Kargaşanın Başlangıcı

Ranga'nın hırıltısındaki gazap elle tutulur gibiydi. Sanki onu azarlar gibi, biri mavi saçlı diğeri siyah saçlı iki oger karşılık vererek sıçradı.

Bir an sonra, yeryüzünde bir şok dalgası krater açtı, toprak ve çamur yığınlarını gökyüzüne savurdu. Ranga'nın Ses Topu'ndan çıkan patlama, bir grup goblini anında atomlarına ayıracak kadar güce sahipti. Ancak elbette, ogerlere gerçekten isabet etseydi işe yarardı.

Sıyrılmak, Ranga'yı tedirgin etmedi. Yetenekleriyle gurur duyuyordu ama onların savuşturulması, o anki endişelerinin en küçüğüydü. Mavi ve siyah saçlıların herhangi bir eş zamanlı saldırısını serbest bırakamadan bitirmek umuduyla yerden fırladı.

İkisi de hâlâ havadaydı ve Ranga, ikisinden daha zayıf olduğunu düşünerek siyah ogeri hedef aldı. Birini saf dışı bırakmak, bu savaşta güvendikleri takım çalışmasından onları mahrum edecekti.

Ranga, hedefine ulaşmaya ramak kalmıştı. Fark edemediği şey, ikiden fazla rakibi olduğuydu. Havaya sıçradığı an, önünde aniden bir ateş duvarı belirdi. Şamanların büyü yaptığı ruhsal büyüye benziyordu ama farklı bir türdü; sözde mistik bir sanat, yanılsama büyüsü ailesinin bir parçası. Böylesine karmaşık bir büyüyü ustaca kullanmak, bu ogerlerin ne kadar ileri seviyede olduğunu gösteriyordu; içgüdüleriyle yaşayan sıradan bir güruh değil, insan ırkı gibi öğrenme ve akıl yürütme yeteneğine sahip varlıklardı.

Ranga'nın yolunu tıkayan Alev Duvarı özellikle zararlı değildi, ancak büyüyü yapanın tek bir düşman saldırısını tamamen engellemesine olanak tanıyordu. İlerleyen bir düşmanın önüne böyle bir kalkan büyü yapmak, aynı zamanda bir sis perdesi görevi görerek büyüyü yapana bir plan oluşturmak için değerli zaman kazandırabilirdi.

Ve bu taktik başarılı oldu. Hedefini kaybeden Ranga, yere geri inmek zorunda kaldı.

Ranga, ne pahasına olursa olsun cephe saldırısından kaçınmak için hileler ve aldatmacalar kullanan bu tür düşmanlarla çatışmaktan hoşlanmıyordu. Savaşın başında yapılan yanılsama büyüsü Kafa Karışıklığı, keskin koku duyusunu da devre dışı bırakmıştı. En azından etkileri onu henüz tamamen etkisiz hale getirmemişti — gerçi savaşta çoğu yoldaşını saf dışı bırakmış, büyü saldırısına direnememişlerdi. Buna karşı koymayı başaranlar sadece güvenlik ekibinin başı Rigur ve Rigur'un sağ kolu Gobta'ydı. Bir av sırasında gelen acil durum çağrısıyla buraya çağrılan bir düzine kadar hobgoblinin geri kalanı —fırtına kurdu yoldaşlarıyla birlikte— artık fiilen savaş dışıydı.

Ranga, arkadaşlarını saf dışı bırakan alev duvarına ve pembe saçlı oger büyücüye kinle baktı. Toplamda altı düşman vardı — Jura Ormanı sakinleri arasında daha yüksek kasttan altı oger. Savaşta hafife alınacak tipler değillerdi — ne Ranga'nın çatışmaya çalıştığı siyah ve mavi saçlı ogerler, ne Rigur'un boğuştuğu mor saçlı oger kadın, ne de Gobta'nın savuşturduğu gri saçlı oger kıdemli. Hele ki yoldaşlarına zahmetsizce büyüsel avantaj sağlayan büyü kullanan pembe saçlı olan, ya da yanında durup sahneyi göz ucuyla süzen kızıl saçlı oger hiç değildi.

Hiçbiri bir an bile kendi haline bırakılamazdı. Ranga ve arkadaşlarını yenmek için takım halinde çalışıyorlardı, zekası olmayan hiçbir ırkın kullanmayacağı bir stratejiydi bu. Görünen o ki, kolayca B rütbe veya daha üstüydüler. Rigur ve Gobta, ne kadar sağlam olsalar da uzun süre dayanamazlardı.

Keşke ustam Rimuru burada olsaydı—

Ranga bu düşünceye kendi kendine kıkırdadı. Ustam'a bu şekilde güvenmek akıl almaz olurdu. Ardından, sanki vücudundaki tüm zayıflığı siler gibi, alması gereken karar için gereken tam inançla uludu.

---

Köyde huzur yeniden sağlanmış, hobgoblinler ise İfrit'in yeri bir etmiş saldırısına rağmen şaşırtıcı derecede sakin ve soğukkanlı davranmışlardı.

Sanırım en büyük sürpriz, yeni atadığım goblin kralım Rigurd'un ne kadar doğuştan bir lider olduğuydu. Tahmin ettiğimden çok daha fazlasıydı. Ben Shizu'yu gözetlerken, o köyü yeniden inşa eden çalışma ekiplerine liderlik ederek harika bir iş çıkarmıştı. Kaijin, üç cüce kardeş ve dört goblin lordu arasında herkes görevlerine bağlı kalmış, diğer köylüler için verimli bir şekilde çalışıyor gibiydi.

Aslında, birkaç öğüt vermekten başka pek bir şey yapmama gerek kalmamıştı. Yiyecek tedarikimizi Rigur denetliyordu, tabii güvenlik işleriyle meşgul olmadığı zamanlarda. Cücelerin en yaşlısı Garm, giyimden sorumluydu; ondan sonraki Dold, alet yapımından; en genç Mildo ise ev inşaatından. Tüm üretim Kaijin tarafından denetlenirken, goblin lordlarından Lilina ise tamamlanmış eşyaların envanterini yönetiyordu — sorumluluğu bu şekilde bölüştürmüştük.

Geri kalan goblin lordları —Rugurd, Regurd ve Rogurd— sırasıyla adalet, yasama ve idare bakanlarım oldular, hepsi de Rigurd'a yerel yönetimi bir arada tutmasında yardımcı oluyorlardı. Yasama bakanı kulağa havalı bir iş gibi gelse de, aslında benim ağzımdan çıkan her şeyi alıp tutarlı bir yasaya dönüştürmeye çalışmaktan ibaretti. Gerçekten de basitti.

Bunlar eskisine göre daha zeki canavarlardı ama yine de canavarlardı. Kendilerinden daha güçlü biri etrafta olduğunda, çoğunlukla dinlerlerdi. Bu yüzden şimdilik her şey oldukça sorunsuz ilerliyordu. Yeni bir ülke kurma yolunda büyük bir sorun yoktu.

Ama zaten aklımda başka şeyler vardı. Artık bu insan vücuduna sahiptim ve üzerine kaba hayvan postları örtmek pek hoşuma gitmiyordu. Bu yüzden birine kendime uygun kıyafetler yapmasını emrettim.

Bir sümük olmak yer yer oldukça işe yaramış olsa da, dezavantajları da vardı. Belirli büyüsel eşyalar dışında, hiçbir zırh giyemiyor ya da, bilirsiniz, bir silah tutamıyordum. Ve sümük olmak kendi başına kötü değildi ama "çıplak" olmak (tabiri caizse) potansiyel sorunlara yol açabilirdi. Ormanda ilerlerken bir yaprak ya da dal parçasıyla kesilsem ve sonra bir tür zehir ya da virüs bana bulaşsa ne olurdu? Dikkatli olmakta fayda var ve bu konudaki tüm endişelerimi giderecek gerçek bir zırhın iyi olacağını düşündüm. Tam da doğru büyüsel eşyayı bulamazsam bu fikirden vazgeçmiştim, ama şimdi bir insana dönüşebildiğime göre dünya benim istiridyemdi — ve cüceler, avdan sonra canavarlardan ele geçirdikleri büyüsel malzemelerden her türlü şeyi yapıyorlardı.

Bu yüzden Garm'ı ziyaret ettim, en azından çocuk bedeninde bir kıyafet edinmeyi umarak. Küçük giyim fabrikamızda, ben farkında değilken ortaya çıkan bir kütük kulübede konuşlanmıştı ve küçük bir goblina ekibini dikiş dikerken denetliyordu.

“Yo, Garm! Kendime biraz kıyafet lazım.”

“E-emin misin, usta? Nasıl giymeyi düşünüyorsun?”

“Heh-heh-heh…heh-heh… Haaaa-ha-ha-ha! Söyleyeceğin bu mu yani? Sonsuza dek bir sümük olarak kalmayı planladığımı sanıyorsan, yanılıyorsun dostum! Haaaahhhh!!”

“N-ne?! Sen… büyüyorsun…? …Pek de fazla değil aslında, değil mi? Başından beri bir çocuk muydun, yoksa…?”

“Şşşt, biraz daha şok ve hayranlık bekliyordum… Neyse. Tam boy da olabilirim ama bu çok daha kolay. O yüzden uyacak bir kıyafet yapabilir misin?”

“Ah, tabii, tabii. Ölçülerini alabilir miyim? Hey, Haruna, ustamızın ölçülerini alalım!”

Elbette çıplaktım ama goblina Haruna bir ölçü ipiyle yaklaşırken bu durum beni rahatsız etmedi. Sonuçta sadece bir çocuktum ve vücudum cinsiyetsizdi.

“Aman Tanrım!” diye haykırdı, hafifçe kızararak. “Ne kadar da şirin olmuşsunuz, efendim!”

Şirin mi? Yani, ben şahsen öyle düşünüyordum, evet, ama bir goblinin dünya görüşünde de bu geçerli miydi? Kaldı ki, canavarların benimkine benzer estetik standartları var mıydı? Besin zincirinde çok aşağılara inildiğinde perilerle akrabaydılar, bu yüzden belki de zevkleri düşündüğümden daha yakındı benimkine.

Haruna ölçülerimi aldı, Garm birkaç gün içinde geri gelmemi söyledi ve hepsi bu kadardı. Yapacak daha acil bir işim olmadığından, bir süre önce edindiğim becerileri test etmeye karar verdim.

---

Yeni oyuncaklarımla huzur içinde oynamak istiyorsam, kimsenin gelip beni rahatsız etmeyeceği bir yere ihtiyacım vardı. Kendi çadırımda ancak bu kadar deney yapabilirdim, bu da çok fazla güç açığa çıkarmamı engelliyordu.

Bu yüzden Rigurd'a dışarı çıkacağımı söyledim, kimsenin beni takip etmemesini emrettim ve köyün merkezinden Mühürlü Mağara'ya doğru ilerledim. Burası Veldora ile ilk tanıştığım yerdi, onun geniş yeraltı alanının içinde — oldukça sağlam inşa edilmiş ve tamamen insanlardan arındırılmıştı. Mağaranın canavarları bile yaklaşmaya cesaret edemiyordu, zira Veldora'nın düşüncesinden bile hâlâ çok korkuyorlardı.

Oraya vardığımda hemen işe koyuldum. Shizu'yu tüketmek bana Eşsiz Beceri Sapık ve ek Beceri Alev Kontrolü'nü kazandırmıştı; ikisi de anılarımda onunla zaten güçlü bir şekilde ilişkilendirilen saldırılardı. Bunun ötesinde, İfrit'in üçlü hareketine sahiptim: Kopyalama, Alev Dönüşümü ve Menzilli Bariyer. İnsan formumu kontrol etmek için Kopyalama'yı zaten kullanmıştım, yani o yeterince iyi çalışıyor gibiydi.

Peki önce neyi denemeliydim? Bu sefer İfrit ile başlamak en iyisiydi. İlk olarak, Alev Dönüşümü.

Eyvah! Meğer sümük formunda çalışmıyormuş. Bir becerinin bir tür uyumsuzluk yüzünden benden esirgenmesi ilk kez olmuyordu. Bunun nedenini merak etmeye başlamıştım.

Anlaşıldı. İfrit bir ruhtur, ruhsal enerjiyle beslenen bir varlık. Alev Dönüşümü, kendi vücudunu büyüsel enerji kaynağı olarak kullanarak tüm gücünü açığa çıkarır. Bu nedenle fiziksel formdayken kullanılamaz.

Hmm? Yani hâlâ etten kemikten yapılıyken büyü yapamıyor muyum? Peki ya siyah sis moduna geçip kendime büyüsel bir vücut verirsem işe yarar mıydı? Deneyelim bakalım.

Kendimi İfrit'e dönüştürdüm ve onu kullanmaya yeltendim. Bu sefer sorunsuz çalıştı, ancak beni barındıran çekirdeğim hiç dönüşmüyor gibiydi.

Yani çalışması için büyüsel olmam gerekiyordu. Ama bu ille de İfrit'in kendisine dönüşmem gerektiği anlamına gelmiyordu, değil mi? Kendimi yetişkin bir figüre dönüştürdüm ve Alev Dönüşümü'nü bir kez daha denedim. Bu sefer parmak uçlarımdan ve ayak parmaklarımdan alevler uzadı.

BAŞLIK: Kaosun Şafağı

İşte kanıtı buydu. Normal halimde pek kullanamıyordum ama en azından geçici olarak kendimi büyüsel bir forma sokarsam, Alev Dönüşümü'nü gayet iyi idare edebiliyordum. Hem de İfrit gibi, 1200 santigrat derecenin üzerinde sıcaklıklarda. Dahası, ek ısı için büyüyü belirli bölgelerde yoğunlaştırabiliyordum.

Bir saldırı olarak oldukça güçlü görünüyordu. Tek sorun, onu bir Bariyer içinde kullanmak zorunda olmamdı; aksi takdirde enerji akışı o kadar büyük olurdu ki büyüm anında tükenirdi. Düzenlemesi zordu. Biraz daha pratik yapmam gerekecekti.

Neyse ki Alev Kontrolü'm de vardı; bu, başımı beladan uzak tutmaya yardımcı olmalıydı. İfrit gibi ruhsal varlıklar, tükettikleri tüm büyü yüzünden fiziksel dünyada uzun süre kalamazlardı. Ama fiziksel formum ve Alev Kontrolü ile biraz pratik, alevleri gerektiğinde kontrol etmeme ve serbest bırakmama olanak tanımalıydı.

***

Bu da beni Menzilli Bariyer'e getirdi. Bu beceri, alevlerin ısısını bir Bariyer içinde kilitliyordu. Tahminime göre bu, ısı enerjisinin dışarı sızmasını engelliyor ve teorime göre ruhların büyüyü boşa harcamadan daha uzun süre tezahür etmelerini sağlıyordu. Başka bir eşsiz özelliği de, Bariyer içinde birini tutmak istemeniz durumunda belirli bir fiziksel dayanıklılığa sahip olmasıydı.

Bunu nasıl kullanabileceğimi düşündüm. Onunla yapabileceğim en büyük Bariyer, yer yüzeyinin altındaki hiçbir şeyi etkilemese de, yaklaşık doksan metre çapında bir yarım daire şeklinde uzanıyordu. Onu, kendi vücudumdan başka hiçbir şeyi kaplamayacak kadar küçültebiliyordum; bu da etkisini hiç azaltmıyor ve büyü tüketimini minimumda tutuyordu. Bu serbest kontrol, onu hafif bir koruyucu katman gibi giyebileceğim anlamına geliyordu. Ayrıca Alev Dönüşümü sırasında büyü sızıntısını da önleyebilirdi; gerçi alevler Bariyer'in kendisinden asla dışarı çıkmadığı için pek bir faydası olmazdı.

Yani ısı sızıntısı bir tür enerji kaybı gibi miydi? Büyümü tüketmesinin sebebi bu muydu?

Anlaşıldı. Alev Dönüşümü, belirli bir ısı seviyesini korumak için büyüyü tüketiyor ve ısı üretiyordu. Büyünün ısıya dönüşmesi, ikisinden birinin sızmasının esasen aynı sonucu doğurduğu anlamına geliyordu.

Pekala. Sanırım biraz anladım. Yani alevleri mühür içinde kilitli tutarsam, başka bir çabaya gerek kalmadan aktif kalacağı için enerji harcamak zorunda kalmayacağım, öyle mi? Dünya'daki fizik dersinde öğrendiklerim biraz farklı bir şeyler söylüyordu, ama – hey – Newton orada büyü hakkında herhangi bir teori üretmek zorunda kalmamıştı. Bana kıyasla işi kolaydı. Eğer "Ateşi nasıl tamamen hapsediyor?" veya "Bariyer içindeki tüm oksijeni tükettiğinde sönmeyecek mi?" gibi sorular sormaya başlarsam, bu dünyada hiçbir yere varamazdım.

Ayrıca, şimdilik Alev Dönüşümü, bir kendini savunma biçimi olarak Menzilli Bariyer kadar önemli değildi. Kısaca kendi Bariyer'im diye adlandırmaya karar verdiğim bir formda, sadece beni kaplamasını sağlasam işe yarar mıydı? Bunu test etmek için mükemmel bir becerim vardı. Evet: Bir Kopyalama daha yapma zamanı.

Beceri setimin belirli yönlerini test etmekte biraz çekingen davranmıştım, süreçte kendime zarar verme ihtimaline karşı. Ama Kopyalama buna etkili bir çözüm sunuyordu. Kopyalarım, sonuçta, eşsiz beceriler hariç benimle tamamen aynı yeteneklere sahipti. Sanırım bunlar bana özeldi ve kopyalarımı yakınlardayken bunları kullanmaya yönlendirebilsem de, gözümden kaybolduklarında eşsiz beceriler için durum buydu. Tüketim becerilerim hariç hepsi; bunlar sümüksü kimliğimle o kadar iç içeydi ki kopyalarım bile biraz kullanabiliyordu.

Kopyalarımdan yaklaşık sekiz yüz metre kadar uzakta olduğum sürece, üzerlerinde tam kontrole sahiptim. Bunun ötesinde, çok basit komutlar dışında hiçbir şeyi algılayamazlardı. Yine de onların görüş hattına dair bir içgörüm vardı ve Düşünce İletişimi becerim istediğim zaman yeni komutlar vermemi sağlıyordu. Başka bir deyişle, mükemmel bir casus aracıydı, ama bu test sürüşünün amacı bu değildi.

Bu yüzden kendimin bir klonunu yarattım ve üzerine bir Bariyer büyü yaptım. Sonra ona Su Bıçaklarımdan birini fırlattım. Bıçak gibi keskin olduğunu, havayı yırtarak ilerlerken görebiliyordum, ama kopyamın önünde paramparça oldu. Bariyer tarafından mükemmel bir bloklama. Oldukça güçlüydü yani. Tıpkı beklediğim gibi.

Sonra, Bariyer'i üzerimde tutarken Su Bıçakları fırlatıp fırlatamayacağımı görmek için pratik yapmaya çalıştım. Bu, düşündüğümden daha basit çıktı. Sadece parmağımdan küçük bir jet fırlatıcı oluşturup ateş etmem yeterliydi. Bu atışlar da kendi minyatür Bariyer'leri içine hapsoluyordu, tıpkı büyük bir sabun köpüğünün iki küçük parçaya ayrılması gibi. Bu minik kuvvet alanlarının Bıçakların gücünü ve menzilini artırması da başka bir beklenmedik faydaydı.

Zehirli Nefes ve Felç Edici Nefes ile testler devam etti. Ve bu süreçte, bir Bariyer altındayken hasar almanın büyümü tükettiğini fark ettim. Felç Edici Nefes ile değil – Bariyer onu gayet iyi emmişti – ama Zehir Sisi onu anında boşaltıyor, büyü bittiğinde tüm Bariyer'i dağıtıyordu. Elbette, bu aynı zamanda Bariyer'i yeterli büyü ile doldurduğum sürece, geçici bir zehir koruması sağlayacağı anlamına geliyordu.

Bir sonraki Bariyer'e daha fazla büyü uyguladım ve klonumun üzerine yerleştirdim. Birkaç Zehir Sisi atışı daha bunu doğruladı: ne kadar çok büyü yüklersem, Bariyer o kadar uzun süre dayanıyordu. Hatta oldukça dayanıklı olduğu kanıtlandı. Klon yerine orijinali kaplayan bir Bariyer ise daha da fazla dayanıklı olacağını varsaydım, öyle ki Zehir Sisi tarzı saldırılar muhtemelen endişelenilecek bir şey değildi. İşte buna güvenebileceğim bir zırh derim!

Günün son deneyi, Alev Dönüşümü'nü Menzilli Bariyer ile birlikte kullanmayı içeriyordu. Sonuçlar… büyüleyiciydi.

Kesinlikle A seviye. En azından.

Bir Flare Çemberi Bariyeri içindeki Alev Dönüşümü, Bariyer içindeki herhangi bir organik maddeyi birkaç bin derecelik ısıya maruz bırakır, anında kavururdu. Kısıtlı bir alana hapsolmak, saldırının gücü için harikalar yaratıyordu. Havanın kendisini pişiriyor, tüm oksijenini çalıyor ve kurbanlarının ne olduğunu anlamadan ciğerlerini yakıyordu. Hava soluyan hiçbir canlının hayatta kalma şansı çok az olurdu.

Elbette nefes alma konusunda endişelenmeme gerek yoktu ve Sıcaklık Direnci toleransım beni zaten koruyacaktı. Ama başkaları için bu bir ölüm fermanıydı. Bir bakıma rahatlatıcıydı. İfrit'in saldırılarına bu kadar uyum sağlayabilen bir vücudum olmasaydı, zafer şansım oldukça zayıf olurdu.

Yine de bu, aşırı güçlü bir başka beceriydi ve üzerinde biraz daha düşünmem gerekecekti. Shizu'nun Alev Saldırısını İptal Etme toleransı vardı, belki de İfrit ile birleşmesinin bir yan etkisiydi. Bu onu ateş saldırılarından veya aşırı sıcak ortamlardan koruyordu – benim Sıcaklık Direnci'me benziyordu, soğuk koruması olmaması dışında, ancak ısıya karşı daha da fazla yalıtım sağlıyordu. İptal, bu hiyerarşide Direnç'ten daha yüksek bir seviyede olmalıydı ve Sıcaklık Direnci zaten yükseltilmiş bir tolerans olduğu düşünülürse, Alev Saldırısını İptal Etme muazzam bir koruma sağlamış olmalıydı.

Kısacası, deneyler beklenenden çok daha fazla meyve vermişti. Kendi çadırımın içinde öğrenebileceğim hiçbir şey değildi; yoksa köyü anında ateşe verirdim.

***

Sonuçlardan memnun bir şekilde köye döndüm. Uykuya ihtiyacım yoktu, ama büyü küresi depolarımı yenilemek hayatiydi ve bunu yapmanın en iyi yolu dinlenmekti. Uyku moduna zorlanmaktan bıkmıştım ve zaten hiçbir şeyi abartmak iyi bir fikir değildi. Panik yapmaya gerek yoktu. Dünyadaki tüm zamana sahiptim.

Ertesi gün, bir prova için Garm'ın kulübesine uğradım. Kıyafetimi hala dikiyorlardı, ama Haruna'nın denemem için seri üretilmiş zırh ve giysileri vardı.

"Aman Tanrım! Gerçekten de çok yakışmış, efendim."

Sanki benimle biraz elbise giydirme oyunu oynuyordu, bir çocuk ve bebeği gibi, ama Haruna ve iş arkadaşları bunu seviyor gibiydi, bu yüzden sesimi çıkarmadım. Ekipmanları arasında tam oturan bir kıyafet bulduk, bu yüzden şimdilik onu seçtim. Temelde diğer hobgoblinlerin giysileriyle aynıydı, ama şaşırtıcı derecede rahattı. Garm'ın elleri oldukça becerikli olmalıydı, sonuçta.

"Hmm," dedim, "fena değil. İçinde hareket etmesi kolay ve yeterince sağlam görünüyor."

"Ha-ha-ha! Duyduğuma sevindim, patron. Kendi özel kıyafetiniz bitene kadar bekleyin sadece!"

Sabırsızlanmaya başlamıştım. Ona bir süre önce alt ettiğim patron dehşet kurdunun derisini vermiştim, bu yüzden hem moda hem de işlevsellik açısından birinci sınıf olmalıydı.

Garm'ın atölyesinden büyük bir heyecanla çıktım, yeni kıyafetimi henüz terk etmek için bir neden olmadığından hala çocuk formundaydım. Birkaç kalkık kaş bekliyordum, ama yoldan geçen herkes hemen gülümsedi ve bana yol açtı. Beni yine de tanımış olmalılardı; bunu düşünürken, etrafı denetleyen Rigurd'a rastladım.

"Hey, Rigurd. İşler yolunda mı?"

"Ah, Rimuru Bey!" Bana geri gülümsedi, kim olduğumu anında çözmüştü. "İşler daha iyi olamazdı, ve bunun için hepimiz size minnettarız!"

"Yani kim olduğumu anlayabiliyor musun? Sümüksü formda değilim."

"Ha-ha-ha! Elbette, efendim! Vücudunuzun her gözeneklerinden yayılan zarafetiniz şaşmaz!"

Yani artık istesem de istemesem de ne kadar harika olduğumu yansıtıyordum. Bir Aura değil, sadece… saf bir sınıf mı? Belki de hepsine isim vermemin bununla bir ilgisi vardı, ama nedeni ne olursa olsun, insanlar kim olduğumu bildiği sürece umursamıyordum.

Bu endişe ortadan kalkınca, mağarada bir deney seansı daha yapmaya karar verdim ve Rigurd'a acil bir durum olmadıkça beni rahatsız etmemesini söyledim. O gün yine oldukça güçlü bir saldırı üzerinde çalışıyordum ve kimseyi tehlikeye atmak istemiyordum.

"Evet, efendim! Bu arada, sanırım bugün yiyeceğe ihtiyacınız yok?"

Bu soru Rigurd'a düşünceli bir bakış atmama neden oldu. Oha! Elbette! Bunu nasıl unuttum? Bu güzel yeni insan vücudum var ve henüz hiçbir şey yemeyi denemedim bile!

"Aslında, durun bir. Sanırım bugünden itibaren sizinle birlikte yemek yiyeceğim."

"S-siz mi, efendim?!" Yüzünde yine o ışıl ışıl gülümseme belirdi; hobgoblinlerde bu her zaman biraz tehditkâr dururdu ama bu onların suçu değildi. "Pekâlâ, bu vesileyle bugün bir ziyafet çekmeliyiz! Lilina'ya hepimiz için görkemli bir sofra hazırlamasını söyleyeceğim!"

Ben de en az onun kadar mutluydum. Açlık hissetmiyordum, hayır, ama teknik olarak uzun zaman sonra yiyeceğim ilk katı yemek olacaktı. Heyecan vericiydi.

Köyden biraz uzakta Rigur ve Gobta'ya rastladım.

"Hey," dedim. "Sanırım bugün köyde bir parti var, o yüzden Lilina için lezzetli bir şeyler avlamaya çalışsanız iyi olur, ne dersiniz? Artık yemek yiyebiliyorum, hadi bu akşamı unutulmaz kılalım!"

"Ah, Rimuru Efendi!" diye haykırdı Rigur. "Öyle mi? Pekâlâ, o zaman bulabileceğim en lezzetli inekgeyik etini ben temin edeceğim!"

İnekgeyik mi? İnek… geyik? Adı, bahsettiği hayvanı gözümde canlandırmamı kolaylaştırmıştı. Buralardaki insanlar bu eti seviyor gibiydi. Cidden sabırsızlanmaya başlamıştım.

"Bu arada, Rimuru Efendi, bu yeni görünüşünüzün sebebi nedir?"

"Heh heh heh! Fark etmen ne kadar nazikçe, Gobta! Bir balçık olarak hayat benim için oldukça kolay, ama insan olarak dolaşmak da hiç fena değil. Bir kere, bir balçıkken sahip olduğumdan çok daha fazla beş duyu üzerinde kontrol sağlıyor. Özellikle de tat alma duyusu. Ayrıca, bu form sizinle etkileşim kurmamı kolaylaştırıyor."

Balçık formumda tat alma duyusu hariç eski duyularımın hepsini zaten oldukça iyi yeniden üretmiştim, ama insan olmak yine de daha… doğal hissettiriyordu nedense. Gerçi bu noktada balçık olmak da ikinci doğam haline gelmişti.

"Oh, anladım!" diye bağırdı Gobta. "Ben de sizinle etkileşim kurmak isterim, Rimuru Efendi, ama ben daha çok kıvrımları tercih ederim, efendim!"

"Etkileşimden kastım bu değildi, seni aptal!"

Bu yorumunu ters bir döner tekme ile ödüllendirdim. Vücudum tam da istediğim gibi hareket etti, bu da sağ ayağımın onun midesine sağlam bir darbe indirdiği anlamına geliyordu. Acıdan bayılmasına neden oldu ve doğrusu, böyle bir budala için daha iyi bir ilaç düşünemezdim.

***

"Özür dilerim, Rimuru Efendi. Gobta'ya daha sonra biraz disiplin aşılayacağıma sizi temin ederim."

"Elbette. O kadar da gücenmedim. Ama et için şimdiden teşekkürler."

"Ama tabii ki! Ormanın derinliklerinden birkaç sürü göç etti, bu yüzden avlanacak çok şey var. Sizi hayal kırıklığına uğratmayacağız!"

"Oh? Ormanda bir şeyler mi var?"

"Gerçekten de, zaman zaman yaşam alanı değişiklikleri veya başka faktörler nedeniyle büyük çaplı büyülü canavar göçleri görüyoruz. Ciddi bir şey olduğundan şüpheliyim, ama devriyelerimizi artırıyoruz."

Bu bana garip geldi. Muhtemelen haklıydı – bir şey çıkmazdı – ama bu tür konularda her zaman bir adım önde olmak gerekir. Bu yüzden Ranga'yı çağırdım ve onu Rigurd ve ekibiyle nöbet görevine atadım. Eminim ki üstesinden gelemeyeceği bir şey değildi.

Bir an sonra Ranga gölgemden çıktı. Artık onu çağırabiliyordum – Gobta'nın bu kadar kolay yapabildiği bir şeyi yapamamak gururuma dokunuyordu. Bir süredir gizlice pratik yapıyordum.

"Beni mi çağırdınız, Rimuru Efendi?"

"Evet. Ormanda Rigurd'un ekibine katılmanı istiyorum. Bir şey göreceğinden şüpheliyim, ama eğer görürsen, ekibi güvende tut."

"Evet, efendim. Öyle yapacağım." Yüzü uysal ve itaatkârdı, ama kuyruğu çılgınca sallanıyordu, sanki emir almaktan daha çok hoşuna giden hiçbir şey yokmuş gibi. Artık normal boyutuna dönmüştü – ki bu hala yaklaşık iki metre boyunda olduğu anlamına geliyordu – bu yüzden kuyruk sallaması en azından fırtına şiddetinde rüzgarlar yaratmıyordu. Eğitimimi dinlediğini görmek beni sevindirdi.

"Gözünü dört aç, Ranga. Ve eğer bir şey görürsen, Rigur, bana haber ver."

"Ha ha ha! Endişelenecek pek bir şey yok, Rimuru Efendi. Umarım iştahınız açılmıştır!"

Haklıydı. Belki de fazla düşünüyordum. Ranga güç açısından en az B-artıydı – hatta şimdiye kadar A-eksi bile olmuş olabilirdi. Sınıfı, Jura Ormanı'nda görülenlerin üst ucundaydı. İyi olacaktı. Ağzımdaki o kızarmış fantastik canavar eti düşüncesi, beynimi boş yere felaket senaryoları kurmaya itiyordu.

"Eminim öyle yaparım. Mağarada olacağım, bir şey olursa bana haber verin."

Sonra Rigur'a başımı salladım ve ayrıldım.

***

Mağaraya kadar içimde bir heyecan kabarıyordu. Gerçek kızarmış et! Hobgoblinlerin yüksek mutfağından pek bir şey bekleyemezdim, ama sadece etleri ve bitkileri ızgara yapıyorlarsa, ne yanlış gidebilirdi ki? Muhtemelen tuz dışında pek bir baharat kullanmazlardı, ama neyse.

…Ama dur bir dakika. Hiç baharat ekliyorlar mıydı? Tat alma duyum olmadığı için bunu hiç düşünmemiştim. En azından tuz kullanıyor olmalılar. Belki biraz kaya tuzu bulup kendime küçük bir stok yapmalıyım, ne olur ne olmaz.

Büyük Bilge'nin sağladığı Analiz becerisi, içinde tuz içeriği olan bazı kayaları bulmamı sağladı. Yırtıcılık becerisiyle tuzu emip çıkarabildim, gerisini ise attım. Daha kolay olamazdı.

Gerçi becerilerimi böyle şeyler için kullanmak gerçekten doğru muydu? Hmm. Olmalı. Sahip olduğum araçları kullanmanın ne zararı olabilir ki?

Tuz elimdeyken… Ah, dur bir dakika, becerilerimi deniyordum, değil mi? Yaklaşan ziyafet beni o kadar dağıtmıştı ki asıl görevimi unutmuştum. Dünkü yeraltı mağarasına doğru ilerlerken kafamdaki örümcek ağlarını silkeledim.

Bugün, Ateş Kontrolü manevralarını denemek istiyordum.

Bekleneceği üzere, ateşi kontrol etmeye yarayan ek bir beceriydi. Vücut ısısını ve avucundaki ortam sıcaklığını artırabilir, tek bir parmak ucuna odaklayabilir veya istediğin yerde, gerçek odun veya tutuşturucuya ihtiyaç duymadan bir kamp ateşi yakabilirdin.

Ancak hepsi buydu. Bu yüzden de ek bir beceriydi. O kadar güçlü değildi. Parmağımı ateşe veremiyor veya avuçlarımdan alev fışkırtamıyordum. Parmak ucumdan ısıyı bir bilim kurgu lazer tüfeği gibi salabileceğimi düşünmüştüm, ama fena halde hayal kırıklığına uğradım. Shizu'nun kolayca yaptığı gibi patlamaları tetiklemeyi ise unutun. Muhtemelen bunu kendi büyülerinden bazılarıyla birleştiriyordu.

Dur bir dakika. Büyüyle birleştirmek mi…?

Birdenbire, bir gün önce üzerinde çalıştığım Alev Dönüşümü aklıma geldi. Orada "formumu" yetişkin bir insana dönüştürmüş ve kendi bedenime bu beceriyi aşılamıştım – ama gece boyunca düşündükçe, Alev Dönüşümü'nü bunun yerine içsel büyü depom üzerinde denemeye karar verdim. Ruhsal varlıklar için Alev Dönüşümü "bedenlerini" enerji dalgalarına dönüştürüyordu, ama bunu o şekilde kullanmak zorunda olduğuma dair bir kural olmadığını düşündüm.

Örneğin, biraz büyü salıp bunun üzerinde Alev Dönüşümü yapsam ne olurdu? Ve sonra sonuçları Ateş Kontrolü ile ele geçirebilsem…

Alındı. Yırtıcı eşsiz becerinizin Taklit yönünü, Alev Dönüşümü'nü, ek beceri Ateş Kontrolü'nü ve Sapık eşsiz becerisini birleştirmek mümkün. Uygulansın mı?

Evet

Hayır

Hih hih hih hih. Tıpkı düşündüğüm gibi. O zaman "Evet" olsun.

Sapık becerisinin bu beklenmedik özelliğini, daha tam olarak inceleme fırsatı bulamadan keşfetmek oldukça şaşırtıcıydı. Sanki yeni bir fetişle tanışmış gibi hissettim – biraz suçlulukla, ama aynı zamanda bu yeni dünyanın kapsamını yeni yeni anlamaya başlıyordum.

Rapor. Birleşmenin ardından Alev Dönüşümü ile ek beceriler Ateş Kontrolü ve Su Kontrolü ortadan kalkacaktır. Yerine Karanlık Alev ve ek beceri Parçacık Kontrolü kazanacaksınız. Sıcaklık Direnci de Sıcaklık İptali'ne dönüşecektir. Bu, ek beceri Alev Saldırısı İptali'ni ortadan kaldıracaktır.

Emri verdim ve Bilge gerisini halletti. Sonuçlar, yeni bir beceriyi tahmin ettiğimden çok daha kolay kazanmamı sağladı. Yol boyunca Su Kontrolü'nü kaybetmek üzücüydü, ama Parçacık Kontrolü ile aynı şeyi yeterince iyi yapabileceğim için böyle olduğunu düşündüm. Deneme zamanı.

***

Karanlık Alev, içsel büyü gücümü odakladığımda vücudumdan alevler salmamı sağlayan bir beceriydi. Bir büyü alanı yaratıyor, onu aleve dönüştürüyor, sonra da fırlatıyordum – böylece havadan ateş yaratıyordum. Kullandığım büyü miktarına göre sıcaklığı da ayarlayabiliyordum.

Birinin kafasını tutup anında alevlerle sarmak istesem, bu mümkün olurdu (gerçi biraz kızarmış olurdu). Alevleri avucumda odaklayıp fırlatmak istesem, sorun değil. Temelde, bunu bir sürü büyücülü tek bir yerde toplamak, onları ateşe vermek ve sonra serbest bırakmak olarak hayal ettim – tıpkı Su Bıçaklarımın çalıştığı gibi.

Bunun bir atışını yakındaki bir kayaya fırlattım. Kaya anında alevler içinde kaldı – ve yüzeyinin kelimenin tam anlamıyla erimesine bakılırsa, yine 1500 dereceye ulaşıyor olmalıydı, Alev Dönüşümü'ndekiyle hemen hemen aynı. Ne büyük bir silah keşfettim. İçine ne kadar büyü sıkıştırdığıma bağlı olarak muhtemelen daha da ısıtabilirdim ve daha büyük ölçekte çalışırsam, belki de daha büyük bir patlamayı tetikleyebilirdim. Bunu pratik etsem iyi olur. Ne zaman ihtiyacım olacağını bilemezsin.

Artık bu alevleri çok derin düşünmeden istediğim gibi kullanabiliyordum ve sanırım bunun için Parçacık Kontrolü'ne teşekkür etmeliydim. Çevremdeki büyücülüleri kontrol etmek, havadaki diğer moleküllerin yollarını kontrol etmemi sağlıyor, ortaya çıkan sürtünmeden ısı yaratıyordu. Bu parçacıkları hareket ettirmek için büyüyü kontrol ettiğimden, sadece biraz daha fazla güç kullanarak sıcaklığı artırabiliyordum.

Her şey çok kolay olmuştu, ama Parçacık Kontrolü cephaneliğime eklenen korkunç bir araçtı. Büyük Bilge, yeteneği birkaç dakika boyunca her türlü yabancı jargonu ve mantığı kullanarak açıklamaya çalıştı, ama sözünü kestim. Anlaşılmazdı, tam bir zaman kaybıydı. Ayrıntıları zaten benim için halledeceğini düşündüm.

Daha da ilginci, artık çevremdeki hava moleküllerini kontrol edebiliyor olmamdı. Kara Alev'in, büyülü parçacıkları aleve dönüştürerek yakıcı sıcaklıklar yarattığını biliyordum; peki herhangi bir molekülü birbirine sürterek benzer etkiler yaratabiliyorsam, belki elektrik de üretebilirdim? Mesela, Kara Şimşek'i Parçacık Kontrolü ile birleştirsem ne olurdu?

Alındı. Kara Şimşek'i ek beceri Parçacık Kontrolü ile birleştirmek mümkün. Uygula?

Evet

Hayır

Haklıymışım. "Evet," diye düşündüm kendi kendime — ve böylece Kara Gök Gürültüsü becerisi benim oldu. Bu, genel olarak, bedenimi Alacakaranlık Yıldızkurdu'na dönüştürmeye gerek kalmadan Kara Şimşek türü becerilere erişimimi sağladı ve gücünü bir dereceye kadar ayarlamama olanak tanıdı. Kurtlar, saldırılarının yoğunluğunu ve menzilini hassas bir şekilde ayarlamak için başlarındaki çift boynuzları kullanabiliyordu, ama Kara Gök Gürültüsü tüm bunlara olan ihtiyacı ortadan kaldırdı.

Başparmağım ile işaret parmağım arasında biraz elektrik çağırmayı denedim. Maviye çalan beyaz bir enerji yayı ikisi arasında dans etti. Tıpkı Kara Şimşek'te olduğu gibi, kullandığım doğaüstü enerji ve büyülü parçacık miktarıyla boyutunu ve gücünü serbestçe kontrol edebiliyordum — hafif, felç edici bir sarsıntıdan, buharlaştıran bir gök gürültüsüne kadar.

Dürüst olmak gerekirse, bu Parçacık Kontrolü olayı biraz tanrısal bir hâl alıyordu. Kendi başına pek heyecan verici bir şey değildi, ama diğer becerilerle birleştiğinde, durdurulamaz bir güce dönüşüyordu.

Gerçi tüm bunları yaratan, Shizu'nun bana bıraktığı Sapık becerisiyle birlikte Bilge eşsiz becerimdi. Eğer o olmasaydı, o zaman...

...Hey, bu Sapık becerisi neyin nesiydi ki?

Alındı. Eşsiz beceri Sapık şunları yapabilir...

Bilge'nin bana söylediklerini özetlemek gerekirse, Sapık'ın etkileri kabaca iki kategoriye ayrılabilirdi.

Bu, Shizu'nun dönüşümünün arkasındaki ana motor gibi görünüyordu. İnsan ve ruhsal formlar, iki çok farklı şey, tek bir yaratıkta sentezlenmişti. İfrit'in önce Shizu'yu ele mi geçirdiği, yoksa Shizu'nun İfrit'in tam bir güç ele geçirmesini engellemek için Sapık becerisini mi icat ettiği belli değildi. Artık kesin olarak bilmenin bir yolu yoktu, ama her iki durumda da bu beceriyi birçok şeye uyarlayabileceğim açıktı.

Sentezleme'nin becerilere uygulanabildiğini ve her türlü başka kombinasyona yol açtığını zaten biliyordum. Belki büyü ile de birleştirilebilirdi? Alev ve rüzgarı birleştirerek kasırgalar mı yaratırdım? Ya da silahlara büyülü etkiler verip sadece biraz büyü gücüyle özel bir saldırı mı tetiklerdim?

Dürüst olmak gerekirse, bu Sapık becerisi kendi beceri setimle korkutucu derecede iyi uyum sağlıyordu. Bir balçık olarak, gerginlikten terleyemezdim, ama sanki terlemiş gibiydim. Birkaç hızlı deney bana zaten Parçacık Kontrolü ve Kara Alev'i vermişti ve artık elektrik saldırıları üzerinde de tam kontrole sahiptim. Avlamak ve yeni beceriler edinmek için tonlarca canavar kalmıştı ve bunu olabildiğince yapmayı planlıyordum.

Ve bu arada, Ayırma işlevini düşmanlarımdan beceri ele geçirmek için kullanabilir miydim?

Alındı. Duruma göre değişir. Ancak, hedefin ruhuna kazınmış becerileri silmek veya ayırmak mümkün değildir.

Demek her şeyi yapamıyordu. Ama bazen işe yarar mıydı? Önce hedefimden tam olarak neyi Ayırabileceğimizi anlamam gerekecekti.

Ama asıl büyük ödül, Sapık ile gelen Sentezleme'ydi. İleride birçok canavardan birçok beceri almayı planlıyordum ve onlardan ne tür şeyler yaratabileceğimi görmek şimdiden beni heyecanlandırıyordu.

Sanırım hepsi Büyük Bilge sayesindeydi, ama her halükarda Avcı ve Sapık güçlü bir ikili oluşturuyordu. Pek de çekici bir adı yoktu, ama Sapık ile Shizu bana müthiş bir veda hediyesi vermişti.

O günkü seansı birkaç Sıcaklık İptali testiyle bitirmeye karar verdim. Sıcaklık hem ateşi hem de buzu kapsıyordu sanırım ve Sıcaklığa Direnç bile İfrit'in aşırı yüklü ateşini idare etmeye yeterliyken, yükseltilmiş bir versiyonun bana yöneltilen çoğu saldırıyı savuşturması gerekirdi. En azından bir sapanla güneşe fırlatılmak dışında her şeyi.

Bir mangal beni bekliyordu ve bunu çabucak bitirmek istiyordum. Ama savunma becerileri doğrudan hayatımın korunmasına katkıda bulunuyordu. Neye sahip olduğumu anlamam gerekiyordu.

Tıpkı dün yaptığım gibi, kayda değer miktarda büyülü parçacık kullanarak bir Kopyalanmış balçık bedeni yarattım. Genç bir kıza benzeyen, çıplak, klonlanmış bir insana saldırmak beni duraksattı. Muhtemelen daha bilgili olduğumda biraz kıyafet veya zırh çağırabilirdim, ama bu, durumu daha az tatsız yapmıyordu. (Balçıklar kendi başlarına oldukça sevimliydi, ama gerçek bir deney yapmak istiyorsam, bir şeyi hırpalamam gerekiyordu.)

Dünden biliyordum ki, kendi Su Bıçaklarıma karşı bir Bariyer uygulayabilirdim. Şimdi, ona Kara Alev ile saldırmayı deneyelim.

Daha önce olduğu gibi aynı seviyede büyülü enerji kullanarak Kara Alev'i bir Bariyer'e çarptırdığımda, ısının tamamen engellendiğini gördüm. Fena değil. Eğer İfrit'in Alev Çemberi'ni etkisiz hale getirebiliyorsa, Buz Mızrağı'nı hiç saymadan, neredeyse her şeyi halledebileceğini varsaydım. Yani sıcak ve soğuğa karşı iyiydim, öyle mi?

Alındı. Sıcaklık İptali, Menzilli Bariyer ile bağlantılıdır, böylece sıcaklıkla ilgili saldırıların etkilerini iptal eder.

Ah, mükemmel. Eğer Shizu Alev Saldırısı İptali'ne sahipse, İfrit de sahip olmalıydı, çünkü bu, her ikisinin de başlangıçta bu kadar yüksek sıcaklıktaki saldırıları idare etmesini sağlıyordu. Kusursuz bir araç gibi görünüyordu. Artık Sıcaklığa Direnç ile birleştiğine göre, buzdan da endişelenmeme gerek kalmamıştı.

Bağlantıyı bir anlığına kaldırıp Kara Alev'i bir kez daha denedim. Bu sefer, Bariyer'i anında parçaladı, ama Kopyalanmış klonum tamamen güvendeydi. Yakın Dövüş Saldırısına Direnç, şok dalgası tabanlı artçı etkilerin bir kısmını emmeye yardımcı olmuş olmalıydı.

Tüm bu dirençler ve Bariyer'im sayesinde, kendi savunmalarım konusunda oldukça rahat olabileceğimi düşündüm. Gerçi tüm bunları önce Bariyer ile bağlamayı unutmamak lazımdı.

Alındı. Menzilli Bariyer artık dirençlerinizle bağlantılı. Çok Katmanlı Bariyer olarak yeniden başlatılsın mı?

Evet

Hayır

Anlaşıldı ki, üzerine birçok farklı etki uygulanmış tek bir Bariyer yaratamıyordum, ama her biri tek bir direnç etkisine sahip çoklu Bariyerler yaratmakta özgürdüm. Bu yüzden, bir kez daha "evet" dedim ve bunu düşündüğüm an, üzerime ince, renksiz, görünmez bir kaplamanın geldiğini hissettim. Bu, birkaç katmandan oluşan ama Büyü Duyusu becerimin ancak zar zor fark edebileceği kadar ince bir Çok Katmanlı Bariyer'di. Devam etmesi için de çok fazla büyülü enerji gerektirmiyordu — bir kez çağrıldığında, neredeyse hiç tüketmiyordu, kendi kendime doğal olarak yenileyebileceğimden çok daha az.

O zaman, bugün için bir başka büyük başarı. Hala üzerinde düşünmek istediğim bazı potansiyel beceri kombinasyonları vardı, ama şimdilik fazlasıyla yeterli iş yapmıştım. Daha fazla saldırı ve savunma kazanmıştım ve mağaradan ayrılırken fazlasıyla tatmin olmuş hissediyordum.

Ezberlediğim çıkış yolundan aşağı inerken, yaymaya eğilimli olduğum mistik aurayı bastırmanın yollarını düşündüm.

Sadece ara sıra ortaya çıkan hafif bir büyülü parçacık aurasıydı ve düşündüğümde onu bastırabilsem de, nedense dikkat etmediğim zamanlarda ortaya çıkıyordu. İfrit'i yenip tükettikten sonra emdiğim tüm enerjiyle, onu saklamak zorlaşıyordu.

Yukarı çıkarken başka bir dev kırkayakla karşılaştım, ama o sadece bana göz ucuyla bakıp hızla uzaklaştı. Bu mağaranın diğer tüm sakinleri de öyle yapıyordu artık. Nihayet buralarda bir itibar kazandığımı görmek güzeldi, ama aslında bu, her şeyden çok o auradan kaynaklanıyordu.

Çok Katmanlı Bariyer onu gizlemek için harikalar yaratıyordu, ama varlığım hala biraz sızıyordu — daha doğrusu, Çok Katmanlı Bariyer'in kendisi biraz güç yayıyordu. Gücümün hiçbir kılıf olmadan benden akıp gitmesinden iyiydi, ama pek de yardımcı olmuyordu.

Eğer bu aura hakkında kalıcı bir şey yapabilseydim, muhtemelen hemen her yerde bir insan gibi görünebilirdim, ama...

Aniden aklıma bir fikir geldi. Bir cebime uzanıp bir şey çıkardım — güzel, çekici bir maske. Büyü Direnci Maskesi, Shizu'yu hatırlamak için sahip olduğum tek fiziksel hatıra. Kırık parçaları Avcı ile emmiş ve bedenimle yeniden birleştirmiştim. Belki bu maske onu engelleyebilirdi?

Dört etkiyle donatılmış büyülü bir eşyaydı: Büyü Direnci, Panzehir, Nefes Desteği ve Duyu Güçlendirme. Oldukça değerliydi, tahmin ettiğim kadarıyla. Ayrıca, Shizu'nun yakın mesafede ateşli patlamalar çağırırken normal nefes alabilmesinin muhtemel nedeniydi. Nefes Desteği muhtemelen alevler etrafındaki oksijeni tüketirken bile ciğerlerini dolu tutuyordu — gerçi bedenimle buna ihtiyacım yoktu. Gerçekten isteseydim bir solunum sistemi sentezleyebilirdim, ama yapmadım. Belki bu maske, insanları nefes aldığıma ikna edebilirdi. Şimdi işe yaramazdı, ama karşılaşacağım insanlara bağlı olarak işe yarayabilirdi.

Diğer etkiler — Panzehir ve Duyu Güçlendirme — bana olmasa da, ortalama bir maceracı için çok daha kullanışlı görünüyordu. En çok ihtiyacım olan etki ise Büyü Direnci'ydi; bu, düşmanların büyü yapabileceği her türlü büyülü saldırıyı köreltebilir ve (umarım) içimdeki büyülü gücü gizleyebilirdi.

Onu taktım. Garip bir sakinleştirici etkisi vardı ve oldukça iyi oturmuştu. Onu taktığım an, benden yayılan aura anında dağıldı. Güzel. Dış dünyada dolaşırken bunu kullanırım.

Böylece bir başka can sıkıcı sorun daha çözülmüştü. İyi. Ve beni bekleyen güzel, sulu ızgara et vardı. Yeryüzüne geri dönerken neşeyle dolmuştum.

---

Uzun zamandır yediğim ilk doğru dürüst yemek — sadece bir hayalden ibaretmiş.

Mağaradan dışarı adım attığım an, birilerinin savaştığını hemen hissettim. Havadaki büyülü parçacıklar hareketleniyor, çevredeki atmosferi rahatsız ediyordu.

Et beklemek zorundaydı. Ondan vazgeçip parçacık dalgalanmasının olduğu yöne doğru ilerledim. Diğer tarafta...

Karşılaştığım manzara, ölümüne bir savaştan farksızdı.

Savaş alanına yaklaşırken çığlıklar duyuyordum.

Gobta'ydı bu.

Yaşlı, ak saçlı bir ogre ile kılıç çarpıştırıyordu ama ona denk değildi. Rakibinin yıllar içinde kaybettiği fiziksel güç ve çeviklik ne olursa olsun, kılıç ustalığı ve ayak becerisi onun acemi olmadığını açıkça gösteriyordu. Gobta ise tam bir acemiydi. Bu ana kadar hayatta kalmayı başarmasına hakkını vermek lazımdı. Şimdilik direniyor gibiydi, ogre'nin darbelerinden sıyrılmak için bedenini çılgınca savuruyordu ama bu şaşırtıcı şansı onu daha ne kadar kurtarabilirdi ki?

Bir an sonra, yaşlı ogre aradaki mesafeyi kapatıp gözlerimin önünde Gobta'nın göğsüne tek bir şlakk indirdi.

“Gaaahh!!” diye bağırdı yerde yuvarlanırken. “Ah, bu acıdı! Ö-ölebilirim! Gerçekten ölebilirim burada!!”

Bu kadar şevkle derdini anlatacak enerjisi olduğuna göre iyi olduğunu düşündüm. Ayrıca, benim gördüğüm kadarıyla rakibi onu öldürmeye pek niyetli görünmüyordu.

Varlığımı fark eden yaşlı ogre, Gobta'nın artık bir tehdit olmadığına güvenerek savaşı bıraktı.

“Sakin ol sen. Yara yüzeysel.”

“Gah, Rimuru Efendi! Benim için mi endişelendiniz, efendim?!”

“Evet,” dedim, “ve iyi durumda olmana sevindim. Yenilenme iksirine falan ihtiyacın yok anlaşılan.”

“Oha, ben, şey, lütfen? Y-yeterince açık konuşamadıysam özür dilerim!”

Evet, iyiydi. Vahşi içgüdüleri onu yere savurmuş, daha ciddi yaralanmasını engellemiş olmalıydı. Bu yüzden, onu susturmak için daha çok, biraz iksir fırlattım ona. Tek bir şişe yeterliydi. Yaşlı ogre ben tedaviyi uygularken kımıldamadı; daha çok beni gözlemliyor gibiydi. Biraz tedirgin ediciydi.

---

Çevremiz, yere serilmiş hobgoblin savaşçıları ve fırtına kurtlarıyla doluydu. Hiçbiri ölü görünmüyordu ama hepsini ağır yara vermeden bayıltmak ciddi bir yetenek isterdi. Büyülü bir darbe, belki de.

Uzakta, Rigur ile dövüşen mor saçlı bir ogress gördüm. Bu da ne yazık ki tek taraflıydı. Devasa bir metal yığınından ibaret demir bir topuz sallayan ogress, görünüşe göre insanüstü bir güçle kutsanmıştı. Rigur'un kılıcı ona karşı bükülmeye başlamış, ahşap kalkanı ise çoktan paramparça olmuştu. Çok geçmeden o da devre dışı kalacaktı.

Beni fark eden Ranga, yanıma fırladı. “Rimuru Efendi,” dedi, “en derin özürlerimi sunarım. Buradaydım ama yine de, şu felakete bakın…”

Sözünü kestim. Bu Ranga'nın suçu değildi; sadece yanlış bir rakiple karşılaşma talihsizliğini yaşamışlardı. Bunlar, Jura Ormanı'ndaki en yüksek seviyeli ırklardan ogre'lerdi ve hiçbir hobgoblin onlara karşı uzun süre dayanmayı umamazdı.

“Silahlarınızı indirin,” diye yumuşakça emrettim Rigur'a ve diğer geride kalanlara. Komutumu duyar duymaz anında öyle yaptı. Ogress, başka darbe indirmek yerine bana düşünceli bir bakış attı. İri yapılı, kaslıydı ama yine de orantılıydı. Göğsü, onun dişi olduğunu belli edecek kadar belirgindi ve şaşırtıcı bir şekilde beklediğimden çok daha soylu görünüyordu.

Ranga'ya yorgun Rigur'u uzaklaştırmasını emrettim. Ogre'ler, benden hala çekinmelerine rağmen onu durdurmak için hiçbir hamle yapmadılar.

“R-Rimuru Efendi… Ü-üzüntümü ifade edemem…”

Baştan aşağı çiziklerle kaplı Rigur, nefes nefese zar zor bir iki kelime söyleyebiliyordu. Mor saçlı ogre'ye karşı zafer şansı azdı. İyi bir günde becerileri belki B seviyesi civarındaydı.

“Merak etme,” dedim ona bir iksir uzatırken. Yaralarının hiçbiri ciddi değildi, bu yüzden iyileşmesi uzun sürmezdi. “Sadece dinlen ve bunu bana bırak. Ranga, bu yere serilmiş savaşçılara ne oldu?”

“Ah, şey—”

Onun anlattığına göre, büyü hepsini yere sermişti. Bir tür uyku büyüsüymüş ve hiçbiri zamanında direnememiş. En azından kafa karışıklığı türü bir şey değildi, iyi ki. Bu cinayet olabilirdi.

Büyü, ha… Kötü şansın böylesi.

---