Parlamentoda Fırtına

Neyse ki Diablo'nun Farmus'ta, beş gün sonraki barış görüşmeleri dışında acil bir işi yoktu. Diğer işleri başkalarına devretmişti, bu yüzden şimdilik bana hizmet etmekle yetiniyordu. "Kahyanız olarak," dedi, "yanınızdan ayrılmayı aklımın ucundan bile geçiremem." Bu, Shion'ı irkiltti ama hakkını vermek lazımdı.

Peki, şu barış görüşmeleri meselesi...

"Ha, yani benim de katılmam gerektiğini mi düşünüyorsun?"

"Hayır efendim, her şeyi tek başıma gayet iyi halledebilirim."

Benim için önemli toplantılarda patronumun orada olması her zaman güven vericiydi ama Diablo gibi doğuştan bir başarı abidesi için bu gerekli değildi. Hatta kendi ifadesiyle, benim saraydaki varlığım soyluların "savaşma azmini" ezerdi. Bununla tam olarak ne demek istediğini bilmiyordum ama işlerin onun ellerinde güvende olduğundan emindim.

Şimdilik, Farmus işgal meselesinin zihnimin derinliklerindeki bir çekmeceye kaldırılıp unutulabileceğine ikna olmuştum.

Ve sonra, her şey Diablo'nun öngördüğü gibi gelişti.

Ülkenin tüm soyluları, bir parlamento oturumu düzenlemek üzere sarayda toplandı. Bu oturum, bir öncekinden çok daha gergindi; kral ve bakanları derin bir endişe içindeydi. Anti-kraliyetçi kanadın üyeleri bile gözle görülür bir sıkıntı içindeydi, bu da havadaki gerilimi artırıyordu.

"Bugün buradayız," diye söze başladı kral, "Tempest'i ortadan kaldırma seferimizi görüşmek için. Üzülerek belirtmeliyim ki Fırtına Ejderhası, savaş alanındaki güçlerimizi tamamen yok etti. Tek kurtulanlar Razen, Reyhiem ve ben olduk. Yenildik."

Bu şok edici açıklama, toplantı salonunda büyük bir dalgalanma yarattı. Kralın anlattığı Farmus'taki acımasız durum zaten inanılmazdı ama sonraki sözleri onu soyluların sert eleştirilerine maruz bıraktı. Beklendiği gibiydi de. Zira canavarların şartlarını kabul edeceğini ve onlara savaş tazminatı olarak... on bin stellar ödeyeceğini ilan ediyordu.

"Bu delilik! Bir stellar yüz altın sikke eder. Onlara bir milyon altın mı hediye edeceğiz?!"

"Bir sürü canavara neden böyle bir fidye ödeyelim ki? Benim gözetimimde buna asla izin vermem!"

"Ulusal hazineyi boşaltsak bile, o kadar parayı bir araya getirebilir miyiz ki?!"

Stellar altın sikkelerin uluslar arasında takas edilen bir tür fiziksel tahvil sertifikası rolü göz önüne alındığında, çoğu krallığın elinde nadiren yüz taneden fazla bulunurdu. Farmus ülkesi gerçekten büyüktü ama isteseler bile belki bin tanesini bir araya getirebilirlerdi. Eğer bu ödeme normal altın sikke para birimiyle yapılacak olsaydı, teslimatın lojistiği soylulara haklı bir duraksama yaşatıyordu. Resmi ilişkileri olan bir ulus olsaydı, borç geniş bir mal yelpazesiyle ödenebilirdi ama bu şartları yepyeni bir ulusa, hele de canavarlar tarafından yönetilen bir ulusa sunamazlardı. Her halükarda, Farmus ekonomisi için büyük bir darbe olacağı kesindi.

Diablo, on bin stelların imkânsız bir talep olduğunu biliyordu. Elbette soylular buna itiraz edecekti. Savaş alanına ayak basmamış olan onlar için tehdidin boyutunu gerçekten anlamaları mümkün değildi. Uluslarının geleceğinin tehlikede olduğunun yeterince farkında değillerdi.

Bu yüzden, şikâyetlerinin savaşı sürdürme isteğine dönüşmesi uzun sürmedi.

"Gerçekten de, onların güçlerine teslim olmak saçmalık olur. Rakiplerimizin sözlerini tutup halkımızdan elini çekeceğine dair hiçbir garantimiz yok."

"Tek seçeneğimiz sonuna kadar direnmek. Gururumu ortaya koyarak söylüyorum ki, güçlerimiz yeni uyanmış bir ejderhayı bile kolayca yenebilir!"

"Rakibimiz Veldora olunca, Batı Kutsal Kilisesi boş durmayacaktır. Sanırım o güzel, yetenekli Hinata harekete geçecektir."

"Ah evet, Haçlıların kaptanı mı? O bir tilki, soğuk ve hesapçı biri ama böyle zamanlarda ona her zaman güvenebiliriz."

"Kutsal Kilise, Veldora'nın ezeli düşmanı olarak tüm diyarda bilinir!"

"Kahramanı da unutmayın."

"Ah evet, Englesia'nın 'Işık Hızı' Masayuki'si!"

"Kesinlikle. Hepsinin en güçlü Kahramanı, düşmanları ne olduğunu bile anlamadan onları katleden bir adam. Eminim Veldora'ya kısa sürede Işık Hızı'nın sıradan bir lakap olmadığını gösterecektir!"

"Evet! İşte bu ruh! O canavarları göz açıp kapayıncaya kadar temizleriz!"

Soylular huzursuzlanıyor, başaracakları imkânsız şeylerle övünüyorlardı. Hedef, onlara göre avuçlarının içindeydi; sadece başkasının onlar adına halletmesini istiyorlardı. Bunu izleyen kraliyet yanlısı bakanlar fena halde rahatsız olmaya başladı; bu durum onlara kralın ilk haberi verdiği zamanı çok fazla hatırlatıyordu. Bazıları umutsuzlukla iç çekerken gözle görülür şekilde kızardı, diğerleri ise liderlerinin o zamanlar neler hissetmiş olabileceğini sessizce düşündü.

Kral Edmaris, hakkını vermek gerekirse, topladığı soyluların zihninden geçenleri anlıyordu. Savaş yanlıları, inatla sadece kendi çıkarlarını korumakla ilgileniyorlardı, başkasınınkini değil. Farmus'un kendisiyle, içinde yaşayan insanların hayatlarıyla veya mülkleriyle zerrece ilgilenmiyorlardı. Bu üstün, sakin özgüvenleri, aslında bunun için gerçekten savaşmaya niyetleri olmamasından kaynaklanıyordu.

Kral, işlerin böyle olacağını biliyordu. Buradaki toprak sahibi soylular, tüm bu gerçekliği henüz kavrayamamışlardı. Dehşetin zerresini tatmamışlardı; bu tehdidin yükünü omuzlamaya hiç niyetleri yoktu. Sadece güvenli bir yerde saklanıp başkasının onlar adına dövüşmesini istiyorlardı. Eğer yenilgiyle sonuçlanırsa, hiç şüphesiz hepsi bunun sorumluluğunu üstlenmeyi reddedecekti.

Belki daha önce böyle idare edebilirlerdi. Farmus büyüktü, toprakları komşularına göre birkaç belirleyici avantaj sağlıyordu. Ama bu artık işe yaramayacaktı. Yakındaki uluslara baskı yapmak hiçbir şeyi başaramazdı; üstelik düşmanları, tek başına koca bir orduyu yok eden felaket seviyesinde bir canavardı.

Soyluların gazabı devam ediyordu, çoğu kralın suçu üstlenmesini bağırarak talep ediyordu. Kraliyet ailesi tazminatı kendi ceplerinden ödemeliydi; canavarların talepleri reddedilmeliydi; Farmus topyekûn savaşa hazırlanmalıydı.

Bir bakıma yanılmıyorlardı ama hayati bir noktayı gözden kaçırıyorlardı. Farmus, iç savaş yeteneğinin çoğunu zaten kaybetmişti; bu, belki de inanmayı reddettikleri bir gerçekti. Bu onlara işaret edildiğinde, bazıları dehşetle bembeyaz kesilirken, diğerleri küstahça her türlü hakarete meydan okudu. Kral Edmaris'in korktuğu gibi, soylu sınıfı uyumlu bir grup olarak çalışmayı reddediyordu.

Parlamento daha da kaotik bir hal alırken, kralın üvey kardeşi ve anti-kraliyetçi soylu sınıfı hizbinin lideri Edward, tam o an konuşmayı seçti.

"Kardeşim... Majesteleri! Tahtı terk etseniz bile sorumluluğunuzdan kaçamazsınız! Sizin gibi gururlu bir kral gerçekten bu kadar kolay mı yenilgiyi kabul ediyor?"

"...Edward, beni dinle. Fırtına Ejderhası Veldora'ya karşı savaşıyoruz. Benim gururum, onun zulmünün yanında sadece bir kül yığını! Hayatımda bir daha böyle bir dehşetle yüzleşmeye istekli olduğumu asla göremeyeceksin. Yoksa bu senin için bu kadar gurur meselesiyse, savaşı sen mi üstleneceksin? Seni durdurmam! Ama inanıyorum ki bu, ellerine daha fazla kan bulaşmasından başka bir sonuç vermeyecektir."

"Hayır, ben... Efendim, iddia ettiklerinizin hepsi doğruysa, ülkeyi tek başınıza terk etmeye mi çalışıyorsunuz?"

"Kaçacak hiçbir yer yok, seni aptal! İşte tam da bu yüzden parayı ödeyip tahttan çekilmeyi düşünüyorum."

Kralın sorumluluğunu sorgulamaya yeltenen Edward, kardeşinin alışılmadık enerjisi karşısında şaşkınlıkla sessizliğe büründü.

"Eğer tahttan çekilmezsem," diye devam etti kral, sesini alçaltarak, "Farmus ya bir koloniye ya da savaş halindeki bir devlete dönüşecek. Buna razı mısınız? Bu, bu ulusun sonu olacak."

"Ngh... Ama bu canavar gücüne öylece teslim olmak..."

Edward'ın sesi yavaşladı, zihni hâlâ gerçekleri kabul etmeyi reddediyordu. Toplantı salonu sessizleştiği sırada, Lord Hellman'ın çekingen sesi onu böldü.

"Bir an için söz alabilir miyim? Bu belgeleri bu sabah aldım. İçeriği bu soru için o kadar hayati ki, şimdi hepinizle paylaşmak istiyorum..."

Elinde Blumund Krallığı'ndan gelmiş bir bildiri vardı. İçinde, bu ulus Tempest ülkesine desteğini yeniden teyit ediyor ve Farmus'un başarısız seferini eleştiriyordu. Kısacası, Farmus'a yönelik bir saldırıydı.

"Böyle küçücük bir krallık bu cüreti nereden buluyor?!"

"Sanki biz kazansaydık ağızlarını açacaklardı. Son gülen kendileri olacak sanıyorlar, değil mi?"

Öfkeden köpüren soylular için kötü haberler bununla bitmiyordu. Ticaret bakanı daha sonra Cüce Krallığı'ndan da benzer bir duyuru aldıklarını bildirdi. Bu durum, en ateşli savaş yanlılarını bile susturdu, sözleri her an zayıflıyordu.

"Blumund belki sorun değil ama Silahlı Ulus harekete geçerse, bu bizim için çok kötüye işaret eder. Kral Gazel'in tarafsızlığını koruyacağını düşünüyor musunuz?"

"Mesele," diye akıl yürüttü kont, "bundan ziyade onun sözlerinin gücü. Hayati bir ticaret ortağı olarak, krallarını öfkelendirmemiz bizim için kötü olur."

Toplantı salonuna kasvetli bir sessizlik çöktü; bu sessizlik, ancak solgun yüzlü bir askerin dört nala odaya dalmasıyla bozuldu.

"Efendim! Lonca'dan az önce acil bir rapor aldık!"

En üst düzey bir yasama toplantısı yapılıyor olmasına rağmen, muhafızlardan hiçbiri onu durdurmadı. Bu, elindeki "Çok Gizli Hayati Acil Durum İletimi" dosyasının tanıdığı yetki sayesindeydi. Belirgin etiket, en muhalif soyluları bile susturdu. Bu gizlilik seviyesi sadece Özel S-sınıfı tehlikeler için yetkilendirilmişti; Serbest Lonca'nın dünya hükümetleriyle yaptığı bir anlaşma vardı ki, bu tür bir teslimatı engellemek vatana ihanet kadar ciddi bir suçtu.

"Ver bize," diye dümdüz ifade etti Kral Edmaris. Titrek bir elle, asker zarftan bir kâğıt çıkardı ve yavaşça okudu.

“Jura Ormanı'nın yöneticisi olarak kendini adlandıran canavar Rimuru'nun, İblis Lordu olduğunu ilan ettiği bildirildi!”

“Ne?!”

“Bu…!”

“Aslında iyi haber değil mi? Milletimiz kurtuldu!”

“Evet, diğer İblis Lordları buna pek sıcak bakmayacaktır. Bu Rimuru denen hadsiz, boyunu aşan işlere kalkıştı. Gerçek bir İblis Lordu'nun dünyaya saldığı dehşeti yakında anlayacak.”

“Hatta her şey yolunda giderse, belki diğer İblis Lordları onunla birlikte Veldora'yı da alt eder!”

Haberci nefes almak için durakladığı an, Soylu Sınıfı'ndan sevinç çığlıkları yükseldi. Ancak askerin sonraki sözleri, odaya hızla yeniden sessizliği çöktürdü.

“…Aldığımız habere göre, bu ilana karşı çıkan İblis Lordu Clayman, Rimuru'ya—yani İblis Lordu Rimuru'ya—düello için meydan okumuş ve bu uğurda canından olmuş!”

Odayı bir nefes kesilmesi kapladı.

“…Hııı?”

“İmkansız…”

“Canavar Ustası Carillon nerede? Gökyüzü Kraliçesi Frey'e ne oldu? Bu hadsizin Jura Ormanı'nı öylece ele geçirmesine göz mü yumuyorlar?!”

Şaşkınlık büyüktü. Artık düşmanları, tam teşekküllü bir İblis Lordu'ydu. Soylu Sınıfı, Jura'ya komşu İblis Lordları'nın ne yaptığını sorgularken, asker mesajı okumayı tamamladı.

“…Carillon ve Frey'e gelince, İblis Lordu makamlarından feragat ettikleri ve İblis Lordu Milim'e bağlanmayı kabul ettikleri bildirildi. Grup, kendini yeniden yapılandırma sürecinde ve mevcut sekiz üyesi kendilerine… Oktagram adını verdi!”

Anti-kraliyetçiler tamamen sessizliğe gömüldü. Artık düşmanları Rimuru'nun bu yeni Oktagram'ın bir parçası olduğunu biliyorlardı. Hatta bu habere önceden vakıf olan kraliyetçiler bile gergin ve tedirgindi. Kaç kez duymuş olurlarsa olsunlar, bu rapor o kadar inanılmazdı ki onları da sessizliğe itti.

Bu raporun kaynağı, Lonca'ya dağıtılan bir direktifi imzalayan İblis Lordları'nın kendileri gibi görünüyordu. Doğruluğundan şüphe etmek imkansızdı. İblis Lordları o kadar güçlüydü ki, ihtiyaçlarını karşılamak için insan ırkını kandırmaya tenezzül etmezlerdi.

Kral Edmaris, ağır ve ciddi bir sesle konuştu.

“Herkes duydu mu? Veldora bir tehdit, ama bu canavar Rimuru bambaşka bir mesele. Tüm hayal gücünün ötesinde bir canavar, öyle ki İblis Lordu Clayman'ı kolayca alt ettiği söyleniyor. Daha fazla tartışmaya gerek var mı? Ben zaten kararımı verdim. Tahttan feragat edeceğim. Kışkırttığımız düşman hakkında neredeyse hiçbir fikrim yokken, bunun milletimizin iyiliği için olduğunu ilan etmek aptallıktı. Bu, saf açgözlülükten kaynaklanan benim hatamdı. Keşke başka bir yaklaşım sergileseydim, belki bize iyi komşular olabilirlerdi.”

Kralın mantığına göre, onun tahttan çekilmesi yeni bir ilişki kurmaya yardımcı olabilirdi. Onu dinleyen soyluların hiçbiri itiraz etmedi. Artık anlamışlardı. İleriye dönük tek yol, Kral Edmaris'in dediğini yapmaktı.

“Böylece, kral olarak görevimden ayrılacağım… ve Edward'ı varisim olarak aday göstermek istiyorum.”

“Kardeşim…!”

“Ne?!”

“Prens Edgar değil mi?!”

Salon bir kez daha kaosa sürüklendi.

Edmaris'in tahtı ülkenin tek prensine bırakacağı aşikardı. Edward bu yüzden varlığını hissettirmek için çok çalışıyordu. Ağabeyi Edmaris'in gitmesi gerektiğini biliyordu ve bu fırsat onun için bir rüya gibiydi; Prens Edgar tahta geçse bile, bir dahaki sefere kendi davasını ortaya koymak için hala altın bir şanstı. Prens henüz on yaşındaydı, ama kralın kardeşi hala hayattayken, onun yerine başka bir naip hüküm süremezdi. Edward, soyluların zihinlerine belirsizlik ve şüphe tohumları ekebilirse, en azından Edgar yetişkinliğe erişene kadar taht için tek uygun seçeneğin kendisi olduğunu düşündürebileceğini düşünüyordu.

Şimdi, tüm bunlar onun için halledilmişti. Tahtın önünde gülümsedi.

“Önümüzde zor zamanlar var,” diye acı acı mırıldandı Edmaris. “Edgar hala çok genç. Bunların hiçbirinin üstesinden gelmekte zorlanacak.”

Tepkiler çeşitliydi, ancak önemli bir kesim zaten ikna olmuştu. Marki Muller ilk sözü aldı: “Bunun en iyi çözüm olduğuna inanıyorum, efendim.”

Edward içten içe keyiflendi. Tarafsız grubun liderinin onayını alırsa, bu kararı bozmak imkansızdı. Tahta geçtiğinde, bu kriz ustaca halledilebilirdi; inancı buydu. Ödemeleri geciktirmek için bir yol bulabilir, komşularını işe katmak ve saldırıya geçmek için zaman kazanabilirlerdi. Anti-kraliyetçi soyluların ona daha önce önerdiği gibi, paladinleri ve Kahramanları tüm dünya için savaşmak üzere bir araya getiren bir tür insanlık İttifakı bile kurabilirlerdi.

Belki de bunların hiçbirine gerek kalmayacaktı. Yeni bir kral, yeni bir yönetim demekti ve o yönetimin eskisinin anlaşmalarına uyması için hiçbir neden yoktu. Borcu geçersiz ilan edebilirlerdi, hepsi bu kadardı. Tempest şikayet ederse, suçu eski kral Edmaris'e atmaya devam edebilirlerdi.

Basit bir şeydi, ama Edward'ı ikna etmeye yetti. Heh heh heh… Bu millet benim yönetimimde yeni refah zirvelerine ulaşacak. Yeni bulduğu gücün ışıltısında genişçe gülümsedi, bunun da senaryonun bir parçası olduğunu asla fark etmeyerek.

Oturum oradan daha sorunsuz ilerledi. Sorunlar dile getirildi; en ince ayrıntısına kadar ayarlamalar yapıldı. Günün sonunda, barış görüşmelerinde kullanılmak üzere oybirliğiyle onaylanan nihai bir taslakları vardı.

Söz konusu görüşmeler, imzalar gibi, çok hızlı gerçekleşti.

Birkaç gün sonra, tüm gururlu tarihiyle büyük Farmus Krallığı, Jura-Tempest Federasyonu ile bir ateşkes ve barış antlaşması imzalamıştı. Yüzeyde, Farmus, Tempest'i bir ulus olarak tanımıştı ve resmi ilişkiler henüz uzakta olsa da, onlarla uğraşırken artık uluslararası hukuku hiçe sayamazlardı. Aynı zamanda, Tempest, Batı Ulusları'nın birincil yasama organı olan Batı Konseyi'nin bir üyesi değildi, bu yüzden Farmus başka bir istila düzenlese bile, onları yasal olarak durdurmak için yapılabilecek çok az şey vardı.

Tempest, ulus statüsünü yalnızca en temel tanımlarla elde etmişti. Ancak bu antlaşma, bir kez ve herkes için, Tempest adlı bu yeni ülkenin kendini savunabileceğini kanıtladı. Fırtına Ejderhası'nı önemli bir müttefik olarak gösteren İblis Lordu Rimuru tarafından yönetiliyordu ve sadece iki yıldan biraz fazla bir sürede, tüm Jura Ormanı'nı kendi topraklarına katmıştı. Ne olursa olsun, insan ölçülerinin ötesinde zekaya sahip bir insan dışı varlıktı. Bunu göz önünde bulundurarak, hiçbir ulus Tempest ile düşmanlık başlatmaya cesaret edemedi. Elde edilebilecek potansiyel kârlarla karşılaştırıldığında, öngörülen kayıplar çok fazlaydı. Hatta saldıran ülkeyi tamamen ortadan kaldırabilirdi.

O günden itibaren Rimuru, aşılmaz bir lider, bir Felaket sınıfı İblis Lordu olarak görülmeye başlandı ve böylece, büyük bir zorluk yaşamadan, planının ilk kısmı tamamlandı…

…tıpkı Diablo'nun hayal ettiği gibi.