İlk Ders

—Teşekkürler, ama iyiyim.

—Emin misin? Eğer başın belaya girerse, bana olabildiğince çabuk haber ver, tamam mı?

Endişesini takdir ediyordum ama Allah aşkına, alt tarafı çocuklarla uğraşıyorduk.

Dersin ilk gününe başlarken aklımdan geçenler bunlardı.

—Hey millet! Bugünden itibaren hepinizin sorumlusu benim—

Dostane selamım, alevli bir kılıcın şlakk sesiyle anında karşılık buldu.

—Harika! Aferin, Ken!

—Bu mu bitirici vuruşun? Hepsi bu muydu yani?!

—Sonu biraz zayıf kaldı. İsabet bile etmedi!

Beni zerre umursamadan, çocuklar beni açıkça düşman olarak görerek devam ettiler.

Şey, bu çocukların ömrü kısalmış falan sanıyordum ben? Çünkü şu an aşırı sağlıklılar! Biraz fazla sağlıklılar hatta! Arkamdaki kara tahta şimdi alevler içindeydi, ikiye bölünmüştü. Vay canına. Şimdiki çocuklar da ne hallere gelmiş? Benim zamanımda olsa...

Daha şimdiden bu çocuklar beni huysuz bir ihtiyara benzetmişti. Tam orada havlu atmayı düşündüm. Dünya'da değiliz, değil mi? Biraz fiziksel ceza versem kimse şikayet etmez herhalde?

Karşımda, Yuuki'nin çeşitli uluslardan topladığı beş "çağrılmış" çocuk duruyordu. Bunlar:

Kenya Misaki: erkek, on yaşında

Ryota Sekiguchi: erkek, on yaşında

Gail Gibson: erkek, on bir yaşında

Alice Rondo: kız, dokuz yaşında

Chloe Aubert: kız, on yaşında

Hâlâ ilkokul çağındaydılar ama sanırım bayağı güçlüydüler. Shizu onları bu kadar geliştirmişken, onlara karşı nazik olursam yaralanabilirdim.

Dürüst olmak gerekirse, bunu beklemiyordum. Biraz daha itaatkâr olurlar sanmıştım. Çocukların bana saf bir düşmanlıkla dik dik baktığını görünce, uzun zaman sonra ilk kez içime bir hüzün çöktü.

Hepsi gençti, yaklaşık on yaşlarındaydı. Gail, ortaokul çağında sanılabilecek kadar yapılıydı ama o da sadece on bir yaşındaydı.

Personel odasından aldığım dosyalara bakarak her birini adıyla çağırdım. Yanıt yok. Şey, eğer bunu yapacaksam, onlardan bir tür yanıt almam gerekiyordu...

Neyse. Güvenilir yardımcımı çağırma vakti gelmişti.

—Adınızı çağırdığımda lütfen bana yanıt verin, diye nazikçe öğüt verdim. Kenya, gözyaşları içinde şikayetlerini dile getiren ilk kişi oldu.

—Hey! Şu köpek de ne—o bir kurt mu?! Çıkarın şunu buradan!

—K-Ken, iyi misin?

—U-uzak dur benden! Bu delilik!

—Ahhh! Uslu duracağım, uslu duracağım!!

—Ben Ranga'yım—ne köpek ne de kurt. Ustam bir yanıt istiyor, çocuk. Emre uyacak mısın, yoksa—?

Oha, Ranga bayağı tutuldu. Şunlara bak, çocuklarla nasıl da oynuyor! İnsanın içini ısıtıyor, değil mi?

—Tamam! Peki! diye bağırdı Kenya, Ranga'nın tehdidiyle gözleri yaşararak. İşte uslu çocuk. Hoşuna gitmemiş olabilir ama burada iyi davranışlara ihtiyacım vardı.

—İşte böyle! Çocuklar söz dinlemeli!

Gülümsedim ve yoklama yaptım.

Görünüşe göre bu çocuklar Shizu ile oldukça iyi anlaşmışlardı. Ancak ondan başka, dinledikleri tek kişi Yuuki'ydi. Koşulları göz önüne alındığında bunu beklemeliydim ama bu, onların beni ezmesine izin vereceğim anlamına gelmiyordu. Öğretmenleri olmayı kabul etmiştim ve bunu kafalarına çok hızlı bir şekilde sokmalıydım.

—Benim adım Rimuru ve bugünden itibaren danışmanınız olarak atandım. Shizu'nun yaptığı gibi sizi şımartmayacağım, o yüzden her şeyden önce bunu iyi anladığınızdan emin olun!

İşe, onlara kibar selamlaşmanın önemini kafalarına sokarak başladım.

Pekâlâ. Artık açık bir isyan halinde değillerdi ama her zamanki gibi düşmanca davranıyorlardı. Sınıfı sessizlik kaplamıştı; kelimenin tam anlamıyla birinin gerginlikle yutkunduğunu duyabiliyordum. Ranga kuyruğunu sallayarak yanıma geri döndü.

—Pekâlâ, dedim ferahlatıcı bir gülümsemeyle. Herkes yerine otursun. Kimse kımıldamadı. Bu kötüydü. Kendi grupları dışındaki herkese duydukları derin nefret, güvenlerini kazanmayı zorlu bir sınav haline getirecekti. Onların yerinde olsam, düşünce sürecim muhtemelen "Şu piçi öldüreceğim" şeklinde olurdu ama ben onlar değildim. Bu dünya en güçlünün hayatta kalması üzerine kuruluydu. Eğer Ranga'yı yenemiyorlarsa, bencillikleri şimdi sona eriyordu. Bunun için birinden nefret etmek istiyorsanız, zayıf olduğunuz için kendinizden nefret edin.

---

—Peki, o zaman! Sanırım hepinizin bana söylemek istediği bir şeyler var. O zaman küçük bir sınav yapmaya ne dersiniz?

—Hey! diye bağırdı Alice ilk önce. Neden böyle olmak zorunda?!

—Sınav mı? diye sordu Ryota yanındaki çocuğa.

—Böööö!! diye yanıtladı Kenya.

—Sınavlardan nefret ediyorum, Chloe'den gelen daha doğrudan bir değerlendirmeydi.

—Bu çok ani oldu, diye ekledi daha entelektüel tınlayan Gail. Bir açıklama talep ediyorum!

Tam bir protesto. Çocukların ne kadar da zengin kişilikleri var, değil mi? Ve hangi dünyada olursanız olun, kimse sınavları sevmez.

—Yeter bu laf dalaşı. Ne düşündüğünüzü biliyorum ama dinleyin. Yapacağımız şey, her biriniz için gerekli olan bir şey!

—Neden?! Zaten yakında öleceğiz hepimiz! Ders çalışıp sınavlara girmenin ne anlamı var ki?!

—E-evet... Son öğretmenimiz bir sürü oyuncak ve kitap getirip istediğimizi yapabileceğimizi söylemişti...

—Buraya geldiğimizden beri hiç doğru düzgün ders yapmadık...

—Daha çok kitap okumak istiyorum!

—Sen kendini ne sanıyorsun? Büyük bir köpeğin var diye bize hükmedebilir misin sanıyorsun?!

Ah, enerji dolular. Bu harika. Ama yalan söylemiyordum. Bu gerekliydi. Ve ne yazık ki taviz vermeye niyetli değildim.

—Tamam, tamam, sakin olun. Ben buna sınav dedim ama aslında hepinizin oynayabileceği eğlenceli bir oyun gibi. Ve eğer hoşunuza gitmezse, istediğiniz kadar şikayet edebilirsiniz. Yani yapacağınız şey, sırayla benimle sahte bir dövüşe girmek. Kurallar basit. Sahip olduğunuz her şeyle bana saldırın. Eğer beni yenebilirseniz, biter. Ama ben sizin saldırılarınızdan on dakika boyunca sıyrılabilirsem, ben kazanırım. Kolay, değil mi?

—Hepsi bu mu?

—Evet. Kolay, değil mi?

—On dakika mı?

—Hey, isterseniz hepinize birer saat süre tanırım.

—Ha ha ha! O köpeği üzerime salmazsanız, on dakikaya bile ihtiyacım yok!

—Harika! Söz veriyorum, bunu yapmayacağım, tamam mı? Ama siz de teker teker geleceksiniz! Arkadaşlarınıza yardım etmek yok, anlaşıldı mı?

—Peki!

—Elbette.

—Heh heh! O köpek işin içinde olmazsa kesinlikle kazanırım!

—Ben sadece kitap okumak istiyorum...

—Peki bunu nerede yapacağız?

—Hmm, sanırım spor salonu işimizi görür. Kuralları anladınız mı? Oraya giderken sıra düzenini siz belirlersiniz.

Bunun üzerine, çocukları—öğrencilerimi—spor salonuna götürdüm. Yolda birkaç yoldan geçen bize dehşetle baktı ama ben onları görmezden geldim.

Bu basit bir antrenman seansıydı. Onlara el sürmeyecektim—sadece ne gibi becerilere sahip olduklarını görmek istiyordum. Hiçbiri Eşsiz Beceriye sahip değildi, bu da onları içeriden yok etmekle tehdit eden büyülü parçacıkları harcamalarını imkansız kılıyordu. Acaba tam teşekküllü bir savaş, onları tüketmek için yeterli olur muydu? Bilmiyordum ama denemek istiyordum. Shizu ve Yuuki'nin bunu düşünmediğinden şüpheliydim ama Analiz ve Değerlendirme ile en azından onları bu iki kişiden daha yakından gözlemleyebilirdim.

Bu arada, canavarlar genellikle içlerindeki büyülü parçacık miktarına göre güç derecelendirmelerine sahipti. Maceracı rütbeleri ise kanıtlanmış güce dayanıyordu, yani C rütbeli bir maceracı, B rütbesinden daha fazla büyülü enerji taşıyabilirdi. Bunu biraz tuhaf buldum ama geçtiğim testler bunun doğru olduğunu kanıtladı.

Canavarlar ise çoğunlukla içgüdülerine göre savaşırdı; bir türün bireyleri arasında teknik seviye açısından pek fark yoktu. Bu da büyülü parçacık sayısının onları sıralamanın en pratik yolu olduğu anlamına geliyordu. (Bazı bireysel canavarların özel yetenekleri vardı—Tempest'te çok sayıda yaşıyordu—ama neyse.)

Fark ettiğim bir diğer şey de, maceracılara kıyasla canavarların genellikle çok daha fazla büyülü parçacık barındırmasıydı. Bu gerçek, insan ırkının onlara karşı ne kadar zayıf olduğunu daha da netleştiriyordu. İnsan, teknik becerilerini ancak belli bir yere kadar geliştirebilirdi sonuçta. Ve yine, ulusların bu yasak çağrıları yapmasının nedeni de buydu. Bu beni çileden çıkarıyordu; buna izin verildiğine inanamıyordum... ama mantığını da görebiliyordum.

Bu çocuklara dönecek olursak—Analiz ve Değerlendirme'den aldığım bir sürpriz de büyülü ölçümleriydi. Canavar terimleriyle, her birinin büyülü parçacık miktarı onları A veya daha yüksek bir seviyeye yerleştirirdi. Özellikle Chloe, onu bazı yüksek seviyeli elementallerle aynı yere koyacak kadar enerjiye sahipti.

Bu tuhaftı. Eğer bu gücü kullanmanın bir yolunu bulabilselerdi, korkunç düşmanlar olurlardı. Ama yakında görecektik.

Sıra düzenini belirlemişlerdi. Kenya ilk sıraya geçti, adeta yerinde duramıyordu. Sadece on yaşındaydı ama grubun en meydan okuyanıydı—belki de patron oydu?

—Hey, bu kılıcı kullanmam sorun olur mu?

Küçük, küstah bir velet.

—Hatırlamıyor musun? Bana sahip olduğun her şeyi vermeni söyledim. Ama eğer kaybedersen, bana 'Profesör Rimuru' demeye başlasan iyi olur!

—Pfft! Hiçbir yetişkin bizi yenemez. Bayan Shizu dışında kimseye kaybetmedik!

—Öyle mi? Neden övünmeyi kazandıktan sonraya saklamıyorsun?

Ve böylece sınav başladı. Çocukların bir işaret belirlemesine izin verdim, onlara önceki gün aldığım bir kum saatini verip nasıl kullanacaklarını anlattım.

Başlayalım mı o zaman?

—Şey, başlayın!

Ryota'nın işaretiyle Kenya koşmaya başladı. Bir ilkokul öğrencisi için iyi hareket ediyordu—çoğu yetişkini utandırırdı doğrusu. Ama benim için çocuk oyuncağıydı.

—Yapabilirsin, Ken!!

—Onun seni yenmesine izin verme!

Kenya, tezahüratlara layık olmak için vücudunu zorladı. Bana bir saldırı indirmek için elinden gelenin en iyisini yaptı ama hareketlerini tahmin etmeme bile gerek yoktu. O, açık bir kitaptı.

Beş dakika dolduğunda ağlamak üzereydi. Kılıcından ateş püskürtmeye başladı ama… Hmm. Bu ateş oldukça zayıf. Hiç efsun okumadan fırlatması etkileyiciydi ama nereye düşeceğini tahmin etmek kolaydı. Üzerime isabet etmesine aldırmadım ama patlamaların ısı dalgaları bana pek sıcak gelmedi. Elen gibi B seviye bir maceracının çağırabileceği Ateş Topları'nın bir tık altındaydı, diyebilirim. Kenya A seviye büyü enerjisine sahip olmasına rağmen, enerjisi devasa ölçüde boşa gidiyordu. Bana kolaylık tanımıyordu ama muhtemelen başkalarını izleyerek öğrendiği bir numaraydı. Gücünü hiç kullanmıyordu.

“Hey! Ateş püskürtmeyi bırak. Tüm enerjini topla ve normal bir şekilde bana vurmaya çalış.”

Tavsiyem kulak ardı edildi.

“Kapa çeneni! Shizu Hanım'ın becerileri harikaydı! Senin saçmalıklarını dinlememe gerek yok!”

Gerçekten de küstah bir piçti. Ve bu ona pahalıya mal oldu; kalan on dakika boyunca ima ettiğim şeyi anlamadı. Kazandım.

“Ve bitti! Unutmayın, bundan sonra Profesör Rimuru. Sıradaki!”

Kenya, omuzları düşmüş bir halde diğer çocukların yanına doğru süründü. Gerçi, bir ilkokul öğrencisine yenilseydim çok daha şaşırırdım.

***

Sonra Chloe Aubert çıktı; on yaşında, sıra dışı bir saç rengine sahip bir kızdı. Siyahın gümüşle karıştığı saçları, ona biraz esrarengiz bir hava katıyordu. Belki de Japon kanı vardı.

Hadi bakalım. Bu kadar büyüleyici bir kıza yenilseydim, çok acınası görünürdüm. Gardımı yüksek tutmalıyım.

“Kendini zorlama, Clo!”

“Evet, sakın incinme!”

Çocuklar, Chloe'nin kazanmasından çok incinmemesine odaklanmıştı. Pek de güçlü görünmüyordu, hayır. Bir an sonra kum saati çevrildi. Bana ne tür bir saldırı yapacaktı? Kitapları sevdiğini tahmin edebiliyordum; elinde hep bir iki tane olurdu. Başıma kitapla mı vurmaya çalışacaktı yoksa kağıt kesiği mi atacaktı? Onları kör silah olarak mı kullanacaktı? Bana göre mantıklı bir ilkokul stratejisi gibi görünüyordu. Ya da belki de değildi.

Ama zihnim dağılmışken, "Akan su, düşmanımı hapset! Su Hapishanesi!" diye efsun okuduğunu duydum. Anında, bir su seli bacaklarımı yere sabitledi. Isı Kaynağı Duyusu, bunun gerçek olduğunu söylüyordu.

Önce Kenya, şimdi de bu kız; ikisinin de büyü kontrollü becerileri vardı. Oldukça hoş. Doğal dâhiler olabilirlerdi. Ama şimdi hayran kalmanın zamanı değildi.

Su akıntısı daha da şiddetlenerek beni saran büyük bir küre oluşturdu. Parmağımla dış kenarına dokunduğumda keskin bir his duydum. Tıpkı Su Bıçaklarım gibi, topun şeklini koruması için suyu yüksek hızda dolaştırıyordu. Etkileyiciydi ama bununla ne yapacaktı?

“O büyüyü, yakaladığı kişinin üzerine sürekli yağmur gibi yağacak şekilde dönüştürdüm! Yenilgiyi kabul et, serbest bırakırım; etmezsen öleceksin!”

Kahretsin! Korkunç küçük velet! Kenya'nın aksine beni kontrol altında tutmaya kararlıydı ama ne yazık ki bu yeterli olmayacaktı.

“Oldukça etkileyici ama bana sökmez. Yine de çok iyi kullanıyorsun. Umarım pratik yapmaya devam edersin!”

Sulardan oluşan zindandan çıkarak Chloe'nin başını okşadım. Ne biçim zindandı ama. Kontrol Büyüsü'nü kullanarak istediğim gibi yeniden şekillendirebilirdim. Cidden, ekstra becerilerim arasında bile korkunç derecede güçlüydü. Hatta ona eşsiz bile diyebilirdiniz. Büyü, tamamen büyülü parçacıkları kontrol ederek fenomenler yaratmaktı. Bu büyülü parçacıklara daha güçlü bir kuvvetle müdahale ederseniz, onu kırmak daha kolay olamazdı.

Chloe şaşkınlıkla yere oturdu. Yüzü kızardı ve gözleri yaşlarla doldu. Üzgünüm kızım. Bu da benim kolaylık tanımaya çalışmam. Ne kadar daha güçlü olduğumu göstermem gerekiyor. Kuralları koymazsam beni asla dinlemezsin.

Dövüşmekle ilgilenmeyen Chloe, zaferi bana bıraktı. Okşadığım başını ovuşturdu, tuhaf bir şekilde memnun görünerek gülümsedi.

***

Devam edelim!

Bir sonraki rakibim, grubun en büyüğü olan on bir yaşındaki Gail Gibson'dı. Kahverengi saçlı, iri yapılı, yakışıklı ve keskin hatlara sahip bir çocuktu. Birkaç yıl sonra, eminim ki görünüşü Hollywood aktörlerini bile utandırırdı. Onun ruhunu ezmek gibi bir niyetim yoktu; sadece dünyanın bazen acımasız olabileceğini göstermek istiyordum.

“Bu seni öldürürse benden nefret etme, tamam mı?”

Gail, beni tereddütsüz, tam güç bir darbeyle karşıladı. Önceki iki raundu görmek, hakkımdaki düşüncelerini değiştirmiş olmalıydı. Oldukça korkunç bir büyü topuydu, B seviye bir maceracı için bile ölümcül olabilirdi. Hey, ben de onu öğrenirken çok zorlanmıştım…

Muhtemelen tüm enerjisini o patlamaya harcamıştı. Doğru olan buydu ama yanlış düşmanı seçmişti. Mermi tabanlı hareketler bana sökmezdi. Oburluk becerimi kullanarak onu anında yutuverdim.

“N-neydi o?! Bu pislik!”

Evet, kesinlikle öyle. Ben de öyle düşünüyorum.

“Dinle: Yetişkinler pis insanlardır, tamam mı? Seni yenmek için her şeyi yaparlar! Böyle çalışırlar.”

Bir çocuğa bunu söylemek biraz olgunlaşmamışça bir yoldu sanırım ama hiçbir şeyi es geçmek istemiyordum. Başka taktikler de uygulayabilirdim ama hem kazanmak hem de bunu kolay göstermek istiyordum. Aslında biraz zordu.

Gail hayal kırıklığıyla dudağını ısırdı, sonra yumruklarına enerjisini odaklayarak bana saldırdı. Pes etmemesi beni etkiledi ama onun için zafer yolu kalmamıştı. Savaşın geri kalanı Kenya ile olduğu gibi geçti.

***

Ryota bana sıska bir çocuk gibi geliyordu. Hep Kenya'nın yanındaydı, onu sürekli neşelendiriyordu. Zıt kutuplar birbirini çeker, belki de. Bunun dışında, sıradan bir çocuk gibi görünüyordu.

Yetenekleri ise…

“Onu benim için hallet, Ryota!”

Kenya onu kışkırtmaya başladığı an gözleri parladı ve saldırdı… Büyüyle mi? Hayır. Shion'un Vücut Güçlendirme becerisine daha yakındı. Hiç efsun okumadan, anında gücünü ve hızını ikiye katladı – belki de daha fazlasına. Büyülü parçacıkları hızla savaş gücüne dönüşürken kendini korudu.

Çok etkileyici bir güçlendirme hamlesiydi ama kendi başına etkinleştiremediği için puan kırmam gerekiyordu. Savaşta soğukkanlılığını kaybetmek, onda dokuz ihtimalle olumsuz bir durumdu. Bu, bir canavara karşı güvenebileceğiniz tek avantajınız olan zekanızı bir kenara atmak demekti.

Ryota'nın becerisi Vücut Güçlendirme'den çok, Vahşi Savaşçı tarzı bir dönüşümdü. Olduğu haliyle işe yaramazdı. Bunu geliştirmesine yardım etsem iyi olur. Yine de iyi hareket ediyordu. Benimle dövüşmüyor olsaydı, kendini oldukça iyi savunabilirdi.

Ama — hop, çok kötü! On dakika boyunca zahmetsizce ondan sıyrıldım.

***

Sadece Alice Rondo kalmıştı. Grubun en küçüğü, dokuz yaşındaki Alice'in sırtına dökülen parlak, düz sarı saçları onu adeta bir bebek gibi gösteriyordu. Çok çekiciydi ama çekingen Chloe'nin aksine, hırçın, erkek fatma bir yanı vardı.

“Sıra bana gelmeliydi zaten,” diye böbürlenerek ilan etti. “Siz değersiz aptallar, benden bir iki ders alsanız iyi olur!”

Ben de Kenya'nın grubun patronu olduğunu sanmıştım. Belki de en küçüğüydü, sonuçta. Ya da belki de gizli patrondu? Her neyse, ona kimin sorumlu olduğunu göstermem gerekiyordu, yoksa tüm bu çaba bir fiyasko olurdu. Her şeye hazırlıklı olsam iyi olur. Ayrıca, öğrenci ve öğretmenlerden oluşan bir izleyici kitlesi çektiğimizi fark etmeden edemedim. Bu spor salonunda çıkardığımız onca gürültüye rağmen, ilgi çekmemiz garip değildi. Hadi bakalım! Okula bu işi hallettiğimi, bu çocuklara gerçek öğrenciler gibi davrandığımı göstermek için iyi bir fırsattı.

Peki Alice bana ne hazırlamıştı? Kız bana cüretkar bir gülümseme attı, sonra sırtında taşıdığı çeşitli peluş oyuncakları havaya fırlattı.

“Tamam beyler! Şu ucube'yi indirin!!”

Şaşkınlıkla yukarı baktığımda, bana doğru yaklaşan canlı, nefes alan oyuncaklardan oluşan küçük bir orduyla karşılaştım – köpekler, kediler, kuşlar, hatta ayılar. Şaşırtıcı derecede güçlü darbeler indiriyorlardı.

Alice'in bir Golem Ustası olduğu ortaya çıktı; Shizu ve ruh becerilerini gördüğünde buna denk gelmiş olmalıydı. Özellikle bir çocuk için şaşırtıcı derecede yaratıcıydı. Eğer kürk ve köpük bu seviye bir saldırı üretiyorsa, biri ona çelik robotlar falan verseydi, ciddi bir güç taşıyacaktı. Hatta beşinin en güçlüsü bile olabilirdi.

Ama tek yapmam gereken on dakika boyunca onlardan kaçınmaksa, bu yapılabilirdi.

“Hey! Onlardan kaçmayı bırak, seni korkak!!”

Şikayetini yüksek sesle ve net bir şekilde duydum ama görmezden geldim. Etrafta dans ederken hepsini yakıp kül etme düşüncesi aklımdan geçti…

Rapor. Alice Rondo adlı bireyin gözyaşlarına boğulma olasılığı… yüzde yüz.

…ama direndim. Böyle ihtimallerle olmazdı. Ondan sonra onu yatıştırmak daha da zor olurdu ve eminim kalabalık beni zorba sanırdı. Bu yüzden saat dolana kadar koştum durdum.

***

En azından yüzümü kurtarmayı başardım. Artık beş öğrencime de neler yapabileceğimi göstermiştim.

“Vay canına, o maskeli danışman harika! On yaşından büyük görünmüyor ve o küçük yaramazları resmen domine etti!”

“O, B seviye bir maceracı mıydı? Olamaz. Böyle bir güç tamamen Shizu'nun eseri!”

Kalabalıktan gelen bu tür yorumlarla, okuldaki itibarımın artık güvende olduğunu varsaymakta kendimi güvende hissettim.

Bu çocuklar güçlüydü ama beceri setleri biraz derme çatma gibiydi. Tahmin etmem gerekirse, bunlar hedefledikleri beceriler değildi; Shizu'yu taklit ederken tesadüfen bulmuşlardı.

Ayrıca, önemli bir gözlem yapmıştım. Onları tüm güçleriyle dövüştürmenin büyülü parçacık sayılarını biraz azaltacağını düşünmüştüm… ama bu sadece yüzeysel bir etki yaratmıştı. Vücutlarının kökündeki enerji hiç düşmemişti. Tüm büyülerinin genel olarak zayıf performansından bu çok açıktı.

Sanırım dengesizliği bu şekilde düzeltmenin bir yolu yoktu. Bunun ötesinde, Sapık eşsiz becerimi kullanarak enerjiyi onlardan ayırmayı, sonra da Oburluk ile ya tüketmeyi ya da izole etmeyi düşündüm. Ama tahmin etmem gerekirse…

Alındı. Bir varlığın ruhuyla birleşmiş enerji ondan ayrılamaz.

Hayır, olamazdı. Dövüş sırasında onları derinlemesine gözlemlerken bunu fark etmiştim zaten. Bu yüzden onlara eşsiz beceri kazandırmam ya da başka bir yol bulmam gerekecekti.

Fazla zaman kalmamıştı. Yuuki'nin bildiği en fazla süre beş yıl olsa bile, bu çocukların en iyi ihtimalle on iki ayı kalmıştı. Güç onları içeriden yok etmeden önce, onlardan büyülü parçacıkları boşaltmanın bir yolunu – herhangi bir yolunu – bulmalıydım.

En nazik yöntemlerle olmasa da, artık durumlarını tam olarak kavramıştım. Spor salonunu temizleyip sınıfımıza dönerken seçeneklerimi tarttım. Becerilerini fiziksel olarak çalıştırmak hiçbir şeyi çözmüyordu, ancak onlara biraz büyü salmaları için yardım etmek, kaçınılmaz olanı en azından biraz geciktirecekti. Ana sorunu çözmek için bir yol bulana kadar bu "tedavi seanslarını" düzenli olarak yapmamız gerekecekti.

Sınıfa döndüğümüzde, çocukları oturtup onlara seslendim.

“Şimdi. Hepinizin az önce deneyimlediği gibi, ben, ımm, oldukça güçlüyüm. Ama size söz veriyorum: Hepinize yardım edeceğim. Buradaki maskem üzerine yemin ederim.”

Sessizce oturdular. Şimdi çok daha dikkatli dinlediklerini hissettim. Şimdilik bir zaferdi bu. Bu şekilde, kalpten kalbe bir bağ kurmamız gerekiyordu, yoksa beni dinlemeyi bırakırlardı. Ama şimdi, ne kadar zorlamam gerekse de, o bağı kurmuştuk.

“Şey… O, Şizu Hanım’ın maskesi mi?”

“Evet, Alice. Şizu onu bana verdi… ve ben onu kabul ettiğimde, sanırım sizinle de ilgilenmeyi kabul etmiş oldum.”

Teknik olarak, yakın zamanda rüyasını görmeye başlayana kadar değildi. Ama bunun bir önemi yoktu.

“Pekala,” dedi Alice, memnuniyetle başını sallayarak. “Size inanıyorum.”

“Şey, b-ben de…”

“Ben size başından beri inanıyordum, biliyor musunuz!”

En azından Alice, Ryota ve Chloe bana kalplerini açmaya istekliydi.

“Ah, hadi ama çocuklar… Öyleyse, sanırım…”

“Evet, Kenya. Bence biz de bu adama güvenebiliriz.”

Kenya ve Gail’in onayı işi bitirdi. Güvenlerini kazanmıştım. Artık beni bir öğretmen olarak tanıyorlardı.

Bu maskeden bahsetmişken… Bir şey aklıma takıldı sanki. Şizu bana İblis Lordu Leon’a saldırma görevini vermişti. Öldürmek ya da yenmek değil, saldırmak. Sonuçta ondan intikam almak istemiyor muydu? Belki de hayır. Eğer isteseydi, gücünün zirvesindeyken ona saldırırdı.

Ama… dur bir dakika. Sanırım on yaşını doldurmadan buraya geldiğini söylemişti. Peki nasıl hayatta kaldı? Düşünmem gerekiyordu. Çok uzun konuşmamıştık, ama sanki bir iki ipucu gizlemiş gibiydi. Bu çocukları kendi görevi için terk etmesini hep garip bulmuştum. Neden bunca zaman sonra, tam da şimdi onlar için harekete geçmeyi uygun görmüştü?

—Acele et!

Ah, anladım… Leon’a yönelmişti çünkü onlara yardım etmek istiyordu. Leon’a saldırmak ve çocukları kurtarmak – ikisi de aynı hedefe bağlanıyordu.

—İblis Lordu Leon, çocukları nasıl kurtaracağını biliyor. Ben biliyorum, çünkü o beni kurtardı.

Düşünce şekli bu muydu? Ama… nasıl?

Büyük Bilge’ye bağlandım, tüm gücümle bunun üzerinde düşündüm. Her zamanki gibi beni hayal kırıklığına uğratmadı. Leon’un Şizu’nun hayatını kasten kurtarıp kurtarmadığı önemli değildi. Tek soru nasıldı.

Alındı. İblis Lordu Leon Cromwell’in Shizue Izawa’yı kurtarma yöntemini çıkarım… Tamamlandı. Bu, toplanan dolaylı kanıtlara dayalı bir çıkarım, ama…

Bilge’nin cevabı kafamda yankılandı. Bu çocuklar için son derece zorlu bir yol olacaktı – tüm riskli bahislerin en büyüğü. Bana göre ise, kabul etmesi kolay bir sınavdı.

Tek sorun şuydu ki…

“Dinleyin. Hepinizi kurtaracağıma söz veriyorum, ama bunu yapmak için bana güvenmeniz ve uslu çocuklar gibi davranmanız gerekiyor. Tamam mı? Şizu sizi bana emanet etti ve hiçbirinizi terk etmeyeceğim!”

Konuşurken içime bir güven yayıldı. Bu çocukların önünde hiçbir endişe göstermemeliydim. Beni sakin, kararlı bakışlarıyla ödüllendirdiler.

“““Teşekkür ederiz, Rimuru Öğretmenim!!”””

Rimuru Öğretmenim. Bu kulağa hoş geliyordu. Pekala, iş başındayım. Onlar için Rimuru Öğretmen olmuştum ve bu da neredeyse kurtuldukları anlamına geliyordu. Şimdi kalbimde yemin ettim.

---