Festival Arifesi

Bu sefer, Işık Hızı Takımı'na emirleri bizzat Yuuki veriyordu.

Yakın zamanda, Englesia'yı çevreleyen küçük krallıklardan biri olan Ballachia'da muazzam bir köle pazarı ortaya çıkarılmıştı. Neyse ki, kaçak bir köle ilgili makamlarla iletişime geçip yardım istemiş, şimdi de soruşturma için bir keşif ekibi oluşturulması gerekmişti. Ballachia küçük bir krallık olsa da, bu pazarın krallığın kendisi tarafından destekleniyor olma ihtimali vardı. Görev B-artı veya daha yüksek zorluk derecesindeydi; sıradan bir kavgacı maceracının altından kalkabileceği türden değildi.

Yuuki, Masayuki'ye, "Bu işi geri çevirmek istedim," diye itiraf etti, "ama sponsorlarımdan birine hayır diyemem. Sizin gibi ünlü bir grubun, dikkatleri üzerinize çekerek yem olmanızı istiyorum."

Desteksiz gönderilen soruşturma ekibinin başarılı olamayacağı aşikârdı. Bu yüzden Yuuki, Işık Hızı Takımı'nın keşif gezisine katılmasını istiyordu. Takım köle pazarı hakkında kanıt toplarken, Masayuki ve arkadaşları kamuoyunda aktif kalacak, böylece Ballachia hükümetinin dikkatini kendi üzerlerinde tutacaktı. Masayuki'nin A-Rütbe partisi gibi bir grubun krallık tarafından girişi reddedilemezdi ve soruşturma ekibi ayrıntılı dedektiflik işini yaparken, parti zeka ve güç arasında güzel bir denge kuracaktı. Bu, Kahraman'ın kulağına pek de zor gelmedi.

"Masayuki, bu insanlara bir el atalım. O kadar küçük bir ulus bize savaş açsa bile yine de kazanırız!"

Jinrai, intikamcı adaletin ateşiyle yanıp tutuşuyordu. Masayuki onu yendiğinden beri, ilk tanıştıklarından çok farklı, daha zarif ve centilmen biri hâline gelmişti.

"Evet," diye ekledi Bernie. "Bu çağda köleliğe göz yummamız mümkün değil. Masayuki'nin gücüyle, işleri hızla yoluna koyabiliriz."

Başka bir dünyadan gelen Bernie'nin de bir tür eşsiz becerisi vardı; bu da onu Masayuki'nin Seçilmiş Kişisi'ne karşı dirençli kılıyordu. Yine de bu durum, adamın ona saygı duymasına engel olmuyordu. Masayuki nedenini tahmin edemiyordu – özellikle de hayatındaki sorunlar hakkında Bernie'ye ne kadar şikâyet etmeyi sevdiği düşünüldüğünde. Ama buna rağmen, Bernie ona sayısız şekilde güveniyor ve yardım ediyordu. Masayuki hakkındaki tarafsız izlenimi, sık sık başvurduğu değerli bir gerçeklik dozu gibiydi. Ve eğer Bernie bu konuda böyle hissediyorsa, karar netti.

Jiwu ise daha ketumdu.

"Pekâlâ. Sör Masayuki kabul ederse, ona katılırım."

Ona körlemesine, tartışılmaz bir inancı vardı sanki; neredeyse hiç karşıt bir görüş belirtmezdi ve az önce kararı oybirliğiyle almışlardı. Çok geçmeden Ballachia'ya ayak bastılar.

Süslü bir kabul salonundaydılar; sadece Ballachia'dan değil, diğer komşu krallıklardan da soylu sınıfının katıldığı bir baloya ev sahipliği yapılıyordu. Masayuki, bir davetli olarak, o kadar korkunç bir durumla karşı karşıyaydı ki, ondan kaçmak için her şeyi yapardı. Köle pazarı gerçekten de buradaydı ve az önce bizzat şahit olmuştu.

Beni rahat bırak. Bu soruşturmacıların işi değil miydi?! Neredeyse ağlayacaktı. Yine mi...

Tuvalet bulmak için kısa bir gezintiden dönerken, tesadüfen geçtiği bir odadan yumuşak bir ses duydu. İçeriye göz atmak niyeti olmasa da, yine de bir bakış attı ve Masayuki'ye rehberlik eden Kont Braeber'ı orada gördü.

Göz göze geldiler.

…

…

Her şey bir anda oldu.

"Şey, siz—?"

"Pekâlâ, bu hiç de hoş olmadı," dedi Braeber, hâlâ gülümseyerek. "Beni duyduysanız, yapabileceğim pek bir şey kalmadı sanırım. Kapıda kaslı bir asker nöbet tutuyordu ama onu yenmenizi beklemiyordum. Kahraman'dan bu kadarını beklemeliydim, değil mi?"

Asker mi? Ne askeriymiş o?!

"Oha, bir dakika—?!"

Şikâyette bulunmak üzereydi ki sözü kesildi.

"Ahhh! Kahraman çıldırmış! Durdurulmalı! Herkes peşinden! Onu zapt etmeliyiz!"

Masayuki'nin şaşkınlığına, Kont Braeber'ın konuştuğu adam dayandığı kılıcı kaptığı gibi kontu yere serdi. Ardından kılıcı fırlatıp çığlık atmaya başladı, saldırıdan Masayuki'yi sorumlu tutmaya çalışıyordu. Sonra olanlar tahmin edilebilirdi. Bir düzine kadar asker olay yerine akın etti, Masayuki ve arkadaşı Jinrai'ye dikkatle gözlerini dikmişlerdi.

"Pekâlâ," dedi Jinrai, şeytani yüzü bir gülümsemeyle çarpılırken, "bakın kimler gelmiş. Masayuki'nin sizin gibilerle zaman kaybetmesine gerek yok. Hepinizi ben halledeyim!"

Jinrai harekete geçti. Masayuki'nin sağladığı Seçilmiş Kişi desteğiyle, savaştaki performansı insanüstü bir seviyeye ulaştı.

"Tch! Canavar! Ama benim düşmanım, yoluma çıktığı için o canavarı evcilleştiren Kahraman'ın ta kendisi!"

Braeber'ı az önce yere sermiş olan Marki Gohsel, Masayuki'ye nefret dolu bir bakış attı.

"Bu savaşın gidişatını görüyorsun. Vazgeç ve teslim ol—"

Jinrai'nin bitişik odadan akın eden asker sürüsünü sistematik olarak yok ettiğini gören Masayuki, savaşın bittiğini sandı. Yanılıyordu.

"Heh-heh-heh… Ne kadar naziksiniz, Kahraman. Ama eğer biri bu sahneye—bu kepazeliğe—tanık olsaydı, hepsi benim tarafımda olurdu!"

Sonra Masayuki, hâlâ yerde yatan Kont Braeber'ı hatırladı. Ayak sesleri duydu; daha fazla insan kargaşaya doğru geliyordu.

"Kahretsin! Bu kötü haber, Masayuki…"

Ballachia Krallığı'ndaydılar ve Kahraman'ın adı dünya çapında bilinse de Masayuki hâlâ sadece bir misafirdi. Marki Gohsel burada bir güç ve otorite figürüydü; onunla Masayuki arasında, daha çok güvenilen kişi o olurdu. Gohsel'in şu an bu kadar kendinden emin davranmasının nedeni buydu ve Jinrai'nin tırnaklarını yemesinin de. Ama Masayuki bir an bile endişelenmedi. İçten içe sinirlenmişti ama içgüdüleri ona her zaman olduğu gibi gittiğini söylüyordu. Beceri'si, Seçilmiş Kişi, durumları her zaman onu günün kahramanı yapacak şekilde bükme yeteneğine sahipti.

Ve yine oldu.

Yakında, oda meraklı kalabalıkla dolup taşmıştı; aralarında birkaç Ballachialı soylu ve yabancı diplomat da vardı. Marki bir köşede zaferle duruyordu ama şimdi yüzünde şok ifadesi beliriyordu.

"…Ah…ahhhh. Ne, ne oldu bana…?"

Bir iniltiyle Kont Braeber bilincini geri kazandı.

"Sör Masayuki, bu değerli bir tanık, değil mi? Hâlâ yaşıyordu, bu yüzden yaralarını iyileştirdim."

Bir ara içeri sızmış olan Jiwu, Braeber'a iyileştirme büyüsü yapmıştı ve şimdi doğrudan Masayuki'ye bakıyor, iltifat bekliyordu.

"Hey, ihtiyar," diye gürledi Jinrai, Braeber'a dönerek. "Şanslısın ki Masayuki o kadar affedici bir delikanlı, ha? Eğer şimdi herkese doğruyu söylersen, köle ticaretiyle suçlandığın tek suç olur. Ama herhangi bir sırrı saklamaya çalışırsan… Sanırım oradaki adam seni yine yere serer, değil mi? Ne dersin?"

Yüzündeki acımasız gülümseme, Braeber'a bilmesi gereken her şeyi anlattı. Bir an düşündü, hesap yaptı, sonra kaderine razı oldu. Başını eğerek itirafına başladı.

"Ne cehennem oluyor burada?"

Ve Ballachia kralı tam o anda içeri girdi. Soylu sınıfı sessizleşince, işler hızla çözüldü. Her şey Masayuki'nin tahmin ettiği gibi olmuştu.

İşler daha da kızıştı.

Askerî polis hızla Kont Braeber ve Marki Gohsel'in konutlarına baskın düzenledi, köle ticareti kanıtlarını ortaya çıkardı. Bu, bir skandalı gün yüzüne çıkardı: Gohsel, örgütlü bir suç çetesinin liderlerinden biriydi. Üstelik sadece bu da değil; karargahları tam da Ballachia'daydı.

Haber, kralın üzerinde ağır bir yük oluşturdu. Etki alanı büyük ölçüde Batı Ulusları'nda olan köle ticareti grubu Orthrus, bu küçük Ballachia ulusunu paravan olarak kullanıyordu. Bu, kralın görmezden gelmeyi reddettiği üzücü bir durumdu.

Ancak Orthrus, sadece kölelerle değil, çok daha fazlasıyla ilgileniyordu. Silahlar, zırhlar, gizemli iksirler, uyuşturucular, canavarlar, büyülü eşyalar, hatta kadim Eserler bile içeren çeşitli bir iş yürütüyorlardı. Küçük bir krallığın deviremeyeceği kadar güçlüydüler ve bu yüzden Ballachia kralı yardım için Özgür Lonca'yı görevlendirmişti. Özgür Lonca işin içindeyse, Işık Hızı Takımı da şüphesiz orada olacaktı.

Bir insan olağanüstü olaylara çok çabuk alışabilir ama Masayuki gerçekten de hepsini tahmin edebiliyordu. "Ahhh, bunun olacağını tahmin etmiştim," diye düşündü kralın isteğini kabul ederken.

Çok geçmeden, Masayuki'nin A-Rütbe partisi de dahil olmak üzere çok sayıda maceracı, Orthrus'u temizlemek için bir operasyon için bir araya geldi. Ballachia'dan gelen destek birlikleri de sayıldığında, toplamda iki binden fazlaydılar ve Seçilmiş Kişi hepsine etki ettiğinde, şaşırtıcı bir güç sergilediler.

Orthrus'un operasyon üssünde, çoklu A-sınıfı savaş güçleri ve az sayıda ele geçirilmiş büyülü canavarlar da dahil olmak üzere birkaç yüz üyesi hazır bekliyordu. Bu onları kendi başlarına bir ülke kadar güçlü kılıyordu ama Masayuki ve liderlik ettiği saldırı ekibiyle, Orthrus ulustan tamamen ve eksiksiz bir şekilde temizlendi. Masayuki'nin kendisinin neredeyse hiçbir şey yapmasına gerek kalmadı; başka bir deyişle, sadece varlığı, bilse de bilmese de herkesin parlamasına yardımcı oldu.

Böylece, çok fazla çaba harcamadan operasyon başarılı oldu ve adı kötüye çıkmış Orthrus sonsuza dek yok edildi. Masayuki parmağını bile oynatmadan işler yine yolunda gitti ve bu son başarı, sadece Englesia'da değil, Batı Ulusları'nın en uzak köşelerine kadar ünlü olduğu anlamına geliyordu.

Her zamanki gibi işler sorunsuz ilerledi. Hikâye orada bitse güzel olabilirdi ama bu özel görev arkasında belirli bir sorun bıraktı.

Serbest bırakılan ve Lonca'nın gözetimine alınan köleler arasında canavarlar da vardı; bazı vahşi büyülü canavarlar olay yerinde öldürüldü. Ancak kölelerin bazıları o kadar çabuk halledilemedi; yani, elfler.

Elf'lerle ne yapılacağı sorunu kısa sürede gündeme geldi. Elfler Jura Ormanı'ndaki evlerine dönmek istiyorlardı ama Lonca onları öylece bırakıp yollarına devam etmelerine izin veremezdi. Bazı jeopolitik meseleler söz konusuydu. Jura, daha yeni İblis Lordu Rimuru'nun yetki alanına girmişti ve eğer köleleştirilmiş elfler Rimuru'dan yardım isterse, nasıl tepki vereceği kestirilemezdi. Belki de bir şekilde Ballachia'dan intikam alabilirdi. Batı Ulusları, Farmus'taki felaket sahnesini biliyordu ve o kadar büyük bir ulus bile düşebildiyse, Ballachia gibi minicik bir ülkenin kendini savunması imkânsızdı.

"M-Masayuki Hazretleri, lütfen, lütfen bir şeyler yapın!"

Genellikle vakur duruşlu olan kralları, meraklı gözlerden uzakta, özel odalarında adeta yalvarıyordu. Masayuki, onu geri çevirmeye vicdanı el vermediği için kabul etti. "Ne kadar zor olabilir ki," diye düşündü umursamazca. "Alt tarafı elfleri Tempest'e götüreceğim."

İşte hatası da böyle başladı. Zira Masayuki'nin Tempest'e gideceğini duyan herkes, Kahraman'ın nihayet bir iblis lordunu öldürmek için yola çıktığı anlamına geldiğini düşündü.

Dedikodular orman yangını gibi yayıldı ama Masayuki bunları pek ciddiye almadı. Rutine alışkın zihni, her zamanki gibi sonunda her şeyin yoluna gireceğini söylüyordu. Seçilmiş Kişi, harekete geçtiğinde korkulacak bir eşsiz beceriydi; buna şüphe yoktu. Ama ne kadar güçlü olursan ol, her zaman daha güçlü biri vardır; Masayuki, kendine o kadar güveniyordu ki bunu hatırlamıyordu bile.

"Pekâlâ," dedi Masayuki büyülü bağlantısı üzerinden. "O zaman orada buluşuruz."

Raporunu sunuyor ve gelecek planlarını Yuuki ile konuşuyordu. Englesia'yı koruyan çoklu bariyer katmanları nedeniyle, böyle bir büyülü bağlantıyı tamamlamak, düşüncelerini belirli dalga boyları üzerinden şifreli göndermeyi gerektiriyordu. Kısa sürede halledebileceği bir şey değildi, bu yüzden sadece belirli zamanlarda iletişim kurmak üzere anlaşmışlardı.

Masayuki bağlantıyı kesti ve içini çekti.

"Yuuki gereğinden fazla endişeleniyor."

"Kesinlikle," dedi Jinrai başını sallayarak. "Eğer bir iblis lordunu yenmek isteseydin, Masayuki, bu senin için sorun teşkil etmezdi."

Bernie daha az iyimserdi. "Şunu hatırlatırım ki, Aziz Hinata bile bu Rimuru ile ancak berabere kalabildi. Tedbiri elden bırakmamak akıllıca olur."

Masayuki belirsizce başını salladı. Bu onu biraz düşündürdü. Şimdiye kadar her şey tıkırında gitmişti ama aslında pek bir şey yapmamıştı. Hinata'yı tanımıyordu; hiç karşılaşmamışlardı ama Yuuki ondan başka bir şeyden bahsetmezdi ve Masayuki ona saygı duyuyordu. Eğer o bile bu adamı yenemediyse, belki de Masayuki'nin şu an düşündüğünden çok daha çetin biriydi. Bu onu duraksattı.

"Evet, haklısın. Herkes Rimuru'nun insanlarla iyi geçinmek istediğini söylüyor. Kavgaya hazır bir şekilde gitmemeliyiz herhalde."

"Ha ha! Bana kalırsa bu iblis lordu günlerinin sayılı olduğunu biliyor!"

"İblis lordları kötüdür, o kadar!" dedi Jiwu.

"Şey," diye ekledi Bernie, "nasıl davrandığına bakıp ona göre karar vermeliyiz. Ama eğer Aziz ve iblis lordu bazı konularda anlaşmaya vardıysa, o zaman gerçek bir 'Kahraman' olmaya sadece sen, Masayuki, layıksın. Bu doğrultuda dikkatli davranman en iyisi olur."

Masayuki başını salladı. "Evet. Hepinizin yardımıyla onu yenebilirim, eminim ama acele etmeyelim, yavaş ve emin adımlarla ilerleyelim, tamam mı?"

Rimuru ile savaşıp savaşmama meselesi sonraya bırakılacaktı. Şimdilik bekleyip göreceklerdi.

Masayuki'nin gözünde, üç yoldaşı da —Jinrai, Bernie ve Jiwu— tam bir canavardı. Kendisi pek kayda değer biri değildi ama bu üçlüden birinin gerçekten bir savaşı kaybedeceğini hayal bile edemiyordu. "Yani," diye düşündü, "eğer gerçekten bir kavgaya girsem, bir şekilde kazanırım herhalde ama bu Rimuru denen adama karşı bir kinim falan yok... Ortalığı karıştırmaya gerek yok."

Bu yüzden eşyalarını toplayıp Tempest'e doğru yola çıktıklarında, bu yolculuğun nasıl geçeceği konusunda oldukça iyimserdi.

Bunca kraliyet kabulünden sonra bile programım tıka basa doluydu. Şimdi de insan misafirleri ağırlıyordum.

Şu an ülkemiz, dünyanın dört bir yanından art arda heyetler ağırlıyordu. Duyduğuma göre, ilk gelen partilerden bazıları iyi bir hafta önce varmıştı. Ve hepsi resmi davetiye almamıştı; dedikoduları duyup şehre daha da enerji katan tüccarlar da vardı. Önceki ziyaretçiler, yeni gelenlere etrafı gezdiriyor, kendileriyle gurur duyuyorlardı ve uğrayan daha soylu ileri gelenler ve kraliyet aileleri bile yabancı manzaralara hayranlıkla bakıyordu. İlk bakışta, beklentilerimin karşılığını verdiğini ve burayı bir turizm merkezi yapma planımızın işe yaradığını gösteriyordu.

Yine de kasabamız, en iyi ihtimalle üç bin soyluyu ağırlayacak kadar büyüktü. Sıradan insanlar için bu sayı on bin civarındaydı ama üst düzey konaklama açısından o kadar çok yerimiz yoktu. Sunduğumuz hizmet ve yemekler tamamen farklıydı ve kraliyet soyundan gelen kişiler ortaya çıktığına göre, güvenliği de düşünmek zorundaydık. Bu yüzden her soyluya geniş alan sağladık.

Davet ettiğimiz tüm ileri gelenler göz önüne alındığında, lüks hanlarımıza halkın girişini yasaklamıştık, bir süit karşılayabilseler de karşılayamasalar da. Kasabadaki daha zengin tüccarlar bunu yapabilirdi ama soylu sınıfıyla çok meşgul olup iyi hizmet veremezsek onları gücendirmekten endişeleniyordum. Ama anlaşılan endişelenmeme gerek yoktu. Mjöllmile bu işin başındaydı, tüccar sınıfının daha güçlülerinin hepsinin memnuniyetle yerleşmesini sağlıyordu.

"Harika iş, Mollie."

"Heh heh heh! Ah, Sör Rimuru, bu kadarı kolaydı. Sör Rigurd'a ve kasabadaki herkese, işlerini bu kadar titizlikle yapmayı alışkanlık haline getirdikleri için teşekkür etmelisiniz!"

Mjöllmile gerçekten güvenilir bir adamdı. Rigurd, Rigur ve onların emrinde çalışan herkesin büyük övgüyü hak ettiği aşikârdı ama iyi müşteri hizmeti ve memnun konuklar söz konusu olduğunda, Mjöllmile benim vazgeçilmez adamımdı. Her şeyi göz önünde bulundurunca, oldukça iyi bir başlangıç yaptığımızı düşündüm.

"Pekâlâ. Böyle devam edin!"

"Emin olun öyle yapacağım!"

Gerisini Mjöllmile'e bırakarak, en önemli misafirlerimize kendimi adamaya karar verdim.

Toplantı salonumuzdaydık.

Shuna ve Shion her türlü hazırlık işiyle meşguldü. Sonuçta, bu kadar büyük bir kalabalığa ikramda bulunmak, dikkatli bir ön hazırlık gerektiriyordu. Gabil ve Kurobe de aynı derecede meşguldü, sergiledikleri eserler üzerinde son kontrolleri yapıyorlardı. Şu an canavarlarla uğraşmadığım için o kadar ezici bir "Sizden güçlüyüm" tavrı takınmama gerek yoktu; bu yüzden tüm personelimin hazır bulunmasına gerek olmadığını düşündüm. Ve katı bir tür tabanlı hiyerarşinin olmaması nedeniyle, işlerin o kadar ciddi ve iddialı olmasına gerek yoktu.

Açıkçası, insan formundaydım, gücümü ve mali varlığımı ifade etmek için en şık elbiselerimi giymiştim. Açıkçası, bu kısmı umursamıyordum. Bir slime olmak çok daha kolay olurdu ama bunu dayatmaktan vazgeçmiştim. Bu konuda, danışmanlarımdan hiçbiri geri adım atmaya niyetli değildi.

Batı Ulusları'ndan gelen soylu sınıfı, bana karşı selamlamalarında yeterince saygılıydılar. Selamlaşmalarımızın ortasında Blumund Kralı geldi, her zamanki gibi hoş, cana yakın orta yaşlı bir adam gibi görünüyordu; bir peri masalı kitabındaki çizimlerden fırlamış gibi bir kraldı.

Yanında kraliçesi vardı, güzel ve hâlâ genç görünüyordu. Yaşını bilmiyordum ama görünüşe göre yirmi yıldan fazla süredir evlilerdi. İlk bakışta pek uyumlu görünmeseler de sevgi dolu bir çiftti ve Blumund halkı ikisine de bayılıyordu.

"Size daha önce teşekkür etmediğim için özür dilerim," dedi bana. "Marki Muller ve Kont Hellman'ı kendi tarafınıza çekmeniz, ayrıca Batı Kutsal Kilisesi'ne baskı uygulamanız hepimize çok yardımcı oldu."

Fuze'nin bu kadar serbestçe hareket etmesini sağlayan bu adamın rızasıydı. Bu planı ancak onun tuttuğu sözler sayesinde gerçekleştirebilmiştim. Ve beni her yerde övmesi sayesinde, itibarım aslında o kadar da kötü görünmüyordu. Ülkeme gelen tüccarların artan sayısına bakılırsa, Blumund Krallığı benim için kesinlikle etkili olduğunu kanıtlamıştı.

Krala teşekkür ettim ama o gülerek elini salladı, geçiştirdi. "Hayır, hayır, Sör Rimuru! Bana teşekkür etmenize hiç gerek yok. Yaptığımız tek şey, onayladığımız antlaşmanın şartlarına uymaktı. Bu arada, Fuze size söyledi mi? Size oldukça yatırım yapmıştım. Ülkemizin kaderi, aslında, şimdi sizinkiyle birleşti. Ve bunu elbette kâr edeceğimiz için yaptım, bu yüzden daha fazla teşekküre gerek yok!"

Bana cana yakın bir gülümseme bahşetti ama Blumund Kralı'nın hafife alınacak biri olmadığını anlayabiliyordum. Daha yeni yüzüme karşı kendi çıkarlarını düşündüğünü söylemişti. Daha fazla teşekküre ihtiyaç duyma fikri onu güldürmüştü.

"Yine de," dedim, "bize güvendiğinizi görmek beni mutlu etti."

Minnettarlık göstermek her zaman önemlidir. Bu noktayı sürekli vurgulamak istemiyordum ama bunu iletmek istedim.

"Bazen gerçekten bir iblis lordu olup olmadığınızı merak ediyorum doğrusu," diye kıkırdayarak yanıtladı kral. Sonra kendini toparladı ve gözlerimin içine baktı. "Ve Vikont Cazac'ımızın size epey sorun çıkardığını anlıyorum. Vatandaşlarınızı ondan kurtarabildiğinize çok sevindim."

Ah, Vikont Cazac. Gerçi en çok Mjöllmile'e sorun çıkarmıştı. Tahmin etmem gerekirse, o "Orthrus" çetesi ben iblis lordu olmadan çok önce Jura Ormanı'nda faaliyet gösteriyordu. Ama sanırım bu, Blumund'un itibarına bir lekeydi, gerçi her şey aslında vikontun kendisinden kaynaklanıyordu.

Aslında o sadece bir günah keçisiydi. Korkunç bir adamdı. Şahsen kırbaç sallamış falan değildi ama suç suçtur; Cazac'ın, soylu sınıfının düşük doğumlu canavarlara ceza almadan istediği gibi davranabileceği konusunda ne kadar övündüğü düşünülürse, paçayı sıyırmayı beklemek fazlasıyla bencilceydi.

"Pekâlâ, her şey tamamen çözüme kavuştuğuna göre, bu davayı daha fazla uzatmak gibi bir niyetim yok," diye yanıtladım.

"Bunu takdir ediyorum!"

"Peki, onunla ne yapacaksınız?"

Blumund soylu sınıfının bir parçası olarak, onu kendi kurallarıma göre yargılayamazdım. Ancak cezasız kalması da kabul edilemezdi. Bu olayı büyütmek istemiyordum ama bir adım atıp atmayacağım Blumund Kralı'na bağlıydı. Neyse ki kral da durumu kavramıştı.

"Cazac'ın artık soylu unvanı yok," dedi kralın sesi alçalmış, uğursuz bir tona bürünmüştü. "Uluslararası suç çeteleriyle olan bağlantıları göz önüne alındığında, bir soylu olarak görevlerini unuttuğunu söylemek yanlış olmaz. Onun gibilerinin kendini Blumund soylusu olarak adlandırmasına asla tahammül edemem. Bu yüzden, unvanları elinden alındı ve topraklarımızdan sürüldü. Cazac Hanedanı artık yok ve bu nedenle davayı kapanmış sayıyorum."

Bunda bir sorun yoktu. Neredeyse fazla ağır bir ceza gibi görünse de köle ticareti uluslararası hukuku ihlal ediyordu. Ona yumuşak davranmak, Blumund Kralı'nı bile pısırık gösterebilirdi. Böyle düşününce, ceza bana neredeyse merhametli geldi. Cazac tüm hayatı boyunca soylu olmuştu; kendine başka bir hayat bulması şüphesiz zorluklar yaratacaktı. Adı, serveti ve hatta tanıdık bir vatanı olmadan, bu adamın önündeki yolu kıskanmıyordum. Ama hayatta kalabilirse, belki yeni bir sayfa açabilirdi. Ceza suça uygundu, kesinlikle, ve buna hiçbir itirazım yoktu.

"Pekala. O cezayı kabul etmeye hazırım."

"Bunu duymak bir rahatlama! O zaman anlaşmamızın yürürlükte kaldığını söylemek doğru olur mu?"

"Başka hiçbir şey ummam. Yıllarca ortak kalmaya devam edelim."

Sıkıca el sıkıştık. Olay arkamızda kalmıştı.

Şimdi ana konuya geçme zamanıydı. Kralın yüzü aydınlandı, aklındaki meseleye hemen girişti.

"Rimuru Bey, haberi Fuze'den duydum. Planlama aşamasında olan büyük bir operasyondan bahsetti, değil mi?"

Görünüşe göre, Fuze'ye bahsettiğim gelecek planları hakkında daha fazla bilgi almak istiyordu.

"Şey, bu sadece sizin krallığınızı ve benimkini aşan bir mesele. İlgili tüm uluslardan temsilcileri daha fazla görüşme için bir araya getirmeyi umuyorum. Bunu detaylı konuşmak için size gelmeyi düşünüyordum ama…"

"Ohoho! Bu kadar gizemli olmaya gerek yok. Fuze bana kısa bir özet verdi ama dünyadaki konumumuzu fazlasıyla etkileyebilecek bir şeye benziyor. Bu konuyu bürokrasime bırakamazdım."

"O halde, biraz detaya girebilirim…"

Resmi görüşme başka bir güne planlanmıştı. Şimdilik, Blumund'u tüm dünya için bir dağıtım merkezi haline getirme konusundaki temel planlarımı krala anlattım. Ama:

"…Anlıyorum. Hmm, hmm…"

"Lordum, bu, gerçekleşmesi için her dağı yerinden oynatmamız gereken bir teklif gibi durmuyor mu?"

Sadece hızlı bir özet vermiştim ama kralın bu noktada bambaşka bir hali vardı. Gerçek kişiliği şimdi yüzeye çıkmış, hırsla yanan bir adamı ortaya koyuyordu. Şimdiye kadar tek kelime etmemiş olan kraliçesi de heyecanını gizlemekte aynı derecede zorlanıyordu. Bu kadının kocası kadar zeki olduğu anlaşılıyordu. Şüphesiz ki sunumum, masadaki kârın ne kadar olduğunu doğru bir şekilde hesaplaması için ihtiyacı olan tek şeydi.

Blumund Kralı, dikkat etmem gereken tek liderleri değildi. Burada, ani kararlar almaya kumarbaz eğilimi olan bir kral, yanında ise sakin, soğukkanlı ve hesapçı bir kraliçe vardı. Güçlerinin birleşimi, bu küçük krallığı sürekli olarak bu kadar etkili kılan şey olmalıydı.

"Elbette," diye uyardım, "bu ancak Kuruluş Festivali'nin büyük bir başarıyla sonuçlanmasından sonra gerçekleşir. Başlamasına daha üç gün var."

"Ohoho! Endişelenecek pek bir şey olduğundan eminim. Daha başlamadı bile, ama her şeyin ne kadar canlı olduğuna bir bakın! Dünya çapında kaç soylunun buraya doğru yola çıktığını ise sadece hayal edebiliyorum."

"Sadece hayal edebiliyorum," diye yankılandı kraliçe. "Ama dediğiniz gibi, Rimuru Bey, acele etmemize gerek yok. Önerdiğiniz gibi bir plan, ilgili tüm uluslardan bir anlaşma gerektirecektir. Bu arada, bu konuda bir uzlaşma sağlamak için kendi hükümetimizle çalışacağız."

"Hanımım haklı. Sizden böyle güzel bir teklif duymak tek kelimeyle harikaydı, Rimuru Bey. Şimdi, yola çıkalım mı?"

"Umarım Tempest Kuruluş Festivali büyük bir başarıyla sonuçlanır," diye sözlerini bitirdi kraliçe, kocasıyla birlikte ayağa kalkarken. Gösteriş yapıp boş laflarla zamanımı boşa harcamaya niyetleri yoktu. Ne için geldilerse onu almışlardı ve şimdi benimle işleri bitmişti. Bu yüzden onları sevdim. Onlarla uğraşmak çok daha kolaydı.

"Teşekkür ederim," diye yanıtladım. "Lütfen ulusumuzun tadını çıkarın."

"Kesinlikle niyetimiz bu!" diye bağırdı kral uzaklaşırken. Kraliçe ise "Evet, sabırsızlanıyorum," diye ekledi.

Blumund'un kraliyet çiftiyle konuştuktan bir gün sonra, başka bir büyük isim tarafından karşılandım: Cüce Kral Gazel.

"Evet, Rimuru, işte geldim!" dedi, karşıma gürültülü bir küt sesiyle otururken. "Çok uzun zamandır ilk kez arabayla yolculuk ettim! Yorgunluktan bittim!"

Her zamanki gibi heybetliydi, orası kesin. Masadaki çay ve atıştırmalıklara uzanıyordu bile, sanki Tanrı vergisi hakkıymış gibi.

"Oha dur. Benimkini de alma, tamam mı?"

Biraz yavaş kalmıştım. Bir an içinde, masadaki son çörek ağzına girmişti. Ona göz dikmiştim. Kim bilirdi ki muazzam içki alışkanlığının yanında tatlıya da düşkün olduğunu? Onu asla hafife almamak gerek.

"Ahhh, detaylara takılmaya gerek yok. Eğer böyle önemsiz şeyler hala seni rahatsız ediyorsa, daha öğrenecek çok şeyin var, hmm?"

Daha ne öğrenecekmişim? Benim çöreklerimi çalan sensin. Bencil Gazel'e dik dik baktım ama o bana acımadı, bakışımı geri çevirdi.

"Ve şeflerin yaygara koparması sayesinde, koca bir at arabası kervanıyla geldik. Uzunluğu gülünçtü. Ve hepsi senin suçun, Rimuru!"

Detaylıca anlattığına göre, Dwargon'dan buraya kanatlı atla yolculuk normalde bir gün sürüyordu. Ancak bu resmi bir devlet ziyareti olduğu için Pegasus Şövalyeleri ile tek başına gitmesine izin verilmemişti. Sadece güvenlik endişeleri yüzünden de değildi. Gazel, dünyanın dört bir yanından soylu sınıfıyla görüşecekti ve kudretli Dwargon ulusunun kralı olarak, askeri bir güç olduğunu göstermesi gerekiyordu. Bu da çoklu kıyafet değişimi ve benzeri şeyleri, yanında da onu düzgün bir şekilde giydirmeye yardımcı olacak yöneticiler ve görevlilerle birlikte paketlemesi gerektiği anlamına geliyordu. Bu da maiyetini oldukça kalabalık bir grup haline getirmişti.