Ejderhanın Ziyafeti

Şey… Yani Veldora gibi ruhsal bir yaşam formu için bu saldırı “acı veriyor”, öyle mi? Bir bakıma, onu yok etmekten çok daha etkili görünüyor. Veldora’nın neredeyse sonsuz enerji depoları göz önüne alındığında, Luminus’un ne kadar enerji emdiği onu öldüremezdi ama onu yıpratabilirdi. Acı ve rahatsızlığı da işin içine katınca, kolay kolay unutamayacağı bir ceza olurdu diye tahmin ediyordum.

Luminus bu saldırıya epey bir süre devam etti. Veldora çığlık atmaya başladı, gözleri yaşlarla dolu, hasretle bana baka kalmıştı ama ben sessizce izledim ve merhamet göstermedim. Bu, Veldora’nın iyiliği içindi… Ya da aslında, onu feda etmek Luminus’u iyi hissettirmeye yetiyorsa, kârlı bir anlaşma yaptığımı söyleyebilirim. Buna siyasi bir alışveriş diyelim. Affet beni, Veldora.

“Pekala,” diye gözlemledi ifadesiz Louis, “en azından Leydi Luminus keyif alıyor gibi görünüyor. Son zamanlardaki tüm olumsuz duygularını atmasına yardımcı olur. Daha mutlu olamazdım.”

“Evet,” dedi Hinata, başını sallayarak. “Roy’u kimin öldürdüğünü bilmediğimiz düşünülürse, şu an gereksiz düşmanlık istemiyoruz. Bu arada, sadece emin olmak için, şuradaki adam… O…?”

Veldora’ya baktı, biraz kararsızca. Ah, doğru. Henüz tanışmamıştık, değil mi?

“Evet, o Veldora. Ejderha formunda değilken anlamak biraz zor ama kesinlikle o. Sanırım şu an biraz meşgul ama sizi sonra tanıştırırım.”

“B-bekle, Rimuru! Ş-ş-şimdi! Bizi şimdi tanıştırrr—”

“Hmm? Hala doymadın mı, eh?”

“Aaaargh!!”

Zavallı adam. Luminus’tan kaçmaya çalışması kendi hatasıydı. Az önce voltajı veya her neyse onu artırdığını anlayabiliyordum. Çok konuşmak başa bela açar, misali.

“…Demek Leydi Luminus’un bu kadar çok korktuğu Fırtına Ejderhası buydu? Saf gücün miktarı şaşırtıcı, ama…”

Hinata hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Kim onu suçlayabilirdi ki? Şu an Veldora, komik bir rahatlamadan ibaretti. Ejderha ihtişamından eser yoktu. Bunun kabuslardan fırlamış gibi Felaket seviyesinde bir canavar olduğuna inanmak zordu. Diğer şövalyeler de aynı şeyi düşünmüş olmalıydı, çünkü daha şaşkın görünemezlerdi.

“İ-inanamıyorum…”

“Şu mu? Hakkında o kadar korkunç hikayeler anlatılan Fırtına Ejderhası o mu?”

“Şaka yapıyor olmalısın? Doğrusu ona biraz acıyorum.”

Açıkçası, bürüdüğü form bazı şövalyeleri yanıltıyordu sanırım. Ayrıca, kendi Kopyalama’mı daha genç bir Shizu’ya dayandırmıştım. Benzer şekilde, Veldora ağzını kapalı tutsa, oldukça yakışıklı bir genç adam gibi görünürdü. Onun gibi bir adam gözlerinde o çaresiz yakarışla yardım için bağırsa, sayısız kadının kalbini yerinden oynatırdı.

Ama aldanmayın. Ona biraz yüz verirseniz, tepenize biner. Ona hemen sıkı bir disiplin öğretmem gerekiyordu, yoksa biz—daha doğrusu ben—sonra bunun bedelini ağır öderdim.

Rapor. Fırtına Ejderhası Veldora’nın, daha önce kendiliğinden alev alma tehlikesiyle karşı karşıya olan aurasi, istikrar eşiğine geri döndü.

…Ne?! Bir saniye. Raphael, Luminus’un bunu yapacağını da mı tahmin etmişti? Olamaz. Bu, benim bile hazmetmekte zorlandığım bir şeydi. O kadar ileriyi okumak imkansızdı. Ona bu kadar paye vermeye gerek yoktu—gerçi Hinata ile kavga Raphael’in planını o kadar yakından takip etmişti ki, böyle hissetmekten kendimi alamıyordum.

Başımı salladım, bu düşünceyi kovarak.

“Tamam. Sanırım yola çıkma zamanı. Birkaç yanlış anlaşılma yaşadığımızı biliyorum ama işler sakinleşince gelecek planlarımızı konuşmak isterim.”

Bununla birlikte, şövalyeleri kasabaya geri yönlendirdim.

***

Rigurd kapıda nefes nefese bizi bekliyordu. Soei’yi haber göndermesi için önden yollamıştım ve o da bizi karşılamaya koşmuştu. Bunu yapmasına gerek yoktu—ona yeterince uyarı verdiğimden emindim—ama adam koşmayı seviyor herhalde.

“Tempest şehri adına,” dedi dostça bir gülümsemeyle, “hepinizi tek tek ağırlıyorum!”

Ne güzel bir gülümseme. Diplomatik çabalarının bir parçası olarak öğrenmiş olmalıydı ve profesyonel bir hizmet çalışanını bile utandırırdı. Özellikle daha geçenlerde bu adamlara karşı kılıçlarımız çekili olduğu düşünülürse, bunu takdir ettim.

“Hepiniz için yemekler hazırlayacağız, bu yüzden tercih etmediğiniz bir şey varsa lütfen bize bildirin.”

Rigurd’un öğrenme hevesine şapka çıkarmak lazımdı—birinin alerjisi veya dini inancı nedeniyle kaçındığı yiyecekler olup olmadığını kontrol ediyordu. Ben dikkat etmezken maceracıları ve tüccarları kendine çekmiş, insan kültürü ve düşüncesi hakkında bilgi edinmiş olmalıydı. Bu adamın eskiden çaresiz bir goblin olduğuna kim inanırdı ki?

“Ah, şey, bizim için zahmet etmenize gerek yok…”

Hinata bu konuda biraz garip hissetti, teklifi geri çevirmeye hazırlanıyordu ama gelecek ilişkilerimiz hakkında konuşmamız gerekiyordu. Artık akşam olmuştu, bu yüzden o konuşma muhtemelen ertesi gün yapılacaktı—ve zaten buradayken, şehrimizi biraz tanıtma fırsatını göz ardı edemezdim.

“Ah, dert etmeyin! Yarın daha detaylı konuşabiliriz, o yüzden bugün kendimize bir barışma partisi verelim!”

“Oooh, bir parti! Harika bir fikir. Ve bununla birlikte güzel içkiler de gelecek, değil mi?”

Luminus’un cezasından sonra hiç de kötü görünmeyen Veldora, doğal olarak ilk tepki veren oldu. Gayet iyi durumdaydı, gerçi endişelenmemiştim.

“Hmm… Eğer bu bir ziyafetse, ben de davetliyimdir herhalde?”

Oha! Luminus, bir anda, hemen yanımda duruyordu. Ve tabii ki davetliydi ama işler gerçekten onunla Veldora arasında yoluna girmiş miydi?

“Pekala, elbette ama şey… Sana ne demeliyim? Lord Luminus?”

“Garip olma. Luminus yeterli.”

Sanırım öyleydi. Octagram üyeleriydik.

“Pekala. O zaman Luminus. Bana Rimuru demende de sakınca yok. Ama Veldora’ya gelince—”

“Onu affetmeyeceğim. O kadar kesin. Buraya bugün hizmetkarlarımın yaptıklarının kefaretini ödemek için geldim. Sana hürmeten, Rimuru, kertenkeleye tam cezasını başka bir gün vereceğim.”

Oooh. Bana doğrudan Rimuru diyordu. Daha kibirli davranacağını sanmıştım ama sanırım bundan çok daha doğalmış.

Onunla iyi anlaşabileceğimi düşünüyordum ki Veldora yine yaramazlık yapmaya başladı. Ve Luminus yemi yuttu, elbette.

“Ne?! Fazlasıyla ceza aldım!”

“Sus, sen! Zaten tavizlerimi verdim. Yoksa tercih edersen, bunu hemen burada halledebiliriz!”

“Kvah-ha-ha-ha! Pekala! İzin verin size gücümün saf büyüklüğünü göstereyim—”

Kedi köpek gibi kavga ettiler. Gerçekten de düşman olduklarından pek emin değildim. Belki de “dost düşmanlar” terimi bunu tanımlamak için icat edilmişti.

“Kesin şunu, aptal. Şehir sınırları içinde şiddetli gazaplar yok.”

Ayak diremem gerekiyordu. Yoksa tüm yeri yıkmaya kalkışırlardı.

Luminus, en azından, mutlu görünüyordu, şüphesiz Veldora’nın vücudundan emdiği tüm magikül enerjisini takdir ediyordu. Şimdilik geçmişi geçmişte bırakıyordu gibi görünüyordu, bu yüzden gereksiz yere onu kışkırtmamak en iyisiydi. Eğer partiye katılıyorsa, ona hayatının partisini yaşatalım.

“Peki bu parti hakkında— Walpurgis’te alacağınız birinci sınıf yemekleri beklemeyin ama buna razı mısınız?”

Luminus, şükür ki başını salladı. “Sonuncusuna kötü bir hissim olduğu için katılmadım… ama tek sebep bu değildi. Kendi aşçı ekibim, orada bulduğunuz kalitede lezzetler üretiyor. Ve yemek yemek benim için zaten isteğe bağlı; zamanla sıkılıyor insan. Ama burada nadir ve alışılmadık içkileriniz var, değil mi? O kertenkelenin şimdiden dudaklarını yaladığına bakılırsa, dört gözle bekleyecek çok şeyim olmalı.”

“Leydi Luminus, bunun çok dikkatsizce olduğunu düşünmüyor musunuz?” diye araya girdi yaşlı bir hizmetkarı.

Yaşlı derken sadece dış görünüşünü kastediyordum. Olağanüstü iyi bir duruşu vardı ve sergilediği genel auradan, bunun sokaktan geçen herhangi biri olmadığını anlayabiliyordum. Hayır, bu hizmetkar, hemen yanında duran Louis ile kıyaslanabilirdi.

Luminus bu hizmetkara memnuniyetsiz bir bakış attı. “Neden sürekli ağzını açmakta ısrar ediyorsun, Gunther? Seni yanıma almak istemememin nedeni tam da bu.”

“Çünkü görevim bu, leydim.”

“Pekala, yeter bu kadar. Rimuru bana mantıklı bir insan gibi geliyor. Veldora ile işleri hemen burada halletmeyeceğim. Endişelenmen gereken bir şey yok.”

“Ama…”

“Yeter dedim! Benim kadar yaşlı bir iblis lorduna patronluk taslamaya hakkın yok! Sana benden önce geri dönmeni emrediyorum!”

Gunther, efendisinin bu güç gösterisine yorgun bir iç çekti. Ama ona karşı gelemedi. Birkaç an düşündükten sonra, emirlerini yerine getirdi.

“…O halde şimdi döneceğim.”

Luminus gülümsedi. “Çok iyi. Teşekkür ederim, Gunther. Gereğinden fazla endişeleniyorsun. Louis ve Hinata burada.”

“Prensesim için endişelenmeden edemem,” diye yanıtladı, Louis’ye bakarak. “Onu sana emanet ediyorum, Louis.”

“Anlaşıldı.”

Louis de pek hevesli değildi. İfadesi değişmedi ama yine de hissedebiliyordum. Belki de Luminus, onları düzenli olarak kullanıp kötüye kullanma alışkanlığına sahipmiş… ya da en azından, konuşma bana bunu düşündürüyordu.

Ne olursa olsun, Gunther Louis’nin yanıtını duyar duymaz o an kayboldu. Gittiğinden emin olunca, Luminus neşe doldu.

“Ve şimdi o rahatsız edici sivrisineği savuşturduğuma göre, tadını çıkaracağımız bir parti var!”

Böylece, Hinata ve yanındaki herkes, isteseler de istemeseler de ziyafete katılıyordu. Kimse herhangi bir itiraz dile getirmeye cesaret edemedi—kimse Luminus’u kızdıracak kadar budala değildi. Veldora ile kavgası gerçekten de o kadar muhteşemdi. Onların bakış açısından hafif bir antrenman olabilirdi ama şövalyelerden herhangi biri çok yaklaşsa, onlar için felaket anlamına gelirdi.

BAŞLIK: Hamam Keyfi ve Hinata'nın Keskin Bakışı

İyi ki tam zamanında araya girmişim, aksi takdirde şehrin başına büyük bir felaket gelirdi. Bazıları, kıl payı atlattıkları felaketi düşünerek bembeyaz kesilmişti; diğerleri ise henüz durumun ciddiyetini idrak edememişti. Ki evet, bir Şövalye için bugünkü sayısız olay akıllara durgunluk verici olmalıydı. Hinata ile olan savaşım zaten insanüstüydü, ardından Yedi Gün Rahipleri'ni ortadan kaldırdık ve sonra da taptıkları tanrının aslında bir İblis Lordu olduğunu öğrendiler… En sonunda da Veldora ile kavga. Bana kalırsa, onları bir arada tutan tek şey Hinata'ya olan inançlarıydı; ancak bunu tam olarak kabul etmeleri zaman alacaktı.

Ama neyse, hadi bugünlük hepimiz biraz rahatlayalım, ne dersiniz?

Rigurd, belki de durumu fark etmişti, birkaç kez el çırptı ve emirler yağdırmaya başladı; etrafındaki kasaba halkı da dört bir yana koşturmaya başladı. Bazıları atları topladı, bazıları Şövalyelere yaklaşıp silahlarını ve zırhlarını aldı, bazıları ise yaralılara İksir dağıttı. Sanırım Şövalyeler gerçekten de Hinata'ya inanıyordu, çünkü o eşyalarını teslim eder etmez, diğerleri de onu takip etti. Hatta bazıları Yenilenme İksirimizden deniyor, sonuçlara şaşkınlıkla tepki veriyordu.

Nedense bunun daha zor olacağını düşünmüştüm. Ama aslında oldukça sakindi.

“Yemekler hazır olana kadar biraz zamanımız var, o yüzden neden önce bir banyo yapıp üzerinizdeki kiri atmıyorsunuz? Elbette hepiniz için odalarımız da hazır, dilediğinizce rahatlayabilirsiniz.”

Şövalyeler ise söylenenlerin hiçbirini anlamamış gibiydi.

Englesia halkının düzenli olarak banyo yaptığını biliyordum. Sanırım kullanılan kelimelerin hepsi onlara tanıdık geliyordu. Hinata’nın ekip üyeleri yol boyunca hanlarda kalmışlardı ve görünüşe göre hepsinin banyosu vardı. Belki de canavarların da arada bir yıkanmak isteyeceğini hiç düşünmemişlerdi.

Eh, şaşırmaya hazır olun millet! Buradaki hamamlarımız, inanın bana, başkentinizde göreceğiniz her şeyi geride bırakır. Aslında burası daha çok bir kaplıca ve büyük havuz benzeri odalardan özel açık hava hamamlarına kadar her türden seçeneğimiz mevcut. Tıpkı Japonya'daki bir kaplıca kasabası gibi, denenecek her türden farklı seçenek sunuyorum. Hem harika bir reklam oluyor hem de yorgun argınken insana çok iyi geliyor.

Ayrıca değiştirmek için yeni kıyafetlere de ihtiyaçları olacaktı, değil mi? Zırhlarının altındaki basit giysiler, geçirdikleri onca dövüşten sonra yıpranmış, yırtılmış, umutsuz bir karmaşaya dönmüştü. Bir kıyafet değişikliğinin de iyi bir halkla ilişkiler olacağını düşündüm. Belki de yeni geliştirdiğimiz kenevir bazlı jinbei gömlek ve şort takımlarından bazıları? Kadınlar için de kimono benzeri yukatalarımız vardı; üstelik oldukça geniş bir renk yelpazesiyle.

“Ah, hiç endişelenmeyin,” dedi Haruna genişçe sırıtarak. “Leydi Shuna zaten hazırlıklara başlamış bile.”

Sanırım endişelenecek bir şeyim yoktu. O zaman hadi yola koyulalım.

“Pekâlâ, herkes. Lütfen, milletimizin gururu olan hamamlarımızın keyfini çıkarın. Su tamamen doğal bir kaynaktan pompalanıyor ve canlandırıcı bulacağınıza garanti veririm. Cildiniz için de mutlak harikalar yaratır.”

İçimdeki satıcı ruhu tam gaz çalışıyordu. Luminus da hızla yemi yuttu.

“Ah, bir banyo mı? Ve cilt için de mi iyi? İlginç. Sanırım en iyi özel hamam odanızı benim için ayırdınız, değil mi?”

Ee, özel oda mı?

Sonra hatırladım. Cüce Krallığı'nda, teknolojileri ne kadar gelişmiş olursa olsun, kişisel buhar banyoları yaygın bir gelenekti. Çok sayıda insanın aynı anda kullanabileceği hamamları yoktu. Englesia'da bu tür halka açık tesisler vardı ama Blumund'da yoktu. Sıradan insanlar temiz kalmak isterse, bunun için evde kullanılan sihirli büyüler vardı; su bile gerekmezdi. Her kasabada, cüzi bir ücret karşılığında bu büyüleri üzerinizde uygulayacak insanlar bulunurdu.

Tüm bunlar, bu dünyada, banyo yapıp bir süre içinde ıslanma gibi ortak, birleşik bir adetin olmadığı anlamına geliyordu. Özel bir banyo, büyük bir lükstü; sadece üst sınıfın sahip olabileceği bir şeydi ve o bile ancak başka dünyalılardan oluşan geniş bir nüfusa sahip uluslarda bulunurdu. Memleketimde tek odalı dairelere bile banyo kurulduğunu düşününce, bunu sürekli unutuyordum.

Luminus, bir soylunun görkemli, yaldızlı zevk odasını bekliyor olmalıydı ama onu hayal kırıklığına uğratmak zorunda kalacaktım. Açıklama yapmadan onu normal hamamlarımıza götürseydim ne kadar kızacağını kestirmek imkânsızdı. Her şeyden önce onun yanlış anlaşılmalarını gidermeye karar verdim.

“Hayır, şey, herkesin girebileceği hamamlarımız var. Elbette cinsiyete göre ayrılmış, ama eğer daha çok ilginizi çekiyorsa karma bir hamam da var…?”

Bunun yeterli olacağını düşünmüştüm. Ama ondan önce başkaları tepki verdi.

“…?!”

“O da neydi?!”

“A-haaa…”

Arnaud ve diğer erkek Şövalyelerin gözleri parlıyordu. Heh heh. Meraklarını uyandırmış olmalıydı.

“Pekâlâ, eğer ilgileniyorsanız, hemen şurada—”

Sözüm yarıda kesildi. Hinata’nın buz gibi bakışı doğrudan bana yönelmişti. Buna kanmıyordu.

“Leydi Luminus, kadınlar hamamına gidelim. Uzun zamandır ilk kaplıca ziyaretim olacak, bu yüzden çok heyecan verici bir fırsat.”

“Öyle mi? Pekâlâ, eğer öyle diyorsan Hinata, seni durdurmayacağım.”

Beklediğim gibiydi. Ama neyse. Hinata ve Luminus’a katılmayı umuyordum… Dur, bekle. Belki de henüz pes etmemeliyim. Arnaud ve yandaşları derin bir hayal kırıklığı içindeydi, ama kadınların erkeklere orada katılmasını beklemek bir budala işiydi. Ama ya sadece ben olsaydım?

“Pekâlâ,” dedim, Şövalyelere uygun bir mahcup bakış atarak, “sizi kadınlar hamamına ben götüreyim.”

Mümkün olduğunca rahat bir şekilde uzaklaşmaya çalıştım. Ama bu o kadar kolay olmayacaktı.

“Bir an bekleyin. Neden siz bizi oraya götürmeye çalışıyorsunuz?”

“Neden mi? Bir rehbere ihtiyacın olacak, Hinata.”

Henüz panik yapmaya gerek yok. Sakin kal. Doğal görünmesini sağla.

“Oraya giden yolu bilmiyorsunuz, değil mi? Farklı mineral bileşimlerine sahip hamamlarımız var. Hatta bir saunamız da mevcut. Her şeyin nasıl çalıştığını açıklamanın ihtiyatlı olacağını düşündüm sadece.”

Bir keresinde, Üç Lycanthropeer’den ikisini, ilgi duyduklarını belirttikten sonra, her şey boyunca ben yönlendirmiştim, diye açıkladım onlara. Çok sevmişlerdi, bu yüzden artık bu benim benimsediğim adetti.

“Yani evet, tüm bunların ne kadar harika olduğuna dair size daha iyi bir fikir verebileceğimi düşündüm, anlıyor musunuz?”

“Bırakın ben halledeyim, Sör Rimuru!”

Gerçekten de şu an Shion’un desteğine ihtiyacım yoktu, teşekkürler. Kararlı bir duruş sergilemem gerekiyordu.

“Ah, sadece sana güvenebilir miyim bilmiyorum, Shion.”

“Ne?!”

“Ama hey, hadi ama! Keyif kaçıran olmaya gerek yok. Hatta ben de size katılırım.”

Mümkün olduğunca rahat ses çıkarmaya çalıştım. Artık kadınlar hamamının etrafında dolaşmam hiç garip görünmezdi. Hee-hee-hee… Mükemmel. Kusursuz plan. Şimdi ona katılabilecektim—

“Hayır, bekle. Eskiden erkek değil miydin sen? Neden bize orada katılmanın tamamen normal olduğunu düşünüyormuş gibi davranıyorsun?”

Erk.

Anladı mı?!

Terlememem gerekirdi ama sırtımdan aşağı soğuk bir his aktığına yemin edebilirdim. Luminus da Hinata’nın şüpheciliğine katıldı, bana bir “Hmm?” ve odaklanmış bir bakış attı.

“Şey, hayır, yani…”

Paniklemeye başlamıştım ama tutarlı bir düşünce formüle edemeden önce:

“Bunda ne var ki? Sör Rimuru, Sör Rimuru’dur!”

Burada güvenemeyeceğimi düşündüğüm tek kişi olan Shion, beni desteklemek için atıldı. İşte bu! Devam et! Onu zihnimden cesaretlendirmeye çalıştım ama —sonunda— Shion da Shion’du.

“Ama siz de bize rehberlik edebilirsiniz, değil mi?”

“Elbette!”

“O halde, sizden bir iyilik rica etmek istiyorum, sakıncası var mı?”

“Ama…”

“Bu, liderinize güvenilebileceğinizi kanıtlamak için iyi bir fırsat olmaz mıydı?”

“Ah, anladım!”

Endişe verici derecede kısa sürede, Hinata Shion’u kendi tarafına çekmişti. Daha da kötüsü, bize katılan iki Lycanthropeer tam o anda konuşmaya karar verdi.

“Endişelenme, Shion. Biz de orada olacağız, o yüzden bir şey unutursan yardım edebiliriz!”

“Aynen öyle. Bu noktada müdavim olduk, bu yüzden her şeyin nasıl çalıştığını biliyoruz.”

“Sör Rimuru,” diye yanıtladı Shion, kararını vermiş bir şekilde, “lütfen bırakın ben halledeyim!”

“Şey… Pekâlâ. Beni gururlandır.”

Ah. Ben de Hinata’nın o güzel çıplak vücuduna bir göz atmayı umuyordum… ama bu noktada pes etmekten başka çare kalmamıştı. Hayatta bir kez ele geçecek bir şansı kaybetmiştim ve beni ne kadar üzse de, bununla yüzleşmek zorundaydım.

Kendimi toparlayarak Benimaru’ya döndüm.

“Pfft. Ah neyse. Uzun zamandır ilk kez erkekler hamamını ziyaret edeceğim.”

Kendime pay biçmeyi sevdiğim bir şey varsa, o da zihinsel olarak hızlı vites değiştirme yeteneğimdi.

“Pekâlâ, kim sırtımı keseler? Dağların derinliklerinden gelen suyun teri ve yorgunluğu alıp götürmesi gibisi yok.”

“İzin verin, efendim…”

Benimaru ve ekibi, hep birlikte inşa ettiğimiz kaplıcayı seviyordu. Arada bir grup olarak girmek o kadar da kötü bir şey değildi.

“Kwah-ha-ha! O zaman benim sırtımı da keseler misin, Rimuru?”

“Neden öyle bir şey yapmak zorundayım ki?!”

Veldora ile uğraşmaya hiç niyetim yoktu. Onu savuşturarak, hepimiz oraya doğru ilerlerken öne geçtim.

Şövalyelerin çoğu erkekti, neredeyse yüz kadardı, ama bu ana hamam tesisim için sorun değildi. Tek bir oda olsaydı dolardı, ama birkaç tane vardı, bu da hepsinin aynı anda yıkanmasına olanak tanıyordu. Bazılarının gergin olduğunu söyleyebilirdim — onlar için heyecan verici olmalıydı. Onlara biraz şok yaşatmayı çok isterdim.

Yürürken bunları düşünürken, Shuna’ya rastladım.

“Kıyafetleri hazırladım — ama neden beylerle birliktesiniz, Sör Rimuru?”

Soru yeterince rahattı ama gözleri gülmüyordu. Bu beni duraksattı.

“Ah, sadece hamamlarda onlara katılacağımı düşündüm.”

Shuna bana şirin bir genişçe sırıtma attı. Eyvah. Bu, inanılmaz derecede kızgın olduğu anlamına gelmez mi?

“Ne demek istiyorsunuz?” diye sordu, bizi süzdükten sonra bakışlarını Benimaru ve Soei’ye dikerek. “Üzgünüm, Sör Rimuru’nun halletmesi gereken bir işi var, bu yüzden size katılamayacağından korkuyorum. Ayrıca, Benimaru ve Soei, sizinle sonra konuşmak isterim.”

“Şey, ııı—”

“…”

BAŞLIK:

İblis Lordu Ziyafeti ve Beyaz Pirinç Çıkmazı

İkisi, Shuna’nın baskısı altında sustu. Ne olduğunu tam anlayamasam da, Shuna’nın gazabını daha fazla körüklememek akıllıca gelmiş olmalıydı onlara.

Ben mi? Ben ise müstakil evimdeki hamama gönderilmiştim. Nasıl olurdu? Shuna’yı bu kadar çileden çıkaran neydi? Hiçbir fikrim yoktu, Shuna beni doğruca eve yönlendirirken bile.

Hızlıca hamamdan çıktıktan sonra, hazırlıkların nasıl gittiğini kontrol etmeye karar verdim.

Şenlikler için ziyafet salonunu kullanacaktık. Son zamanlarda ev sahipliği yaptığımız tüm etkinlikler yüzünden, bu salonu aceleyle inşa ettirmiştim; daha yeni tamamlanmıştı. Temelde, içinde bir spor salonu büyüklüğünde, dairesel, kubbeli bir stadyum gibi görünüyordu. İç kısmı geniş ve açıktı, zemini tatami hasırlarla kaplıydı. Acil durumlar için bir tahliye alanı olarak tasarlanmıştı, bu yüzden oldukça fazla insanı barındırabilirdi. Çalışmak için geniş bir alanımız vardı, bu yüzden iyi büyüklükte ve sağlamlıkta bir bina inşa etmek için çelik iskelet kullandık, ancak zamanla bu, büyü-çeliğe dönüşecekti. Ulusumuz ve içinde yaşayan tüm güçlü büyü-doğumlular, bu tür doğal avantajlara sahipti.

Bunları düşünürken, yemekler servis tepsilerinde gelmeye başladı; lüks bir restoranda görebileceğiniz gibi, özenle işlenmiş kaselerden oluşan bir setle. Onlara kili bu tür kaselere nasıl yoğuracaklarını göstermiştim, ama sonra çocuklar beni taklit etmeye başladı ve günümüzde gerçekten etkileyici parçalar görüyordunuz. Renkler için bitki özlerinden boyalar yapıyorlar veya kile tuhaf cevherler karıştırıyorlardı, bu da bazen göz kamaştırıcı eserler ortaya çıkarıyordu. Çocukların ürettikleri, şehirdeki ailelerin evlerinde kullanılıyordu.

Birçok şeyi denemek önemli, değil mi? Ne zaman neyin tutacağını asla bilemezsiniz. Tepsilerin kendileri de özenle detaylandırılmıştı, Dold tarafından diğer projelerden elde edilen işlenmiş ahşaptan yapılmıştı. Çocuklar bunu da taklit etmeye başladı ve bugünlerde el işi dersleri Tempest’te düzenli bir eğlence etkinliği haline gelmişti.

Böyle bakınca, kaplıcalardan yiyeceklerin geldiği kaplara kadar, kişisel zevklerim her yerde kendini göstermeye başlamıştı. İlk günlerde ot çiğnediğimiz zamanlara kıyasla, hayat benim için inanılmaz derecede güzelleşmişti. Yemeklerin kendisi de artık gerçekten keyifliydi. Sanırım bir şeyin kişisel olarak sana fayda sağlayacağını gerçekten hissettiğinde, onun için çabalamak daha kolay oluyor.

Bu geceki menünün ana yemeği tempuraydı. Mükemmel. Yani, bu noktaya gelmek beni gerçekten duygulandırıyordu. Kusursuz görünüyordu; tadı harikaydı. Hepsi Shuna’nın mutfaktaki eseriydi. Kesinlikle Shion’ın değil, söylemeye gerek yoktu. Shion’ın Usta Aşçı becerisi olsa da olmasa da, mutfak denemelerine bir kez bakınca, ona mutfak sorumluluklarının emanet edilemeyeceğini anlardınız.

Bu tempura da, Shuna’ya anılarımı gösterip her bir bileşeni parça parça geliştirmemizle ortaya çıkmıştı. Ve hepsi bu değildi. Kızarmış tavuk, hamburger, biftek, kroket, kızarmış karides—hepsini çok seviyordum ve Milim’in de sevdiği söylemeye gerek yoktu.

Benim gibi yemek yapma konusunda pek bilgili olmayan biri için, kızarmış karides ile tempura arasındaki farkı açıklamak oldukça zordu. Basitçe söylemek gerekirse, tek yaptığınız karidesi alıp hamurla kaplayıp yağda kızartmaktı—ama hamur, doku ve tat açısından tüm farkı yaratıyordu, biliyor musunuz? Kızartma da birçok farklı şekilde yapılabiliyordu ve görünüş, his ve tat hakkındaki (bulanık) anılarıma dayanarak bunu yeniden yaratmaya çalışmak son derece zordu. Emek gerektirdi ve şimdi, Shuna’nın çabaları sayesinde, buraya kadar gelmişti.

Englesia’da tadını çıkarılacak birçok iyi yemek vardı, ama hiçbirini Japon yemeği olarak tanımlayamazdım. Guy Crimson bana Batı tarzı tam bir menü hazırlamıştı, ama bu dünyanın mutfağında pek Asya etkisi görmüyordum. Bunun bir nedeni: Batı Ulusları’nın azı okyanusla çevriliydi, bu yüzden deniz ürünleri bol miktarda bulunmuyordu. Malzemelerin tazeliğini büyülerle korumaya çalışmanın, bana açıklandığı üzere, çok az kişinin göze alacağı devasa bir yatırım gerektirdiği söylenmişti. Dolayısıyla, Japonya’da mutfak işleten ötedünyalılar olsa bile, doğru hammaddeler olmadan pek bir şey yapamazlardı.

Bu bana, Englesia’da sevdiğim o fırın ve pastaneyi işleten Japon ötedünyalı Yoshida’yı hatırlattı. Cin, burbon ve benzerleriyle "alkollü" kekler yapmaktan ne kadar keyif aldığını ama bu dünyada öyle bir şey bulamadığını yakınıyordu. Ona biraz temin edeceğimi söylediğimde ne kadar heyecanlandığını hatırlıyorum.

Bunu düşünmek, burada ne kadar şanslı olduğumu fark etmemi sağladı. Sonuçta, bir tarife sahip olmak, onu ilk denemede kusursuzca başaracağınız anlamına gelmez. Ve özellikle Japon mutfağında, malzemeleri bulmak bir meydan okumaydı. Palamut pulları yapmak için eşdeğerini bulmak amacıyla denize gidip birçok farklı balık türü yakalamak gibi şeyler yapardım. Mekansal Hareket gibi bir beceriye sahip olmak, ürünleri olabildiğince taze bir şekilde taşımayı mümkün kılıyor, bu da elimizdeki seçenekleri büyük ölçüde genişletiyordu. (Büyü becerilerine bu kadar bağımlı olmayan bir ulaşım ağı kurmak istiyordum, ama bu geleceğin konusuydu.)

Mutfak, nihayetinde, kültürün ta kendisidir. Eğer bir ulusun canlı, geniş bir yemek kültürü yoksa, bana sorarsanız ne anlamı var? Üç temel ihtiyaçtan—yemek, giyim ve barınma—yemek benim için açık ara bir numaraydı, gerçi bu kişiden kişiye değişebilir.

İşte bu yüzden, yeni yemekler geliştirmek için (kimileri israf derdi) epey enerji harcıyordum. Buğday bazlı tahıl, ilk başta tahmin ettiğimden daha kolaydı. Englesia başkentinde beyaz ekmek somunları görmüştüm; eğer alabilecek kadar iyi durumdaysanız, günlük bir temel gıda gibi görünüyordu. Bunun üretim sürecini incelemek, Tempest’te nispeten kısa sürede ekmek yapmamızı sağladı.

Şu anki asıl sorun, beyaz pirinçti. Tadı yeterince iyi olacak bir şey henüz geliştirememiştik. Japonya’da görülen, eski zamanlardan beri titizlikle seçilip geliştirilen pirinçle kıyaslandığında, kalite henüz o seviyede değildi. Bu beklenen bir şeydi; bu konuda ani bir atılım beklemiyordum. Bitkileri büyülerle yetiştirmek, en azından hasatları oldukça hızlandırıyordu, ancak kış mevsimi nedeniyle araştırma şu anda durmuştu. Şimdilik, araştırmacılar tarafından yönetilen birkaç deneysel pirinç bitkisi içeride büyüyordu. Gerçek sonuçların gelmesi biraz zaman alacak gibi görünüyordu.

Aslında bunun için bir çözümüm vardı. Raphael’e potansiyel bir çözüm sorduğumda, bana hemen verdi—temelde, Shion’ın Usta Aşçı becerisini kullanarak ortaya çıkan pirinci değiştirmek. Sonuç ürünü, yani bitkiyi, başlangıçtaki tohumlar yerine değiştirmek, kalitenin iyileştirilmesini oldukça kolaylaştırıyordu. Ama bu gerçekten doğru şey miydi? Başka kimsenin bu yöntemi kopyalayabileceği bir durum değildi ve bana biraz etik dışı görünüyordu… ama alkollü içeceklerimizi ince ayar yapmak için tam da bu yönteme ne kadar güvendiğimi düşünürsek, ahlak dersi verecek durumda değildim. Vicdanımı ve iştahımı terazinin kefelerine koysam, ikincisi her zaman kazanırdı.

Shion’dan her hasadı bizim için değiştirmesini isteyemeyeceğimiz için, araştırmalarımız devam etti. Ama yine de ona küçük bir miktar harika beyaz pirinç hazırlattım. Sadece biraz. Esas olarak kendi tüketimim için. Shion yardım etmekten çok memnundu, bu yüzden torbayı Shuna’ya verdim ve özel günler için buharda pişirmesini sağladım. Tıpkı bu gün gibi. Bir İblis Lordu’nu ağırlıyordum. Biraz keyfini çıkaralım.

Eğer ilişkimizi iyi tutmak istiyorsam, ulusumun ne kadar faydalı olabileceğini göstermeliydim. Havuç ve sopa taktiği. Sevmediğiniz biri size bir kez iyi davrandığında, ona karşı izleniminiz, zaten iyi anlaştığınız birine göre çok daha fazla yükselir. Hayırseverlik için çocuklara yardım etmeye gönüllü olan eski bir çocuk suçluyu hayal edin—işte öyle bir şey.

Belki böyle küçük bir gösteri, Luminus ve ekibini benim tarafıma çekebilirdi. Şövalyelerin bu kadar saf olacağından emin değildim, ama insanların midelerine hitap etmek oldukça klasik—ve etkili—bir stratejiydi. Biraz kurnazcaydı, ama aynı zamanda bu akşamki ziyafeti bir şölene dönüştürmek için harika bir bahaneydi. Ve evet, beyaz pirinç damak tatlarına uymayabilirdi—mutfağımızın o özel unsuru daha çok benim gibi bir Japon için—ama Hinata’nın bunu takdir edeceğine bahse girerim. Bir süre onsuz kaldıktan sonra beni gerçekten büyülemişti.

Üstelik, kim tempura sevmez ki? Kimse sevmez. Maceracılar ve tüccarlar arasında zaten bir hit olmuştu; özellikle Benimaru, aslında büyük bir hayrandı. Açıkça, bu dünyada kabul görmesinin önünde hiçbir engel yoktu.

Bunları düşünürken, servis tepsileri yerlerine dizildi. Şimdi sadece şövalyelerin hamamdan çıkmasını beklememiz gerekiyordu.

Oturma düzeni C harfi şeklinde dizilmişti, ortada üç sandalye vardı—ben ortada, Veldora ve Luminus iki yanda. Bu bana ziyafetteki herkesi görme imkanı veriyordu; şövalyeler ve şehrimizin yetkilileri yayın boyunca karşılıklı oturuyordu. Bu, gayri resmi bir toplantı havası veriyordu, bu yüzden insanların birbirlerini görebildiğinden emin olmak istedim.

Yakında, şövalyeler ziyafet salonuna alındı. Hamamdan yeni çıkmışlardı, kendileri için hazırlanmış yukata ve jinbei giyiyorlardı. Yeni bir deneyim olmalıydı, ama çoğunlukla rahat görünüyorlardı. Sonuçta, evde giymek için bundan daha rahat bir şey bulmak zor olurdu—tüm gün eşofmanla dolaşmak gibi bir şey.

İçeri yönlendirilirken hepsi biraz gergindi. Masa ve sandalyelerin olmayışı, tatami zemine çıkmadan önce ayakkabılarını çıkarma geleneği bir yana, onları şaşırtmış olmalıydı. Onlara rehberlik eden goblinler ise kendi ortamlarındaydı, oldukça şaşırtıcı bir zarafet sergiliyorlardı. Vester onlara iyi ders vermiş olmalıydı. Bazı şövalyelerin onlara nasıl tepki vereceklerinden emin olmadıklarını anlayabiliyordum.

BAŞLIK: Yukata'nın Büyüsü

Luminus ilk oturan oldu, yüksek sosyeteden fırlamış gibi, yanımdaki yerini aldı. Sonra Louis geldi; eski İblis Lordu Roy'un adeta aynadaki yansımasıydı ve papalık rütbesinin gerektirdiği tüm ağırbaşlılığı taşıyordu. Üçüncü olarak Hinata oturdu ve oturduktan sonra kararlı bir ifadeyle bana baktı.

"Size yaşattığımız tüm bu sorunlar için özür dilemeliyim. Bugün yaşananlar ve son karşılaşmamız, tamamen benim kötü muhakemem yüzündendi. Leydi Luminus'un emri değildi ve şövalyelerimin de bunda bir sorumluluğu yok. Beni affedebilir misiniz bilmiyorum ama—"

"Oha, dur hemen!"

Tatami üzerinde önümde eğilmeye başlamadan onu durdurmalıydım. İlk karşılaşmamız mı? Evet, o tamamen onun hatasıydı. Ama en sonki kapışmamız tamamen bir yanlış anlaşılmaydı; ipleri elinde tutan Yedi Gün adamlarıydı ve Luminus zaten onlarla ilgilenmişti. Diablo da Farmus'taki işleri hallettiğine göre, konuyu daha fazla uzatmak için bir sebep görmüyordum.

Bu yüzden araya girip onu böldüm. Ama sonra şaşırtıcı bir keşif yaptım. Ben… Gördüğümü sanmıştım—hafifçe aralanmış yukatasının altından yavaşça dalgalanan ikiz tepeleri! Hamamdan sonra hafifçe kızarmış ve öylesine büyüleyiciydi ki!

Bunu bilerek yapmamıştım ama Tanrım, ne zamanlama ama! Bu Raphael'in işi miydi?

Anlaşıldı. Durum böyle değil.

Bu yanıt bana biraz soğuk gelse de önemli değildi. Ah be. Kendimi… maceraperest hissetmeye başlamıştım. Normalde bu, ereksiyon olacağım bir an olurdu ama o şey çoktan gitmişti. Ne yapalım. Bir erkek maceraperest ruhunu asla geride bırakmaz! Neyse ki bu bedende burun kanaması da geçirmiyorum.

Ama yukata, ha? Vay canına. Ne etki ama. Hamamdan yeni çıkmış, yukata giymiş bir kadın. Bunun üstüne yok. Ve eğer o kadın Hinata kadar güzelse, ortaya çıkan o korkunç sinerji…

…Pekala, beni ele geçirdi. Teslim oldum. Yenildim. Yaptığı her şeyi affederdim. Aslında, zaten affetmiştim.

---