Liderlik ve Sırlar

“Şey… peki? Ejderinsanların da insanlar gibi damak zevki olduğunu sanıyordum.”

“Evet efendim, evet! Şanlı evrimim sayesinde en harika, uzman damak tadı tomurcuklarına sahip oldum. Kertenkele adam geçmişimin tüm yavan yemekleri, şimdi tadabildiğim engin lezzet şöleninin yanında sönük kalır!”

“Evet, eminim öyledir. Peki, iyi bir yemek yediğinde, onu sonra tekrar yemek istediğin o hissi bilir misin?”

Gabil bilgece başını salladı, heyecanı giderek artıyordu. “Evet… Evet, şimdi ne demek istediğinizi anlıyorum! Bu, Sör Hermes’in o Ejder İnananları geleneğini bir kez ve sonsuza dek ortadan kaldırma yolu, değil mi?”

Muhtemelen evet. Gelenek olsun ya da olmasın, Milim’in zihnini kolayca okuyabiliyordum. Ama eğer ona tanrıça gibi tapıyorlarsa, neden onun iradesini kasten görmezden geliyorlardı? Bu biraz, şey, saygısızlık değil mi? Ve Milim neden bunu onlarla kendisi konuşamıyor? Belki de kendine özgü bir şekilde, onlarla ipleri germek istemiyordu. Onların sadece erdemli niyetlerle hareket ettiklerini biliyordu, bu yüzden bu muameleye şikayet etmeden katlanıyordu.

“O halde, onlara kraliyet muamelesi yapmamız gerekecek, değil mi?”

“Ah, kesinlikle! Bence harika bir fikir!”

Sıradan, umursamaz davranmalı, asla büyüklenmediğimizden emin olmalıydık. Böylece Milim’i neyin mutlu ettiğini doğal olarak gözlemleyip öğrenebilirlerdi. İlk başta düşündüğümden daha zor bir görev gibi görünüyordu. Ekibimi toplayıp bunu daha sonra konuşsam iyi olur.

Bu yüzden Gabil’e mağaradaki araştırmasına geri dönmesini söyledim. Vester şu an orada tam güç çalışıyordu ama hala yeterince büyük bir ekibimiz yoktu. Gabil’in ekibini kaybetmek, ilerlemelerine büyük bir darbe vurmuş olmalıydı.

“Pekala. O zaman ben gideyim!”

“Evet. Bir sonraki toplantımızda ödülünü de değerlendireceğiz, bu yüzden orada bulunmanı isterim.”

“Emredersiniz, efendim!”

Gabil gururla yüzünde uçup gitti. Beni daha önce Tempest liderliğine atadığımı yeni hatırlamış olmalıydı.

Walpurgis’ten bu yana bir ay geçmişti ve yeni insanlarla birlikte kasabada işler en yoğun haliyle devam ediyordu. Bu sırada Geld nihayet Uzamsal Hareket ile geri döndü. Onu uzun zaman sonra ilk görüşümdü ve oldukça yorgun düşmüş görünüyordu.

“S-seni tekrar görmek güzel, Geld.”

Düşünceli selamlamama karşılık içini çekti. “Şunu söylemeliyim ki, Sör Rimuru, size her zamankinden daha çok hayranlık duyuyorum.”

“Oha! Bu da nereden çıktı şimdi?”

Yorgun gözlerini bana çevirirken sesindeki saygıdan şüphe yoktu. Son zamanlarda kayda değer bir şey yapmamıştım, bu yüzden neyden bahsettiğini hiç anlamıyordum. Birkaç hafta içinde ona ne olmuştu?

“Şey…”

Geld’in bana anlattığı hikaye, yeni işe alınanların beceriksizliğine dair klasik bir öyküydü. Mahkumları gruplara ayırmış, onları müttefik kuvvetlere konuşlandırmıştı. Bu kısım iyi gitmişti. Bundan sonra, bu birlikleri keşif ve arazi temizleme işlerinin ortasında görevlendirmişti… ama bazı sorunlar hızla kendini göstermişti.

Yüksek orklar, Düşünce İletişimi’ni kullanarak birbirleriyle sohbet etmekte, sessizlikte bile bir ekip olarak çalışmakta sorun yaşamıyorlardı ama buradaki farklı türden sihir doğumlularla farklı bir plana ihtiyacımız vardı. Sözlü talimatlar anlaşılamıyordu – ayrıca, ana personelin çoğu, Geld de dahil olmak üzere, kendilerini açıkça ifade etmekte pek iyi değillerdi. Bir şeyi yapabilmek başka, onu başkalarına açıkça ve berrak bir şekilde açıklayabilmek bambaşka bir şeydi. Onun gibi birçok zanaatkar aynı sorunla karşılaşıyordu.

Bu, Geld ve ekibi ne kadar acımasızca verimli olsa da, başkaları işe karıştığında her şeyin dağıldığı anlamına geliyordu. Sonuçlar onun için sınırsızca sinir bozucuydu. Sihir doğumlular da emir almaktan pek hoşlanmıyorlardı, bu yüzden onlara ne yapacaklarını dikkatlice şahsen gösterseniz bile, birçoğu hareketlerinizi uysalca kopyalamakla ilgilenmiyordu. Geld’in dediğine göre, ilgilenenler bile onun kalite seviyesinde değildi. Bunu anlayabiliyordum. Daha fazla insan her zaman daha iyi iş anlamına gelmiyordu. Bir sürü aptalı bir araya getirirseniz, elinizde sadece bir canavar sürüsü olurdu. Bu yüzden eğitim çok önemliydi.

“Gösterin, ikna edin, denemelerine izin verin ve övün – ancak o zaman bir adam harekete geçer.”

Bu, İkinci Dünya Savaşı sırasında Japon İmparatorluk Donanması komutanı Amiral Isoroku Yamamoto’dan bir alıntı ve bence bir liderlik konumundaki herkesin kalbine kazıması gereken bir şey. İnsanları yönetmenin ve eğitmenin zorluklarını ustalıkla özetler ve aynı zamanda insanların işlerinde gerçek gururu ve anlamı ancak başkaları tarafından tanındıklarında bulduklarını gösterir.

Geld’in homurdanmalarını dinlemek, önceki hayatımdaki ofis işimin daha acı veren anlarını hatırlattı. Seni asla dinlemeyen iş arkadaşları, alt kademeden hatalarını saklamaya çalışan insanlar, suçu başkasına atmaya çalışan patronlar. Benim için de o zamanlar her şey güllük gülistanlık değildi. Bir sürü güzel anı da vardı ama kötü olanları anlatmaya başlarsam, sabaha kadar konuşabilirdim.

Ve ne zaman gerçekten zorlansam:

“Tamam, Geld! Hadi bir şeyler içelim!”

Omzuna vurdum. Çalışanları sıkı çalışmaları için ödüllendirmek, her patronun işinin bir parçasıydı ve bunu yapmanın bir yolu da şikayetlerini dile getirmelerine ve içlerindeki her şeyi boşaltmalarına izin vermekti. Geld’e özel ilgi göstermem gerekiyordu, işine karşı ne kadar sorumluluk hissettiği göz önüne alındığında – ve böylece gece boyunca içtik, Geld tüm acılarını ve endişelerini dile getirirken ben de dikkatle dinledim.

Ertesi sabah liderliği bir konferans için toplamayı planlıyordum – ama ondan önce, önceki gece Düşünce İletişimi aracılığıyla Hakuro’yu özel bir sohbet için çağırdım. Gün doğarken onun odasına gittim.

“Sör Rimuru,” diye karşıladı beni, neredeyse duygudan boğulmuş bir sesle, “beni şahsen görmeye gelmeniz…” Geld kadar yorgun görünmüyordu.

“Tüm bu zorlu işlere seni koşturduğum için üzgünüm.”

“Ah, hiç de değil, hiç de değil. Mahkumları ayıklamayı bitirdik, bu yüzden işim neredeyse bitti. Ama şunu söylemeliyim ki, Geld’in durumu çok daha kötü. Liderliği dün gece devretmeyi bitirdim, bu yüzden en azından oraya geri dönmeme gerek yok.”

“Geld… Evet, zor zamanlar geçirmiş gibi görünüyor. Dün seninle iletişime geçtikten sonra, onunla biraz içtik ve anlaşılan kafasında çok şey var, biliyor musun? Yani, şimdiye kadar beynini kapatıp sadece işine odaklanabiliyordu ama şantiyede mahkumları yönetmek onun için büyük bir meydan okumaydı.”

“Gerçekten de. Konularda taviz vermeye istekli olsa işi daha kolay olurdu ama o bunun için her zaman fazla ciddi fikirliydi.”

Hakuro’nun açıkladığı gibi, bu alacalı sihir doğumlular grubunu zorla bir araya toplamak, onları komutlara uymaya zorlamak kolay olurdu. Ama bunu yaparsanız, bundan en kaliteli bir işin çıkmasını bekleyemezsiniz. Şurada burada taviz vermeniz gerekirdi ve bir zanaatkar olarak bu sonuçlar Geld’i tatmin etmeye yetmezdi.

“Size bildirmem gereken başka bir şey var, Sör Rimuru…”

Ama Hakuro için bu, Geld’in sorunuydu. Bana geri döndü.

“Ne o?” diye sordum.

“Clayman, bildiğiniz gibi, çoğunluğu köle sınıfından oluşan insanların yaşadığı Dhistav Kukla Ulusu’nu yönetiyordu. Bunlar tamamen kara elflerden oluşuyor, başka hiçbir türden değil, ve binden fazlası sadece kale arazisinin bakımını ve yönetimini yapmakla görevliydi.”

“Pekala. Yani?”

“Şey… bana anlattıklarına göre, Dhistav eskiden bir elf krallığına ev sahipliği yapıyormuş…”

Elfler mi? Thalion Büyücü Hanedanlığı’nın sakinleri de elflerden geliyordu, değil mi? Burada ortak bir ata mı var? Belki de hayır – coğrafi olarak oldukça uzak yerlerden bahsediyoruz.

“…ve şaşırtıcı bir şekilde, o topraklarda bazı elf harabeleri kalmış. Kara elfler kendilerini mezarlarının koruyucuları olarak tanımladılar.”

“Öyle mi?”

Mezar bekçileri mi? Ne tür mezarların? Elflerin kim bilir ne kadar uzun ömürleri vardı, ayrıca.

“Yani diyorsun ki, iyi korunan, el değmemiş, antik bir krallıktan kalma harabeler öylece duruyor mu?”

Bu benim için büyük bir haberdi. Bu tür harabeler dünyanın her yerine dağılmış durumdaydu, genellikle hazine avcılığını meslek edinmiş avcı-toplayıcı maceracılar tarafından yağmalanırdı. Çoğu bu işte pek iyi vakit geçiremezdi. Sadece çok az sayıda harabe keşfedilebilmişti ve keşfedilenler de bir süre önce yağmalanmıştı. Ama eğer keşfedilecek ve faydalanılacak yepyeni bir harabe deposu varsa…

“Hakuro, bu keşfi devlet sırrı olarak sınıflandırıyorum. Şimdilik kimseye söyleme – ben oraya gidip durumu kendim inceleyene kadar.”

“Emredersiniz, efendim,” dedi sessizce, başını sallayarak. Bunun potansiyel olarak ne kadar hayati olabileceğini anlamış olmalıydı.

Tahminime göre, Clayman zenginliğinin çoğunu bu yerlerde keşfedilen şeylerden elde ediyordu. Etmeliydi. Bu, Geld’in bana kurtardıklarını söylediği tüm Eserler ve sihirli eşyaları açıklardı. Ama bu, onları öylece… ele geçirmemiz gerektiği anlamına mı geliyor?

Şimdilik yargıda bulunmaktan kaçınmaya karar verdim. Sır, kara elflerle güvende gibi görünüyordu; biz istemedikçe dışarı sızmazdı. Burası bir iblis lordu bölgesiydi, hiçbir maceracının yaklaşmaya cesaret edemediği yasaklı topraklar. Bu antik harabeler konusunda yavaş ilerlemek daha iyiydi – hepsine birden aşırı zorlamak ters tepebilirdi.

Herkes şimdi ana toplantı salonumuzda oturuyordu. Hepsini özel yapım balçık koltuğumdan süzdüm.

“Şey, pekala. Merhaba millet. Bazılarınızın zaten bildiği gibi, iblis lordu rütbesine yükseltildim!”

“““Tebrikler!!”””

Bilen de bilmeyen de mutlu ve heyecanlı bir şekilde bana tebriklerini haykırdı. Ben de aynı derecede mutluydum. Büyük bir fırtınayı sağ salim atlatmıştım.

“Gerçekten de uzun bir yolculuktu,” diye gözlemledi Rigurd, “ama sonunda başardık.” Şey, Rigurd, tanıştığımızdan beri iki yıl bile olmadı, değil mi?

Rigur ise bebek gibi ağlıyordu. “Gerçekten şaşırtıcı! Liderimizin bir iblis lordu olduğunu görmek beni o kadar duygulandırıyor ki…”

Shion ise bunun kaçınılmaz olarak gerçekleşeceğini düşünüyormuş gibi kalabalığa alaycı bir şekilde baktı. “Bu, Sör Rimuru için yeni bir çağın başlangıcı!”

Aslında benim için de duygusal bir zamandı. Geriye kalan tek sorun, özünde Batı Kutsal Kilisesi'ydi. Onları da halledebilirsem, aradığım ideal ortamı yaratma yolunda önümde hiçbir engel kalmayacaktı.

Özgüvenle dolup taşarak, Walpurgis'te kararlaştırdıklarımızı gözden geçirmeye devam ettim.

“Ha, doğru. Bundan bahsetmedim ama Jura Ormanı'nın tüm bölgesinin resmi hükümdarı olduğuma karar verildi. Aslında pek bir şey değiştiğini sanmıyorum, zira zaten bir süredir durum böyleydi. Yani, ne bileyim, biri ormanı işgal ederse –ki etmezler herhalde– kendi adımla karşı koyacağımız anlamına geliyor. Peki, bu bölge üzerindeki haklarımızı resmen ilan etmeli miyiz dersiniz? Yoksa şimdilik olduğu gibi bırakmakta bir sakınca yok mu?”

Ben konuşurken, lider kadromun yüzlerindeki ifade giderek gerginleşti. Hatta bazıları düpedüz dehşete düşmüş gibiydi. Ne? Kötü bir şey mi söyledim?

“Şey… Tüm orman mı? Gerçekten mi?”

“E, evet?” diye yanıtladım Rigurd’u.

“Ciddi misiniz?” diye nefesi kesildi Benimaru’nun. “Nehrin diğer tarafındaki her şey de dahil mi?”

“Şey, muhtemelen?”

Ormanı ikiye bölen, Büyük Ameld Nehri'nden bahsediyordu. Nehrin diğer yakası, Doğu İmparatorluğu'nun etkisi altındaki topraklara komşuydu; henüz hiçbir bağlantımızın olmadığı bir yerdi orası.

“Bu bir sorun mu?” diye sordum.

“Bizim için sorun değil,” diye yanıtladı Benimaru biraz düşündükten sonra, “ama nehrin ötesindeki bölgenin perilerin etki alanı sayıldığını sanmıyorum. Şu ana kadar, Sör Rimuru, yalnızca perilerin kendilerinin inşa ettiği toprakların denetleyicisi olarak tanınıyorsunuz. Nehrin ötesindeki sakinler için, yeni bir iblis lordunun ortaya çıkışı muhtemelen epey bir baş ağrısı yaratacaktır.”

Tüm bu süre boyunca gülümsüyordu – şüphesiz oradaki isyancı grupları biçme düşüncesinin tadını çıkarıyordu. Bu… şey… hayır. Kötü bir fikir.

“Bana soracak olursanız,” diye karşı çıktı Kaijin, “bu şaşırtıcı bir gelişme. İblis lordları, eğer doğru anlıyorsam, ormanın tüm doğal kaynakları üzerinde haklarınız olduğunu resmen kabul ettiler. Buna, nehrin diğer tarafında, ormandan herkesin aldığı her şey de dahil. Bu büyük bir haber, dostum!”

Sanki zihnimi okuyordu. Haklıydı. İlk başta bana pek büyük bir şey gibi gelmemişti ama patlamaya hazır bir potansiyeli vardı. Kaijin'in açıkladığına göre, insanlar bir süredir orman kaynaklarını gizlice topluyordu. Periler bir dereceye kadar buna göz yumuyordu ama Büyük Ameld'in ötesindeki genel kanunsuzluk durumu göz önüne alındığında, insanların Jura'dan Cüce Krallığı'na odun, ürün veya benzeri şeyler götürüp satışlarından geçimlerini sağlamaları yaygındı. İzin alacakları bölgesel bir otorite yoktu, onları durduran hiçbir şey yoktu – ama şimdi, bunu yapmak veya ormanda yaşamak isterlerse, benim onayımı almaları gerekecekti ve bunun için buraya gelmek zorunda kalacaklardı.

“Şey… Eyvah, bu buraya daha fazla insan geleceği anlamına mı geliyor?”

“Sanırım öyle,” dedi Shuna, yüzünde dingin bir gülümsemeyle. “Artık onaylanmış bir iblis lordu olduğunuza göre, buraya gelip size biat etmeyen herkes yasal olarak asi ilan edilebilir.”

Tempest'teki çoğu kişinin de aynı fikirde olduğunu düşündüm. Ama kim bilir kaç yıldır burada yaşayanlardan şimdi neden izin isteniyordu ki? Bu gereksiz bir bürokrasi gibi geliyordu.

“Pekala, şimdi neden bunu dert edelim ki? Yani, zaten ormanın sakinleriyse…”

“Hayır, hayır,” diye karşı çıktı Rigurd, “bir iblis lordu, bir bakıma, saf gücün bir yansımasıdır. Gurur duyulacak bir şeydir. Bir goblin için, anlarsınız ya, yüksek seviyeli bir büyü-doğumlu ilahi bir varlık gibidir.”

“Kesinlikle,” diye ekledi Gabil. “Bu temassız sakinlerden bazıları iblis lordunun korumasını isteyebilir; diğerleri ise sizin otoritenizi tanımadan hayatlarına devam edebilir. Bu kararı kendileri verme hakkına sahipler. Ama benim eskiden birlikte olduğum kertenkele adamlar arasında bile, bir iblis lordunun koruması tanrılardan gelen gerçek bir lütuf olurdu. Birine karşı gelmek düşünülemezdi; birini görmezden gelmek ise aptallığın daniskasıydı. Yerel iblis lordunu kızdırma riskiyle karşılaştırıldığında, bunun yerine gelip sizi selamlamaları tamamen beklenen bir durum olurdu.”

Shuna'nın dediği gibi, beni tanımamak bile şüphe altında kalmanıza neden olabilirdi. Bu yüzden saldırıya uğrarsanız şikayet etmeye hakkınız olmazdı. Gerçi ben bunu istemezdim. Hem zaten, beni daha önce hiç duymamış bir canavarsanız ne olacak? Nereden bileceksiniz ki?

“En azından,” dedi Gabil, “kertenkele adamlar sizi görmeye geliyor, temin ederim. Babam sizin yükselişinizden zaten haberdar edildi!”

Dur. Buna ne zaman karar verdiler?

“Abil’i mi kastediyorsun? Geliyor mu?”

“Evet! Leydi Shion'a da bahsetmiş. Ah, sizi tüm şeytani ihtişamınızla kendi gözleriyle göreceği günleri iple çekiyor!”

Bu kulağa büyük gelmeye başlamıştı. Gerçekten büyük. Kertenkele adamlar, Jura Ormanı'ndaki daha büyük ırklardan biriydi. Eğer beni görmeyi bir hac ziyareti gibi kabul ediyorlarsa, onlardan daha zayıf herhangi bir tür için de durumun böyle olacağı aşikardı. Beni tanıyan herkes için bu sürecin oldukça rahat olacağından emindim ama tanımayanlar için kapıma korkuyla titreyerek gelebilirlerdi. Onlara sadece en yeni yerel despot gibi görünecektim; yanlış bir adım atıp yok edilmekten falan panikleyebilirlerdi. Belki de tüm bu süreci çok daha… rahatlatıcı hale getirmek için yapabileceğimiz bir şeyler vardır?

Yine de…

“Ha ha! Sör Rimuru'nun da daha azını beklemediğinden eminim!”

Zafer kazanmış gibi görünen Shion'a baktım. Gabil'in babasının geleceğini biliyorsa, neden bana söyleme zahmetine girmedi ki? Ve yüzündeki o geniş sırıtış hiç hoşuma gitmemişti. Bu ziyaretçiyi hiç umursamıyordu. Yemin ederim, dışarıdan mükemmel bir yönetici sekreteri gibi görünüyor ama işini gerçekten yapmasını isterseniz, unutun gitsin.

Öğğ. Bırakın kalsın. Yani, benim hakkımdaki övgüleri duymaktan hoşlanmasına sevindim (benden bile çok), ama benden gelecek herhangi bir eleştiriyi yanlış anlayacağını biliyordum, bu yüzden…

Özetle, iblis lordluğumun haberi yayıldığında, bu kasabaya akın eden bir ziyaretçi seliyle karşılaşacaktım; çoğu canavar gazabımı göze almak yerine korumamı talep etmeyi tercih edecekti. Başka bir deyişle, yakında başa çıkmamız gereken bir sürü ziyaretçi olacaktı.

Kısa süre içinde orman genelinde bir araştırma yapmamız, zeki ırkları bulmamız gerekecekti. Zaten tanınmış lider olduğum bölgelerde bu sorun olmazdı ama başka yerlerde zorlu bir mücadele olacaktı.

Ama zaten bununla meşgul olacaksak…

“Hey, şimdi aklıma geldi – yükselişimin haberini ormanın her yerine yaymamız gerekiyor zaten, değil mi? O zaman neden bunu gerçekten büyük bir reklam kampanyasına dönüştürüp kasabamızı tüm dünyaya tanıtmıyoruz? Sanırım hepsine tek tek ulaşmaktansa herkesi buraya getirmek daha kolay olur.”

“…Ne demek istiyorsunuz?” diye sordu şaşkın görünen Rigurd, ben de az önce aklıma gelen fikri biraz daha detaylandırdım.

Aslında zor bir şey değildi. Tempest'in başkenti olan bu kasaba, Jura'daki canavarlar arasında giderek daha fazla tanınmaya başlamıştı. Koby ve liderliğini yaptığı kobold tüccar kervanları, gittikleri her yere söylentileri yaymakta harika bir iş çıkarıyorlardı. En azından birkaç kişi ziyaret etmekle ilgilenmiş olmalıydı ve ben de şimdi nüfusumuzu biraz genişletmek için iyi bir zaman olduğunu düşünüyordum. Burada takılan canavar adamlar eğitimlerini tamamlayıp yakında evlerine döneceklerdi; bu kayıpları telafi etmemiz gerekecekti ve eğer eğitim çabasına devam edeceksek, ne kadar çok öğrenci olursa o kadar iyi olurdu. Yiyecek durumumuz istikrarlı bir şekilde iyileşiyordu ve kesinlikle daha fazla insan için yerimiz vardı.

Hatta, işçi sıkıntısı çekmeye başlamıştık. Keşfedilecek bunca fikir, bunca proje vardı ama bunları gerçekleştirecek yeterli insan yoktu. Büyük, gösterişli bir tanıtım, daha fazlasını çekmek için tam da aradığımız şey olabilirdi. Gelip biat edeceklerdi ya da her neyse, yol boyunca kasabayı öğreneceklerdi ve en azından bazıları kalıcı olarak taşınmayı düşünecekti.

Bir taşla iki kuş. Hatta…

“Hem… Biliyorsunuz, son zamanlarda hepimiz diken üstündeydik. Neden biraz rahatlamıyoruz? Hadi, bunu başlatmak için büyük bir şenlik düzenleyelim!”

Benimle görüşmeler için belirli bir zaman belirlerdik ve onları kutlamak için bu görüşmelerin etrafında şehir çapında bir şenlik düzenlerdik. Böylece toplantıları haftalarca yaymak zorunda kalmazdım. Büyük bir ziyafet de olurdu – Milim'in isteği hala aklımın bir köşesindeydi. Hepimiz için bir nefes alma, yaptıklarımızı sergileme ve her şeyi tek seferde halletme fırsatı olurdu.

“Bir şenlik mi…?”

“Harika! Gerçekten harika bir fikir!”

“Yapalım! Muhteşem bir etkinlik olacak!”

Ortaklarım en azından bu fikre sıcak bakıyordu. Kasaba, zaten kendimiz için düzenlediğimiz aylık ziyafetlerle bu konuda deneyim kazanıyordu ve yiyecek içecek alanındaki gelişmelerimiz her geçen gün daha karmaşık ve büyük ölçekli hale geliyordu. Bunu genişletmek ve herkesin katılmasına izin vermek kulağa çok eğlenceli geliyordu.

“Bu bir bakıma benim de halka açık ilk çıkışım olacak, o yüzden elimizden gelenin en büyüğünü yapalım!”

“““Evet, efendim!”””

Hiçbir itiraz gelmedi. Bütçe mi? Ah, onu dert etmeye gerek yoktu. Rigurd bir çözüm bulurdu. Şimdilik cebimiz doluydu ve küçük bir şatafat buna bir zarar vermezdi.

Bundan sonra işler hızla ilerledi; sanırım bu sözler insanlar üzerinde büyük bir etki yaratmıştı. Öneriler ve geri bildirimler salonu doldurdu, bu beni sessizce şaşırtmıştı ve ben daha ne olduğunu anlamadan, tüm dünyadaki ileri gelenlere davetiyeler gönderiyorduk. Bu biraz aceleci miydi? Canavarlar bir şeydi ama insan devlet başkanlarını da davet etmemiz uygun muydu?

BAŞLIK: İblis Lordu'nun Şöleni ve Dağların Gizemi

İyi bir kaplıcamız vardı. En yüksek soylu sınıfını bile ağırlayabilecek bir devlet konukevi de dahil olmak üzere, geniş konaklama imkanlarına sahiptik. Haruna ve ekibi, Arşidük Erald ile Kral Gazel gibi süper ünlüler üzerinde zaten büyük bir etki bırakmıştı. Bu yüzden sorun çıkmayacağını düşünüyordum. Tarihleri ve mekanları yeniden düzenlemek, hatta güvenliği artırmak gerekse bile, bu, dünya liderlerinin beni tanıması için harika bir fırsat olabilirdi.

Tüm bu insanların başındaki kişi (yani ben), henüz resmi olarak bir iblis lordu unvanını almıştım. İnsanların bunu kutlamak istemesine şaşırmıyordum. Eskiden Japon'dum ve Japonlar festivallere bayılırlar. Bu yüzden, bu kutlamaya tüm gücümle asılmam, herkese gerçek bir partinin nasıl olması gerektiğini öğretmem ve ne kadar dost canlısı bir iblis lordu olduğumu göstermem gerektiğini düşündüm.

Festival detaylarını daha sonra netleştireceğimize dair söz vererek raporumu tamamladım. Ardından ana ekibimin diğer üyelerinden gelen raporları dinlemeye geçtik. Her şeye genel olarak hakim olsam da, ekipteki herkes diğerlerinin neyle meşgul olduğunu tam olarak bilmiyordu; belki ben bile yeni bir şeyler öğrenebilirdim.

Özellikle Diablo'nun dünyaya bakışı benimkinden apayrıydı. Sanki sağduyu nedir bilmezdi. Benim için önemsiz görünen ufak tefek şeyler, onun gözünde dünyayı değiştirecek kadar büyük meselelere dönüşebilirdi ve böyle bir durumla karşılaşırsam, tek başıma üstesinden gelmem zor olurdu. Bu düzenli bilgi paylaşım raporlarını bu yüzden başlatmıştım.

Rigurd, brifingine tüccar ortaklarımızın kasabaya geri dönmeye başladığını söyleyerek başladı. Sayılarımız yeniden yükselişe geçmişti; muhtemelen Fuze'nin her yerin artık güvenli olduğuna dair haberleri yayması sayesinde.

Bunun ötesinde, diğer uluslardan kayda değer bir hamle gelmiyordu. Benim yükselişim birçoğunu alarma geçirmiş olsa da, şimdilik Blumund ve Cüce Krallığı'nın nasıl bir tepki vereceğini bekliyorlardı.

Thalion Büyücü Hanedanlığı İmparatoru Ekselansları Elmesia El-Ru Thalion'un, Tempest ile resmi ilişkiler kurmak istediğine dair haber de almıştık. Bu sözlerinin altında adeta, "bizi birbirine bağlayan bir otoyol inşa edin artık" diye fısıldadığını duyar gibiydim. Ancak bize ne denli faydalı bir destek olacakları su götürmezdi. Büyü yoluyla tüm dünya liderlerine ulaşan bu açıklaması, anlaşılan o ki büyük bir şaşkınlık yaratmıştı.

Rigurd neşeyle sözlerini noktaladı: "Tüm ilişkilerimizin, yeminli görevlerini yerine getirerek dünya çapında bizim adımıza sıkı çalıştığını söyleyebiliriz!"

***

Sıra Soei'ye gelmişti. Ona birçok şeyi araştırması için görev vermiştim, bu yüzden bir süre konuşacağını tahmin ettim.

Bu görev, burası ile Thalion arasındaki otoyolun ön hazırlığını, yani toprağa ilk küreği vurmadan önceki keşif çalışmalarını kapsıyordu. Orman üzerindeki kuşbakışı görüşümle genel rotayı zaten belirlemiştim; Soei de yakındaki canavar köylerini veya inşaata engel olabilecek diğer unsurları kontrol etmek üzere gönderilmişti.

Dwargon ve Blumund yolları için de aynı işi ona yaptırmıştım; oldukça önemli bir görevdi. Sonradan başınız ağrısın istemiyorsanız, bu tür detayları atlamamanız gerekirdi. Şimdiye dek yollardan etkilenen canavarlar bizimle iş birliği yapmıştı, bu yüzden kayda değer bir sorun yaşanmamıştı. Ama ne zaman birilerini atalarından kalma yurtlarından çıkarmak zorunda kalacağımızı asla bilemezdiniz.

Bir iblis lordu olsam da, irademe karşı gelen çok az olurdu. Ama o kadar da tiran gibi davranmak istemiyordum, bu yüzden dikkatli olmalıydım. Onları zorla uzaklaştırmak kolaydı, ama mümkünse bundan kaçınmak istiyordum. Birlikte yaşamak benim düsturumdu ve bu hem insanlara hem de canavarlara eşit derecede uygulanırdı. Umarım bu sefer de herhangi bir sorunla karşılaşmazdım.

Hükmettiğim canavarlardan bir şey talep etme derdinde değildim. Korumamı isteyen herkes bunu elde ederdi; aksi takdirde müdahale etmek istemezdim – tabii ki öngördüğüm yolun tam ortasında yaşamıyorlarsa. Ama anlamsız çatışmalardan kaçınmak istiyordum, bu yüzden müzakereye açık olurlarsa ben de öyleydim. Gerekirse, yerinden edilen herkes için tüm taşınma düzenlemelerini yapmaktan memnuniyet duyardım. Ne de olsa, bu yolun yakınındaki her köy, bir dinlenme durağına, hanlar, tavernalar ve gidip gelen gezginlerle dolu canlı bir yere dönüşmeye mahkumdu.

Her şey tamamen sorunsuz ilerlemeyecekti belki, ama yerliler için daha iyi bir yaşam sağlayacaktı. Önceki iki otoyol için de böyle olmuştu ve umarım bir kez daha öyle olurdu.

“Öngörülen rota üzerinde veya yakınında düşmanca canavarlara rastlamadım,” diye söze başladı Soei. “Efendi Rimuru’nun planlarını onlara anlattığımda, hepsi hemen rızalarını gösterdi.”

Ah, ne güzel. Kimseyi evinden etmediğimizi açıkça belirttiğine sevindim.

“Harika. O halde, Geld tekrar işleri bitirdiğinde, keşif ve diğer çalışmaları da tamamlamış ol.”

Kabaca saha keşif çalışması zaten bitmişti. Bundan sonra başka güvenlik endişesi tespit etmezsek, mühendislerimizi gönderme zamanı gelecekti.

“Şey, bir an. Bir sorunla karşılaştım. Jura Ormanı sizin yetki alanınızda, Efendi Rimuru, ancak Kuşa Dağları onun sınırlarından birinde uzanıyor. Bölge yüksek zirveler ve tehlikeli kanyonlarla dolu; daha yüksek rakımlarda ise tengu adıyla bilinen, uzun burunlu bir kabilenin yerleşim yerleri olduğu söyleniyor. Bu bilgi yerel halktan geldiği için tamamen göz ardı etmeyi doğru bulmadım.”

Tempest'in başkenti ve merkez şehri Rimuru'nun güneybatısında, Sisu Gölü kıyıları boyunca uzanan bir dağ silsilesi bulunuyordu. Burası, geçmişte yüksek orkların göç ettiği Kuşa Dağları'ydı. Bu silsilenin güney kolu, eski iblis lordu Frey'in kalesine de ev sahipliği yapıyordu. Bölge, uzayıp giden görkemli zirveleriyle dikkat çekiyordu; birçoğu tehlikeliydi ve neredeyse hiçbir canlı tarafından ayak basılmamıştı.

Mevcut plan, Thalion sınırına kadar bir otoyol inşa edilmesini gerektiriyordu. Orada, dağların arasına kurulmuş orta büyüklükte bir kasaba, otoyolun son durağı olarak hizmet edecekti. Kuşa Dağları'nın içinden geçmemize gerek kalmayacaktı. Peki Soei'yi endişelendiren neydi?

“Bunun nesi bu kadar sorun ki?”

“Tenguların dost canlısı olduğu söylense de, özünde savaşçı bir ırktır. İblis lordu Frey bile onlarla doğrudan çatışmaya girmekten kaçınmıştır. Bu konuda onun tavsiyesini almanızı öneririm…”

Teknik olarak, Soei'nin belirttiğine göre, Kuşa Dağları Jura Ormanı'nın dışındaydı ve bu nedenle bizim bölgemiz sayılmazdı. Frey'in de olmadığı için, bağımsız, sahipsiz bir topraktı. İblis lordu güçlerimi kullanarak onları boyun eğdirebilirdim elbette, ama belki de gelecekteki sorunları önlemek adına oraya gidip durumu açıklamak daha iyi olurdu. Onların gözünde, beni bölgesini genişletmeye çalışan açgözlü bir iblis lordu olarak algılayabilirlerdi.

Soei, bu kararı bana bırakmak zorunda kaldığı için hayal kırıklığına uğramış gibiydi, ama ben aslında bu yüzden onu daha da takdir ettim. Meseleyi zorlamadığı ve tengularla kendi başına uğraşmaya kalkışmadığı için onunla gurur duydum. Böylesine dikkatli olması, onu bu tür görevler için paha biçilmez kılıyordu.

“Pekala. O zaman gidip ben mi—?”

“Ah, bir saniye. Eğer mesele buysa, oraya ben gideyim.”

Tam da bu işi çabucak halletmeyi umarken, Benimaru beni durdurdu. Ne zaman böyle bir göreve gönüllü olsa, bu beni biraz endişelendirirdi – ama haklıydı. Meseleyi ona havale ettim.

“Son zamanlarda Leydi Alvis ile epey samimi görünüyorsun, kardeşim. Umarım sadece onunla gizlice buluşma şansı için gönüllü olmuyorsundur?” diye takıldı Shuna.

Ha? Benimaru ve Alvis birbirlerine bu kadar mı düşkündü yani?!

“Ne demek istiyor, Benimaru?”

Eğer Shuna doğru söylüyorsa, bu ciddiydi.

“Onu yanlış anlıyorsunuz, Efendi Rimuru. Shuna, yeter artık saçmalıkların.”

Yeterince sakin görünüyordu. Bana yalan söylüyor gibi gelmedi. Ama kabul etmek gerekirse, Benimaru, dikkatini çekmeyi başaran her kadın için iyi bir kısmetti. Bunu herkes görebilirdi.

“Endişelenmeyin, Efendi Rimuru. Benimaru burada olsa da olmasa da, ben her zaman sizin yanınızda olacağım!”

Ah, harika, Shion yine saçmalıyordu.

“Ha? Neden bahsediyorsun?”

“Heh! Alvis’in tuzağına düşüp ulusumuzu terk etmeye mi kalkışıyorsun?” diye sürdürdü Shion. “Pekala, git! Ne istersen yap!”

“Shion, Allah aşkına, olayları nasıl bu şekilde yorumlayabiliyorsun?”

Benimaru’nun alnında damarların attığını görebiliyordum. Yani, evet, ben de onu biraz kıskanıyordum – iki yıl geçmişti ve hala ortada bir kız arkadaşım yoktu – ama onun kaçıp gideceğini falan sanmıyordum. Shion’un hayal gücü gerçekten de korkunç bir şeydi.

“Evet, buna gerçekten şüpheyle yaklaşıyorum, Shion.”

“Onu duydun, Shion. Efendi Rimuru, bana güveniyorsunuz, değil mi?”

“Bu artık bir güven meselesi değil. Sen benim en yakın ortaklarımdan birisin.”

Vücudumda Benimaru'yu sorgulayan tek bir hücre bile yoktu. Eski iş arkadaşım Tamura'dan daha az benzeyemezdi; tek fark, ikisinin de benden önce düzenli bir randevu bulmuş olmasıydı. Ama bununla daha sonra ilgilenebilirdim.

Bu konuşma iyice saçmalaşıyordu. “Pekala. Eğer bu konuyu konuşmaya devam edersek, Shion’un hayal gücü iyice coşacak. Benimaru, bu görevi sana atıyorum!”

“Evet, efendim,” diye yanıtladı yorgun bir başını sallayarak. Of.

***

Yine de, Benimaru burada benim vekilim olarak görev yapmak için doğru adamdı. Benden sonraki en yetkili kişi oydu ve karşısına çıkan hiçbir düşmanı hafife alacağından şüphe duymuyordum. Thalion sınırında gizli dağ yerleşimleri beklemiyordum, ama geleceği göz önünde bulundurursak, er ya da geç onlarla her şeyi çözüme kavuşturmak daha iyiydi – ki Benimaru bu tür konularda benden daha başarılıydı.

Henüz duymadığım bir şey vardı.

“Canavar ekosistemimizdeki değişiklikler hakkında bana bir şeyler söyleyebilir misin, Soei?”

Kasabadaki ve otoyollarımızdaki canavarlar arasındaki eğilimleri araştırmasını istemiştim. Birçok sakin adeta magicule'lerle dolup taşıyordu; hava da artık onlarla epey yoğundu. Mistik canavarlar tam da böyle ortaya çıkardı zaten—bu tür birikintilerden kendiliğinden belirirlerdi ve ne kadar çok yaratılırsa, en az birinin bize zarar verme olasılığı o kadar artardı. Bu tür canavarlar, orman çevresinde sürekli devriye gezmeyi gerektiriyordu. D seviyesi veya altındaki halleriyle bile insanlar için bir tehdittiler, bu yüzden onlara karşı aşırı dikkatli olmamız şarttı. B seviyesi civarında bir tane belirirse, bu anında müdahale gerektirirdi.

Güvenlik departmanımızın başı Rigur, onlarla ilgilenen başlıca kişiydi. Ekibi artık tecrübeliydi; hatta yeni olanlar bile birkaç haftalık eğitimin ardından yeterli hizmet verebiliyordu. Otoyollarda devriye gezerek tüccar vagonlarının işlerini huzur içinde yapabilmelerini sağlıyorlardı ve bu konuda iyi iş çıkarıyorlardı—şimdilik hiçbir sorun bildirilmemişti. Ancak tüm ormanı kapsayamazlardı, bu yüzden yeni ve güçlü bir yaratığın nerede pusuda beklediğini kimse bilemezdi.

Soei bana pek endişelenmeye değmeyeceğini söylemişti, ki bu kafa karıştırıcıydı. Bununla ne demek istiyordu? Yani, onlarla güvenle birlikte yaşayabilir miydik? Bize veya yolculara zarar vermezlerse, elbette, bunu kabul edebilirdim. Pazarlık yapılabilecek kadar zeki olan tüm canavarlar hayatlarını özgürce yaşayabilirdi; ama Gobta'nın karşılaştığı A eksi seviye şövalye örümceği gibi yeni bir tehdidin ne zaman çirkin yüzünü gösterip bölgesini savunmaya başlayacağını asla bilemezdin.

İşte bu yüzden otoyolların dışındaki ve yerleşim kurduğumuz diğer alanlardaki ormanla ilgileniyordum. Bana öyle geliyordu ki, bu potansiyel tehditleri barındırma olasılığı en yüksek yerler buralardı. Soei, kopyalarını benim için bu konuyu araştırmaya göndermişti, bu yüzden artık en azından bir fikri olduğuna emindim.

“Özellikle sorunlu bir şey keşfetmedim,” diye sakin bir şekilde yanıtladı Soei. “İlla bir tane söylemem gerekirse, ormanın kuzeybatı uçlarında rastladığım kılıçlı boz ayı olurdu, ama onu güvenle ortadan kaldırdım.”

Hmm. Sorunlu hiçbir şey mi?

Rapor. Kılıçlı boz ayı, şövalye örümceğine benzer şekilde A eksi seviyesine eşdeğerdir.

Ne?!

“Oha, bu, şey, bu normal bir maceracının altından kalkabileceği bir şey değil!”

Şaşkınlığımı gizleyemedim. O kadar sıradan bir şeymiş gibi anlatmıştı ki, ilk başta fark edemedim. Hiçbir tüccar, o tür ucube canavarların yakın olduğu bölgelerde seyahat edemezdi. Gobta ve devriye ekipleri için bile tehlikeli olurlardı.

“Öğğ,” diye homurdandı Gobta, endişemi fark ederek, “Bu gerçek mi, Soei? Çünkü yeni ve tecrübesiz kimseyi onların olduğu yerlere konuşlandırmak istemem. Tehlikeli olurdu.”

“Endişelenmezdim. Zaten onları çok şımartıyorsun, değil mi?”

“Heyyy! Bir dakika! Belki sen endişelenmezsin, ama biz, eğer gardımızı düşürürsek, işimiz biter!”

“O zaman Hakuro’ya git,” diye kayıtsızca yanıtladı Soei, Gobta sızlanmaya devam ederken. “Seni daha sıkı eğitmesini sağla yeter. İyi olursun.”

Hakuro, bu durum gayet açıkmış gibi başını salladı. Gobta için biraz kötü hissetsem de, tepkisi ilgimi çekmişti. Kendisi kılıçlı boz ayıdan pek korkmuş görünmüyordu. Ondan yayılan magicule'ler eskisinden daha yüksek görünüyordu; artık muhtemelen B seviyesinin üst sınırlarında olmalıydı. Ama B ile A arasında epey büyük bir sıçrama vardı, diye düşündüm…

Hey, Raphael, Gobta’nın gücünü yanlış okumuyorum, değil mi?

Anlaşıldı. Bir yıldız kurduyla birleştiğinde, savaş seviyesindeki büyüme sayılarla ölçülemez.

Ah. Tamam. Evet, sanırım o Birleşme A eksi seviyesindeydi. Gobta goblin süvarilerinin başı olduğuna göre, belki kılıçlı boz ayı onun için büyük bir sorun olmazdı. Hem Clayman'ın manga liderlerinden birinin saldırısına karşı kendini başarıyla savunduğunu söylememiş miydi? Hakuro’nun eğitimi ve kendi tecrübesi arasında, kendine özgü bir şekilde gelişiyor olmalıydı. Dışarıdan farklı görünmüyordu, ama belki de Gobta hesaba katılması gereken bir güçtü?

Bunları düşünürken hafifçe gülümsedim. “Şimdi, şimdi, bence Gobta haklı. Sırf sen üstesinden gelebiliyorsun diye bütün dünya da gelebilir demek değil bu, Soei.”

Bu biraz Gobta'yı savunmak içindi, ama aynı zamanda Soei'ye tüm sorunlarını tek başına çözmeye çalışmaması gerektiğini de hatırlatmak istedim. Eğer aramızdaki daha güçlüler kendilerini bir ölçüt olarak kullanırsa, bu, o standarda ulaşamayan herkesin başına dert açar. Ayrıca bu durum, güçlülerin kendileri için de daha verimsiz olur, onlara daha fazla yük bindirir ve nihayetinde çöküşlerine yol açar. Ekibe bunu birkaç gerçek dünya örneğiyle harmanlayarak birkaç anlığına açıkladım.

“…Anlıyorum. Yeterince dikkatli düşünmedim.”

Herkes farklıydı. Soka ve Soei'nin ekibinin geri kalanı, onun sert taleplerini karşılayacak kadar yetenekliydi, ama bunu yapabilmek özel bir grup insan gerektiriyordu. Özür dilemesini takdir ettim, ama bu gerçeği bir yerlerde aklında tutmasını umdum. Aynı şey Benimaru ve Hakuro için de söylenebilirdi; yeni nesli yetiştirme biçimlerinde biraz daha geniş görüşlü olmalarını istedim. Geld ve Gabil ise, altlarındaki insanları çok daha fazla düşünüyorlardı, bu yüzden onlar hakkında daha az endişem vardı. Umarım herkes onlardan bir şeyler öğrenebilirdi. Bu, genel olarak daha iyi ilişkiler sağlardı.

***

Bu sırada…

“Yine de Gobta ve diğerlerini eğitmenin harika bir şey olduğunu söylemeliyim. Beklenmedik durumlara hazır olduklarından emin olmalısın!”

Hakuro sinsi bir şekilde sırıttı, Gobta ise başını öne eğmişti. Elbette, herkes aynı hızda veya aynı derecede ilerlemez, ama eğitimin kendisi asla kötü bir şey değildir. Tıpkı okula gitmek gibi—ileride mutlaka işine yarar.

Gobta'nın doğru yolda olduğuna ikna olmuş bir şekilde, ana konuya geri döndüm.

Korktuğum gibi, ormanda yeni ve tehlikeli canavarların doğmaya başladığını görüyorduk. Devriye ekiplerimizin en kötü senaryoda yanlarında iksirleri vardı ve yıldız kurtları ayakları şaşırtıcı derecede hızlıydı, bu yüzden kolayca kaçabilirlerdi eminim. Ama gelecek ziyaretçilerimizin de aynı şekilde davranmasını bekleyemezdim.

“Eğer tüm bu magicule'ler birikirse, bu başa çıkılması gereken daha sıra dışı canavarlar yaratacak. Birini öldürürlerse bizim için çok geç olur. Bir eylem planına ihtiyacımız var.”

Daha sıkı devriyeler deneyebilirdik, ama bu sorunun kökenini çözmezdi. Bunu sonsuza dek sürdürmek zorunda kalırdık, hepimizi strese sokardı. Bu yoğun magicule bulutlarını yaratan şeyi tespit edip ortadan kaldırmadıkça, sonsuza dek bu konuda endişelenmek zorunda kalacaktım.

Peki şimdi ne olacaktı…?

***

Bunları düşünürken, beklenmedik bir yerden yardımcı bir ses yükseldi.

“O halde, neden otoyolların üzerine anti-magic bariyerleri yerleştirmiyoruz?”

Bu Vester'dı. Kaijin hemen yanıtlamak için ayağa kalktı.

“Ve biliyor musun dostum, bunun için mükemmel bir cihazı yeni bitirdik.” Bana genişçe sırıttı. “Tam otomatik, bariyer üreten bir büyü jeneratörü!”

Gizlice birkaç şey üzerinde çalıştığını biliyordum. Ama gerçekten mi? Otomatik bir büyü jeneratörü mü?

Görünüşe göre, bu, hangi büyü olduğunu söylediğin sürece herhangi bir büyüyü otomatik olarak sürdüren bir cihazdı. Kulağa büyük bir yenilik gibi geliyordu, daha önce icat ettiği yazıt büyüsüyle çalışan araçların gelişmiş bir versiyonu gibiydi. Sanırım Kaijin ve Vester, yaşadığımız bariyer krizi sırasında ne kadar işe yaramaz olduklarına içerleyerek bunu geliştirmeye çalışmışlardı. Bu adamlar inanılmazdı. Bu kadar kısa sürede çalışan bir model yapmak… Bunlar dahi miydi ne?

Ancak, meğerse bu sadece bir garajda çalışan birkaç adamın işi değilmiş. Gabil boş zamanlarında katkıda bulunuyordu, Kurobe de (o an yanımızda olmasa da). Hatta Shuna bile yardım ediyordu. Bir bakıma, dünyanın en büyük büyü kullanıcılarından bazıları bu proje için bir araya gelmişti. Epey destansıydı.

Kaijin uzun zamandır günlerini araştırmaya adamış, demirci görevlerini Kurobe'ye bırakmıştı. Eminim sadece araştırma değildi, Tempest'in üretim departmanı başkanı olarak görevleri de vardı, ama yine de.

Bana açıkladığına göre, otomatik büyü jeneratörü havada doğal olarak yüzen magicule'leri kullanıyordu. Şu an etrafımızda bunlardan tonlarca olduğunu ve bunları kullanmanın bir yolu olması gerektiğini düşünmüştü—fikir de buradan geliyordu. Kasabayı kaplayan Hapishane Alanı, iç alanı magicule'lerinden arındırarak, onları emerek çalışıyordu. Aynı şekilde, canavarlar da havadan magicule alıp onlardan büyü kristalleri üretiyordu. Bu doğal süreçleri araştırmış, nasıl çalıştıklarını analiz etmişlerdi.

Daha önce bahsettiğim bir diğer şey de, bu ulusun doğal olmayan bir şekilde magicule'lerle dolu olmasıydı. Geri çekmeye çalışsak bile hepimiz oldukça güçlü auralar yayıyorduk. Sıradan bir mağarada bile, bazı bölgelerde yoğunluk muazzam olabiliyordu; bir sürü B artı seviye yaratığın doğmasına yetecek kadar. Bu ülke için her şey çok garipti. Kaijin ve ekibi bir süredir bu konuda ne yapacaklarını bulmaya çalışıyorlardı anlaşılan.

“Yani bu otomatik büyü jeneratörünü kullanırsak, anti-magic bariyerleri oluşturabiliriz?”

“Elbette yapabiliriz,” diye kendinden emin bir şekilde belirtti Vester. “Ve tek şey bu değil!”

İkisi de şimdi kulaklarına kadar sırıtıyordu. Bu ikisinin eskiden birbirlerinin boğazına sarıldığına inanamıyordum. Ama neyse.

“Başka ne işe yarıyor? Bariyerlerin asıl mesele olduğunu sanmıştım.”

“Heh-heh-heh… Şunu dinle dostum! Bu jeneratör, atmosferden magicule toplayan ve biriktiren bir mekanizma içeriyor. Bunu kullanarak havadaki magicule yoğunluğunu düşürebiliriz!”

Oha! Gerçekten mi? Sevinçle bağırmaktan kendimi zor tuttum. Aradığımız çözüm tam da buydu!

“Kesinlikle öyle, Rimuru-sama,” dedi Vester. “Ama dezavantajları yok değil. Çalışması için belirli bir magicule yoğunluğuna ihtiyaç duyar; aksi takdirde çok verimsiz olur.”

“Bu kasabanın etrafında bunu dert etmemize gerek yok, değil mi dostum?”

Onaylayarak başımı salladım. Dikkate almaya değecek bir sorun değildi.

“Yani temelde, bu cihazlar havadan magicule'leri emip bizim için otomatik olarak bariyerler mi oluşturacak?”

“Yapabilirler, evet, ama sonunda yerel yakıtları biter ve sönerler. Bu yüzden büyü enerjisi depolarını yeniden doldurabilmen için ayarladık.”

Kaijin'in dediği gibi, Tempest çevresinde magicule'ler boldu, ancak Batı Ulusları'na yaklaştıkça seyrekleşiyorlardı. Bariyerlerin fark edilmeden kaybolması sorun yaratabilirdi, bu yüzden cihazlar, önceden yüklenmiş depolarından da büyü enerjisi üretecek şekilde ayarlanmıştı.

Yakıt kaynağı neydi? Havadaki magicule'lerden yapılan kristaller; yani büyü kristalleri. Normalde, bu kristallerin yakıt olarak kullanılması için enerji verimliliği çok düşüktü. Özgür Lonca'nın gizli teknolojisiyle üretilen büyü taşlarının aksine, büyü kristalleri ne tekdüze ne de stabildi. Onları büyü enerjisine dönüştürmek, magicule'lerinin yaklaşık yüzde doksanının atmosfere dağılmasına neden olurdu.

Büyü taşları daha iyiydi ve Büyük Bilge sayesinde, yazıt büyüsüyle çalışan, tamamen optimize edilmiş bir dönüşüm büyüsüne sahiptik. Potansiyel çıktı, yenilenme için gereken enerjiyi aştığı sürece hiçbir büyü taşına ihtiyaç duymuyordu. İstediğimiz kadar büyü taşı satın almadan önce geliştirdiğimiz bu teknoloji, bugün bile büyük fayda sağlıyordu.

Şimdi ise, minimum kayıpla büyü üretebildiklerini, normalde kullanılabilir olan bir büyü kristalinin yüzde onluk kısmıyla bile istenen etkileri sağlayabildiklerini bildirdiler. Dahası, "boşa giden" yüzde doksan sonsuza dek kaybolmuyordu; tekrar havaya karışıp yeniden kullanılmaya hazır hale geliyordu. Gerekli yoğunluk olduğu sürece, bu neredeyse bir daimi hareket makinesiydi.

Ve bu cihazları başka şekillerde de kullanabilirdik. Örneğin, bir sürü büyü kristali üretip Özgür Lonca'ya göndererek onları büyü taşlarına dönüştürmelerini sağlayabilirdik. Böylece bu cihazları daha da verimli çalıştırabilirdik. Ancak en önemli kullanım alanı, çevremizdeki magicule yoğunluğunu azaltmaktı. Daha az yoğunluk, daha az canavar ve büyü canavarı anlamına geliyordu; etrafta dolaşan büyük canavar sürüleri azalacaktı. Gobta'nın ekibine sorun çıkarabilecek eşsiz canavarların sayısı potansiyel olarak sıfıra yakın bir seviyeye indirilebilirdi.

Gerçekten de harika bir icat. Ülkemizin en eşsiz özelliklerinden biriyle mükemmel bir uyum içindeydi. Onsuz yaşayamayacağımız bir gelecek hayal edebiliyordum.

"Biliyor musun," dedi Kaijin neşeyle, "onları büyü taşlarına dönüştürmek için gereken enerjiyi çıkarma konusunda da bir ipucu bulduğumuzu sanıyorum. Ama bunun için özel ekipmanlara ihtiyacımız olacak. Şu anki imkanlarımızla çok zor olacak, bu yüzden büyü kristallerini olduğu gibi kullanmanın bir yolunu aradık."

Önce havadaki magicule'lerden kristal yapmanın bir yolunu buldular; sonra bu teknolojiyi daha da geliştirdiler; ve ardından teorik olarak onları büyü taşlarına nasıl dönüştüreceklerini öğrendiler. Ancak Englesia'dan satın aldığım taşlar onlara çok yardımcı olsa da, Kaijin ve Vester'ı kendi taşlarımızı üretmenin zorlu bir süreç olduğu sonucuna götürdü. Sanırım bu sürecin büyük ölçekli ekipmanlarla dolu özel bir fabrika gerektirdiğini duymuştum. Karmaşık, üst düzey bir işti ve teoriyi çözmüş olsalar da, bunu uygulamak bambaşka bir meseleydi.

Eh, delirecek bir şey yoktu. Büyü kristallerini zaten kullanabiliyorsak, acele etmeye gerek kalmazdı. Ayrıca, bu kristalleri yakıt olarak kullanmanın beklenenden çok daha kolay olduğu söylendi bana. İlgili yazıt büyüsünün formülünü yeniden yazmaları yeterliydi ve işte, çalışan bir büyü çemberi hazırdı.

"Dahası," diye heyecanla devam etti Vester, "bu otomatik jeneratörler sadece bariyerler dışında da büyü yapabiliyor!"

Etkileyici bir şekilde, bazı kısıtlamalar olsa da, oldukça fazla büyü yapabiliyorlardı. İlgili büyülü yazıtı bir büyü çeliği diske yerleştirip cihaza takmanız yeterliydi ve her türlü şeyi çağırabilirdiniz; tıpkı bir plak çalar gibi, ancak elektrik prizi yerine büyü kristalleriyle çalışıyordu. Onlara böyle medya oynatma cihazlarından bahsettiğimi hatırlıyorum, ama bu bilgiyi böyle büyülü bir şeye dönüştüreceklerini hiç düşünmemiştim.

Eğer onu CD çalar boyutuna küçültebilirlerse, belki taşınabilir hale bile getirebilirdik. Ya da tam tersi, taktiksel düzeyde büyü konuşlandırmak için daha büyük modeller yaratmaya ne dersiniz? Olasılıklar sonsuz görünüyordu. Şimdilik, jeneratör her bir kenarı bir metreden biraz uzun ve yarısı kadar derin, dikdörtgen bir cihazdı. Biraz büyüktü. Ağır da; kaldırmak için ciddi kas gücü gerektiriyordu. Ancak onları büyü kristalleriyle dolu tutabilirsek, fiziksel olarak hareket ettirmeye hiç gerek kalmazdı.

Vester'ın önerisi, bu cihazları otoyolları döşediğimiz ağır taşların içine yerleştirmek ve her birini büyülü bir bariyeri sürdürmek üzere ayarlamaktı. Her birinin ömrünü dikkatlice ölçebilir, günlük devriye ekiplerinin bariyerleri devam ettirmek için kristalleri değiştirmesini sağlayabilirlerdi; ancak yerel magicule yoğunluğu yeterli olduğu sürece değiştirmeye gerek kalmazdı. Her şey yolunda olduğu sürece, cihazlar düzenli olarak kontrol edilip kendi hallerine bırakılabilirdi.

Bana oldukça akıllıca bir plan gibi geldi; kullanımı kolay ve çok çeşitli işlevlere uyarlanabilir. Hesaplamalarına göre, otoyol boyunca her yaklaşık on kilometrede bir jeneratör, tüm bölgede güvenli bir sığınak garanti edecekti. Yollar boyunca her yirmi kilometrede bir devriye istasyonumuz vardı, bu yüzden bir devriye görevlisinin günlük işlerine pek bir şey eklemeyecekti.

"Peki ya büyü yazıtları?"

"Heh heh heh… Dold prototipi zaten bitirdi. Jeneratörlerin üretim sürecini Kurobe'ye yaptıracağız, bu yüzden dostum, şu noktada sadece 'başla' komutunu bekliyoruz."

"Ekibim verdiğim eğitimi büyük ölçüde tamamladı, bu yüzden şu anda daha az ders veriyoruz. Boş zamanım var ve mümkünse bu işi üstlenmeyi çok isterim!"

Vester'ın gözleri beklentiyle parlıyordu. Araştırma ona yetmiyordu; bu cihazların kendi kendine çalıştığını görmek istiyordu. Ben de öyle. Magicule sorunumuzu çözüp otoyol güvenliğini artırabilecek gibi görünüyordu. Bunu otoyol planlamamıza eklememek için hiçbir sebep görmüyordum.

"Pekala, Vester. Yarın başla istiyorum!"

"Bana bırakın efendim!"

Sevinçle gülümsedi. Ona güvenebildiğime sevindim. Kasabada kalan yüksek orkların kurulumda yardım etmesini planlıyordum. Cihazlar bir insan için son derece ağırdı, ama bir canavar için sadece küçük bir kaldırma işiydi. Bu şekilde çok daha verimli olurdu.

Her bariyerin menzilini otoyolun güzergahına uyacak şekilde ayarlamanın kalan en büyük zorluk olabileceğini düşündüm. Vester bu endişeyi gülerek savuşturdu, ama ayrıntılara girmeden önce, dostane atmosfer paramparça oldu.

***

"Gwaaaaaah-ha-ha-ha! O ağı tamamladığınızda, kalbimin istediği kadar mistik enerji salabilirim!"

"Hayır, yapamazsın aptal! Yaparsan nüfusun yarısını öldürürsün!!"

Buna bağırmaktan kendimi alamadım. Gerçekten Veldora'nın saçmalıklarına ihtiyacım yoktu şu an. Vester'ın gülümsemesi, endişeli, solgun bir kaş çatışına dönüştü.

"Tavsiye etmem, hayır," diye rahatsız olmuş bir şekilde yanıtladı Benimaru. "Biz belki halledebiliriz, ama şehrin geri kalanı? Şüpheliyim."

"Gerçekten de," diye ekledi Shuna, "Veldora Efendi'yi başka bir yere taşırsak bile, patlamanın gücü bizi bir şekilde etkileyecektir."

Evet, tabii ki. Sızan mühürlü magicule'ler bile çoğu insanın ona yaklaşmasını imkansız kılıyordu. Eğer mistik gücünü rastgele saçmaya başlarsa, cesetlerle dolup taşardık.

"Ayy, ama… o kadar uzun zamandır içimde tutuyorum ki… Beni yoruyor…"

"Bununla başa çık," diye tersledim.

"…Peki ama seninkini içinde tutmak seni hiç rahatsız etmiyor, Rimuru?"

Ha? Ne düşünüyorsun ki?

"Ben mi? Hepsini Mideme tıkıyorum."

Rigurd'un önerdiğinden beri, mistik gücümü şişelere doldurup Mideme itiyordum. Bu noktada, anlık bir transferdi ve hiçbirinin dışarı sızmasını engelliyordu. İblis Lordu statüsüne yükselmem magicule depolarımı oldukça artırmıştı, ama aynı zamanda Predator'ı da Oburluk Lordu Belzebuth'a yükseltmişti, bu da Midemin depolama alanını büyük ölçüde genişletmişti. Bu sayede, mistik gücümü serbest bırakma isteğim hiç yoktu.

"Unutmamalısınız," diye tavsiye etti Diablo, "birinin mistik gücünü mükemmel bir şekilde engellemek son derece zordur. Benimaru Efendi ve ailesi bile çok az bir miktarının sızmasına izin veriyor."

"Evet," dedi Veldora, uysalca başını sallayarak. "Sen dikkatli bir iblissin, Diablo. Hadi! Rimuru'ya bunun benim için ne kadar zor olduğunu daha fazla anlat!"

Diablo daha sonra iblis ırklarının büyü ve mistik güçleri kullanmada özellikle yetenekli olduğunu açıkladı. Bu onlara bu güçler üzerinde mükemmel kontrol sağlıyordu, ancak bu açıdan bile Diablo, Veldora'ya çabalarından dolayı A veriyordu. İçinde depoladığı tüm enerjiyle, Diablo'ya göre, onu kontrol altında tutmak Herkülvari bir eylemdi.

"Bu doğru mu, Veldora?"

"Evet! Evet, öyle! Bana nasıl yapacağımı öğrettiğinden beri içimde tutuyorum ve bir yerlerde patlatmak istiyorum!"

Bu, eee, oldukça büyük bir sorun olabilir. Hemen patlayacak gibi değildi, ama eğer harekete geçmezsek, başımıza bir felaket gelebilirdi. Eğer tüm bunları uyarı vermeden ortaya çıkarırsa, kilometrelerce çorak araziye sahip olurduk; ve bunun sonucunda tüm bu tuhaf güçlü canavarların ve yaratıkların toplu halde ölmesi, başka bir Charybdis'in yaratılmasına yol açabilirdi. Felaketlerden bahsetmek gerekirse. İster istesin ister istemesin, Veldora dünyaya ölümcül bir tehlike olarak görülüyordu ve bunun oldukça sağlam nedenleri vardı.

"Pekala. Bunu düşüneceğim, o yüzden bir süre daha içinde tut, tamam mı?"

"Pekala. Bunu hala yeterince idare edebilirim. Ama çabuk olmaya çalış!"

İyi. Yine de, hep böyle mi olmak zorunda? Magicule yoğunluğu sorununu çözüyorum ve hemen yerine daha büyük bir sorun mu geliyor? Hafifçe içimi çektim. Hayatın sana ne atacağını asla bilemezsin.

Soei brifingini bitirmişti ve çok geçmeden diğer ana liderlerim de bitirmişti. Ama tam toplantıyı bitirmeye hazırlanırken:

***

"Bir an için söz alabilir miyim, Rimuru Efendi?" Geld endişeli görünerek elini kaldırdı.

“Ne oldu, Geld? Söyleyecek bir şeyin varsa çekinme, söyle.”

Dün gece o kadar da dertli görünmüyordu. Muhtemelen son zamanlardaki tüm stresinin kaynağı olan büyü-doğumlu mahkumlarla ilgiliydi. Elimden gelse yardım etmek isterdim ama…

“Umarım,” diye söze başladı, “diğer ork kardeşlerime İblis Lordu Yükselişinizi anlatabilirdim. Eğer ülkenin dört bir yanındaki köylere gidip bu sırada Mekansal Hareket becerimi pratik etsem sakıncası olur mu? Şu an her yerde sükunet hüküm sürüyor gibi, belki size hizmet etmek isteyen başka yoldaşlar da bulabilirim.”

Düşününce, burada, kasabada o kadar sıkı çalışıyordu ki yüksek ork köylerini ziyaret etmeye vakti kalmamış olmalıydı. Yemek durumumuzda yaptığı iyileştirmeleri duyuyordum ama bunun dışında, dürüst olmak gerekirse ona pek dikkat etmemiştim. Bunu hak ediyordu, diye düşündüm. Ama:

“Geld, bize katılmaya istekli birini bulursan, önce bu kasabaya göndermeni istiyorum.”

“…Neden efendim?”

“Kendi güçlerine takviye yapma isteğini takdir ediyorum, ancak bence önce eğitimlerini burada tamamlamaları önemli.”

Arka planım buydu. Geld gibi yüksek orklar, Düşünce İletişimi'ni kullanarak iş görevleri hakkında anında bilgi edinebiliyorlardı. Bu onlar için büyük bir avantajdı ve Geld'in davamıza bu kadar önemli bir katkı sağlamasının nedenlerinden biriydi.

“Ama hemen işe başlayabilirdik… Bu otoyolları inşa etmek, Leydi Milim’in şatosunu yapmak ve diğer her şey arasında, kendi kollarınız ve bacaklarınız kadar hızlı ve akıcı hareket edebilecek iş gücüne ihtiyacınız var…”

Geld’in mantığına göre, ne kadar çok yüksek ork olursa o kadar iyiydi.

“Hayır. Çalıştıracak onca mahkumumuz var, değil mi? Sen git onlara liderlik et ve onları benim için geliştir.”

“Ama…”

“Geld, ne düşündüğünü biliyorum. Önerin en verimli yol olurdu, bunu inkar etmeyeceğim. Ama senden daha yüksek hedefler koymanı istiyorum.”

“Daha yüksek mi?”

“Evet. Düşünce İletişimi’nin inanılmaz derecede kullanışlı bir şey olduğundan şüphe yok. Hataları azaltır ve onu bilerek kapatmak için hiçbir sebep yok. Ama sadece bunu kullanabilen ırklara ayrıcalıklı davranırsak, mahkumlara ne olur? Onlara sadece yerleri sildirtip başka basit işler mi yaptıracağız?”

“Biz…”

Bu öneri, Geld’in benimle aynı sonuca varmasına yardımcı olmuş gibiydi. İleriye dönük olarak, açıkça daha fazla işçiye ihtiyacımız vardı. Bu yüzden, işler çok aceleye gelmemişken o mahkumları şimdi eğitmemiz gerekiyordu. Bu işin demir kuralıydı: iş varken çalış, yokken eğitim yap.

Ayrıca, Geld’in kendi türüne ayrıcalık yapmasına izin verirsem, bu burada hiç de ihtiyacım olmayan her türlü ayrımcılığa yol açabilirdi. Çeşitli ırkların keyif aldığı bir cennet hedefliyordum, bu yüzden böyle şeylere asla izin veremezdim. Birçok açıdan kritik bir dönüm noktasındaydık.

“Ayrıca, Geld, sen kesinlikle yetenekli bir komutansın. Bu çeşitli büyü-doğumlu grubun başına seni getirirsem, becerilerini daha da geliştireceğini düşünüyorum.”

“Ben…?!”

“İnşaat programımız dolu, evet, ama paniğe kapılmaya gerek yok. Sadece edindiğin tecrübeyi kullan ve onlara kendi sözlerinle liderlik et. Ve…”

Bir kağıt çıkardım ve Geld’e uzattım.

“Bu…!”

“Bu inşaat işini sana bırakmak istiyorum. Bu sadece temel bir taslak, ama bu görevin üstesinden geleceğine kesinlikle inanıyorum. Hazır mısın?”

“Rimuru Efendi…”

Bu taslak, boş zamanlarımda ara sıra üzerinde çalıştığım devasa bir yapıya aitti. Milim ve diğerlerine de gösterdim; Frey ne kadar yüksek olduğuna hayran kalırken, Carillon yapının ihtişamına onaylayarak mırıldandı. Milim ise sadece bayılmıştı. Bu, burada kalacak tüm misafirlerin hiçbir sorun yaşamayacağı anlamına geliyordu… Gerçi bu, onlara fiilen ücretsiz sağlanan geleceğe yönelik bir yatırımdı, bu yüzden zaten herhangi bir şikayet duymak istemiyordum.

Bina, Englesia’da gördüklerimden ve onlara yenilmeme arzumdan ilham almıştı. İlk başta bir gökdelen hayal ediyordum ama bu dünyaya daha özgün ve uygun bir şeyin gerekli olduğunu düşündükten sonra planlarımı değiştirdim. İşte Geld’in yetenekli ellerine bıraktığım şey buydu.

Elbette, tamamen el çekmeyecektik; Geld’in benden biraz takip desteğine ihtiyacı vardı, yoksa işin ağırlığı altında ezilebilirdi. Gözlerim Kaijin’e döndü; o da gülümsedi. Bir cıvık’ın bakışını yakalaması akıllıca. Ama belki de bu toplantıyı insan formunda yapmalıydım; herkes benim normal halimde bunu o kadar kolay fark edemez.

“Bize bırak dostum. Geld’e ihtiyacı olan tüm desteği vereceğim ve Mildo’yu da yanıma alacağım, böylece küçük şehir planlama projenle o ilgilenebilir, ne dersin?”

“Peki ya şu anki işin?”

“Ah, o sorun olmaz. Araştırmalarımız biraz duruldu ve yeni nesli eğitiyoruz. Bir süreliğine kasabadan ayrılmamda bir sakınca yok sanırım.”

İyi. Küçük endişelerim, ele almaktan çok daha heyecan duyduğum daha büyük sorunlar tarafından süpürülüyordu. Geld’in bunu batırması imkansızdı.

“Eminim iyi olacaksın. Bırak da bunu halledip eskisinden daha da güçlendiğini göreyim. Yine de bir sorun olursa konuşmaktan memnuniyet duyarım, o yüzden çok kafana takma, tamam mı?”

“A-ama…!” Geld donakalmış gibiydi, sırtı dimdikti. “Bu kadar büyük bir işte ya başarısız olursam…?”

“Sorun değil, sorun değil! Başarısız olsan bile, bu senin için yine de hayati bir tecrübe olacak. Bunu yaparken kimse ölmeyecek ve işler ters giderse bize tipik bir şehirden daha pahalıya mal olmayacak, değil mi? Her zaman geri kazanabiliriz.”

Ciddi biriydi, her zaman tam çaba gösterir ve eylemlerinin sorumluluğunu üstlenirdi. Bu yüzden bunu söylemem gerekiyordu. Ondan daha tembel ve motivasyonsuz birinde tam tersi etki yaratırdı ama bu, Geld’in şu an ihtiyacı olan tek tavsiyeydi.

“Evet! Haklı! Yani, bana bakın! Geçen sefer—”

“Geçen sefer ne yaptın, Gobta? Sonra detaylı anlatmak için ofisime gelmeye ne dersin?”

“Gehh! Bu her şey benim için bir tuzak mıydı?!”

Öğğ. Gobta her zaman böyle gösteriş yapmak ister. En azından Geld’in biraz rahatlamasına yardımcı oldu.

“Heh… Heh-heh-heh-heh. Teşekkür ederim, Rimuru Efendi. Sanırım başarısızlık korkusu yüzünden küçük detayların beni bunaltmasına izin vermiştim. Lütfen, bu görevi üstlenmeme ve beklentilerinizi karşılamama izin verin!”

“Bunu duyduğuma sevindim. İş senin!”

Bunu duymak gerçekten iyiydi. Geld, zihni endişelerden arınmış bir şekilde bana taze bir gülümseme bahşetti.

“Neden tüm ilgi ona?” diye sordu, açıkça kıskanç Shion.

“Doğru iş için doğru kişi,” diye yanıtladım. “Senin de kendi işin var, değil mi?”

“Ah evet. Yemek yapmak!”

Hayır, aptal!

“Mmmm… Hepimizin yapacak birkaç işi var, evet, ama senin durumunda yemek yapmanın bunlardan biri olduğunu söyleyemem.”

Olabildiğince dolaylı olmaya çalıştım. Eğer tek bir işi olsaydı, sanırım beni ve bu kasabayı korumak olurdu. Yani, onun da kendine göre iyi yanları vardı. Hepimiz farklı şeylerde iyi ve kötüyüz. Bu konuda panik yapmaya gerek yok.

“Ama bak, Shion,” dedi Benimaru, konuşmayı bitirmeye hazırlanırken, “neredeyse haksız bir güce sahipsin, koşullara bağlı olarak beni bile yenebilecek kadar. Ben yokken, lütfen Rimuru Efendi’yi sağ salim koru, tamam mı?”

---

Raporlamamız neredeyse bitmişti. Orada her şeyi sonlandırabilirdim ama elimizde fırsat varken, Diablo’dan kendi işi hakkında bir Güncelleme dinlemeye karar verdim.

“Pekala,” dedi saygıyla eğilerek söze başlarken.

Dünya çapındaki trendler ve bunların bizi nasıl etkilediğine dair Güncellemesi, Rigurd ve Soei’ninkiyle aynıydı. Aynı bilgiyi almış olmalıydı ama küçük bir teyit her zaman iyi olurdu. Bu, sonunda Yohm’un taht üzerindeki iddiasını sağlamlaştırmakla da bağlantılıydı.

Ayrıca bize kral olacak adam Yohm’dan bahsetti. Bir soylu gibi, hatta bir kral gibi nasıl davranılacağına dair hiçbir eğitimi yoktu, bu yüzden o yüksek rütbelilerle doğrudan müzakere etmesi imkansızdı. Bunun yerine, eski kral Edmaris, Diablo’nun davasına katılmış ve adama hızlandırılmış bir kurs veriyordu. Kulağa hoş geliyordu. Diablo’nun gözetiminde, eski kralın herhangi bir komik işe kalkışacağından şüphe ediyordum. İşler nasıl giderse gitsin, Edmaris ile arkadaş olmak ve ondan faydalanmak oldukça iyi olabilirdi. Bu muhtemelen Yohm’a da yardımcı olurdu.

Ben de Diablo’nun odadaki diğerlerini bilgilendirmesini dinlerken, bir ara bu Edmaris adında adamı bizzat görmeyi aklıma not ettim.

Yeni kral, kimseyi şaşırtmayacak şekilde, perde arkasında pusuda bekliyordu.

“Yine de herhangi bir hamle yapmadan önce biraz zaman geçecek, değil mi?”

Kuvvetlerini yeniden toparlayıp gerçek bir eyleme geçmeden önce en az birkaç ay geçer, diye düşünmüştüm. Ama Diablo katılmıyordu – ya da en azından benim hayal gücümün çok ötesinde bir cevabı vardı.

“Heh-heh-heh-heh… Bunu ertelemektense bir an önce halletmek isterim, bu yüzden onu hızlandırmaya teşvik edecek önlemler alıyorum.”

“Ha?” Bana yine gülümsüyordu. “Bir şeye hazırlanmamız mı gerekiyor?”

“Orada sorun yok. Benimaru Efendi’ye, zamanı geldiğinde konuşlandıracağımız güçleri organize etmesini söyledim.”

“Evet,” diye kayıtsızca yanıtladı Benimaru, “orada her şey hazır. Biri halkla karışıp varlığını hissettirecek, diğeri ise gölgelerde faaliyet gösterecek bir güç. İkisi de eylem için hazır. Seçim süreci oldukça zahmetliydi aslında. Neredeyse herkes bu görev için gönüllü oldu.”

Hepsi o kadar gayriresmi görünüyordu ki, sanki parkta piknik için ne zaman buluşacaklarını kararlaştırıyorlardı. Bu, düşündüğümden biraz daha önemli bir konu…

“Ancak,” dedi Diablo gülümsemesi solarken, “bir… sorun demem ama beni hafifçe endişelendiren bir şey var. O zaman rapor etmeye değmediği için bildirmemiştim, ama Reyhiem henüz dönmedi.”

Ah, doğru. Bir şeyi unuttuğumu sanmıştım. Hinata’ya oldukça keskin bir mesaj göndermiştim ve hala bir yanıt almamıştım.

“O, Kutsal Kilise’ye rapor vermesi için gönderdiğimiz başpiskopos, değil mi? Ulaşamadı mı yoksa bir şey mi oldu?”

“Hayır, benim ajanlarım eşliğinde, elinde kristal küreyle Englesia başkentine ulaşmıştı. Orada, doğrudan Lubelius Kutsal İmparatorluğu'ndaki Kilise karargahına giden önceden ayarlanmış bir aktarım kapısı bulunduğundan, güvenle varmış olması gerekiyordu.”

Farmus'tan Englesia'ya giden yol, kıyı şeridini takip ederek vagonla iki haftalık bir yolculuktu. Bu seyahate Lubelius'u da eklemek yaklaşık üç hafta daha sürerdi, ama bu dünyada büyü var. İki ulus arasında, özel büyülü geçitler olan bir çift aktarım kapısı bulunuyordu. Birinden geçip içindeki alternatif boyutu kat ettiğinizde, bir uçtan diğerine anlık olarak seyahat edebilirsiniz. Bu kapılar hakkında sadece küçük bir avuç seçkin kişi bilgi sahibiydi, ancak Reyhiem, büyük bir ulusun başpiskoposu olarak, muhtemelen onlardan biriydi. Erişimi olduğuna şüphe yoktu; Englesia'ya girer girmez doğrudan başkente yöneldiği bildirilmişti.

Oradaki kapıyı kesinlikle kullanmıştı. Onu takip etmesi için çağrılan yüce iblis Diablo bizzat böyle söylemişti. Şehrin üzerinde bir bariyer vardı, bu yüzden bir yüce iblisin içeri girmesi infiale yol açabilirdi. Bu nedenle, Reyhiem'in kapıdan içeri girmesini izleyip bunu Diablo'ya rapor etmişti.

“Peki, o zamandan beri başkentten ayrılmadı mı?”

“Hayır. Şehri gözetim altında tuttuk, bu yüzden oradan çıktığında bize bilgi verilmeliydi…”

…ama bu henüz gerçekleşmemişti. Reyhiem Kilise'de sıkışıp kalmış olmalıydı. En kötüsünden korkmaya başlamıştım.

“Belki de susturmak için mi öldürdüler?”

“Henüz böyle bir şey tespit etmedim. Ayartıcı becerim, kontrolü altındaki herkesin ruhunu öldükleri an ele geçirebilir.”

Hasat edilecek bir ruh yoksa, hâlâ yaşıyor olmalıydı. Ayartıcı'dan biraz korkmaya başlamıştım, ama boş verin şimdi bunu.

Tapınak Şövalyeleri'nin onu şüphesiz koruduğunu düşünürsek, Reyhiem'in Lubelius'un başkentinde güvende olacağını hayal etmiştim. Ama hâlâ dönmemişti. Kilise'nin soruşturması biraz zaman alıyor olabilirdi; belki bu henüz bir alarm nedeni değildi, ama beni biraz rahatsız ediyordu. Ama neyse, yaşıyorsa sorun yok. Onu öldürüp suçu bize atmazlarsa, her şey yolunda demektir.

“Yani Batı Kutsal Kilisesi'nin neyin peşinde olduğunu hâlâ tam olarak bilmiyoruz, öyle mi?”

“Hayır efendim. Planlarıma müdahale etmeye çalışabilirler, ancak şu an için bir şey söylemek zor. Tetikte kalacağımdan ve ne keşfedersek onunla ilgileneceğimden emin olabilirsiniz.”

“İyi. Ama biraz ürkütücü. Durumu iyi okuyabilmek için çok az istihbarat var.”

Yeterli bilgimiz olsaydı, zaten her şeyi Raphael'e bırakabilirdim.

“Özür dilerim efendim,” dedi Soei, hayal kırıklığı içinde. “Lubelius'a sızmaya çalışmak, ne yazık ki, tehlikeli bir teklif…”

“Ah, hayır, hayır, sorun değil! Kendini fazla zorlamak hiçbir işe yaramaz!”

Canavarların yeminli düşmanı olan Kutsal Kilise'nin sinir merkezine sızacak olsaydık, Soei'nin kendisi tek adayımız olurdu. O zaman bile, Hinata orada olsaydı, onun için çok endişelenirdim. Soka ve diğerlerinin şansı olmazdı; kısa sürede keşfedilir ve idam edilirlerdi. Bu tür şeylerde aşırıya kaçmamak için katı emirler vermiştim.

Yine de...

“Şimdi düşman mı olacağız dersin?”

Kaydettiğim mesaj, önceki tüm kargaşayı kesinlikle geride bıraktığımızı, açıkça ifade ediyordu. Onlarla biraz alay da ettim, ama hey, biraz eğlenmeye ihtiyacım vardı, değil mi? …Ya da hayır mı? Belki kötü bir fikirdi, ama artık benim elimde değildi. Geri alma düğmesi yoktu.

Yine de genel mesaj dostçaydı, bu yüzden öyle algılayacaklarından oldukça emindim. Hinata'nın doğru kararı verecek kadar zeki olduğuna inanıyordum. Eğer bizimle düşmanlık beslemeden yaşamayı seçerse, bu en ideal şey olurdu.

Şimdilik, Oktagram dışında, Kilise en büyük tehditti. Doğu İmparatorluğu da biraz şüpheli görünüyordu, ama şimdilik harekete geçmeleri pek olası değildi. Eğer Batı Kutsal Kilisesi de bizim için aynısını yapabilseydi, Diablo'nun planları zaten neredeyse tamamlanmış olurdu.

“Bu çetrefilli bir soru,” dedi Benimaru. “Şahsen, arkamızda kin bırakmaktansa bu anlaşmazlığın kesin olarak çözülmesini tercih ederim.”

Geri bildirimini takdir ettim, ama eğer yenilirsek her şey biterdi, bu yüzden barışçıl kalalım, tamam mı?

Shuna bana düşünceli bir bakış attı. “Biliyor musunuz, Rimuru Bey, Aziz Hinata ile savaşırken saldırıya uğradık. Bu saldırılar şüphesiz zamanlanmıştı ve birinin bunu önceden planlaması gerekiyordu. Üstelik Clayman'ın kendisi de perde arkasında birinin varlığına dair ipuçları vermişti…”

Bana gerçekten unutmamam gereken birini hatırlattı. Yukarıdaki büyük adamı.

“‘O’ mu, öyle mi?”

“Evet,” dedi Hakuro, acı bir şekilde başını sallayarak. “Ve şimdi bu birinin var olduğunu ve bizi tuzağa düşürmeye çalıştığını bildiğimize göre, onun sonraki hamlelerini de göz önünde bulundurmamız gerekecek. Şimdi gardımızı düşürme zamanı değil.”

“Hayır,” dedi Shuna, kalabalıkla birlikte başını sallayarak, “kimsenin dikkatimizden kaçmasına izin verme zamanı değil.”

“Evet… Ve eğer o adam işin içindeyse, Hinata da harekete geçebilir.”

Ama bana bir şeyler ters geliyordu. O hissi bilir misiniz? Bir şeyi gözden kaçırdığınıza dair şüpheyi? Ve sonra, beni kemiren bu şey birden aklıma dank etti.

“…Peki ya Hinata bana kendi isteğiyle saldırmadıysa? Ya birisi ondan rica ettiyse ya da ona emrettiyse?”

“Ne demek istiyorsun?”

“Zamanlamaya bakılırsa,” diye sordu Shuna, düşünce akışımı takip ederek, “Hinata'nın bu diğer kişiyle bağlantılı olduğu açık değil mi?”

Bu, şüphemi daha da güçlendirdi.

“Açıkçası, Hinata'nın birilerinden emir aldığını pek sanmıyorum, ama siz ne düşünüyorsunuz? O biriyle bağlantılı olsa bile, ondan emir alacağını düşünür müsünüz?”

“““?!”””

Dinleyicilerden birkaç nefes kesilmesi duydum.

O kadın benim tek kelime lafımı dinlemeye tenezzül etmemişti. Neden başkasının bir ricasını, hele ki bir emrini dinlesin ki?

“İyi nokta dostum,” diye yanıtladı Kaijin. “Haçlıların kaptanı o; kimden emir alacak ki? Tek dinleyeceği kişi tanrıça Luminus'un kendisidir. Yani, herkes bilir ki Kilise lideri bile onu zapt edemez; değil miyim?”

Hinata ilahiyat dışında kimseye hesap vermiyorsa, bu onu Kilise hiyerarşisinin en tepesine yerleştirirdi. Bu, “emirle hareket etme” fikrini ortadan kaldırıyordu.

“Evet, görüyorsunuz değil mi? Beni hiç dinlemedi. Gerçekten emir aldığını hayal edemiyorum.”

Bu da demek oluyordu ki, olaya diğer yönden bakarsak, Hinata'yı savaşmanın kötü bir fikir olduğuna ikna edebilirsek, Kilise ile hiç çatışmak zorunda kalmazdık.

“Kimseden emir almıyor, öyle mi?” diye düşündü Benimaru.

“Peki,” diye ekledi Shuna, “saldırı zamanlaması sadece bir tesadüf müydü?”

“Ya da Kilise'nin çok iyi değerlendirdiği bir şey,” diye mırıldandı Diablo; oldukça iblisvari bir teoriydi, ama mantıklıydı. Hinata'nın istismar edildiğini hayal edemiyordum, ama yine de bir olasılıktı.

“Belki de Diablo haklıdır ve birisi Hinata'ya yaptıklarını yapması için ilham vermiştir. Gizemli üst akıl da işin içinde olabilir. Ama…”

“Ama o üst aklın ona emir verecek konumda olduğundan mı şüpheleniyorsunuz?”

“Kesinlikle,” dedim, Diablo'ya başımı sallayarak.

Benimaru gözlerini kapattı, önerimi düşünerek. “Yani bu üst akıl Farmus'u harekete geçirdi, Clayman'ı manipüle etti ve ulusumuzu yok etmeye çalıştı. Ama Hinata üzerinde bu kadar serbest bir kontrolü yoktu, öyle mi…?”

“Bu durumda, Rimuru Bey, şu an için Batı Kutsal Kilisesi'nden herhangi bir hamle beklemiyor musunuz?”

“İşte sorun da bu, Diablo…”

Sorusunu yanıtlayamadım.

Kendi bakış açısından, Hinata için bizim ve Kilise'nin düşman olmaktan kaçınması gerektiği açık olmalıydı. Ona gönderdiğim mesajda bunu açıkça belirtmiştim; onlara hiç karşı çıkmak istemiyordum ve bende bir felaket sınıfı tehdit, Veldora'da ise bir afet sınıfı tehdit varken, Hinata Tempest'e meydan okuyacak kadar aptal olamazdı. Riskleri düşününce, hiçbir şey başaramazdı. Kazansa bile, bundan elde edeceği tek şey daha fazla şöhret olurdu ve bu, Kilise'nin karşılaşacağı devasa kayıpları karşılamaya yetmezdi. Hiçbir kazancın yokken savaş açmak akıl kârı değildi. Hinata insanları dinlemeyi sevmezdi, ama en azından bunu görmesi gerekiyordu.

Ama yine de endişelerim vardı. Yanımda, “Luminus… Bu tanrının adı Luminus muydu? Sanki daha önce duymuş gibiyim,” diye mırıldanan sinir bozucu bir ejderha vardı ve bu, düşünce akışımı sürekli kesiyordu, ama endişelerim devam ediyordu.

“Hinata bana, kendileri için bir ‘sıkıntı’ olduğumuzu söylemişti. Bunun nedeni, Kutsal Kilise'nin – Lüminizm'in – öğretilerinin canavarlarla birlikte yaşamın imkansız olduğunu buyurmasıydı. Ama hikayenin tamamı bu olmayabilir…”

Hinata neden bize sıkıntı demişti? Çünkü Lüminizm bizi tanımayı reddediyordu. Ama tek sebep buysa, bu onun için pek rasyonel görünmüyordu – ya da başka bir deyişle, hiç Hinata'ya benzemiyordu. Başka bir şey olmalıydı. Ve az önce söylediklerimin tam tersi olsa da, ya tüm bunların arkasında bir üst akıl varsa? Hinata dışında, bizi kendi planları için bir sıkıntı olarak gören biri? O biri ne isteyebilirdi?

Rapor. Birden fazla motivasyonun devrede olma ihtimali artmıştır. Tüm bu olaylar birbiriyle bağlantılıdır. Ancak, hepsinin tek bir varlığın iradesiyle gerçekleşmediği tahmin edilmektedir.

Şey, yani…?

Anlaşıldı. İlgili uluslar, kişiler, gruplar ve diğer faktörler göz önüne alındığında, birkaç hedef kategorize edilebilir. Bu hedefler ilk bakışta birbiriyle uyumlu görünse de, bazı çelişkiler de mevcuttur. Her şeyi tek bir üst aklın bayrağı altında birleştirmek doğal olmazdı.

Demek ki tek bir üst akıl yok. İşin özü buydu ve bunu bu şekilde duymak mantıklı gelmişti.

O zaman Clayman, kabalın başka bir parçası tarafından mı kontrol ediliyordu? Ah evet. Düşününce mantıklı geliyordu. Sadece ortak bir hedef için birlikte çalışıyorlardı; Clayman belirli bir emri falan takip etmiyordu. Belki de sadece birbirlerine küçük önerilerde bulunuyor ya da doğru yöne itiyorlardı. Hatta Hinata onunla hiç bağlantılı bile olmayabilirdi.

Birden fazla oyuncunun ortalıkta dolaştığını varsaymak daha doğal geliyordu. Üstelik, bu fraksiyonlar değişirse, bazı oyuncular savaşmak istemeyebilirlerdi. Uluslararası siyaset böyle işlerdi; gelip geçici duygularla yürütülen bir şey değildi.

Yani…

Clayman için biz sadece birer baş belasıydık ama aynı zamanda bizden faydalanmaya çalışıyordu. Hinata ile birbirimizi saf dışı bırakmamız işine gelirdi.

Farmus için de Tempest'in yöneticisi olarak ben bir derttim. Bizi yok etmek değil, kendi yönetimleri altına girmemizi istiyorlardı. Hinata'nın beni ortadan kaldırmasını umuyor, bunu çok isterlerdi.

Peki, Hinata'nın niyeti neydi? Lüminizm inancına bağlı biri olarak bir canavar ulusunu görmezden gelecek değildi.

Tüm durumu yönlendiren bu üç farklı düşünce yapısı vardı ve sonunda ben Hinata'dan kaçtım, Farmus geri çekildi ve Clayman öldü. Bu da bizi bugüne getiriyor.

Başlangıçta bu planlayıcıları kendine çeken durum değişmişti. Clayman gitmişti ve onun arkasındaki “kişi”, geriye kalan az sayıdaki savaş gücünü yeniden yapılandırmakla meşgul olmalıydı.

Bu adam hâlâ benimle doğrudan savaşmak ister miydi?

Anlaşıldı. Böyle bir eylemde bulunma ihtimali düşüktü. Eğer planlayıcının güçleri Clayman'ınkini aşsaydı, çok daha önce müdahil olurdu. Tüm bu süre boyunca kendi güçlerini koruyor olsa bile, böylesine ağır bir stratejik yenilgiden sonra artık müdahil olmasının pek bir anlamı kalmazdı.

Yani peşime düşmesi için bir sebep yoktu. Zaten o gölgelerdeki adamın, bunca zaman sonra ortaya çıkmaya karar verecek hali yoktu. Geri dönmek istese de istemese de, bana karşı bir cephe saldırısının kesinlikle doğru yol olmadığını biliyordu.

Diğer fraksiyonlara ne demeliydi peki?

Kral Edmaris tahttan indirilmiş, hırsları ezilmişti. Yeni kral bir şeyler yapıyordu ve yönetimde bize kesinlikle zarar vermek isteyenler vardı. Onlar için bir baş belası olduğumuzdan şüphe yoktu ve bizi ortadan kaldırmaktan vazgeçmemiş olma ihtimalleri yüksekti. Ama Diablo onları izliyordu. Yeni bir planlayıcı olmaya çalışıyorlarsa, kesinlikle acele etmiyorlardı. Tamamen saf dışı kaldıklarını ilan edemesek de, bir tehdit olduklarından şüpheliydim. Belki aralarında daha karanlık, daha uğursuz bir yön saklayan biri vardı. İnsanlarla uğraşmak bazen bu yüzden baş ağrısı verici oluyordu.

Batı Kutsal Kilise ise tamamen belirsizdi. Reyhiem'in kayıp durumu göz önüne alındığında, içeride işler oldukça kaotik olmalıydı. Hinata da bununla başa çıkmakta zorlanıyor muydu acaba? Bize karşı çıkmak için açık ve net bir nedeni yoksa, harekete geçmek için pek bir sebep kalmazdı. Ama ya harekete geçerse? Bu, onu zorlayan bir şey olduğu anlamına gelirdi.

Rapor. Arka planda birden fazla kişinin çalıştığına dair yüksek bir ihtimal olduğu unutulmamalıdır.

Evet, haklısın. Ve eğer öyleyse, Hinata istese de istemese de işler ilerlemeye devam edebilirdi. Sanırım şu an iyimser olmak pek iyi bir fikir değildi.

“Belki de burada birden fazla çıkar söz konusu olduğu için, bunun sadece Hinata’nın vereceği bir karar olmadığı varsayımıyla hareket etmeliyiz?”

Diablo da büyük ölçüde benimle aynı sonuca varmış olmalıydı.

“Ağzına sağlık, Diablo. Tam da bunu söyleyecektim ben de.”

Elbette paçamı kurtaran Raphael’di ama o kadarını açıklamaya gerek yoktu. Belki de Diablo düşündüğümden çok daha zekiydi? Ben beynimi normalden milyon kat daha hızlı çalıştıran Zihin Hızlandırma’yı kullanıyordum ve Diablo yaklaşık aynı anda aynı sonuca varmıştı. Raphael olmasaydı, onun tozunu yutardım.

“Heh heh heh heh… Bu durumda, Batı Kutsal Kilise’nin bu seferki müdahalesine de yakından göz kulak olsak iyi olur.”

Zaten yapıyordu, biliyordum, bu yüzden yapacağım uyarının pek bir önemi olmayabilirdi. Yine de ekibimin geri kalanı bunu duymayı hak ediyordu.

“Yine de büyük bir hata yapıyor olabiliriz.”

“Nasıl yani?” diye sordu Benimaru. Kabinemin geri kalanı da beni dikkatle izliyordu. Kesinlikle hepimizin aynı fikirde olması gerekiyordu.

“Diablo’nun az önce dediği gibi, birden fazla ‘arkasındaki güç’ olabilir. Mevcut durumun, aynı alanda birden fazla çıkarın iş birliği yapmasının bir sonucu olması muhtemel. Bu sefer de farklı oyuncuların farklı hedefleri var, bu yüzden rakiplerimizin hepsinin aynı şekilde davranacağını varsaymamalıyız, anladınız mı?”

Ekibim onaylayarak başlarını salladı. Eğer bu açıklama derdimi anlatmaya yettiyse, onlar da oldukça hızlı kavrıyorlardı. O an uyuklayan Gobta hariç tabii. Onu öyle görmek neredeyse bir rahatlama kaynağıydı. Yine de sonra cezasını çekecekti.

“Peki bu çoklu çıkarların, Clayman’ın bahsettiğiyle bağlantılı olduğunu mu düşünüyorsunuz?”

“Bilmiyorum, Benimaru. Ama henüz hiçbir şeye karar veremeyiz. Yeterli veri yokken temelsiz varsayımlarla hareket etmek tehlikeli, bence.”

Omuz silktim. Balçık formumda, bu sadece vücudumda birkaç dalgalanma gibi görünüyordu.

“Bu mantıklı olurdu aslında,” diye ekledi Kaijin, ikna olmuş bir şekilde. “Mesela Hinata emirlerden ziyade yükümlülüklere göre hareket ediyorsa.”

“Heh heh heh heh… Bu durumda, daha fazla araştıracağım. Edmaris ve bakanlarına bilgileri sağlayan tüccarlardı ama şimdi düşününce, bu benim şüphelerimi artırmalıydı.”

Bu sözler aklıma bir şey getirdi.

“Dur bir dakika. Tüccarlar mı…?”

“Sizi rahatsız eden bir şey mi var, Rimuru Efendi?”

“Şey, yani, Farmus kasalarını doldurmak için bizi işgal etti. Savaş parayı yerinden oynatır ve her zaman bundan kâr etmeye çalışan insanlar olur. Belki bazı tüccarlar da o pastadan pay almak için perde arkasında çalışıyorlardır?”

“Anlıyorum…”

Bu da gözden kaçırdığımız başka bir noktaydı. Düşmanlarımız, kontrollerinde devasa ordular olan büyük uluslar olmayabilirdi. Nihayetinde, hem şimdi hem de uzak geçmişte, halklar arasındaki düşmanlığa yol açan şey açgözlülük idi. Ve para güçle takas edilebildiği sürece, tüccarların da izlenmesi gerekiyordu.

Koltuğumdan fırladım, insan formuma bürünerek dinleyicileri süzdüm. Sonra emirler yağdırmaya başladım.

“Shuna, Clayman’ın şatosundan ele geçirdiğimiz hesap defterlerini incele ve hangi tüccarların sık sık geldiğini tespit et.”

“Emredersiniz, efendim.”

“Diablo, Farmus’un bazı devlet memurlarını sıkıştır ve hangi tüccarlarla en yakın bağları olduğunu öğren.”

“Hemen, ustam.”

“Benimaru, Yohm’a takviye olarak göndereceğimiz kuvvet için yaptığın seçimleri bir kez daha kontrol etmeni istiyorum. Her şeye hazırlıklı olmaları gerekecek.”

“Hiç sorun değil.”

“Rigurd, kasabanın sorumluluğunu sana bırakıyorum. Çağlar boyu konuşulacak bir festival düzenleyeceğiz, bu yüzden yeri buna hazırla.”

“İki kere söylemene gerek yok!”

“Geld, az önce konuştuklarımızın hiçbirini dert etme. Sadece kendi işine odaklan. Eğer ciddi bir belaya düşersek, o zaman sana geliriz, şimdilik bana güven, tamam mı?”

“Elbette. Bu diyarda kimse size güvenmemezlik etmez.”

“Hakuro, sen Benimaru’ya yardım et. Gabil, Rigurd ile birlikte çalış. Rigur, tüm güvenlik sistemimizi baştan aşağı kontrol et. Yakında ağırlayacağımız tüm ırklar için hazırlıklı olmalıyız!”

“Hemen!”

“Emredersiniz!”

“Hazırız!”

“Ve, Shion, ııı… Sen de benim korumam ol! Evet, aynen öyle!”

“Kesinlikle!”

Belli ki gaza gelmiştim. Memnun bir şekilde gülümseyerek Ranga’nın başını okşadım. Bu işe yarayacaktı; artık herkes kendi işini halledebilirdi.

“Peki ya ben?”

“Ha evet, şey, Veldora, kimsenin yoluna çıkma.”

“Emriniz olur!”

Pek sanmıyordum. Ona bizzat göz kulak olmam gerekecek. Ha, bir de…

“Gobta, yorgun düştüğünü biliyorum ama ofisime gel.”

“Gahh!”

Onu uyandırdıktan hemen sonra ilk gördüğü şey gülümsemem olunca biraz korkmuş olmalıydı.

Neyse. İblis lordu olduktan sonra bile bu toplantılar pek değişmiyor gibiydi.

---