek yok, bu dünya hakkında bildiğim her şeyi tamamen kendi tecrübelerimle öğrenmiştim. Benim onlara elementleri anlatmaya çalışmam, birinin nasıl nefes alınacağını sadece kelimelerle anlatmasına benzerdi. Mantıksal gerçeklerin üzerinden geçebilirdim ama o gerçek özü aktaramazdım.

Aklıma Hinata ve paladinlerinin dövüş tarzı geldi; ruh büyüsü ile kılıç ustalığının bir nevi birleşimiydi. Bu benzersiz bir yaklaşımdı ve bunda ustalaşmak, ruhları derinden anlamayı gerektiriyordu. Eğer bunu bizim çocuklara aşılayabilirlerse...

"Ruhlar deyince aklıma paladinler geliyor. Acaba Hinata’dan mı rica etsek?"

"Hmm... Ben de aynısını düşünüyordum ama Hinata biraz korkutucu olabiliyor, biliyorsun değil mi?"

"Şey... doğru."

"Çocukların kendisini suistimal etmesine asla izin vermez, orası kesin. Ama onlara karşı biraz fazla sert davranmasından korkuyorum."

"Buna itiraz etmek zor, evet."

Yuuki ile birbirimize bakıp iç geçirdik. Ama bu tartışmayı sonraya bırakmamız gerekiyordu. Çocukların, ellerinde bavullarıyla bize doğru koştuğunu görebiliyordum. Festival mevsimi gelmişti. Önümüzde bu kadar eğlence varken böyle çetrefilli konular üzerinde kafa yormanın alemi yoktu. Şimdilik Hakuro’ya eğitmenlik işini sorar, diğer meseleleri sonra dert ederdim. Bunun işi yokuşa sürmek olduğunun farkındaydım ama bir şekilde yoluna koyardık.

Böyle durumlarda hep yaptığım gibi, düşünce yapımı değiştirip endişelenmeyi bıraktım.

Englesia’nın ana kapısından ayrıldıktan sonra gözden ırak bir yerde bir taşıma kapısı kurdum. Teknik olarak bu bir büyü sayılmazdı, bu yüzden herhangi bir büyü çemberi gerekmeden bir tane konuşlandırabiliyordum. Yuuki bu durum karşısında bana biraz soğuk bir bakış attı ama çocuklar buna zaten alışıktı.

"Bay Tempest, bu kapıları kullanmak sizin için bu kadar kolaysa bizi daha sık ziyaret edin!"

Şikayet eden Kenya’ydı ve sonuna kadar haklıydı. Ondan defalarca özür diledim. Yaşanan onca olaydan sonra boş vakit bulmak zor olmuştu, üstelik kimsenin güvenliğini de tam olarak garanti edemezdim; ama bunları ona anlatmanın bir manası yoktu. Sadece çocuğu boş yere telaşlandırırdım. Ben de konuyu biraz geçiştirerek onları daha sık görmeye geleceğime dair söz verdim.

Kapının diğer tarafında Yuuki ve çocukları doğrudan şehirdeki en sevdiğim konaklama yerine, üst düzey yetkililerimiz için ayrılan ve dört yıldızlı soylu konaklarından ayrı olan özel bölgeye götürdüm. Yuuki odasına çekilirken ben de çocuklara döndüm.

"Üzgünüm çocuklar, hâlâ halletmem gereken birkaç iş var. Beni görmek için akşama kadar beklemeniz gerekecek, tamam mı?"

"Yaaa, hayıııır!"

Hiçbiri bunu duyduğuna pek sevinmemişti.

"Sessiz olun!" Cebimden bir kolye çıkarıp hepsini susturdum. "Bununla bir oyun oynayabiliriz diye düşünmüştüm ama...?"

Bu, neşelerini hemen yerine getirdi. Daha fazlasını duymak için can atıyorlardı. Dikkatlerini tamamen topladığımdan emin olunca anlatmaya başladım.

"Bu kolyeyi görüyor musunuz? Bu, yarın başlayacak olan festivaldeki tüm tezgahlara ve etkinliklere giriş biletiniz sayılır. Bunu yanınızda taşıdığınız sürece tezgahlarda istediğiniz kadar yiyip içebilir, dilediğiniz etkinlik salonuna girip çıkabilirsiniz. Ama unutmayın, üst limit yüz gümüş para. Eğer bu miktarı bitirirseniz oyun bitti demektir. O zaman odalarınıza dönmek zorunda kalırsınız ve size ceza olarak ödev veririm. Ama şimdiye kadar derslerinize çalıştıysanız, bu harçlığı üç güne yayacak kadar akıllı olduğunuzdan eminim. Kulağa eğlenceli geliyor mu?"

En başından beri bu çocuklara bütün gün göz kulak olamayacağımı bildiğimden, onlar için böyle bir taktik düşünmüştüm. Bir panayırda çocuklarla normalde böyle ilgilenilirdi, değil mi? Ellerine harçlık verir ve özgürce koşturmalarına izin verirdiniz. Onları gezdiremediğim için kendimi kötü hissediyordum ama çocukların kendi başlarına daha çok eğleneceğini tahmin ediyordum. Üstelik Soei’nin ajanları şehrin dört bir yanına konuşlandırılmışken, onlara göz kulak olmakta hiç zorlanmazlardı.

Bu sayede, en azından büyük bir endişe duymadan onları festivalin içine salabilirdim. Dürüst olmak gerekirse yüz gümüş para çılgınca cömert bir bütçeydi. Tezgahların ve eğlencelerin çoğu bir gümüş bile talep etmiyordu; bu kadar parayı üç günde bitirmek için insanın özel bir çaba sarf etmesi gerekirdi. Ben buna oyun diyordum ama aslında sadece onları yola koymak için uydurduğum bir bahaneydi.

"Hadi yapalım şu işi!"

"Bahse girerim görülecek bir sürü nadir şey vardır... Sabırsızlanıyorum, değil mi Ken?"

"Evet, hem de nasıl!"

"Teşekkürler Bay Tempest."

"Şey, sizin için bir şeyler satın alacağım Bay Tempest!"

Hepsi büyük bir beklentiyle dolup taşmış, teklifimi kabul etmişlerdi. Kolyeyi onlara verip her birinin heyecan dolu selamına karşılık verdim. Büyük bir etkinlik öncesindeki o bekleyiş her zaman eğlencelidir. Ramiris’in de şehirde olduğunu söylemeyi düşündüm ama sonra vazgeçtim. Zaten festivalden sonra onları tanıştırmayı planlıyordum, aceleye gerek yoktu. Dahası, tüm çocuklar; özellikle de Kenya ve Alice, şimdiden önlerindeki üç günlük eğlenceyi planlamakla meşguldü. Kalan ihtiyaçlarıyla konaklama yerindeki hizmetlilerin ilgileneceğini düşündüm.

"Tamam çocuklar, bir şeye ihtiyacınız olursa buradaki sorumlu hanımefendiye sorun, tamam mı? Ve pek sanmıyorum ama benimle iletişime geçmeniz gerekirse, sadece kolyeyi sıkıca tutun ve beni düşünün. Bu bir mesajlaşma büyüsünü tetikleyecektir."

"Tamam!" diye hep bir ağızdan bağırdılar. Bu kadar istekli olmalarını görmek güzeldi. Bu noktadan sonra ayak altında dolaşmamın bir anlamı olmayacağını düşünerek odalarından ayrıldım.

Artık tüm gereklilikleri tamamlamıştım.

Ön açılıştan önce biraz vaktim vardı, bu yüzden başlamadan önce odamda kısa bir mola veririm diye düşündüm... Ama dünyanın benim için başka planları vardı.

"...Efendi Rimuru, Kahraman Masayuki’nin partisi şehrin dışına ulaştı."

Soei haberi kulağıma fısıldamak için sessizce belirdi. Bir Kahraman, ha? Nasıl bir tip olabilirdi acaba? Onu karşılamaya giderken olasılıkları kafamda tarttım.

Gittiğimde, büyük bir vagonun üzerinde sarsılan birkaç elf görebiliyordum. Orthrus çetesinden kurtarıldıklarını duymuştum, görünüşe göre haberler doğruydu. Vagon da oldukça şıktı; kurtarıldıktan sonra onlara iyi davranılmış olmalıydı.

Başka bir küçük kapalı vagonda ise sarı saçlı bir çocuk, dizginleri tutan başka bir adamın yanında sürücü koltuğunda oturuyordu. Kahraman Masayuki bu muydu? Bana Japon gibi göründü ama yüz hatlarının yuvarlaklığına bakılırsa kanında başka yerlerden de bir şeyler olabilir diye düşündüm. Hani şu pop idolü tipi olur ya, işte öyle. İpeksi sarı saçlar, çekik ve çift göz kapaklı gözler... Yüzü çocuksu olsa da etrafına havalı bir aura yayıyordu.

Kızlar ona bayılıyor olmalıydı... ama açıkçası bana pek güçlü görünmedi. Yine de dış görünüşe aldanmamak lazımdı. Kesinlikle bir öteki dünyalıydı; yaydığı zayıf Kahraman Aurası'ndan bunu anlayabiliyordum. Normalde korkutucu olması planlanan bu aura benim üzerimde işe yaramıyordu.

Kendimi toparlayıp soğukkanlılığımı koruyarak gözlerimi Masayuki’ye çevirdim. Parti o anda beni fark etmiş olmalıydı ki yavaşlayıp önümde durdular.

"İblis Lordu Rimuru sen misin? Bizi kapıda bizzat karşılaman ne garip!"

"Eh, Efendi Masayuki ünlü bir Kahraman. Bir iblis lordu bile onu görmezden gelmeyi göze alamaz."

"Hi-hi-hi! Ne dersin Masayuki? Şu işi hemen şuracıkta bitirelim mi?"

Vay be, amma cana yakın çıktılar! O elfleri kurtardıkları için memnundum ama böyle aşağılanmayı hak edecek ne yapmıştım? Neyse, bunu içime atmalıydım. Şu an öfkelenmek pek akıl kârı olmazdı. Kendimi Hinata ile arası iyi olan, yardımsever ve zararsız bir iblis lordu olarak tanıtmaya çalışıyordum ve bu çabalarımın boşa gitmesine izin veremezdim.

"Ha-ha! Kahraman’ın arkadaşlarından ne sert sözler böyle! Soydaşlarımız olan elfleri kurtardığınız için size minnettarız, bu yüzden şehre girmekte ve konaklamakta özgürsünüz. İsterseniz size bir ev bile ayarlayabilirim, dilediğiniz kadar kalabilirsiniz. Ama şunu netleştirelim, şu an hiçbir şeyi 'bitirmekle' ilgilenmiyorum, anlaştık mı?"

Etrafımızda tüccarlar vardı. Ben de dostane ve alçakgönüllü bir rota izlemeye karar verdim. Ancak bu tam olarak istediğim sonucu vermedi.

"Ha-ha! Bakın! İblis lordu senden korkuyor Masayuki!"

Dizginleri tutan yarı çıplak, iri yarı adam bana tepeden bakarak gürledi.

"Biz insanlarla dostluk arayışında olduğunuzu anlıyorum. Ama buna ne kadar güvenebileceğimden emin değilim. Söylentilere göre Farmus hükümetini devirmek için plan kuran kişi sizmişsiniz. Aziz Hinata’yı kandırmayı başarmış olabilirsiniz ama Masayuki’nin o kadar kolay yutacağını sanmayın."

Lafa gel. Resmen beni günah keçisi ilan etmeye kararlıydılar. Ama garip bir şekilde, Kahraman’ın kendisi henüz tek kelime etmemişti. Bir şeyler söylemeye yelteniyordu ama her seferinde yandaşlarından biri ondan önce davranıyordu. Dürüst olmak gerekirse, yoldaştan çok hayran grubu gibi davranıyorlardı.

"Hıh! Bana kalırsa kötülük yok edilmeli. Efendi Masayuki, bu iblis lordunu hemen şimdi yenin ve dünyaya barışı getirin—"

Arkadaşlar, size diyorum ya, zaten barış içindeyiz.

Yakındaki tüccarlar bana şaşkın şaşkın bakıyorlardı, kafalarının tamamen karıştığına şüphe yoktu. Eğer ağırlığımı koymazsam bunun olumsuz sonuçları olabilirdi. Ama burada bir dövüş de başlatamazdım... Ancak daha fazla endişelenmeme fırsat kalmadan, biri bana can simidi attı.

"Siz ne yapıyorsunuz?"

Üzerini değiştirmiş olan Yuuki, gürültüyü çoktan duymuştu.

"Oh! Yuuki!"

Masayuki ilk kez konuştu ve sesinden anlaşıldığı kadarıyla o da bir kurtarıcı bekliyordu. Ama yandaşlarının susmaya hiç niyeti yoktu.

"Vay, selam Yuuki! Lonca liderinin bizzat bir iblis lorduna bekçilik yapması da neyin nesi?"

"Bekçilik yapmıyorum Jinrai. Çocuklar, Rimuru ciddi anlamda hepimizin iyi geçinmesini istiyor, tamam mı? Bunun kanıtı olarak da hepinizin hâlâ hayatta olmasını gösterebilirim."

Demek şu iri kıyımın adı Jinrai’ydi. Yuuki ona Hinata ile nasıl berabere kaldığımızı ve kötü bir iblis lordu olmadığımı açıkladı. Bu hepsini ikna etmeye yetmedi.

"Bununla ne demek istiyorsun? Bu anlattıklarınla, Masayuki’nin Aziz Hinata’dan daha güçsüz olduğunu mu ima ediyorsun?"

"Ona karşı o kadar sert olma. Sıradan bir iblis lordu asla Efendi Masayuki’yi durduramaz. Ve hatta lonca liderinin bile onu bu şekilde aşağılaması affedilemez!"

Masayuki hâlâ sessizdi. Gerçekten uç noktada hayranları vardı.

"Evet Yuuki. Bernie ve Jiwu’nun dediği gibi, Masayuki’ye budala muamelesi yapma, tamam mı? Hinata’nın ne kadar güçlü olduğu söyleniyor bilmiyorum ama bu adama karşı yapabildiği en iyi şey beraberlik mi? O zaman asıl yıldızın sahneye çıkma vakti gelmiş demektir, değil mi? Masayuki bu iblis lordunu kolayca benzetir!"

Övüle övüle bitirilemeyen Kahraman, sanki o an yer yarılsa da içine girseymiş gibi bir hâldeydi. Belki de benimle çatışmak istemiyordu? Bunu fark eden Yuuki, arkadaşlarını yatıştırmak için öne atıldı.

"Beyler, beyler, sakin olun. Size söylediğim gibi, Rimuru bize karşı düşmanca bir tavır içinde değil. Onunla dövüşmenin bir anlamı yok."

“Ama o bir iblis lordu, değil mi? Ne zaman haince bir plan kuracağını kim bilebilir! Batı Kutsal Kilisesi de öylece kenarda bekleyip olayları izlerken, Masayuki’nin nasıl bir kahraman olduğunu herkese göstermesinin vakti gelmedi mi?”

“Hayır, size diyorum ki—”

Hmm. Anlıyorum. Aslında bu Jinrai denen adamın neden böyle düşündüğünü anlayabiliyordum. Sonuçta ben bir iblis lorduydum ve o bana güvenmiyordu. Elbette, beni henüz tanımıyorsanız, siz de Jinrai gibi hissedebilirdiniz. Şu sözde kahramanın tüm bunlar hakkında ne düşündüğünü hâlâ bilmiyordum ama bu gidişle orta yolu bulmamız imkansızdı.

Bu yüzden meydan okumayı kabul etmeye karar verdim. Ancak bir şartla:

“Pekala. O halde bir önerim var. Yarın başlayacak olan festivalde bir dövüş turnuvası düzenlemeyi planlıyoruz. Eğer turnuvaya katılır ve şampiyon olursan, meydan okumanı memnuniyetle kabul ederim! Üstelik bu sayede oradaki herkese gücünü kanıtlamış olursun. Hiç de fena bir teklif değil, öyle değil mi?”

Meydan okumayı kabul edecektim ama öncesinde Masayuki ve ekibinin turnuvaya girmesini istiyordum. Bu, nasıl dövüştüklerini öğrenmeme yardımcı olacaktı; hatta belki de onlarla hiç uğraşmamam gerektiğini anlamamı sağlayacaktı. Arenada hangisinin dövüşeceğinden henüz emin olmasam da bunun oldukça kurnazca bir fikir olduğunu düşündüm. Arenanın yapısal dayanıklılığı konusunda hâlâ biraz endişeli olduğum için yarışmayı başlangıçta A-rütbe altı savaşçılarla sınırlamayı planlamıştım. Gerçi yüksek seviyeli elementallerin büyülerini, yani özel A-rütbe saldırılarını bile gayet güzel göğüslemişti... Ama neyse, eğer yıkılırsa yeniden inşa ederdik. İzleyicilerin zarar görmediğinden emin olduğumuz sürece orada kozlarımızı paylaşmamızda bir sakınca yoktu.

“Oho? Halkın önünde kendini rezil etmek için bu kadar aceleci misin?”

“Sen ne diyorsun, Masayuki?”

“Teklifi kabul etmelisin. Bu, adının dört bir yana yayılmasını sağlar! Evet, koruman gereken insanların önünde adaletin tarafında olduğunu kanıtlayalım!”

“Şey, evet, yani...”

Masayuki’nin yanındakiler bu konuda oldukça hevesliydi. Masayuki ise pek öyle görünmüyordu. Gözleri bir kaçış yolu ararcasına etrafta geziniyordu. Bu çocuk gerçekten iyi miydi? Yoksa hepsi koca bir blöften mi ibaretti? Hayır, olamazdı. Bu grup, Soei’nin bana oldukça tehlikeli bir örgüt olarak tarif ettiği Orthrus’u yerle bir etmişti. Bu, blöf yaparak başarabileceğiniz türden bir şey değildi. Koca bir sahtekar olsa bile... Yani, istediği an hayır diyebilirdi.

“...Peki, madem öyle. Davetini kabul ediyorum.”

Ah. Galiba gerçekten de fazla kuruntu yapıyordum. Bir anlık düşüncenin ardından teklifimi onayladı.

Yuuki endişeli bir tavırla, “Oha, Masayuki, emin misin?” diye sordu.

Kahraman hafifçe gülümsedi. “Bir yolunu bulurum. Her şey yolunda gidecektir. Zaten her zaman öyle olur.”

Bayağı özgüvenliymiş! Hele ki tam karşısında durduğum düşünülürse.

“Çok güzel,” diye yanıtladım. “Bu bir turnuva olduğu için kimsenin ölmesine izin verilmeyecek, tamam mı? Bunu aklınızın bir köşesinde tutun.”

“Hıh! Kiminle konuştuğunu sanıyorsun? Hadi gidelim Masayuki. Yarınki büyük gün için iyice dinlensek iyi olur!”

“Evet Masayuki. Buradaki bunca izleyiciyi hesaba katarsak, bu iblis lordunun artık korkup kaçma şansı yok!”

“Merak etme. Seni zehirlemeye veya suikast düzenlemeye çalışan biri olursa gözümüzü üzerinden ayırmayacağız.”

“N-neyse, artık gitmeliyiz. Turnuvanın ne zaman başlayacağını öğrensek iyi olur.”

Onlar giderken Yuuki yanıma yanaştı. “Rimuru, gerçekten Masayuki ile dövüşmeyeceksin, değil mi?”

“Hmm... Henüz bilmiyorum. Sence turnuvayı kazanabilir mi?”

“İşte ben de tam bunu bilmek isterdim.” Yuuki içini çekti. “Englesia’daki birkaç dövüş turnuvasını üst üste kazandı ve dürüst olmak gerekirse, şimdiye kadar bir canavara yenildiğini hiç duymadım. Gücünün ne kadarı gerçek, ne kadarı gizli hâlâ bilmiyorum.”

Yüzünden her şey okunuyordu. Bu, kesinlikle uğraşmak istemediği bir durumdu.

“Neyse, olacak olan olur. Ama olaya iyi tarafından bakalım, ha? Turnuvamda hakiki bir kahramanın olması büyük bir prestij kaynağı.”

Her şey bakış açısıyla ilgiliydi. Evet, bu durum başıma bela olabilirdi ama diğer iblis lordlarıyla görüşmekle ya da Hinata ile dövüşmekle kıyaslandığında o kadar da moral bozucu gelmiyordu. Daha sonra bazı önlemler düşünmemiz gerekecekti ama şimdilik bunun üzerinde daha fazla durmaya gerek yoktu.