Bir İblis Lordu'nun Düşüşü

Clayman ölmüştü. Laplace bu haberi önündeki topluluğa ulaştırdığında, herkesi şaşkın bir sessizlik kapladı.

"Yalan söylüyorsun! Olamaz! Böyle bir şeyin olması imkansız!"

Bu sözler, şimdi Footman'ın çaresizce haykırışıyla dökülmüştü, ama kimse ona hak veremiyordu. Laplace her zaman mesafeli, rahat tavırlı, gerçek duygularını asla belli etmeyen biriydi. Ama yüz ifadesi her şeyi anlatıyordu. Bu, tanıdıkları o şakacı Laplace değildi; resmen başını utançla öne eğmişti. Clayman'ın gerçekten ve kesinlikle öldüğünü anlamaları için bu kadarı yeterliydi.

"Dün gece, o Walpurgis Konseyi'nin yapıldığı gece, Clayman ile olan bağımı kaybettim," diye ağır ağır dile getirdi Kazalim, Teare'nin yakınlarda hıçkırarak ağladığı sırada. "Kendi çocuğum gibi gördüğüm biriyle olan bağımı. Bu, onun için tek bir anlama gelebilirdi: ölüm. Bunu kendime yediremedim. Şimdi bile, Laplace, bize söylediklerinden sonra, bunu kabullenmeye inatla direniyorum..."

"Bu benim hatamdı," diye pişmanlıkla söylendi siyah saçlı bir çocuk. "İblis Lordları'nın çocuk oyuncağı olduğunu sanmıştım. Daha dikkatli olmalıydım. Daha fazla istihbarat toplayıp sonra harekete geçmeliydim."

Dünyaya yüksek zirvelerinden bakan toplam on İblis Lordu vardı. Ancak böylesine çetin bir bölgede bile, her birinin farklı güçleri ve zayıflıkları vardı. Clayman'ın İblis Lordu Milim'in zihnine uyguladığı görünüşte başarılı İblis Tahakkümü, ona bu hayati gerçeği unutturmuştu; hatta daha da kötüsü, tüm diğer lordlara hükmedebileceğine inanmasına yol açmıştı. Bu, onun için fazlasıyla düşüncesizce bir hareketti.

"Madem öyle diyorsun," diye yanıtladı Laplace, şakacı bir tonla havayı yumuşatarak, "Ona bunu öneren bendim. Bir an bile böyle olacağını düşünmemiştim, gerçi şimdi bunun bir önemi yok. Üstelik, kabul etmelisin ki bu sefer Clayman kendi iyiliği için fazla aptaldı. Ona gardını düşürmemesini söylemiştim, ama kendini fazla kaptırdı ve bu da başına patladı. Hepsi bu kadar."

"Laplace!" diye hırladı Footman. "Onun hakkında böyle konuşamazsın!"

"Sadece gerçeği söylüyorum. Zayıftı, kendini kaptırdı ve şimdi öldü."

"Laplace!!"

Öfkesine yenik düşen Footman, Laplace'a bir yumruk savurdu. Yumruğu hedefinin yanağına saplandı; Laplace kaçınmaya tenezzül bile etmedi. Ama hepsi bu kadardı. Laplace olduğu yerde durdu, gözleri saldırganına döndü.

"Hah, ne o, kapışmak mı istiyorsun Footman? Buyur o zaman!"

Footman'ı kışkırtırken rahat bir gülümseme belirdi yüzünde, adeta tüm öfkesini ona yöneltmeye davet ediyordu. Kazalim onun numarasını yutmadı.

"Yeter artık, ikiniz de!" diye kükredi, ikisini de durdurarak. "Bu hepimiz için üzücü bir olay."

"Haklı," diye ekledi çocuk. "Neden burada tek başına kötü adamı oynuyorsun, Laplace? Bu sana hiç yakışmıyor. O rolü oynayacak biri varsa, hepinizi işe alan ben olmalıyım."

"Ah..." Footman şimdi anladı. Laplace onu bilerek kışkırtıyordu. "Özür dilerim, Laplace."

"Boş ver, sorun değil. Ama biliyor musun dostum – sen de, Başkan – gerçekten çok kötüsünüz, değil mi? Ben burada kötü adamı oynamaya çalışıyorum, o yüzden sırrı ortaya dökmeseniz olmaz mıydı?"

Yanağını ovuşturarak şikayet etmeye devam etti. Bu manzara o kadar komikti ki, ortamın havasını bir nebze de olsa gerçekten yumuşattı.

Duygularını kontrol altına alan sihir doğumlular, bundan sonra ne yapacaklarını tartıştılar. Kazalim'e göre, tüm bu talihsizlik için feryat etmek Clayman'ın hedeflerini gerçekleştirmeye hiçbir fayda sağlamayacaktı. Konuşmaları daha sert, daha ciddi bir hal aldı.

"İçeride ne olduğunu size söyleyemem, ama İblis Lordu Valentine'ın dediğine göre, Clayman Konsey sırasında kesinlikle öldü. Kimin yaptığından bahsetmedi ama..."

"Keşke ağzından laf alabilseydim..."

"Hayır, Laplace. En azından hâlâ nefes aldığını görmek beni sevindirdi."

"Ah, sadece şanslıydım. Yeni ay zamanıydı ve bir vampir olduğu için Valentine'ın gücü en düşük seviyedeydi. Üstelik kutsal bir yerdeydik. Ortam kutsallıkla doluydu. Saldırılarımın işe yaramasının tek nedeni buydu."

Kimse Laplace'ın sözlerinden şüphe duymadı. Laplace, gücü geçmişteki Kazalim ile aynı seviyede olan Valentine'ı ancak yenebilmişti; bu da birkaç faktörün üst üste gelip lehine işlemesi sayesinde olmuştu. Üstelik, kaba kuvvette Laplace, Kazalim'den sonra ikinci sıradaydı. Ilımlı Soytarılar'ın başkan yardımcısı rolü boş bir unvan değildi; bu unvanı destekleyecek güce sahipti. Bu yüzden odadaki herkes Laplace'ın şaşırtıcı zaferini kolayca kabul etti ve böylece konuşmalar devam etti, kimse sözlerinin arasındaki yalanı fark etmedi.

"Ancak bu oldukça büyük bir çıkmaz..."

"Öyle denebilir," diye mırıldandı Kazalim. "Clayman'a verdiğimiz operasyon üssünü, güçlerini, hazinesini... her şeyi kaybettik. Akıl almaz bir kayıp."

Çocuk başıyla onayladı.

"N-ne demek istiyorsun?" diye sordu Teare. "İblis Lordları Clayman'ı öldürmüş olsa da olmasa da, karargahı hâlâ bizde, değil mi?"

"Clayman'ın güçlerinin dağıtıldığını biliyorum," diye ekledi Footman, "ama yeniden toparlanıp tekrar saldırmak için hâlâ her şansımız var, değil mi? Toprakları devriye gezen Adalmann, o çılgın Aziz, hâlâ bizimle. Onun gibi bir hortlak kralı, herhangi birimiz kadar güçlü ve üzerine saldığın lanet her zamanki gibi aktif, değil mi, Başkan?"

Kazalim çocukla bakıştıktan sonra yavaşça, acı içinde ağzını açtı. "Clayman'a verdiğim kompleks dün, tek bir akşam içinde düştü. O sümük, kim bilir nasıl, orayı ele geçirmek için küçük bir saldırı gücü göndermiş."

"Hımm?" diye tepki verdi Laplace.

"Olamaz!" diye bağırdı Teare.

"Şaka yapıyorsun!" diye itiraz etti Footman. "Yani o savaş alanında gördüğüm sihir doğumlular, Rimuru'nun elindeki gücün tamamı bile değildi— Ah, bir dakika." Bir an yukarı baktı. "Dur bir dakika, dur bir dakika, o kristali hatırlıyorum..."

"Doğru." Çocuk başını salladı. "Laplace'ın çektiği görüntüler— İçerideki ogre büyücüleri görmüştün, değil mi? Sanırım her birinin tek başına savaş alanında Özel A sınıfı bir tehdit olduğunu söylemek yanlış olmaz."

Footman'ın ağzı açık kaldı, sessizliğe gömüldü.

"...Gerçekten mi?" diye fısıldadı Teare. Kimse yanıt vermedi.

"Her neyse," diye bildirdi Kazalim, "o sümük Rimuru savaşta oradaydı. Sanırım Clayman'ın karargahını kendisi ele geçirmek için bize bu savaşı bir hile olarak dayattı. Onun kalibresinde bir sümük için savunma hatlarımızı yarması imkansız değil."

Şimdi odadaki diğerleri durumun ne kadar uğursuz olduğunu anlamaya başlıyordu.

"Bu yüzden," dedi çocuk, "hedefimizi yeniden gözden geçirmemiz gerektiğini düşünüyorum."

Askeri güçlerinin çoğunluğu yok olduğu için, şimdilik herhangi bir stratejik hamleden kaçınılması gerektiğini savundu. Clayman'ın ölümü bile, onu tanıyan herkes için ciddi bir psikolojik darbeydi. Ama neyse ki her şeyi kaybetmemişlerdi. Riski dağıtmak için henüz kullanılmamış kaynakları ve Batı Ulusları'nın derinliklerine yerleştirdikleri grupları hâlâ vardı. Üstelik, o iki grupla perde arkasından yürüttükleri siyasi nüfuzları hâlâ eskisi kadar güçlüydü. Belki fiziksel güçten yoksundular, ama toprakların dört bir yanına konuşlandırılmış istihbarat uzmanları vardı, her ulusun gidişatını ölçmek için nabız tutuyorlardı.

Hiçbir şeyi yokken buralara kadar gelmiş olan çocuk için, hâlâ geri dönüş yapmak mümkündü. Ve bu yüzden...

"Şimdilik, ortalıkta görünmemeliyiz. Clayman için üzücü, ama İblis Lordları'ndan intikam almaya çalışacak kadar gücümüz yok. Dünyayı fethetme nihai hedefimize ulaşmak istiyorsak, şimdilik sabırlı olmamız gerektiğini düşünüyorum."

Dinleyicileri başlarıyla onayladı.

"Doğru söze ne denir. Son on yılda büyük adımlar attık. Belki de bu, hepimizin içine kibir tohumları ekti."

"Evet. Bu yüzden Clayman tüm bu saçmalıkları yapmayı kafasına koydu..."

"Aynen. Söylemekten nefret ediyorum ama şu an aceleci bir şey yapmak işleri daha da kötüleştirebilir."

"Kendim kabul etmekte tereddüt etsem de, şimdilik en iyi seçeneğimizin bu olduğunu kabul ediyorum..."

Sihir doğumlular hep birlikte onaylarını sunarken çocuk hafifçe kıkırdadı. "Ha ha ha! Ah, yapma ama Footman," diye kıkırdadı, omzunu sıvazlayarak. "Hâlâ hepiniz yanımdasınız – elimdeki en iyi kartlar. Sizi de körlemesine bir atış yüzünden kaybetmeyi göze alamam."

Bu, gerçekten kastettiği bir şeydi ve aynı zamanda kararının arkasındaki ana nedendi. Herkesin kendisiyle aynı fikirde olduğundan emin olması gerekiyordu, aksi takdirde en az birinin öfkesine yenik düşeceğinden korkuyordu. Footman bunu gayet iyi biliyordu – ve bunu kabul etmesi gerektiğini de biliyordu.

"Biliyorum dostum. Şimdilik içimize atmak daha iyi, böylece daha sonra tam anlamıyla patlayabiliriz."

Bunu anlamıştı. Sakinliğini kaybedip bir grup İblis Lordu ile kavgaya tutuşmak, hayatının sonu demekti. Çocuğun mantığını kabul etmek zorundaydı.

Çocuk, bunu takdir ederek, önünde toplanan sihir doğumlulara baktı. "Ama hey, her zaman kum torbası olmak eğlenceli değil, değil mi? Belki hiçbir şey yapmayız ama çok şey söyleyebiliriz. O sümük, Clayman'ın elindeki her şeyi aldı ve sanırım ondan biraz intikam almanın yolunu biliyorum."

Uğursuzca genişçe sırıttı.

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu Kazalim.

"O sümükte alışılmadık bir şeyler var," diye yanıtladı çocuk, keyifle genişçe sırıtarak. "Sadece birkaç yıl içinde yeni ve devasa bir güç oluşturdu. Buna inanmak benim için zor ve normal bir durumda ona asla karşı gelmek istemeyiz. O yüzden biraz bekleyip görelim, ha? Ve bunu yapmak için, konuşlandırmak istediğim bir şey var."

"Harika." Laplace omuz silkti. "Yine küçük bir planın mı var? En azından her zamanki gibi bana başka çılgınca bir numara yapmamı emretmenden iyidir. Umarım bu sefer sadece izleyici kalabilirim, teşekkürler."

Şimdilik, sihir doğumlular gözlerden uzaklaşıyor, bir tür ilkel karanlığa çekiliyorlardı; ne zaman gelirse gelsin, kaderlerindeki intikam günü için dişlerini biliyorlardı.