Felaketin Gölgesi

Yine de bu durum, hangi dünyada yaşarsan yaşa, bazı erkeklerin kadınlar tarafından kullanılmaya mahkûm olduğunu bana bir kez daha hatırlattı. Benim yapabileceğim en az şey, onlara biraz nezaket göstermekti.

“Hey, iyi iş çıkardınız beyler. Neden önce gidip temizlenmiyorsunuz?”

“Evet, o şekilde kirli kalmanızı ben de istemem doğrusu—”

Shion bir yorum yapmaya yeltendi ama o an—

“Hmm?!”

Milim aniden yanıma koştu, gözleri ileriye sabitlenmişti.

“Kim var orada?!”

Shion beni Milim’e uzatırken, karşısındaki varlığa seslendi. Ben eşya değilim ki. Beni oradan oraya, sanki kırılgan bir sanat eseriymişim gibi taşıyorlar, nedenini anlamıyorum.

Benimaru ve Soei, ben bir an homurdanırken Milim’in arkasında pozisyon aldı; Hakuro ise yakınlardaki ağaçların arasında duruyordu. Geldiğini fark etmemiştim; belli ki az önce antrenman yapıyordu ama kıyafetleri hâlâ kusursuzdu. Etkileyici. Ranga da gölgemden fırlayınca, kasabanın ana gücü toplanmış oldu.

Geld yol projesinde çalışıyordu, bu yüzden burada değildi. Az önce birkaç gün önce bana yakınlarda şüpheli bir şeyler hissettiğini bildirmişti ama hiçbir şey görmediği için bunu zihninin bir oyunu sanmış ve yol yapımına devam etmişti. Başka birini unuttuğumu hissediyordum ama neyse ki, elimizdeki bunca adamla herhangi bir sorun çıkacağını sanmıyordum.

Ayrıca, karşımızdaki kişi bana tanıdıktı.

“Uzun zaman oldu, liderim.”

Bu, bir dryad ve Treyni’nin küçük kız kardeşi Traya’ydı.

“Kesinlikle. Ama neden öyle bakıyorsun? Sanki birini öldürecekmiş gibi?” diye sordum, o önümde diz çökerken.

Kaynayan gazap, uzaktan bile hissedilebilecek kadar keskin, hem Milim’i hem de Shion’u tepki vermeye itmişti. Yarı saydam bedeni bazı yerlerde bulanıktı; belki de biraz hasar almıştı. Başına bir şey geldiği açıktı.

***

“…Şey, korkarım bu bir acil durum. Felaket sınıfı bir canavar olan Charybdis yeniden canlandı. Bu yüce ruhun kullandığı güç, bir iblis lordunun gücüne benziyor. Kız kardeşlerim şimdilik onu hareketsiz tutuyor ama biz umutsuzca yetersiz kalıyoruz. Ayrıca… görünüşe göre yüce ruh bu toprakları arıyor. Charybdis göklerin tiranıdır; kara kuvvetleri ona karşı pek bir şey yapamaz. Buraya, savunmanızı sağlamlaştırmanız ve bir miktar hava savaş gücü hazırlamanız gerektiğini bildirmek için geldim.”

Açıklarken yüzündeki yorgunluk belirgindi.

Hava hızla gerginleşti. Şaşırtıcı bir şekilde, ilk tepki veren Fuze oldu – Traya’yı gördüğü an neredeyse sessizliğe bürünmüştü (“Bir dryad mı?!” diye bağırmıştı) ama Charybdis’in adının anılması beynini yeniden harekete geçirdi.

Yüzünden kan çekilmişti, bağırarak konuştu: “Charybdis mi?! Aman Tanrım, eğer gerçekten canlandıysa, bu herhangi bir iblis lordundan daha büyük bir tehdit. O tiplerin aksine, bu şeyle akıl yürütmek bile mümkün değil. Felaket olarak sınıflandırılıyor ama bence tam bir felaket olduğunu varsaymak güvenli olur, hatta daha fazlası…”

Onun dediğine göre, gücü iblis lordu kalibresindeydi ama bir ordu yönetmek yerine, tek başına etrafta dolaşıp yıkım saçıyordu. Başka bir deyişle, zekâdan yoksun bir canavardı.

Ancak, benzersiz Canavar Çağırma becerisi sayesinde, istediği zaman büyük, köpekbalığı türü canavarlar olan megalodon sürülerine çağrı yapabiliyordu. Bu başka dünyadan gelen yaratıklar, bedenlerine fiziksel form veren sihirli parçacıklar tükendiğinde bir süre sonra dağılıyordu ama yine de göz ardı edilemeyecek A-eksi bir güçtüler. Dahası, Charybdis bir anda on kadarını çağırabiliyordu, bu da hizmetkâr canavarlarını bile zorlu bir varlık haline getiriyordu.

Eğer Fuze haklıysa, dürüst olmak gerekirse ona katılmak zorundaydım. Bu, bir iblis lordundan bile kötüydü.

“Neden hedef alındığımızı bilmiyorum ama eğer hedefsek, bu bizim için harika. Elimdeki en iyi savaşçıları seçmeli ve bu güce karşı saldırı için hazırlanmalıyız.”

Benimaru kesinlikle heyecanlıydı ama uçabilen insanlara ihtiyacımız vardı…

Ah! Dur! Unuttum!

“Doğru. Gabil’i unutmuşum. Muhtemelen mağarada araştırma yapıyordur. Biri onu bana getirebilir mi?”

Soei onu almaya gitti. Bu arada, kasabaya dönüp bir hazırlık toplantısı yapmaya karar verdim.

Artık tanıdık gelen toplantı salonundaydık, Traya kız kardeşleriyle Düşünce İletişimi kullanarak konuşuyordu.

Soei, Gabil ile birlikte geri dönmüştü, Vester de ona katılmıştı, böylece gerekirse Kral Gazel ile iletişime geçebilecektik. Hava gücü konusuna gelince, aklıma ilk gelen onun Pegasus Şövalyeleri oldu; her biri A rütbeli savaşçılardı, bu yüzden onların desteğini alabilirsem, güvenebileceğim daha iyi kimseyi bulamazdım.

Gabil ve savaşçıları da uçabiliyordu ama B-artıdan iyi değillerdi ve kendinden daha yüksek rütbeli biriyle kapışmak çok tehlikeliydi. Kendimize minimum hasarla zafer garantileyecek bir yol düşünmeyi tercih ettim.

“İşler daha kötü olamazdı,” diye başladı Traya. “Nedense, çağrılan megalodonlar kendilerini bazı küçük ejderhaların cesetlerinde vücut bulmuştu. On sekiz metrenin üzerinde uzunluğa sahip, daha önce hiç görmediğimiz yaratıklara dönüşmüşlerdi ve on üç taneydiler. Kız kardeşlerim her birinin A rütbesi bölgesinde olduğunu tahmin ediyor.”

“““…”””

Odada herkesin sesi kesildi. Bir iblis lordu kadar güçlü bir yaratık, artı on üç tane daha A rütbeli canavar mı? Bunun bir şaka olup olmadığını sormak istedim.

“Ne yapacağız, Rimuru-sama?” diye sordu Benimaru.

Öğğ, ben de bunu sormak istiyorum… ama bu ittifakın lideriyim ve kararları vermek benim işim. Ayrıca, ne kadar mırın kırın etsem de verilecek tek bir cevap vardı.

“Ne yapacağız? E, öldüreceğiz, değil mi?” İsteksiz olsam da bu sonucu diğerlerine sundum.

***

Bunu söylediğim an, odadaki herkes harekete geçti.

“Heh. Sormama gerek yoktu. O halde ben hazırlıklara başlayayım.”

“Gerçekten de başka ne yapabilirdik ki?”

“Kesinlikle! Bu, Rimuru-sama için çocuk oyuncağı olur.”

Bu tür konularda ne yapacaklarını gayet iyi biliyorlardı. Kimse bana karşı çıkmadı; aksine, rollerini belirleyip hemen harekete geçtiler. Bu manzara Fuze’nin biraz aklını başından aldı.

“Oha! Bu kadar mı? Anlamıyor musunuz? Bu, iblis lordu sınıfı bir düşman…”

“Ama zaman kazansak bile, Blumund’dan pek destek bekleyemeyiz, değil mi Fuzie?”

“Şey, hayır ama…”

“Tabii ki kaybetmek için savaşmıyorum ama iş buraya gelirse, umarım bazı sakinlerimizi kabul etmeyi düşünürsünüz.”

“Kaybetmek için savaşmıyor musun…? Ama bu canavarla dryadlar bile baş edemiyor! Şimdi bu tür rahat saçmalıkların zamanı değil. Bu büyük bir sorun! Uluslararası bir yanıt gerektiren bir sorun!”

Rahat görünmek niyetinde değildim. Dürüst olmak gerekirse ben de oldukça panik içindeydim. Bu yüzden Benimaru ve diğer ogre büyücüleri hazırlıklara başlamakta bu kadar hızlıydı – Gabil de birliklerini toplamak için koşuşturuyordu. Hakuro, goblin süvarilerini toplamak için Gobta ile iletişime geçmişti.

Her biri tek başına B-artı bir tehditti ama uyumlu bir birim olarak birlikte çalıştıklarında, megalodonlardan bir veya ikisini kolayca akşam yemeği yapabileceklerini ilan etti. Hatta daha yüksek rütbeli bir düşmana karşı savaş deneyimi yaşama şansını dört gözle bekliyorlardı. Çılgınca.

Bu arada, Rigurd kasaba liderlerini bir araya getiriyor, durumu açıklıyor ve Rigur’a tahliyeyi yönetmesini emrediyordu. Havadan dikkat çekmek sizi hedef haline getirirdi, bu yüzden sanırım hepsini ormana götürecekti.

Bütün bunlar, kimsenin aşırı heyecanlanmasına gerek kalmadan düzenli bir şekilde yapılıyordu. Ne yazık ki, ele almamız istenen krizlerin sıklığıyla, sanırım bu tür şeylere alıştık.

Fuze, farkında olmadığı için tehlikeyi yeterince hissetmediğimi düşünmüş olmalıydı ve onu bu konuda suçlayamam.

Milim ise bu sırada Shion ile banyoya gidiyordu.

Kasabaya saldırmaya gelen bir düşman onu hiç ilgilendirmiyordu. Rutinine olan bağlılığı, etrafındaki herkesi sakin tutmaya yardımcı oluyordu en azından.

Herkes harekete geçtikten sonra, toplantı salonunda benden başka sadece Fuze ve Kabal’ın üçlüsü kalmıştı. Bu fırsatı birkaç şeyi konuşmak için değerlendirdik.

“Pekala, size hiçbir şey için endişelenmeyin demeyeceğim ama bunun için elimden gelen her şeyi yapmaya niyetliyim. Vester’ın Kral Gazel ile benim için iletişime geçmesini sağlıyorum, bu yüzden biraz daha destek beklemeliyiz. Ondan sonra da, ne yapabilirsem yapacağım,” dedim.

Fuze pek de iyimser görünmüyordu. Zihninde birçok soru, şüphe ve başka düşünceler vardı ve bunları kelimelere dökmekte zorlandığı izlenimini edindim. Acelem yoktu, bu yüzden biraz sakinleşmesini istedim.

“…Kaçmayacak mısın?” diye sordu sonunda, bir an düşündükten sonra, hepimiz için endişelendiği belliydi. Çok ciddiydi ve ciddi bir cevabı hak ettiğini düşündüm.

“Kaçmak neyi başaracak? Bu ulusun en güçlü adamı benim. Halkıma, eğer kaybedersem sığınmalarını söyledim ama biliyorsun, sadece bir savaşı kaybetmem, tüm mücadeleden vazgeçtiğim anlamına gelmez. Eğer kazanma şansı kesinlikle yoksa, o zaman elbette kaçar ve başka bir plan düşünürüm. Ama yoksa, düşmanımızın tam karşısına geçip ne kadar güçlü olduğunu kendi gözlerimle ölçmem önemli, değil mi?”

Herhangi bir strateji oluşturmak istiyorsam bunu yapmam gerekiyor. Ayrıca, ittifakın en güçlüsü ben olduğum için, ben kaybetmediğim sürece kimse kaçmayacak.

Bunu söylemeyi düşündüm ama biraz fazla utanç verici buldum.

İnsanlara bazen kaybetmenin bir liderin işi olduğunu söylemek çok saçma geliyordu. Bu yüzden, yapabilirsem kaybetmemeye çalıştım. Gerçekten kaybedene kadar, herkesin beklentilerini karşılamak için güçlü adam rolünü oynamak zorundaydım.

Ve yenilsem bile, pek endişelenecek bir şeyim yoktu – o durumda herkese defalarca sığınmalarını söyledikten sonra.

“…Ah. Canavarların lideri olmak bu demek herhalde.”

“Evet, neyse, burası zaten kralını kaybedince çökecek türden bir ulus değil, o yüzden…”

Fuze başını salladı. Yeterince ikna olmuş görünüyordu. "Yine de, Bay Rimuru, tıpkı biz insanlar gibi düşündüğünüz dikkatimi çekiyor. Hiç de bir canavar gibi değilsiniz. Üstelik, bir balçığın diyarın en güçlü varlığı olması o kadar tuhaf ki," diye hafifçe güldü.

Haklı olabilir. Eski bir insan olduğum için bana pek de tuhaf gelmiyordu ama Fuze için bir canavarın bu kadar insancıl düşünüp davranması şaşırtıcı olmalıydı. Üstelik…

Aslında Kabal ve arkadaşlarından bir şey saklıyordum. Shizu ile sonunda ne olduğunu onlara henüz anlatmamıştım. Konuşması biraz zor bir konuydu, bu yüzden sorulana kadar sessiz kalmayı düşünüyordum. Ama eğer bunu açıklayacaksam, şimdi tam zamanı gibi görünüyordu.

"Hmm… Belki de öyle. Aslında inanması güç gelebilir ama ben de eskiden bir insandım. Shizu'yu tanıyorsunuz, değil mi? Sanırım ben de tıpkı onun gibi bir başka dünyalıyım. Gerçi, daha çok eski dünyamda ölüp bu dünyada bir balçık olarak yeniden doğdum diyebiliriz. Hazır yeri gelmişken—"

Evrensel Şekil Değiştirme ek becerimi kullanarak insan formuna dönüştüm.

"Bu da ne—?!"

Fuze'nin gözleri parladı, Kabal'ın ekibi ise şaşkınlıkla yüksek sesle çığlık attı. İlk fark eden Elen oldu.

"Şey, size bakınca… Bu Shizu'nun daha küçük bir hali gibi, değil mi?" diye çekingen bir sesle sordu.

"Olamaz, Elen."

"Evet, Shizu yaşlı bir kadındı! Bu kadar sevimli görünmüyordu ki."

Kabal ve Gido hemen itiraz etti ama Elen fikrinden vazgeçmedi.

"Hayır, hiç şüphe yok. Yani, ben onu gördüm! Maskenin altında nasıl göründüğünü…"

Öyle mi? Sadece bir anlıktı, bu yüzden hiçbirinin fark ettiğini sanmıyordum ama… Gerçi bu benim işime gelir. Zaten şimdi onlara söyleyecektim.

Maskeyi cebimden çıkarıp masanın üzerine koydum.

"Bu Shizu'nun maskesi, değil mi?"

Önce maskeye, sonra bana baktılar.

"Evet. Aslında sakladığım falan yoktu ama yanlış anlamayın diye bu formu sizin yanınızda kullanmadım. Elen haklı—bu formu Shizu'dan miras aldım."