İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Göz Kamaştıran Bir Giriş

“Vay be, ne kadar da müthişti bu!”

“Oha, oha, oha! Adam fazla güçlüymüş yahu!”

“Şaka mı bu?! Bir Küçük İblis'i tek başına paramparça etti…?”

“Hey, bir saniyeliğine çıkar şu maskeyi! Yüzünü görmek istiyorum!”

“Ah, ne oldu ki?! Hey, o budalayı boş ver! Bu gece eğlenelim, tamam mı?”

Ortalık tam bir curcunaya dönmüştü.

Tek bir kişinin ortaya çıkmasıyla bu kargaşa çabucak dindi.

“Yeter artık, hepiniz!!”

Fuze'nin tek bir bağırışı, ortalığı yatıştırmaya yetti. Kalabalığı umursamadan bana doğru ilerledi.

“Bay Rimuru, siz… iyi misiniz, öyle değil mi? Size bir şey olsaydı, hepimiz için felaket olurdu.”

Bir anlığına bana bakıp rahatladı, ardından bu duyguyu bastırarak Kabal'a döndü.

“Peki siz ne halt ediyorsunuz…? Size milyon kere söylemedim mi, Bay Rimuru'yu doğrudan bana getirin diye? Hiçbir yere uğramadan? Peki neden onu bu halde buluyorum, hmm?”

Üçlüye kaşlarını çattığında alnında mavi damarlar beliriverdi. Bu oldukça etkileyiciydi ve üçlünün oldukları yerde donup kalmasına neden oldu; "Şey," "Yani, biliyorsunuz," ve "Onları durdurmaya çalıştım…" gibi bahaneler sıraladılar. Ama Fuze bunları yutmadı.

“Susun, budalalar! Bu andan itibaren, bundan böyle Blumund'un Üç Budalası olarak anılacaksınız!!”

“Şey, bir saniye…”

“Bu haksızlık! Rimuru maceracı olmak istediğini söyledi, bu yüzden…”

“…Belki daha iyi bir isim alabilir miyiz, lütfen?”

Bu yakarış reddedildi.

“Siz aptallar! Lonca lideri ayrıcalıklarımı kullanarak Bay Rimuru'ya tüm bunlara gerek kalmadan doğrudan B Seviye bir lisans verebilirdim!!”

Bu durum, tam bir azar ziyafetine dönüşüyordu. Aynı zamanda kalabalığa Fuze'nin özel misafiri ve oldukça güçlü bir adam olduğumu da açıkça gösteriyordu.

---

Çok geçmeden Fuze'nin ofisine geri döndüm. Üç Budala yerde uysalca diz çökmüş dururken, Fuze acı içinde alnını ovuşturarak oturuyordu. Thegis ise hemen yanında durmuş, inanılmaz derecede garip görünüyordu.

“…Şunu söylemeliyim ki, Bay Rimuru, gelir gelmez böyle göze batmaktan daha iyisini yapabilirdiniz. Bu dünyada tek bir kılıç darbesiyle bir Küçük İblis'i yenebilecek bir avuç insandan fazlası yoktur. O bir tür büyülü silah mıydı? Bir büyüleme ya da Aura Kılıç sanatı, tek bir darbede bu kadar güç üretmezdi. Ah, sanırım bu gece meyhanelerde dedikodu değirmeni mesai yapacak…”

“…Bu kadar kötü bir fikir miydi? Yani, izliyorsanız beni durdurabilirdiniz…”

“Bunun için bana tam olarak zaman tanınmadı, Bay Rimuru!” Fuze içini çekti. “Ama olan oldu. Büyüyü doğrudan bir silaha uygulayan bir sanat, gerçekten de yüksek seviye bir yetenek, ancak paladinlerin böyle bir başarıya ulaşabildiğini biliyorum. Özgür Lonca karargahındaki birkaç A seviye maceracının da bu yönde eşsiz becerileri var—böyle şeyler duyulmamış değil. Ama bununla iblisleri katletmek mi? Gittiğiniz her yerde bir insan kalabalığının sizi rahatsız etmesini istemiyorsanız, o hareketi kullanırken dikkatli olmanızı tavsiye ederim. Bununla tanınmaktan pişman olabilirsiniz.”

Fuze'nin görüşüne göre, tüm bunlar Kabal'ın üçlüsünün emirlerine uymamasının sonucuydu. Ama kendi ifadesiyle, tek bir iyi yanı vardı: “Kalabalığın hepsi C seviye ve altıydı, bu yüzden ne gördüklerini bile fark etmediklerinden eminim.”

Büyülü kılıçlar—ya da benim durumumda, Büyülü Aura ile aşılanmış kılıçlar—görünüşe göre görgü tanığı olmayan yerlerde en iyi şekilde kullanılıyordu. Bunu geç olmadan öğrenmem iyi oldu.

“Pekala, teşekkürler. Buna dikkat edeceğim.”

Yine de biraz yazık oldu. Bir sınav daha, ve A seviyelerinde olabilirdim. Eğer Fuze beni fahri B seviye bir maceracı yapacaksa, sonuna kadar gitme şansını çok isterdim. Özel A ve S seviyeleri de vardı, ama sadece A olmak bile insanların size oldukça farklı davranmasını sağlıyordu.

“Yine de A seviyesine bu kadar yaklaşmışken kötü oldu,” diye mırıldandım.

“Ahh, bu mümkün olmazdı,” diye yanıtladı Thegis. “Bay Rimuru, bunun için yeterince güçlü olmadığınızdan değil, yönetmelikler bir lonca şubesinin yalnızca B seviyesine kadar rütbe verebileceğini belirtiyor. Bunu üstlenmeye hak kazanmadan önce iş alıp B-artı seviyesine ulaşmanız gerekecek.”

E'den D'ye, D'den C'ye, C'den B'ye geçerken, eğer hazırsanız seviyeleri atlayıp daha yüksek bir seviyeyi üstlenebilirdiniz. Ancak o sınavda başarısız olursanız, tekrar denemeden önce yeterli puan toplamanız gerekecekti. Ne var ki, A seviyesi sınavına hak kazanmak, sahada kanıtlanmış bir iş portföyüne sahip olmayı gerektiriyordu ve bu sınav yalnızca Englesia'daki Özgür Lonca Karargahı'nda yapılıyordu. A-eksi seviyesine kadar olan sınav görevlileri B seviyesine kadar olan her testi halledebilirdi, ancak A seviyesi bir teste gelince, bunun A veya daha yüksek seviyede biri tarafından yapılması gerekiyordu. Bu da mantıklıydı. Thegis'in rehberliğini takip edip puanımı yükseltmem gerekecek.

“Yine de,” dedi Thegis, başı eğik bir şekilde, “gücünüz örnek teşkil edecek nitelikte, Bay Rimuru. Kabal'ın sizi bana yönlendirmesi göz önüne alındığında, bunun bir hile olduğunu düşünmüştüm… ama görüyorum ki sizin hakkınızda çok yanılmışım.”

“Ah, bu kadar acımasız olma, Thegis!”

“Bize bu kadar mı güvenmiyorsun?”

“Bize bir şans verin, efendim!”

Böylece Thegis ve ben, oradaki üçlünün ne kadar sızlandığına bakmaksızın birbirimizi daha iyi tanıdık. Umarım yolculuğumuzun geri kalanında bana biraz daha göz kulak olarak iyi adlarını geri kazanmaya itilirler.

---

O gece, gelecekteki planlarımızı belirlemek için yola koyulduk. Ben, maceracı arkadaşlarım, Fuze ve Thegis bir aradaydık. Ana görevim elbette, aynı vatanı paylaştığımı düşündüğüm Yuuki Kagurazaka ile tanışmaktı. Fuze, Kabal aracılığıyla istediğim tanıtım mektubunu zaten yazmıştı; minnetle kabul ettim ve bir yerde kaybetmemek için Mideme yerleştirdim. Bana sadece kimlik belgeleri çıkarabilirlerse, her şey hazır olacaktı.

“Sanırım belgeleriniz yarın sabah hazır olur. Gişedeki kişiye beni tanıdığınızı söyleyin, eminim işinizi hızlandırırlar.”

“Gişedeki o hanım da kalabalığın içindeydi, Patron, sanırım. Bahse girerim şimdi tam bir hayran olmuştur!”

“Ooh, olabilir. Böyle bir performanstan sonra kim olmaz ki?”

“Evet. İzlemesi bir ziyafetti.”

“Bir sınav görevlisi olarak beni utandırıyor, ama o ustaca bir dövüştü.”

Thegis ve Kabal'ın ekibinden gelen tüm bu övgüler beni utandırmaya başlamıştı.

“Ve işte bu yüzden,” diye belirtti Fuze, “size önceden akreditasyonunuzu vermeyi umuyordum, böylece gücünüzü sır olarak saklayabilirdiniz. Zaten ne yaparsanız yapın, göze batacaksınız.”

Kabal omuz silkti. “Evet, ıh, bunun için üzgünüm.”

““Özür dileriz!”” Elen ve Gido hep bir ağızdan bağırdı.

Ama aslında, ben de daha düşünceli olmalıydım. Büyük bir insan kasabasında olmak beni o kadar heyecanlandırmıştı ki, sanırım biraz aklımı kaybetmiştim.

“Bir dahaki sefere ben de bu kadar aceleci olmamaya çalışacağım, bu yüzden umarım tüm bunlar için onları affedersin, Fuze.”

Şimdilik, lonca lideri uzun vadede bu durumu görmezden gelmeye istekli görünüyordu.

Planımız, yarın sonuna kadar hazırlıkları bitirip en kısa sürede yola çıkmaktı… ama Fuze'nin başka fikirleri vardı. “Aslında,” dedi bize, “Blumund Kralı sizinle gizli bir görüşme yapmak istiyor.”

Gelişim onun kulağına çoktan ulaşmış olmalıydı. Görünüşe göre, üç gün içinde bir konferans düzenlemekle ilgileniyordu. Bunu hemen kabul ettim. Ondan önce, uluslarımızın ilişkileri etrafındaki pratik konuları görüşmek üzere Fuze'nin tanıdığı, iyi konumlanmış bir soylu ile sohbet etmeyi planladık. Kraliyet zirvesi daha sonra bu konulara odaklanacaktı—bu, Fuze'nin dediği gibi, "bataklığa saplanıp rotasız kalmasını" önleyecekti, zira kral ile hiçbir gündem olmadan buluşmak zaman kaybı olurdu. Kraliyet fermanları, zamanın önemi olduğunda doğrudan kraldan gelirdi, ancak bu nadirdi ve acelemiz yoktu, bu yüzden kral sadece daha büyük resmi konuşmak istiyordu.

Buna bir itirazım yoktu. Kraldan önce geçirecek üç günüm varsa, o zamanı bir şeylerle doldurmam gerekiyordu zaten. Ayrıca, muhtemelen zaten hazırlıksız bir sinir yumağı olurdum, bu yüzden ne bekleyeceğimi önceden bilmek bana çok yardımcı oldu.

Böylece yarın ve üç gün sonrası halledilmiş oldu. Konuşmalarımız gece geç saatlere kadar devam etti, o kadar ki Fuze'nin lonca şubesinin misafir odasında kalmak zorunda kaldık.

---

Eklemem gereken bir şey daha var: Bir insan kasabasında olmanın yeniliğine ve içinde yaşadığım tüm deneyimlere rağmen, o gece rüyalarımla yeni ufuklar keşfedemedim, ne yazık ki.

---

Bu iyi konumlanmış soylu, Veryard adında bir barondu. Gösterişli binalarla çevrili bir mahallenin ortasında, sakin, gösterişsiz bir malikanede yaşıyordu; görünüşe göre, yönetebileceği tam bir bölgeye sahip olamayacak kadar düşük seviyeli bir soyluydu. Bu yüzden günlerini evinde, ya da şatosunda, ya da her neyse, çalışarak geçiriyordu.

“Size şunu söyleyeyim—ve bana söz verin, bunu ona anlatmayacaksınız—ama adam adeta işiyle yatıp işiyle kalkıyor.”

Bu, Fuze'nin değerlendirmesiydi ve sözümü tutmaya niyetliydim. İnsanlar lonca ile soylu sınıfının birbirleriyle gizli bağlantıları olduğunu öğrenirse, lonca ve soylu sınıfı için rahatsız edici olurdu.

Böylece Fuze'yi takip ederek malikaneye gittim. Göz alıcı ve bakımlı ön bahçelerden geçtikten sonra fuayeye girdik; orada, tam da klişe bir kahya tipine benzeyen yaşlı bir adam bizi karşıladı. Odadaki her iki yanda hizmetçiler duruyor, başları nazikçe eğikti. Bu düşük seviyeli bir soylunun evi miydi? Bu toplantının planladığımdan çok daha resmi olacağından endişelendim.

Eski dünyamda bir keresinde bir hizmetçi kafeye gitmiştim, ama bunlar gerçek hizmetçilerdi. Bir şekilde derinden etkileyiciydi. Bu zarafet havasını, bu zarif tavrı keşfetmek için başka bir dünyaya gitmem gerekmesi komikti. Gerçek şey kesinlikle farklı. Onları izlemek, sinirlerimi yatıştırıcı tuhaf bir etki yaratıyordu.

BAŞLIK: Diplomatik Dans

İyice dinlenmiştim. Kahyayı takip ederek koridorda ilerledim. Bizi koridorun diğer ucundaki bir odaya götürdü ve süslü görünen bir kapının önünde durdu. Kapıyı çaldığında kısa bir gerilim anı yaşandı. İçeriden bir ses, "Girin," dedi. "Sinir bozucu bir prosedür," diye düşündüm ama Cüce Krallığı'nın sarayında görgü kuralları konusunda başarıyla yol almış biri olarak her şeye hazırdım. Nezaket veya prosedür hakkında bilmediğim ne varsa, saf tavrımla üstesinden gelebilirdim.

İçeri girdiğimde, ince, Asyalı tarzı gözlere sahip, oldukça entelektüel görünümlü bir beyefendi beni karşıladı. Fuze'un bana yaptığı tanıma kesinlikle uyuyordu.

Ben söze başlamadan, "Geldiğiniz için çok teşekkür ederim," dedi. "Ben Veryard Baronu, Blumund Krallığı'nın bakanlarından biriyim."

"Ben de size çok teşekkür ederim. Adım Rimuru Tempest ve tahmin ediyorum ki zaten farkındasınızdır, ben bir balçık canavarıyım. Bu ülkenin görgü kurallarına pek hakim değilim, bu yüzden bir hata yaparsam şimdiden özür dilerim."

El sıkıştık. Bu tür bir şey, bana eski hayatımı çok anımsattı.

"Ah, böyle resmiyet gerektiren konular için endişelenmenize gerek yok. Bana herkesle konuştuğunuz gibi yaklaşmaktan çekinmeyin."

Baron, bu konuda ne kadar endişeli olduğumu görmüş olmalıydı. Beni bir yere oturttu, bu sırada bana karşı asla gardını düşürmemeye özen gösteriyordu. Şüphesiz kurnaz bir müzakereciydi.

Bir hizmetçi çayla içeri girdiğinde, "Pekala!" dedi. Bir yudum aldı. "Çok fazla zamanımız yok. Başlayalım."

Tanıklık eden dostum Fuze, dikleşti. Ben de onu taklit ederek kendimi hazırladım ve dinlemeye koyuldum.

Veryard ile müzakerelerimiz geceye kadar sürdü. Temel olarak iki ana başlık vardı:

• Tempest ve Blumund arasında ortak bir güvenlik anlaşması.

• Her iki ulus içinde serbestçe seyahat için karşılıklı izin.

İlk maddeye gelirsek: Blumund Krallığı, açıkçası, çok büyük değildi. Nispeten zayıf bir ulustu, hatta topraklarını yağmalayan canavarlarla başa çıkmakta bile sorun yaşıyordu. Lonca ile olan ilişkileri bu sorunların çoğunu gideriyordu ama hükümet tek başına bu görevin üstesinden gelemiyordu.

Bu nedenle, konumlarını anlamak için yoklama yaptıktan sonra, krallık canavar kontrolünü büyük ölçüde Özgür Lonca'ya taşere etmeye karar vermişti. Karşılığında fon artışı alacak, bu da hükümetin istihbarat toplamaya odaklanmasını sağlayacaktı. Bu sayede tehlikeleri hızla tespit edebiliyor, onlarla başa çıkma yolları düşünebiliyor ve potansiyel felaketleri daha gerçekleşmeden önleyebiliyorlardı.

Neyse ki, bu strateji onları şimdiye kadar büyük bir zarardan korumuştu ama Baron'un dediği gibi, çok fazla deniz duvarı diye bir şey yoktu. Bu yüzden benim ulusumla da iş birliğine dayalı bir ilişki kurmayı umuyorlardı. Ve olay bundan ibaretti: Bir ulus tehlikeye düşerse, diğerinin mümkün olduğunca destek sağlayacağına dair bir söz. Buna Jura Ormanı'nda çalışan maceracılara destek olmak da dahildi ama özel bir anlam taşımıyordu; sadece kasabamızda onlara malzeme sağlayacağımıza dair bir anlaşmaydı.

Özgür Lonca üyelerine destek olmak gibi bu konuyu Fuze zaten daha önce benden istemişti. Ormanda çalışan insanlara konaklama ve malzeme sağlamak, daha geniş bir alanı kapsamalarına yardımcı olacak, bu da doğal olarak bölgedeki daha fazla tehditle başa çıkabilecekleri anlamına geliyordu. Ayrıca bu adamların bize güvendiği anlamına geliyordu ki bu hoşuma gitmişti.

Ben de buna seve seve razı oldum ama—

"Elbette, sağladığınız şeyler için adil bir fiyat ödemekten memnuniyet duyacaklarına eminim. Şehrimizdeki hanları ne kadar ücret almanız gerektiği konusunda bir referans olarak kullanabilirsiniz—"

"Bir saniye, Baron," diye araya girdi Fuze. "Rimuru Bey'in kasabasındaki konaklama yerleri, buradaki en kaliteli hanlarla rahatlıkla aynı seviyede. Buradaki normal kabul edilen şeylerle kıyaslandığında, daha fazla ücret talep etmenin bile adil olacağını söyleyebilirim."

"Öyle mi? Şey..."

"Dürüst olmak gerekirse, bana sundukları şeyi bir handan ziyade bir sağlık spasına benzetirim."

"Pekala. Bunu sonra düşünebiliriz. Ancak silah ve zırh bakımı konusunda—"

"Şey, yine efendim, atölyeleri Kaijin Bey ve yakın sırdaşı Garm tarafından denetleniyor; tüm cüce ırkının en yetenekli metal işçilerinden ikisi. Onlardan gerçekten bu kadar rutin bakım işlerini yapmalarını mı isteyeceksiniz?"

"Orada mı çalışıyorlar? Peki bize satabilecekleri bir şey var mı ki...?"

"Korkarım hayır, Baron. Orada başka hiçbir yerde görmediğim pek çok silah gördüm. Çok yüksek kaliteli mallardan bahsediyorum; Englesia'nın en iyi demirhanelerinde bile görmediğim şeyler. Satılık olup olmadığını sormaya çekindim ama benim tahminimce, onları düşünebilmek için en az B seviye bir maceracı olmak gerekir. İnsanı güldürüyor, değil mi?"

Fuze, Baron Veryard'ın önerilerini çürütmekte kesinlikle iyi bir iş çıkarıyordu. Haklıydı. O çiftçi köyünde kaldığımız han pek de lüks değildi. Buradaki lonca şubesi fena değildi ama tuvaletler ve banyolar gibi küçük detaylarda kasabamız kesinlikle çok daha fazla konfor sunuyordu.

Ve Fuze'un bahsettiği o silahlar satılık değildi; onlar test numuneleriydi. Bu noktada, artık çeşitli ham maddelerin düzenli bir tedarikine sahiptik. Gabil mağaralarda canavarları öldürüyor, Gobta ve ekibi ormanda aynı şeyi yapıyor ve işe yarar her şeyi kasabaya geri taşıyorlardı. Bu bazen yüksek seviyeli canavarlardan çıkan eşyaları da içeriyordu, bu da daha nadir silahlar üretmemizi sağlıyordu. Harika şeylerdi ve bir alıcı bulmanın zor olmayacağından emindim ama satmıyorduk. Önce kendi savaş gücümüzü artırmamız gerekiyordu.

Bu da biraz taviz verme zamanının geldiği anlamına geliyordu.

"Pekala. Temel konaklama amaçları için uzun bir sıra ev kuracağım. Silahlara gelince, zanaatkarlarımızın bazı çıraklar almasını sağlayabilirim, kendilerini geliştirmeleri için. Sanırım bir iki ay içinde temel silah bakımını halledebilecek duruma gelirler."

Yohm'un adamlarına ödünç verdiğimiz binayı genişleterek sıra evi sağlayabilirdik. Ancak bu yeni zanaatkarlar daha karmaşık bir konuydu. Kurobe şu anda tüm ulus için tek başına silahlar inşa etmekle uğraşıyordu. Kaijin, Araştırmacı eşsiz becerisini kullanarak yenilerini yapmasına yardım ediyordu ama Kurobe'nin öyle Büyük Bilge tarzı becerileri yoktu, bu yüzden zaman alıyordu. Hepsini elle dövmek kadar olmasa da...

Onun tek başına bu kadar çok çalışmasına izin veremezdim, bu yüzden zaten birkaç hevesli genci çırak olarak işe almıştım. Hızlı öğrenenler olduklarını kanıtlıyorlardı ve kendi başlarına tam teşekküllü zanaatkarlar olmaları uzun sürmeyebilirdi.

Bu yüzden Barona o teklifi yaptım ve açıkça memnuniyetle karşılandı. Ayrıntıları Rigurd ve ihtiyarlarla görüşmeyi kabul ettim, böylece daha sonra karar verebilirdik.

Şimdi, seyahat izinleri. İşte bu biraz çetrefilli bir yoldu.

Fuze'dan destek istediğimde, Özgür Lonca'ya ait tüm tüccarlar için gümrük vergilerini kaldırma sözü vermiştim. Bu da Blumund Krallığı'nın kendisine bağlı satıcılardan vergi toplamam gerekeceği anlamına geliyordu. Bu doğası gereği haksızlıktı ama önceki sözümden dönemezdim; en azından önümüzdeki birkaç yıl için.

"Ne var bunda? Blumund tüccarlarından da ücret almasan ne olur?" diyebilirsiniz. Bu, kesinlikle geçmesine izin veremeyeceğim bir şeydi. Egemen bir ulus olarak haklarımızı, karşılığında hiçbir tazminat almadan öylece harcayamazdım. Ayrıca loncaya bağlı tüccarların elde edeceği karları da zedeleyecekti ki bu Fuze'a karşı kaba olurdu.

Böylece, dışarısı karardıkça, benim, Fuze'un ve Baron'un arasındaki görüşmeler giderek daha da çıkmaza girdi. Hepimiz belirli çıkarlar uğruna çalışıyorduk, bu da tartışmaların ne kadar hararetli hale geldiğine şüphesiz katkıda bulundu. Ancak en nihayetinde ilk göz kırpan Veryard oldu.

"Pekala. Krallığımız için en önemli konular güvenlik anlaşmamızla ilgili. Tarifeler için ise, hükümetimizin tüccarlarımızın maruz kaldığı tüm ücretleri karşılayacağı belirli bir ödemesiz dönem belirleyelim."

Böylece bu şekilde anlaştık. Tüm tüccarlar, kimin için çalıştıklarına bakılmaksızın, Tempest'e ücretsiz girip çıkabilecekti. Resmi gümrük ücretlerini uygulamaya koyduğumuzda, konulara karar vermek için bir kez daha görüşecektik.

Görüşmelerimiz sırasında teyit ettiğim gibi, Veryard Tempest'in öneminin tamamen farkındaydı. Hatta benden daha kapsamlı bir seviyede anlıyordu. Farmus Krallığı yerine Tempest üzerinden Cüce Krallığı'na seyahat etmek, onlar için hem daha ucuz hem de daha güvenli olacaktı. Otoyollar henüz bitmemişti ama bittiğinde ve düzenli bir gidiş geliş trafiği olduğunda, fark şüphesiz çarpıcı olacaktı. Ve her şey yerine oturduğunda, Tempest sınırlarda biraz prim talep etse bile bu otoyollar yoğun bir şekilde kullanılacaktı.

"Umarım," dedi Baron gülümseyerek, "o zamana kadar ikimiz de birbirimizle karşılıklı fayda sağlayan ilişkiler içinde oluruz."

Her iki konuda da duruşlarımızı teyit ettikten sonra, ertesi günü başkentin pazarlarını gelişigüzel gezerek geçirdim. Kimlik belgelerimi almak için lonca şubesine de tekrar uğradım. Ön tezgahtaki kadın beni baştan aşağı süzüyordu ama onu bir randevuya davet edecek vaktim yoktu.

Kabal ve arkadaşları tüm bu süre boyunca bana rehberlik ettiler, böylece çok fazla kaybolmadan kendimi tamamen eğlendirebildim. Yolculuğumuz için ihtiyacımız olan tüm malzemeleri de almıştık.

Sonra üçüncü gün geldi, kraliyet zirvesinin günü. Eğer burada bir antlaşma imzalayabilirsek, bu ulusumuz için Dwargon'dan sonra ikinci bir onay mührü olacaktı. Canavarlardan oluşan bir ulusun, insanlardan oluşan bir ulustan resmi onay alması. Bunun sonuçları çok büyüktü. Bu, barış içinde etkileşim kurabileceğimiz ve hatta sıradan insanlarla dost olabileceğimiz anlamına geliyordu.

Güvenlik anlaşması Tempest'e pek bir fayda sağlamıyordu. Hatta birçok dezavantajı vardı. Ancak bu seyahat anlaşmasından elde edebileceğimiz potansiyel gelir muazzamdı ve karşılıklı bir anlaşma olduğu için canavarların insan kasabalarına seyahat etmesine izin veriyordu ki bu oldukça önemli bir adımdı. İnsanlıkla dostane ilişkiler içinde çalışmak istiyordum ve burada kaldığım süre boyunca bir şeyler imzalayabileceğimizi umuyordum.

Bu yüzden zirve başladığında oldukça heyecanlıydım. Sarayda, beni kral karşıladı; yuvarlak yüzlü, hafif tombul, nazik görünümlü bir adamdı. Kraliçe ise öyle bir güzelliğe sahipti ki bu, aralarında şaşırtıcı bir dengesizlik yaratıyordu.

Fuze, üçüncü taraf bir tanık olarak oradaydı. Hükümet işlerine zaten oldukça aşinaydı, ancak üçüncü bir tarafın bulunması komşu uluslara karşı bir adalet duygusu ima ediyordu ve Fuze her şeye rağmen çok gizli şeyleri ağzından kaçırmazdı. Resmi kıyafetleri içinde rahatsız görünüyordu. Bunca zamandır insan formunda olmak benim için de biraz bunaltıcı hale gelmişti. Şimdilik katlanmak en iyisi. İkimiz için de zor bir durumdu.

Zirve sorunsuz ilerledi ve çeşitli bakanlar krala raporlarını sunduktan sonra sona erdi.

Kral, kabul salonunda iki elimi de sıkarak, “Gelecekte sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum, Bay Rimuru,” dedi. Sandığımdan çok daha girişken biriydi; ona karşı doğal bir sempati hissettim. Ancak Baron Veryard’ın bizi aldattığını da bu odada öğrendim.

Kralın dediği gibi, “Pekala, eğer ormandan bir tür güç çıkıp bizi işgal etmekle tehdit ederse, derhal birlikte çalışmaya başlayalım! Ve biz de elbette sizinle iş birliği yapmaktan mutluluk duyarız.”

Kral, eşiyle birlikte gülümseyerek odadan ayrılırken, ne demek istediğini tam o anda anladım. Ona veda etme havasında değildim artık. Bir tür güç mü…? Ne garip bir ifade. Canavarlardan bahsetmiyor gibiydi.

Ben o adamlara odaklanmıştım ama dışarıdaki tek tehlike kesinlikle bu değildi. Hemen yanı başımızdaki Farmus’a bakın. Cüce Krallığı’na yeni bir ticaret rotası açılırsa, Tempest ve Blumund’u bu yüzden olumsuz görebilirlerdi. Hepsi bu da değil! Doğu İmparatorluğu da! Toprakların tek süper gücü olma hevesindeydiler, değil mi?

Kahretsin, kandırılmıştım!!

Yabancı bir ülkenin işgalinin Blumund için büyük bir tehlike olacağını görmek için dahi olmaya gerek yoktu. Olduğum yerde çığlık atmak istedim. Kulağa gerçek olamayacak kadar iyi geliyorsa, genellikle öyledir, değil mi? Baron Veryard’ın gülümsemesini şimdi hatırladım. Kendi ağzıyla söylemişti: “En önemli konular güvenlik anlaşmamızla ilgili.” Gümrük gelirleri, bir ulusun tüm savunma bütçesinin yanında devede kulak kalırdı.

Blumund’un asıl korktuğu şey, orman yoluyla kendisini işgal edecek yabancı bir güçtü. Doğu İmparatorluğu muhtemelen onları sürekli yüksek alarmda tutuyordu ve onlara karşı bir siper istiyorlardı. Bana yalan söylemediler; eğer biz tehlikeye düşseydik, eminim yardıma gelirlerdi. Sonuçta sıra bize gelirdi.

Beni iyi tuzağa düşürmüşlerdi.

Baron, tam bu anda bana dönerek, “Fark etmiş görünüyorsunuz? Zihniniz, daha önce sandığımdan çok daha hızlı çalışıyor. Ancak anlaşma çoktan imzalandı. Umarım verimli bir ilişki sürdürmeye devam ederiz,” dedi.

Gördüğüm en geniş, en sinsi sırıtışı bahşetti bana. Görevlerini kusursuzca yerine getirmişti, hiç şüphe yok. Beni kandırmayı çocuk oyuncağı sanan kurnaz bir soyluydu. Pfft. Ah, neyse. Burada yapabileceğim pek bir şey yoktu…

Ancak tüm bunlara rağmen, tuhaf bir şekilde sakin hissediyordum. Bu, sığlığıma duyduğum hayal kırıklığından ve rakibime duyduğum hayranlıktan başka bir şey değildi. Hepsi bir öğrenme deneyimiydi. İmparatorluk bir hamle yaparsa, o zaman düşünürüm bu meseleleri.

Yine de bana bir şeyi öğretti: İnsanların yanında gardımı düşüremem. Canavarlar her konuda o kadar beklenmedik derecede dürüsttü ki, bu durum insanların kurnazlıklarıyla bir kamyonu bile sürebileceği kadar büyük bir boşluk yaratıyordu. Kendi kendime yemin ettim; bundan sonra onlarla müzakere ederken her şeyi daha derinlemesine ve dikkatlice düşünecektim.

Ama burada oturup aptal yerine konulmak hiç de eğlenceli değildi. Yine de kendi tarafım için çok daha faydalı olacak bir tartışmaya girmek için iyi bir fırsatım vardı. Cebimden bir Yüksek İksir çıkardım ve masaya koydum.

“Bu da ne?”

“Bu anlaşma yürürlükteyken,” dedim, “sizden bir ricada bulunabilir miyim?”

“…Hohhh, bir rica mı? Diplomasideki ortağınız olarak sizi dinlemeyi reddedemem herhalde.”

Baron bana yine kusursuz bir gülümseme bahşetti. Bu işte kesinlikle bir profesyoneldi.

“Bu, kasabamızda ürettiğimiz bir şifa iksiri. Bunu sizin pazarınızda satabileceğimizi düşünüyordum…”

“Ne?! Kabal’ın bir süre önce getirdiği iksir mi? Daha önce bahsettiğiniz ‘uzmanlık’ buydu yani?”

Bu teklife Veryard yerine Fuze atladı.

“Ah, şey, evet. Ona biraz vermiştim, değil mi?” Kabal’a kendi yaptığım ilaçlardan, yani bir Tam İksir’e eşdeğer olanlardan vermiştim. “Ama bu ondan farklı. O kadar güçlü değil, ama size söz veriyorum, şu anda piyasada bulabileceğiniz her şeyden çok daha iyi bir ürün. Onun elindeki daha çok bir nadirlik; belki iki günde bir üretebileceğimiz bir şey. Bunları ise daha kolay üretebiliriz, bu yüzden bunları piyasaya sürmeyi düşündüm. Gördüğünüzden tek gerçek farkı, Fuze, bunun eksik uzuvları rejenerasyon edememesi.”

Bunu bir bomba etkisi yaratması için söylemiştim, aynı zamanda üretim kapasitemizi düşük göstermeye özen göstererek. Etkisi çarpıcıydı. “Eksik uzuvları rejenerasyon mu?” diye tekrarladı Baron. “Yani, bir savaşta veya kazada kolunuzu kaybederseniz, onun iksiri hiç yoktan tamamen yeni bir tane mi çıkarabilir?”

“Aslında ‘çıkarmaz’ da… daha çok, havadan büyücül parçacıklarını toplayarak bir yerine geçme organı yaratır, diyebiliriz? Ama zamanla, kan dolaşımı başladığında ve vücut metabolizmanız normale döndüğünde, eski uzuv gibi görünecek ve işlev görecektir.”

“Ne saçmalık!”

Şimdi o soğukkanlı, sakin Baron panik içindeymiş gibi görünüyordu. Sanırım ona iyi bir darbe indirmiştim. Kaijin’e bu konuda sessiz kalmasını söylememin nedeni tam da buydu.

“Eğer söyledikleriniz doğruysa, bu, Batı Kutsal Kilisesi’nin özel sırrı olan kutsal büyüye eşdeğer! Hatta bu, üzerimizdeki ruhlarla yapılan bir anlaşmanın ürünü olan rejenerasyon büyüsünün ta kendisi! İlahi bir mucize! Sadece piskopos veya daha yüksek rütbeliler bunu kullanabilir!”

Bir an durakladı, sakinliğini yeniden topladı, sonra etrafına bakındı. Patlaması biraz dikkat çekmişti ama kimse konuşmayı duymamıştı. Bunu fark ettiği an, “Bunu başka bir yerde konuşalım,” diyerek yürümeye başladı. Fuze ve benim için sorun yoktu, bu yüzden kendimizi yine Baron’un çalışma odasında bulduk.

Fuze ve Veryard konağa girer girmez birbirlerine baktılar ve iç çektiler. Baron, “Pekala, pekala,” diye içini çekerek, “peki şimdi bununla ne yapacağız?” dedi.

“Değerini belirlememiz sizin için uygun mu?” diye sordu Fuze.

“Devam edin.”

İksirin içeriğini ölçmek için bir büyü mırıldandı.

“Hmm… Bununla Kabal’ın partisinin taşıdığı şey arasında gerçekten bir fark göremiyorum.” Fuze başını kaşıdı. “Önceki iksiri de test etmiştik ama tüm uzuvları yenileyebileceğini hiç hayal etmemiştim. Büyülü bir ilaç veya kutsal büyüye eşdeğer olduğunu söylemişlerdi ama kesinlikle rejenerasyon sınıfı bir performans beklemiyordum…”

Bununla, birinin kolu yeni kesilmiş birinde denediklerini kastettiğinden şüpheliydim. Kimsenin gönüllü olacağı türden bir şey değildi. Yüksek İksir’in sınırlarından bahsetmeseydim, farkı asla anlamayacağından şüpheliydim.

“Onlardan kalan var mı?” diye sordu Veryard.

“Evet, bir tane; saklamak için.”

Geri kalanını deneyleri için kullanmış olmalılardı.

“Hemen buraya getirin.”

Fuze başını salladı. “Bunu kanıtlamanın tek yolu,” diye mırıldandı, etere büyülü bir mesaj gönderirken, “Thegis ile.”

Eski sınav görevlimiz bir anda yanımızdaydı; koltuğunun altında küçük bir kasa vardı.

İçeri girerken, “Bunun anlamı ne, Fuze?” diye gürledi, ancak Veryard ve benim orada olduğumuzu fark edince sustu.

Baron, “Sizden söz vermenizi istiyorum,” dedi, “bu odada gördüğünüz ve duyduğunuz her şeyi sır olarak saklayacağınıza dair.”

Kendini bu krallıkta küçük bir bürokrat olarak tanımlıyordu ama yaydığı vakar ve duruş, bir prensi bile hizaya sokmaya yeterdi.

Baron kasayı elinden alırken Thegis şaşkın bir baş sallamayla aceleyle, “Söz veriyorum, efendim,” diye yanıtladı.

“Demek eşya bu…?” İçindekileri—yaptığım iksirlerden birini—çıkardı ve dikkatle inceledi. “Büyü hakkında pek bilgim yok ama bunun gerçek parladığını söyleyebilirim. Kesinlikle sıradan bir ilaç olmadığını hissediyorum. Önce sizin iksirinizi test edelim, Fuze.”

Büyük bir şaşkınlıkla, Thegis’in bacak protezini çıkarmasını ve iksirin etkilerini onun üzerinde test etmesini amaçlıyordu. O kadar eski bir yarada işe yarar mıydı? Aslında görmek ilginç olurdu. Talimatlarını takiben, önce Yüksek İksir’i güdük üzerinde denedik. Beklendiği gibi, dışarıdan hiçbir değişiklik olmadı.

Sırada, kendi yaptığım iksir vardı. Onu serptiğimiz an, soluk, parıldayan bir ışık bölgeyi kapladı ve gözlerimizin önünde bir bacak şeklini aldı. Bu, yaranın yaşının önemli olmadığını kesin olarak kanıtladı. Belki bir Tam İksir, vücudun DNA’sından veya benzeri bir şeyden bilgi okuyarak işini yapıyordu. Ne yaparsa yapsın, basit olmadığı kesindi; ama her iki durumda da, dünyamdaki modern bilimin üretebileceği hemen her şeyi geride bırakan bir ilaca sahip olduğum anlamına geliyordu.

“N-ne…?! B-bacağım…?!”

“Bu… Bu şaşırtıcı…”

“Aman Tanrım. Taşıdığınız bir başka şaşırtıcı sır, değil mi?”

Üçü de bana boş bir şaşkınlıkla baktı.

Bu bombayı, Veryard’dan biraz intikam almak için ağzımdan kaçırmıştım ama bu sadece konumuma daha fazla zarar verdi; belki de ciddi şekilde. Gevşek ağızlar gerçekten de gemileri batırır. Müzakerelerimizde yeni bir avantaj elde etmeyi ummuştum ama işler artık bundan çok daha büyük hale gelmişti.

Sonunda, Thegis'in bacağının gizemli cübbeli bir piskopos tarafından büyük bir servet karşılığında iyileştirildiği konusunda anlaştık. Thegis bundan hiç şikayetçi değildi; bu sayede şube ofisindeki masasının başından kalkıp yeniden maceracılığa dönebilecekti. Uydurulan hikayeyi kabul ederken hepimize içtenlikle teşekkür etti.

Pazarlama çabalarıma gelince, Blumund bizden düzenli aralıklarla belirli adette Yüksek İksir satın almayı kabul etti. Ayrıca, bu ilacın haberini Batı Ulusları'na yaymak için kendi tercih ettikleri tüccarları seçeceklerdi. Hâlâ büyük miktarlarda üretim yapamadığımız için, umarım şimdilik müşteri artışını kontrol altında tutabilirlerdi. Eğer maceracılar hikayeleri duyup daha fazlasını öğrenmek için Blumund'a gelmeye başlarsa, bu aynı zamanda yakındaki Tempest'in de adını duyurmaya yardımcı olurdu.

Şimdilik, sadece kendimize güvenilir bir isim yapmak istiyordum. Bunu canavarların yaptığı bir ilaç olarak pazarlamak bana pek etkili bir reklam metni gibi gelmiyordu ama insanlar bu şeyin neler yapabildiğini kendi gözleriyle gördükten sonra, onları düzenli müşteri olmaktan alıkoyacağını sanmıyordum. O an için, ürünü onların eline ulaştırmak ve ne kadar faydalı olduğunu görmelerini sağlamak ilk önceliği oluşturuyordu.

Demek ki bir başka düzenli satın alma tabanı daha oluştu. İyi bir ilk adımdı bence. İnsanlarla düşmanca olmak istemiyordum; dünyanın diğer insan uluslarıyla dostane ilişkiler kurmak için daha çok çalışmam gerekecekti.

---

Fuze'a veda etme zamanı gelmişti.

“Yolda dikkatli olmaya devam etmenizi umarım, Rimuru Bey.”

“Size söylüyorum, iyi olacağım. Yalnız o odaya kimsenin girmediğinden emin olun, tamam mı?”

“Orada endişelenecek bir şey yok. Oraya sadece benim ofisimden, yani şube müdürünün odasından erişebilirsiniz.”

İçime su serpmişti. O odaya, yaklaşık bir metre çapında, büyülü çelikten bir ışınlanma çemberi kurmuştum. Bunu ona gösterdiğimde ağzı açık kalmıştı. “Işınlanma bile mi…?” diye hayret etti. “Ama sanırım artık hiçbir şey beni şaşırtmamalı, Rimuru Bey…”

Bunu, insanlar istedikleri zaman Tempest'i ziyaret edebilsinler diye ayarlamıştım. Anlaşmanın ana hatları üzerinde uzlaşmıştık ama henüz bir tüccar belirlememiştik ve Englesia Krallığı'na erişmek için daha kolay bir yola da ihtiyacım vardı. Bu yüzden Fuze'dan bir Işınlanma Portalı olarak kullanmak üzere bir oda ödünç istedim.

Bu arada belirtmeliyim ki, Büyük Bilge Işınlanma Portalı'nın element büyüsünü analiz ettikten sonra, aynı anda birden fazla giriş ve çıkış noktasını yönetebileceğim şekilde her şeyi ayarlamıştı. Her yerde hâlâ fiziksel bir büyü çemberine ihtiyacım vardı ama artık aynı anda birden fazla çıkışa yol açabilirlerdi ki bu son derece kullanışlıydı. Yine de, o büyülü çelik portalları kimsenin çalamadığından emin olmamız gerekecekti… Umarım bir ara bu endişeyi ortadan kaldıracak bir yol bulabiliriz. Tabii ki bunu başarırsak onlara söylemezdim.

---

Ben ışınlanma teknolojisindeki gelecekteki gelişmeleri hayal ederken, Fuze da Kabal'a veda ediyordu.

“Ve siz de Rimuru Bey'i güvende tutun, tamam mı Kabal?”

“Elbette!”

“Tamamdır!”

“Englesia yolu yeterince güvenli. Bizim için çocuk oyuncağı olacak!”

“Bunu kolay sanmayın,” diye gürledi Thegis yine. “Rimuru Bey'i koruduğunuz sürece davranışınızı affetmeye hazırım. Görevinizi savsaklamanıza asla izin vermem!”

Yeni bacağı onu birçok yönden canlandırmıştı. Eskisi kadar güçlüydü ve varlığı her zamankinden daha heybetliydi. Ama henüz yola çıkmayacaktı; anlaşılan krallığın saray büyücüsü olmayı kabul etmişti, gerçi bir yedek bulana kadar lonca testlerini yürütmeye devam edecekti. Bu şüphesiz Baron'un önerisiyle olmuştu; sırlarını bilen kimseyi asla çok uzakta tutmazdı.

Böylece lonca belgemi ve yeni bir toptan müşteriyi edinmiştim. Dahası, Batı Ulusları'ndan biriyle, küçük de olsa, resmi ilişkiler kurmuştum. Blumund Krallığı'nı arkamda bırakırken, bu başarım açısından küçümsenecek bir şey değildi. İyi bir başlangıçtı bence.

Sırada, Özgür Lonca'nın karargahının bulunduğu Englesia Krallığı vardı. Hâlâ rüyalarımdaki o çocukları aklımda tutuyordum ve Hinata Sakaguchi hakkında da biraz bilgi toplamak istiyordum. Ama ondan önce, lonca lideri Yuuki Kagurazaka ile görüşmeyi denesem iyi olurdu. Tanıtım belgelerim vardı, bu yüzden sorun olmamalıydı.

Yola geri dönme zamanıydı.

---