Zihin Okuyan Kral ve Yeni Bir Başlangıç

Uçan atla Dwargon'dan —öğğ— Rimuru'ya yolculuk sadece bir gün sürüyormuş. Gazel yakında tekrar geleceğine söz verip hemen yola koyuldu.

Ve sözünü tuttu.

“Evet, Rimuru!” diye yarı bağırarak attan indi kral. “Söz verdiğim gibi, işte geldim!”

“Şey, daha iki gün önce gitmedin mi?” diye sormadan edemedim.

“Neden bahsediyorsun? Kılıç dojo'sundan yoldaşın ziyarete geldi! Daha mutlu olacağını sanmıştım!”

Başkalarını dinlemeyen insanlardan nefret ederim. Yine o “yoldaş” zırvalığı. Kılıç dojo'sunda benim abim olmak istediğini gizlemeye bile çalışmıyordu. Bu durum, bir cüce kralı olarak majestelerinin imajını gerçekten zedelemeye başlamıştı ve bunu hayal ettiğimi de sanmıyordum. Üstelik bu sefer tek başına gelmişti! Buna zamanı var mıydı ki?

Ben bu şüpheler içinde sessizce debelenirken, Kaijin koşarak yanıma geldi. “Haşmetlim!” diye bağırdı. “Kaleden gizlice kaçmadınız, değil mi?!”

“Pfft! İnanabiliyor musun? Yüz kişilik güvenlik ekibinden tek bir kişi bile kaçtığımı fark etmedi! Ne kadar aşağılık tembeller! Eve döndüğümde hepsi sıkı eğitime geri dönecek.”

“Şey… Yani… Sizin gibi biriyle başa çıkamazlar ki, haşmetlim…”

“Hmm? Bir şey mi söylemek istedin, Kaijin?”

“H-hayır, Haşmetlim… Hiçbir şey…”

“Öyle mi? Harika o zaman.”

Bize doğru koştuğu hızı göz önüne alındığında, Kaijin kralına karşı şaşırtıcı derecede zayıftı. Ben araya bir laf sokamadan lafı ağzına tıkılmıştı.

Ama —bir kralın kalesinden gizlice kaçması da neyin nesiydi? Cüce Krallığı buna göz mü yumacaktı?

“Şey, peki bu sefer sizi buraya getiren nedir, Haşmetlim?”

“Aslında basit. İkinizi de kendi kişisel kararımla Dwargon’dan sürdüğümü hatırlarsın, işte bu yüzden buraya gelmek zorunda kaldım. Ve antlaşmamızın teknolojik uzmanlık paylaşımını içerdiğini de hatırlarsın, değil mi? İşte, bu iş için en uygun adamı getirdim.”

Taşıdığı çantayı yere fırlattı. Çanta kıpırdanmaya başladı.

“Bu da neyin nesi…?!”

Telaşla çantayı açan Kaijin, içinden zayıf, solgun bir adamın fırladığını gördü.

“Aman tanrım, Vester mı?!” diye bağırmaktan kendimi alamadım. Bizi tuzağa düşüren o piç! Neden buradaydı?

“Heh heh heh… Aynen öyle! Size karşı kurduğu komploların cezası olarak onu saraydan sürdüm, ama onu çok uzun süre boş boş gezinmeye bırakmak israf olurdu! Bu yüzden onu buraya getirdim.”

Buna verecek bir cevabım yoktu.

“Haşmetlim—haşmetlim, tam olarak ‘bu yüzden onu buraya getirdim’ derken neyi kastediyorsunuz?! Bay Vester’ın burada çalışmasının ne anlama geleceğini anlıyor musunuz…?”

“Hmm? Onu istemiyor musun?”

“Elbette istemiyorum, Haşmetlim! Tüm bilgisini bize sızdırmış olacaksınız!”

Kaijin, durumunu ateşli bir şekilde savunuyordu. İçten içe, düşündüğümden daha ciddi biri sanırım. Bu arada Vester, henüz ne olduğunu anlamış gibi görünmüyordu. Sanırım tüm önceki akşamı kanatlı bir atın üzerinde, o çantanın içinde geçirmişti, bu yüzden onu suçlayamazdım.

“Sızdırmak mı diyorsun?” Gazel, Kaijin’in endişeli bakışına karşılık verdi. “Şimdi bunun için biraz geç değil mi? Bizi terk ettiğin an zaten sızdırılmıştı! Gizli ekibimden seni suikastla öldürmelerini ciddi ciddi düşündüğümü farkında mısın?”

Şaka yapıyormuş gibi gelmiyordu.

“Haşmetlim… Haşmetlim, bu—”

“Doğru! Yine de, uzun uzun düşündükten sonra iptal ettim. İyi yeteneği boşa harcamaktan daha nefret ettiğim hiçbir şey yoktur. Ve bu yüzden Vester’ın burada çalışmasını istiyorum!”

Vester’ın gözleri bu sözlerle parladı.

“Haşmetlim…”

“Ve yanlış anlama, Vester. Seni aklamış değilim —ama dediğim gibi, senden büyük beklentilerim var. Artık bana hizmet etmeyebilirsin, ancak sana burada görevlerini sürdürme hakkını bahşediyorum. Doğal yeteneklerini kullan ve bana bir değişiklik olarak dürüst, verimli bir hayat yaşayabileceğini göster!”

“K-Kral Gazel?!” Kaijin kendinden geçmiş gibiydi. “Bunu, sahip olduğunuz her cüce teknolojisini almamıza izin vermekte bir sakınca görmediğiniz anlamına mı almalıyım?”

Kral, hiç umursamıyormuş gibi güldü. “Pfft! O zaman sana şu isteğimi ileteyim. Üzerinde durduğumuz bu toprağı alıp daha önce hiç görülmemiş teknolojiler yaratmak için kullanmanı istiyorum. Beni anlıyor musun? Araştırmaların önceki bakış açılarına dayanmamalı —yeni fikirler tasarlarken bundan daha özgürce çalışmalısın. Ülkemle seninki arasında teknolojinin serbest alışverişine izin vermemin asıl nedeni budur.”

Demek tüm zaman boyunca amacı buydu, diye düşündüm Gazel ikisinin üzerine de tüm kraliyet otoritesini bastırırken. Sadece benim becerilerime bakmıyordu —Kurobe’nin demircilik yeteneklerine, Shuna’nın dokumacılığına, hatta çok gizli iksir gelişimimize bile göz dikmişti. Keskin kişisel çıkar duygusu, burada ne yaptığımızı bir dereceye kadar koklamasına olanak sağlamıştı. Cüce Krallığı’nın bu kadar uzun süre bu kadar müreffeh olmasına şaşmamalı. Bir bakıma, bu durumdan pek de memnun değildim. Bizi burnumuzdan tutmuş gezdiriyordu —sanki zihnimi okuyormuş gibi…

Bu düşünce zincirini sürdüremeden sözüm kesildi.

“Rimuru, beni dinle. Gizleme büyümüzün en derin seviyesi olan Haze’i tespit edemedin. Büyü Duyu güçlü bir beceri, ama onu alt etmenin bin bir yolu var. Her savaşın özünde bu yatar —düşmanının seni nasıl fark edeceğini tahmin et ve o yapmadan önce avantaj sağla. Becerilerine güvenmek gerçek gelişimi engeller. Ve siyaset de, görüyorsun ki, aynıdır. Rakibinin ne düşündüğünü okumalı ve bunun ötesinde çalışmalısın. Bunda başarısız olursan, bir politikacı olarak geleceğin olmaz. Gayretli kalmalısın.”

Gördün mü? Zihnimi okuyor. Yine de iyi bir tavsiye.

Ama gerçekten, bu olsa olsa—

Anlaşıldı. Gazel adlı bireyin zihin okuma becerilerine sahip olma olasılığı yüksek.

Evet. Tek açıklama buydu. Aslında, her şeyi açıklıyordu. Benim her hareketimi atlatması biraz doğal dışı görünüyordu. Kaçışı, her seferinde ne yapacağımı biliyormuş gibi, biraz fazla isabetliydi.

“Hey, sen—”

“Eyvah! Gizli gücümün şimdiye kadar bana yetiştiğine eminim. O zaman ben yola koyulayım!”

Fırsatı bekliyormuş gibi, Gazel sırıttı ve cebinden yumruk büyüklüğünde bir kristal çıkardı.

“Bunu sana vereyim,” dedi. İtiraz etmeden aldım. “Bu iletişim kristali, iletişimde kalmamızı sağlayacak. Vester senin için kurabilir. Acil durum halinde bizi aramak için kullanırsın. Şimdilik hoşça kal!”

Bir anda atının üzerindeydi.

“Vester,” dedi son bir baş sallayışla, “araştırmalarında başarılı olmak için elinden gelenin en iyisini yap!”

“H-Haşmetlim!” Vester başını salladı. “Bu sefer… Bu sefer, sizi hayal kırıklığına uğratmayacağıma söz veriyorum!”

“Ben gidiyorum!”

Sonra uçup gitti. Çok ani bir geliş, çok aceleci bir gidiş. Adam adeta yaşayan bir fırtına gibiydi.

Kral, Kaijin’i ve beni birbirimize bakakalmış halde bırakmıştı.

“Kaijin, böylesine özgür ruhlu bir adamın ülkeni yönetmesiyle milletinin güvende olduğundan emin misin?”

“Kim söyleyebilir ki…? Yüzyıllardır hüküm sürüyor, bu yüzden iyi olacağımızı sanıyorum, ama… Kesinlikle, sarayda ona hizmet ederken bu kadar uçarı değildi.”

“Ah, neyse. Sanırım konuşacak kişi ben değilim.”

Ve değildim de. Yakında bazı insan kasabalarında takılmayı planlıyordum. Kendi isteğimle pot kırmaya gerek yoktu.

Konunun bu belirsiz sonuyla, ana meydandan uzaklaşırken arkamızdan bir ses duyduk.

“Bay Rimuru! Bay Kaijin!” Vester oradaydı, başı öne eğilmişti. “Derin bir özür dilerim! Lütfen, önce hatalarımı telafi etmeme izin verin. Ve eğer beni affederseniz, lütfen, burada çalışmama izin vereceğinizi umuyorum!”

Bize kurmaya çalıştığı tuzağı unutmamıştım. Ama Vester’ın gözleri şimdi berraktı, önceki açgözlülükle dolu değildi. Ona güvenebilirim, diye düşündüm.

“Pekala, önce bir şeyi açıklığa kavuşturalım —benim emirlerime uyacaksın, anladın mı? Hepimiz canavar olduğumuz için bana laf sokmak yok. Bunu başarabileceğini düşünüyor musun?”

“…Elbette. Davranışlarıma dönüp bakmak beni utançla dolduruyor. Bay Kaijin’e karşı duyduğum o korkunç kıskançlıkla başladı, ama her düşündüğümde kendimi bir budala gibi hissediyorum.”

Beni süzdü, gözlerimin içine bakarak.

“İyi adımı geri kazanma şansı verildi bana ve bunu asla kaybetmek istemem. Ve size temin ederim ki, gerçekten de çok sevdiğim araştırmaya tamamen kendimi adamak istiyorum!”

Kaijin omzunu sıvazlayarak karşılık verdi. “Bana kalırsa,” dedi, “elimizin altında başka yetenekli bir araştırmacının olması harika olacak. Peki ona bir şans verebileceğini düşünüyor musun? Kötü bir şey yaparsa bana bağırabilirsin, Rimuru, bu yüzden bu konuda bana güven ve geçmişi geçmişte bırakalım!”

Vester’ın bana olduğundan çok Kaijin için daha büyük bir tehdit olduğunu söyleyebilirim, ama… Ah, neyse. Ona inanmaya oldukça hazırdı ve eğer o bunu görmezden gelmeye istekliyse, benim itiraz etmek için bir nedenim yoktu.

“Pekala, istediğin buysa benden şikayet yok, Kaijin. Kasabaya hoş geldin, Vester!”

“E-evet efendim! Affınıza layık değilim, ama size söz veriyorum ki, elimden geldiğince gayretle çalışacağım!”

“İyi haber, değil mi, Vester?” diye ekledi Kaijin. “Sana garanti ederim ki, burada asla sıkılmayacaksın. Aptalca şeyler için endişelenmeye zamanın olmayacak, sana bu kadarını söyleyeyim!”

Vester’ın bir işe ihtiyacı vardı —hem de çabucak. Bu sefer, aslında tam da ona uygun bir şeyim vardı.

Hipokute yetiştirme operasyonumuz nihayet hız kazanmaya başlıyordu, bu yüzden sonra iyileştirme iksiri üretimine geçebileceğimizi düşündüm. Gabil’e süreci baştan sona öğretmek zorunda kalacağımı tahmin ediyordum, zira gerçekten ilgili bir bilgisi yoktu —ama Vester ve onun ruh mühendisliği deneyimiyle, şimdi durum farklıydı. İkisinin proje üzerinde birlikte çalışabileceğini, Gabil’in Vester’ın asistanı ve mağara koruması olarak görev yapacağını düşündüm.

Her şeyden önce, yine de onları birbirleriyle tanıştırmam gerekiyordu. Mühürlü Mağara’ya yöneldik; Gabil’i çağırdığımda aceleyle dışarı fırladı.

“Merhaba! Adım Vester ve bu araştırma üzerinde birlikte çalışacakmışız gibi görünüyor.”

“Hmm. Gabil. Hipokute otları yetiştirmekle görevliyim, ama yapabileceğim başka bir şey varsa, lütfen söyleyin. İkimiz de Bay Rimuru’nun hatırı için birlikte çalışalım!”

İkisi el sıkıştılar. Başta Gabil'i görünce Vester'in tedirgin olacağından endişelenmiştim ama buna gerek kalmadı. Ben de Gabil'den onu mağaraya götürmesini rica ettim.

“Rimuru Bey, şuna bakın. Bunların hepsi yeni gelişim hipokuteler!”

Onaylayarak başımı sallamak zorunda kaldım. İşler gerçekten de yoluna girmeye başlamıştı. Mağaranın giriş mührünün ötesindeki açık alan, göz alabildiğine yeşile bürünmüş, gür hipokutelerle doluydu.

Ancak bir sorunumuz vardı: Gabil ve benim için sorun olmasa da, Vester’in karanlıkta görme yeteneği yoktu. Meşale ışığı veya büyüyle bile nerede durduğunu görmek mümkün değildi. Mağaranın bazı loş kısımları vardı ama çalışmak için yeterli değildi.

Kaijin’in mağaraya ilk girdiğinde verdiği tepkiyi hatırladım: “Patron, bu zifiri karanlıkta hiçbir şey göremiyorum…” Haklıydı. Benim görme sorunum olmadığı için unutmuştum ama bu karanlıkta kimse doğru düzgün çalışamazdı.

Bu durumun ortasında, kendi kendini sekreter ilan eden ve şimdiye kadar sohbete hiç katılmamış olan Shion bir çözüm önerdi.

“Yani sadece ışığa mı ihtiyacımız var?”

“Evet. Bir fikrin var mı, Shion?”

“Evet! Işık girmesi için duvarda bir delik açabiliriz…”

“Hayır, aptal!”

Shion, anında reddetmeme kaşlarını çattı. Buraya Mühürlü Mağara denmesinin bir nedeni vardı. Duvarlar inanılmaz derecede sağlam yapılmıştı. Tüm gücünü kullanarak bir delik açabilirdin belki ama bu, büyük bir göçük riskini taşıyordu ve Gabil’in kayda değer tüm gelişim ilerlemesini kaybetmek demekti. Shion’ın hevesini böyle kırmak istemezdim ama zorundaydım.

“Buraya biraz elektrik getirebilsek ne güzel olurdu,” diye mırıldandım kendi kendime.

“Ne dedin Patron?”

“Ne demek istediğini anlatır mısın?”

Kaijin ve Vester’ın dikkatini çekmiş gibiydi. Ben de onlara kendi diyarımda elektriğin nasıl çalıştığına dair temel bir özet geçtim, zihinlerinde bir ampul görüntüsü canlandırarak.

“Anlıyorum… Metal bir filamana ısı uygulayarak ışık üretmek, öyle mi?”

“Hmm. Evet, oldukça şaşırtıcı. Buradaki parlak yosun çalışmak için yeterli ışık sağlamayacak. Bu kesinlikle geliştirmemiz gereken bir şey.”

Gereken ısıyı elektrik direnciyle üretmeyi bekliyordum. Bunun yerine, içine büyülü parçacıkları sıkıştırmak için bir büyü çemberi içeren bir çözüm önerdiler. Tıpkı büyüyle işlenmiş bir kılıcın hafif bir parıltı yayması gibi, metale küçük bir büyü oyması uygulamak da onun parlamasını sağlayacaktı. Metal için büyüçeliği kullanacağımızı varsaydım; kılıçlar için en iyi hammaddeydi ve büyülü parçacık kullanımıyla çok uyumluydu. Hem çok ışık üretecek hem de ısı direnci ve dayanıklılık sağlayacaktı. Oyma büyüsünü kolayca emmesi ise başka bir şey test etmeye gerek kalmadığı anlamına geliyordu. Oldukça değerli bir malzemeydi ama elimde geniş bir kaynak vardı; bu mağaradan çıkarmıştım, o yüzden kullanabilirdim.

Metal işleri ve oyma işleri çoğunlukla Dold’un uzmanlık alanıydı, bu yüzden Kaijin’in daha sonra onunla bu konuları konuşmasına karar verdik. Kaijin’e gerekli malzemeleri verdim ve böylece projede benim rolüm sona ermişti. Üçünün de ihtiyacı olan her şey vardı ve işi onlara bırakmaya karar verdim.

***

“Biliyor musunuz,” diye öne sürdüm, “yakında biraz ışığımız olacaksa neden buraya bir laboratuvar kurmuyoruz?”

“Yapabilir miyiz?!” diye heyecanla yanıtladı Vester. “Bu mağaranın rahat atmosferini oldukça seviyorum. Böyle bir ‘gizli laboratuvar’ fikri her zaman hoşuma gitmiştir.”

Sanırım Vester düşündüğümden daha çocuksuymuş. Bunları söylerken gözleri parlıyordu, bu yüzden geri adım atamadım. Şimdilik, ona yerel tehlikeleri hatırlatmamın en iyisi olacağını düşündüm.

“Bundan emin misin peki? Her yerde kötü kırkayaklar var. Onlar B artı seviyesinde canavarlar.”

“Hmm? Sorun değil, derim. Kendim de biraz büyüyle uğraştım ve aslında bu konuda oldukça fazla becerim var!”

Kaijin’e baktım. Başını sallayarak karşılık verdi. Sanırım buna fazla güvenemeyiz, diye düşündüm. Güvenliği için biraz endişeliydim, yine de devam ettim.

“Pekala, pişman olmayacağından eminsen sana bir tane kurabilirim…?”

“Ah, kesinlikle! Ayrıca, Gabil Bey beni destekleyecek. Ah, umarım bunu sağlayabilirsin!”

Doğru. Gabil’in etrafta olması, muhtemelen hiçbir saldırının gelmeyeceği anlamına geliyordu. O yoğun büyülü parçacık seviyeleriyle, sıradan canavarlar mekana yaklaşamazdı bile. Gabil ve ekibi ancak zar zor geçebiliyordu ve bu bile Veldora’yı yuttuktan sonra büyülü parçacıkların epeyce dağılması sayesindeydi. İnsanların ve yarı-insanların ise hiçbir sorunu yoktu; cüceler ve hobgoblinler de serbestçe gelip gidebiliyordu. Bana öyle geliyordu ki, doğuştan canavarlar bir şekilde büyüden daha kolay etkileniyordu. Bu durumu açıklıyor gibiydi.

“Vester’ı sana emanet edebilir miyim, Gabil?”

“Kesinlikle edebilirsin! Ben buradayım ve iki adamım her zaman nöbette!”

Gabil son zamanlarda kesinlikle çok daha güvenilir hale gelmişti. Çok kolay gaza geliyordu, bu beni endişelendiriyordu ama kesinlikle becerisi vardı. Buradaki yeni hayatına alıştığını ve Vester ile iyi anlaştıklarını anlayabiliyordum. İşleri ona bırakmakla güvende olduğumu düşündüm.

Bu yüzden, iksir geliştirmeye başlamadan önce, Vester için bir ev ve laboratuvar tasarlamak zorunda kaldım.

İkisini de birkaç gün içinde tamamlamıştım.

***

Belirtmek gerekir ki, Gabil ve diğer ejderinsanlar suya batmış halde uyuyorlardı, bu yüzden pek de yaşam alanlarına ihtiyaç duymuyorlardı. Bir yatakta idare edebilirlerdi ama görünüşe göre kanatları engel oluyordu, bu yüzden suyun altında daha rahat ediyorlardı. Soka ve diğer dişiler kanatlarını tamamen içeri çekebiliyordu, bu yüzden odalarda uyuyorlardı ama sanırım ejderinsanların bile kendi beğenileri ve hoşlanmadıkları şeyler vardı.

Ancak Gabil’in odası için, adamlarından birkaçına kendisi için oldukça rahat görünen kişisel bir alan kazdırmıştı. Havalandırma kanalı bile vardı. İhtiyacı olan tüm eşyaları getirmişti ve bana göre hiçbir eksiği yok gibiydi.

Şimdi ise Vester’ın burası ile kasaba arasında güvenli bir şekilde seyahat etmesi için bir yola ihtiyacımız vardı.

“Rimuru Bey, buraya bir büyü çemberi kurmamda bir sakınca var mı? Çağırma büyüsü kapının bu tarafında oldukça zor olacak ama dışında mümkün görünüyor. Mümkünse buraya bir tane yapmak isterim.”

Vester’ın seçtiği yer, ta o zamanlar ilk kara yılanı yendiğim yerdi.

“Ne tür bir büyü çemberinden bahsediyorsun?”

“Bir ışınlanma çemberi, efendim. İlişkilendirdiğim herhangi bir konuma anlık olarak seyahat etmemi sağlardı. Aktifleştirmesi biraz zaman alıyor ama birkaç dakikadan fazla değil, bu yüzden seyahat sürelerini azaltmak için harikalar yaratacağını düşünüyorum…”

Bir Işınlanma Portalı’ndan, bir tür elemental büyüden bahsediyordu. Büyücü, giriş ve çıkış noktalarına aynı sembol serisini çizerek onları çalıştırıyordu. Bu semboller kesinlikle çiftler halinde işliyordu, yani bir Portala adım attığınızda sizi her zaman aynı varış noktasına götürürdü. Ancak bu mağarayı kasabadaki bir yerle bağlamak yine de büyük bir zaman tasarrufu sağlayacaktı. Belki de Vester gerçekten de büyü hakkında bir şeyler biliyordu. Bu, büyü hakkında hiçbir şey bilmeyen Kaijin için tam bir sürpriz oldu.

Bir Işınlanma Portalı için gereken semboller normalde karmaşık ve pahalı büyülü iksirlerle çizilirdi. Ancak burada, büyüçeliği üzerine yapılmış oymaları kullanacaktık; bu teknik olarak daha da pahalıydı ama onları tekrar tekrar çizmek zorunda kalmadan birçok kez yeniden kullanabileceğimiz anlamına geliyordu. Bunu, kendi ulusumuz içindeki çok gizli tesisleri birbirine bağlamak için kullanabilirdik.

Dünyanın başka yerlerinde, büyüçeliği çalınmadan çok uzun süre dayanmayacak kadar değerliydi. Oyma tabanlı Portallar ancak hırsızlığın sorun olmadığı yerlerde inşa edilebilirdi; birini açıkta bırakırsan, kırılma veya soygun potansiyeliyle birlikte doğa koşullarının tüm etkisine maruz kalırdı.

Mağara canavarlarının kendilerini kasabaya ışınlamaları konusunda da endişelenmemize gerek yoktu. Kullanıcının onu aktifleştirmek için birkaç büyülü kasını çalıştırması, zihninde varış noktasına odaklanması gerekiyordu.

Bütün bunlar bana mantıklı geldi, bu yüzden Vester’a onay verdim. Büyülü ışınlayıcılar, ha? Oldukça kullanışlı. Yakında onlar hakkında bir başlangıç dersine kesinlikle ihtiyacım olacak.

Vester, düşündüğümden çok daha kullanışlı bir adam olduğunu kanıtlıyordu. Araştırmalarını sürdürmek için tam özgürlüğe sahip olması, onu çok daha az kurnaz, hain bir adam yapmıştı. Şimdi hayatı gerçekten seviyor gibiydi. Dwargon’daki zamanımı hatırlayınca, orada pek mutlu görünmüyordu, sürekli güç için mücadele ediyordu. Araştırma muhtemelen kariyer basamaklarını tırmanmaktan daha çok yakışıyordu ona. Açgözlülük ve kıskançlığın, gerçekten yapmak istediğin şeylerin yerine hayatını yönetmesi, herkesi daha kötüye doğru değiştirir. Bence kimseyi rahatsız etmediğin sürece sadece sevdiğin şeyi yapmak en iyisi.

Yani her halükarda, her şey hazırdı ve çok geçmeden Gabil ile Vester’ın birlikte araştırma çabaları başlamıştı.

***

Kral Gazel’in ziyareti ve Vester’ın ekibime katılmasıyla biraz telaşlı bir dönem olmuştu ama bu arada başka birçok misafir de ağırlıyorduk.

Treyni’nin uyardığı gibi, kasaba artık çok çeşitli ırklara ev sahipliği yapıyordu. Koboldlar ilk geldi, her zamanki ticaret kervanlarıyla uğradılar ve ormandaki tüm bu büyük değişiklikleri görünce şaşırmış olmalılardı. Ne de olsa, binalar inşa etmek için daha fazla boş arazi elde etmek amacıyla ağaç kesiyorduk ve bunu bitirdikten sonra, Sisu Gölü çevresindeki kertenkele adamların anavatanlarına giden yolu genişletmekle meşgul olduk.

“N-neler oluyor burada?!” diye bağırdı biri bana. Ormanın derinliklerindeki kendi topraklarının yakınında bir şeylerin değiştiğini biliyorlardı ve şimdi iş için keskinleşmiş burunları onları riskleri göze alıp durumu kontrol etmeye getirmişti.

Ancak bu koboldların deneyimlediği değişiklikler sadece manzarayla sınırlı değildi.

“Pekala, merhaba koboldlar. İşiniz için çok minnettarım!”

“…Ş-şey, kiminle konuşuyorum acaba?”

“Ha-ha-ha! Benim. Rigurd!”

Bu kadar ipucu yetmezdi, dostum… Rigurd'un goblin köyünün baş kıdemlisi olduğunu açıkladığımızda ise koboldlar şaşkınlıkla daha da haykırdı.

Ancak bu koboldlar oldukça cana yakın tiplerdi. Buradakiler, günlerini uçsuz bucaksız ormanda dolaşarak, kendi satış bölgelerini kapsayarak geçiriyorlardı ve içlerinden biri, Rigurd'un köyünün baş tüccarıydı. Şimdi yolda birkaç hobgoblinle neşeyle sohbet ediyordu.

Koboldlar bana, “Harekat üssü olarak kullanmak üzere bir han ve depo inşa etmemize izin verir misiniz?” diye sordular.

Teklifi memnuniyetle kabul ettim ve böylece kasabada bir kobold karargahı ile burayı işletecek bütün bir klanım oldu. Eski gezgin kervan günleri sona ermişti; artık kasabayı üs olarak kullanıp mallarını sattıkları diğer tüm yerleşim yerlerine yayılıyorlardı.

Diğer ziyaretçilerimiz arasında yarı-insanlar ve deniz halkı da vardı. Yarı-insanlar bize bağlılık yemini ettiler ve onları çiftliklerimizde çalıştırdım. Deniz halkı ise koruma arayışındaydı. Yakınlarda, son zamanlarda giderek büyüyen bir amfibik canavar sürüsüyle dolmuş büyük bir gölün yakınında yaşıyorlardı. Benimaru'ya oraya bir temizlik gücü göndermesini emrettim. Bizimle Cüce Krallığı arasındaki ticaretin çoğu nehir kenarları boyunca seyahat etmeyi gerektirecekti ve deniz halkının bu konuda yardım sağlayabileceğinden emindim. Eğer bizimle çalışmaya istekli olurlarsa, memnuniyetle karşılanırlardı.

Daha sıra dışı ziyaretçilere gelince, bir keresinde ormanda keşif yaparken, ölmek üzere olan bir böcek-türlüye—bir böcek-türü canavara—rastladım. Yaklaşık kırk beş santimetre boyundaydı, geyik böceği ile o büyük dövüş böceklerinin bir melezi gibiydi ve bana çok havalı görünmüştü. Yanında ölü bir bıçak kaplanı vardı, B seviye bir canavar, ve bu küçük yaratığın böylesine çetin bir düşmanı yenmesini hayal etmek bana olağanüstü geliyordu.

Bu yüzden onunla ilgilenmeye karar verdim. Başta düşmancaydı, bir an bile tereddüt etmeden bana saldırdı. Bu pervasızca görünse de, motivasyonunu çabucak anladım. Arkasında başka bir böcek-türlü vardı; bana saldırmıştı ki diğeri kaçabilsin.

Diğeri konuşana kadar onu fark etmemiştim. “B-bekle,” diye yalvardı. Bu olan yaklaşık otuz santimetre boyundaydı ve sıradan bir yaban arısına benziyordu. Benim dünyamda otuz santimetrelik bir yaban arısı korku filmlerinin konusu olurdu ama bu da ağır yaralıydı. En azından, kekleyerek de olsa benimle düşünce yoluyla iletişim kurabilecek kadar zekası vardı.

“…Neden kaçmıyorsun? Seni koruyacak hiçbir yolum kalmadı. Affet beni,” diye mırıldandı bana saldıran böcek-türlü, kaderine razı bir şekilde.

Diğeri de oldukça zeki olmalıydı. Bıçak kaplanı onu neredeyse öldürmüş olsa da, kalan tüm gücünü bana karşı koymak için kullanıyordu. Belki de zamanın yaklaştığını fark ederek, asil bir ölüm seçmeyi tercih ediyordu.

“Güçlü olan,” diye sordu yaban arısı bana, “bizi… korur musun?”

Onları öylece terk etmeye gönlüm elvermedi. O böceğin, ölümün eşiğinde bile olsa arkadaşını korumak için elinden geleni yapması içime dokunmuştu. Partiye katılmamaları için hiçbir sebep yoktu—

Sonra bir fikir aklıma geldi.

“Hey, siz nektar falan toplayabiliyor musunuz?”

“Evet… Toplayabiliriz.”

Çiçeklerden nektar toplayabileceklerini düşündüm ve gerçekten de yapabiliyorlardı. Bu, onlara yardım eli uzatmam için ihtiyacım olan tüm nedeni sağlamıştı. İkisi de vücutlarının yaklaşık yarısını kaybetmişlerdi, bu yüzden onları iyileştirmek için kendi balçık formumdan birkaç hücre verdim ve dış iskeletlerinin eksik kısımlarını işlenmiş büyü çeliğiyle tamamladım. Bu, artı bir doz iyileştirme iksiri, onları hemen iyileştirdi. Havalı görünen böceğe Zegion, yaban arısına da Apito adını verdim ve artık onlar benim tebaam, ya da evcil hayvanlarım, ya da her neyse oldular.

Nadir bitkiler arasında, yalnızca özel ortamlarda veya büyü gücüyle dolu yerlerde çiçek açanlar vardı. Görünüşe göre bu tür çiçekler, ağaç-adamların yerleşiminde kolayca çiçek açıyordu. Apito'nun zekasıyla bu nadirlikleri benim için bulabileceğini ve onlardan nektar sağlayabileceğini düşündüm.

Treyni bu konuda izin verecek kadar nazikti, bu yüzden Apito hazineleri toplarken Zegion'a ağaç-adamları güvende tutmasını emrettim. Apito daha sonra nektar ganimetlerini düzenli aralıklarla bana teslim edecekti.

---

Bu doğrultuda, etkileşim kuracak giderek daha fazla dost canlısı insan bulmaya başlamıştık. Ama hepsi dost canlısı değildi. Bazen, etrafta sızlanarak dolaşan ve “Vay canına, ha-ha! Ne de süslü bir kasabaymış burası! Bundan sonra buraya çooook iyi bakacağız!” gibi klasik serseri klişeleri savuran düşük seviye büyü-doğanlardan oluşan küçük çetelerle karşılaşıyorduk.

Genellikle Gobta’nın veya Rigur’un devriye ekipleri onları kovmaya yeterdi, ancak ara sıra gerçek güce sahip canavarlarla da karşılaşıyorduk. Bu tür düşük seviye türler çok geçmeden her zaman trajik bir sonla karşılaşıyorlardı.

“Ah, şey, Shion? Misafirlerimiz var.”

“Evet, Efendim Rimuru!”

Shion’ın aklına işleri konuşarak halletme fikri hiç gelmezdi. O, meseleleri dövüşerek çözmeyi seven biriydi. Aslında bir sekreterden çok bir korumaydı ve rakiplerine karşı Gobta ya da Rigur’un olduğundan çok daha acımasızdı.

Her seferinde aynı şeydi aslında—ne kadar düşük seviye büyü-doğan bir araya gelirse gelsin, Shion’ı yenmek imkansızdı. Ve yerde sızlanıp af dilerken, ancak o zaman Shion gülümser ve “Peki size nasıl yardımcı olabilirim?” diye sorardı. En kibirlileri bile bundan sonra kasabada bir daha görülmezdi—ve eğer görülürlerse, Shion ikinci şanslara pek sıcak bakmazdı.

Genellikle, yapabiliyorsa öldürmekten kaçınmasını istedim. Canavarların dünyası güçlünün hayatta kalması üzerineydi ve ikna edici bir güç gösterisi genellikle onları itaat etmeye zorlamaya yeterdi. Peki ya mantığa kulak asmayan ve ikinci ya da üçüncü kez yaramazlık yapmaya karar veren serseri ruhlar? Evet, onları infaz etmesine izin verdim. Yaptıklarından pişmanlık duymayan canavarlara ayıracak zamanım yoktu.

Hâlâ dışarıda, tüm canavarların en zayıfı olan bir balçık olduğum için beni küçümseyen pek çok kişi vardı. Ya da beni ne kadar aşağılasalar da düşmanlarımı öldürmediğim için yumuşak bulanlar. Ama zamanla bu hikayelerin çabucak kaybolacağını düşündüm.

Özellikle Soei, Shion'dan bile daha soğuk ve hesapçıydı; potansiyel saldırganları ancak onlara korkunun anlamını öğrettikten sonra kovmaya meyilliydi. Bana kasaba için bir savunma ağı kurmakla meşgul olduğunu söylemişti, ama bence bizimle istediklerini yapabileceklerini sanan herkese de cezalar dağıtıyordu.

Şu anda, ormanların yerli ırkları büyük olasılıkla bizi test ediyor, Jura'daki bu yeni gücün neler yapabileceğini görmeye çalışıyorlardı. Bu yüzden biraz göğsümüzü germek zorunda kalmıştık ki herkes bizi tanısın. Bunu yavaş yavaş yayacağız ve yavaş ama emin adımlarla kendimizi tanıtacağız.

---

Böylece, Jura-Fırtına Federasyonu'nun kalbindeki Rimuru şehri oldukça işlek bir yerdi… ama sonra hiç beklemediğimiz bir misafirle karşılaştık. Büyü Duyum, bize doğru saçma denecek bir hızla uçan muazzam bir büyü gücü yığınına karşı beni uyardı.

Kahretsin! Bir an içinde Shion’ın göğsünden atlayıp kapı dışına son hızla yöneldim. Endişelenmekte haklıydım. Büyü gücü hava yörüngesini değiştirip tam önüme indi. Eğer kasabanın içine girseydi, sanırım önemli bina hasarları görebilirdik. Yakındaki ağaçlar kökünden sökülmüş ve savrulmuştu, indiği yerde de bir krater oluşmuştu.

İçgüdüsel olarak bu seviyedeki bir gücü kaldıramayacağımın imkansız olduğunu fark ettim. Kararlılığımı pekiştirerek, rakibimi gözlemlemeye karar verdim. Tek bir bakış bile, bunun bildiğim her şeyden tamamen farklı bir boyutta olduğunu anlamaya yetti.

Mavi gözlerinin ardında güçlü bir irade gizliydi ve platin-pembe saçları iki örgü şeklinde toplanmıştı. On dört ya da on beş yaşlarında görünüyordu, ama büyü-doğanların yaşını dış görünüşlerinden anlamak imkansızdı—ve saklamaya tenezzül etmediği ezici büyü gücü miktarıyla, göründüğü yaşta olamazdı. Oldukça fazla tenini açıkta bırakan, bilinmeyen bir malzemeden yapılmış bir kıyafet giyiyordu. Ve her şeyden öte—daha önce hiç görmediğim türden bir güzellikti.

Kim olduğunu soramadan, küstahça göğsünü kabarttı (göğüsleri daha yeni gelişiyordu). “Merhaba, merhaba! Ben İblis Lordu Milim Nava. Kasabadaki en güçlü kişi sen gibi görünüyorsun, bu yüzden gelip bir merhaba demek istedim!” diye ilan etti güzel ve güçlü kız.

Birkaç dakika önce, İblis Lordu Milim, altındaki kasabayı fark etmişti. Güzel bir yerdi—düzenli sıralanmış binalar, şehir yollarını süsleyen çekici ağaçlar vardı. Doğayla mükemmel bir uyum içinde var oluyor gibiydi ve birkaç yüksek seviye büyü-doğanın, A veya daha yüksek dereceli olanların, orada yaşadığını anlayabiliyordu.

Ancak hepsinden büyük sürpriz, kasabanın sıradan sakinlerinin bile en azından düşük seviye büyü-doğan insanlar olmasıydı. Büyü potansiyelleri değişiyordu, ama hepsi zekaya sahip, kendi başlarına düşünen ve kendilerine verilen işleri yapan yaratıklardı.

Jura Ormanı'nda bu noktaya kadar bu insanlara benzer hiçbir şey yoktu. Böyle bir yerleşimin neredeyse bir gecede ortaya çıkması normalde akıl almaz olurdu. Güçlerindeki farklılıklara bakılmaksızın hepsi birlikte çalışıyordu. Milim, hepsini buna uydurmak için ne tür liderlik becerilerinin gerektiğini hayal bile edemiyordu.

Bu durum onu son zamanlarda nadiren olduğu kadar heyecanlandırmıştı ve kasabadaki insanların yeteneklerini ölçmek için gerçeği ortaya çıkaran Ejderha Gözü eşsiz becerisini kullandı. İnanılmaz, diye düşündü kendine hayranlıkla. Akıl almaz bir şekilde, kasabanın neredeyse her sakini isim verilmiş bir canavardı.

Olamaz—buradaki herkesin adı mı var?!

Birkaç asırdır ilk defa, Milim'in kalbinden şok ve heyecan karışımı bir duygu fışkırdı. Böyle bir şeyi yapmaya asla tenezzül etmezdi — kendi gücünün bir kısmını vermek, onu bir daha asla geri alamama riskini beraberinde getiriyordu. Hiçbir aklı başında büyü-doğumlu böyle tehlikeli bir şeye kalkışmazdı. Böylesine "kazanan her şeyi alır" bir dünyada, kendi gücünün elinden akıp gitmesinden daha tatsız bir şey olamazdı onun için.

Milim hafifçe güldü. Mutluydu. Bu…! İyi ki hepsini buraya gelmekten vazgeçirmişim!

Zirveleri bittiği an, Milim çoktan kapıdan çıkmıştı bile; ancak içgüdüsel olarak biraz daha zemin hazırlaması gerektiğini hissederek, sorun yaratabilecek iki iblis lorduyla da doğrudan görüşmeler yapmıştı. Müzakereler oldukça basitti: Ormana dokunmayın, yoksa Milim'i düşmanınız bulursunuz. Ve karşılıklı bir anlaşmayla sonuçlandılar.

Clayman, Carillon ve Frey — onlar genç nesildi. Milim'in gözünde istediklerini yapabilirlerdi; iş ciddiye binerse onları alt edebileceğinden emindi. Ama Milim'in bile baş belası bulduğu birkaç iblis lordu vardı. Ancak bu durum karşılıklıydı, bu yüzden onlarla önceden bir iki anlaşma yaptığı sürece, işlerine karışmalarından endişelenmesine gerek kalmazdı.

Şimdi, bu çabayı gösterdiğine memnundu. Çok özel biriyle tanışmak üzere olduğunu hissediyordu ve kimse onu bölemeyecekti. Önce bu büyü-doğumluyu izini sürmekle başlayalım, diye düşündü…

Clayman'ın teklifini her zamanki gibi aynı nedenle kabul etmişti: zaman geçirmek için. Milim nefes aldığı sürece, günlük hayatın monotonluğu sadece bir sıkıntıydı. Ne zaman ilginç bir teklif gelse, hemen atılırdı. O iğrenç düşük seviyeli büyü-doğumlu Gelmud neyin peşindeydi umursamıyordu — Milim'in tek motivasyonu, ortaya çıkacak ork lordunun ne kadar güçlü olacağını görmekti. Eğer Gelmud onu yeni bir iblis lordu seviyesine yükseltirse, bu da iyiydi. Büyülü ana tanıklık etmek, diye düşündü, olağan sıkıcılığa biraz baharat katacaktı.

Gelmud elbette başarısız olmuştu ve Milim'in ona yüklediği beklentiler düşünüldüğünde, hayal kırıklığı oldukça ağırdı. Ancak Clayman'ın daha sonra ona gösterdiği görüntüler, ork lordunun artık pek de önemli olmamasını sağlayacak kadar şok ediciydi.

Eşsiz becerisi Ejderha Gözü, gördüğü her şeyin ardındaki gerçeği görmesini sağlıyordu — bu, Clayman'ın kristal küreleri aracılığıyla bile işe yarıyordu. Tam bir resim değildi ama Milim'in ilgisini çekecek kadar bilgi sağlıyordu. Gelmud ile savaşan gizemli büyü-doğumlu, onu sadece yüksek seviyenin çok ötesine taşıyacak kadar güce sahipti. Carillon ve Clayman bunu fark etmemiş olabilirlerdi ama onun Ejderha Gözü'nü kandırmak imkansızdı.

Gelmud'u kimin öldürdüğüne dair de bir tahmini vardı — Gelmud'un gücünü kendi bünyesine katıp, onu iblis lordu statüsünden neredeyse bir adım öteye evrimleştiren biriydi. Nefes kesici bir savaş olmalıydı.

…Bekle. Belki de değil. Ork lordu sadece iblis lordu seviyesinde bir yaratığa evrimleşebilirdi. Bu büyü-doğumlu zaten bunun çok ötesinde…

Ve şimdi gördü ki, tıpkı tahmin ettiği gibi, hayatta kalan tek kişi o gizemli büyü-doğumluydu. Gökyüzünden kasabayı taradı, kendinden memnundu.

Böyle bir kasabayı ne zaman inşa ettiler ki?

Yolları düzenleyen insanlar, kesilmiş odunları oradan oraya taşıyanlar, inşaat alanlarına girip çıkan canavarlar vardı. Açıkça kendi şehirlerini inşa ediyorlardı.

Milim'in kendi kalesi insan elleriyle yapılmıştı — onu bir tanrıça gibi tapan müritleri tarafından. Bir tapınak işlevi görmesi için inşa edilmişti ve aslında insanlar Milim için birer zahmetten başka bir şey değildi ama onun faaliyetlerine asla karışmazlardı. Ona göre değersizdiler — ama onlara göre, Milim'e hizmet etmek onlara bir milenyum barış kazandırmıştı. Toprakları Milim'in toprakları olarak tanınıyordu ve böylece bir iblis lordu istilası dahil her şeyden güvendeydiler. Hiçbir iblis lordu bundan şikayet etmezdi; hatta çok azı ona sonuçsuz şikayet etme hakkına sahipti.

Ama bu sayede, inananları arasındaki hayat durgunlaşmıştı. Huzur içinde boğuluyorlardı ve hiçbiri yeni şeyler denemek için kendini zorlamaya cesaret edemiyordu. Sadece nesilden nesile devam ediyor, Milim'e hizmet etmekten mutlak bir saadet elde ediyorlardı. Bin yıllık bir bataklık.

Buradaki kasaba halkı, o sıkıcı yaşlı budalalardan çok farklıydı…

Buraya, kendisine tapacak yeni insanlar aradığı için gelmemişti. Yeni bir uyaran istiyordu, can sıkıntısını giderecek bir şey. Tek sebep buydu. Eğer Clayman veya Carillon daha fazla savaş gücü isterse, sıkıldığında onlara vermeye hazırdı. Genç iblis lordlarına zulmeder, kendi hallerine bırakır ve tatmin olduğunda oynamak için yeni bir oyun bulurdu.

Asıl planı buydu… ama gizemli büyü-doğumlu, iblis lordlarının tahmin ettiğinden çok daha güçlüydü. Bu adamı öylece bırakamazdı ve ona ne yapacağını söyleyecek kimseye tahammül edemeyecek kadar yaşlıydı. Onlarla savaşabilir ve onları öldürebilir, ya da…

Şimdi diğer genç iblis lordları aklında hiç yoktu. Onu bulmuştu. Bu kasabadaki iblis lordu seviyesinde güçlere sahip olanı.

Vah-ha-ha-ha-ha! Gerçekten de bir iblis lordu seviyesine ulaşmış!!

Sonra ileri atıldı, avını hevesle bekliyordu.

---

Nasıl olduysa, “Bir iblis lordu mu?!” diye yüksek sesle bağırmaktan kaçınmayı başardım. Onun gibi biri burada ne arıyordu?! Gerçek olup olmadığını sormama gerek yoktu — her gözenekten yayılan saf güç, gördüğüm en güçlülerden biriydi. Veldora kadar eziciydi. Ayrıca… yani, bu tür işler için önce astlarını göndermezler mi? Ya da dört alt-patrondan birini falan? Öyle bir şey? Onu azarlamak istedim ama vazgeçtim.

Peki, ona nasıl cevap vermeliydim…? Balçık formundaydım ve auramın hiç sızmadığını biliyordum. Son zamanlarda büyümü kontrol etmeye alışmıştım ve aktif olarak düşünmeden bir ölçüde geri tutabiliyordum. Bilgisiz bir gözlemciye göre, sadece zayıf, minik bir balçık gibi görünmeliydim. Bunu biliyordum çünkü kendimin bir kopyasını yaratmış ve üzerinde Büyü Duyusu'nu çalıştırmıştım; yaydığım tek aura, ormanda bir yerdeki bir balçıktan göreceğiniz kadardı.

Eğer bu iblis lordu bunu hemen anladıysa, kesinlikle bulaşılmaması gereken biriydi. Onu aldatmaya çalışmanın bir anlamı yoktu. Her halükarda, ona karşı kullanmayı umabileceğim hiçbir saldırım yoktu. Tökezleyip onu kızdıracak bir şey yapmamak en iyisiydi.

“Pekala, iyi günler,” dedim, onu dikkatle süzerken. “Adım Rimuru ve bu kasabanın lideriyim. Bu balçığı buradaki en güçlü varlık olarak tanımanız beni etkiledi.”

Aslında, o Hakuro olabilirdi. Böyle düşündüm ama söylemeye gerek yoktu.

“Hi-hi-hi! Benim gibi biri için çocuk oyuncağı bu. Ejderha Gözüm, insanların benden saklamaya çalıştığı tüm büyü gücünü ölçebilir. Bana budala taklidi yapmaya kalkma sakın!” diye gururla övündü.

Göğsünü ileri doğru çıkarmış, ihtişamını vurguluyordu, ancak göğüs ölçüsü, nasıl diyelim, hayal kırıklığı yaratıcıydı. Tek bakışta henüz tam gelişmediği anlaşılıyordu. İncecik kıyafeti bunu gizlemeyi daha da imkansız hale getiriyordu. Ben de elbette, bunu yüksek sesle dile getiremeyecek kadar olgun bir yetişkindim. Öyle bariz bir mayın tarlasına dans ederek girecek kadar aptal değilim.

Ama benim Analiz ve Değerlendirme'm gibi bir becerisi vardı, ha? O zaman bir şey saklamaya çalışmanın anlamı yoktu. Bu biraz tehlikeliydi. Kendi analizim, onun açık bir güç avantajına sahip olduğunu ve beceri seviyelerinin benimkilerden çok daha yüksek olduğunu ortaya koyuyordu.

Kazanamazdım. Eğer kavgaya tutuşsaydık, hiçbir şeyin ona etki edeceğini sanmıyordum. Durumu eşitlemek ve biraz zaman kazanmak için becerilerimi bir araya getirebilirdim ama hepsi bu kadardı. Bu durum, Ork Felaketi'ni çocuk oyuncağı gibi gösteriyordu.

“Bu arada,” diye devam etti, “gerçekten böyle mi görünüyorsun? O gümüş saçlı, serseri Gelmud'u döven kişi bir dönüşüm müydü yani?”

O savaşı biliyor muydu? Ya Soei'den duymuştu ya da birileri bizi izliyordu. Gelmud'un izlediğini biliyordum ama birilerinin Gelmud'u da izleyeceğini hiç düşünmemiştim. Demek ki planları en başından sızdırılmıştı — ya da Gelmud, büyük gösterideki başka bir kukladan, başka bir karakterden ibaretti. İblis lordu desteği olduğundan bahsetmişti — ben sadece kötü bir kaybeden olduğunu düşünmüştüm ama belki de gerçekten yüksek yerlerde bağlantıları vardı. Mesela bu seviyede biri gibi.

“Ah, bunu mu demek istedin?” dedim, dönüşürken. Maskem yoktu; auramı gizlemeye gerek kalmamıştı.

“Oooh, senmişsin! Demek ork lordunu yendin? Gelmud'u tüketip bir tür iblis lorduna dönüştüğünü sanmıştım.”

İblis lordu Milim bu haberden oldukça keyif almış görünüyordu. Demek Gelmud'un öldüğünü biliyordu ama fazlasını değil, ha? Belki gerçeği biraz saklayabilirdim… ama bu yine de tehlikeli görünüyordu. Dürüstlük muhtemelen en iyi politikaydı.

“Etkileyici! Evet, ork lordu bir Ork Felaketi'ne evrildi ama… şey, ben yine de onunla savaştım ve yendim sanırım. Yani…” Konuyu değiştirmeye çalıştım. “Bugün sadece merhaba demeye mi geldiniz, yoksa size bir konuda yardımcı olabilir miyim? Gelmud'un intikamını almaya falan gelmediniz, değil mi?”

Eğer buna evet deseydi, mahvolmuştuk. Ama böyle bir küçük düşürücülüğe başvuracak biri gibi görünmüyordu. Affetmesi karşılığında onun vasalı olmamda ısrar edebilirdi, ama hepsi bu kadardı. Ayrıca, şu an bizi yok etmenin pek bir faydası yoktu. Ancak her halükarda, ne istediğini ve bunu nasıl başarmayı düşündüğünü anlamam gerekiyordu.

“Hmm? Bana mı yardım edeceksin? Şey, ben sadece merhaba diyorum ama…”

“……”

“……”

Garip bir sessizlik. İblis lordu Milim ve ben bir süre sessizce birbirimize baktık. Sonra:

“Ölmeye hazır ol!!”

Bir çığlıkla, Shion iblis lorduna doğru savurdu.

İblis Lordu'nun yaydığı tüm o güç, Shion'u bana yetiştiği anda dengesinden etmiş olmalıydı. İlk saldırmak ve üstünlüğü ele geçirmek istiyordu. Ona şimşek hızında kara bir gölge eşlik ediyordu; Ranga, yerdeki bir gölgeden fırlayarak o da Milim'e doğru atıldı. Tamamen sürpriz bir saldırıydı; öyle ayarlanmıştı ki, bir darbe savuşturulsa bile, bir sonrakine karşı koymak imkânsız olacaktı.

Ama Milim'e karşı değil.

"Vah-ha-ha-ha-ha! Aa, benimle oynamak mı istediniz?"

Alaycı bir kahkahayla, Milim Shion'un kılıcını sağ eliyle durdurdu, sol kolunu ise Ranga'yı savuşturur gibi salladı. Katı metale çekiçle vurulmuş gibi tiz bir çınlama duyuldu ve kılıç olduğu yerde dondu kaldı. Uzun kılıcı doğrudan tenine almıştı ve bu ona hiç acı vermemişti. Ranga, bu sırada, görünmez bir şok dalgasıyla geriye savruldu, vücudundaki her kıl diken diken olmuştu. Sol kolunu sallayışının sesten hızlı bir şok dalgası yarattığını ancak her şey bittikten sonra fark ettim.

"O-oha, durun beyler...?!"

Onlara durmalarını söyleyebildiğimde, çoktan sonraki hamlelerini yapıyorlardı.

"Bu kısıtlayıcı ağdan bir İblis Lordu bile kaçamaz."

Ranga'yı dikkat dağıtıcı olarak kullanan Soei, Milim'i "İblis Teli Bağlama" ile yakalamıştı. Bu sırada Benimaru, onu bir "Cehennem Alevi" patlamasıyla sarmalamaya hazırlanıyordu.

"Ve şimdi, son darbe. Kül ol!"

Bu, bir İblis Lordu olduğunu bilerek yapılan acımasız bir saldırıydı. Tüm enerjilerini bu saldırıya harcamışlardı. Sanırım böyle bir şeyle başa çıkmak için ogrelerin en iyi fikri buydu. Ama...

"Vah-ha-ha-ha-ha!! Etkileyici! Eğer ben olmasaydım, başka bir İblis Lordu bu tür bir saldırıdan yara almadan kurtulamazdı, eminim. Hatta onları yenebilirdiniz bile! Ama..."

Aurası hızla yayılmaya başladı. Sonra, sanki bir volkan o an patlamış gibi başka bir şok dalgası yayıldı. Gerçekten de bir saldırı başlatmamış veya hiçbir şey yapmamıştı — tek yaptığı, bastırdığı aurasını serbest bırakmaktı.

"...Bana sökmeeeez!"

Bir an içinde, Milim'i kısıtlayan ağ paramparça oldu. Özgürlüğünü geri kazanmıştı ve bunu söylemek için biraz geç olsa da, İblis Lordu gerçekten çok fazlaydı. Ucuz numaralar kullanmak veya onu sayılarla alt etmeye çalışmak asla işe yaramayacaktı. Dwargon Kralı Gazel'in dediği gibi, yüksek seviyeli büyüyle doğmuş varlıklar felaket veya tehlike sınıfı tehditler olarak sınıflandırılıyordu. Bir İblis Lordu bir felaketti ve belirli ejderha benzeri türler (Veldora gibi) "kıyamet" olarak korkuluyordu.

Şimdi bunu kendi gözlerimle görüyordum. Bu bir kıyametti. Karşımdaki İblis Lordu, doğanın uluyan bir fırtınası gibi bir güce sahipti; hiçbir insanın asla karşı koyamayacağı bir şeydi bu. Tek bir kişi, bu kadar büyük bir tehdit oluşturuyordu. Ne kâbus ama – bu bizim gerçekliğimizdi.

Peki şimdi ne olacaktı...?

Tam o anda, dört müttefikim – Shion, Benimaru, Soei ve Ranga – yerdeydi. Ölü değillerdi ama kesinlikle savaş dışı kalmışlardı. Ama Shion ve Benimaru yine de ayağa kalkmaya çalışacak gücü buldular kendilerinde, bana kaçma şansı veriyorlardı.

"Efendim... Efendim Rimuru... Lütfen, kaçın..."

"Biz... hallederiz..."

İmkansız olduğunu biliyordum ve kaçmanın bir seçenek olmadığını da. Ayrıca, pek fazla öz saygım yoktu ama ben bile arkadaşlarımı bir kenara atıp tek başıma kaçamazdım.

"Siz orada kalın ve dinlenin. Ben hallederim."

"A-ama..."

"Eğer pes edersem, her şey biter, bu yüzden elimden geleni yapacağım, tamam mı?" Omuz silktim. "Sadece çok fazla şey beklemeyin."

Bu onları biraz sakinleştirmiş gibiydi. Kaçış yoktu ve en azından bir denemeliydim.

"Hohh?" İblis Lordu bana meraklı bir gülümsemeyle baktı, tek eliyle beni işaret etti. "Benimle kapışmak mı istiyorsun? Bu eğlenceli!"

Pekala, madem öyle diyorsunuz. Eğer durum buysa, mütevazı olmaya çalışmanın bir anlamı yok. Buradan blöf yaparak ve kabadayılık taslayarak kurtulma zamanı.

"Elbette, anladığım kadarıyla, size karşı işe yarama ihtimali olan tek bir saldırı var."

"Öyle mi?"

"Buna dayanacak özgüveniniz var mı dersiniz?"

Açıkçası, yapabileceğim hiçbir şeyin bu savaşı kazanamayacağını çok iyi biliyordum. Bunu nasıl ifade etmeliyim...?

Anlaşıldı. Ölçülebilir aşama, en düşük ihtimalle sizinkinden en az on kat daha fazla bir büyü enerjisi kaynağına işaret ediyor. En yüksek ihtimalle ise ölçülemez.

Sanırım Bilge bunu benden çok daha iyi ifade etti. Ve birinin büyücülük miktarı her şey değildi, gerçekten, ama on kat üstünlük kurulması biraz aşılamazdı. Ogrelerin tüm gücüyle yaptıkları saldırıların işe yaramaması şaşırtıcı değildi.

Yani deneyecek tek bir stratejim vardı. Becerilerimin hiçbirinin işe yaramayacağı kesinse, üzerimdeki eşyaları kullanarak bir plan yapmak zorunda kalacaktım. Tüm bunlar, elbette, Milim'in benim kışkırtmama kanacağını varsayıyordu.

"Vah-ha-ha-ha-ha! Pekala. Kulağa eğlenceli geliyor. Ama işe yaramazsa, bana hizmetkârım olacağına söz ver, tamam mı?"

Ooo, işte şans. Tahmin ettiğimden bile cömertti. Önleyici saldırımıza rağmen hepimizi öldürmeyecek olması büyük bir kazançtı. Bunun yerine hayat boyu onun uşakları olabilirdik. Bu işe yarar.

"Tamam. Anlaştık. Ama eğer işe yararsa, ekibimi cezasız bırakacaksın, tamam mı?"

"Pekala. Hadi başlayalım artık!"

Meydan okumamı kabul eden Milim, bana beklenti dolu bir bakış attı. Onun beklentilerini karşılasam iyi olurdu. Yere bir tekme atarak, tüm gücümle ona doğru koştum. Kılıcımı çekmeden doğrudan ona doğru atıldım ve avucumda küçük bir su küresi oluşturdum. Tam hızla yaklaşırken, merakla bana bakıyordu. Nasıl hareket ettiğimi tam olarak anlayabiliyordu, bu yüzden hiçbir kurnaz numaranın işe yaramayacağını biliyordum.

"Alın bunu!"

"Mmmm...?!"

İblis Lordu'nun tam önünde durdum, sonra su küresini ona fırlattım. Bunun pek bir saldırı olmadığını çok iyi bildiği için, umursamazca ilgisiz görünüyordu. Bu yüzden, itiraz etmeden üzerine sıçramasına izin verdi... tam ağzına.

Bu su zerresi hiç de bir saldırı değildi. Sadece ona götürdüğüm eşyanın teslimat sırasında dökülmemesini sağlamak içindi. Şimdi mesele, Milim'in bu eşyaya ilgi gösterip göstermemesiydi. Tüm kaderimiz onun tepkisine bağlıydı.

"Bu... Bu da ne...? Hayatımda hiç bu kadar lezzetli bir şey yemedim!!"

Belli ki heyecanlanmıştı, ciğerleri yırtılırcasına bağırdı. Sevimli küçük dili dudaklarına yapışan damlacıkları yalayıp duruyordu. Oh be. Görünüşe göre zafer benim.

"Heh-heh-heh! Ne oldu İblis Lordu?" Ona göstermek için başka bir su küresi yaratırken sırıttım. "Bana elini sürersen, sana az önce ısmarladığım şeyin sırrı sonsuza dek kaybolur ve gömülür. Ama kazandığımı kabul edersen, sana ondan biraz daha veririm. Tamam mı?"

Milim'in gözleri küreye kilitlenmişti, ben onu havada çevirirken takip ediyordu. Daha fazla büyülenemezdi. Sonunda bu işten konuşarak sıyrılabileceğimi hissetmeye başlamıştım.

Bu aslında Apito'nun onu kurtardıktan sonra benim için topladığı balın bir kısmıydı. Böyle bir zamanda işe yarayacağını düşündüğümü söylesem yalan olurdu – sadece daha sonra yemek için üzerimde saklamıştım. Bu dünyaya geldiğimden beri hiç şekerli bir şey yememiştim.

Sonunda bu bedenle düzgün yemeklerin tadını çıkarabilmiştim, bu yüzden sırada tatlı isteğimi gidermek vardı. Ama! Shuna'ya sorduğumda bile, tatlıların mega-lüks eşyalar olarak kabul edildiğini ve neredeyse hiç bulunmadığını söylemişti. Gerçekçi olmak gerekirse, tatlı bir şey tatmanın tek yolu meyve yemekti. Batı krallıkları ve Doğu İmparatorluğu görünüşe göre şeker yetiştiriyordu, ancak nadiren sınırlarından dışarı çıkıyordu ve ortalama bir kişinin karşılayabileceği bir fiyatta değildi.

Eh, öyle olsun. Önce bal'a yöneldim, basit bir şeyle başlayacağımızı düşünerek. Bu durumda Apito'ya yardım ettiğim iyi olmuştu. Henüz balı seri üretme durumunda değildik. Bu küçük tedariki elde etmek için çok çalışmam gerekmişti, bu yüzden – diğerleri hakkında ne kadar suçlu hissetsem de – onu kendim için saklıyordum.

Bu sırada, İblis Lordu Milim açıkça bir çıkmazdaydı. "Nnnhh... Ama... Ama..." gibi mırıldanmalarla dolu, içsel bir çatışma yaşadığını görebiliyordum. Bundan iki kat emin olalım. Oynadığım küreyi ağzıma attım.

---