WALPURGIS

BAŞLIK: Walpurgis: İlk İzlenimler

İnanılmaz derecede süslü kapı, doğrudan toplantı salonuna açılıyordu.

Ortada büyük, yuvarlak bir masa ve etrafında eşit aralıklarla yerleştirilmiş on iki sandalye vardı. On İblis Lordu davetli listesindeydi (Carillon yoktu), bu yüzden ben birini alsam bile bu koltuklardan ikisi boş kalacaktı. Katılımcılar İblis Lordu unvanlarını alış sıralarına göre oturuyordu, bu yüzden ben de kapının hemen önüne denk gelmiştim. Gerçi umurumda değildi. Zaten dikkatim odanın geneline dağılmıştı.

Böyle bir durumda, yeni meslektaşlarımı mümkün olduğunca gözlemlemek istiyordum. Elbette, şu an burada sadece iki kişi vardı. Biri, şeref koltuğunda, diğer uçta oturan Ramiris'ti. Oturmuş, bacaklarını sallıyor, bir araba yolculuğundaki çocuk gibi keyfine bakıyordu. Onu görmezden gelebilirdim.

Hayır, dikkatim onun sağındaydı, tam karşımda duran koltukta. Orada büyüleyici derecede çekici kızıl saçlı bir adam gördüm. Kesinlikle bir erkekti ama yakışıklılığında kadınsı bir dokunuş vardı. Gözleri kapalıydı ama uyukladığından şüphe ediyordum.

Tek bir bakış, bu herifin baş belası olduğunu anlamama yetmişti. Analiz ve Değerlendirme, onun pek de önemli biri olmadığını öne sürse de altıncı duyum ondan tüyler ürpertici bir his alıyordu. İlk bakışta deneyimsiz bir çocuk gibi görünüyordu; sihirsel olarak güçlü ama aurasını kontrol edemeyen biri gibi. Büyük Bilge'nin analitik becerileri olmasaydı, aldanabilirdim. Gerçek benliğini o kadar ustaca gizliyordu ki, etrafındakilere yanlış bilgi verip gerçek becerilerini hafife almalarını sağlıyordu. Henüz dövüşmeye başlamamıştık bile, ama savaş çoktan başlamıştı.

Bu bana cüce kral Gazel'in zihin okuma becerilerini hatırlattı. Tıpkı Büyük Bilgem gibi, siz söylemedikçe kimse o beceriye sahip olduğunuzu bilmezdi. Sanırım, çok derinlere inip bunu önlemeyen bir zihin okuma değilse, birisi size denediğinde fark edersiniz. Gizli direncim beni yanıltmadığı sürece, iyi olacağımdan oldukça emindim.

Bu yüzden becerilerini gizlemek çok önemliydi. İnsanları belirli becerilere sahip olduğunuza inandırmak için blöf yapabilir veya bir beceriyi kasıtlı olarak yanlış kullanarak onu kullanamayacak kadar beceriksiz olduğunuzu düşündürebilirdiniz. Rakibin zihniyle oynamanın her türlü yolu vardı ve bu yakışıklı çocuk da tam olarak bunu yapıyordu; başkalarının Analiz ve Değerlendirme becerilerini kandırarak onlarla dalga geçiyordu.

Benim fikrim her zaman güçlerimi gizlemek, auramı mümkün olduğunca düşük tutmak ve düşmana üzerinde çalışacak sıfır bilgi vermek olmuştu. Bu adam ise rakiplerinin veri toplama becerilerini onlara karşı kullanıyordu. Bu bir tür eleme süreciydi. Aslında düşmanlarına "Beni okuyacak gücünüz var mı?" diye soruyordu. Eğer yoksa, devre dışı kalıyorlardı; varsa, tepkilerini ölçüyordu. Zihinlerine yerleştirdiği sahte bilgi onları korkutmaya yettiyse, zaten uğraşmaya değmezlerdi. Ama eğer hilesini fark ederseniz, güçlerinin derinliklerine attığınız o bakış sizi ona karşı koyamaz hale getirirdi.

Ama şöyle düşünün. Bilmenizi istediği veriler bile Carillon kadar büyü gücüne sahip olduğunu gösteriyordu. Gerçekte ne kadar gücü olduğunu tahmin etmenin bir yolu yoktu. Oyununu anlasanız bile, biraz olsun tedirgin olmamak zordu.

Bu Guy'dı ve açıkça bambaşka bir seviyedeydi.

***

Guy'ı incelemeyi bitirdiğimde, odaya iri yarı bir adam girdi ve yanında sadece bir misafir getirmişti. Bu, girdiği her odaya ezici varlığıyla hükmeden İblis Lordu dev Daggrull'du. Hemen Guy'ın sağına doğru ilerledi ve kendini bir sandalyeye attı, arkasına yaslanıp ayaklarını uzattı. Aradaki boş yer Milim'e ait olmalıydı. Bu da masanın İblis Lordlarını sıralamalarına göre ikiye böldüğünü, Guy'ın bir uçta, benim ise diğer uçta olduğumu gösteriyordu.

Gözlerimi ona çevirdim. Guy da uzun boyluydu ama Daggrull devasa görünüyordu, özel yapım sandalyesinde ne kadar rahat durduğunu saymıyorum bile. Böyle bir sandalye bile gösterişli görünen büyülü bir eşyaydı. Bu Veldora'nın favori rakibiydi ve kendini sunuşundaki büyü, bir ejderha türüyle başa çıkabileceğini kesinlikle bana işaret ediyordu.

Üstelik üzerindeki büyülü enerji miktarı da akıl almazdı. Veldora'nınkinden daha mı fazlaydı, daha mı az? Bana dipsiz gibi geliyordu ama onunla gerçekten dövüşmedikçe doğru bir şekilde ölçmek zor olurdu. Yine de kalite, nicelikten üstündü. Sadece bir sürü büyülü enerjiye sahip olması onu bana o kadar korkutucu göstermiyordu. Önemli olan, onları ne kadar iyi kullandığıydı. Beceri seviyesindeki farklılıklar, elbette her dövüşün hayati bir yönüydü ve Daggrull gibi bir İblis Lordu o kadar da beceriksiz olamazdı. Sanırım ona da dikkat etmem gerekecek.

***

Şimdi bir başkası geldi; kaslı, yakışıklı bir adam, üzerinde gerçekten süslü görünen kıyafetler vardı. Daggrull kadar olmasa da uzundu ve yüz hatları sanki yontulmuş gibiydi. Kısa, kıvırcık sarı saçları başının üzerinde vahşi duruyordu, belki de şiddetli kişiliğini temsil ediyordu. Basitçe söylemek gerekirse, Hollywood yıldızları gibi yakışıklıydı ve insanları nasıl etkileyeceğini biliyordu.

Elbette en çok dikkat çeken şey, dudaklarından görünen iki uzun dişiydi. İblis Lordu Valentine, yani vampir olmalıydı. Ramiris'in soluna oturduğuna göre, oturma düzenine bakılırsa Daggrull ile aşağı yukarı aynı yaşta olmalıydı — ya da belki de sadece yerini aldığı kişinin yerine geçmişti. Gerçi oturma düzeninin o kadar da önemi yoktu.

Beni daha çok etkileyen, Valentine'ın yanında getirdiği ikiliydi. Biri yaşlı bir adamdı, bir uşak tipi. Kesinlikle iyi eğitimli, hareketsiz ve heykel gibiydi. Aurası kısıtlanmış, hiçbir şey belli etmiyordu — benim de kullandığım stratejinin aynısıydı. İkincisi ise, güneş gibi parlıyor gibi görünen, göz alıcı güzellikte gümüş saçlı bir kızdı. Teni solgundu ve bir gözü kırmızı, diğeri maviydi. Yetişkinliğin eşiğinde görünen ve hizmetçi tarzı bir elbise giymiş bu kızda tuhaf bir ürkütücülük vardı. Hizmetçi elbiseleri savaş üniforması gibidir derler, bu kızın oldukça güçlü olması da şaşırtıcı olmazdı.

Ve bu ikisi de bu adam için mi çalışıyordu? Bu şaşırtıcı. Özellikle kız, devasa aurasını her yere salıyordu. Ama bir dakika. Gözlerimiz buluştuğunda, en rahatsız edici hisle sarsıldım. Belki hayal ediyordum ama aurasının doğasını rastgele değiştiriyor gibiydi.

Anlaşıldı. Analiz ve Değerlendirme, hedefin İblis Lordu Valentine'dan daha fazla büyülü enerji taşıdığını gösteriyor.

Ah, biliyordum. Genel enerji miktarını okuyamadım ama hizmet ettiği Valentine'ınkinden daha yüksek. Çok ustaca gizlenmişti. Benimki gibi bir nihai beceriniz olmasaydı, asla fark edemezdiniz. Ama yine de, aslında gizlemeye niyetli değillerdi. Guy gibi, sizi değerlendirmek, fark edip etmediğinizi görmek istiyorlardı.

Bu kız asıl İblis Lordu olabilir miydi? Ya da belki de bu koltuğun önceki sahibi, emekli olan İblis Lordu. Belki de Veldora'nın bile çok övdüğü o "Milus" adlı vampir kadın buydu. Değişim 1500 yıldan daha uzun zaman önce gerçekleşti, bu yüzden belki de çok fazla İblis Lordu bunu bilmiyordu — ya da biliyor ama sessiz kalıyorlardı. Ya da umursamıyorlardı. Her halükarda, dikkatli olmakta fayda vardı.

Mevcut İblis Lordu Valentine da hafife alınacak biri değildi. Dönüşmemiş Carillon'dan bile daha kahramanca bir hırsı vardı, bu yüzden gücünden şüphe etmek için hiçbir sebep yoktu. Ve bu yetmezmiş gibi, yanında o tuhaf kız da vardı. Eğer kül olan onun bölgesi olsaydı, Veldora'dan nefret etmesi hiç de garip olmazdı. İçimden "Neden o kadını sinirlendirmek zorunda kaldın ki?!" diye haykırma isteğime direndim.

En azından bir teselli vardı — böyle güzel bir figürün elinden ölmeyi kim dert ederdi ki? (Sanırım epey kişi dert ederdi ama…) Umarım Veldora ile beni öğrenmez — ya da öğrenirse de, ortalığı benim temizlemem gerekmez.

***

Bir süre sonra beşinci kişi belirdi — bu, yalnız takılan, neredeyse uyurgezer gibi yerine ilerleyen biriydi. Kemerinde iki kılıç vardı, hepsi bu. Pek bir donanımı yoktu. Gözlerine hızlıca bir bakış attım; açık maviydiler. Saçları, gümüş çizgilerle çok koyu mor renkteydi. Bana hala genç görünüyordu, belki lise çağlarında bile olabilirdi ve belirgin yüz hatlarına sahipti, gerçi uykulu gözleri ve genel isteksizliği bunları bozuyordu.

Ramiris'in koltuğunun yanında durup selam verdi. "Selam. Adamım, hala böcek kadar kalmışsın, ha?"

"Aaa, benimle kavga mı arıyorsun? Sanki bana gücün yeter gibi, Deeno."

Demek beşinci kişi Deeno'ydu. Kesinlikle onunla aynı kumaştan kesilmiş gibiydi. İkisi de ciddi ciddi sinirlenmemişti; sadece birbirleriyle dalga geçiyor gibiydiler.

"Neden ihtiyacım olsun ki, budala? Kimin kazanacağı apaçık ortada."

"Pfft! Bu kadar acele ettiğini bilmiyordum ölmeye. Bilmeni isterim ki bugün formumdayım!"

"Hımm. Hey, en son gördüğümden beri küçülmedin mi sen?"

"Benden ne istiyorsun?! Daha yeni yeniden doğdum ben!"

Ona sorduğumda, Ramiris yaklaşık beş yüz yıl önce dirildiğini söyledi. Tamamen olgunlaşması birkaç yüzyıl sürecekmiş. Bu Deeno'yu ikna etmiş gibiydi.

"Aaa, o yüzden mi? Bu senin için biraz sıkıntı, değil mi? Ama tüm anılarını sakladın, değil mi?"

"Anılarım evet. Ama ruhum bedenimle birlikte dejenere oldu… Ooo, ama yine de hepinizden güçlüyüm! Böyle bir dezavantaja ihtiyacım var, yoksa eğlenceli olmaz!"

"Guy, sanırım Ramiris bir şeyler söylüyor? Az önce duydun mu onu?"

"Bahhh?! Ne diyorsun, aptal mısın? Düşmanımı nasıl seçeceğimi bilirim, tamam mı? Guy'ı tek yumrukta nakavt edebileceğimi söylemiyorum falan!"

BAŞLIK: Walpurgis'in Yeni Yüzleri

Onun gibi geveze birinin bu kadar çabuk yola gelmesi şaşırtıcıydı. Sanırım o kızıl saçlı adam gerçekten de Guy'dı ve Ramiris'in o panik hali, onun ne kadar tehlikeli olduğunu gösteriyordu. İç not defterime "Guy = tehlikeli" diye yazayım bari. Beni defalarca tehlikeden kurtaran işte bu küçük notlar olmuştu. Bunun gücünü asla küçümsememek gerek.

İkisi, Guy'ı kışkırtmamak için kısık sesle konuşmaya devam etti. Ramiris'in misafirleri Beretta ve Treyni'yi konuşuyorlardı; elbette Ramiris de onları ballandıra ballandıra anlatıyordu.

"Ne? Senin gibi tam bir yalnız kurdun burada hizmetçileri mi var?" diye şikâyet etti Deeno. "Yalnız geldiğim için beni budala gibi gösteriyorsun!"

"Hii-hii-hii! Şimdi bana 'küçük karides' ve 'yalnız' diyen herkesten, özellikle de senden intikam alabilirim! Bu adamların karşısında ne kadar güçsüz olduğunu göreceksin!"

"Ha, yani dövüşmemizi mi istiyorsun? Onları parçalasam sorun olur mu?"

"Ne? Elbette olmaz! Eğer onları kırarsan, seni kesinlikle Guy'a şikâyet ederim ve bedelini sana ödetmesini sağlarım!"

Guy sanki onun abisi gibiydi. Başkalarına işini ne kadar çabuk yaptırdığına şaşırmamak elde değildi.

"…Ama gerçekten de, dostum, bu adamlar bambaşka. Az önce şöyle bir baktım da, vay canına!"

Beretta ve Treyni, Deeno'ya sessizce başlarını salladılar. Gerçekten de Ramiris için fazla iyiydiler.

"Değil mi! Gördün mü? Gördün mü, gördün mü? Artık sözlerimi destekleyecek kaslarım var, anladın mı?" Ramiris, Deeno'ya hava atmak için göğsünü kabarttı (pek bir şeyi olmasa da). Onların yükseltmeleri tamamen benim eserimdi ama neyse.

Beretta ve Treyni sessiz kaldı. Mükemmel hizmetçilerdi. Konuşmuyorlardı ve arkamda uyuklayan Shion kesinlikle onlardan bir şeyler öğrenebilirdi.

Selamlaşmayı bitirince Deeno, sendelemeye sendelemeye yerine oturdu. Yeri Valentine'ınkinin yanındaydı, bu da onu eski muhafızlardan biri yapıyordu. Deeno, otururken Valentine'ı tamamen görmezden geldi… ve hemen başını masaya koyup uyumaya başladı. Bu biraz kaba görünüyordu. Belki de iblis lordları birbirlerine selam vermeyi alışkanlık edinmemişti ve Ramiris'le olan o atışmalar kuralın istisnasıydı.

Deeno, burada olmaya daha az ilgi gösteremezdi. Sadece gelmesi yetiyordu sanki, ama ortamı okumaya bile zahmet etmeden uyuyakalması, bir bakıma inanılmaz derecede benmerkezciydi. Korkusuz da.

Sanırım bu tavrın arkasında gerçek bir yetenek olmalıydı. Umarım öyledir. Öyle varsayalım. Yeteneklerimi biraz engelliyordu, bu yüzden neye sahip olduğundan emin olamıyordum. Onu analiz etmeye çalıştığımda yarı açık gözleriyle bana bakıyordu, yani fark etmiş olmalıydı. Ramiris'le olan o şakalaşma, onun oldukça rahat biri olduğunu düşündürmüştü ama kesinlikle gardımı indirmemeliydim. Yine de Ramiris'le olan uyumu göz önüne alındığında, onu düşmanım yapmak zorunda kalmamayı umuyordum.

Kapıdan giren bir sonraki kişi, harpi imparatoriçesi, iblis lordu Frey'di. Milim bana ondan bahsetmişti ve inanın bana, patlayıcı derecede erotikti. O göğüslerle nasıl uçtuğunu merak ettim doğrusu; kesinlikle tonlarca rüzgar direnci yaratıyor olmalılardı.

…Hop. Aklım dağılıyor. Ama beni suçlayabilir misiniz? Bu sadece onun görünüşünün yarattığı saf bir etkiydi.

İçeri adım attığında, gözleri önce Milim'in boş yerine, sonra bana döndü. Başını çevirme şekli bile büyüleyiciydi. Yani, ne diyeyim… Ve yanımdan geçerken, ah, ne harika bir kokusu vardı.

Bu keyifli anın tadını çıkarırken, arkamda uğursuz bir şeyler hissettim. Shion belli ki sinirlenmişti. O parfümün beni ele geçirdiğini fark etmiş olmalıydı. İyi yakaladın, Shion. Onu daha fazla kışkırtmak, düşünmeye bile cesaret edemeyeceğim kadar korkutucu bir fikirdi, bu yüzden zihnimi sıfırladım ve işime geri döndüm.

Magikül miktarı öyle ahım şahım değildi – belki Shion'ınkinden ya da Benimaru'nunkinden bile azdı. Elbette, Shion bu noktada Valentine ile iyi bir rekabete girebilirdi, yani o kadar da az değildi demek istemiyorum. Miktar değil, nitelik önemliydi. Sadece buna bakarak yargılamak budalalık olurdu. Bu arada, göğüs büyüklüğü açısından bir kazanan seçmek gerçekten zordu—Hop. Bunu düşünmesem iyi olur.

Tahmin etmem gerekirse, belki de birçok gizli becerisi vardı? Aldığım endişe verici his buydu.

Asıl dikkat çekici olan, hizmetçileriydi. Biri, Frey ile aynı seviyede, iri göğüslü başka bir harpiydi. Gençti ve vücudu olabilecek en şehvetli haliyle karşımdaydı. Diğeri ise, büyülü enerjisi Frey'inkiyle eşdeğer, iri bir adamdı. Sırtından devasa, kartal benzeri kanatlar fışkırıyordu, yani bir erkek harpi olmalıydı. Daggrull'dan biraz daha küçüktü ama kasları ve yakışıklılığıyla Valentine'a kafa tutabilirdi, gerçi yüzündeki aslan maskesi bu son kısmı belirsizleştiriyordu.

Dur. Aslan mı?

Rapor. Analizime ve değerlendirmeme göre—

Evet. Olamaz, değil mi? Yani, bu adam Carillon'dan tamamen farklı hissettiriyordu. Başka biri olmalıydı. Raphael'in bana bunu açıklamasını beklememe gerek yoktu. O kadar da budala değilim.

Firari Carillon'un böyle bariz bir hileyle Walpurgis'e katılması mümkün değildi. Daha dikkatli olur, ihtiyatlı davranmak için çaba sarf ederdi. Dünyada sana tıpatıp benzeyen en az üç kişi olduğu söylenir, eminim bu adamın hikâyesi de budur.

Onları gözlemlerken, üzerimden soğuk bir rüzgar esiyormuş gibi tuhaf bir hisse kapıldım. Döndüğümde, sadece tanrıların bahşedebileceği bir güzellikle sarışın bir afet içeri giriyordu. Doğruca bana doğru yürüdü.

"…Sen Rimuru musun?"

"Evet, ama—"

İlk başta "Evet, ama sen kimsin?" demeyi düşündüm. Onu kesinlikle tanımıyordum—ama sonra jeton düştü. Dört iblis lordu kalmıştı. Carillon kayıptı, geriye sadece Clayman, Milim ve Leon kalıyordu. Leon sarışındı sanırım ve o kadar güzeldi ki insanlar ona Platin Şeytan diyorlardı… Hmm…

"…Ah, sen Leon musun? Bir şeye mi ihtiyacın vardı?"

"Evet, ben Leon. Ve hayır, senden hiçbir şeye ihtiyacım yok. Sadece seni görmek bazı anılarımı canlandırdı."

Oydu. O kadar güzeldi ki, onu rahatlıkla bir kadın sanabilirdiniz. Geçmiş hayatımda, muhtemelen bir kamyon çarpmasını dileyecek kadar kıskanırdım. Bana söylendiğine göre eskiden insandı ama yine de görkemli bir duruşu vardı—bir iblis lordunun görkemi.

Ve ben mi "anılar" canlandırdım? Sanırım yüzüm, gençliğindeki Shizu'nunkiyle aynıydı. Demek Leon da—

"Shizu öldü, Leon."

Beni görmesi, zihninde Shizu'nun eski anılarını canlandırmıştı.

"Biliyorum," diye soğukça belirtti. "Ve elbette öyle olacaktı. İfrit'i kabul etti ama büyülü varlık olmayı reddetti."

"Senden onun için seni pataklamamı istedi. Bunu yapmama izin verir misin?"

Ağzımdan kaçırıvermiştim. Bir şey başlatmaya çalışmıyordum; sadece Leon'un ondan bahsetme şeklini beğenmemiştim. Belki biraz fazla doğrudan olmuştu ama Leon bunu sakin bir soğukkanlılıkla karşıladı.

"Hayır, teşekkür ederim. Onun bir insan olarak yaşamasını istedim. Hatta ona İfrit'i bir veda hediyesi olarak verdim. Bunun için dayak yemeyi hak ettiğime dair hiçbir sebep göremiyorum."

Ne hayal kırıklığı. Öfkeleneceğini sanmıştım ama o sadece sakin bir şekilde karşılık verdi.

"…Ama sana karşı biraz ilgim var. Benimle bir sorunun varsa, seni memnuniyetle ziyarete davet ederim. Elbette, bunun bir tuzak olduğunu düşünüyorsan teklifi reddedebilirsin."

Tek taraflı bir anlaşma dedikleri bu olsa gerekti. Resmen beni korkaklıkla sınava çekiyordu. Kabul etmek zorundaydım.

"Pekâlâ. Öyle yaparım. Fırsat bulursan bir davetiye göndermekten çekinme."

Bundan sonra başka bir şey söylemedim.

Leon, biraz sinirlenmiş bir ifadeyle başını salladı. "Gönderirim. Tabii bu toplantı salonundan sağ çıkarsan."

Bu açık sözlü yanıtla Leon, hemen solumdaki yerine oturdu. Bu, konuşmamızın bittiğini söyleme şekliydi. Şimdilik buna razıydım. Ona Shizu'dan bahsetme fırsatı bulmuştum ve artık Leon'un bana düşmanlık beslemediğini biliyordum. En azından bu Konsey'de değil. Eğer besleseydi, o davet olayına "evet" demezdi.

Belki de anlaşmazlığı sonraya erteliyordu ama şu an için düşmanım olarak Clayman'a odaklanmak istiyordum.

Bu gelişmelerin hepsi, gece yarısı toplantı salonuna ulaştıktan sonraki bir saat içinde yaşandı. Görünüşe göre yaşlı iblis lordları önce içeri alınmıştı; ben de Ramiris'le birlikte seyahat ettiğim için erken başlamış oldum. Ancak bu resmi bir kural değildi, zira Leon gibi kişiler buraya kendi başlarına da gelebiliyordu.

Geriye sadece Clayman ve Milim kalmıştı. Tam Konsey'in başlayacağını düşündüğüm sırada, Benimaru bana bir Düşünce İletimi gönderdi.

(Rimuru-sama, size bir an için bilgi verebilir miyim?)

Bu salon sanki başka bir boyuttaymış gibiydi ama sanırım Benimaru ile olan bu bağlantı hâlâ çalışıyordu?

Anlaşıldı. Emrinizdeki canavarlarla bir ruh devresi kuruldu. Bağlantı, bilincinizin onlarla etkileşim kurmasını sağlamak için bunu kullanıyor.

Ha. Öyle mi yani?

Sanırım bu ruh devresi, evrimim için herkese dağıttığım hediyelerle kurulmuştu. Veldora ile olan bağlantım kadar sağlam görünmüyordu ama en azından konuşmak için yeterliydi.

Ben de ne olduğunu sordum. Görünüşe göre savaş, başladığı bir saatten kısa bir süre sonra bitmişti—inanılmaz derecede tek taraflı ve neredeyse planladığımız gibi. Bizim tarafta çok sayıda yaralı vardı ama ölen yoktu. Clayman'ın kuvvetlerinde ise en az bin ölü ve üç binden fazla yaralı bulunuyordu. Beklediğimden daha az ölüm vardı ama bu dünyada hayatta kaldığın sürece her zaman iyileşebildiğin düşünülürse, bu zaten beklenen bir durumdu.

Yine de bu, muazzam, ezici bir zaferdi. Bazı esirler de almayı başarmıştık, bu yüzden daha fazlasını isteyemezdim.

Düşman komutanı Yamza, nedense Charybdis'e dönüşmüştü ama Benimaru, o adamı benim için buharlaştırma nezaketini göstermişti. Görünüşe göre. Bunun ne anlama geldiğinden pek emin değildim, bu yüzden şimdilik üstünkörü geçtim.

…Ya da öyle yapmak istedim. Ama Charybdis'in Büyü Girişimi'yle nasıl başa çıkmıştı?

Anlaşıldı. Bir dizi Sanat ve beceri, eşsiz beceri Doğuştan Lider ile birleşerek ona Cehennem Alevi üzerinde tam kontrol sağlamıştı.

Hah. Demek Büyü Girişimi’nin ötesinde bir kontrolle, doğrudan ve devasa bir ısı dalgasıyla saldırmış. Söylemesi kolay ama bu, akıl almaz bir yetenek gerektiriyor olmalı. Benimaru hayal ettiğimden bile daha güçlenmiş. Gerçekten de ateşli bir gelişme.

Beklemediğimiz bir diğer faktör ise Ejderha Sadıkları'ydı. Milim’in takipçilerinden beklendiği gibi, oldukça çetin bir savaş gücü oldukları söyleniyordu. Kimseyi kaybetmedik çünkü gerçekten öldürme peşinde değillerdi… ama onları hesaba katmamak benim hatamdı sanırım. Yüz küsur kişilik bir gücün pek sorun olmayacağını düşünmüştüm ama yanılmışım. Bu dünyadaki savaşlar, kalabalıkların değil, birkaç kişinin gücüne daha çok bağlıydı ama eski dünyamdan kalma geleneksel bilgeliğim bunu unutturuyordu bana. Neyse ki bu durum büyük bir aksaklığa yol açmadı. Bir dahaki sefere daha dikkatli olmam gerekecek.

Benimaru’nun raporuna göre, Clayman’ın hikayesi hakkında genel bir fikrimiz vardı. Yamza’nın önderliğindeki güç, Carillon’un ihanetini soruşturma bahanesiyle ilerliyordu. Diğer İblis Lordları’na sırt çevirdiğine, Clayman’ın üst düzey liderlerinden birini öldürdüğüne ve benimle bağlantılı olduğuna dair kanıt toplamak istiyorlardı. Aslında toplamak değil, daha çok uydurmak.

Bugünkü zaferimizle bu yol kesilmişti. Burada ne tür bahaneler uyduracağını bilmiyordum ama diğer İblis Lordları tarafından pek hoş karşılanacağını sanmıyordum. Elbette, sonunda Clayman’ı ortadan kaldırmayı amaçlıyordum ve yoluma çıkan herkese de aynısını yapmaya hazırdım. Şimdi bunu, zaferi burada mümkün olan en kolay yoldan garantileyecek şekilde yönlendirmeye çalışalım.

Sana güveniyorum, Raphael!

Raphael de sabırsızlanıyor. Bu bir rahatlama.

Hop, Soei’den bir rapor daha geldi. Görünüşe göre Clayman’ın karargahını ele geçirmişler. Vay be, o adamda hiç acıma yok. Hakuro da inanılmaz bir çaba sarf etmiş ama anlaşılan savaşta en çok Shuna parlamış.

Ayrıca, nedense artık bir ölümsüz ordum varmış? Bunu biraz kaçırmışım ve Soei bu konuda tuhaf bir şekilde belirsiz konuşmuş, sadece “Shuna Hanım detayları sonra açıklayacak,” demiş.

Ancak en önemlisi, Carillon’un Clayman’ın şatosunda tutulmuyor olmasıydı. Ayrıca:

(—Şatonun hazinesini keşfettik, bu yüzden Geld’i nakliye sürecini başlatması için çağırdık. Odada Clayman’ı Ilımlı Soytarılar’a bağlayan bazı kanıtlar da vardı, sanırım bu davanıza yardımcı olacaktır.)

Vay canına. Hiç acıma yok. Clayman’ın hazine dairesini bile yağmalıyoruz. Bu hırsızlık sayılmaz, değil mi? Aman neyse. Ufak şeylere takılmanın anlamı yok. Bunu, Clayman’ın bize yaşattığı tüm sorunlar için tazminat toplamak olarak adlandıralım. Söylenenlere göre çok miktarda varmış, bu da kendi bütçemize büyük ölçüde yardımcı olacaktır.

Ancak daha da önemlisi, o kanıt dosyasıydı. Benimaru bana biraz göndermişti, Soei de daha fazlasını bulmuştu. Hepsi şimdi güvenle Midem’e ulaşmıştı ve bununla birlikte, uyduracağı her türlü bahanenin temelini çürütebilmeliydim. Burada kendimi iyi göstermem önemli olacaktı.

Böylece, beklediğimden çok daha hızlı bir şekilde, Clayman’ın gücünü tamamen ve eksiksiz bir şekilde ezmiştik. Bu Meclis’e nasıl yaklaşacağını görmek kalmıştı ama bu gelişmeleri kendi lehime kullanmaya çalışalım.

…Ve tam raporları okumayı bitirdiğimde, Clayman nihayet karşıma çıktı.

Onu hayal ettiğimden daha yakışıklıydı – ve gergindi. Giysileri pahalı görünüyordu ve sanırım dış görünüşüne çok önem veriyordu, çünkü onu oldukça iyi bir savaşçı yapacak bir dizi Eşsiz ekipman kuşanmıştı. Bu, kesinlikle hafife alınmayacak bir İblis Lordu imajına yakışıyordu.

Ancak beni en çok şaşırtan, kollarında taşıdığı tilkiydi. Büyücüller ve mistik güçle doluydu, belki de İblis Lordu seviyelerine kadar. Bu, onun hizmetkarlarından biriydi ve sanırım bir İblis Lordu’nun hizmetkarları da oldukça güçlü olmak zorundaydı.

Bunun yanı sıra, üzerinde bir Analiz ve Değerlendirme yapmaya çalıştım ve orada ilginç bir şey dikkatimi çekti. Sadece karargahını ele geçirdiğimiz için bunu hafife almak istemiyordum. Onu doğru bir şekilde bitirmek önemliydi.

Neyse, Milim de onun arkasından gelerek gecenin katılımcı listesini tamamladı.

Hepsi, bir an içinde sizi yakmaya hazır gerçek canavarlardı. Leon üzerinde bir kez daha Analiz ve Değerlendirme yapmak da işe yaramadı. Raphael’in bir şeyi analiz edemediğini söylemesi biraz komikti. Bu, onun da benimkiyle aynı seviyede bir Nihai Beceri’ye sahip olduğu anlamına geliyordu.

Sonra bir farkındalığa vardım. Guy bana sahte bilgi okutmuştu ama bu, Nihai Becerileri savuşturma yöntemi miydi? Nihai Becerimi bir şeyi analiz etmek için kullanamıyorsam, bu hedefin de bir nihai becerisi olduğu anlamına geliyordu. Belki de bu yüzden bana bir sürü saçmalık yediriyordu – ben bunun sahte saçmalık olduğunu biliyordum çünkü Raphael bunu görecek kadar zekiydi. Fark etmeseydi, kolayca kandırılabilirdim.

Bu da elbette Guy’ın da bir Nihai Beceri’ye sahip olduğu anlamına geliyordu. Milus’un (?) da öyle olduğundan şüpheleniyordum ve Leon’un kesinlikle vardı. Bir nihai beceri, kişinin niteliklerinin, şansının ve bir dizi tesadüfi koşulun kesişimini gerektiren eşsiz bir beceriden birkaç kat daha güçlüydü. Nadirlerdi – o kadar nadir ki gerçek, Uyanmış bir İblis Lordu’nun bile olmayabilirdi ve hepsi son çare olarak harika bir kozdu.

Bu yüzden burada ekstra dikkatli olmam gerekiyordu. Bir de – öğğ – Guy’ın artık bir nihai beceriye sahip olduğumu bildiğini varsaymak güvenliydi. Büyük hata. Bu oyunu oynama konusundaki deneyimsizliğim beni orada mahvetmişti. Oradaki en huysuz İblis Lordları’ndan bazılarıyla uğraşıyordum; daha tetikte olmalıydım.

Yine de, olan olmuştu. Ölümcül bir hata da değildi. Sadece bununla nasıl başa çıkacağımı bulmam gerekiyordu. Zihin okuma becerilerini gizlemek kolaydı, tıpkı Gazel’in yaptığı gibi. Guy hala ne tür bir beceriye sahip olduğumu bilmiyordu, bu yüzden buna çok takılmama gerek yoktu. Hatta bunu, beni bir budala sanmalarını sağlamak için bile kullanabilirdim. Daha doğrusu, Raphael’e her şeyi ne pahasına olursa olsun gizlemesini emrederdim ama belki de kozum olarak ortaya çıkarmakta sakınca olmayan bir nihai beceriyi sergilerdim. Böylece, her zaman birkaç kartı gizli tutabilirdim, değil mi?

Cesurca bir hileydi ama sahip olduğum dört nihai beceriyle bunu başarıyla gerçekleştirebilirdim. Zaten Clayman’a karşı yaklaşan savaşta büyük bir fırtına koparmayı planlıyordum, bu da şunun çıkışını sağlayacaktı—

Öneri. Oburluk Lordu Belzebuth’u gizlemek zor olurdu.

Evet, sanırım haklısın. Üzerine atılan hemen her saldırıyı tüketip yok edebilen harika bir saldırı ve savunma silahıydı. Yırtıcılık benim için oldukça temel bir savaş taktiğiydi, bu yüzden Belzebuth’u ortaya çıkarmak iyi bir fikir gibi görünüyordu. Ana savaş silahım olarak bunu kullanalım, diğer becerilerimi ise ihtiyaç duyulana kadar gizli tutalım.

Sanırım böyle bir şeye erken fark ettiğim için memnunum. Buradan sağ salim çıkarsam, savaş taktiklerimi biraz yeniden düşünmem gerekecekti. Becerilerimi kullanmaktan çekinmenin, sonunda beni öldürecekse bir anlamı yoktu.

O pişmanlık anından sonra, hayatımın en şaşırtıcı manzaralarından birini gördüm.

“Hadi, kıt akıllı!”

Birdenbire, Clayman yumrukla Milim’i yumrukladı. O Milim’i.

“Otur oturduğun yere, aptal budala,” dedi, ona acımasızca patronluk taslayarak. Öfkeyle patlayacağımı sandım ama kendimi tuttum. Henüz değil. Biraz daha. Kurallara uyarak her şeyi açıklama fırsatım olana kadar kendimi tutmalıyım.

Ama Milim’e ne oldu böyle? Yıkıcı Milim’e? Eğer yumruklanan Clayman olsaydı, bu sadece Milim’in Milimliği olurdu. Ama bu mu? Aman Tanrım, onun güvenliğinden korkuyorum…

…ve yine de, bu şiddet patlamasına rağmen, Clayman yakın zamanda başının kesilecek gibi görünmüyordu. Milim, ona yapılan muameleye ne direndi ne de şikayet etti. Sadece emirlerine uydu ve yerine oturdu.

Bu garip. Yoksa gerçekten de onun kontrolü altında mı? Burada en kötü senaryoyu düşünmek zorunda kalabilirim. Üstüne üstlük, diğer İblis Lordları’ndan bazıları, Daggrull ve Deeno da dahil, benzer şekilde şaşkın görünüyordu. Guy’ın yüzü ifadesizdi; ne düşündüğünü bilmiyordum.

Bu arada Clayman, yüzünde üstünlük kompleksinin tüm izleriyle dünyanın kralı gibi görünüyordu. Bu, öfkemi yeniden alevlendirdi… Ölümünün kolay olmasını bekleme, Clayman. Arkadaşıma vurduğun için bedelini ödeyeceksin.

Ve kendime verdiğim bu yeminle, Clayman’ın ölümü artık kesinleşmişti. Ne bahane sunarsa sunsun, onu affetmeye hiç niyetim yoktu. Ama paniklemeye gerek yoktu. Meclis henüz yeni başlamıştı.

Etkinliğe, Carillon hariç toplam dokuz kişi katılmıştı:

“Karanlık Lordu” Guy Crimson (iblis)

“Yıkıcı” Milim Nava (ejderha-insan)

“Labirent Ustası” Ramiris (peri)

“Deprem” Daggrull (dev)

“Kanlı Lord” Roy Valentine (vampir)

“Uyuyan Hükümdar” Deeno (düşmüş)

“Gökyüzü Kraliçesi” Frey (harpya)

“Kukla Ustası” Clayman (yürüyen ölü)

“Platin Kılıç Ustası” Leon Cromwell (eski insan)

…Ve sonra, ben – bu Meclis’in konusu, kendine İblis Lordu demeye cüret eden balçık.

Guy’ın hizmetindeki hizmetçi Raine, yukarıdaki tüm tanıtımları net ve yüksek sesiyle yaptı.

Leon, ilgimi en çok çeken kişiydi. Takma adının Platin Şeytan olduğunu hatırlıyor gibiyim ama şimdi havalı havalı kendine Platin Kılıç Ustası diyordu. Kesinlikle daha çok gösterişli bir kılıç ustası gibi görünüyordu ama bu takma adları kim uyduruyordu ki zaten? Kendileri uydurmuyorlardı, değil mi?…Şey, isim verme konusundaki sicilimi düşünürsek, sanırım yorum yapmamalıyım. Bu konuyu burada kapatalım.

Tanıtımlar bittikten sonra, Clayman ev sahibi olarak ayağa kalktı.

“Pekala. Öncelikle, davetime icabet edip buraya geldiğiniz için hepinize teşekkür ederim. Şimdi festivalimizi başlatma zamanı! Bu Cadılar Meclisi’ni toplanmış ilan ediyorum!”

Böylece, etrafımızdaki havayı felaket olayları ihtimaliyle elektrikleyen etkinlik başlamış oldu.

BAŞLIK: Cadılar Meclisi

İşte o an, başkanlık mevkiini kullanan Clayman, hepimizi sırayla süzerek ve kendinden son derece memnun görünerek bir konuşmaya başladı. Gözleri Valentine’a ulaştığında bir an duraksadı, ama belki de ben öyle hayal ettim; zaten bunun benimle bir alakası yoktu.

Leon solumda oturuyordu; sağımdaki sandalye boştu ve onun sağında Clayman ile bulunmayan Carillon’un sandalyeleri vardı.

Clayman bir süre daha konuştu, konuları bariz bir gururla açıklıyordu. Ben de tüm bunları dikkatle dinledim. İşte kısa özeti:

İblis Lordu Carillon beni bir İblis Lordu ilan etmeye teşvik etti. Bu iddia, Carillon’un ordularının kasabamızda konuşlanmış olması gerçeğiyle destekleniyor.

Ardından Farmus Krallığı’nı Jura Büyük Ormanı’na saldırmaya kışkırttı, onları savuşturmak için benim işbirliğimi talep etti ve bunu insan uluslarına karışmak için bir bahane olarak kullandı.

* Farmus’u yendikten sonra, İblis Lordu unvanını üstlendim ve Carillon’un perde arkasındaki desteğinden faydalandım.

Bu tür yetkisiz bir gizli anlaşma, İblis Lordlarının anlaşmalarını ihlal ediyordu.

Bu argümanı sunmaya, beklediğimden daha iyi hazırlanmıştı. Söylediklerinin hepsi saçmalıktı, olayların gerçek zaman çizelgesini tamamen göz ardı ediyordu, ama bunu kanıtlamak zor olacaktı. Tüm bunlar, İblis Lordlarının Jura Ormanı için yaptıkları karşılıklı saldırmazlık anlaşmasından çekilmesiyle aynı zamanda yaşanmıştı ve (kendisinin açıkça ifade ettiği gibi) bunun hiçbir mazereti yoktu. Sanki ben bunu umursuyormuşum gibi.

“…Bu, danışmanlarımdan Mjurran’dan aldığım ifadedir. Ancak, bana bu konuda bilgi verdikten sonra, o budala, Rimuru tarafından katledildi. Böylece, intikamımı almaya karar verdim.”

Bu adam tiyatrocu mu? Değilse, mesleğini şaşırmış. Beni neredeyse ikna edecekti, hatta… Neredeyse. Yani, Mjurran şu an gayet hayatta.

“Rimuru, hayatıma kastetmek için Carillon ile komplo kuruyordu. Ve son nefeslerini verirken, Mjurran bana komployu bildirmek için büyülü bir mesaj gönderdi.”

Bir an duraksadı, duygularına yenik düşmüş gibi yapıyordu. Yakışıklı görünüşü kesinlikle dokunaklı bir manzara yaratıyordu, ama bu daha çok sinirlerimi bozmaya yarıyordu.

---