Kıyafetler ve İksirler

"Vay canına! Bu inanılmaz!" Milim, yemek yerken coşkuyla haykırdı. Beğenmesine sevindim. Ben de onu izlerken zihnimde birkaç şeyi tartıyordum.

Milim'le ilgili meselelerde başvurulacak kişi olmak beni özellikle rahatsız etmiyordu ama gerçekten böyle normal davranmaya devam etmeli miydim? Kasabadaki işimin çoğu denetimden ibaretti: inşaat alanlarını, ekilen tarlaları, silah üretim atölyesini, gıda depolarımızı kontrol ediyordum. Her yerin sorumlularıyla konuşur, gelecekteki yönümüzü belirlerdim.

Kasabada bir sorun çıktığında, bazen arabuluculuk yapmak için uğrardım. Onca ırk aynı yerde yaşadığı için herkesin uyması gereken kurallara ihtiyacımız vardı. Burası sadece bir köy ya da yerleşim yeri olduğunda durum farklıydı ama şimdi on binlerce nüfusu olan bir federasyonduk ve hukukun üstünlüğü her zamankinden daha önemliydi. Bir sürü yasayı tek başıma çıkarmaya günüm yetmiyordu, bu yüzden kasaba hâlâ her şeyden çok genel ilkelere göre işliyordu. Bu nedenle, bir fikir ayrılığı ya da başka bir anlaşmazlık baş gösterdiğinde, son kararı vermek bana kalıyordu.

Neyse ki Rigurd ve diğer çalışanlarım çoğu sorunu benim için çözüyordu, bu yüzden oldukça ciddi bir şey olmadıkça bana ulaşmıyordu. Bana kalırsa bu kasıtlıydı; gerçekten önemli olmadıkça beni rahatsız etmemeye özen gösteriyorlardı. Bu canavarların birbirleriyle ne kadar iyi iş birliği yapabildiğini görmek şaşırtıcıydı. Herkesin şikayetleri olduğuna emindim ama artık fiziksel olarak tepki vermek yerine, insanların yargılamayı bana bırakmayı tercih ettiği bir kültürümüz vardı.

En azından bugün, üstesinden gelinmesi gereken böyle bir sorun yoktu. Olduğunda ise, en az bir hafta önceden benimle iletişime geçilir, böylece hem bana iki tarafı dinlemek için zaman kalır hem de diğer herkes kanıt falan toplardı. Bu da demek oluyordu ki, bugünkü tek planlı randevum Gabil'in yanına kısa bir uğrayıştı.

Milim'e göz ucuyla bir bakış attım. Onu mağaraya götürmem sorun olur muydu? Mağara şimdi Vester'in değerli laboratuvar aletleri ve deneyleriyle doluydu; bir nevi federal araştırma tesisiydi.

Birden aklıma iyi bir fikir geldi. Milim'in üzerinde hâlâ yamalı bir kıyafet vardı. Eğer burada kalışı biraz daha uzayacaksa, ona birkaç kıyafet hazırlamamız gerekecekti. Bu da demek oluyordu ki—

"Hey, Milim, yemeğin bitince sana özel dikilmiş birkaç elbise almaya gitmek ister misin?"

"Neden? Bu yeterince iyi değil mi?"

"Muhtemelen birden fazla kıyafet istersin. Ayrıca, bence daha şirin bir şey içinde daha güzel görünürsün."

"Ne? Şirin elbiseleriniz mi var?!"

"Elbette. İstediğini seçebilirsin."

"Harika! Ahh, bilmeliydim, Rimuru! Bu kasabada her şey var!"

Bunu dile getirdiğim an, yerinde dans etmeye başlamıştı bile. Harika. Bu bana biraz zaman kazandırır. O terzi dükkânı labirentine girdiğinde, yarım günü fark etmeden geçirmek işten bile değildi. Ben de bizzat deneyimlemiştim; bir giydirme bebeği gibi bir kıyafetten diğerine sokulmuştum. Tasarımların çoğu zaten "eğlenceli" görünümler için yapılmıştı, bu yüzden Milim'in beğeneceği bir şeyler bulacağından emindim.

"Ah, Leydi Milim kıyafet mi seçiyor? Ona eşlik etmekten mutluluk duyarım."

"Evet, yapabilir misin, Shuna? Mağarada bir işim var, o yüzden bir şey olursa Düşünce İletişimi ile bana haber ver."

"Elbette."

"Ah, sen gelmiyor musun, Rimuru?"

"Ah, şey, benim zaten kıyafetlerim var. Sen hazır olunca gelip seni görürüm, Milim, o yüzden istediğini seçmekte ve bedenine göre diktirmekte özgürsün. Hatta kendine yeni elbiseler bile yaptırabilirsin."

"Ooo! Anladım!"

Harika. Bu iyi gitti. "Yeni elbiseler" sihirli cümlesini duyduğu an, ilgisi hemen o yöne kaydı. Bu, yokluğumda bir süre isyan veya soykırım başlatmasını engellemeliydi.

Kahvaltıdan sonra Shuna ile üretim atölyesine doğru yola çıktı. Şimdi kendi işimi halletmem gerekiyordu.

Kaijin ile birlikte Mühürlü Mağara'ya yöneldim.

"Dünden sonra iyi miydin?" diye sordum beni bekleyen Gabil'e. Bana iyi görünüyordu ama bir iblis lordundan gelen sinsi bir darbe her türlü yan etkiye yol açabilirdi.

"Hiç sorun değil, efendim!" diye yanıtladı içten bir kahkahayla. "Vücudumun dayanıklılığına sonuna kadar güveniyorum!"

O da kesinlikle her zamanki gibi davranıyordu. Vester temkinli bir şekilde yanıma gelirken rahat bir nefes aldım.

"Bu arada, Rimuru Bey, Kral Gazel'e de raporu sundum. Sakıncası yoktu, değil mi?"

Milim hakkındaki raporu kastediyordu. Dün ondan bir tane göndermesini istemiştim. Dwargon ile yaptığımız anlaşma, birimize bir tehlike gelirse elimizden gelen her türlü desteği sağlamayı içeriyordu ve bu kesinlikle buna dahildi. Dwargon'un yapabileceği pek bir şey yoktu aslında ama en azından onları bilgilendirmek ve en kötüye hazırlanmak nezaket olurdu.

"Hiç sorun değil. İletişim kristali düzgün çalıştı mı?"

"Evet, çalıştı. Beni neredeyse anında Kral Gazel'e bağladı. Ona sadece iblis lordu Milim'in saldırdığını ve sizin hallettiğinizi söyledim, Rimuru Bey, ama bu yeterli miydi?"

Vester'in endişesini anlayabiliyordum. O kısa rapor muhtemelen Cüce Krallığı'nı kaosa sürüklemiş, toplayabildikleri tüm istihbaratı toplamaya itmişti. Vester muhtemelen daha fazla bilgi talepleriyle boğuluyordu.

"Şey, dün gece bunu konuştuk ve Milim'le benim ilgilenmeme karar verildi. Vardığımız tek sonuç, ııı, şu an yapabileceğimiz pek başka bir şey olmadığıydı. Onu uyarmaktan başka bir şey yapamam ama en azından bunu yapmak iyi olur diye düşündüm. Eğer parlak fikirleri varsa, dinlemek isterim."

"Evet, eminim. İblis lordu Milim, anladığım kadarıyla diğerlerinin hepsinden farklı bir seviyede..."

"Kesinlikle," diye ekledi Gabil. "Bildiğim kadarıyla dünyanın en güçlüsü."

Vay canına. O kadar ünlü müydü ki bu ikisi bile onu tanıyordu? Hakuro da onun iblis lordlarının en yaşlısı ve en güçlüsü olduğunu söylemişti, bu yüzden Gabil yalan söylüyor olamazdı. Ama belki de duruma göre bu iyi bir şeydi. Eğer her iblis lordu böyle bir canavar olsaydı, Shizu'ya verdiğim sözü tutup düşmanını asla öldüremezdim. Milim'in böylesine istisnai bir güç olması, hey, belki de sıradan bir iblis lordunu alt etme şansım olabileceği anlamına geliyordu. Bu düşünce içimi biraz ferahlattı.

Mevcut yaklaşımımızın pasifliğine rağmen, belki de diğerleriyle kapışmakta gerçekten daha şanslı olabilirdik. En azından bu konuda çalışanlarım hemfikirdi.

Ama bütün gün endişelenmenin bir anlamı yoktu. İblis lordu siyasetini sonra düşünmeye vaktim vardı. Şimdilik, iyileştirme iksirini sormak istiyordum.

"Raporun hazır mı peki?"

Gabil başını salladı, ardından Vester ile mevcut durumunu açıklamaya başladı.

Dünkü iksir, Vester'in ürettiği en yeni şeydi anlaşılan. Kendi ifadesiyle, cüce teknolojisi kullanarak yapmaya çalıştığı şeylerden oldukça farklıydı.

Kendi içimde ürettiğim iksir, hipoküte otlarının %99 oranında özütlenmesinin sonucuydu. İçsen de, birinin üzerine serpsen de harika işe yarıyordu. Bu arada, cüceler en iyi ihtimalle %98 saflık elde edebiliyordu ve o tek yüzde puanı performansta dağlar kadar fark yaratıyordu.

Yarattığım sihirli iksirin resmi adı Tam İksir'di; her türlü yaralanmayı veya zedelenmeyi tamamen iyileştirebilen, hatta kol ve bacak gibi eksik vücut uzuvlarını bile onarabilen bir iksir. Bu dünyada onları kaybetmenin pek çok yolu vardı, ister bir canavar tarafından ısırılsın ister büyülü bir patlamayla kopsun, bu iksir onları tamamen yeniden inşa edebiliyordu. Tek kelimeyle sihir gibiydi.

Büyük Bilge'ye göre, tüm bunlar iksirimin vücuttaki genetik bilgiyi okuyarak uzuvları yeniden oluşturabilmesi sayesinde mümkündü; kişi o şekilde doğmadıysa, her şey iyileştirilebilirdi.

Cüce teknolojisinin yapabildiği ise Yüksek İksir olarak adlandırılıyordu. Birinci sınıf bir karışımdı, büyük yaralanmaları bile iyileştirebiliyordu ama bazen belirli yaraları tamamen onaramazdı ve kayıp vücut uzuvlarını her zaman yeniden oluşturamazdı. Bunun, iksirin bunun için ihtiyaç duyduğu tüm bedensel verileri tam olarak okuyabilecek kadar saf olmamasından kaynaklandığını tahmin ediyordum. Çoğu yaralanmayı halledebiliyordu ama mükemmelliğe ulaşamıyordu; fark buydu.

Burada yetiştirdiğimiz hipoküte, doğal olarak yetişen bitkilerle aynı kalitedeydi. Yani piyasadaki en iyisiydi. Dolayısıyla ortaya çıkan iksirlerin kalitesindeki herhangi bir fark, tamamen üretim sorunlarından kaynaklanıyordu.

"Biliyor musun, çoğu zaman bir Yüksek İksir yeterince iyi olurdu bence..." dedi Kaijin başını kaşıyarak. Haklıydı. Zaten, bu mağarada, cücelerin kendi vatanlarında yapabildiklerinin en iyisini kopyalamışlardı.

"Belki," diye yanıtladı Vester, "ama dinleyin, Kaijin Bey: Bir bilim insanı daha iyi bir şeyin başarılabileceğini fark ettiğinde, ona ulaşana kadar hiçbir taviz vermeyi reddeder!"

İksirimin neler yapabileceğini öğrendiğinde, bunu kendisi de başarmak istemişti. Bu da dün gördüğümüz şeye yol açtı.

"Dün üzerimde kullanılan iksir, Rimuru Bey'in kendi iksirinden hiçbir şekilde aşağı kalır değildi. Bu kadar küstahça söyleyebilirsem, bu sefer başardığımızı hissediyorum." Gabil bile bu ilaç partisinden emindi.

"Değerlendireyim," dedim, bana sunulan şişeye Analiz ve Değerlendirme uygulayarak.

Anlaşıldı. Bu ilaç, Tam İksir'e eşdeğerdir.

Oooh. Güzel. Vester gerçekten başarmış.

"Aferin Vester, bu kesinlikle Tam İksir."

"Hohhh! Başardım!!"

"Olağanüstü bir iş, Vester Bey. Size yardım edebildiğim için minnettarım."

"Evet, fena değil, Vester. Ben her zaman böyle araştırma işleri için en uygun kişinin sen olduğunu düşünmüştüm."

Vester neredeyse duyguya boğulurken, Gabil ve Kaijin ona kutsamalarını sundular.

Vay be, yapabileceğini hiç düşünmemiştim.

“Rimuru Bey, verdiğiniz ipuçları olmasaydı bunu başaramazdım,” dedi Vester bana dönerek. Yahu! Aslında pek bir şey yapmamıştım. Her şey onun çabalarının sonucuydu, bu yüzden haksız yere sahiplenmek istemedim. Sadece düşüncelerimi söylemiştim, hepsi bu. Vester’in çalışma süreci, kendi bedenimde yaptığım özütlemeden pek farklı görünmüyordu bana. Miktarlar epey farklıydı ama benimkinden çok daha fazla verim düşüşü görmesi garip gelmişti.

Bana göre bunun nedeni, iksirin çevresindeki atmosferle tepkimeye girmesiyle ilgiliydi. Midemin içindeki çalışma alanı tamamen havasızdı, safsızlıklardan arınmıştı ve bunun bana mümkün olan en eksiksiz özütlemeyi yapmamı sağladığını düşünmüştüm. Bunun bile sadece yüzde doksan dokuz saflık üretmesi, ortaya çıkan sıvının havadaki partiküllere karşı oldukça tepkisel olmasına bağladım.

Bunları Vester’e açıkladım ve o da ciddiye aldı. Benim için sadece gelip geçici bir fikirdi ama Vester bana güvendi ve ilgili deneyleri yaptı; sanırım önümdeki bu Tam İksir’e yol açan da buydu.

Ki bu harikaydı, falan filan. Ama biliyor musunuz, her şey o kadar da harika değildi.

“Kaijin, bunu satsak Tempest için büyük bir gelir kaynağı olabilir, ne dersin?”

Biraz düşündü, sonra başını salladı. “Ooo, bu zor olabilir, usta. Hatta bu malzeme fazla iyi. Saflık seviyesi o kadar yüksek ki öyle gelişi güzel kullanabileceğin bir şey değil, biliyor musun? Bu kalitede bir şeyi belki kahraman seviyesinde bir maceracı arada sırada yanında taşırdı…”

Vester hıh diye onayladı. “Oldukça doğru, korkarım. Bulunabilecek en iyi kalitede bir sonuç elde ettiğimiz için mutluyum ama satış açısından mı? Piyasanın buna hazır olduğundan pek emin değilim.”

Bu da ne? O zaman ne diye yapıyorduk ki? Araya girmekten kendimi alıkoydum. Ama düşününce, belki de bunca zaman yanılmıştım. Bu iksiri kasabanın gözde ürünü yapabileceğimizi düşünmüştüm ama Vester ve Gabil bunu daha çok bir son çare iksiri olarak hayal ediyorlardı.

“Yine de Rimuru Bey, Cüce Krallığı’nda o kadar çok eğitimli doktor yok. Bileşikleri karıştırabilen simyacılar var ama tüm geçimini Yüksek İksir satarak sağlayan biri nadir. Piyasada gördüğünüz ilaçlar aslında Yüksek İksir’in suyla seyreltilmesiyle yapılan Düşük İksir’dir. Dükkanlarda ise sadece iksir diyorlar. Bu yüzden…”

Vester muhtemelen hayal kırıklığımı fark etmişti. Onu dinleyince, aslında oldukça basitti. Doğal olarak yetişen hipokute nadiren bulunan bir şeydi. Piyasada neredeyse hiç alınıp satıldığı görülmezdi. Kendi kendilerine yetiştiren hayırsever botanikçiler vardı ama onlar bile çok küçük bir miktar hasat edebiliyorlardı. Bu doğrultuda, seri üretim projemiz tamamen yabancı bir kavramdı. Bu yüzden seyreltilmiş iksir bile nadir sayılıyordu.

Bunun yerine Vester şunu önerdi: “Belki Kral Gazel ile görüşebiliriz, bizden Düşük İksir teslimatını kabul etmeleri için? Karşılığında Cüce Krallığı’nda çalışan o az sayıdaki ilaç yapımcısını almamızı isterdi diye tahmin ediyorum ama…”

“Evet, bu gerçekten işe yarayabilir, usta. İksir yapımını ve satışını bize bırakırlarsa, kendi amaçları için ihtiyaç duydukları her şeyi bizden satın alabilirler. Aslında teknoloji paylaşım taleplerinin arkasındaki motivasyonun büyük bir kısmını da bu açıklayabilir.”

Kaijin haklıydı ama bu benim için sorun değildi. O ve Vester kendi aralarında konuşmaya başladılar, Gazel’i bu fikre nasıl ikna edeceklerini düşünüyorlardı. Çok da uzun zaman önce kavga ettiklerine inanmak zordu, şimdi ne kadar iyi anlaştıklarına bakılırsa. Derinlerde birçok konuda hemfikir olmalılar. İyi oldu, diye düşündüm.

Bir Tam İksir, görünüşe göre yüz Düşük İksire seyreltilebiliyordu. Eğer bu fikir tutarsa, oldukça kazançlı bir gelir kaynağı olabilirdi. Ama acele etmeye gerek yoktu. Cüce Krallığı’nın yerleşik çıkarlarına zarar vermek istemiyordum. Her iki tarafın da fayda sağlayacağı şekilde ayarlamamız gerekecekti.

Bu yüzden konuyu şimdilik rafa kaldırmaya karar verdim ve toplantıdan ayrıldım.

Sohbetin samimiyeti beklediğimden daha uzun kalmama neden olmuştu. Öğleden sonraya doğruydu ama atölyedeki goblin kızların Milim’i giydirmece oynattıklarından emindim, bu yüzden onu almam gerektiğini düşündüm. Tempest’te yemekler sabah ve akşam dağıtılıyordu ama eğer isterse, aralarda da bir şeyler ısmarlamayı düşünüyordum.

Büyü çemberinden dışarı adım attığım an, kargaşa çoktan başlamıştı.

Kasabanın merkezine yakın, henüz inşaat yapılmamış bir arsadan bağrışmalar, çığlıklar ve büyük bir ateş sütunu yükseliyordu. Oldukça berbat görünen bir manzaraydı. Şükür ki hiçbir hasar yoktu ve yakınlardaki hiçbir işçi olaya karışmamıştı.

Soei, orada olduğumu fark edince yanıma sokuldu.

“Ne oldu?”

“Şey…”

Bana hızlıca özetledi, gerçi olay yerine vardığımda kendim anlamam kolay oldu. Ben mağaradayken, kasabanın başka bir ziyaretçisi olmuştu; Milim’e karşı resmen öfke saçan biri.

Olayın merkezine yönlendirildim, orada Shuna, Shion, Benimaru, Hakuro ve Rigurd'u, yanlarında birkaç hobgoblinle birlikte buldum. Rigurd’un yüzünde ağır bir morluk vardı; birisi onu vurmuş olmalıydı.

“N’aber Rigurd? İyi misin?”

“Ah, Rimuru Bey! Bu kadarı bana vız gelir!”

Bu sadece bir numaraydı; hasar belli ki oldukça ciddiydi. Ona biraz iksir verdim ve diğerlerinin baktığı yöne döndüm.

“O mu vurdu sana?”

“Evet, efendim…?”

Kontrol etmeme gerek yoktu ama yine de ettim. Yerde koyu saçlı bir büyü-doğumlu vardı, görünüşe göre Milim de ona vurmuştu. Yüzü acıyla burulmuştu, kanlı ağzından dili dışarı sarkıyordu. Canlı görünüyordu ama hareketsizdi, gözleri yuvalarından fırlamış gibiydi. Etrafında, maiyetindeki astları kaskatı kesilmişlerdi ve bu durum karşısında ne yapacaklarını şaşırmışlardı.

Yere yığılmış büyü-doğumlu, siyah renkte, gösterişli bir kıyafet ve oldukça pahalı görünen bir zırh giyiyordu.

Soei’nin raporuna göre, kendini İblis Lordu Carillon’un hizmetkarı olarak tanıtmıştı ve davetsiz misafir alarm ağını tetikledikten sonra Soei olay yerine koşmuştu, ancak boş arsaya gökyüzünden inen bu büyü-doğumlu ve grubunu bulmuştu.

Ben yokken Rigurd onlarla ilk ilgilenen olmuştu ve işler kısa sürede kızışmıştı. Soei durumu kavrayıp bana rapor etmeden önce, her şey çoktan olup bitmişti. “Sizi daha önce bilgilendiremediğim için özür dilerim,” dedi bana ama onda pek bir kusur bulamadım.

Öncelikle, büyü-doğumlu şehri kendi başına gezmeye başlamıştı, sanki bir fatih olacakmış gibi etrafta dolaşıyordu. İşte o sırada Rigurd ortaya çıkmıştı ve büyü-doğumlu ona şunları söylemişti: “Ben Phobio! Kara Leopar Dişi! Lord Carillon’un Üç Kurtadamından biri ve Canavar Ustası’nın Savaşçı İttifakı’ndaki en güçlüsü! Ne güzel bir kasaba burası, gerçekten de Canavar Ustası’nın kendi egemenliği altına girmeye layık, değil mi?”

“Şaka yapıyor olmalısın…” Rigurd daha fazla yorum yapamadan yumruk yemişti. Ziyaretçi tüm gücünü kullanmamıştı, yarayı sadece ciddi tutmuş, kritik hale getirmemişti. Soei onu oldukça güçlü bir büyü-doğumlu olarak değerlendirmişti ve dediğine göre, tam güçlü bir darbe Rigurd’u anında öldürebilirdi. Şimdi ne kadar donakalmış ve çaresiz olduğuna bakılırsa hayal etmesi zordu ama yine de…

Peki neden yerdeydi? Basit.

Kara Leopar Dişi Phobio’nun ya da her neyse, varlığını fark eden Milim uçarak geldi, Rigurd’un yerde olduğunu görünce öfkelendi. Phobio aceleyle Panter Dişi Patlayıcı Darbesi adını verdiği bir beceriyle karşılık verdi, gerçi kimse ne olduğunu anlamamıştı; Milim’in irade gücü onu saptırmış ve gökyüzüne fırlatmıştı.

Gördüğüm ateş sütunu buydu ve onun etkisiyle yeni giydiği sevimli elbisesi yanmıştı. Gazabını daha fazla tutamayan Milim, yumruğunu Phobio’nun midesine sapladı, ki bu da bizi önümdeki mevcut sahneye getiriyor.

Peki şimdi ne olacak…?

“Ah, Rimuru! Bu ucubenin buraların ağası gibi davrandığını görünce, haddini bildirdim!”

Milim beni fark etti ve belli ki kendisiyle gurur duyuyordu. İltifat bekliyordu. Yemi yutmalı mıydım? O başlatmıştı, evet, ama başka bir iblis lorduyla henüz bir çatışma başlatmak istemiyordum. Carillon ismini daha önce hiç duymamıştım ve ne tür bir güce sahip olduğunu bile bilmiyordum. Ama adamlarından birini az önce yere sermiştik ve artık olaya karışmadığımızı söyleyemezdik.

Yemin ederim. Bir an gözünü ondan ayır; başımı ağrıtan tüm bu dertler.

“…İznim olmadan kargaşa çıkarmayacağına söz vermemiş miydin?”

“Hıh?! Ş-şey, ben, ımm… Bu, bu farklı! O bu kasabadan değil ki, o yüzden sorun yok! Gerçekten!”

“Hayır, değil! Yine de Rigurd’u güvende tutmaya yardım ettin. Bugün öğle yemeği yok diyelim ve hesabı kapatalım—”

“Kötüsün! Çok kötüsün! Hııııı!”

Beni öğle yemeğini düşünürken rahatsız etmenin karşılığı bu. Zaten yemek yemeye ihtiyacım yoktu ve Milim de aynı olmalıydı. Ne obur bir iblis lordu.

“Lanet olsun, hepsi onun suçu! Ve o Carillon, sözünü böyle bozması… Ne alçak herif! Tek vuruş yetmez, bir daha vurayım…”

“Dur, dur, dur!”

Onu Phobio’ya bir daha yumruk atmaktan alıkoymak için atılmak zorunda kaldım. Adamları kağıt gibi bembeyaz kesildiler, onun vahşetinden dehşete düşmüşlerdi.

“Bak, başka bir yere gitsek diyorum?” diye yalvardım ağlayan Milim’e.

Bu gerçekten bir fiyaskoya dönüşüyordu, bu yüzden bu meseleyi katliamdan uzakta konuşmaya çalışmaya karar verdim.

Eski toplantı salonundaydık. Milim’in ölçülerini almayı yeni bitirmişler ve ona yeni bir şeyler hazırlıyorlardı ki tüm bunlar oldu, bu yüzden kıyafetini hızla değiştirmişlerdi.

Şımartmak istemesem de Milim’e öğle yemeği servis ettik. Bunun bir nedeni, ağlarken ağzından kaçırdığı birkaç ilginç şey olmasıydı ve ben de bunların üstüne gitmek istiyordum. Milim, keyifle sandviçini kemiriyordu, yine neşesi yerine gelmişti, bu yüzden benim için sorun yoktu.

Ancak salonda gergin bir hava vardı. Milim dışında kimse bu gerginlikten nasibini almamıştı. Adının "iblis" kısmını sonuna kadar hak ediyordu, benim olmadığım her an olay çıkarıyordu. Belki Milim burada olmasa bile bu yaşanırdı ama işler bu kadar çabuk sarpa sarmazdı.

...Neyse, geçmişe takılıp kalmanın manası yoktu. Önemli olan gelecekti.

Uyanmış Phobio'yu baştan aşağı süzerek, "Peki, ne işiniz var burada?" dedim.

"Hıh! Ben mi size, bu alçak, sözüm ona büyüyle doğanlara cevap vereceğim?"

Benimaru ve Shion anında ona dik dik baktılar. Sakin olmalarını işaret ettim ve onlar da isteksizce yerlerinde durup olayların nasıl gelişeceğini izlediler.

Salonda sadece Rigurd, Benimaru, Shion, ben ve Milim vardı. Phobio'nun yanında kendi üç askeri bulunuyordu; onu zapt etmememiz, bu kadar küstah davranmasının sebebi olabilirdi. Ona üstünlük kurmaya çalışacaktım, duruma göre birkaç blöf savurmaktan çekinmeyecektim.

"Bana alçak diyebilirsin, ama senden kesinlikle daha güçlüyüm. Ayrıca, bana sadece birkaç cevap vermeni salık veririm. Bu Carillon'u tanımıyorum, ama bana karşı tavrına göre, yakında bize hesap vermek zorunda kalabilir, anladın mı? Tüm Jura Ormanı'nı karşınıza almaya hazır mısın sanıyorsun?"

"Ha! Şuna da bak hele! Dünyanın en kendini beğenmiş balçığı, öyle mi? Ve bu koca şehir, böyle aşağılık bir yaratığın emirlerini mi yerine getiriyor? Ne korkaklar topluluğu olmalısınız siz. Leydi Milim seni birazcık sevdi diye de havalara girme sakın, delikanlı."

Büyüyle doğanlar da canavarlar gibi, çevrelerindeki en güçlüye meyilliydi. Tüm bu iğnelemelere karşılık vermek beni sadece yoracaktı. Bu adamın çetin ceviz olduğu kesindi; Üç Kurtadam'dan biri, sözde Kara Leopar Dişi, her neyse. Ve tüm bu kabadayılığına rağmen, hatırı sayılır miktarda büyülü enerjiye sahip olduğunu anlayabiliyordum. Milim'in dengi olmasa da Benimaru veya Shion'dan daha güçlü olduğu kesindi. Biraz önce ben bile zorlanabilirdim, gerçi şimdi Mide'mde depoladığım Ork Felaketi varken değil.

Bu, güçlü bir büyüyle doğan varlıktı, bir alt-iblis lordu olarak sınıflandırılmaya layık. Daha güçlü olduğumdan emindim ama bunu test etmek için acelem yoktu. Sadece işleri zorlaştırırdı ve kazanmak hiçbir işe yaramazdı. Hatta bu Carillon'un gazabını bile üzerime çekebilirdi; yakında ciddi bir savaşın eşiğine gelebilirdik. Bunu engellemek istiyordum, bu yüzden ondan bilgi sızdırmak için sosyal becerilerimi devreye sokmalıydım.

"Aşağılık bir yaratık mı?" Sandviçini bitiren Milim sesini yine yükseltti. "Arkadaşıma böyle sataşabileceğini mi zannediyorsun?"

O, sadece bir cephane deposu değil, başlı başına bir bombaydı. Sohbete başlamadan daha, her şeyi mahvettiğine dair bir önsezi içimi kaplamıştı. Ama onunla başa çıkmanın yolunu buluyordum. Yemekle kandırdığında, yatıştırması kolay oluyordu.

"Dur bakalım, Milim. Başka bir şey yaparsan, akşam yemeğini cidden elinden alırım, tamam mı?"

"T-tamam. Uslu duracağım, söz veriyorum."

Harika. Bu işi de hallettiğimize göre, soruşturmaya başlama zamanıydı.

"Pekala. Öncelikle, haklısın; ben bir balçığım. Ama ben bu ormanın yüzde otuzuna hükmeden bir balçık varlığıyım ve eğer savaşa can atıyorsan, bunu kabul etmeye hazırım demektir. Bu yüzden bana nasıl yanıt verdiğine dikkat etmeni salık veririm."

Sonraki sorularıma biraz Zorlama kattım. Cevaplar düşündüğümden çok daha kolay dökülüverdi. Milim'in tehditleri hedefine ulaşmış olmalıydı; ne yazık ki muhtemelen benim Zorlama becerim değil, ama en azından istediğimi elde etmiştim.

Somurtkan, asık suratlı cevaplar şöyle özetlenebilirdi: İblis Lordu Carillon, ork lordunu ya da onunla savaşan gizemli büyüyle doğan varlığı, hangisi hayatta kalırsa onu keşfetmesini emretmişti. Büyüyle doğan varlık bizden bahsediyordu, bu da Gelmud'un ima ettiği iblis lordu desteğinin aslında Milim olmadığını gösteriyordu.

Birden fazla iblis lordunun bu işin içinde olduğunu sanmıyordum ama düşününce, Milim'in böylesine dolambaçlı bir planla uğraşmayacağı kesindi. Arkasında başka birinin olduğunu varsaymak daha mantıklıydı.

Konuya dönecek olursak, ork lordu ile düşmanı arasındaki savaşı kim kazanırsa kazansın, inanılmaz güçlü bir düşman olacaktı. Bu yüzden Carillon, Kara Leopar Dişi Phobio'yu, kendi başına bir alt-iblis lordunu, durumu kontrol etmesi için göndermişti. Carillon'un bu tür konularda iyi bir gözlem yeteneği olduğu belliydi ama Phobio bu görev için fazlasıyla aptaldı. İblis lordu beni kendi safına çekmek isteseydi, benimle pazarlık edip cazip bir teklif sunabilecek daha zeki bir büyüyle doğan varlık göndermeliydi.

"Carillonnnn... Birbirimizin yoluna çıkmayacağımıza dair sözümüzü bozuyor..." Milim yanımda köpürüyordu. Phobio ise, ondan korkmuş gibi gözlerini kaçırdı.

Gururlu alt-iblis lordu, gerçek bir iblis lordunun yanında soluk bir taklitten ibaretti. Yanımda öfkeyle kaynadığını hissedince, buraya gelen herkesin sonu böyle olurdu diye düşündüm. O söz hakkında da daha sonra Milim'e sormam gerekecekti; önemli bir konuya benziyordu.

Phobio'dan her şeyi öğrendiğimize göre, gitmesini istedim.

Milim'in varlığı, Phobio'nun burada hiçbir gücü olmadığını gösteriyordu. Bu yüzden ikimize de dik dik bakıp, "Buna pişman olacaksınız!" diye hırladı ve ekibini şehirden çıkardı. Carillon'a bir mesaj iletmesini tembihledim, bizimle müzakere etmek isterse daha sonra benimle iletişime geçmesini söylemesini istedim ama mesajın ona ulaşacağından şüpheliydim. Bu görevi Phobio'ya bıraktığımda, sadece kendisini iyi gösterecek bilgileri aktaracağını biliyordum. Görevinin başarısız olduğu düşünülürse gerçeği söylemesi daha iyi olurdu ama bu Phobio'nun bileceği işti.

Bu Carillon'un kişiliği ve diğer özellikleri hakkında Milim'den olabildiğince çok bilgi alsam iyi olurdu, böylece neyle karşılaşacağımı bilip hazırlıklı olabilirdim. Ama konuyu nasıl açacaktım...?

"Pekala, Milim. Biraz daha detay istiyorum."

"Buna izin veremem! Birbirimizin işine karışmayacağımıza dair söz verdik, bu yüzden sana söyleyemem, Rimuru."

Ah, o zaman bir sırrın olduğunu açığa vurduğun için teşekkürler. Şimdi bir yetişkinle bir çocuk birbirini alt etmeye çalışıyordu ve dürüst olmak gerekirse, şansımın yüksek olduğunu düşünüyordum.

"Öyle mi? Bu, birbirinizden sır saklayacağınıza dair bir söz müydü?"

"—Hayır, öyle bir şey değil. Sadece karışmamak—"

"Hayır mı? O zaman sorun yok, değil mi? Yani, Carillon belli ki tüm adamlarına senden bahsetmiş, değil mi, Milim? Ayrıca, biz en iyi arkadaşlarız, birbirimize yardım etmeliyiz, biliyor musun? Ve ben de düşündüm ki, senin dışındaki iblis lordları hakkında ne kadar çok bilirsem o kadar iyi. Üstelik, ne tür bir söz verdiğini bilmezsem, yanlışlıkla işe karışmadığımdan nasıl emin olabilirim, ha?" "En iyi arkadaşlarız" kelimesine özel bir vurgu yaptım.

"Evet... ama... en iyi arkadaşlar..."

Sadece bir itekleme daha. Onu neşelendirmek için bir oyuncak teklif etmeye karar verdim.

"Ah, doğru— Sana bir ara bir silah yapsam nasıl olur? En iyi arkadaşım için endişelenmeden edemiyorum, bu yüzden..."

"Vay-ha-ha-ha-ha! Haklısın! En iyi arkadaşlar olmak en önemli şey, değil mi?"

Ve Milim pes etti. Fazlasıyla kolaydı.

Dudaklarımın manyakça bir sırıtışa dönüşmesini engellerken, bir yetişkinin rahat güveniyle başımı salladım.

Böylece Milim'den istediğimi başarıyla sızdırdım—onun dışındaki üç iblis lordu hakkında bilgi ve hepsinin ne istediği; az önce ne olduğu; ve perde arkasında neler döndüğü. Endişe ettiğim gizemler hakkında epey şey öğrenmiştim.

Ama—vay canına. İblis lordları, kendi kukla iblis lordlarını yaratmaya çalışıyorlardı... Milim sadece can sıkıntısını gidermek için bu işin içindeydi ama bu oldukça ciddi bir operasyondu, öyle değil mi? Ve eğer ben buna engel oluyorsam, o zaman peşimizde olmaları şaşırtıcı değildi.

"Bu... yakında başka iblis lordlarını da işin içine katacak, değil mi, Rimuru Bey?"

"Ne iğrenç bir durum. Bunu hemen Treyni ile konuşsak iyi olur."

"Sorun değil! Rimuru Bey yanımızdayken, hiçbir iblis lordundan korkacak bir şeyimiz yok!"

Hepimiz (biri hariç) bu felaket karşısında başımızı tutuyorduk.

Milim'in saldırısıyla esen fırtına güçleniyordu ve Tempest'e giderek yaklaşıyordu.

---