Beklenmedik Karşılaşma

“Jura Büyük Ormanı'nın efendisi, tanıştığımıza memnun oldum. Ben, Altın Yılanboynuz Alvis, İblis Lordu Carillon'a hizmet eden Üç Likantroptan biriyim.”

Tahmin etmiştim. Gerçekten de önemli biriydi. Üst düzey bir yetkili beklemiyordum ama işte karşımdaydı. Bu da diğerinin…

“Hıh! Bu kalabalığa resmi bir selam vermeye gerek duymuyorum, Alvis. Günlerdir yolculuk edip Jura'ya ne tür bir canavarın hükmettiğini merak ettikten sonra, bizi karşılayan cılız bir slime bulmak mı? Bu bir rezalet!”

“Yeter, Sufia. Bu tür bir davranış, Lord Carillon'un yüzüne utançtan başka bir şey getirmez—”

“Sen de yeter, Alvis! Bana emir vermeye nasıl cüret edersin! Ve bak! Sadece cücelerle değil, insanlarla da birlikteler—o bodur, entrikacı, korkak insanlarla. Onlar tüm canavar ırkları için bir utanç kaynağı!”

Bu sihirle doğmuş Sufia kim olursa olsun, insanlara karşı büyük bir garezi vardı. Hakaretleri bana odaklandığı sürece sabırlı olmayı düşünüyordum ama bu, insanlara—bu durumda Yohm ve yoldaşlarına—uzanırsa, buna göz yumamazdım. Zaten ben de eski bir insanım.

Yohm ise benim için sessiz kalıyordu, ilişkiler daha başlamadan bozulmasından çekinerek. Sözünü tuttuğunu görmek güzeldi. Üstelik, geriye dönüp bakınca, becerileri son birkaç ayda muazzam derecede gelişmişti. Böyle tek taraflı hakaret yağmuruna katlanmak zorunda değildi.

Onlara karşı sabırlı davranıyordu. Ben ise artık dayanamıyordum.

***

“Oha, dur bakalım, şu insanlara biraz fazla yüklenmiyor musun? Kes şunu artık, dostum. Değil mi, Yohm? Budala muamelesi görmekten nefret ettiğini biliyorum. Neden biraz becerilerini göstermiyorsun? İznin var.”

Yani, ne diyeyim? Yohm, az çok, arkadaşımızdı; Hakuro'nun sadık bir öğrencisiydi. Elbette, farklı bir eğitim programındaydı ve benimle ya da Benimaru ile kapışmayı hayal bile edemezdi. Ama o kadar küstah, o kadar azimli bir savaşçıydı ki, Hakuro'nun zorlu eğitimine tek bir şikayet bile etmeden katlanmıştı. Bana Japonya'daki ofiste altımda çalışan Tamura adında birini hatırlatıyordu. Küstah biriydi ama onu severdim; tıpkı bana 'dostum' diye hitap eden Yohm'u sevdiğim gibi. Gerçi tam olarak 'altımda' değildi... daha çok bir eşitti, Hakuro'nun gözetiminde çalışan bir öğrenci arkadaşıydı. Onun iyi adının bu şekilde lekelenmesi, bana olsaydı duyacağım öfkeden daha çok sinirlendirmişti beni. Kral Gazel'in ne hissettiğini bir nebze anlamıştım.

“Ha? Ben mi?!” Şaşkın Yohm, sözlerime karşılık verdi. Neye bu kadar şaşırdı ki? Her şey onunla ilgili değil mi? Benim için küçük bir gösteri yapmasını istiyorum.

“Evet. Ölmediğin sürece seni iyileştiririm, o yüzden onlara ne kadar güçlü olduğunu göster!”

“Oha, oha, dostum... Ben işleri güzel ve barışçıl tutuyorduk sanmıştım? Hani kavga falan çıkarmayacaktık?”

“Kapa çeneni, budala! Aptallık yapmayı bırak! Ben bir şey başlatmayı düşünmüyordum ama onlar başlatıyorsa, karşılık vermemiz gerekir!”

Kesinlikle. Biri seni iteklerse, sen de onu geri iteklemelisin.

Başka bir şey dikkatimi çekmeye başladı.

“Evet, yap şunu, Patron!”

“Eğer karşılık vermezsen, yaşlı bir budala gibi görünürsün, efendim!”

Yohm'un ekibindeki çeşitli haydutlar ve küçük çaplı suçlular kavgaya can atıyordu.

***

“Heh. Sanırım başka çarem yok. Ekibime göz kulak olacağına söz veriyor musun, dostum?”

Genişçe sırıtarak, çok sevdiği Ejderha Katili kılıcını kınından çekti. Sözlerim onda bir şeyleri tetiklemiş, savaş arzusunu alevlendirmişti.

“Sorun değil. Tonlarca iyileştirme iksirine sahibim, o yüzden durma!”

“Elbette!”

Yohm bir adım öne çıktı. Sufia buna sevinçli bir kahkahayla karşılık verdi.

“Haaaa-ha-ha-ha-ha! İyi oynadın, insan. Beni tatmin edebileceğini mi sanıyorsun?”

Onun o şaşaalı, abartılı performansını izlerken, Shion beni Shuna'ya uzattı. Eyvah. Kendi fikirleri mi var? Tam bu düşünce aklıma gelir gelmez, Shion tam da beklediğim şeyi yaptı.

“O kadar hızlı değil. Burada sabırla durup sözünü bitirmene izin verdim ama Sir Rimuru'ya yönelik hakaretlerinin küstahlığı... Bu kadar uzun süre dilimi tutmamın tek nedeni Sir Rimuru'nun bana talimat vermesiydi ama öyle görünüyor ki artık buna gerek kalmadı. Senin rakibin ben olacağım!”

Shion'un gözleri kan çanağına döndü ve harekete geçti.

Yohm'un buna katılmasını kabul edebilirdim ama Shion'un kendini araya sokması artık şaka değildi. Neyse. Zaten denesem de onu durduramazdım. Artık işleri ona bırakmaktan başka çarem yoktu; böylesine hevesli bir rakiple, şimdi dövüşü durdurmaya çalışmanın zamanı değildi.

“Ne kadar da güzel!” Sufia uludu, vahşi kedi doğası ön plana çıkmıştı. “Ben, Kar Kaplanpençesi Sufia, o yüce slime lordunun sözde hizmetkarlarını test etmeye hazırım ve istekliyim!”

Ardından o ve Shion, tamamen savaş içgüdüleriyle hareket ederek çarpıştılar. Bir anda, mekan bir savaş alanına dönüştü.

Bu arada Yohm ise...

***

“…Ah canım. Seninle başa çıkılmıyor, Sufia. O halde, Gruecith! İnsana bir rakip sağla.”

Shion ve Sufia'nın düellosunun yanında, Altın Yılanboynuz Alvis, sihirle doğmuşlarından birine nazikçe bir emir verdi.

“Ben mi? Bir insanla mı kapışacağım?” Öne çıkan o cesur görünümlü genç yaratık alaycı bir şekilde sırıttı. “Canavar Ustası Savaşçı İttifakı'nın düşük rütbeli bir üyesi olduğumu biliyorum ama... Pekala, öyle olsun. Bırak da oyun arkadaşın ben olayım, insan!”

Saçları, gözleriyle uyumlu bir şekilde griydi ve teni koyu kahverengi bir tondaydı. Esnek olduğu kadar kaslıydı da; elindeki büyük bıçaklar, Yohm'a keskin bir bakış atarken ellerinde dans ediyordu. Bu insan onun için hiçten farksızdı ama gözleri hala odaklanmıştı, tıpkı avına karşı kendini hazırlayan bir avcı gibi. Hakaret dolu sözlerine rağmen, açıkça kolay lokma olmayacaktı.

Carillon'un hizmetkarlarından daha azını beklememeliydim. Onlar hakkında ne dersen de, birinci sınıf savaşçılardı. İnanıyorum ki Carillon, likantrop ırklarına hükmediyordu. Milim bana onlar hakkında bir iki şey öğretmişti; ilk başta tereddütle, ama başının üzerinde birkaç tane daha şekerli tatlı salladığım anda, 'Sana söylememem gerek ama söyleyeceğim' demiş ve sonra günün geri kalanında onları anlatıp durmuştu.

Likantroplar, adından da anlaşılacağı gibi, kendilerini canavarlara dönüştürebilen yarı-insan ırkıydı. Bunlar başlıca köpekleri, kedileri, maymunları, ayılarını, yılanları ve kuşları kapsıyordu; filler gibi daha büyük türler de vardı ama nadirdi. Orklar ve koboldlar gibi daha düşük seviyeli canavarların, bu likantropların evrimleşmiş, artık dönüşemeyen versiyonları olduğu söyleniyordu. Bu da, canavarlar arasında likanların oldukça üst düzey olduğunu gösteriyordu. Hatta, doğuştan hem insan hem de canavar tipi güçlere sahip olmaları, onları düşük seviyeli sihirle doğmuşlar olarak adlandırmayı haklı çıkarıyordu. Bir likantrop dönüştüğünde, eşsiz özelliklerine dayalı yeni yetenekler kazanırdı. Onlar doğuştan askerdi, genç yaştan itibaren savaş becerilerine sahipti ve bu acımasız dünyada bile, birçok yönden sıradan kalabalıktan üstün oldukları geniş çapta kabul görüyordu.

Tüm bunlara inanacak olursam, likantroplar gerçek güçlerini ancak türedikleri canavara 'dönüştüklerinde' gösteriyorlardı. Bu da gösteriyordu ki, bu adamların sadece oyalanmadığını düşünsem bile, henüz gerçek anlamda dövüşmüyorlardı. Sufia hala insan formundaydı, tıpkı Gruecith gibi. Shion onu yenebilir miydi? Her şeye rağmen, Shion ve Sufia ile Yohm ve Gruecith arasındaki iki savaş zaten başlamıştı. Shuna'nın göğsüne yaslanmış güvenli yerimden izliyordum.

***

Tek kelimeyle, Shion-Sufia dövüşü gergindi.

İkisi de savaştan sevinç duyan türdendi; gerçek berserkerlerdi. Dövüşe kendilerini kaptırdıkça çevreleri artık önemini yitirmişti. Şimdilik hız ve güç açısından eşittiler, oldukça denk bir çiftti. Ancak, anladığım kadarıyla, Sufia'nın çekebileceği çok daha geniş bir magicule deposu vardı. Şimdiki haliyle Shion dezavantajlıydı; ya da öyle olması gerekirdi.

Ama devasa kılıcı hala kınındayken Sufia ile boğuşuyordu. Öldürmek istemediği için miydi? Yoksa sahip olduğu her şeyin bu olmadığını gösteren bir ifade miydi sadece? Daha yüksek rütbeli bir sihirle doğmuşla başa çıkmak için pek akıllıca bir yol değildi, diye düşündüm. Shion'un kavgaya katılmasını beklemiyordum ama katılacaksa, gerçekten tüm gücünü vermesini istiyordum.

“Shion iyi olacak mı? Rakibinin şartlarına göre dövüşüyor, kılıcını çekmiyor...”

“Gayet iyi olacak, Sir Rimuru. Şu an öyle görünmeyebilir ama ondan daha güçlü tek kişi ağabeyimdir.”

Shuna'nın gözünde, en azından, Shion ogre büyücüleri arasında ikinci sıradaydı. Nasıl dövüştüklerini kavrayabilmesine şaşırmıştım. Kendi Analiz eşsiz becerisi de küçümsenecek gibi değildi. Sufia'nın ne kadar güçlü olduğunu görmüş olmalıydı ama bundan hiç etkilenmemiş görünüyordu. Bir güven belirtisi miydi, acaba?

“Doğru,” diye ekledi Soei, gölgemin içinde gizlenerek. “Böylesine doğrudan bir çatışmada, ne kadar kabul etmek istemesem de, Shion muhtemelen beni geride bırakır.”

Demek ki o, zar zor nitelikli bir sekreterden daha fazlasıydı.

Konuşurken izlemeye devam ettik. Shion ve Sufia tamamen dövüşleriyle meşguldü; becerilerini ve güçlerini birbirlerine karşı test ediyor, tam potansiyellerini yavaş yavaş ortaya çıkarmaya çalışıyorlardı. Hızla devam ediyordu, şaşırtıcı bir seviyede denk kalıyordu.

Bu arada Yohm'un savaşı ise, birbirine karşı kullanılan gelişmiş tekniklerin bir gösterisiydi. Gerçekten de güçlenmişti. Birkaç ay onu neredeyse farklı bir insan yapmıştı; burası ile memleketi Farmus Krallığı'nın kasabaları ve köyleri arasında canavar avlama yolculuklarına çıktıkça. Bu, onun adını bir şampiyon olarak duyurmuş ve ona bolca deneyim kazandırmıştı. Şüphesiz, tonlarca seviye atlamıştı. Ona sağlam bir A rütbesi vermekte hiçbir sorun yaşamazdım.

Sıradan bir gözlemci, onun ağır Ejderha Katili'ni havadan aşağı savurup, kaba gücüyle işi bitirdiğini düşünebilirdi. Hatta bu düşüncesi mazur bile görülebilirdi. Ama durum hiç de öyle değildi. O saldırı, iyi hesaplanmış hareketler serisinin yalnızca ilk adımıydı. Rakibinin sıyrılmasını bekledi; onu, kılıcını yukarı kaldırıp çok seviyeli bir saldırıya bağlayacak kadar hazırlıksız yakalamıştı. Ejderha Katili'ni sanki kartondan yapılmış gibi kullanıyor, insanüstü becerileri ve gücü, büyü-doğumlu rakibini sürekli takipte tutmasını sağlıyordu.

Ancak Gruecith buraya kaybetmeye gelmemişti. Yohm'un kılıcından gelen ölümcül darbeler yağmurundan sürekli kıl payı sıyrılıyordu. Ellerindeki satırlar, ona zahmetsizce ama kaçınılmaz bir şekilde düşmanını köşeye sıkıştıran, adeta güzel bir dansı andıran hızlı kombolar yağdırma imkanı sunuyordu. Hızına aşırı güvendiği her halinden belliydi.

Böylesine yetenekli bir büyü-doğumluyla karşılaşmak Yohm'u hiç şaşırtmadı. Gülümsüyordu; belli ki bu durumdan keyif alıyordu. Tüm güçlerini kullanmasına izin veren bir büyü-doğumluyla dövüşebilmek, ne kadar ilerlediğini tam olarak hissetmesini sağlıyordu.

Saldırılar savuşturmaları, savuşturmalar da saldırıları takip ediyordu; hepsi birbirine anlık mesafedeydi. Gruecith Yohm'a bir bıçak fırlattı; Yohm kolayca kaçındı ve Ejderha Katili'ni klasik bir bitirici hareketle yere indirdi. Ancak Gruecith öne atıldı, darbeyi saptırmak için yere yuvarlanıp Yohm'un bacaklarının arasından kayıp gitti.

Yohm onu takip etmek için etrafında dönerken, Gruecith'in satırı bumerang gibi eline geri döndü. İki bıçağını göğsünün önünde çaprazladı, rakibinin devasa kılıcının tüm darbesini karşıladı. Başabaş bir mücadeleydi; insana hayranlıkla iç çektiren türden destansı bir savaş.

“Yohm hiç de fena değil,” diye yorumladım. “O büyü-doğumluyla başabaş dövüşüyor…”

“Gerçekten de,” diye onayladı Shuna, “olağanüstü bir çaba.”

Yohm'un düşündüğümden bile daha fazla ilerlediği ortaya çıkıyordu. Gobta'da da durum benzerdi; Hakuro'nun eğitimi hızı her şeyin üstünde tutuyordu. Tepki süreniz birazcık bile aksasa, ondan gerçekten acı verici bir karşılık bekleyebilirdiniz. Beğenmedin mi? O zaman kendini toparla ve sezgi becerilerin üzerinde çalış. Zaten Yohm'un şaşırtıcı tepki hızının anahtarı da buydu.