Bir Ulusun Adı

Gizli muhbirinden gelen raporu anımsayan cüceler kralı Gazel Dwargo, bilgileri zihninde tarttı. Bu casustan endişe duyduğu belirli bir balçığı gözlemlemesini istemişti, ancak aldığı brifing inanılmayacak kadar saçma görünüyordu.

Canavarlar, tam teşekküllü bir şehir inşa ediyordu. Kral Gazel'e uzatılan dosya bu cümleyle başlıyordu. Geri kalanı ise kafasını daha da karıştırmıştı. İlk başta bunun bir tür şaka olduğunu düşünse de ekibi ona şaka yapacak türden değildi. Casus, ona çıplak, katıksız gerçeği sunuyordu; bu yüzden sakinliğini koruyarak raporun geri kalanını gözden geçirdi.

Şunlar yazıyordu:

Ork sürüleri ayaklanmaya başladı.

Sayı: yaklaşık iki yüz bin.

Ormanın önde gelen ırklarından ogrelerin yok edildiği bildirildi.

Kertenkele adamlar, savaşa hazırlanmak için askeri tesislerini harekete geçiriyor.

Bir ork lordunun varlığı doğrulandı. Tehlike seviyesi: A olarak tahmin ediliyor.

Jura Ormanı'nda büyük bir çatışma kaçınılmaz.

—Genel tehlike seviyesi: Özel A (tahmini).

Tüm bunlar, geçen günkü teslimat itibarıyla doğruydu; gizli ekibinin soruşturmalarının sonuçları, büyülü yollarla krala iletilmişti. Gizemli balçığa göz kulak olmak için gönderilen bu ekip, bir kasaba inşa eden bir canavar topluluğu keşfetmişti. Onları gözetlemeye devam ettikçe, ekip orman çevresinde başka olağandışı olaylar da ortaya çıkarmıştı. Gazel'in izniyle, orman genelinde operasyonları daha etkili bir şekilde yürütmek için gizli ekibe daha fazla adam eklenmişti… ve sonuç buydu.

Bir ork lordunun doğuşu göz ardı edilemezdi. Kral Gazel derhal bir acil durum ilan etti. Sadece bu üstün ork yüzünden değil; ormandaki savaşın nasıl sonuçlanacağına bağlı olarak, Cüce Krallığı çok geçmeden düşmanlıklara maruz kalabilirdi. Altı haneli sayılara ulaşan bir ork ordusu kapılarına dayanırsa, krallığın kaderi tehlikeye girerdi. Kralın casusları orkların Cüce Krallığı'ndan uzaklaştığını bildirse de bu pek teselli edici değildi.

Bu yüzden, kraliyet fermanıyla Pegasus Şövalyeleri'ni çağırdı; zanaatkarlarının dövebileceği en iyi silahlarla donatılmış, her biri kendi kanatlı bineğine binmiş, sağlam savaşçılardan oluşan bir gruptu. Her şövalye, göklerdeki bineğiyle bir bütün olarak çalışarak onları kolayca A seviyesinde rakipler haline getiriyordu. Toplamda beş yüz kişiydiler ve Dwargon Silahlı Ulusu içinde en güçlü şövalye birliği olarak övgü topluyorlardı.

İşler kötüye giderse, bu Pegasus Şövalyeleri, genel piyadenin savaşa hazırlanması için krallığa zaman kazandırabilirdi. Kral Gazel'in başvurmaktan acı duyduğu son çareydi bu, zira Silahlı bir Ulus bile tamamen seferber olmak için zamana ihtiyaç duyardı.

Yakında Dwargon, savaş ekonomisine geçmiş, sessizce çatışmaya hazırlanıyordu. Kral Gazel daha fazla rapor beklerken krallığın çevresindeki hava gergindi. Sonunda rapor geldiğinde, ona şunları söylüyordu:

—Savaş, birkaç yüksek seviyeli büyü-doğumlu varlığın müdahalesi sayesinde sona erdi.

Gözetleme çabalarımız keşfedildi ve engellendi, bu yüzden ayrıntılar bilinmiyor.

Büyü-doğumlu varlıkların, önceki balçığın yönetimi altında olduğuna inanılıyor—

Ek Not: Görevimizi tam donanımlı yerine getirmek amacıyla, ekipmanımızın mevcut en yüksek seviyeyle değiştirilmesini talep ediyoruz.

Kral Gazel, yakındaki bir mumla sayfaları yaktı.

"Casuslarınız bize ne söylüyor, Haşmetlim?" diye sordu şövalye yüzbaşısı, gözleri kapalı, bir an bunu düşünürken.

"…Tehlikeden kurtulmuş gibiyiz. Savaş sona erdi."

"Sona mı erdi?!"

Yüzbaşı şaşkınlığını gizleyemedi ve arkasındaki Pegasus Şövalyeleri kendi aralarında mırıldanmaya başlamıştı bile.

"—Durun. Buna henüz tam olarak inanmaya hazır değilim."

Şövalyeler, kralın sözleri üzerine sessizliğe büründü ve doğruldu.

Gizli ekibi, büyü-doğumlu varlıklardan birinin gözetleme ağlarını ortaya çıkardığını bildirmişti. Kamuflaj sanatında bu kadar yetenekli bir ekibin keşfedilmesi kabullenmesi zordu, ancak görünüşe göre takipçilerinden sıyrılmayı başarmışlardı.

Ancak casus lideri, daha fazla yaklaşımın çok tehlikeli olacağına karar vererek, işlerinin artan tehlike seviyesini yansıtan, tüm seviyelerdeki ekipmana erişim talebi göndermişti.

Haklıydılar. Gazel'in daha fazla ayrıntıya ihtiyacı vardı. Savaş sonrası kaos yatıştıktan sonra başka bir soruşturma gerekli olacaktı.

"Daha sonra başka emirlerim olacak. Şimdilik, Pegasus Şövalyeleri'nin hazır beklemelerini ve savaşmaya hazır durumda kalmalarını istiyorum. Kuvvetlerin geri kalanı için alarm seviyesini yüksek savaş hazırlığı durumuna düşüreceğim. Her türlü ihtimale karşı hazırlıklı olmalıyız."

"““Emredersiniz, efendim!”””

Ormanda her şeyin sakin olduğu haberi iyiydi, ama şimdi rahat bir nefes alma zamanı değildi. Bu yüzden Kral Gazel, gizli ekibinin talebini kabul etmeye ve onları bölgede daha ayrıntılı bir soruşturma yürütmek üzere görevlendirmeye karar verdi.

Üç ay geçti.

Krallığın liderleri, kralın kabul odasında toplanmış, ondan haber bekliyordu. Söyleyeceği her ne olursa olsun, geçtiğimiz birkaç gün süren, uykuya bile zar zor ara verilerek yürütülen tartışmaların ve müzakerelerin nihai sonucunu belirleyecekti.

Şimdilik, ormandaki canavar faaliyetlerinin ani akınıyla oluşan hasar şaşırtıcı derecede hafifti. Sınırları çevresinde her şey istikrarlıydı, hiçbir savaşın yaşandığına dair ipucu vermiyordu. Belki Veldora günlerinden biraz daha fazla canavar vardı, ama Jura için "yoğun" bir yıl olarak kabul edileceğinden fazlası değildi. Dwargon, bunun en az iki katı hasar bekliyordu.

Hepsi, balçığın bu durumla doğrudan ilişkili olduğuna inanıyordu. Hükmettikten sonra kaybolan devasa ork ordusu da öyle. Ve krallığın onları izlediğini fark edecek kadar güçlü – ve gözlemci – gizemli kökenli yüksek seviyeli büyü-doğumlu varlıkların varlığı da.

Ve şimdi, raporlara göre, iki yüz bin kişilik bu sürü orman boyunca barışçıl bir şekilde dağılıyordu. Dahası, yüksek orklara evrilmişlerdi; Kral Gazel'in kavrayışının tamamen ötesinde bir durumdu bu.

Balçığın inşa ettiği bu kasaba, büyük ölçüde sıradan goblinlerden doğmuş hobgoblin nüfusuna sahipti ve Gazel, bu ani evrim patlamasında gizemli jel topunun parmağı olması gerektiğini biliyordu.

Bunu görmezden gelemem, diye düşündü raporu yeniden okurken. Özel A bir şeydi, ama bu çok geçmeden kolayca S olarak sınıflandırılabilirdi—

Başka bir deyişle, Dwargon'un özüne darbe vuran bir başka tehlike daha. Kral olarak, öylece oturup olayların gelişmesini bekleyemezdi.

Tehlike seviyeleri, oluşabilecek hasar seviyesine göre şu şekilde belirleniyordu:

Bunlar elbette sadece genel yönergelerdi, ancak belirli bir canavarın gücünü hızla referans almak için pratik bir yol olarak yaygın bir şekilde benimsenmişti. Ve Gazel'in gizli ekibi, bu gruba zaten Özel A derecesi vermişti.

Tek başına bir ork lordu kolayca A seviyesiydi; küçümsenecek bir şey değildi, ama bir Pegasus Şövalyeleri ekibinin üstesinden gelemeyeceği bir şey de değildi. Ancak zırhlı, çılgına dönmüş orklardan oluşan devasa bir kalabalık bir şehre hücum ederse, kayıplar hayal bile edilemez olurdu. Daha küçük bir krallık tümüyle yutulurdu.

Potansiyel tehdidin dikkatinin Dwargon'a ne zaman ya da olup olmayacağı belli değildi. Bu, sadece iyi şans dilemekle çözülebilecek bir sorun değildi. Bu doğrultuda, Özel A derecesi krala doğru geliyordu.

Ama bir bakıma, mesele bu bile değildi. Asıl endişe, böylesine ezici bir tehdidi durduran bu kişi ya da varlıktı. Emrinde birkaç güçlü büyü-doğumlu varlık vardı; kralın A seviyesindeki casuslarını ve onların gizleme büyülerini görebilecek kadar güçlü, tüm tebaası üzerinde gizemli bir evrim süreci gerçekleştiren yaratıklar. Kralın odasında toplanan personelin vardığı sonuç, bu varlığın gerçek doğasının hızla ortaya çıkarılması gerektiğiydi.

Eğer bunu ele alırken bir hata yaparsak, bu krallığın sonunu getirebilir.

Böylece, meseleleri kendi gözleriyle değerlendirmesi gerektiği sonucuna vardı.

Oda sessizliğe bürünmüştü. İçerideki herkes gergin bir şekilde yutkundu, kralın konuşmasını bekliyordu. Gazel, bir an onların tutkulu yüzlerine baktı, sonra ciddiyetle başladı.

"Liderleriyle görüşmem gerektiğini hissediyorum."

Bu açıklama odadakileri gözle görülür şekilde sarstı. Ama kimse konuşmadı. Kralın sözü kesindi ve ona karşı gelinemeyeceğini biliyorlardı. Bunun yerine, aralarından dört kişiden yanıtlar yükseldi.

"İzin verin ben de size katılayım, efendim."

"—Ben de öyle. Yükü tek başınıza omuzlamanıza gönlüm razı olmaz."

"Hıhıhıhı! Belki arada sırada küçük bir gezinti iyi gelir, değil mi?"

"O halde… Pegasus Şövalyeleri'nin güvenliğinizi şahsen garanti etmesine izin verin."

Sırasıyla: Gazel'in gizli ekibinin lideri, çekici şövalye suikastçı Henrietta; ulusun en üst düzey askeri subayı, amiral şövalye Vaughn; kurnaz yaşlı bir kadın olan baş büyücü Jaine; ve doğrudan krala rapor veren bir subay olan Pegasus Şövalyeleri'nin yüzbaşısı Dolph'tu. Birlikte, Dwargon'un en güçlü askeri kuvvetlerine liderlik ediyorlardı ve Gazel'in Kahraman Kral olarak taç giymesinden bu yana dördünün birlikte krallıktan ayrıldığı ilk sefer olacaktı.

"Pekala. O halde bunu şahsen halletmeme izin verin…"

Krallarının sözleri üzerine odadaki herkes harekete geçti.

Sarkaç ne yöne sallanacaktı? Gazel gereksiz düşman edinmekten kaçınmak istiyordu, ama eğer niyetleri kötü ise, bu er ya da geç sökülüp atılması gereken zehirli bir ottu. Düşünceleri buydu—ve her iki durumda da, bu potansiyel kötülük kökü artık ele alınmadan bırakılamazdı.

Kararını verdikten sonra kral harekete geçmeye başladı.

İtiraf etmeliyim ki, bu kasaba gerçekten güzel görünmeye başlamıştı. Beklediğimden çok daha güzeldi.

Şehri sıfırdan planladığımız için binalar kusursuz bir düzen içinde sıralanmıştı. Çabalarımın boşa gitmediğini görmek güzeldi. Gerçi tek yaptığım, emirlerimi yerine getirmeleri için insanlara bağırmaktı.

Evler, dama tahtasındaki taşlar gibi o kadar düzenli dizilmişti ki, yönünü kaybedenler için işler biraz karışabilirdi; ama bunun pek de önemli olmadığını düşünüyordum.

Benim asıl derdim tuvaletler, su kaynakları, haşere önleme ve banyo ekipmanları gibi konulardı. Japonya'daki standartların ne olduğunu biliyordum ve burada beklentilerimi düşürmek için hiçbir nedenim yoktu. Tüm canavar ırkları arasında hangi medeniyet seviyesiyle çalıştığımın farkındaydım ve onların standartlarını görmezden gelmeye de hakkım vardı. Bu yüzden her şeyi en başından kendi istediğim gibi planladım.

Su ve kanalizasyon işini hallettiğimizde her şeyin bu civarda olacağını hayal etmiştim; ama gerçekte, planladığımdan bile daha mükemmeldi.

***

Mesela tuvaletlere bir bakın. İlk başta ahşaptan oyulmuş bir tuvalet kabini yaptırmıştım ama hiç işe yaramadı, bu yüzden değiştirdim.

Ahşap bir tuvalet, Asya'da gördüğünüz alaturka tuvaletlerin aksine, temizliği kâbusa çeviriyordu. Üzerine atık sıçradığında o kokuyu asla çıkaramazsınız, inanın bana. Temizliği biraz aksatırsanız çürümeye başlardı. Elbette banyoda temizliği aksatmamak gerekir ama her halükarda, tamamen ahşap kullanmak kabul edilemeyecek kadar çok dayanıklılık sorunu yaratıyordu. Çelik veya metal seçenekleri elendi; bunun için çok az kaynağımız vardı ve bunları böyle lükslere harcamak kesinlikle hoş karşılanmazdı.

Bu yüzden hafızamdaki porselene yakın bir malzemeden tuvalet yapmaya karar verdim. Eski dost Düşünce İletimi bu konuda çok yardımcı oldu. İstediğim herkes üzerinde kullanabiliyordum, bu da derdimi anlatmayı çocuk oyuncağı haline getiriyordu. Kelimelerle veya resimlerle aktarılması çok zor olan kavramlar zihnimde hayal edilebilir ve hiçbir tutarsızlık olmadan iletilebilirdi.

Gerisini cüce zanaatkârlarımıza bıraktım. Bu dünyada porselen vardı ve birçok günlük ihtiyaç maddesi bile ondan yapılıyordu, bu yüzden klozetin kendisini yapmak zor değildi. Sadece yerel bölgeden doğru toprak türünü seçip hazırladığım fırında yüksek sıcaklıklarda pişirmemiz gerekiyordu. Onlar için bir deneme yanılma süreciydi ama doğru formülü bulduklarında gerisi kolay oldu. Bir çırpıda, Dünya'dan hatırladığım alafranga tuvaletlerin aynısını yeniden yarattılar. Bunu zaten yaptığımız ahşap oturaklarla birleştirdiğimizde, her şey hazırdı.

Böylece her evde çalışan bir tuvalet ve drenaj sistemi vardı artık. Bu cücelerin ne kadar becerikli olduğuna şaşırmaktan asla vazgeçmiyordum. Ama bu sadece ilk sürprizdi.

***

Mesela akan su. Zihinlerine musluğu çevirip su akıtma görüntüsünü yansıtmıştım ama bunu hayata geçirebileceklerinden neredeyse umudumu kesmiştim. Atmosferden su toplamak için yüksek saflıkta büyülü taşlar kullanan cihazlardan bahsediyorlardı ama bunlar hem pahalı hem de hantaldı. Zaten bu tür taşları temin etmek, ancak aşırı zenginlerin karşılayabileceği bir yoldu.

Bu arada, cüceler bile çalışan bir sifonlu tuvalet görmemişti. Büyülü taşlar ve diğer yüksek teknoloji ekipmanlarını böyle bir şey için kullanma fikri onlara saçma gelmiş olmalıydı. Dwargon civarında hela tarzı tuvaletler yaygındı ve bu bile bu dünyanın kültürel standartlarına göre banyo teknolojisinin zirvesi sayılıyordu.

Yine de, temiz su taşıma sistemi kavramı, benim gibi bir yabancının gözünden aktarıldığında bile onlar için yeterince netti. Bu yüzden bana haber vermeden geliştirmeye başladılar. Bütçe onayı istemedikleri için tamamen hazırlıksız yakalanmıştım.

Düşününce, sıfırdan yeni bir su ve kanalizasyon sistemi kurmak tonla para gerektirirdi. Sadece işe yarar göründüğü için parmağımızı şıklatıp bir tane kuramazdık. Belki birkaç on yıl sürecek kademeli bir uygulamayı bekliyordum. Ama benim sağduyum bu kasaba için geçerli değildi. Sonuçta çıplak bir araziyle başlamıştık ve lider bendim. Bu şehri istediğim gibi geliştirebilirdim. Su sistemi için tasarımı zaten hazırlamıştık; cücelerin bilgisini bir araya getirip boruları ve benzerlerini döşemek bundan sonra çocuk oyuncağıydı.

Ama kusursuz değildi. Benim dünyamdaki gibi sürekli bir su baskısı sağlamak daha çetrefilli bir sorundu. Bu yüzden yüksek binalarda gördüğünüz çatı katı su depoları gibi yer çekiminden faydalandık. Basınçlı pompalarımız olmadığı için bu çatı depolarının manuel olarak suyla doldurulması gerekiyordu. Neyse ki, bu bir canavar için pek sorun değildi. Benimki gibi bir Mide'niz veya bazıları gibi Mekansal Depo'nuz varsa, taşıma asla sorun olmazdı.

Yine de bu yeni icat yapılar, sadece kasaba merkezindeki binalarımızla sınırlıydı. Ortalama bir ev sahibi canavar ailesinin hala su için kuyuya kadar yürümesi gerekiyordu. Ancak her evin tuvaleti ve suyla çalışan tesisatının yanına daha küçük depolar yerleştirmiştik; bunları doldurduğunuzda her şey hazırdı. Bir uzmanın haftada bir uğrayıp her evdeki depoları arıtması gerekiyordu ama genel olarak işler hayal ettiğim gibi yürüyordu.

Kaijin ve Mildo'yu tebrik etmem gerekiyordu. İlk başta onları sadece örs döven kalın kafalılar sanmıştım. Sormadan bilemezsin işte. Su sistemimiz uzun vadeli bir baş ağrısı olacaktı diye düşünmüştüm ama rekor sürede çözüldü.

Ondan sonra canavarlara su çevresini temiz tutma, el yıkama ve gargara alışkanlıklarını kazandırmamız gerekiyordu. Mikropların canavarlar üzerinde uzun süre yaşayıp yaşayamayacağı hakkında hiçbir fikrim yoktu; belki de bununla zaman kaybediyordum. Ama ne olur ne olmaz diye yapılan bir şeydi.

Kaijin bana çoğu maceracının ya Temiz Yıkama becerisini (yakınlarındaki eşyaları veya insanları arıtmalarını sağlayan) bilen birini hızla edindiğini ya da kendilerinin öğrendiğini söyledi. Hijyen onlar arasında o kadar önemli bir öncelikti ki, bunda başarısız olmak bir göreve çıkmayı imkansız kılıyordu. Uzun yolculuklar zaman zaman pislikle karşılaşmak demek sanırım ve burada bunu sihirle hallediyorlardı. Yine de bunun plasebo etkisinden fazlası olduğunu sanmıyorum. Goblinler bile Temiz Yıkama'dan haberdardı, bu yüzden canavarların burada hastalanabileceğini varsaymak güvenliydi.

İşte böyle. Sifonlu tuvalet hayallerimi gerçekleştirmiştik ve evdeki yedek deponuz dolu olduğu sürece, musluğu çevirip su alabiliyordunuz. Dünyanın geri kalanıyla ne kadar uyumsuz olsa da, gerçekten bir kültür şehri olmuştuk.

***

Ele alınması gereken bir sonraki sorun böceklerdi.

Bir ormandaydık ve etrafta bir sürü böcek vardı. Bunlarla ilgilenilmesi gerekiyordu, yoksa sadece sokmaları bile inanılmaz acı verirdi. Beni rahatsız etmiyordu ama hobgoblinler oldukça tedirgin görünüyordu.

Daha büyük bir endişe kaynağı ise böceklerin potansiyel hastalık taşıyıcıları olmasıydı. Ne kadar hijyenik olursak olalım, aramızda gizemli bir virüs uçuşup duruyorsa bunun bir önemi kalmazdı. Ortamı temiz tutmak doğal olarak böcekleri uzak tutuyordu ama ormandan gelen kanatlı ziyaretçilerimiz için yapabileceğimiz pek bir şey yoktu.

Bu yüzden ele almamız gereken bir sorun vardı ve bunun için ilk fikrim pencere sineklikleriydi. Bu kasabadaki evler doğal malzemelerden yapılmış Japon tarzı ahşap yapılardı ve böceklerin aralıklardan içeri girmesini engellemenin bir yolunu bulmamız gerekiyordu.

Sineklikler yapmak için işlenmiş örümcek ipeği kullandık. Sonuç sadece böcekleri uzak tutmakla kalmadı; ipek aynı zamanda bir tür hırsızlık önleme sistemi görevi görerek düşük seviye canavarları tamamen püskürtüyordu. Beklenmedik ama hoş bir yan etkiydi.

İnsan yapımı kasabaların böcekleri dışarıda tutmak için kasaba başına bir tane olmak üzere büyülü bir bariyer veya benzeri bir şey kullandığı söyleniyordu. Her ev için bir tane inşa etmek maddi olarak imkansız olurdu ve ev sahiplerinin bunları çalışır durumda tutacak parası da olmazdı. Bu doğrultuda, kasabadaki her evde bir eve izinsiz girişi önleme sistemine sahip olmak kesinlikle bu dünyada işlerin yürüme şekli değildi. Ama bana neydi ki.

***

Son olarak, yıkanmamız gerekiyordu; medeniyetin ayrılmaz bir parçasıydı bu.

Kasabanın merkezindeki kendi evimiz için, uzaktaki volkanik bir kaplıcadan borularla getirilen suyu istediğim zaman kullanabileceğim bir banyomuz vardı. Soei ve ben gerekli tesisatı kurmak için Gölge Hareketi'ni kullandık. Gölge Hareketi taşıdığı her şeyin orijinal sıcaklığını koruduğu için, kaplıcadan taze, mükemmel ısıtılmış suya her zaman garanti veriliyordu.

Banyonun tasarımını cücelere bırakmıştım ve onlar da harika bir mermer parça ortaya çıkarmışlardı. Tesisin tamamı on kadar kişiyi alabiliyordu ve gerçekten de daha gösterişli ve konforlu olamazdı. Buranın büyük patronu olarak çok çalışan benim gibi biri için fazlasıyla tatmin edici bir işti. Banyo, erkek ve kadın bölümlerine ayrılmıştı, bu da başkalarını düşünmeden istediğin zaman kullanma imkanı sunuyordu; bu da başka bir artıydı. Canavarlardan bazıları bundan habersizdi anlaşılan, ama beyinlerini biraz kullanmadıkları için başlarına gelen buydu.

Kendi karargahımızda ideal bir banyomuz vardı ama bu daha büyük sorunu çözmüyordu. Konut evlerimizin her birine banyo kurmak kolay olurdu ama onlara borularla sıcak su sağlamak bizim için aşırıya kaçan bir şeydi. Kaplıcadan tesisatı dallandırmak istesek bile, Gölge Hareketi hileleri çok karmaşık olurdu ve pratik olmazdı. İleride şüphesiz daha fazla ev inşa edecektik ve Soei ile benim hepsi için ev banyosu kurulumu yapmamız gerçekçi değildi. (Derinlerde, bunun büyük bir baş belası gibi geldiği de aşikârdı.)

Eğer yıkanma eylemi daha popüler hale gelir ve insanlar kendi evlerinde sıcak su talep etmeye başlarsa, sanırım Gölge Hareketi'ni kendileri öğrenebilirlerdi. Bu onların sorunu olsun, benim değil.

Bu fikirden vazgeçmiştim ama itiraf etmeliyim ki, kışları oldukça zorlaştıracaktı. Bir şekilde sıcak su sağlamanın bir yolunu bulmam gerekiyordu.

BAŞLIK: Bir Ulusun Adı

İçimdeki bu motivasyonun bir kısmı, karşılaştığımız yakıt sorunlarından kaynaklanıyordu. Goblinler daha önce hayatlarında ateşi pek kullanma fırsatı bulamamışlardı. Kullanıyorlarsa da, et kızartmak içindi. Şimdi, saflarımıza katılan onca yüksek ork ile bu durum hayati önem taşıyordu.

Şimdilik elimizde çalışacak kadar bol miktarda atık odun ve benzeri şeyler vardı ama bu sonsuza dek sürmezdi. Ormandaki ağaçları kesip gövdeleri odun haline getirmek muazzam bir iş gücü gerektirecekti. Daha istikrarlı bir yakıt kaynağı sağlamayı düşünecek vaktimiz yoktu ve herhangi pratik bir planı uygulamak daha fazla araştırma gerektirecekti. Ancak bu arada, insanların istediklerini yakmalarına öylece izin veremezdim.

Tam bir şeyler yapma zamanı geldiğini düşündüğümde, üç cüce kardeşin ortancası Dold öne çıktı. Kendini boya ve aksesuar yapımına adamıştı ama kasabanın çoğu yeterince ekipmanla donatılınca boş zamanı kalmıştı. Ben de ondan, ustası olduğu yazıt büyüsünü kullanarak bazı aletler yapmasını istedim.

Bunlar genellikle büyü aletleri olarak bilinirdi ve çoğu sihirli eşya ile yüksek fiyatlarının aksine, genel kullanım için yapılmıştı. Bu büyü aletleri, canavarların çekirdeklerinden alınan büyü kristallerinden çıkarılan ve işlenen büyü taşlarıyla çalışıyordu. Büyü taşları çoğunlukla insanlar tarafından, ruh mühendisliği kullanılarak üretilirdi; doğada da bulunurlardı ama oldukça nadirlerdi.

Dold'a göre, yeterince saf bir büyü kristali, sıradan büyü taşlarından çok daha etkili bir büyü aleti hammaddesiydi, ancak bu saflıkta bir canavarın A rütbesinde falan olması gerekirdi.

Dediğine göre, zaten büyü taşı elde etmenin pek yolu yoktu. Üretimleri büyük ölçekli bir atölye gerektiriyordu ve bunlardan sadece bir tanesi, merkezi Özgür Lonca karargahında inşa edilmişti. Lonca şubeleri, canavarlardan nadiren toplanan büyü kristallerini genel merkeze gönderir, genel merkez de karşılığında destek ödemeleri yapardı. Böyle bir Sistemdi bu. Bu da maceracıların canavarlarla sadece başkalarına zarar vermelerini önlemek için değil, ticari nedenlerle de savaştığı anlamına geliyordu.

Cüceler bana böyle anlattı ve gerçekten de oldukça verimli geliyordu. Hemen konuya girmeye çalıştım.

“Yani burada öyle bir atölye kuramayız mı diyorsun?”

“Ooo, hayır, hayır, patron, o kadarı da fazla olur…”

O iş yattı. O zaman büyü taşlarını nakit parayla mı almamız gerekecekti?

Anlaşıldı. Bir canavarın çekirdeğindeki enerjiyi doğrudan kullanmak sorun olmaz. Oyma yöntemlerinde belirli revizyonlar kullanılarak—

Büyük Bilge aniden oldukça şaşırtıcı bir fikir öne sürdü.

Sorun olmaz mıydı? Hımm. Oldukça şüpheliydim ama yine de Dold'a söyledim. O da aynı derecede şüpheyle bir alet yapmaya başladı.

“Yani sadece şuradaki oymayı mı değiştireceğiz?”

“Evet. Görünüşe göre hepsi bu.”

“‘Görünüşe göre’ mi, patron…?”

“Ha-ha-ha! Merak etme. Sorun olmaz!”

Dold'un endişelerini gülerek geçiştirmeye çalıştım, o da bir duş başlığı yapıp sapına bir oyma uyguladı. Onu kavramak, içinden akan suyu ısıtacak bir büyü tepkimesini tetikliyordu. Kullanıcının vücudundaki büyüyü kullanacaktı ama diğer ev büyüleri için harcanandan daha fazla enerji değil. Sadece biraz büyüyle herkes kullanabilirdi, canavarlar içinse bu iki katı geçerliydi.

Çığır açan bir büyü aletiydi ve biraz çabayla, istediğin zaman sıcak banyo yapabilmek için de modifiye edilebilirdi. Küvetin üzerindeki doğru sıcaklık ayarlama oymasıyla, sadece su doldurur, biraz büyü uygular ve hop, harika bir sıcaklığa ısıtırdın.

İronik bir şekilde, buna en çok şaşıran, yaratıcının kendisiydi.

“Oha, bu gerçek mi? Konuşacak kişi ben değilim biliyorum ama bu küçük yöntem miydi ihtiyacınız olan tek şey? Yani, böyle bir ekipman her eve kurulacak mı? Sanırım böyle bir kasaba daha bulamazsınız, patron…”

Ancak açıkça, bu icat Dold'un yaratıcılığını kamçılamıştı. Başka neler araştırabileceğini merak ediyordu ve bu yolda, sınırsız bir magicule kaynağı kullanarak yakıtımızın asla bitmemesini sağlayacak bir ortam yaratabilirdik. Bunu ancak bir canavar kasabası başarabilirdi ve yakında, büyü taşı gerektirmeyen bir dizi büyü aleti hazır olacaktı. Eminim yakında bizim için bir sürü başka faydalı şey geliştirecektir.

Yani temelde, en büyük takıntılarımın hepsi zaten halledilmişti.

Herkes için evlerimiz tamamlanmıştı. Ve bu da elbette, şimdi sakinlerin kendi sorunlarına odaklanmamız gerektiği anlamına geliyordu.

Evrimlerinden öncesine kıyasla, canavarların üreme oranları insan aileleriyle yaklaşık aynı seviyeye düşmüştü. Daha önce canlı doğum başına beş ila on yavru beklenebilirdi ama şimdi sadece bir veya ikiydi. Bu hiç de kötü bir şey değildi; doğuştan yüksek seviyeli hobgoblinlerdi, bu da onların gerçekten de benim “yarattığım” evrimleşmiş yaratıklar olduğunu kanıtlıyordu. Ama bu, çok geçmeden resmi bir evlilik sistemi bulmam gerektiği anlamına geliyordu.

Goblinler ve orklar söz konusu olduğunda, kabilenin daha güçlü üyelerinin istedikleri eşi seçme hakkına sahip olduğu bildirilmişti. Bu, çocuklarının mümkün olduğunca dayanıklı olmasını sağlamak amacıyla bir gelenekti.

Ancak soru şuydu: Çok eşliliğe izin vermeli miydim, yoksa ne yapmalıydım? Örneğin, kocalarını kaybeden kadın dullar için pratik görünüyordu ama alfa erkeklerin tüm kadınları sadece kendilerine saklamasını istemiyordum. Bu her türlü hoşnutsuzluğa neden olurdu. Ogre büyücüler birbirleriyle üreyebileceklerini söylediler, ancak bunu tercih etmiyorlardı. Ama diyelim ki Benimaru ya da Soei bir harem kurmaya karar verseydi, çok fazla kadının onları reddedeceğinden emin değildim.

Ancak Benimaru'nun dediği gibi:

“Biliyorsunuz, Rimuru Efendi, magicule'larını tüketme konusunda endişelenmek zorunda olmayan dünyadaki tek yaratık sizsiniz. Bir canavarın magicule sayısı, bir insanın yaşam gücüne benzetilebilir, diyebiliriz. Bazen, müritlerinizden birine isim vermek magicule'larınızı asla iyileşemeyeceğiniz noktaya kadar tüketirdi. Bir İblis Lordu sınıfı yaratığın bile herkese isim dağıttığını görmezsiniz, anlıyor musunuz? Ve eğer çocuk sahibi olmak gibi bir şey yaparsak, efendim, bu gücümüzü ciddi şekilde etkilerdi.”

Bu beni şok etti. “Oha, oha, oha! Ben bir sürü isim verdim adamım! Bana bunu şimdi söyleme!”

“B-bilmiyor muydunuz, Rimuru Efendi…?!”

Benimaru'nun bana o iğrenmiş bakışı atmasından nefret ederdim.

Belki de magicule'larımın şimdiye kadar dolmaya devam etmesine şükretmeliyim. İleride, kime ne zaman isim vereceğimi gerçekten düşünmeye başlamam gerekecek. Büyü gücünün zamanla iyileştiğini varsaymıştım. Sorun olmadığını düşünüyordum ama… Evet, daha dikkatli olalım.

Neyse.

Görünüşe göre, canavarlarda yavru yaratmanın iki farklı yolu vardı. Normal yol, yani dişiyi basitçe hamile bırakmak, ve sonra da “bu sefer gerçekten yapalım” yolu. İlkinde, çocuk ebeveynlerinin bazı yeteneklerine sahip olurdu, ancak oldukça zayıf başlardı. Bu yöntem çok az magicule tüketirdi, bu yüzden bir erkek neredeyse istediği kadar bunu yapabilirdi, ancak aşırı aktiviteyle magicule sayısını tüketme tehdidi hala mevcuttu.

İkincisi ise, ortaya çıkan çocuğu oldukça güçlü yapar ve ebeveynlerin tüm becerilerini taşırdı ama bunu “gerçekten” yapmak babanın ömrünü bile etkileyebilirdi.

Benimaru'dan alıntı yapacak olursak: “Bekar olmak bana uyar. Evrimleşmek ömrüme birkaç yıldan fazla ekledi. Zaten ardımda torun bırakmayı umursamıyorum.”

“Birkaç yıldan fazla” demek, durumu anlatmaya yetmezdi. Sıradan bir ogrenin ömrü yüz yıl civarındayken; bir ogre büyücüsü için bin yılın üzerindeydi. Şaka değil, çocuklara ihtiyacın yoktu. Benimaru'nun neden bu kadar ilgisiz olduğunu anlayabiliyordum.

En azından Benimaru gibi ogre büyücülerle nüfus kontrolü konusunda pek endişelenmeme gerek kalmazdı. Peki ya hobgoblinlerin daha güçlüleri? Onlara sormaya karar verdim ve bu konuda ogre büyücüler kadar ısrarcı olmasalar da, ebeveynlik konusundaki görüşlerini büyük ölçüde paylaşıyorlardı. Canavarlar insanlar gibi değildi; bir çocuk dünyaya getirmek, magicule'larını gözünü kırpmadan çalardı. Bazen, iyileşebileceğinden daha fazlasını.

Yani temelde, kimse öylesine gelişigüzel çiftleşecek kadar aptal değildi. Doğum sıradan goblinleri o kadar etkilemezdi; kabilenin bir sonraki nesle ulaşmasını istiyorlarsa çok sayıda yavru üretmek zorundaydılar ama hobgoblinler için bu, muazzam miktarda büyü gücü harcamak demekti.

Oldukça açık bir şekilde ifade ettiklerine göre, eylemi tamamladığınız an, hamileliğin “işe yarayıp yaramadığını” hemen anlardınız. Biraz müstehcen ama gerçek buydu. Sağlıklı bir hamilelik gerçekleşirse, babaya maksimum büyü gücünün yaklaşık yarısına mal olurdu. Bu zamanla dolardı ama tekrar tekrar yapmaya devam ederseniz dolmazdı; bu, magicule kapasitenizi kalıcı olarak zedeleyebilirdi.

Bu yüzden, sanırım, seçebileceğiniz bir sürü kız olsa bile, öylece gidip büyük bir çocuk sürüsü peydahlayamazdınız. Gerçekçi olmak gerekirse, bir erkek birden fazla eşi sadece onları korumak için alırdı, aile kurmak için değil.

Bu arada, bu durum dişiler için geçerli değildi. Aslında, onların dediğine göre, tohumun saf gücü bedenlerini alt etmedikçe, isteyerek hamile kalmayı reddedebilirlerdi.

Bu nedenle, istenmeyen bir partner etik sınırları ihlal ederek eylemi gerçekleştirse bile, bir çocuk ortaya çıkmazdı. Sadece kadınların layık gördüğü kişiler baba olma hakkına sahipti ve bu, diğer yüksek seviyeli canavarlar ve büyüyle doğanlar için de geçerliydi.

Şaşırtıcı bir şekilde, canavarların düşündüğünüzden çok daha fazla sadece aşk için çiftleştiğini söyleyebiliriz.

İnsan ırkıyla melezleşen alt ırk yarı-insanlar, sonuç üzerinde bu düzeyde bir etkiye sahip değillerdi; bu konuda insanlardan pek farklı değillerdi. Sanırım, bana hangi yolun daha iyi olduğunu sorsanız, bu konuda bir yorum yapmakta zorlanırdım.

Bu yüzden bir kural koymaya karar verdim:

BAŞLIK: Ulusun Adı

İçerik:

Soy bırakma meselesine gelince, çok eşlilik yalnızca çocuk isteyen dul kadınlar için serbesttir.

Çocuk istemeyen dul erkeklerin ise ulus tarafından sübvanse edilmiş bakım alabileceğini düşündüm. Eğer bu durum sorun yaratırsa, daha sonra her zaman değiştirebilirdim. Mesela, her ayın başında sakinlerin birbirlerine aşklarını itiraf edebilecekleri bir tür tören düzenleyip, oluşan çiftlere evler verebilirdik. Bu, başlatmak için güzel bir gelenek olurdu. Bekâr erkekler veya kadınlar yurtlarda kalabilir, ancak daha yüksek mevkidekiler müstakil bir eve sahip olma hakkına da sahip olabilirdi.

Birkaç samimi canavar çiftin yanımdan geçişini izlerken işte böyle şeyler düşünüyordum. Her şeyi sonra ince ayar yapabilirim, diye geçirdim içimden. Herkesin mutlu kalmasını sağlamalıyım.

Evlerimiz kurulunca, başlangıçtaki hedeflerim neredeyse tamamlanmıştı. Yiyeceğimiz, barınağımız ve giyeceğimiz vardı.

Barınağı az önce açıklamıştım. Giyime gelince, Garm ve Shuna'nın yanında çıraklık yapan goblin kızlar dur durak bilmeden yeni kıyafetler üretiyordu. Bu arada, son nüfus artışımız yiyecek konusunda biraz kaosa yol açmıştı. Tüm yeni yüksek orklar, herkes için erzak tedarikini oldukça zorlaştırıyordu.

Neyse ki, güvenlik gücümüzün kaptanı Rigur, dış devriyeleri sırasında bizim için oldukça büyük miktarda av yakalamıştı. Kontrolündeki birimlerin sayısını artırmış, ve artık yaklaşık bin avcı her yöne erzak tedarik ediyordu. Bu arada, sebze ve benzeri şeyleri yetiştirmek Lilina'nın sorumluluğundaydı ve işler iyi gidiyordu. Shuna ayrıca Rigur'un ekiplerinin getirdiği yabani otları ve benzerlerini değerlendirip bunlardan fide yapıyor, böylece daha da fazla yenilebilir ürün üretiyordu.

Bu arada, inşaat ekiplerimizin bir sonraki görevi, kasabanın dış sınırındaki alanı geliştirmekti. Tarlalarımız baş döndürücü bir hızla büyüyor, yiyecek durumumuzu iyileştirmek için harikalar yaratıyordu. Felaket yaşanmadığı sürece, artık kıtlık konusunda pek endişelenmemize gerek kalmamıştı.

Şimdi, genel olarak, gerçek bir kasabaya benziyorduk.

Bahsetmem gereken bir kişi daha var. Gabil.

Yaklaşık bir ay önce, o budala, sanki dünyanın derdi yokmuş gibi kasabaya dalmış, yiyeceklerimizi de kendi malıymış gibi yiyordu.

“Hahaha! Şey, görüyorsunuz ya, Rimuru Bey, ben, Gabil, size hizmet etmek istediğim için hemen buraya koştum!”

“Ne işin var senin burada?” diye çıkıştım, bu utanmaz dalkavukluk girişimine.

“Onu öldüreyim mi?” diye sordu Shion, yüzündeki ciddiyet beni bile duraksatacak cinstendi. Bunu kesinlikle, tamamen ciddi söylüyordu. Onunla şaka yapmak kendi felaketin olurdu. Şu an benden küçücük bir baş işareti gelse, o adamı gerçekten dilimleyebilirdi.

Gabil, belki de bunu sezmiş olacak ki, bembeyaz kesildi ve hemen önümde yere kapandı. “Haftalardır doğru düzgün yemek yiyemedim ve kibrimin aklımı çelmesine izin verdim. Lütfen, bana acıyın! Rimuru Bey, sadık hizmetkârlarınız olmak için her şeyi yaparız. Size büyük yardımı dokunacağımıza söz veriyorum, ne olur!!”

İşaret üzerine, yanındaki yüz küsur savaşçı önümde diz çöktü. Bu, Shion'un uzun kılıcını kınına sokması ve yüzüne memnun bir ifade yerleşmesi için yeterliydi. Şimdi, en azından konuşmaya başlayabilirdik.

Gabil'in babası onu mirasından mahrum bırakmış, gidecek hiçbir yeri kalmamıştı anlaşılan. O kadar acınası bir hikâyeydi ki, isteğini kabul ettim. Ayrıca, hobgoblinler arasında hiç de yadırganmadan yiyeceklerimizi özgürce yiyişine bakılırsa, hafife almamam gereken bir yeteneği olduğunu düşündüm.

Şu anda savunma duvarımız yoktu, çünkü bu sadece inşaat çalışmalarımızı engellerdi. Sınırlarımızı aşmaları kolay olmalıydı, ama devriyelerimizi kendi adamlarımdan biri olduğuna ikna ettiğini tahmin edebiliyordum.

“Bu başından beri senin planındı, değil mi?!”

“Şey, çağırabileceğim pek kimsem yoktu… hem zaten, Rimuru Bey, sizden başka bir ustaya hizmet etmeye zerre niyetim yoktu…,” diye lakaytça yanıtladı Gabil.

“Öyle görünmese de, yaptıklarından pişmanlık duyuyor. Lütfen, ona kendini affettirme şansı verirseniz…,” diye ekledi Gabil'in maiyetinden başka biri.

Daha yakından bakınca, bunun kertenkele adamların kraliyet muhafızı kaptanı olduğunu fark ettim—yani şefleri Abil'i koruyan ekip. Abil'in kızı ve Gabil'in küçük kız kardeşiydi, eğer doğru hatırlıyorsam. Ona isim verdiğimde Abil'e danışmanlık yaptığından oldukça emindim.

“Ooo? Sen de mi buradasın, Kaptan? Abil'in üzerinde çalıştığı yeni yönetim sistemini kurmakla meşgul olduğunu sanıyordum.”

“Evet. Kardeşimin aksine, halkımızdan kovulmadım. Buraya kendi özgür irademle geldim.”

Abil'e verdiğim ismin, ömrünü oldukça uzatma etkisi olduğunu açıkladı. Kertenkele adamlar için ortalama elli ila yetmiş yılken, ejderha-insanlar için iki yüz civarıydı. Hatta bu figür bile sadece referans kitaplarındandı; kimse tam olarak ne kadar yaşayacağından emin değildi.

Rigurd ve diğerlerinde olduğu gibi, onun için de saati adeta geri almıştım. Bu nedenle, varisi üzerindeki herhangi bir çekişme en az birkaç on yıl beklemek zorunda kalacaktı. Bu yüzden kızının diyarı gezmesine razı oldu, belki de yaşadığı dünya hakkında daha fazla şey öğrenmesi için.

“Babam size iyi dileklerini iletiyor,” diyerek sözlerini bitirdi kaptan.

“Ne?” diye haykırdı Gabil. “Benim iyiliğimi düşündüğün için bana katıldığını sanmıştım!”

“Sana saygı duyuyorum, kardeşim,” diye karşılık verdi, “az çok. Ama daha çok Soei Bey'e hayranım. Mümkünse, ona doğrudan hizmet etme şansı bulmak isterim.”

“Neee?!”

“Bu bir sorun mu?”

Gerçekten de akraba olmalılardı. Kraliyet muhafızı kaptanı da Gabil kadar tuhaftı.

Gabil'in kendi maiyetinin çoğu, efendilerine daha bariz bir şekilde sadıktı. Ama aralarında kraliyet muhafızlarından da bazıları vardı—hiç şüphesiz kaptanlarının isteği üzerine. Hım. Pekala, eğer Soei'ye yardım etmek istiyorlarsa, bırakın yapsınlar o zaman.

“Eğer istediğin buysa, onunla konuşabilirim. Ama o daha çok gizli bir ajan, biliyorsun. Yardımcı olabileceğini düşünüyor musun?”

“Ah, kesinlikle! Bu şımarık veletin aksine, bende kilometrelerce ruh var!”

“Ne?! Burada oturup senin bu hallerine çok uzun süre katlandım! Sen bana laf söyleyemezsin, küçük kız!”

Pek de iyi bir ilişki değil o zaman. Yoksa o, kavga ettikleri için mi seviyorlar birbirlerini türünden bir durum mu? Kraliyet muhafızı kaptanı, Gabil darbesini planlarken kendisinin de yakalanmasına içerlemiş olmalıydı.

Onu kendi haline bırakmalıydı. Karışmak istediğim bir hikâye değildi, bu yüzden karışmadım.

Ancak daha sonra duyduğum hikâyeye göre, bunun başka bir nedeni daha vardı. Görünüşe göre Abil, Gabil'i düşündüğü için ondan bu adamı izlemesini istemişti—bu yüzden de gruplarının gizlice seyahat etmesi daha iyiydi. Hareketlerine bağlı olarak, kertenkele adam şefi onu geri kabul etmeye hazırmış gibi görünüyordu.

Ancak tüm bunlar Gabil'den sır olarak saklanmıştı. Biri ona söyler söylemez, bu durum başına vururdu. Bir süre daha pişmanlık duymasına izin vermek en iyisiydi.

Böylece artık yanımızda küçük bir kertenkele adam ekibi vardı.

Ve hey, benimle çalışacaklarsa, muhtemelen isimlere ihtiyaçları olacaktır. (Benimaru o zamanlar beni pervasız isim vermekten alıkoymamıştı, bu yüzden bu konuda hâlâ oldukça sınırsızdım. Az bilgi—ya da bilgi eksikliği—tehlikeli bir şey olabilir.)

Kraliyet muhafızı kaptanından başladım. “Pekala,” dedim, “eğer Soei'ye hizmet edeceksen, belki Soka uygun olur?”

Yanında dört muhafız vardı, ikisi kadın ikisi erkek. Onlar için Toka, Saika, Nanso ve Hokuso isimlerini seçtim. Her biri isimlerinde bir ana yön aldı—doğu, batı, güney, kuzey, bu sırayla. Buna, kadın isimlerine "ka" veya çiçek, erkek isimlerine ise "so" veya mızrak ekledim.

Özel bir anlamı yoktu. Sadece hoşuma gitti.

Ben işimi bitirir bitirmez, evrim başladı. Gabil açıkça kıskanarak izliyordu, ama onun zaten bir adı vardı ve başka bir tane eklemek için bir sebep göremedim.

“Bu kadar kıskanç davranmayı bırak,” diye geçtim yanından. “‘Gabil’ yeterince güzel bir isim, sence de öyle değil mi?”

Ama tamamen yanından geçmeden, aniden enerjimin çekildiğini hissettim. Oha, az önce yaptığımı sandığım şeyi mi yaptım ben? Arkamı döndüm. Şimdi Gabil, gözleri parlayarak doğrudan bana bakıyordu. Vücudu şimdiden parlamaya başlamıştı—dur bir dakika. Bu… evrim mi?

Böylece Gabil'e istemeden… Gabil adını vermiş oldum.

Onları böyle, şey, üzerine yazabileceğimi hiç bilmiyordum. Belki de orijinal isim verenin ölmüş olması, dalga boylarının benimle hizalandığı anlamına geliyordu ya da öyle bir şey. Nedenini bilemezdim, ama her halükarda ona isim verdim. Suçları üzerinde biraz daha düşünmesini sağlamayı umuyordum, ama olan oldu.

Belki onu Gobta'nın izinden gitmeye zorlayıp Hakuro'nun elinde cehennemi yaşatabilirdim. Aksi takdirde, bu yeni evrim onu eskisinden daha benmerkezci ve aksi biri yapacaktı.

Daha sonra kesinlikle ona bir iş verilmesi gerekecek, diye düşündüm, artık tanıdık gelen uyku moduma geçerken.

Ertesi gün, diğer yüz kertenkele adama isim vermeye koyuldum. Hareketsiz kaldığım zamanı isimler düşünerek geçirmiştim, çoğunlukla rastgele harf dizileriydi bunlar. Kertenkele adamlar ne kadar yüksek seviyeli canavarlar olsa da, yaklaşık yirmi tanesinden sonra ara vermek zorunda kaldım. Tüm süreç böylece beş gün sürdü.

Şimdi hepsi ejderha-insandı.

Ejderha-insan, ejderha kanı taşıyan bir tür yarı-insan olarak sınıflandırılıyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, erkekleri ve dişileri birbirinden ayırmak çok daha kolaydı. Erkekler, ejderha benzeri kanatlar, boynuzlar ve daha sert pullar dışında kertenkele adamlardan pek farklı görünmüyordu. En büyük fark, bu pulların rengiydi—yeşilimsi siyahtan morumsu bir renge dönüşüyordu.

Dişiler ise neredeyse insan gibi görünüyordu. Hatta oldukça güzellerdi. Yine de ejderha boynuzları ve kanatları vardı ve ejderha-insanların Pullaşma becerisiyle, istedikleri zaman derilerini derimsi pullara dönüştürebilirlerdi—hatta tam kanlı bir insana daha da benzeyebilirlerdi.

Benim Evrensel Şekil Değiştirme becerime benziyordu, ama ne yazık ki %100 insan gibi görünemiyorlardı. Belki pratikle mümkün olurdu? Erkeklerin insan görünmeye kadınlar kadar ilgi duymadığını varsayıyorum, ama bu beceri, insan krallıklarında gizli görevler yürütürken paha biçilmez olmalıydı.

Dönüşüm sadece görünümlerini değil, güçlerini de etkiliyordu. Zaten gelişmiş bedenleri, onları yakın dövüş ve büyülü saldırılardan koruyan Çok Katmanlı Bariyer yansıtan sağlam, koruyucu ejderha pullarıyla kaplanacaktı.

Ejderha-insanlar ayrıca Büyü Direnci'ne de sahipti; bunu Oburluk becerimin 'Alma' kısmı bana bahşettiğinde keşfettim. Onlara Çok Katmanlı Bariyer sağlamak için harcadığım tüm çabaya pişman olmama neden oldu, ama yine de bu işten kârlı çıktığımı hissettim.

Muhtemelen onlara birkaç beceri daha vermiştim, ama ne olduklarını sonra öğrenecektik. Oburluk erişiminden bilerek bir beceriyi kısıtlamadığım sürece bunu kontrol edememem beni biraz rahatsız ediyordu.

Her neyse, Gabil'in ne tür savunma becerilerine sahip olduğunu merak etmeye başlamıştım. Bir deney zamanıydı. İnsan formuna dönüşerek, az önce öğrendiğim bir beceri olan bir büyü topunu acımasızca ona fırlattım.

"N-ne yapıyorsun?!" diye sordu, birkaç metre öteye savrulurken biraz şaşkındı.

"Seni budala!" diye tısladım ona, bomboş gözlerle bana bakmasına neden oldum. "Babanı sırtından bıçaklamanın bedelini ödetiyorum sana. Ve unutma, ikinci bir şans vermeyeceğim!"

Benimle dalga geçmemesi için bir uyarıydı bu, ama daha fazla ihanete göz yummayacağımı açıkça belirtmek için gerekliydi bence. Deneye küçük bir ekleme sadece, ama ona bundan bahsetmedim. Gabil bunu yeterince iyi kabul etmiş gibiydi. Kesinlikle bir budalaydı, ama bu yüzden ondan nefret edemiyordum. Gobta'ya taş çıkartırdı.

Bu arada, büyü topu onu hiç etkilememiş gibiydi. Öylesine fırlatmıştım, bu yüzden tüm gücümle yumruklamamın yaklaşık beş katı bir kuvvete sahip olduğunu düşünmüştüm, ama… Belki de acıyı hissetmeyecek kadar aptaldı ya da Acı İptali becerimi miras almayı başarmıştı. Bir yerde okuduğuma göre dinozorlar da acıya karşı oldukça duyarsızdı, belki bu tür için de geçerliydi.

Her iki durumda da, ona kendimi açıkça ifade etmiştim ve sanırım Gabil bu duruma razıydı.

Yani gerçekten de Gabil epey güçlenmişti; C-plus kertenkele adamdan doğrudan B seviye bir ejderha-insana dönüşmüştü. Savaşçı olarak önceki becerilerini hâlâ koruyordu, ama hepsi şüphesiz çok daha güçlüydü şimdi.

Ama bunlar sıradan kertenkele adamlar değildi, anlaşılan. Soka artık A-eksi, ekibinin geri kalanı B-plus rütbesindeydi. Gabil ise duvarı aşmış ve A seviyesine ulaşmıştı. Artık Gelmud'la kapışabilir ve onu alt etme şansı olabilirdi.

Doğru eğitimle daha da güçlenebilirlerdi, gerçi dev büyücülerin seviyesine ulaşamasalar da. Hakuro'dan Gabil'in antrenmanlarına özel ilgi göstermesini isteyecektim.

Kraliyet Muhafızı'nı Soei ile tanıştırdım ve onları onun ellerine bıraktım. Onun rehberliğinde, kısa sürede hepsi yetenekli ninjalar olabilirlerdi. Ne de olsa o, merhamet göstermeyi seven biri değildi.

Beklediğim gibi, Soka ve ekibi hemen Soei'ye doğru yöneldi.

"Onları istediğim gibi kullanabilir miyim?" diye teyit etti Soei, şaşkın ördek gibi onlara bakarken. Sesi o kadar soğuktu ki beni daha da korkutmuştu. Ama kraliyet muhafızları hiç umursamadı; Soei'ye vurulmuş bir şekilde, benden onay bekliyorlardı.

"Elbette," diye yanıtladım, "devam et. Onları istediğin gibi eğit, Soei."

"Emredersiniz, Rimuru Bey," diye karşılık verdi, isteği resmi olarak kabul ederek.

Soka'nın yüzünde anında bir gülümseme belirdi. Nedenini tam olarak anlayamasam da, hepsi mutluysa benim için sorun yoktu.

***

Şimdi Gabil ve ordusuyla ilgilenmem gerekiyordu.

Soei, Soka ve kraliyet muhafızları üzerinde tam bir kontrole sahip gibiydi, ama Gabil'in ekibi tamamen benim sorunumdu. Artık benim güçlerimdi, bu yüzden onlara yapacak bir şeyler vermeliydim; ama ondan önce, onları yerleştirmek ilk işti.

Yemek sorun değildi, ama giysi ve barınak öyleydi.

Sahip oldukları tek zırh, yarı kırık pul zırhlardı. Mızraklarla donatılmışlardı, ama uçları çentikli ve çizikti, bu da onları neredeyse işe yaramaz hale getiriyordu. Fiili üretim bakanımız Kaijin'den onlar için en kısa sürede yeni teçhizat hazırlamasını istedim.

Doğal yaşam alanlarını düşününce, su kenarında bir yer onlar için iyi olurdu… ama elimizde sadece yakınlardan akan nehir vardı ve yüz kişi için yeni bir nehir kenarı köyü kurmak içimden gelmiyordu. Sonra, sanki kafamda bir ampul yanmış gibi, yeraltı gölünü hatırladım. Veldora'nın saklandığı, becerilerim için deneysel bir test alanı olarak kullandığım yer. Orayı yeterince büyük buldum. Girişteki mühürlü kapıdan çok fazla kişi geçemezdi ve uyumak için Gabil ve ekibi için mükemmel olurdu. Işık eksikliği bir sorun olabilirdi, ama onlara Büyü Duyusu'nu öğretebilirdim ve gerisini halledebilirlerdi.

---