İblis Lorduyla Pazarlık

"Mmm, bu çok iyi!"

"Ah!!"

"Oh be. Gerçekten iyiymiş. Eyvah! Neredeyse bitiyor."

"Neee?!"

Bu eğlenceli. Tam bir çocuk gibi, uğraşmaya çok müsait.

"Peki, kazandığımı kabul edecek misin?"

"…Dur. Bir önerim var."

"Dinliyorum."

"Berabere diyelim. Bu seferlik berabere saymaya ne dersin?"

"Peki, ben bunu kabul edersem karşılığında ne alacağım?"

"Yaşanan her şeyi unuturum."

"Öyle mi?"

"Hatta, hatta hepsi bu da değil! Yemin ederim ki sizinle hiç işim olmaz! Ve biliyor musun, eğer bir sorunun olursa benimle konuşabilirsin, tamam mı?!"

Kazandım!

Gücü eziciydi ama içten içe tıpkı göründüğü gibi bir çocuktu. Yetişkin birinin pazarlık yetenekleri karşısında hiç şansı yoktu. Evet. Yetişkinler kirli oynar.

Elbette, ondan başka bir şey koparmaya çalışmak tehlikeli olurdu. O, felaket seviyesinde bir iblis lorduydu ve onu daha fazla kızdırırsam kasabamın küle dönme riskini alırdım. Fikrini değiştirmeden kozumu oynamaya karar verdim.

"Bana uyar. Kabul ettim. O zaman berabere sayıyoruz."

Envanterimde epey bir şey kalmıştı, bu yüzden bolca balı bir kavanoza koyup ona uzattım. Süslü, biçimsiz, kilden yapılmış el yapımı bir kavanoz değildi ama Milim yine de gülümseyerek kabul etti, birazını alıp iştahla emdi.

Tehlike geçmişti. Keyfi yerindeydi ve kasabamızı vurabilecek en eşi benzeri görülmemiş felaket başlamadan sona ermişti.

***

Ogreleri iyileştirmiş, kasabaya geri dönmeye başlamıştım ki Milim'in beni takip ettiğini fark ettim. Aman Tanrım. Bu işten sıyrıldığımı sanmıştım, bu yüzden evine döneceğini varsaymıştım ama planlarım şimdiden suya düşüyordu.

Bal damlaları kavanozunu dikkatle tutan iblis lordu, adım adım yanımdan ayrılmıyordu. Daha fazla bal mı istiyordu? Tedarikim vardı ama ona daha fazlasını vermeye hiç niyetim yoktu. Kendi payımın benden kaçıp gitmesini istemiyordum.

"Hey," diye sordu, yürürken yanıma sokularak. "Hiç kendine iblis lordu demeyi ya da öyle biri olmaya çalışmayı düşündün mü?"

Bu da nereden çıktı şimdi…?

"Kendimi neden böyle bir şeye sokayım ki?" diye sordum.

Bana gerçekten şaşkın bir bakış attı. "Ha? Yani… Bir iblis lordundan bahsediyoruz burada! Gerçekten havalılar, biliyor musun? Onlara biraz… hayran olmak istersin, değil mi?"

"Hayır."

"…Ha?"

"Ha?"

İblis Lordu Milim ile benim olaylara çok farklı baktığımız ortaya çıktı. Birbirimize baktık.

"Peki, sana şunu sorayım: İblis lordu olmaktan iyi bir şey elde ediyor musun?"

"Ha? Şey, yani, tüm bu güçlü adamlar seninle dövüşmek için peşine düşüyor. Eğlenceli!"

"Zaten yeterince kavgaya karışıyorum, sağ ol. İlgilenmiyorum."

"Neee?! Peki sen hayatta nasıl eğleniyorsun?"

"Ah, her türlü şeyle. Hatta yapacak o kadar çok şeyim var ki. O balı da daha yeni elde ettim. İstediğim bir sürü başka şey de var, bu yüzden iblis lordu olmak için gerçekten zamanım yok. Yoksa dövüşmekten başka bir yanı mı var bunun?"

"Hayır, ama… insanlara ve büyü-doğumlulara karşı havalı davranabilirsin…?"

"Bu biraz sıkıcı değil mi?"

Bu soru Milim'in yüzünde şimşek çarpmış gibi bir ifade oluşturdu. Sanırım gerçekten de biraz sıkıcıydı. O kadar doğru bir noktaya değinmiştim ki söyleyecek hiçbir şeyi kalmamıştı.

Neredeyse kasabaya geri dönmüştük ve eğer bu kadar şaşırmışsa, keşke çekip gitse de beni rahat bıraksa diye düşündüm.

"Pekala, sanırım hikayemi artık biliyorsun. Evine dönerken dikkatli ol, tamam mı?"

Bunun ipucu vermek için oldukça ustaca bir yol olduğunu düşünmüştüm. Yanılmışım.

"Dur! S-sen…?! İblis lordu olmaktan daha eğlenceli şeyler mi yapıyorsun? Bu haksızlık! Kesinlikle haksızlık! Şimdi öfkelendim. Ne olduğunu söyle bana! Ve ben de sana katılayım!!"

Yüzüne karşı ona şımarık bir velet dememek için elimden geleni yaptım. O bir iblis lorduydu; onu kızdırmak beklenmedik sonuçlar doğurabilirdi. Gerçekten de onu sadece bir çocuk olarak düşünmek, onunla başa çıkmayı çocuk oyuncağı yapıyordu. Az önceki yüzleşmemize bakılırsa, yetişkin biri olarak onu ikna etmek çok kolaydı. Böyle birini fazla derinlemesine anlamaya çalışamazsın. Sadece bencilliğinin etrafından dolaş ve konuşmayı kendi istediğin yöne çek; asıl anahtar buydu ve bu doğrultuda Milim'e zaten akrabalarımın çocukları gibi davranıyordum.

"Pekala, pekala. Sana anlatırım. Ama tek bir şartla. Bundan sonra bana Sör Rimuru demeye başlar mısın?"

"Ne? Hayır! Sen deli misin! Tam tersi olmalı. Bana Leydi Milim demelisin! Adımı öyle uluorta kullanma…"

Eyvah. Belki de biraz fazla havaya girmiştim? Çocuk gibi görünüyor ve davranıyor ama yürüyen potansiyel bir felaketi kızdırmak ölümcül olabilirdi.

"Şey, bir saniye bekle. Az önceki dövüşümüz berabere bitti. Bu sorun değil, değil mi?"

"Nnngh…"

"Pekala. Şöyle yapalım. Ben sana Milim derim, sen de bana sadece Rimuru dersin. Anlaştık mı?"

"Mmmmhh… Pekala, tamam. Anladım! Sana sadece Milim demene izin veriyorum. Ama bunun kıymetini bilmelisin! Sadece iblis lordu arkadaşlarıma bu izin verilir."

"Pekala, teşekkürler. Sanırım biz de arkadaşız şimdi, değil mi?"

"Ha?!"

Tüm bu kıvılcımlara rağmen, isim anlaşmazlığımızı aşmıştık. Birbirimize sadece kendi adlarımızla hitap edecektik; hiçbir hitap eki veya başka bir şey kullanmadan.

***

"Tamam, sana şehri gezdireceğim ama kendi başına etrafta dolaşmak yok, tamam mı?"

"Tamam, Rimuru! İ-hi-hi!"

İblis Lordu Milim – benim için sadece Milim – tuhaf bir şekilde neşeliydi.

"Harika. İşte uslu kız. Ve benim iznim olmadan kasabada kavga çıkarmak da yok. Söz veriyor musun?"

"Elbette! Söz veriyorum, Rimuru!"

Şimdilik her şey yolunda. Beklediğimden bile kolay oldu. Artık iyi olmalıyım.

"…Aferin Sör Rimuru. Vahşi iblis lordunu bu kadar çabuk ehlileştirmek…"

"Sör Rimuru'dan da azı beklenmezdi!"

"Bunu Sör Rigurd'a bildireceğim… ve iblis lordunu kızdırmamaya dikkat etmesini söyleyeceğim."

Ogre büyücülerinden gelen geri bildirimler de yeterince olumluydu. En azından şikayet yoktu – ve eğer olsaydı bile, Milim'i kasabaya doğru yönlendirirken düşündüm, bir iblis lorduna şikayet etmenin pek bir faydası olmazdı.

Bu arada, kendine iblis lordu demek, diğer iblis lordlarının seni cezalandırması için iyi bir yolmuş gibi görünüyordu. Eğer gücünü kanıtlayamazsan, seni doğrudan kulüpten atarlardı.

Oh be. Gerçekten kıl payı atlattım. Eğer Milim'in beni yarı yarıya zorladığı gibi kendimi bir iblis lordu ilan etseydim, gerçek iblis lordları tarafından izlenmeye başlardım. Milim'in bir iblis lordu olmadığı söylenemezdi ama her halükarda, farkında olmadan büyük bir tehlike atlattım. Bu hikayeyi sonradan duyduğumda, yemi reddettiğim için kendi kendimi tebrik ettim.

Milim'e kasabayı gezdiriyordum.

Beklediğimden çok daha zahmetli olduğu ortaya çıktı. Eğer genç bir çocuğu hiç lunaparka götürdüyseniz, nasıl olduğunu hayal edebilirsiniz sanırım. Bir an gözünüzü ondan ayırın, gitmişti. Aynen öyleydi.

"Hey! Sana kaçıp durmamanı söylemiştim!"

"Va-ha-ha-ha-ha-ha! Buradayım! Bu şey ne?!"

"Beni dinle! Sadece sakinleş ve dikkat et."

"Va-ha-ha-ha-ha-ha! Ne var bunda? Dinliyorum!"

Açıkça dinlemiyordu. Sokaklarda koşuşturuyordu, enerji seviyesi o kadar yüksekti ki dürüst olmak gerekirse onu merak etmeme neden oluyordu.

"Ah, Sör Rimuru!"

Tam kasabanın içinde, elinde bir kutu taşıyan Gabil'e rastladık.

"Ne iyi bir zamanlama. Deneme sürümümüz tamamlandığı için buradayım."

Bunu "iyi" bir zamanlama olarak adlandırdığına pişman olabilir.

"Oooh, bir ejderinsan! Va-ha-ha-ha-ha! Bu oldukça nadir. İyi misin?"

"Vay canına, yeni bir kız daha. Gerçekten de ben ejderinsan Gabil'im! Sör Rimuru'nun sağ kolu olarak, gizli bir iksirin geliştirilmesiyle görevlendirildim. Sen de mi kasabaya yeni geldin, küçük hanım?"

—Çat!

"Ha? Ne dedin sen az önce? 'Küçük hanım'—benden bahsetmiyorsun, değil mi? Seni öldürmemi mi istiyorsun?"

Bir an önce gülücükler saçıyordu. Şimdi ise Milim bambaşka biri olmuştu. Sanırım Gabil'in ona ne dediğini pek beğenmemişti.

Tek eliyle Gabil'in kafasını kavrayan iblis lordu, onu kendine doğru çekti, sonra karnına bir yumruk indirdi. Onu durdurmak için hiç zamanım olmamıştı. Acı dolu bir nefes verişle Gabil ölümün eşiğine gelmişti.

Şey… Dur. Benim iznim olmadan kavga çıkarmayacağına dair sözüne ne oldu…?

"Beni dinle. Şu an keyfim çok yerinde. Bu yüzden bunu yaptıktan sonra seni affetmeye hazırım… ama bir dahaki sefere değil, o yüzden kendine dikkat et, anladın mı?"

Sanırım "bundan" daha fazlasını yapsaydı gerçek ölüme neden olurdu. Ne biçim bir "affediş". Sanki Gabil'i uçurumun kenarına kadar getirecek, ama düşürmeyecek kuvvet miktarını ustaca ayarlamıştı. Bu kız korkunçtu! Muhtemelen vuruşu ölçmek için Ejderha Gözü'nü kullanmıştı ama yine de korkunçtu.

Neyse ki Gabil, şifa iksirimizin deneme sürümünü taşıyordu. Hızla üzerinde kullandık. İşe yaradı.

"Phaah?! Babamın nehrin karşı kıyısından bana el salladığını gördüm!" diye bağırdı uyanır uyanmaz.

"Sanırım iyisin o zaman," diye mırıldandım, gözlerimi devirerek. "Baban hala yaşıyor, değil mi?"

"Şey… ah, doğru. Çok affedersiniz. Gerçekten de ölüme oldukça yakındım. Bu kız – yani, önümüzdeki bu saygıdeğer hanımefendi kim…?"

"Evet, Soei şu an Rigurd'a haber veriyor ama sanırım mağaradaki sizlere henüz kimse söylemedi. Bu Milim. Sanırım bir iblis lordu?"

"H…a? Neee?! Bir iblis lordu mu?!"

Gabil o kadar şaşırmıştı ki altına işeyecek gibi görünüyordu. Nedenini anlayabiliyordum. Kendini toparlamasını bekledim, sonra Milim'in bir süre kasabada kalacağını açıkladım.

"Anladım… O kadar güçlü bir yumruk olmasına şaşmamalı. Sanırım hayatta olduğuma sevinmeliyim…"

"Evet, şey, o kavga çıkarmayacağına söz verdi, bu yüzden kimseyi öldürmeyi hedeflediğinden şüpheliyim."

"Va-ha-ha! Elbette hayır! Bu sadece benim merhaba deme şeklimdi!"

Ne biçim bir merhaba deme şekli. Sanırım bu sözüne çok güvenmemeliyim. Ondan gelecek küçük bir sevgi dokunuşu bile hepimiz için hayat değiştiren sonuçlar doğurabilirdi. Buradaki herkesin yeterince uyarıldığından emin olmalıyım.

"Mağaraya sonra giderim, o yüzden Vester'a da haber ver, tamam mı?"

"Emredersiniz."

Gabil eğilip seke seke uzaklaştı. Az önce çektiği cezayı düşününce, oldukça iyi görünüyordu. Belki iksir çok etkiliydi, belki Gabil gerçekten bu kadar dayanıklıydı ya da ikisi birdendi. Milim ona geniş bir onayla başını salladı, el salladıktan sonra hiçbir şey olmamış gibi bana döndü.

“Vay canına, bayağı sağlam yapılıymış, değil mi? Belki bir dahaki sefere biraz daha şiddetini artırmalıyım?”

Ah, bana sorma, diye yalvardım kalbimin derinliklerinden.

“Hey, şey, sırf sinirlendin diye insanlara yumruk atamazsın, tamam mı?”

“Hmm? Beni sinirlendirmesi onun hatasıydı. Ayrıca, dediğim gibi, bu sadece bir selamlaşma şekli!”

Hayır, Milim. Hayır, değil.

“Pekala, insanları boks maçıyla selamlamana izin vermeyeceğim, tamam mı? Artık yok öyle şeyler!”

“Hayır mı? Ama başlangıçta insanlara biraz güç göstermem gerek, yoksa beni kolay lokma sanırlar…”

“Yapamazsın dedim! Kasabadaki herkese sana saygıyla davranmalarını söyleyeceğim, tamam mı?”

“Söyleyecek misin? Harika. Bunu sana bırakıyorum.”

“Evet, teşekkürler. Şimdilik sadece sakin ol, tamam mı?”

O an için onu uyarabileceğim tek şey buydu. İlerleyen zamanlarda Milim’e yavaş yavaş biraz sağduyu öğretmem gerekeceğini hissediyordum. İblis Lordu’nun onu öfkelendiren birkaç farklı tetikleyicisi varmış gibi geliyordu; Gabil’in ilk ve son kurbanı olması için dua etmekten başka çarem yoktu.

---

***

Kasaba boyunca yolculuğumuza devam ettik. Akşam yemeği vakti yaklaşmıştı; çoğu kişi işini bitirip dışarıda toplanırdı ve onu tanıtmanın tam zamanı olduğunu düşündüm.

Soei, küçük tiranımız hakkında kasabada laf yayma inceliğini göstermişti ama yine de onu etrafta gezdirip herkesin tam olarak nasıl göründüğünü bilmesini sağlamak en güvenlisiydi. Kimsenin ona asılmaya çalışacak kadar aptal olduğundan gerçekten şüphe ediyordum ama iki kat emin olmakta fayda vardı.

Herkesin ana meydanda toplanması için duyuru yaptım. İşlerini bitirdikten sonra yavaşça akın ettiler ve meydan dolunca podyuma çıktım.

“Şey, bugünden itibaren aramızda yeni bir arkadaşımız yaşayacak. Ona onurlu bir misafir gibi davranacağız, bu yüzden hepinizden ona kibarca davranmanızı rica ediyorum. Ayrıca kasabanın tüm kurallarına uymaya söz verdi, bu yüzden herhangi birini ihlal ettiğini görürseniz lütfen bana bildirin.”

Sırf bir İblis Lordu diye bir sürü şeyi görmezden gelmeye niyetli değildim… ama şiddetli gücü göz önüne alındığında, kuralları nasıl koyacağımızı bulmak zorlu bir meseleydi. Ona halka iyi davranacağına dair söz verdirmiştim ve buna sadık kalacağından emin görünüyordu.

“Çok mu endişeleniyorsun?” dedi. “Ben her zaman sözlerimi tutarım!”

Bu konuda endişelerim vardı ama öylece oturup her hareketinden şüphe edemezdim. Ona güvenmeye karar verdim.

Ardından Milim podyuma çıktı.

“Ben Milim Nava,” dedi kalabalığa, “ve bugünden itibaren bu şehirde yaşayacağım. Tanıştığımıza memnun oldum!”

Şey, bir dakika. Ne dedi az önce?!

“Oha, bir dakika. Ne demek istiyorsun, burada mı yaşayacaksın?”

“Şey, tam olarak bunu demek istiyorum. Ben de burada yaşamaya karar verdim.”

“Dur, dur, dur. Zaten yaşayacak bir yerin yok mu senin? Orada endişelenmen gereken insanlar yok mu?”

“Ah, onlar iyi olurlar. Ara sıra eve giderim, sorun olmaz!”

Benim için büyük bir sorun bu, aptal! Düşüncelerimi ona bağırmaktan zihinsel olarak kendimi alıkoymak zorunda kaldım. Neyse, boş ver. Oldukça uçarı bir kızdı. Bizden sıkılınca buradan gideceğinden emindim.

“Pekala, onu duydunuz, o yüzden ona iyi davranın,” dedim, yenilmiş bir şekilde kalabalığa hitap ederek.

Milim istediğini yapmakta özgürdü ve sakinler bu habere genel olarak olumlu yaklaştılar: “Ne?! İblis Lordu Milim Hanım mı?!” “Aman Tanrım, yüce yüzünü daha önce hiç yakından görmemiştim!” “Aferin size, Rimuru Bey! O tiranla böylesine samimi ilişkiler kurmak!” “Ah, Tempest için şimdi huzurlu günler başlayacak!” ve benzeri yorumlar.

Bir İblis Lordu’nun adı, özellikle de Milim’inki, buralarda büyük bir prestije sahipti. Kimse onu sahtekarlıkla suçlamadı da; benim iyi sözüm onu desteklediği için şüpheye yer yoktu.

“Yani, açık konuşmak gerekirse, bugünden itibaren… Milim bizden biri. Eğer herhangi bir sorunla karşılaşırsa, hepinizden ona yardım etmenizi istiyorum.”

“Evet! Rimuru ve ben artık arkadaşız, bu yüzden bir şey olursa, ben yanınızdayım!”

Milim’in bizden herhangi birimizin yardımına ihtiyaç duyacağını beklemiyordum. Hatta tam tersine, onun yaratacağı her türlü dramanın yükünü biz çekecektik. Benim sözümle kastettiğim buydu ama İblis Lordu bunu anlamadı. Olduğu gibi kabul etti ve onu reddedemedim.

Yine de…

“Arkadaşlar, öyle mi…?”

Gerçekten sorun yok muydu? Bir İblis Lordu ile arkadaş olmak falan? Yani, birbirimizi tanıdığımız kısa süre içinde Milim yeterince iyi görünüyordu ama…

Kızın kendisi, belki de fısıltımı yakalamış olacak ki, kızarmaya başladı. “Evet,” dedi, “‘arkadaşlar’ kulağa biraz tuhaf geliyor. Şey… Belki arkadaşlar değil de, can dostları!”

Şey… Can dostları mı? Milim, ne zaman can dostu olduğumuza dair bir işaret verdim ki ben?

“Eee, can dostları mı?” diye tereddütle sordum.

“Ha? Değil miyiz?!”

Milim’in gözlerinde şimdiden gözyaşları biriktiğini görebiliyordum… ama daha da hızlısı, zaten yumruk olmuş ellerindeki düşmanca güçtü. Kahretsin!

“Heh heh heh! Şaka yapıyorum, şaka! Sonsuza dek can dostlarıyız, dostum!”

Çabucak kendimi düzelttim. Neredeyse ayağımı basacağım bir mayındı bu. Gabil ile aynı yoldan gitmeyecektim.

“Değil mi? Kesinlikle! İnsanları korkutmakta çok iyisin!” Milim bana gülümsedi, doğru kararı verdiğimi belli ediyordu.

Çok kolaydı. Çok kolay ama yine de başa çıkması zordu. Artık gardımı indirmek yoktu. Bu benim için gerçek bir ders olmuştu. Tempest diyarı yeni bir sakine kavuşmuştu ve o, barut fıçısı dolu bir depodan daha tehlikeliydi.

---

***

Tanıtımı bittikten sonra yemekhaneye girdik. Yemekler yoldaydı ve bugünün ana yemeği köriydi.

Dürüst olmak gerekirse, köriyi olabildiğince taklit etmeye çalışan bir yemekti. Yabani pirince oldukça benzeyen bir ot keşfetmiştik ve şu anda onu geliştirmekle meşguldük. O an için pek besleyici değildi ve tadı da kesinlikle harika sayılmazdı ama köri bu tür şeyleri gizlemekte harikaydı, bu yüzden sonuçlar oldukça iyi oldu. Bunun için Shuna’nın mutfak yeteneklerine minnettardım. Eğer gerçek beyaz pirinç yetiştirmenin bir yolunu bulabilseydik, bence klasik olurdu ama her halükarda bu da işe yarıyordu. Ayrıca taklit Hint usulü naan ekmeğimiz de vardı, onu da seçebilirdiniz.

Bu kasabada yemek yapmak, uzun bir deneme yanılma sürecinin sonucuydu. Bu noktada elimizde bir tarif stoğu vardı ama hiç şeker olmadan, Dünya’da bildiğim yemekleri yeniden yaratmak zordu. Canavarlara ormanı şeker kamışına benzeyen her şeyi aramalarını söylemiştim. Şeker pancarı veya benzeri gibi, köklerinde şeker depolayan bitkiler olabilirdi, bu yüzden devriyelerimizden mümkün olduğunca çok farklı türde bitki getirmelerini istiyordum. İçinde ne olduğunu anlamak ve zamanla gerçek şeker çıkarmak için analiz edip değerlendirmem için bir numune yeterliydi.

Milim yemekten kesinlikle keyif aldı. Onun da yemek konusunda oldukça çocukça zevkleri olduğunu düşündüğüm için Shuna’dan körisine biraz daha meyve suyu koyarak tatlandırmasını istemiştim. Porsiyonunu silip süpürme şekline bakılırsa, doğru seçimi yaptığımı tahmin ettim.

“Vay cananaaa!! Bu kadar lezzetli bir şeyi çooook uzun zamandır yememiştim!”

Shuna, ikinci bir porsiyon dağıtırken gülümsedi. Sevimli küçük bir sahneydi. Shion’ın bana patlattığı bombayla mahvolan bir sahne.

“Bu arada, Rimuru Bey, merak ediyordum da—kasaba dışında Milim Hanım’a verdiğiniz o hediye neydi?”

Öf.

Ah, Tanrım, Shion, neden aniden bunu açmak zorunda kaldın ki?

“Hayır! Hiç alamazsınız! O kavanoz benim!”

Milim hemen bal kavanozunu gözden uzaklaştırdı. Pes artık. Onu Uzaysal Depo’ya atabilirdi ama hayııır.

“Ah, endişelenmeyin, Milim Hanım. Kimse eşyalarınızı almayı düşünmüyor bile,” dedi Shuna gülümseyerek.

Evet, umarım öyleydi. Kasabada kimse bunu deneyecek kadar intihar eğilimli değildi. Balının tehlikede olmadığını fark ettiği an, sırıttı ve yemeğine devam etti; o kadar savunmasızdı ki, insan onun gerçekten ne kadar İblis Lordu’na yakışır olduğunu merak etmeye başlardı, eğer öyleyse bile.

Gerçi asıl sorun Milim değildi. Asıl sorun, insanların artık benim sır bal stoğumu bilmesiydi.

“Biliyor musunuz,” diye devam etti Shuna, “son zamanlarda buralarda oldukça hoş bir koku fark ediyordum. Milim Hanım, size ait olduğunu sanmıştım ama Rimuru Bey’in size verdiği o şey miydi acaba—”

Kahretsin. Tanığı bu şekilde yönlendirmesinden hiç hoşlanmamıştım. Bu kötüydü. Soei başını yana çevirmiş, ilgisizmiş gibi davranıyordu ama Benimaru şimdiden hepimize meraklı bir bakış atıyordu. Masada altı kişi oturuyorduk: Benimaru, Soei, Milim, Shuna, Shion ve ben. Shuna, Milim’le olan yüzleşmemde orada olmayan tek kişiydi, bu yüzden kendimi açıklayamazdım.

Ah, kaderim böyleymiş sanırım. Seri üretimini nasıl yapacağımızı bulana kadar bunu gizli tutmayı umuyordum ama ne yapalım. Cebimden biraz bal çıkarıp yakındaki bir bardağı doldurdum.

“Pekala, bu şeye bal deniyor. Bunu şeker yerine buldum ama henüz çok fazla üretemiyorum, bu yüzden hepinize tedarik sağlayamam.”

Hepsini parmaklarıyla biraz alıp denemeleri için yönlendirdim.

“““Aaa…?!”””

İki kadının yüzündeki ifadeler tam bir şok içindeydi. Soei sadece tek kaşını kaldırdı ama Benimaru şimdiden daha fazlasını umarak bana beklentiyle bakıyordu. Milim ise, davet etmediğim halde, elbette kendisi de biraz aldı. Zaten kendininkine sahipsin, açgözlü velet!

“Gördüğünüz gibi, bal son derece tatlı ama aynı zamanda tıbbi bir etkisi de var. Aslında neredeyse her hastalığı iyileştirebilir ama bazen içine zehir de karışmış olabilir, bu yüzden onu çıkarırken çok dikkatli olmanız gerekir. Ben yaparsam sorun olmaz ama yine de.”

“Peki, daha büyük bir miktar üretebileceğimizi mi düşünüyorsunuz?”

"Şimdilik hayır. Bundan haftada belki tek bir fincan üretebilirim." Apito'yu yeterince zorlarsam bu miktarı üç fincana çıkarabiliriz belki ama acil bir gerek yoktu, o yüzden üzerinde durmadım. "Yapısını daha fazla araştırıp tıbbi değerini belirlemek istiyorum, bu yüzden henüz yemek için ayıracak çok fazla yok."

Bu bir yalan değildi. Analiz ve Değerlendirme becerim, bunun özel sınıf bir her derde deva olduğunu söylüyordu. Onu çıkardığımız bitkilerin nadirliği, şüphesiz her türlü şaşırtıcı faydası olduğu anlamına geliyordu.

"Evet. Dev balarısı kovanlarından topladığımız nektar bununla kıyaslanamaz bile. Tatlandırıcı olarak oldukça hayal kırıklığıydı."

Shion başını salladı. Yemek pişirmeyle doğrudan ilgili olmasa bile, bu tür konularda her zaman bilgi kaynağıydı. Haklıydı da; dev balarısı nektarı şekerli olmaktan çok zehirliydi, bu da onu yemek için uygunsuz kılıyordu. Onu analiz edip içinden işe yarar bir şey çıkarabileceğimi düşünüyordum ama dev balarılarını evcilleştirmek bana yine de oldukça zorlu bir iş gibi geliyordu.

"Onlar için uygun bir bahçe hazırlayıp orayı bölgeleri yapabilirsek, yine de onlardan oldukça iyi bal alabileceğimizi düşünüyorum."

"Öyle mi dersin?" diye sordu Shion, sonunda benimle aynı fikirde olduğunu belli ederek.

"Bunun şekerin yerine geçebileceğini söylemiştin," diye sordu Shuna, belli ki meraklanmıştı. "Şekerin kendisi gerçekten bu kadar tatlı mı?"

Milim'in ve Shion'un kulaklarının bu soruyla dikleştiğini gördüm.

"Kesinlikle öyle. Tıbbi bir değeri yok ama o kadar tatlı ki insanlar kelimenin tam anlamıyla bağımlısı oluyor. Yemeklerde, içeceklerde, her türlü alanda kullanabilirsin. Elimizde olduğunda, eskisinden çok daha fazla yiyecek üretebileceğiz," diye açıkladım.

"Ah… Anladım. O halde, yarından itibaren tüm çabalarımızı bu şekeri keşfetmeye adayacağız. Shion…"

"Evet, Shuna. Sana söz veriyorum, hepimiz için bu tatlı bitkiyi keşfetmek uğruna hayatımı ortaya koyacağım!"

"Evet! Çok iyi!"

Üç kadın birbirlerine kararlı birer baş selamı verdi. Hayatlarını neden buna adayacaklarını (ve ne zamandan beri hepsi en iyi arkadaş olmuştu ki?) sormak istedim ama şimdilik sorun yoktu. Kalan baldan son bir iki yudum aldım, gerçek şekerin her zamankinden daha çabuk bizim olacağından zaten emindim.

Akşam yemeği bittiğinde, hepsini başyapıtım olan banyoya yönlendirdim. En kaliteli cüce mermerinden yapılmış küvet, gece gündüz kaplıca suyuyla ağzına kadar doluydu, her an kullanıma hazırdı.

Milim de bize katılmış, Shuna ve Shion'un arkasından usulca geliyordu. Normalde, sümük formumda umursamazca hepsiyle birlikte banyoya atlardım ama bugün kesinlikle doğru gelmiyordu. Diğer kadınlarla yalnızken daha mutlu olurdu, ayrıca Milim etrafta yokken ogrelerle bazı şeyleri konuşmam gerekecekti.

Ben de toplantı salonumuza geçip orada toplananlara günün olaylarını özetledim. "Aman Tanrım… Ne diyeceğimi bilemiyorum. Bir iblis lordunun kendi isteğiyle burayı ziyaret etmesini hiç beklemezdim," dedi Rigurd, başını sallayarak.

Onun durumunu anlayabiliyordum. Ben de böyle bir şeyin olacağını hiç hayal etmemiştim.

"Neyse, bence her şey yoluna girecek," dedim. "En azından burada kavga çıkarmayacağına söz verdi. Benim iznim olmadan."

Bundan tam olarak emin değildim ama bu konuda ona güvenmekten başka pek seçeneğim yoktu.

"Belki… ama diğer iblis lordlarının nasıl tepki vereceği konusunda daha fazla endişelenmemiz gerekmez mi?" diye araya girdi Kaijin.

Hakuro ve Benimaru bunu onayladı.

"Ne demek istiyorsun?" diye içtenlikle sordum.

"Şimdi, dışarıda çoklu iblis lordları var ve hepsi karmaşık bir denge ve denetim sistemi altında çalışıyor. Siz ve Leydi Milim az önce halka açık alanda birbirinizi müttefik ilan ettiniz ve bu da temelde bu kasabanın İblis Lordu Milim'in koruması altında olduğu anlamına geliyor. Ve normalde, sanırım, bu inanılmaz derecede arzu edilir olurdu ama…"

"…Bay Rimuru, siz Jura Büyük Ormanı İttifakı'nın lideri ve Jura-Tempest Federasyonu'nun hükümdarısınız," diye araya girdi Hakuro. "Sanırım bugünkü eylemler, diğer iblis lordlarının gözünde, Jura Ormanı'nın Milim'in kendisiyle bir ittifak kurduğu anlamına gelecektir."

"Evet!" diye ekledi Benimaru. "Bu, neredeyse hiç kendi tebaası olmayan Milim'in aniden çok daha büyük bir gücün desteğini aldığı anlamına geliyor. Bu, iblis lordları arasındaki mevcut güç dengesinin temelini sarsıyor. Tek bir yanlış hareket, korkarım ki tüm ormanı büyük bir savaşa sürükleyebilir."

Hmm. Evet, bu konuda çok derin düşünmediğimi itiraf etmeliyim ama kararlarımın tüm ormanı etkileyebileceğini varsayıyorum, değil mi? Ama… yani…

"Pratikte konuşmak gerekirse, istesek de Leydi Milim'i hiçbirimiz durduramazdık, değil mi?"

Rigurd fikrini sundu ve haklıydı. Hepimiz birden bile asla bir şansımız olmazdı. Bize sadece en pasif yaklaşım kalıyordu: sıkılmasını ve gitmesini beklemek.

"Açık konuşmak gerekirse," dedi Benimaru, "onun gücü hiçbirimizin boy ölçüşemeyeceği bambaşka bir boyutta. Onu yenip yenemeyeceğimizi tartışmanın bile bir anlamı yok. Bay Rimuru'nun hızlı düşünmesi olmasaydı, hiçbirimiz şimdi hayatta olmazdık."

"…Aynen öyle. Eğer diğer iblis lordları ona karşı çıkarsa, açıkçası onlara karşı şansımızı ona karşı olandan daha çok beğenirim. İblis Lordu Milim, yürüyen bir felaket."

Soei, yoldaşının dürüst hislerini onayladı.

Bu durum büyük ölçüde çözüme kavuşmuştu. Yapacak başka bir şey yoktu, durum buydu. Peki, bu arada Milim'i nasıl idare edecektik…?

"O halde, Leydi Milim'in günlük işlerini onun… ah, en yakın arkadaşı Bay Rimuru'ya bırakmamız gerektiğine oy veriyorum. Hepiniz hemfikir misiniz?"

"““Evet!!””"

Ne?! Lanet olsun, Benimaru! Ama bu düşünce aklıma geldiğinde artık çok geçti. Çoğu zaman topu başkasına atmaya alışkındım; bu sefer aynısını bana yaptılar.

"Ayrıca," dedi Hakuro, "Leydi Milim en eski ve en güçlü iblis lordlarından biri. Kesinlikle düşmanca davranmamamız gereken bir lord, denebilir. Bu konuda, en azından, Bay Rimuru'nun halletmesine izin vermekten başka yapabileceğimiz pek bir şey göremiyorum."

İşte böyle çivi çakılır. Onun o kadar tehlikeli olduğunu düşünmüyordum ama ne yapalım. İçimi çektim. Başka kimse Milim'in gönlünü nasıl alacağını bilmiyor gibiydi ve madem çocuklarla başa çıkma konusunda bir dahiydim, sanırım yardım etmek bana düşüyordu. Artık İblis Lordu Milim'in benim sorunum olduğuna dair sessiz ama sağlam bir anlaşmamız vardı.

Milim banyodan çıktığında zaten uykulu görünüyordu. Anlaşılan heyecandan kendini kaybetmişti; bu dünyada yüzebilecek kadar büyük banyo sayısı azdı, bu yüzden onu suçlayamazdım. Çoğu insan soğuk suya hızlıca dalmakla yetinmek zorundaydı, hatta soylu sınıfı bile daracık küvetlerdeki sıcak suyla idare etmek durumundaydı, öyle duymuştum. Tabii, eğer yeterince zengin bir ulusta yaşıyor ve özel banyolara sahipseniz, ki bu her zaman geçerli değildi.

Bu banyoya sahip olma konusunda biraz seçici olduğumu itiraf etmeliyim. Bencillik, biliyorum, ama harika bir tesise dönüşmüştü. İnsanlar kullanmayı severse, daha mutlu olamam.

Shuna'dan Milim'i bir misafir yatak odasına götürüp uyutmasını rica ettim. Burada Batı tarzı yataklar yoktu, sadece sözde tatami hasırlar ve yerde futon yataklar vardı. Bu konuda şikayetleri olacağından endişelenmiştim ama sorun olmadı. Hemen uykuya daldı, bir böcek gibi sıcacık görünüyordu.

İblis lordunun Tempest'teki ilk günü ve gecesiydi ve genel olarak, çok daha kötü olabilirdi. Elbette, estirdiği fırtına daha yeni başlıyordu.

Ertesi sabah arı gibi çalışıyorduk.

Öncelikle, Milim'i gün doğarken uyandırmak kolay değildi… "Bir iblis lordu neden erken kalkmak zorunda?!" diye homurdandı.

Onu kaldırıp giydirmeyi başardık. Mevcut kıyafeti fazla açıktı, bu yüzden önceki akşam ona başka giysiler hazırladık; etrafta ne varsa onlardan aceleyle yapılmış bir kıyafet ama o kadar güzeldi ki ne giyse yakışıyordu.

"Bunun içinde hareket etmek zor."

"Öyle mi? Ama güzel görünüyor. Senin için daha iyi değil mi?"

Onu yatıştırmak için iyi bir girişimde bulundum ve ruh hali anında düzeldi. O konuda şikayet yoktu. Çocuklar bazen bu kadar basit olabilir.

Sırada kahvaltı vardı. Ekmek benzeri bir şey, meyve reçeli ve süt; soğuk inek geyiği sütü. İnek sütünün ne kadar iyi olduğunu insanlara anlatıyordum ve bu da yeterince yakındı. Bunun yanında biraz da sıcak sebze çorbası.

Reçelde, kaynatılıp soğutulduktan sonra soğuk kavanozlarda mühürlenmiş meyveler kullanılmıştı. Ekstra şeker kullanılmamıştı ve ne tür bir meyve olduğunu tam olarak bilmiyordum ama Shuna'nın ev yapımı tarifiydi ve beklediğimden oldukça tatlıydı. Benim damak tadıma göre tatlıdan çok ekşiydi ama şekerli yiyeceklerin bu kadar az olduğu bir dünyada, bu yine de nadir bir lükstü. Kasabadaki çoğu insan kahvaltıda sadece ekmek ve kalan sebze çorbasını yiyordu, bu yüzden reçel, tabiri caizse, daha çok onurlu misafirler için ayrılmıştı.

---