Işık Hızında Kahraman

Masayuki Honjo bir Kahraman. Bu, kendi kendine verdiği bir isim değildi ama her nedense karşılaştığı insanlar ona böyle sesleniyordu.

Bu, ona hiçbir anlam ifade etmeyen bu dünyaya geleli henüz bir yıl bile olmamıştı. Ama Masayuki’nin adı zaten Batı Ulusları’na yayılmıştı; artık adını bilmeyen kalmamıştı. Buna verdiği gerçek, samimi tepki ise şuydu: Bu neden oldu ki?

Cevabı bulmak için bir yıldan daha geriye gitmeliyiz.

Masayuki, okuldan eve dönerken arkadaşlarıyla yürüyordu. O sırada uzun, mavi saçlı güzel bir kadın fark etti. İskandinav mitolojisinden fırlamış bir tanrıça gibiydi; mankenleri ve ünlüleri bile solduracak güzellikteydi ve saç rengi uzaktan bile dikkatini çekecek kadar çarpıcıydı. Masayuki daha önce hiç bu kadar güzel birini görmemişse, çevresindeki herkesin de dikkatini çekmesi doğaldı.

“Hey, şuradaki afet kıza bakın,” dedi arkadaşlarına, her ergen erkek gibi duygularında dürüsttü. Ama bir yanıt gelmedi. Şaşırdı, arkasını döndü – karşısında tamamen yabancı bir dünya uzanıyordu.

“…Hıh?”

Vücudu ve beyni içgüdüsel olarak donup kaldı.

Ö-öğretmenim nerede?! Neler oluyor burada?!

Sınıf öğretmenini çoğu zaman aptal yerine koyardı ama yine de zihninde onları çağırdı. Hiçbir işe yaramadı. Yapabildiği tek şey, ne yapacağını bilemez halde orada öylece durmaktı.

Bir kasaba meydanındaki çeşmenin kenarına oturmuş, Masayuki boşluğa dik dik bakıyordu. Aradan biraz zaman geçmişti; artık daha sakindi, hiçbir şey yapılamayacağını anlamış ve bunun nasıl olabileceğini merak ediyordu. Geriye dönüp baktığında, o kadın korkunç derecede şüpheliydi – o kadar güzeldi ama nedense kimse ona göz ucuyla bile bakmamıştı. Kesin bir kanıt değildi ama Masayuki’nin içgüdüleri ona bunu söylüyordu.

Ama kız burada değildi. Etrafına bakındı ama ondan hiçbir iz yoktu.

Böyle bir şeye sebep olan kız genellikle seninle gelmez mi? Yani… Oha, bu gerçek mi? Şaka değil, değil mi? Gerçekten başka bir dünyada mıyım?

Tüm bunlara dahil olan biri yanında olsaydı, anlaması kesinlikle daha kolay olurdu. Ama Masayuki böyle bir kolaylığa sahip değildi.

Neredeyse gün batımıydı. Öğle yemeğinden beri hiçbir şey yememişti ve açtı. Bir dakika, diye düşündü. Burası bir kasaba. Onu bir ormana ya da canavar inine veya başka bir yere ışınlamadıkları için kendini şanslı saydı ama bu kadar da vicdansızlık olmazdı ki?

“Normalde, bir kral ya da biri beni bekleyip neler olduğunu açıklamaz mıydı?” diye kendi kendine homurdandı, arkadaşlarıyla sohbet etmeyi sevdiği web romanlarını hatırlayarak. Ama gerçekler acımasız olabiliyor.

Sızlanmanın bir anlamı yoktu, bu yüzden Masayuki bir kez daha kendine baktı. Adı Masayuki Honjo, on altı yaşındaydı ve oldukça rekabetçi bir liseye yeni girmişti. Bu vesileyle görünüşünü yenilemek için okul üniformasını biraz değiştirmiş ve saçlarını açık sarıya boyatmıştı. Yüz hatları düzgündü; soylarında Rus kanı vardı ve annesi de çok güzeldi. Muhtemelen yüz hatlarının bu kadar çarpıcı olmasının nedeni buydu, diye düşündü. Sadece bu da değil, sarışın olması onu oldukça dikkat çekici kılıyordu. Okuldaki popülerlik sıralamasında üstlerdeydi ve fiziksel olarak çok güçlü olmasa da, sınıfta bir ağırlığı vardı.

Bunun yanı sıra, gizli bir hobisi vardı: manga ve anime. Okulda bundan tek kelime bile bahsetmezdi ama pratik olarak konuşmak gerekirse, gerçekten sıkı (ama gizli) bir otaku’ydu. Belki de bu yüzden, bu açıklanamaz duruma düşmesi onu o kadar da panikletmiyordu…

Tüm bunları göz önünde bulundururken, üniformasını ve çantasını kontrol etti. Bir cebinde cüzdanı vardı; içinde bir adet 10.000 yenlik banknot, üç adet 1.000 yenlik banknot ve biraz bozuk para bulunuyordu. Ders kitapları ve benzeri şeyler okulda, sırasındaydı ya da dolabındaydı, bu yüzden çantasındaki tek şeyler yepyeni bir haftalık dergi, telefonu ve bir parça sakızdı. Eve giderken ağır olmasın diye okulda boşaltmıştı ve şimdi bunun bedelini ağır ödüyordu.

Ah be. Masayuki, eşyalarını tartarken kendi kendine içini çekti. Böyle olacağını bilseydim, biraz daha hazırlıklı olurdum…

Odasındaki bir köşeye sıkıştırılmış afet çantasında, isteyebileceği her şey vardı. Eğer yanında olsaydı, yaklaşık üç gün kendi başına idare edebilirdi, diye düşündü. En azından yanında bir İsviçre çakısı olması, kendini biraz daha güvende hissetmesini sağlardı, gerçi bir bıçağın burada ne kadar işine yarayacağından emin değildi. Her neyse, sakızdan başka pek işe yarar bir şeyi yoktu. Masayuki sakızı açıp ağzına attı, açlığını bastırmayı umarak. Acı gerçek şuydu ki, kelimenin tam anlamıyla hiçbir şeyi yoktu.

Geçtiğimiz birkaç saat boyunca boşluğa dik dik bakarken, Masayuki bir şey fark etmişti. Yanından geçen, etrafında konuşan insanlar tamamen anlamsız bir şeyler konuşuyordu. Burası farklı bir dünya, farklı bir dil ve yiyecek bulmak bile zorlu bir mücadele olabilirdi.

Bana zorluk seviyesini çok fazla artırmışlardı be… Ama neyse. En kötü ihtimalle, insanlarla pazarlık yapmayı deneyebilirdim. Belki telefonumu ve çantamı yiyecekle takas edebilirdim…

Kararını veren Masayuki çeşmenin başından kalktı. Bu ulusun yasaları veya güvenliği açısından nasıl olduğundan emin değildi ama yardım alabileceği bir kamu kurumu varsa, bunun muhtemelen en iyisi olduğu sonucuna vardı. Bu gerçekleşmeden önce, en büyük önceliği hayatta kalmaktı – ve bu da ne pahasına olursa olsun yiyecek bulmak anlamına geliyordu. Dili bilmemek yıkıcıydı ve şu an, kolayca açlıktan ölebileceğini görüyordu. Suyu halledebilirdi; ama yiyecek tamamen farklı bir konuydu.

Bu fikir onu pek heyecanlandırmıyordu ama belki bir yerlerde atık yiyecek arayabilirdi. Etrafında çok sayıda yer olan bir yer bulması gerekiyordu – restoranlar, manavlar, bu tür yerler. Geçtiğimiz birkaç saat içinde sahip olduğu tüm gururu bir kenara bırakmıştı. Masayuki bu konuda esnekti.

Böylece birkaç dakika yürüdükten sonra Masayuki kendini bir restoranın önünde buldu. Bu büyük bir başarı değildi; tatlı kokunun onu oraya yönlendirmesine izin vermişti.

Tamam. Pazarlık zamanı. İş istemenin işe yaramayacağını varsayıyorum. Onlarla konuşamıyorum bile…

Dil bariyeri çok yüksekti. Masayuki, isekai veya “başka dünya” türündeki birçok medyayı tüketmişti ve oradaki kahramanların genellikle iletişim sorunu yaşamadığını düşünüyordu. Geriye dönüp baktığında, bu şüpheli derecede yardımcı görünüyordu.

Bir tür video oyunu hilesi falan istemiyorum ama keşke en azından iletişim kurmama izin verselerdi…

Ama sızlanabileceği kimse yoktu, bu yüzden Masayuki restoranın kapısına yaklaştı, açmaya çalıştı. O açamadan, kapı diğer taraftan açıldı ve içeriden gelen yüksek bir gürültüyü ortaya çıkardı.

“?!”

Masayuki şaşkınlıkla bir adım geri çekildi ve kollarına yumuşak bir şeyin koşarak geldiğini fark etti: bir şeyden biraz korkmuş görünen sevimli, minyon bir kız.

Hıh? Zaten başım belada mı şimdi…?

Umarım değildir diye düşündü ama haklıydı.

“…?!”

Kız şimdi ona yapışmıştı, bilinmeyen bir dilde hızla konuşuyordu. Masayuki’nin yapabildiği tek şey ona belirsiz bir gülümseme ve başını sallamakla yetinmekti. Bunu gören kız hızla rahat bir nefes aldı – ve sonra, nedense, kızarmaya başladı, tüm dikkati ona odaklanmıştı. Eğer orada bitseydi sorun olmazdı. Ama tabii ki bitmedi. Yakınlarda iri yarı, kaslı bir adam vardı ve Masayuki’nin kollarındaki kadına doğru geliyordu.

Oha, bu ters giderse, beni öldürebilir…

Masayuki’nin içgüdüsel olarak böyle düşünmesi yadırganamazdı. Yaklaşık bir buçuk metreden biraz uzundu ve bu dev adam ondan bir kafa boyu uzundu. Adamın yüzü kızarmıştı, belki de sarhoşluktan, ve belinde asılı duran uzun bir kılıç vardı. Silahsız bile olsa, Masayuki’nin ona karşı koymasının imkanı yoktu. Kendini dövülerek öldürülürken hayal etmek, abartılı bir düşünce değildi.

Kaçmayı düşündü ama kız hala ona sarılıyordu.

Bitti. Tamamen bitti…

Yüzünde hala bir gülümseme vardı ama donup kalmıştı, dizleri titriyordu. Mesanesini kontrolünü kaybetmemesi, diye düşündü, övülmeye değerdi.

Ama sonra kulağına garip bir ses fısıldadı.

Şampiyonvari kahramanca davranış tespit edildi. Eşsiz Beceri 'Seçilmiş Kişi' açıldı. Bu beceriyi konuşlandır?

Evet

Hayır

E-e, tamam mı?

Masayuki, buna onay vermekten pek emin değildi. Ama bu seçim, alınyazısını kesin olarak değiştirecekti.

Onaylandı. Seçilmiş Kişi aracılığıyla dil becerileri ediniliyor… Edinildi. Ayrıca Kahramanlık Aura’sı ve Kahramanlık Telafisi konuşlandırılıyor.

Bir dizi yabancı terim Masayuki’nin zihninden geçti.

…Ne? Neler oluyor…?

Başına gelen olayları anlamakta zorlandı. Ama üzerinde düşünmeye zamanı yoktu.

“Hey, neyin var be çocuk? Benim yoluma mı çıkmayı düşünüyorsun?”

Aniden, dev adamı anlayabiliyordu. Bu, yeni uyanmış olduğu “Seçilmiş Kişi” becerisinin gücüydü ama Masayuki’nin bunun keyfini çıkarmaya zamanı yoktu. Önemli olan bu beladan kurtulmaktı. Tek bir yanlış seçim, hayatına mal olabilirdi. Dizlerinin üzerine çöküp, kesinlikle öyle bir niyeti olmadığını yeminler ederek söylemeyi düşündü – ama o bunu yapamadan, kollarındaki kız konuştu.

“Evet! Bu kişi bana yardım edeceğini söyledi!”

“…Öyle miymiş?”

Dev adamın şakağında bir damarın attığını görebiliyordu. Kasları gözle görülür şekilde şişmiş gibiydi, bu adamın ne kadar güçlü olduğunu açıkça gösteriyordu.

Eyvah, kılıcını kullanmasına bile gerek yok. Tek bir yumruk, ve biter…

Korku o kadar yoğundu ki, Masayuki’ye soğukkanlı bir şekilde düşünme yeteneği verdi. Ama bundan nasıl sağ kurtulacağını bir türlü çözemiyordu.

“Pekala, öyle mi dersin?” adam kükredi. “O halde, o zaman beni yen de bu kızı koru bakalım!”

BAŞLIK: Seçilmiş Kişi’nin Doğuşu

Çevrelerinde bir çember oluşturan yoldan geçenler ve restoran müşterilerinden bir alkış koptu.

“Oha, oha, Deli Kurt Jinrai’ye kafa tutuyor!”

“İyi bir fikir mi sence? Adamı öldürecek!”

“Evet, Jinrai B-Rütbe sınavında başarısız olduğundan beri deliye dönmüş. Kacha da bunu bildiği için bira vermeyi kesti ona!”

“Ah, mantıklı. Hoşlandığı kızdan yüz bulamamak onu çileden çıkarmış olmalı. Şimdi kimse durduramaz onu…”

“Ama birinin durdurması lazım! Bir maceracı şehrin ortasında birini öldürürse bu ciddi bir mesele! Biri Lonca’ya haber versin!”

“Zaten verdiler. Ama madem öyle düşünüyorsun, neden sen durdurmuyorsun?”

“Deli misin sen? Jinrai C-artı rütbesinde ama rahatlıkla B veya daha üstü bir değere sahip! Sınavdan davranış puanı kırıldığı için kaldı, yoksa sırf Güç olarak bir güç merkezi. Asla yenemem onu!”

Muhtemelen bunlar, Masayuki’nin önündeki devasa adam Jinrai’nin iş arkadaşlarıydı. Onları dinlemek, Masayuki’ye aynı anda hem umut hem de çaresizlik hissi verdi. Biri Lonca’ya haber vermeye gitmişti; eğer yeterince oyalanabilirse, belki yardım gelirdi. Öte yandan, bunun ne kadar süreceği hakkında hiçbir fikri yoktu ve kalabalıktan kimse yardım etmeye istekli görünmüyordu. Zaman kazanmalıydı ve bunu tek başına yapmalıydı; Masayuki’ye göre bu, ölüm fermanı gibiydi.

“Kacha’ya bakın bir de,” diye mırıldandı bir izleyici. “Ne yapıyor, yoldan geçen bir çocuğu işe karıştırıyor?”

Evet! Neden ben?! diye itiraz etti Masayuki kendi kendine. Ama anlamadığı bir soruya başını sallayan kendisiydi. Sonunda bu durumu kendi başına açmıştı.

“Hazır mısın?”

Elbette değildi. Ama daha fazla zaman verilecek gibi de görünmüyordu. Yine de, eğer yenilecekse, en azından bunu havalı bir şekilde yapmak istiyordu. Liseye başlarken görünüşünü baştan yaratmıştı ama o bir sokak serserisi değildi. Saçları boyalıydı ama dövüşte iyi olduğu söylenemezdi. Geçmişte kendo derslerine gitmişti ama şimdi bu da işe yaramayacaktı; hele ki savaşacak tek bir odun parçası bile yokken.

Ancak Masayuki’nin iyi olduğu tek bir şey vardı: blöf yapmak.

“Büyük laflar edenler, genelde büyük düşer, bilirsin. Benimle kafa tutmaya hazır olduğundan emin misin?”

Burada gösteriş yapmaktan çekinmedi. Hiçbir sebep yoktu. Zaten tek bir yumruğun her şeyi bitireceğini varsayıyordu. Eğer bu ona biraz zaman kazandırırsa harika; değilse, sağ kurtulursa şanslıydı. Bacakları artık titremeyi bile bırakmıştı; korkusu onları dondurmuş olmalıydı.

“…Cesaretlisin ha? Güzel. O zaman benim de kendimi tutmama gerek kalmaz.”

Jinrai, vahşi bir gülümsemeyle Masayuki’ye gözlerini dikti. Onun tehditkâr bakışlarına maruz kalan Masayuki, anında pişmanlık duymaya başladı.

Hemen şimdi kaçsam mı? Ah, ama Kacha arkamda…

“Hey, bana biraz daha yer açar mısın?”

“Tamam! O adam bana hep o süzücü gözlerle bakıyor! Ona bir ders ver benim için!”

Masayuki bir kaçış rotası sağlamaya çalışıyordu ama Kacha, dövüşüne engel olacağını düşünmüş olmalıydı. Sonunda kollarını Masayuki’den çekti ve etrafında toplanan kalabalığa katıldı.

…Ah. Zaten etrafım sarılmış. Boşa gitti…

Bunu berbat ettim, diye düşündü. Jinrai ona henüz dokunmamıştı çünkü Kacha üzerine abanmıştı. Kacha’yı kaçışını engellediği için savuşturması, yalnızca ömrünü kısaltmaya yaramıştı.

“Heh heh…”

Jinrai’nin geniş sırıtışı daha da yayıldı. Tek bir seçenek kalmıştı. Ağzındaki sakızı bir sis perdesi gibi kullanıp kafa karışıklığından faydalanarak kaçmalıydı.

Şampiyon seviye “ileri dönük cesaret” tespit edildi. Seçilmiş Kişi eşsiz becerisinden Kahramanca Cazibe ve Kahramanca Eylem güçleri açıldı. Masayuki Honjo adlı özne, Seçilmiş Kişi eşsiz becerisinin kilidini tamamen açtı.

Uh, hayır, kaçmaya çalışıyordum ki!

Masayuki’nin iç sesi görmezden gelindi. Ama zihninde sürekli yankılanan bu ses de neydi? Emin değildi ama neyi “tamamen açtığı” hakkında pek bir fikri olmadan, bu konuyu düşünmemeye karar verdi. Bir “eşsiz beceri” kulağa kesinlikle havalı geliyordu ama bu kadar kolay elde ettiyse, çok güçlü bir şey olmasa gerekti. Buna pek ilgi duymuyordu; gerçekten, şimdi sırası değildi.

Jinrai’ye karşı “ileri dönük” bir duruş sergilemeye hiç niyeti yoktu. Sakızını yüzüne tükürüp kaçmayı planlıyordu; mümkün olan en korkakça yaklaşım buydu. Herhangi birinin bunu nasıl cesurca yorumlayabildiği belirsizdi.

Ancak bu konudaki düşüncelerine rağmen, başına olaylar gelmeye devam etti.

“…Ngh! Bu da ne… Beni ezip geçen bu his de ne…? Hiç de zayıf biri değilsin sen…?”

Bir an önce özgüvenle dolup taşan Jinrai, şimdi Masayuki’nin karşısında gözle görülür şekilde terliyordu. Masayuki, sakin kalmak için bilinçsizce sakızını çiğniyordu ama bu, Jinrai’yi daha da rahatsız ediyordu.

“Sen, sen bir tür esrarengiz büyü mü yapıyorsun?! Kim olursan ol umurumda değil! S-seni öldüreceğim!”

Öfkeden kükreyen Jinrai, bir bağırmayla Masayuki’ye saldırdı. Sonra ne olduğunu, Masayuki ilk başta tam olarak kavrayamadı.

“?”

Orada durdu, olan biteni anlayamıyordu. Jinrai sadece bir adım uzaktaydı, yumruk atmak için hazırlanıyordu. Masayuki sersemlemiş bir bakışla ona göz ucuyla baktı. Rakibinin devasa yumruğu doğrudan ona doğru geliyordu.

Kahretsin, işte bu!

Gözlerini kapatıp eğildi, sıyrılmaya çalıştı. Zamanında kaçamayacağını biliyordu, bu yüzden sadece gelecek acıya hazırlanmak istedi. Ancak hayal ettiği en kötü senaryo asla gerçekleşmedi. Evet, bir acı vardı ama sadece alnında hafif bir sızı. Bu ona tuhaf geldi. Dikkatlice gözlerini açtı. Orada, yüzüstü yere yığılmış ve tamamen baygın yatan Jinrai’yi gördü.

“Hı?” diye mırıldandı Masayuki, ne olduğunu tamamen anlamamıştı. Ancak, aptalca mırıltısı etrafında yükselen alkış seslerinde boğuldu.

“V-vay canına! Deli Kurt’u yenmek için iki koluna bile ihtiyacı olmadı!”

“İnanamıyorum. Nasıl hareket ettiğini gördünüz mü?”

“Gördüm… O savuruştan kıl payı sıyrıldı, sonra kafasını doğrudan göğsüne çarpmış. Ne usta ama!”

“Bu çocuk kim olabilir ki?”

Etraftaki kalabalık mırıldanıyordu. Ancak bu, Masayuki’nin Seçilmiş Kişi becerisinin tüm etkilerinin uyum içinde çalışmasının bir sonucuydu.

Seçilmiş Kişi eşsiz becerisinin özü buydu. Aslında tüm eşsiz beceriler arasında en nadir olanlardan biriydi; geçmişin Kahramanları tarafından kullanılan Mutlak Kesme ve Sınırsız Hapis gibi becerilerle aynı seviyede, süper güçlerin zirvesinde yer alan üstün bir beceriydi.

Jinrai bu kasabada sözü geçecek kadar güçlü olabilirdi ama Masayuki’nin becerisine karşı güçsüzdü. Ne yazık ki, Masayuki’nin kendisi tüm bunlardan habersizdi. Bu dünyada herkesin hayal edebileceği en korkunç eşsiz becerilerden birinin kilidini tamamen açmıştı ve bundan bihaberdi.

Bihaberdi ama neyse ki bu sorun değildi. Seçilmiş Kişi bir pasif beceriydi. Masayuki bir Kahraman olmak istiyordu ve Seçilmiş Kişi artık onun olduğuna göre, bunu durdurmanın bir yolu yoktu. İstese de istemese de, Masayuki durdurulamaz bir hızla yeni, kahramanca bir alınyazısına doğru sürükleniyordu.

“Evet… Sarı saçlı bir Kahraman…”

“Öyle olmalı. Bunu duymuştum…”

“Ah evet, geçmişte böyle bir Kahraman vardı, değil mi? Kaybolduğunu duymuştum.”

“Yeniden mi canlandı…?”

Mırıltılar bir kükremeye dönüşmüştü.

“Bir Kahraman mı?”

“Bir Kahraman mı diyorsunuz?”

“Olamaz…”

“Ama şu Güç’e bakın! Öyle olmalı!”

Kim söyledi ilk, emin olamadı ama kalabalık hızla aralarında bir Kahraman olduğuna ikna oluyordu.

Bu saç sadece boya…

Ama Masayuki farkına vardığında, zaten çok geçti. Kalabalığın gözlerinde bir tutku vardı; hayran oldukları birine kilitlenmiş gibi parlıyorlardı.

“Hı? Şey, yanlış kişiyi—”

Aceleyle inkâr etmeye çalıştı ama ayaklarının dibinden gelen gürültülü, kükreyen bir sesle boğuldu.

“Geri çekilin! Hepiniz! Beni bu kadar kolay alt eden Kahraman’a karşı bu kadar pervasızca davranmaya nasıl cüret edersiniz!”

Masayuki’nin tamamen şans eseri yendiği dev adam Jinrai, ayağa kalktı ve kalabalığa bağırmaya başladı. Üzerini silkeleyerek Masayuki’ye döndü ve ona eğildi.

“Lütfen önceki kabalığımı bağışlayın. Bir Kahraman olduğunuzu bilmiyordum.”

“Hayır, size diyorum ki, ben değilim—”

“Adım Jinrai. Buralarda tanınan bir maceracıyım; insanlar bana ‘Deli Kurt’ der. Sanırım şöhretim biraz başımı döndürmüş, değil mi? Bunun için üzgünüm. Kahraman, becerilerinizin gücüyle yüzleşmek, bana ne kadar çok şey öğrenmem gerektiğini öğretti. Tarafınıza katılmama izin vermenizi alçakgönüllülükle rica edebilir miyim?”

Başını daha da derine eğdi. Masayuki bununla başa çıkmaya başlayamadı bile. İşte bu heybetli adam, ona hizmetkârı olmak için yalvarıyordu ve ne yapacağı hakkında hiçbir fikri yoktu.

“Şey aslında, ben gerçekten bir Kahraman falan değilim—”

“Ah, belki de bu gerçeği sır mı tutmaya çalışıyorsunuz? O zaman size ne diye hitap etmeliyim? Adınızı da duymayı çok isterim.”

Jinrai, Masayuki’nin çaresiz inkârlarına kulak asmayarak ona sırıttı. Masayuki’nin yapabileceği hiçbir şey yoktu. Jinrai’nin kükremesiyle susturulan kalabalık, ikisini de gergin bir şekilde izliyordu. Peki, ne olursa olsun, diye düşündü.

“Adım Masayuki. Sadece ‘Masayuki’ demeniz yeterli. Kasabaya yeni geldim ve—”

Eğer Jinrai ona bu kadar boyun eğiyorsa, belki bedava bir akşam yemeği kapabilirdi, diye düşündü. Ayrıca, aptalı oynamaya devam ederse, belki Jinrai ona bu dünya hakkında biraz daha bilgi verebilirdi; bir taşla iki kuş vurmak gibi. Ama bir kez daha, olaylar beklediğinden çok daha hızlı ilerliyordu.

“Anlıyorum,” diye yanıtladı Jinrai, her şeyi bilen bir gülümsemeyle. Sonra yaklaştı, dudaklarını Masayuki’nin kulağına getirdi. “Daha yeni yeniden canlandınız, değil mi, Kahraman Hazretleri?”

Hı? diye düşündü Masayuki ilk başta. Ama bu, faydalanılması gereken bir yanlış anlaşılmaydı. Jinrai’nin itirazlarına pek kulak asmadığı da ortadaydı. Ayrıca, diye düşündü, belki de durumu böyle çerçevelemek daha iyi. Bir çocuğa yenilmek bu adamın gururunu incitirdi ama bir Kahraman’a yenilmek farklıydı.

Böylece Masayuki, insanların kendisine Kahraman dememesi için yalvarmayı bıraktı. Bu, korkunç bir hata oldu. Neden mi? Çünkü bu durum, "Işık Hızı" Masayuki adlı Kahraman'ın efsanesini doğurdu.

Kısa süre içinde, olay yerine hızla gelen Özgür Lonca temsilcileri Masayuki'yi alıp Englesia Krallığı'nın başkentine götürdüler. Orada Yuuki Kagurazaka ile tanıştı.

“Senin de işin zormuş, ha?”

Bunu duyunca Masayuki, kendini tutamayıp neredeyse ağlayacaktı. Ama öğrendiğine göre, bu çocuk Yuuki bu dünyada neredeyse on yıldır yaşıyordu; yaşça daha büyük olsa da görünüşü hâlâ çocukçaydı. Gerçek yaşına bakılırsa, ortaokuldayken buraya ışınlanmış olmalıydı.

Onun için daha da zor geçmiş, ha…?

Masayuki kendini topladı. Şimdi ağlama zamanı değildi. Hatta tam tersine, elinden gelenin en iyisini yapmak için her zamankinden daha fazla ilham almıştı.

Yuuki ile meseleleri konuştuktan sonra Masayuki, bir maceracı olmaya karar verdi. Bunun için Jinrai gibi faydalı bir yoldaşı vardı ve Yuuki de onun adına düzenlemeler yapacağına söz verdi. Masayuki, Yuuki'ye sonsuza dek yük olmak istemediği için, maceracılığın bağımsız olmasının en kolay yolu olduğunu düşündü.

“Nasıl oldu bilmiyorum,” dedi Masayuki, “ama en azından dili konuşmayı biliyorum. Sana kıyasla biraz şanslı sayılırım, değil mi?”

“Kesinlikle öyle! İlk başta ne kadar zor olduğunu anlatamam bile… ama benim de hayatımda bir öğretmenim vardı, bu yüzden o kadar da acı verici değildi. Büyü ve her şey sayesinde, konuşulan dili öğrenmek aslında oldukça kolay.”

Yuuki'nin açıkladığına göre, bu kısım büyüyle öğrenilebiliyordu; ancak okuma yazma öğrenmek geleneksel, zahmetli yollarla yapılmalıydı.

Lonca lideri bir dizi belgeyi inceleyerek Masayuki'yi potansiyel çalışma arkadaşlarıyla tanıştırdı.

“Ah, bu bana Bernie’yi hatırlattı. O da büyüyle konuşmayı öğrenmişti.”

Bernie, Englesia Enstitüsü mezunu genç bir adamdı ve Yuuki'nin bir süre himaye ettiği başka bir "başka dünyalı"ydı. Amerika Birleşik Devletleri'nden gelen Bernie, başlangıçta sadece İngilizce konuşabiliyordu, bu da Yuuki ile iletişim kurmayı bile yavaşlatıyordu. Ancak doğru türde bir büyüyle işler hızla yoluna girdi ve bu deneyim Bernie'yi büyüye o kadar meraklı hale getirdi ki okulda büyü eğitimi almak istedi. Şimdi, birlikte çalışacak Parti üyeleri arayan yeni yetme bir maceracıydı ve Masayuki ile Jinrai bu işe mükemmel uyuyor gibiydi.

Böylece üç kişilik bir maceracı ekibi oldular; Masayuki'nin ezici bir hızla ustalaştığı bir işti bu. Yarım yıl geçmeden, Partileri "Işık Hızı Takımı" olarak anılmaya başlanmıştı, şimdiden efsanelere konu olmuştu. Jinrai C-artı rütbesindeydi, ancak ilk karşılaşmalarında bir gözlemcinin dediği gibi, Beceri açısından aslında daha çok B-Seviye'ydi. Onun Gücü, Bernie'nin büyüsüyle birleşince, av görevlerini istikrarlı bir şekilde halletmeyi mümkün kılıyordu.

Masayuki kendo öğrenmişti, ama sadece en sıradan seviyede. Bir amatördü, ama cephanesinde "Seçilmiş Kişi"ye sahip bir amatör. Bu Beceri, yoldaşlarına da uygulanıyordu; bu da yaptıkları her saldırının kritik isabet etmesi anlamına geliyordu. Sonuç olarak, Masayuki ile birlikte olan herkes her zaman normal yeteneklerinin üzerinde performans sergiliyordu; Jinrai, A-rütbesine giden Bariyeri aşan bir performans bile sergileyebiliyordu. Ayrıca düşmanların onlara isabet ettirmesini zorlaştırıyordu; onları neredeyse yenilmez kılan ekstra bir Kutsama'ydı bu.

Ama "Seçilmiş Kişi"nin en iyi yanı bu bile değildi. Şaşırtıcı bir şekilde, Masayuki'nin yoldaşlarının yaptığı her şey, Masayuki'nin kendi başarıları olarak kabul ediliyordu. Işık Hızı Takımı'na yönelik tüm övgü ve hayranlık, yalnızca Masayuki'nin omuzlarına yığılıyordu; bu da zamanla "Işık Hızı" adını almasına yol açtı.

O sıralarda Englesia'da düzenlenen bir savaş turnuvasına katılması, bu lakabın daha da yayılmasına yardımcı oldu. Ödül parasını Ekipman'ını güçlendirmek için kullanmak amacıyla katılmıştı, ancak kazanan kürsüsüne kadar tek bir damla bile ter dökmedi. Kılıcını kınından çıkarması bile rakiplerinin pes edip merhamet dilemesine neden oluyordu. Kalabalık, Masayuki'nin bir tür "ışık hızı" saldırısı yaptığını varsayıyordu – hiç yapmamış olsa da, bunu anlamıyorlardı ve "Işık Hızı Masayuki" adını taşıması, Beceri'lerini abartmalarını daha da teşvik ediyordu.

Bütün bunlar "Seçilmiş Kişi" sayesinde oluyordu ve Masayuki bunun farkında olsa da, artık durdurmanın yolu yoktu. Daha doğrusu, nasıl durduracağını bilmiyordu. Kendi Eşsiz Beceri'niz yoksa bu Beceri'ye direnmek imkansızdı ve Masayuki onu bilerek kapatamadığı için, söylentilerin yayılmaya devam edeceği kesindi. Bu durumu düşünmek Masayuki'ye Karın Ağrısı veriyordu; ama aynı zamanda ona kötü bir şey de yapmıyordu. Bu yüzden vazgeçmeye, en azından insanların beklentilerine göre yaşamaya ve bir Kahraman rolünü oynamaya devam etmeye karar verdi.

Bu zamana kadar, ona dördüncü bir yoldaş katılmıştı: Jiwu adında genç bir kız. Oldukça yüksek seviyeli ruh büyüsünde yetenekliydi ve söylentileri takip ederek Masayuki'nin kapısına gelmişti. Başlangıçta onu, kötü niyetli amaçlarla kendisine Kahraman diyen bir kötü adam sanarak azarlamıştı, ama zamanla ona güvenmeye başladı. Ve tuhaflıklarına rağmen, yaptığı şifa büyüleri onu Partinin başarılarının temel taşı haline getirmişti.

Böylece Masayuki ve yoldaşları, neredeyse baş döndürücü bir hızla istikrarlı ilerleyişlerini sürdürdüler. Artık A-Seviye bir maceracıydı, savaş sporlarında hâlâ yenilmezdi ve Englesia'daki bir yıldan az süren yaşamının ardından, Kahraman kademesinin bir parçası olmuştu.

En azından, olaylı bir yıl olmuştu.

Bütün bunlar hâlâ onu bile şaşırtıyordu, ama artık Masayuki, kendisine Kahraman denmesine alışmıştı. "Sanırım doğru," diye düşündü kayıtsızca. "İnsanlar gerçekten her şeye alışabiliyor."

Ancak tüm bu hayranlığa rağmen, her gün kendisine dair derin şüpheler besliyordu. Ve çok geçmeden, hayatında büyük bir dönüm noktasıyla karşı karşıya kalacaktı.