Yanlış Anlaşılma

Durumu sakince değerlendirmek için bir an ayırdım.

Altı kişiydiler ve ogre ırkına dair bildiğim her şeye ters düşen, oldukça tuhaf bir gruptu. Tamamen giyinik, hatta sade olsa bile iyi giyimliydiler. Kaplan derisi peştamallar ve pek başka bir şey beklemiyordum ama yanılmıştım. Hayal ettiğim gibi iriydiler ve her biri iyi yapılıydı, ancak üzerlerindeki kıyafetler beni şaşırttı.

Bu kadar iyi giyimli olmaları ve üstelik büyü de kullanıyor olmaları, son derece zeki oldukları anlamına geliyordu. Belki de benzer güçteki bir insan maceracı partisinden bile daha tehlikelilerdi.

Fiziksel gücü eşit iki ırkı ele alırsanız, zekânın varlığı veya yokluğu tehlike seviyesinde büyük bir fark yaratabilirdi. Böylesine yüksek seviyeli bir ırk için bu durum iki katına çıkıyordu. Bu canavarlar zaten B seviye veya daha yükseklerdi; eğer daha da silahlı olsalar ve birlikte çalışsalar, Ranga'yı bile avlayabilirlerdi.

Ogrelerin silahları da merakımı uyandırdı. Silahlarının olması alışılmadık bir durum değildi; goblinler bile cücelerden satın alabiliyorsa, canlı olan hemen herkes bunu yapabilirdi. Ama basit sopalarla gerçek kılıçlar arasında bir fark vardı. Üstelik Doğu tarzı kılıçlardı, daha çok topuz gibi işleyen cüce yapımı Batı tiplerinden çok farklıydı.

Gobta'yı yere seren kıdemli ogre, Japon tarzı bir katana olarak tanımlanabilecek bir kılıç kullanıyordu. Onu kullanma şekline bakılırsa, usta bir kılıç ustasıydı. Bu durum, ogre gücü ve büyüsüyle birleşince, bu grubu ölümcül bir tehdit haline getiriyordu.

Büyüyü sağlayan, yan taraftaki pembe saçlı ogre kadındı; oldukça gösterişli bir elbise giymişti. Tatlı ama son derece kararlı bir yüzü vardı ve duruşu, ırkının soylularından biri, hatta belki de bir iblis prensesi olduğunu düşündürüyordu.

Ancak hepsinden daha tehlikelisi, şüphesiz kızıl saçlı ogreydi.

Hepsini değerlendirirken pembe saçlı olan bağırdı: “Bu ne tür bir kötü canavar böyle?! Herkes tetikte olsun!”

İfadesi şimdi gerçek bir korku barındırıyordu ve gözleri benimkilere sabitlenmişken, benden bahsediyor olmalıydı…

“Oha, bir saniye. Benim kötü olduğumu mu düşünüyorsun?”

Pembe saçlı ogre kadın karşılık verdi: “Ah, aptal numarası mı yapıyorsun? Hiçbir iyi kalpli insan, böylesine iğrenç bir canavar sürüsünü kontrol edemez. Büyülü auranı bizden gizlemeye çalışıyorsun ama kimseyi kandıramazsın! Bizi aldatabileceğini mi sandın?”

“Prensesimizin gözünü boyayamazsın! Gerçek kimliğini şimdi göster!” diye gürledi siyah saçlı ogre.

Kıdemli olan devam etti: “Bu işin arkasındaki beynin bu kadar erken ortaya çıkması ne güzel! Sayıları az olduğuna göre, zafer bizimdir!”

O zaman beni dinlemeye pek niyetli görünmüyorlardı. Bunun bir yanlış anlaşılma olduğunu iddia ederek derdimi anlatmaya çalıştım ama boşunaydı. Benim uğursuz bir varlık olduğumda ısrar ettiler ve iş işten geçmişti.

Ve böylece…

Kızıl saçlı ogre hırladı: “Yeter bu kadar! Eğer bu kadar yavan bahanelerle gelmeye devam edersen, gerçeği senden söktürüp almanın yolları var. Müttefiklerimize saldırmaya cüret eden o kötü domuzlarla birlikte olduğunu biliyoruz!”

Bunun hiçbir anlamı yoktu. Ama artık bir savaş kaçınılmaz görünüyordu. Kolayca kaçabilirdim ama etrafımda hâlâ uyuyan hobgoblinler ve fırtına kurtları vardı. Onları savunmasız bırakacak kadar kalpsiz değildim.

“Bay Rimuru,” diye sordu Ranga, “ne yapacağız?”

Yeni iyileşmiş Rigur ve Gobta bile bize pek yardımcı olamazdı. Ranga ve ben, gerçekten işe yarar tek savaşçılardık. Bu yüzden onu büyücüye yönlendirmeye karar verdim.

“Şuradaki pembe saçlı ogre kadınla sen ilgilenmeni istiyorum. Burada başka bir şeyler döndüğünü düşünüyorum, bu yüzden onlara ulaşmak istiyorum. Yani: Kimseyi öldürme, tamam mı? Daha fazla büyü fırlatılmasını istemiyorum, bu yüzden benim için biraz zaman kazandır. Kalanları ben yenerim.”

“Ama Bay Rimuru, siz beş ogreye karşı…?”

“Endişelenme. Kaybetmem söz konusu bile değil.”

Duyma mesafesindeki ogreler öfkeyle kıpırdandı. Umursamadım.

“…Emredersiniz efendim!”

Emirlerimi takiben, Ranga hızla harekete geçti. Ogreler anında bir formasyon alarak yayıldılar.

***

Bununla nasıl başa çıkacağımı anlamak için bir an durakladım. Daha önce yalan söylemiyordum; gerçekten kaybedebileceğimi düşünmüyordum. Son iki gündeki deneylerimden yola çıkarak, epey güçlendiğimi biliyordum. İfrit, görünüşe göre A seviyeyi çoktan aşmıştı ve artık benim bir parçam olduğuna göre, ben de A seviye gücünde olmalıydım.

Rigurd, ogrelerin B ila B-artı civarında olduğunu söylemişti ve önümdekilerin gösterişli giysileri göz önüne alındığında, hatta A-eksi seviyesinde olanlarla bile karşı karşıya olabilirdik – ama İfrit'ten daha güçlü mü? Yok daha neler.

Onları öldürmek kolay olurdu diye düşündüm ama bu durumu konuşarak çözemememiz endişe vericiydi. Eğer bizi açıkça öldürmek isteselerdi, bu başka bir şey olurdu ama müttefiklerimden hiçbirini öldürmemişlerdi. Ve beni dinlemeye istekli olmasalar da, biraz olsun sakinleşebilsek dinleyeceklerinden emindim.

***

Bu yüzden harekete geçtim, doğrudan siyah saçlı ogreye yöneldim. Vücudum düşüncelerime itaat ederken hafif hissediyordu. Nispeten kısa bir süredir insan formundaydım ama zaten bana eldiven gibi oturmuştu. Cıvık formumdan kaynaklanan boy farkı da beni rahatsız etmiyordu, zira Büyü Duyusu, çevremdeki her şeyi 360 derece algılamamı sağlıyordu.

Ani ilerlemem karşısında şaşkınlıkla gerileyen siyah saçlı ogre, gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde kendini toparladı. Ama yine de çok geçti.

“Biraz dinlen!” diye bağırdım, sol avucumu ona doğru uzatarak. Küçük bir menfez açıldı ve bir an içinde, şaşkına dönmüş ogreye doğru siyah bir sis püskürttü – mağara kırkayaklarından aldığım Felç Edici Nefes.

Artık bu bedenin kontrolü bende olduğuna göre, onu dışarı atabileceğimi düşünmüştüm ve haklıydım. Sadece ihtiyacım olan canavar becerilerini taklit etmek, ince bir hareket sayılmazdı ama işe yaradı.

Rapor. Eşsiz Beceri Avcı'nın taklidi, Eşsiz Beceri Sapık'ın sentez ve ayrıştırma becerileriyle birleşerek sana Evrensel Şekil Değiştirme ek becerisini kazandırdı.

İşe yaramakla kalmadı, beklenmedik meyveler de verdi.

Sapık becerimin sentez ve ayrıştırma özellikleriyle, bir canavarın yeteneklerinden o an ihtiyacım olan eşsiz özelliği, başka hiçbir şeye gerek kalmadan yeniden yaratabilir miydim diye merak etmiştim. Sahada ilk kez denememe rağmen, bence oldukça başarılı oldu.

Artık fazla çaba sarf etmeden sorunsuzca dönüşebiliyor, hatta canavarın istediğim özelliğini seçebiliyordum – hatta çoklu canavarlardan özellikleri aynı anda kullanabiliyordum. Bir korkunç kurt veya kara yılanı temel olarak kullanmak, tuhaf bir kimera gibi görünmeme neden olurdu ama görünüşe göre bunun yerine insan formumu kullanmakta özgürdüm.

Bu becerinin en dikkat çekici özelliği: Tüm yeteneklerimi aynı anda, neredeyse sınırsızca kontrol edebiliyordum. Başka bir deyişle, saldırılarımda eskisinden bile daha fazla özgürlüğe sahiptim.

Siyah saçlı ogre titredi, sis tüm vücudunu kapladı. Yere düştü, hâlâ dimdikti ama hareket edemiyordu. B-artı seviyesindeki kara kırkayak dönüşümümün etkisine maruz kalmak, onu bile durdurmaya yetmişti.

Ama ogreler sıradan düşmanlar değildi. Siyah saçlı olanı koca bir ağaç gibi devirdiğim an, diğer ikisi üzerime atıldı. Bir an içinde, mor saçlı ogre kadın üzerimdeydi, gülle gibi topuzunu havada savuruyordu. Mavi saçlı olan ise onun gölgesinde pusuya yatmış, dikkatim dağıldığında sürpriz bir saldırı yapmaya hazırdı. Bu, iyi pratik edilmiş bir takım çalışması örneğiydi ama Büyü Duyusu sayesinde bunu kilometrelerce öteden görebiliyordum. Veldora bana bir daha kimsenin beni gafil avlayamayacağını söylemişti ve haklıydı.

Soylu yüzlü ogre kadın alaycı bir ifadeyle sırıttı, gözleri iki uzun yarıktı. Topuzunu havaya kaldırdığı anı bekledim, sonra sol elimi ona doğrulttum ve dönen bir Yapışkan Çelik İplik yağmuru saldım. İfrit'i bile zapt etmeye yetecek kadar güçlü olan esnek iplikler, Sapık ile sentezlenerek daha da dayanıklı hale getirilmişti. Şimdi ogre kadını bir koza gibi sarmaladılar ve ne kadar çabalarsa çabalasın kaçamıyordu. Tüm o eğitim gerçekten de işe yaramıştı.

Zihnimde kendimi överken, aşağıdan, kör bir noktadan üzerime bir kılıç savruldu. Mavi saçlı kılıç ustası doğrudan kalbimi hedeflemişti. Ama panik yapmadım. Büyü Duyusu bana onun orada olduğunu söylemişti, bu yüzden sadece onunla nasıl başa çıkacağımı düşünüyordum.

Düz kılıcı saptırmak için sağ kolumu kalkan olarak kullanmaya karar verdim. Boğuk bir küt sesiyle çelik sağlam bir şeye çarptıktan sonra, kılıç düzgün bir şekilde ikiye ayrıldı.

Ben takip eden hamlemi, pullu sağ kolumdan gelen düz bir darbeyi indirdiğimde ogrenin gözleri şaşkınlıkla büyüdü. Elime ve ön koluma Vücut Zırhı’nı –mağaradaki kertenkelelerden aldığım pul savunmasını– yaymıştım ve bu, mavi saçlının göğüs zırhını kolayca işini bitirdi. Zırhı tuzla buz oldu, böylece kendime en ufak bir zarar vermeden onu silahsızlandırmıştım. Aslında burada Vücut Zırhı’na ihtiyacım yoktu – Yakın Dövüş Saldırısına Direnç becerisi, Çok Katmanlı Bariyer ile birleştiğinde koluma gelebilecek herhangi bir potansiyel zararı etkisiz kılmaya yetiyordu – ama ne olur ne olmaz, değil mi?

Bu, üç ogrenin saf dışı kaldığı anlamına geliyordu. Geriye Ranga'nın boğuştuğu pembe saçlı ogre kadın, kibirli görünen kızıl saçlı olan ve hâlâ orada durup her hareketimi değerlendiren kıdemli ogre kalmıştı.

“Şimdi ne kadar güçlü olduğumu görüyor musunuz? Beni biraz dinlemeye razı mısınız?”

“Sessizlik! Şimdi her zamankinden daha da eminim – bu felaketin asıl sorumlusu sensin. Evimizi yok etmeye gelen o pis domuzların başındaki senin yandaşların değil miydi? Normalde basit bir ork sürüsü bizi yenmeye asla yetmezdi. Sendin! Bizi mahveden o büyüyle doğmuş olan!”

Şey? Büyüyle doğmuş olan kim? Bu ciddi bir yanlış anlaşılmaya dönüşüyordu. Ve o kızıl saçlı ogre domuzlar derken orklardan mı bahsediyordu? Rigur ve ekibi orman bölgesi için bir tür mücadelenin sürdüğünü ima etmişti…

“Bekle, yanlış anladın—”

Derdimi anlatmaya yeltendim ama arkamdan gelen bir önsezi beni durdurdu. Arkamı döndüm – kıdemli orada değildi. Diğeri sadece dikkatimi dağıtmak için mi bana nutuk çekiyordu?!

Panik içinde döndüm, arkadan gelen bir darbeyi sağ elimle savuşturdum. Büyü Duyu’mu atlatıp bu kadar yakınıma fark edilmeden gelmesi şaşırtıcıydı. Neyse ki, eşsiz Büyük Bilge becerisi düşünce süreçlerimi normalden bin kat daha hızlandırmıştı. Kıdemli bir anda kılıcını çekti ve ben ancak yetişebildim.

Ama kolumda tuhaf bir his vardı. Beceri setim acı hissetmemi engelliyordu ama – oooppss – kolumu tamamen kesip atmıştı. Bu yaşlı adamın becerileri inanılmazdı. Çok Katmanlı Bariyer ve Vücut Zırhı devrede olmasına rağmen, sanki kağıt keser gibiydi.

“Mmh… Yaşlanıyorum galiba. Seni kesin kafasız bırakmıştım sanıyordum…”

Yaşlılık mı? Hadi canım. Fiziksel becerileri yoldaşlarınınkine denk değildi belki ama hızı akıl almazdı. Ölümcüldü.

Kesilen kolumu geri alıp biraz geriledim.

“Bay Rimuru?!”

“Uzak dur! İyiyim!” diye bağırdım, Ranga’yı uzaklaştırdım. Kıdemli onun başa çıkamayacağı kadar tehlikeliydi. Kısa bir an şaşkın görünse de, bana güvenerek dikkatini yeniden pembe saçlı dişi ogre’ye çevirdi.

“Bir dahaki sefere ıskalamam,” dedi kıdemli, kılıcını kınına sokup yeniden hazır hale getirirken.

Artık onun ileri yaşını küçümsemem söz konusu bile olamazdı. Ona sahip olduğum her şeyi göstermem gerekiyordu.

Tamamen ona odaklandığım anı beklemiş olacak ki, sıçrayıp “Yoldaşlarım için öl!” diye bağırarak yanımdan bana doğru savurdu kılıcını.

“Hah!” diye bağırdı kızıl saçlı ogre, hala beni hedef alarak. “Bir kolunu kaybetmek senin sonun olmalıydı. Güçlüydün, kabul ediyorum, ama kibirliydin. Bizi tek başına alt edebileceğini sandın, ama bu senin felaketin oldu!”

Onun da eşsiz bir hareket tarzı vardı; zayıf noktalarıma doğrudan saplanmasına olanak tanıyordu. Beni canlı bırakmaya değmeyecek kadar büyük bir tehdit olarak görmüş olmalıydı.

Bu usta seviyesi takım çalışması tam bir baş belasıydı. İnanılmaz güçlüydüm, bu yüzden pek dikkat etmiyordum ama dövüş konusunda gerçekten sadece bir amatördüm. Beden eğitimi dersinde bana bulaşan ne varsa, hepsi buydu.

Tam bir çaylağa karşı bu kadar ciddileşmek biraz çocukça görünüyordu ama yine de onlara kaybedemeyeceğimi söylemiştim. Sanırım bunu hak etmiştim. Ama yine de bu beladan bir şekilde kurtulmalıydım.

İkisini uzakta tutmaya çalışırken durumu değerlendirdim. Tek bir kolla onlarla başa çıkmak zorlu bir görev gibi geliyordu, bu yüzden Yırtıcı özel becerimi kullanarak onu yeniden emdim. Başlangıçta sahip olduğum balçık-içsel becerisi olan Kendi Kendine Rejenerasyon, geçmişte Yırtıcı ile birleştiğinde beni iyileştirmek için yeterliydi. Umarım bunun gibi daha hassas operasyonları da halledebilirdi…

Rapor. Yırtıcı’nın taklit becerisi ile balçık-içsel becerileri olan Çözme, Emme ve Kendi Kendine Rejenerasyon’u birleştirmek size Ekstra Beceri Ultra Hızlı Rejenerasyon’u kazandırdı. Bu, balçık-içsel becerileri olan Çözme, Emme ve Kendi Kendine Rejenerasyon’un kaybı pahasına gerçekleşti.

Tüm bu balçık becerilerini bir anda kaybetmek biraz ağır bir bedel gibi görünüyordu ama sonuçlardan şikayet edemezdim. Zaten Yırtıcı hepsini kapsadığı için o becerileri hiç kullanmıyordum.

Ultra Hızlı Rejenerasyon’u devreye sokarak sağ kolumu yeniden inşa etmeye odaklandım. Tükettiğim kol parçalandı ve anında vücuduma emildi—ve bir göz açıp kapayıncaya kadar geri geldi. İnanılmaz hızlıydı, önceki yenilenme becerilerimin hiçbirine benzemiyordu. “Ultra Hızlı” adı tam yerindeydi.

…Oooppss. Kendi eserime hayran kalacak zaman yoktu. Hızlı bir blöf denemeliydim.

“Heh-heh-heh… Ahhh-ha-ha-ha-ha! Bir veya iki kolu kesmenin kazandığınız anlamına geldiğini mi sandınız? Üzgünüm ama sizi hayal kırıklığına uğratacağım. Gerçi daha önce hepinizi küçümsediğimi itiraf etmeliyim. Biraz ciddileşme zamanı!”

Maskeyi çıkarıp cebime koydum. Kolumu ne kadar hızlı yeniden inşa ettiğime zaten ürkmüş olan ogreler, maskenin altında gördükleri karşısında tam anlamıyla şaşkına dönmüşlerdi. Tüm büyülü aura’mı serbest bırakmam saçlarımın havada dalgalanmasına neden oldu. Tehlikeyi içgüdüsel olarak hissetmiş olmalılardı.

“Canavar sen!” diye homurdandı kızıl saçlı olan. “Seni tüm gücümle öldüreceğim! Ogre Alevi!”

Sanırım ateşti onun kozu. Anında iki bin derece veya daha fazla olabilecek cehennemi bir girdabın merkezinde buldum kendimi.

“O küçücük kıvılcım mı? O işe yaramaz!”

Benim dışımdaki herkesi buharlaştırırdı ama Sıcaklık İptali sayesinde saçımı bile yakmadı.

Bitirici darbesinin bu kadar gösterişli bir şekilde başarısız olduğunu görmek, kızıl saçlı ogre’yi ilk kez bariz bir paniğe sürükledi. Saf irade gücüyle soğukkanlılığını koruyor, kararlılıkla bana bakıyordu. Henüz pes etmemişti, hakkını teslim etmeliydim, ama mümkünse onu öldürmek istemediğimi düşünürsek, keşke yenilgiyi daha erken kabul etseydi.

Tam şimdi muhtemelen en iyi şansımdı.

Ogreler genel olarak durmuş, bir sonraki hamlemi merakla bekliyorlardı. Hepsini bir kerede dağıtacak büyük bir şey çıkarmalıydım. Ve eğer bu işe yaramazsa—eğer hala hikayemi dinlemek istemezlerse—o zaman onları bitirmekten başka seçeneğim kalmayacaktı.

Lütfen bu yeterli olsun, diye dua ettim son hamlemi yaparken.

“Gerçek ateşin nasıl olduğunu görmek ister misin? Şuna bak!”

Karanlık Alev’in sol kolumun etrafında dönmesine izin verdim. Abarttığımı biliyordum ama düşmanlarımın önümde diz çökmesini istiyorsam bunu yapmalıydım.

“A-ağabeyim!” diye bağırdı Ranga ile boğuşan pembe saçlı dişi ogre, yüzündeki korku apaçık ortadaydı. “O alev… Senin illüzyon sanatların onun yanında hiçbir şey!”

En azından onu şoke etmişti. Ağabeyinin Ogre Alevi, kendi aura’sını ateşe dönüştüren mistik bir sanattı. Benimki ise doğuştan gelen bir beceriydi, bu da onu biraz şaşırtmış olmalıydı.

“Heh-heh-heh, haklısın! Ama bundan daha eğlenceli bir şeyim var!”

Şimdi sağ elimden biraz Karanlık Gök Gürültüsü çıkarma zamanıydı. Bunun belirleyici darbe olması, nihayet akıllarını başlarından alacak şey olması gerekiyordu. Geri durmaya gerek yoktu, gerçi tüm büyümü de buna harcayamazdım. Gücü normal seviyesinin yaklaşık üçte birine ayarladım, sonra parçacıkları akıttım.

“İşte gerçek gücüm!” diye çığlık attım, yakındaki uygun bir kayaya bir Karanlık Gök Gürültüsü cıvatası fırlatırken. Kaya anında buharlaştı ve bir an sonra bir patlama yankılandı. Arkasında kurum bile kalmamıştı. Tıpkı test ettiğim zamanki gibi, belki biraz daha bile güçlü.

Lanet olsun, bu şey çılgınca! Belki de geri durmaya gerçekten gerek vardı. Geçen seferden daha az büyü parçacığı akıttığımı biliyordum. Anlamı yoktu. Üçte biri kadar güçlü olmalıydı, istesem birkaç cıvata fırlatabileceğim kadar…

Alındı. Karanlık Şimşek’e kıyasla, Karanlık Gök Gürültüsü tüketir—

Sormadım ama Bilge açıklamak için araya girdi. Temel olarak, sınırlı bir menzilde güçlü bir darbe indirmeye daha fazla odaklandığı için daha güçlüydü, bu da çok daha az büyü kullandığı anlamına geliyordu. Bu yüzden daha az parçacıkla daha fazla hasar veriyordu.

Bu Karanlık Gök Gürültüsü’nün sandığımdan biraz daha eşsiz olduğunu düşünmeye başlamıştım. Tıpkı Karanlık Alev gibi, ne zaman kullanmanın en iyi olacağını anlamak zordu. Kalbimi hızlandırıyordu ve onu kullanan bendim. İyi ki kendimde denemedim, diye düşündüm. Çok Katmanlı Bariyer’in beni kurtarabileceği bir şey değildi.

Peki ogreler nasıl tepki verecek?

“…Muazzam. Bunu söylemek bana acı veriyor ama güçleriniz bizimkinden çok daha üstün bir sınıfta. Ancak, klanımın bir sonraki lideri olarak ırkımla gurur duymak üzere yetiştirildim. Hangi lider düşmüş yoldaşlarının sessizlik içinde acı çekmesine izin verebilir ki? Başarılı olsam da olmasam da, bir karşı darbe indirmeliyim!”

“…Genç Efendi, size katılayım!”

Harika. Tam tersi etki. Şimdi kızıl ve beyaz saçlı ogreler, şaşkın yüzleriyle trajik kahramanları oynuyorlardı. Bana karşı canlarını feda etmeye hazırdılar. Bunu böyle bitirmek istemiyordum ama bu tavra karşı, ölümlerine neden olmadan onları bastırmak zor olacaktı.

Yani başka yolu yok muydu?

Yanlış anlamış olsalar da olmasalar da, şimdi onları serbest bırakamazdım—bu sadece daha sonra daha fazla soruna yol açardı. Söylemekten nefret etsem de, bu kadar inatçı olmalarının kendi lanet olası hataları olduğunu anlamaya başlıyordum.

Tam o sırada, alımlı ogre prensesi bağırdı.

“Lütfen, bekleyin!”

Pembe saçlı dişi ogre, kızıl saçlı ağabeyinin önünde durdu, kollarını açarak onu durdurmak için.

“Ağabeyim, bunu sakin kafayla düşünmelisin. Böylesine her şeye kadir, büyüyle doğmuş biri, domuzları vatanımıza göndermek için basit numaralar mı kullanır? Bu saçmalık, çünkü o tek başına hepimizi yok edecek kadar güçlü. Eşsiz, kesinlikle, ama bize saldıran orduyla birlikte olduğundan artık emin değilim.”

“Ne?!” Şaşkın kızıl saçlı bana baktı. “Ama… belki de…”

“Arkadaşlar, size sürekli söylüyorum, beni tamamen yanlış anladınız! Sonunda dinlemeye hazır mısınız?”

Buharlaşan kayanın olduğu yerden dumanlar yükseliyordu. Bu, ogre prensesinin argümanını desteklemek için fazlasıyla yeterliydi. Kızıl saçlı ona, sonra tekrar bana baktı ve sonunda diz çöktü.

“Özür dilerim. Belki de hakkınızda yanlış bir fikre kapılmıştım. En derin pişmanlıklarımı kabul etmenizi umuyorum.”

Demek sonunda bu konuda yanılmış olabileceğini kabul etti. Bu düşüncesini takdir ettim. Bir rahatlama hissi verdi.

“Pekala, burada konuşmanın bir anlamı yok. Köye geri dönmeye ne dersiniz? Siz de gelin. En azından sizi doyurmaktan memnuniyet duyarım.”

Ve böylece, bilinmeyen nedenlerle başlayan çatışma barışçıl bir sonuca ulaştı.

Hobgoblinler uyanmaya başladı, belki de prenses üzerlerindeki büyüyü serbest bıraktığı için. Büyümden gelen tüm gürültünün onları hiç rahatsız etmediğini düşünürsek, bu sağlam bir büyü olmalıydı. Ben de mor saçlıyı saran Yapışkan Çelik İpliği serbest bıraktım ve bilinci kapalı mavi saçlının üzerine biraz iksir serptim.

Siyah saçlıya ne yapacağımdan tam emin değildim ama Sapık’ın felci vücudundan ayırmak için fazlasıyla yeterli olduğu ortaya çıktı. Normalde bunu halletmek için büyüye veya ilaca ihtiyacınız olurdu. Felç Edici Nefes’i sonuçlarını pek düşünmeden kullanmıştım—bir dahaki sefere onu geri almanın kolay bir yolunun olduğundan emin olmam gerekecekti. Bundan biraz pişmanlık duydum.

Ciddi bir yaralanma olmadığı için hepimiz köye yöneldik. Ben ayrılmadan önce söz verdikleri gibi, bizi muhteşem bir yemek bekliyordu. Rigurd işte! Tam bir bürokrat. Organizasyon becerileri akıl almazdı.

Hala aç hissetmiyordum ama sabahtan beri bunu bekliyordum. Fiziksel olarak hareketli bir gün olmuştu; hem bu, hem de yakında gerçekleşecek olan tat duyumun testi arasında, sabırsızlanıyordum.

Ve işte gelmişti. O ilk çatal dolusu et.

O kadar lezzetliydi kiii!!

Ağlayabilirdim sanırım.

Daha önce tatlandırma konusunda endişelerim vardı ama çeşitli meyvelerin suyunu kullanarak bir sos hazırlamışlardı. Hobgoblin rütbesine yükselmeleri damak zevklerini de geliştirmiş olmalıydı ve artık her türlü yeni tarifi deniyorlardı.

Bu büyülü canavar inek geyiğiydi, değil mi? İyi pişirilmiş hali, ekstra baharatlara veya benzeri şeylere ihtiyaç duymadan bile yeterince lezzetliydi ancak karışıma biraz meyve eklemek, tat duyum için çok farklı – ve oldukça çekici – bir his sağlamıştı. Bu, av etinin o vahşi tadını harika bir şekilde maskelemiş ve tüm paketi adeta şık bir kurdeleyle bağlamıştı.

Yemek stoklarımızı denetleyen goblin efendisi Lilina ve gururlu aşçı Haruna, durumu böyle açıklamışlardı. Tabağımı silip süpürürken onların önerilerine uydum, bunca zamandır özlediğim bu deneyimi içime çektim.

Bundan bahsetmişken, topladığım tuzu onlara verdiğimde oldukça coşmuşlardı. Ne olduğunu biliyorlardı sanırım, ama çok pahalı olduğu için temin etmekten vazgeçmişlerdi.

Sanırım, şimdiye kadar esasen hayatta kalma derdinde olan bir goblin ırkı için yeni tatlandırıcılar aramak pek de yüksek bir öncelik değildi. Gerekli tuzu avlarının etinden ve kanından alıyorlardı ve bunun ötesinde, bu konuda derinlemesine düşünmüyorlardı.

Her ihtimale karşı, tuz tüketiminde aşırıya kaçmamalarını tavsiye ettim. Gerçi canavarların yüksek tansiyondan muzdarip olup olamayacağından emin değildim.

Pembe saçlı dev de şaşırtıcı bir katkıda bulundu. Otlar, aromatikler ve benzeri şeyler hakkında çok şey biliyordu ve etin daha hoş olmayan kokularını gizlemek için kullanabileceğimiz birkaç yabani ot getirdi. Malzemeleri toplamaya yardım ederken, “Umarım bu, kabalığımızı bir nebze olsun telafi eder,” dedi. Yüksek seviyeli bir yaratıktı ve çevikçe çalışarak yeni evrilmiş hobgoblinleri utandırdı.

Mor saçlı diğer dişi dev ise sadece diğerleriyle birlikte yemek yiyordu. Belki de kendi toplumlarında dişi devler mutfağa sürülmüyordu. Eğer bu kadar lezzetliyse, cinsiyetleri umursayacak değildim.

Çok geçmeden pembe saçlı dev, köydeki diğer dişi goblinlerle harika anlaşıyordu. Ondan olabildiğince çok şey öğrenmeye çalışacaklardı, emindim. Kasabada başka bir olumlu etki kaynağının olması güzeldi.

Sonu iyi biten her şey iyidir, sanırım. Sabırsızlıkla beklediğim kızarmış et ziyafeti sorunsuz geçmişti ve yeni yoldaşlarımız da akşam boyunca içki içerken bize katılmaktan fazlasıyla mutlu olmuşlardı.

---