İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Beklenmedik Kurtarıcı

“Benimle şaka yapıyor olmalısınız, efendim. Bu şartlar altında, buna evet demem mümkün değil. Eğer son şartlarınız bunlar ise—”

“Öyle mi? Beğenmediniz mi? Pekala. O zaman evinize dönün. Ama dönerseniz, o ülkeyle yapacağımız ticari anlaşmalardan elde edeceğiniz tüm hakları kaybedeceğinizi aklınızdan çıkarmayın. Size güvendiğimden, bu fırsatı ilk size sunmak istedim, bilesiniz.”

Mjöllmile’ın kaşı seyirdi.

“…‘O ülke’ mi?”

Hımm. Ama eğer gidiyorsanız daha fazla bilgi veremem—”

“Pekala, bir an müsaade edin, Fuze Bey. Bu tür bir restleşmeli pazarlıkta pek iyi değilimdir. Neden her şeyi açıkça konuşmuyoruz?”

Mjöllmile şimdi para kokusunu almıştı. Fuze bunu fark edince genişçe sırıttı.

“Elbette, elbette. Ama ondan önce size malları göstermem gerekmez mi? İşte onların ilk ürünlerinden biri—bir Yüksek İksir. Ne düşünüyorsunuz? Hala ilgilenmiyor musunuz?”

Masaya bir Yüksek İksir koydu; öyle özel bir karışımdı ki, ondan önceki tüm iksirleri demode kılıyordu. Bunun arkasındaki “ülke” her ne olursa olsun, teknik becerileri en azından Cüce Krallığı’nınkilerle eşdeğerdi. Bu durum, Fuze’nin daha önce bahsettiği sayısal değerlerle birleşince, Mjöllmile’ı ürpertti.

“Lonca’ya beş yüz adet bunlardan teslim edilmesini mi istiyorsunuz? Emin olmak için soruyorum, satın alabileceğim adet konusunda bir sınır var mı?”

“Onu size söyleyemem.” Yine genişçe sırıttı. “Ama bir tüccar olarak bunu öğrenmek sizin işiniz, değil mi? Neden oraya kendiniz gidip sormuyorsunuz?”

Mjöllmile de öyle yapmıştı—ve şimdi daha da şaşırmıştı. En az iki hafta sürmesini beklediği bir yolculuk, koruması Kabal’ın iddia ettiği gibi bir haftada tamamlanmıştı.

“Gördünüz mü? Demiştim size, bu kasaba muhteşem!”

“B-buna inanamıyorum. Bu otoyol nereden çıktı…? Hatta, bu koca kasaba?!”

Şaşkına dönmüştü. Bu iş için üç B-artı maceracıdan oluşan bir parti kiralamak, para kaybetmesinin neredeyse garantili olduğu anlamına geliyordu. Günde yüz gümüş sikke ödüyordu ve bu bile B-artı seviyesinde bir pazarlıktı. Yüz gümüş sikke bir altın sikke ediyordu; yani bu adamları bir ay kiralamak otuz altın sikke demekti. Bu yolculuktan garanti kar yirmi beş altın sikkeydi ve bu miktar ile seyahat masrafları arasında, onu büyük bir zarara sokacağını düşünüyordu—ama yine de bu toprakları şahsen görmek, düzenli işlere yol açıp açmayacağını görmek istiyordu.

Kısa bir süre sonra, bin adet Yüksek İksir satın aldı. Yarısı müşterisine derhal teslim edilecek; diğer yarısını ise Blumund sınırları dışında satmaya çalışacaktı. Ancak kazandığı bir başka şey de, canavarların onu adıyla tanıması gibi paha biçilmez bir deneyimdi. Bir de bilgi. Bu canavarlar, sonuçta, bu yeni ticaret rotası üzerinde kullanım haklarına sahipti.

Bu işi üstlenmek daha iyi bir fikir olamazdı, diye düşündü Mjöllmile, göğsü adeta sevinçle dolup taşıyordu. Canavarların liderlerinden, Rigurd adında bir hobgoblin, ilerleyen zamanlarda üretimlerini artıracaklarına inandığını belirtmişti. Üretebilecekleri başka özel ürünleri de düşünüyordu. Şüphesiz, kısa sürede hayati bir ticaret ortağı olacaktı.

Böylece Mjöllmile, canavarların beş yüz iksirini başarıyla teslim ederek Blumund’a geri dönmüştü. Kabal ve ekibi daha sonra ayrılmıştı; onların yerine Mjöllmile, kendini Bydd olarak adlandıran C-seviye bir maceracı tutmuş ve Englesia’ya başka bir yolculuğa çıkmıştı. Kalan beş yüz iksirle yüklü vagonu, krallık’a sorunsuz ulaşmıştı.

Olay, ancak sınırı geçtikten sonra yaşandı.

“Şu canavar da ne?!” diye bağırdı Mjöllmile. Önündeki manzarayı talan eden, parıldayan beyaz bir Gök Ejderi’ydi—hiçbir insanın durduramayacağı saf yıkımın bir vücut bulmuş haliydi. Kapı muhafızları, muhtemelen Englesia askerleri, yakındaki sakinleri tahliye etmeye başlamış, diğer uluslardan gelen yolcuları ve tüccarları kendi başlarının çaresine bakmaya bırakmıştı. Zaten kayıplar vardı.

“Hadi, buradan kaçalım!”

Bydd’in kendisine bağırdığını duyabiliyordu, ama Mjöllmile kendini koşmaya ikna edemiyordu. Malları vagonundaydı, ama atlar o kadar ürkmüştü ki komutlarını dinlemiyorlardı. Yüklerini terk etmek zorunda kalacaklardı—ki bu sorun değildi. Büyük bir kayıptı bu, ama en azından başka bir gün telafi etmek için hayatta kalacaktı.

Hayır, Mjöllmile’ı tereddüt ettiren bu değildi. Koşu hızının yetersizliğiydi. Tıknaz vücuduna uzun zamandır böyle lanet okumamıştı.

“Kahretsin!”

Her zaman tüccar olan Mjöllmile, zihninde hızla bir sonuca vardı.

“Boş ver her şeyi, Bydd, bu iksirleri askerlere dağıtacağız!”

“Neden bahsediyorsun? Bu noktada yapabileceğimiz tek şey kaçmak.”

“Budala! O kanatlı canavardan yaya olarak nasıl kaçacağız? Hayatta kalmanın tek yolu kapı’nın diğer tarafına ulaşmak! Başkentin üzerinde canavarları engelleyen bir büyü bariyeri var. Askerlere yardım edip kendimize zaman kazandırmak daha iyi!”

“Ama…”

Onlar tartışırken bile, Gök Ejderi yeryüzünü kavuran şimşekler gönderiyor, kaçmakta geç kalanlara acımasızca hüküm giydiriyordu.

“Anne! Anne!!”

“Elno!!”

Anne, kızına sıkıca sarılmıştı onu korumak için. Neredeyse tüm vücudu yanmış bir şekilde son nefesini vermek üzereydi.

“Vaaahhh!”

İnsanlar her yöne koşuşuyor, bağırıyorlardı. Ölümün eşiğinde olan bu kadına yardım eli uzatacak kimse kalmayacaktı—

“Hah, verin bana! Ben yaparım!”

“E-efendim?!”

Mjöllmile bir kutu Yüksek İksir kaptı ve şimşeğin az önce çarptığı alana koştu—doğruca anne ve kızına doğru. Şimşek onu korkutuyordu, ama yine de iyi şansına güvenerek koştu.

Bana çarpmaz. Ben ondan daha şanslı bir adamım!

Sendeleyerek oraya ulaştı, yarı yanmış kadının üzerine ilacı serpti. Bu bile, kadının yerinde ölmesini engellemeye yetti. Rahat bir nefes aldı, ağlayan kızının başını okşamak için eğildi—ardından yerde bir gölge olduğunu fark etti. Korkuyla kanı dondu; yüzünden çekildiğini hissetti.

İsteksizce yukarı baktığında, Mjöllmile beklediği o korkunç manzarayı buldu. Yaklaşık beş metre uzunluğundaydı, bir ejderha için küçük sayılsa da, gücü durdurulamazdı. Ve şimdi, Gök Ejderi olay yerine inmiş, hepsini çabucak halletmeye hazırdı.

“Kahretsin, şansım da buraya kadarmış…”

Mjöllmile pes etmeye hazırlandığı anda, yanına bir şey düştü.

“Hey! Buraya, canavar! Seninle ben ilgileneceğim!”

Bydd’di. Dikkatini dağıtmak için bir taş atmıştı.

“S-sen budala! Neden kaçmıyorsun?!”

“Heh heh. Pek de temiz bir hayat yaşamadım, ama bir adam bana bir keresinde dedi ki… İnsanların yardıma ihtiyacı olduğunda, onlara yardım etmelisin! Bu, insanların seni daha iyi görmesini sağlar, anladın mı? Hadi şu kurbanları kaldır ve kapı’dan içeri getir!”

Mjöllmile, Bydd’in arkasında askerleri görebiliyordu. İksirleri birbirlerine uzatıyorlardı, tıpkı kendisinin talimat verdiği gibi. Ne kadar etkili oldukları anlaşılınca hayretle, “Bunlarla biraz zaman kazanabiliriz!” diye söylediler.

Belki işe yarar, diye düşündü bir an. Ama bu bir yanılsamaydı. Gök Ejderi’nin dudakları, ona alay eder gibi kıvrıldı. Bir sonraki an, korkunç bir gümbürtüyle, askerlerin üzerine şimşek yağmuru yağdı.

Şimdi hepsi yere yığılmıştı; birkaçı görünüşe göre hayatta kalmış olsa da, hiçbiri yakın mesafeden gelen darbeyi aldıktan sonra ayağa kalkamadı. Yalnızca Bydd ayakta kalmıştı, Mjöllmile’ı ve diğerlerini korumak için kollarını genişçe açmıştı.

“H-hey, Bydd…”

“Heh heh! Eğer öleceksem, bari havalı öleyim.”

“Hah! Ah-ha-ha-ha! Sanırım seni yanlış tanımışım, Bydd. Şüphesiz gerçek bir şampiyonsun. Eğer bundan sağ çıkarsak, seni kişisel korumam olarak işe alacağım.”

“O zaman zam da isterim!”

Birbirlerine gülümsediler, ardından Gök Ejderi’ne dik dik baktılar. Korku gitmişti, sonunda o anne ve kızı kurtaramadıkları için pişmanlık duysa da. Mjöllmile, Bydd’in de aynı şeyi hissettiğini biliyordu—ama ölümün yüzüne gülebildiler. Sonlarının gelmesini beklerken bu onları yeniden canlandırdı.

Avıyla oynar gibi, Gök Ejderi’nin gülümsemesi derinleşti. Şimdi ikisi de hazırdı. Ama o an gelmeden önce, önlerinde biri belirdi. Bele kadar uzanan, maviye çalan gümüşi saçlara sahip güzel bir kişiydi ve şimşekten daha hızlı gelmişti—şimşekler o küçük figür’e dokunduğu an, yok oldular.

O-olamaz… O kişi Gök Ejderi’nin şimşeğini sanki hiçbir şeymiş gibi savuşturdu mu…?!”

“B-bu bir Kahraman mı?!”

Bydd ve Mjöllmile, figür onlara güzel sesiyle konuştuğunda şaşkınlıkla geri çekildiler.

“Ah, selam, Bydd! Burada çaba gösterdiğini görmek güzel. Etkilendim. Ama muhtemelen asla yenemeyeceğin bir düşmana meydan okumamalısın, anladın mı?”

Bydd’in gözleri fal taşı gibi açıldı. Bu kadar güzel birini tanımıyordu. Bir kimlik yanılgısı olmalıydı—ama bir şekilde, gözlerinde tanıdık bir şeyler vardı.

“Ve iksirlerimizin her yere saçıldığını gördüğüme göre, siz Mjöllmile olmalısınız, değil mi? Bu insanlara yardım etmeye çalışmanız epey iyi kalpli bir davranış, değil mi? Bence bu, başarılı bir tüccar olmanın yolu değil. Şikayetçi değilim ama…”

Mjöllmile şok içinde donakaldı. Bu kesinlikle tamamen yabancı biriydi—tanıdık olmayan, yabancı görünümlü giysiler içinde ince bir figür’dü. Bu kişinin davranışlarında kraliyet mensubu birini anımsatan bir şeyler vardı. Bu yeni gelenin kim olduğunu sormak istiyordu, ama Mjöllmile’ın ağzı kelimeleri bulmakta zorlanıyordu.

“Pekala. Madem buradasınız, o iksirlerle yaralılara yardım etmeye devam etseniz iyi olur! Ben de bu canavar’la ilgilenirim bu arada.”

Donakalmış ikiliyi görmezden gelerek, figür yola koyuldu.

O baskı dalgasını hissettiğimde kararlar hızla alındı.

“Pekala,” dedim çocuklara. “Gidip onlara yardım edeceğim. O şeyi başıboş bırakırsak, çok fazla ölüme yol açar. Ranga!”

“Buradayım,” dedi, gölgelerden sessizce çıkarak.

“Gidip şu ejderhayı çabucak halledeceğim. Sen burada kal ve çocukları güvende tut.”

“Usta, dışarı çıkıp ona pençelerimin tadını tattırmamı ister misin?”

“Hmm, keşke izin verebilseydim ama bunu ben halledeceğim. Bu çocuklar beni hâlâ bir tür şarlatan sanıyorlar zaten.”

Ranga’nın bana bakıcılık yapmasını istiyordum. Üstelik, ona söylemesem de bir Gökyüzü Ejderhası’nı yenip yenemeyeceği oldukça tartışmalıydı.

“Bay Rimuru! O canavarla kapışacaksanız, şövalyeler gelene kadar beklemeniz gerek!”

“Evet! Yani, bizden güçlüsünüz ama o ucube yaratığı yenmenize imkân yok!”

“Durun, durun, durun! Eğer ölürseniz, bizi kim kurtaracak o zaman, ha?! Sizin ölmenize izin vermeyeceğim!”

Gördünüz mü? Böyle zamanlarda bana hiç güvenmiyorlar sanki. Chloe ve Ryota da bana endişeli bakışlar atıyorlardı. Onlara tüm becerilerimi göstermem gerekiyordu.

“Lütfen çocuklar, bunu bana bırakın! Kazanamayacağım bir kavgaya girecek kadar aptal değilim.”

“Gerçekten de öyle. Ustam yenilmezdir. Belki her savaşın galibi değildir ama yenilmezdir.”

Doğru söylüyorsun Ranga. Milim’i milyon yılda bile yenemezdim.

“Duydunuz onu. Her şeyden önce öğrenmeniz gereken temel bir prensip bu: Rakibinizi nasıl ölçeceğiniz.”

Hazırlanmaya başladım. Mevcut çocuksu formumu korursam, kimliğimin açığa çıkma ihtimali vardı. Bu yüzden kılık değiştirmemin en iyisi olacağını düşündüm. Balçık bazlı hücre yapımı kullanarak dönüşmek beni ancak bir çocuk boyutunda, belki bir buçuk metreden biraz uzun yapardı. Bu yüzden bir süredir kullanmadığım kara sisimi çıkarıp yetişkin bir form almaya karar verdim. Bu, görüş hattımı yükseltirdi ama algılarım zaten Büyü Duyusu’na dayandığı için savaşta beni etkilemezdi.

Shuna’nın benim için hazırladığı gösterişli kimonoya anlık bir dönüşümle, değişimi anında tamamladım.

“Ah…” Ryota şaşkınlıkla sessizliğe büründü.

“Olamaz!” diye haykırdı Alice.

“Ohaaa,” diye bağırdı Kenya, gözleri parlayarak.

“Vay canına, Bay Rimuru, bu çok havalı!” diye bitirdi sözlerini Chloe.

“Sen her şeyi yapabilirsin, değil mi?” dedi Gail, gözlerini devirerek.

Tüm bu değerlendirmeler bana bir şeyi hatırlattı.

“Ah, doğru. Al, bunu benim için tut.”

Maskemi çıkardım. Şehre döndüğümüzde ona ihtiyacım olacaktı ama şimdi takılı olması kimliğimi herkese ifşa etmek demekti. Chloe maskeyi benden kabul ederken çocuklar hep birlikte nefeslerini tuttular.

“Hey! Bu haksızlık, Chloe!”

Alice’in sızlanmasını bir işaret olarak alıp kanatlarımı açtım ve savaşa doğru uçtum.

***

Olay yerine vardığımda, Gökyüzü Ejderhası’na dik dik bakan tanıdık bir yüzle karşılaştım. Bu Bydd’di ve sanırım tavsiyemi gerçekten ciddiye almıştı, çünkü tarlalara dağılmış yaralıları korumak için öne çıkıyordu.

Yanında, üzerinde Fırtına mührü basılı bir iksir şişesi tutan şişman, kısa boylu bir adam vardı. Muhtemelen Shuna’nın bahsettiği tüccardı. Tanıdığım çoğu tüccarın para düşkünü özelliklerini göz önünde bulundurunca, kârından vazgeçip bu ilacı dağıttığını görmek beni oldukça şaşırtmıştı. Bunun iyi mi kötü mü bir işaret olduğunu gerçekten bilmiyordum ama suratı biraz sansara benzese de nazik bir davranış olduğunu varsaydım. Eğer bunu reklam amaçlı yapıyorsa, dahi bir hamleydi.

Onlara seslendim, ki aslında yapmamalıydım çünkü gizli kalmam gerekiyordu. Onları savaş alanında görmek o kadar şaşırtıcıydı ki kendimi tutamadım. Sonra bunu ağızlarından kaçırmadıklarından emin olsam iyi olur.

“Pekâlâ. Madem buradasınız, o iksirlerle yaralılara yardım etmeye devam etseniz iyi olur! Ben de bu arada şu canavarı halledeyim.”

Gördüğüm kadarıyla epeyce yaralı vardı ama henüz kimse ölmemişti. Yeterli Yüksek İksir ile hepsini kurtarmak için çok geç olmazdı. Tanıdığım kapı bekçisi de yaralılar arasındaydı, bu da zamanında yetiştiğimiz için beni daha da sevindirdi.

İkisi şaşkınlıkla birbirlerine baktılar, sonra hemen harekete geçtiler. Güzel. Şimdi sıra şu Gökyüzü Ejderhası’nda.

Bundan sonra, onu kelimenin tam anlamıyla göz açıp kapayıncaya kadar öldürdüm. Yaklaşık dört buçuk metre uzunluğunda, büyüktü ama Charybdis’e kıyasla sadece küçük bir balıktı. Şimşekleri, sonik dalgaları ve kalın derisi vardı ama Gökyüzü Ejderhası’nın saldırılarından hiçbiri bana işlemedi.

Bu yüzden onu biraz hırpaladım, sonra da Akıncı becerimi kullanarak akşam yemeği yaptım. Kolay bir galibiyet.

***

O gece Bydd ve Mjöllmile’i başkentteki lüks bir gece kulübüne götürdüm. Ne kadar lüks olursa olsun, oradaki hostesler Gece Kelebeği’ndeki cüce çetesine taş çıkarırdı. Hayal kırıklığı yaratan bir şekilde elf yoktu ama bunun dışında hiçbir şikayetim yoktu; dekorasyon, yiyecek ve içecekler Dwargon’un kulübünden çok daha iyiydi. Buradaki insan medeniyetinin tam merkezinde yer alması göz önüne alındığında, bu dünyanın en gösterişli yerlerinden biriydi. Tüm iyi şeylerin burada olmasına şaşmamak gerek.

Her zamanki maskeli insan formuma dönmüştüm. Hesabı tabii ki Mjöllmile ödüyordu. Kimliğimi koruma konusunda onunla konuştuğumda, beni buraya neredeyse sürükleyerek getirmişti. Bakmam gereken çocukları bahane ederek onu reddetmiştim ama o ısrar etmeye devam etti.

“Peki, Mjöllmile. Bir anınız varsa, sakıncası yoksa gelecekteki planları konuşmak isterim?”

“Hee-hee-hee-hee! Kesinlikle, Sör Rimuru. Gard Mjöllmile adıma yemin ederim ki,” demişti daha önce, “böyle bir tartışma için mükemmel bir yer biliyorum!”

“Öyle mi? Kulağa hoş geliyor, hem de nasıl! Belki de şundan mı bahsediyorsun…?”

“Daha fazla söylemene gerek yok, daha fazla söylemene gerek yok! Benimle geldiğine çok sevineceğine söz veriyorum!”

İşte böyle şeyler. Çok hevesli olmasam da kabul ettim.

Bu Gard Mjöllmile denen adam, görünüşe göre Blumund’da ticaret yapan büyük tüccarlardan biriydi. Tam lonca akreditasyonuna ve krallık hükümetinden resmi bir izne sahipti. Bu yüzden bana ulaşırken hem ulusunu hem de loncayı temsil eden bu işi almıştı.

Tüccarların hem yerel yönetimleri hem de lonca tarafından lisanslı olması nadirdi, çünkü bu iki kat ücret ödemek anlamına geliyordu ama Mjöllmile bunu bir zorunluluk olarak görüyordu. “Güven,” diye açıkladı, “sahip olduğunuz en önemli şeydir.” Kısa boylu, şişman, sansar görünümlü bir adam olabilirdi ama yine de biraz özgünlük gösterecek kadar içinde bir şeyler vardı.

İyi bir tüccar gibi, hiçbir şey dikkatinden kaçmıyordu ve oldukça geniş bir iş yelpazesinde faaliyet gösteriyor gibiydi. Blumund’un ana pazarının başkanıydı (aslında patronuydu) ve aynı zamanda yüksek faiz oranlarıyla borç veren bir tefeci gibiydi.

Bydd da bu konudaki müşterilerinden biriydi; bu korumalık işi, ona olan borcunu ödemenin bir parçasıydı. Kaslı ve kullanmaktan çekinmeyen Bydd gibi birine emir verebilmesi, onun ne kadar kontrol sahibi olduğunu kesinlikle gösteriyordu. Görünüşe göre, şanssız olduklarında kendisine borç almak için başvuran soylu sınıfından birkaç üye üzerinde bile etkisi vardı. Bu da Mjöllmile’in memleketinde “Ara Sokakların İmparatoru” olarak bilinmesini açıklıyordu. Böyle bir borç batağına saplanmak korkunç bir şeydir. Sorumlu bir şekilde borç almayı unutmamak gerek. Ne de olsa, er ya da geç bir ulus olarak bazı krediler çekmek zorunda kalacaktık.

Her neyse, ne istediğini bilen bir tüccardı ve her ikimizin de kâr edebileceği her şey onun büyük ilgisini çekiyordu. Bazı açılardan, kağıda yazılmış bir ittifaktan çok daha fazla güveniyordum buna. Ayrıca, bu öğleden sonra sahadaki davranışları göz önüne alındığında, derinden iyi bir adam olduğu izlenimini edinmiştim. Fuze’un bana tanıştırdığı tüm bu renkli karakterleri seviyorum.

Sanırım bu adamı kullanabilirim, Mjöllmile’i. Onu biraz sevdim.

Mjöllmile, bana yaklaşırken ellerini birbirine ovuşturuyordu—yüzünde kocaman bir gülümsemeyle.

“Burada keyif alıyor musunuz, Sör Rimuru?”

“Hey, Mjöllmile. Bizimle ve buradaki yönetimle her şey yolunda mı?”

“Ah, evet! Kesinlikle kolay olmadı ama itibarım onların onay vermesi için yeterliydi!”

“Hoh! Seni bu zahmete soktuğum için üzgünüm.”

“Ah, hayır, hayır, hepsi sizin için, Sör Rimuru. Hiç sorun değil!”

Mjöllmile’e biraz zorlu bir görev vermiştim. Tanımadığımız herkesi dışarı attırarak tüm kulübü bizim için başarıyla rezerve etmişti. Meğer bu kulüpte yatırımı varmış; gerçekten de birçok alanda çalışıyormuş. Şehirde kullanabileceği bağlantı türlerine şaşırmıştım.

Diğer müşterilerden hiçbiri şikayet etmedi; Mjöllmile’in tek bir bakışı onları susturmaya yetmiş olmalıydı. Blumund’da olduğu gibi, bu ulusta da epeyce gücü olduğunu tahmin ettim.

Ondan bu iyiliği bir sebeple istemiştim.

“Bu arada, Sör Rimuru… Size bunu sormak kaba kaçacak, eminim… ama bu çocukları böyle bir kulübe getirmenin iyi bir fikir olduğundan emin misiniz…?”

Gözlerini bir yana çevirirken kelimelerini dikkatle seçti.

“Çok havalıydınız, Bay Rimuru!”

“İnanılmazdı! Havaya fırladınız ve o ejderhaya gelmiş geçmiş en büyük nakavt yumruğunu attınız!”

“Eh, fena değildi. Büyüdüğümde, bunu kolayca yapabileceğime eminim!”

“Çok güzel, çok güzel.”

“Ama gerçekten o kadar güçlüydünüz, değil mi? Belki de Bayan Shizu’dan bile güçlü…”

“Olamaz!”

“Ama onun dönüştüğünü gördünüz mü? O gerçekten harikaydı.”

“Bayan Shizu’ya benziyordu. Çok güzel.”

“Evet, o konuda haklısın ama…”

“Pekâlâ, her neyse, artık Bay Rimuru’nun süper harika olduğunu kesinlikle biliyoruz!”

“Mm-hmm!”

“Evet, sana katılıyorum.”

“Bay Fırtına’yı çok seviyorum!”

“Evet! Ben de bir gün o kadar güçlü olmak istiyorum.”

Hayır, burası sıradan bir kulüp kalabalığı değildi. Onlar çocuklardı—tabii ki öğrencilerim—burada hayatlarının en güzel zamanını geçiriyorlardı. Bydd onlara eşlik ediyordu, ancak çoğunlukla kendi aralarında bugünkü savaşı özetliyorlardı. Gerçekten de orada olmamaları gerekiyordu. Biri öğrenseydi, öğretmenlik işimi kesinlikle kaybederdim. Onları geride bırakmak istemiştim ama o kadar çok sızlandılar ki çıldıracak gibi oldum. Bu yüzden onları da yanımda getirmeye karar verdim. Dünyada yenemediğim iki şey vardı: Milim ve ağlayan çocuklar. Evet.

Yine de, seksi hostesler çocukların etrafında gülümsüyorlardı, şüphesiz kendi çocukluklarını hatırlıyorlardı. Kimsenin bundan şikayet edeceğini sanmıyordum. Bu toplantının tam olarak planladığım gibi sonuçlandığı söylenemezdi ama neyse ki benim için yeterince iyiydi.

BAŞLIK: Ruhların Meskeni'nin İzinde

İçerik:

Diğer müşteriler gittikten sonra, Mjöllmile ile artık açıkça konuşmamı engelleyen hiçbir şey kalmamıştı. Elbette, o kadar önemli bir konumuz yoktu; daha çok, bugün kullandığı Yüksek İksir'lerin yerine yenilerini koymaktan ibaretti. O da reklam yapmaya devam ettiği sürece, hepsini karşılamayı teklif ettim.

“Anlıyorum… Demek sizin için, Rimuru Bey, şu anki hedefiniz satışları artırmaktan ziyade duyulmasını sağlamak? Gerçekten de, etkinliği bir kez duyulunca, eminim kısa sürede müşteriler bizi kendileri bulacaktır…”

Mjöllmile, zeki bir adam olduğu için niyetimi hemen kavramıştı.

“Aynen öyle. O yüzden dağıtmaya devam et, tamam mı? Hatta beş yüzle bile durmana gerek yok. İstersen bin, iki bin tane dağıt.”

Güler. “Anlıyorum, anlıyorum. Size dair ilk izlenimim en başından beri doğruymuş. Ücretlerinizi de memnuniyetle öderim. Bir sözleşmemiz var ve askerlere bunları sağlamaya başlayan bendim.”

“Hadi canım, bunu dert etmene gerek yok! Sadece hayatını kurtardım falan diye…”

“…Şey, hayır, bunun için size minnettarım elbette. Ama sırf bu yüzden kârımdan vazgeçecek değilim. Bizim için o otoyolu inşa ettiniz, bu da tüm tüccarlar için yolculuğu daha güvenli ve rahat hale getirdi. Jura-Tempest Federasyonu'nun liderisiniz ve burası ticaret rotaları arasında önemli bir merkez haline gelecek. Bu türden bağlantılar kurma şansına kıyasla kayıplarım hiçbir şey.”

Büyük balık tutmak için yem atmak gerekir sözünü benimsemişti ve buna kesinlikle inanıyordu.

“Pekâlâ. O zaman sizinle daha fazla iş yapmayı dört gözle bekliyorum.”

“Ah, kesinlikle! Ben de sizinle!”

Böylece, birbirimize güvenerek Mjöllmile ile yeni bir iş ilişkisi kurduk.

Bir süre daha onun fikirlerini aldım; gelecekteki endişeleri ve Tempest hakkındaki izlenimlerini sordum. Bana çok faydalı geri bildirimler verdi ve zaman geçtikçe çocuklar uykulu hale gelmeye başladı.

Tam dışarı çıkmaya hazırlanırken, hosteslerden biri, görmezden gelemeyeceğim bir şey fısıldadı.

“Ah, Ruh Kraliçesi tüm bu çocukları kutsasın!”

“Ha? O ne? Bir tür büyü mü?”

“Hayır, değil! Memleketimdeki insanların sürekli söylediği bir dua. Görüyorsunuz ya, Ruhların Meskeni denilen yerde yaşayan bir Ruh Kraliçesi var ve o hepsini gözetiyor!”

Ha? Ne dedi az önce? Buna bir bakmam gerekiyordu.

“Hanımefendi, affedersiniz, az önce Ruhların Meskeni dediniz, değil mi? Nerede olduğunu biliyor musunuz?”

Kadın, ani merakıma şaşırmış olacak ki, bana şaşkın bir bakış attı. “Ah, elbette biliyorum. Tam da yakınındaki bir köyde doğdum!”

Sonra gülümseyerek bana yerini söyledi. Batı Ulusları'na bağlı olmayan, seyrek nüfuslu Ur-Gracia Cumhuriyeti'nde, ülkenin kuzey ucundaki Urgr Doğa Parkı yakınlarındaki bir köydeydi. O orada doğmuştu ve bu sayede, en beklenmedik yerden bir ipucu, bir giriş noktası bulmuştum. Şüphesiz iyi amellerimin bir karşılığı falandı bu.

Böylece Mjöllmile ve hanımlarla vedalaştım.

“Yakında döneceğiz!”

“Bir dahaki sefere sizi Blumund'da ağırlamayı dört gözle bekliyorum, Rimuru Bey. Umarım oradaki dükkânımı ziyaret edersiniz.”

“Elbette. Evdeki arkadaşlara iksir takviyesi için sizi öncelikli tutmalarını söyleyeceğim. O şeyin reklamını yapmaya devam edin!”

“Kesinlikle!”

““Teşekkürler! Yakında yine gelin!””

Kulüp çalışanları, Mjöllmile'ın davranışlarına gözle görülür bir şaşkınlık gösterdi. Bahse girerim bayağı afallamışlardır. Ne de olsa, mekanın patronu olan bu kodaman, küçücük bir çocuğa derin reveranslar yapıyordu. Ben B-artı bir maceracıydım, bu yüzden adım buralarda biraz duyulmaya başlamıştı. Herhalde bunu sebep olarak kabul etmeye razı olmuşlardır.

Şimdi tek umudum, çocukları gece kulübüne getirdiğimi kimsenin ispiyonlamamasıydı.

---

İşte buradaydım, Ur-Gracia Cumhuriyeti'ndeki Urgr Doğa Parkı'nda, Ruhların Meskeni'nin iddia edilen evinde.

Englesia'daki öğretmenlik görevini kabul edeli iki ay geçmişti. Oldukça hazırlık süresi ve yaklaşık üç haftalık bir yolculuk gerektirmişti, ama sonunda buraya varmıştım.

Vagonumu Kabal'a hediye etmiştim ama pek de özlemiyordum. Zaten yeni, geliştirilmiş bir versiyonunu tamamlamıştık. Yolculuk için onu ödünç almıştım; Ranga tüm yol boyunca tam hızda çekiyordu – yani, yaklaşık elli kilometre hızla, sadece vagonun içindekilerin sarsılmamasını sağlamak için. Asfalt olmayan yollarda tam gaz gitmek intihar olurdu.

Geceleri ise yurda geri dönüyordum. Işınlanma Kapısı elemental büyüsü burada gerçekten işe yarıyordu. Benim büyü gücü seviyemle, bu sıçramayı yapıp beş çocuğu da yanımda getirmek hiç sorun değildi. Oldukça fazla büyü kullanıyordum, bu biraz hile gibi gelse de çocukları fazla strese sokmak istemiyordum. Bu büyüyü kullanmak, yiyecek veya başka malzemeler almam gerekmediği anlamına da geliyordu ki bu da işleri çok kolaylaştırıyordu. Öte yandan, bunu kullanmanın doğru olup olmadığı ise ayrı bir soruydu.

Ur-Gracia Cumhuriyeti, Jura Ormanı'nı çevreleyen uluslardan çok farklıydı. Batı Kilisesi'nin üzerinde hiçbir etkisi yoktu ve Konsey üyesi de değildi. Jura ile sınırı bile yoktu ve Batı Ulusları ile sadece çok az bağlantısı vardı. Ticaretin büyük kısmı ise Thalion Büyücü Hanedanlığı ile yapılıyordu.

Kıtanın güney kıyısında yer alıyordu, adeta unutulmuştu ama elemental ruhların kutsamalarını ve korumasını alan barışçıl, demokratik bir ulustu. Giriş veya çıkışlarda kısıtlama yoktu ama suç da pek bir sorun teşkil etmiyordu. Sebebi mi? Basit: Ur-Gracia'nın her yerlisi, elemental büyü kullanabilen bir şaman veya şamanesti.

Bu, bir şeyler yapmak için ruhların gücünü ödünç almak karşılığında kendi büyülü parçacıklarınızdan bir kısmını vermeyi gerektiriyordu. Böyle bir elemental büyü, döküm süresi gerektirmiyordu; bir ruhla bir antlaşma yapın, herkes bunu başarabilirdi. Ancak bu antlaşma, bir elementalin güvenini kazanmayı gerektiriyordu ve seçtiğiniz elemental, ortaya çıkan büyünün gücünü etkileyebilirdi. İnsanların varsayılan olarak çok fazla büyülü parçacığı yoktu, bu yüzden eğitim almadan, sıradan bir kişi çok fazla güç kullanamazdı. Yine de, ev büyüsünden sadece biraz daha güçlü olsa bile, yine de büyüydü ve sanırım sizi suç faaliyetlerinden korumaya yeterdi.

Bu şekilde ruh büyüsünde ustalaşmak, kullanıcıya diğerleriyle rekabet edebilecek bir saldırı cephaneliği kazandırabilirdi. Daha fazla eğitimden sonra, kişi elementalleri bile çağırabilirdi. Elementallerle bu şekilde daha güçlü bağlantılar kurmak, onların güçlerinden daha tam olarak yararlanmanızı, onlara hükmetmenizi ve onları özgürce kontrol etmenizi sağlıyordu. Bu, kesinlikle sadece birinin size yardım etmesinden çok daha güçlüydü.

Ur-Gracia, ruhların çok sevdiği bir ulus gibiydi. Sonuç olarak, yasal gelenek, herkes için onuncu yaşlarının sonunda antlaşma temalı bir tören yapılmasını gerektiriyordu. Bu tören tamamlandığında, sizi ülkenin bir vatandaşı olarak nitelendiriyordu ve kelimenin tam anlamıyla herkesin şaman olmasının da nedeni buydu.

Bir elementalle antlaşma yapmayı başaramayan herkes, yirmi yaşında ulustan sürgün edilir, bir vatandaş olarak tüm haklarını kaybederdi – ama bunca ruh varken, ortaklık kuracak birini bulamamak nadirdi. O gece tanıştığım hostes, dış dünyayı daha fazla görebilmek için bunu bilerek atlatmış gibiydi ama onun gibi istisnalar dışında, hemen hemen herkes başarılı olurdu.

Elemental ruhlar, kötü niyetli insanlardan hoşlanmama eğilimindeydi, bu yüzden Ur-Gracia'da bir suç işlerseniz, neredeyse anında fark edilirdi. Bu yüzden buradaki insanlar oldukça rahattı.

Tamamı şamanlardan oluşan bir ulusa sahip olmak, doğal olarak onu komşuları için bir tehdit haline getiriyordu. Batı Ulusları tarafından pek bilinmiyordu ama Thalion'daki komşuları onların farkındaydı. Bu yüzden, Thalion çok daha büyük ve kendi elemental büyüsü türünün ustaları olmasına rağmen, resmi, eşit diplomatik ilişkilere sahiplerdi. Çoğu Ur-Gracialının mizacı sayesinde, ikisi arasındaki ilişkiler dostane ve güvenilirdi, bu da her ikisinin de medeniyetlerini ilerletmelerine ve büyümelerine olanak tanıyordu.

Gece kulübündeki hanımefendi durumu aşağı yukarı böyle anlatmıştı. Şimdi çocuklar ve ben buradaydık ve görevimiz açıktı: elementaller çağırmak.

Benim (aslında Yüce Bilge'nin) ortaya attığı teoriye göre, Ifrit, kontrol dışına çıkan büyü enerjisinin neden olduğu fiziksel bir çöküşü önlemek için Shizu'nun bedeniyle birleşmişti. Ifrit gibi yüksek seviyeli bir elemental, muazzam miktarda büyülü parçacığı kontrol altında tutabilirdi; bu çocuklarla birleşmeleri için birkaç tane ayarlayabilirsem, umarım sorun çözülürdü.

Neyse ki, şeyleri Ayırma ve Sentezleme'ye olanak tanıyan Eşsiz Beceri Sapık'a sahiptim. Birleşme sürecinin nasıl işlediğinden emin değildim ama umarım iki tarafı bir araya getirip ne olacağını görebilirdim. İblis Lordu Leon yapabiliyorsa, ben de muhtemelen yapabilirdim.

Böyle bir zamanda ortaya çıkan tek sorun, elementallerin bu konuda ne hissettiğiydi. Bu ruhların çok azının kendi iradeleri vardı. Bir tane bile olsa bir iradeye sahip olmak, bir elementali yüksek seviyeli olarak kabul etmek için yeterliydi.

Hostesin köyünde, ruhlarla antlaşma yapmak için iki yer olduğu söyleniyordu. Biri, yerel vatandaşların antlaşma ritüellerini gerçekleştirdiği ana meydandaki altardı. Orada hiçbir yüksek seviyeli elemental bulunamamıştı. Eğer onlardan biriyle antlaşma yapmak isterseniz, diğer yere gitmeniz gerekiyordu.

Bu ruhlar genellikle, diyelim ki, tavırlıydı; kendi beğenilerine göre bir denemeyi geçmedikçe sizi asla kabul etmezlerdi. Bu tür antlaşmalar sadece Ruhların Meskeni denilen bir yerde yapılabilirdi.

Ev sahibi kadın ile Treyni'nin aynı yerden mi bahsettiği merak konusuydu. Ev sahibi kadının anlattığına göre, Mesken'i bulmak için yola çıkan kimse geri dönmemişti. Ancak buna rağmen, onun tuhaf bulduğu bir şekilde, hakkındaki söylentiler dilden dile dolaşmaya devam ediyordu. Burayı, yer altında veya gökyüzünde yayılan bir labirent olarak tanımlıyorlardı; Mesken'in kendisi ise ancak bu labirentin diğer ucunda bulunuyordu.

Urgr Doğa Parkı'nda yalnızca "giriş" denilen yer bulunuyordu; başka bir boyuta açılıyormuş gibi duran, devasa bir kaya ile tıkanmış sıradan bir kapı. Yüksek seviyeli ruhlar bulmak için buradaydık ve bu da o yoldan gitmemiz gerektiği anlamına geliyordu.

Bir akşam dinlenerek ve hazırlanarak geçirdik. O kapının ardındaki yerden dışarı çıkmak için Işınlanma Portalı kullanıp kullanamayacağımdan pek emin değildim. İçime doğan his, bunu yapamayacağım yönündeydi; yine de her ihtimale karşı, parkın göze çarpmayan bir köşesine yere bir Büyü Çemberi çizdim. Sadece küçük bir önlemdi. İşe yararsa ne âlâ.

Çocukları şöyle bir süzdüm.

"Hazır mısınız bakalım? İçeri girdiğimizde, bir daha dışarı çıkamayabiliriz. Buna hazır mısınız sizce?"

Hepsi birden bana doğru hızlıca başlarını salladı.

"Elbette!"

"İyi olacağız."

Ve böylece, her bir çocuktan benzer sözler döküldü. Güzel. En azından korkmuyorlardı. Son zamanlarda bana karşı daha dostça davrandıklarını, bana çok daha fazla güvendiklerini hissediyordum. Bir süre önceki o küçük ejderha avı, istenen etkiyi yaratmış olmalıydı.

Güvenlerini kazanmıştım. Gitme zamanıydı.

Kütüphanede taradığım hiçbir kitapta bu yer hakkında en ufak bir bilgiye rastlamamıştım. Ne yazık ki, diğer tarafta ne tür Canavarların pusuya yatmış olabileceğine dair hiçbir fikrim yoktu. Burası bir deneme olarak tanımlandığına göre, oldukça tehlikeli olmalıydı. Ama nasıl olur da kimse geri dönmezdi? Ne de olsa, Shizu'dan başka, yüksek seviyeli ruhlar üzerinde tam kontrol sağlayabilen başka elementalistler de vardı. Onlardan hiçbiriyle temas kuramamıştım, ama Yuuki bana bunu söylemişti, bu yüzden doğru olmalıydı.

Ranga ve benim çocukları koruyup koruyamayacağımız konusunda zihnimde az da olsa bir endişe vardı. Eğer durum umutsuz görünürse, geri çekilip Benimaru ve diğer ogre büyücülerinden destek istemeyi düşünüyordum… tabii oradan bu kadar kolay çıkabilirsek.

Her ne olursa olsun, kapı kolunu kararlı bir azimle kavradım. Yavaşça, dikkatlice içeri adımımı attım. Tuhaftı; güneşin buraya ulaşmaması gerekirdi, ancak tüm alan loş bir ışıkla yıkanıyordu. Çocukları içeri almadan önce bir deneme yaptım; Büyü Duyusu kullanmaya gerek kalmadan her şeyi net bir şekilde görebilecek kadar aydınlıktı. Havada da kötü bir koku veya his yoktu.

Verdiğim işaretle, beşimiz de içeri girdik. Labirente ilk adımlarımızı atmış olduk.

Hepimiz içeri girdiğimiz o an, kapı kapandı. Hemen Işınlanma Portalımı denedim. Tam da düşündüğüm gibi, etkinleşmedi. Sanırım bu labirent veya her neyse, uzamsal yönelimli büyünün içinde işe yaramayacak şekilde tasarlanmıştı. Ranga'nın Gölge Hareketi de başarısız olunca, bundan tamamen emin oldum.

Şimdilik kaçma fikrinden vazgeçip bu denemeyi çözmeye odaklanmak en iyisiydi. İçeri doğru ilerledik. Burası pek de bir labirent sayılmazdı; daha çok tek bir koridordu. "Gerçekten de kaybolunacak bir yer değil," diye düşündüm dikkatlice ilerlerken.

———

———

Neyse ki beynimde bir harita işlevi vardı.

Tek bir yol gibi görünse de, yön duygunuzu alt üst etmek üzere tasarlanmış tuzaklarla doluydu. Geri dönmeye kalkıştığınızda, ışık kendini öyle bir ayarlıyordu ki, geçtiğiniz yol gölgelerin arasına gizleniyordu. Hatta ileri doğru giderken bile, tamamen düz görünen bir yol, ışığın dış kenarında gizlenmiş ayrılan yolları barındırıyordu.

Evet, kesinlikle bir labirentti; sıradan bir insanın yön bulma becerilerinin asla işe yaramayacağı türden. Hatta geri bile dönemeyebilirdiniz. Oldukça korkutucu bir düzenek kurmuşlardı buraya.

Tam o sırada:

(Aman tanrım, aman tanrım, aman tanrım…)

(Fark etti, fark etti.)

(Aman, aman, aman, aman, aman…)

(Hi-hi-hi-hi-hi!)

Zihnimde aniden sesler yankılandı. Çok güçlü bir telepati biçimi miydi bu?

(Bizi sıkıyorsun, misafir!)

(Bizim için daha çok kork!)

(Bizim için daha çok kork!)

Bana durmaksızın gevezelik ediyorlardı. Kenya ve Ryota'nın etrafa arayıcı gözlerle baktığını gördüm; hiç şüphesiz hepsi aynı sesleri duyuyordu. Chloe giysime sıkıca tutunmuş, bırakmak istemiyordu. Alice meydan okur gibi bir tavır sergilese de, o da yanımdan ayrılmıyordu.

Gail kılıcını çekmiş, herkesi güvende tutmaya çalışıyordu. Sanırım en büyükleri olduğu için bu onun göreviydi. Bu, ona verdiğim kılıçtı; Kurobe'den benim için dövmesini istediğim, çocuk boyutunda bir kılıç. Küçük olmasına rağmen saf büyüçeliğinden yapılmıştı ve kullananın alışkanlıklarına uyacak şekilde şeklini değiştirebiliyordu. Onu kullanmak zorunda kalmamasını umuyordum, ama…

(İyi, iyi!)

(Daha çok korkun!)

(İşte bu, işte bu! Yoksa çok sıkıcı olur!)

Hmm. Artık nereden geldiğini biliyordum. Tüm bu bencil gevezelik sinirlerimi bozmaya başlamıştı.

"Hey, siz burada mı yaşıyorsunuz? Elementaller misiniz? Biz bir görev için buradayız. Yüksek seviyeli elementallerle konuşmamız gerekiyor. Sakıncası yoksa, yolumuza çıkmak yerine bize yol gösterebilir misiniz?"

Bir denemeye değer olduğunu düşündüm. Bakalım buna nasıl bir yanıt vereceklerdi?

(Ha-ha-ha-ha-ha-ha!)

(İ-hi-hi-hi-hi!)

(Ne komik bir şey söyledin!)

(İlginç. Şaşırmaktan da korkmaktan da daha ilginç.)

(İyi, iyi!)

(Bırakın ben söyleyeyim ona.)

(Ama, ama—)

(Ondan önce!!)

Önümüzdeki koridorda başka bir ışık yolu belirdi. Anlaşılan davet ediliyorduk. Gitmeliydik.

Işık yolu üzerinde yürümek hiç sorun olmadı. Üzerinden ilerleyerek, kendimizi geniş, açık bir salonda bulduk; orada duran devasa bir heykel, üzerimize doğru yükselen bir çelik devi vardı.

(Denemenin kurallarını açıklayayım!!) telepatik bir ses gürledi. Sesin yankılanmasıyla, dev heykelin gözleri kıpkırmızı parladı. "Bu ürkütücü Canavarların hepsinin neden böyle kırmızı parlayan gözleri var ki?" Neden bu düşünce aklıma takıldı, bilmiyorum ama takıldı işte.

"Oha, dur bir dakika. 'Deneme' derken, bu heykel denen şeyi yenmem mi gerekiyor?"

(Evet!)

(Aynen!)

(Bildin!)

Eh, bu kolay.

"Ben mi yapayım?"

"Hayır, Ranga. Ben hallederim. Sen çocuklara göz kulak ol."

İleri adım attım. En kötüsüyle başa çıkmak benim işimdi. Ve eğer kaçmak zorunda kalırsak, Ranga'nın sağlıklı durumda olmasını istiyordum.

(Hmm? Hmm? Hmmmmmm?)

(Bunu tek başına mı yapıyorsun?)

(Fazla özgüven tehlikeli bir şeydir!)

Benim için mi endişeleniyorlardı? Açıkçası ben pek endişeli değildim.

Önümdeki heykel üzerinde Analiz ve Değerlendirme'yi çalıştırdım.

Ve neredeyse nefesim kesilecekti. Bu… inanılmazdı. Baştan aşağı büyüçeliğinden yapılmış, A rütbesinin ötesine geçecek kadar büyü enerjisine sahip bir golem. Daha önce yendiğim Gök Ejderhası'ndan bile güçlüydü. Yaklaşık üç metre boyundaydı, vakur ve devasa görünüyordu; otuz tondan fazla ağırlığında olduğunu tahmin etmem gerekirdi. Sadece üzerime düşmesi bile başa çıkmakta zorlanacağım bir darbe olurdu. Yakın Dövüş Saldırısına Direnç becerim vardı elbette, ama gözleme gibi ezilirsem pek bir işe yaramazdı.

Ne yapacağımı düşünürken beynimi zorlarken, heykel titredi. Hemen düşünce sürecimi hızlandırdım, hareketlerini dikkatle takip ettim. Çevikçe, hızlıca hareket ediyordu, tıpkı bir Usta Kılıç Ustası gibi. Bu boyutta ve bu hızda, inanılmaz derecede tehlikeli bir düşmandı. Bana çarpsa, korkunç bir otoban kazasının kurbanı gibi görünürdüm.

Buna mı deneme diyorsunuz?

"H-hey! Hey! Bu da neyin nesi böyle?! Bu hiç de bir deneme falan değil! Resmen beni öldürmeye çalışıyorsunuz!"

Elementaller kahkahalara boğuldu.

(Hi-hi-hi-hi-hi!)

(Evet, evet, aynen öyleyiz!)

(Kazanabileceğini mi sanıyorsun? Kazanabileceğini mi sanıyorsun?)

Bunlar gerçekten elementaller miydi? Çünkü bana resmen kötücül görünüyorlardı. Bir de… o tavırları, bana bebek gibi davranmaları. Gerçekten sinirimi bozmaya başlamışlardı. Hem de fena halde.

Midemin derinliklerinden yükselen Gazap, bu konuda gerçekten ciddileşmeme neden oldu; ki bu benim için nadir bir durumdu. Aman Tanrım. Buna izin veremem. Bu çocukların yanında itibarımı korumam gerekiyordu. Pek çok şeye sinirlenmezdim; bunu zaten biliyorlardı. Onlar için bir rol modeldim ve sakinliğini kaybetmenin olumsuz bir şey olduğunu göstermem şarttı.

Tamam. Derin nefesler. Soğukkanlılığımı korudum ve savaş duruşu alırken olabildiğince rahat görünmeye çalıştım. Burada çıldırmaya gerek yok. Sadece bana vurmasına izin vermezsem, iyi olacağım. Heykel oldukça hızlı, ama ben ondan çok daha hızlıyım. Hatta ses hızını bile aşabilen biriyim.

Ama bütün gün sadece koşmak, onu yenmeme yaklaşmamı sağlamazdı…

Karanlık Şimşek'in üzerinde işe yaramayacağını hissediyordum. Ne de olsa çelikti. Elektrik sadece yere iletilirdi. İncelediğim büyü kitaplarındaki birkaç büyü potansiyel taşıyor gibiydi, ancak etkileri çok büyük ölçekli olduğu için uygun değillerdi. Su Bıçağı ve büyülü ateş topları da heykelin zırhını kırmaya yetmezdi. Bir kılıçla ona saldırmak anlamsız olurdu; kesmeden çok önce bıçağın ağzını kırardım. Hatta kılıcı bile kırabilirdim, ki bu hiç hoş olmazdı.

Cidden, devasa, yürüyen bir büyüçeliği yığını mı? Hadi ama. Gezegendeki en sert metalden yapılmış, bu kadar esnek hareket eden bir golem… O kadar az zayıf noktası vardı ki, nereden başlayacağımı bilemiyordum.

Aklıma gelen tek bir şey kalmıştı. O şeyi yakmak. Yakmak ama ikincil hasarı en aza indirmek için alevleri sınırlı tutmak.

"Hey, eğer benden özür dileyecekseniz, Yakında yapsanız iyi olur. Yoksa, bu şeyi yok edeceğim. Buna razı mısınız bakalım?"

(Ha-ha-ha-ha-ha-ha!)

(Bu komik! Çok komik!)

(Ooo, büyük, güçlü bir oğlan!)

(İyi, iyi. Çok iyi!)

(Hadi bakalım yapabilecek misin!)

Hnnnnng.

Hadi ama. Ben yetişkinim. İyiyim. Bir grup telepatik veletin beni sinirlendirmesine izin vermeyeceğim. Alnımdaki damarların patlayacak gibi hissetmesi kesinlikle benim hayal gücümdü. Hatta hiç damarım bile yoktu ki.

Eh, en azından izinlerini almıştım. Sayonara, golem. Seni eve götürüp oyuncak olarak kullanmayı çok isterdim… yani, araştırma malzemesi olarak demek istedim.

"İblis Teli Bağlama!"

Bu bir Soei hareketiydi, ama zamanla gösterdiğim düzenli çabalar sayesinde artık ben de bunda ustalaşmıştım. Ayrıca, Yapışkan Çelik İpliğim eskisinden çok daha güçlenmişti. Onu heykelin etrafına sarmak ve hareket etmesini engellemek çocuk oyuncağıydı.

(Olamaz?!)

(İnanamıyorum!)

(Elemental Kolos mu?!)

BAŞLIK: Labirentin Görkemli İblis Lordu

Sonra simsiyah bir karanlık heykeli kapladı. Şaşkın elementalleri görmezden gelerek, ona bir Cehennem Alevi fırlattım. Bu da Benimaru'dan ustalaştığım bir hareketti. Konsantrasyonumu jilet keskinliğinde odaklayarak, menzilini olabildiğince küçük tuttum. Normalde kullanırken böyle bir odaklanmaya gerek yoktu, ama belirli bir menzil tanımlamak, muazzam miktarda büyülü parçacık üzerinde tam kontrol gerektiriyordu.

Yaklaşık üç metre yarıçapında bir kubbe, Benimaru'nun bile çağırıp oluşturamayacağı kadar kompakt bir boyut, heykeli kapladı. Bunu bile ancak Ulu Bilge'nin yardımıyla başarabilirdim. Gürültülü bir "foom" sesi duyuldu ve karanlık kubbe kaybolduğunda, geriye hiçbir şey kalmamıştı.

Bilge'nin hesaplamalarına göre, kubbenin içindeki sıcaklık yüz milyonlarca dereceyi aşıyordu; her şeyi bir anda buharlaştıran, yanan bir cehennem yaratmaya yetecek kadar. Kendi Sıcaklık İptali becerim bile buna karşı işe yaramazdı.

Var olan en güçlü saldırı becerisiydi, kimsenin karşı koyamayacağı bir beceri. Charybdis gibi devasa canavarlara karşı pek kullanışlı değildi, ama yine de. Asıl zayıflığı, kolayca kaçınılabilir olmasıydı; oluşturması o kadar uzun sürüyordu ki, basitçe kaçmak oldukça işe yarardı. Böyle doğuştan bir zayıflığı olan bir saldırıyı öylece savuramazdın, yoksa rakiplerin onunla nasıl başa çıkacaklarını anlardı. Ağır topları bu gibi durumlar için saklamalıydım.

Elbette, düşmanımı önceden bağlamak bu zayıflığı oldukça kolayca gideriyordu. Her halükarda, bu, kimseye göstermek istemediğim saldırı becerilerinden biriydi.

Olamaz!!

İnanamıyorum...

Tek vuruşta...?!

Beynimde panik dolu mesajlar çınladı. Görünüşe göre o golemin kendilerine mutlak güven verdiğini düşünüyorlardı. Onları suçlayamazdım. Çocukların da ağızları açık kalmıştı; tam bir şok olmalıydı. Tam da bu yüzden onlara göstermek istememiştim, ama neyse.

O elementaller benimle yeterince uğraşmıştı. Umarım şimdi bana hazırdırlar. Sıra bende, biraz ceza dağıtma zamanı.

Elemental Kolos'u yakıp kül ettikten sonra, yüzüme şeytani bir genişçe sırıtış yayıldı. Heh heh heh heh. Sanırım bu noktada müzakere avantajım vardı.

"Pekala, o zaman. Çıkın dışarı! Bir sonraki yakılıp kül edilecekler siz olmak istemiyorsanız tabii. Nerede saklandığınızı biliyorum!"

Elbette, bilmiyordum. Genel bir fikrim vardı, ama telepati tabanlı engeller, tam bir yer tespiti yapmayı zorlaştırıyordu. Kendi istekleriyle çıksalar, bana çok zahmetten kurtarırdı.

"Evet! Evet, evet, evet!! Bendeniz alçakgönüllülükle çağrıldı!!"

Uçarak çıkan sevimli küçük bir kızdı (?), eklemli bir bebeğe takılmış yusufçuk kanatlarına benziyordu. Cüce değil, daha çok masallardaki bir peri gibiydi. Saçları, altın rengi yeşil ve siyah karışımıydı, örgülüydü ve siyah zemin üzerine beyaz-yeşil desenli, kloş bir elbise giyiyordu. Oldukça gösterişli bir kıyafetti, süslü fırfırlar ve benzerleriyle doluydu ve yusufçuk kanatlarına yer açmak için arkası açıktı. Bu perinin arkasında, onun gibi birkaç tane daha vardı, ama çok daha sade giyinmişlerdi.

"Ta-daaaaaa! İşte bakın, ben labirentin mazhh... Öhöm!"

Sanki bir senaryo üzerinde kelimeleri birbirine karıştırmış gibiydi. Bununla dalga geçmeli miydim? Sanırım telepatiyle konuşmaya o kadar alışmışlardı ki, ses telleri pratikten düşmüştü.

"...İyi misin?"

Soruyu savuşturmak için elini salladı. "İşte bakın, ben Labirentin görkemli Ramiris'iyim, On Büyük İblis Lordu'ndan biriyim!! Önümde eğilin... Şey, önümde!!" Sonra bana başını dikmiş, sanki dünyanın kralıymış gibi bakıyordu. Nasıl bu kadar sinirimi bozduğunu anlamıyordum. Sanırım burada birine karate darbesi lazım.

"Oyy! N-neydi o? Beni korkuttun!!"

Kaçtı. Kahretsin.

Bu çok kaba, değil mi? Değil mi?

Onu dövebilir miyiz? Onu dövebilir miyiz?

Ama, ama, ama, ama Elemental Kolos'umuzu yendi!

Yapamayız. Yapamayız. Bizi öldürür!

Ah, susun artık.

"Hem de hile yapıyorsun! Ruh Kontrolü neden sende işe yaramıyor?! Uzun zamandır senin kadar duyarsız birini görmedim!!"

Benim yüzümden iyice köpürmüşlerdi. Ruh Kontrolü'ne karşı bilinçsiz direncim veya her neyse, öfkelerinin çoğunun nedeni bu olabilirdi.

Ama tek sebep bu değildi. Bana bir konuda fena halde yalan söylemek istediklerini hissettim. Bu küçük perinin bir iblis lordu olması olanaksızdı. Neden beni kandırmak için bu kadar bariz bir yalan söylüyorlardı? Yoksa hala benimle dalga mı geçiyorlardı?

"Yüzüme karşı yalan söyleyeceksen, gerçekten daha iyi bir hikaye uydurmalısın. Senin gibi küçük bir çocuk peri nasıl bir iblis lordu olabilir?"

"Çocuk değilim! Gerçekten çok kabasın. Peki, bir iblis lordu değilsem, tam olarak neyim ben?!"

"Ha? O kadar aptal mısın? Benim gerçek bir iblis lordu arkadaşım var, biliyor musun? Adı Milim. İşte bu yüzden uydurduğunu biliyorum. O kadar zayıfsın ki, ikinizi karşılaştırmaya bile değmez."

"Çok aptalsın! Aptal, aptal, aptal!! Kocaman aptal bir adam!!"

Ramiris, o kadar bağırmanın ardından bir an nefes almak için duraksadı. Sonra devam etti.

"Dinle beni," diye hırladı. "Milim'e ne dediklerini biliyor musun? Ona evrendeki en saçma iblis lordu derler. Karşılaştığı her sorunu yumruklarıyla çözmeye çalışır. Bu kadar saçma birini tatlı minik benle karşılaştırmak oldukça kaba, sence de öyle değil mi? Çünkü bunu anlamazsan, başımız belaya girecek, bayım! Ayrıca, zaten biraz kafadan çatlak değil misin? Mesela, o saldırı neydi öyle? Çılgınca! Ve tehlikeli de! Öyle bir şey yaratmak için bir sürü özel beceriyi birleştirmen gerekmiyor mu? Keşke bu kadar pervasız olmasan!"

Hellflare'ın ne kadar tehlikeli olduğu konusunda endişeleri vardı. Aslında, keşke bana karşı bu kadar pervasız olmayı bıraksa.

"Demek Milim'i gerçekten tanıyorsun?" diye sordu.

"Hı-hı! Daha yeni arkadaş olduk."

"...Oh. Şey... Bir saniye. Sen, şey, Jura Ormanı'nın yeni lideri olan o slime mısın?!"

"Evet, ama bunu nereden biliyorsun?"

"Ahhh, biliyordum!! Uzun zaman sonra ilk kez uğramış ve sahip olduğu bu yeni arkadaşıyla övünmüştü, ben de onu buradan gülerek kovmuştum..."

Ramiris bana şaşkın bir bakış attı, havada kanatlarını ritmik bir şekilde çırparak. Demek yalan söylemiyordu. Gerçekten bir iblis lordu muydu peki...?

"Ne diyelim, şöhretim benden önce gelmiş ne güzel. Ben Rimuru, Milim'in arkadaşı. Ve buradayım çünkü bir ricam vardı."

"Oh, pekala. Sanırım Milim'in tanıdığı biri olduğuna göre sana inanacağım. O yüzden bana bu kadar şüpheyle bakmayı bırak! Ben bir iblis lorduyum, ciddiyim!"

Sanırım ona inanmadığımı anlamıştı. Ah, neyse. Zararsız görünüyor. Şimdilik hikayesini kabul etmekte fayda var. Sakin bir zihinle rahatlayıp onu dinlemeye karar verdim.

Nedense, çay ve yiyecekleri ben sağlıyordum. Bir süredir bana misafir diyordu, ama genellikle tam tersi olmaz mıydı? Her neyse. Çocuklar perilerle hemen arkadaş oldular, birlikte birkaç kurabiye yiyerek, sadece sevimli olarak tanımlayabileceğim bir sahne oluşturuyorlardı.

Ramiris'in amacı, o büyük heykelle bizi korkutmaya çalışmaktı. Olayı izleyip bolca güldükten sonra, sonra yardıma koşacak, derin saygımızı ve minnettarlığımızı kazanacaklardı. Bizi öldürme veya incitme niyetleri olmadığını iddia etti.

Maceracılar ve gezginlerin asla geri dönmediğine dair tüm o söylentiler, genellikle onları uzak bir diyara bağlı bir çıkışa terk etmeleri yüzünden başlamıştı. "Belki de sadece eve dönerken acele etmiyorlardır?" diye umursamazca yorumladı.

Elemental Kolos'unu yok etmeme bu kadar sızlanmasının nedeni buydu. Gerçekten de, yok olmaktan ziyade buharlaşmıştı sanırım. Şimdi tamir edilemezdi tabii. Her halükarda, hak etmişti.

"Dahh," diye tekrarlayıp durdu, "O bulduğum oyuncakla o kadar zaman uğraştıktan sonra, sonunda bitirmiştik, ve şimdi..."

Eh, üzgünüm. Benim bakış açım, ya öldür ya da öl şeklindeydi.

"Ayrıca, biliyor musun, o şeyin bir sürü özelliği vardı! Ağırlığını kontrol eden toprak elementalleri vardı, tüm eklemleri çalıştıran su elementalleri, motorlarını güçlendiren ateş elementalleri ve ısı seviyesini ayarlayan rüzgar elementalleri. Büyük bir elemental partisi! Ruh mühendisliğinin tüm önde gelen isimleri de üzerinde çalışmıştı..."

Lanet konuyu bırakmayı reddediyordu. Belki de onu yok etmemeliydim, diye düşünürken buldum kendimi neredeyse. Ama o zaman onu çok şımartmış olurdum.

Ruh mühendisliği mi, ama...? Bu konuda meraklanmıştım. Belki de Kaijin'in bahsettiği büyülü askerlerle ilgiliydi?

"Bu, cücelerin elflerle üzerinde çalıştığı büyü-zırhlı asker projesi gibi bir şey mi?"

"Ding ding ding ding! Bunu bilmene şaşırdım! Ama o, kalbi olarak hizmet eden ruh-büyü çekirdeğini yapamadıkları için başarısız oldu. Onu öyle sıradan çelikten yapıp bir elemental'in gücüne dayanmasını bekleyemezsin. Yani, bir sürü kalitesiz parça kullandıkları için, çıldırdı ve tamamen parçalandı. Dış kabuğunu öylece atmışlardı, ben de onu eve getirip tamir ettim! Sanırım ben bir dahi sayılırım, değil mi? Harika değil mi?"

Öyleydi, gerçi övünmesinden hoşlanmamıştım. Düşününce, ruh mühendisliği elemental ruhların gücüne dayanıyordu, bu yüzden elemental güçlere bu kadar yakından aşina bir perinin bunu daha iyi anlaması mantıklıydı.

Ramiris'i dinlemek, bana o büyü-zırhlı asker projesi hakkında genel bir fikir verdi; görünüşe göre elemental güçle çalışan ve sıradan bir kişi tarafından kontrol edilebilir, "hayati golem" adı verilen varlıklar üretmenin bir yolu olarak tasarlanmıştı. Bu dünyada bir nevi nihai silah, diyebiliriz.

Kral Gazel'in yapmaya çalıştığı bu şey gerçekten çılgıncaydı. Büyülü parçacıklar, kan damarları gibi vücudunda aşağı yukarı akıyordu, bir arabada yağ basıncının onu harekete geçirmesiyle aynı şekilde çalışıyordu. Ağırlığı bile büyüyle kontrol edilebilir, bu da uçmasını sağlıyordu – en azından kağıt üzerinde.

BAŞLIK: Ruh Kraliçesi'nin İkilemi

İster proje başarısız olsun ister olmasın, cüceler gerçekten askeri güçlerini artırmaya bu kadar hevesli miydi? Aslında, belki de evet. Sadece diğerlerinden farklı bir yol izliyorlardı. Rakip uluslar gibi başka dünyalılardan medet ummak yerine, teknolojik üstünlüklerini kullanarak sözde bir ölüm robotu yaratıyorlardı. Bu mantıklıydı ve bu dünyada büyünün ne denli devasa ve ölümcül bir tehdit olduğunu bir kez daha gözler önüne seriyordu.

Yine de, Kaijin ve ekibinin başarısız olduğu yerde, kendi yöntemleriyle o başarılı olmuştu. Aptal gibi görünüyordu ama bu İblis Lordu Ramiris, aslında gerçekten özel biri olabilirdi. Konsepti, verilen emirlere göre çalışan bir golemi dönüştürmüştü ve bu, tamamen eksiksiz bir makineydi.

“Pekâlâ. İtiraf etmeliyim ki o golem epey etkileyiciydi. İşte bu yüzden senden bir ricam var!”

“Hıh? Neden seni dinlemek zorunda kalayım ki…?”

Beni reddetmek üzere olduğunu hissedince, sağ elimde küçük bir Kara Alev çağırarak onu durdurdum.

“…S-seni dinlemeyi… düşünebilirim, evet!”

İşte böyle. Aferin sana.

“Minnettarım. Teşekkür ederim. Bunu senden bedavaya yapmanı da istemeyeceğim. Eğer bana yardım edersen, sana yeni bir golem yaptırabilirim!”

“Dinliyorum!”

Ne kadar da kararsızdı. Doğru yemi attığında fikrini değiştirmesi ne kadar da kolay oluyordu. Bu harikaydı. Artık nihayet asıl konuya geçebilirdim.

Çocukların durumunu ona anlattım. Hiçbir şeyi saklamadan, tüm dürüst hikâyeyi. Çocuklar uslu uslu dinlediler.

“İşte bu yüzden buradayız. Buranın ötesinde yatan Ruhlar Diyarı’na gitmek istiyoruz.”

“Ah-haaaaa.” Ramiris, perilerin etraflarında koşturduğu çocukları izlerken iç çekti. “Bu çocuklar çok şey yaşamış, değil mi?”

“Evet, öyleler, değil mi?” Sözümü daha iyi anlatmak için yaklaştım. “İşte bu yüzden onları Ruh Kraliçesi ile tanıştırmak istiyorum. Yüksek seviyeli elementalleri kendi tarafımıza çekmeliyiz.”

“Ah, sana söylememiş miydim? Ruh Kraliçesi benim! O benim!”

“Hıh?”

Bu oldukça aniydi.

“Şaka yapacak havamda değilim pek…”

“Ne kadar kaba! Hiç de şaka değil. Gerçek!!”

Yani kendini İblis Lordu diye adlandıran bu peri, şimdi de tüm elementallerin kraliçesi olduğunu mu iddia ediyordu?

“Şey, bakın, bir İblis Lordu neden Ruh Kraliçesi olarak çalışıyor?”

“Tam tersiii! Ben, Ruh Kraliçesi, karanlık tarafa geçtim ve İblis Lordu’na indirildim!!”

Şimdi de bu mu hikâyesiydi? Bu aptal çocuktan pek bir şey bekleyemezdim ama Ruh Kraliçesi olduğunu iddia ediyorsa, onu dinlemek zorundaydım.

“O halde,” diye devam ettim, bunu yapmanın gerçekten doğru olup olmadığını merak ederek, “bazı yüksek seviyeli elementaller çağırmak istiyorum. Bana yardım edebilir misin?”

“Hmm, evet, evet. Şimdi hatırladım. Buraya gelip denemeyi geçen başka biri daha vardı… Ah! Leon! O Leon’du! Ve sonra, kalkıp bir de İblis Lordu olmaya cüret etti. Buna inanabiliyor musun? Eski bir insan bunu mu yapıyor? Onu tek yumrukta nakavt edebilirim, biliyorsun! Kolayca! Ciddiyim.”

Bu apaçık bir yalandı. Gözlerinin etrafta fırıl fırıl dönmesinden belli oluyordu. Ama Ramiris’i boş verelim. Bir saniyeliğine Leon’a dönelim. O burada mıydı? Soruma tam olarak cevap vermemişti ama bu konuyu da es geçemezdim.

Sakinliğimi koruyarak, ondan daha fazla ayrıntı istedim ve işte bana anlattıkları: Leon, insan bir çocukken burayı ziyaret etmiş. Nedense, Ramiris’in Ruh Kontrolü onda işe yaramamış – aslında, neredeyse onu kendi etkisi altına alıyormuş, bu da Ramiris’i paniğe sürüklemiş. Elementallere yönelik yanıltıcı büyü konusunda yetenekli olsa da, hiçbiri Leon’u kandıramamış. Böylece, seçenekleri tükenince, onun hikâyesini dinlemiş.

“Ve hani, sen de aynıydın, ama benim yanıltıcı büyüm işe yaramazsa, ben bittim, biliyor musun? Onlara atacak başka hiçbir şeyim yok, değil mi? Yani o tatlı, çaresiz, minik benliğimin kendini savunacak hiçbir şeyi yok. İşte bu yüzden biraz fazladan kas gücü için o Elemental Kolos’u yaptım, değil mi? Ve ben de sanmıştım ki, bana gülen o kötü İblis Lordları’ndan intikam alabilirim…”

Yine başlıyoruz.

“Sana söylemiştim, sana bir tane daha yapabilirim!”

“Hi-hi-hi! Dört gözle bekliyorum!”

Bu saf kızı tekrar konuya döndürmek için küçük bir yemden daha iyisi yoktu.

“Neyse, sonunda Leon’a biraz yardım etmiş oldum.”

Tamamen yenilmiş, bu İblis Lordu olmayan Leon, onu iş birliğine zorlamış. Görünüşe göre bir şeyler hakkında bilgi arıyormuş ve ondan bu konuda bilgisi olan kadim, yüksek seviyeli bir elemental çağırmasını istemiş. Sonra, şaşırtıcı bir şekilde, ruhla bir anlaşma yapmış.

“Bu beni gerçekten şaşırtmıştı! O, neredeyse buradaki sağ kolum olan bir ışık elementiydi ve doğrudan Leon’un yanına sokuldu. Onu ustası olarak tanıdı ve doğruca bedenine girdi.”

Başka pek seçeneği kalmayınca, Ramiris resmi olarak Leon’u bir Kahraman ilan etti ve ona ruhların ilahi korumasını sundu.

“Bir saniye. Kahraman ilan edilen biri neden İblis Lordu oldu?”

“Kim bilir? Belki o da karanlık tarafa düştü. Benim izimden gitti, anlıyor musun?”

Bundan şüphe duydum ama dile getirmedim. Ramiris’in Leon’un nasıl İblis Lordu olduğu hakkında pek bir fikri yoktu anlaşılan; bunu bizzat adama sormam gerekecekti. Ama bu dünya… Kahramanlar bir anda İblis Lordu olabiliyor muydu? Buradaki Kahramanlar kadere bağlıydı, karşılığında şaşırtıcı güçler bahşedilirdi… Her halükarda, bu beni Leon’un sandığımdan çok daha zorlu bir düşman olduğu konusunda endişelendirdi.

Biraz düşününce, onunla bir gün karşılaştığımızda bedelini ödeyen ben olabilirim gibi duruyordu. Belki de onun bu yönünü burada öğrenmem şansımdı. Onunla ilgili her şeye hazırlıklı olsam iyi olurdu. Gardımı düşüremem.

Ramiris’in hikâyesi devam etti. Leon’u son görüşü olmasını ummuştu ama öyle olmamıştı. Yüksek seviyeli elementalın bilgisine rağmen, adam hala ihtiyacı olan ipuçlarından hiçbirini bulamamıştı. Bu onu o kadar öfkelendirmişti ki, inadına buraya geri dönüp yüksek seviyeli bir ateş elementini söküp almıştı.

“O utanmaz genç adam çok mantıksız davranıyordu. Benden başka bir dünyadan belirli bir kişiyi çağırmamı istedi. Bunu yapamayacağımı biliyor. Hani, ne kadar aptal olabilirsin ki? Sonra bana ağlayacak gibi bir bakış attı. Hatta, ağladı bile! Evet, ağladığını söylemek yalan olmaz. Sadece bir sulugöz değil, aynı zamanda çok bencil de! Ne budala ama!!”

Bu anı Ramiris’i iyice sinirlendirmişti. Onun için sinir bozucu olmalıydı ama bana daha çok kötü bir kaybeden gibi geliyordu. Milim de başlı başına bir belaydı ama en azından bir İblis Lordu olarak gerçek bir varlık sergiliyordu. En azından başlangıçta.

Ama bu peri tüm bunları söylediğine emin miydi? Eğer belirli kişiler onun şikâyetlerini öğrenirse, onu yok edebilirlerdi, değil mi? Eğer insanların benim hakkımda bu şekilde konuştuğunu keşfetseydim, onları kolayca buharlaştırabilirdim.

“Hey, şu an gerçekten kaba bir şey düşünmüyorsun, değil mi?”

“Hayır? Hiç de değil.”

Gözleri benden şüphe duysa da, hilemden anlamayacak kadar aptaldı. Yine de neden tetikte olduğunu anlayabiliyordum. Ondan bazı yüksek seviyeli elementaller çağırmasını istiyordum ve şüphesiz geçmişteki hatalarını tekrarlamaktan endişeleniyordu.

“Şey, sana öyle bir şey yapmayacağıma söz veriyorum, o yüzden endişelenme.”

“Gerçekten mi? Gerçekten mi gerçekten?”

“Söz veriyorum!”

İşte bu, sonunda onun yardım etmeyi kabul etmesini sağlayan anahtardı. Bu konuda endişelerim yok değildi ama şimdilik ona inanmaya karar verdim.

“Pekâlâ. O zaman bizi Ruhlar Diyarı’na götürebilir misin?”

Ramiris bana ciddi ve düşünceli bir bakış attı. Sonra çocuklara doğru uçtu, yüzlerine dikkatle baktı. Aslında bu şekilde, gerçek ve hiç de bir İblis Lordu’na yakışmayan bir şefkatle kendini ifade edebileceğini bilmiyordum.

“Mmm. Biliyorsun, ben bir İblis Lordu’yum ama aynı zamanda kutsallara rehberlik eden biriyim. Bu labirentin peri sakiniyim ve aynı zamanda Ruh Kraliçesi’ydim. Benim görevim, tıpkı Leon’a yaptığım gibi, Kahramanlara ruhların korumasını aşılamaktır. O yüzden endişelenme. İnsanlara karşı her zaman adil davranırım. Çünkü bu dünyadaki dengeyi sağlayan benim—evet, benim!!”

Diğer elementaller havada neşeyle uçuşuyordu. Kutsal bir ışık odayı doldurdu. Çok ciddi, çok ilahi bir olaylar silsilesiydi. Onun aptallığı şimdi gitmiş, yerini gerçek bir saygınlığa bırakmıştı.

Ramiris her birimize dönüp gülümsedi. “Pekâlâ. Çağrı konusunda size yardım etmeme izin verin! Bakalım sizin için bir sürü güzelini bulabilecek miyiz!” diye ilan etti.

Elementaller hakkında bana hızlandırılmış bir kurs vererek, ne olduklarını çok daha iyi anlamama yardımcı oldu.

Daha yüksek seviyeli ruhların bilinci vardı; onları başarıyla çağırmak, daha çok kendi heveslerine bağlıydı. Ancak bunun bir yolu, daha büyük elementallerden birinden enerji çekerek, onunla yeni bir yüksek seviyeli elemental yaratmaktı.

“Yani, hani, eğer birini çağıramazsan, yenisini mi yaptırabilirsin?”

Ramiris genişçe başını salladı. Yeni bir ruh doğurmak, onun deyimiyle, denklemden birçok bilinmeyeni çıkarıyordu. Zamanı tükenmeden bunu başarabileceğini düşünüyordu.

Kolay olmayacaktı. Çocukların her biriyle uyumluluk sorunu vardı. İdeal olarak, bedenlerine katılmaya gönüllü elementaller bulmak daha iyi olurdu… ama yapılması gerekeni yapmak zorundaydık.

Çocuklara baktım. Hepsi kararlı bakışlarla gözlerini dikti bana.

“Bu sizin için uygun mu?”

“““Evet!”””

Aptalca bir soruydu. Artık sadece denemek ve inanmak zorundaydık.

---