BAŞLIK: İblisler ve Entrikalar
İblis Lordları olarak kendimize Sekizgen adını verdikten sonra, Guy Crimson'ın hizmetindeki yeşil ve mavi saçlı hizmetçiler Mizeri ve Raine, hepimiz için görkemli bir ziyafet hazırladılar. Koyu kırmızı hizmetçi kıyafetleri içindeydiler ve mutfak becerilerinin eşsiz olduğu ortaya çıktı.
Ramiris'in anlattığına göre, Walpurgis Konseyi'nin asıl amacı İblis Lordlarının bir araya gelip bilgi alışverişinde bulunmasıydı. Belki de bunun bir kalıntısı olarak, bulunduğumuz yerde ayrı bir oda vardı… bir tür rahatlama salonu diyebiliriz. Katılım zorunlu değildi ve tüm İblis Lordları kendi hallerine takılıyorlardı; kimisi toplantı biter bitmez ayrılıyor, kimisi akşam yemeği için kalıyor, kimisi de salonda sohbet ederek vakit geçiriyordu.
Ben yemeğe yöneldim. Böyle bir fırsat her gün ele geçmezdi ve dürüst olmak gerekirse, Guy'ın bizden ne kadar daha güçlü olduğunu düşününce, nasıl beslendiğini görmek istedim. Ortaya çıkan yemek, hayal edebileceğimden çok daha enfes ve lezzetliydi. Her bir yemek şaşırtıcı bir keşif, türünün dünyadaki en iyisiydi ve ben her birinin tadına varırken hayallere dalmıştım:
Rapor. Bileşen analizi tamamlandı. Kara kaplan güveci, ızgara bilge horoz, altın şeftali şerbeti ve fırında toprakuykusu ejderha bifteği tariflerini yeniden oluşturmak artık mümkün.
Tüm tarifleri çaldım. Bu benden haksızlık mıydı? Gerçekten nasıl çalıştıklarını anlamasam da biraz haksızlık gibi geldi. "Çalmak" kelimesi, sanki yasa dışı bir şey yapmışım gibi tınlıyor. Oysa bu sadece istihbarat toplama işiydi. Bu tarifler, A veya daha yüksek seviyeli canavarlardan et gerektiriyordu ki, öyle canavarları her gün kasabaya kendiliğinden gelen cinsten değillerdi. Ama doğru malzemeleri bulduğumda, artık nasıl hazırlayacağımı bilirim sanırım.
Ziyafet, bol çeşitli taze meyvelerle tamamlandı. Bu arada, masada altı kişiydik: ben, Guy, Milim, Ramiris, Deeno ve Daggrull. Valentine ve Leon çoktan ayrılmıştı.
Milim'i kendini tıka basa doyururken beni kandırdığı için azarladım. Hâlâ aptalı oynuyordu ama ona gerçeği tattırmam gerekiyordu. Bu arada, Carillon ve Frey'den, geleceği daha sonra konuşacağımıza dair söz aldım. Savaştan sonra ortalığı toparladığımızda, yaklaşan şehir yeniden inşa çalışmalarında bana danışılacağını tahmin ettim. Bu, Milim'in başında olacağı yepyeni bir ulus olacaktı ve ben bu görüşmeleri, bana mümkün olduğunca fayda sağlayacak şekilde ele almayı düşünüyordum.
Ramiris hâlâ memleketime taşınma konusunda beni darlıyordu. Elbette onu kesin bir dille reddettim ama pes etmiyordu. Gözlerinden belliydi. Treyni'nin benim için onu biraz yatıştıracağını düşünmüştüm ama Treyni'nin Ramiris'i her şeyden çok şımartmayı sevdiğine dair içimde sinsi bir şüphe vardı. Neredeyse bunun için yaşadığı görünüyordu, bu yüzden onlardan pek bir şey beklememem gerektiğini kendime hatırlattım ve onları gözlemlemeye karar verdim.
Daggrull ve Veldora oldukça iyi anlaşıyor gibiydi, Guy ve Deeno ise dostane bir sohbete dalmışlardı. Hepsine Tempest'in kendi şarabımızdan damıtılmış dünyaca ünlü brendisinden ikram etmeye karar verdim. Markalaşma çabalarımın bir parçasıydı, diyebiliriz. Ne kadar faydalı bir ulus olduğumuzun duyulması, ileride diplomasi çarklarını yağlayacaktı. Bu, ister bir İblis Lordu ile ister yan komşunuzla uğraşın, değişmez bir gerçekti.
“Fena değil.”
“Vay canına, şuna da bak…”
“Öhö! Öhö öhö öhö! Vay be, bu bayağı sertmiş…”
Deeno için biraz fazla alkol gelmişti belki ama Guy ve Daggrull keyif almıştı. Ama Veldora, lütfen hepsini ilk sen içme! Mide'mde oldukça iyi bir stok kalmıştı ama sırf Veldora hepsini içip bitirsin diye oraya depolamamıştım. Milim de tabii ki hemen brendiye uzandı. Ona hiç vermedim. Biliyordum ki sarhoş olunca sinirlenirdi. Beni kandırdığını düşününce, bu konuda tavrımı koymalıydım.
“Peki ya benim için sorun yok, mmmmmm?”
Ramiris ise çoktan kadehini nazikçe kucaklamış, göz açıp kapayıncaya kadar sarhoş olmuştu. Telaşlı Beretta ve Treyni'nin onunla ilgilenmesine izin verdim. Aslında bu benim için iyiydi. Eğer bu gece ayık ve dikkati dağılmadan kalsaydı, Tempest'e kadar beni takip etmeye çalışması işten bile değildi.
Çok geçmeden bu ziyafette işler iyice kızışmıştı ve ben de Ramiris sersemliğinden uyanmadan önce ayrılmaya karar verdim. Walpurgis Konseyi için oldukça ilginç bir sondu; hiç de beklediğim gibi değildi ama sonunda endişelerimin boşuna çıkmasına sevindim.
En hafif tabirle, olaylı yirmi dört saat olmuştu. Walpurgis gece yarısı başlamış; biz bitirdiğimizde ise ertesi günün öğleden sonrası olmuştu bile.
Bir anda Tempest'e geri döndüm. Oraya gidiş bir meseleydi ama Uzay Hâkimiyeti ile dönüş çocuk oyuncağıydı. Ve eskisi gibi, yokluğumda ulusum dağılmamıştı; moral yüksekti, her şey yolundaydı ve muazzam bir rahatlama hissettim. Tüm kuvvetlerimiz, emrettiğim gibi yüksek alarm durumlarını sürdürmüşlerdi. Artık daha gelişmişlerdi, sokaklardaki güvenliğe her zamankinden daha fazla katkıda bulunuyorlardı. Hiçbir şeyi gözden kaçırmamıştım. Dünya'dan bildiğim polisten esinlenerek modellenen kasabanın güvenlik sistemi, oldukça başarılı görünüyordu.
Tüm bunları gözlemlerken, aklıma bir düşünce takıldı. Biliyor musun, bu ülkenin savunması tek başına bir veya iki ulusu yok edebilirdi, değil mi? Ne de olsa savunma görevinde kalan neredeyse her asker B seviyesine eşdeğerdi. Sıradan büyülü veya paranormal bir canavar, yakınlarda gizlenmeye cesaret edemezdi.
Genel olarak, burada hukuk ve düzen gerçekten yerleşmişti. Ama bu durum, şehirden çıkan canavarların başka yerlerde kargaşa yaratma potansiyelinden endişelenmeme neden oldu. Bunu kontrol etmek daha iyi olabilirdi diye düşündüm. Bu yüzden Veldora ve Shion'u Ranga'nın sırtında şehre geri sürükledim.
Şehre girdiğim anda, yerel halk ve devriye gezen askerler hemen yolun kenarında diz çöktüler, bana geçmem için bir yol oluşturdular. Her şey o kadar ustaca koreografisi yapılmıştı ki. Bunu ne zaman öğrendiklerine dair hiçbir fikrim yoktu. "Bu da neyin nesiydi?" diye düşündüm – tam o sırada yolun diğer ucundan Diablo'nun bana yaklaştığını gördüm. Rigurd ile bakışırken, neşeyle dolu samimi bir gülümseme sundu.
“Hoş geldin, Efendim Rimuru!”
“Sekizgen'e kabul edildiğinizi duymak bizi sevinçle dolduruyor! Sizi burada güvenle geri görmekten çok mutluyum!”
Rigurd ve Diablo'dan gelen bu iltifatı takdir ettim, evet, ama… cidden, burada neler oluyordu? Ve benim İblis Lordu ilan edildiğimi siz nereden biliyordunuz? Bu dünyada Sekizgen terimini kullanan ilk kişi olmalıydı. Bilmeliydim, çünkü bunu ben kendim düşünmüştüm. Sorular kafamda birikmeye devam ediyordu. Diablo'nun şu an Farmus Krallığı'nı fethetmekle meşgul olması gerekmiyor muydu? Neden buradaydı ve tüm kasabayı benim için bu küçük dans gösterisine dahil etmekle ne işi vardı?
Tüm bunlar yüzünden biraz utanmaya başlayınca, sonunda sormaya karar verdim. “Çok basit, Efendim Rimuru,” diye yanıtladı gülümseyen Diablo. “Lord Veldora'dan bizi bilgilendirmesini rica etmiştik.”
Veldora'ya gözlerimi kıstım. Hemen gözlerini kaçırdı. Hadi ama dostum. Henüz neyden suçlu olduğunu bilmiyorum ama bir şeyden suçluydu işte.
Üzerine biraz gidince, Veldora hemen gerçeği açıkladı. Meğerse bir sonraki öğünde üç tatlı tabağı karşılığında Tempest muhbiri olmayı kabul etmiş ve anlaşmanın kendi kısmını yerine getirerek Diablo'ya Konsey'de olan her şeyi anlatmıştı.
Şimdi her şey mantıklı geliyordu; neden benim İblis Lordu olduğumu ve benimsediğimiz Sekizgen adını bildiklerini. Belki de Diablo'yu veri toplama becerileri için övmeye kadar gitmeliydim. Bir kişi, Veldora kadar güçlü birine rüşvet vermeyi düşünecek kadar zeki olsa bile, sadece seçilmiş birkaç kişi buna cesaret edebilirdi. Elbette, Veldora'nın bu saçmalığa gerçekten razı olması da takdire şayandı ama yine de bu tür proaktif davranışları severim. İlgili tüm taraflar memnunsa, üzerinde durmaya gerek görmedim.
Yine de…
“Veldora, senin gerçekten yemeye ihtiyacın var mı?”
“N-ne saçmalık bu, Rimuru?! Yemeye ihtiyacım olup olmaması meselesi değil. Ben istediğim için yerim. Senin de pek yemeye ihtiyacın yok, değil mi?”
Kah!
Haklıydı. Bu konuda pek de savunacak bir konumum yoktu. Shuna'nın yemekleri son zamanlarda inanılmaz derecede gelişmişti ve bu aralar çeşitli tatlılar sunuyorduk. O Englesian kafede bulduğum kremalı pufları mükemmel bir şekilde yeniden yaratmayı başarmıştık ve şimdi muhallebi gibi şeyler bile icat ediyorduk. Mevcut alkollü içeceklerin artan çeşitliliği de yeni, lezzetli ikramların icat edilmesine katkıda bulunuyordu.
Kafe sahibi Yoshida'dan bu konuda yardım alıyordum, yeni tarifler geliştiriyorduk ve benzeri şeyler yapıyorduk; o da yaptığımız içeceklere erişim sağladığı için mutlu bir şekilde hemen kabul etti. “Şimdi,” diye neşeyle söyledi, “sanırım daha önce yapamadığım birçok şeyi artık yapabilirim.” Akşam yemeği masalarımız için birkaç deneme yemeği hazırlamıştık bile; Veldora, onu dirilttiğim kutlamadan hemen sonra birkaçını denemişti ve sonuçlar, adamı dürüst olmak gerekirse şaşırtmış gibi görünüyordu.
Yemekle bu kadar kolay ikna edilmeli misin, Veldora? Milim'i avucumun içine almak için de sadece biraz bal yetmişti… Biliyor musun, belki de tüm bu askeri güçler yerine iyi stoklanmış bir mutfakla dünyayı fethedebilirim.
Ben bunları düşünürken, Shion ve Diablo birbirleriyle birkaç kelime alışverişinde bulunuyorlardı.
“Efendim Rimuru'nun koruyucusu olarak görev yaptın, değil mi?”
“Elbette yaptım! Ve bunun sayesinde, ben etraftayken sana gerek olmadığını hepimiz biliyoruz artık. Peki Efendim Rimuru'nun sana verdiği görev ne oldu?”
“E-he-he-he-he-he… Her şey yolunda. Efendim Rimuru'ya bunu bizzat ben anlatmayı düşünüyorum.”
Gülümsemeleri gözlerine ulaşmıyordu bile; rekabetleri hâlâ her zamanki kadar yoğundu, görebiliyordum. Onları kendi hallerine bıraksaydım, bütün gün didişirlerdi.
“Çocuklar, şunu keser misiniz?”
"Evet." Rigurd başını salladı. "Efendim Rimuru'nun yorgun olduğuna eminim. Sanırım Haruna hepiniz için bir yemek hazırladı. Yeterince dinlendikten sonra konuşabiliriz."
Teşekkürler, Rigurd. Bu yeni otoriter tavrın hoşuma gidiyor.
Böylece kasaba boyunca bana yol göstermesini sağladım.
Geçtiğimiz herkesin yüzünde gülücükler vardı, her an tam bir şölen havasına girmeye hazırdılar. Ama Benimaru ve ekibi görevlerinden henüz dönmemişti. Asıl kutlama sonraya kalabilirdi. Şimdilik, en azından bir çetrefilli sorunun çözüldüğünü bilmenin rahatlığıyla dinlenebilirdim.
Bu yüzden, kendimi kaplıca banyosuna bırakmaya, Haruna'nın hazırladığı yemeğin tadını çıkarmaya, zihinsel olarak tazelenmeye ve ardından Diablo'nun raporunu dinlemeye karar verdim. Clayman ile olan savaş benim için mutlak bir zaferle sonuçlanmıştı; geriye sadece Yohm'un yeni krallığının kuruluşu ve Batı Kutsal Kilisesi ile gelecekteki çekişmelerimiz kalmıştı. Yakın zamanda yeni müzakereler gündeme gelecekti – Eurazania Canavar Krallığı, Fulbrosia Kanatlı Ulusu ve Milim'e tapan Ejderha Sadıkları ile – ancak bunların hepsi dostane koşullarda bitecek gibi durduğundan, şimdilik pek endişelenmeye gerek yoktu.
"Peki," diye sordum Diablo'ya, akşam yemeği sonrası çayımı yudumlarken, "neyle meşguldün? Senden Farmus Krallığı'nı yok etmeni ve Yohm'u yeni kralı olarak atamanı istemiştim. Eğer o görevi bırakıp buraya döndüysen, bunun daha fazla kaynağa ihtiyacın olduğu anlamına geldiğini mi varsaymalıyım?"
Uzun zaman sonra ilk kez slime formuma dönmüştüm. Shion'un kucağında dinleniyor, başımın üzerinde göğüslerinin dolgunluğunun tadını çıkarıyordum. Sanırım bu, sorumun niyet ettiğimden çok daha dingin çıkmasına neden oldu. Eğer Diablo'nun yardıma ihtiyacı olsaydı, Soei gibi birinin bunu sağlayabileceğini düşünmüştüm. Nihayet biraz soluklanma fırsatımız olmuştu; Diablo'nun kendi başının çaresine bakmasına gerek yoktu.
Shion başımın üzerinde kıkırdıyor, "Ah, efendim, çayınızı getirmek Diablo için biçilmiş kaftan bir iş olurdu bence. O krallığı fethetmeme izin verin!" gibi laflar ediyordu, ama onu duymazdan geldim. Bu göreve uygun olduğunu düşünmüyordum. Muhtemelen Diablo'ya yardım eli uzatma şekliydi bu, ama onu dinlemiyordum – ve görünen o ki, buna gerek de kalmamıştı.
"Hayır, Efendim Rimuru," dedi bardağımı yeniden doldururken, "hiçbir kaynağa gerek kalmayacak. Her şey sorunsuz ve plana uygun ilerliyor."
Slime formunda çay içmek biraz zahmetli olduğundan, sadece arkama yaslanıp raporunu dinlemeye hazırlanırken aromanın tadını çıkarmaya karar verdim. Ahhh, ne hoş bir keyif. Ta ki söylediği bir sonraki sözle bu keyif aniden son bulana dek.
"Öncelikle, hepsini eski hallerine döndürdüm. Onları cansız et yığınlarına çevirmek pek, ah, kullanışlı olmuyordu."
Ne yığınıymış o?! Neden bahsediyor bu? Shion, kafa karışıklığımı fark edip hafifçe ürperdi. Dur bir dakika, bu onun sorgulama yöntemi miydi yoksa…? Eyvah! İşler tehlikeli bir hal almadan hayal gücümü sustursam iyi olur. Sorgu odasını tam olarak bir kez ziyaret etmiş, orada tuttuğumuz üç mahkûmla "aşırıya kaçmaması" konusunda onu uyarmıştım, ama… neyse. Açıkçası, o zamanlar Shion'un onları öldürüp öldürmemesi umurumda değildi, bu yüzden konunun üzerine pek gitmemiştim. Sanırım şimdi pişman olmak için biraz geç kalmıştım.
İşler zaten tehlikeli bir hal almaya başlamıştı, ama kargaşamı gizleyerek cesur bir ifade takındım ve Diablo'yu devam etmesi için teşvik ettim.
Diablo'nun Rimuru'ya görev bilinciyle açıkladığı ilk şey, Kilise başpiskoposu Reyhiem ile saray büyücüsü Razen'i sağlığına kavuşturmak oldu.
Bu işlem, Farmus'a giden yolda, atlı muhafızlardan oluşan bir ekiple çevrili iki vagonda gerçekleştirildi. Diablo, üç mahkûmla birlikte vagonlardan birinde oturuyordu – aslında "birlikte" demek pek doğru değildi, zira vagon altı yolcuyu rahatça alabilse de, içeride görünen tek kişi Diablo'ydu. Diğer üçü ise zemindeki kutuların içine tıkıştırılmıştı. Canlı et yığınları olarak.
Shion'un yaptığı şey, onları tarif edilemeyecek kadar korkunç, insan formundan tamamen uzak bir hale sokmaktı. Bunu, kimsenin ölmemesini sağlamak için küçük, kademeli adımlarla yapmıştı; kaslarını yavaşça ve tekrar tekrar dış havaya maruz bırakıyor, etlerini kemiklerinden narin bir şekilde kazıyordu. Daha az narin bir ifadeyle, Shion o üçünü canlı insanları nasıl fileto edeceğini öğrenmek için kullanıyordu – tüm bunları yaparken deneklerin hiçbir fiziksel acı hissetmemesini sağlıyordu. Bu, Shion'un Eşsiz Becerisi olan Usta Şef'ti; onları ölümün eşiğine kadar getiriyor, sadece iyileştirme iksiri ile canlandırıp araştırmasına baştan başlayabilmek için.
Bu durumun tekrar tekrar yaşanması, bedenlerinin sökülüp yeniden birleştirilmesi – tümü acısız bir şekilde – üçünü de kalıcı olarak çökertmişti. Acı dolu ifadelerinde bunu görebilirdiniz – tabii yüzlerini seçebildiğinizde, zira açıkta kalan bağırsaklar ve iç organlar görüşü engelliyordu.
Onları Farmus'a bu halde geri götürmenin kötü bir fikir olduğunu hepsi anlamıştı. Bu yüzden Diablo, biraz isteksizce de olsa bir çözüm üretmeye başladı. "Ne kadar da zahmetli," diye homurdandı. "Onların varlığını sürdüren yasalar öyle çarpıtılmış ve bozulmuş ki, iyileştirme büyüsü üzerlerinde neredeyse hiç işe yaramıyor." Ancak bu deneyim, onun gözlerini sanatların ve diğer eşsiz becerilerin gücüne de açmıştı; bu, basit büyünün ötesine geçen bir şeydi. Bu dünyadaki büyü ve kuralları hakkındaki neredeyse eksiksiz bilgisine rağmen, oynayacak yeni bir sürpriz bulmuştu. Bu onu keyiflendirdi.
Böylece, Farmus'a doğru ilerleyen o vagonda, Diablo, Shion'un üç mahkûma uyguladığı gücün kalıntılarını başarıyla bertaraf etti. İlk canlandırılan Reyhiem oldu, onu Razen izledi. Diablo'nun bunun için belirli bir sırası yoktu, ancak Farmus Kralı Edmaris'e gelince duraksadı.
"Ah, teşekkür ederim, teşekkür ederim…!"
İlk konuşan Reyhiem oldu.
"Ama bizden bu kadar," diye ekledi Razen. "Kralım… Lütfen, kralımı eski haline döndürün…"
Diablo bu kör sadakati huzursuz bir bakışla karşıladı… ve güldü.
"İ-hi-hi-hi-hi… Benden lütuf mu diliyorsunuz? Bunun bedelinin çok, ama çok ağır olacağını biliyorsunuz, değil mi?"
Gülümsemesinde bir nezaket vardı – ama gözlerinde zerre kadar sıcaklık yoktu.
"Ah… H-hayır, ben…"
Razen korku ve pişmanlıkla bembeyaz kesildi –
—ve sonra hatırladı. Sakin ve soğukkanlı bir şekilde önünde oturan Diablo, hafife alınacak bir iblis değildi. Bir Baş İblis – hatta aslında, o kadar bile yaklaşılabilir bir varlık değildi. Bir Baş İblis, ziyaret ettiği küçük bir ulusun sonunu getirebilecek kadar büyük bir tehditti. Özel A derecelerini ve Felaket statüsünü bu şekilde kazanmışlardı. Büyü güçleri, en zayıf büyü bariyerlerini bile kendi iradelerine bükebiliyordu. Auralarının şiddeti, koca bir şehrin savunma tahkimatlarını tek bir hamlede yerle bir edebilirdi. Tüm bunlara ek olarak, karşılaştıkları her şeyi ezip geçen büyülü büyüler de cabası. Kendisi en az A derecesinde olmayan hiçbir maceracının bir Baş İblis'le başa çıkma şansı yoktu; sadece birinin karşısında durmak bile hayatlarından vazgeçmek demekti. Razen bile bir Baş İblis'le yüzleşmekten çekinirdi.
Ama bu, Diablo ile kıyaslanamazdı bile. Ondan hiçbir aura yayılmıyor gibiydi; sadece bir insan gibi görünüyordu. Yalnızca gözleri eşsizdi. Bir bakışta unutulmazdılar; gecenin zifiri karanlığında, ortasında kızıl kırmızı çizgiler olan altın ay gibi parlıyorlardı. Alarm verici derecede ürkütücüydü, ama bunun dışında diğerlerinden farksızdı – yani bir şehrin daha zayıf bir iblisin yaklaşımını engellemek için kullanabileceği herhangi bir tahkimatın içinden rahatça geçebilirdi.
İnsanların iblisler üzerinde bir avantajı varsa, bu bilgi ve tedbirlilikte yatıyordu. Canavarlar da zeki olabilirdi, ancak ne kadar zeki olurlarsa, bunu o kadar çok sergilemek isterlerdi – genellikle auraları şeklinde, bunu bir tür büyücü güdümlü kartvizit olarak kullanırlardı. Bariyerleri bu tür enerji dalgalanmalarına duyarlı kılan ve onlara karşı bu kadar etkili yapan da buydu. Peki ya aurasını gizleyen bir canavar? Sokağın ortasında aniden beliren bir Felaket? Razen bu senaryoyu hayal bile etmek istemiyordu.
Bir iblisin büyü bariyerini parçalaması, her ne kadar üzücü olsa da, en azından öngörülebilirdi. Bu size güçlerinizi takviye etmeniz ve bir kontratak başlatmanız için zaman kazandırırdı. Ama eğer o iblis bariyeri tamamen yok sayabiliyorsa… bunun şaka olmadığını herkes anlardı. Böyle bir canavar, baş iblis seviyesinde veya daha üstü olurdu. İşte bu Diablo'ydu, ilk İlkel İblislerden biri.
Ama bundan daha da ürkütücü bir gerçek vardı. O da Diablo'nun, bu kadim ve korkunç iblisin, başka bir ustaya hizmet ediyor olmasıydı. Tüm o canavarların efendisi, çarpıcı güzellikteki altın gözleri ve gümüş-mavi saçlarıyla – öyle parlak ki neredeyse içinden görebiliyordunuz. Uçucu, ama kimsenin idrak edemeyeceği bir güce sahipti. Bir iblis lordu olarak anılmaya layık biriydi.
Yirmi bin kişilik bir orduyu katleden bu lordu izlerken zihni saf bir dehşetle dolmuştu, ancak daha sonra karşılaştıklarında bambaşka bir duyguya kapıldı. Razen savaş esiri olarak götürülürken, bu iblis lordunun ona bakışı… Yoldaki bir çakıl taşına bakar gibiydi. O altın gözler onu fark ettiği an, Razen adeta büyülenmişti. Bedenini kasıp kavuran acı, yakın ölüm korkusu yok olmuştu. Ve sonra anladı. Bu dünyada asla dokunulmaması gereken şeyler vardı. Gökyüzünden yankılanan "Aşırıya kaçmayın" sesi. O zaman Razen'i uyarmış olmalıydı. Şansına güvenme. Hizmetkarları arasında bir İlkel İblis'i sayan bir varlıkla uğraşmak… Ulusunuzun düşmesine şaşmamalı. Böyle bir iblis lordu için Farmus'u tek başına yok etmek çocuk oyuncağı olurdu.
Razen her şeyi hatırladı. Vagonun sarsıntısını ve sallanmasını umursamadan, yerinden kalktı ve Diablo'nun önünde secde etti.
"Elbette anlıyorum. Ve umarım… yani, en değersiz hizmetkârınız olarak size katılmama izin verirsiniz! Yemin ederim ki bedenim ve ruhum emrinizdedir. Bu yüzden lütfen, lütfen Kral Edmaris'e biraz merhamet gösterin…"
Tüm sadakatini bu isteğe bağlıyordu. Diablo ise bunu sakin bir baş sallama ile onayladı.
“Pekâlâ. Sanırım sizin gibi biri bile insan standartlarına göre nispeten güçlü sayılır. Eminim işe yararsınız. Hem zaten, Rimuru Efendi emretmedikçe onu öldürmeye niyetim yoktu. Onu sizin için serbest bırakmaktan memnuniyet duyarım. Ama…”
Ancak, eğer hükümdar eski haline dönmek istiyorsa, bunun için çabalaması gerekecekti. Diablo'nun böylesine bağlı olduğu Rimuru'ya karşı yay germenin ne denli aptallık olduğunu tüm dünyaya göstermek için, krallığın soylu sınıfına şu anki dehşet verici haliyle teşhir edilmesi gerekecekti. Razen, Diablo'nun devam etmesini gergin bir bekleyişle izlerken, Reyhiem ise üzerindeki baskıcı atmosferden öylesine dehşete düşmüştü ki bir milim bile kıpırdayamıyordu.
“Ama bunu yalnızca bir kez görmezden geleceğim. Gelecekteki davranışlarınıza bağlı olarak, yalnızca kralınızın hayatı değil, Farmus toprakları üzerinde esen varoluş nefesinin ta kendisi de söndürülebilir.”
Bunu kelimenin tam anlamıyla söylüyordu. Diablo'nun iradesine —yani Rimuru'nun iradesine— harfiyen uyulacaktı, aksi takdirde… Razen, Reyhiem ve hatta teşhir edilmiş, çarpık, kutuya tıkılmış haliyle Kral Edmaris bile bu sözlerin ardındaki niyeti biliyordu. Üçü de budalaydı, ama aptal değillerdi. İsteseler de istemeseler de, Diablo'nun bu tehdidi hayata geçirmekte tereddüt etmeyeceğini anlamışlardı. Hayatta kalmalarının tek yolu, artık apaçık ortadaydı, Diablo'ya tam destek vermekti.
“Elbette efendim! Dilediğiniz emri verin! Tüm yeteneğimizle iş birliği yapacağız!”
Reyhiem, aşağılayıcı bir secdeyle başını yere yaklaştırdı, zihnen Diablo'nun çizmelerini yalamaktan kıl payı uzaktaydı.
“Sadakatimiz sizinle, efendim!”
Razen kararını çoktan vermişti. Kralın güvende olup olmaması artık pek önemli değildi. Farmus'u ve kraliyet soyunu bunca zamandır güvende tutan tek şey, Razen'in işine duyduğu gururdu. Edmaris bile, tüm ıstırabı ve çaresizliği içinde bunu görebiliyordu. Şimdi Razen onu terk etmişti — ve böylece Farmus'u da terk etmişti.
Ancak kral, bunun mevcut en iyi seçenek olduğunu biliyordu. İblis Lordu'na karşı gelmek, ulusun yıkımı demekti. Kral Edmaris'in önünde iki seçenek kalmıştı: iblislere bağlılık yemini etmek ya da direnmeye kalkışıp anında ortadan kaldırılmak. Ve iyi yürekli kral, böyle bir zamanda yanlış kararı verecek kadar budala değildi. Böylece, Farmus Krallığı'nın lideri olarak son resmi eylemini gerçekleştirdi ve doğru hamleyi yaptı.
“Farmus'un son kralı olarak,” diye ilan etti, biraz isteksizce ama yine de yüksek ve net bir sesle, “Diablo Efendi, ihtiyacınız olan her türlü desteği sağlayacağıma söz veriyorum.”
Diablo, üçünden de söz almıştı. O an, perde arkasında, Ayartıcı becerisi işini yapıyor, her birinin kendi hizmetine girmesini sağlıyordu.
“Endişelenmeyin,” diye fısıldadı iblis nazikçe, gülümseyerek. “Dediklerimi yapın, karşılığında acı çekmeyeceğinizden emin olurum.”
Farmus toprakları o gün büyük bir kafa karışıklığı içindeydi. Lordları Kral Edmaris, şok edici bir halde geri dönmüştü.
Kraliyet şatosunun kabul salonlarında, toplanmış ulusun soylu sınıfı dehşet içinde nefeslerini tuttu. Tahtın üzerinde, bir kutu saygıyla mindere yerleştirilmişti. İçinde ise… bir et küpü vardı; kralın yüzünün ortasına gömüldüğü, mide bulandırıcı bir geometri ve biyoloji karışımı. Canlıydı, gözleri kutudan dışarı bakarken biraz cam gibiydi, ama yine de tamamen bilinçliydi.
“Şogo! Bu neyin çılgınlığı böyle? Majesteleri neden bu perişan halde?!”
“Dinleyin! Dinleyin! Diğer ikisine ne oldu peki? Kraliyet ordularımıza ne geldi?”
“Peki ya Folgen?! Şövalye kaptanımız ne yapıyor?! Razen Efendi işleri denetlerken bu nasıl olabildi?!”
Soylu sınıfı birbirlerinin üzerine bağırmaya başlayınca panik yayıldı, hararetle korkularını gizlemeye çalışıyorlardı. Şogo kılığına girmiş Razen, onları suçlayamazdı bile.
Düzenli büyülü teması kaybettikten birkaç gün sonra, krallıkta kalan insanlar diken üstündeydi. Yirmi bin kişilik gururlu, ezici güçlerinin yenilmiş olması imkânsızdı, ancak ne tür beklenmedik olayların yaşanmış olabileceği bilinemiyordu. Kralın güvende olup olmadığından bile emin olmanın bir yolu yoktu — bu da her zihni şüpheyle doldurmaya yetiyordu.
Bu karmaşanın ortasında, Razen, Başpiskopos Reyhiem'i bir Işınlanma Portalı kullanarak ikisini de şatonun ışınlanma odasına geri götürmüştü. O gün sabah erken saatlerde yoldan geçen bir nöbetçi, onların cansız bedenlerini yerde fark etmişti. Bu durum, saray muhafızlarını paniğe sürükledi; onları telaşla tanımlamaya çalıştılar — diğer dünyadan gelen Şogo Taguchi ve başpiskopos, Majestelerinin yakın sırdaşı Reyhiem. Muhafızlar, tüm bunlar hakkında hâlâ şaşkınlık içindeyken, çocuğu kaldırdılar, ardından çocuğun ellerinde büyük bir özenle sakladığı kutuyu fark ettiler.
İçlerinden biri, gördüklerine hazırlıksız bir şekilde içeri baktı. Kraliyet Muhafızı'nda üst düzey bir subaydı, cesareti ve ateş altında soğukkanlılığıyla biliniyordu, ama o bile dehşet içinde çığlık atmaktan kendini alamadı. Tanımlanamayan organik maddeden oluşan iplikler bir bölümden diğerine gelişigüzel bağlanmış, çürük bir koku yayıyordu — tüm organları bir bedenden koparıp rastgele geri yapıştırmak gibi çarpık bir manzaraydı. Farmus Krallığı'nın tek hükümdarı, mide bulandırıcı bir yaratığa dönüşmüştü ve o kraliyet muhafızını ona karşı bu kadar kaba bir şekilde çığlık attığı için kimse eleştiremezdi. Gürültüye kapılan diğerleri de kendi gözleriyle görmek için gittiler ve aynı şekilde tepki verdiler; hizmetliler ve bakanlar, lordlarının bu dönüşümü karşısında tam bir kaosa sürüklendiler.
Kimileri çığlık attı ve hıçkırdı. Kimileri korkudan olduğu yerde midesini boşalttı. Kimileri ise tamamen bayıldı. Hiçbiri bunun kendi kralları olduğuna inanamıyordu. Ama bu gerçekti. Nihayet yeterince yaklaşmaya cesaret ettiklerinde, kesin olarak doğrulandı — karşılarındaki gerçekten de Edmaris'ti.
“Ne yapıyorsunuz?!” diye bağırdı bakanlardan biri. “Majestelerine yardım etmeliyiz!”
İşte bu bir katalizördü. Birden herkes harekete geçti. Sarayı terk etmeyen büyücüler, ellerindeki her büyüyü denediler. Batı Kutsal Kilisesi'nin üst düzey rahipleri çağrıldı, her biri kendi iyileştirme büyüsünü deniyordu. Bu ilkel korku nesnesiyle yüzleşenler, mide bulandırıcı manzarada yüzleri gerginleşerek, kralı normale döndürmek için umutsuzca çabaladılar, işlerine devam ederken akıllarını başlarında tutmaya çalışıyorlardı.
Ama hiçbir şey işe yaramadı. Ne denedilerse denesinler, krallarını kurtaramadılar.
Şogo şimdi bilincini geri kazanmıştı. Hemen sorguya çağrıldı.
Razen, eski yoldaşlarıyla yüzleşirken hafif bir sempati hissetti. Sadakati tamamen Diablo'ya aitti ve şimdi onlara ihanet etmekte tereddüt etmeyecekti. Hepsi kendi kararlarına göre kaderleriyle tek başına yüzleşecekti — ama Razen onlara karşı sadece bir nebze acıma hissetti. Tüm bunlar Diablo'nun emirleri doğrultusundaydı, sahte baygınlığı da dahil. Her şey plana göre ilerliyordu.
Diablo'nun hizmetkarı olarak Razen, yeni efendisinin bu krallıkla ne yapmayı amaçladığına dair bir brifing almıştı. Bu hedeflere ulaşmak için ne yapılması gerektiğini tam olarak anlamıştı. Tek kelimeyle, bu topraklar İblis Lordu'nun oyuncağı olacaktı. Farmus'un bir oyun tahtası olarak, buradaki herkesin piyon olduğu bir anda seçilmesiyle, ülkenin süregelen bir varlık olarak tarihi sona ermişti.
Ancak bu, halkı için ille de kötü bir haber değildi. İblis Lordu'nun planları kendisine anlatıldığında, Razen içinde geniş bir umut hissetti. Zihninde şimdiden Farmus topraklarının her zamankinden daha müreffeh hale geldiğini görebiliyordu. Eğer bu hedefe ulaşmak, mevcut sistemi devirmek anlamına geliyorsa, öyle olsun.
“Sakin olun! Bu bedenin içindeki Razen'im. Majestelerini, davamıza gönül vermiş bir şampiyonun nazik yardımıyla güvenliğe geri getirdim.”
“Ne? Sen Şogo değilsin?”
“Ne oldu ki…? Ah. Evet, şimdi anladım.”
“Düşünsenize, o küstah serseri Şogo'nun bedeninde Razen Efendi! Buna alışmak biraz zaman alacak.”
Başlangıçtaki kafa karışıklığına rağmen, odadaki insanlar ikna olmuştu. Razen, ne de olsa büyük bir büyücüydü.
“Ama savaştan mı kaçtınız? Bu, güçlerimizin… Farmus'un güçlerinin yenildiği anlamına mı geliyor?!”
“Ondan sonra ne oldu? Canavarları kökünü kazıyamadığınız için şatoya öylece geri dönmediniz, değil mi?”
Soylu sınıfının soruları bir sel gibi akmaya başladı. Ulusun liderleriydiler, ancak birçoğu gizlice (ya da o kadar da gizli olmayan bir şekilde) bu savaşı, ondan elde etmeyi düşündükleri kârlar için bir kılıf olarak kullanmayı planlıyordu. Yenilgi ve beraberindeki mali kayıplar, akla gelmez düşüncelerdi.
“Hepiniz susun! Razen Efendi'nin sözünü bitirmesine izin vermeliyiz!”
Kalabalığı nihayet yatıştıran Muller Markisi'ydi. Bu da planın bir parçasıydı. Diablo, önceki gece Blumund Krallığı'nın Lonca Lideri Fuze aracılığıyla onunla iletişime geçmişti. Her şey Diablo'nun hayal ettiği gibi ilerliyordu.
Razen, kralın nasıl kurtarılacağını açıklayarak başladı. Yohm adında yerli bir şampiyonun, canavarların lorduyla müzakere ederek, yakında Farmus'a geri getireceği onarıcı iksirlerinden biraz temin ettiği anlaşılıyordu. Kapı muhafızlarına çoktan haber gönderilmişti, Yohm'un partisini her an karşılamaya hazırdılar.
Ardından, Farmus güçlerine tam olarak ne olduğunu anlatmaya geçti. Hikayenin çok başına gelmeden, oda bir kez daha çığlıklarla patladı. Tek gereken üç sihirli kelimeydi: Veldora yeniden doğmuştu.
“Bu—bu olamaz…”
“O kötü ejderha, canavarların topraklarında yeni bir hayat mı buldu…?”
“Hayır… Veldora'nın sonsuza dek sürgün edildiğini sanıyordum!”
“Vakit kaybetmeye gerek yok. Bunu Kutsal Kilise'ye bildirmeli ve hemen bir Haçlı birliği göndermelerini sağlamalıyız!”
“Her şey bitti! Eğer Razen Efendi doğruyu söylüyorsa, direnecek hiçbir aracımız yok. Farmus'ta kalan güçler, yeni bir savunma kurmaya yetecek sayıda bile değil!”
“Haklı! Şövalyelerimizi derhal buraya geri getirin!”
“Gerçekten de. Eğer onlarla olan büyülü bağlantımız kesildiyse, General Folgen için bir haberci göndermeliyiz!”
“Böyle saçmalıklara ayıracak zaman yok! Bu bilgi halkın geneline ulaşmadan bu topraklardan kaçmalıyız, yoksa bu şansı tamamen kaybedebiliriz!”
Kaos ve dehşet hüküm sürüyordu. Bazıları karşı saldırı gerektiğini savunurken, diğerleri halkı tamamen terk edip sürgüne gitmeyi uygun görüyordu. Muller, gürleyen bir kükremeyle hepsini susturdu.
“Yeter artık! Şövalyelerimiz sağ olsun ya da olmasın, durum aynı. Panik bize hiçbir şey kazandırmaz, Sör Hytta. Nereye kaçmayı düşünüyorsunuz? O Fırtına Ejderhası hepimiz için bir Felaket.”
***
Soylular kendilerine geldi. Bir anlık sakinlik geri dönse de, Razen'in o uzak diyarlarda yaşananları anlatmaya devam etmesiyle paramparça oldu; Veldora'nın dirilişinin ardından tüm Farmus gücünün iz bırakmadan nasıl ortadan kaybolduğuna dair o üzücü (ve tamamen uydurma) trajediyi dile getirdi.
Bu hikaye, orada bulunan tüm soyluları susturdu. Kimse tek kelime etmedi. Herkes için tamamen saçma, inanması o kadar zordu ki. Kısa süre sonra, durumu kavramaya çalışarak Razen'e sorular sormaya başladılar.
“S-Sör Razen, tüm bunlar doğru mu? Hiçbirinin nerede olduğu hakkında en ufak bir fikrimiz yok mu?”
“Gerçekten de. Güçlerimiz ile canavarlar arasındaki savaş, uyuyan ejderhayı kendi bölgesinde diriltti.”
“Bu, bu imkânsız olmalı! Batı Kutsal Kilisesi onu sonsuza dek mühürlü ilan etmişti! Yani bu bir yalan mıydı demek istiyorsunuz?”
“Hayır. Haklıydılar; Veldora bu dünyadan silinmişti. Ancak ejderha türünün tohumları asla tamamen yok edilemez. Sadece başka bir yerde yeniden doğarlar. Yine de, bu yeniden doğuşun bize bu kadar yakın ve bu kadar kısa sürede gerçekleşmesi hepimizi şaşırttı.”
“Peki ya hayatta kalanlara ne oldu, Sör Razen?”
“Evet! General Folgen hala yaşıyor mu? Hala kaç askerimizden haber alabiliyoruz?”
Razen ciddiyetle başını salladı. Hepsi öfkeli Rimuru sayesinde ölmüştü; gerçek buydu. Ancak Diablo'dan, her savaşçının akıbetini bilinmez olarak tanımlaması için doğrudan emir almıştı.
“Bunun anlamı ne?”
“Dediğim gibi, nerede olduklarını bilmiyorum. O topraklarda savaşan şövalyeler ve canavarlar, Veldora kendini dirilttiğinde ortadan kayboldular. Geriye sadece biz kalmıştık—”
“Gülünç!”
“Emin olmak için soruyorum, kelimenin tam anlamıyla kayboldular mı demek istiyorsunuz? Bir bozgunun ardından dört bir yana dağılmadılar mı?”
“İkmal ekiplerimiz ön cephenin gerisinde konuşlanmış olmalıydı. En azından onlar güvende olmalı, değil mi?”
Razen gözleri kapalı bir şekilde sustu. Bunu gören herkes, onun sözüne güvenmek zorunda kaldı. Şövalyelerin hepsi gitmişti. Bakanlardan biri yere yığıldı, gözyaşlarına boğuldu. İkmal ekiplerini soran oydu, zira oğlunun ilk savaş deneyimi için bu ekiplerden birine gönderilmiş olması bunda önemli bir paya sahipti. Onu cepheden uzak tutmak için elinden gelen tüm bağlantıları kullanmıştı, ama çabası boşa gitmişti. Görevlendirmeyi kabul etmesinin tek nedeni, bunun bir akın, canavarların varlıklarını ele geçirme ve pervasızca öldürme yolculuğu olmasıydı. Ve şimdi bu. Umutsuzluk o kadar beklenmedik bir şekilde geldi ki, neredeyse anında ağlamasına neden oldu.
***
Ancak bu trajedi bile, çok sayıdaki trajediden sadece biriydi. Yaklaşık yirmi bin kişi kayıptı. Ulusun daha önce hiç görmediği türden felaket bir kayıptı bu; ve resmi olarak “kayıp” olsalar da, kimse onları yakın zamanda evde beklemiyordu. Ölmüş sayılıyorlardı.
Ve şimdi hepsi, zihinlerinde bu felaketi Veldora'nın dirilişiyle ilişkilendirmişti. Ejderhaya hayat vermek için kurban edilmişlerdi. Veldora'nın kendisi için bu, nefret dolu bir yalandan başka bir şey değildi, ama Rimuru ve danışmanlarının tam olarak istediği buydu. Diablo, Razen'i ustaca kullanarak Farmus soylularının düşüncelerini ve zihinlerini manipüle etmişti.
***
Ardından, sanki işaret verilmiş gibi, taht odasının dışından ayak sesleri duyuldu. Yohm ve ekibi gelmişti; Mjurran baş danışmanı, Gruecith baş koruması ve büyücü Rommel kişisel sekreteri olarak yanındaydı. En arkadan ise Diablo'nun kendisi geliyordu; en şık kahya tarzı kıyafetlerini giymişti, ancak her zerresinden kahyalıkla alakası olmayan bir kibir akıyordu. Bu oda, bir maceracı kadar alt tabakadan birinin kolayca girebileceği türden bir yer değildi, ama Razen onları içeriye yönlendirmesi için bir rehber ayarlamıştı.
“Geciktiğim için üzgünüm,” dedi Yohm Razen’e, “ama sanırım sonunda o büyük adamı bizim yolumuza getirdim.”
Bir devlet adamı gibi başını dik tutmaya çalıştı, ancak sokaklarda edinilmiş konuşma alışkanlıklarını düzeltmek kolay değildi. Onu bir soyluya dönüştürmek bir gecede olacak iş değildi. Sadece tavrı bile diğer soyluların onu sorgulamasına neden oldu.
“Sen de kim oluyorsun?! Bu ne cüret, halktan biri?!”
***
Yohm'un partisinin kralı iyileştirmek için burada olduğu bilgisi verilmiş olmasına rağmen, bakanlardan biri onu azarlamayı uygun gördü. Şampiyon Yohm'u biliyordu, evet. Yohm'un sureti dağıtılmıştı, bu yüzden bakan tam olarak kiminle konuştuğunu biliyordu. Ekzo-Zırhı'nı da karıştırmak mümkün değildi, ama bunların hiçbiri onun için önemli değildi. Burası kraliyet kalesiydi ve sıradan sokakların kuralları burada geçerli değildi. Yohm'un laubali dili kabul edilemezdi.
Bu durum Razen'i tedirgin etti. Endişeli bir bakışla Diablo'ya döndü, bu çıkışın onu gücendirip gücendirmediğini ölçüyordu. Eğer soylular buna tam olarak hazır değilse, Razen suçu üstlenmek zorunda kalacaktı. Bakanın öfkesini anlayabiliyordu; ona göre sahip olunması gayet normal bir tepkiydi, ama şimdi bunun zamanı değildi. Rehberliğinde daha titiz davranmadığına pişman oldu.
“Lord Carlos,” diye araya girdi, “lütfen bir an bekleyin. Bu grup, bizi kurtaran grubun ta kendisi. Majestelerini kurtarmanın anahtarını elinde tutan tek kişiler onlar!”
“Ne? Sizi mi kurtardılar, Sör Razen?”
“Krallığımızın sözde savunucusu olarak, Sör Razen, bu pek size benzemiyor. Bunun anlamı ne?”
Soyluların endişelerine rağmen, Razen hala Farmus'un en güçlü büyücüsüydü. Güçlerinden şüphe etmek mümkün değildi ve krallığı dış tehditlerden koruma konusundaki yüzlerce yıla yayılan sicili ortadaydı. Sözleri hafife alınacak cinsten değildi, bu yüzden soylular şimdilik kılıçlarını kınlarına soktu. Ancak bu tepki, ulusun karşı karşıya olduğu ölümcül tehlike karşısında sadece bir blöftü. Eğer Razen kurtarılmışsa, belki de hepsi için bir yol vardı.
***
Razen soruyu yanıtlamak için ağzını açtığında, sohbete başka bir ses katıldı.
“Buna ben cevap vereyim.”
Bu, Başpiskopos Reyhiem'di. Razen'in yardımına gelmek için sanki o an dirilmiş gibi davranmıştı. Rahatlayan Razen ona başını salladı, ardından Diablo'ya döndü, onun beklenti dolu gülümsemesini fark etti.
***
“Evet? Peki, Sör Razen nasıl kurtarıldı?”
“Fırtına Ejderhası'nın yeniden uyanışından size zaten bahsettiğine eminim,” diye başladı Reyhiem. “Savaş alanı yoğundu, her iki taraftan güçler birbirine çarpıyordu. Bizim tarafımız sayıca onlardan fazlaydı, ama canavarlar coğrafi avantaja sahipti. Hepimizin beklediğinden çok daha zorlu bir savaştı ve her iki tarafta da çok sayıda zayiat vardı.”
Sesi, aksi halde sessiz olan odada yankılandı, konuşmaya devam ederken Diablo'nun tepkisini ölçmek için onu yakından izliyordu. Savaş alanındaki kaos Veldora'yı dirilten şeydi ve o ortaya çıktığında, hem insan hem de canavar topluca kurban edildi.
“Majestelerini korumak için Sör Reyhiem ve benim yapabildiğimiz tek şey buydu,” dedi Razen başını sallayarak. Onları kurtarmak için yapabileceği hiçbir şey olmadığını vurgulamaya özen gösterdi.
“Kesinlikle, kesinlikle. Ana gücün gerisinde konumlanmıştık, trajedi gözlerimizin önünde cereyan ederken umutsuzca izliyorduk. Fırtına Ejderhası'nın önünde, lejyonlarımızı ölüme mahkum ederken ve yolundaki her şeyi ezerken, hepimiz son dualarımızı ettik. Ama sonra, aramızda ve bu ölüm tacirinin karşısında durmak için biri yükseldi.”
***
Razen, Diablo'ya bir bakış attı; Diablo da kendine güvenen bir baş sallamayla karşılık verdi. Tam da Reyhiem ve onun istediği sinyaldi bu.
“Canavarların ustası Sör Rimuru'dan başkası değildi.”
“Gerçekten de öyleydi. Sör Reyhiem ve ben ölmeye hazırdık, ama Sör Rimuru, Lord Veldora'yı gazabını yatıştırmaya ikna etti.”
“İkna mı etti? Gerçekten canavarla konuştu mu?!”
“Veldora gibilerinin karşısında durmak intihar olurdu. O kadar çok büyülü parçacığa maruz kalmak çoğu yaratığı öldürürdü.”
“Bunu nasıl yaptı?”
***
Soylular doğal olarak şaşırmıştı. Eğer Veldora ile mantık çerçevesinde konuşulabiliyorsa, belki de onu toprakları harap etmekten alıkoymanın bir yolu vardı. Razen ve Reyhiem'e umut dolu ifadelerle baktılar. Veldora'nın Farmus'u esirgeyeceğine dair her türlü ihtimal vardı, ama bunun gerçekleşmesini boş yere ummak aptallık olurdu. Peki, o zaman ne yapılacaktı? Kimsenin buna bir cevabı yoktu. Kralın kişisel şövalye birliği de dahil olmak üzere yirmi bin kişilik bir gücün kelimenin tam anlamıyla varoluştan silindiğini öğrendiklerinden sonra, kimse ejderhayla yüzleşmeyi önerecek kadar pervasız değildi. Eğer bu tehditle müzakere edebilirlerse, bu herkes için en iyi çözümdü.
“Sör Rimuru'nun aynı zamanda Jura Ormanı'nın yöneticisi olduğundan hepiniz haberdarsınız, değil mi?”
“En azından o öyle iddia ediyor,” diye homurdandı bir bakan. Diablo buna, Razen'i anında alarma geçiren bir surat asmayla karşılık verdi.
***
“Bu sadece bir iddia değil, Bakanım,” dedi. “Canavarların inşa ettiği kasabayı bizzat gördüm ve gerçekten de herhangi bir krallığın başkenti olmaya fazlasıyla layık. Ama bunu daha sonra tartışabiliriz. Her neyse, Sör Rimuru'nun yanında Jura'nın koruyucuları olan dryadlar da çalışıyor.”
Diablo'nun soylulara anlattığına göre, Rimuru dryadları Veldora ile görüşmelerinde bir tür tercüman olarak kullanıyordu. Bu, anlatılanları daha da inandırıcı kılıyordu. Dryadlar, Veldora'nın uyuduğu toprakları koruma gücüyle tanınıyordu. Özgür Lonca'nın değerlendirmesine göre A Seviye olarak sınıflandırılmışlardı; hatta oluşturdukları tehlike göz önüne alındığında, Özel A Seviye olmaları bile ihtimal dışı değildi. Eğer bu canavar Rimuru'ya hizmet ediyorlarsa, onun güçleri de en az dryadlarınki kadar kapsamlı olmalıydı. Odadaki hiç kimse bunu zihninde canlandırmakta zorlanmadı. Hepsi üst düzey soylulardı ve hiçbiri istihbarat toplamada ihmalkar davranmazdı.
"Anlıyorum..."
"Yani onu düşman edinmek bir hata mıydı...?"
Bakanlar, canavar topraklarını işgal etme konusundaki heveslerini anımsadı. Bu gerçekle yüzleşmekten nefret etseler de, artık hepsi için bir baş ağrısıydı.
"Bu uğursuz bir durum," diye mırıldandı içlerinden biri. "Eğer bu ejderhayla müzakere etmek mümkün olsaydı, o zaman tek potansiyel bağlantı noktamızı düşman etmek gerçekten de büyük bir hataydı..."
Diğerlerinin yüzleri gözle görülür şekilde soldu. Rimuru'dan kendi adlarına araya girmesini istemeleri imkansızdı. En kötü ihtimalle, hepsine bir ders vermek için Veldora'yı Farmus'a bile gönderebilirdi.
***
O ana dek tamamen göz ardı edilen Yohm, odanın ortasına doğru yürüdü. Tüm gözlerin üzerinde toplandığından emin olduktan sonra, sakin bir sesle konuşmaya başladı.
"Şey, evet, bakın, beyler, o konuda endişelenmenize gerek yok," diye söze girdi. "O ork lordunu öldürdüğümde, tüm zaman boyunca Rimuru ile birlikte çalışıyordum. Aslında o, genelde oldukça açık yürekli bir adam, biliyor musunuz? Hatta insanlıkla birlikte çalışmaya oldukça hevesli—"
"Oho!" diye lafını kesti Lord Carlos, tüm kraliyetvari iddialılığını sergileyerek. "O zaman bu adam bizim adımıza araya girsin ve taleplerimizi ona iletsin. Taleplerimizi size daha sonra ileteceğiz, bu yüzden lütfen başka bir odaya geçip bizi bekleyin."
Sınıf, ağır bir yüktür. Halkın şampiyonu olsa da olmasa da, Yohm hala bir halktan biriydi, şövalyeliğe bile layık görülmüyordu. Odadaki pek çok kişi, onu ne kadar küçümsediklerini gizlemiyordu. Lord Carlos, Farmus bürokrasisinin en güçlülerinden biri olan bir konttu ve soylu sınıfının ne denli kendini beğenmiş olabileceğinin en büyük örneğiydi. Bu tavır normalde bu odada bir sorun teşkil etmezdi, ancak – yine de – şimdi sırası değildi. Zaten diğer soylulardan bazıları Carlos'a göz deviriyordu.
"Oha, oha, bir saniye durun," diye araya girdi Yohm. "Genelde açık yürekli olduğunu söyledim, ama şu an değil, ne demek istediğimi anlıyor musunuz? Hepiniz muhtemelen nedenini biliyorsunuz."
"Ne?"
"Rimuru'nun ulusuna savaş ilan ettiniz, değil mi? Kötü bir fikir, dostum. Rimuru o savaşta bazı dostlarını kaybetti. O, şey... Oldukça sinirli."
"Bu ne saçmalık, halktan biri?!" diye gürledi Carlos. "Ulusumuzun eylemlerini sorgulamak senin haddine değil! Eğer Rimuru ile konuşabiliyorsan, ihtiyacımız olan tek şey bu. Bir şampiyonun görevi bizim adımıza araya girmektir. Bir şeyler yapmalısın!"
Lord Carlos her zamanki gibi kibirli davranıyor, Yohm'un yakarışlarını tamamen görmezden geliyordu. Yohm tiksintisini gizlemekte zorlandı. "Yemin ederim, bu soylular..." diye düşündü, konuşmaya devam ederken rahatsız olmamış gibi görünmeye özen göstererek.
"Bakın, bir an için beni dinleyebilir misiniz?" diye devam etti Yohm. "Benim duyduğuma göre, hiçbir elçi göndermediniz, savaş falan ilan etmediniz; sadece bazı başka dünyalıları alıp kasabaya saldınız, değil mi? Sizinle arabuluculuk yapmak için yola çıktım, ama tüm bunları duyduğumda, size söyleyeyim, şok oldum. Ama bakın, ben bir Farmus erkeğiyim. Burada doğdum, burada büyüdüm. Anavatanımın mahvolduğunu görmek istemiyorum, bu yüzden Rimuru'yu sakinleştirmenin bir yolunu bulmaya çalıştım. Oradaki Razen benden rica etti."
Eğer soylu sınıfı bu kadar despotça davranmaya devam ederse, Farmus'un günlerinin sayılı olduğunu söylemek abartı olmazdı. Arkasındaki Diablo'yu hisseden Yohm, üzerlerindeki felaketi adeta fiziksel olarak hissedebiliyordu.
Diablo'yu görmek, Yohm'a gerçek kötülüğün ne olduğunu öğretti. Bu, onun ve grubunun aslında ne kadar küçük çaplı haydutlar olduğunu fark etmesini sağladı. Gerçek kötülük, yetkililere yaltaklanmaya tenezzül etmez. Kimseye secde etmez, kendi iradelerine daima sadık kalırlar.
Diablo şu an uslu duruyordu, zira Rimuru'nun emirlerine sadakatle uyuyordu. Şu anki taşkınlığı, Yohm'un yeni kral olarak geleceği üzerinde olumsuz etkiler yaratırdı. Soyluları aşırı cezalandırmak, asıl sorunu çözümsüz bırakırdı; hepsini susturmak için öldürseydi, bu yeni hükümetin itibarını zedelerdi. Onlarla başa çıkmanın en ideal yolu, daha isyankar olanlardan bazılarının varlıklarını belli etmesini beklemekti. Bu yüzden Diablo sessiz kaldı, hepsini dikkatle gözlemliyordu.
Öte yandan, eğer soylu sınıfı onun gazabını çekmeye karar verseydi, tüm bu planlar suya düşerdi. Diablo hiçbirinin yaşamaya değmediğine karar verseydi, sonları orada gelirdi. Diablo'ya danışmanlık yapan Mjurran ve Gruecith de bu konuda hemfikirdi. Razen kadar güçlü birini zaptetmeyi umabilecek çok az sayıda üst düzey büyü doğumlu vardı. Diablo onlardan biriydi ve eğer Diablo harekete geçmek isteseydi, Farmus mevcut zayıf haliyle ona karşı hiçbir şey yapamazdı.
Yohm'un partisi, taht odasındaki bu toplantının nasıl geçeceği konusunda soyluların herhangi birinden çok daha gergin olmasının nedeni büyük ölçüde buydu.
***
Razen de Yohm ile aynı şekilde hissediyordu. Diablo'nun insan hayatına pek değer vermediği, soylu unvanları ve halktan biri olma gibi takıntılarının diğerleri gibi olmadığı açıktı. Hepsi onun için eşit derecede değersizdi; Kral Edmaris'e yaptığı muamele bunu kör edici bir netlikle ortaya koyuyordu.
Eğer canavarların ustası Rimuru'ya hakaret etmeye başlarlarsa, Diablo'nun nasıl tepki vereceği hakkında hiçbir fikirleri yoktu. Umarım Lord Carlos, onun gazabının tek hedefi olurdu. Eğer öyle olmazsa, Farmus'tan tüm zeki yaşam tamamen sürgün edilebilir.
Razen bunu biliyordu ve bu bilgi onu çıldırtıyordu. Kafasındaki paniği yatıştırarak, Yohm'u desteklemek için elinden geleni yaptı.
"Lord Carlos, bu kadar yeter!"
"Ne? Bu pasaklı halktan birinin tarafını mı tutuyorsunuz, Sör Razen?!"
"Yeter dedim!" diye bağırdığını fark etti. "Durumu anlayana kadar araya girmenize izin vermeyeceğim!"
Razen'in mahkemede sesini yükseltmesi nadir görülen bir durumdu. Bu, soylu sınıfını susturdu; sonra ne olacağını görmek için bekliyorlardı.
"Hepiniz beni dinleyin," dedi Razen, kendisine verilen metni zihninde anımsayarak. "Sör Yohm bize doğruyu söylüyor. Shogo ve diğer dünyalı yoldaşları, canavar ordusunun generalleri tarafından mağlup edildi. Kuvvetlerimiz düşmanlarımızı ezmeye çalıştığında, Fırtına Ejderhası bizi engelledi ve kaderimizi mühürledi. Hayatta kalanlar Sör Reyhiem, Majesteleri ve ben; sadece biz üçümüz. Esir tutulduk ve bizi serbest bıraktıran Sör Yohm'un iyi sözleri oldu."
Hikayeye devam etti ve başka hiç kimse buna şüphe düşürmeye cesaret edemedi. Kısa süre sonra Reyhiem ve Yohm da bilgi vermeye başladı, Muller ve Hellman Kontu tarafından destekleniyorlardı. Birlikte, hepsi Farmus siyasetinin en büyük ve en parlak figürleri önünde davalarını savundu.
"...Yani Majesteleri, savaş alanında onu şu anki durumuna sokan bir lanete mi maruz kaldı diyorsunuz?"
"Lordumuz barış teklif etti... ve canavarların ustası dinlemeye istekli mi...?"
"Yani Farmus, anavatanımız, canavarlara mı boyun eğdi diyorsunuz?"
"Başka seçeneğimiz mi var? Herhalde savaşa devam etmemizi önermiyorsunuzdur. Fırtına Ejderhası'na hesap vermek zorunda kalırdık."
"Hayır, ben..."
Başka dünyalılar, yani kozları, Rimuru'nun üst düzey yetkilileri tarafından alt edilmişti. Veldora hareket halindeydi. Bir zamanlar salyalı canavarlar sürüsü olarak alay ettikleri Jura-Tempest Federasyonu, askeri açıdan bakıldığında, Farmus'un fersah fersah önündeydi. Bu düşmana karşı cepheden bir saldırı düzenlemeye kalkışmak, aptallığın doruk noktası olurdu. Odadaki herkes aynı şeyi düşünüyordu: yenilgiyi kabul ederek, kral elindeki tek kararı vermişti.
Kısa süre sonra, grup bir fikir birliğine vardı.
"Peki, bize bir teklif yapılıyorsa, neden kabul etmeyelim ki, herkes?"
Çoğunluk, Muller'in önerisini başını sallayarak onayladı. Aralarında karşıt görüşlüler de vardı şüphesiz, ama hiçbiri endişelerini dile getirmedi. Hiç kimse bu savaşın artık devam edemeyeceği gerçeğine itiraz etmiyor gibiydi.
Artık karar verilmişti. Farmus Krallığı, Tempest ile müzakerelere başlayacaktı. Bu karar verildikten sonra, Diablo nihayet sahneye çıktı.
***
"Heh-heh-heh-heh... Akıllıca bir karar," dedi Diablo, merkeze doğru ağır adımlarla yürümeye başlarken. "O halde, söz verdiğim gibi, kralınızı size geri vereceğim."
"Siz de kimsiniz?!"
"Affedersiniz," diye gururla belirtti Diablo. "Adım Diablo, liderim, yüce ve güçlü Rimuru'nun sadık hizmetkarıyım."
Toplanan soylu sınıfı, bu adama nasıl hitap edeceklerini bilemiyordu. Diablo aralarında o kadar doğal duruyordu ki, konuşmakta zorlandılar. Sadece Razen ondan korku gösteriyordu, çünkü o ismin ne anlama geldiğini bilen tek kişi oydu. O ismin var olması bile onu dehşete düşürüyordu. "Bazı şeyler," diye düşündü, seyircilere kıskançlıkla bakıp içini çekerek, "hiç bilinmese daha iyi."
Diğerleri ise Diablo'ya şüpheyle bakıyordu. Bunlar, krallarının yanında duran ve bu davetsiz misafirin her hareketini gözlemleyen kraliyet muhafızlarıydı. Sonunda, tahta tam ulaşmak üzereyken, yoluna çıktılar; ancak tamamen görmezden gelindiler, zira Diablo koltuğun üzerindeki korkunç kutuya doğru yoluna devam etti.
Muhafızlar şimdi gözle görülür şekilde öfkelenmişti ama yine de yerlerinde donup kalmışlardı. Konuşmak isteseler bile, hiçbiri yapamıyordu. Özgür Lonca'nın değerlendirmesine göre, bu muhafızdaki her şövalye A- eksi Seviye idi; tam bir A olmasa da kesinlikle B'nin üzerindeydi. Hatta onlara Farmus'un kalan gücünün en güçlüleri denebilirdi; idarenin geri kalanını iyi korumak için kalede bırakılmışlardı. Odada yüz kişiydiler ve hiçbiri bir santim bile kımıldayamıyordu.
Bu, Diablo'nun onlara aktif olarak yaptığı bir şey değildi. Basit bir dehşetti. İyi gelişmiş hayatta kalma içgüdüleri, her birine Diablo'nun ne kadar tehlikeli olduğunu söylüyordu.
"Pekâlâ," diye mırıldandı, gördüğü manzarayı bir gülümsemeyle karşılarken. "Kimsenin gereksiz yere ölmesine gerek yok, değil mi?"
Edmaris Kralı'ndan geriye kalanları barındıran kutunun önünde durana dek ilerledi. Sakince cebinden bir Tam İksir çıkarıp doğrudan kaba döktü – kimse fark etmeden, aynı anda Shion'un içeriğe uyguladığı bağlama lanetini de çözmüştü. Ortaya çıkan dönüşüm çarpıcıydı. İksir etle temas ettiği anda, kral herkesin hatırladığı o dinç haliyle geri dönmüştü. Diablo'nun planı tam bir başarıydı. Toplanan adamların çaresiz sandığı bu kral, bir anda normale dönmüştü. Oradaki doktorlar ve büyücüler şaşkınlıkla haykırdı.
"Bu da ne, bu iksir de neyin nesi…?"
"Bu bir Tam İksir," diye nazikçe yanıtladı. "Anavatanımın özel olarak rafine edilmiş bir eseri, tüm iyileştirici tedavilerin en güçlüsü. Yalnızca dostane ilişkiler içinde olduğumuz uluslara ihraç ederiz."
Bu tanıtım, planın kilit bir parçasıydı. Ne de olsa iksir, Tempest'in başlıca ekonomik silahıydı.
Tam İksirler dünya genelinde nadiren bulunurdu, genellikle antik büyülü imparatorlukların harabelerinden çıkarılırdı. Tek bir yudumu, eksik uzuvların rejenerasyonu da dahil olmak üzere mucizeler yaratabilirdi. Onu yalnızca bir Diriltme İksiri – diriltmeden farksız bir etki sağlayan bir madde – geride bırakabilirdi. Tarifi zamanla kaybolmuştu, ancak cücelerin onu yeniden yaratmak için çılgınca uğraştığı söylentileri vardı. Eğer aktif olarak üretilseydi, dünyanın dört bir yanındaki insanlar onu arardı.
Diablo daha önce Gabil ve diğerlerinden, Rimuru'nun bu harika ilacı ne kadar hevesle tanıtmak istediğini duymuştu. Shion'un aksine, hevesli bir öğrenciydi ve Tempest hakkında bilinecek her şeyi kısa sürede öğrenmişti. Bu yüzden, durumun ciddiyetine rağmen, biraz gösteriş yapma fırsatını kaçırmadı. Bu detaylara verdiği önem, onu Rimuru'nun ekibi arasında öne çıkarıyordu. Bu, bir bakıma, Diablo'nun yaptığı hiçbir şeyden ödün vermemesinin oldukça uç bir örneğiydi – ona düşmanlık beslemenin son derece akılsızca olmasının bir nedeni.
Razen ve Reyhiem'in, kaledeki herkesi katledebileceğinden korktuğunu biliyordu. Ama aklından geçen bundan çok uzaktı. Bunu yapmak, Rimuru'nun ona olan güvenini tamamen yok ederdi. Yohm'u bu diyarın kralı yapmakla görevlendirilmişti ve Diablo bunu riske atacak kadar budala değildi. Zihninde kurnaz bir plan vardı – klasik havuç ve sopa taktiği. İkisinin de dikkatli uygulamaları, burada toplanan bakanların ve soyluların zihinlerini manipüle etmesini sağlayacaktı. Onlara, ona karşı gelmektense boyun eğmenin daha akıllıca olduğunu düşündürecekti. Ve eğer içlerinden biri yanlış bir karar verecek kadar budala olursa, krallığı onların varlığından arındırırdı. İşin özü buydu.
Kral, ağzı açık kalmış izleyicilerinin şaşkınlığı içinde, insan formuna geri dönmüştü. Sıradan bir gözlemciye göre, sanki sadece Tam İksir onu iyileştirmiş gibi görünüyordu.
"Kendinizi nasıl hissediyorsunuz?" diye sordu Diablo.
Edmaris, yüzü biraz solgun olsa da başka türlü bir sıkıntısı yokmuş gibi başını sallayarak karşılık verdi.
"Ah… E-evet… Teşekkür ederim. Beni kurtardınız."
Bu zayıf yanıt, yarı dürüst hisler, yarı senaryolu bir oyundu. Edmaris, Diablo'nun emirlerini yerine getiriyordu. Diablo'nun eşsiz becerisi olan "Ayartıcı", Rimuru'nun "Acımasız" becerisiyle aynı aileden geliyordu ve ruhunu yeterince kırmayı başardığı herkes üzerinde tam kontrol sahibi olmasını sağlıyordu. Onun etkisi altında, Edmaris Kralı Diablo'nun iradesine karşı gelmeye kalkışsa, Diablo bundan anında haberdar olurdu.
Kral, bir görevli tarafından aceleyle verilen kıyafetleri giyip rahat bir nefes alırken, Diablo gözleriyle ona işaret etti. Kral da başını sallayarak karşılık verdi.
"Şimdi, majesteleri, kendi lordum Sir Rimuru'dan bir mesajım var," dedi Diablo.
"Memnuniyetle dinlerim, canavar diyarının elçisi."
Farmus kralının Tempest'i egemen bir ulus olarak tanıdığı ilk andı bu. Aynı zamanda odadaki herkese bir işaretti. Bu noktadan itibaren, Edmaris Kralı'na göre, Tempest düzenli bir müzakere ortağı olarak tanınacaktı – bu da Diablo'nun savaşın diğer tarafının resmi temsilcisi olduğu anlamına geliyordu.
Edmaris'in Diablo'nun kötü tarafına düşmemek için gösterebileceği en anlamlı jest buydu ve bu sayede, isyan fikirleri besleyen tüm soylular temelli susturulmuştu. Elbette, bu noktada kimsenin savaşı sürdürmeye niyeti yoktu. Bu açıklama, Diablo'nun hatırı için değil, daha çok kralın kendi halkını koruma umuduyla yapılmıştı.
"İzin verin, size onun açıklamasını sunayım. Bir hafta sonra, lordum iki ulusun temsilcileri arasında barış görüşmeleri düzenlemek istiyor, burada, bu topraklarda. Barış anlaşmasını imzalamadan önce, tarafımızca sunulan şu koşulları kabul etmeniz isteniyor…"
Diablo birkaç parça parşömen kağıdı çıkardı.
"Bu şartlar hakkında seçimlerinizi yapma hakkına sahipsiniz…"
Uğursuz bir başlangıcın ardından, belge şartlarını sıralıyordu – görünüşte Rimuru tarafından yazılmış, ama gerçekte Diablo'nun kaleminden çıkmıştı. İçeriği, açıkçası, mide bulandırıcıydı.
Sunulan ilk madde, kralın tahttan çekilmesi ve ulusun savaş tazminatı ödemesiydi. İkincisi, ulusun Tempest'e teslim olması ve bir vasal devlet haline gelmesiydi. Üçüncüsü ise bir seçenek bile değildi – yalnızca ilk iki seçeneğe olumlu yanıt verilmezse, savaşın devam edeceğini belirtiyordu.
Bu koşullar, mevcut durumu pek değiştirmemiş gibi görünebilirdi. Ama değiştirmişti. Tempest'in artık bir devlet olarak tanınmasıyla, Farmus'un resmi bir bildiri bile yapmadan savaş başlatmasının ardından duruşu en iyi ihtimalle sarsılmıştı. Komşularından hiçbiri onunla iş yapmak istemeyecek, Batı Kutsal Kilisesi de şüphesiz Veldora ile başı dertte olacaktı. Odadaki kimse, herhangi bir yerel gücün Farmus'a yardım etmek için özel bir çaba göstereceğini hayal etmiyordu.
Başka bir deyişle, bu bir şantajdı. Toprakları yerle bir etme tehdidi, ancak bir dizi dayanılmaz kuralı yutarak önlenebilirdi.
Diablo tüm koşulları yüksek sesle okudu, kibirli sesi odanın her köşesine ulaşıyor, soylu sınıfının tepkilerinden keyif alırken yüzündeki sevinç açıkça görülüyordu. Bitirdiğinde, bakanlardan birinin yarı iniltiyle "Saçmalık" diye fısıldadığını duydu. Bunu görmezden gelerek Edmaris Kralı'na döndü ve eğildi.
"…Hepsi bu kadar. Lütfen bir hafta içinde bize bir yanıt hazırlayın."
"B-bir dakika! Bu bizim için çok kısa bir süre! En azından bize bir ay verin ki—"
"Sessizlik. Sabrım çabuk tükenir."
"Ama—ama efendim, bu kraliyet parlamentosunda karar verebileceğimiz bir mesele değil. Bölgesel baronları çağırmalı ve tüm meclisle bir oylama yapmalıyız—"
"Sessizlik dedim. Lojistik sorunlarınız beni pek ilgilendirmiyor. Ve size bizimle çocukça numaralar denememenizi de öneririm. Bu süre uzatma bahaneleri hoş görülmeyecektir. Eğer bir hafta sonra yanıt gelmezse, bunu düşmanlıklara devam etmek istediğiniz anlamına geleceğini varsayacağız. Bu konuyu tam olarak değerlendirmenizi rica ediyorum."
Bu tek taraflı uyarıyla Diablo, krala ve maiyetine sırtını döndü. Birinin ona yüksek sesle tiran dediğini duyabiliyordu, ama bu onu rahatsız etmedi. Yohm ve adamlarını geride bırakıp tek başına dışarı çıktı, işi o gün için bitmiş gibiydi.
O gittikten sonra, Edmaris Kralı tüm soylu sınıfının hazır bulunması gereken bir kraliyet parlamentosu oturumu için resmi çağrı yaptı. Bu, üç gün sonraya ayarlanmıştı – sihrin yardımıyla bile hepsini bir araya getirmek için ancak yeterli bir süreydi, ama riskler de buydu. Eğer Diablo'nun son tarihi bir haftaysa, ulusun harekete geçmesi gerekiyordu. Zaman çok önemliydi. Çağrı hepsine yapılmalıydı.
Anında, kralın görevlileri harekete geçti. Edmaris yorgun argın izlerken, toplantı için hazırlıklara başlandığında oda faaliyetin gürültüsüyle yankılandı.
"Durumu hepiniz anlıyor musunuz?" diye sordu en yakın bakanlarına zayıf bir sesle. "Soylular gelmeden önce bir yön belirlememiz gerekecek. Ben yarın başka bir yerde görüşlerimi sunacağım ve hepinizden de duymak isterim."
Farmus'un felaketine doğru hızla ilerlediğine şüphe yoktu. Şimdi bürokrasi içinde çekişme zamanı değildi. Parlamento çılgın, kafa karıştırıcı bir toplantı olacaktı, bu kesindi – bu da herkesin önceden aynı fikirde olmasını daha da önemli kılıyordu.
"İşte bu," diye düşündü kral, kararlılığını sessizce pekiştirirken, "böylece zayiatı mümkün olduğunca düşük tutabiliriz."
Ertesi gün, kral ve grubu başka bir toplantı odasında yeniden bir araya geldi. Bunların hepsi güvenilir sırdaşlardı; tek istisnalar, sarayın tarafsız unsurları arasında en güçlüsü olan Muller Markisi ve onun ortağı Hellman Kontu'ydu.
Edmaris, buraya yol açan olayları bir kez daha özetlemeye başladı, dinleyicileri sessizce onu dinliyordu. Razen ve Reyhiem bu konuyu zaten ele almıştı, ancak tüm bunların dehşet verici gerçeği bakanların üzerine bir tsunami gibi çöktü.
"Majesteleri," diye sordu Muller, "bütün bunlar doğru mu? Yani, Veldora'nın diriltilmesi hakkında?"
Kral başını salladı. "Razen ve Reyhiem'in dün anlattığı gibi. Ama şu an karşılaştığım tek sorun, sunulan üç koşuldan hangilerinin kabul edilmesi gerektiği. Bir de gelecekteki olayları nasıl ele alacağımız konusunda müzakere etmek istiyorum."
Ima ettiği gibi, bu tartışmada hiçbir şey masada bırakılmamalıydı ve çok geçmeden, fikirler her yöne uçuşmaya başladı.
"Veldora'nın koruduğu Jura Ormanı yasak bir diyar. Doğu İmparatorluğu bile oraya el uzatmaya kalkışmadı. Kendi başımıza oraya saldırmak bir budalalık olur."
"Çok doğru, çok doğru! Bizim için zafere giden bir yol yok. Herhangi bir düşmanca eylem daha, ulusumuzun sonu anlamına gelir!"
"Gerçekten de öyle. O zaman soru şu: birinci ve ikinci koşullara nasıl yaklaşmalıyız…?"
"Sömürgeleştirilmemizi reddediyorum! Kendi konumlarımız bile garanti altına alınmamışken canavarların bize hükmetmesine nasıl izin verebiliriz?"
"Bu tamamen doğru değil. Bir kere, daha fazla savaş göreceğimizi sanmıyorum."
BAŞLIK: İblisler ve Entrikalar
“Saçmalık! Krallığın toprak sahibi baronları böyle bir saçmalığa asla izin vermez.”
“Bu, iç savaş demek!”
“Sanırım canavarların görmek istediği de tam olarak bu.”
“Peki ya kralın tahttan çekilmesi? Ya tazminatlar? İstedikleri miktarı gördünüz mü? Maliyemizi çökertir bu!”
“On bin stellar… Bir milyon altın sikkeye denk. Yıllık vergi gelirimizin neredeyse beşte biri.”
“Akıl almaz…”
“Ama bir düşünün. Krallığımızın sonundan daha iyi değil mi bu?”
“Öyle. En azından, kasamızdaki her bir sikkeyi talep etmeyecek kadar onurlular.”
“Yani şartlarını kabul etmekten başka çare yok mu…?”
“Hayır, başka bir çıkış yolu göremiyorum.”
Kral Edmaris, bakanları ve soyluları müzakere ederken sessizce dinledi, düşüncelerini kendine saklayarak.
Ne kadar da güzel… Genç bir kız kadar tatlı, ama şahsen öyle ezici bir varlığı var ki. Bu Rimuru, canavarların efendisi—gerçekten de korkunç bir iblis lordu. Onu düşünmek bile ruhumun derinliklerinden bir dehşet fışkırtıyor.
Kralın artık kendi haşmetini onun üzerine koyması mümkün değildi. Kalbindeki korku, ona karşı gelme fikrini bile imkânsız kılıyordu. Bir kutudaki bir küp gibi çaresiz bırakılmış, kendi uzuvlarını yutmaya zorlanmıştı. Bir daha asla bunu yaşamak istemiyordu ve şimdi bakanları kendi bakış açısına ikna etmesi gerekiyordu.
Zihninde yenilgi görüntüleri ve katlandığı türlü işkenceler parladı—ve bunların arasında, tahmin ettiğinden çok daha düzenli olan canavar kasabası. Yeni bir iblis lordunun doğuşu ve Fırtına Ejderhası'nın dirilişi. Hepsi gerçekti ve Edmaris bunun kendisi için acı bir yenilgi anlamına geldiğini biliyordu. Hırsla lekelenmiş, korkunç bir hata yapmıştı. Daha dostane şartlarda yaklaşsaydı, belki de çok daha farklı bir durumda birlikte çalışabilirlerdi. Ama o zaman artık geçmişti.
Başka hataya yer yoktu.
Diablo, bu üç koşula istediği şekilde yanıt vermekte özgür olduğunu söylemişti. Başka bir deyişle, cevabının pek bir önemi yoktu. Diablo'nun hedefleri her halükarda gerçekleşecekti. Bunun yerine, kral kendi kendine, görevinin sadece olumsuz sonuçları en aza indirmek olduğunu düşündü—ve düşüncelerini toplarken benimsediği yaklaşım da buydu.
Üçüncü seçenek zaten belliydi. Daha fazla savaş, kraldan en sıradan halktan birine kadar herkes için yok oluş demekti. İkinci soru ise daha çok tartışmaya değerdi, zira halkın canlarının ve geçim kaynaklarının güvence altına alınması anlamına geliyordu. Canavar kasabasının siluetine göz ucuyla attığı bakışlar hâlâ zihninde tazeydi. Hatta aralarında maceracılar görmüş, canavar dostlarıyla gülümsediğini ve güldüğünü fark etmişti.
Belki de o kadar da kötü bir kader değildir...
Edmaris bir anlığına bu fantezinin tadını çıkardı ama hızla zihninden kovdu. Asla olamazdı. Kimse bir canavara güvenmezdi; o şehri kendi gözleriyle görmedikleri sürece. Ben bile bunu bir delinin hezeyanları diye geçiştirmiştim...
Soylu sınıfının halkını güvende tutma görevi vardı. Eğer koşulsuz teslimiyeti ve vasal devlet olarak yaşamayı seçerlerse, bu tüm ulusu altüst edebilirdi. Komşu krallıklar şüphesiz direnecek, kararın parlamentodan geçmesi ise şüpheliydi. Bir kralın tebaası üzerinde iradesini zorlama hakkı vardı elbette, ama suikast girişimleri de kısa süre sonra peşinden gelecekti.
Şimdiye kadar, birinci soru en bariz kararı sunuyordu. Tahttan çekilme, Edmaris'in tahtı başkasına devretmesi ve bir daha asla savaş açmayacağına yemin etmesi anlamına geliyordu. Tazminat talebi vardı evet, ve bunun yasal bir dayanağı olmasa da, bunu reddetmesi zordu. Bu, savaşı sürdürmekten çok daha hızlı ve ucuz bir barış sağlayacaktı.
Canavarların daha sonra başka taleplerde bulunmayacağının garantisi yoktu. Ancak özellikle bu iki taleple, akıllarında sağlam bir hedef olduğunu anlayabiliyordu.
Diablo, Kral Edmaris'le uzun uzun görüşmüş ve bu sırada Yohm'un yeni kurulacak bir ulusun kralı olacağını açıkça belirtmişti. Edmaris'in üç çocuğu vardı—iki kız, biri en küçük olan bir erkek. Kızları yurt dışındaki soylu ailelerle evlendirilmişti, bu da on yaşındaki oğlunu tek uygun mirasçı bırakıyordu. Eğer kral şimdi tahttan çekilirse, kanlı bir iktidar mücadelesi yaşanma ihtimali çok yüksekti. Kral, tahtına kimin göz dikeceğini bile tahmin ediyordu—bu, üvey kardeşi ve saraydaki soylu sınıfı hizbinin başı olan Edward olacaktı.
Bu kadarını okuyunca, Edmaris Diablo'nun ne istediğini anlamıştı. Bu potansiyel iktidar mücadelesinden faydalanarak kraliyet yanlılarını ve soyluları birbirine düşürmek istiyordu. Aslında, hangi kararı verirse versin bu kaçınılmazdı. Ne seçerse seçsin, Diablo bunu kendi planlarına kolayca dahil edebilirdi.
Kral içini çekti.
…Yani fark etmiyor mu?
Ve eğer fark etmiyorsa, sonuçlar ne olursa olsun aynı kalacaksa…
“Pekala, herkes. Görüşlerimi belirtmeme izin verin.”
Tam da tartışma yatışmaya başlarken, Kral Edmaris konuşmaya başladı.
“Canavarlar ulusu kendisine Jura-Tempest Federasyonu diyor. Çeşitli canavar türlerinin bir araya geldiği, hepsi Rimuru adında bir gözlemci tarafından birleştirilmiş bir topluluk. Bu federasyona katılmanın o kadar da kötü bir şey olduğunu düşünmüyorum…”
“Vasal devlet mi olmak istiyorsunuz?”
“Hayır, öyle değil. Sadece uluslarının şaşırtıcı derecede barışçıl bir şekilde yönetildiğine dair inancımı dile getiriyorum.”
Bir an durdu, dinleyicilerin yüzündeki kararlı ifadeyi anlamalarına izin verdi.
“Bu savaş bir hataydı. Halkımızın iyiliği için değil, kendi hırsım yüzündendi. Bu yüzden gökler beni terk etmeyi uygun gördü. Bunun bedeli, Veldora'nın dirilip Farmus'a felaket tohumları ekmesi oldu. Eğer Marki Muller ve Kont Hellman'ın tavsiyelerine uysaydım, bunların hiçbiri yaşanmazdı…”
“Efendim, lütfen, bunların hiçbiri…”
“Haşmetmeab, yüce tevazunuza layık değiliz.”
“Teşekkür ederim,” dedi kral, içten bir minnetle başını sallayarak. “Bizim için ikinci bir şans kalmadı. Hiç. Canavarların efendisi Sör Rimuru sayesinde şimdi karşınızda duruyorum. ‘Bir dahaki sefere’ diye bir şey yok. Bir yanlış karar daha, ve savaşın alevleri sadece benim üzerime değil, tüm halkımızın üzerine inecek. Gururum ve onurum artık önemli değil. Tek istediğim, en azından halkımın o alevler tarafından yutulmamasını sağlamak. İşleri daha iyi bir yöne çevirmek için ne yapabiliriz? Halkımızı ne daha mutlu eder? İşte hepimizin bunu düşünmesini istiyorum!”
Bakanlar şaşkınlıkla donakaldı. Her zaman kendi çıkarını her şeyin önünde tutan, soğuk ve hesapçı kralları, hatalarını kabul ediyor ve danışmanlarını daha iyi bir fikir bulmaya çağırıyordu. Şaşkınlıkları anlaşılırdı. Hepsi gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde krallarına bakıyor, kendi düşüncelerini tartıyorlardı. Gurur ya da başka bahanelerle kendi varlıklarını korumaya çalıştıkları içlerindeki bencillik, şimdi onlara fazlasıyla aşikâr geliyordu.
Her biri ayağa kalktı, sonra krallarının önünde diz çöktü.
“Efendim,” dedi Muller onların adına, “özür dileriz. Hepimiz budalaydık. Ulusumuz ve halkımız için daha iyi bir yol bulmalıyız!”
Geri kalanlar da başları yere değerken “Doğru! Doğru!” diye bağırdılar.
Görüşmeler, Yohm ve ekibinin danışman olarak katılmaya davet edilmesiyle sonraki geceye kadar sürdü.
***
“Sanırım onları yeterince sarstım,” diye bildirdi Diablo, gülümseyerek.
Oha! Bir saniye! O kadar çok yorum yapabileceğim şey var ki, nereden başlayacağımı bilemedim. Ama sanırım en büyük sorun şuydu:
“Onlara o şeyi mi gösterdin?”
“Evet, efendim. Akıllarına korku salmanın en iyi yolu olduğunu düşündüm.”
Vay canına. Onlara göstermiş. O… et küpünü. Shion bundan feci gurur duyuyordu, gerçi ben onu cesaretlendirecek hiçbir şey yapmamıştım. Tabii ki korkmuşlardır, adamım! Eğer bu, benim balçık reenkarnasyonumdan önce olsaydı, kesinlikle kusardım. İşte o şeyin etkisi bu kadardı.
Yani, şu an tam anlamıyla iblis lordu bölgesine adım atıyorum, değil mi? Temiz bir imaj korumaya çalışıyordum, şimdi ise bu, düpedüz korkunç bir şeyle yer değiştiriyor. Olan oldu sanırım, ama yine de… Dehşeti rahatlamayla karıştırmak, en azından bize güvenmelerini sağlamanın kolay bir yolu gibi duruyor, yakuza'nın kullanacağı bir yaklaşım olsa bile.
Shion'un kucağından indim. İnsan formunda biraz çay iyi giderdi. Biraz rahatlamam ve vites değiştirmem gerekiyordu.
“Barış görüşmelerine gelince, efendim, on bin stellar altın sikke tazminat talep ettim.”
Püff!!
Ağzımdaki tüm çayı püskürttüm. On bin stellar mı? Yani evet, ondan tazminatları kral ile soylu sınıfı arasına bir kama olarak kullanmasını istemiştim, ama bu rakam akıl almaz. Gerçeklikten o kadar uzaktı ki, komşu ülkelerin bunu hiç adil bulacağından emin değildim. Bu dünyada takas hala tercih edilen ticaret yöntemiydi—Blumund veya Englesia gibi nüfus merkezlerinde para birimi normaldi, ama tarım köylerinde insanlar tüm hayatları boyunca gümüş bir sikkeden daha değerli bir şey görmeden yaşayabilirlerdi. Başka bir deyişle, paranın burada başlangıçta düşündüğümden çok daha fazla değeri vardı.
Bir bakır sikke yaklaşık on sente, bir gümüş sikke yaklaşık on dolara ve bir altın sikke yaklaşık bin dolara denk geliyordu. Benim çalıştığım genel anlayış buydu, ama bu bile sadece büyük şehirlerde geçerliydi. Gerçek hayatta farklar daha da keskinleşiyordu. Örneğin, şehirdeki ortalama bir işçi günde altı gümüş sikke, ayda yüz elli—yani yaklaşık 1.500 dolar kazanıyordu. Köylerde ise yılda yüz gümüş sikke bile kazanamazdınız. Bu da bin dolardan daha az bir parayla geçinmek demek. Buradaki ekonomik eşitsizlik akıl almaz.
BAŞLIK: İblislerin Entrikaları
İşin aslı, gelirinizi harcayacak o kadar çok eğlence yoktu. Muhtemelen paranızı sağa sola saçmıyordunuz. Hatta birçok insan için para biriminin pek bir amacı da kalmamıştı. Bir başka deyişle, eşitsizlik olsa da olmasa da yaşam koşulları toplumsal sınıflar arasında pek değişmiyordu. Ekonominin kurallarını belirleyen uluslararası bir finans kuruluşunun yokluğunu düşünürsek, belki de bu durum daha sağlıklıydı.
Bu da belki de ekonomik bir süper güç inşa etmek için en iyi fırsatımızın şu an olduğu anlamına geliyordu. Diablo zeki bir adamdı. Daha önce birden fazla ırkın refahı paylaşmasından bahsettiğimi duyduğunda, bunu hemen ekonomik egemenlikle ilişkilendirmişti. Talebin az olduğu bölgelerden çok olduğu bölgelere ürün taşıyabilecek bir dağıtım ağına ihtiyacımız vardı ve bunun için para birimi şarttı. Para akışını kontrol altına almak, dünya ekonomisini esasen bizim dikte etmemizi sağlayacaktı.
Dünyadaki uluslar tarafından kullanılan birçok yerel para birimi vardı, ancak pratikte Cüce Krallığı'nın sikkesi ana para birimiydi. Tek bir para birimine dayalı bir dünya ekonomik alanı inşa etmek kolay olurdu. Diablo hamlelerini yaparken aklında bunun olduğunu hayal edebiliyordum.
Konuya dönecek olursak, ilk izlenimimin aksine, bu dünyadaki para bir bakır sikkenin 1 dolar, bir gümüş sikkenin 100 dolar ve bir altın sikkenin 10.000 dolar değerinde olduğu gibi muamele görüyordu. Bu durumda on bin yıldız altın sikke, 10 milyar dolar civarında bir savaş tazminatı istediğimiz anlamına geliyordu. Burası Japonya değildi; her yerde bu kadar çok eşya yoktu, bu denli büyük bir ulusal bütçeye de ihtiyaç duyulmuyordu. Bu düşüncelerle birlikte, talep ettiğimiz rakam astronomikti.
“Sizce de bu biraz fazla ileri gitmek değil mi?”
“Heh-heh-heh-heh… Hayır, sorun değil. Onlara üç seçenek sundum ama aslında tek bir gerçek cevap var. Üçüncü soru tartışmaya değmez, ikincisi de öyle. Verilmesi gereken tek gerçek karar birinci soru üzerine ve sanırım müzakereleri oradan başlayacak.” Sonra gülerek ekledi: “Ne kadar istersem isteyeyim, üçüncü soruda benim istediğim gibi davranmalarını beklemiyorum…”
Haklıydı. Tek bir gerçek seçenek vardı. Fiyatı düşürmeye mi çalışacaklardı? Yok canım, o kadar aptal değillerdi. Belki de şimdi karşılayamazlarsa, ödemelerin on yılda bir yayılmasını isteyebilirlerdi.
“İndirim yapmaya hiç niyetim yok,” diye öğütledi Diablo. “Farmus taleplerimize boyun eğmek zorunda kalacak. Ancak, bunun zaten asla gerçekleşeceğinden şüpheliyim. Eğer o kadar para birimi piyasalarından çıkarsa, ekonomileri üzerindeki etkileri sarsıcı olurdu.”
Evet, bahse girerim. Diablo’nun bunu bilerek yaptığını biliyordum.
“Sanırım yapmaya karar verecekleri şey, yükümlülüğü üçüncü bir tarafa dayatmak olacak.”
Öyle mi?
Diablo’nun zihninde canlanan şuydu: Temelde bir depozito yatırıp, kalanını başka bir şeyle ödeyeceklerdi. Böylece, o “başka şeyin” sahibi bunu para birimiyle desteklemeyi reddetse bile, bu artık krallığın sorunu olmayacaktı. Onlar sorumluluktan kurtulmuş olacaklardı ve biz şikayet edersek, bizi geri çevirip anlaşmanın kendi kısımlarını yerine getirdiklerini iddia edebilirlerdi. Bu yaklaşım ancak çok aptal bir düşmanla uğraşıyorsanız işe yarardı, ama biz buna kanarsak başımız belaya girebilirdi.
“Peki o zaman ne yapardık?”
“Her şey plana dahil. Eminim en az bin yıldız sikke kurtarabiliriz ve bu, operasyonun ilk kısmını tamamlamış olur.”
Ha? Bir dakika.
“Bu kadar kazanabileceğimizi nereden biliyorsun?”
“Ah, o mu? Basit.”
Özetle, Farmus’un yıldız sikkeler için pek acil bir kullanım alanı yoktu. Düşününce bu mantıklıydı aslında. Bir sikkenin altı veya yedi haneli rakamlara değdiği bir durumda, bozdurmaya çalışmak tam bir baş belası olmalıydı. Büyük anlaşmalar yapmadığınız sürece bir hazineden başka bir şey değildi ve Diablo’nun tahminine göre, iyi bir miktarını ödemenin günlük yaşamlarını o kadar da etkilemeyeceğini düşüneceklerdi.
Ulusal bütçeyi çoğu zaman altın sikkeler yönlendiriyordu, bu yüzden yıldız sikkeler daha çok menkul kıymetler gibiydi, normal şartlar altında erişilemezdi. Bankaların olmadığı bir dünyada onlardan faiz kazanamazdınız. Bu yüzden belki de onlar hakkında o kadar da direnmezlerdi.
İyi oynadın, Diablo. Ben onlarla ortada buluşmaya ve yüz ila üç yüz yıldız sikke arasında bir şey istemeye razıydım. Bizim tarafımızdan kurban başına yaklaşık 1 milyon dolar, artı tamir etmemiz gereken çatılar ve diğer şeyler için küçük bir bedel. Bu, rahat olduğum minimum miktardı, bu yüzden Diablo bin tane çıkarabileceğini düşünüyorsa, pazarlık masasına oturmakta hiçbir sorunum yoktu. Tam bir milyar, hayal edebileceğim her şey için fazlasıyla yeterliydi.
Diablo bu arada, sadece bununla yetinmiyordu. Aynı zamanda Farmus içinde bir iç savaş çıkarmak için bir plan yapıyordu. Korkunç bir adam.
“Zaten kayıplarımızı telafi ediyorsak, onlardan daha neye ihtiyacın var ki?”
“Heh-heh-heh-heh. Kral Edmaris serbest bırakılmış olabilir, ama artık benim istekli kuklam. Tempter becerimin etkisi altında, bu yüzden bir ölçüde ona istediğim her şeyi yaptırabilirim. Başka bir deyişle…”
Tempter aktifken, Diablo kral üzerinde yaşam ve ölüm gücüne sahipti. Bilincini tamamen ele geçiremezdi belki, ama Diablo’nun onu her an ölüme mahkum etme hakkı vardı. Emirlerine uymaya devam ettiği sürece her şey yolundaydı, ancak herhangi bir isyan belirtisi gösterirse, Diablo bunu anında fark ederdi. Adamı hemen orada öldürebilirdi ve kral bunu anladığı sürece, bir ihanet asla gerçekleşmeyecekti. İnsanları terörle kontrol etmek oldukça korkutucu bir beceri, değil mi? Diablo’nun yoluna çıkmazsan her şey yolunda, ama yine de…
Her neyse, Diablo Kral Edmaris’in davranışlarını böyle gözlemliyordu. Umduğu gibi, kral öncelikle birinci soru üzerinde durmuş ve tahtı terk etmeye hazır görünüyordu. Muller ve Hellman’dan Edmaris’i bu krizin sorumluluğunu üstlenmeye çağırmalarını istemişti, ama bu artık gerekli görünmüyordu.
Sanırım Diablo, kaledeki kraliyet yanlılarıyla da ilişkiler kurmuştu – ki bu, orijinal plandan biraz sapmış olsa da, kendisinin açıkladığı gibi aslında daha iyi sonuç vermişti. Edmaris tahttan çekildiğinde, inşa ettiği güç temeli de onunla birlikte gidecek – ve böylece her şeyin suçunu ona yüklemek daha kolay hale gelecekti. “Kraliyet Şövalye Birliği senin elinle öldüğüne göre,” dedi Diablo bana, “kraliyet ailesini koruyacak kimse kalmadı. Şu anda soylu sınıfını düşman etmek, Edmaris için ölüm demektir. En azından görünüşte, onların her ihtiyacına cevap vermek zorunda kalacak.”
Kral adına konuşacak kimse yoktu. Soylular bundan faydalanmaktan çekinmezdi – ki bu da Diablo’nun bahsettiği üçüncü taraf meselesine giriyordu. Bundan sadece savaş çıkardı. Soylu sınıfı Kral Edmaris’i bir kurban haline getirmek istiyordu ve kral da karşı koymanın yollarını bulmak için beynini zorluyordu.
Peki… sonra ne olacaktı? Kraliyet yanlılarının bir ordusu yoktu; ezilmeye mahkumdular. Bunu nasıl önleyebiliriz?
Anlaşıldı. En iyi yaklaşım, Yohm’un gücünü devreye sokmak ve iş birliğine dayalı bir ilişki sürdürmek olurdu. Bu da şunları sağlayacaktı…
Ah. Doğru. Yohm benimle bağlantılı. Edmaris onun kral olmasını istediğimi biliyor ve eğer buna yönelik somut adımlar atarsa…
Belki tacın hemen devredilmesi pek gerçekçi değildi, ama bunu Yohm’un kralın hayatını kurtarması olarak çerçeveleyebilirsek, belki de yıkılmış bir kraliyet ailesinin meşaleyi başka bir nesle devretmesi gibi görünebilirdi.
“Yani kral, Yohm’u ve bizi müttefik olarak mı kabul edecek?”
Diablo’nun yüzü ışıldadı. “Evet. Çok bilgece bir tespit.”
Oh, haklı mıydım?
Bizi müttefik olarak kabul etmesi, Edmaris’e Kraliyet Şövalye Birliği’ni bir grup çocuk gibi gösteren bir güç sağlayacaktı. Kendilerini kaptırıp kolay bir zafer kazandıklarını varsayan soylu sınıfı, şampiyon Yohm’un ellerinde katledilecekti.
“Peki Yohm’a daha fazla kaynak vermeli miyiz?”
“Vermeliyiz. Benim komutam altında olan Razen’e de zamanı geldiğinde bizimle iletişime geçmesi talimatı verildi, bu yüzden bu konuda sana güvenebileceğimi umuyorum.”
İşte Diablo bu. Kendi arkasına yaslanıp rahatlayabilsin diye tüm adamlarını iş başında tutuyordu. “Hazırlıklı ol” mottosunu en zarif uç noktalara taşıyordu.
Razen mi, öyle mi? Bu süper harika adam, krallığın koruyucusu falan? Sanırım bu Diablo için önemli değildi. Ama bunun üzerinde durmanın bir anlamı yoktu.
“Peki Yohm onları yenebilir mi? Ya tahtın başka bir sahte varisi komşu krallıklarla bir ittifak kurarsa?”
“Sir Fuze ve Kral Gazel’e hükümetlerine müdahale etmemeleri için baskı yapmalarını sağlıyorum. Bunun güvenle göz ardı edebileceğimiz bir olasılık olduğunu düşünüyorum. Ancak gerçekleşirse, savaşa bizzat ben girerim, bu yüzden endişelenmeyin.”
Onun yüce özgüvenine sadece başımı sallayabildim. Diablo tamamen perde arkasında kalmaya niyetli, değil mi? Bütün bu diğer insanların onun için koca bir krallığı devirmesine izin verdiğini düşünmek çılgıncaydı. Raphael de bir ittifak olasılığının düşük olduğunu söylüyordu, bu yüzden hiçbir şikayetim yoktu.
Diz çökmüş Diablo’nun omzuna hafifçe vurdum.
“Pekala. O zaman bunu sana bırakıyorum. Bir şey olursa bana haber ver.”
“Evet, efendim! Her şeyin emin ellerde olduğuna sizi temin ederim!”
Böylece genel hatlar hakkında bilgilendirilmiştim. Tam da küçük detayları kontrol ederken, Haruna yeni bir tatlıyla içeri girdi – kendisinin de dediği gibi, çayın yanında ikram edilecek bir şeydi bu.
“Oh, bu yeşil çaylı muhallebi mi?”
“Evet, Sir Rimuru. Henüz Leydi Shuna’nın kalitesinde olmayabilirim ama geliştiğime inanıyorum!”
Haruna, yumuşak bir gülümsemeyle tabakları masaya yerleştirdi. Konuşmaya katılma zahmetine girmeden manga okuyan Veldora, tam o anda, sanki hakkıymış gibi yanıma geldi.
“Hohh? Bana da var mı o zaman?”
“Elbette, Sir Veldora.”
Cana yakın bir şekilde başını salladı ve yumurtalı tatlı tabağına uzandı.
“Sir Veldora,” dedi Diablo, kendi tabağını ona uzatırken, “işte size söz verilen payınız.”
“Gwaaaaah-ha-ha-ha! Sözünün erisin, Diablo!”
Resmen ucuz bir rüşvet.
“Sen istemez misin, Diablo?” diye sordum, Haruna’nın hemen bir tane daha ayarlayabileceğini düşünerek. Ancak Diablo kibarca eğildi. “Aldığım bilgiler karşılığında payımı ödedim. Benim için endişelenmenize gerek yok.”
Ne kadar da centilmen. Gerçekten sözünün eri. Gerçi muhallebi için bu kadar yaygara koparılmasının nedenini anlamıyordum. Ama Diablo bunu tercih ediyorsa, ne âlâ.
“Öyle mi? Pekâlâ. Yine de,” diye konuyu değiştirdim, “Walpurgis’in tam ortasında geri dönmen ne tuhaf. Kesin birbirimizi teğet geçtik.”
Ne de olsa ben gece yarısı ayrıldığımda o gitmişti. Çok da kaçırmamış olmalıydık diye düşündüm. Ama:
“Ah, hayır, efendim. Kral Edmaris ve maiyetini tehdit etmeyi bitirdikten sonra, Farmus kırsalını dolaşarak mali durumunu araştırdım. Planlarımda herhangi bir şeyi gözden kaçırmadığımdan emin olmak istemiştim ki, sonra Sör Veldora beni buraya geri çağırdı.”
Bu kulağa, şey, önemli geliyordu. Veldora, sandalyesini devirmek üzereyken ayağa fırladı.
“Benim, şey, halletmem gereken bir işim var.”
“Dur bakalım orada, Veldora.”
Hızla ayağa kalkıp omzundan yakaladım.
“B-bekle! Açıklayabilirim!”
“Hayır, açıklayamazsın! İnsanların işine burnunu sokmayı bırak!”
Veldora’nın aşırı hevesli ellerinden muhallebiyi aldım ve Haruna’ya onu bir süreliğine tatlı ayrıcalıklarından muaf tutmasını emrettim. İstediği kadar ağlayabilirdi ama buna göz yumamazdım. Yemin ederim, bu adamın etrafında asla tetikte olmayı bırakamazsın. Belki de Veldora’nın Walpurgis’e uğrayıp yardım eli uzatması sonunda şans eseriydi ama bunun bir önemi yoktu. Buna göz yumarsam, bir dahaki sefere ne gibi saçmalıkların ortaya çıkacağını kim bilirdi.
Neyse ki yetenekli Diablo etraftaydı da meseleleri halletti, ama Veldora bencil istekleriyle diğer arkadaşlarımdan birini rahatsız etseydi ne olurdu? Bu beni ürpertti. Fırtına Ejderhası’nın emirler yağdırması, kurduğum tüm komuta zincirini altüst ederdi. Bu yüzden bir dahaki sefere böyle bir şey denemeden önce mutlaka bana danışmasını sağladım.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.