Blumund Krallığı ve İlk İzlenimler

Blumund. Bir milyondan az nüfusu olan küçük bir krallık. Çoğunlukla soylu beylerin yönettiği bölgelerde toplanmış küçük köylerden oluşuyordu. Bahsedilmeye değer tek büyük yerleşim yeri başkentti. Cidden, aşırı küçük bir ülkeydi.

Üç arkadaşımın rehberliğinde kırsal bir köye doğru ilerledik. Ormanı geçince, çitlerle çevrili tarlaların ortasındaki huzurlu manzarası bizi karşıladı.

İlk görevimiz, başkentteki Özgür Lonca'nın Blumund ofisine ulaşmaktı. Orada Fuze ile buluşup, büyük usta Yuuki Kagurazaka'yı görmek için ondan bir davetiye yazmasını isteyecektim. Öylece gidip adamı göremeyeceğimi biliyordum; bir tür referansa ihtiyacım olacağını düşünmüştüm. Fuze zaten buna razı olduğunu bildirmişti, bu yüzden muhtemelen ben varınca o belgeyi hazırlayacaktı.

Bu köyden şehre günde iki posta arabasıyla işleyen düzenli bir yolcu rotası vardı. Hedefimize ulaşmak üç saatten az sürüyordu. Küçük bir krallıktı ve neyse ki oldukça iyi bir yol altyapısına sahipti. Ulaşım sorun gibi görünmüyordu.

Öğleden hemen önce köye varınca, yerel handa ve meyhanede öğle yemeği yedik. Orada dinlenirken, aniden birinin yüksek sesle övündüğünü duydum.

“Peki ne yaptım biliyor musunuz? Büyük Baltamı aldım ve—Şlakk! O herifi yere serdim! İşte size kanıtı!”

“Vay canına! Bu inanılmaz, Bydd!”

“Bu bayağı güçlü bir canavar, değil mi Bydd? Hepsini tek başına mı yendin?”

“Evettt, öyle diyebilirsin. Ne de olsa Boynuzlu Ayı gibileri bana vız gelir!”

Oldukça güçlü bir canavarı iyi benzetmiş gibi geliyordu. Merak edip göz ucuyla baktım—sadece bir şeyin devasa cesedinin masanın üzerine yayılmış, neredeyse tamamını kapladığını gördüm.

Tam o anda ağzımdaki yemeği tüküreceğimi sandım. Hikayedeki Boynuzlu Ayı'yı bekliyordum—bu o değildi. Tamamen sahteydi; kafatasına Boynuzlu Tavşan'ın boynuzu saplanmış sıradan bir ayı.

Sıradan hayvanlarla canavarlar arasındaki farkı anlamak zor olabilirdi, kabul etmek gerek. Mistik veya büyülü doğadaki yaratıkları da işin içine katarsak, sınıflandırmak daha da zorlaşıyordu. Örneğin Ranga, beslenmek için ağırlıklı olarak büyücüllere dayandığı için muhtemelen şeytani olarak sınıflandırılırdı—eğer etobur veya otobur olsaydı, bu daha çok büyülü hayvanlar kategorisine girerdi. Ama tabii ki, zaman zaman avlandığı da biliniyordu. Tüm bu uğraş, belli bir noktadan sonra biraz anlamsızlaşıyordu.

Ancak hayvanlar ve canavarlar arasında belirgin bir fark vardı: güç. Teknik olarak, büyülü canavarlar, bir hayvan büyücüllerle dolduğunda büyülü hale geliyordu; bunun belirli fiziksel güçlendirmelere yol açtığı aşikardı. Sonuç olarak, bir cesedi büyülü olup olmadığına göre sınıflandırmak aslında oldukça kolaydı—sadece kas yapısını ve bileşimini incelemek yeterliydi. Büyü odaklı analiz becerilerim bunu basitleştiriyordu, ancak sıradan bir köylü için o kadar kolay olmayabilirdi. Tabii ceset onlara bir büyü kristali kusmadıkça.

“Hey, o adamlara sahte bir Boynuzlu Ayı yutturmaya çalışıyor. Bu, yani, sorun değil mi?”

“Hmm?” Kabal göz ucuyla baktı. “Ooo, haklısın. İyi fark ettin, Patron.”

Elen gülmemek için kendini zor tuttu. “Ahh, üzerine Boynuzlu Tavşan'ınkini yapıştırmışlar! Yarım saatten fazla büyü pratiği yapmış herkes bunu hemen anlar.”

“Vay canına, size bu kadar bariz mi? Peki bunu yapmanın anlamı ne? Siz hemen anladıysanız, Lonca da anlar eminim.”

“Yok, Patron, bence farklı amaçları var. Onu başkente sürüklediği an şarlatan damgası yerdi, ama böyle bir köyde mi? Günün kahramanı olur! Yani birkaç saniye içinde ‘Bu köyü sizin için korurum, peki ya yatak ve yemek?’ diyecek eminim.”

Aha. Gido'nun teorisi mantıklıydı. Demek bu sadece bir dolandırıcıydı. Ne tür insanlarla karşılaşacağını asla bilemezsin.

Bu durumu kendime bir ders olarak kabul edip adamı kendi haline bırakmaya hazırlanıyordum ki:

“Oha, oha, bir dakika durun. Siz piçlerin bunun sahte olduğunu mırıldandığınızı duymadığımı mı sanıyorsunuz? Benimle uğraşmak istiyorsanız, bedelini ödemeye hazır olun!”

Bydd, o dolandırıcı ve kendini beğenmiş herif, ayağa kalkıp bize doğru yürüdü. Neden hep bu tiplerin kulakları bu kadar keskin olur ki? Sanki sadece sorun çıkarmak için kaşınıyorlar. Üstelik bunun başka bir yan etkisi daha vardı—tüm meyhanenin dikkatini masamıza çekti.

“Hey, o Kabal değil mi...?”

“Elen de orada!”

“O zaman o da Gido olmalı!”

Birkaç an içinde, etrafımız iyi niyetli insanlarla çevriliydi. Bu, Bydd'i tereddüt ettirmeye yetti, yüzü her an gözle görülür şekilde soluyordu.

“Ne...? Ahh, siz üçünüz ne kadar da kötüsünüz! Eve döndüyseniz, en azından haber verseydiniz!”

Kabal'ın yanına öyle sokuldu ki, az sonra sırtını ovacak sandım, ve ona bir dizi nazik reverans yaptı. Tam bir dönüşüm yaşanmıştı.

“Pardon, siz...?”

“Aman be, Bydd işte! Hani bir süre önce başkentte dövdüğün adam? O seansdan çok şey öğrendim, Kabal!”

Bildirildiğine göre son karşılaşmaları, Bydd'in onların eşyalarını çalmaya çalışmasıyla ilgiliydi. Şimdi mesleğini hırsızlıktan dolandırıcılığa çevirmişti. Sanırım hiç vazgeçmiyor—ya da hiç öğrenmiyor.

Yine de... Oha, Kabal ve arkadaşları buralarda bayağı ünlü, ha? Bu dolandırıcı Kabal'la samimi değil ama bu üçlüyü kesinlikle tanıyor ve saygı duyuyor. Meyhanedeki diğerleri onlara bakakalmış, adeta büyülenmişti.

Kabal'ın bu tür yeraltı unsurları tarafından saygı görmekten hoşlanmadığına emindim, ama bu tür bir şöhret benim için sürprizdi. Maceracı rütbelerindeki son yükselişlerinin onlara biraz ün kazandırdığı anlaşılıyordu. Bu da demek oluyordu ki... Ooo, bu tamamen benim onlara şehirde ihtiyacımız olmayan canavar parçalarını geri getirmelerine izin vermem sayesinde değil miydi?

Üçüne de yargılayıcı bakışlar attım, onlar da aceleyle gözlerini başka yöne çevirdiler. Neyse—şimdi peşine düşmemek en iyisi. Herkesin insanların kurcalamasını istemediği küçük kusurları vardır.

Bu yüzden konuya girmeyeceğim. Şimdilik değil.

“Sizler... Size neden baktığımı biliyor musunuz?”

“““E-evet, efendim!!”””

Üçü de elbette hep bir ağızdan yanıtladı. Pekala, güzel. Artık yardıma ihtiyacım olursa, onları emrimde bulacağıma eminim. Sıradaki, Bydd'le ilgilenelim.

“Sen de—eğer insanların seni havalı falan sanmasını istiyorsan, o zaman neden gerçekten ihtiyaçları olduğunda onlara yardım etmiyorsun? Emin ol, bunu yaptığında insanlar sana çok daha farklı davranacak.”

“…Evet, denerim.”

Sadece bu uyarıyla onu serbest bıraktım. Teknik olarak Kabal'ın misafiriydim burada, bu yüzden daha sonra ekibi için işleri garipleştirmek istemedim. Bydd gerçekten pişman görünüyordu, bu yüzden daha ileri gitmeye gerek yoktu.

Bu karşılaşma dışında, yolculuk oldukça sorunsuz geçiyordu.

Yakında, Blumund'un başkentinde sokakta yürüyorduk. Bana göre binalar eski moda ama sağlam yapılı görünüyordu. Eski güzel günlere bir göndermeydi—gerçekten ne kadar iyi olduklarını söyleyemezdim, ama kesinlikle o romantik Orta Çağ Avrupa havası vardı. Kendi şehrimizdeki, bolca Japon tarzı eve sahip olan yerle hoş bir tezat oluşturuyordu.

Yanımızdan geçen herkes neşeli ve canlı görünüyordu. Atmosfer kesinlikle kasvetli veya ezilmiş değildi. Kabal'a göre, hükümet daha önce büyük bir canavar akınına hazırlanmak için bir uyarı yayınlamıştı, ancak bu şimdi kaldırılmıştı, bu da kimsenin evlerinin yıkılmasından endişe etmesine gerek kalmadığı anlamına geliyordu.

Yine de, burası kırsal bir ulusta büyükçe bir şehirdi ve hatta sokaklarda bile ne kadar çok yoldan geçenin silahlı olduğunu fark etmeden edemedim. Birçoğu da, ne diyelim, şüpheli görünüşlüydü. Maskem takılıyken bile kendimi kalabalığın bir parçası gibi hissediyordum, ki buna sevindim. Her şey çok, yani, fantezi gibiydi.

Ancak bir şey dikkatimi çekti. Çevremi Analiz edip Değerlendirirken, gördüğüm silah ve zırhların çoğunun çok kötü durumda olduğunu fark ettim. Bu açıdan, etrafımızdaki insanlara yakışır gibiydi; hiçbiri doğru düzgün dövüşebilecek gibi görünmüyordu. Cüce Krallığı'nda gördüğüm maceracılar bundan çok daha iyi donanımlı görünüyordu.

“Eh, o zaten belli, Patron,” diye açıkladı Kabal. “Bu şehirde pek yetenekli demircimiz yok, anladın mı?”

“Evet, burada tam bir savaş teçhizatı seti toplamak bizim için baş belası olabilir. Bazen parayla bile alınabilecek bir şey değil.”

“Ooo evet, yeni bir büyü asası almak isterdim ama bir türlü doğru olanı bulamıyorum...”

Üçlünün bizimle çalışan cüce zanaatkarları görünce neden bu kadar şaşırdığına şaşmamalı. Bana doğal gelmiş olabilir, ama o adamları şaşkına çevirmiş olmalıydı.

Yine de, uzun zaman sonra yerleşik bir kasabanın ilk tadına bakmak son derece heyecan vericiydi. Yol kenarındaki bir tezgahtan ızgara et şiş aldım, yürürken ondan ısırıklar alıyordum. Böyle tezgahların varlığı bile bana eski günlük rutinimi hatırlatıp nostalji yaşatıyordu. Ne tür bir et olduğunu anlayamadım ama beğendim. Değerlendirebilirdim sanırım, ama yapmayacağım.

Bunun yerine, büyülü gözümü sosa çevirdim, dilimde tadarken tarifi Analiz ettim. Artık Shuna'nın yemek kitabına ekleyeceği başka bir şey daha vardı.

Yürüyüşümüzün ortasında, Özgür Lonca'nın Blumund ofisine, heybetli görünen bir taş binaya vardık. Tam beş katlıydı, şimdiye kadar gördüğüm en yüksek yapının iki kat olduğu düşünülürse nadir bir durumdu.

Bir dağın altındaki büyük bir oyukta inşa edildiği için, Cüce Krallığı'nın belirli yükseklik sınırları vardı. Bu, kraliyet sarayı için de, düşük kiralı bir gecekondu için de geçerliydi. Dikey inşa etme fikri orada pek yoktu.

Yine de, krallık boyunca serpiştirilmiş, büyüyle çalışan gündüz pencereleri sayesinde şaşırtıcı miktarda gün ışığına sahiptiler. Ama çok katlı binalar konseptinin burada henüz var olmadığını düşünmüştüm.

BAŞLIK: Blumund'da Avcı Olmak

İçerisi oldukça rahattı; binanın bir şekilde sıcaklık kontrollü olduğu belliydi. Sıcaklık beni etkilemese de, Isı Kaynağı Duyusu sayesinde içerideki ortam sıcaklığının dışarıya kıyasla belirgin ölçüde düşük olduğunu fark edebiliyordum. Bu binada bir tür büyüsel iklim kontrol özelliği olmalıydı.

Belki de bu dünya, sandığımdan daha teknolojikti. Belki de büyünün varlığı, eski dünyamdan farklı bir yönde ilerlemesini sağlamıştı. Canavarlar veya iblis lordları gibi şeyler olmasaydı, belki de burada daha da görkemli, büyüyle işleyen bir medeniyet olurdu. Gerçi, başka bir deyişle, bunun için kullanabilecekleri tüm gelişim enerjisi, canavar tehdidiyle başa çıkmak için harcanıyordu sanırım. Bu dünyada hayatta kalmak işte bu kadar zordu. Acımasız bir yerdi.

Şu anda, iblis lordlarını kışkırtmamak adına onlara oldukça bereketli topraklar veriliyordu, ama kim bilir? Belki de buradaki insanlar çok geçmeden daha fazla canavarla dolu diyarları işgal etmeye karar verirlerdi. Ve belki de şimdilik canavarlar güç avantajına sahipti, ama geleceğin ne getireceği belli olmazdı. İnsan arzuları sınırsız olabilirdi ve kendi ulusumun ayrıcalıklarını korumasını istiyorsam, bunu kendi yurdumda da ele almamız gerekecekti.

Şimdi buraya geldiğime sevinmiştim. Komşularımla düşmanlık etmeyi planlamıyordum, ama aramızdaki ilişkiler bir gün bozulursa, diğer tarafın nasıl yaşadığını bilmem önemliydi. İnsan kasabalarını görmek ve sakinlerinin nasıl yaşadığını bilmek, gelecekteki yönümüz üzerinde büyük bir etki yaratacaktı. Mümkün olduğunca çok şey görmek ve öğrenmek istiyordum.

Ama öylece durmanın bir anlamı yoktu. Üçlünün beni içeriye, belediye binasının giriş lobisine benzeyen bir odaya yönlendirmesine izin verdim. Havaalanındaki bagaj teslim bankosuna benzeyen uzun bir tezgah gördüm, üzerinde "SATIŞ" yazıyordu. Kendim okuyamıyordum; buradaki okuryazarlığımı Büyük Bilge'ye borçluydum. İyi ki de öyleydi.

Bu tezgah üç bölüme ayrılmıştı. Dediğim gibi satış departmanı vardı; tüm lonca üyelerinin erişebildiği genel işler departmanı; ve sadece lonca maceracılarının erişebildiği bir "uzman" penceresi.

Satış departmanı, adından da anlaşılacağı gibi, görevlerden kazanılan veya lonca teslimatı için olan her şeyi alıp işledikleri yerdi. Genel tezgah çoğunlukla yeni başlayanlar veya kasabada yaşayan lonca üyeleri içindi; loncaya katılmak veya ayrılmak için de buraya gidiliyordu. Son "uzman" bölümü ise sadece lonca onaylı maceracılar içindi ve bunlar da kendi içinde uzmanlık alanlarına göre ayrılıyordu: eşya toplama, keşif veya canavar avcılığı. Bu, esas olarak kasaba dışı faaliyetlerde bulunan üyeler içindi ve hepsi genel olarak "maceracılar" olarak anılıyordu. Bu da demek oluyordu ki, eğer bir maceracı olmak istiyorsan, en azından kendini savunabilecek durumda olmalıydın.

Peki, tüm bunlar pratikte nasıl işliyordu? Mesela, loncanın büyü konusunda uzmanlaşmış bir departmanı vardı. Bu, büyü yapabilen herkese açıktı, ancak bu tek başına sana sadece genel işler hizmetlerine erişim sağlıyordu. Uzman seviyesine ulaşmak için sadece büyüden fazlası gerekiyordu; ayrıca eşya toplama, keşif veya canavar avcılığı departmanlarından birine ait olman ve bu üçünden birinde gerçek saha deneyimine sahip olman gerekiyordu. İşte bu seni bir maceracı yapıyordu.

Kabal, Elen ve Gido, sırasıyla canavar avcılığı, eşya toplama ve keşif departmanlarından farklı birer üyeydi. Bu da görevleri aralarında bölüşmeyi kolaylaştırıyordu. Belki de aslında düşündüğümden çok daha yeteneklilerdi. Bana anlatıldığına göre, dışarıda o maceracı unvanını kazanıp koruyabilen sadece seçkin birkaç kişi vardı.

Peki, bu unvanın ne gibi faydaları vardı? Her şeyden önce özgürlük—Özgür Lonca'nın unvanının kökenlerinden biri buydu. Tüm Özgür Lonca üyeleri hangi ülkeye ait olduklarını beyan etmek zorundaydı, ancak maceracılar istedikleri zaman değiştirmekte özgürdü. İkametgahını farklı bir kasabaya veya hatta farklı bir ülkeye değiştirmek, istersen nispeten kolayca mümkün oluyordu. Elbette, savaş zamanları gibi kısıtlamalar vardı, ancak taşınma için üçüncü bir ülke üzerinden geçildiği sürece sorun yoktu.

Uluslararası seyahatler her zaman kimlik ve benzeri konularda sıkıntılara yol açardı. Ancak bir maceracı için, ilgili ulusun lonca ile anlaşmaları olduğu sürece tüm bunlar karşılanıyor, işler tıkırında gidiyordu. Maceracılar, canavar tehdidine karşı koruyucular olarak kendilerine gösterilen saygının bir işareti olarak, sınırlara bağlı kalmadan özgürce hareket edebiliyorlardı.

Elbette, tüm bunları söylüyorum ama maceracılar beyan ettikleri ana ülkelerini pek sık değiştirmezlerdi. Eğer değiştirirlerse, bu daha ziyade vergi ödemekle yükümlü oldukları ülkeyi seçmek içindi. Özgürlük sorumlulukla birlikte gelir, bu yüzden sanırım herkesin bir şansı olsaydı, işlerini en kolay olduğu bir yerde kurmayı tercih ederlerdi.

Bana verdikleri özet buydu.

Bundan sonra Englesia Krallığı'na gitmem gerekiyordu, bu yüzden bir sürü göçmenlik saçmalığıyla uğraşmak yerine lonca akreditasyonu almayı kesinlikle umuyordum. Bu düşünceyle, üçlü beni genel işler tezgahına götürdü.

"Kayıt şurada, Patron."

"Ooo, eminim seni hemen maceracı rütbelerine sokarlar, Rimuru!"

"Hatta test bile yaptıracaklarını sanmıyorum."

Sıraya girdiğimizde akşam olmak üzereydi. Görünüşe göre, giriş lobisi yakında insanlarla dolup taşacaktı. Öğleden sonraları oldukça sakindi, ama akşamları sahadan dönen insanlarla dolup taşardı. Eğer bunu yakında halletmek istiyorsak, acele etmeliydik.

"Lütfen, maceracı olarak kaydolmak istiyorum."

"...Kaç yaşındasın?" karşı taraftaki kadın nazikçe sordu. "Genel üye olmak başka bir şey, ama maceracı olmak için biraz genç değil misin?"

"Hey, hey, buna gerek yok," diye araya girdi Kabal. "Bu adam, Rimuru... Sana söyleyeyim, göründüğünden çok daha fazlasını yapabilir. Benim sözüm sana yeter mi?"

Görünüşüm göz önüne alındığında, bunu bekliyordum. Kabal'ın ekibi ve ben bunu önceden konuşmuştuk ve beni ekletmek için ne gerekiyorsa yardım etmeyi kabul etmişlerdi.

"Seni etkileyecek kadar mı performans sergiliyor, Kabal? Ama test oldukça tehlikeli olabilir..."

"Sorun değil. Umurumda değil."

Üçünün de aynı anda yalvarmasıyla, tezgahtar kadın sonunda (her ne kadar isteksizce olsa da) kayıt evraklarını tamamlamayı kabul etti. Bana uzatılan formu doldurdum—isim, yaş, özel beceriler, doğum yeri ve benzeri. Sadece doldurabildiğim kadarı yeterliydi, dedi kadın, ben de sadece adımı ve beceriler bölümüne "KILIÇ USTALIĞI" yazdım.

Genel amaçlı üyelik için hepsi bu kadardı. Şimdi hangi departmana katılacağıma karar vermem gerekiyordu. Başarılarım açısından, üçü için de nitelikliydim, bu da seçim sürecini zorlaştırıyordu. Canavar avcılığıyla başlamaya karar verdim. Eşya toplama, ormana gidip belirli bir hedef eşyayı bulmamı gerektirecekti; keşif ise Englesia'daki insan yapımı bir harabede araştırma becerilerimi değerlendirmek için bir sınava girmemi istiyordu. Canavar avcılığı, hemen orada yapabileceğim tek sınavdı.

Tüm bunları doldururken, insanların bize bağırdığını duydum.

"Hey! Harikasın, Kabal!"

"Elen bugün de her zamanki gibi çok güzel görünüyorsun!"

"Ne o, kör müsün? Gido'nun saf erkekliğine hayran kalmayan herkes aptalın tekidir!"

Bunların hiçbiri bana mantıklı gelmiyordu. Kabal ve arkadaşları neden bu kadar saygı görüyorlardı? Köyde oldukları kadar burada da ünlüydüler. Giriş formunu tamamlarken bunu düşündüm.

"Bundan emin misin? Canavar avcılığı en erişilebilir olabilir, ama aynı zamanda en tehlikeli departmandır."

"Ah, o iyi!" diye ısrar etti Elen. "Dürüst olmak gerekirse, üçümüz birden ona karşı çıksak bile onu yenemezdik!"

"Çok doğru," diye ekledi Gido. "Onun eline su dökemeyiz."

Bu, lobideki herkesin bana baka kalmasına, beni süzmesine neden oldu. Ben formu doldururken onlara pek dikkat etmemiş olsam da, benden çok daha önceden beri bahsediyorlardı.

"Oha, o küçük çocuk sınava mı girmek istiyor?"

"Deli mi ne! Boyunu aşan işlere kalkışıyor."

"Bu oranlara rağmen girmek için kafadan sakat olmak lazım!"

"Belindeki katanayı daha önce hiç görmedim gerçi. Oldukça nadir olmalı..."

"Hey, belli olmaz, belki de yeteneklidir sonuçta!"

"Belki. O üçlü ona bayağı iyi davranıyor yine de."

Değerlendirmelerinde kesinlikle çekingen değillerdi. Ancak Elen, arkadaşlarımı sağlam bir şekilde yenebileceğimi tüm dünyaya ilan ettiğinde, bu sadece kalabalığın sürekli yorumlarına yenilerini ekledi.

"Şaka mı yapıyorsun? O çocuk Kabal'dan daha mı güçlü?"

"İnanamıyorum ama... ona böyle davranıyorlarsa, doğru olmalı."

"Yeter! Sakin olun millet! Üzgünüm Patron, bunlar pek de kibar bir ekip sayılmaz..."

"Ah, sorun değil Kabal. Peki bu testi nasıl başlatıyoruz?"

Şaşkınlıktan sessizliğe bürünen tezgahtar kadın, hızla başını salladı. "Imm... Evet, peki, size sınava girme izni veriyorum. Maceracı olabilmek için en az D rütbesine ulaşmanız gerekiyor, bu yüzden bu sınavı savaş konusunda uzmanlaşmamış kimseye önermiyorum. Canavar avcılığı departmanının sınavı özellikle zorlayıcıdır, bu yüzden en az D-artı, tercihen C rütbesinde değilseniz tavsiye edilmez. Gerçekten girmek istiyor musunuz?"

Onaylayarak başımı salladım. Kasaba dışında başarılı olmak için gerçek güç gerekiyordu sanırım. Ama o dolandırıcı Bydd bile D-artı rütbesinde bir maceracıymış, duymuştum. O kadar da zor olamazdı.

BAŞLIK: Rütbe Sınavı

Bu rütbe sistemi, yeri gelmişken, Yuuki Kagurazaka tarafından tasarlanmıştı. Lonca'ya katıldığın anda F rütbesiyle başlardın ve biraz savaş tecrübesi edindiğinde E'ye yükselirdin. Sahada yeterince zaman geçirdikten sonra D rütbesine atanır ve kendine bir maceracı deme yeteneği kazanırdın. Farklı lonca işleri bu rütbelere göre atanır, ayrıca birkaç kişilik bir partiyle bir araya geldiğin sürece, kendi rütbenden bir üst seviye görev almana da izin verilirdi. Tüm bunlar, kazaları önlemek ve geniş bir güvenlik marjı sağlamak için ayrıntılı bir şekilde düzenlenmişti.

“Ben hazırım, siz ne zaman isterseniz.”

Böylece sınav için hazırdım. Yazılı olmadığı sürece, hiç endişelenmiyordum.

Kadın ayağa kalktı, ofisine gitti ve yanında sınav görevlisi olduğunu düşündüğüm bir adamla geri döndü.

“Hmm! Sen mi sınava giriyorsun? Hem de Kabal'dan bile daha güçlü, öyle mi? Pekala. Beni takip et.”

Oldukça kendini beğenmiş davranıyordu. Yolda arkadaşlarıma ters ters baktı. Acaba aralarında bir geçmiş mi vardı?

“Hey, size neden öyle sırıtıyor?”

“Ahh…” Kabal duraksadı. “Thegis, biz ün kazandığımızdan beri kıskançlık krizlerine giriyor. Sahadan emekli oldu da...”

Gözleri, sınav görevlisi Thegis'in bacaklarına kaydı. Biri protezdi. Emekli olduğu doğruydu.

“Boş yapmayı bırakın da beni takip edin,” diye gürledi Thegis. Talimatlarına uyarak arka kapıdan başka bir binaya doğru çıktım.

***

Sınav alanı, en iyi spor salonu olarak tanımlanabilecek bir binadaydı. Orada ben, Thegis, Kabal ve partisi ile bizi izleyerek zaman öldürmek isteyen birkaç lonca üyesi vardı. Bu dünyadaki eğlence seçeneklerinin azlığı, böyle bir olayı destansı bir etkinliğe dönüştürmüş olmalıydı.

Lonca, üyelerinin rütbesini yükseltip yükseltmeyeceğine karar vermek için sınavları da burada yapıyordu. Sana sunulan işler tamamen rütbene bağlı olduğundan, bu sınavların sonuçları doğrudan maaşınla ilgiliydi. Bu yüzden, sınava girenler hazır olduğunda, haftanın altı günü düzenleniyorlardı.

Bunu sağlamak için her lonca şubesine sınav görevlileri atanmıştı. Bu görevlilerin gerektiğinde müdahale edip yardım etme yeteneğine sahip olmaları gerekiyordu, bu yüzden rütbeleri genellikle A-eksi seviyesine kadar yükselmiş eski maceracılardan oluşuyordu. Thegis de bacağını kaybettikten sonra onlara katılmış olmalıydı.

“Önce şunu söyleyeyim,” diye hızlıca başladı. “E rütbesini kazandığında, hemen D, ardından da C rütbesi sınavına girmeyi deneyebilirsin. Ancak başarısız olursan, mevcut rütbeni geri kazanana ve işlerinde yeterli puan toplayana kadar başka bir rütbe yükseltme sınavına giremezsin. Anlaşıldı mı?”

Başka bir deyişle, bir rütbe sınavında başarısız olursam, bir alt rütbeden yeniden başlamam gerekecekti. Daha iyi rütbelerin daha geniş iş yelpazesi sunduğunu takdir ediyordum ama bu bana biraz zahmetli geldi. Muhtemelen bunu, hevesli maceracıların sınav görevlilerini tüm gün geçemeyecekleri sınavlarla rahatsız etmelerini engellemek için ayarlamışlardı.

“Kulağa hoş geliyor,” diye yanıtladım. Thegis başını salladı, sonra Kabal'a döndü.

“Hıh. Bakalım Kabal ve partisi'nden tam olarak nasıl daha güçlüsün, merakla bekliyorum. Umarım kurt postuna bürünmüş bir koyun çıkmazsın, hmm?”

Onlardan şüphelenmesine kızamazdım, özellikle de o an benimle birlikte yürüttükleri canavar parçaları vurgunu yüzünden. Onlar gibi hızla puan hanesini doldurmak, herkesi nefret edenlerin hedefi yapardı. Bu onların da hatasıydı.

Sonra Thegis yere doğru işaret etti. “Sınavı bu büyü çemberinin içinde yapacağız. Üzerinde bir güvenlik bariyeri var ama ona çok fazla güvenmeyin, tamam mı? Bunun için hayatınızı riske atmaya hazırsanız, içeri adım atın ve hazır olduğunuzda bana işaret verin.”

İşaret ettiği yere baktım. Yerde, belki yaklaşık yirmi metre çapında geniş bir çember çiziliydi. İçindeki üst üste yığılmış geometrik şekiller, bunun bir büyü çemberi olduğunu gösteriyordu. İçeri adım attığım anda yarım daire şeklinde bir bariyer belirdi. Seyirciler dikkatle izliyor, tepkimi bekliyordu.

“Pekala!” dedim, çok heyecanlı görünmemeye çalışarak.

“Tamam. Önündeki düşmanı yen!”

Thegis, daha önce mırıldandığı büyüyü serbest bıraktı. Sınav başlamıştı.

***

Bu sınavı düzenlemek için çağrı büyüsü kullanıyordu. Elen'in bana bahsettiği gibi, mesleği çağırıcıydı; düşmanla kendi yerine savaşması için canavarlar çağırıyordu. Eğer doğru hatırlıyorsam, kendinden daha güçlü canavarları çağırmak ancak belirli koşullar altında mümkündü, bu yüzden çağıranın seviyesine bakarak neyin ortaya çıkacağını tahmin edebilirdin.

Thegis'in ilk çağırdığı canavar, daha önce hiç görmediğim, düşük rütbeli bir Avcı Tazısı'ydı. İyi eğitilmişti ama hepsi bu kadardı. Daha bir inilti bile çıkaramadan – ya da sanırım herhangi bir korku hissedemeden – katanamı şlakk diye savurarak kafasını uçurdum. Bu bana E rütbesini kazandırdı. Çok kolaydı.

“Tamamdır, bitti. Sıradaki lütfen.”

Oda sessizliğe büründü. “Oha,” diye fısıldayan birini duydum. Thegis ise pek etkilenmiş görünmüyordu.

“O-ho? Pekala, en azından bununla başa çıktın. Ama gardını düşürürsen, bunun bedelini sonra ağır ödersin. Bir sonraki sınava hazır mısın?”

“Hımm. Aslında keşke doğrudan A rütbesine atlayabilsek.”

“A mı? Bu kadar küstah olabileceğini mi sanıyorsun? Kabal'ın partisi gibi bir partiyi yenebilmen, dünyanın kralı gibi davranabileceğin anlamına gelmez. Hadi bakalım!”

Şimdi bana öfkelendiğini hissetmeye başlamıştım. Sadece dürüst olmaya çalışıyordum ama… Ah neyse. Şunu bir an önce bitirelim.

***

Thegis öfkeyle köpürürken bile, bir sonraki rakibimi çağırdı – tamamen zırhlı ve kaslı, simsiyah bir Kara Goblin.

“Şeyyy… Bu Thegis'in ana hizmetkarı değil mi?”

“Üzerinde tam zırh var! Sanırım bu C rütbesindeki biri için bile zor olurdu...”

Seyircilerin bu fısıltılarını idrak edemeden, sınav görevlisinin kükremesi hepsini susturdu.

“Başlayın!!”

Bunun C rütbesi için bir meydan okuma olacağını söylediler ama bu D rütbesi sınavı, değil mi? Ah neyse. Benim için fark etmez, yine de bir meydan okuma değil.

“İşte bu kadar. Sıradaki lütfen.”

Goblini tek bir darbeyle bir yığına çevirmiştim. Bu, Thegis'i öfkeden titretti.

“O-hohhh! Fena değil. Pekala – o zaman sıradaki!”

Hava bir kez daha sessizliğe büründü – seyirciler benden çok daha fazla gerilimle doluydu.

“Grup savaşında da tecrübeye ihtiyacın olacak. Buna hazır mısın?”

Üç Dev Yarasa çağırdı. Ooo, bunlar bana eski günleri hatırlattı. En son ne zaman böyle bir şey bana saldırmıştı? Sanki çağlar öncesiydi.

“Elbette, elbette, hadi başlat artık.”

Küçük seyirci grubu buna yorum yapmak ister gibiydi ama Thegis'in işaretiyle sesleri kesildi. Gerçi benim için fark etmezdi. Yarasaları havadan birbiri ardına indirdim. Bunun için daha önceki gibi algımı hızlandırmaya bile gerek kalmamıştı – bana zaten havada donmuş gibi görünüyorlardı.

Seyirciler bu performansı büyülenmiş bir şekilde, tek kelime etmeden izliyordu. Gözleriyle bile takip edebildiklerinden şüpheliydim. Dev Yarasalar yaklaştığı anda, kılıcımın tek bir parlaması onları yere serdi.

“Pekala, C rütbesi de tamamlandı. Sıradaki lütfen.”

İsteğim Thegis'i kendine getirdi.

“Kendi gözlerim bile göremedi mi…?!” Şimdi soğukkanlılığını kaybetmeye başlıyordu. “Heh heh heh heh… Aferin. Şu an Kabal'ın grubunu yenebileceğinden hiç şüphem yok. Pekala. Sana B rütbesi sınavının denemesiyle yüzleşmen için meydan okuyorum!”

***

Oh, yani şimdi sınav değil de deneme mi oldu? Thegis'in gözlerindeki damarların şiştiğini görebiliyordum, bir kez daha büyü mırıldanmaya başladığında, bu sefer kollarından aşağı yukarı net büyü ışınları fışkırıyordu. Gözlemciler sessizce izliyordu. “B-ben, şey, ben lonca liderini çağıracağım,” diye bağırdı biri koşarak uzaklaşmadan önce – ama kimse farkına varmadan Thegis'in çağrısı tamamlanmıştı.

Önümde kötücül bir yaratık belirdi. Dört kıvrımlı kollu bir canavar olan bir Küçük İblis'ti. Daha önce böyle bir iblis türü yaratık görmemiştim. İçgüdüm onu tüketip becerilerini almaktı.

Hem zaten, az önceki Canavar Çağırma büyüsü değildi, değil mi? İblis Çağırma'ydı. Bu da işe yarar...

Rapor. İblis Çağırma büyüsü… başarıyla elde edildi.

Ah, tüh. Bu düşündüğümden daha kolay oldu. Sanatları ustalaşmak sonsuz zaman alırken, büyünün bir parmak şıklatması kadar kolay olması komikti. Önümde serbest bırakıldığı için bu kadar kolay gelmişti, evet, ama bazen pek gerçekçi gelmiyordu.

Yani bu elimdeydi ama şimdi bunu düşünecek zaman değildi.

“Bu canavar bir Küçük İblis! Basit yakın dövüş saldırılarını etkisiz hale getirme yeteneğine sahip. Şimdi ne yapacaksın? Pes etmek istiyorsan, yakında söylemen iyi olur!”

Ben bu kolay büyü erişiminin ne kadar haksız olduğunu düşünürken bile Thegis şimdi heyecanlanıyordu. Hedefleri tamamen değişmişti. Kabal ve arkadaşlarından nefret ediyordu ve bunu benden çıkarmak istiyordu. Bu kesinlikle B rütbesi sınavı için çıkarılacak türden bir canavar değildi.

Biri az önce lonca liderini, yani Fuze olduğunu varsaydığım kişiyi çağırmak için koşarak dışarı çıkmıştı. Umarım bu adamı yenmek zorunda kalmadan yeniden sınava girebilirdim ama… neyse, zaten kazanacağımdan oldukça emindim.

***

Tüm bunlar yaşanırken, seyircileri tekrar kulak misafiri olmaya başladım.

“…Hey, bu biraz parti tabanlı bir sınav konusu değil mi?”

“Biliyor musun, ben de tam olarak aynı şeyi düşünüyordum.”

“Oha, o adamı tek başına yenmesini mi istiyor? Bu B-artı rütbesindeki biri için bile zor olurdu.”

Onlar bile bunun biraz sıra dışı olduğunu görebiliyordu. Ve eğer onlar görebiliyorsa, Kabal ve arkadaşları bunu çok daha önceden biliyordu.

“Şey, Thegis, bu biraz fazla ileri gitmiyor mu? Övünmek gibi olmasın ama bir Küçük İblis için üçümüzün birden onu tamamen alt etmesi gerekmez miydi?”

“Evet!” diye katıldı Elen. “İblis türü canavarlara normal silahlarla zarar bile veremezsin!”

“Kesinlikle. İtiraf etmekten nefret ediyorum ama bir tanesine karşı işe yaramazdım. Yapabileceğim tek şey onu oyalamak ve ön saflara biraz daha iyileşme zamanı kazandırmak olurdu!”

Thegis’in bu sızlanmalara ayıracak vakti yoktu. “Hıh! Sınava giren maskeli ufaklık, değil mi? İşler biraz tehlikeli diye korkaklık edecekse, en başından beri maceracılık işine hiç uygun değilmiş demektir! Ne oldu? İptal etmemi mi istiyorsun?”

Sert takılıyordu ama dikkatli bakınca bir şeylerin ters gittiğini fark ederdiniz. Kan ter içinde kalmış, tüm odağını toplamaya çalışıyordu. Gözümü Küçük İblis’e çevirdiğimde, her an kısıtlamalarından kurtulup kaçmaya hazır görünüyordu. Thegis kontrolü kaybetmeye başlamıştı ki bu da mantıklıydı, düşününce. Üst üste yaptığı birkaç çağrı için büyüsünü hiç durmadan kullanıyordu. O kadar uzun süre odaklanmak, özellikle de bu kadar fiziksel güç gerektirirken, herkes için zor olurdu.

İşini biraz kolaylaştıralım.

“Birkaç sorun görüyorum ama hallederim. Başlayalım.”

Thegis gözlerini kocaman açtı, sanki bir şey söylemek istiyor ama son anda kendini durduruyordu. Zaten işin içine dalmıştı. İblis’e daha da fazla büyü gücü akıttıktan sonra bana havalı bir şekilde bağırdı:

“Aferin sana! Hadi bakalım, bu son denemeden sağ çıkabilecek misin!”

Ha? Son deneme mi?

Bu düşünce aklıma düşmesiyle birlikte Küçük İblis serbest bırakıldı. B rütbesi için “deneme” başlamıştı.

Peki ne yapmalıydım? Büyü veya beceri cephaneliğimin çok fazlasını göstermek istemiyordum.

Bunu düşünürken, Küçük İblis’in gözleri parlak kırmızı parladı ve bir büyü mırıldanmaya başladı.

Dört ateş topu bana doğru uçtu. İblis dediğin böyle olur. Büyü, onların ekmeği suyu. Glutton ile onları yiyip bitirebilirdim ama bunu seyircilerin önünde ortaya çıkarmak istemiyordum.

Bunun yerine, dördünden de sıyrıldım. Arkamdaki bariyer’e çarparak görkemli bir şekilde patladılar. Üzerimde Ateş Saldırısını İptal Etme becerisi vardı, bu yüzden pek bir tehdit değildi ama tamamen yara almadan çıkmak da şüpheli görünürdü. Biraz çırpınmaya çalıştım, panikliyormuş gibi yaparak kendi büyümü yapmaya başladım.

“Buz Mızrağı!”

Fırlattığım dondurucu büyü, bariyer’in içinde yanan alevlerin bir kısmını etkisiz hale getirerek bir Güvenli Bölge yarattı. Çevremdeki çığlıklar alkışlara dönüştü ama kılıcımı hazırlarken buna aldırış etmedim. Bir ışık parlaması. Sanırım iblisler yakın dövüş hasarına gerçekten oldukça dayanıklı. Saldırıyı gerçekleştirdiğimde bana biraz tuhaf hissettirdi.

Rapor. Yakın dövüş saldırıları ruhani yaşam formlarına karşı etkisizdir.

Bu hissi iyi hatırlasam iyi olur. Ne zaman kılıcımdan bu tuhaf geri bildirimi alsam, hiçbir şeye zarar vermediğim anlamına geliyordu.

Özetle, bu Küçük İblis’in tamamen oluşmuş büyülü bir bedeni vardı; tamamen büyü parçacıklarından oluşan bir form. Soei ve benim inşa edebileceğimiz kopyalanmış versiyonlarımızın aksine, “yaratıcısı” hemen orada olduğu için çoğu fiziksel hasardan anında kendini yenileyebiliyordu. Zaten yaralamamıştım ve bu şekilde de yaralayamayacaktım.

Böyle bir ruhani yaşam formunun, içine yerleşecek fiziksel bir beden edindiğinde zekaya sahip tam teşekküllü bir iblise dönüştüğü söyleniyordu. Bu onu yakın dövüşe daha yatkın hale getirirdi… ama bu şu an pek geçerli değildi.

Küçük İblis, ateş toplarından sıyrılmama içerlemiş olmalıydı, dört koluyla birden saldırmaya başladı. Çelik gibi sağlam her biri, tekrar tekrar aşağı doğru savruluyordu. Hızı hiç de küçümsenecek gibi değildi ama uzuvları bana göre hala zamanda donmuş gibi görünüyordu.

Şu herifi yiyebilsem bu iş çok daha çabuk biterdi. Ne yapmalıydım? Buz Mızrağı iblis’e zarar verecek gibiydi ama kesin bir şekilde değil, diye düşündüm. İblislerin büyü direnci de oldukça yüksek…

Dur bir dakika. Büyü, zihninde canlandırdığın her şeyin vücut bulmuş haliydi. Eğer Buz Mızrağı vücuttan ısı almanın vücut bulmuş hali ise, ateş topları da bir şeyleri yakmakla ilgili olmalıydı. Bu arada, öğrendiğim sanatlardan biri olan Model İrade, aura’nı (savaş gücünü) alıp doğrudan saldırı gücüne dönüştürüyordu.

Bu, ruhani bir yaşam formuna karşı işe yaramalıydı – ve artık büyülü mermileri yerleştirmeyi bildiğime göre, aura’mı kontrol etmek de benim için aynı derecede kolaydı. Ama ah, eğer aura’mı ortaya çıkarmaya başlarsam, herkes bir canavar olduğumu anlardı. Bu da demek oluyor ki…

…Pekala, bir şeyler deneyelim. Aura’mın birazını dikkatlice çağırarak, onu tekrar büyü gücüne dönüştürdüm ve normalde büyü yapmak için kullanılan büyü parçacığı enerjisiyle birleştirdim. Damarlarında az büyü parçacığı akan bir insan için, bu noktada gerekli enerjiyi atmosferden toplamaları gerekirdi. Bir canavar olarak ise, bunu atlayabilirdim. İstediğim zaman kullanabileceğim bir kaynağım vardı.

Böylece bu taze, saf büyü gücü miktarını alıp doğrudan kılıcıma uyguladım, sanki kağıda sarar gibi. Zihnimde güçlendirmeyi, dilimlemeyi, yok etmeyi canlandırdım. Hafif bir ışık yaymaya başladı, içgüdülerime hazır olduğunu söylüyordu.

Rapor. Ekstra beceri Büyü Aura’sı elde edildi.

Bu, hayal ettiğimden bile fazlasını sağlıyordu. Esasen, Büyü Aura’sı, kendi aura’mla saldırılara kolayca büyülü etkiler eklememi sağlayan bir beceriydi. Bir nevi büyü ve sanatların birleşimi. Şimdi tek yapmam gereken kılıcı savurmak kaldı.

Kılıcım Küçük İblis’e dokunduğu an, tamamen ikiye ayrıldı, toza dönüşerek yok oldu.

“İşte bu kadar. B rütbesi sınavını geçtim mi?”

Seyirciler trans hallerinden çıktılar.

---