İzleyiciler

Her şey belli bir ölçüde de olsa planlandığı gibi ilerlerken kasabaya döndüm. Veldora ile Ramiris zindanda kalmıştı, Milim de ejderha işlerini hallettiği için onlara yardım ediyordu. Milim'in bir ara kendi bölgesine dönüp orayı yönetmesi gerektiği aklıma gelmedi değil ama onu kendi hâline bıraktım. Zira bu yüzden azar işitecek olan bendim değil, oydu.

Koyduğum tuzaklara bakınca, üçünün de son dokunuşlarını yapmalarına izin verilen alanlar hakkında bazı şikayetleri olduğu anlaşılıyordu. Otuzuncu seviyeye kadar çok fazla tuzak istemiyordum. Bir sürü uyduruk tuzak serpiştirmek anlamsız olurdu ve eğer çok hızlı bir şekilde sadistçe olurlarsa, maceracılar hemen pes ederdi. Tabii ki çok erken pes ederlerse gelmeyi bırakırlardı.

Bu yüzden birinci ve ellinci seviyeler arasındaki tüm tuzakları bizzat ben yerleştirdim. Ramiris ve Veldora'nın sadece daha derin seviyelerle ilgilenmesine izin verilmişti. Yine de en acımasız tuzaklarımı görmelerinin, onları daha da sinsi tuzaklar bulmaya teşvik ettiğini sanıyorum.

"Biliyor musun, Rimuru, sanırım yanlış düşünmüşüm," dedi Ramiris. "Tuzaklar tek tek kurulmak için değil, değil mi?"

"Haksızlık! Benim de icat etmeme izin verin!" diye sızlandı Milim.

"Evet, belki de genel gücüme o kadar odaklanmıştım ki bu tuzakları en iyi nasıl kuracağımı gözden kaçırdım," dedi Veldora. "O zaman bu konuya biraz daha ciddiyetle yaklaşalım."

Çoğunlukla onları kendi hâllerine bıraktım. Bu kadar bencillikle uğraşacak vaktim yoktu. Ramiris'in elli birinci ila altmışıncı seviyelerle, Veldora'nın altmış birinci ila yetmişinci seviyelerle ve Milim'in de zindanın en zorlu kısmı olan doksan altıncı ila doksan dokuzuncu seviyelerdeki ejderha odalarıyla istediğini yapmasına izin verilmişti. Seviyelerin saçma sapan olabileceğini biliyordum ama hiçbir maceracının bir süre daha ellinci seviyeyi geçeceğinden şüpheliydim, bu yüzden bir sorun görmedim.

Bu arada, doksan beşinci seviyeye canavar insan mülteci kampını yerleştirmeye karar vermiştik. Oraya dinlenme amaçlı (çok pahalı) bazı konaklama yerleri de koymayı düşünüyordum; bu da işlerin nasıl gittiğini gördükten sonra geleceğe sakladığım başka bir fikirdi. Geri kalan yetmiş birinci ila doksan dördüncü seviyelere gelince, onları gelecekteki amaçlar için varsayılan, el değmemiş hâlde bıraktım. Tamamen büyülü özle doluydu, bu yüzden orada canavarlar görebilirdiniz ama bunun dışında kayda değer bir şey yoktu. Geri kalan her şeyde, üçü de serbestti.

---

Birkaç gün geçti. Şehrin hareketli sokaklarını tararken, Mjöllmile ve maiyetinin bu yöne geldiğini fark ettim. Beklediğimden daha hızlıydı. Aceleyle toparlanıp gelmiş olmalıydı.

"Rimuru Hazretleri! Buraya daha erken gelemediğimiz için özür dilerim. Hemen başlamaya hazırım!"

"Ah, Mjöllmile, geldiğin için çok teşekkürler! Seni buradaki evine götüreyim."

Onu henüz yeni inşa ettiğimiz bir konuta götürdüm. Rigurd'dan onun için önceden hazırlamasını, taşınmaya hazır olduğundan emin olmasını söylemiştim. O adamı seviyordum. Çok düzenliydi. Ondan bir şey isteyin, asla sizi yarı yolda bırakmazdı. Ayrıca Rigurd ve Mjöllmile'in birbirlerini selamlamalarını istedim, gerçi Mjöllmile iyileştirici iksir işinden Rigurd'u zaten tanıyordu. Rehber goblinleri ve Mjöllmile'in hizmetkârlarını evde bırakarak, onunla birlikte Rigurd'un ofisine gittim.

"Affedersiniz, Rigurd."

"Ah, Rimuru Hazretleri! Mjöllmile Hazretleri de gelmiş. Bugün sizi buraya getiren nedir?"

Meşgul olmalıydı ama Rigurd yine de bizi sıcak bir şekilde karşıladı. Ben durumu açıklamadan önce, Mjöllmile ustaca rolü devraldı. Salona geçtik, hemen işe koyulduk: arena inşaatının durumu, güneybatıdaki konaklama yerleri, arena çevresine kuracağımız tezgâhlar ve daha fazlası. Ayrıca yeni inşa edilen zindanı ve onu kasabaya maceracı çekmek için kullanmayı da konuştuk.

"...Yani zindan tamamen hazır. Henüz tamamlanmadı ama bence şu an sorunsuz çalıştırabiliriz. Kolezyumun da biraz daha zamana ihtiyacı olacak ama ana sahne tamamlandı. VIP koltukları da bitti, hepsi süslü püslü, bu yüzden şimdilik normal izleyicilerin tribünde örtülerin üzerinde oturabileceğini düşünüyorum. Ya da gerekirse ayakta durma alanı yapabiliriz."

Zamanımız kısıtlıydı, bu yüzden bu konuyu erteleyip duruyordum. Arena yapısı hâlâ çok basitti ama Mildo dönene kadar bekleyebileceğini düşündüm. Tamamlanmamış olsa bile bir tarzı olduğunu düşünüyordum ve ayrıca kullanımının güvenli olduğundan da emin oluyordum.

Rigurd ve Mjöllmile açıklamalarımı büyük bir dikkatle dinledi ve hızla kendimizi tartışmanın içine kaptırdık. Rigurd, vatandaşlarımızı eğitme işini kabul etti; yakında gelecek insanları tam olarak karşılayabilecek ve idare edebilecek durumda olmalarını sağlayacaktı. Bu sırada Mjöllmile'in, takdire şayan kendinden emin gülümsemesiyle de anlaşıldığı üzere, planladığımız arena ve zindan için kendi fikirleri vardı. Hepsini tartıştık, kusurları belirttik ve düzeltmeye çalıştık, neye ihtiyacımız olduğunu ve yerinde ne olması gerektiğini bulduk.

"Mjöllmile Hazretleri'nin bu konuda bizimle olduğunu görmek büyük bir rahatlama," dedi gülümseyen Rigurd.

"Evet, değil mi? Oldukça faydalı bir adam, biliyorsun. Eğer bu Kurucular Festivali iyi biterse, onu ulusumuzun baş mali yöneticisi yapmayı düşünüyorum."

Bu benim için önemliydi. Onun ülkemizin mali işlerinden sorumlu olmasını, ayrıca yeni ticaret ve tanıtım departmanlarımızı yönetmesini, Tempest için elinden gelen her şeyi yapmasını istiyordum. Rigurd bunu başıyla onayladı ve emrinde çalışacak personeli bizzat seçeceğine söz verdi. Otoyol üzerindeki hanlardan ve benzeri yerlerden kendi hesaplarını tutmalarını istiyorduk ama bu hâlâ zorlu bir süreçti. Vester sayesinde okuryazarlık oranları artmıştı ama henüz herkes okuyup yazamıyor ve hesap yapamıyordu. Bu ulusu ayakta tutmak istiyorsak, Mjöllmile gibi insanlara gerçekten ihtiyacımız vardı. Rigurd, hakkını vermek gerekirse, bunu anlamış gibiydi ve Mjöllmile'in yönetime katılmasını kabul ediyordu; sadece ben istediğim için değil. Belki de sayıların bizim zayıf noktamız olduğunu biliyordu. Mevcut festival planlarımızın dışında bile onu memnuniyetle karşılıyor gibiydi.

"...Anlıyorum. Kulağa harika bir fikir gibi geliyor!"

"Hayır, hayır, hâlâ öğrenecek çok şeyim var. Ama size söz veriyorum ki sorunlarımızı tüm gücümle ele alacağım!"

Mütevazı konuşuyordu ama en başından beri bu görevi çok istediğini biliyordum. Hırsı vardı ve Kurucular Festivali iyi gittiği sürece, belirlediğim görevlere onu atamakta hiçbir tereddütüm olmayacaktı.

"Ancak," dedim, "yine de bizim için iyi performans göstermen gerekecek. Yoksa diğerleri seni kabul etmez."

"Gerçekten de," diye yanıtladı Rigurd, "gerçi sizin tek bir sözünüzün hepsini ikna etmeye yeteceğinden eminim..."

"Bundan kaçınmak isterim. Dürüst olmak gerekirse, şu an bu işlere fazla karıştığımı hissediyorum."

"Belki de öyledir. Ve Tempest vatandaşı olmayanların üst düzey idari görevler alabilmesi gerçeği, iyi bir reklam görevi görecektir. Ancak bunu başarmak için Mjöllmile Hazretleri'nin herkesin takdir edeceği sonuçlar ortaya koyması gerekecek."

"Aynen öyle. Tüm bu baskıyı sana yüklediğim için üzgünüm ama bu konuda sana güvenebilir miyim, Mollie?"

İşin zor kısmı bu olacaktı. Eğer mesele sadece güç veya benzeri kolay anlaşılır bir şey olsaydı, canavarlar kolayca ikna olurdu. Diablo bunun en iyi örneğiydi; onu ikinci sekreterim olarak atadığımda, kimse bundan hiç şikayet etmedi. (Tamam, Shion etti ama o ima bile anlamaz.) Diablo'nun gücü şüphesiz benimkinden sonra geliyordu; böyle biriyle kavga etmeye kalkışmak budalalık olurdu.

Başka bir deyişle, askeri görevler veya benzeri konularda, yeteneklerini tanıdığım hemen hemen herkes subay olabilirdi. Görev için yeterince güçlülerse, her şey yolundaydı.

Bu, daha bürokratik pozisyonlarda işe yaramazdı. Sanırım çoğu hükümetin bu görevler için sınavları falan vardır ama ne yazık ki biz henüz o noktaya gelmemiştik.

Vester gibi deneyimli insanları memnuniyetle karşılardım ama yine de başarılar ortaya koymaları gerekiyordu. Vester bile teknik olarak sadece bir danışmandı, isterseniz bir ziyaretçiydi. Ona idari bir işe terfi vermek istiyordum ama önce Mjöllmile'in kendi görevinde kendini kanıtlamasını istedim. Mümkünse, her ikisinin de yeni yönetim sistemimizde eş zamanlı bir rol oynamasını, onları bakan olarak getirmeyi isterdim.

Ama Mjöllmile'in kendinden emin gülümsemesi endişelerimi dağıttı. "Heh heh heh... Rimuru Hazretleri, umarım beni bu kadar küçümsemezsiniz. Sadece izleyin, beklentilerinizi nasıl karşılayacak ve bunu devasa bir başarıya dönüştüreceğim!"

Ona güvenebildiğime sevindim. Memleketindeki yeraltı dünyasını sadece ağzıyla yönetmemişti. Bu küstah tavır içimi rahatlattı.

"Heh heh heh... Mollie, güvenimi kazandın. Beni gururlandır!"

"Ve bir iki hata yapsan bile, halkın gözünde bunu bir başarıya dönüştüreceğimden emin ol. Rimuru Hazretleri'nin iradesine karşı gelen herkes, demir yumruklarımın gücüyle karşılaşacaktır!"

"Şey, Rigurd, bunu yapamazsın. Bu yüzden Mjöllmile'in bizim için iyi iş çıkarmasını istiyorum, tamam mı?"

"Korkma. Hiçbir kanıt bırakmam—"

"Gerçekten de etkileyici bir görevlisiniz, Rigurd Hazretleri," diye mırıldandı Mjöllmile.

"Hayır, lütfen, ciddiyim. Eğer bir şey yaparsan, kendi başınasın, tamam mı?"

Yine de birbirimizle karanlık gülümsemeler paylaştık. Rigurd ve Mjöllmile birbirlerine yabancı değildi; bu ilişkiden rahat olduklarına güveniyordum. Bunu bilmek beni rahatlattı. Ve gerçekten de, insanlar Mjöllmile'in varlığını neden kabul ettiklerine aldırmıyordum, yeter ki kabul etsinlerdi.

Şimdi, kendi gruplarımıza dönüp Kurucular Festivali'ne hazırlanma zamanıydı. İşler artık tıkırında gidiyordu.

---

O gece:

"Bu delilik... Bu kesinlikle delilik olmalı! Englesia'daki en görkemli konaklama yerlerinden bile çok daha lüks!"

Mjöllmile yeni konutuna girdiği an bağırmaya başladı. Yeri beğenmiş olmalıydı. Mutluydum.

"Akan su, büyülü ocaklar, banyolar ve bu tuvaletler var. Bu kasabanın sunduğu her gelişmiş ekipman bizim hizmetimizde."

Sevinçli hizmetkarın raporu, Mjöllmile'ı olduğu yerde neredeyse bayıltacaktı.

"R-Rimuru... Şey, Bay Rimuru? Bu kadar lüks bana uygun mu, emin misiniz?"

"Hey, dostum, bunlar Tempest'te standart."

Elbette, beraberinde getirdiği hizmetkarlar düşünüldüğünde, Mjöllmile sıradan bir yer değil, daha büyük bir lüks dairede kalıyordu. Blumund'daki konutunu aklımda tutmuş, burada da ona benzer bir yer ayarlamıştım. On ayrı daire, küçük mutfaklı ve tuvaletli odalar vardı. Bunlar, büyük bir ortak banyo ve yemek salonuyla birbirine bağlıydı; böylece Mjöllmile bu evi hatırı sayılır sayıda hizmetkarıyla paylaşabiliyordu.

"Buna ihtiyacın vardı, değil mi? Hem bu, her birine ayrı evler inşa etmekten daha ucuza geldi. Kendi evini isteyen olursa, biriktirip alabilir."

Hepsine ev inşa edemediğim için, yönetici seviyesindeki bir sakin için kurduğumuz bir binayı yeniden kullanmıştım ama herkes yeterince memnun görünüyordu. Ev de ücretsizdi; yani Mjöllmile'dan kazandığım tüm parayı düşününce, ondan ücret alamazdım zaten. Üstelik o para akmaya devam edecekti. Buna gerekli bir masraf, hatta bir "fırsat" denebilirdi.

"E-evet, doğru... Ama burada sizin keyfini sürdüğünüz standart bu mu? Peki güneybatıdaki daha ekonomik konaklama yerleri ne durumda?"

"Evet, odalarda kişisel banyo yok ama tuvaletleri var. Yakında düşük maliyetli bir halk banyosu ve bazı hanlarda da ücretsiz banyolar mevcut."

"Anlıyorum... Evet, bu kasabayı bir tür sağlık merkezi yapmaktan bahsetmiştiniz, değil mi? Şimdi her şey yerine oturdu. Yani bu seviyede hizmetleri sadece soylu sınıfına veya zengin bölgelere değil, sıradan halka bile sunuyorsunuz? Evet, buraya kesinlikle bazı maceracılar gelebilir!"

"Oldukça rahat bir yaşam, değil mi?"

"Sadece 'rahat' değil. Bu, Batı'nın her yerinde bulabileceğiniz en iyisi. Eğer maceracılar bu kasabada düzenli bir gelir bulabilirlerse, yakında büyük bir heyecan yaşayacağız."

"Hmm..."

"...?! Ah! Doğru! Evet, Bay Rimuru!"

Şey, ne? Mjöllmile yine bana bağırıyordu. Neden bahsettiği hakkında hiçbir fikrim yoktu.

"Zindan bunun için var! Harikasınız, Bay Rimuru! Şu an size duyduğum hayranlık tarifsiz!"

"Oh. Şey, evet. Kesinlikle."

Neden bahsediyor ki?

"Maceracılar labirentteki canavarları avlayabilirler. Jura Ormanı daha istikrarlı hale geldiğinden, işsiz kalan maceracılar için küçük bir yardım olduğunu düşünmüştüm... ama Tanrım, bu kadar ileriyi mi düşünmüştünüz?"

Y-yardım mı?!

Yani, evet, Jura'da eskisi kadar vahşi canavar yok ama... Zindan sadece eğlenceli bir cazibe merkezi, o yüzden...

"Bu işe yarar. Bu gerçekten işe yarar! Canavar sayılarının azalmasıyla birlikte daha fazla maceracı işsiz kalıyor. Belki bazıları Zindan'ı çalışma yeri olarak kullanabilir. Ayrıca, yakınlarda iyileştirici iksirler ve maceracı ekipmanları satacağız, değil mi? Şunu bir düşünün: Ya bu kasaba sadece bir turistik yer veya sağlık kaplıcası değil de, kalıcı olarak yaşayabilecekleri bir yer olursa? Tüm bu hanlar harika hizmet sunarken, bir kolezyum turistleri çekerken ve bir zindan hem heyecan hem de potansiyel olarak iyi bir ücret sağlarken..."

Şey... Zindan'ı bunun için mi inşa etmiştik?

Maceracıların orada kazandıkları her şey için para ödemeyi düşünüyordum, ama bu daha çok karnaval ödüllerini geri satın almak gibiydi. Peki Mjöllmile'ın bu düşünce tarzı dinlemeye değer miydi?

"Vay canına, Mollie. Daha bugün geldin ve şimdiden çözdün mü?"

"Ah, elbette, efendim. Eğer kokusunu alacağım bir para varsa, size tek bir kuruş bile kaptırmam!"

"Heh heh heh... Sen iflah olmazsın."

"Ha ha ha! Ah, saçmalamayın. Siz olmasaydınız mümkün olmazdı!"

"Ama düşünmek ve yapmak farklı şeylerdir, elbette. Planın geri kalanını size bırakabileceğimi umuyordum..."

"Oh, yapar mısınız? Yardımcı olmaktan mutluluk duyarım!"

Sanırım plan, maceracıların Zindan'da "çalışmasına" izin vermekti ve Mjöllmile işi kabul etme nezaketini gösterdi. Zaten yapacak çok işi olduğunu biliyordum. Enerjik biriydi doğrusu.

Ama... Hmm. O kadar ileriyi düşünmemiştim ama maceracıların burada yaşaması fikrini tamamen gözden kaçırmıştım. Bana göre zindan cazibesi bir tür kumardı; belki bazı müşteriler para kazanır, ama çoğunluk cüzdanları iyice boşalmış bir şekilde ayrılırdı. Ama kalıcı bir maceracı grubunun orada canavar avlaması mı? Mjöllmile'ın hayal gücünü durdurmak imkansız, değil mi? Onun görüşlerini almayı seviyorum.

Orman yaratıklarının aksine, aşırı avlanma ve ekosistemi mahvetme riski yoktu. Aslında, avcıların canavar sayılarını çok fazla çoğalmadan önce azaltması ve sonra onlardan topladıkları malzemeleri satın alması çok daha iyiydi. Veldora etraftayken, büyülü parçacıkların nereden geleceği konusunda endişelenmeye gerek yoktu; canavarlar sürekli yenilenirdi.

Bu aslında harika bir fikir olabilir! Maceracılara şehirde harcayacak para sağlar ve Tempest'in kasasını doldurmaya yardımcı olurdu, bu da onlara daha fazla destek sağlamamızı mümkün kılardı. Bizim için avladıkları malzemeleri işleyebilir, hatta diğer ülkelere ihraç edebilirdik. Büyülü kristaller olduğu gibi gönderilebilirdi, gerçi hepsini ihraç etmezdik; bizim de kendimize göre kullanımlarımız vardı.

Belki bu, Özgür Lonca'nın kasabada bir gönderi kurmasını sağlayacak dönüm noktası olurdu. Onlara zindan işinde özel haklar verebilirdik, böylece rekabet etmezdik. Ve eğer maceracılara doğrudan ödeme yaparlarsa, bu bizim için yabancı sermayeye de erişim sağlardı; diğer ülkelerden mal ithal etmek için kullanabileceğimiz bir sermaye. Şu an Eurazania'dan ithalat kesildiği için, yetiştirdiğimiz ürün ve tahılların maceracıları doyurmaya yetip yetmeyeceğinden emin değildim, bu yüzden bazı ithalatlar gerekli hale gelebilirdi.

Ayrıca, Tempest'in bir ticaret merkezi olmasını istiyordum; bu en başından beri fikrimin bir parçasıydı ve büyük miktarlarda mal ve parayı dolaştırmanın yollarını düşünmem gerekiyordu. Aklımda planlar vardı. Zaten otoyolların oldukça geniş tasarlanmasını sağlamamın nedeni de buydu. Yolların sadece yarısını asfaltlamıştık; diğer yarısı çıplak topraktı. O araziye bir gün raylar döşemeyi planlıyordum ve raylarla birlikte yük trenleri gelecekti.

"Ondan sonra, sanırım her şey reklama bağlı."

Mjöllmile, hayallerimin peşinde çok fazla sürüklenmeden beni gerçekliğe geri çekti. Hayır, henüz çok çılgına dönmeye gerek yoktu. Rayları geliştirmek zaman alacaktı, üzerlerinde çalışacak trenleri geliştirmekten bahsetmiyorum bile. Önce bu devasa partiyi sorunsuz bir şekilde gerçekleştirmeli ve dünyada iyi bir izlenim bırakmalıydık.

"Haklısın. Bu tam olarak reklam değil ama dünya liderlerine davetiyeler gönderdim. Birkaç ülkeden gazeteciler de benimle çalışıyor, bu yüzden oldukça iyi bir katılım bekliyorum."

"Öyle mi? Ne güzel haber, Bay Rimuru. Ben de kış erimeden önce kraliyet ve soylu sınıfı ile müzakerelere başlamamız gerektiğini düşünüyordum, eğer katılmalarını istiyorsak; ama siz zaten önceden plan yapmışsınız, öyle mi? O halde, çalıştığım daha büyük tüccar işletmeleriyle iletişime geçip festival hakkında bilgi vereceğim."

"Bunu yapabilir misiniz?"

"Elbette. Aslında zaten hazırdım. Tempest'teki durumu gözden geçirdikten sonra haberciler göndermeyi düşünüyordum."

Mjöllmile bana sırıttı. Çok işe yarıyordu.

"Ah, şapka çıkarırım sana, Mollie. Tek bir taşı bile yerinden oynatmadan bırakmazsın, değil mi?"

"Aynısını sizin için de söyleyebilirim, Bay Rimuru! Tüm bunlarda gösterdiğiniz öngörü, benim başarabileceğim her şeyden çok daha öte."

Yine anlamlı gülümsemeler değiş tokuş edildi. Bence Mjöllmile benden çok daha entrikacıydı ama iltifatı kabul ettim.

"Bay Rimuru," diye devam etti, ayağa kalkarken daha ciddi bir hal alarak, "sizin bu planınızın başarısız olma ihtimali yok. Bir ulusu bu kadar ileriye taşıyacak yeteneğiniz varsa, eminim hemen hemen herkesi başarıya ulaştırabilirsiniz!"

"Herkes" konusunda emin değildim ama zihnimi rahatlatmaya yardımcı oldu. Sanırım Mjöllmile kasabamızın yemeğinden, çevresinden ve konforundan yeterince etkilenmişti. Bu yüzden böyle tepki veriyordu ve belki de gelecekteki vaat edilmiş başarımızın bir işaretiydi bu.

Ayağa kalkıp ona elimi uzattım. "Sana güveniyorum, Mollie!"

"Elbette," diye yanıtladı, elimi sıkıca kavrayarak. O andan itibaren, işin tamam olduğunu biliyordum.

---

O gece, Mjöllmile'ın lüks dairesinde büyük bir akşam yemeği verdik. Yemekten sonra, o ve ben çay eşliğinde dinlenirken, bir hizmetkara bir şeyler fısıldadı ve birini getirmesini söyledi. Bu birisi, daha doğrusu birileri, Bydd ve Gob'emon çıktı.

Gob'emon'un Mjöllmile'ı gözetlerken gizli kaldığını sanıyordum. Buradaysa, adama kendini tanıtmış mıydı yoksa başka bir şey mi olmuştu? Üstelik asıl endişem bu bile değildi.

"Bay Rimuru, anladığım kadarıyla buradaki nazik Gob'emon beni korumak için mi gönderildi?"

Bir an için aptalı oynamayı düşündüm ama sanırım Mjöllmile zaten benim emrimle burada olduğunu biliyordu. Saklamaya çalışmanın bir anlamı yoktu.

"Şey, evet— Ama, Gob'emon, şey, koluna ne oldu?"

Sormak zorunda kalmıştım. Sağ kolunun yarısı, dirsekten itibaren yoktu.

"B-Bay Rimuru! E-en içten özürlerimle!" Diz çöktü, başı neredeyse yere değiyordu. "Korkunç bir hata yaptım ve kimliğimi Mjöllmile'a ifşa ettim. Bu kol da cezamdı, anlıyor musunuz?"

Bir açıklama için Mjöllmile'a döndüm.

"Tamam, tamam, Gob'emon. Hadi, başını kaldır. Sakinleşmek için biraz çay iç."

Gob'emon'u bir sandalyeye oturttu ve bir hizmetkardan ona çay ikram etti. Hepimiz yerimize oturduktan sonra, bana döndü ve hikayeyi anlatmaya başladı.

Görüşmemizden sonra Mjöllmile'ın gerçekten de birkaç kez saldırıya uğradığı ortaya çıktı. Mjöllmile, budala değildi; Bydd'e ve güvenlik ekibinin geri kalanına çabalarını iki katına çıkarmalarını emretti. Ama yine de birkaç tehlikeli durum, isimsiz bir tanığın, yani Gob'emon'un yardımıyla boşa çıkarıldı. Planladığımdan çok daha fazla saldırı olmuştu ve sanırım bu yüzden fark edilmişti. Mjöllmile, görünüşe göre onun benimle olduğunu düşünmüş ve nezaketen fark etmemiş gibi davranmaya devam etmişti.

İşte o zaman oldu. Vikont Cazac, ister sabrını kaybetmiş olsun ister başka bir sebeple, işi ciddiye almaya karar verdi.

“Bu yüzden işimi güvenilir bir ortağa bırakıp bu ülkeye geldim. Ana yola ulaştığımda güvende olduğumu ve kimsenin bana dokunmaya çalışmayacağını sandım. Ama…”

Ana yol maceracılarla, seyahat eden tüccarlarla ve devriyelerle doluydu. Yolları her gün kar temizletiyordum, bu yüzden kış, insan akışını pek yavaşlatmamıştı. Böylesine işlek bir bölgede saldırı akıl almazdı ve olsa bile güvenlik ekibimiz hemen olay yerinde olurdu. Ana yollarda sık sık seyahat eden Mjöllmile gibi biri, bunun tamamen farkındaydı.

Ama sanki kendine olan güveninin yersiz olduğunu kanıtlarcasına, partisi ana yolun uzak ucundaki bir köyde saldırıya uğradı.

“Bir köy mü? Yani Bydd'in kazıklamaya çalıştığı... Şey, Bydd ile ilk tanıştığımız yer mi?”

“Evet! Ta kendisi, Rimuru Bey!”

Bydd şimdi Mjöllmile'ın koruması olabilirdi ama onunla ilk tanıştığımda oldukça sıradan bir dolandırıcıydı. Geçmişteki sorunları gündeme getirmeye değmezdi, bu yüzden üstünü kapattım. Gob'emon'u savunmaya yardıma gelmişti ve şimdi ikisi de Mjöllmile'ın arkasındaydı, o da meseleleri açıklıyordu.

Bydd'in anlattığına göre, siyah boyalı bir vagon tarafından taciz edilmişler, vagonun içinden birkaç canavar fırlamıştı, hepsi B seviyesindeydi. Eski bir C seviye dövüşçü olarak Bydd ve ekibi pek bir şey yapamamıştı, hepsi dua etmeye hazırlanıyordu ama yine de köylüleri tahliye etmek ve biraz zaman kazanmak için ellerinden geleni yapmışlardı. Sonra Gob'emon ortaya çıktı.

“Evet, o Gob'emon denen adam hepimizin hayatını kurtardı, dostum!”

“Kesinlikle,” diye ekledi Mjöllmile. “Sadece ben değil, orada bulunan herkes ona bir teşekkür borçlu.”

“Ama yine de başarısız oldum…”

Gob'emon iltifatla ilgileniyor gibi görünmüyordu. Bu canavar grubuna yenilecek biri değildi ve görünüşe göre onları kısa sürede etkisiz hale getirmişti. Sonra onları yöneten suçluyu yakalamaya yeltendi, ancak B+ tehdit seviyesindeki bir basilisk ile burun buruna geldi. Basilisk, Gob'emon'un sağ koluna taşlaştıran gaz püskürttü ve o da daha fazla yayılmadan aceleyle kolunu kendi kesti. Bu da siyah vagona hızla uzaklaşmak için yeterli zaman kazandırdı.

“Başarısız mı? Yani arkasındaki adamı yakalayamadın mı?”

“Evet, ama Mjöllmile'ın beni fark etmesine izin verdim...”

Bundan mı bahsediyor?!

“Bunu pek umursamıyorum. Senin korumalık görevin daha önemliydi. Hem, şu şeyi halletsene, dostum!”

Midemden bir iksir çıkardım ve Gob'emon'a uzatmaya yeltendim. Dudağını ısırdı, almayı reddetti.

“Hayır, bu yara benim tecrübesizliğimin sonucu. Basilisk'i tek başıma yenemedim ve Bydd ile ekibinin yardımını istemek zorunda kaldım. Bu benim için korkunçtu ve bir kolumun eksik olması zorluklar yaratsa da zamanla yeniden uzayacak...”

Ne inatçı bir goblin. Ya da gururlu, diyebiliriz sanırım, ama her şeyi tek başına yapmaya çalışıyordu.

“Gob'emon, Bydd'in yardımına ihtiyaç duyduğun için utanıyor musun?”

“Şey... benim işim Mjöllmile'ı korumaktı ama onun yerine onu tehlikeye attım...”

“Dur bir, Gob'emon. Yanlış anlıyorsun.”

“Öyle mi?”

“Evet. Her şeyi tek başına yapmaya çalışıyorsun. İşte seninle Gobta arasındaki fark bu.”

Gerçekten de özet buydu: altındaki insanlarla çalışma yeteneği. Gobta hiçbir zaman tüm işi tek başına yapmaya çalışmazdı. Güçlü canavarlarla savaşırken bile ekibine sürekli komutlar verirdi. Daha kolay işlerde neredeyse parmağını bile oynatmazdı —ya da belki çoğu zaman kasten tembeldi— ama ekibinin gelişimini teşvik etme konusunda Benimaru, Gobta'yı daha iyi bir komutan olarak adlandırırdı.

Gob'emon'a gelince, güçlü bir canavar ortaya çıktığında hemen öne atılır ve onunla savaşmaya çalışırdı. Düşünce tarzını anlayabiliyordum; yetenekliydi, bu işleri hızlandırırdı, ama bunu yapmak ekibinin geri kalanı için hiçbir şey sağlamazdı. Peki ya Gob'emon düşerse? Birliğini savunmasız bırakırdı. Karşılaşmadan sağ çıkma şansları konusunda derinden endişelenirdim.

Benimaru'nun değerlendirmesinin arkasındaki mantık buydu ve bu yüzden Gob'emon'un başkalarına güvenmeyi öğrenmesini istiyordum. Mjöllmile insanlarını yönetmekte harikaydı ve onu örnek almanın Gob'emon'un biraz büyümesine yardımcı olacağını düşündüm.

“…İşte tam da bu yüzden arkadaşlarına daha çok güvenmeyi öğrenmelisin. Onları pervasızca tehlikeye at demiyorum. Diyorum ki, gücünden biraz tasarruf etmeli ve işler zorlaştığında onlara yardım etmelisin.”

“B-ben...”

“Herkes ne kadar güçlü olduğunu biliyor. Ama bu, bir birliği yönetmek için yeterli değil.”

“......”

Gob'emon başını eğdi ve ben de iyileştirici iksiri ona fırlatma fırsatını değerlendirdim.

“Ha?!”

Sıvı sağ kolunun her yerine yayıldı ve kolumuzun önünde gözle görülür bir şekilde yenilendi.

“Gob'emon, bir süre Mjöllmile ile kalmanı istiyorum. İstersen Bydd'i ve adamlarını eğitebilirsin ya da sadece biraz dinlenip rahatlayabilirsin. Mollie'nin şehirde kimseye ihtiyacı olduğunu sanmıyorum, bu yüzden bir an için kendini biraz yeniden değerlendir, tamam mı?”

“E-Efendim Rimuru...”

“Çünkü demek istediğim, hiçbirimiz tek başımıza gerçekten bir şey yapamayız, tamam mı? Sanırım bunu oradaki hatanla öğrendin. Sadece bir dahaki sefere ne yapman gerektiğini düşün, cevabı bulacaksın, tamam mı?”

Ona gülümsedim, katanayı belimden çıkardım ve ona uzattım. Donup kaldı, gözleri şaşkınlıkla kocaman açılmıştı.

“Al şunu.”

“A-ama... Görevim...”

“Bak, Mollie'yi buraya sağ salim getirdin, değil mi? Şimdi senden daha büyük şeyler bekliyor olacağım. Bu kılıcı kalbinin bir aynası olarak gör ve her gece kendini incelemek için kullan.”

Gob'emon kibirini ve gururunu aşabilirse, ona her zamankinden daha fazla güvenebilirdik.

“Evet efendim! Sadık hizmetkarınız Gob'emon beklentilerinizi boşa çıkarmayacak!”

Gözlerinde ateş vardı. O her zaman hırslı bir goblindi; ona ulaşması için bir hedef vermek gelişim sürecini hızlandırmalıydı. Beklentilerimin her zerresini karşılayacağından emindim.

“Pekala, Mollie, Gob'emon'a benim için göz kulak olur musun?”

“Ha ha ha! Hiç de umursamam. Ben de tam senden aynı iyiliği isteyecektim! Bydd, Rimuru Bey'den izin aldık. Umarım Gob'emon'dan biraz eğitim almaya hazırsındır!”

Görünüşe göre takıma zaten kabul edilmişti. Gob'emon şimdi Mjöllmile'ın bir nevi misafiriydi, istediğini yapmakta özgürdü.

Lüks daireden ayrıldıktan sonra gece gökyüzüne baktım. Oradaki çeşitli takımyıldızlar parlak bir şekilde parlıyordu, ancak hiçbiri Dünya'da gördüklerime benzemiyordu.

Yine de o saldırganı merak ediyordum. Gerçekten de Cazac mıydı bunun arkasındaki? Bir vikont seviyesindeki bir soylunun, çoklu canavarlarla bir suikast girişimini sahneleyecek kaynaklara sahip olduğundan şüpheliydim. B seviyedekiler bir yana, B+ mı? Zengin bir ulustan bir tür kodaman değilsen, o tiplerden birini evcilleştirmek imkansız olurdu...

…Bir saniye. Eğer B+ bir canavarı evcilleştirmek isteseydin, para bunu başarmak için yeterli olur muydu?

Anlaşıldı. A- seviyesinde bir çağırıcı olan Thegis, bir zamanlar B+ seviye bir Küçük İblis çağırmıştı. Birinin bir basilisk'i evcilleştirmesi imkansız değil.

Ahhh, çağırma büyüsü işe yarayabilirdi, değil mi? Bu, canavarı bir vagonla taşımaktan kesinlikle daha hızlı olurdu. Ama Shuna'nın bariyeri dış büyünün şehre girmesini engellerken, ana yollar tamamen korumasızdı.

“Güvenliğimizi artırsak iyi olur,” diye fısıldadım kendi kendime yola çıkarken.

Mjöllmile, Tempest sakinleri tarafından zarafetle kabul edilmişti. Onu yönetimime tanıttım ve Rigurd onun haberini diğerlerine iletti, ama gerçekten de her şey şaşırtıcı derecede sorunsuz ilerledi. Ondan sonra benim için çalışma şekline bakınca, neden kimsenin şikayet etmediğini anlayabiliyordum. Kısa sürede elindeki insanları ve kaynakları sıkıca kavramış, görevleri hem insanlara hem de canavarlara devretmişti. Onlar ve yanında getirdiği hizmetkarlar sayesinde, kısa sürede tam bir organizasyon kurmuştu. Yetenekli insanlar işte böyle farklıdır.

Bu yeni şirketini yönetirken, Mjöllmile dünya çapındaki önemli kişilere davetiyeler göndermek için bağlantılarını kullandı. İç ülkelerden güçlü soylu sınıfı, her kilit şehirden daha zengin tüccarlar, Englesian başkentindeki etkili kişiler, bu türden insanlar... Kar eridiğinde, Kurucu Festivali ilk başta hayal ettiğimden bile daha büyük çapta olacaktı.

Elbette, organizasyon yetenekleri başka yönlere de odaklanmıştı: yeni tiyatromuzun gösterileri; arena savaşlarımızın formatı ve kuralları; zindana giriş ücreti ve orada sattığımız eşyaların fiyatları; arena alanı çevresindeki tezgâhlar için envanter ve satış yaklaşımları. Bunun onun için bir ilk olmasına şaşırmıştım; tüm bunları düzenlerken tamamen kendi elementinde gibi görünüyordu. Onu Veldora ile de tanıştırdım ve Veldora, adamın hibachi-ızgara konseptini onunla birlikte geliştirmeyi kabul etti.

Kesinlikle doğru seçimi yapmıştım. Tüm çılgın fikirlerim arasında, onu işe almak muhtemelen en akıllıcasıydı. Yetenekleri olmasaydı, her şeyin batma ihtimali oldukça yüksekti. Hiçbir şekilde bu kadar çevik olamazdım. Bu adamla karşılaşmak şans eseriydi ve onun sihrini yapışını izlerken kendimi heyecanlı hissetmekten alıkoyamadım.

Zaman bazen ne kadar da çabuk geçiyor, değil mi? Tüm kasaba şimdi şenlik havasındaydı, sokaklar enerji ve coşkuyla dolup taşıyordu.

Arena yapımı iyi gidiyordu. Gobkyuu, ustabaşı olarak harika iş çıkarıyor, her şey hala programa uygun ilerliyordu. Üç cüce kardeşin en küçüğü Mildo da izninden dönmüş, benim çizimlerime kendi dokunuşlarını ekliyordu. Artık yapıya estetik, hatta sanatsal bir değer katılmıştı. Gerçekten de o tam bir sanatçıydı, ben ise kesinlikle değildim, bu yüzden yardımı çok büyüktü. Bu dokunuşların, o bıkkın soylu sınıfını hayran bırakmaya fazlasıyla yeteceğinden emindim. Üstelik Mildo’nun eklemeleri, ilk savaş turnuvasına yetişecek gibi görünüyordu.

Mjöllmile’ın ekibi de tezgahlarını açmış, bölgedeki işçilere deneme amaçlı satış yapıyordu. Bu da iyi gidiyor, oldukça iyi bir hızla iş yaratıyordu. İkimiz de herhangi bir sorun beklemiyorduk, bu bir rahatlama kaynağıydı. Zindan ise Ramiris ve Veldora’ya emanetti; daha fazla dahil olmak istesem de boş zamanım hızla azalıyordu.

Şimdi Jura Ormanı’ndaki çeşitli canavar ırklarının liderleri, yeni unvanımı kutlamak (ya da belki de irdelemek) için kasabada toplanıyordu. Her bir heyetle birkaç gün sürecek bir dizi kabul planlanmıştı.

İblis Lordu’na bağlılıklarını bildirmek ve karşılığında koruma elde etmek istiyorlardı. Ama eğer İblis Lordu’nun böyle bir gücü olmadığını görürlerse, şüphesiz hemen dişlerini gösterip isyan etmeye başlayacaklardı. Güçsüz bir İblis Lordu’nun yönetiminde refah olmaz, sadece uçuruma giden dümdüz bir yol olurdu ve bunu biliyorlardı. Böyle bir kaderden kaçınmak için harekete geçmek elbette ki doğal bir durumdu.

Yakın zamana kadar, Jura’nın tamamı Veldora’nın mutlak, karşı konulmaz gücü altında korunuyordu. Bu durum, Orman’ı zaptedilemez bir kale haline getirmişti. Ama şimdi yeni bir İblis Lordu’nun —yeni atanmış, öncelikleri ve politikaları hala bir soru işareti olan birinin— yönetimi altındaydı. Bunun, canavar liderlerinin herhangi birini tedirgin edeceğinden emindim.

İşte böylece, kurduğumuz kabul salonunda, küçük platformumun üzerine, tam teçhizatlı bir elbise içinde yerleştirilmiştim. Bir slime olarak. Kendimi ilahi bir sunak üzerine serilmiş, sohbet konusu bir masa süsü gibi hissediyordum.

Oraya sadece bir kopyamı koymayı önermiştim ama danışman ekibim sadece gülümsedi ve reddetti. Böyle zamanlarda bana karşı birlikte çalışma konusunda özel bir yetenekleri vardı. Tek tahminim, arkamdan Düşünce İletişimi kullanarak birbirleriyle konuştuklarıydı.

Ben de onlara istediğini yapma izni verdim ve beni o kadar süslediler ki hareket bile edemiyordum. Bu gün için özel slime kıyafetleri bile hazırlamışlardı. Yorucuydu. Benim için her gün —hatta belki sabah, öğleden sonra ve akşam bile— değiştirilen birkaç kıyafet... Dikkat etmeyi bırakmıştım. Bırakmalarını dilesem de, onurlu bir duruş sergilemem gerektiğinden bahsedip duruyorlardı; bu da bana slime formumun hiç de onurlu görünmediğini gösteriyordu.

Neyse.

Bu “takdim törenine” katılan herkes, askeri bir şeref kıtası üyesi gibi giyinmişti. Her düğme parlatılmış, tek bir kırışıklık bile yoktu. Baskı yoğundu ve bu boğucu atmosferin ortasında, Rigurd ve Rigur —tıpkı diğerleri gibi şık giyinmiş— elçilerle ilgileniyordu. Bana söylendiği gibi, tek kelime etmeden onlara baktım. Zaten konuşmam, etkiyi mahvederdi, bu yüzden konuşmak zorunda kalmadığıma sevindim.

Benimaru ve Shuna iki yanımda beni koruyordu. Arkamda ise Shion, Soei ve Gabil, düzenli bir sıra halinde duruyordu. Ranga ise her zamanki gibi gölgemde saklanmıştı.

Sağ tarafta Gobwa ve Kurenai Ekibi’nden yüz küsur üye vardı; diğer iki yüz kişi ise şehir sokaklarında devriye geziyordu. Hepsi normal güvenlik ekibimizden daha güçlüydü, bu yüzden etkinlik sırasında ortaya çıkabilecek tuhaf tipleri hızla halledebilsinler diye bu önlemi almıştım. Bu sırada Shion’un sivil giyimli Yeniden Doğuş Ekibi, kasabayı gözlemlemeye devam ediyor, herhangi bir gerginliği kontrolden çıkmadan önce ele almaya hazırdı.

---