TO HUMAN LANDS

BAŞLIK: İnsan Diyarlarına Yolculuk

İçimde bir rüya vardı.

Zamanla gitgide daha da belirginleşen bir rüya.

—Acele et.

Yine.

—Lütfen… çocuklar…

Yine mi bu rüya.

—Lütfen, çocukları kurtar…

Tamam, tamam, söz veriyorum.

—Lütfen. Çocuklar kraliyet başkentinde.

Ne?

—Englesia Krallığı'nın başkenti. Lütfen, çok geç olmadan onları kurtar—

—İşte o an uyandım.

Uyandığımda ağladığımı fark ettim. Bu artık sadece bir rüya diye geçiştirebileceğim bir şey değildi. Sanırım Englesia'ya —insanların yönettiği diyarlara— bir an önce gitmem gerekiyordu. Kaybedecek tek bir an bile yoktu.

---

Birkaç haftadır ilk kez Tempest'e geri dönmüştüm. Yokluğumda işlerin sorunsuz yürümesi için Benimaru ve Rigurd birlikte çalışmışlardı.

"Efendim, kayda değer hiçbir kavga veya hırsızlık yaşanmadı," diye rapor etti Benimaru. "İşler bundan daha sorunsuz ilerleyemezdi. Elbette, eğer biri böyle bir şeye kalkışacak kadar aptal olsaydı, hemen icabına bakardım."

"İblis Lordu Carillon'dan bir meyve sevkiyatı aldık bile," diye ekledi Rigurd. "Havadan, bu büyük kuş canavarlarının sırtında teslim edildiler, bu yüzden şimdilik miktarları sınırlı, korkarım."

Tempest'i yuva bilen canavarlar zaten iyi anlaşıyorlardı, bu yüzden ani bir suç artışı beklemiyordum. Hatta varlığımın, bu ülkenin hiç de ihtiyacı olmayan türden bir ilgiyi çektiğini hissediyordum.

Halkımız Carillon'un sevkiyatının kalite kontrolünü yapmış ve onu gıda malzemeleri ile gelecekteki damıtma için içeriklere ayırmıştı bile. Çok iyi iş, diye düşündüm.

Ben olsam da olmasam da işler tıkırında gidiyor gibiydi. Yohm ve adamları hobgoblinler, yüksek orklar ve diğer yerel canavarlarla iyi anlaşıyorlardı. Yohm'u sokak kavgalarına karışmaktan alıkoyan sadece benim varlığım değildi. Canavarlar, benim kurallarıma uyarak, düşündüğümden çok daha dost canlısı davranıyorlardı — ve Yohm'un ekibinden kimse onları küçümseyecek kadar bağnaz değildi. Ortam oldukça sakindi.

Onlarla tanıştığımda bir serseri ve yankesici güruhu olabilirlerdi, ama belki de kalpleri o kadar kötü değildi. Ayrıca, Yohm'un parayla satın alınamayacak türden, anlaşılmaz bir çekiciliği, bir karizması olduğunu düşünüyorum. Ve belki de hem kendisi hem de canavarlar birlikte çalışmak istedikleri için, görevlerini şaşırtıcı bir kolaylıkla bölüşüyorlardı.

Tempest'i üs olarak kullanan ekip, ormana serpiştirilmiş köylerin etrafında düzenli devriyeler yürütüyordu. Her şey normalse, Hakuro'nun talimatları altında günlük eğitim yapıyorlardı. Sınır köyleri artık sağlam bir destek Sistemine sahipti.

Eskiden, tehlikeli bir canavar veya sürü keşfedildiğinde, lonca ile iletişime geçmeleri, onları göndermek için bir ekip seçmeleri ve bazen önce bir araştırma partisi yollamaları gerekirdi. Bir iletişim kristali (pahalı bir büyülü eşya) olmadan, bir köyün herhangi bir destek alması en az bir hafta sürerdi. Ancak tekboynuzlular lanet olasıca hızlıydı, bu yüzden uzak bir köyden acil bir mesaj aldıklarında, iki gün içinde kurtarmaya gidebilirlerdi. Yemeden içmeden durmadan gidebilirlerdi. Tam hız konusunda, yıldız kurtları bile yenebilirlerdi.

Sanırım B-artı sıralamasına sahip olmak böyle bir şeydi. İyi ki hepsi burnu havada değildi ya da sadece bakirelerin binmesine izin vermiyorlardı falan. Bu bir rahatlamaydı.

Goblin Süvarileri ana şehir etrafındaki güvenlik görevlerini yürütüyordu, ama aslında başkentimiz neredeyse fazla iyi savunuluyordu. Sonuç olarak, ani uyarıları ele almak için yaklaşık beş Goblin Süvarisinin Yohm'un ekibine katılmasına karar verdik. Bunun için serbest hobgoblinleri vardı, bu yüzden birlikte çalışmaktan mutlu oldular. Bu aynı zamanda ulusumuz hakkındaki haberlerin daha uzak köylere yayılmasına da yardımcı oldu, bu yüzden tamamen destekliyordum. En çok Yohm takdir etti ve onun iyi tarafında olmak bana asla zarar vermezdi.

Belki de benim onun için tüm bunları yapmamdan biraz suçluluk duyduğu için, bize grup savaşı, kılıç becerileri, birebir dövüş sanatları ve benzeri konularda kendi eğitimlerini verdiler. Onlardan hayatta kalma teknikleri ve sahada kendilerini nasıl besledikleri hakkında çok şey öğrendim.

Güven ilişkimiz, kısa bir süre şehir dışında olsam bile bozulmayacak kadar gelişmişti. Durum böyle olunca, insan diyarlarına yolculuk yapma konusunda kendimi çok daha güvende hissettim.

---

O gece, yetkililerimi topladım ve meseleyi konuştum.

"…Yani, insan kasabalarını ve uluslarını gezerek biraz zaman geçirmek istiyorum. Bunu gizli tutmak istiyorum. Abartmaya gerek yok.”

Onlara gördüğüm rüyaları anlattım. Tükettiğim kadın Shizue Izawa tarafından bana gösterildiğinden şüphelendiğim rüyaları. Tüm iç çatışmalarına rağmen İblis Lordu Leon ile yüzleşmekte neden bu kadar kararlı olduğunun bazı nedenlerini ortaya çıkardıklarına inanıyordum. Ve onlara erişimi, sırf tembellikten biraz şekerleme yapmaya kendimi alıştırdığım için açmıştım. Hayatın sana ne getireceğini asla bilemezsin.

Ama bu, Shizu'yu yediğimde ruhunu da mı aldığım anlamına geliyordu? Böyle düşünmeye başlamıştım, ama Büyük Bilge hiçbir yanıt vermedi. Bana sormadığım konularda hep ders verir, ama böyle zamanlarda ağzını açmazdı. Soruyu bilinçli olarak düşünseydim cevap vereceğini tahmin ediyordum, ama bu tür belirsiz sorular onun ana zayıflığıydı. Yanıtlarında her zaman olabildiğince doğru olmaya çalışan Bilge, muhtemelen bir konuda yanılmış olabileceğini kabul etmek istemiyordu. Ruh nedir? Bunu o bile bilmiyordu.

İşimi bitirdiğimde, etrafımdaki yüzleri süzdüm.

"Anlıyorum," diye başladı asık suratlı Rigurd, "ama efendim Rimuru, tek başınıza yola çıkma fikrinizi pek kolay kabul edemeyiz…"

"Gerçekten de," diye ekledi Hakuro, "size bir şey olursa, Jura İttifakı'nın temellerini sarsabilir, hem de tam yeni yeni şekillenmeye başlarken."

"Pekala, eğer efendim Rimuru'nun yalnız gitmesini istemiyorsak, belki ona koruma sağlayabiliriz?"

Bana bu can simidini uzatan Benimaru'ydu. Başka bir deyişle, güvende olduğum sürece beni çok az azarlayacaktı.

Sonra Shion bir elini kaldırdı.

"O zaman ona eşlik etmemde bir sakınca olmaz, değil mi?"

Dinlemediğine emindim. O benimle olursa yolculuğumda "gizli" hiçbir şey kalmazdı.

"Hayır, ben… Bu sefer sorun çıkarmak istemiyorum, bu yüzden seyahatlerimi canavar olarak değil, insan formunda yapmayı planlıyorum. Soei bana birçok kasabayı kaplayan çeşitli büyülü bariyerler olduğunu söyledi, bu yüzden sizin gibi bir sürü süper A-sınıfı benimle gelirse, hemen fark ediliriz. Ayrıca… yani, kendinize bakın, hepinizin kafasında boynuzlar var.”

"Boynuzlarımız tamamen dekorasyon! Ve auramı geri tutmak için çalışacağım; söz veriyorum!”

"Tamam, şimdi dene."

Shion'un bencilliğinden bıkmış, meydan okumuştum. Eğer gerçekten aurasını dağıtabilseydi, o zaman işe yarardı. Boynuzlarını başka bir şekilde gizleyebilirdik.

"Haaaaaahhh!!"

Aksine, aurası sadece genişledi. Yanlış yöne, aptal!

"Dur, dur! Binayı yıkacaksın!"

Shion, onu azarladığımda hayal kırıklığıyla asık suratlı bir şekilde bana baktı. Yapmam gerekiyordu. Burada yumuşak davranırsam, yanımda sadece sorun getirirdim.

"Bak, sen güçlü bir kadınsın; bu kasabada düzeni sağlamanı istiyorum. Sana güveniyorum!"

"E-evet, efendim! Sizi hayal kırıklığına uğratmayacağım, efendim Rimuru!"

Shion'a iltifat etmek ve biraz iş sorumluluğu vermek, motivasyonunu uçurumun kenarından geri getirmeye yardımcı oldu — bu arada onun mutlak başarısızlığı Benimaru'nun yüzüne acı dolu bir ifade yerleştirmişti. "Yine kaleyi ben tutuyorum yani," diye fısıldadı, açıkça hayal kırıklığına uğramış bir şekilde. Muhtemelen kendini bir yedek olarak önerecekti, ama Shion aurasını gizleyemediğine göre, onun da henüz bir şansı yoktu. Hele de taşıdığı muazzam miktardaki büyülü enerjiyle, ki bu ogre büyücüleri arasında açık ara en fazlaydı. Ben yokken işleri denetlemesini isteyeceğim başka kimse yoktu, ne olursa olsun. Buradaki tüm farklı canavar türleri üzerinde otoriteyi sürdürebilecek tek kişi oydu.

Bu arada Shion ve Soei, canavarlar arası siyasette o kadar becerikli değillerdi.

"Pekala," diye karşılık verdi Shuna, zarif bir gülümsemeyle, "o zaman size katılmak bana düşecek sanırım." Ama bu başlı başına bir sorundu. Evet, Shuna'nın aurası Benimaru'nun veya Shion'unki kadar bariz değildi, ama yine de neredeyse A-sınıfı bir canavardı. Bundan kurtulmanın bir yolu yoktu. Ayrıca:

"Aslında, Shuna, sana bir işim var. Ben yokken, kasaba kapılarını gözetlemeni ve şüpheli kimsenin girip çıkmadığından emin olmanı istiyorum.”

Orada olsaydım, herhangi bir şüpheli karakterin ortaya çıkıp çıkmadığını hemen bilirdim. Analiz ve Değerlendirme becerisi, kasabada olup bitenleri sürekli gözetim altında tutuyordu. Soei bunu fiziksel düzeyde yapabilirdi, ama aurasını tespit edilmeyecek kadar iyi gizleyen büyülü doğumlu birine karşı o bile pek bir şey yapamazdı. İblis Lordları artık bizden haberdardı; tetikte kalmalıydık. Milim ile arkadaştım ve Carillon ile en azından işleyen bir ilişkim vardı, bu yüzden şimdiye kadar kimsenin kavga çıkaracağını sanmıyordum, ama… yani, bunlar İblis Lordları. Tetikte kalmak zorundasın. Bu yüzden Shuna'nın etrafta kalıp ziyaretçilerimizi takip etmesinin en iyisi olacağını düşündüm. Sahip olduğu Analiz eşsiz becerisi, en az benimki kadar iyi bir araştırma aracıydı.

Geld sessiz kaldı. Çevre ülkelere giden yol çalışmalarımızın başındaydı ki bu, Tempest'te şimdiye kadar girişilen en büyük kamu hizmeti projesiydi, ve görevini bu kadar kolay bırakmaya niyeti yoktu. Bunun için çok sorumluluk sahibiydi ve rolünün ne olduğunu biliyordu.

Hakuro ve Kurobe de benzer şekilde hissediyorlardı. "Belki size katılabilirim," dedi ilki, "ama efendim Rimuru, birliklerimizi eğitmeye devam etmemi tercih edeceğinizi tahmin ediyorum."

"Evet, ben de! Kaijin ile yapacak silahlarım var hala!"

Bu konuda umutsuz görünüyorlardı ama razı oldular.

Yine de tek başıma yollara düşmeye niyetim yoktu. Kabal’ın ekibinden duyduklarımdan ve şimdiye kadar atlattığım tehlikelerden anladığım kadarıyla, bu noktada epey güçlenmiştim. Ancak Milim gibi ezici ve umutsuz bir tehditle karşılaştığımda, henüz tedbiri elden bırakmaya gücüm yetmezdi. Kazanma şansım olmadığını hissettiğimde her zaman kaçabilirdim ama kim bilir, onun gibi biri beni görür görmez öldürebilirdi. Bir miktar korunmaya ihtiyacım vardı.

“Merak etmeyin. Daima ustamın yanında olacağım. Sizler görevlerinizi yerine getirirken içiniz rahat olsun.”

Ranga bunu söylemek için biraz fazla hevesli görünüyordu; kuyruğunu o kadar şiddetle sallıyordu ki havaya fırlayacak sandım.

“Ayrıca,” diye ekledi Soei, “Kopyalama becerimi kullanarak bir beden ikizini Rimuru-sama ile irtibatı sürdürmek için gönderebilirim. Böylece herhangi bir şey olursa kendisine anında haber verilir. Bu kadar temkinli olmamıza gerek olduğunu sanmıyorum.”

İnsan şehirlerinde seyahat etme konusunda uzmanlaşmış bir büyücü doğumlu olarak, bu girişimde sahip olacağı deneyimi takdir ettim. İkisinin de yakınımda olması, kendi endişelerimi yatıştırmakta çok işe yaradı.

Aklımda mükemmel rehberler de vardı.

“Evet arkadaşlar, beni dert etmeyi bırakın. Tam da bu tür bir durum için Kabal ve arkadaşlarıyla aramı iyi tutmuştum. Onların bana rehberlik edebileceğini düşünüyordum.”

“Anlıyorum. Bu durumda, bu konuda hiçbir çekincem kalmadı. Ranga-sama, Soei-sama, Rimuru-sama’yı size emanet ediyorum.”

Rigurd’un endişeleri giderilmiş gibiydi, bana yola çıkmam için resmi iznini verdi. Dahası:

“O zaman, en iyisi Gobta’nın Kabal’ı hemen haberdar etmesini sağlayayım. Eşyalarını hazırlayacağım.”

Şimdiden hazırlıklarıma yardım ediyordu. İşte Rigurd’un farkı buydu. Her zamanki gibi güvenilirdi. Diğer herkes de başını sallayarak onay verdiğinde, bu yolculuğa hiçbir işi yarım bırakmadan çıkabilirdim.

***

Üç maceracı ormanda ilerliyordu: Kabal, Elen ve Gido.

Görevleri bu ormanları keşfetmek, omuzlarına düşen canavar avlama ve kaynak toplama işlerini halletmekti. Günlerce dışarıda uyumalarını gerektiren zorlu bir işti ama eskisinden çok daha kolay hale geliyordu. Bu, Jura Ormanı’nı evi belleyen canavarlar ulusu Tempest’in doğuşu sayesinde olmuştu.

Bu zamana kadar Rimuru kasabasını birkaç kez ziyaret etmişlerdi. Maceraları için daha iyi bir yer isteyemezlerdi. Geldikleri her seferde büyüyüp genişleyerek değişiyor gibiydi. Silahlarını ve zırhlarını tamir edebilecekleri zanaatkarlara erişim sağlıyordu ve dürüst olmak gerekirse, üçü de kendilerine ait bir tür özel maceracı istasyonu olmasını hiç de yadırgamazdı.

Ne zaman gelseler, ormanda buldukları çeşitli kokulu otları ve meyveleri getirirlerdi. Nadir buldukları her şey açık kollarla karşılanırdı ve farkına bile varmadan, Tempest’in beğenebileceği her şeyi göz önünde bulundurma alışkanlığı edinmişlerdi. Bu onlara da yardımcı oluyordu, özellikle de Tempest, geri getirdikleri bazı bitkileri büyük miktarlarda yetiştirmeyi ve üretmeyi başardığı için. Bu sayede onları yemeklerde ve benzeri şeylerde kullanabiliyorlardı ve bu da maceracıların genel yaşam memnuniyetine doğrudan katkıda bulunuyordu.

“Adamım,” diye mırıldandı Kabal, “oradaki yemekler her seferinde daha da güzelleşiyor, değil mi? Shuna artık kraliyet başkentindeki aşçılarla yarışır hale gelmiştir!”

“Hayır, ondan bile iyi! Yani, onun yaptıkları evdeki o süslü püslü yerleri bile geride bırakır.”

“Doğru dedin. Yemek konusunda iyi bir yargıcım, bilirsin, Shuna’nınki birinci sınıf. Ve onun ekibindeki bazıları da hiç fena değil.”

“Doğru. Ama unutmayın arkadaşlar, buraya sadece başkalarının yemeğini yemeye gelmedik, anlaşıldı mı?”

Kabal, arkadaşları çok fazla kendilerini kaptırmadan önce onlara sert bir bakış attı. Tempest mutfağının kalitesi tartışılmazdı ama bundan çok daha fazlasını kazanacaklardı.

“Yemeğe o kadar odaklanmadınız, değil mi, asıl görevimizi unuttunuz mu?”

“Ah, bu kadar saçma olma, Kabal.”

“Evet! Rimuru bize güveniyor burada. Borcumuzu ödesek iyi olur, değil mi?”

Kabal başını salladı.

Rimuru – Jura Ormanı’nda aniden ortaya çıkan ve göz açıp kapayıncaya kadar neredeyse her şeye hükmetmeye başlayan canavar – onları daha önce odasına çağırmıştı. Hobgoblin Gobta’nın ormanda kendilerine el sallayarak işaret etmesi şaşırtıcıydı ama bu ilk kez olmadığı için sakinliklerini korumayı başardılar.

“Şey, sanırım Rimuru-sama’nın sizden bir ricası vardı?”

Gobta’dan bunu duymak onları rahatsız etmemişti – hatta memnun olmuşlardı, zamanlarını gönüllü olarak ayırırlarken. Rimuru onlara iyi davranmış, kasabada serbestçe dolaşmalarına izin vermiş ve hatta adamları kötü bir durumdan kurtulmalarına yardım etmişti. Sadece bu maceracılar için değil, tüm insanlık için harika şeyler yapmıştı. Çılgın İfrit, ork lordu ve devasa ordusu, ülkeleri yutan Charybdis: Hepsi küçük Blumund Krallığı için eşi benzeri görülmemiş tehditlerdi ve balçık Rimuru her biriyle çabucak başa çıkmıştı. Ona ne kadar teşekkür etseler azdı.

Bu, onların tek motivasyonu değildi elbette.

“Ama – hey, hey,” diye ısrar etti Kabal, “bugünlerde devriyeler ormanı o kadar sıkı tutuyor ki, lonca canavar avlama işi almamız zaman kaybı olmaz mı?”

“Muhtemelen haklısın,” diye yanıtladı Gido. “İhtiyacımız olan tüm canavar kaynaklı malzemeler elimizin altında, ter bile dökmemize gerek yok!”

“Evet, aynen öyle. Ve o olmasaydı rütbemizi B+’ya yükseltemezdik!”

“Ama bu bir nevi aldatma değil miydi?”

“Ahh, aptal olma, Elen! Sadece küçük bir iç avantaj, hepsi bu!”

“Evet! Bedava atın dişine bakılmaz derler, değil mi?”

“Yanlış olduğunuzu söylemiyorum arkadaşlar,” diye karşı çıktı Elen, “ama ondan neredeyse bir damızlık çiftliği dolusu bedava at aldık, değil mi? Kasabamızda ve Özgür Lonca’da işlerin nasıl yürüdüğünü uzun uzun anlattık ama yine de ona pek başka bir şey vermedik!”

“Belki de öyle.” Gido başını salladı. “Eski Rimuru’ya borcumu ödemek için içeriden bilgi almaya çalışıyordum ama…”

“Ah, onu bilirsin; ayrıntılara çok takılan biri değildir. İstihbarat toplamanın da önemli olduğunu söylemişti, hatırlıyor musun?”

Tempest’in ana kasaba çevresindeki bölgelerde düzenli devriyeleri vardı gerçekten de – hobgoblinlerden ve yıldız kurt bineklerinden oluşan Goblin Süvarileri. Bölgeyi güvende tutmak için çevik ve hızlı hareket ediyorlardı ve orman çevresinde hukukun ve düzenin büyük ölçüde hüküm sürmesi onların sayesindeydi. Bunun bir sonucu olarak, canavar kaynaklı tüm malzemeler ve içerikler artık Rimuru’nun kasabasına akıyordu – bu depo, yeni istihbarat karşılığında kısmen Kabal’ın ekibine aktarılıyordu. Tempest’in kendisi bu malzemeleri kullanmaktan çekinmiyordu. Maceracıların şaşkınlığına göre, Tempest birkaç tanınmış cüce zanaatkarına ev sahipliği yapıyordu ama onlar bile erişebildikleri tüm malzemeleri kullanamıyorlardı. Bu yüzden silah, zırh veya yemek için kullanılamayan her şeyi hurda muamelesi görüyor ve maceracılara bedava veriliyordu.

Bu, hafifçe söylemek gerekirse, beklenmedik bir kazançtı. Boynuzlu Tavşan boynuzları, Zehirli Kurbağa yüzgeçleri, Dev Ayı kulakları… şanslılarsa zırhlı dinozor boynuzları gibi şeyler bile. Bu malzemeleri loncaya getirmek, görevlerini tamamlamış sayılmaları demekti – kasabaları tehdit eden tehlikeli yaratıkları öldürdüklerinin kanıtıydı. Bu onlara puan kazandırıyordu ve puanlar rütbe yükseltmeleri demekti. Bu parçaları paraya satamıyorlardı ama maceracılar için yine de son derece değerliydiler.

Bu bir aldatma mıydı? Oh, kesinlikle öyleydi ama kimse öğrenmezse bu işte aldatma sorun değildi. Kabal, bu düzenlemeye Tempest’in atıklarını düzenli olarak elden geçirirken en azından bu tavırla yaklaşıyordu.

Blumund Krallığı’nın lonca lideri ve bağlı oldukları Özgür Lonca’nın başı Fuze’nin tüm bunlardan tamamen haberdar olduğu doğruydu. Rimuru ile bizzat konuşmuş, inşa ettiği kasabayı görmüş ve Kabal’ın ekibinin neyin peşinde olduğunu tam olarak biliyordu. Onlara sadece iç çekip “Bu, eğitiminizin boşa gitmesine neden olmasın, tamam mı?” demesinin nedeni, bu üçlünün kendisi ile Rimuru arasında önemli bir bağlantı olmasıydı. Kasabanın canavarlarına askeri eğitim veren bir ogre büyücüsü olan Hakuro’nun onları da eğittiğini biliyordu. Bu yüzden, sistemi manipüle etmelerine rağmen becerilerinin bundan zarar görmediğini düşünüyordu.

Fuze bir şeydi. Çevrelerindeki diğerleri daha az takdir ediyordu. Onlar kadar hızlı puan sıralamasında yükselen herkesin ihanetle suçlanması kaçınılmazdı. İşleri çok ileri götürmek tüm düzenlemeyi ortaya çıkarabilirdi, bu yüzden lonca lideri bir gün onları çağırarak biraz ölçülü davranmalarını tavsiye etti.

Ancak şimdi Gobta onlara çok daha heyecan verici haberler getirmişti.

“Ama sanırım eski Rimuru’nun bugün bizden doğrudan bir ricası var, değişiklik olsun diye?”

“Evet! Bize güvendiğini bilmek güzel hissettiriyor!”

“Hımm. Kaslarımızı biraz esnetme zamanı!”

Böylece, olağanüstü yüksek moralle Rimuru’nun kasabasına geri döndüler.

Gobta’nın raporuna göre, Kabal üçlüsü tam o anda buraya doğru yola çıkmışlardı, muhtemelen iki veya üç gün içinde varacaklardı. Gobta’nın yıldız kurduna atlayıp Gölge Hareketi’ni kullanarak kasabaya geri dönmesini biraz kıskandıkları bildirilmişti. Elen’in repertuarında Işınlanma Portalı adlı element büyüsü vardı ama bu sadece kısa menzilli acil durum sıçramaları için pratikti; çok uzun bir mesafe için çalışması muazzam miktarda katalizör enerjisi gerektiriyordu.

Vester’in kendi ışınlanma noktaları bunlardan hiçbirine ihtiyaç duymuyordu çünkü inanılmaz değerli büyü çeliğinden yapılmışlardı. Belki Elen’e zahmeti ortadan kaldırmak için bir tane sağlayabilirdik ama o kadar büyük ve ağırdılar ki teslimat büyük çaba gerektirirdi. Katalizör kullanmak, uygulaması daha kolay bir çözümdü ve bir maceracı, seçenek verildiğinde neredeyse her zaman hızlı ve pratik yöntemi seçerdi.

Ama neyse. Rigurd seyahat hazırlıklarımı hallediyordu, bu yüzden şimdilik Vester ve Gabil’e Kral Gazel ile olan sözleşmemin şartlarını bildirmeye karar verdim.

BAŞLIK: Şifa Sanayii ve Yeni Görevler

İş dönüşü, beni eve götüren kurt vagonunda Gazel’in verdiği çalışma belgelerini gözden geçirmiştim. Belgelerde, hali hazırda doktor olarak çalışan cücelerin isimleri ve kabul edilmeleri için gereken asgari şartlar yer alıyordu. Hepsini inceleyip sözleşmeyi imzalayıp imzalamama konusunda kafa yorarken, bir yandan da Kaijin’le meseleleri tartışmıştım. Bu süreçte zihnimde bir sonuca varmıştım ve şimdi bunu Gabil ile Vester’a açmak istiyordum, zira bu adamlarla en çok onlar çalışacaktı.

Vester araştırmalarına o kadar kendini kaptırmıştı ki, evine dönme fırsatını bile reddetmişti. Mağaraya ışınlanırken kendi kendime, Ya işler harika gidiyor ya da berbat, diye düşündüm.

Diğer tarafta Gabil beni karşıladı. “Ah, Rimuru Bey!” diye gürledi. “Sizi bekliyorduk. Ne harika bir ortam burası!” Beni, işine dalmış olan ama beni fark eder etmez ayağa fırlayan Vester’ın yanına yönlendirdi.

“Tekrar görüşmek ne güzel, Vester. İyi olmana sevindim ama… bana mı öyle geliyor yoksa zayıflamış mısın? Düzgün yiyip uyuyor musun?”

“Gayet iyiyim, efendim. Buradaki yemekler tek kelimeyle harika ve menülerimiz her geçen gün genişliyor, hem de ne genişleme. Çok iyi besleniyorum. Uyku düzenime gelince… evet, işim bunu etkiliyor olabilir ama burada kullanabileceğim bir sedirim var. Hem zaten, sadece ihtiyacınız olan en az miktarda uyumak oldukça hoş!”

Demek ki pek uyumuyordu. Kendini ölesiye çalıştırmasına izin vermek hiç de şaka değildi. Ne kadar hoşuna giderse gitsin, işleri aşırıya kaçırması mümkündü. Ama o kadar keyif alıyor gibi görünüyordu ki, sadece ölçülü olması konusunda uyarmakla yetindim. Eğer buna kulak asmazsa, meseleyi daha sonra zorla halledebilirdim. Kaijin’in aksine, işindeki neredeyse her şeyi denetlemek ve yönetmek zorunda olan Vester, saf araştırmaya adanmıştı; ki eminim bu ona cennet gibi geliyordu.

“Peki, işler nasıl ilerliyor? Çıkarma sürecini dengelemeyi başardınız mı?”

“Ah, şimdi mükemmel, Rimuru Bey.” Gülümsedi. “Sorun gerçekten de atmosferdeki parçacıklarla etkileşimden kaynaklanıyormuş. Çıkarma işlemini vakumlu bir ortamda gerçekleştirmek, artık Tam İksirleri istikrarlı bir şekilde üretmemizi sağlıyor. Düzenli olarak bol miktarda ilaç üretebilmeliyiz.”

“Peki hipokute gelişim çabalarımız nasıl gidiyor?”

“Orada da sorun yok, efendim!” diye atıldı Gabil. “Onları yetiştirmek için büyük bir gayret gösteriyorum!”

“Kesinlikle öyle. Bu noktada, Gabil Bey ilaç konusunda bir otorite haline gelmişti.”

Böylece elimizde bir üretim tesisi vardı.

Başlangıçta Kurobe’den Araştırmacı eşsiz becerisini kullanarak bizim için tonlarca kopyalanmış iksir üretmesini isteyecektim. Ancak bu, gelecek için sorunlar yaratıyordu. Böyle özel, gizli bir yeteneğe güvenmek, söz konusu kişiyi kaybettiğimizde bizi felç edecek zayıf bir halka oluştururdu. Sürekli çalışmanın yapılabileceği bir ortama ihtiyacımız vardı. Doğru teknik personeli yetiştirmek, ileride ülkeyi daha güçlü kılacaktı. Cüce Krallığı ile bir anlaşma yapmanın ardındaki tüm niyet buydu.

“Harika. Kral Gazel ile yaptığımız görüşmelerin ardından, yakında buraya daha fazla personel geleceğini düşünüyorum.”

“Oh…?”

“Aman Tanrım…”

Gabil ve Vester ikisi de gergin bir şekilde yutkunarak devam etmemi beklediler.

“Öncelikle, ikinizin de şuna bir göz atmasını istiyorum.”

Onlara doktor listesini ve şartlarını uzattım.

“Hoh.” Vester okurken hayranlıkla mırıldandı. “Bu listede Johann ve Marchet’i görüyorum. Bu şartlarla, hepsini istihdam etmekte bir sorun görmüyorum…”

Yeni bir tutkuyla parlayan gözleri bana döndü.

“Her biri yetenekli mi?”

“Hepsi de bana yardım etmesini istediğim personel. Eğer onları şimdi burada eğitebilirsem, en az birinin yeni nesil araştırmacıları da eğitmesini sağlayabilirim.”

“Ve bu insanlara güvenebilir misiniz?”

“Elbette. Cüce gururuma bahse girerim!”

Gerçekten de gururlu davranıyordu. Bu insanların böyle bir yerde yaşamak için gereken güvene layık olup olmayacaklarını bilmek istiyordum ve Vester’ın tepkisine bakılırsa, buna bahse girmeye değerdi. Zaten ona yardım etmeye layık olduklarını söylemişti – ve o da benim gibi, bu laboratuvarın gelecekte nasıl gelişeceğini düşünüyordu.

“Peki ya sen, Gabil? Buraya gelecek yeni insanlarla çalışabileceğini düşünüyor musun?”

“Va-ha-ha-ha-ha! Merak etmeyin, efendim! Astlarımı şimdiye kadar gördüğünüz en iyi koruma birimi olacak şekilde eğittim. Aman Tanrım, eğer Vester Bey onlara kefil olabiliyorsa, güvenebileceğim ve birlikte çalışabileceğim daha iyi bir ekip hayal edemezdim!”

Gabil kesinlikle daha fazla insana karşı değildi, bu da cevabımın net olduğu anlamına geliyordu.

“Harika! O zaman bu şartları kabul ediyor ve tüm bu cüce doktorları alıyorum. Vester, bu becerilerden ve şartlardan memnun olduğunu söyledin ama yine de bu belgeleri detaylı incelemeni rica ediyorum, sakıncası yoksa. Gabil, diğer ejderinsanları bilgilendir ve bu mağaranın hepsi için güvenli olduğundan emin ol!”

“Kesinlikle, Rimuru Bey!”

“Evet, efendim! Ben, Gabil, size hizmet etmek için vücudumdaki her kemiği feda edeceğim!”

“Ah, ayrıca, Gabil…?”

“Evet, efendim!”

“Bu işte iyi bir iş çıkarırsan, seni yönetim ekibime atayacağım. Elinden gelenin en iyisini yapmanı bekliyorum.”

“Ah… Ben mi, bir yönetici…? Sizin kabinenizde mi?!”

“Şey, evet. Ve bu, Abil seni geri kabul edip kertenkeleadamların şefi olarak atasa bile geçerli. Artık benim insanlarımdan birisin ve sana öyle davranmak istiyorum. Bu seni rahatsız eder mi?”

“Hiç—hiçbir şekilde etmez, efendim! Bundan hiçbir şey beni rahatsız etmez! Ben—ben o kadar aşırı mutluyum ki… hımm…”

Gabil o kadar duygulanmıştı ki hıçkırıklara boğuldu, durmaksızın erkeksi gözyaşları döktü. “Harika, Gabil Bey, harika,” dedi Vester omzunu sıvazlarken.

“Oha. O kadar hızlı değil. Bu, her şeyin başarılı olacağını varsayıyor. Henüz kanıtlanmış bir gerçekmiş gibi davranmayın, yoksa hepimizin yüzüne patlar. Ciddi bir çaba görmek istiyorum, tamam mı?”

“Evet, efendim! Hiç bu kadar ilham almamıştım!!”

Gabil, kelimeleri zar zor dökebilecek kadar sakinleşmeyi başarmıştı. Bu iyiydi, çünkü iyileştirici iksir işimizi (Tempest’in yeni uzmanlık alanlarından biri) bir sonraki seviyeye taşıyacaksak, onun sakin bir kafaya ihtiyacım vardı.

Vester daha sonra bana detayları anlattı.

Mevcut üretim hızıyla, piyasadaki en yüksek kaliteli iyileştirici ilaç olan tek bir doz Tam İksir’i tam bir günlük çalışmayla üretebiliyorduk. Buna hipokute otlarını toplamak, havasız bir vakum ortamını sihirle yaratmak ve çıkarma ekipmanını çalıştırmak dahildi. Sabahtan akşama kadar süren bir işti, ardından bitki özlerinin iksir içinde tamamen çıkarılması için on saat daha gerekiyordu. Söz konusu özlerin çözeltide gerekli büyücü füzyonlarını yapması bu kadar sürüyordu; bu süreci hızlandırmanın bir yolu yoktu.

Kendi vücudumun içinde yaptığımda her şey anlık oluyordu ama bunu belirtmek işe yaramazdı. Kurobe kendi becerilerini kullanarak yaklaşık üç saatte bir tane yapabiliyormuş ama daha önce de söylediğim gibi, Kurobe’nin bu işe karışmasını istemiyordum – onun silah üretimine odaklanmasını istiyordum. Ama ilk konumuza geri dönelim.

Tamamlanmış bir Tam İksir, yüz adet Düşük İksir yaratmak için seyreltilebilirdi. Büyüsel özlerle dolu yeraltı gölünden su kullanıyorduk, bu yüzden oldukça güçlü bir maddeydi. Bu seyreltme, Vester’ın işi olan Zar Oluşturma adlı bir büyü aracılığıyla gerçekleşiyordu ama görünüşe göre Gabil de bunu öğrenip yardım etmeyi üstlenmişti. Artık iş görevlerini aralarında eşit olarak bölüşmüşlerdi – ejderinsanlar hipokute otlarını topluyor, Vester onları karıştırıyor ve Gabil her birini yüz doza seyrediyordu.

Başka bir deyişle, artık günde yüz adet Düşük İksir üretebilme potansiyelimiz vardı. Kıyaslama yapmak gerekirse, bir Tam İksir, Cüce Krallığı’nda üretilen Yüksek İksir’i yapmak için yüzde beş gücüne kadar seyreltilebilirdi.

Peki bu tam olarak ne anlama geliyor? İşte kısa bir özet:

“Vücut parçaları” derken, tam boyutlu uzuvlardan ve benzerlerinden bahsediyorum, bu da ne kadar güçlü olduğunu bir fikir vermeliydi. İksirin içindeki büyüsel özler geçici uzuvlar oluşturuyordu; sonra zamanla, gerçek et ve kan, tıpkı eskisi gibi kendini yeniden oluşturuyordu.

Bunların hepsi harikaydı ama çetrefilli bir soruna yol açıyordu. Ne tür iksirler üretmeliydik? Günde sadece bir Tam İksir yapabiliyorduk, bu da yirmi Yüksek İksir ve yüz Düşük İksir’in üretim limitimiz olduğu anlamına geliyordu. Ancak bu araştırma doktorlarının yardımıyla, günlük çıktımızı bunun üç katına çıkarabileceğimizi hissediyordum. Yine de hipokute’nin büyümesi zaman alıyordu, bu yüzden hızlandırmak için acil bir ihtiyaç yoktu.

“Pekala. İstikrarlı bir üretim sürecine sahip olduğumuzda, güvenli saklama için tek bir Tam İksir tutalım. Ondan sonra, Kral Gazel’in sözleşme şartlarını yerine getirmek için yüz Düşük İksir yapalım. Sonra bir gün yirmi Yüksek İksir yapmaya ayıralım – bu bir nevi Tempest uzmanlığı olacak ve daha geniş bir kitleye hitap etmemize yardımcı olacak. Yani önerim, her birinden biraz yaparak döngüsel bir üretim yapacağız. Bu size yapılabilir geliyor mu?”

“Hmm. Sanırım öyle, Rimuru Bey, Johann ve meslektaşları geldikten sonra. O zamana kadar çabayı denetlemeye tamamen kendimi adayabilirim.”

Eğer bu kadarını başarabilirsek, yeterli olacağını düşünüyordum. İleride, Vester’ın gelecekteki çalışanlarımız için bir öğretmen olarak hizmet etmesi önemliydi, eminim ki angarya işleri yeni gelenlere yıkıp tekrar araştırmaya odaklanmak isteyecekti. Eğer işleri kolaylaştırmak istiyorsak, önce onun altında tam eğitimli bir kadroya sahip olmamız gerekiyordu.

“Kulağa harika geliyor o zaman. İkinizden de sıkı bir çalışma bekliyorum!”

“Evet, efendim!”

“Söz veriyorum yapacağım!”

Bu kesin sözlerle oradan ayrıldım.

Artık genel yönümüz belirlenmişti.

Şimdilik, depomuzdan her iksir türünden onar örnek alıp Midem’e yerleştirdim. Bunları yolda karşılaştığım tüccarlara göstermek için iyi olacağını düşündüm, özellikle de bunları Tempest’in tescilli ürünleri haline getirmek istiyorsam. Yine de Kaijin ile konuşup fiyatlarını ne belirlemem gerektiğini öğrensem iyi olurdu.

Bu dünyada para birimi genellikle sikkelerden, yani metal parçalarından oluşuyordu. Kağıt paralar yoktu; kağıt henüz yeni bir meta haline gelmişti ve hala çok pahalıydı. Batı Ulusları'nda dolaşan sikkelerin aslında Cüce Krallığı'nda basıldığını öğrenince şaşırdım; bu bana mantıklı gelmese de durum buydu. Kendi dünyamdaki genel kanı, bir para biriminin değerinin onu basan ulusun gücüyle doğru orantılı olduğuydu ve bu kural burada da büyük ölçüde geçerliydi. Batı'daki bazı uluslar kendi sikkelerini basıyordu, evet, ancak Cüce sikkeleri ve onların garantili kalitesi, toprakların çoğunda resmi standart olarak kabul ediliyordu.

Başka bir deyişle, buranın ana para birimiydi; bir süper gücün sikkeleri. Daha küçük, daha az güçlü bir diyardan başka bir para kullanmak isterseniz, bir dövizcinin dikkatli incelemesine tabi olurdu; tabii ki yüksek ücretlerle. Bendeki para, Kaido'nun verdiği altın sikkelerdi, bu yüzden en azından bu konuda endişelenmeme gerek yoktu.

Bu dünyanın ekonomisi hala ilk aşamalarındaydı; para, takasın bir ikamesinden öte pek bir şey değildi. Devlet tahvili çıkaran, vadeli işlem yapan veya insanların para birimlerine olan güvenini destekleyen sistemler yoktu diye düşündüm. İyi ya da kötü, her şey sağlam, gerçek hayattaki takaslara dayanıyordu. Tüm bunlar, Batı Ulusları'nda Konsey adında bir kuruluş tarafından yürütülen bir düzenleyici sistemle mümkün kılınıyordu; ama bu konu kafamı karıştırmaya başlamıştı ve beni hiç ilgilendirmiyordu, bu yüzden daha sonra incelemeye karar verdim.

Genellikle dolaşımda üç tür sikke vardı: bronz, gümüş ve altın. Benim için bir bronz sikke yaklaşık on kuruşa denk geliyordu. Bir kuruşun altındaki her şey bozuk para sayılırdı. Kullanımları her ulusun para birimine bağlıydı, ancak bunlarla pek işim olacağını sanmıyordum. Gümüş sikkeler yüz bronz sikkeye sabitlenmişti, bu da onları on birimlik bir banknot gibi yapıyordu. Bu sikkelerden ikisi, kırsal bir çiftçi köyündeki handa bir gecelik konaklama ücretiydi; yirmi birime bir otel odası kulağa harika geliyor, ama modern Dünya otellerinin kalitesini, hatta sıcak bir yemek bile beklemeyin. Hatta, iki gümüş biraz pahalı görünüyordu.

Son olarak, altın sikkeler yüz gümüş parçayla takas edilebiliyordu, bu da onları yaklaşık bin birime denk getiriyordu. Bu dünya altın standardına dayanıyordu, yani metalin kendi içinde doğal bir değeri vardı, bu da mantıklıydı. Bazı köylüler tüm hayatları boyunca tek bir altın sikkeye dokunmadan yaşayabilirdi, bu da halkın ne tür bir ekonomik refah içinde olduğunu anlamayı kolaylaştırıyordu.

Asla göremeyeceğiniz şeylerden bahsetmişken, bir de yıldız altın sikkeler, ya da kısaca yıldızlar denilen bir şey vardı. Bunlar özel bir cüce işlemiyle üretiliyor ve sıkıştırılmış bir miktar büyülü parçacıkla aşılanarak parasal değerlerinin ötesinde sanatsal bir değer kazanıyordu. Bunlardan biri yüz altın sikkeye eşitti, bu da onları esas olarak büyük ticari işlemler ve ulus-devletler arası ödemeler için ayırıyordu. Bu da mantıklıydı; yaklaşık yüz bin birim değerinde olduğu için daha çok bir menkul kıymet sertifikasına benziyordu.

Bir süre önce cüce gece kulübündeki o abartılı akşamdan sonra hala on beş altın sikkeyle çalışacak durumdaydım; başka bir deyişle, yaklaşık on beş bin birim, yani yanımda oldukça ciddi bir meblağ taşıyordum. O gecenin bana neye mal olduğunu düşünmek istemiyorum gerçi…

Özetle: yüz bronz bir gümüşe, yüz gümüş bir altına eşitti. Kolaydı. Peki, o iksirler için ne kadar ücret almalıydım? Ana referansım, Cüce Krallığı'nda şu an satışta olan Düşük İksirler'di; tanesi üç gümüş sikkeye gidiyordu. Beklediğimden daha fazlaydı! Bu, birinin tüm günlük kazancı olabilirdi. Ancak, bir maceracının ana varlığı fiziksel sağlığıydı. Yaralanma nedeniyle birkaç günlük veya haftalık maaşını kaybetme riskine girmektense, bir iksir için para harcamak çok daha akıllıca sayılırdı.

Hayatınızın sürekli tehlikede olduğu bir canavar avlama işinde iyileştirme araçlarınızdan kısmaya çalışmak aptallık olurdu. Yanınızda iyileştirme için bir büyücü olsa bile, yine de kendinize dikkat etmeniz gerekirdi; iyileştirme büyüsünün etki etmesi arasındaki gecikme kolayca sonunuzu getirebilirdi. Bazı büyücüler diğerlerinden daha iyiydi elbette, ama her halükarda, elinizde bir acil durum iksiri olması daha hızlı ve çok daha güvenilirdi.

Bunu akılda tutarak, Yüksek İksirleri düşünme zamanı gelmişti. Sağladıkları iyileşme seviyesi Düşük İksirlerin çok ötesindeydi; içlerinde beş kat daha fazla hipokute özü olduğu düşünülürse bu mantıklıydı. Bu nedenle, en az beş katı fiyatta olmaları gerekiyordu, yoksa üretmeye değmezlerdi.

Kaijin, ona bu konuyu sorduğumda, "Dinle, Patron," dedi, "o şeyler beş katı fiyata bile bedava sayılır. Bence en az yirmi gümüş olmalı. Bu, ilk görevine çıkan bir aptalın alacağı bir oyuncak değil. Bunlarla en az B seviye maceracıları hedefleyeceksin. Fiyatı yüksek tutmaktan da çekinme; yirmi beş gümüş deneyelim, ne dersin?”

Pekala. Mantıklı. Oldukça işe yarar bir şeydi ve zaten siparişlere boğulmak istemiyordum. Yirmi beş gümüş sikke de makul bir hedef gibi görünüyordu; hayır kurumu işletmiyordum sonuçta.

Kral Gazel'e Düşük İksirleri tanesi iki gümüşten tedarik etmeye zaten karar vermiştik. Yüz adetlik bir stok o zaman iki altın sikkeye gidecekti, bu da günde yaklaşık iki bin birim brüt gelir elde edeceğimiz anlamına geliyordu, değil mi? Onlar da düzenli bir müşteri olacaktı ve Gabil ile ekibinin çabaları için makul bir karşılık gibi görünüyordu. Yüksek kar marjlarını Tempest'e özel Yüksek İksirler için saklamak daha iyi olur diye düşündüm; onları toptan yirmi gümüşe satarsak günde dört altın, yirmi beş gümüşe satarsak beş altın ederdi. Ama bundan sonrası benim müzakere yeteneğime kalmıştı.

“Pekala. Başlangıçta fiyatları yüksek tutacağım ve bizim için mümkün olduğunca çok kar elde edeceğim. Ve gelecekte, operasyonumuz on, yirmi, yüz kat büyüdüğünde, hazinemizin bundan maksimum faydayı sağlaması için elimden gelenin en iyisini yapacağım!”

“İşte bu, Patron!”

Artık yola çıkmaya hazırdım. Vuhuuuuuu!

Büyük şehirlere gitmek her zaman adrenalinimi yükseltirdi. Böyle tek başıma, başka hiçbir yükümlülük olmadan bir yolculuğa çıkmak, uzun zaman sonra ilk kez kendimi özgür hissettirdi. Hoşuma gitmişti. Bu fırsatı boşa harcamaya niyetim yoktu.

Elbette, insan diyarlarına doğru ilerlerken unutmak istemediğim bir hedef vardı. Çocuklarla ilgili o rüyalar vardı, evet, ve iksirlerimiz için yeni satış rotaları bulmaya çalışıyordum, ama asıl hedefimi unutmamıştım: kendi dünyamdan bir veya iki kişiyle tanışmak. Shizu ve onun iki çırağı gibi insanlar; ikisi de onun deyimiyle "başka dünyadan gelenler"di. Ona günümüz Japonya'sının nasıl göründüğünü biraz gösterdiğimde, o da bana kendi anıları hakkında bazı bilgiler vermişti.

Yuuki Kagurazaka ve Hinata Sakaguchi. İkisini de görmek istiyordum, ama dürüst olmak gerekirse, o Hinata Sakaguchi hanımefendi beni biraz ürkütüyordu. Hayatta kalmak için kendi güçlerinden başka hiçbir şeye güvenmeyen türden biriydi. On yıl önce bile, güç açısından Shizu'ya ya eşitti ya da ondan üstündü, bu da beni tedirgin ediyordu.

Onu sonraya bırakıp önce Yuuki ile görüşmek daha iyi olabilir. Özgür Lonca'nın büyük ustası olduğu söyleniyordu, örgütteki en yüksek konumdu bu, bu yüzden oldukça yetenekli olmalıydı. Bir canavar olarak onun desteğini alırsam, güvenebileceğim daha iyi birini isteyemezdim.

Henüz görmediğim insan kasabaları hakkındaki düşüncelerle zihnim yarışırken, yapmak istediğim her şeyi kafamda işaretledim. Bu dünyaya reenkarne olalı neredeyse iki yıl olmuştu ve şimdi nihayet onların uluslarıyla biraz etkileşime geçebilecektim.

Kendi kalemiz, Veldora'nın mühürlendiği mağaranın olduğu dağın arkasında, ormanın derinliklerindeydi. Cüce Krallığı kuzeydoğumuzda, Carillon'un Canavar Krallığı güneydoğumuzda ve Blumund batımızdaydı.

Şu anda Tempest'ten çıkan üç otoyol yapım aşamasındaydı. Biri, Cüce Krallığı'na bağlanan, neredeyse tamamlanmıştı. İkincisi, Eurazania'ya giden, daha yeni inşaata başlamıştı. Üçüncüsü, Blumund Krallığı'na doğru olan, kısa süre içinde ilerlemeye başlayacaktı, diye düşündüm. Bizimle Blumund arasında (genel olarak konuşursak) iki yol vardı: biri doğrudan ormanlık araziden geçen bir patika, diğeri ise Jura'ya varmadan önce Farmus üzerinden dolanan bir yol. Bu yol daha uzun sürüyordu, ancak ormandaki tüm tehlikeler göz önüne alındığında, Farmus rotası, zamanınız varsa, daha güvenli olanıydı.

Kabal'ın partisi genellikle o yolu kullanırdı; Farmus veya Cüce Krallığı'ndan çıkan otoyollardan birine başlayıp yarı yolda ormana doğru bir sapak almak gerekiyordu. Bunlar elbette, başlangıçta hayvanlar tarafından açılmış, zorlu yürüyüş patikalarıydı. Bu nedenle, Blumund'dan Tempest'e gidiş-dönüş yapmak göz korkutucu bir görevdi; buraya gelirken bir posta arabası bulabilirdiniz, Kabal'ın dediği gibi, ama geri dönerken o kadar şanslı olmayabilirdiniz, özellikle de üç kişiyi sığdırmaya çalışıyorsanız.

Sonuç olarak, tek yönlü bir yolculuk bile iki ila dört hafta sürüyordu, bu da herhangi bir doğrulukla programlamanın ne kadar imkansız olduğunu gösteriyordu. Kötü hava veya yanlış türde bir canavar karşılaşması işleri daha da geciktirebilirdi. Yolculukta gerçekten hayatınızı ortaya koyuyordunuz; Kabal, bu yola olan aşinalığını bir gurur kaynağı olarak görüyordu.

Biz de ayrılmaya hazırlanırken tüm bunları tartıştık. Onlar için, Tempest'ten Blumund'a resmi bir rota açan yeni bir otoyolun haberini duymak gerçek bir ufuk açıcıydı.

“Ne tür bir patikadan bahsediyorsun…?”

“Hmm? Blumund'a bir otoyol inşa edeceğime söz vermemiş miydim?”

“H-hayır, verdin, ama… Oldukça hızlı ilerlemiyor mu?!”

Hmm. Öyle mi? Eski inşaat şirketimin standartlarına göre iddialı bir programdı, ama parmaklarımın ucundaki canavar ekipleriyle bana yeterince yapılabilir görünüyordu. Bu dünyaya fazla alışmış olmalıyım.

BAŞLIK: İnsan Diyarlarına

“Hayır, o kadar da hızlı değil,” diye yanıtladı Geld. (Bizimle birlikte şehirden ayrılacaktı, böylece sahadaki çalışma ekiplerine yeniden katılabilirdi.) “Burada çok çalışıyorum ama daha yapacak çok şey var. Efendim Rimuru, yanınızda hakkımı vermek için elimden gelen her şeyi yapmalıyım.”

Gido, Elen ve Kabal donakalmışlardı.

“Şey, yani, Geld öyle dese de bana göre bu inşaat hızı akıl almaz! Demek istediğim, bizim kullandığımız gibi devlet destekli bir otoyolda bile bu kadar kısa sürede bu kalitede bir işin yapılması mümkün olamazdı…”

“Hayır, bu hızda olmaz. Yanınızda büyücü sınıfından sihirbazlardan oluşan bir ekip çalışsa bile.”

Gerçekten de bu adamların nesi var anlamıyorum. En ufak şeylere bile bu kadar şaşırmaları... Ama eminim Kabal ve ekibi yakında her şeye alışır.

“Pekala, endişelenmeye gerek yok,” dedim, konuyu daha olumlu şeylere çekmeye çalışarak. “Vay canına, harika bir yolculuk olacak bu! Umarım bana rehberlik ederken eğlenirsin, Kabal.”

Adının anılması, Kabal’ın içinde bulunduğu tuhaf dalgınlıktan sıyrılmasına neden oldu. Yarı panik içinde başını sallayıp kurt vagonumuza bindi.

Bundan sonra bir süre yolculuk ettik ama nedense insan yoldaşlarımız pek neşeli görünmüyorlardı. Bana bakıp tüm bu duruma biraz şüpheyle yaklaşıyorlardı. Belki de yola geri dönmeden önce Tempest’te tek bir geceden fazla kalmayı umuyorlardı. Aslında tüm hazırlıklarımı tamamladığımın akşamı, tam zamanında gelmişlerdi. Bu konuda biraz kötü hissetsem de planlandığı gibi ertesi sabah erken saatlerde yola çıktık.

“Hey, dert değil.”

“Evet! Bize çok iyi davrandın, Patron.”

“Ah, tabii ki, bunun için buradayız!”

Hepsi daha önce yeterince kabullenmiş görünüyordu ama… Açıkça dile getirmeye karar verdim.

“Hmm, belki de önce biraz şehirde kalıp dinlenmenizi sağlamalıydım?”

“Ah, hayır, Patron!” Kabal şiddetle başını salladı. “Bu vagon neredeyse fazla iyi yapılmış, o yüzden buraya gelmek için çektiğimiz tüm acılara kıyasla kendime kızıyordum!”

“Ağzımdan aldın!” diye haykırdı Elen, belli ki bunu bekliyordu. “Yani, bu ne biçim bir at—yani, kurt vagonu böyle? Bu zamana kadar tek bir sarsıntı bile hissetmedim!”

“Evet, kesinlikle! O kadar rahat ki, bana neredeyse hiç yolculuk gibi gelmiyor!”

“Durun bir dakika, durun!” Elen ve Gido’nun yüzleri daha da kızarmadan onları durdurmak zorunda kaldım. “Ne demek sarsıntı hissetmediniz? Her yerde zıplayıp duruyordu!”

Böyle, açılmış ama henüz asfaltlanmamış yollarda tekerlekler üzerinden geçtikleri her küçük çakılda zıplıyordu. Bu tür patikalarda saatte otuz iki, kırk kilometre hızla gitmek epey sarsıntıya neden oluyordu. Bu yolların bir an önce bitmesini dilememe neden oluyordu doğrusu. Ama Elen bu fikre sadece gülüp geçti.

“Hah! Bana göre bu, sarsıntı bile değil! Sıradan at vagonları öncelikle bu kadar hızlı gidemezler, gitseler bile yolculara her türlü cehennemi yaşatırlardı!”

“Kesinlikle haklı,” diye yankıladı Gido. “Gerçek bir at vagonunda kıçının canına okunacağı kesin. Yeterince uzun süre gidersen, tüm vücudunda ağrılar ve sızılar olur! Eğer burada ufak tefek tıkırtıları sarsıntıdan sayıyorsan, gerçek bir at vagonu seni ağlatır!”

“Haklı, Patron. Böyle pürüzsüz bir yolculukta olup da birinin ‘Adamım, bu berbat,’ ya da ‘Daha yorulmadınız mı?’ demesi… Yani, şimdiye kadar çektiğimiz tüm o saçmalıklar nedenmiş diye düşündürüyor insanı, hepsi bu. Özellikle de her an üzerinize atlayabilecek canavarlara karşı tetikte olarak bu bilinmeyen toprakları keşfetmeye hazırsanız, bunun gibi kolay bir şey hiç de yolculuktan sayılmaz!”

Peki, ne istiyorsunuz benden, beyler? Her halükarda yine de bir yolculuk, değil mi?

“Evet, neyse işte, rahatlayın. Cüce Krallığı’na giderken Kaijin bu yönde hiçbir şey söylememişti. Bunu biraz fazla abartmıyor musunuz sizce de?”

“Hayır.”

“Hayır!”

“Ben kesinlikle öyle düşünmüyorum, hayır…”

Öğğ. Dediğim gibi, ne istiyorsunuz benden?

“Pekala, bakın, bu gerçeklik, biliyorsunuz? Sadece başka bir seyahat şekli.”

“Hayır, Patron,” diye çıkıştı Gido, “size söylediğim şey, bunu düşündüğünüz için deli olduğunuz.”

“Evet! Yani, ne kadar kolay olursa o kadar iyi ama…”

“O bir yana, Kaijin öyle bir şey söylemedi çünkü bunu onun adamları inşa etti. Sizin onayınızı aldığı için mutlu, Rimuru. Muhtemelen bu yüzden açık olanı belirtmek doğru gelmedi ona. Ayrıca, lanet olsun, Kaijin ve Garm neden sizinle birlikte yaşıyorlar ki, Patron? Garip değil mi bu?!”

Ülkedeki en iyi cüce zanaatkarların bizim gibi canavarlarla birlikte yaşıyor olmasına duydukları şaşkınlığı gizleyemiyorlardı anlaşılan.

“Bunun nesi var ki? Onlar bizim arkadaşlarımız. Ve eğer böyle güzel, kolay bir yolculuktan hoşlanmıyorsanız, bunun yerine her zaman yürüyebiliriz.”

“Şey, hayır, ee…”

“Az önce söyledim, ne kadar kolay olursa o kadar iyi!”

“Başka hiçbir şey istemem, Patron!”

Eğer konfor içinde seyahat etmekten bu kadar memnuniyetsiz olsalardı, önerime çok daha hevesli olurlardı diye düşündüm. Sanırım değil. Ne dert ama.

“Tamam, o zaman konu kapandı, beyler! Yaşadığınız şehirden biraz daha bahsetmeye ne dersiniz?”

Bu konuda birkaç ‘ama’ ve ‘ah’ mırıldandılar ama kurt vagonunun oldukça harika bir yolculuk olduğunu onlar bile kabul etmek zorunda kaldı, bu yüzden konuyu kapattılar. Son yolculuğumda kimse bana böyle bir geri bildirim vermemişti. Arkadaşlarım arasındaki bu tür sağduyu farklılıklarını görmek komikti. Blumund’a vardığımızda bir at ve vagon almayı planlıyordum ama yürümeye bu kadar heveslilerse, belki de uğraşmamalıyım.

Böylece yolculuk olaysız bir şekilde devam etti. Gün doğumunda yola çıkmıştık ve zaten öğleyi geçmişti.

“İnanamıyorum,” diye mırıldandı Kabal. “O dağ şimdi o kadar küçük görünüyor ki…”

Gido ve Elen onaylarcasına başlarını salladılar. Eh, evet, beyler. Yıldız kurdu kendi başına B seviye bir canavar ve bir atın aksine, bu kadar mesafeden sonra dinlenmeye ihtiyacı yoktu. Hatta bu, o türün standartlarına göre hafif bir koşuydu. Bu hızla neredeyse sonsuza dek devam edebilirdi.

Geld bana dönerken, Kabal'a burukça sırıttım. “Efendim Rimuru, öğle yemeği için ne yapacağız? İleride bir dinlenme evi var.”

Her zaman hazırlıklı olan Geld, yakındaki bir ara noktada bizim için yemek ayarlamıştı.

“Harika iş, Geld. Hadi bir mola verip orada yemek yiyelim!”

Bu, vagonun içindeki havayı neşelendirdi. İlk şikayetlerine rağmen, maceracılar artık kurt vagonunun lüksüne iyice alışmış, pencerelerden manzarayı bile keyifle izliyorlardı. Ne kadar da kendilerine dönükler.

Kulübeye vardığımızda Geld, arabacının koltuğundan atladı. Bizi çeken yıldız kurdu, Ranga tarafından sağlanan bir tür beden dublörüydü, bu yüzden ona özel olarak bakmaya gerek yoktu. Yol boyunca adeta hız sabitleyiciyle ilerliyordu. Ancak Geld, çok yer kaplayacağını iddia ederek yine de koltuğa oturmayı gönüllü oldu. Onun her zaman ne kadar işine bağlı olduğunu severdim ve bu, işine açıkça yansıyordu. Sanırım bir zanaatkarın kusursuz bir örneğiydi.

Yemek yerken gelecek planlarımızı tartıştık.

Şu an için Blumund’a giden patikanın ancak yarısını açabilmiştik. Üçte birinden fazlası hâlâ el değmemiş ormandı. İşe, benim ormanı yukarıdan incelememle, en az engelli rotayı seçerek başlamıştık. Patikanın nasıl eğimli olduğunu anlamak için düzenli aralıklarla yükseklik ölçümleri aldıktan sonra, mümkün olan en uygun otoyolu inşa etmek için bir plan hazırladık.

Geld’in ekibi şimdi o planı takip etmenin ve yolun kendisini inşa etmenin ortasındaydı. Ekip üç takıma ayrılmıştı: biri ağaçları kesip taşımak, biri yol yüzeyini düzeltmek ve iyileştirmek, diğeri de kaldırımı döşeyip bitirmek içindi. Genel iş bölümü buydu. Seçtiğimiz rota geniş sapmalar gerektirmiyordu ve üç yüz yirmi kilometrenin biraz altında uzanıyordu; Blumund, Cüce Krallığı’ndan bize daha yakın bir mesafedeydi.

Yol üzerinde gür bir orman, engebeli dağlar ve vadiler ile bol miktarda yerli yaratık vardı. Ancak bu otoyolla tüccarlar tek yönlü bir yolculuğu bir haftadan kısa sürede tamamlayabilirlerdi. Canavarlarla uğraşmaları gerekecekti, evet, ama yine de cazip bir rota olacaktı.

Kurtsuz sıradan bir vagon, Blumund’dan Tempest’e yolculuğu üç günde bitirebilirdi; bu, bizimle Dwargon arasındaki on güne kıyasla daha azdı. Koşullara bağlı olarak, bu, insan krallıklarından cüce krallıklarına bir yolculuğun yaklaşık iki haftada tamamlanabileceği anlamına geliyordu. Mevcut Farmus rotası görünüşe göre en az üç gün sürüyordu ve canavarlar orada büyük bir tehdit olmasa da haydutlar ve benzerleri öyleydi, bu yüzden güvenlik maliyetleri genellikle olası parasal tasarrufları yutuyordu. Bu, ulusumuzu yerel altyapıda daha da önemli bir merkez haline getirebilirdi.

Ama kendimi fazla kaptırıyorum. Şimdilik, kurt vagonuyla bir saat kadar daha yolculuk ettikten sonra, mevcut inşaatın kenarına ulaşırdık. Oradan da yürümeye geçerdik diye tahmin ediyorum.

“Ah, demek orası bizim devreye gireceğimiz yer,” diye hevesle yorum yaptı Kabal. Haklıydı.

“Kesinlikle. Beni gururlandırın!”

“Elbette.”

“Kesinlikle!”

“Nihayet yapacak bir işim oldu, Patron!”

Hepsi gitmeye can atıyordu, bu yüzden sorun olmayacağını düşündüm. Çok geçmeden öğle yemeğimiz bitti ve yine yola koyulduk.

İki saat sonra, Geld ve yüksek ork ekibi el sallayarak veda ederken, biz de ilerideki derin ormana adım attık.

“Heh heh heh! Dikkatli olun, Patron! Burası zaten Jura Ormanı! Canavarların ta kendisinin yuvası!”

“Ama merak etmeyin! Bizimle birliktesiniz, o yüzden…!”

“Ağır işleri bize bırakın, Patron!”

Şimdi kesinlikle hevesliydiler. Sevindim. Ancak benim gibi bir Jura sakinine buranın canavarların yuvası olduğuna ikna etmeye çalışmak zorlu bir mücadele olurdu.

Kabal hemen bir hançer çıkardı ve önündeki sarmaşık yığınına savurmaya başladı, bir kişinin zar zor geçebileceği kadar bir aralık açtı. Bu sırada Gido, çevrede şiddetli canavarlar olup olmadığını kontrol etmek için kulağını yere dayamış, Elen ise etrafta koşuşturarak herkese böcek kovucu, zehir tespiti ve hafif bedensel savunma gibi yetenekler bahşeden büyüler yapıyordu. Böylesi bir orman, zehirli böcek sokmalarından asılı sarmaşıkların dikenlerine kadar potansiyel tehlikelerle doluydu.

Etkilenmiştim; belli ki ilk maceraları değildi bu. İnsan formundaydım, maskemi takmıştım. Artık kimse beni bir canavar sanmazdı. Sadece bir grup tuhaf maceracının, en az onlar kadar tuhaf küçük yoldaşıydım.

“Hey,” Gido sordu, “o maskeyi takmaya neden zahmet ettin ki?”

“Aura’mı henüz tamamen gizleyemiyorum aslında. Bir büyü bariyerine yakalanıp da insanların benim bir canavar olduğumu öğrenmesi kötü olurdu, o yüzden bu sadece bir önlem.”

“Ahh, bana hiç benzemiyorsun aslında,” diye mırıldandı karşılık olarak, ama daha fazla üstelemedi.

---

Bu şekilde üç saat daha ilerledik. Akşam olmuştu bile, yemek için hazırlık yapma vaktiydi, ama üçü de dinlenmeye dair bir işaret göstermiyordu. Aksine, alınlarından soğuk terler akarak bir şeyler tartışıyorlardı. Nedense daha önce geçtiğimizi hatırladığım bir yoldaydık. Ne yapıyorlardı ki? Tecrübeli oldukları için işleri onlara bırakabileceğimi düşünmüştüm. Hatta içlerinden biri ağlamak üzere gibi görünüyordu. En iyisi araya girmekti.

“Hey, hey, kaybolmadınız değil mi siz?”

“H-hayır, hayır, tabii ki hayır, sanmıyorum!”

Kabal tuhaf konuşuyordu. Bu hoşuma gitmemişti. İyi miyiz biz? Zihnimde bir harita canlandırdım; burası kesinlikle daha önce geçtiğimiz bir yoldu. Belki de sadece hayal ediyordum… dur bir dakika, olamazdı!

“Benimle dalga geçmeyi bırakın beyler! Kayboldunuz, değil mi?!”

Üçü de titredi.

“““Özür dileriz!!”””

Hep bir ağızdan özürlerini haykırıp önümde başlarını eğdiler. Kaybolmuşlardı. Bunlar gerçekten profesyonel miydi şimdi? Neyse… Çok da acelemiz yoktu, kamp kurmak da içimden gelmiyordu. İnşaat alanında kurulmuş kulübeler olacaktı; orada dinlenebilirdik.

Açtığımız yolu takip ederek yaklaşık bir saat içinde geri döndük. Geld’i Uyarı İletişimi ile bilgilendirmiştim, bu yüzden vardığımızda yemeklerimiz hazırdı. Üç yoldaşım da daha utangaç görünemezdi.

“Böyle bir yerde nasıl kaybolmuş olabiliriz ki…?”

“Özgüvenimi biraz zedeliyor…”

“Evet, bir de orman yollarında profesyonel olmam gerekiyordu, bu benim için daha da kötü!”

Gido en çok etkilenmiş gibiydi, ama bana hava atmak istemeleri düşünüldüğünde hepsi için can sıkıcı olmuştu. Geld ise hepsine tek bir çiçek göstererek karşılık verdi.

“Belki de sebebi buydu?”

Hmm? Bu ne?

“Ah!” diye haykırdı Elen. “Bu bir şaşırtan nergis, değil mi? B-seviye lonca görevleri için toplanan bir hedef. Pek de kolay bulunmaz!”

Çevresinde halüsinasyon etkisi yaratan bu çiçek, hem nadir bulunuyor hem de büyülü eşyalarda kullanılmak üzere çok aranıyordu.

“Evet. Bu arkadaş bugün bizim işimizi de geciktiriyordu.” Üçlüye doğru eğildi. “Daha önce sizi uyarmadığım için üzgünüm.”

Uğraşmadığını açıkladı, çünkü Büyü Duyusu yeteneğimle kaybolmayacağımızı düşünmüştü. Haklıydı. Bu orman parçasının üzerinden uçarak rotayı planlamaya yardım ettiğim düşünülürse, oradan çok daha yavaş yürüyerek kaybolacağım aklına bile gelmemiş olmalıydı. Geld’in suçu değildi pek. Daha doğrusu, hile yapmadan "Gerçek Bir Maceracı Deneyimi" yaşamak isteyen benim suçumdu.

“Ah, hayır, ben de ihmalkar davrandığım için üzgünüm. Yarın onlara daha çok yardım edeceğim!”

Geld, işlerini daha fazla aksatmasınlar diye ekibine bölgedeki şaşırtan nergisleri buldurup söktürmüştü bile. Depolarında bir çantaya yüz taneden fazla doldurulmuştu. İyi bir fırsat gibi görünüyordu, bu yüzden onları Mideme yuttum ve analiz ettirdim. Onlar da memnundu; yakmak sadece halüsinojenleri havaya salacaktı, gömmek ise yeniden kök salıp daha sonra yoldan geçenleri tehdit etmelerine neden olabilirdi. Lonca’nın onlar hakkında görevler ataması için yeterince faydalıysalar, sanırım bu bir kazan-kazan durumu.

Yoldaki ilk günümüz böyle geçmişti. Ertesi sabah, söz verdiğim gibi, maceracı ekibime tam destek sağlamayı planladım.

---

Parıldama zamanı, Obur! Sağ elimi ileri uzatırken düşündüm. Bir an içinde, önümüzdeki ağaçlar ve bitki örtüsü yok oldu.

“Hey, Geld, yolu inşa etmeniz için yeterli genişliği yemek isterdim ama ne yazık ki bu çok zaman alacak. Sadece önümüzdeki engelleri yiyip büyük bir yığın haline getireceğim, sen de benim için temizliği halleder misin?”

“Emredersiniz efendim. Hiç merak etmeyin. Bu bizim işimiz.”

Onun onayıyla, yürürken önümüzdeki ağaçları ve bitki örtüsünü rahatça yuttum. Dünkünden çok daha hızlı ilerliyordu.

“…Şaka mı yapıyorsun?”

“Bu delilik. Yemin ederim, bu delilik!”

“Rimuru’nun, yani, normal olmadığını biliyorum ama bu kadarı da…”

Yoldaşlarımı biraz korkutuyor gibiydim ama endişelenmiyordum.

“Hey! Dik dik bakmayı bırakın da beni takip edin!”

Yola geri dönmüştük.

---

Yaklaşık bir hafta süren türlü olayların ardından nihayet ormanın kenarına ulaştık. Çoğunlukla havadan keşfettiğim yolu takip etmiştik ve yol boyunca pek zaman kaybetmemiştik. Yine de acelem yoktu. Yolculuk boyunca gördüğüm manzaraların ve harikaların tadını çıkarıyordum.

Gerçekten de sümük formunda asla yorulmazdım ve tanım gereği "kirlenmezdim", bu yüzden itiraf etmeliyim ki diğerlerinden daha rahat ediyordum. Elen’in temizlik büyüsü – ya da her neyse – çok yardımcı oluyordu yine de. Ben de denedim ve benim versiyonum zaten daha güçlüydü, bu yüzden kalanların üzerine ben büyü yaptım. Sonuçların yolculuğu onlar için oldukça keyifli hale getirdiği söyleniyordu.

Kamp ateşi yakmak çocuk oyuncağıydı ve yanımızda bolca yiyecek vardı. Ancak her şeyden öte, Midemdeki uzun, kanepe benzeri oturma yerleri ve sağlam çatısıyla kurt vagonu harikaydı. Önde ve arkada, birbirine dönük kanepeler vardı, iki kişinin yatak olarak kullanmasına olanak tanıyordu. Uyumaya ihtiyacım yoktu ve bu yüzden her gece nöbet tutabilirdim, ama onlar bana izin vermeyecek kadar kibarlardı. Bu yüzden ikimiz sırayla nöbet tutarken, diğer ikisi içeride dinleniyordu.

Dışarıdaki birçok handan çok daha rahattı, bu yüzden diğer üçü bayılmıştı. “Rimuru,” dedi Elen bana ışıl ışıl bakarak, “sonsuza dek maceracı ortak olalım!!” Buna evet diyemezdim ama en azından benim barınağımdan keyif almasına sevinmiştim.

Jura Ormanı’nın lideri olmasaydım hayat çok farklı olurdu belki, değil mi? Artık çoğu operasyonu Rigurd’a ve bürokrasimin geri kalanına bırakabilirdim muhtemelen, ama sonsuza dek ortadan kaybolamazdım.

…Ama gelecekte, belki. Artık o kadar çok ihtiyaç duyulmadığımda, bir süre serbest maceracı olmak eğlenceli olabilirdi. Ne yazık ki o zamana kadar sizler muhtemelen yaşlılıktan ölmüş olursunuz…

Pekala, bu düşünce nereden çıktı şimdi.

Şimdi içimin bir kısmı Milim’in de benzer hislere sahip olup olmadığını merak ediyordu. Belki de, sonuçta, benden önce ölecek ömürlük arkadaşlar edinmek yerine yalnız bir kurt olmak daha iyiydi. Bilmiyorum. Şu an bu soruyu yanıtlayacak kadar tecrübem yoktu.

---