İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Beklenmedik Müdahale

“En büyük güçlerini ana ordumuza mı yönlendiriyorlar?! Gözcüler ne yapıyor?!”

“Müdahale etmeme izin verin, efendim! Gözcülerimizle temas kuramıyoruz. Hepsini öldürmüşler!”

“Ne?!”

Düşman o kadar hızlı hareket ediyordu ki, onlarla başa çıkmakta tamamen geride kalmışlardı. Yamza bunu fark ettiğinde, ölümcül bir gecikmeyle karşı karşıyaydılar. Bu idrak, kanı beyninden çekip aldı. Artık yeniden toparlanmak diye bir şey yoktu; kaçmak bile imkânsız denecek kadar zordu.

Hayır. Hayır, hayır, hayır, hayır, hayır! Buradan canımı kurtararak bile kaçamayabilirim!

Yamza paniklemeye başladı. Eğer teke tek bir dövüş olsaydı, belki başa çıkabilirdi ama böyle bir birliğe karşı şansı olduğunu düşünecek kadar kendini beğenmiş değildi.

“Bana zaman kazandırın! Anavatanımıza dönecek ve Adalmann’ı buraya getireceğim. O, ölüleri çağırarak güçlerimizi geri getirebilir!”

Bu sadece bir bahaneydi. Her şeyin kaybedildiğini zaten biliyordu ve olabildiğince hızlı kaçmaya karar vermişti. Neyse ki, Clayman’a sadakatini sadece gönüllü olarak sunmuştu, bu yüzden davranışı diğer dört parmağınki gibi kısıtlı değildi. Onu daha fazla takip etmek intihar olurdu ve bu da Yamza’nın tüm bağlarını koparmasını kolaylaştırdı.

“Emredersiniz, efendim!”

“Size üç saat kazandırabiliriz, efendim!”

Adamları ona sert, kararlı bakışlar attılar ama bu, Yamza’nın kalbini hiç etkilemedi. Tek düşündüğü, ne kadar aptal olduklarıydı. Bir sonraki an, bir ışınlanma büyüsü yaptı. Ama bir şeyler yanlıştı.

“Ç-çalışmıyor? Bu bir… Uzaysal Blokaj mı?!”

Evet. Zaten çok geçti. Yamza ve adamları Alvis’i gördükleri an, Alvis’in bakışları da Yılan Gözleri becerisinin gücü sayesinde onlara kilitlenmişti. Bu, felç, zehir, delilik gibi çok çeşitli olumsuz etkiler uygulayan ve görüş alanına giren herkes üzerinde işe yarayan ekstra bir beceriydi. Son derece kullanışlı bir beceriydi; ondan kaçmanın tek yolu ya başarılı bir şekilde direnmek ya da etkisini atlatmaktı.

Alvis’in bir kozu daha vardı: Zorba eşsiz becerisi. Bu uzaysal beceri ona Zihin Hızlandırma, Uzaysal Kontrol ve Uzaysal Hareket etkilerini vererek düşman hareketini engellemesine ve müttefiklerine üstün konumlandırma sağlamasına olanak tanıyordu.

Ondan gelen tek bir hareket, Yamza’yı çevreleyen tüm kitleleri etkisiz hale getirmeye yetti. Yüreği zayıf olanlar anında deliliğe sürüklendi; daha güçlü olanlar ise zehrin onları öldürmesi için yeterince uzun süre felç kaldı. Hatta bazıları taşa dönmüştü. Yüzden azı yara almadan kurtulmayı başardı. Herhangi bir direniş göstermeden önce, layık olmayanların Alvis’in önünde durma hakkı bile ellerinden alınmıştı.

Uzaysal Kontrol’ü Yamza’nın büyüsünü söndürmüş, hem büyüleri engelleme hem de uzamsal koordinatlarını sabitleme gücüne sahipti, böylece büyülerin büyücü etrafındaki havayı hiç etkilemesini engelliyordu. Artık bu alandan büyülü bir kaçış imkânsızdı – “bu alan” Alvis’in görüş menziliydi. Tüm savaş alanı artık onun tam kontrolündeydi. Altın Yılanboynuzu’nun gücü işte buydu.

Kaçışın imkânsız olduğunu anlayan Yamza, dişlerini sıktı.

Hâlâ son bir çaresi vardı. Ama bu yasaklı bir yoldu, kullanmayı tercih etmeyeceği bir yol. Bunun ötesinde, hayatta kalmanın tek yolu bu savaşı kazanmaktı.

“…Öyle olsun. Onlara neyimiz olduğunu gösterelim.”

“Ah, Yamza Bey!”

“Yamza Bey en iyi halinde, Üç Likantrop’u bile alt edebilirdi!”

“Bana katılmama izin verin, efendim! Savaşımız kesinlikle İblis Lordu Clayman’ı memnun edecektir!”

Adamları savaşa hevesliydi. Yamza bunu sonsuz bir aptallık olarak görüyordu. İblis Lordu Clayman sadece iki şey arıyordu: zafer ve kâr. Bu performansı asla kabul etmezdi; israf edici yıpranma ve ardından gelen tam bir yenilgi.

İnandığı tek şey saf, katıksız güçtü…

Yamza ona ne kadar sadık olursa olsun, Clayman onu asla kendisinden biri olarak görmedi. O sadece kullanışlı bir piyon, yetenekli bir uşaktı; lordun sevgisi bu kadardı. Buz Bıçağı bir hediyeydi evet, ama sadece onu güçlendirmek amacıyla verilmişti. Her şey Clayman’ın çıkarı içindi.

Yine de Yamza ona saygı ve hürmet gösterdi ve karşılığında aldığı hediyeler işine yaradı. İkisinin de ortak bir çıkarı vardı. Ama Yamza’nın Clayman için hayatını feda etmeye niyeti yoktu.

…Gitme zamanı geldi. Buradan sağ çıkıp toparlanmalıyım!

Bu başarısızlık onu bir süre saklanmaya zorlayacaktı. Ama onun gibi Özel A seviye bir yetenek, yüksek seviyeli büyüdoğumlular arasında bir dev, şüphesiz kısa sürede başka bir iblis lordu tarafından kabul edilirdi, diye düşündü.

(Bunu sevdim,) diye zihinsel iletişim kurdu Alvis’e. (Canavar Ustası’nın emrindeki en büyük büyüdoğumlulardan biri, cesur Üç Likantrop’un bir parçası. Benimle düello yapmaya istekli misin?)

Bu riskli bir kumardı. Grubun en güçlü figürü olan Alvis’i yenmek ve düşmanın savaşma azmini kırmak istiyordu. Belki bu, senaryoyu değiştirmeye yeterdi – ve kötü bitmese bile, ona kaçma şansı verebileceğini düşündü.

(Pekala, İblis Lordu Clayman’ın beş parmağının başı Yamza Bey. Sana kendi alanının ne kadar dışında olduğunu göstereceğim!)

Alvis, bunun Clayman ve Lord Carillon’un birbirleriyle nerede durduğunu bir kez ve herkes için kanıtlayacağını düşündü. Uzaysal Hareket ile anında Yamza’nın önüne ışınlandı ve bir anda Clayman’ın hayatta kalan hizmetkârları üzerine üşüştüler.

Bu, normalde bir strateji olarak adlandırılabilecek bir şey değildi. Canavaradamlar çoğunlukla basit insanlardı, kolayca kışkırtılırlardı ve bu korkakça yaklaşım bundan tam olarak faydalanıyordu. Eğer Alvis’i biraz bile yorabilirlerse, bu Yamza’nın kazanmasını kolaylaştıracaktı – bu kamikaze saldırısının ardındaki mantık buydu.

“Bu numaraların işe yarayacağını mı sanıyorsunuz?!” Alvis, Yılan Gözleri becerisinin yoğunluğunu artırırken bağırdı. Ancak Yamza için bunlar zaten fazlasıyla işe yaramıştı. Alvis’in gücünü kullandığı o tek an, Yamza’nın kesin zaferi için tam da ihtiyacı olan şeydi.

“…Yakalandın!!”

Bir anda üzerine atıldı, kılıcını onun açıkta kalan sırtına savurdu. Ve kılıcının ucu vücuduna ulaşmadan hemen önce—

“Hayır, hayır! Arkadan bıçaklamak hiç de mertçe değil!”

Birisi Alvis’in gölgesinden fırlayarak, kendi kendine mırıldanarak Yamza’nın kılıcını savuşturdu.

“Dehh! Sen de kimsin?!”

“Ben Gobta! Tam da böyle bir durum için saklanıyorduk!”

O bunu açıklarken, gölgeden daha fazla figür fırladı. Bunlar elbette Birleşik, dört ayaklı goblin süvarileriydi; fiziksel çevikliklerini kullanarak hâlâ hareket eden büyüdoğumlulara saldırıyorlardı.

“Ve bana söylemedin mi?” dedi Alvis. “Bir şeylerin neden doğru gelmediğini merak ediyordum.”

Aslında onları en başından beri fark etmişti. Bu yüzden böyle dalmaktan çekinmemişti.

“Heh heh! Benimaru bize emretti,” diye umursamazca yanıtladı Gobta, Yamza’ya bir Kasa Topu mermisi ateşlerken. Kılıçlarını çaprazladığı an, bu savaşın kazanabileceği bir savaş olmadığını anlamıştı. Bu yüzden komutan kısa kılıcıyla oyalanırken, şimdi en iyi şansı olacağını düşündü. Gobta’nın adillik ve dürüstlük anlayışı normalden biraz farklıydı – düşmanlarından istediği ama kendisinin asla uymadığı bir şeydi.

Yine de Yamza, patlamayı kılıcıyla savuşturmayı başardı.

“Çekil yolumdan, zayıf herif!”

Kılıcının ucunu Gobta’ya doğrulttu ve bir büyü yaparak ona doğru bir Buz Mızrağı fırlattı. Gobta ise sadece hançerini kullanarak kendi Buz Mızrağı’nı ateşledi – geri ateşlemek için değil, bu takip eden saldırıyı en başından beri planladığı için. İki büyü mermisi havada çarpışıp dağıldığında, bu Gobta’nın hayatını kurtardı.

“Bu… Bu sihirli kılıç kadar gücü vardı?! Ve büyü yapmadan mı? Küçük, arsız bir zayıf herif miymişiz biz…?”

Yamza şimdi Gobta’yı düşmanı olarak tanımıştı – ama Gobta zaten cephaneliğini oldukça tüketmişti. Eyvah. Onun o karşı saldırısını hiç takip edemedim. O buz beni tesadüfen kurtardı ama o şeyle beni bıçaklarsa işim biter. Herhalde kaçmaya başlasam iyi olur, değil mi?

Neyse ki, goblin süvarileri bu savaşa zaten katkılarını yapmıştı. Şimdi geri çekilseler kimse şikâyet etmezdi. Gobta kararını verdi.

“Pekala, geri çekilelim—”

Ama tam emri vermeye başladığında, Yamza’nın kılıcı tam burnunun dibinden geçti.

“Piyak?!”

Bir başka şans eseri, tam zamanında çekingen bir adım geri atmıştı. Bu, Yamza’nın neredeyse cesaretini kaybetmesine neden oldu. Bu küçük sinsi herif saldırımı üç kez atlatmayı başardı mı? Ona göre art arda üç kez olması tesadüf olamazdı – az önce yaptığı süpersonik savuruş, önündeki hobgoblin’in sıradan biri olmadığını kanıtlıyordu.

“Heh heh heh… Ah, Likantroplar ne hale gelmiş! Teke tek bir düelloya uşaklarını sokuyorlar!”

Kan çanağına dönmüş gözlerle yapılan bu kasıntı, Yamza’nın stratejisinin bir parçasıydı. Onun tahminine göre, hem bir Likantrop hem de bu gizemli davetsiz misafirle aynı anda uğraşmak tehlikeliydi.

Gobta fırsatı değerlendirdi. Vay be! Demek bu çılgın tehlikeli büyüdoğumluyla savaşmak zorunda değilim, değil mi?

Sevincini yeterince uzun süre bastırarak “Pekala, o zaman bu düelloda gözlemci olarak görev yapacağım!” diye ilan etti. Evet. Kesinlikle bir gözlemci. Tüm taktikleri tükenmişken, öylece durup engel olmaktan daha iyiydi. Rimuru yenilgiyi kabul edebilirdi ama halkının savaşta öldürülmesini asla kabul edemezdi. Gobta, Tempest için bir numaralı savaş zayiatı olmaya gönüllü olacak kadar aptal değildi.

“Ah, istersen onu alabilirsin,” dedi Alvis şakacı bir şekilde.

“Eğer avınızı alırsam,” diye esprili bir şekilde yanıtladı Gobta, “bir canavaradam olarak onurunuzu zedelemez mi, hanımefendi? Buna o kadar ihtiyacım yok, o yüzden istediğiniz kadar savaşın! Engel olduğum için üzgünüm!”

Alvis bu saçma bahaneyi tek kelime etmeden kabul etti. Hatta bu, Gobta’nın o gün başına gelen en şanslı şeydi. Önündeki bu tamamen bilinmeyen tehlikeden sıyrılmıştı. Alvis’in bu öldürme işini başka birine bırakmaya niyeti yoktu zaten ve Gobta da kendisini tamamen geride bırakan bir düşmana karşı savaştan sıyrılmıştı.

Oh be. Benim işim bitti!

Artçı birliğin en uzak ucunda, Middray’in liderliğindeki rahipler grubu, Gabil’in Hiryu Takımı ile çatışıyordu.

Elbette, o an ayakta kalanlar sadece birkaç kişiydi. Yaklaşık iki yüz savaşçı, her iki taraftan da yerde yatıyordu. Ancak Middray yara almamıştı, beyaz cübbesi kirden ve pastan arınmıştı ve hâlâ güçlü olduğunu belli ediyordu.

“Vah-ha-ha-ha! Fena değilmişsiniz çocuklar. Görüyorum ki ejderlerin soyundan geliyorsunuz!”

Middray, yere serilmiş savaşçıları süzerek memnun bir gülümseme sergiledi ve önündeki nefes nefese kalmış, bitkin Sufia’yı görmezden geliyormuş gibi yaptı.

“Beni görmezden gelme!”

Yarı yarıya canavar formuna bürünmüş Sufia, büyük ölçüde güçlenmiş fiziksel becerilerini kullanarak Middray’e saldırmıştı. Ancak baş rahip, belki de bunu sezerek, sadece bir yana eğilmiş ve onun ölümcül bir darbe indirmesini engellemişti. Bu çaba onu savunmasız bırakmıştı.

“Hiyah!”

Kendine uzanan pençeli kolunu yakalayıp Sufia’nın bacaklarına çelme taktı, bedenini havaya kaldırdı ve keskin bir hareketle yere çarptı. Judoya benzer bu fırlatma, Ejder İnanlıları’na özgüydü.

“Seni hiç de görmezden gelmiyordum,” diye neşeyle açıkladı Middray. “Bunu canavarlara karşı kullanma fırsatım pek olmuyor, bu yüzden benim için oldukça eğlenceli. Bu fırlatmaya layık bir düşmanla karşılaşmayalı çağlar oldu.”

Bu, Sufia’nın dayanabileceğinden fazlasıydı.

“L-lanet olsun! Sen, sen beni…”

Ona oyuncak gibi davranılıyordu, yüzü utançtan kıpkırmızıydı. Ama itiraf etmek zorundaydı. Karşısında duran bu adam, Middray, hayal ettiğinden çok daha güçlüydü. Şimdi manzarayı bir kez daha süzüyor, ayağa kalkmasını bekliyor ve o zamana dek onu görmezden geliyordu.

Lanet olsun, bana ikinci sınıf bir savaşçı gibi davranıyor! Ve Kendi Kendine Rejenerasyon becerim bana nasıl böyle ihanet edebilir ki…?

Doğruydu. Sufia’nın becerisi herhangi bir hasarı iyileştirmiyordu, çünkü fiziksel bedeni herhangi bir yara almamıştı. Sadece kondisyonu tükenmek üzere olduğu için bitkin düşmüştü ve her darbenin gücü yükünü artırıyordu. Onu içeriden yaralıyordu, hasarın görünür olmayacağı yerlerden.

Ama Sufia yine de ayağa kalktı. Karlı Kaplan Pençesi olarak, bu hakaretin devam etmesine izin veremezdi.

“Düşünsene, senin gibi bir piçin Clayman’e hizmet etmesi. Yamza’nın buralardaki en iyisi olduğunu sanıyordum, ama sanırım içgüdülerim her zaman doğruymuş.”

“Yamza mı? Ah evet, efendim. Yamza. Oldukça yetenekli olduğunu kabul etmeliyim, ama bana oyun arkadaşlığı yapmaya yetecek kadar değil. Belki öyle görünmüyorum ama Leydi Milim’le düzenli olarak antrenman yaptığımı bilmelisin.”

“Milim… İblis Lordu Milim mi?! Demek siz Ejder İnanlıları’ndansınız?!”

Şaşırtıcı değil, diye düşündü Sufia. Clayman’in diğer birliklerinden mizaç olarak çok farklı görünüyorlardı. Sırf dövüşmek için dövüşmekten zevk alıyor gibiydiler, düşmanlarını gerçekten öldürmekle hiç ilgilenmiyorlardı. Ve diğer büyü-doğumlulara kıyasla, hepsi ezici bir şekilde güçlüydü ve bunun her anından keyif alıyorlardı.

“Ooo? Bak sen, şu ejderha-insan Hermes’i yere serdi! Vah-ha-ha-ha-ha, bu oldukça iyi bir performanstı!”

Hermes, Gabil ile boğuşuyordu ve Gabil mızrağıyla onu yeni yere sermişti.

“B-Baba, gülmeyi bırak da bana yardım et, lütfen!”

“Kaybettin, budala! Otur orada ve neyi daha iyi yapabileceğini düşün!”

Yerde sırtüstü yatan ve yardım için yalvaran arkadaşına güldü. Hermes’in iddia ettiği kadar kötü durumda olmadığını ve Gabil’in onu öldürme niyetinde olmadığını anlamıştı.

“Pekala. Beni de sayarsak, geriye üç kişi kalıyor. Ne kadar denk olduğumuz düşünülürse, gerçekten harika savaşçılardan oluşan bir ekibe komuta ediyorsun. Bu, becerilere güvenmek yerine, bedenlerinizi ve zihinlerinizi geliştirmiş olmanızdan kaynaklanıyor.”

“Sanırım iltifatı takdir etmeliyim. Benim adım Gabil. Ve siz Leydi Milim’le misiniz…?”

“Kesinlikle! Ben Ejder İnanlıları’ndan Middray.”

“Ve ben Sufia. Üç Kurtadam’dan Sufia! Clayman’in hizmetkârlarına kulak asacak değilim, ama Leydi Milim’e tapıyorsanız, bu başka bir hikâye.”

“Mmm. Leydi Sufia, öyle mi? Bunu aklımda tutacağımdan emin olabilirsin. Peki şimdi ne olacak? İkinizi birden aynı anda alabilirim, isterseniz?”

Middray, kollarını sakince kavuşturdu, şansını yüksek gördüğünü ima ediyordu.

“Bundan önce bir soru sorabilir miyim?”

“Mmm? Ne oldu?”

“Ben… Sadece, sıradan bir insanın nasıl bu kadar güçlü olabileceğini merak ediyorum. Yoksa Ejder İnanlıları hiç insan değil mi? Sizde garip bir şeyler var.”

Middray, merakı uyanmış bir şekilde başını salladı. “İnsan derken neyi kastediyorsun?” diye sordu. “İşin can alıcı noktası bu. Eğer türümüzü soruyorsan, cevap basit. Biz de tıpkı oradaki Bay Gabil gibi ejderha-insanlarız.”

“Ne?! Bizimle aynı mı?”

“Evet, aynen öyle. Fark şu ki, kertenkele-adamlardan evrimleşmek yerine, kendilerini insanlaştırmış ve insan ırkıyla çiftleşmiş ejderlerin soyundan geliyoruz. Ama özünde,” diye gülümsedi, “aynıyız.”

“Ah… Aklıma gelmişken, kız kardeşim Soka’nın görünüşü tamamen insana dönüştü.”

“Evet. Ama neredeyse hiçbirimiz orijinal şeklimize geri dönemiyoruz. Etrafımızda yatan rahiplerin Ejder Dönüşümü ya da Ejder Bedeni gibi becerileri yok. Onlarla insanlar arasında neredeyse hiçbir fark yok.”

Middray gözlerini Sufia’ya çevirdi.

“Ama bu güç hâlâ aktarılıyor. Ejderha’ya olan tapıncımız, içimizdeki kanı unutmamıza izin vermiyor. Başka sorunuz var mı, Leydi Sufia?”

“Hayır. İnsan, canavar, fark etmez. Sadece becerilerinizin, zayıf bir insanın kendini mükemmelliğe ulaştırmasının bir sonucu olup olmadığını öğrenmek istedim. İnsanlardan pek farklı olmadığınızı söylüyorsunuz ve eğer öyleyse, çabalarınıza saygı duymalıyım.”

“Vah-ha-ha-ha-ha! Sen de benim gibi düşünüyorsun. İnsan güçle doğabilir ya da onu sonradan kazanabilir. Büyü-doğumlular bu kadar zayıf çünkü her zaman sahip oldukları güce çok fazla güveniyorlar. Bu yüzden güçlerini büyücül kapasitesine göre kıyaslıyorlar ve benzeri. Gerçek güç gözle görülemez. Becerilerinizin seviyesi, var olan tek sağlam, güvenilir göstergedir.”

Sufia güçlü doğmuştu. Kendi özel çabası olmadan bile çoğu canavardan daha fazla dövüş becerisine sahipti. Muazzam enerji kaynağı ve yarattığı yükselen aura, büyü-doğumluları bile ondan uzak durmaya itiyordu. Savaş duyuları bunu tam olarak kullanıyordu ve sadece içgüdüleri onu olduğu yere getirmişti. Şimdi, Middray’in sözleri, Sanatlarını, öğrendiği becerilerini ne kadar az geliştirdiğini fark etmesini sağladı.

“Yani daha güçlü olabileceğim mi demek istiyorsunuz?”

“Vah-ha-ha-ha-ha! Aynen öyle. Gerçek bir savaşta olmanın getirdiği tecrübenin yerini tutacak hiçbir şey yoktur. Hadi, gel üzerime! Sizinle antrenman yapmaktan mutluluk duyarım.”

Kolları kavuşmuş, dimdik duruyordu.

“Leydi Sufia ve ben aynı anda mı?” diye sordu şüpheci Gabil. “Biraz fazla kendini beğenmiş olmuyor musun?”

Middray sadece ona sırıttı. “Hıh! Seni kollarımla bile uğraşmadan alt edebilirim, ufaklık!”

Gabil bunu sineye çekecek değildi.

“Leydi Sufia…”

“Onunla birlikte yüzleşeceğiz. Kabul etmeliyiz. O güçlü biri!”

Alvis ve Yamza arasındaki savaş, doruk noktasına ulaşmak üzereydi.

İkisi denk güçteydi, ancak Yamza sonunda kozunu oynamıştı.

“Ha-ha-ha! İyi iş çıkardın, Kurtadam! Bana ayak uydurma yeteneğin şaşırtıcı. Ama şimdi, zaferim garanti!!”

“Ne?”

“Pfft! Bu büyülü kılıcın tek gizli silahım olduğunu mu sandın? Evet, güçlü olabilirsin; beni durduracak kadar güçlü. Bunu açıkça kabul ederim. Ancak! Ya benden iki tane olsaydı?”

Bu haykırışla birlikte, sol bileğindeki bilekliğin içindeki büyüyü serbest bıraktı. Bu bir Çiftgezer Bilekliği’ydi; kullanıcının kıyafetleri ve ekipmanları da dahil olmak üzere mükemmel bir kopyasını üretebilen inanılmaz değerli bir Eser. Şimdi Alvis aynı anda iki Yamza’yı savuşturmak zorundaydı ve eğer biriyle başa baş dövüşebiliyorsa, bu durumda ciddi bir dezavantaja sahip olacaktı.

“Peki? Eğer şimdi bana teslim olursan, seni bağışlamaya ikna olabilirim—”

“Ne olmuş yani?”

“…Ne dedin?”

“O basit numaranın beni geride bırakacağını mı sanıyorsun? Sen gerçekten Clayman’in bir uşağından başka bir şey değilsin. Sözüm ona bitirici darbe ustası, ha.”

Alvis zerre taviz vermedi, düşmanıyla alenen alay ediyordu.

“O zaman geber!”

Ve Yamza bunu ona bağırmadan bile, Alvis kendi son kozunu oynadı.

Şimdi vücudunun üst kısmı güzel bir kadındı, alt kısmı ise büyük, siyah bir yılanınkiydi. Bu, Alvis’in gerçek, Hayvanlaşmış formu’ydu ve şimdi tüm gücünü kullanmaya hazırdı.

Phobio ve Sufia’nın yakın dövüşe odaklanmalarının aksine, Alvis genellikle uzun menzilli bir uzman, büyü saldırılarını uzaktan savuran biri olarak düşünülürdü. Ancak gerçekte, o tam bir savaşçıydı, Canavar Ustası’na hizmet eden herkesin olması gerektiği gibi yakın dövüşte ustaydı.

Ancak dövüş stili alışılmışın dışına çıkıyordu. Alvis asasını alnına kaldırdı ve bir sonraki an, gözlerinin üzerinden altın bir boynuz çıkarken asa kayboldu. Nihayet serbest kalan aurası, gücünü büyük ölçüde artırarak dışarıya taştı. Bu, onun ikinci Dönüşümü ve en gizli yeteneklerinden biriydi.

Orada duruyordu, tüm bedeni ejderha pullarıyla kaplıydı. Etraflarındaki tüm alan ona aitti, aurası havada şimşekler çaktırıyordu.

“Ne?!” diye tükürdü Gobta, tehlikeyi sezerek. Alvis’in o haldeyken dostu düşmandan ayıracak kadar soğukkanlı kalması imkânsızdı.

“Adın Gobta mıydı? Hemen geri çekilmek için iznin var.”

“Ahhh, iki kere söylemenize gerek yok, hanımefendi! Süvariler, geri çekilin!”

Tek bir haykırışı, goblin süvarilerinin olay yerinden kaçması için yeterli oldu. Hayatta kalan büyü-doğumlular, fırsattan istifade ederek Alvis’i hızla kuşattılar.

“Budala! Bizimle tek başına mı yüzleşmeyi düşünüyorsun?”

Bu, onun için endişe edilecek bir şey değildi.

“Beni bu kadar mı küçümsüyorsunuz? Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Geberin, aptal sürüsü!!”

Yamza her şeyin nasıl geliştiğini fark ettiğinde artık çok geçti. Önündeki büyüyle doğmuş bir varlık kanlar içinde yere yığıldı. Bir diğeri taşa dönüşüp toprağa çarparak parçalandı. Bir başkasının bedeni ise olduğu yerde kelimenin tam anlamıyla çürüyerek geriye sadece bir toz yığını bıraktı. Ordusu birbiri ardına hastalıklara yakalanarak can veriyordu ve Yamza'nın bunu durduracak hiçbir yolu yoktu.

"S-sen!"

Alvis, nihayetinde, yakın dövüş için biçilmiş kaftandı. Altın Yılanboynuz'un alnındaki tek boynuz, atmosferi saran ölümün bir simgesi haline gelmişti ve işte o an Yamza, yenilgisinin kesin olduğunu anladı.

"Teslim olursan seni esir alır, canını bağışlarım."

Bu teklif, onun için tek hayatta kalma yoluydu. Yılan Gözleri'yle attığı kısa bir bakış, Doppelganger'ının bedenini tamamen paramparça etmişti. Görünüşe göre ekipmanları bile yok etme gücüne sahipti; öyle ki Yamza'nın ortağı, savaş başlamadan önce ortadan kaybolmuştu.

…Uzuvlarım uyuşmaya başlıyor. Çok geçmeden kendimi savunamayacağım… Bu Likantrop'lar ne tür bir saf güce sahipler böyle?!

Yamza'nın o üçlünün en güçlüsüyle eşleşmesi kötü bir şanstı. Kavga etmek için yanlış kadını seçmişti ve bunun farkında bile değildi. Alvis, genellikle komuta pozisyonunda görevlendirildiği için gücünü tam olarak kullanma fırsatı bulamazdı. Bu yüzden, kendi başına zorlu bir savaşçı olarak değil, Likantrop'ların fiili yöneticisi olarak görülüyordu.

Yamza'nın değerlendirmesi de buydu ve onu tamamen hafife almıştı.

Savaş kazanılmıştı. Ama henüz bitmemişti. Clayman kurnaz bir İblis Lordu'ydu; kendi orduları arasındaki ihaneti asla affetmezdi. Ve tam Yamza, Alvis'in teklifini onaylamak için başını sallamaya hazırlanırken:

(—Buna asla izin vermeyeceğimi biliyorsun, değil mi?)

Bu, Yamza'nın zihninde yankılanan Clayman'ın sesiydi. "Ha?" diye içgüdüsel olarak homurdandı. Ardından bedeni, kendi kontrolü dışında hareket etmeye başladı.

"D-dur! Dur şunu! Lütfen, Lord Clayman, hemen durdurun bunu!"

Bir el, cebinden mavimsi-mor bir küre çıkardı, sonra onu ağzına götürdü.

"Mmghh!!"

Çırpınarak ondan uzaklaşmaya çalışırken çenesini olabildiğince sıkı kilitledi. Bu, anlamsız bir direniş eylemiydi ve uzun sürmedi. Clayman'ın Kukla kontrolü altına giren Yamza'nın bedeni artık kendi emrinde değildi.

"...Ne yapıyorsun sen?" diye sordu şüpheyle Alvis. Ama o bunu sorana kadar Yamza, elindeki küreyi —Charybdis'in bedeninden bir parçayı— yutmakla meşguldü.

"Ha? Haaargh, nnhhh… Graghaghaaaahhh!!"

"Neler ol—?!"

Alvis şaşkınlıkla gerildi; zira bedeninden uzun, ince uzantılar fışkırarak etraftaki ölü bedenlere doğru uzandı ve cesetleri içine çekti. Büyüdükçe büyüdü, devasa, iğrenç bir et yığınına dönüştü. Alvis'in kontrolündeki havada dizginlenemez bir büyü enerjisi akmaya başladı, kasırga gücünde bir tipi oluşturdu.

Önündeki yaratık yuttu, genişledi ve patladı. Kendi canavar çekirdeği olmadığından, yok olmadan önce diyar boyunca dehşet saçan, kendini yok eden bir varlıktı. Ancak geçici gücü, Yamza'nınki kadar kuvvetliydi ve doğası ölümcüldü. Yoluna çıkan her şeyi yutmaya yönelik doymak bilmez arzusu da aynıydı.

Bu, Yamza'nın kullanmaktan çekindiği "yasak" taktik, Clayman'ın kurduğu karmaşık tuzaktı. Charybdis şimdi bir kez daha ortaya çıkmıştı.

Alvis, tüm gücünü bir saldırıya yoğunlaştırırken yüzü gerildi. İşe yaramadı. Hiçbir sıradan darbe, sürekli genişleyen bu Charybdis'i delemezdi. Ultra Hızlı Rejenerasyon'u, etrafındaki cesetleri emerek hızla kendine geçici bir beden oluşturuyordu.

"Ngh! Bu canavar...!"

Alvis'in yapabildiği tek şey dişlerini sıkmaktı; Yılan Gözleri ve şimşekleri hiçbir etki etmiyordu. Bu canavar, Felaket sınıfındaydı, onun seviyesinin çok ama çok üzerindeydi. Üç Likantrop'un en güçlüsü bile tek başına ona karşı pek bir şey yapamazdı. Tek teselli, buranın ana savaş alanından uzakta olmasıydı; müttefiklerini etkilemeye başlamadan önce zaman vardı, ama bu sadece Charybdis bedenini oluşturmayı bitirene kadardı.

Çaresizlik, şiddetli bir fırtına gibi çökmüştü. En kötüsü ise bu canavarın Yamza'yı yedek çekirdek olarak kullanmakla yetinmemesiydi; onun Buz Kılıcı'nı da içine çekmiş, etrafındaki tüm ısıyı emerek yerel sıcaklığı dondurucu seviyelere düşürmüştü. Canavar, yoluna çıkan her şeyi yok ediyor, aurasını bir Buz Tipi'ne dönüştürüyor, bölgeyi buzlu kar ve şiddetli rüzgarla dövüyordu. Bu yeterince korkutucuydu, ama Alvis'in daha da korktuğu şey, içine çektiği tüm ısı enerjisini serbest bırakacağı anıydı.

Işınlanabilenler belki kurtulurdu, ama diğer herkes...

...ölecekti.

"Nefret ediyorum bundan! Tüm tanrılar o piç Clayman'ı lanetlesin!!"

Gerçek doğasının kontrolü ele almasına izin veren Alvis, durmaksızın saldırırken çığlık çığlığaydı—tekrar tekrar, nefes almaya dahi vakit bulamadan. Hepsi boşunaydı. Charybdis'in dış yüzeyini yaralasa bile, canavarın kendisine verilen zarar hafifti. Sadece çok hızlı iyileşiyordu.

"Kahretsin! Yapabildiğim herkesi buradan çıkarmalıyım—"

Çaresizliğine rağmen, Alvis elinden gelen en iyi önlemleri almaya çalıştı. Ona göre bu, Benimaru'ya herkesi savaş alanından geri çekmesi için bir ricada bulunmak demekti.

Ancak sonunda bu hiç gerçekleşmedi. Gerek de kalmadı.

"Emirleri görmezden geliyorsun, Alvis. Kazanamayacağın bir savaşla karşılaşırsan çekilmeni söylemiştim."

Orada, hiçbir ön uyarı olmaksızın, Benimaru'nun kendisi belirdi.

"...Lord Benimaru?!"

"Ha, Charybdis, öyle mi? Geçen sefer saldırım pek işe yaramamıştı, ama şimdi nasıl olur acaba?"

Ona meydan okuyan bir gülümseme bahşetti.

"Lord Benimaru, bu canavar çok—"

"Biliyorum. Mevcut güçlerimi test etmek için mükemmel."

Benimaru sağ elini kaldırdı ve hem Charybdis'i hem de kendi gücünü kavradı. Savaş bir anlık bir sürede bitti. Ayakları yere sağlam basarken, simsiyah alevlerle kaplı kılıcı, canavarın etini Şlakk diye yardı, gerçi yeni oluşmuş bedenini tamamen kesip geçmedi. Ama daha önceki gibi değildi. Alvis'in çabalarının aksine, Kendiliğinden Rejenerasyon hiç başlamadı. Karanlık alevler yarığın üzerinde dans ediyor, hızla tüm bedenini sarıyordu.

"Tch. Henüz tam değil. Burada oyalanacak vaktimiz yok, bu yüzden üzülerek buna bir son vermem gerekecek."

Kılıcını omzuna yaslamış, Charybdis'i umursamıyormuş gibi görünerek Alvis'e döndü.

"Özür dilerim. Tam formuna ulaştığında biraz antrenman yapabileceğimizi ummuştum ama..."

Devasa canavar henüz havaya yükselmemişti, ama bedeni şimdiden neredeyse yarım futbol sahası uzunluğundaydı. Şimdi ise tamamen siyah bir kubbeyle çevrelenmişti.

"Defol git," diye fısıldadı, ardından gürültülü bir boom! toprağı sarstı.

Bu, Hellflare idi, geniş menzilli yakıp yıkan saldırısı, bu sefer her zamankinden çok daha güçlüydü.

Benimaru'nun Hükmeden Alevi, ona büyü enerjisinin akışını tam olarak kavrama yeteneği veriyor, Charybdis'in Büyü Girişimi'ni delip geçerek bedenini küle çeviriyordu. Bu, Benimaru'nun büyülü parçacıklar üzerindeki kontrolünün bu canavarınkini tamamen ezdiğini tüm dünyaya kanıtladı.

"Şaka yapıyor olmalısın!"

Alvis'in şaşkınlığı anlaşılırdı. Eğer saldırıları Charybdis üzerinde işe yarıyorsa, bu Benimaru'nun büyü gücünün canavarınkini aştığı anlamına geliyordu. Bu da Benimaru'nun bizzat Felaket sınıfı bir varlık olduğu, Alvis'in ustası İblis Lordu Carillon ile aynı seviyede olduğu demekti.

"Halletmem gereken bazı işler var, Alvis. Derhal geçerli olmak üzere, seni tüm gücümüzü komuta etmek üzere yardımcım olarak atıyorum."

"...Emredersiniz, Lord Benimaru."

Dönüşümünü bozarak diz çöktü ve görevi kabul etti. Benimaru'ya sormak istediği birkaç sorusu vardı, ama şimdi zamanı değildi. Çıldırmış zihnini sakinleştirerek, itaatkar bir şekilde emirlerini kabul etti.

Charybdis, eşi benzeri görülmemiş, beklenmedik bir tehditti, ama o karşı konulmaz güçle yüzleştiğinde, bir an bile gecikmeden düştü.

---

"Hoh, hoh-hoh-hoh… Bu oldukça şaşırtıcı. Yamza'nın kuyruğunu kıstırıp kaçmasını bekliyordum. Ama düşünün, Charybdis'i bu kadar kolay saf dışı bırakmak..."

"Mm-hmm! Ona karşı bir yakınlığım var gibi, ama biz bile böyle bir öldürmeyi başaramazdık."

"Clayman'ın güçleri yok edildi. Görev başarısız—kayıplar muazzam. Bizim soytarı arkadaşımızın dediği gibi, uslu uslu oturup iyi oynamalıydı."

"Evet, evet. Laplace onu uyarmıştı. Clayman bunun için kendisinden başkasını suçlayamaz."

Footman ve Teare konuşurken bakıştılar. Önlerinde, başında bekleyen Geld'in yardımıyla ayakta duran ağır yaralı bir Phobio vardı.

"Onu bu konuda bilgilendirmemiz gerekecek, bu yüzden oyun zamanının bittiğini söylemekten korkuyorum."

Footman'ın kendisi yara almamıştı. Teare ise yaralıydı, ama yine de savaşabilecek kadar sağlıklıydı. Yaralarına bakılırsa, Geld ve Phobio günü kaybetmiş gibi görünüyordu.

"Gidebileceğinizi mi sanıyorsunuz?" diye inledi Phobio, ayakta kalmaya çalışırken sendeliyordu. "Sizin baş belası olduğunuzu biliyordum. Sizi burada tutabilirsek, çok geçmeden Alvis ve Sufia da gelir. Üstelik, Lord Benimaru da yanımızda. Sizin için son olur bu."

Baştan aşağı yara bere içindeydi, ama yaraları zaten kapanmıştı. İyileşme hızları akıl almazdı; çoğu canavar adamın Kendiliğinden Rejenerasyon'unun çok ötesine geçiyor, neredeyse Ultra Hızlı Rejenerasyon alanına ulaşıyordu. Phobio, önceki Charybdis onu yuttuktan sonra bu beceriyi bir ölçüde miras almıştı.

"Pes et artık, kedicik!" diye bağırdı Teare, Phobio'ya onu sendeleten bir yumruk atarken. Bu, Phobio'yu uzun süre yerde bırakmadı. Birkaç an içinde tekrar ayağa kalktı.

Teare ikisinden daha hızlıydı, ama asla ölümcül bir darbe indiremiyordu. Phobio ise yavaş ama emin adımlarla Teare'nin bedenine zarar veriyordu. İlk bakışta yenilmiş gibi görünse de, dövüş uzadıkça sonucun farklı olma olasılığı artıyordu.

Bu sırada Footman, bir köfte gibi yuvarlanmış, hiper hızda etrafta zıplayarak Geld'i ezmeye çalışıyordu. Geld, büyük kalkanını kullanarak onun yörüngesini saptırıyor, Et Satırı'nı savurarak onu parçalamaya çalışıyordu. Girişimleri, Footman'ın kalınlaşmış derisi tarafından bloklanıyor, kesin hasar vermesini engelliyordu.

Saldırı ve savunmada tamamen denk sayılabilirlerdi, ama bunun tek sebebi Footman'ın henüz ciddi ciddi dövüşmeye başlamamış olmasıydı. Şimdi Charybdis de yenildiğine göre, Footman'ın mola süresi sona ermişti.

“Mgh?!”

Bunu fark eden Geld, kendini Phobio'nun önüne konumlandırdı.

“Ne oldu, Geld?”

Cevap veremeden, Footman ikisinin üzerine saldırı yağdırmaya başladı. Bunlar, her biri muazzam ve enerjiyle dolu büyü küreleriydi; basit ama çevrelerindeki manzarayı değiştirecek kadar güçlü bir saldırı. Büyü kürelerinden biri, Geld'in kalkanını parçalamaya ve hatta vücudunu kaplayan zırhını bile dağıtmaya yetti. Bu sırada Phobio da hasar aldı ve şüphesiz hayatta kalmasını Ultra Hız Rejenerasyonu'na borçluydu.

(Hooooooh-hoh-hoh-hoh! Sizinle ilgilenmekle görevlendirilmedik, bu yüzden gitmenize izin verme onurunu size bahşediyoruz.)

(Umarım minnettarsınızdır! Eğer ciddiye alsaydık, ikiniz de bu dünyada olmazdınız!)

Ne Geld ne de Phobio onlara karşı koymak için daha fazla ayakta duramadı. Patlamaların tozu nihayet dağıldığında, Footman ve Teare gitmişti.

“…Bu tam bir yenilgiydi,” diye homurdandı Geld. “Biraz gücüm olduğunu sanırdım ama sanırım her zaman senden daha iyisi vardır.”

“Hayır, Geld. Sen burada olmasaydın, şu an muhtemelen ölmüş olurdum. Seni de sürüklediğim için üzgünüm…”

“Hiç de değil. Savaşı kaybetmiş olabiliriz ama hala hayattayız. Bir dahaki sefere kazandığımız sürece sorun yok.”

“Evet. Evet, haklısın!”

Phobio zayıf bir canavar adam değildi. Footman ve Teare sadece çok güçlüydüler. Hatta onlara İblis Lordları bile denebilirdi. Belki Geld'in parmaklarının ucunda daha fazla büyü enerjisi vardı ama bunu akıllıca kullanma yeteneği olmadan, o güç hiçbir şey ifade etmezdi. Geld, Footman'a karşı tamamen savunmaya odaklanmıştı ama o bile ciddi bir dövüşte asla kazanamayacağını biliyordu. Şimdilik, bu sorun değildi.

(Efendi Benimaru, soytarılar kaçtı.)

(Gördüm,) diye geldi Düşünce İletimi'nden yanıt. (Bizi hayatta bıraktıklarını sanıyor olabilirler. Ne kadar safça.)

Benimaru'nun Geld'e verdiği emirler, düşmanın neler yapabileceğini öğrenmek ve Phobio'yu güvende tutmaktı. (Sadece oturup her şeyin gelişmesini izleyemezdim,) diye düşündü Geld, (ama beni öldürmemeleri büyük bir hataydı.) Efendi Benimaru bu savaşın nasıl sonuçlandığını kaydetti—ve Rimuru da bunu analiz edip güçlerinin sırrını çözecek.

Böylece, bu onlar için bazı faydaları olan bir yenilgiydi. Görev tamamlandı. Ve eğer şimdi kazanamıyorsa, gelecekteki eğitimiyle aradaki farkı kapatabilir. Kendisini kullanıp istismar eden bu adamlarla hesaplaşmayı ummuştu ama Geld'in gücü buna yetmedi.

Ama bir dahaki sefere, ben kazanacağım, diye sessizce karar verdi.

(O zaman komuta merkezime döneyim.)

(Lütfen. Şu an sahada bir tehlikeli unsur daha var, onunla ben ilgileneyim.)

Efendi Benimaru'nun işi gerçekten zor, diye düşündü Geld bağlantıyı kestiğinde. Bu savaş alanı tehlikeli unsurlarla doluydu ve hepsini aynı anda halletmek zorunda kaldığı için ordusunun varlıklarını bölüp etrafa dağıtmak zorunda kalmıştı. Benimaru, bu çatışmaları öncelik sırasına göre ayırmayı ve gereken kurtarma operasyonlarına bizzat müdahale etmeyi planlıyordu ama yolda tek bir yanlış adım ciddi tehlikelere yol açabilirdi. Yine de görevini iyi idare ediyor gibiydi. İnsan, önce Footman'ı bulup öldürmeye odaklanacağını düşünürdü ama o, genel zaferi kendi kişisel intikamlarının önüne koymayı başarmıştı.

Sanırım bu, kana susamış bir general değil. Onunla savaştığımız zamana kıyasla, gösterdiği gelişim inanılmazdı...

Bu, Geld'in Benimaru'ya olan güvenini daha da artırdı.

Savaşın üzerinden birkaç dakika geçmişti—Gabil ve Sufia'ya saatler gibi gelen dakikalar. Ama savaş törensizce sona erdi.

“Mgh?!”

“Neler oluyor...?!”

“Hıh... hıh... Ne... ne oldu...?”

İkinci veya üçüncü tekrardan sonra, Sufia Middray'ın fırlatmalarına uyum sağlamayı öğrenmiş, enerjisini geri kazanmasına yardımcı oluyordu. Gabil ise alışık olmadığı bu saldırıya karşı mızrağını çılgınca savurmuş, kendini tamamen bitkin düşürmüştü. İkisiyle de başa çıkan Middray, yorgunluktan hiç etkilenmemiş görünüyordu—Milim ile antrenman yapmaya kıyasla, bu onu terletmeye bile yetmezdi.

Ve bunu ilk fark eden Middray oldu.

“Tüm kuvvetler, iyileştirme büyülerinizi kullanın!” diye bağırdı, yüzündeki rahat ifade kaybolmuştu. “Ayağa kalkın! Ayağa kalkın ve buradaki herkesi kendinize getirin!”

“Bu kötü, Peder Middray,” dedi Hermes, şimdi çok daha iyi hissediyor gibiydi. “Bu adam... Aldığım okuma çok büyük.”

“Biliyorum! Bu, Leydi Milim'in daha geçen gün ortadan kaldırdığı canavar Charybdis. Yoksa onun kalıntıları mı?”

“Evet... Bana istikrarsız görünüyor. Gün bitmeden dağılacağını tahmin ediyorum...”

“Ama burası bir savaş alanı. İşler ters giderse, hızla evrimleşebilir. Böyle bir canavara özlem duyduğu yiyeceği vermemek en iyisi.”

Etrafındaki yere yığılmış rahipler, hem kendilerini hem de Gabil'in komutasındaki Hiryu Takımı'nı canlandırmak için iyileştirme büyüleri yaptılar.

“Charybdis mi?” diye sordu Sufia. “Phobio'yu çekirdek olarak kullanıp kendini canlandıran canavar mı?! Leydi Milim'in onu zaten yok ettiğini sanıyordum!”

“Evet,” diye ekledi Gabil, bu mevcut maçın bittiğini fark ederek. “Eğer o Charybdis idiyse, Leydi Milim kesinlikle öldürmüştü...”

“Sakin olun. Gerçek olan değil; sadece gücünün bir parçası. Sanırım Yamza'yı yedek çekirdek olarak kullanmış...”

Middray, yaratığın içini analiz etmek için Ejder Bakışı'nı kullanıyordu. Milim'in kendi Ejder Gözü kadar güçlü değildi ama yine de ona yeterince geniş görüş ve analiz becerileri sağlıyordu.

Hermes ise bu sırada başka potansiyel tehditler için alanı tarıyordu. “Haklısınız, efendim. O piç Yamza bizi öldürmeye çalışıyordu ama ruhu zaten tüketilmiş. Şu anki haliyle, sadece hasarı minimumda tutmak ve dağılmasını beklemek zorundayız,” diye soğukça sonuçlandırdı.

“Duydunuz mu? Silahlarınızı hazır tutun millet. Ve açgözlü olmayın! Eğer tek ihtiyacımız zaman kazanmaksa, bu zor bir iş olmayacak.”

“Size yardım edelim,” diye ekledi Gabil, eski dostlarmış gibi Middray ile eşzamanlı olarak. “Geçen seferden beri yüksek irtifa uçuşuna daha alışkınız. Eğer o pul saldırılarını isabet etmeden yakalayabilirsek, bize zarar veremezler.”

Charybdis gibi çıldırmış, kıvrılan bir canavar bile hareket eden her şeyi kovalamaya eğilimliydi. Uçan bir hedef, diye düşündü Gabil, mükemmel bir yem olurdu. Sufia da alışılmadık derecede berrak bir şekilde düşünüyor, burada yapabileceklerini uygulamaya çalışıyordu.

“Tamam,” diye başladı Middray, “geri çekilmeye yardım edeceğim ki yerdeki kuvvetlerimizden beslenemesin ve—”

Ama sözünü bitiremeden, Benimaru'nun Charybdis'i neredeyse buharlaştırmasıyla işler ani bir dönüş aldı.

“Neler… oluyor…?! Az önce en inanılmaz şeyi başardı!”

“…Bu adam kim? Bir İblis Lordu mu? Leydi Milim değilsen, sıradan bir büyü-doğumlu bunu nasıl yapabilir? Bir tür canavar olmalı...”

Sadece Middray ve Hermes durumu doğru okuyabilmişti. Sufia ve Gabil de aynı anda görmüşlerdi ama ne olduğunu anlayamadılar. Tek görebildikleri, Charybdis'in kötü aurasının bir anda söndürülmüş olmasıydı.

“Hey, neler oluyor? Anlatın bana!”

“Evet. Biz de bir açıklama bekliyoruz.”

“Evet, şey, açıklamak isterdim,” dedi Hermes, “ama...”

“Sanırım buna gerek yok,” diye tamamladı Middray.

İkisi de bir şey söyleyemeden, önlerindeki hava bükülüp bozuldu ve kükreyen alevler kadar kızıl saçlı bir büyü-doğumlu ortaya çıktı. Kılıcı omzunda duran Benimaru'ydu bu; savaş alanındaki son tehdit olan Middray ile yüzleşmek için buradaydı.

“Pekala,” dedi dudağını bükerek, “arkadaşlarımla eğleniyormuşsunuz anlaşılan?” Sonra bu tabloda bir şeylerin tam da yolunda gitmediğini fark etti. Etrafta çatışma izleri vardı ama yaralı yoktu—ve görünen o ki, iki tarafta da kötü niyet yoktu.

“Efendi Benimaru, durun! Bunlar Leydi Milim'in savaşçıları, Ejder Sadıkları'nın rahipleri!”

“Ne? Leydi Milim'in mi?! O halde...”

“Evet! Yaralarımızı büyüyle iyileştirdiler!”

“…Anlıyorum. Görünüşe göre aceleci davranmışım. Bu sahnede öyle bir tehdit gibi görünüyordunuz ki, endişelenmekten kendimi alamadım.”

“Vah-ha-ha-ha-ha! Hiç de aceleci davranmadınız. Gerçekten dövüşüyorduk, evet. Ve biraz iyileştirme de yaptık ama bu, yaklaşan bir felaket sandığımız şeye hazırlanmak içindi. Şimdi sanırım tüm bunlar gerekli değildi.”

“…Ah. Peki şimdi ne olacak? Bizimle mi kapışacaksınız?”

“Pekala, ne yapmalıyız...?”

“Çünkü şahsen konuşmak gerekirse, Leydi Milim'in kuvvetleriyle savaşa girmemeyi tercih ederim.”

“Hayır, sanırım ben de istemem. Denemek istemenizi anlayabiliyorum ama aramızda bir çekişme yok. Sadece güçlerimizi karşılaştırmak isterim.”

“Evet... Anlıyorum.”

İkisi birbirlerine anlamlı bir şekilde sırıttılar.

“Vay canına!” diye araya girdi Hermes. “İyi değil bu, Peder!”

“Evet, Efendi Benimaru! Eğer Ejder Sadıkları'ndan birine zarar verirseniz, bunun başımıza ne tür bir felaket getireceğini kimse bilemez!”

“Duydunuz mu, Peder Middray! Efendi Rimuru, Leydi Milim'in arkadaşı. Her şey felaketle sonuçlanırdı, bundan eminim!”

Sufia, Hermes ve Gabil'in araya girmelerine sessizce içerledi.

“Pekala,” dedi Benimaru. “Ayrıca, onu öldürmeye çalışarak saldırmazsam, bunun benim için yenilgiden başka bir sonuç doğurmayacağını tahmin ediyorum—ve kaybedeceğim savaşlara girmeyi sevmem.”

“Vah-ha-ha-ha-ha! Gerçekten de öyle. Ve Charybdis'i gömen darbe gibi bir darbeye ben bile dayanabilir miydim, emin değilim!”

Middray bu fikre gülüp geçebilirdi ama Benimaru'nun o gücü ortaya çıkarmadan önce savaşı kazanabileceğine dair bir şüphesi vardı. Ancak bu, dostça bir antrenman seansının sınırlarını aşan, bir ölüm kalım düellosuna yol açardı. Burası bunun için yanlış yerdi ve zaten artık hiçbir anlamı kalmamıştı.

Böylece eski Orbic Krallığı'ndaki savaş sona erdi; birleşik kuvvetler neredeyse tam bir zaferin tadını çıkarıyordu. Ama bu, tek savaş alanı değildi.

Gece yarısı vurduğunda, Shuna, Soei ve Hakuro harekete geçti. Gizemli sisle kaplı sulak alanların içinde Clayman'ın karargahını hızla keşfettiler ve gizlice oraya doğru ilerlemeye başladılar.

Bu sulak alanların ötesinde, yüzeyinden gaz kabarcıkları yükselen birkaç bulanık bataklık uzanıyordu. Bu gazlar, zaten ürkütücü olan ortamı daha da tekinsiz kılan sis bulutunu yaratıyordu. Bataklığa adım attıkları anda görüş mesafesi neredeyse tamamen kayboldu.

"Eyvah! Bu sis, Büyü Duyusu'muzu engelliyor."

"Evet," diye onayladı Soei. "Araştırmayı bu yüzden kesmiştik. Bu kadar düşük görüş mesafesinde, içerideki herkes etrafı 'görmek' için kendi beş duyusuna güvenmek zorunda kalır. Düşman da buradaki hareketliliği takip etmek için bunu kullanıyor olmalı."

"Hmm, anladım. Yani korkunç bir dezavantajla karşı karşıyayız."

"Gerçekten de, Hakuro Bey. Sen ve ben, varlığımızı gizlemek için Gizli Ajan'ı kullanabiliriz, ama Şuna Hanım..."

"Benim için sorun olmaz."

Doğruydu. Hakuro, Pus gizleme becerisini kullanarak dışarıdan bakan biri için neredeyse tamamen ortadan kaybolabilirdi; Soei de öyle. Tam yanlarında duruyor olsanız bile fark etmezdiniz. Şuna ise bu özel Sanat'a sahip olmasa da kendini mükemmel bir şekilde iyileştirebilirdi.

"Hmm... İllüzyon ve mistik büyünün birleşimi mi? Pus gibi çalışmıyor ama aynı etkiyi yaratıyor. Aferin, Şuna Hanım."

Hakuro haklıydı; bu yaklaşım Şuna'nın özgün yaratımıydı. Rimuru kadar yetenekli olmasa da Yaratıcı eşsiz becerisi, kendi büyülerini reçetesiz yapmasına olanak tanıyordu.

"O zaman sorun olmaz," dedi Soei. "Ama hepinizin şunu hatırlamasını isterim: Düşünce İletişimi bu siste çalışmayacak. Görüş mesafesi düşük, iletişimde kalmak zor ve hepimiz dikkatli ve temkinli ilerlemeliyiz. Ayrıca..."

Soei'nin Çoğaltmaları olsa bile, Düşünce İletişimi tabanlı bir konuşma imkansızdı. Bunun yerine, acil durum iletişimi için her birinin bileğine bir parça Yapışkan Çelik İplik sardı. Bu ipliğe odaklanmak, en azından asgari düzeyde iletişim kurmalarını sağlayacaktı; ancak ip koparsa, iletişim de sona ererdi. Kullanımı büyük dikkat gerektiriyordu.

Şuna ve Hakuro başlarını sallayıp ipliği bileklerine sardılar. Artık hazırdılar. "Hadi gidelim," dedi Şuna ve üçü koşarak yola koyuldu.

Birkaç dakikalık yürüyüşün ardından Şuna durdu.

"...Eyvah," diye fısıldadı. "Bir tuzağa düşmüş gibiyiz."

"Tuzak mı?"

"Duyularımın altüst olduğunu hissediyorum, evet, ama etrafta düşman hissetmiyorum—Ne?!"

Soei sözünü bitiremeden, yakınlarda birden bire ortaya çıkan çoklu varlıklar hissetti; adeta etraflarını sarmışlardı.

"Nasıl yani...? Bu kadar çok düşman, onları fark edemeyeceğimiz şekilde nerede saklanıyordu?"

"Hayır, Hakuro! Saklanmıyorlardı. Biz onların yanına çekildik!"

"Ah... Bu sis. Bulut, yön duygumuzu karıştırmaktan daha fazlasını yapıyor. Düşmanı gizliyor ve bizi tam da dairelerinin ortasına davet ediyor..."

"Anladım. Az önce hissettiğim tuhaf duyguyu açıklıyor bu."

"Haklısın. Sis, her yönden gelen davetsiz misafirleri belirli bir yere çekmek için Uzamsal Girişim'i tetikliyor—"

Şuna açıklamasını bitiremeden, varlıklardan biri belirdi. Soei ve Hakuro ona doğru kendilerini hazırlarken, siste hala görünmeyen canavarlara karşı tetikteydiler. Şuna ise ağzını kapatıp ona odaklandı: saf beyaz bir cübbe giymiş bir iskelet.

"Ne kadar büyük bir büyü gücü," diye fısıldadı, alnında ter damlaları belirmişti. Bir an, bunun Clayman'ın kendisi olabileceğini düşündü, ancak bu düşünceyi hızla kovdu. Gece yarısını geçmişti; İblis Lordu Walpurgis Konseyi'nde olmalıydı. Belki de Clayman'ın beş parmağından biriydi o zaman; ama önlerindeki figür, Lycanthropeer'lerin ötesinde ve İblis Lordu seviyesine yaklaşan saf bir varlık yayıyordu. Bu büyü-doğumlu varlığın gücü eziciydi; başka birine tabi olması şaşırtıcıydı.

Mjurran'ın Clayman'ın en kıdemli liderleri hakkında söylediklerini hatırladı; onlardan birinin tamamen üslerini savunmaya odaklandığını biliyordu.

"...O zaman sen Adalmann olmalısın. Bu toprakların hükümdarı; sayısız ölümsüz üzerinde gücü olan hayalet kral..."

Hakuro da aynı sonuca varmak için Cennet Bakışı'nı kullanmıştı. Ancak bu figür, Mjurran'ın anlattığından daha uğursuzdu; gücü çok daha büyüktü. Bu sulak alanın koruyucusu, bir İblis Lordu seviyesinde bir hayalet kraldı.

Soei, Şuna ve Hakuro'nun değerlendirmesini kabul etti, şüphe etmek için hiçbir neden bulamadı. Sonra sessizce, bıçak gibi keskin zihnini biledi. Düşman kim olursa olsun, onu öldürecekti; bu onun inancıydı.

Ama Soei tam hareket etmek üzereyken, hayalet kral konuştu.

"Gerçekten de, ben Adalmann'ım. Bu toprakları yüce İblis Lordu Clayman tarafından korumakla görevlendirildim. Sizin gibi alçak davetsiz misafirler, hayatlarınızı bana alçakgönüllülükle teslim etmekten başka bir şey yapamazsınız. Bunu yapın, sizi acı çekmeden öldüreceğim."

Bu, kraliyetvari bir figürün emriydi; Şuna ve yoldaşlarını eşit gören bir düşmanın sözleri değildi. Adalmann'ın muazzam, ezici büyü enerjisi göz önüne alındığında, başka türlüsü neredeyse uygunsuz görünürdü.

Şimdi, tüm bölgenin etrafında, on binin üzerinde ölümsüzden oluşan bir lejyon, sanki tükenmez görünen büyü parçacıkları kaynağına çekilmiş gibi kıvranıyordu. Üçlüyü kuşatmak için hareket ettikçe, havayı çıtırtı ve gıcırtı sesleri doldurdu.

"Tamamen kuşatıldık," diye nefes nefese bildirdi Şuna. "Bu sis, dışarıya ışınlanmayı engellemek için yönlü bir Bariyer ile birlikte çalışıyor. Tüm iletişim araçlarımız engellendi. Buradan çıkmanın tek yolu, bu Adalmann düşmanını yenmek."

"O zaman liderlerine hemen saldırmalıyız."

"Hiçbir itirazım yok. Benim bir darbem ölüleri bile öldürebilir."

Hakuro ve Soei, Adalmann'ın tavsiyesine uymaya hiç ilgi duymuyordu. Şuna durumu açıklarken, ikisi de saldırıya geçti. Ama Adalmann sadece yüzlerine güldü.

"Heh heh heh... Yerini bilmiyor gibisin. Cömertçe merhamet ettim size, ama yine de sonuna kadar budala kalıyorsunuz. Bu teklifi reddettiğinize kısa süre sonra pişman olacaksınız."

Kolunu rahatça savurdu. Bir sonraki an, en şaşırtıcı şey oldu: Hakuro'nun beyaz kılıcı, Adalmann'ın menziline anında girerken, önüne çıkan şövalye tarafından bloklandı.

Hakuro şaşkınlıkla geri çekildi, bu ölümcül darbenin savuşturulabileceğine inanamıyordu. Bu, Lonca sisteminde A-eksi rütbesinde bir ölüm şövalyesiydi, ama o çarpışmadan Hakuro bir şeylerin yanlış olduğunu hissedebiliyordu. Güçlü bir canavardı, evet, ama sıradan hiçbir ölüm şövalyesi onun bir Şlakk'ını bloklayamazdı.

"Sen sıradan bir düşman değilsin. Pekala. Sana tüm dikkatimi vereyim."

Bu ölüm şövalyesi ve kendisi için taşıdığı tehdit hakkında doğru bir okuma yapmıştı. Gücü fiziksel dayanıklılığa değil, becerilerinin birikmiş seviyesine dayanıyordu; bu da Cennet Bakışı'nın ona hiçbir şey söylemeyeceği anlamına geliyordu. Bu yüzden onunla yüzleşmek için kendi fiziksel gücünü kullandı.

"..."

Ölüm şövalyesi sessizdi; bedeninin kabuğu olarak hizmet eden ceset konuşamıyordu. Ama çukur gözlerinde kavurucu mavi bir alev vardı. Bilincin ışığı oradaydı, eski bir insanoğlunun gururu, ve bu, Hakuro'ya meydan okumasının kabul edildiğini söylüyordu.

Hayatı terk ettikten sonra bile, bu ölüm şövalyesi gururlu, soylu bir savaşçıydı. İkisi arasındaki büyü enerjisi farkı ihmal edilebilir düzeydeydi, fiziksel kasları da öyle. Bu, birikmiş beceriler arasında, hızla kıvılcımlar saçan bir çatışmanın başlangıcını işaret ediyordu.

Bu sırada Soei'nin önünde, Adalmann'ın kendisi vardı; birdenbire ortaya çıkan devasa bir gölge, ona saldırma girişimlerini blokluyordu.

"Deh!" Soei, yükselen gölgeye dik dik baktı. "Hayır... Bir ejderha zombisi mi?"

"Hayır, Soei!" Şuna, çamurun içinden onu daha net görebiliyordu. "O kadar zayıf bir şey değil! Büyü parçacıkları seninkileri aşıyor; ölümsüzlerin zirvesinde duruyor—o bir ölüm ejderhası!"

Bunu duyunca Soei'nin yüzü gerildi. Bunu tek başına halledebilirdi, ama Şuna'yı korurken bu düşmanla savaşmak farklı bir hikayeydi. Genellikle güvenilir olan Hakuro, ölüm şövalyesiyle fazla meşguldü. Bu ölüm ejderhasını mümkün olan en kısa sürede ortadan kaldırmalıydı, yoksa Şuna, her yönden gelen binlerce ölümsüz tarafından ezilecekti. Şimdi, diye fark etti Soei, geri durmanın zamanı değildi.

"O zaman, öl! Mistik İplik Darbesi!"

Gecikmeden, Soei yapabileceği en güçlü saldırıyı gerçekleştirdi; düşmanı binlerce dallanan Yapışkan Çelik İplikle kızartan ölümcül bir hareketti bu. Her biri Gölge Vurucu eşsiz becerisinden Anlık Ölüm etkisiyle donatılmıştı. Adeta bir kaleydoskop gibi, güzel, kanlı çiçeklerden oluşan sanal bir bahçe yarattılar. Bir ölümsüz gibi yarı-ruhsal bir yaşam formu bile bu ruhsal beden kesme hareketiyle yok olurdu—ya da öyle olması gerekirdi.

"Olamaz! Rejenerasyon mu yapıyor?!"

Soei terlemeye başladığını hissetti. On sekiz metrelik canavarın bedeni parçalara ayrılmış, savaşı bitirmiş gibi görünüyordu. Ama sonra, hiçbir şey olmamış gibi, ölüm ejderhasının bedeni kendini yeniden birleştirdi. O kadar hızlıydı ki, Ultra Hızlı Rejenerasyon'dan bile daha çabuktu, adeta ölümsüzlükten farksız görünüyordu.

"O zaman seni, ruhunla birlikte yok edeyim..."

"Soei," diye bağırdı Şuna, kendini hazırlarken, "Sakin ol! Düşmanının güçlü yönlerini nasıl analiz edeceğini biliyorsun. Bir ölüm ejderhasını yenemeyeceğini bilmelisin!"

"Ama..."

"O ejderhanın ruhu, büyü-doğumlu Adalmann'ın içinde," diye sessizce belirtti. "Benim için endişelenme; sadece o ejderhayı olduğu yerde tutmaya odaklan. Ben Adalmann'ı yeneceğim!"

"Bu çok tehlikeli!"

"Hayır, Soei. Beni dinle. Ben kızgınım."

Soei'nin endişelerini dağıtmak için Şuna'nın yüzünde soğuk bir gülümseme yayıldı. Gözleri, öfke dolu duygularını sergileyen delici bir ışık saçtı. Bu manzara Soei'yi susturdu, konuşamaz hale getirdi.

Ogre kabilesinin eski prensesi olarak, Şuna'nın sözleri başkalarını istediğini yapmaya ikna etme gücüne sahipti; ve şimdi, bu güç, başka dünyadan gelen Kirara Mizutani'nin Şaşırtma eşsiz becerisinden bile daha güçlüydü. Ayrıca Şuna, sürekli koruma gerektiren değerli bir yük değildi. Soei bunu biliyordu. Bu yüzden tek bir cevap vardı.

"Evet, Şuna Hanım. Bol şans."

Memnuniyetle gülümsedi. "Sana da, Soei. O ejderha tamamen senin."

Soei başını sallayarak karşılık verdi, Şuna'ya tam güvenini verdi, sonra kendi savaşına geri döndü.

Shuna, yalnız kaldığında, Adalmann ile yüzleşirken hiç tereddüt etmedi. Hortlak kralı ise onu dik dik süzerek karşılık verdi.

“Hoh? Ne yapmayı düşünüyorsun bakalım, küçük kız? Seni savunacak kimsen yokken ne yapabilirsin ki? On bin düşmanla aynı anda nasıl baş edeceksin?”

Adalmann’ın sesinde tuhaf bir sevinç vardı. Hatta bu durumdan keyif alıyordu. İblis Lordu Clayman’ın emirleri mutlak olsa da, Adalmann’ın yine de kendine ait bir özgür iradesi vardı; gerçi diğer her konuda faaliyetleri kısıtlıydı. Ona tam yetki verilen tek şey, davetsiz misafirlerin kökünü kazımaktı.

Clayman’ın diğer uşakları, bu kadar güce sahip olup da onu destekleyecek zekâdan yoksun olduğu için onunla alay ederlerdi—ki bu da sadece bu topraklardan ayrılmasına veya kendi isteğiyle bir şey yapmasına izin verilmemesindendi. Belki de onlara mazeret sunmasına bile izin verilmemesiydi insanların bunu fark edememesinin nedeni.

Adalmann, bir büyü-doğumlu olmaktan ziyade, bu topraklara bağlı bir silah, bir üs savunma mekanizmasıydı. Ruhu serbest kalmış olsa da, davranışları artık içine yüklenen emirleri takip eden otomatik bir hale gelmişti. Clayman’a olan sadakatinden bahsederdi ama bu sadece bir gösterişti. Bu cihazın sahibine resmi saygılarını sunmak üzere önceden ayarlanmıştı.

Adalmann, gönlünün derinliklerinde, bu bağlardan kurtulmak istiyordu. Bu yüzden Shuna ile konuşmaktan keyif alıyordu. Savunma mekanizmaları otomatik çalışıyordu; onları hiçbir şekilde değiştirmeye yetkisi yoktu. Davetsiz misafirlerle yaptığı sohbetler, bahsetmeye değer tek hobisiydi, kimsenin müdahale edemeyeceği tek şeydi. Bu yapının yaratıcısı İblis Lordu Kazalim, ona bu kadar merhamet göstermişti. Ya da belki de göstermemişti. Ama Adalmann öyle düşünmek istiyordu. Ne de olsa, bu jest, bin yıl kadar bir süre boyunca deliliğe yenik düşmeden yaşamasına olanak tanımıştı.

Bu sadece Sistemin daha uzun süre çalışmasını sağlamak için bir önlem olsa bile, en azından bunun için ona minnettar olmalıyım.

Ve bunu gerçekten düşünüyordu. Bu yüzden, ne düşünürse düşünsün, davetsiz misafirleri alt etmek için hiçbir çabadan kaçınmazdı. Ama en azından, on bin ölümsüzden oluşan bir ordunun Shuna’yı avladığını hayal ederken, bunun acısız olmasını diledi.

Fakat tam o sırada, sesi bir kez daha keskin bir şekilde yankılandı.

“Beni merak etmeyin. Hizalama Alanı!!”

O an, Shuna’nın yaklaşık doksan bir metrelik yarıçapındaki alan kutsal bir zemine dönüştü; kötü niyetli hiçbir şeyin ayak basamayacağı bir yere. Bu, Shuna’nın zihninin başka bir orijinal ürünüydü; Anti-Büyü Alanı ve Kutsal Alan’ı analiz etmek ve ardından onları birleştirmek için deneyimini kullanmıştı. Bu bariyer tüm büyü özünü engelliyordu, ancak aynı zamanda ateşi, rüzgarı veya diğer dört ana elementten herhangi birini de bloklayacak şekilde ayarlanabiliyor, bu da onu şaşırtıcı derecede zorlu bir savunma büyüsü haline getiriyordu.

“Şimdi dikkatimiz dağılmayacak. Eğer seni yenersem, bu, sen merkezdeyken savunma Sistemini de yok edecek, değil mi?”

“…Hmm. Etkileyici. Ve sırrımı da çözmüşsün. Adın ne, kızım?”

Shuna kesinlikle haklıydı. Adalmann ölürse, tüm üs savunma Sistemi çökecekti. Adalmann’ın ruhunu bağlamak üzere yapılandırılmıştı, gerekli olan yüklü miktardaki büyü özünü dolaştırmak için onu kullanıyordu. Bu şüphesiz ona hizmet eden ölüm ejderhasını—ve bir zamanlar Adalmann’ın arkadaşı ve sırdaşı olan ölüm şövalyesi Alberto’yu da—serbest bırakacaktı. Shuna tüm bunları bir bakışta görmüştü ve Adalmann da buna karşı ona içten bir saygı duydu. Saygı ve onu bu acıdan kurtarabilecek olabileceğine dair küçücük bir umut.

“Adım Shuna.”

“Shuna… Leydi Shuna. O zaman bu işi temelli halledelim. Eğer beni yenebilirsen, dileklerini yerine getireceğim.”

“Aman ne nazik bir rica. Ancak benim tek isteğim İblis Lordu Clayman’ın yok edilmesi. Eğer yoluma çıkmazsan, belki seni bu topraklarda yaşamaya bırakabilirim?”

“Heh heh heh. Korkarım bunun mümkün olduğundan emin değilim.”

“Değil mi? Seni bağlayan bağları aşabileceğini düşünmüştüm ama belki de yanıldım. Neyse. O halde,” bir an bile tereddüt etmeden dedi, “seni niyetlendiğim gibi öldüreceğim.”

Eğer onları aşabilseydim, diye düşündü Adalmann, bunu çağlar önce yapardım. Kazalim korkulacak bir adam, kimsenin boy ölçüşemeyeceği bir düşman. Lanet Lordu lakabı sadece bir palavra değil. Ve o, her şeyi o kadar kolay gösteriyor ki…

“O zaman konuşma zamanı bitti,” diye ilan etti, ona karşı hala kötü bir niyeti olmasa da. “Sahip olduğun her şeyle bana karşı koymaya çalış!”

***

***

Adalmann, Lubelius Kutsal İmparatorluğu’nun yetki alanındaki küçük uluslardan birinde prens olarak doğdu. Bu topraklar, kendi daimi ordularına sahip olamayacak kadar zayıftı; bunun yerine Kilise’nin merkez karargahından gönderilen Tapınak Şövalyelerine güveniyorlardı. Karşılığında, Luminizmi devlet dini olarak benimsemeleri ve şövalye birlikleri için para ve nitelikli personel sağlamaları gerekiyordu.

Dönemin Batı Kutsal Kilisesi, şimdiki kadar nüfuza sahip değildi; bu, Haçlı gruplarının ortaya çıkışından önceydi. Yetenek gösteren uygulayıcılara “akolit” adı verilebilirdi, miras yoluyla geçmeyen bir unvan, ama hepsi buydu. Bunun ortasında, Adalmann olağanüstü bir yetenekti—ve kıdemli ağabeyi ülkeyi devralıp hızla bir mirasçı dünyaya getirince, kendini inancı yaymaya derinden adamakta özgür kaldı, Kilise’nin misyoner birliğine katılarak hızla adını duyurdu.

İnancına bağlıydı, Luminus’un ilahi eserlerine sürekli hayranlık duyuyordu. Bu tek, gerçek, güçlü tanrıçanın varlığından bir an bile şüphe etmedi. Bu bağlılık sonunda onu Kilise’nin başpiskopos sınıfının “ilahi mucizelerini” öğrenmeye yöneltti ve onu çağının kutsal büyüsünde en büyük ustası yaptı.

Zamanla, Batı Kutsal Kilisesi’ndeki en yüksek rütbe olan kardinal rütbesine yükseldi. Lubelius soylu hiyerarşisinde, özellikle özel biri değildi. Ancak çabalarını ikiye katladı, ilgi alanlarını aşina olduğu kutsal büyülerin ötesindeki büyülere de genişletti. Dönemin en iyi arkadaşlarından Gadora ile büyü hakkında uzun tartışmalar yapar, becerilerini durmaksızın geliştirirdi. Bu çaba sonunda meyvesini verdi—insanlığın sınırlarını aşarak bir Aydınlanmış oldu.

Bir Aydınlanmış, insan formunu koruyan ama içsel olarak daha yüksek seviyeli bir elementale benzer, yarı-ruhsal bir varlıktı. Güçleri sıradan bir insanınkinden kat kat üstündü ve genellikle insanlığın savunucuları olarak görülürlerdi. Bu güç, Adalmann’ı hızla muazzam bir merkezi otorite konumuna getirdi.

Zaman geçti. Adalmann’ın yoğun çalışmaları devam etti. Ve sonunda, insanlığın en yüksek zirvesine bir sonraki adımı attı—bir Bilge oldu. Bunu yaptığında, harika bir haberle karşılandı: Kilise’nin kutsal dağının tepesindeki İç Manastır’a çağrılacaktı.

Bu teklif onu sevinçle doldurdu.

Nihayet, Luminus’un kendisiyle bir görüşme!

Luminus’un gerçek olduğuna her zaman inandı, tüm inancının kaynağı olan sarsılmaz bir inançtı bu. Bu yüzden derhal kutsal dağa doğru yola çıktı, bunun bir trajediye yol açacağına bir an bile inanmadı. Ne yazık ki, o inanç sonunda ona ihanet edecekti.

***

***

Yoğun büyülü savaş devam etti.

“Her şeyi erit ve yok et—Asit Kabuğu!”

Adalmann’ın az önce büyü yaptığı bu yönetsel büyü, havada her biri eti kemiğe kadar eritebilecek sıvı topları oluşturdu. Bunlar Shuna’nın üzerine yağdı.

Hiç vakit kaybetmedi.

“Alev Duvarı.”

Ateş bariyeri, büyüyle dolu tüm damlacıkları saptırdı ve buharlaştırdı. Zihnini normalin bin katına çıkarması, üstün Analiz ve Değerlendirme becerilerine sahip olması ve Büyü İptali ile Yasaları Kontrol Etme ile kuralları değiştirmesi sayesinde, Shuna’nın eşsiz becerisi Ayrıştırıcı, tam da böyle bir büyü çatışması için yaratılmıştı. Adalmann bir büyü oluşturmaya başladığı andan itibaren, onunla başa çıkmanın bir yolunu buluyordu.

“Peki ya buna ne dersin? Kötü niyetli ölüler, bu kurbanı kabul edin—Lanet Bağı!!”

Bu, gulyabanilerden ve ölümsüzlerden gelen negatif enerjileri kullanan, element büyüsünün bir alt dalı olan nekromansiydi. Lanet Bağı, özellikle kötücül bir büyüydü; canlı her şeye—insan veya büyü-doğumlu—yapışan ve yaşam enerjilerini emen zombiler çağırıyordu.

Bu bile yeterli değildi.

“Kutsal Çan.”

Shuna’nın ferahlatıcı berrak sesi Adalmann’ın kulaklarına ulaştı ve hemen ardından bir zamanlar duymaya alışkın olduğu çan sesleri geldi. Kin dolu zombileri öbür dünyaya göndermek için hepsi bu kadardı.

“…Olamaz! Neden? Bir canavar neden element büyüsü kullanıyor?!”

Adalmann’ın gözleri, önünde cereyan eden ilahi mucize karşısında faltaşı gibi açıldı. Büyü o kadar güzel bir şekilde kullanılıyordu ki, ona gençlik yıllarını ve çalışmalarını hatırlattı.

Bu, havada asılı duran kutsal büyüydü, bir canavar kızın asla yapamaması gereken bir şey. İnanılmaz manzara onu düşünmeden çığlık atmaya itti.

Shuna, zorunda olmasa da Adalmann’ın sorusunu yanıtlamaya karar vererek gülümsedi. “Garip mi buluyorsun? Belki biraz daha hayal gücüne ihtiyacın vardır. Kutsal büyü, sadece insanlara özgü değildir; mucizelerin gücüne inanan herkesle, inançlarının gücüne bağlı olarak işe yarar.”

Bu dünyadaki geleneksel bilgelik, kutsal büyünün bir elemental ruhla anlaşma yaparak çalıştığını belirtirdi. Bu hem doğru hem de yanlıştı. Büyü-doğumluların iyileştirme büyüleri yapabilmesi, “kutsal” büyünün kutsal bir varlıkla herhangi bir anlaşma yapmadan onlar için de mümkün olduğunu gösteriyordu. Çoğu insan, hatta canavarlar bile bunu anlamıyordu.

Kutsal büyü edinmenin tek koşulu inançtı—başka bir deyişle, mucizelere inanmak. İyi ya da kötü, bu işte bir faktör değildi; kişinin duygularının gücü doğrudan güce dönüşüyordu. Bu büyü ailesi böyle işliyordu. (Milim’e tapan Ejderha Sadıkları’nın kutsal büyüye erişebilmesinin nedeni de buydu.)

---