Anlaşma ve Ziyafet

“Rimuru Efendi, nereye bakıyorsunuz?”

Shuna, servis yapmayı bırakmış, gülümseyerek bana bakıyordu. Tuhaftı. Sesi o kadar nazik geliyordu ki, içinde buz gibi bir soğukluk barındırıyor gibiydi.

“Yok, yok, hiçbir yere! Ama Hinata… Eğer o yanlış anlaşılma ortadan kalktıysa, o zaman her şey yolunda, söz veriyorum! Canavarlara karşı önyargılarını bir kenara bırakabilirsen, daha da iyi olur!”

Hinata, konuyu zorla değiştirmeme bir an şaşkın görünmüştü ama sonra sessizce başını salladı.

Gerçekten çok şey istediğimi biliyordum. Bir canavar, özünde, elinde silahla dolaşan şiddet yanlısı bir suçlu gibiydi. Birine sorgusuz sualsiz inanır ve sonradan masum insanlar ölürse, kendi felaketine davetiye çıkarmış olursun. Belki birbirimizle konuşabilirdik ve belki bu, gerçekten anlayabileceğimiz anlamına gelmezdi… ama bu kasaba bunu başarabilirdi. Shion ve Yeniden Doğanlar Takımı insan eliyle öldürülmüş olmasına rağmen bile, insanlar bana inanıyor ve insanlarla iyi geçinmeye çalışıyorlardı.

“Yani, bana öyle kolayca güvenmeyeceğini biliyorum. Karşı tarafın gerçekten ne düşündüğünü asla bilemezsin ve sanırım bazı canavarlar diğerlerinden çok daha kurnaz ve entrikacı olabilir. İnsanlığın bir savunucusuysan, sürekli kandırılmayı göze alamazsın.”

“…Doğru. Konuşmak, ortak bir anlayışa giden ilk adımdır ama tehlikeli anlaşmalara yol açabilir. Seni kalben ve ruhen bağlayacak taahhütler verme riskini taşırsın.”

“Evet, haklısın. Ama en azından tüm canavarların kötü olduğunu ilan etmezseniz, bizim için sorun yok. Ve eğer hakkında şüphelerin olan bir canavar varsa, onu yanımıza alırız. İnsan toplumu onları kabul edemezse, burada güvende olurlar.”

Vereceğim en iyi uzlaşma buydu. Şüpheli görülen tüm canavarlar kolayca Tempest'e alınabilirdi. En azından bu kasabada, hiçbir sorun çıkarmayacaklarından emin olabilirdik… tabii eğer o kişiyle mantıklı bir şekilde konuşabilirsek.

“Pekala. Parmaklarımı şıklatınca düşüncelerimizin değişeceğini sanmıyorum ama saflarımdakilerin tüm canavarları kötü olarak kınamasını yasaklayacağım. Bu size uyar mı, Leydi Luminus?”

“Bu tür önemsiz meseleler umurumda değil. Ama vatandaşların bana olan inançlarını sorgulamalarına yol açarsa, buna asla izin vermem.”

“Çok iyi. Bunu ilk önceliğimiz olarak gözlemleyeceğim.”

Luminus ikna olmuş görünüyordu. Lubelius Kutsal İmparatorluğu'nun halkın tanrı Luminus'a olan inancı üzerine tamamen kurulu olduğu göz önüne alındığında, bu inançtaki herhangi bir çatlak, o inancın tüm temelini etkileyebilirdi. Bu din, Batı Ulusları üzerinde büyük bir etkiye sahipti. Hinata'nın ihtiyatını anlayabiliyordum.

Yine de, Luminus'un insanlar üzerindeki etkisini küçümsediğini hissediyordum. Bir şeylere “izin vermeyeceğini” söylese de, sonra her şeyin üzerinde duruyormuş ve hiçbir şey umrunda değilmiş gibi davranıyordu. Yüce bir varlık olarak ortalıkta dolaşmak Luminus'un hiç de niyeti değildi belki. Ben sadece fazla düşünüyor olabilirdim ama Louis fiili hükümet başkanıydı ve Hinata da onun neredeyse tüm işlerini hallediyordu. Hatta tüm bu dram bile Yedi Günler tarafından işlenmişti.

Ama… Gerçekten mi? Bu kadar uzun süre gölgelerde hüküm sürmüş yaşlı bir iblis lordu, gerçekten de sorumluluğu başkalarına yıkan tembel bir kız mıydı? Olamaz, imkansız. Bana Tempest için hedeflediğim tarzı — “Kral hükmetsin, yönetmesin” — hatırlattı, bu yüzden düşünmeden edemedim.

Şimdi Hinata'nın gözleri görevlilerime çevrilmişti. “Hepinize de teşekkür etmeliyim. Sadece canavar olduğunuz için size düşmanca davranmayacağıma söz veriyorum.”

Başını derince eğdi ve diğer şövalyeler aceleyle onu takip ettiler, hep birlikte “Özür dileriz!” diye bağırarak.

“Lütfen, hiç önemli değil,” dedi Rigurd. “Rimuru Efendi'nin emirleri olmasaydı, biz de insanları düşmanımız olarak görürdük.”

Başka bir deyişle, emirlerim onların fikrini değiştirmişti. Sadece hayatta kalmak için elinden geleni yapan bir goblin için, sana benzemeyen herkes düşmandır, eminim.

“Bize karşı olmadığınız için sevindim,” dedi Benimaru, genişçe sırıtarak. “Rimuru Efendi'ye karşı verdiğiniz savaşı gördüm ve sizi benim bile yenemeyeceğimden şüpheliyim.”

Dikkatinin savaşa odaklanmış olması kesinlikle Benimaru'ya özgüydü. Soei de yanında ciddi bir şekilde başını sallayarak onayladı.

Canavar dünyası her zaman geniş bir “güçlünün hayatta kalması” ilkesine sahipti; eğer düşman olarak görülüp öldürülürsen, bu senin zayıf olmanın kendi hatan demektir. Soei'nin zihni böyle işliyordu ve şövalyelere karşı özel bir kin beslemiyordu.

Bu sırada Shion ise şüpheciydi. Hinata'nın özrü onu şaşırtmış olmalıydı.

“Haydi Shion, sen de onu affet. Acını ve öfkeni anlıyorum ama dünyadaki her insan kötü değil. Kötü insanlar da var, iyi insanlar da. Hepsi bu kadar. Canavarlar da aynı şekilde; gerçekten bir şey öğrenmek istiyorsan daha yakından bakman gerekir. Ayrıca, insanlar hatalarının üstesinden gelebilir. Sadece onlar değil, değil mi? Biz de. Önemli olan ruhundaki, değil mi?”

Tüm canlıları insan ve canavar diye ayırmak yerine, nasıl yaşadıklarına, ruhlarında ne olduğuna bakmak daha önemliydi. Shion'un bunu anlamasını istiyordum ama yalvarışlarım onu daha da huzursuz etmiş gibiydi. İnsanlar, sanırım, onun için gerçekten kötüydü. Sadece hepsinin öyle olduğunu düşünmesini istemiyordum. Şimdilik emirlerime uyuyordu ama hayal kırıklıklarının ne zaman patlayacağı belli olmazdı. Buna izin veremezdim. Sadece emirlerimi takip etmek yerine, kendi özgür iradesiyle hareket etmesini ve davranmasını istiyordum.

Ama belki de fazla endişeleniyordum. Tek bir an içinde, Shion tüm tereddütlerini bir kenara attı. O hiçbir zaman meseleleri çok derinlemesine düşünen biri olmamıştı.

“Pekâlâ!” diye patladı. “Tıpkı sizin gibi, Rimuru Efendi, iyi ve kötü insanları ruhlarına göre yargılayacağım!”

Işıl ışıl gülümsedi, sanki ağır bir yükten kurtulmuş gibi. Zihnindeki yüksek bir bariyeri aşmış olabilirdi. Kimsenin ruhunu tam olarak görebildiğimden değil ama bu Shion'u ikna ettiyse, harika.

Yeniden Doğanlar Takımı'nın da herhangi bir sorunu yok gibiydi. Şövalyelerle aralarında belirgin bir husumet yoktu ve Shion gibi, insanların kendi değerlerine göre yargılayabileceklerine inanıyordum. Ne güzel. Gerçekten gurur duymuştum.

Böylece mesele hallolmuştu. Özrü kabul ettim ve hataları geçmişte bıraktım. Affedilebilir ile affedilemez arasındaki sınır her zaman ayırt etmesi zor olmuştur ama bu sefer yeterince iyi anlaşmıştık. Eğer karşı tarafla aynı dili konuşabiliyorsanız, ikinizin de birbirinizin duygularını kabul etmesi her zaman mümkündür.

---

Ama yeter bu kasvetli konulardan. Hazırladığımız tüm bu yemekler soğukken o kadar iyi olmazdı ve Veldora'nın şu ana kadar hiçbir rolü olmadığını düşünürsek, onu daha fazla bekletmek sadece onu kızdırır ve hayatımı zorlaştırırdı.

Hiç yemek yemesi gerekmiyordu sanırım ama dirilişinden itibaren nedense yemek talep ediyordu. Pastalara ve benzeri şeylere olan düşkünlüğü zaten biliniyordu ama başka mutfak türleri hakkında da bana çok sızlanırdı. Bu geceki ziyafet için heyecanlandığını biliyordum. Onu da işin içine katalım.

Ama ondan önce, bir kadeh kaldırma. Başlamak için anında bir tane uydurdum.

“Pekâlâ, hepimizin verdiği savaşlara ve gelecek olanlara kadeh kaldıralım. Şerefe!”

Sıcak banyodan çıkmış buz gibi bir kupa. Hayatta bundan daha iyi bir an olamazdı. Ve tabii ki hazırdım; ulusumun sunabileceği tüm değerli içkilere sahiptik ve hiçbir kısıtlama olmayacaktı. Hiç şüphe yok.

Englesia'da ana içeceğin şarap olduğunu öğrenmiştim. Bira vardı ama pek iyi değildi. Karbondioksiti ve köpüklerin aromasını eksikti, oda sıcaklığında servis edilmesi de ona hiç fayda sağlamıyordu. Ulusum tüm bu sorunların üstesinden gelmişti; kimse bana yemek tutkum olmadığını söyleyemezdi. Tüm bu gece gündüz araştırmasından sonra, sunduğumuz seçenekler, Cüce Krallığı'nı ilk ziyaret ettiğim zamankinden çok daha zengindi. Vay canına — sanki bir şey söylüyorum, onlar da hemen geliştirmeye başlıyorlar. Bu, artık bir iblis lordu olduğum için miydi? Aslında, sanırım hep böyleydi…

…Neyse, her neyse, sevgili canavarlarım benim için ellerinden gelenin en iyisini yapıyorlardı ve sonuç olarak, beslenmem Japonya'da yaşadığım zamankinden farksızdı. Tempest'teki yemekler gerçekten çok iyi, inanın bana. Şövalyelerin hayran kalacağını tahmin etmiştim ve haklıydım.

İşe, bu tür ziyafetleri düzenlemekte usta bir grup kadının herkese içki doldurmasıyla başladık. İlk yudumun onlar için bir sürpriz olduğu belliydi ama yiyeceklerine daldıkları an, duraklayıp tepkilerini ölçmek için etraflarındaki diğerlerine baktılar. Tadı onları şaşırtmış olmalıydı. Kendi kendime genişçe sırıttım, rahatlamıştım.

Ana yemek tempuraydı ama aynı zamanda deniz ürünleri — taze hazırlanmış sashimi — de sunuyorduk. Soya fasulyesine yakın bir şey bulmuştuk, bu yüzden yanında sahte soya sosumuz bile vardı; Shuna'nın emeğinin bir başka meyvesiydi. Lezzet açısından tam bir eşleşme değildi ama gerçeğini bilmedikçe fark etmezdiniz. İlk kez deneyen biri için, olması gereken buydu. Soya sosu zaten her türlü çeşitte geliyordu, bu yüzden bildiğim kadarıyla Japonya'da yerel bir firma tarafından böyle bir şey üretiliyor olabilirdi. Her halükarda, fazlasıyla memnundum.

Sashimi hazırlamak Hakuro'nun uzmanlık alanı haline gelmişti. Bu gece bizimle değildi ama birçok aşçı onun yanında eğitim alıyordu. Bu tüm süreç, yani mutfak personelinin yeni neslini yetiştirmek, de oldukça iyi gidiyordu. Zaman geçtikçe geliştiklerini görebiliyordunuz, sundukları şeyler her geçen gün daha çeşitli ve ağız sulandırıcı hale geliyordu.

Tamamen Japon tarzı bir yemekti ama salondaki neredeyse herkes keyif alıyor gibiydi. Özellikle Hinata, hayatını değiştiren bir an yaşıyor gibiydi, deneyimsiz şövalyelerini utandıracak şekilde çubuklarını ustaca kullanarak yemek yiyordu. Sonra bana döndü, muhtemelen dikkatimi üzerinde fark etmişti.

“Bu kadarı da fazla değil mi?”

“Nesi fazla?!”

Bu şikâyeti beklemiyordum. Biraz sinirimi bozmuştu, ben de karşılık verdim. Bu, uzun zamandır içinde biriken bir şikâyet tufanını başlattı.

“Buraya gelirken uğradığımız bir tavernada ramen ve gyoza vardı. Otoyolda bedava taze su ikram ediyorsunuz. Burası ücra bir orman olması gerekirken, siz buralara devasa hamamlar inşa etmişsiniz. Şimdi de bu! Kocaman bir ormanın ortasında taze sashimi’yi nasıl buldunuz? Bir de tempura için özel olarak bu yabani bitkileri bulmaya çalışmanız… Sizce de bu hiç mi çılgınca değil?!”

Soğukkanlı maskesini kesinlikle düşürmüştüm. Vay be. Bunu hiç beklemiyordum.

“Şey, yani, canım çekmişti, ben de—”

“Ne?”

“Y-yani, canım çekmişti, ben de kendim için yeniden yapmaya çalıştım. Sashimi’ye gelince… Biliyorsunuz, Eurazania Canavar Krallığı ile aramız iyi ve onların bir sahil şeridi var, ben de oradan biraz balık getirtmiştim. Henüz soğuk zincir lojistiğimiz tam oturmadığı için bu tür şeyler hâlâ beceriye bağlı. Ama biraz şımarmakta ne sakınca var ki?”

“Beceriye bağlı mı?”

Güven verici bir baş sallama ile onu onayladım.

Söz konusu beceri, Geld’in sahip olduğu, yüksek orklar arasında eşya aktarımını sağlayan Mide adında eşsiz bir Gurme becerisiydi. Yiyecekler ışınlanma büyüsüyle taşınamıyordu ama becerilerin böyle bir kısıtlaması yoktu. Elbette, bu ziyafet için sadece yeterli miktarda getirmiştik; yüksek orklar orman genelindeki inşaat projeleriyle o kadar meşguldüler ki benim her anlık hevesimi karşılayacak durumda değillerdi. Kasabada dinlenme ve eğlence için bulunan birkaç tanesi projeye kişisel desteklerini sunmuşlardı ama iş için bireysel becerilere bu denli güvenmem, gelecekte ele almayı düşündüğüm zayıf bir noktaydı.

Hinata, savunmamı dinlerken biraz bıkkın görünüyordu. “…Pekâlâ.” İçini çekti, durumu kabullenmişti. “Bir beceri sayesinde, o şeyleri hiç değiştirmeden taşıyabiliyorsunuz… ve bu ulusta bu işi halledebilecek çok sayıda insanınız var. Tüm bunları kendiniz için kullanmanıza inanamıyorum, sanki dünyanın en doğal şeyiymiş gibi.”

Bu bana biraz kaba geldi ama neyse. Sanırım Hinata’nın sorusunu yanıtlamıştım ama onun bu konudaki sorununu pek anlamadım. Kullanılabilecek bir şey varsa neden kullanılmasın ki?

“Pekâlâ,” Luminus araya girdi, “bunda ne sakınca var, Hinata? Arkasındaki hikâye ne olursa olsun, bunların ne kadar lezzetli olduğundan şüphe yok. Ben şahsen çok etkilendim.”

Elinde bir kadeh vardı ve bir parça daha tempurayı mideye indirirken alkolün etkisiyle iyice keyiflenmiş görünüyordu. Tempuraları parmaklarıyla alıyordu ama yine de bunu yaparken bir şekilde zarif görünmeyi başarıyordu. Bunda bir sorun yoktu. Kimseyi rahatsız etmediğin sürece, dilediğin gibi yiyebilirdin. Daha önce hiç görmemiş birine yemek çubuklarını zorla kullandıramazsın.

Bu arada, bu aslında çetrefilli bir sorundu. Benimaru ve diğer ogreler yemek çubuklarını gayet iyi kullanabiliyordu ve Tempest’in canavarları da büyük ölçüde bizi izleyerek öğrenmişlerdi. Ancak yabancı topraklardan gelen tüccarlar ve maceracılar için durum böyle değildi. Dünyanın dört bir yanından soylu sınıfını davet ederek kendimizi bir seyahat cazibe merkezi haline getirmeyi düşünüyordum, bu yüzden yemek çubuklarının onlar için isteğe bağlı bir seçenek olarak kalmasını istiyordum.

Bu doğrultuda, Luminus ilginç bir araştırma konusu olduğunu kanıtlıyordu. Bıçak ve çatal, bir çift yemek çubuğu veya parmaklarını kullanabilirdi ve sıcak yemekler yemek çubuğu gerektirse de, elleriyle yemek yemekte hiçbir çekincesi yoktu. Sonuçta farklı türdeki yiyecekler farklı şekillerde yenirdi ve ziyaretçilerimizi “yabancı” bir yeme şekli konusunda ısrar ederek soğutmak için hiçbir neden yoktu. Belki de sadece “Bakın, böyle de yiyebiliriz,” deyip, alışkanlığın yavaş yavaş yerleşmesini beklemek en iyisidir.

“İkramlarımızı beğendin mi?” diye sordum Luminus’a.

“Beğendim. Çok beğendim. Yemekler olağanüstü, içecekler de öyle.”

Bu gözlem, Luminus’un alkolü endişe verici bir hızla içtiğini fark etmemi sağladı. Milim oldukça güçlüydü ama Luminus tam bir güç merkeziydi, tempurasının yanında sunulan her kadehi birbiri ardına deviriyordu.

“Duymama sevindim. Ama biraz yavaş olmaya çalış, tamam mı? Fazlası sana iyi gelmez.”

“Budala. Ben tüm zehirlere karşı dayanıklıyım; alkol benim için bir tehlike değil. Hatta şu an, bu içkiden sarhoş olabilmek için Zehir İptali becerimin etkisini azaltmak için elimden geleni yapıyorum!”

Uyarım anlamsızdı sanırım. Ama Zehir İptali becerisini “zayıflatmak” mı?

“B-böyle bir şey yapabiliyor musun?”

“Elbette. Aptallık etmeyi bırak.”

Şaka yaptığımı düşünmüş olmalıydı ama nasıl çalıştığını bana öğretmesi konusunda ısrar ettim.

Eyvah. Raphael bir şeye bozulmuş gibiydi. Onu görmezden gelerek, Luminus’un talimatlarını takip ettim ve kendi dirençlerimi azaltmaya çalıştım. Tam da o an, sarhoşluğun zihnime süzüldüğünü hissettim. Evet! Evet! Sarhoşluk işte böyle bir şeymiş!

“Kvah-ha-ha-ha! Sen bunu bile yapamıyor muydun, Rimuru? Ben buna çağlar önce ustalaşmıştım!”

Veldora kendisiyle gurur duyuyor gibiydi. Nerede pratik yaptığını bilmiyordum ama şimdi muhteşem bir sarhoşluk halindeydi.

“Doğru!” diye bağırdım. “Bir tur daha!”

“Evet. Ben de size katılayım.”

“Aptal çocuklar.” Luminus burun kıvırdı. “Ama ikiniz ısrar ediyorsanız, ben de bir dolum alırım sanırım.”

Şimdi işler kızışıyordu. Shuna’nın “Ah, Rimuru Bey…” derken gözlerini devirdiğini neredeyse duyabiliyordum ama yine de genişçe sırıtıp içkiyi doldurdu. Artık çok daha az resmiydik.

Yerel olarak ürettiğimiz tüm alkollü içecekler, taze su ve istediğiniz kadar buz küpü mevcuttu. Alkol kullanmayanlar için de meyve suyu ve çay vardı. Haruna, Veldora’nın kadehini doldururken, Louis de Luminus için aynısını yapıyordu. Benimaru, Shion ve Soei arasında, ayrıca Likantroplar arasında ve Arnaud ile diğer üst düzey şövalye subayları arasında bir içki yarışması başlamıştı. O şövalyeler başta oldukça kibirlilerdi ama komutanları Arnaud eldeki tüm ikramları denemeye başlayınca önemli ölçüde gevşemişlerdi. Bazıları şimdi Rigurd ve diğerleriyle dostane bir şekilde sohbet ediyorlardı ve birkaçı garsonlardan daha fazla yiyecek istedi.

Biri, orada bulunan canavarların keyifle yediği yiyeceklerden bazılarını denemeye ilgi gösterdi. Adı Fritz’di sanırım, Arnaud’nun yanında bir Haçlı komutanı ve On Büyük Aziz’den biriydi. İlk bakışta düşündüğümden daha iyi bir adamdı sanırım. Başkalarının ne yediğine ilgi göstermek, onları anlamanın ilk adımıdır. Görmek güzel bir manzaraydı.

Ama bu… Bir an düşündüm. İçki, düşünmeyi zorlaştırmaya başlamıştı. O kara pirinçten bahsediyor, değil mi?

Bu “kara pirinç,” Mühürlü Mağara’nın içinde bulunan yüksek büyülü su olan büyü parçacıklı suyla yetiştirilen bir bitki türü kullanılarak yapılıyordu. Bunu bir deney olarak denemeyi önermiştim ve sonuç, üzerine bir ahtapotun mürekkep püskürtmüş gibi görünen bir pirinç olmuştu. Pirincini sıcak, beyaz ve kabarık seven biri olarak benim için kesinlikle iğrenç görünüyordu ama tadı güzeldi. Hatta gerçekten çok güzeldi. Şaşırtıcı bir şekilde besin doluydu da, bu yüzden bu ürüne büyülü kara pirinç adını verdik ve tam üretime geçtik.

Şimdi Tempest mutfağının temel gıdalarından biriydi ama unutmuş olduğum bir sorun vardı sanki—

“Oha!” Ayılana kadar irkildim. “O şey insanlar için zehirli!”

Ne yazık ki çok geçti. Fritz zaten ağzına atmıştı bile. Ve ilk tepkisi:

“Ama bu… Bu benim büyü gücümü yeniliyor!”

“Şey, iyi misin? Hasta falan değil misin?”

Daha zayıf bir varlığın büyük miktarda büyü alması, sağlığı için tehlikeli sonuçlar doğurabilirdi. Bu büyülü kara pirinç, büyü parçacıklarıyla doluydu, bu da daha az sağlam bünyeli olanlar için zehirli olduğu anlamına geliyordu. Elbette, doğru dozda bir ilaç da olabilirdi ve dediğim gibi, potansiyel olarak temel bir besin maddesi. Tempest’te kimsenin bununla bir sorunu olmazdı ama insanlar üzerindeki etkisini henüz test etmemiştim. Denek bulmak pek kolay değildi.

Ancak Fritz’in tepkisi benim için beklenmedikti. Homo sapiens için zararlı olacağını varsaymıştım ama yeterli büyü gücünüz varsa belki de faydalıdır?

Anlaşıldı. Denek Fritz’in büyü gücü yenilenme etkisi doğrulandı. Büyü parçacıklarına direnci olanlar, bunları enerjiye dönüştürebiliyor gibi görünüyor.

Ha, anladım. Belki de o büyük dövüşte büyüsünü tükettikten sonra şimdi bunu yemesi, etkiyi daha da artırmış olmalıydı.

Diğer şövalyeler bunu görünce hemen kendileri de denemek için can attılar. Birkaç kadeh içmiş olmak bazen tehlikeli olabilirdi; hiçbiri yan etkilerden korkmuyordu. Ben de kabul ettim.

Hinata, büyülü kara pirince tuhaf bir bakış attı, muhtemelen benim ilk tepkime benzer bir tepki vermişti. Ama daha fazla şikayet etmeden, üzerine çay dökülmüş kara pirinçten oluşan chazuke kasesinden bir yudum aldı. Biraz daha doyurucu bir şeyler isteyenler için pirinç topu şeklinde de sundum. Her iki seçenek de büyük beğeni topladı ve çok kısa sürede partiye ikinci bir tur servis edildi. Bu etkinlik için kişisel beyaz pirinç stoğumu çıkarmıştım ama büyülü kara pirincin gecenin yıldızı olması komikti – ama hey, eğer benim gibi renginden dolayı ön yargılı değilseniz, çok daha kabul edilebilir olmalıydı.

Böylece bu yeni pirinç türünün neler yapabileceğini öğrenmiştim ve diğer tüm yiyecek ve içeceklerle birlikte oldukça iyi bir izlenim bıraktığımızı düşünüyordum. Canavarların ve şövalyelerin birbirleriyle sohbet ettiğini, kendilerine sunulan bu fırsattan yararlandıklarını görmeye başlamıştım. Shion hatta üç şövalyeyle doğaçlama bir bilek güreşi turnuvasına girişmişti – görünüşe göre onları domine ediyordu ama rakipleri yine de gülümsüyordu. Gördüğüm bu gidişatı beğenmiştim. Alkolün bunda azımsanmayacak bir rolü vardı belki ama eğer bu, olayların doğal akışı haline gelirse, hepimizin dostane ilişkiler kurması uzun sürmezdi.

Güzel yemekler yemek, keyifli günler geçirmek… Hedefim buydu ve buna ulaşmak için çabalamaktan çekinmiyordum. Buradaki görevim buysa eğer, sanırım bu manzaranın yok olmamasını sağlamaktı. Bu bana yeni bir azim verdi.

Sonra:

“Ne yapıyorsun Rimuru?! İçsene, iç! Bırak da kadehini doldurayım!”

“Evet, evet! İblis Lordu Luminus sana eşlik ediyor! Bu akşamın tadını doyasıya çıkaralım!”

“O-oha,” dedim, “sakin ol Veldora. Ayrıca, sen bir vampir değil misin Luminus? Neden yiyip içip sarhoş oluyorsun ve—?”

“Sus, budala! Yeterince güçlendiğinde, bir vampir bile sıradan yiyeceklerden yeterince besin alabilir. Şimdi acele et ve kupanı boşalt!”

Demek istediğim bu değildi ama dinleyecek havada değildi. Böylece, iki yanımda iki sarhoş serseriyle, o yeni azmin zihnimden uçup gittiğini hissettim.

“Arkadaşlar! Hey!”

Onları durduramadan, karabüyü pirincinden demlediğimiz sake’den kadehleri yuvarlıyorlardı. “Yavaş olun ikiniz,” diye Hinata’nın sertçe fısıldadığını duyar gibi oldum—gerçi hafifçe gülümsüyordu, belki de içki bana işitsel halüsinasyonlar yaşatıyordu. Gülümsediğinde aslında bir hayli sevimliydi—tabii bunu ona söyleyecek değildim.

Sabah oldu. Tanrım, başım ağrıyordu.

Anlaşıldı. Elbette ağrıyor. Bu, dirençlerinizi kasten zayıflattıktan sonraki geri tepme.

Geri bildirim için sağ ol, dostum. Raphael biraz sinirlenmiş gibiydi ama eminim ki bunu ben uyduruyordum. Kimsenin becerileri sahibine kızmaz ki.

Zihnimdeki örümcek ağlarını silkeledim. Bugün önemli bir toplantı yapacaktık; Tempest ile Lubelius Kutsal İmparatorluğu’nun bundan sonraki ilişkilerini belirleyecek bir toplantı.

Şimdi her zamanki toplantı salonumuzda oturmuş, baş ağrıma rağmen dayanıyordum.

Dürüst olmak gerekirse, işler farklı gitseydi, hem Lubelius hem de ona bağlı Batı Ulusları ile savaşıyor olabilirdik. Papalık, Farmus’ta konuşlanmış Tapınak Şövalyeleri’ne hareket etme izni vermişti ve en kötü senaryoda, tarafımızdaki kayıplar dudak uçuklatıcı olurdu. Böyle düşününce, burada fazla rahat davranamazdık.

Öte yandan, Farmus’u cezalandırma işini bitirmiştim. Bize karşı komplo kuran Tapınak Şövalyeleri’nden tek bir tanesi bile bugün hayatta değildi. Orada yönetme görevimiz vardı, bu yüzden tam olarak tarafsız bir gözlemci değildim… ama Hinata benden zaten özür dilemişti ve bize karşı komplo kuran beyin takımı çoktan ortadan kaybolmuştu. Dostane ilişkiler kurabilirsek, işimiz işti. Tazminat istemenin pek bir anlamı yoktu—Clayman’ın ve Farmus’un kasalarından zaten fazlasıyla almıştık ve Farmus fiziksel olarak bizden o kadar uzaktı ki, onu ilhak etmek veya bir tür koloniye dönüştürmek çok zahmetliydi. Karşı taraf hatasını kabul ettiyse, para, ilişkileri inşa etmek kadar önemli değildi benim için.

Zamanla, Luminus ve adamları salona girdi.

Tempest’i burada ben, Shion, Rigurd ve Benimaru temsil ediyorduk; adalet, yasama ve idare bakanları olan Rugurd, Regurd ve Rogurd da onlara eşlik ediyordu. Veldora da oradaydı ama varlığı pek de önemli değildi. Okuyacak mangaları vardı ve dikkat edeceğinden şüpheliydim.

Lubelius tarafından ise Luminus, Louis, Hinata ve beş üst düzey şövalye yetkilisi vardı. Hepsine resmi tanışmalarını yaptırdım. Yardımcı Kaptan Renard, Işık Soylusu; Hinata’dan sonra gücün en güçlüsü olan Hava’dan Arnaud, onun altında ise Toprak’tan Bacchus, Su’dan Litus ve Rüzgar’dan Fritz vardı. Hepimizi karşılıklı oturttum ve böylece işlemler başladı.

Her iki tarafın bu duruma bakış açılarının ne olduğunu görmek için bir beyin fırtınası seansı ile başlamak istedim. Bu doğrultuda, hepimizi etkileyen sorunların bir listesini hazırladım ve başlamak için herkese dağıttım. Bu sadece hepimizin aynı fikirde olduğundan emin olmak içindi; bu konferansı bir suçlama oyununa dönüştürmek istemiyordum, bu yüzden konulara bakış açımızda anlaşmazlık olursa, bunu bir an önce düzeltmek istedim ve Hinata da öyle.

Karşılıklı duruşlarımız tahmin ettiğim gibiydi.

Bize göre, elbette, tüm hikaye Farmus’un topraklarımızı işgaliyle başladı. Bu konudaki görüşümüz değişmemişti; biz sadece karşı tarafın hamlelerine karşılık verdik.

Kilise tarafında ise Hinata bize sorunların aslında Farmus’un onlara yaptığı talepten önce başladığını söyledi. Esasen, bir canavar ulusunun varlığını kabul etmek, Luminizm öğretilerine aykırıydı; inananların inancına gölge düşürmekle tehdit eden acil bir meseleydi. Buna el atılmaması, iç isyanı tetikleyebilir ve Batı Kutsal Kilisesi’nin bölgedeki dayanağını zayıflatabilirdi. Bu yüzden canavar ulusunu yok etmeleri gerekiyordu ve bu yüzden haklı bir sebep, bizi fethetmek için iyi bir neden arıyorlardı.

“O sırada Farmus’ta bulunan Başpiskopos Reyhiem’den talebi aldığımızda durum buydu,” diye açıkladı Hinata. “Kardinal Nicolaus onayını vermişti ve benim de buna itirazım yoktu—üstelik hâlâ senden intikam almak istiyordum.”

Başka bir deyişle, Farmus’un açgözlülüğünden faydalanıp bizi yok etme ve intikam alma fırsatını değerlendirmekti niyeti.

“Shizu yüzünden miydi?”

“Evet, öyleydi. Geriye dönüp baktığımda, sanırım sadece kullanılmıştım. Perde arkasında kimin olduğunu bilmiyorum ama kesinlikle Doğulu tüccarlar işin içinde.”

“Tüccarlar mı? Biliyordum. Clayman’ın da özellikle yakın olduğu bir iki tüccar vardı. Geld ve ork ordusunun ne kadar iyi silahlanmış olduğunu düşünürsek, bir ulusa bağlı olduklarını varsaymıştım. Demek Doğu’ydu.”

İkna olmuş bir şekilde başımı salladım. Shuna’ya incelettiğim defterlere göre, Clayman büyük miktarda mal ticareti yapıyordu—çoğunlukla İmparatorluk’tan gelen, aslen Cüce Krallığı’nda üretilmiş mallar. İmparatorluk ve krallık düzenli ticaret yaptığı için bu şüpheli değildi—ancak bu işe karışan aracıların hiçbir kaydı yoktu. Shuna işinde titizdi ama esir aldığımız çeşitli yetkililere sormamıza rağmen hiçbirini bulamamıştı. Clayman dikkatliydi, şüphesiz adamlarına hiçbir kanıt bırakmamaları gerektiğini beynine kazımıştı. Ona sıkı sıkıya bağlı olan Ilımlı Soytarılar hakkında da hiçbir şey bulamadık.

Yine de, kimlerin işin içinde olduğuna dair mantıklı tahminler yürütebilirdik. Clayman’ın şatosunda, dünyanın dört bir yanından getirilmiş sanat eserleri, nadir büyü eşyaları ve benzeri malların bir koleksiyonunu bulduk. Ancak bulduğumuz silahlar ve zırhlar, çoğunlukla İmparatorluk’tan kalmaydı. Işınlanma büyüsüne sahip oldukları için istedikleri yerden silah temin edebilecekken, neredeyse tamamını Doğu’dan getirmişlerdi. Bu, yakın bağlantılar olduğunu düşündürüyordu ve kanıtlar dolaylı olsa da ikna ediciydi.

Bir de yiyecek tedarikleri vardı. Clayman’ın ülkedeki üslerinde, büyük miktarda meyve, ekmek, süt ürünleri ve alkol gibi lüks mallar bulunuyordu. Organik oldukları için ışınlanamazlardı; fiziksel taşıma şarttı. Dhistav Kukla Ulusu, tarımsal üretiminin çoğunda köle işgücü kullanıyordu ama Shuna’ya göre, bu depolarda bulduğumuz her şey yerli üretim değildi—bazılarının sınırlarının ötesinden ithal edilmiş olması gerekiyordu. Bunun için tek gerçek aday, Dhistav’a komşu olan Doğu İmparatorluğu’ydu. Milim’in bölgesi, uluslararası ticareti neredeyse hiç düşünmeyecek kadar kendine yeterliydi—hatta o ve eski iblis lordu Carillon’un takas edecek para birimi bile yoktu.

Bu yüzden Clayman’ın Doğu İmparatorluğu’ndan insanlarla bağlantılı olduğuna dair şüphelerim vardı.

“Doğru,” dedi Hinata. “Bana Shizu’yu öldürdüğünü söylediler ve sen de Englesia’da bulunuyordun. Bu yüzden seni öldürme girişiminde bulundum.”

“Evet. Daha kötü bir zaman seçemezdin. Hâlâ aklıma geldikçe sinirimi bozuyor.”

Hinata hafifçe titredi. Arnaud ve diğer şövalyeler de benzer şekilde sindirilmiş görünüyordu.

“Yeter bu zorbalık, sen velet. Senden İblis Lordu’nun Hırsı’nı hissedebiliyorum.”

Eyvah! Luminus’un da belirttiği gibi, aurasımın bir kısmı sızıyordu. Onu mükemmel bir şekilde kontrol altında tutmakta oldukça iyiydim ama sanırım sinirlendiğimde biraz gevşiyor.

“Yani,” diye başladım özür diledikten sonra, “bunun arkasında Doğulu bir tüccar veya tüccarlar olduğu oldukça açık. Herhangi bir isim biliyor muyuz?”

“Birini biliyorum. Kendine Dahm diyordu ama eminim bu bir takma addır.”

Takma ad mı? Muhtemelen. Ama isim pek önemli değildi. Önemli olan, suçluyu İmparatorluk’un tüccar sınıfına indirgemekti.

“Yani bu tüccar Clayman’la bağlantılıydı ve bahse girerim o ve adamları, Farmus Kralı Edmaris’i de bize karşı kışkırtan kişilerdi.”

“Hayır, bunda şüphe yok. Reyhiem sorgumuzda bunu yeterince açıkça belirtti.”

Başımı salladım. “Tamam, yani Clayman’ın Farmus’u perde arkasından kontrol ettiği açık. İş birliği içinde bir kontrol de değildi. Bana daha çok zorlama gibi geliyor.”

“Ve Doğulu tüccarlar onun sahadaki adamları mıydı?” diye sordu Benimaru.

“Sanırım ben de sadece çarkın başka bir dişlisiydim,” diye fısıldadı Hinata.

Öfkesini hissettim. Soru şuydu: Planları kim hazırladı?

“Şey, bu tüccarların her adımda nasıl yer aldıklarına bakılırsa, eminim bu sadece uygun bir iş ilişkisinden daha fazlasıydı. Clayman ‘gerçek’ iblis lordu seviyesine yükselmeye çalışıyordu. Farmus, kendi yayılmacı amaçları için topraklarımızı ele geçirmeye çalışıyordu. Ve bilmediğimiz biri, tüm bunları tasarlıyordu.”

“Biri mi, ha? Clayman’ın bahsettiği kişi mi?”

Luminus’a başımı salladım.

“Ne demek istiyorsun?”

Benimaru ve diğerleri bunu zaten biliyordu ama odadaki insanlar bilmiyordu. Bunu fark edince, onlara hızlıca bir özet geçtim.

“Şey, Clayman’ın kendisinin de başka birinin emirlerini yerine getirdiği anlaşılıyor.”

“Evet,” diye ekledi Luminus, “ve bu birinin kimliğini son ana kadar açıklamayı reddetti. Onun gibi dar görüşlü biri için etkileyici.”

“Oh…”

“Peki bu biri, Yedi Günler olabilir mi?”

Aklıma aniden bir fikir geldi ve sesli dile getirdiğimde daha da akla yatkın geldi. Ama Luminus bana ters ters baktı.

“Ne? Yedi Günler’i benden habersiz iş çevirmekle mi suçluyorsun?”

Onları kendi elleriyle yeryüzünden silmiş olsa da, kimsenin kendi ekibini sorgulamasını sevmiyordu anlaşılan. Haklıydı da. Tam özür dileyecektim ki, yardımcısı Louis söze girdi.

“Hmm… Bu ihtimali tamamen reddedemem, hayır.”

“Şimdi de sen mi saçmalıyorsun, Louis?”

Öfkesi Louis’ye dönmüştü ama o hiç etkilenmiş görünmüyordu.

“Leydi Luminus, lütfen beni dinleyin. Yedi Günler Ruhban Sınıfı sizin sevginize açtı. Bunu hissetmiş olmalısınız, değil mi?”

“Ne demek istiyorsun?”

“Aşk Enerjisi’nden bahsediyorum, özel bir törenle verdiğiniz o enerji veren öpücükten. Onlar için bunu en son yüz yıldan uzun zaman önce yapmıştınız. Bir zamanlar haftalık bir ritüeldi ama zamanla aralarındaki süreler uzadıkça uzadı. Fark etmediniz mi?”

Luminus, Louis’ye hoşnutsuz bir bakış attı. “Aha. Evet, sonsuz gençliğim bana unutturuyor ama hepsi insandı. Benim enerjim olmadan ölmeyebilirlerdi ama kesinlikle yaşlanırlardı.”

“Aynen öyle. Bu yüzden, kendilerinden başka ‘gözdelerin’ ortaya çıkmamasını sağlamak için bu kadar hararetle çalıştılar.”

Louis’nin açıkça ifade ettiği gibi, Yedi Günler, Luminus’un hayatında bir zamanlar çok özel bir yere sahipti. Ama insan oldukları için sonsuza dek yaşayamazlardı. Bu Aşk Enerjisi ritüeli, bunu aşmalarının yolu olmalıydı.

“…Sonrasında sizin gözünüze girmeye çalıştıklarını tahmin ediyorum. Doğu tüccarlarıyla birlikte çalışıp Clayman’ı gizlice harekete geçirmelerini hayal etmek hiç de garip olmazdı. Clayman’ın kendilerini geçmesine izin vermeyeceklerdi, özellikle de Pazar Rahibi Gren.”

Sadece aklımdan geçen bir düşünceydi ama bu yapboz parçalarının ne kadar iyi bir araya geldiğine şaşırdım doğrusu. Korkunç bir durumdu. Benden akan bu bilgi seline şaşırdım.

Raphael bir şeyler söylemek istiyor gibiydi ama eminim sadece hayal ediyordum. Belki de dehamı kıskanıyordu ya da ona hiç soru sormadığım için onun payına düşeni aldığımı düşünmüştü.

Hinata bıkkın bir şekilde, “Sence Yedi Günler, bu yüzden beni kendilerine bir engel olarak mı gördü?” diye sordu.

“Öyle görünüyor. Muhtemelen Clayman’ın yükselmesine yardım etmeyi amaçladılar, sonra da onunla savaşırken senin ölmeni istediler. Ne de olsa seni asla yenemezlerdi, bu yüzden pek başka seçenekleri olduğunu sanmıyorum.”

Bu tamamen akıldışı bir konsept değildi. Birinci adım, Clayman’ın Hinata’yı yenmesini sağlamak. İkinci adım, Clayman’ı bir şekilde ortadan kaldırmak ya da onu bir kukla gibi yönetmekti. Onunla ne yapmak istediklerini söyleyemezdim ama Clayman’ın onlara olan inancı gerçekti; eğer Hinata’yı aradan çıkarabilirlerse, Clayman Yedi Günler’in istediği her şeyi yapardı. Bu arada, Farmus’un bizi yok etmesini sağlar ve Luminizm’in çalıştığı temelleri sağlamlaştırırdı. Doğal olarak herkesin ortaya çıkan kârlardan pay almasını da garantiye alırlardı. Farmus kadar büyük bir ulusun seferber olması, Doğu zırh ve silah tüccarları için büyük para demekti. Üstelik, her şeyden önemlisi, Yedi Günler Luminus’un gözüne tekrar girmiş olurdu.

Çok erken sonuçlara varmak istemiyordum ama tüm bunların olasılığı bana dikkate değer görünüyordu.

Hinata, Louis’nin teorisine ilgiyle, “Yani beni sana karşı, yenilmem umuduyla mı kışkırttılar? Hem bu hem de Luminizm’in ilkelerini korumak arasında, sanırım bir taşla iki kuş vurmak olurdu,” diye sordu.

Bu bana başka bir fikir verdi.

“Ama gerçekten Yedi Günler’in bunun arkasında olduğundan emin miyiz?”

Hinata’nın yanında oturan Renard, “Şüpheye yer yok,” diye yanıtladı. “Bizi o tüccarlarla ilk tanıştıran Ruhban Sınıfı’ydı.”

Bu kesinlikle onlara daha fazla şüphe düşürdü. Böyle kahraman bir grubun tanıştırmasıyla kimse niyetlerinden şüphelenmezdi; bu da Ruhban Sınıfı’nın hedeflerine ulaşmasını kolaylaştırırdı. Hinata ile ilk savaştığımda bunu bu kadar detaylı düşündüklerinden emin değilim ama ikincisinde mi? Kesinlikle onu öldürmemi istediler. O kurnaz piçler. Biraz korkuttu beni ama hepsi zaten gitmişti, yani olan olmuştu.

“…Ama dur bir dakika. Ruhban Sınıfı’nda yedi kişi vardı, değil mi? Bir tanesi hala kalmadı mı?”

Hinata, Ruhban Sınıfı konusunda oldukça rahattı ama düşününce, bu iş henüz hiç bitmemişti. Son kalan kim olursa olsun, bu işin içinde boğazına kadar batmış olmalıydı. Bu beni tedirgin etti ama Hinata bana sadece soğuk bir gülümseme attı.

“Ha-ha! Orada endişelenecek bir şey yok. Nicolaus, kutsal alanından bana ulaştı ve sonuncunun da yok edildiğini söyledi. Bu, gönderdiğin kristal küreye müdahale edildiğini keşfettikten sonra oldu. Onu idam etmek için yeterli kanıttı bu.”

Sözlerine eşlik eden ince gülümseme, herkesi tehdit altında hissettirmeye yeterdi. Bu güzel kadının bu tür uğursuz komplolardan bahsetmesi, muhtemelen onun hakkında yanlış anlaşılmalara yol açmasının bir nedeniydi. Ama neyse.

“Tamam, ama bu son adam kimdi?”

Bunu düşünmekten nefret ediyordum ama Gren değildi, değil mi? Clayman’dan bile daha güçlü olduğu söylenen Pazar Rahibi mi? Çünkü öyleyse, bu Nicolaus denen adama da dikkat etmem gerekeceği anlamına gelirdi.

“Bana söylendiğine göre, Ruhban Sınıfı’nın başı ve Pazar Rahibi Gren’di. Neredeyse hiçbir konuda kendi başına inisiyatif almazdı, bu yüzden son kalan olması mantıklıydı.”

Luminus’un kulakları dikleşti. “Oh? Yaşlı Granville yenildi mi? Nicolaus… O kardinal sana tutkundu, değil mi? Nasıl yaptı?”

Louis, “En kahramanca yaklaşım değildi,” diye yanıtladı, “ama önceden bir Yok Etme büyüsü hazırlamıştı ve bu, onu alt etmek için yeterince şaşırtıcı bir hamleydi.”

“Ahhhh… Granville çok kötü yaşlanmış olmalı, böyle bir tuzağa düştüyse.”

Bu konuda üzgün görünüyordu ama benim aklım başka şeylerdeydi. Ne yazık ki, dikkat etmem gerekenler listeme yeni bir isim eklemem gerekecek gibiydi. Şaşırtıcı bir hamle olabilirdi ama gardımı düşüremezdim. Yok Etme büyüsü çoğu insana karşı ölümcüldü. Kardinal Nicolaus… Bu ismi aklımızda tutalım.

“Bu arada, Leydi Luminus, Granville derken Gren’i mi kastediyorsunuz?”

Hinata düşünceli bir ifade takındı. Granville ismi ona bir şeyler çağrıştırmış olmalıydı.

Luminus, “Evet, öyle,” diye yanıtladı. “Gerçek adı Granville. Şanlı günlerinde Işık Kahramanı olarak biliniyordu. Hatta bir keresinde benimle savaşmıştı.”

Bir tanrıça için Luminus bazen tuhaf bir şekilde masum davranıyordu. Belki hayal ediyordum ama bazen kendini çok yüce göstermeye çalıştığını ve her zaman tam olarak başaramadığını hissediyordum. Tüm bunlar, bilirsin… bir numara mıydı?

Sonra hissettim: Gözleri üzerime kilitlenmişti.

Evet, sadece hayal ediyordum! O şüphe de çürümüş oldu.

“O mu…? E-eminim olamaz ama…”

Hinata’nın aklında bir fikir vardı gibiydi ama bundan tam olarak emin olmamış olmalıydı çünkü daha ileri gitmedi.

Onun yerine, “Geçmişte oldukça güçlüydü,” diye hatırladı. “Hatta benim seviyemdeydi.”

Luminus, “Öyle denebilir,” diye yanıtladı. “Kendine Kahraman diyen herkes genellikle kısa sürede kaderine bağlanır. Belki de kalbinin derinliklerinde bana kin besliyordu.”

Belki de, gerçekten de. Milim’in bana söylediği gibi, Kahramanlar ve iblis lordları genellikle iç içe geçerdi. Granville, iblis lordu Luminus tarafından yenildi ve onun yerine ona bağlılık yemini etmeyi seçti. Yine de derinden, ona karşı karışık duyguları olabilirdi; kendi başlarına birçok şampiyonu dünyaya getiren yaşayan bir efsane olduktan sonra bile kaçamadığı duygular. Ama bu noktada, hepsi sadece tahmindi.

“Pekala,” dedim, “en azından bu bir rahatlama. Bu, bizimle kavga eden herkesin – Clayman, Farmus, Yedi Günler Ruhban Sınıfı – sonunun geldiği anlamına geliyor.”

Benimaru ve diğer yetkililerim onaylayarak başlarını salladılar. Rigurd hevesle gülümseyerek, “Son iyi bitince her şey iyi olur,” diye yorum yaptı.

“Aynen öyle,” diye yanıtladım, salonu saran gerilimin dağıldığını hissederken gülümsemesine karşılık verdim. “Birçok tehlikeli düşmanla uğraşmak zorunda kaldık ama bu noktada sorunların çoğu güvenli bir şekilde arkamızda kaldı. Ama kesinlikle kimsenin beni perde arkasından kontrol etmesini istemem. Eğer bu tüccarların gölgelerde komplo kurduğunu fark etmeseydik, dürüstçe Yuuki’den şüphelenmeye başlardım.”

Yuuki oldukça şüpheliydi. Englesia’da Hinata ile derin bağları olan insanlar söz konusu olduğunda, Yuuki baş adaydı. Bu konuda kötü hissettim ama onu listeden çıkaramazdım.

Renard, “Yuuki mi? Lonca Lideri Yuuki Kagurazaka mı?” diye sordu.

“Evet,” diye yanıtladım başımı sallayarak.

Tarafsızca düşününce, mantıklıydı. O zamanlar baş şüpheli oydu. Ama Yuuki’nin Hinata ile beni birbirimize düşürmek için hiçbir nedeni yoktu. Eğer bir motivasyon yoksa, onu suçlu olarak hayal etmek oldukça zordu.

Öte yandan, belki de birileri ustaca Yuuki’yi tuzağa düşürmek için komplo kuruyordu. Doğu tüccarları bunu yeterince iyi başarabilirdi, diye düşündüm; aynı anda uzaktan birden fazla operasyon yürütme konusunda fazlasıyla yetenekli olduklarını kanıtlamışlardı. Eğer Ruhban Sınıfı asıl kötü adamlarsa, tüccarların, onlardan biraz şüpheyi uzaklaştırmak için bir motivasyonu olurdu. Mantıklıydı.

Ama:

“Yuuki mi, şüpheli mi? Bunun imkânsız olduğunu söyleyemem, hayır.”

Tam kendimi ikna etmişken, Hinata bu gözlemiyle beni şaşırttı.

“Oha, kendi memleketinden birinden mi şüpheleniyorsun?”

“Hmm? Ben sadece her olasılığı değerlendiriyorum. Hatta asıl beynin gittiğini varsaymak için biraz erken olabilir. Roy’u öldüren Ilımlı Soytarı hala serbest ve o Doğu tüccarlarının Batı Ulusları’nın her yerinde hala derin kökleri var.”

Sanki üzerime soğuk su serpiyordu. Haklıydı. Rahat bir nefes almak için çok erkendi. Kendimi yeniden hazırladım.

“Evet… Sanırım haklısın. Henüz bitmedi. Çok iyimser olamayız.”

“Hayır, olamayız. Herkesi bu konuda bilgilendirsek iyi olur.”

Benimaru başını salladı, karşısındaki şövalyeler de benzer şekilde ikna olmuş görünüyordu.

“Hinata'nın da dediği gibi,” diye sürdürdüm sözlerimi, “tüm bunların arkasındaki kişi ya da kişilerin hâlâ buralarda olması çok muhtemel. Rahiplerin asıl kötü adamlar olabileceğini söylemiştim, ama bu daha çok aklıma geliveren bir fikirdi, başka bir şey değil. Kesin kanıt olmadan ortalığa suçlama savurmak doğru olmaz. İleride bu konuyu yakından takip edelim.”

Herkes bu sonuca onaylayarak mırıldandı. Hayır, temelsiz yargılarda bulunmak kötü bir fikirdi. Varsayımım konusunda oldukça kendime güveniyordum, ancak Raphael onay vermedi. Yine de karşı da çıkmadı, bu yüzden ihtimalin var olduğunu düşündüm; sadece emin olmak için kanıtım yoktu. Şimdilik Raphael'e güvenmek zorundaydım ve şövalyelerin bu sonuçtan memnun olmasıyla, konuyu burada bırakmanın en iyisi olduğunu düşündüm.

Geçmiş olayların özetini böylece tamamlamıştık. Dışarıda başka bir beynin olma ihtimalini araştırmamız gerektiğini biliyorduk, ama bu sonraya kalabilirdi. Bugün ise baltaları sonsuza dek gömmek için nasıl birlikte çalışmamız gerektiğini çözmek üzere buradaydık.

***

Tam bu sırada Shuna bize kahve ve atıştırmalıklar getirdi. Görünüşe göre bugünün menüsünde çörekler ve patates kızartması vardı. Hakkını vermek lazımdı; zamanlaması kusursuzdu. Şövalyeler ne yapacaklarını düşünürken ben hemen tabağıma saldırdım.

“Oooh, atıştırmalık mı? Ben çift porsiyon alırım.”

Ve tabii ki, Veldora tam da bu anı seçti sohbete nihayet dalmak için.

“Pekâlâ,” diye yanıtladı Shuna, bu duruma epey alışkın bir şekilde.

“Mmm, bu güzelmiş.”

Hinata da tabağını tadıyordu, bu da şövalyeleri harekete geçirmeye yetti. Önceki konuşmamızdan sonra hepimizin biraz böyle rahatlamaya ihtiyacı vardı.

***

Birkaç dakika sonra aniden söze girdim.

“Pekâlâ. Gelecekteki ilişkilerimize gelince…”

“Ah, ondan önce,” diye araya girdi Hinata, “hepimize bir şeyi çok net açıklamak istiyorum. Tüm bu olaylar için özrümüzü kabul ettiğinizi varsaymalı mıyım?”

“Elbette. İleride uluslar olarak dost olmamızı istiyorum. Bu sorunu daha fazla uzatmak niyetinde değilim.”

Bu benim tek başıma aldığım bir karar değildi. Benimaru ve diğer yetkililerimle meseleleri görüştükten sonra bu sonuca varmıştım. Artık savaşmaya gerek yoktu ve tüm yanlış anlaşılmalarımız çözülmüştü, bu yüzden bir anlaşma yapma zamanının geldiğini hissettim.

Ancak Luminus ikna olmamıştı.

“Kesinlikle hayır. Kimseye borçlu kalmaktan nefret ederim. Bu olayın tamamı açıkça bizim hatamızdı ve bunu bir şekilde telafi etmek istiyorum. Bu yapıldıktan sonra bir anlaşma yapabiliriz.”

Veldora'ya nefret dolu bir bakış attı. Sanırım temel olarak, Veldora'nın daha sonra kendisinden bir şey isteyebileceğini hissetmesini istemiyordu.

“Evet,” diye yanıtladı Hinata, “eğer bu Leydi Luminus'un isteğiyse, size bu kadar acı çektirip bunu telafi etmemek beni rahatsız eder, demeliyim. Size olabildiğince samimi olduğumu göstermek istiyorum.”

Pekâlâ, harika, ama ne tür bir telafiden bahsediyoruz? Çünkü eğer Luminus —yani aslında bir ulus olarak Lubelius— bizi bir ulus olarak tanımaya istekliyse, o zaman ben hazırdım. Bunu bir de düşmanlık etmeme yeminiyle birleştirince, daha ne isteyebilirdim ki?

“Hmm… Peki, ulusumuzu resmen tanımanız ve diplomatik ilişkiler kurmamız nasıl olur?”

Luminus umursamazca başını salladı. “Kabul edilebilir. Gerçi, hemen sıkı dostlar olmamızı beklemem. Ve o kertenkeleyle er ya da geç hesaplaşmam gerekecek.”

Luminus'un içten içe yanan öfkesinin neredeyse tamamı doğrudan Veldora'ya yönelmişti. Eğer gerçekten, ama gerçekten iş buraya gelirse, onu kurban olarak sunmaya razıydım. Eğer bu, yüzyıllık bir barış çağını başlatmaya yeterliyse, alınması son derece basit bir karardı.

“Bir an bekle, Rimuru,” diye sordu ejderha. “Umarım benim için… acımasız bir şey düşünmüyorsundur.”

“Sadece hayal gücün, Veldora. Akıllı ve olgun davrandığın sürece endişelenecek bir şey yok.”

“Hayır, bana öyle tepeden baktığında ne düşündüğünü biliyorum. Genellikle başının altından bir işler çıktığı anlamına gelir!”

Tch. Akıllanıyor. Ama benim kadar değil.

“Şimdi, şimdi… Al, sana çöreğimi vereyim, sen de Luminus'la iyi geçin, tamam mı?”

“Ne? Pekâlâ, o zaman elimden gelenin en iyisini yaparım. Gerçi gerçekten istesem, Luminus'a muazzam güçlerimi tanıtmak çocuk oyuncağı olurdu! Kwaaaaah-ha-ha-ha!”

Gördün mü? Onunla başa çıkmak ne kadar basit. Luminus duyulur bir iç çekti, ama sözünde duracak gibi görünüyordu.

“Bana karşı küstahlaşma, sen! Şimdilik bir ateşkes ilan edelim. Seninle yüz yıllık bir süre için uluslararası ilişkiler kuracağım. Bunun bir özür olarak fazlasıyla yeterli olacağını düşünüyorum?”

Pekâlâ, bu beklenenden daha kolay oldu. Yani, gerçekten mi? Anlaştık mı? Benimaru, Rigurd ve ekibimin geri kalanı da aynı derecede şaşkındı — Hinata'yı hiç saymıyorum bile. Kimsenin bunu beklemediğine eminim.

“Yani,” diye atıldı Hinata, “Tempest ile diplomatik ilişkiler kurmaya isteklisiniz, müdahale etmeme anlaşmasına kadar gitmeseniz bile mi?”

“Bununla beni rahatsız etmeyi bırak. Ne demek istediğimi söyledim!”

Bunun üzerine, başkalarının ayrıntıları halletmesine razı bir şekilde ikinci bir çöreğe uzandı.

“Sanırım,” diye kuru kuru belirtti Louis, “onun isteğini yerine getirmek zorunda kalacağız—”

“Diplomatik ilişkiler mi? Emin misiniz?”

Ancak Renard ikna olmamış görünüyordu. Bir konuyu dile getirmeye hazır gibiydi ama bunu yapıp yapmayacağından tam emin değildi. Hinata'ya hızlı bir bakış attı, karşılığında bir onay aldı.

“Sorun ne?” diye araya girdi Fritz. “Eğer Sör Rimuru ve ulusu gerçekten kötü olsaydı, çoktan haritadan silinmiş olurduk.”

“Doğru,” dedi Arnaud. “Sör Rimuru'ya güvenebilirim, evet. Canavarlara karşı önyargılarımızı bir kenara bırakmalıyız.”

“Onlara katılıyorum,” diye ekledi Litus. “Sör Soei bize karşı tam bir beyefendiydi.”

Hatta dikkat çekici derecede suskun Bacchus bile başını sallıyordu. Renard, hepsini dinledikten sonra bir an tereddüt etti. Haçlıların yardımcı kaptanı olarak, henüz hemen onay veremezdi. Hatta bu destek korosu, azmini daha da pekiştirdi.

“Evet, ama bir sorun daha var. Bunu inancımızın öğretileri çerçevesinde nasıl açıklayacağız? Çünkü yaklaşımımıza bağlı olarak, Batı Kutsal Kilisesi bir eleştiri yağmuruna tutulabilir ve buna izin veremem.”

İnançları — canavarların varlığını kabul etmeyi reddeden bir inançtı bu. Evet, şimdi beni kabul etselerdi, 'Peki ya geçmiş X yüzyıldaki tüm öğretiler ne olacak?' gibi bir durum ortaya çıkardı. Tüm sorunlarımızı çözmeye yaklaştığımızı sanıyordum, ama sanırım hiçbir şey bu kadar kolay olmaz.

***

Ama ben bu konuda endişelenirken, Luminus bir bomba daha patlattı.

“Saçmalama. O öğretiler benim kurduğum şeyler değil. Onları koruyamamanın bana ihanet etmek sayılmasını anlamıyorum. Onlar, hayatlarında kaybolmuş olanlara yol gösterici ilkeler olmak içindi. Gerçekten de, o zamanki liderlerin uydurduğu bir dizi kuraldan ibaretler.”

Bu, odadaki tüm şövalyeler için, Hinata da dahil olmak üzere, bir şok etkisi yarattı. “Ne?!” diye bağırdı. “Bunu daha önce hiç duymamıştım…”

“Ah evet,” diye tatsızca yanıtladı Louis, “sanırım duymamış olabilirsin. İnancı tanımlayan orijinal metinler, göz atmak isteyen herkese açıktır, ancak dayandıkları ilk yazılı taslaklar çoktan kayboldu. Onları okursan, o ilkelerin nasıl oluşturulduğunu görürsün.”

Louis'nin anlattığına göre, Luminizm doktrinleri Luminus'a tapanları korumak için oluşturulmuştu. O, Louis ve diğer yüksek seviyeli vampirler bir yana, alt seviyedekiler insan kanıyla besleniyordu ve mutlu, huzurlu bir yaşam sürenlerin kanı onlar için daha çekiciydi anlaşılan. Canavarların dünyayı kasıp kavurduğu o kötü eski günlerde, insan ırkı sadece hayatta kalmakla meşguldü, bu da kanlarının düşük kalitesinin vampir topluluğu arasında kendi payına düşen sorunları yaratması demekti. Buna karşılık, Luminus planladığı bir hamleden faydalanarak vites değiştirdi ve insanlara koruyucu elini uzattı. (Bu "hamle" görünüşe göre Veldora yüzündendi, ama ayrıntı sormaktan vazgeçtim. Sadece bir eşek arısı yuvasını karıştırmak olurdu.)

“Savunmasızları korumak, onların mutlu bir yaşam sürmelerini sağlar. Hayatlarını korkunç iblis lordlarıyla 'baharatlandırıp', ardından onlardan korunma rahatlığını yaşatarak, mümkün olduğunca çok mutluluğun tadını çıkarmalarını sağlıyoruz. Lubelius vatandaşları tanrılarının adı altında güvende tutulur.”

İnsanlar, kaba bir tabirle, onlar için bir nevi çiftlik hayvanı gibiydi. Vampirler kanlarıyla besleniyordu — ama bana anlatıldığına göre, o kadar az miktarda kana ihtiyaç duyuyorlardı ki, insan "kurban" bunu fark bile etmezdi. Dışarıda vampirlerden çok daha fazla insan vardı, bu yüzden mantıklıydı. Ara sıra yapılan küçük bir kan bağışı, varoluşsal tehditlerden uzak bir yaşam sağlıyordu. Gerçek bir kazan-kazan durumu.

“Yani Luminizm'in kutsal yazıtlarını, canavarların gereksiz katliamlarını en aza indirmek için mi yazdılar?”

“Aynen öyle,” dedi Louis Hinata'ya. “Kesinlikle.”

“Bana göre en önemli şey inancın kendisi,” diye ekledi Luminus. “Buradaki hepiniz — bana olan inancınız sayesinde kutsal büyünüzü yapabiliyorsunuz, değil mi? Anlaşma böyle işler — bu mutlak bir yasadır. Halkımı korumak benim ailemin görevidir ve bana göre gerisi pek önemli değil.”

Özetle, inancın canavarları kabul etmeyi reddetmesi, halkın kalbini kazanma ve onları inanca çekme ihtiyacından kaynaklanıyordu. Hayır, belki de o ilkenin bu kadar katı bir şekilde uygulanması gerekmiyordu. Bu çizgide çok fazla esnemek Batı Kutsal Kilisesi'nde kaosa neden olurdu, ama o kadar ileri gitmeye gerek yoktu. Temel olarak — benim anladığım kadarıyla — buradaki insanlar bizi kabul etmek için bir neden bulabilirse, krallığın geri kalanı da uyum sağlayacaktı.

O zaman bir anlaşmaya varmış gibi görünüyorduk. Ancak Renard'ın çatık kaşları, hâlâ ikna olmadığını gösteriyordu.

“O zaman anlıyorum ki, doktrinimiz tanrımız Leydi Luminus'un iradesine dayanmıyor. Ama pratik olarak konuşursak, bu hepimizin hayatını takip ederek geçirdiği doktrinin ta kendisi. Korkarım ki bunu öylece ortadan kaldırmak sorunlar yaratacaktır…”

BAŞLIK: İtibarın Bedeli

İtiraz ettiği nokta haklıydı. Şimdiye kadar inşa edilen her şeyi tamamen göz ardı etmek, mevcut Kilise örgütlenmesini bir yana bırakın, inananlardan büyük bir tepkiye yol açardı. Luminus bizzat ortaya çıkıp halka seslense bile, kimsenin onun olduğuna inanıp inanmayacağı belli değildi; zaten Luminus'un bu kadar proaktif bir şey yapması da söz konusu olamazdı. Burada toplanan şövalyeler ile Kilise'nin daha radikal grupları arasında ayrılıklar çıkma ihtimali çok yüksekti.

“Ama bunu yapmak zorundayız,” dedi Hinata, endişeli görünen Renard’a ciddi bir ifadeyle. “İşler yatışana kadar bu konuda sessiz kalabileceğimizi umuyordum ama burada yüz şövalyeden oluşan bir gücümüz var ve diğer ulusların da bizden haberdar olduğundan eminim. Ayrıca, o gazeteciler bir Savaş Bilgesi’nin yenildiğini görmek için oradaydılar, değil mi?”

Bakışları Renard’dan bana kaydı. Haklıydı. Diablo, Üç Savaş Bilgesi’nden Saare adında bir adamı yendiğini söylemişti. Bir diğeri olay yerindeydi ama görünüşe göre hızla kaçmıştı. Eğer basın tüm bunları gördüyse, bu gücün insanlığın koruyucusu olarak itibarını zedeleyebilirdi. Şövalyelerin yenildiğine dair söylentiler yayılırsa, her türlü gereksiz kafa karışıklığına yol açabilirdi. Diablo, gerekirse medyayı zorlamanın mümkün olduğunu söylemişti ama… Uğhh, ne dert.

“Pekala, Hinata ile benim berabere kaldığımızı söylesek nasıl olur? Sonra Yedi Gün Ruhban Sınıfı’nın planını ortaya çıkardıktan sonra bir ateşkes imzaladık. İnsanlar zaten büyük ölçüde benim bir balçık olduğumu biliyor ama benim bir başka dünyadan geldiğimi yayarsak, bu biraz daha ikna edici olur mu dersiniz?”

“Bu öneriyi takdir ediyorum,” dedi Hinata, “ama bu size uyar mı? Bir iblis lordunun benimle berabere kalması itibarınızı zedelemez mi?”

İtibarım mı? Gerçekten de öyle bir şeyim var mı ki? Son zamanlarda Shuna’dan azar işitmekten başka bir şey yapmamış gibiyim. Ne zaman bir sorun çıksa, hemen Rigurd’un kucağına atıyorum. Çoğunlukla, son zamanlarda kasabadaki asıl sorumluluğum Gobta’nın çeşitli gezintilerine katılmak oldu. Bir iki beraberliğin itibarımı o kadar da zedeleyeceğini sanmıyordum.

“Bir sorun görmüyorum. Yani, umurumda bile değil, isterseniz yenildiğimi söyleyin.”

Kimin kazanıp kimin kaybettiği gerçekten önemli değildi, diye düşündüm. Ama Hinata’nın tarafındaki herkes bana şaşkınlıkla bakıyordu.

“Şey, bakın, tüm tarihte bir insanın bir iblis lordunu yendiği çok az sayıda durum olmuştur, biliyor musunuz? Eğer öylece ‘Eyvah, yenildim’ derseniz, bu buradaki güç dengesini gerçekten altüst eder. Bu size sorun yaratır.”

“O—o haklı!” diye gürledi Renard. “Siz hala toy bir iblis lordsunuz. Şu an başka bir gücün sizi itip kakmasına izin verirseniz, bu başınızı hedefleyen davetsiz misafirleri çağırabilir!”

Sanırım benim için endişeleniyorlar ama… Bilmiyorum…

“Benimaru, bu noktada bize müdahale etmeye çalışabilecek rakip bir güç aklına geliyor mu?”

“Hiçbiri, efendim. Eğer biri deneyecek kadar budala olursa, çıplak ellerimle kafalarını koparırım.”

Duymak güzel.

Diablo, Batı Ulusları’nda işleri iyi götürüyor gibiydi. Gazetecilerin hayatlarını kurtarması, biraz ekstra güç kullanmış olsa bile, planına devam etmesini sağlamıştı. Yakında, Yohm’un yeni kral olarak taç giydiğine dair haberlerin yayılacağını söylemişti; Farmus’u çevreleyen küçük uluslar da bunu desteklemek için devreye girecekti.

Her şey plana göre giderse, bizimle uğraşmaya kalkışabilecek tek ulus Englesia’ydı. Luminus bize yüz yıllık bir ateşkes verdiği için, Batı Ulusları neredeyse bizim sayılır. İblis lordları için de durum aynıydı. Clayman’ı öldürmem olağanüstü bir performanstı. Eğer herkese tamamen sağlıklı görünmeme rağmen yenildiğime dair söylentiler yayarsak, insanların bunlara inanacağından emin değilim. Hatta, bir tuzaktan korkarak benimle uğraşırken daha dikkatli olabilirler.

“Oldukça kendinden emin konuşuyorsun,” dedi Hinata. “Pekala, bu durumda hiçbir itirazım yok. Hatta, bundan faydalanmaktan memnuniyet duyarım.”

“Evet! Bu fırsatı değerlendirip dünyaya Tempestlilerin hiç de kötü olmadığını duyuralım!”

“Çok doğru. Buradaki herkes bize karşı çok nazik! Kısa süre önce hepsinin goblin ve ork olduğuna inanmak çok zor.”

“Yarı insan ırklarının canavar sayılıp sayılmadığı konusunda bazı iç tartışmalar olmuştu… ama günümüzde bunun çok dar bir bakış açısı olduğunu düşünüyorum. Bu sadece önyargıdan ibaret.”

“Aynen öyle. Yarı insan ırkları insanlara karşı çetin bir düşmandır ama cüceler, en azından, kesinlikle insandır. Eğer onlara canavar demeye başlarsak, ruhları canavarlardan ayırmak da imkansız hale gelir.”

Ogrlar ve kertenkele adamlar da şimdiye kadar normalde yarı insan ırkı olarak kabul edilmişti ancak insanlığa karşı düşmanlıkları yüzünden canavar olarak damgalanmışlardı. Oniler ve ejderha ırkları – her bir ırkın bir sonraki evrimi – canavar olarak değil, yerel tanrılar olarak görülüyordu. Sonuçta gerçekten önemli olan tek şey, insanlığın dostu mu yoksa düşmanı mı olduğunuzdu ve bu da Luminist doktrini tüm canavarların kayıtsız şartsız kınanması olarak yorumlamayı zorlaştırıyordu.

“Pekala,” dedim, “Cüce Krallığı ile resmi ilişkilerimiz var. Kral Gazel’i de bu işe katıp yüz yıllık bir dostluk antlaşması imzalamayalım mı? Eğer insanlara saldırmayacağımızı garanti etmesini sağlayabilirsek, bu birkaç kişinin fikrini değiştirmeli, değil mi?”

Hinata düşünceli bir şekilde başını salladı, zihninde kendi sonuçlarına varıyordu. “Evet… Sadece biraz güven inşa edebilirsek, insanları ikna etmek daha kolay olur. Ayrıca, durum böyleyken, Ruhban Sınıfı tarafından zehirlenen tüm insanları temizlemenin zamanı gelmiş demektir.”

Batı Kutsal Kilisesi pek de yekpare değildi. Hiçbir büyük örgüt de öyle değildir. Hinata’nın bu kadar soğuk ve açık sözlü ifadeleriyle tüm muhalefet susturulmuştu. Sanırım bu fırsatı Yedi Gün Ruhban Sınıfı’nın üzerine tüm suçu yıkmak için kullanmak istiyordu; biraz kirli bir taktikti bence ama bu bir Lubelius meselesiydi. Kesinlikle benim yorum yapmaya hakkım olan bir şey değildi. Sonra daha küçük detayları konuşmaya başladık.

Gelecekteki etkileşimlerimiz için Arnaud ve Bacchus’un burada, Tempest’te kalması kararlaştırıldı. Önce evlerine gidip hazırlanacaklar, sonra yanlarında birkaç sivil bürokratla döneceklerdi. Ben de bu arada kasabada onların kullanımı için bir Luminist kilisesi inşa etmeyi planlıyordum ve bunun birkaç haftadan uzun süreceğini sanmıyordum. Belki işimiz bittiğinde buralarda bazı Luministleri görmeye başlardık.

Açıkçası, tam din özgürlüğüne izin verme konusunda biraz endişeliydim ama… ahhh, eminim bir yolunu bulurduk. Canavarlar, açıkçası, ateisttir. Dünya genelinde herkes tarafından yaygın olarak tanınan tek bir tanrı diye bir şey yoktu. Kendi gezegenimden getirdiğim geleneksel bilgeliğim gerçekten de burada geçerli değildi. Din vardı, evet, ama genellikle çok ateşli bir şeyden ziyade yerel tanrıya saygı göstermek gibiydi ve bu tanrılar, onlara dua ederseniz kelimenin tam anlamıyla size yardım edebilirdi, çünkü, hani, oradaydılar. Ejderha İnananları’nın Milim ile olan ilişkisi bunun en güzel örneğiydi.

Bu doğrultuda, Luminizm aslında böyle dinlerle dolu, son derece kalabalık bir arenadaki en büyük oyuncudan başka bir şey değildi. Haçlılar, Luminus’un hizmetkarları olarak hizmet ediyor, zayıfları koruyor ve inanca yeni müritler kazandırıyordu. Yani bu şekilde bakarsak, Tempest’teki bir kiliseyi Batı Kutsal Kilisesi tarzı savunmasızlara destek merkezi olarak görebilirdim. Komşuna yardım etmelisin falan filan, gerçi bize pek bir yardım sunabileceklerini sanmıyorum. En azından, bir tür tehdit ortaya çıkarsa şövalyelerle birlikte savaşabileceğimiz anlamına gelirdi.

Bu fırsatı değerlendirmemek için gerçek bir sebep yoktu. Yerel kiliseyi yakından takip ederdik elbette ama onlara belirli bir miktar özgürlük tanıyabileceğimizi düşündüm. Bulduğumuz ortak nokta buydu.

---

***

---

Zor kısım bitmişti. Luminus ile az çok bir anlaşma yapmıştık ve Lubelius’un bizi meşru bir ulus olarak tanımasını sağlamıştık. Bu fazlasıyla yeterli bir tazminattı; şimdi, eğer sadece etkileşimde bulunmaya ve iyi geçinmeye devam edebilirsek, mükemmel olurdu. Yüz yıllık zaman sınırımızı birbirimizi daha iyi anlamak için kullanmak isterdim ve bu da Haçlılarla düzenli olarak etkileşimde bulunacağımız anlamına geliyordu.

Bu doğrultudaki ilk çaba, birbirimize beceri ve teknoloji sağlamayı içeriyordu. Daha önceki savaş, şövalyelerin birçok silahını parçalamıştı, bu yüzden onları tamir edecek birine ihtiyaçları vardı. Biz de karşılığında becerilerimizi sunduk ama bu bir nevi göstermelikti; asıl yapmak istediğimiz, silahlarının neye kadir olduğunu görmekti.

Bu, gördüğüm o garip ışık tabanlı zırh takımlarından birine erişmemizi sağladı. Raphael’in dediğine göre, kullanıcının büyü gücünü ruhani bir yaşam formuna aktarıyor, böylece onu fiziksel bir nesneye dönüştürmesini sağlıyordu. Bize hediye edilen aşırı kullanımdan dolayı kırılmıştı, bu yüzden onu yeni, Garm yapımı bir zırh setiyle takas ettik. Şövalyeler, bize biraz borçlu hissettikleri için, genel özürlerinin bir parçası olarak seve seve bize verdiler ve Hinata’nın bu konuda sızlanmasını beklerken, aslında sorun etmedi.

Ben de karşılık olarak ona kendi yaptığım bir kılıcı vermeye karar verdim.

Hinata’nın kullandığı kılıcın adı Ayışığı’ydı. Luminus bizzat ona vermişti ve anlatılamaz miktarda güç barındırıyordu – gerçekten de çok fazlaydı. Ona sorduğumda, bunun bir Efsane sınıfı silah olduğunu söyledi, benim en yüksek sandığım Tekil seviyenin bile ötesindeydi.

Kaijin ve Kurobe bana büyülü çeliğin yıllar içinde evrimleşebileceğini, iyi kullanılmış, birinci sınıf silah ve zırhların kendilerini geliştirmeye ve cilalamaya devam etmelerini sağladığını öğretmişlerdi. Bu evrim, hiç yoktan muazzam bir güç artışı sağlayabilir; bu da kalıntılarda bulunan antik silahların bazen modern teknolojinin kopyalayamadığı, bu dünyadan olmayan yeteneklere sahip olmasıyla kanıtlanmıştı. İşte bu sözde Efsane sınıfıydı ve görünüşe göre genellikle genel erişimden uzak tutuluyorlardı.

Kurobe ve Garm’ın hedefi, bu doğrultuda ekipman üretmekti. Hinata’nın Ayışığı’na büyülenmiş gibi bakıyorlardı. Umarım bu görevin üstesinden gelirler.

BAŞLIK: Kudretli Kılıç ve Yeni Bir Yaşam

İşte böylesine kudretli bir kılıcı, ancak gerçekten ihtiyaç duyulduğunda kullanabilirdiniz. Öğleden sonra sokağın ortasında çekip çıkarsanız, ne olduğunu anlamadan tüm şehir bloğunu yerle bir edebilirdiniz. Bu, kendini savunmak için tabanca yerine makineli tüfek taşımak gibiydi; öyle her gün ortalıkta sallayacağınız cinsten bir şey değildi.

Ona hediye etmeyi düşündüğüm, tabanca dengi bir kılıçtı bu ve beklediğimden çok daha fazla hoşuna gitmişti. Daha önce tükettiğim kırık rapierin analiz edilip onun için geliştirilmiş yeni bir versiyonuydu. Özellikleri bakımından Benzersiz sınıfına aitti ve eminim elinde de aynı hissi veriyordu. Hatta yedinci saldırıda hedefini her zaman öldürme gibi eşsiz yeteneğini bile yeniden yaratmıştım.

Bana kırık bir uzun kılıç da verdiler; ona Dragonbuster diyorlardı. Beklediğimden bile cılızdı ve Veldora gibi birini onunla öldürebileceğinizden pek emin değildim. Hinata’nın Kutsal Ruh Zırhı hakkında da bilgi almak istedim ama üzülerek bana gösteremeyeceğini söyledi. Hinata için özel olarak yapılmış, eşi benzeri olmayan orijinal bir parçaydı ve onu gerçekten analiz etmek istiyordum ama…

Rapor. Savaş sırasında toplanan bilgilerden zaten analiz edildi ve değerlendirildi.

…Nee?!

Vay canına, Raphael’den hiçbir şey kaçmıyor mu? Ona Profesör mü demeliyim ne?

Eyvah, yine onun kötü tarafına denk geldim. En iyisi teşekkür edip geçmek.

Gerçekten hiçbir fikrim yoktu, gerçi. Bu devasa bir başarı. Ona doyamıyorum. Raphael’e göre, daha düşük seviyeli bir ruh zırhından değerlendirme alıp, bunu Hinata’nın savaş verileriyle birleştirerek Kutsal Ruh Zırhı’nı yeniden yaratabilirdik. Bu zırh kutsal elemente aitti ama temel prensipleriyle oynayarak onu şeytani bir parçaya da dönüştürebilirdiniz.

Üzgünüm Hinata. Bu Kutsal Ruh Zırhı ulusal bir sır olsa gerek ama hızlı bir analiz ve değerlendirmeyle artık benim. Yine de onu kime vereceğimi düşünmem gerekecekti. Kullanımı biraz zor görünüyordu. Ama artık savaş ekipmanlarımız her zamankinden daha gelişmiş olacaktı.

Şu, bu derken artık birbirimizle berabere kalmıştık. Akşam olmuştu ve günün işini bitirdiğimize göre, şövalyelerin yakında yola çıkacağını düşünüyordum ama en azından kibar olup onlara bir öğün daha yemek ikram etmeyi düşündüm.

“Şey, hava kararıyor Hinata, o yüzden sen ve Luminus yarın yola çıksanız nasıl olur?”

Biraz saçmaydı aslında. Luminus istediği zaman Mekansal Hareket ile evine dönebilirdi ve eminim Hinata’nın Lubelius’ta bir yerlerde Işınlanma Portalı vardı. Tüm şövalyeler için de aynı şey geçerliydi, her biri A sınıfı bir savaşçıydı; eminim eve dönüş yolculuğu onlar için büyük bir çaba gerektirmiyordu. Sadece “Üzgünüz ama işimiz bitti, tanıştığımıza memnun olduk” deyip yollarına devam edeceklerini hayal ettim.

“Üzgünüz ama—”

Evet. İşte bu.

“—eğer ısrar ediyorsanız, bu akşam bize ev sahipliği yapar mıydınız?”

“Ah evet, o kaplıcanızı gerçekten beğenmiştim ve yemekler de tek kelimeyle harikaydı. Bu gece ne gibi eğlencelerimiz olacak?”

Ha? Haaaa?

Sanırım ne Hinata ne de Luminus’un aceleleri vardı. Şövalyeler bunu elbette gördü ve şimdi hepsi bir gece daha kalacak yer bulmak zorunda kalacaktı. Şimdi hepsi gülümsüyor, bu gece menüde ne olabileceği hakkında sohbet ediyorlardı. Haçlıların başından beri gerçekten böyle bedavacı bir grup olup olmadığını sormak istedim ama sızlanmak için çok geçti. Bizden bu kadarını bekliyorlarsa, onlara hayatlarının en güzel zamanını yaşatalım.

***

Pekala, bu akşamki ziyafetimizde sebze suyunda pişirilmiş büyük bir kase dana etli sukiyaki var!

“““Yaşasınnnn!!”””

“…”

İçimdeki bu duygunun ne olduğundan emin değildim. Düne kadar ölümüne düşman olan şövalyeler ve benim ekibim, şimdi birazdan paylaşacakları doyurucu yemeğe ağızlarının suyu akarak bakıyorlardı. Mutlulardı, bundan hiç şüphe yoktu… Ama içimin bir yanı, bunun onlar için gerçekten doğru şey olup olmadığını merak ediyordu. Sanırım bu dünyada din adamlarının etten vazgeçmesi gibi bir kural falan yoktu; zaten bazen kendini doyurmak yeterince zorken bir de kendine kısıtlamalar uydurmak saçmaydı.

Bu yüzden, yetiştirmeye başladığımız cowdeer ve chiducken’ları onlara ikram etmeye karar verdik; etlerini taze toplanmış sebzelerle birleştirdik. Tüm bunları kaynayan bir et suyuna atmak mükemmel olurdu ve Shuna bunu nasıl yapacağını çok iyi biliyordu. Önce chiducken kemiklerini kullanarak bir çorba stoğu hazırladı, üzerindeki etleri ise sashimi için kullandı. Ardından, ana yemek için mermer desenli cowdeer etlerini parçalara ayırarak tam anlamıyla şatafatlı bir güveç hazırladı. Bundan sonra yapması gereken tek şey, chiducken yumurtalarındaki zehri çıkarıp herkese dağıtmaktı. Bunun harika olmama ihtimali yoktu.

“Pekala, gelecekteki dostluğumuza. Şerefe!”

“““Şerefe!!”””

Ayrıca, bir önceki günkü ziyafetin gözdesi olan taze pişmiş pirincimiz de vardı. Siyah rengini görmezden gelin tabii. Benim sevgili beyaz pirincim bu adamlara ziyan olurdu. Gerçi Hinata dün gece benim pirinç kasesime özlemle bakıyordu, bu yüzden ona bir porsiyon verdim — bir öteki dünyalıdan diğerine. Pirinç söz konusu olduğunda, sade beyaz pirinç gibisi yoktur, gerçi çeşitli baharatlara da yabancı değilimdir. Blumund’dan da denemem için pirinç getirttiriyordum ama hala geliştirilmesi gerekiyordu. Önümdeki beyaz pirinçten tamamen farklı bir şeydi.

“Beyaz pirinç ama… Bunu bir bakıma bencilce bulmuyor musun?”

Hinata’nın neden şikayet ettiğinden emin değildim. Sesi bile biraz titriyordu. Kıskanıyor muydu ne?

“Pekala, eğer beğenmediysen, seve seve alırım—”

“Ondan bahsetmiyorum,” diye tersledi, kasesini canı pahasına korurken. Aman Tanrım, bu saçmalık için bu kadar sinirlenme. Gerçi bunu ona söylemezdim. “Demek istediğim… O diğer dünyadan yiyecekleri bu kadar mükemmel bir şekilde yeniden yaratabilmek mi? Bir bakıma şaşırtıcıdan çok sinir bozucu. Sadece iki yıl içinde kendin için böyle lüks bir hayat yarattığına inanamıyorum. Hiçbirimizin başarmayı umut etmediği tüm bu şeyleri öylece, sıradan bir şekilde başarmışsın…”

“Hey, istediğin kadar öv beni. Bütün gece buradayım.”

“Aptal olma. Yani, Yuuki’den seninle ilgili hikayeler duymuştum ama hepsine ihtiyatla yaklaşmıştım. Sonuçta o sadece casuslarından duyduğu raporları aktarıyordu. Ama bu…” Omuz silkti. “Kendi gözlerimle görmesem asla inanmazdım sanırım.”

Nasıl yanıt vereceğimi bilemedim. Daha bitiş çizgisine bile yaklaşmamıştım.

“Pekala, daha işim bitmedi. Ulaşım hala süper yavaş ve bilgiyi bir yerden başka bir yere iletmek sonsuza kadar sürüyor. Ancak büyüyle, yiyecek ve yaşam koşullarımızı az çok iyileştirmek yeterince kolaydı.”

“Az çok mu…? Tüm bu lezzetli yiyecekleri yeniden yaratmayı böyle mi tanımlıyorsun? Farkında mısın, bu, şimdiye kadarki tüm sıkı çalışmamızla ve alın terimizle alay ediyormuşsun gibi geliyor!”

Onu yine kızdırmayı başarmıştım. Ama gerçekten, eğer bununla yetinseydim, hiçbir şeyi daha fazla geliştirmezdim. Ben bir kralım, aşağı yukarı, ve bir kralın en azından biraz açgözlü olması gerekir. Kraldan çok iblis lordu gerçi ama fark etmez.

“Şey, yani, ormanda yiyecek konusunda oldukça iyiyiz, biliyor musun? Asıl sorun kültür. Eğlence çok az. Şeyler için temel oluşturmak istiyorum… bilirsin, manga gibi. Veldora’nın okuduğu gibi.”

“Eğlence mi? Bunun ne kadar acımasız bir dünya olduğunun farkında mısın? İnsanların çoğunun bir sonraki günü görebilmek için canla başla mücadele etmek zorunda olduğu bir dünya mı?”

“Evet, biliyorum. Ve bu yüzden canavarların ve benzeri şeylerin artık bir tehdit olmamasını sağlayacağız. Yani, bunu saklamanın bir anlamı yok, o yüzden açıkça söyleyeceğim: Yohm’u kral olarak atamaya, onun bölgesinden yeni bir krallık kurmaya ve bunu Batı Uluslarını etki alanımıza çekmek için kullanmaya çalışıyoruz.”

“Tam olarak ne planlıyorsun? Daha fazla ayrıntı öğrenmek isterim.”

Öyle mi? Pekala, anlatalım o zaman.

“Aslında çok şey düşünüyorum. Öncelikle…”

Geleceğe dair vizyonumu ona açıklarken güveçten azar azar yedim.

Mevcut projemiz, insan dünyasının bizi tanımasını sağlamaktı ve bu zaten yarı yolda tamamlanmıştı; birçok ulusun lideri kim olduğumu biliyordu. Tempest’e girip çıkan görünür casuslarla ilgili raporlar almıştım, bu yüzden ne kadar zararsız olduğumuzu göstermek için birkaç önlem almıştım. Tüccarlar ve maceracılar kendi söylentilerini yayıyorlardı ve çok geçmeden sıradan insanlar bile onlarla bir arada yaşayabileceğimizi bilecekti. Bunun gerçekten kök salması zaman alacaktı, evet, ama doğru yoldaydık. Acele etmeye gerek yoktu.

Bundan sonra yol altyapımız geliyordu. Bu da iyi ilerliyordu, zira bölgemiz genelinde güvenli, verimli ticaret yolları inşa etmek için çalışmıştık. Blumund ve Cüce Krallığı’na giden otoyollar şimdi açıktı ve bizi Thalion Büyücü Hanedanlığı’na bağlayacak yeni bir yol için planlar yapılıyordu. Şu an Eurazania’ya giden asfalt yol yoktu, bu yüzden bununla daha sonra ilgilenebileceğimizi düşündüm.

Tüm bunlarla paralel olarak iletişim yöntemleri üzerinde deneyler yapılıyordu. Radyoların ve benzeri şeylerin nasıl çalıştığını bilmiyordum, bu yüzden bundan vazgeçmek zorunda kaldım. Raphael sorsam bana söyleyebilirdi ama herkesin bunu anlamasına yardımcı olacak zihinsel kapasitem yoktu. Kaijin ve üç cüce kardeş belki yapabilirdi ama her şey için onlara güvenmek istemiyordum. Bu yüzden, bu konuyu gelecek nesillere bırakmaya ve çocuklarımız için eğitim sağlayacak okullar inşa etmeye karar verdim. Şimdilik bunlar basit, tek odalı işlerdi ama onlara temel okuma, yazma ve aritmetik öğretiyordum. Çok geçmeden, daha derinlemesine eğitim vermek için bazı insanlar getirmeyi amaçlıyordum.

Ama konuya dönecek olursak, şu an dünyada kullanılan iletişim kristalleri yalnızca büyüye yatkın kişiler tarafından kullanılabiliyordu. Bunlar zaten büyülü eşyalardı, bu da onları hırsızlığa açık hale getiriyordu. Bu pek de teorik bir sorun değildi; daha da önemlisi, acil bir mesaj göndermeniz gerektiğinde yakında size yardım edebilecek bir büyücü olup olmadığını asla bilemezdiniz.

Herkesin kullanabileceği ve hırsızlığın sorun teşkil etmeyeceği bir sisteme ihtiyacımız vardı. İmkansız gibi görünse de aslında oldukça ulaşılabilir bir fikirdi. Fikrim, Yapışkan Çelik İplik ve büyüçeliği kullanmayı içeriyordu. İlkini Soei ile denedim, ancak iplik üzerinden iletim becerilerim dürüst olmak gerekirse oldukça şaşırtıcıydı. Büyücüllerle çalıştığı için sesinizi ve düşüncelerinizi olağanüstü bir netlikle iletebiliyordunuz.

Büyüçeliği de aynı büyücüllerle doluydu, bu yüzden büyük ölçüde aynı şekilde çalışabileceğini düşündüm – ve bazı deneylerden sonra, gerçekten de öyle oldu. Yapabileceğimiz şey, büyüçeliğini yaklaşık yarım inç kalınlığında tellere dönüştürmek, bunları Gölge Hareketi'nin kullandığı boyuttan geçirmek ve dünyanın şehirlerini birbirine bağlamaktı. Bu tek başına bir işe yaramazdı, ancak bu ağı Vester ve ekibinin geliştirdiği cihaza bağlamak, geçen düşünce dalgalarını gerçek hayattaki görüntülere ve seslere dönüştürebilirdi. Bu cihazın kullanımı için hiçbir büyü gücüne ihtiyaç duyulmuyordu, bu yüzden tamamlanır tamamlanmaz faaliyete geçirmek istiyordum. Bu arada, gerekli miktarda büyüçeliği toplamamız ve hazırlık yapmamız gerekiyordu.

Bu ulusta sahip olduğumuz canavar miktarı göz önüne alındığında, depoda tutulan sıradan demir cevheri kendiliğinden büyü cevherine dönüşecekti. Bu daha sonra büyüçeliği teline işlenebilir, kablolama işini de Gölge Hareketi uygulayıcıları yapabilirdi. Bu ağ için hiçbir şey fiziksel bir engel teşkil etmeyeceği için kurulumu o kadar da zor olmazdı. İşler bir kez rayına oturduğunda, ağı şehirlerden daha küçük köylere doğru genişletme planlarım da vardı. Şimdi yapmamız gereken tek şey gerekli alıcıları geliştirmekti.

Veri odaklı bir toplumda yaşamış biri olarak iletişim hızı benim için gerçekten çok önemliydi.

“Ne düşünüyorsunuz? Bittiğinde süper kullanışlı olacak, değil mi?”

Hinata’nın karşısında biraz kendimi beğenmiş gibi konuşmaktan kendimi alamadım.

Bu ağ tamamlandığında, eğlence yayınlamaya ve yeni gelişen bir kültürü beslemeye başlama zamanı gelecekti. O kadar çok hayalim ve yapacak dağ gibi işim vardı ki – ve bunlardan herhangi birini gerçekleştirmek istiyorsam, halkım için güvenli ve rahat bir yaşam sağlamak zorundaydım.

Bir ara toplantı salonu sessizliğe bürünmüştü. Şövalyeler, belki de konuşmamdan büyülenmiş bir halde donakalmışlardı. Bu sırada kendi yetkililerim ise adeta beklentiyle yanıp tutuşuyordu; beni dinlemek onları her zamankinden daha fazla motive etmişti.

Sonra Hinata gözlerini devirdi. “Bak,” diye mırıldandı. “Bu tür bilgiler normalde hükümetler tarafından gizli tutulur, biliyor muydun? Yani, özellikle iletişimle ilgili konular… Bunu öyle dışarıdakilere anlatmazsın. Şikayetçi değilim ama…”

Hmm. Böyle ifade edince, tamam, belki de bir hataydı. Belki de kendimi kaptırıp biraz fazla konuşmuştum. Alkolün etkisi olmalıydı.

Ama bu ihtimali düşünmek bile bir hataydı. Tam “Eyvah, batırdım mı?” diye düşündüğüm anda Raphael hemen sonuca atladı.

Rapor. Rahatsızlıkları İptal Etme sıfırlanıyor. Bu direnç şimdilik ayarlanamaz.

N-ne?!

Ama artık çok geçti. Daha da kötüsü, “sıfırlama” her zaman yapabileceğiniz bir şey değildi. İstesem de istemesem de zehir vücudumdan temizleniyordu. Ama içki zehir değil ki! Boşuna düşündüm. Becerilerim acımasızdı işte.

Elbette, sanırım bu, önceki gün çılgınca sarhoş olmaktan kalan zonklayan bir baş ağrım olduğu için yaşandı. Kendi iyiliğim için biraz fazla gevşek davranmıştım ve sebebi buydu. Belki de sarhoş olmasaydım Hinata’ya karşı daha ağzı sıkı olurdum. Buna hak ettiğim ceza diyelim ve geçelim.

Hinata’ya göz ucuyla baktığımda, tam da yanındaki neşeli adamın – Fritz miydi adı? – tabağından birinci sınıf bir parça biftek çaldığını gördüm. Görünüşe göre bu odada alkolle biraz fazla oynayan tek kişi ben değilmişim.

“Aman canım, ne var bunda, Leydi Hinata? Bu sadece bize ne kadar güvendiğini gösterir! Aa, bu arada, eğer yemeyeceksen, kalanını ben alırım!”

Sanırım bu gücün üst düzey bir subayıydı. En azından Hinata’nın tabağını yıldırım hızıyla, büyük bir el çabukluğuyla boşalttığı kesindi. Yine de, bu riske değdiğine karar vermesi için birkaç kadeh içmiş olması gerekirdi.

Fritz lokmayı ağzına attığı anda, Hinata’nın şakağı civarında bir damarın attığını görebiliyordum. Doğal solgunluğu bunu daha da belirginleştiriyordu, gerçi ten rengi ne olursa olsun gözden kaçması imkansız olurdu.

“Fritz… Bugün ölmeyi mi arzuluyordun?”

“Ş-şey…? Leydi Hinata, çok… ciddi görünüyorsunuz…”

Şimdi Fritz’in zihni tamamen berraklaşmıştı; ayağa fırlayıp kaçmaya yeltendi. Ama Hinata’dan kaçamadı; Hinata anında çenesine öyle bir darbe indirdi ki, Fritz sarsıntıyla yere yığıldı.

Bu da içkinin tadını sorumlulukla çıkarmanın bir dersi olsun.

Ertesi gün:

“Dünkü sohbetimize dönecek olursak, tüm bunlarla çok fazla dikkat çekersen meleklerin sana saldıracağını biliyorsun, değil mi?”

Hinata, sanki o an aklına gelmiş gibi, tam ayrılmadan önce pat diye söyledi. Dün geceki sarhoş, şen şakrak ziyafette dile getirilebilecek bir konu değildi aslında, ama artık yabancı olmayacağımız için bahsetmeyi önemli buldu sanırım.

Erald ve Gazel daha önce bana bu adamlardan bahsetmişti – melek ordusundan. Hinata’ya göre, bu “meleklerin” her biri B+ seviye bir tehditti ve beni kuşatmaya hazır, bir milyon kişilik güçlü bir orduları vardı. Bu, hayal ettiğimden çok daha fazlaydı, üstelik bu sadece piyadeydi – onların üzerinde kaptanlar ve komutanlar vardı, aralarında tam bir komuta zinciriyle. Kuvvetlerindeki generaller – evet, generaller vardı – tarihte yeterince geriye giderseniz iblis lordlarıyla bile kapışmışlardı. Savaş becerileri bir soru işaretiydi, ama bir iblis lorduna denk olabiliyorlarsa, oldukça güçlü olmalılardı.

Melekler canavarları ve gelişmiş medeniyetlere sahip şehirleri hedef alıyordu. Batı Kutsal Kilisesi bile onları insanlığın müttefiki olarak görmüyordu – ki bu da mantıklıydı, zira tanrıları Luminus aslında bir iblis lorduydu.

“Bana göre,” dedi Luminus, “onlar sinir bozucu sineklerden başka bir şey değil. Hepsini ortadan kaldırmak isterim ama o zaman kimliğim ortaya çıkar… ve o kertenkele zaten beni şövalyelere ele verdi, bildiğin gibi.”

Bu arada, şövalyeler bu ifşayı sır olarak saklamaya yemin etmişlerdi. Umarım gelecekte birbirlerine – ve bana – karşı biraz daha anlayışlı olurlar.

“Evet, bu melekleri duymuştum. Eğer bana bulaşmaya kalkarlarsa, karşılık vermeye hazırım.”

Geri durmaya niyetim yoktu, hayır. O melek gücü istediğini düşünmekte ve yapmakta özgürdü, ama iradelerini bize dayatabileceklerini sanıyorlarsa, onları püskürtmek tek seçeneğim olurdu.

Hinata bana kıkırdadı. “Bunu söyleyeceğini tahmin etmiştim. Zamanı geldiğinde belki aynı tarafta bile savaşırız.”

“Öyle olabilir, evet, öyle olabiliriz,” dedi Luminus. “Şehrimin ikinci kez yıkılmasını izlemeye hiç niyetim yok – ne o sinekler tarafından ne de o kertenkele tarafından. Rimuru, beni düşman edinmekten hoşlanmıyorsan, kertenkelene sıkı bir eğitim vermeni tavsiye ederim.”

Bu çok faydalı bir toplantı oldu, diye düşündüm onlar ayrılırken. Hinata ve güçleriyle, Luminus’u saymazsak bile, oldukça dostane bir ilişki kurabileceğimizi düşünüyorum. Bizim, Lubelius’un ve Batı Ulusları’nın bir kısmının arasındaki savaş sona ermişti ve diyebilirim ki her taraf bu işten memnun ayrılmıştı.

Çok geçmeden ve neredeyse hiçbir uyarı olmaksızın, Lubelius Cüce Krallığı’na zımni onaydan fazlasını verecek ve ulusu potansiyel olarak müttefik olabileceği bir insan toprağı olarak resmen tanıyacaktı. Ayrıca, canavarlardan oluşan bir ulus olan Jura-Tempest Federasyonu ile diplomatik ilişkileri resmen duyurdular – bu, zaman sınırlı da olsa bir saldırmazlık paktını içeriyordu.

Şimdi, tek bir hamlede, hem yarı insanlar hem de canavarlar insan zihinleri tarafından kabul görmüştü. Artık ilişkilerimizi buradan nasıl geliştireceğimizi keşfetme zamanıydı.

---