Evrimler ve Çatışmalar

Ertesi gün ogrelerle oturup meseleleri konuşmaya karar verdik. Bunun için köyün merkezindeki, kısa süre önce yanıp kül olmuş halk meydanının üzerine inşa edilen kütük evi seçtik.

Üç cüce kardeşin en küçüğü Mildo, tahta bir plan üzerine çizdiğim basit taslağı harika bir şekilde hayata geçirmişti. Eski genel müteahhitlik deneyimim bana en azından bu kadarını öğretmişti; ölçüleri ve diğer detayları tahta üzerine kömürle elimden geldiğince belirleyip ona teslim etmiştim.

Bunu mümkün kılan, Büyük Bilge ve bedenimin sunduğu yeni özgürlüktü. Bir de cücelerin getirdiği çizim araçları... Biraz çabayla, neredeyse bir bilgisayar kadar hassas sonuçlar alabiliyordunuz. Sanki kısa sürede bir gökdelen bile dikebilecekmişim gibi hissetmeye başlamıştım.

Mildo, planı anlamakta hiç zorlanmadı; belki de benim çizim yaklaşımım, bu dünyanın genel geçer yöntemlerinden çok daha kolay anlaşılırdı.

Bu da mantıklıydı. Buradaki binalar, kendi dünyamızdaki beton ormanlar için tasarladığımız yapıların yanında çocuk oyuncağı kalırdı. Cüce Krallığı'nda elbette etkileyici mimariler vardı ama teknik uygulama açısından hâlâ kat etmeleri gereken bir yol bulunuyordu. Belki bir gün bu meydanda gökdelenler yükselirdi. Düşünmesi eğlenceliydi.

Ama konudan sapıyorum.

Ogreleri evin kabul odasına yönlendirirken, her şeyin istediğim gibi yapıldığından emin olmak için etrafa bakındım. Onlar da usulca arkamdan gelip, evi sanki yeni keşfedilmiş bir şeymiş gibi hevesle inceliyorlardı. Henüz hiçbir dekorasyon yoktu, bu yüzden onları bu kadar büyüleyen neydi bilmiyordum ama neyse.

Kabul odasında geniş bir masa ve etrafını saran birkaç basit tabure vardı. Hepimiz oradaydık: Rigurd, dört goblin lordu ve arabulucu olarak cüce Kaijin. Beni de sayarsak, toplam on üç kişiydik.

Rigurd ve diğerlerini neden buraya çağırmıştım? Çünkü ogrelerin bize önemli şeyler anlatacağını düşünüyordum. Jura Ormanı'nda bir şeyler oluyorsa, yakında bizim de kapımıza dayanacaktı. Her krizde tek başvuru noktası olmak istemiyordum. Dedikleri gibi, "Hükmet ama yönetme."

Haruna, herkese çaylarla içeri girdi. İşini bitirince hızla eğilip kabul odasından ayrıldı. Onun için hâlâ biraz garipti ama görgü kurallarını öğrenmeye başlamıştı. Harika bir ilerleme.

Bardağı dudaklarıma götürdüm. Acıydı ama rahatsız edici değildi. Eskiden bu tür şeylerde bu kadar seçici olmazdım ama uzun zamandır beklediğim tat duyumun geri dönüşü beni belki de daha titiz yapıyordu.

Yeşil çay benzeri acılık dilimde dolanıyordu. Isısını da hissedebiliyordum. Bedenimde Isı İptali yeteneği vardı sanırım ama yine de bunu hissedebiliyordum. Komik.

Ogreler de çaydan keyif almış gibiydi. Konuşmaya başlamadan önce yerleşmelerini bekledim.

Öncelikle neden burada olduklarını sorarak başladım. Onlar da yeniden toparlanmak ve güçlerini birleştirmek için kaçtıklarını söylediler. Bu durum, başlı başına endişe vericiydi. Bu konuşmanın biraz süreceğini hissetmiştim.

Eğer dışarıda ogreleri yenebilecek bir güç varsa, ciddi bir tehditle karşı karşıyaydık. Dünkü savaştan da anladığım kadarıyla, bunlar tek başlarına bile B Seviye yaratıklardı. Üstelik buradaki ogreler, kendi türlerinin en iyileriydi. Ormanın ustaları... Bana söylendiğine göre, burada bulabileceğiniz en yüksek sınıf canavarlardı.

En iyisi onları dinlemekti.

Ogrelerin hikayesini özetlemek gerekirse…

Bir savaş olmuştu ve ogreler kaybetmişti. Hepsi bu kadardı.

Ben bu köyde İfrit'i savuşturmakla meşgulken, ogreler kendi savaşlarına karışmışlardı. Jura Ormanı'ndaki en güçlü ırka savaş açıp kazanabilecek kim olabilirdi ki? Bu düşünce, odadaki herkesin içine bir gerilim yaydı. Yüzleri endişeyle gerildi.

“Durup dururken anavatanımıza saldırdılar,” diye öfkeyle mırıldandı kızıl saçlı olan. “Güçleri eziciydi… O iğrenç domuzlar, o orklar!”

Görünüşe göre, bir orduydu bu. Ve insanların aksine, canavarlar asla saldırmadan önce resmi olarak savaş ilan etmeyi düşünmezdi. Bu yüzden ogreler, sürpriz saldırıyı başlı başına kınamasalar da, orkların onlara saldırması alışılmışın çok dışındaydı.

Neden mi? Basit: güç farkı. Orkular D Seviye yaratıklardı. Goblinlerden güçlülerdi ama kıdemli bir maceracının uykusunu kaçıracak cinsten değillerdi. Ogreler ise, hatırlayın, onlardan iki seviye daha yüksekti; bu da bire bir bir savaşı son derece tahmin edilebilir kılıyordu. Ve yine de, zayıf olanlar güçlüye meydan okumuş ve kazanmışlardı…

Biraz daha derine inmeye karar verdim.

Ogrelerin evi, bizim köyümüzden oldukça büyüktü; üç yüz kişiye ev sahipliği yapan, gayri resmi klanların bir araya gelerek oluşturduğu bir tür savaş kalesiydi. Başka bir deyişle, küçük bir krallığın şövalye birliği kadar güçlüydüler; B eksi canavar statüsüne eğitilmiş üç bin savaşçılık bir orduya eşdeğer bir güç.

Bu ogreler, askeri bir yaşam sürdürüyorlardı. Klanlar düzenli olarak birbirleriyle savaş eğitimi yapıyor, ara sıra komşularıyla çatışmaya düştüklerinde diğer ırklara yardım etmek için şu ya da bu tarafa katılıyorlardı. Hatta bazı klanlar, şu ya da bu İblis Lordu için bir ordunun öncü kuvvetlerini oluşturarak tarihe damga vurmuştu ve bu ogreler de onlardan geliyordu.

Başka bir deyişle, fiilen paralı askerler gibi yaşıyorlardı. Ve bu dünyanın ogreleri, kendi fantezi romanlarımdan edindiğim imajı hızla yıkıyordu. Ama sorun bu değildi. Çok daha zayıf canavarlar tarafından yenilmişlerdi ve hepsi hâlâ şokta gibiydi; zira bu kabul odasında, tüm yerleşimin tek kurtulanlarına bakıyorduk.

Kızıl saçlı olan, liderleri onları orklardan korumak için bir ekibe öncülük ederken, kız kardeşi prensesi oradan uzaklaştırmıştı. Ne de olsa o, soylu sınıfından, bir tür ogre şamanıydı ve halkı onu hayatlarındaki her şeyin önüne koyuyordu.

“Keşke daha güçlü olsaydım…” diye inledi kızıl saçlı olan. Gördüğü son şey, siyah zırh giymiş orkların liderine son darbeyi indirmesiydi. Dev bir ork, ürkütücü bir aura yayıyordu. Ve bir de, kendi vahşice karanlık aurasını gizleme zahmetine girmeyen başka bir figür vardı; kızgın bir palyaçoya benzeyen bir maske takmıştı.

“Büyüyle doğmuş varlıklardan biriydi, bundan eminim,” diye belirtti şaman. “Yüksek seviye bir tanesi. Korkarım kardeşimin hiç şansı yoktu.”

“Gerçekten de öyle,” diye ekledi kıdemli. “O iblisi iş başında görünce, hepiniz hakkında peşin hüküm verdik. Onlarla bir olduğunuzu düşündük.”

Vay canına. Gerçekten mi? Benim gibi masum birini mi? Bu ölümcül ucube ile bir tutulmak mı? Söyledikleri egomu biraz zedeledi ama o zamanlar ben de kendi maskemi takıyordum. Belki de beni o büyüyle doğmuş adamla ilişkilendirmeleri doğaldı.

Büyüyle doğmuş bir varlığın neredeyse her zeki canavar olabileceği izlenimine kapılmıştım. Ogreler bile büyüyle doğmuş sayılabilirdi. Ama eğer bu adam onları bu kadar geride bırakıyorsa, ekstra vahşi bir şey olmalıydı.

Önceki karşılaşmamızdan biliyordum ki, biraz zekası olan canavarlardan daha tehlikeli hiçbir şey yoktu. Bir insan büyücü rahatlığıyla sihir kullanabilir, silahları da aynı derecede iyi kullanabilirlerdi. Bu, insanlığınkini geride bırakan fiziksel güçleriyle birleştiğinde, onlara karşı koymayı tamamen zorlaştırıyordu.

Canavarın seviyesi ne kadar yüksek olursa, sonuçlar o kadar felaket olabilirdi. En azından A seviye bir varlıkla uğraştığımızı varsaymak güvenliydi. Hiç de hoş bir haber değildi.

Ha, bu arada, açıklık getirmek gerekirse, goblinler insanlığın bir alt ırkıdır, bu yüzden evrimleşmiş hobgoblin formları büyüyle doğmuş sayılmazlar.

Ogreler devam etti.

Siyah zırhlı olana güç olarak eşdeğer üç ork daha varmış gibi görünüyordu. Bu dörtlü, ogre kalesinin seçkin savaşçılarını kısa sürede halletti ve onlar bunu yaparken, ork askerlerinin geri kalanı kaleye akın edip katliamı resmen başlattılar.

Birkaç bin kişiydiler; bu sadece ogrelerin tahminiydi ama yine de devasa bir sayıydı. Ve işin komik yanı, hepsi bir insan bekçisinin veya benzerinin üniforma olarak giyeceği türden tam plaka zırhlar kuşanmıştı. Orman boyunca ilerleyen devasa bir metal dalgası gibiydiler.

Eğer bu doğruysa, bu sadece orkların işi olmaktan öteydi. Orkular da insan türündendi ama goblinler gibi düşük seviye, zekasız canavarlar olarak görülürlerdi. Böylesine kapsamlı ve pahalı zırhlar için fonları bir araya getirmeleri imkansızdı. Üstelik Jura Ormanı'nda çok sayıda güçlü canavar vardı. Orkların ogre kalesine giderken dikkat çekmeden ilerlemesi imkansızdı.

Başka bir krallıkla, bir insan krallığıyla iş birliği yapıyor olduklarını varsaymak mantıklıydı. Ama ne istediklerini tahmin edemiyordum ve bu beni endişelendiriyordu. Eğer birkaç bin kişilik bir güçse, sadece o ogre yerleşimini ezmek istemiş olamazlardı. Bu gidişle tüm Jura Ormanı'nı hedefliyorlardı.

“Biliyor musun,” diye araya girdi Kaijin, “İblis Lordlarından biriyle iş birliği yapıyor olabilirler.”

İblis Lordu mu? Shizu'nun yüzü zihnimde belirdi, son sözleri de yankılanıyordu.

Leon, o İblis Lordu… Yenmeye söz verdiğim düşman.

Bu mümkün müydü? Henüz bir İblis Lordu'nu devirecek gücüm olup olmadığından emin değildim ama…

Genel olarak konuşursak, hiçbir İblis Lordu'nun bu ormanı pek umursadığını düşünmüyordum. Buranın dışında, toprakları geniş alanlara yayılıyordu ve verimli tarlaları çoğunlukla savaşta ele geçirilmiş çok sayıda golem ve köle tarafından işleniyordu. İblis Lordu kontrolündeki topraklar asla kıtlık endişesi taşımazdı ve sonuç olarak, bu lordlar insan kontrolündeki bölgelerle nadiren ilgilenirlerdi. Bana anlatıldığı kadarıyla, sözde savaş köleleri o kadar iyi durumdaydı ki hayatları diğerlerinden pek farklı değildi. İnsan krallıklarının onları nasıl gördüğünü söyleyemezdim ama Jura Ormanı sakinleri açısından, İblis Lordu toprakları oldukça rahattı.

Yani eğer birileri başkasının bölgesini fethetmek istiyorsa, insanların işin içinde olma ihtimali yüksekti.

Aynı zamanda, sırf eğlence olsun diye ya da vakit geçirmek için bir savaş başlatmak isteyebilecek bir iki İblis Lordu her zaman olabilirdi. Fırtına Ejderi Veldora, onların bu tür davranışlarını dizginleyen bir başka güçtü, ama artık o da yoktu.

Mantıklıydı. Sanırım bu ormanı savunmayı daha fazla düşünmeliydim. Ama her ne olursa olsun, bir şey kesindi: Burayı orklar istila ediyordu.

Peki şimdi ne olacaktı…?

Herkesi dinlemeye karar verdim.

Rigurd, göz ucuyla bakışımın ardından, “Orkların orman üzerindeki liderliği ele geçirmeye çalıştığına inanıyoruz,” dedi.

Şimdi herkes bana bakıyordu. Onlarla savaşacak mıydık? Kaçacak mıydık? Yoksa ittifaklarına mı katılacaktık? Ogrelerin tavırlarından, vereceğim karara göre yeniden düşman olabileceğimizi biliyorlardı. Birden her şey çok daha gergin bir hal almıştı. Ama umurumda değildi.

“Peki, şimdi birer çay daha ne dersiniz?”

Biri bana uzatıldı.

Herkes fincanlarını dudaklarına götürdü ve gerginlik bir nebze olsun azaldı.

Pekâlâ.

“Peki siz ne yapmayı düşünüyorsunuz?” diye sordum ogrelere.

“Ne… ne demek istiyorsunuz?”

“Demek istediğim, geleceğe dair planınız ne? Başka bir gün savaşmak için kaçacak mısınız, yoksa bir yere mi saklanacaksınız? Çünkü eğer kaçmayı düşünüyorsanız, aklınızda bir yer olup olmadığını merak ettim.”

“Açık değil mi? Gücümüzü toplayacak, bir fırsat kollayacak ve onlara tekrar meydan okuyacağız!”

“Kesinlikle. Lordumuzun intikamını almalıyız!”

“Ben de öyle! Şu an hepimiz güçsüzüz, ama o iki ayaklı domuzların yaşamasına izin vermeyi reddediyorum!”

“““Genç Efendimiz ve prensesimizi takip edeceğimize söz veriyoruz!”””

Ogrelerin kesinlikle bir cevabı vardı. Hmm. Başından beri buna razı olmuş olmalılardı. Kendi aramızdaki kavgada bile gözlerinde tek bir tereddüt kırıntısı yoktu. Bunun hayatlarına mal olacağını biliyor olmalılardı… ama buna saygı duymak zorundaydım. Ne kadar köşeye sıkışmış olsalar da, hobgoblinlerden hiçbirini öldürmeyecek kadar onurluydular. Onları ölüme göndermeme izin verirsem pişman olacağımı hissediyordum.

“Hey, benim tarafıma katılmak ister misiniz?”

“Ha? Ne… ne diyorsunuz?”

“Yeterince açık söyledim, değil mi? Zaten paralı asker olarak çalışıyorsanız, neden benim için çalışmıyorsunuz? Eski lordunuz için savaşmak istiyorsanız, sizi bu iş için memnuniyetle işe alırım.”

“Biz…”

“Ayrıca, eğer aradığınız güçse, benim yanımda olmanız gerekmez mi? Size günde üç öğün yemek ve yatacak bir yer sağlamak dışında pek bir şey ödeyemem, ama…”

“Yapamayız! Bunu yapmak, bu köyü intikam arayışımıza dahil etmek olur!”

“Bunda bir sorun görmüyorum,” dedi Rigurd. “Biz burada Efendi Rimuru’ya hizmet etmek için varız, başkasına değil. O isterse, kimse onun arzularına karşı gelmez.”

“Evet,” diye ekledi Kaijin. “Hem, er ya da geç bu işe karışacağımızı tahmin ediyorum, biliyor musun? O kadar çok ork hareket halindeyken, buralarda hiçbir yerin güvenli olduğundan şüpheliyim.”

“Çok doğru,” diye araya girdi başka bir goblin lordu. “Bir kertenkele adam casusu, eskiden yaşadığımız köyle bir zamanlar iletişime geçmişti. Goblinler olarak o zaman ne istediğini anlayamamıştık, ama sanırım yeni bir hareketlenmeyi veya eğilimi araştırıyordu. Bu da demek oluyor ki burası bir savaş alanına dönüşebilir. Hepimizin birlikte çalışması en iyisi.”

Hepsi yeterince anlaşmış gibi görünüyordu. Hıh. Bir avuç goblin kendi başına pek bir şey yapamazdı zaten. Eğer bir ork sürüsü geliyorsa, mümkün olduğunca çok kişiye ihtiyacımız vardı.

“Pekâlâ,” diye teklif ettim. “Eğer bana hizmet etmeyi kabul ederseniz, sanırım sizin de hayallerinizi gerçekleştirebilirim.”

“…Tam olarak nasıl?”

“Basit. Bana katılırsanız, bir şey olursa sizinle birlikte savaşacağıma söz veririm. Yoldaşlarımı asla terk etmem, ve eğer sizi işe almama izin verirseniz, sizinle iş birliği yapmaktan memnuniyet duyarım.”

“Anlıyorum. Yani biz bu köyü koruyacağız, karşılığında da köy bizi mi koruyacak? Kötü bir teklif değil. Hatta memnuniyetle karşılanır. Bu yeri, domuzlara karşı ihtiyacımız olan direniş güçlerini toplamak için bir üs olarak kullanabiliriz…”

“Evet, aynen öyle,” diye yanıtladım. “Zaten savaşacağız. Siz de bize katılın bari.”

“Peki bu anlaşma, orkların elebaşısı yenilene kadar geçerli kalabilir mi?”

“Bana mükemmel geliyor. Orklarla olan mesele hallolduktan sonra istediğinizi yapmakta özgür olursunuz. Benimle bir ulus inşa etmek için çalışabilir, bir yolculuğa çıkabilir, ne isterseniz yapabilirsiniz. Ne dersiniz?”

Kızıl saçlı ogre, bunu birkaç an düşündü diğerleri saygılı bir sessizlik içinde kalırken. Onun karar verme yeteneğine saygı duyuyor olmalılardı. Gözlerini kapattı, sonra bir kez daha açtı.

“Pekâlâ,” dedi. “Liderliğiniz altında hizmet edeceğiz!”

Demek seçtiği yol buydu. İyi. Bu benim için de büyük bir yardımdı.

Bana göre ogreleri kendi tarafıma çekmek büyük bir başarıydı. Paralı asker olarak bana hizmet etme fikrinden rahatsız olmayacaklarını düşünüyordum ve haklıydım. Ve eğer birkaç bin orkla uğraşacak olsaydık, sayımızı hızla artırmamız gerekiyordu. Bu ork ordusunun ne tür bir güce sahip olduğu hakkında hiçbir fikrimiz yoktu, bu yüzden mümkün olduğunca çok kişiyle çalışmak istiyordum.

Bu tamamen iş odaklı olabilirdi, ama bana bağlılık yemini etmişlerdi, bu da şimdi arkadaş olduğumuz anlamına geliyordu. Ve eğer arkadaşsak, gerçek isimleri olmalıydı, yoksa bu tam bir baş belası olurdu.

“Pekâlâ! O zaman size isimler vereyim.”

“Ha? Ne… ne yapıyorsunuz?”

“Ne düşünüyorsunuz? İsimler dedim. İsimleri olmaması sinir bozucu, değil mi?”

“H-hayır, şey, zaten birbirimizle yeterince iyi iletişim kurabiliyoruz, bu yüzden…”

“Hoh-hoh, gerçekten de öyle! İnsanların isimleri olabilir, evet, ama biz canavarların onlara pek ihtiyacı yoktur…”

“Ne? Saçmalamayın. Onlara ihtiyacınız olmadığını düşünmeniz umurumda değil ya da her neyse. Benim onlara ihtiyacım olduğunu söylüyorum, çünkü aksi takdirde dikkatinizi çekmek baş belası oluyor, tamam mı?”

“E-evet, ama…”

“Lütfen, bir an bekleyin!” diye açıkladı pembe saçlı ogre kadın. “İsim vermek çok riskli bir manevra olabilir. Önce daha yüksek rütbelilerden başlamamız en iyisi…”

Tehlikeli mi? Doğru, sanki çok fazla büyü kullanıp uyuyakalacakmışım gibi mi? Pekâlâ, bir anda bütün bir köye isim vermeye çalışmadığım sürece iyi olacağım, değil mi?

“Hayır, hayır, endişelenmeyi bırakın,” dedim, pembe saçlıyı görmezden gelerek. “Her şey yoluna girecek!”

İsimler düşünme zamanı. Ogreler hâlâ şüpheci görünüyordu, ama boş verin onları. Hadi başlayalım şu işe.

Bu sefer gerçekten gaza gelmiştim. Ogrelerin her birinin farklı saç renklerine sahip olması, fikir bulmayı kolaylaştırıyordu. Kızıl saçlı olan Benimaru oldu; bu isim “kırmızı daire” anlamına geliyordu ve eski zamanların samuraylarıyla ilişkilendirilirdi. Genel olarak erkeksi bir hava, güzel bir eşleşme gibi duruyordu.

Prenses Shuna oldu, yani “kızıl bitki.” Pembe saçları vardı ve otlar hakkında çok şey biliyordu. Kulağa uygun geliyordu. Beyaz saçlı olan Hakuro oldu, “beyaz kıdemli,” ki görünüşü göz önüne alındığında oldukça açıktı. Mavi saçlı olan Soei oldu, “mavi gölge,” beni neredeyse düşürecek olan o sinsi saldırı sayesinde. Eğer başkasını hedef almış olsaydı, bunlar gerçekten tehlikeli olabilirdi.