Canavar Krallığı ile Ticaret Köprüleri

Dışarıda bir sürü çocuk oynuyordu. Üç erkek, iki kız. Beni görür görmez sevinçle koşup yanıma geldiler.

“Öğretmenim! Bugün ne yapacağız?” hepsi gözleri parlayarak sordu – kararlı görünen bir oğlan; çekingen bir oğlan; suskun bir oğlan; neşeli bir kız; ve bilge görünümlü bir kız.

Hepsi benim öğrencilerimdi ve onlara çok düşkündüm. Ancak bugün, içimde mutluluk, hüzün ve yalnızlık birbirine karışan bir duygu fırtınası vardı.

Onlara, “Şey,” dedim, “İyi bir soru. Ne yapsak acaba?”

Biraz öncesine kadar benim sıradan hayatımdı bu. Kendi ellerimle bir kenara attığım, bir daha asla geri gelmeyecek bir hayat.

Ama bunlar onun anılarıydı, değil mi? Benim değil.

Shizu'nun eğitmenlik günlerinden kalan, içimde yankılanan bağlılıklarıydı bunlar. Benim bakış açımdan, Shizu'nun bu çocukları kendi mücadelesine dahil etmek istemediği belliydi. Ama belki de kendilerini terk edilmiş hissetmişlerdi. Belki de ağlamışlardı. Ama ağlamamış olsalar bile, her şey o kadar...

Hmm? O kadar ne? Ne demeye çalışıyordum ki...?

Ve sonra gözlerimi açtım.

Lütfen... O çocuklar...

O çocuklar mı? Rüyadaki mi?

Lütfen, o çocukları kurtar.

Kurtarmak mı...? Ne'den peki?

Cevap verecek kimse yoktu. Benden bir şeyler yapmamı istiyordu. Bu çok açıktı. Ama hepsi bu kadardı. Sesi karanlığa gömülüp kaybolurken başka bir kelime dökülmedi dudaklarından.

Rüyanın kalıntıları zihnimden silinip gitti; o acı dolu ricayı terk edilmiş ve fark edilmemiş halde bırakarak.

Uzun zaman sonra gördüğüm ilk rüya gibiydi bu.

Tanımı gereği hiç uyumayan bir balçık canavarı olduğumdan beri, rüya görme şansım sadece büyülü gücümü tüketmek gibi acil durumlarla sınırlıydı. Bu durum bana hiç doğru gelmiyordu, bu yüzden her gün kendimi hareketsizlik dönemlerine zorluyordum – bir nevi tembellik etmek için çok çalışıyordum.

Çelişki gibi gelse de, değildi. Kendine dinlenmek için zaman ayırmak asla kötü bir şey değildir ve bir hedefin için çok çalışmakta da bir sakınca yoktur. Ve tüm bu çaba karşılığını verdi. En azından kısa süreliğine bilincimi bırakıp saf bir huzur haline ulaşabiliyordum. Başka bir deyişle, deney işe yaramıştı. Rüyanın ne hakkında olduğunu unutmuştum ama bu önemli değildi. Zaten rüyalar biraz da böyleydi.

“Ahh, şimdi günlerimi tam bir tembellikle geçirebilirim…”

“Ne tür saçmalıklardan bahsediyorsunuz, Rimuru Bey?”

Kızmıştı. Shuna'nın gülümsemesi, kızgınken bile hiç bozulmazdı. İşte onu bu kadar korkutucu yapan da buydu.

Shuna'nın yönlendirmesine kayıtsızca uyarak, kendi kendime homurdanarak yataktan çıktım. Gün içinde çok meşgul olacaktım – Hakuro ile savaş eğitimi programdaydı, ayrıca inşaatın nasıl ilerlediğini görmek için bir denetim gezisi de vardı. Gece biraz dinlenmekte bir sakınca olmadığını düşünürdünüz. Charybdis'ten aldığım becerileri analiz etmeyi ve değerlendirmeyi yeni bitirmiştim, bu yüzden ele alınması gereken büyük bir sorun kalmamıştı.

Bu arada, Charybdis bana Büyü Engelleme ve Yerçekimi Kontrolü adında iki ek beceri vermişti. Büyü Engelleme, Parçacık Kontrolü ile birleşince yeni ek beceri Büyü Kontrolü'nü ortaya çıkarmıştı – bu da Çok Katmanlı Bariyer ile ilişkilendirildiğinde savunmama oldukça büyük bir destek sağlıyordu. Artık büyülü saldırılar hakkında endişelenmeme gerek yoktu – bu, Gabil ve yeni evrimleşmiş diğer ejderhaadamlardan edindiğim Büyü Direnci becerisiyle birleşince, neredeyse her doğrudan büyülü saldırıya dayanabileceğim anlamına geliyordu. Elbette, bende Oburluk becerisi vardı, bu yüzden tanımlayabildiğim her büyülü saldırıyı zaten tüketip etkisiz hale getirebiliyordum – ama yine de, bu yeni şeyler beni pusu ve sürpriz saldırılardan koruyabilirdi ve bu çok önemliydi.

Yerçekimi Kontrolü'ne gelince – evet, üzerindeki araştırmalarım kesinlikle karşılığını vermişti. Gelmud'un uçuş büyüsünü ele geçiremediğim için hep üzülmüştüm ama Yerçekimi Kontrolü bu sorunu çok zarif bir şekilde çözmüştü. Artık önceden bir efsun okumama bile gerek yoktu – yüksek hızlı uçuş, istediğim herhangi bir biçimde, artık benim emrimdeydi.

Bu sefer acele etmedim. Su Basıncı İtme Gücü'nü keşfederken karşılaştığım başarısızlıkları unutmamıştım. Aklına gelen her şeyi denemek, ciddi anlamda tatsız durumlarla karşılaşmanın kesin yoluydu. Bu yüzden sakin davrandım, her akşam becerilerimi inceleyerek vakit geçirdim. Önce kendimi havaya kaldırıp düşük hızlı uçuş pratikleri yaptım. Kanatlarımla yörüngemi bir dereceye kadar kontrol edebiliyordum, bu da işin püf noktasını düşündüğümden daha kolay kavramama yardımcı oldu.

Artık kanatlara bile ihtiyacım yoktu. Çok Katmanlı Bariyer beni rüzgar direncine karşı bile koruyordu; eminim ki bu sayede çok geçmeden ses hızını aşabilirdim. Ama acele etmeyecektim. Yavaş ve istikrarlı pratiğe devam edecektim.

Tüm bunları düşünürken, Shuna bıkkın bir iç çekti.

“Rimuru Bey, yine dalgınsınız. Bugün kardeşim Benimaru'yu ve Rigur Bey'i uğurlayacaksınız. Bu büyük uğurlama için olabilecek en görkemli figür olmaya odaklanmanızı istiyorum.”

“Ah evet, bugünmüş. Elbette.”

Ah, evet. Benimaru ve ekibi bugün yola çıkıyordu.

Milim'in ayrılışından bu yana birkaç ay geçmişti. Birkaç sakin, huzurlu ve çok dingin ay. Her zamanki gibi meşguldüm ama yine de son derece rahattım.

Ancak bir gün, Canavar Ustası ve diyarın iblis lordlarından biri olan Carillon'dan bir haberci çıkageldi. Onunla kağıt üzerinde resmi bir anlaşma yapmamıştım ama Carillon sözünün eri bir adam gibi görünüyordu. Haberci şöyle demişti: “Karşılıklı uluslarımıza elçiler gönderelim ki, her iki taraf için de ticari ilişkiler kurmanın faydalı olup olmayacağını kendileri görsünler.”

Hemen onay verdim ve Carillon da zaten kendi onayını vermişti. Bu da bizi bugüne, Eurazania Canavar Krallığı'na yapacağımız elçilik görevinin tarihi kalkış gününe getiriyor.

Yetenekli bir savaşçı ve sağ kolum olan Benimaru, elçilere liderlik edecekti. Yardımcısı olarak Rigurd'un oğlu Rigur'u atadım. Görevleri: diğer uluslara seyahat edip gözlemlediklerini rapor etmek, böylece kendi ülkemi nasıl yöneteceğimi anlayabilecektim. Yanlarında, hepsi hükümetimde gelecekteki liderlik rolleri için aday olan küçük bir hobgoblin grubu da vardı.

Jura-Tempest Federasyonu'nun, kısaca Tempest'in temsilcileri olacaklardı. Ulusumuz. Yepyeni bir ulus ve dolayısıyla neredeyse her konuda deneyimsiz. Bunu telafi etmemiz gerekiyordu ve bu amaçla, her gün azami çaba göstererek hep birlikte çalışıyorduk. Bu çalışma ahlakı sayesinde, Eurazania'ya yapacağımız bu elçilik görevinin bize ciddi faydalar sağlayacağını düşünüyorum.

Canavar Ustası'nın kendi ekibini ağırlamaya da tamamen hazırdık. Buraya gelecekler, ulusumuzu gezecekler ve (umarım) övgü dolu sözlerle geri döneceklerdi. Her şey yolunda giderse, iyi ilişkiler sürdürecek ve (yine umarım) resmi ticarete – ve oradan da resmi diplomatik ilişkilere başlayacaktık. Uzun sürmemeliydi.

Ama bunlar henüz gelecekteydi. Adım adım ilerleyecektik. Şimdilik, herkesi uğurlamaya odaklanmam gerekiyordu.

Bilincimi uyandırarak insan formuna büründüm. Bir tören programlandığı için uygun resmi kıyafetler giydim. Geriye dönüp bakınca, giyecek neredeyse hiçbir şeyimizin olmadığı günleri özlüyorum. Şimdi ise aklınıza gelebilecek hemen her tür giysiye sahibiz. Japonya'daki dolabımda sahip olduğumdan çok daha iyi bir seçkiydi bu.

Ve gerçekten de, hayatımızda artık keyfini sürdüğümüz kolaylıklar açısından, ilk günlerle kıyaslanamazdı bile. Öncelikle şeker sorununu çözdük, bu yüzden şu anda istikrarlı bir tedarikimiz vardı. Bu, yemek repertuvarımıza yahni eklememize yardımcı oldu ve çok büyük olmasa da bir şekerleme seçkisi bile mevcuttu. Bu noktada, kısa şekerlemeler yapma sanatında ustalaştığıma göre, ele alınması gereken bir sonraki sorunun eğlence olduğunu düşündüm.

Ama önümde hala uzun bir yol vardı. Tüm bu fikirler zihnime birbiri ardına hücum ediyordu ve bu da işleri zorlaştırıyordu. Ne kadar çok çalışırsam çalışayım, yeni dileklerim ve arzularım hiç bitmiyor gibiydi. Ne zaman büyük bir patates cipsi paketiyle arkama yaslanıp tüm gün oyun konsolumun başında tembellik edebileceğimi söylemek mümkün değildi.

Yine de bu hedeflerden hiçbirinden vazgeçmeye niyetli değildim. Ve bu yüzden, bu elçi ekibinin ellerinden gelenin en iyisini yapmasını ve uluslararası ticareti gerçeğe dönüştürmesini istiyordum.

İşte oradaydım, şehrimizin ana meydanında, en şık kıyafetlerimle kalabalığın önünde duruyordum. Bu durum, birçok türden canavar arasında küçük, heyecanlı bir kargaşaya neden oldu. Onlara insan formunda hitap etmeyi alışkanlık edinmemiştim. Alkışlar ve bağırışlar sonsuza dek sürecek gibiydi ama Shion'dan gelen tek bir “Sessizlik!” nidası hepsini anında susturdu. Aferin Shion. Bu tür gürültülü sahneleri idare etmekte çok iyiydi.

Canavarlar sakinleşince, ekibime birkaç cesaret verici söz söylemeye karar verdim.

“Hanımlar ve beyler, benim için elinizden gelenin en iyisini yapmanızı umuyorum!”

“…Bu kadar mı?” diye sordu şaşkın Shuna.

Hmm… Belki de çok kısaydı? Lise müdürüm o kadar uzun konuşurdu ki kimse onu dinlemezdi, bu yüzden bu tür konuşmalar için kısanın daha iyi olduğunu düşünmüştüm… ama belki de bu kalabalık benim söyleyeceklerime daha çok heyecanlanmıştı.

“Evet, belki de yeterli değildi? Biraz daha ekleyeyim…”

Bunun üzerine, elçilerimin dikkat etmesini istediğim şeylerin listesini gözden geçirmeye karar verdim. Canavar Ustası Carillon bir iblis lorduydu ve kesinlikle daha savaşçı olanlardan biriydi. Onun bölgesinde hukukun üstünlüğünün bile var olup olmadığından emin olamazdım.

Pekala, iyi dinleyin. Şimdi, "güçlü olan haklıdır" düsturundan başka hiçbir şeye inanmamış, büyüyle doğmuşların ülkesine doğru yola çıkıyorsunuz. Onları küçümsemek kendi felaketiniz olur. Gevşek davranırsanız, size istediklerini yaptırırlar. Bir dövüşte onlara yenilebilirsiniz, ama ruhunuzda onlara yenilmediğinizden emin olun! Unutmayın: Ben ve yoldaşlarınız her zaman arkanızdayız. Ne aradığımızı onlara anlatırken bunu aklınızda tutun. Bir çatışma çıktığını hissederseniz, kaçın ve geri gelin. Buradaki görevlerden biri, gelecekte bu adamlarla iyi ilişkiler sürdürüp sürdüremeyeceğimizi görmek. Burun kıvırarak sadece tahammül edeceğimiz bir ilişki istemiyorum. Meseleleri kendi gözlerinizle görün ve nazik, dostane bir ilişki sürdürebileceğimizden emin olun. Size güveniyorum!”

Sözlerimi bitirdiğim an, meydan çılgınca alkışlarla doldu. Sanki bir pop idolünün konserindeymiş gibiydi. Ne söylediğimin pek bir önemi yoktu aslında. Sadece beni dinlemeye çok heveslilerdi. Elçilerin kendileri dikkat kesilmişti eminim, ama geri kalanlar bunu büyük bir festival gibi görüyordu. Neyse. Yine de dinlemeleri, canavarların oldukça disiplinli olduğunu gösteriyordu. Bu onlar için büyük bir adımdı.

Bu fırsatı değerlendirip onlara bir başka önemli uyarıda bulunmalıydım sanırım.

“Bakalım, başka ne vardı…? Bir iki hataya göz yumarım, ama lütfen siz kendiniz bir kavga başlatmayın, tamam mı? Sana bakıyorum, Benimaru. Bunun üstesinden gelebilir misin sence?”

Konuşmam, herhangi bir düşmanlığın Eurazania tarafından geleceği varsayımına dayanıyordu. Eğer benim ekibim bir şey başlatırsa, bu seferin tamamı değersiz olurdu. Bu konuda hiçbir hatayı kabul etmeyeceğimi kafalarına sokmalıydım.

“Heh! Bizimle güvendesiniz,” diye hırladı Benimaru, son derece (neredeyse korkutucu derecede) kendinden emin bir şekilde. “Ben de epey ders çıkardım. Leydi Milim ile geçirdiğimiz günlerden sonra, herhangi bir budala bile küstahlığın felakete yol açtığını anlardı!”

Milim ile yapılan karşılaştırmalar da alarm zillerini çaldırmıştı. Onu kendi özgüvenini inşa etmek için bir standart olarak kullanmak, bana zerre kadar güvenlik hissi vermiyordu. En azından Shion'dan iyiydi yine de. Onun Benimaru'nun sözlerine hevesle başını salladığını görmek içimi çektirdi. Gerçekten de, bu elçilik heyetine katılırken Shion'ın kasabaya göz kulak olmasını umuyordum, ama bu çok riskliydi. Gerçi… Düşününce, Benimaru görünüşüne rağmen oldukça düşünceli bir adamdı. Sanırım onu Milim ve Shion ile karşılaştırmam kabalıktı.

“İyi oldu duyduğum. Keşke ben de size katılabilseydim…”

“Hiç de değil, efendim. Güvenli olduğunu teyit edene kadar bir iblis lordunun bölgesine seyahat etmemeniz en iyisi bence.”

Bu reddedişten, Benimaru'nun Carillon'un güvenilirliğini kendi gözleriyle ölçmek istediği açıktı. Sadece Carillon'un değil, topraklarını yuva edinen diğer tüm büyüyle doğmuşların da. Onlarla çalışmak Tempest'e fayda sağlar mıydı? Yoksa bana tarif edilemez zararlar mı verirlerdi? Gerçekten de, onun bu girişimini görmek beni sevindirmişti, her ne kadar endişelerimi artırsa da.

Rigur ve diğerlerini büyüyle doğmuş bir ülkede yalnız hayal etmek biraz korkutucuydu. Gruba en azından koruma olarak hizmet edecek güçlü savaşçılar koymam gerekiyordu. Soei zaten ulusumuzu gölgelerden koruyordu, Hakuro ise askeri eğitimle meşguldü. Geld'i inşaat işinden koparamazdık, Gabil ise Yüksek İksirler çıkarmak ve onlardan Düşük İksirler üretmek için çok çalışıyordu. Shion elbette söz konusu bile değildi ve bu doğrultuda düşününce, Benimaru tek kalan adaydı.

“Pekala. Elinizden gelenin en iyisini yapın.”

“Evet, efendim!”

“Ve sen de, Rigur, hepiniz! Ulusumuza güzel şeyler gelmesini görmek isterim.”

“Kesinlikle,” diye yanıtladı Rigur, gözleri parlayarak. “Haberi dört bir yana yayacağız!” O gözler bana yola çıkmak için sabırsızlandığını söylüyordu; gerçekten de yeni bir şeyler deneme fırsatına atılıyordu. İyi olacak, diye düşündüm.

“Ranga, Benimaru'nun gölgesinde kalmanı ve ona eşlik etmeni istiyorum. Onları güvende tut, ama varlığını belli etme.”

“Sizi hayal kırıklığına uğratmayacağım, ustam!”

Emirlerimi takiben, Ranga hemen Benimaru'nun gölgesine süzüldü. Benimaru'nun kendi aurası onu gizliyordu ve umarım bu, yolda görünmez kalması için yeterli olurdu.

“Harika! Şimdi, yolculuklarına çıkarken onlara büyük bir alkış verelim!”

İşaretimle, Shuna gözleriyle bir sinyal verdi. Bu sinyal, özenle seçilmiş müzisyen grubumuz tarafından alındı ve harika, canlı bir melodi çalmaya hazırdılar. Elçiler, dikkatli kalabalığın arasından geçerek umut dolu bir geleceğe doğru ilerlediler – bu kültürel alışveriş akışının gelecekteki diplomatik bağların tohumlarını ekmeye yardımcı olacağı umuduyla. İlk hükümet elçiliğimiz gösterişli bir şekilde yola çıktı.

---

Benimaru'nun ekibi gitmişti, ama benim hala yapacak bir yığın işim vardı. Er ya da geç insan topraklarını ziyaret etme planlarım vardı, ama bir işin hemen ardından diğerinin gelmesi yüzünden buna zaman kalmıyordu. Yaptığınız her işte, attığınız ilk adım inanılmaz derecede önemlidir. Başlangıçta kestirme yollara saparsanız, bedelini daha sonra ağır ödersiniz. Bu sadece iş için değil, hayatın kendisi ve kesinlikle yeni bir ulus kurmak için de geçerliydi. İnsanlarla takılmak istemem, her şeyi şimdilik bir kenara atabileceğim anlamına gelmiyordu.

En üst düzey güvenlik ve askeri liderlerim şimdilik yoktu ve bu boşlukları doldurmam gerekiyordu. Soei güvenliği halledebilirdi ve Hakuro'yu şimdilik ordumuzun başına atadım. Böylece işler emin ellerde olacaktı.

Sırada, Eurazania'dan gelecek heyeti ağırlamak için düzenlemeler yapmak vardı.

Onların görmesini istemediğim tek şey, hipokute yetiştirme tesisimiz ve iksir üretim fabrikamızdı. Diğer her şey halka açık gösterim için yeterince güvenliydi, bu yüzden Mühürlü Mağara'yı mühürlü tutmaya öncelik vermeye karar verdim. Tek bir girişi vardı ve ağır bir kaya veya benzeri bir şey onu gayet iyi kapatırdı. Gabil ve diğerleri hala sihirli ulaşım çemberlerini kullanarak gidip gelebiliyorlardı, bu yüzden girişi fiziksel olarak gizlemek en iyi seçenek gibi görünüyordu.

Mağarayı mühürlemenin oksijen içeriğini etkileyebileceğinden endişelendim, ancak mağara duvarlarını kaplayan o kadar çok havalandırma deliği vardı ki bu bir sorun gibi görünmüyordu. Ayrıca, Vester'ın oldukça kullanışlı bir büyüsü vardı katkıda bulunabileceği.

“Havadaki… ya da genel olarak çevredeki değişiklikleri tespit eden bir büyü var, diyebiliriz. Ayrıca, büyücüyü hayatlarına yönelik herhangi bir tehdide karşı uyaran bir büyü de var, bu yüzden endişelenecek pek bir şey görmüyorum.”

Bir endişe daha ortadan kalkmıştı. Vester inanılmaz yetenekliydi. Böylesine sapkın bir kişiliği olmasaydı, şüphesiz Kral Gazel'in en güvendiği danışmanı olarak bu yeteneklerini kullanmaya devam ederdi… Ama neyse, eğer bu şimdi benim için çalıştığı anlamına geliyorsa, kesinlikle kabul ederim.

Böylece karar verilmişti – şimdilik Mühürlü Mağara girişi yoktu. Bu bana Vester hakkında başka bir şeyi hatırlattı. İksir fabrikamız dışında, elçilerin istedikleri her şeyi görmelerine izin vermeye istekliydim, bu yüzden çeşitli hazırlıklarımızı ince eleyip sık dokudum. Özel ziyaretçileri ağırlamak için yeni bir misafirhane inşa etmiştik – Kabal ve Yohm'un ekiplerine tahsis edilen daha basit konaklama yerleri değil, lüks bir otel gibi bir yer.

Ve biz sadece süslü yeni kutular inşa etmiyorduk – insanları da inşa ediyorduk. Shuna'nın çırakları yetenekli şeflere dönüşüyordu. Bu noktada, doğru miktarda baharat eklemek için doğal bir içgüdü kazanmışlardı. Yemek ateşlerini yönetme ve malzemeleri doğrama konusunda tamamen ustalaşmışlardı. Onların herhangi bir etkinliği idare etmesinden hiç utanmazdım.

Goblinler ise, Kabal ve Yohm'un ekipleriyle yaptıkları pratikler sayesinde misafirperverliğin inceliklerini öğrenmişlerdi. Soylu sınıfıyla ilgilenmek onlar için hala zorlu bir görev olurdu, ama sıradan insanlara veya maceracılara bakacak kadar eğitimliydiler.

Son rötuş için, aralarından en iyi performans gösterenleri seçtim ve beni bizzat misafir olarak ağırlamalarını sağladım. Kasabada genellikle karşılaştığımız kaba kalabalıklar göz önüne alındığında, gerçekten "lüks" hizmet sunup sunamayacağımızdan pek emin değildim. Vester, bir kez daha çok yardımcı oldu – kendisi de soylu sınıfından olduğu için, hiç aklıma gelmeyecek konularda bana ders verebileceğini düşündüm. Onun bilgisi, seçtiğim ekibime de yansıdı ve onlar da şimdiye kadar gördüğünüz en güzel işlerden bazılarını ortaya koydular.

“Gerçekten de çok iyi iş çıkarıyorsunuz! Gayretli olmaya devam edin, hepiniz herhangi bir ulustan kraliyet ailesini gücendirmeden ağırlayabilecek kadar yetenekli hale geleceksiniz. İlerlemenizi görmek için sabırsızlanıyorum!”

“““Talimatlarınız için teşekkür ederiz, efendim!””” dedi goblin misafirperverlik ekibi ona eğilerek. Eğer Vester gibi gergin birini bile mutlu edebiliyorlarsa, iyi olmalılar, diye düşündüm.

“Senden yardım istediğime gerçekten sevindim, Vester!”

“Hayır, hayır,” diye yanıtladı neşeli bir kahkahayla. “Bu benim için oldukça ek bir fayda oldu! Her zaman yardıma hazırım.”

Karşılığında ona ücretsiz bir konaklama kartı verdim. İstediği zaman kalabilirdi – hem misafirhanenin tadını çıkaracak hem de personelin tembellik etmediğinden emin olmak için onları gözlemleyecekti. Bir taşla iki kuş.

Bununla birlikte, ziyaretçilerimizi mutlu etmeye hazır olduğumuzu düşündüm.

---

Bir büyük olay daha kalmıştı. Aslında, hepsinden en sevdiğim buydu – Dwargon Silahlı Ulusu, yani Cüce Krallığı'na yapacağım resmi ziyaret.

Programım, birkaç haberci alışverişi sayesinde zaten kesinleşmişti. Bu, ulusumuzun şimdiye kadar yaşadığı en hayırlı olaylardan biri olacaktı; hem Dwargon'a hem de tüm dünyaya, biz Tempest'in resmi olarak tanınan, bağımsız bir ülke olduğumuzu kanıtlama fırsatıydı. Kağıt üzerinde anlaşmalar imzalamak bir şeydi, ancak yabancı topraklar tarafından bu şekilde fiziksel olarak karşılanmak, gelecekteki planlarımız için kullanmak istediğim bir şeydi.

İnsanlar canavarlar tarafından kurulmuş yeni bir ulusu kabul etmeye istekli miydi? Bu, devam eden en büyük sorunumuzdu. Ancak Yohm'u bir kahraman olarak yüceltmek – ve Fuze'un bu konuda doğru türden söylentileri yaymasını sağlamak – bizi kamuoyunda dost canlısı canavarlar olarak, iyilere yardım etmeye istekli varlıklar olarak yerleştirmeye başlamıştı.

Şimdi ise tam teşekküllü bir süper güçten davet almıştık. Bu, kendimize çok daha fazla güven kazandırmak için mükemmel bir fırsattı ve bunu kaçıramazdım. Bu ziyaret başarıyla sonuçlanana dek gevşemeye niyetim yoktu. Hükümetimizin doğru yolda olduğundan emin olana kadar insan diyarlarını ziyaret etmek bekleyebilirdi.

“Bunu başarmak zorundayız!”

Shuna ve Shion başlarını salladılar.

“Elbette.”

“Efendim, emin ellerdesiniz. Sekreteriniz olarak, elimden gelen her çabayı göstereceğim!”

İşe koyulma zamanıydı. Tüm enerjimi toplayıp aklıma gelen her sorunu çözmeye çalıştım, o kader gününün gelmesini bekleyerek.

Elçilerimizin döndüğüne dair bir işaret aldık. Daha doğrusu, Treyni şeklinde bir işaret. Önümde diz çökmüş, ekibimizin Jura Ormanı'na yaklaştığını, onları görür görmez bana bildirdi.

“Bana haber verdiğin için teşekkürler.”

“Rica ederim.” Gülümsedi. “Benim için hiç zor değil.”

Her zamanki gibi güzeldi, o saydam, mistik havasıyla. Gördüğü herkesin kalbini fethetmesini sağlıyordu. Eğer bir balçık olmasaydım, ben de ona kolayca kapılırdım.

...Eyvah. Ona çok uzun süre bakmak sadece Shuna ve Shion'u huysuzlaştırırdı. Ben gözsüz bir balçığım, ama yine de nereye baktığımı biliyor gibiydiler. Doğaüstü bir güç müydü bu, yoksa sadece kadınsal sezgileri mi? Her neyse, gereksiz bir çatışma başlatmamak en iyisiydi.

“Başka bir şey olursa bana haber ver.”

“Elbette. O zaman ben gideyim.”

Bir gülümsemeyle daha, Treyni ortadan kayboldu. Bir an buradaydı, bir an yoktu; tanıdığım en gizemli kadınlardan biriydi gerçekten. Her şeye rağmen, elçi ekibinin birkaç gün içinde döneceğini herkese duyurdum.

---

Tam o sırada Yohm ve yoldaşları kasabayı ziyaret etti. Umduğum gibi, küçük planımız Yohm’u Farmus Krallığı’nda zirvedeki bir şampiyon olarak konumlandırmıştı. Bu da onu orada aranan biri yapmıştı, bu yüzden kafa dinlemek için geri dönmüştü. Hakuro’dan biraz eğitim alma gibi havalı bir bahanesi vardı, ama aslında istediği güzel bir ziyafet çekmek ve kaplıcada keyif yapmaktı. Bunu anlayabiliyordum ve bu sefer birkaç gün kalacağı için, çıkarabileceği herhangi bir soruna karşı gözümü açık tutmayı unutmadım.

“Dinle, yakında İblis Lordu Carillon’u temsil eden bir elçi heyeti gelecek. Bana onlarla kavga çıkarmayacağınıza söz verebilir misiniz?”

“Ah, hadi ama dostum, kiminle konuştuğunu sanıyorsun? Bir İblis Lordu’nun astlarıyla kavgaya tutuşacak türden bir budala olduğumu mu düşünüyorsun?”

Yohm’un omuzları düştü. Haklıydı. Ama ortalıkta dolaşan bazı aptalları hesaba katmak imkansızdı. Akıl sır ermezdi.

“Peki, İblis Lordu’nun adamları neden buraya geliyor ki?” diye sordu, ben ilk sorusunu yanıtlayamadan.

Carillon’un üst düzey subaylarından biri, kendi başına İblis Lordu seviyesinde bir canavar olan Charybdis’in çekirdeğine yerleştirilmişti. Uzun süren bir savaşın ardından, o adamı çekirdekten ayırıp hayatını kurtardım, bu da Eurazya ilişkilerinde yeni bir yumuşamaya yol açtı... Ama Yohm ve ekibi bunu görmemişti, bu yüzden hala hiçbir fikirleri yoktu. Onlara özellikle anlatmak için uğraşmamıştım. En iyi şey olacağından da emin değildim.

“Ah, evet, en iyisi açıklayayım. Banyodan çıktıktan sonra kabul odama gel.”

“Elbette!”

Bir zaman önerdim ve Shion hünerli bir el çabukluğuyla not aldı. Pozisyon için tam olarak ilk tercihim olmasa da, sonuçta fena olmayan bir sekreter olmaya başlıyordu.

Peki, Yohm’a nasıl anlatmalıydım? Tüm hikayeyi sadece ona anlatmak iyi bir fikir gibi görünüyordu. Aklımda, ona bazı önemli ayrıntıları – kökenimin temel hikayesini ve İblis Lordları ile nasıl etkileşim kurduğumu – vermem gerektiğine karar verdim. Tam olarak ne kadarını açıklamalıydım, emin değildim, ama bunu genel halka duyurmak pek akıllıca görünmüyordu. Çoğu insan, en başta eski bir insan olduğuma asla inanmazdı.

Aslında, belki şimdi ona her şeyi anlatmak için iyi bir fırsattı. Yoğun bir sohbet olacaktı, diye düşündüm, sokak ortasında yapmak isteyeceğiniz türden bir şey değil. Bunun için rahatlatıcı bir atmosfer istiyordum. Bu yüzden Yohm’a banyodan sonra odama –yalnız– gelmesini söyledim.

Şimdi buradaydı; seyahat kıyafetlerinden çıkmış, banyodan yeni çıkmış. Akşam yemeğinden hemen sonraydı ve tam zamanındaydı.

“Ee, neymiş bu hikaye, dostum?”

“Hey, biraz sakin ol,” dedim Yohm’a bir sandalye –sırtlıklı ve kolçaklı, yumuşak deri bir kanepe– uzatırken. Ben de ona bakan bir sandalyenin yanına kayarak yaklaştım.

“Öncelikle sana bir şey anlatmak istiyorum, ama bana şaşırmayacağına söz verir misin?”

“Şaşırmak mı? Neden şaşırayım ki…?”

Onu görmezden gelerek, insan formuma dönüştüm. Bu, herhangi bir açıklama yapmaktan çok daha az zaman alıyordu.

“N-ne?!”

---

Vay canına. Onu uyarmıştım oysa. Pek işe yaramadı.

“Şaşırmamanı söylemiştim,” dedim sandalyeye otururken. Sanki işaretini bekliyormuşçasına, Shuna odaya girdi – tam da planlandığı gibi. Nazikçe eğildi ve Yohm ile bana içecekler sundu – Dold, cüce kardeşlerin ortancası tarafından gerçek camdan ustaca üflenmiş bir çift kadehte renksiz bir sıvı.

Bir kez daha eğilerek arkamda yerini aldı. Bu, kadehimi kaldırma işaretimdi. Standartlarıma uygun olduğundan emin olmak için kokladıktan sonra Yohm’a seslendim.

“Peki, bir içki ister misin?”

Başkalaşımımdan şaşkına dönmüş ve Shuna’nın dokunaklı tavırlarından etkilenmiş Yohm, yerinde donakalmıştı. Alkollü bir şeyler ikramı, kendine gelmesine yardımcı oldu.

“Şey… evet. Elbette,” dedi, tüm kadehi tek dikişte bitirmeden önce. Bu, anında bir öksürük krizini tetikledi.

“…Hıh! Öhö-öhö-öhö… Uğğğh, bu da neydi?!”

Shuna koşarak biraz su getirdi. Yohm o kadehi de aynı hızla bitirdi. Biraz daha tıkanıp öksürdükten sonra, sonunda sakinliğini geri kazanıp ona az önce bu da ne verdiğimi sormaya yetti.

“Sert içki içmeye pek alışkın değil misin? Bir süre önce burada Cüce Krallığı’ndan bazı kişilerle bir ziyafet vermiştik, ama bu şehirdeki içki eksikliğinden biraz hayal kırıklığına uğramışlardı. Biraz bira ve şarap getirtmiştik, ve onlar o şeyleri neredeyse su gibi içebiliyorlardı – asla sarhoş olmuyorlardı, öyle dediler. Ben de onları tanıdık olduğum küçük bir karışımla şaşırtmaya karar verdim. Bu, bizim ilk deneme partimiz.”

Ve o, benim ilk tarafsız deneğimdi. Yohm bana ne kadar iyi bir içici olduğunu övünerek anlatmıştı, bu yüzden onu kobayım yaptım. Az önce brendi, yani şarabı damıtarak üretilen bir içki tüketmişti ve bunun bir aldatma olduğunu bilsem de, aklımda hatırlayabildiğim en lezzetli brendiyi yeniden üretmek için Analiz ve Değerlendirme becerilerini kullandım.

Obur eşsiz becerisi her türlü işte çok işe yarıyordu. Genellikle iyi bir şey olan fermantasyon ile olmayan bozulma arasında ince bir çizgi vardır. Obur’un yiyecek aşındırma özellikleri, Ulu Bilge’nin uzman kontrolü altında, yiyecek ve içecekleri zararlı maddeler üretmeden “aşındırabilir” – başka bir deyişle, fermente edebilirdim. Bu, maya ve koji başlangıcı gibi şeyleri üretmeyi çok kolay hale getirirdi. Maya üretimini zaten Shuna’ya bırakmıştım, bu yüzden istediğimiz kadar ekmeğimiz vardı, birkaç alkollü içeceğimiz de cabası. Sıfırdan koji yapmak daha büyük bir zorluktu ve üzerinde deney yaptığımız bir konuydu, ama umarım yakında tekrar “gerçek” Japon sake’sinin tadını çıkarabilirdim. Soya fasulyesi bulabilirsem, soya sosu da yapabilirdim.

Ne harika bir beceri. Ona yeni kullanımlar bulmayı hayal etmekten vazgeçemiyordum. Bu ağızları açık bırakan güçleri kişisel arzularımı tatmin etmek için kullanmanın ne kadar iyi bir fikir olduğundan emin değildim, ama kimin umurundaydı ki? Bir alet, ancak sonuna kadar kullanıldığında en iyi halindedir.

Fermente içecekler üretme noktasına ulaştıktan sonra, gerisi kolaydı. Elimde brendi olduğu gibi, bira işlemine damıtma uygulayarak elde ettiğimiz viski de vardı. İkisi de alkol oranı yüksek, alışkın olmayan birinin boğazını yakacak kadar sertti, ama bir meraklısı tadına kesinlikle bayılırdı.

Tüm bunları Yohm’a açıklayarak, en iyi nasıl keyfini çıkaracağını gösterdim. Vücudum artık sarhoş olmama izin vermiyordu, ne yazık ki, ama his hala yeterince nostaljikti ki yine de biraz çakırkeyif hissettiğimi hayal ettim.

“Hımm. Anlıyorum. Evet, biliyor musun, bu oldukça iyi, dostum!”

“Evet, değil mi?”

“Yine de, şahsen ben bu şeyi sulandırmak yerine buzu doğrudan kadehe koymayı tercih ederim.”

“Zevkli bir adamsın, Yohm.”

---

Gerginlik dağıldığına göre, ana konuya geçtim.

“Şey…”

Şimdiye kadarki maceralarımın geniş ve yüzeysel bir anlatımını yaptım. Buna reenkarnasyonum ve birçok başka ayrıntı dahildi, ama ne kadarını anladığı belirsizdi. Bu sorun değildi. Bu yüzden önce içki ikram etmiştim. Ayık kafayla ikna edici bir şekilde anlatabileceğiniz türden bir hikaye değildi bu. İblis Lordları ile nasıl samimi olduğumdan falan bahsedeceksem, bunu gülümseyerek ve göz kırparak yapmalıydım.

Ama Yohm beni şaşırttı. “Ah, sana inanıyorum,” dedi hiçbir şey söylememe gerek kalmadan. “Yani, canavarların koca bir şehir inşa etmesi mi? Bu bile yeterince akıl almaz zaten.”

Bu kadar kolay uyum sağlamasına sevindim. Brendiye de bir şampiyon gibi alışıyordu, ciğerleri patlayana kadar öksürmeden nazikçe yudumlayarak.

“Tüm bunlara inanıyor musun?”

“Hey, az önce inandığımı söylemedim mi? Adamım, İblis Lordları… Bahse girerim Carillon’un emrinde bazı sert dövüşçüleri vardır.”

“Hmm. Aslında söylemesi zor. Bizimle savaşmak için gelmiyorlar. Sadece diplomatik bağlar kurmaya değer olup olmadığımızı görmek için geliyorlar.”

“Evet, ama Benimaru’yu oraya göndermedin mi? O diyarda her şeye hazırlıklı olmalarını istemedin mi? Bahse girerim onlar da aynı şeyi düşünüyorlardır. Senin yerinde olsam, oldukça güçlü büyü-doğumlular beklerdim.”

“Belki öyle, ama bence bunun pek bir önemi yok. Eğer onları bir kavgayla kışkırtırsak, zaten her şey biter. Carillon’a karşı düşmanca davranmak bize hiçbir şey kazandırmaz. Yani sana söylemeye çalıştığım şu: Bu öğleden sonra dediğim gibi, elçilerle herhangi bir tartışma başlatmayın. Ve ekibinin de bunu tam olarak anladığından emin ol. Bu sefer işlerin biraz daha barışçıl gitmesini istiyorum!”

"Tamamdır, dostum. Sana da dediğim gibi, o denli tehlikeli insanlarla dalaşacak kadar aklımızı yitirmedik ya!"

Hıh, öyledir kesin.

Beni yeterince ikna edince konuyu kapattım. Brendi büyük bir başarıydı; Cüce Krallığı'na yapacağım yolculukta harika bir hediye olacağından emindim. Yohm'la gecenin ilerleyen saatlerine kadar çok daha önemsiz konular hakkında muhabbet edip durduk.

***

Birkaç gün sonra, tam zamanında, Eurazania Canavar Krallığı'ndan elçiler geldi. Onları balçık formumda, arkamda Shuna ve Shion, yanımda Rigurd ve diğer hobgoblin bürokratlarla karşıladım. Soei ise işleri gizlice takip ediyordu. Bir aksilik olursa anında ortaya atılacağından emindim. Yohm'un grubu da oradaydı ve kendi standartlarına göre bile oldukça ciddi davranıyorlardı.

Elçiler, yaldızlı vagonlardan oluşan gösterişli bir diziyle sıralarımızın arasından geçtiler. Vagonları, vücutlarında şimşekler çakan, büyük büyülü canavarlar olan bir dizi Yıldırım Kaplanı çekiyordu; bu, uzaklardan bile kolayca görülebilen, güçlü bir askeri kuvvet sembolüydü. Zırh açısından bakıldığında, üzerlerindeki tüm o süslü altınları falan çıkarsanız, bu kaplan vagonları muhtemelen tank işlevi görürdü.

"Vay canına, bu kesinlikle bir İblis Lordu elçisi," diye hayranlıkla mırıldandım.

"Ah, pek de etkileyici sayılmaz," diye yanıtladı Shion, hevesimi kursağımda bırakarak. "Bize her gün getirdiğiniz o görkemli ışığın yanında, Efendi Rimuru, bu canavarları ehlileştirmek sadece bir blöften ibaret."

Şey, Shion? Bundan daha etkileyici olmalı, değil mi?

"Bize güçlerini gösteriyorlar açıkça. Bütün bu göz kamaştırıcı gösteriyi 'pek de etkileyici değil' mi sanıyorsun? Kendini beğenmişlik yapmıyor musun? Çünkü bu hiç hoş değil."

"Öyle mi dersin? Tüm o gereksiz süslemeler savaşta anlamsız kalırdı."

"Ama burada savaşta değiliz ki..."

Shion işte. Aklı bir an bile savaş alanından çıkmıyor. Carillon'un özel olarak seçtiği savaş düzenini, sırf şu an yakın dövüşe hazır değiller diye göz ardı etmesi bana saçma geliyordu.

"Elbette, tüm bu dekorasyonun sanatsal yönü biraz daha geliştirilebilir. Dold'un ustalıkla geçemeyeceği bir şey değil; üstelik Kaijin ve Garm da ona yardım ediyor. Bu konuda gerçekten iyi yeteneklerle kutsanmışız."

"Öyle dediğin için teşekkürler, Usta!"

"Bunu duymak bizi gururlandırıyor."

Kaijin ve üç cüce kardeş iltifatı takdir ettiler, bana gülümseyerek karşılık verdiler. Ama içten söylemiştim. Bu süre boyunca tüm çılgın emirlerimi yerine getirmişlerdi ve bu gerçekten büyük bir yardım olmuştu. Daha fazla takdiri hak ettiklerini düşündüm.

Biz konuşurken, kaplan vagonlarının alayı ciddiyetle ilerlemeye devam etti. En öndeki, hepsinden daha gösterişli bir şekilde dekore edilmişti ve durduğunda, kapısından iki kadın çıktı.

***

İlk kadının uzun, parlak, dümdüz beyaz saçları vardı. Esnek bir vücuda ve kedi gözlerine sahip bir güzellikti, ama etrafındaki aura vahşiydi, savaşta pişmiş bir lider olduğunu düşündürüyordu. İkinci kadın da en az onun kadar dikkat çekiciydi; siyah ve altın rengi saçları ile mücevher gibi yılan gözleriyle büyüleyiciydi. İlk bakışta zarif görünüyordu, ama soğuk bakışıyla havayı adeta donduruyordu, ona yaklaşmaya cesaret eden çoğu kişiyi itiyordu.

İkisi de büyüyle doğmuştu ve sıradan cinsten değillerdi. Sahip oldukları saf büyü miktarı, Phobio'nun son ziyaretindekiyle rekabet ediyordu. Tahmin etmem gerekirse...

---