Davetliler

Ne kadar gizlenmeye çalışılsa da yayılması kaçınılmazdı. Kısa sürede dedikodular, Jura Ormanı'nı çevreleyen ulusların liderlerinin kulaklarına kadar ulaşmıştı—

Aziz Hinata, İblis Lordu Rimuru tarafından yenilmişti.

Haber, özenle ve doğru kişilere ulaşması sağlanarak çeşitli yollardan yayılıyordu. Son derece akla yatkın geliyordu ve elbette birileri bu yayılmanın arkasındaydı. Ancak bir anda söz o kadar uzağa gitmişti ki kimin başlattığını kimse öğrenemeyecekti.

Haçlılar'ın istilası ne kadar gizli olursa olsun, herkesi sonsuza dek karanlıkta tutmanın bir yolu yoktu. Sebep açıktı: Tempest artık ilgi odağıydı ve onunla ilişkisi olan uluslar, istihbarat toplama konusunda sürekli tetikte olmak zorundaydı. Haçlılar'ın Tempest'e konuşlandırılması bu noktada açık bir sırdı ve bu durum, yeni söylentinin daha da inandırıcı gelmesine katkıda bulunuyordu. Bu haber, birçok farklı kişi tarafından farklı şekillerde yorumlandı. Kimileri İblis Lordu Rimuru'dan korktu. Kimileri Hinata'yı beceriksiz bir sahtekar olarak öfkeyle reddetti. Diğerleri ise vatanlarını en iyi nasıl koruyacaklarına karar vermeye çalışarak ihtiyatla hareket etti.

Ancak bu yayılan söylentilerin yanı sıra, resmi kaynaklardan da haberler geliyordu: Aziz Hinata ve İblis Lordu Rimuru berabere kalmıştı. Bunun sonucunda Lubelius ve Jura-Tempest Federasyonu arasında bir ateşkes ilan edilmiş, saldırmazlık anlaşması imzalanmıştı.

İşler karmaşıklaşıyordu ve dünya liderlerinin başını ağrıtan tek sorun bu değildi. Aynı liderler, bu krizin merkezindeki İblis Lordu Rimuru'dan bizzat davetler alıyordu.

Hiçbir ulus, Batı Konseyi'nin resmi açıklamasını hikayenin tamamı olarak kabul etmeyecekti. Bu, tüm sağduyuyu altüst eder ve dünyanın dokusunu değiştirirdi. Her lider havada bir şeyler kokluyordu; hikayenin tamamını bilmeseler bile, şövalyelerin hiç kayıp vermediğini biliyorlardı. Bu, karar vermeleri için ihtiyaç duydukları her şeyi anlatıyordu.

Ve tüm bu çılgın, karmaşık güdülerin ortasında, Batı Ulusları dünyayı sarsacak bir değişimin eşiğindeydi.

---

Cüce Krallığı'nın, Dwargon Silahlı Ulusu'nun bir köşesinde, bakanlar ve üst düzey yetkililerden oluşan bir grup toplantı için toplanmıştı.

"Ah, şimdi yaptı işte." Cüceler diyarının Kahraman Kralı Gazel Dwargo'nun vakur sesi odada yankılandı.

Krallığın karanlık ajanları ve casus ağları, son zamanlarda harıl harıl çalışıyordu. İstihbarat bir sel gibi akıyordu ve ajanları, tüm bu verileri analiz etmek, kaydedilmiş görüntüleri deşifre etmek, ince ayrıntılardan dosyalar hazırlamak için uykusuz geceler geçiriyordu. Bu raporların çoklu kopyaları bakanlar için hazırlanmış, içerdiği verilerle her birinin sayfa sayısı giderek artmıştı.

Yorucu bir işti, ama birkaç ay önceki durumdan yine de iyiydi. O zamanlar sümük Rimuru bir İblis Lordu olmuş ve hemen Clayman ile düelloya girişmişti. Karanlık ajanlar, arkalarındaki teşkilat, Gazel ve yetkilileri – hepsi uykusuzluktan çok çekmişti. O günlerle kıyaslandığında, bu devede kulak kalırdı.

"Heh… heh-heh-heh. İnanmakta zorlanıyorum ama inanmam gerek. Görünüşe göre antrenman partnerin Aziz'i yenmiş."

"Saygısızlık ediyorsun, Vaughn," diye azarladı Pegasus Şövalyeleri'nin inatçı kaptanı Dolph. "Burası halka açık bir toplantı salonu, senin özel odan değil. Nerede konuştuğunu unutma!"

Vaughn omuz silkti ve ona uyuşukça başını salladı, ardından bakanlara daha intikamcı bir bakış atıp bir kez öksürdü.

"Onu çok azarlama, Dolph," dedi Kral Gazel. "Ben de herkes kadar şaşkınım. Vaughn'un gülmeden duramadığına eminim."

Toplanan üyelerin bunu kabul etmekten başka çaresi yoktu. Haber hepsini şoke etmişti. Şimdi Vaughn'un görgü eksikliğinden bahsetme zamanı değildi.

Ellerindeki raporlar, son olayların tüm ayrıntılarını seriyor, baştan sona adeta bir duygu fırtınası gibi okunuyordu. İnsanlık arasındaki en güçlü kuvvet olan yüzden fazla Haçlı, canavarlar ulusuna gizli, şiddetli bir saldırı düzenlemişti. Gazel'in gururu olan Henrietta'nın karanlık ajanları bile haberi ancak geçen gün –ya da aslında, savaş başladıktan sonra– almıştı. Ve karanlık ajanlar biliyorsa, diğer her ulusun gizli servisinin de bildiğinden şüphe yoktu. Tempest, sonuçta casus kaynıyordu. Rimuru onların farkındaydı, ancak hareketlerini daha iyi duyurmak için onları kendi hallerine bırakmıştı. Tam ölçekli çatışma başladığında, en amatör istihbarat örgütü bile ne olup bittiğini bilirdi.

Sonunda Haçlılar kaybetti. İblis Lordu Rimuru kazanmıştı; üstelik tek birini bile öldürmeden. Karanlık ajanlar ne yazık ki savaşa bizzat tanıklık edememişlerdi, ama verdikleri rapor buydu.

"Ama Majesteleri," dedi Henrietta, "Ben bizzat gördüm..."

Anlattığına göre, kavganın sonunda Hinata ve Rimuru arasında bire bir düelloya dönüştüğüne tanık olmuştu. Ancak, kontrolden çıkmış büyülü parçacıkların akını yüzünden, karanlık ajanlar olayı büyülü yollarla dinlemekten engellenmişti.

"...Ayrıca bölgeyi saran güçlü bir aura tespit ettik ve bunun nedeni olduğuna inanıyoruz."

"Yani birileri, tüm izleme büyülerini engelleyecek kadar güçlü bir büyülü fırtına mı tetikledi?"

"Büyülü bir fırtına değil, Leydi Jaine, daha ziyade zıt enerji dalgalarının çarpışmasıyla tetiklenen bir karıştırma sinyaliydi."

"Hmm," diye düşündü krallığın kıdemli baş büyücüsü Jaine. "Yani bu düellonun nasıl bittiğini kendiniz görmediniz mi? Hinata'nın kaybettiğinden neden bu kadar eminsiniz?"

Haçlılar'ın kudretli lideri Hinata, Jaine'e tanıtılmaya ihtiyaç duymazdı. Aziz'in gücüne dair kişisel içgörülere sahipti ve Hinata'nın yenilgiyi tattığına inanmakta zorlanıyordu.

"Savunmamda sadece dolaylı kanıtlar sunabilirim," diye yanıtladı Henrietta. "Ancak yüzyıllarca canavarların tarafını tutmayı reddettikten sonra, Batı Kutsal Kilisesi kendi doktrinini altüst etti. Hatta biz cücelerle resmi bağlantılar kurmak istediklerine dair bize haber gönderdiler. Lubelius ulusu da Tempest ile ilişkiler kurmaya hazırlanıyor. Bunun haberi dünya çapındaki hükümetlere gönderildi ve şimdi resmi bildiriyi bekliyoruz. Bunlar köklü değişiklikler ve bence Hinata'nın yenildiğine dair en açık kanıtı sunuyorlar.”

"Mmmm. Kesinlikle, o insan üstünlükçü budalalar bu kadar çabuk fikir değiştirdiyse... Sanırım bu, bir şeylerin onları zorladığı anlamına geliyor. Ama... Kral Gazel, bunun İblis Lordu Rimuru'nun senden daha güçlü hale gelme ihtimalinin her zamankinden daha yüksek olduğu anlamına geldiğini biliyorsun, değil mi?” Jaine soruyu sormayı bile acı verici buluyor gibiydi.

Aziz Hinata ve Kılıç Ustası Gazel, Gazel kabul etmek istese de istemese de denk rakiplerdi. Hinata az önce yenildiyse, basit mantık Rimuru'nun artık Gazel'i geride bıraktığını gösteriyordu.

"Saçmalık!"

"Majestelerine nasıl hakaret edersiniz, Leydi Jaine!"

Bakanlar Jaine'e bağırdı, ama o yerinden kıpırdamadı. Ona göre gerçek, gerçekti. Ve Gazel de katılıyordu.

"Birkaç ay içinde bu kadar büyüme mi?" diye umursamazca sordu Vaughn. Soru, kraldan bir hıhlamayla karşılandı. "Bu artık bir büyüme meselesi değil, dostum!" diye düşündü.

En son karşılaştıklarında bile, İblis Lordu Rimuru'da bir tuhaflık vardı. Karşısındaki saf bir güç fışkıran gayzer değildi; her şey sakindi. Hiçbir şey hissedemiyordu. Gazel'in kendi gücü – her şeyi, hatta başkalarının düşüncelerini bile görmesini sağlayan Eşsiz Beceri Tiran – yaratık hakkında hiçbir içgörü sunmuyordu. Bu, Rimuru'nun gücünü tamamen dizginleyebildiği anlamına geliyordu. Belki düellonun sonucu hakkında her şeyi bilmiyordu, ama Hinata'nın bu çetin sınavdan sağ çıkması başlı başına bir başarımdı.

"Muhtemelen öyle," dedi, bunu düşünerek. "İblis Lordu'na evrilmesi, güçlerinin artık benimkilerle rekabet ettiği anlamına geliyor. Hinata'yı yenmesi hiç de alışılmadık olmazdı.”

"A-ama, Majesteleri! Siz, nesillerin kahramanı, sadece birkaç yıl önce doğmuş bir canavarla denk mi olacaksınız..."

"Tüm kalbimle katılıyorum. Lordum kesinlikle yanılıyor olmalı?"

"Ve öyle olsa bile, bu İblis Lordu Rimuru'yu çok tehlikeli yapmaz mı?"

Bakanlar bir kez daha gürültüye boğuldu. Gazel içini çekti. Eğer mantık böyle işliyorsa, Rimuru tek tehdit olmaktan çok uzaktı.

Dosyasına baktı. İçinde, karanlık ajanlar Rimuru'nun altındaki subayların On Büyük Aziz'e karşı nasıl savaştığını anlatıyordu. Raporlarına göre, canavarlardan hiçbiri düşmemişti. Her biri tam bir zafer kazanmış, bazıları aynı anda birkaç Azizi bile alt etmişti. İnanılmaz bir haberdi ve eğer inanılabilirse, Tempest'in genel savaş yeteneğinin Dwargon'unkini aştığı inkar edilemezdi.

Savaştan büyülü olarak kaydedilen video kanıtları en iyi ihtimalle bulanıktı, bu da çok fazla ayrıntı ayırt etmeyi zorlaştırıyordu. Cüce teknolojisinin zirvesi olan bu cihazların, havadaki dengesiz büyülü parçacıklar yüzünden düzgün çalışmaması utanç vericiydi. Sadece görsel görüntüler kalmıştı, ses kaydedilememişti ve bu görüntülerin kalitesi, öznelerin yeteneklerini analiz etmeyi imkansız kılıyordu. Bu kanıt ne kadar değerli olursa olsun, ne olup bittiğini zar zor anlayabiliyordunuz.

Yine de Gazel, görüntülerde birkaç tanıdık figür seçebiliyordu – daha önce konuştuğu büyüyle doğmuş olanlar.

"Daha da güçlenmişler. Tam gücümüz bile onları yenmeye yetmeyebilir şimdi..." diye düşündü.

Bazı bakanlar potansiyel tehlikeden gevezelik ediyor, diğerleri ise onlarla yüksek sesle tartışıyordu. Muhtemelen ikisi de haklıydı. Gazel gürültüyü umursamadan kendi kendine düşündü. Belki de, bu kadar büyük bir tehdit haline gelmeden önce onu yok etmeliydi diye düşünmeye başladı.

…Hayır. Rimuru, akıl sahibi bir canavardı. İnsan ülkeleriyle dostane ilişkiler kurmayı umuyordu. Kurduğu kasaba, kurtardığı insanlar, bağ kurduğu uluslar bunun fazlasıyla kanıtıydı. Eğer Rimuru, insanlarla empati kuramayan, düşüncesiz bir kaba kuvvet olsaydı, insanlık şu an eşi benzeri görülmemiş tehditlerle karşı karşıya kalırdı.

Ama bunu dert etmeye gerek yoktu. Heh heh heh… İnsanlığı yok etmeyi asla aklından geçirmezdi. Rimuru yapmazdı böyle bir şeyi!

Gazel buna ikna olmuştu. Rimuru, İblis Lordu Clayman'ı öldürmüş, Hinata'ya dokunmamıştı. Bu bile, Rimuru'nun insanlığı düşman etmekten özellikle kaçındığını Gazel'e gösteriyordu. Bakanların endişelerini kahkahalarla bastırması kolaydı.

“Heh heh heh. Endişelenmenize gerek yok! Rimuru'nun benim kadim dövüş sanatları ortağım olduğunu hatırlatırım. Ayrıca, Tempest ulusunu diğer tüm uluslardan daha önce desteklediğimizi de unutmamanız gerekir. Ondan, şimdiye dek kimseye vermediği kadar güven kazandık. Bu güveni hiçe sayıp onun niyetlerinden şüphe mi edeceksiniz?”

Bakanlara dik dik baktı, haşmetinin bir kısmını kullanarak onları boyun eğmeye zorladı. Bu işe yaradı, onları tekrar uslu bir hale getirdi.

“E-evet… Böyle düşününce, onlarla ticaretimizi bırakmak budalalık olurdu…”

“Kesinlikle. Onlardan aldığımız malların paha biçilmez bir çekiciliği var. Hatta yenilenme iksiri üretimini bile onlara devrettik.”

“Teknoloji alışverişi olsun ya da olmasın, bir ilişki güvene dayanmalıdır. Paniklememize ne gerek var ki?”

“Evet, bu noktada endişelenmeye gerek yok…”

Birbirlerine bakıp biraz mahcupça gülümsediler. Gazel onlara sırıttı.

Adaleti temel ilke edinen Cüce Krallığı için, bir iblis lordu olmak ayrımcılık sebebi değildi. Tüm bakanlar bunu şimdi hatırlamış gibiydi ve Gazel bunu görmekten memnundu. Evet, Rimuru şaşırtıcı bir güç elde etmişti, ancak geçmiş olaylara bakıldığında, bir kişi olarak güvenilirliğinden şüphe edilemezdi. Hâlâ dostane bir ilişki inşa ediyorlardı; bunu sürdürmek bariz bir seçimdi.

Ayrıca, Rimuru kendisinin başka bir dünyadan geldiğini, diğer gezegenlere ait bilgileri beraberinde getirdiğini ve bu bilgileri engin becerileriyle hayata geçirme arzusunda olduğunu söylemişti. Tüm bu gelişmeleri, esasen kendi benmerkezci lüks düşkünlüğünü tatmin etmek için ilerletmesi ise büyüleyici olmaktan başka bir şey değildi.

Üstelik, takipçileri ne kadar tuhaf olursa olsun, emirlerini her zaman gülümseyerek yerine getiriyordu. Tempest ve Cüce Krallığı, dağları ve vadileri aşarak uzanan, kullanan herkese güvenli geçiş sağlayan bir otoyolla zaten birbirine bağlanmıştı. Bu yolu Rimuru'nun canavarları açmıştı ve bunun için ondan sadece bir fikir ve birkaç basit sözcük yeterli olmuştu. Geçmişteki başka dünyalıların çok maliyetli veya emek yoğun olduğu için terk ettiği şeyler, Rimuru için hiçbir engel teşkil etmiyordu. Her şeyi zorla hayata geçirecek temel güce sahipti.

Bir azmi vardı, sadık canavarlardan oluşan bir orduyla desteklenen bir azim. Ne kadar da kıskanıyorum, diye düşündü Gazel. Sorun ne kadar zor olursa olsun, Rimuru umursamazca “Halledin! İyi şanslar!” diyebilir ve canavarları ellerinden gelenin en iyisini yapardı. Hepsi bunun normal olduğunu varsayıyordu; hiçbiri ondan şüphe etmiyordu. Belki de o slime'ın en korkunç varlığı buydu; insanları kendi isteklerini yerine getirmeleri için kandırma konusundaki dahi seviyesindeki yeteneği.

İyi ya da kötü, bu iblis lordu eğlenceli biriydi.

Ve belki de bunca zaman beni de kandırıyordu…

Ama Gazel'e göre, bu gayet iyiydi. Eğer Rimuru ideal olarak gördüğü bir dünyayı takip ediyorsa, bunun sonucu ne olurdu? Gazel bunu öğrenmekle çok ilgiliydi. Görmek istiyordu. Bu, ölümlüler ve melekler arasındaki bir mücadele olan Temma Savaşı'nı tetiklerdi ve Rimuru bunu biliyordu. Ama muhtemelen sadece karşı koyardı. Tempest'in arkasında korkunç bir askeri güç vardı; belki de bir melek sürüsünü savuşturmaya yetecek kadar korkunç. Ve Gazel onu desteklemeye hazırdı.

“İblis Lordu Rimuru ile kan bağımız olmayabilir ama biz kardeşiz,” diye kükredi, sesi toplantı salonuna hükmediyordu. “İnsanlığa olan sevgisini kaybetmediği sürece, ona elimizden gelen tüm desteği sağlayalım ve yeni bir çağı, yeni bir medeniyetin filizlenmesini karşılayalım. Buna itiraz eden varsa, şimdi konuşsun.”

Bu, aslında cüce kralının kararını ilan etmesiydi.

Kuvvetin amiral şövalyesi Vaughn gülümsedi. “Beni yanına aldın, Kral Gazel. Sen ustasın!”

“Efendim,” dedi gece suikastçısı Henrietta, “Her zaman gölgeniz olarak hizmet edecek ve kalbinizin her arzusunu takip edeceğim.”

“Evet, dilediğini yap. Yaşlıyım, yaşayacak az zamanım kaldı ama son birkaç yılım mutlu geçecekse, efendim, gidebildiğin yere kadar seni takip edeceğim.”

Jaine, sözlerine rağmen hâlâ oldukça sağlıklı görünüyordu. Bu, Gazel'in ne olursa olsun onun desteğinden memnun olduğunu söyleme biçimiydi.

Sonunda, Pegasus Şövalyeleri'nin lideri Dolph içini çekti ve başını salladı.

“Hepiniz böyle diyorsanız, sanırım ortaya çıkan karmaşayı ben temizlemek zorunda kalacağım. Onu kontrol altında tutacak birine ihtiyacınız olacak, değil mi?”

Çoğu zaman rolü buydu ve Dolph bundan gocunmuyordu.

Cüce diyarının kahramanları hemfikirdi ve yeni bir politika şekillendi. Ancak kimse yüzeysel olarak yüce liderlerinin kararına karşı çıkmasa da, bazı bakanlar hâlâ farklı düşüncelere sahipti. Yine de, kendi niyetlerini yöneticilerin kararlarının koruyucu cephesi altında gizleyerek desteklerini sunacaklardı.

Bunun tek bir nedeni vardı: Teknolojide dünyaya liderlik eden bir ulusun parçası olarak, “filizlenen yeni medeniyetler” fikri onlara dokunmuştu. Araştırmalarında didinip sadece parça parça ilerlemeler kaydetmek, büyük gelişmeler için hiçbir umut sunmuyordu. Bu iblis lordu ise sınırları zorluyor ve kimsenin onu durdurmasından zerre korku duymuyordu. Eski meslektaşları Vester onlara bu durumu bildirmişti ve odadaki bazıları adamın keyif sürdüğü özgürlüğü kıskanmaya başlamıştı.

“Vester Bey nasıl olur da bizi bırakıp o gruba katılır! Affedilemez!”

“Evet! Canavarları savuşturmak için otoyollara yeni bariyerler yapıldığını duydunuz mu?”

“Aydınlatma da öyle. Yeni iletişim cihazlarının da geliştirildiğini duyuyorum.”

“İksirler ona yetmedi, değil mi? Ne kadar kıskandığıma—ıh, ne kadar öfkelendiğime inanamıyorum!”

Bakanların gönlünün ve zihninin gerçekte nerede olduğu netleşmeye başlamıştı. Gazel kıkırdadı, sonra boğazını temizledi; bu, herkesin susması için bir işaretti. Bakanların gözleri ona odaklandı.

“Vardığımız sonuç açık. Ulusumuz İblis Lordu Rimuru'ya güvenmeli ve onunla birlikte ilerlemelidir! Onların emeğinin meyvelerini alalım, geliştirdikleri teknolojiyi kendimize saklayalım. Böylece, eğer bir gün göksel ordu tarafından yenilirlerse, o teknoloji asla kaybolmayacak! Dwargon Silahlı Ulusu'nun iradesi budur!”

Kimse buna itiraz etmeyecekti. Kral Gazel her zaman kendi ulusunu her şeyin üstünde tutardı. Bakanlar hemen başlarını eğerek onaylarını belirttiler.

“Heh heh heh… Mallardan vazgeçmiyorsunuz, öyle mi? En azından bunu süslü kelimelerle ifade etmemenizi takdir ediyorum.”

Vaughn, salondaki çoğu kişi adına konuşuyor – daha doğrusu mırıldanıyordu.

Konferans kısa sürede sona erdi; gündemdeki son madde olan Lubelius'un talebinin kabulü, neredeyse sonradan akla gelmiş gibi ele alındı. Şimdi bürokrasi işe koyulacak, hem Lubelius hem de Tempest ile yeni antlaşmalar hazırlayacaktı. Bu bir gecede olmayacaktı ama üçü, Batı Ulusları'nın geri kalanıyla birlikte Temma Savaşı'na hazırlanmak zorunda kalacaklardı. Bunun doğru bir hamle olup olmadığı henüz belli değildi ama en azından Gazel memnundu.

---

Ortalık biraz sakinleşince, bir bakan elini kaldırdı.

“Haşmetlim, bir kelime?”

Odadan ayrılmaya hazırlanan Gazel, koltuğuna geri oturdu ve onu süzdü.

“Efendim, Rigurd Bey'den bir davet mektubu aldık. Görünüşe göre Rimuru Bey, iblis lordu olarak çıkışını resmen kutlamak için bir etkinlik düzenliyor… ve katılımınızı rica ediyor.”

“Çıkışı mı? Bu neyin nesi olabilir ki?”

Bakan da Gazel kadar bilgisizdi. Çaresizce birkaç kez göz kırptı, diğer bakanlara bir kez daha yaygara koparmaları için yeterli zaman tanıdı.

“Eminim ki sadece bir gösteriş. Bizimle ne kadar dost olduğunu dünyaya övünmek için sizi orada görmek istiyor, şüphesiz.”

“Sanırım o gemi çoktan limandan ayrıldı, beyefendi.”

“Ah! Durun, bunu duymuştum! Vester, canavar ulusunun halk imajını güçlendirmek için büyük bir festival düzenlemek istediğini bildirmişti. Kendisi onların yönetiminde danışman olarak görev yapıyor ve bu vesileyle epey sayıda şenlik hazırlıyorlar.”

Vaughn, gözlerinde düşünceli bir ifadeyle bakanları süzdü. “Ne kadar ilginç! Konaklamalarının ne kadar harika olduğunu hatırlıyorum. Bir kaplıcada keyif yapmama izin verilmişti, yemekler mükemmeldi ve hizmetkarlarının tavırları kusursuzdu. Vester'ın onları eğittiğini biliyordum ama açıkçası işini iyi yapmıştı. Ve bu ‘şenliklerin’ ne kadar görkemli olabileceğini hayal edebiliyorum!”

Gazel'e bu konuda kesinlikle hevesli geliyordu. Eğer kral daveti reddederse, Vaughn'un onun yerine gitmesi muhtemel görünüyordu.

Heh heh heh… O kurnaz tilki. Onu neyin motive ettiğini bilmiyorum ama bir türlü yerinde durmayı ve rahatlamayı bilmiyor, değil mi?

Gazel, iblis lordunun amacının Batı Ulusları'nın güvenini kazanmak olduğunu düşünüyordu ama bu yeni eylem açıklanamaz görünüyordu. Onu bu kadar ilginç kılan da buydu. Boğazına yükselen kahkahayı bastırmakta zorlandı. Bakanlarının yanında adabımuaşereti korumak bazen ne kadar da stresliydi.

Lanet olsun sana… Bana en çok eziyet edecek türden bir tuzak kuruyorsun… Acımasız!

Bu mantıksız öfke, Gazel'in gülme isteğini öldürmeye yetti.

BAŞLIK: Davetiyenin Yankıları

İçerik:

Sessiz krala bir bakan cesaretle, "Buyruğunuz nedir, efendim?" diye sordu. "Sör Rigurd'dan haber geldi. Katılımınız size biraz zorluk çıkarabilirmiş, ancak eğer teşrif edebilirseniz, size gerçekten bir krala yaraşır bir ağırlama sunacaklarmış. Benzer davetiyeler dünyanın dört bir yanındaki liderlere gönderilmiş ve sınırlı sayıda yer varmış. Ayrıca, etkinlik tarihlerinde Tempest'in çok kalabalık olacağı için mümkün olduğunca çabuk yanıt vermemiz konusunda bizi uyardı."

Kulağa yeterince kibar gelse de, böylesine güçlü ve büyük bir ulusun hükümdarıyla konuşma biçimi değildi bu. Bakan da bunun farkındaydı, konuşurken efendisinin nasıl tepki vereceğinden çekiniyordu. Ama Gazel'i hiç etkilemedi bu; hatta birilerinin böyle düşündüğüne şaşırmıştı. Tiran becerisi sayesinde bakanlarının zihinlerini kolayca okuyabiliyordu, bu yüzden onları düzeltmeye çalışırken hafifçe gülümsedi.

"O zaman daveti kabul edelim. Tempest'i yeniden gezmeyi dört gözle bekliyorum."

"Efendim! Sör Rimuru sizinle ne kadar dost olursa olsun, bu etkinliğin geçerliliğini ciddi şekilde sorguluyorum. Ne tür bir eğlence olabileceğini bilmiyoruz, ama istedikleri zaman size bir yer hazırlayabilirlerdi!"

"Kesinlikle. Davetli listesinin uzunluğunu belirtmemişler, ama dünyanın büyük liderlerinin ellerinde bolca zaman olduğunu mu sanıyorlar? Hayır, böyle ani bir isteği bu kadar kolay kabul etmezler."

"Ve Majestelerinin etkinliğe bizzat gitmesi, eğer söylememe izin verirseniz, ciddi sorunlar teşkil ediyor!"

Bakanlar haksız sayılmazdı. Ama Gazel onları hiç umursamadı.

"Endişelerinizden o kadar emin değilim. Aksine, bu hamle onun tarafında büyük bir özgüven göstergesi. Bakın, bakanlarım, siz onu sadece kapılarımıza geldiği zamandan tanıyorsunuz. Şimdi, bir iblis lordu olarak, o tamamen başka bir varlık. İşte bu Rimuru, bu etkinliği böylesine bir özgüvenle düzenliyor ve şüphesiz çok büyüleyici olacak. Ayrıca, Tempest artık büyük bir askeri güç haline geldiğine göre, birçoğumuzun onun iç işleyişini keşfetmek isteyeceğine eminim. Davetiyeler gönderiyorlarsa, birçoğunun kabul edileceğinden hiç şüphem yok. Tıpkı Vaughn'un dediği gibi, sağlanan konaklama harika, ve eğer misafir listesini bir an önce belirlemek istiyorlarsa, bu kesinlikle ziyaretçilerine mümkün olan en iyi hizmeti sunmak içindir."

"Çok doğru," diye onayladı Vaughn. "İblis lordu olarak kesinlikle daha cesur bir imaj çizdi. Günümüzde Sör Rimuru'ya budala muamelesi yapıp da paçayı sıyıran çok az kişi var. Ve canavarların ne tür bir festival düzenlemek isteyeceklerini merak etmeden duramıyorum. Krallığımızı temsil etsek de etmesek de, kesinlikle katılmak istiyorum."

Vaughn, bunu duyduğu andan itibaren katılmayı kafasına koymuştu, belki de Vester'dan bir davetiye isteyecekti. Gazel ise tüm eğlenceyi ona bırakmak istemiyordu. Bakanların krallarının katılımına kesinlikle karşı çıkacaklarını çok iyi biliyordu, bu yüzden onları kendi tarafına çekmek için bir yol aradı.

"Ayrıca, ben Rimuru'nun savaş ortağıyım ve bu sıfatla, kendi halkı tarafından alaya alınmadığından emin olmak için ona rehberlik etmeliyim. Dwargon olarak Tempest ile dostluk kuran ilk ulus olduğumuzu komşularına duyurmalıyım."

Bazı bakanlar Gazel'in asıl niyetini kavramaya başladı.

"Ah… E-evet, evet! Sör Rimuru ile aramızda herkesten daha yakın bağlar var ve diğer ulusların da bunun farkında olduğundan emin olmalıyız."

"Katılıyorum. Anladığım kadarıyla Thalion'daki o alçaklar, o bir iblis lordu olduğuna göre şimdi ona yaranmaya çalışıyorlar."

"Şimdi Majestelerini Sör Rimuru ile yakın dostluk içinde göstermenin tam zamanı. Rakiplerimizi kontrol altında tutmak için harikalar yaratır."

Gazel, "Şimdiye kadar iyi gidiyor," diye düşündü. Bu tartışmayı sonlandırmaya hazırlanırken ağzını hafifçe açtı ki:

"Bunu neden tartıştığımızı anlamıyorum bile. Majestelerine karşı gelirsek, sınırlarımızdan yine sessizce sıyrılıp geçeceğini çok iyi biliyoruz. Bunun yerine, Dwargon'un liderine tam destek sağlamasının çok daha güvenli olacağını düşünüyorum."

Bu sözler, Dwargon senatosunun nadiren halka açık tartışmalara katılan baş kıdemlisi tarafından bakanlara yöneltilmiş bir azardı. Gazel'in krallıktan gizlice kaçmak için dublör kullandığı zaman hâlâ onun canını sıkıyordu anlaşılan.

Aman Tanrım. Neyse, en azından şimdi şenliklere katılabileceğim…

Gazel'in destek kazanmayı düşündüğü yol tam olarak bu değildi, ama yeterince iyiydi. Biraz keyfini kaçırsa da, bunu kabul etmeye razıydı.

Artık Cüce Krallığı, bakanların ne kadar şaşkınlık içinde olduğuna bakılmaksızın, Tempest'in davetine yüzde yüz bağlıydı ve bununla birlikte salondaki giderek daha fazla kişi katılma arzusunu dile getirmeye başladı.

Çok geçmeden Gazel'in bambaşka bir sorunu vardı: Bana katılacak davetlilerin listesini nasıl kısaltacağım şimdi?

---

Thalion kraliyet sarayının arazisinde, vahşi doğada nadiren bulunan çeşitli bitki ve canlılara ev sahipliği yapabilecek kadar geniş, etkileyici güzellikte büyük bir bahçe vardı. Bu park, sahip olduğu sayısız gelir akışı sayesinde muazzam bir servete sahip olan imparator tarafından bizzat finanse ediliyordu. Bu doğal güzellik şaheserini sürdürmek için o gelirin çok küçük bir yüzdesi yeterliydi. Sadece bahçe de değil; sarayın içinde ve çevresindeki hiçbir şey vergi gelirleriyle finanse edilmiyordu. Büyücü Hanedanlığı'nın başındaki kişinin ne kadar inanılmaz derecede zengin olduğu da buradan anlaşılıyordu.

Şu anda bu bahçelerde iki kişi dinleniyordu. Biri, maceracı Elen'in babası ve ulusun en güçlü yetkililerinden biri olan Arşidük Erald Grimwald'dı. Onun karşısında ise Thalion'da kendisinden daha fazla yetki kullanan tek kişi duruyordu: İmparatoriçe Elmesia El-Ru Thalion'un ta kendisi.

Kağıt üzerinde imparator, belirsiz bir cinsiyete ve sadece belli belirsiz kadınsı güzel hatlara sahipti; en azından, takındığı tavır buydu. Gerçekte ise Elmesia baştan aşağı kadındı.

Ancak yaşı bilinmiyordu. Elflerin en safkanlarından biriydi, yani elf özellikleri çoğu kişiden daha güçlüydü; o sadece yaşlanmıyordu. Bu da onu tarihin yaşayan bir tanığı yapıyordu ve kaç yıl yaşadığını sormak tabuydu. Zarif ve soylu görünüyordu ama gençliğini hâlâ kaybetmemişti; hatta minyon yapısı onu bir çocuk sanmaya neden olabilirdi. Yeşim yeşili gözleri keskin ve zekiceydi, canlı teni ise taze bir kar tabakası gibiydi. Uzun gümüş saçları başından aşağı akarken parlıyor, yanaklarındaki hafif kızarıklığı sıyırıp geçiyor ve kendine özgü sivri kulakları altından dışarı fırlıyordu.

---