İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Kaderin Mührü

İkilinin sözlerini dinlemeye grubun pek niyeti yoktu. Yabancılar fazla şüpheli görünüyordu ve yardım teklif etmeye cüret etmeleri öfkelerini kabartmıştı. Phobio'nun grubu, Carillon'un kuvvetlerinin seçkin kademesinde yer alıyordu; öyle ki, rastgele tuhaf tiplerden yardım isteyecek kadar düşmemişlerdi.

Onları görmezden gelen Footman devam etti: "Güç arıyorsunuz, değil mi? İşte bizde tam da o var. Hem de bolca! Elbette beraberinde bir seviye tehlike getiriyor, ama bu tehlikenin üstesinden gelebilirseniz, kazanacağınız güç muazzam olur!"

"…Öyle mi?"

"Evet! İblis Lordu Milim'i yenmek istiyorsunuz, değil mi? Peki, neden siz de bir iblis lordu olmuyorsunuz?"

Teare'nin sorusu kampı sessizliğe boğdu. Bir likantropun gergin bir şekilde yutkunma sesi ağaçlarda yankılanır gibiydi.

"Bir… iblis lordu mu? Bizi böyle saçma sapan bir şeyle kandırabileceğinizi mi sandınız—"

"Charybdis. Hiç duydunuz mu?"

Footman'dan çıkan tek kelime, dünyayı sarsan bir etki yaratmıştı. Kelimeyi telaffuz ettiği an, Phobio olduğu yerde donakaldı.

Ve sonra—

"O devasa balığın barındırdığı kötücül güçler inanılmaz derecede büyük! Eğer size gerekmiyorsa, her zaman başkasına teklif edebiliriz. Görüşürüz!"

—Teare bir sonraki darbeyi indirdi.

Footman'a işaret ederek döndü ve uzaklaşmaya hazırlandı. Şeytan insanı böyle ayartırdı işte; panikletip karar verme yeteneğini çalmak ve mantıklı düşünme becerisini engellemekle.

"…Bekle."

Phobio, kendi hırslarına yenik düşerek onu durdurdu.

"Hayır, Lord Phobio!"

"Bu insanları dinleyemezsiniz!"

"Daha fazla anlatın," diye sordu Phobio, adamlarını görmezden gelerek.

Gözleri Footman'a dönerken, çılgın arzunun alevleri dans ediyordu. Belki de Milim'i tüm gücüyle korkutma şansı buydu. Hatta kendisi bir iblis lordu olarak topraklara hükmetmesini sağlayabilirdi. Artık bunların hiçbiri bir rüya değildi. Ve bunu hayal etmek, Phobio'nun tüm soğukkanlılığını bir kenara atmasına neden oldu.

Hayır. Baştan beri hiç hoşlanmamıştım bundan. İblis lordu neden tek, zayıf bir ork lordunu göndermek için beni seçti ki? Bu saçmalığa katlanmak zorunda değilim. Evet… Eğer yeni bir iblis lorduna ihtiyaçları varsa, dümeni benim ele geçirmeme kimsenin itirazı olmamalı. Eğer beni daha güçlü yapacaksa, Carillon'un buna güleceğine eminim zaten!

En iyi zamanlarda bile aceleci düşünmeye meyilli olan Phobio, Teare ve Footman'ın tatlı sözlerine tamamen kapılmıştı.

"Ooo! Harika bir karar, Lord Phobio. Ve doğru olanı! Sizden başka kim bir iblis lordu olabilir ki?"

"Peki, var mısınız o zaman?" diye ekledi Teare. "Bana mantıklı geliyor. Güçlü biri iblis lordu olmalı, yoksa korkunç bir hata olur! Ben de böyle düşünüyorum—ve bu iş için doğru adam sizsiniz, Lord Phobio!"

Yine de Phobio bir budala değildi. Kendisini pohpohlayan bu ikili üzerinde hâlâ nihai yetkiye sahipti ve sorması gereken çok önemli bir soruyu unutmamıştı.

"Kesin şu saçmalığı! Dedim ki, daha fazla anlatın. Eğer bu teklife evet dersem, sizin kazancınız ne olacak? Bir tür nihai amacınız olmalı! Hadi söyleyin!"

Teare ve Footman bunu bekliyordu.

"Evet, bizim de bir kazancımız olacak. Eğer bir iblis lordu olursanız, Lord Phobio, sonrasında bize küçük bir iyilik yapmanızı umuyoruz. Umarım birkaç konuda bize yardımcı olabilirsiniz?"

"Hoh-hoh-hoh! Charybdis'i tek başımıza zapt etmemiz pek mümkün değil. Nerede hapsedildiğini falan keşfettik, ama eğer onu evcilleştiremezsek, ne büyük bir israf olur! Ve tam da bununla ne yapacağımızı düşünürken, karşımıza kim çıktı dersiniz, Lord Phobio!"

Phobio'nun bunu kabul etmesi yeterince kolaydı.

"Hıh. Pekala. Ama Charybdis'i benim evcilleştirebileceğimi nereden biliyorsunuz ki—?"

"Hohhhhh-hoh-hoh-hoh! Hiç merak etmeyin! Bu görevde kesinlikle başarılı olacağınıza eminim, Lord Phobio! Ve hatta inanılmaz derecede düşük bir ihtimalle başarısız olsanız bile, sizden hiçbir tazminat talep etmeyeceğiz. Müşterilerimizden sadece kazandıklarında, kazandıklarında, kazandıklarında ücret alırız! En azından bu konuda, Orta Halli Soytarılar'ın her işe koşan elemanlarına tam güvenebilirsiniz!"

Hım, diye düşündü Phobio. Demek iblis lordu olduğumda, bana en çok kimin yardım ettiğinin açıkça bilinmesini istiyorlar.

Bu durumda, İblis Lordu Carillon'un ordusundan ayrılmak belki de en iyisiydi. Bu hamle, başarılı olsun ya da olmasın, ona iyi gelebilirdi.

Phobio'nun güce karşı bir şehveti vardı. Ayrıca Charybdis'i evcilleştirebileceğinden emindi. Başarısızlıktan korkmak yerine, başarısından zaten emindi, anlaşmayı kabul etmeye hazırdı. Bu ikiliden gelen abartılı övgüler, daha şimdiden bir iblis lordu tahtında oturuyormuş gibi hissettiriyordu ona—ya da belki de Phobio, o zamana dek onların büyüsüne çoktan kapılmıştı.

"Pekala. Teklifinizi kabul ediyorum!"

İçgüdülerini takip eden Phobio başını salladı, Teare'nin uzattığı kağıtları imzaladı.

Phobio sonra birliklerine döndü ve son emirlerini verdi.

"Lord Carillon'a geri dönmenizi ve neye razı olduğumu söylemenizi istiyorum."

"Lord Phobio?!"

"Ama…"

"Dinleyin beyler," dedi onları durdurarak. "Lord Carillon'a hiçbir sorun çıkarmayacağım, bu yüzden ona Üç Likantrop Birliği'ndeki görevimden vazgeçtiğimi ve birlikten ayrıldığımı söyleyin. Kimseye bağlı olmayan sıradan bir büyü-doğumlu olursam, ne yaptığıma kimse homurdanmaz. Ayrıca… Ben bir yerlere varacağım. Daha güçlü olacağım. Dünyayı yerle bir edecek kadar güçlü. Ve Milim'e bunu kabul ettireceğim!"

Hiçbir şey Phobio'nun zihnini değiştiremezdi—kendisini aşağılayan iblis lorduna karşı intikam almaya neredeyse doğal olmayan bir şekilde ayarlı bir zihin. Sanki solmayan aşağılanma ve öfke duyguları onu ileri itiyordu.

Enrio onu sessizce izledi, arkadaşları Phobio'yu yeniden düşünmeye teşvik ederken düşünüyor ve gözlemliyordu. Onca yıl en yakın sırdaşı olduktan sonra, bir kez karar verdiğinde onu caydırmanın kolay olmadığını iyi biliyordu. Phobio'nun iradesi sağlamdı ve kalbi yerinden oynatılamazdı. Bu yüzden…

"Pekala, efendim. Önce Lord Carillon'a rapor vereceğim. Ancak Charybdis'in gücü hâlâ bilinmiyor. Onunla dikkatli olmanızı öneririm—elinizden o kadar kolay yem beklemesin."

Ve bununla birlikte, yoldaşlarını da alıp ayrıldı. İblis lordlarının birbirleriyle yaptığı saldırmazlık paktı göz önüne alındığında, Phobio'nun Milim ile kavga etmesi ciddi bir krize dönüşebilirdi. Enrio'nun bu olmadan önce Carillon ile görüşüp karşı önlemler alması gerekiyordu. Biraz isteksizce ayrıldı, ama duygularının önceliklerini belirlemesine izin vermek gibi budalaca bir şey yapmaya gücü yetmezdi. Ayrıca bu bir emirdi ve zihninde kalan tüm muhakeme gücüyle verilmişti.

Lord Phobio bir budala değil. O garip ikili tarafından uzun süre kandırılacağını sanmıyorum. Ve bu Charybdis gerçekten var olsa bile, Lord Phobio onu evcilleştirebilmeli.

Phobio'ya güvenmeyi seçti.

Enrio yola çıktıktan sonra geriye sadece Teare, Footman ve Phobio kalmıştı.

"Pekala, o zaman yola çıkalım mı?"

"Evet! Bu Charybdis'e gücümü gösterip onu yerle bir etmek için sabırsızlanıyorum. Ve birleşik kuvvetlerimizle, o iblis lordu Milim'i ağlayan bir bebeğe çevireceğiz!"

"Kesinlikle! Ben de sizi sonuna kadar destekliyorum, o yüzden gardınızı düşürmeyin! Hazır mısınız?"

Teare ve Footman, Phobio'ya kendilerini takip etmesini işaret ettiler. Kısa bir yolculuğun ardından, Jura Ormanı'nın tam kalbinde, küçük bir mağaraya ulaştılar.

"Charybdis burada mı?"

"Evet, burada!"

"Henüz tamamen dirilmedi, görüyorsunuz, ama yıkım arzusunun havaya yayıldığını hâlâ hissedebilirsiniz. Biz bu tür duyguları severiz, bu yüzden onu böyle bulduk."

Footman konuşurken yüzünde kötücül bir genişçe sırıtma belirdi. Phobio bunu fark etmedi, mağaradan hissettiği tuhaf auraya kapılmıştı.

"Şimdi," diye devam etti palyaço, "bunun nasıl işlediğini açıklayayım. Charybdis'i diriltmek çok sayıda ceset gerektirir. Charybdis bir tür ruhsal yaşam formudur, aslında bir iblis gibidir. Bu dünyada gücünü kullanabilmesi için ona fiziksel bir beden vermemiz gerekiyor. Yani…"

Phobio'ya göz ucuyla baktı. Phobio bunun ne anlama geldiğini okuyabildi. Gergin bir şekilde yutkundu.

"Bekle. Siz…?"

"Evet, ta kendisi! Charybdis'i evcilleştirmek için onu kendi bedenine yerleştirmelisin. Onunla bir olacaksın!" Footman'ın sesi gürledi, bariz heyecanını ortaya koyarak.

"Hım hım," diye ekledi Teare. "Eğer durmak istersen, şimdi tam zamanı, tamam mı? Bu mühür çok daha uzun süre dayanmayacak ve kırıldığında, Charybdis bir savaş alanında, canavar dövüşünde ya da her neyse orada dirilmiş olacak. Aslında, muhtemelen kendini diriltmek için ihtiyaç duyduğu canavar cesetlerini pişirmek için kalan son güç kırıntılarını kullanmaya çalışacak—ve eğer bu olursa, tüm bu zahmetimiz boşa gitmiş olacak!"

Bu doğru muydu? Olabilirdi. Teare'nin sesinde hafif bir sabırsızlık tınısı vardı.

"Eğer Charybdis otomatik olarak dirilirse, onu kontrol edebileceğimizden şüpheliyim. O sadece saf bir yıkım dürtüsü, bu yüzden kimsenin emirlerini alacağını sanmıyorum. Onu yensek bile. Bu yüzden… dirilmeden önce mührünü açmalı ve güçlerini almalıyız, yoksa işe yaramaz," diye devam etti, kelimelerini dikkatlice seçerek.

Gözleri doğrudan Phobio'ya döndü. Footman'ınki gibi, ona saplandı. Sordukları soruyu daha etkili bir şekilde sormanın başka yolu yoktu.

"Pekala," diye sertçe yanıtladı Phobio. "Ben zaten buna kendimi adadım; şimdi vazgeçecek değilim. Charybdis'in gücünü kendime katmaya hazırım!"

"Evet! İşte bu ruh!"

"Hohhh-hoh-hoh-hoh! Güzel söylediniz, Lord Phobio. Size gerçekten teşekkür etmeliyim—ve böylesine güvenilir bir ortakla karşılaştığımız için şansımıza kadeh kaldırmalıyım!"

Böylece karar verildi.

Phobio, yüksek seviyeli bir büyü-doğumlu olarak taşıdığı gururla dolu gözlerle mağaraya tek başına girdi. Yenilgiden korkmayan, zafere inanan, incelikle arındırılmış bir irade. Ama ne yazık ki, kalbi derinlerde hâlâ Milim'e karşı kinle ve kendi olgunlaşmamışlığına duyduğu bastırılmış öfkeyle doluydu.

Charybdis olarak bilinen ruhsal yaşam formu için hiçbir şey bundan daha lezzetli olamazdı.

Teare ve Footman'ın tatlı sözlerine kandığı an, kaderi mühürlenmişti—mağaranın karanlığına dalarken fark edemediği bir gerçek.

Zaman geçti.

"Gitti, değil mi?"

“Kesinlikle öyle.”

“Hoh-hoh-hoh! Hoh-hoh-hoh-hoh!”

“Ha-ha-ha… Ah-ha-ha-ha!!”

Phobio'nun tamamen içeri girdiğinden emin olduklarında, kahkahalar hızla ve gürültüyle yükseldi.

“O küt kafalı Carillon'a hizmet edecek birinden de tam olarak bu beklenirdi, değil mi? Üstelik önceden onca bahane hazırlamış olmamıza rağmen, bize neredeyse hiç soru sormadı bile.”

“Kesinlikle, kesinlikle! O maymun adam ondan çok daha zeki görünüyordu.”

Bu tuhaf görünümlü ikilinin teklifini Phobio'ya kabul ettirmek için epey kapsamlı argümanlar ve stratejiler geliştirmişlerdi. Ancak Phobio'nun gözleri gazap ve hırsla öylesine perdelenmişti ki, iş tahmin ettiklerinden çok daha kolay halloldu. Yokluğunda onunla alay ettiler; o kadar kolaydı ki neredeyse hayal kırıklığına uğramışlardı.

“İş bu kadar mıydı yani, Teare?”

“Mm-hmm! Clayman'dan duyduğum tek şey, Charybdis'i canlandırmak ve Milim'e yönlendirmekti.”

“Sonrasında yeni bir iş yok mu?”

“Yok. Bu iş tamamen bitti! Ha, bir de getirdiğimiz o küçük ejderha cesetlerini atalım mı? Artık onlara ihtiyacımız kalmadı.”

“Gerçekten de. Geçici bir beden hazırlamak için onca zahmete girdik, sonra da o budala kendi isteğiyle bu işe atıldı! Bu cesetlere gerek yok, hayır.”

Böylece cesetleri yere attılar.

Toplamda bir düzine kadar küçük ejderha vardı; bu iş için koca bir sürüyü katletmişlerdi. Küçük ejderhalar, Veldora'nın ait olduğu ejderha ırklarından değildi; doğalarında büyülü hiçbir şey yoktu. Zekadan yoksun, büyü kullanamayan yaratıklardı ama sert bedenleri ve güçlü pullarıyla korunuyorlardı, bu da onlara yakın dövüşte ölümcül bir avantaj sağlıyordu. İnsan ırkı onları genellikle B artı veya A eksi seviyesinde derecelendirirdi ama böylesine güçlü bir canavar bile iki yüksek seviyeli büyü doğumluya denk değildi.

Hayatları acımasızca alınmış, şimdi ise çöp gibi muamele görüyorlardı. Onları bir insan kasabasına götürüp çeşitli parçalarını satmak küçük bir servet kazandırabilirdi ama Teare ve Footman için sadece bir yüktüler.

Cesetleri uzamsal büyü depolarından çıkarıp yere attıktan sonra, işlerini iyi tamamlamış olmanın verdiği tatminle oradan ayrıldılar.

---

***

---

Milim'in gelişinden bu yana birkaç hafta geçmişti ve zaman gerçekten de bir çırpıda akıp gitmişti. Her gün onunla bir mücadeleydi.

Bazı günler tarım faaliyetlerimizi inceler, hatta tarlaları sürmeye yardım ederdi. Ormandaki ağaçları temizledikten sonra oluşturduğumuz tarlaları, modern tarım ekipmanlarının başarabileceğinden daha hızlı sürdüğümüze yemin edebilirdim. İşin bu kadar çabuk halledildiğini görmek heyecan vericiydi.

Diğer günler atölyelerimizi gözlemlerdi. Kurobe'nin yeni bir kılıç dövmesini izlemek onu adeta büyülemişti; sonra hemen sıkılır ve kendisi denemek istediğini söyleyerek sızlanmaya başlardı. Kurobe kabul etti ve elbette, Milim'in yaklaşımı inanılmaz derecede şiddetliydi; tek bir darbe, dövme alanını, örs de dahil olmak üzere neredeyse yok etmeye yetti. Bu da hepimize Milim'in narin işlere pek uygun olmadığını öğretti.

Kuşkusuz kaotik günlerdi ama en azından şimdi huzurluydu.

Yohm ve ekibi gittikten sonra kasabadaki hayatta pek bir şey değişmemişti. Tek gerçek fark, şimdi ağırladığımız misafirlerdi. Kabal ve arkadaşları hâlâ buradaydı, Fuze de öyle.

“Şey, er ya da geç evine dönmen gerekmiyor mu? Ne kadar kalmayı düşünüyordun ki zaten?”

Kabal ve çetesi Milim'i ava çıkarmışken, bu soruyu Fuze'ye açmaya karar verdim. Onlar da Milim'le oldukça iyi anlaşıyorlardı; şimdi benden sonra en sevdiği ikinci kişiler olmuşlardı. Fırsattan olabildiğince yararlanmalıydım.

“Şey, biraz daha kalsam sorun olur mu? Bilirsin, halletmem gereken çok şey var.”

Daha fazla zaman istiyordu. O da kasabada dolaşıyor, olup bitenleri gözlemliyordu. Milim'in aksine, gözümü ondan ayırsam sorun çıkaracak biri değildi ama yine de beni tedirgin ediyordu.

“Hadi ama, hâlâ bir tehdit olmadığımıza ikna olmadın mı?”

Burada kalmasının asıl nedeni bizden —daha doğrusu benden— şüphelenmesiydi. Burada kaldığı her gün, endişem artıyordu.

“Mmm? Ah hayır, size dair endişelerimi çoktan bir kenara bıraktım, Bay Rimuru. Sadece...”

Sesi kesildi.

“Peki, o zaman neden hâlâ buradasın?” diye üsteledim.

Fuze hafifçe kaşlarını çattı, sonra gerçeği açıklamaya razı oldu. “Şey, burada yaşamak rahat, anlıyor musun? Düşününce, uzun zamandır dinlenip rahatlama fırsatım olmamıştı, bu yüzden... bilirsin, biraz kafa dinlemek için iyi bir fırsat olduğunu düşündüm.”

Ne? Vay canına, ne yüzsüzlük! Ben Fuze yüzünden diken üstünde otururken, o burayı tatil köyü gibi mi görüyordu?!

“Şey, burada kalmana, bizi 'ölçüp tartmaya' çalıştığından falan bahsettiğin için izin verdiğimi farkındasın, değil mi?”

Gerçekten söyleyecek söz bulamıyordum. Başta ona gösterdiğim tüm nezaket, şimdi gerçekten aptalca bir fikir gibi görünüyordu. Hepsi bu da değildi; unutulmayacak kadar önemli bir şey daha vardı.

“Ayrıca, Yohm ve ekibini şampiyonlara dönüştürme sözüne ne oldu?”

“Ah, endişelenmenize gerek yok! Size güvenebileceğime karar verdim, Bay Rimuru, bu yüzden ekibime düzenlemeleri tamamlamaları için talimat verdim bile.”

Görünüşe göre, Blumund'a zaten rapor vermiş ve Farmus'taki Yohm için her şeyi ayarlamıştı. Tatilde olmasına rağmen, benim için işini hâlâ hallediyordu. Kurnazca bir hareket, sanırım — ya da belki de onun yanında gardımı düşüremeyeceğimin bir göstergesiydi.

“Gerçekten mi? Pekâlâ, harika o zaman. Burayı sevdin mi?”

“Kesinlikle! Bu kasaba harika! Blumund'a bu kadar yakın, dinlenmek ve iyileşmek için böylesine güzel bir yer gerçekten de hoş karşılanır. Elbette... burası ile orası arasında seyahat etmenin içerdiği tehlikeleri düşünmeden edemiyorum.”

Sanırım Fuze, bu kasabayı gerçekten de bir tür sağlık kaplıcası olarak görüyordu. O kaplıca banyosunu kurmak ve yemek kalitemizi artırmak için çok çalışmak işe yaramış olmalı. Bu daha çok Shuna ve üç cüce kardeşin işiydi benden ziyade, ama yine de.

Özellikle beslenme düzenimiz, son birkaç haftadır önemli ölçüde değişmişti. Menü hâlâ çok çeşitli değildi ama her öğün tadı oldukça güzelleşmeye başlamıştı. Mirin veya soya sosu gibi çok fazla baharatımız yoktu, bu yüzden henüz gerçekten keskin tatlar yoktu — ama tuzumuz, biber benzeri bir şeyimiz ve ormanın kokulu otlarından çeşitli çeşnilerimiz vardı.

Bu malzemeler, Shuna'nın mutfaktaki dahiliğiyle birleşince, oldukça kaliteli yemekler ortaya çıkarıyordu.

“Ah, her gün böylesine nefis yemekler yiyebilmek... Gerçekten de mutlu bir kadınım!” Milim de onayladı.

Ben fark etmeden Shuna ile arkadaş olmuştu ve mutfakta yemeklerden çalarken —yani tadına bakarken— görmek sıradan bir olay haline gelmişti. Shuna da onu severdi ve bazen artık kimsenin onu bir iblis lordu olarak görüp görmediğini merak ederdim. Ama hey, arkadaş edinmek kötü bir şey değil.

Shuna'nın operasyonları için çırak aşçılar da yetiştiriyorduk. Hem erkek hem de kadınlardan. Shuna'nın, benim eşsiz yeteneklerimin sağladığı analiz ve değerlendirme yetenekleri yoktu; yaptığı yemekleri beş duyusuna güvenerek hazırlamak zorundaydı. Yeni aşçılar da Shuna'nın bu yöndeki tavsiyelerine uyarak, kasaba genelinde karınları doyurmak için çok çalışıyorlardı.

Farklı ırklar geldikçe nüfusumuz artmaya başlamıştı. Bu da doğal olarak, yemek ihtiyaçlarımızı karşılamak, huzuru sağlamak, dinlenme evlerini temizlemek ve çamaşır yıkamak için çok sayıda insan çalıştırmamız gerektiği anlamına geliyordu. Herkesin güçlü ve zayıf yönleri vardı, bu yüzden işi altı kategoriye ayırmaya karar vermiştik: yemek pişirme, temizlik, bakım, dikiş, yardım ve çeşitli işler. Rigurd, komutayı almak ve görevlendirmeleri yapmakla sorumluydu. Bu işte iyiydi ve kasabadaki tüm canavarları bir araya getirme işini harika bir şekilde yapıyordu.

Yohm'un ekibi de yemeklerimiz hakkında hep iyi şeyler söylüyordu. Yaşam alanlarını da, genel olarak kasaba deneyimini de beğenmişlerdi. Eğer öyle olmasaydı, eminim Hakuro ve onun şeytani eğitim rejiminden çoktan kaçmış olurlardı. Kasabadaki canavarların onlara davranış şekline bakılırsa, işi yeterince sevmiş olmalılar. Burada tüccarları ağırlamaya başladığımızda, her şeyin yolunda gideceğinden oldukça emindim.

Hep birlikte çalışıp bu bölgeyi bir turistik merkeze dönüştürebilirsek harika olurdu. Bu yönde belirli planlarım vardı ama henüz somut bir şey yoktu. Şimdilik, ilk önceliğimiz herkesi tehlikeli olmadığımıza ikna etmekti.

Peki ya yollardaki tehlike...?

Bu muhtemelen iyi bir noktaydı. Bir şövalye örümceği kadar büyük bir şeye rastlamak son derece nadir olurdu ama dışarıda kesinlikle çok sayıda canavar vardı. Böylesine derin ve sık bitki örtüsüne sahip bir orman, bir insanın yaşayabileceği bir yer değildi; canavarlar tehlike oluşturuyordu ama kaybolmak ve yiyeceksiz kalmak da öyleydi. Kendini incitsen sana bakacak kimse yoktu ve yolda hastalık tehdidi de mevcuttu. Blumund ile burası arasındaki tek yönlü bir yolculuğu tamamlamak neredeyse iki hafta sürüyordu ama her türlü nedenden dolayı birkaç ekstra gün eklemeyi bekleyebilirdin.

Gölge Hareketi ve benzeri yeteneklere sahip olmak, mesafeyi anında katetmemizi sağlıyordu ama bu maceracılar için geçerli değildi. Kabal'ın ekibi gibi deneyimli gezginlerin bile, ne kadar hızlı giderlerse gitsinler, bu mesafeyi katetmek için yaklaşık on güne ihtiyaçları vardı. Bir kavgaya karışıp yollarını şaşırsalar, bu dünyada birkaç günlerini tekrar yola girmeye harcayacakları kesindi.

Bu kasabanın haberini tüccarlar aracılığıyla yaymak istiyordum. Planım buydu ama bunu hayata geçirmeden önce aşılması gereken birkaç engel vardı.

“Hmm... Anlıyorum. Yeni bir yol inşa etmek daha hızlı olurdu, değil mi?”

“Ha? Ne demek istiyorsun?”

“Şey, burası ile Cüce Krallığı arasına bir ekibe yol yaptırıyorum. Ama bir başka ekibim de bina inşaatıyla ilgileniyor. Son zamanlarda işleri biraz duruldu, bu yüzden Blumund’a da bir yol yapabilirlerdi diye düşündüm. En azından insanların kaybolmasını engellerdi.”

“Dur, gerçekten mi? Bu, büyük bir ulusal operasyon sayılmaz mı? Bunun için tonla para gerekir—”

“Yine başladın, Fuzie.”

“Fuzie mi? Bana böyle seslenmen beni gerçekten ürkütüyor.”

“Ah, boş ver, Fuzie. Eğer bir yol yapıp çakılla döşersek, faytonların, vagonların ve benzerlerinin geçişini açarız. Bu, tonlarca zaman kazandırır, ayrıca gelecekteki ilişkiler için de faydalı olur, değil mi? Biz de bu operasyonu üstlenmekten mutluluk duyarız. Yalnız bir şey var…”

“Ne o?”

“Söz verdiğin gibi lafı yaymanı istiyorum. Herkesin, tehlikeli canavarlar sürüsü olmadığımızı bilmesini sağla. Ayrıca beni gümrük ve tarifeler konusunda uzman birine tanıştırmanı da rica edeceğim. Ürettiğimiz mallardan bazılarını satmak istiyorum, bu yüzden bu konularda yardımcı olabilecek kişilerle iletişime geçebilirsem harika olur. Ne dersin?”

Şu an burası ile Blumund arasındaki yol, atlar için uygun olsa da tam teşekküllü faytonlar için olmayan, kaba bir hayvan patikasından farksızdı. Dwargon’a yol yapmaya başlamıştık ama Blumund yolunu kaplayan ağaçları temizlemeye bile fırsat bulamamıştık. Çekiniyorduk, çünkü çok fazla dikkat çekmekten korkuyorduk; ama bu, ormanlardaki tüm o savaşlardan önceydi.

Ortalık yeniden sakinleşmeye başlıyordu ve ticari faaliyetlerimizi geliştirmek için kullanabileceğimiz bazı ana yollarımız olsun istiyordum. Eğer “düşman” olarak görülseydik bu konuyu kendi haline bırakmaya hazırdım, ama diğer ülkelerle diplomatik ilişkiler kuruyorsak, gerçek yollara, hem de hızlıca ihtiyacımız vardı. Ve ormanı ben yönettiğim için, tüm inşaat işlerini bizim yapmamız gerektiğini düşünüyordum.

Biraz tepeden bakıyormuş gibi gelse de, Fuze’a bu konudaki talebimi iletmek ve işini benim için yapmasını sağlamak için şimdi iyi bir zaman olduğunu düşündüm. İstediğim etkiyi yarattı. Fuze gerçekten duygulanmış görünüyordu.

“Bay Rimuru, gerçekten tüm bunları bizim için yapar mısınız? Öyleyse, ihtiyacınız olan her türlü desteği sağlamak için elimizden gelenin en iyisini yapacağız!”

Heh. Bu kolaydı. Fuze eve döndüğünde bizi dinleyen herkese övgüler yağdıracaktır. En azından, bize karşı dar görüşlü, önyargılı bir bakış açısı yoksa, bu savaşı kazandığımı söyleyebilirim.

Boşta duran insan gücümüzün bir kısmını yol yapmak için kullanmak, bu kadar takdir kazanmak için yeterliyse, bence bizim için oldukça ucuz bir anlaşma.

***

Fuze’u ikna etmeyi bitirdiğimde Kabal ve arkadaşları dönmüştü. Milim, büyük bir gülümsemeyle bana doğru koştu.

“Vah-ha-ha-ha-ha! Bugün yine bol av!”

Arkasında, Kabal ve Gido sırtlarında çok sayıda canavar taşıyorlardı.

“Vay canına, şu Milim de ne cevhermiş! Göz açıp kapayıncaya kadar canavarları tespit edebiliyor! İşimizi çok kolaylaştırdı.” Eli boş Elen, iblis lordunun arkasından gelirken gülümsüyordu.

Milim’in üzerinde tek bir kir zerresi bile yoktu; sanırım partideki erkeklere tüm ağır işleri yaptırmıştı. Shuna’dan yeni bir elbise giyiyordu ve üzerine kan sıçratmak istememişti herhalde. Pek de av kıyafeti sayılmaz, sanırım…

“Püfff! Nihayet döndük!”

“Zorlu bir gündü, değil mi? Kaplıcaya girip bir kupa dolusu bir şeyler içelim.”

“Ooo evet! Buradaki meyve şarabı harika!”

Kabal ve Gido, kullanılmaktan ve yıpranmaktan şikayetçi gibi görünmüyorlardı, gerçi muhtemelen böyle düşünmüyorlardı. Erkekler Milim’i şımartıyordu sonuçta ve bu konuda sızlanıp ortalığı karıştırmak pek hoş olmazdı. Onların bir sorunu yoksa benim de yoktu.

---