Bölüm

BAŞLIK: İsimlerin Gücü ve Yeni Suretler

İsim vermekle mor saçlı kız Şion oldu; at kuyruğu çiçeği andırdığı için bu ismi, yani "mor bahçe"yi uygun görmüştüm. Son olarak, siyah saçlı adam Kurobe adını aldı; bu isim, "kara" anlamına geliyordu ama köylüce bir tınısı vardı. Kaba, görgüsüz ama yine de sevilesi kişiliğine cuk oturmuştu.

Seçimlerimden oldukça memnundum. Adeta ilahi bir vahiy gibi, isimler anında aklıma gelmişti. Ancak kendimi tebrik ederken, aniden enerjimin çekildiğini hissettim.

Bir dakika…

Bu düşünce aklıma geldiğinde iş işten geçmişti. Benim için tekrar uyku moduna dönme vaktiydi. Altı kişiye isim vermek büyümü neden bu kadar tüketmişti ki, diye düşündüm bedenimi kontrol edemez hale gelip sümük formuma dönerken.

“N-ne? Bir sümük mü?!”

“Nasıl olur?! Başından beri bir sümük müydün sen?!”

Karşılık veremeyecek kadar zayıftım.

Bu durum, ogreleri epey korkutmuştu anlaşılan. Tören yüzünden benim kadar bitkin düşmüş gibi yere yığıldılar. Neler oluyordu burada? Büyüm yeniden dolana kadar bu sorunun cevabını bulamayacaktım.

Bir gece geçti.

Bu uyku modu, geçen seferkinden bile daha çetrefilliydi. Bilincim açıktı ama gördüğüm her şey rüya gibiydi. Anılarım bulanıktı; sanki yumuşak bir şey bana bastırılıyor, ya da ben mis kokulu çiçekler arasında süzülüyordum. Tam olarak ne olduğunu bilemiyordum ama muhtemelen meseleyi fazla kuruyordum.

---

“Şion! Rimuru Efendi’yi daha ne kadar göğsüne bastıracaksın böyle? Nöbet değişimi zamanı!”

“Prenses Şuna, ciddi olamazsın! Yapılacak bir ‘nöbet değişimi’ yok! Rimuru Efendi’ye ben bakacağım, lütfen sen dinlen…”

“Yeter saçmalıkların, Şion! Rimuru Efendi’yi ben gözleyeceğimi söylüyorum sana, ve gözleyeceğim de!”

Anlaşılan bu bir tür tartışmaydı ama eminim sadece hayal ediyordum. Tıpkı benimle halat çekme oyunu oynadıklarını hayal ettiğim gibi. Öyle olduğunu varsayalım.

Peki ne olmuştu? Nihayet uyandığımda altısının da karşımda durduğunu gördüğümde öğrendim.

---

En önde, kızıl saçları alev alev yanan yakışıklı bir genç adam duruyordu. Gözleri de aynı derecede parlak kızıldı ve benden hiç ayrılmadan bana dikilmişti. Bu kim, diye düşündüm. Ama bir kez daha baktığımda anladım ki o, yoldaşları tarafından “Genç Efendi” diye anılan ogre Benimaru’ydu.

Kızıl saçlarının arasından obsidiyenden daha pürüzsüz ve güzel iki boynuz uzanıyordu. Eskiden fil dişlerinden kalındı ama şimdi incelmiş, parlatılmış ve bir sanat eseri kadar ince ve güzeldi. Tanıdığım Benimaru koca bir cüsseye sahipti ama bu adam belki de yüz seksen santimden biraz kısaydı ve vücudu gergin, belirgindi.

Ancak ondan hissettiğim enerji miktarı, onu eskisinden tamamen farklı biri gibi gösteriyordu. Örneğin İfrit kadar güçlü değildi ama aklıma gelen ilk karşılaştırma buydu. Artık A rütbesini geçmiş olabilir.

İsim vermek birine nasıl bu kadar güç kazandırabilirdi, diye düşündüm dürüstçe.

Yanında, Benimaru’nun gölgesinde neredeyse kaybolmuş çekici bir genç kadın vardı. Şuna olmalıydı, diye düşündüm. Zaten tatlı görünüyordu ve bu durum, diğer her şeyle birlikte devasa bir değişime uğramıştı. Bu da ne? Artık tam bir prensesti, dostum. Eskisinden tamamen farklı bir seviye. Uzun saçları, şimdi hafifçe pembeye çalan, başından aşağı at kuyruğuna doğru dökülüyordu. İki beyaz porselen boynuzu, hafif gölgeli teni ve bahardaki kiraz çiçeği renginde dudakları vardı. Bana bakarken kızıl gözleri biraz parlak görünüyordu.

Vay canına, ne afet! Hiçbir iki boyutlu anime kızı onunla kıyaslanamazdı. Daha küçüktü, yaklaşık yüz elli santim boyundaydı ve yaydığı aura, onu içgüdüsel olarak koruma isteği uyandırıyordu insanda.

Yaşlı ogre Hakuro, şimdi çok daha genç görünüyordu. Daha önce her an devrilecek gibi dururken, şimdi sanki henüz altın yıllarına yaklaşıyordu. Duruşu mükemmeldi ve yaşla kaybettiği fiziksel gücünün en azından bir kısmı geri dönmüştü, diye düşündüm. Doğrudan bir güç testinde bile, artık hafife alınacak biri değildi.

Gözleri hala siyahtı, saçları hala şaşırtıcı derecede beyazdı ama şimdi o gözler daha keskindi. Uzun saçları arkadan bağlıydı ve alnının iki yanında bir çift küçük boynuz vardı. Bir savaşçı gibi görünüyordu ve şimdi benimle kapışsaydı, şansımı pek beğenmezdim.

Diğer ogress olan Şion, saçlarına açıkça özen göstermişti. İyi yıkanmış ve taranmıştı, eskisi gibi arkadan fırlamak yerine güzelce düz duruyordu. Çekici bir mor parıltısı vardı, at kuyruğuna da çok yakışıyordu.

Tek bir boynuzu vardı, yine obsidiyen siyahı renginde, ve saçlarını doğal bir şekilde ayırıyordu. Mor gözleri, diğerleri gibi, bana sabitlenmişti. Teni neredeyse bembeyazdı, dudakları parlak kırmızı. Eskisi kadar vahşi görünmüyordu – belki biraz makyaj mı yapmıştı? – ve bu, yaklaşık yüz altmış beş santimlik boyuyla birleşince, onu oldukça etkileyici gösteriyordu.

Tüm görünüşü bir süpermodel kadar zarifti ama aşırı derecede eşsiz bir yanı vardı – geriye kalan tüm erkekliğimin gözlerimi ister istemez oraya kaydırmaya zorladığı bir yanıydı bu sanırım. En azından sümük formundaydım, bu yüzden nereye baktığımı göremezdi. Bu iyiydi. İş takımında harika görünürdü. Dürüst olmak gerekirse, sekreterim olmasını isterdim. Ruhumun düşünceleri bunlardı.

Soei, Benimaru ile aynı yaştaydı; ten rengi daha koyuydu ve dudakları hafifçe mavimsi siyah bir tondaydı. Alnındaki tek beyaz boynuz, bu tona güzel bir tezat oluşturuyordu ve lacivert gözleri güçlü bir irade yayıyordu. Benimaru’da kesinlikle olmayan bir yakışıklılığı vardı ve üstelik aynı boydaydı.

Bu insanlar aniden nasıl bu kadar çekici hale gelmişti? Sadece çekici olmakla kalmamış, eskisinin tamamen zıttı bir yöne evrilmişlerdi. Tamamen yüz seksen derecelik bir dönüş. Bu saf mükemmellik beni biraz rahatsız etmişti, ki bu da sanırım sadece insani bir tepkiydi.

Kurobe hayatının baharındaydı. Nazikçe ifade etmek gerekirse, sert mizaçlıydı; nazikçe ifade etmezsek, kıllıydı. Bu durum, etrafındaki güzellik yarışması adayları arasında biraz öne çıkmasını sağlıyordu.

Saçları ve gözleri siyahtı, teni koyu kahverengi bir tondaydı. Alnında çok büyük olmayan, dikkat çekici iki beyaz boynuzu vardı ve bir bakıma, sıradan görünüşü bana onunla bir tür yakınlık hissettirmişti. Kalabalıkta onun varlığı bir tür rahatlamaydı. Hem bu yüzden hem de belirgin yaşı yüzünden, onunla oldukça iyi anlaşacağımızı hissetmiştim.

İşte altısı da buydu ve değişen sadece görünümleri değildi.

---

Benimaru ve arkadaşları, ogrelerden ogre büyücülerine evrilmişlerdi; tıpkı goblinlerden hobgoblinlere geçiş gibi doğal bir ilerlemeydi bu. Daha gösterişli görünen yaratıklar haline gelmişlerdi ama her şeyden çok, güçleri en büyük yükseltmeyi almıştı. Artık hepsinin A rütbesini geçtiğini söyleyebilirim. İlk başta bir hata olabileceğini düşündüm ama hayır. Hepsi. Tüm büyümü benden çalmalarına şaşmamalıydı.

İsim verdiğim canavar ne kadar güçlüyse, yükseltmeyi gerçekleştirmek için o kadar çok büyü gerekiyordu. Canavarları evrimleştirmek orantılı miktarda büyülü parçacık gerektiriyordu; bunu zor yoldan öğrenmek zorunda kaldığım değerli bir dersti. Eğer bunu batırsaydım, büyümü tamamen kurutabilirdim ki bu da kötüden öte olurdu. Sonuçta, büyümü neredeyse katatonik hale gelecek kadar tüketmiştim. Artık bu tür şeylerde yavaş ve dikkatli olmaya çalışsam iyi olurdu.

Bu altı kişiyi evrimleştirmede oldukça iyi bir iş çıkarmıştım. Bununla gurur duyuyordum. Ama pişmanlıklarım da vardı.

Bir kere, bana ihanet etmeseler iyi olurdu…

---

Şeytanı an, çomağı hazırla derler ya, Benimaru tam da o anda konuştu: “Rimuru Efendi, bir ricamız var! Lütfen, size bağlılık yeminimizi kabul etmenizi rica ediyoruz!”

Harika. Şimdi ihaneti düşündüğüm için kendimi aptal hissettim.

“Hmm? Aman Tanrım, bu kadar resmi olmanıza gerek yok. Benim paralı askerlerim olmanız, ayaklarımın dibinde sürünmenizi istediğim anlamına gelmez.”

“Öyle değil, efendim. Size sadık hizmetkarlarınız olarak hizmet etmek istiyoruz!”

Ne?

Bu küçük çatışma bittiğinde gidebileceklerini söylemiştim ama Benimaru ve halkının başka planları vardı anlaşılan. Bunu önceden kendi aralarında konuşmuş olmalılardı.

“““Lütfen, bize lütufkar yardımınızı bahşedin!!””” diye hep bir ağızdan söylediler şimdi.

Hayır demek için bir nedenim yoktu. Ama sadece birkaç öğün yemek ve bir kulübede yatacak yerle gerçekten yetinecekler miydi? Bu beni rahatsız etti ama eğer istedikleri buysa, onlara inanabilirdim.

Böylece, köyün nüfusu tek bir günde altı kişi artmıştı. Güçlerinden dürüstçe korktuğumu kendime saklamaya karar verdim.

---

Bir kez daha dikkatlice baktığımda, hepsinin ne kadar değiştiğini tam olarak fark ettim. Epey küçülmüşlerdi, bu da kıyafetlerinin üzerlerinde bolca sallanmasına neden oluyordu ama yine de onu iyi taşıyacak bir asaletleri vardı. Güzellik, böyle zamanlarda lanet olasıca faydalı bir şeydi. Kurobe’nin bunu başarabileceğini sanmıyordum ama sanırım Kaijin’den bir kıyafet ödünç almıştı ve üzerinde iyi durmuştu. Boynuzları olmasa, onu neredeyse bir cüce sanacaktım.

Hakuro, fiziksel olarak o kadar değişmeyen tek kişiydi. Kıyafeti hala normal bir şekilde üzerine oturuyordu.

Öte yandan Şion’un durumu biraz tehlikeliydi; şimdi çok daha dolgun göğüsleri dışarı fırlayacak gibi duruyordu. Eyvah. Buna bir çözüm bulmak lazımdı. Garm’a hemen haber verilmeli, diye düşündüm, göğüslerine gizlice bakmaya devam ederken.

Soei’nin göğüs zırhı da hala parçalar halindeydi. Onu parçaladığımı unutmuştum ama neyse ki bunu telafi etmenin kolay bir yolu vardı. Tüm ogre büyücülerinin yeni kıyafet ve ekipman edinme zamanıydı. Temel ihtiyaçlarını karşılayacağıma söz vermiştim ve eski, hırpalanmış şeylerle savaşmalarını istemiyordum.

Bu yüzden hepsini Garm’ın kulübesine götürdüm.

“Selam, patron!” İşini bırakıp gülümseyerek beni selamladı. “Bunlar yeni ogre dostlarımız mı? Emin misin? Bana pek ogre gibi görünmüyorlar ama…”

Oldukça şaşırmış görünüyordu, gözleri doğrudan Şion’un göğsündeydi.

“Evet, hepsine isim verdim, bu yüzden artık tam olarak ogre değiller. Sanırım artık onlara ogre büyücüleri deniyor.”

“Ogre büyücüleri mi? Üst seviye bir ırk değil mi bu? Ogresler arasında bile ancak çok nadiren ortaya çıkanlardan…”

“Öyle mi? Eh, öyleyse öyle. Onlar için kıyafet ve zırh yapabilir misin?”

“Ah. Evet, elbette.”

Garm hâlâ şüpheci görünüyordu ama ogresleri içeri alırken daha fazla yorum yapmaktan kaçındı. Kısa süre içinde hepsinin ölçülerini alacağından emindim. Hakuro olduğu gibi iyiydi, Kurobe ise Kaijin'den birkaç günlük kıyafet ödünç almıştı. Gerçekten de basit iş kıyafetleriydi ama Kurobe bunlardan oldukça memnun görünüyordu.

Bu bana şunu hatırlattı: Kıyafetleri neden bu kadar Japonvari görünüyordu?

“Hey,” diye sordum Hakuro'ya, “silahlarınız oldukça alışılmadık, değil mi?”

Anlattığına göre, yaklaşık dört yüz yıl önce, zırhlı savaşçılardan oluşan bir grup, ağır yaralı ve ormanda kaybolmuş gibi görünerek ogreslerin anavatanına gelmişti. Ogresler o zamanlar savaşçı bir topluluktu, şimdikinden çok daha fazla canavara benziyorlardı, ama o zaman bile savunmasızlara saldırmaktan geri durmuşlardı. Üst seviye bir ırktılar, yiyecek konusunda pek dertleri yoktu, bu yüzden onlara baktılar.

Savaşçılar, bunun için minnettar kalarak ogreslere savaş teknikleri öğrettiler ve zırhlarını onlara hediye ettiler. İçlerinden biri bu katana tarzı silahları dövmeyi biliyordu ve uzun bir deneme yanılma sürecinden sonra, bunlardan çok sayıda üretmeyi başardılar.

“Eğittikleri savaşçılardan biri benim büyükbabamdı,” dedi Hakuro gururla, “ve sahip olduğu her beceriyi bana öğrettiğinden emin olmuştu.”

“Evet,” diye ekledi Kurobe, “ve benim ailem de hepsine tedarik sağlayan demircilerden!”

“Yani o kılıçları kendiniz yapabiliyor musunuz?”

“Ben düz kılıç konusunda daha bilgiliyim,” dedi Hakuro, “ama en azından bunlara nasıl bakılacağını yeterince öğrendim. Kurobe ise bizim için bir tür silah ustası.”

“Evet! Bu kılıçların hepsini ben yaptım. Dövüşmekte pek iyi değilim ama metal dövmek istersen, ben senin ogrenim!”

Vay canına. Aralarında bir silah ustası olduğunu hiç bilmiyordum. Kurobe diğerlerinden belirgin şekilde daha zayıftı, bu yüzden sanırım sadece güç konusunda iyi değildi. Dört yüzyıl önceki bu grubun benim gibi başka dünyalılar olabileceğini düşündüm, gerçi bundan emin olmamın bir yolu yoktu. Önemli olan, ogreslerin geleneklerini sürdürecek kadar zeki olmalarıydı.

“Çok iyi,” dedim. “Bu durumda, Kurobe, bundan sonra köyümüzün özel kılıç ustası sen olacaksın.”

“Emredersiniz, Rimuru Bey! Sizin için elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

Hemen onu Kaijin ile tanıştırdım ve dün zaten tanıştıkları için konuşmalarımız hızla ilerledi. İkisi hemen kaynaştı ve ben ayrıldığımda, şimdiden yapabilecekleri yeni silahlardan bahsediyorlardı – bir de Kurobe'nin ele almak istediği tuhaf bir “araştırma”dan.

Bununla bir ilgisi var mıydı bilmiyorum ama Kurobe'nin Araştırmacı adında eşsiz bir beceriye sahip olduğu kulağıma gelmişti. Benim Avcı becerime biraz benziyordu ve üretim odaklıydı; Tam Analiz, Mekânsal Depo ve Malzeme Dönüştürme gibi alt beceriler sunuyordu. Mekânsal Depo temelde benim Midem gibiydi ve Malzeme Dönüştürme, Mekânsal Depo'da tuttuğu şeylerle oynamasına olanak tanıyordu. Örneğin, büyük bir hurda demir yığınını “depolayabilir” ve daha fazla işlemek için katı külçelere dönüştürebilirdi. Yani benim Kopyalama becerilerime benziyordu, aşağı yukarı.

Araştırmacı becerisinin Kurobe'ye sadece kendisinin işine yarayacak türden beceriler vermesi komikti. Ayrıca Alev Kontrolü ve Sıcaklığa Direnç becerilerini de edinmişti ve savaşta onu B seviyesi olarak görsem de, bu beceriler onu çoğu kişi için oldukça zorlu bir rakip yapmaz mıydı? Gerçi adamın kendisi hayatını katana dövmeye adamak istiyor gibiydi.

Şimdi, en azından, hobgoblinlerin silahlarının nereden geleceği konusunda endişelenmelerine gerek kalmayacağından oldukça emindim. Ama seri üretime geçmeden önce, benim ve diğer ogresler için birkaç kılıç yapmalarını gerçekten istedim. Bu iş için Kurobe'ye oldukça büyük bir miktarda büyü çeliği verdim ve onu işe koydum.

“Şimdiye kadar gördüğünüz en iyi kılıçları yapacağım!” diye söz verdi, bunu kanıtlamak için göğsüne yumruk vurdu. Sabırsızlıkla bekliyordum.

Ölçüleri alındıktan sonra, Benimaru ve Soei kürk kıyafetler içinde dışarı çıktılar. Böylesine yakışıklı insanlar, her şey içinde iyi görünürler. Kıskandım doğrusu.

“Hmm? Şuna ve Şion nerede?”

“Ah. Evet. O konuda…”

Benimaru açıklamakta biraz isteksizdi. Onu biraz dürttükten sonra, ikisinin basit kürk giymekten memnun kalmadığını öğrendim. Şuna'nın kraliyet giysilerinin ne kadar süslü olduğunu düşünürsek, onu suçlayamazdım sanırım. Kendi kıyafetini kendisi düzelteceğini, çıplak kürkü zevkine göre çok kaşıntılı bulduğunu söyledi.

“Prenses Şuna, bilirsiniz,” dedi Soei, “dikiş ve benzeri konularda oldukça yeteneklidir. Hatta aramızdaki en iyilerden biridir.”

İnanabilirdim. O ve Şion, burada var olduğunu varsayarsak, sadece ipek olarak tanımlayabileceğim bir kumaş giymişlerdi. Yakındaki cehennem güveleri olarak bilinen yaratıkların kozaları için eğirdiği ipliklerin bir araya getirilmesiyle yapılmış, ardından iplik, ekstra koruma için büyük miktarda büyü ile aşılanmıştı.

Ayrıca kenevir kumaşına benzeyen kıyafetler giyiyorlardı – goblinlerin giydiği paçavralardan pek farklı değildi, gerçi çok daha iyi bakılmışlardı. Elbette aynı ana bitkilerden bahsetmiyorduk ama temelde aynıydı. Ogresler pamuk benzeri bir mahsulden bol miktarda yetiştiriyorlardı, Şuna'nın bunu işleyebileceğini tahmin ediyordum ve ortaya çıkan kumaş yeterince sağlamdı.

Günlük kıyafetler için işe yarardı ama o ipek! Sunduğu savunma gücüyle kesinlikle daha fazla ipekten savaş teçhizatına ihtiyacımız vardı. Garm'ın bizim için yaptığı zırhın altına bir temel katman olarak mükemmel olurdu. Benimaru'nun arkasından çıktığını görünce bu konuyu açmaya karar verdim.

“Anlıyorum,” dedi Garm. “Dokuma kumaştan kıyafetler…”

“Evet, aslında ipekten bir şeyler yapıp yapamayacağımızı merak ediyordum.”

“İpek mi?!”

Bunun Garm için ne kadar büyük bir sürpriz olduğuna şaşırmıştım. Gerçi orada Cüce Krallığı'ndayken o şeylerin ne kadar pahalı göründüğünü düşünürsek şaşırmamalıydım. Kenevir ve pamuklu kıyafetler her yerdeydi ama ipek nadirdi. Nasıl yapılacağını bile bilmiyorlardı ve ana malzemeler paha biçilmezdi.

“Belki bu konuda yardımcı olabilirim,” diye araya girdi Soei.

Cehennem güveleri, vücutlarından saldıkları tozla insanları büyüleyebilen B seviyesi canavarlardı ama larva halindeyken savunmasızdılar. Sadece genç böcekler içeren kozaları arayıp onları topluyorlardı.

Hasadı, Soei'nin bildiği gizli noktalara önderlik ettiği goblin şövalyelerimiz birliğine bırakmaya karar verdim. Er ya da geç, bazı larvaları yakalayıp yerleşkede bir binada yetiştirmeyi denemek isterim. Bunun nasıl işlediği hakkında pek bir şey bilmiyordum ama Dünya'da ipekböceklerini esaret altında yetiştirebildilerse, bu da mümkün olmalıydı. Gerçi muhtemelen biraz deneme yanılma gerekecekti.

Şuna ve Şion da kısa süre sonra, kıyafetleri yeniden düzenlenmiş bir şekilde dışarı çıktılar. Garm'ı ve oldukça sıkılmış görünen Dold'u çağırdım ve onları Şuna'yla resmen tanıştırdım. “Aman Tanrım!” diye haykırdı, ona her şeyi açıkladığımda. “Size yardım edebileceğim, Rimuru Bey.”

Biz konuşurken, görevleri devretmeye başladım. Şuna, kıyafetler için yüksek kaliteli tekstil ve kumaşlar üretecekti. Garm, ipekten savaş teçhizatı yapacaktı. Dold, ortaya çıkan kumaş ve kıyafetleri boyayacaktı. Birleşik çabalarıyla, çok geçmeden ihtiyacımız olan tüm rahat kıyafetlere sahip olacaktık.

Bunu konuşurken, aniden Yapışkan Çelik İpliğimi bunlardan herhangi biri için kullanıp kullanamayacağımızı merak ettim. Sıcaklık İptali yeteneğim göz önüne alındığında, muhtemelen çoğu ısı tabanlı saldırıyı savuşturabilir – ya da en azından kıyafetleri ateşe dayanıklı hale getirebilirdi.

“Ah, teşekkür ederim, Rimuru Bey!” Şuna gülümsedi. “Sizin için var olan en iyi kumaşı üretebileceğimden eminim.”

“Umarım yaparsın!”

“Bana bırakın, Rimuru Bey,” diye ekledi, hafifçe kızararak. Ne kadar şirin. Böyle güvenilmek hoşuna gitmiş olmalıydı. Dikiş onun hobisiydi ve bunu prenseslik görevleri sırasında kullanabilmek ona büyük bir motivasyon sağlıyor gibiydi.

Cüce kardeşler açısından bakıldığında, böylesine çekici genç bir ogre ile çalışmak onların da çok hoşuna gidecekti. Lütfen, lütfen, lütfen, ona asılmaya kalkmayın…

Şirin görünebilirdi ama ölümcüldü. Eğer ona kalçasına bir şaplak atmaya falan kalkışsalardı, gün doğumuna kadar hayatta kalacaklarından çok şüphe ederdim.

Onlardan bunu beklerdim de, mesele buydu zaten. Böylesine tensel arzulardan arınmış olmak, beni diğer insanların karakteri konusunda oldukça soğuk bir yargıç yapmıştı. Eğer bir slime olmasaydım, muhtemelen kendi derim için başkasınınkinden daha çok endişelenirdim. İşte o kadar şirindi. Tam bir iblis prenses. Onunla çıkmaya çalışırken hayatınızı riske atardınız.

Bir hevesle, birkaç çizim karalamaya karar verdim. Etrafta kağıt olmadığı için hâlâ odun üzerine kömür kullanıyordum. Yeni bedenim, istediğim şeyi yapmayı oldukça kolaylaştırıyordu; bu durumda, kendi dünyamda “iş elbisesi” diyeceğimiz bir şeydi.

Erkekler ve kadınlar için birkaç örnek kıyafet çizdim, yaparken Benimaru'nun onları giydiğini hayal etmeye çalıştım. Hepsine bahşedilen görünümleri göz önüne alındığında, bunların onlara mükemmel şekilde uyacağını düşündüm. Özellikle de Şion'a, o vakur duruşuyla.

“Çok ilginç,” diye yorumladı Şuna, ona gösterdiğimde. “Bunlardan bazılarını dikmeyi denemekten memnuniyet duyarım.”

Böylece bu iş de tamamlanmış oldu. Bu arada, kendim için biraz daha resmi olmayan bir şeyler seçmeye karar verdim – yaz sıcağına uygun, hafif bir gömlek ve pantolon. Bir tür kapüşonluya da hayır demezdim ama bu gezegende fermuar yaratmamın imkanı yoktu. Şimdilik, ilgili kişilere nasıl görünmesi ve hissettirmesi gerektiğine dair imajımı Düşünce İletişimi ile aktarmıştım, bu yüzden umarım er ya da geç bunu benim için yaparlardı.

Bu siparişler verildikten sonra, Şuna hariç hepimiz atölyeden ayrıldık.

Sisu Gölü, Jura Ormanı'nın merkezinde yer alıyor, geniş bir bataklık bölgesiyle çevriliydi. Kertenkele adamların hüküm sürdüğü yerdi.

Gölün çevresini saran irili ufaklı mağaralar vardı. Bu mağaralar, içeri girmeye çalışan herkesi engelleyen doğal bir yeraltı labirenti oluşturuyordu ve bu labirentin sonunda kertenkele adamların kalesini barındıran devasa bir mağara uzanıyordu. Irk, kendilerine bahşedilen doğal koruma sayesinde göl bölgesinin kontrolünü elinde tutuyordu.

Ancak o gün, kertenkele adamlar halklarının geleceğini derinden etkileyebilecek bir haberle karşılaştılar.

Ork kuvvetleri gelmişti ve Sisu Gölü'ne doğru ilerliyorlardı.

Bunu duyan şef, yine de soğukkanlılığını korumayı başardı. "Savaşa hazırlanın!" diye gürledi. "Bu domuzları geldikleri uçuruma geri göndereceğiz!"

Kendine aşırı güveniyordu ama bu, rehavete kapılacağı anlamına gelmiyordu. Saldırı emriyle birlikte, halkının ork ordusu hakkında bulabildiği kadar doğru bilgi toplamasını istedi. Her şeyden önce, düşmanın sayısını öğrenmeleri gerekiyordu.

Ortalama bir kertenkele adam, etobur ve savaşta vahşi, C artı civarında bir seviyedeydi. Tabur liderleri muhtemelen B eksi, hatta birkaçı B seviyesine kadar çıkabilirdi. Kabaca kabilenin yarısı savaşa katılacak, bu da herhangi bir savaşta korkutucu bir güç olacaktı.

Genel kanıya göre, ormanın çevresindeki küçük krallıklardan birinin tam teçhizatlı şövalye birliği, sağlam bir C artı tehdidi oluşturuyordu. Bu krallıkların çoğunda ordu, toplam nüfusun en fazla yüzde beşini, uzun süreli savaşlara karışmadıkça genellikle yüzde birini oluşturuyordu. Irkın bilinen takım çalışması ve senkronizasyonunu sergileyen on bin kişilik bir kertenkele adam kuvveti, nüfusu bir milyonun altında olan bir krallık için hiçbir umut bırakmazdı.

Üstelik bu, kendi topraklarında verilecek bir savaştı. Şef, şanslarını yüksek görüyordu.

Ama yine de onu rahatsız eden bir şey vardı. Orkların zayıf rakiplerin peşine düşmekte bir sorunları yoktu ama besin zincirinde daha üstte olanlara asla meydan okumaya cesaret edemezlerdi. Kertenkele adamlar zayıf değildi. Tabiri caizse, "daha üstte" idiler. Goblinler başka bir konuydu, peki kertenkele adamlara karşı bu kadar korkusuzca davranmalarını sağlayan neydi?

Bu soru, zihninde küçük bir şüphe tohumu yeşertti; öyle ki, bu şüphe şimdi bile şefin kalbine saplanıyordu. Cesur bir adamdı ama aynı zamanda dikkatliydi de; böylesine vahşi bir kabileyi yönetmek isteyen herkesin sahip olması gereken bir dengeydi bu. Ve şefin endişeleri fazlasıyla isabetli çıktı.

"Ork kuvvetlerinin toplam sayısı iki yüz bin!"

Casus ekibinin şefe ve kabile büyüklerinden oluşan konseyine verdiği rapor, devasa mağarada bir korku dalgası yaydı. Kertenkele adam savaşçılarının kesik kesik nefeslerle aktardığı içeriği, herkesi olduğu yerde dondurdu.

"Saçmalık. Bu imkansız olmalı!" diye alay etti yaşlılardan biri.

Şef de aynı fikirdeydi; eğer bu kadar çok kişi orada olmasaydı, o da aynı şeyi söylerdi. Halkı için bir kaya gibi durma görevi vardı, kendilerini karşılayan her kötü habere karşı sarsılmazdı. Buna inanamıyordu ama bunu öylece dile getiremezdi. Eğer rapor doğru çıkarsa, bunu kabul etmek ve karşı önlemler geliştirmek zorunda kalacaktı.

"Bu doğru mu?" diye sordu çekinerek.

"Hayatım üzerine yemin ederim ki öyle, efendim!"

"Pekala. Gidip dinlenebilirsin."

Savaşçıya sakin bir şekilde başını salladı ve haberi ulaştırmak için gece gündüz tam hız koştuğuna şüphe olmayan kertenkele adamları odadan çıkardı. Şefin her zamanki gibi bilge ve ağırbaşlı görüntüsü onları biraz rahatlatmış olmalıydı; öyle ki, oldukları yerde yorgunluktan yere yığıldılar. Bu manzara, haberlerinin doğru olduğuna dair odadaki herkesin ihtiyacı olan tek kanıttı.

İki yüz bin mi? Bu delilik...

Savaşçı arkadaşlarının casus ekibini taşıyarak uzaklaştırmasını izleyen şef, durumu yeniden değerlendirmek zorunda kaldı. Orkların sayıca hızla çoğalan bir ırk olduğu kesindi ama onların bile bu kadar büyük bir savaşçı dizisi tek bir yerde toplayabileceğine şüpheyle yaklaşıyordu.

İki yüz bin aç boğazı besleyecek lojistiğe nasıl sahip olabilirlerdi ki?

Bu ikmal hatlarını beslemek devasa bir çaba gerektirirdi. Bu kadar disiplinsiz bir güruh için tüm o yiyeceği taşımak mümkün olamazdı.

Danışmanlarından biri ona fısıldadı: "Bu orklar bencil serserilerdir, kendilerinden başka kimseyi umursamazlar. Onları tek bir bütüncül birime kim nasıl toplayabilirdi ki?"

İşte asıl soru buydu, diye düşündü şef. En yetenekli lider bile iki yüz bin kişilik bir kuvveti aynı anda kontrol edemezdi, hepsine mutlak bir kontrol sağlamadıkça. Bin kişi aynı anda pratik bir sınırdı. Ork'lar, insanlardan daha düşük zekaya sahip D seviye canavarlardı. Gözlerinin önünde olmayan hiçbir şeyi pek umursamazlardı. Hepsi aptaldı ve "iş birliği" kelimesi onların sözlüğünde yoktu.

Şef, kendisine hizmet eden yaklaşık yirmi bin kertenkele adamı yönetmekle bile uğraşıyordu. Üstelik bu ırk, genel olarak birbiriyle uyum içinde yaşayan bir ırktı. Bu figüre bir sıfır daha eklediğinizde, bu durum akıl almaz bir hal alıyordu.

"Acaba aralarında kuvvetlere liderlik eden dahi seviyesinde biri mi var?" diye mırıldandı şef.

"Pek mümkün değil," diye yanıtladı danışmanı. "Aralarında düzeni sağlayabilecek herkesin eşsiz bir canavar olması gerekir ve ben aynı anda birden fazla böyle bir yaratığın ortaya çıktığını hiç duymadım."

"Gerçekten de," diye araya girdi bir diğeri. "Sizin kalibrenizde çoklu eşsiz canavarların orklar arasında doğması fikri, efendim... İmkansız."

Şef, hepsi inanamayarak başlarını sallarken onayladı. Hayır. Pek mantıklı değil. Ama gerçekleri inkar etmenin bir anlamı yok. Eğer bu raporun geçerli olduğunu varsayarsam, orklar ne yapabilir?

Orkların kertenkele adam şefi gibi birkaç eşsiz canavarı olsa bile, aynı hedefe doğru birlikte çalışacak iradeye sahip olurlar mıydı? Böylesine duyulmamış bir kuvveti bir araya getirmek, başka bir varlık gerektirirdi; tüm o yetenekli, eşsiz canavarları birbirlerinin boğazına sarılmadan ortak bir hedef için çabalamaya iten bir şey. Böylesine eşsiz karizmatik bir lider, düşük seviyeli orkların bile hafife alınamayacağı anlamına gelirdi. Hatta, daha önce hiç görülmemiş bir tehdit olabilirlerdi.

Aralarında böylesine üstün bir lider olduğu varsayımıyla harekete geçmeli miyim? Orkların, tabiri caizse, "içlerinde" böyle bir şey var mıydı...?

Dur. Acaba...?

Kendi mantık yürütmesinde belirli bir noktaya ulaşan şef, gözle görülür şekilde huzursuzlandı. Bu düşünceyi zihninden kovmak istiyordu ama yapamıyordu. Böylesine bir gücü yönetebilecek biri. Yalnızca birkaç yüzyılda bir doğduğu söylenen biri...

"Aralarında bir ork lordu olabilir miydi?!"

Şefin fısıltısı ne kadar alçak olsa da, yükselen kargaşaya rağmen halkına yüksek ve net bir şekilde ulaştı. Anlayanlar sessizliğe büründü ve sonunda tüm mağarayı susturdu.

"Bir ork lordu..."

"Ama elbette..."

"Eğer, bir ihtimal, durum buysa..."

Şefin danışmanlığını yapan yaşlılar da benzer şekilde bu olasılığı akıllarından çıkaramıyorlardı. Bir ork lordu efsanelerin konusuuydu ve düşüncelerinde, gerçekten de altı haneli bir orduya komuta edebilirdi. Bu fikri ne kadar çok düşündülerse, bu durum için başka bir neden hayal edemez oldular.

"Eğer... Eğer bir şekilde aralarında bir ork lordu varsa, bu onların neden böyle bir araya geldiğini kesinlikle açıklardı..."

"Peki ne amaçla?"

"Bu noktada bunun bir önemi var mı? Tek soru, onları yenip yenemeyeceğimiz!"

Mağara bir kez daha kargaşaya büründü, danışmanlar düşmanca fikirlerini birbirleriyle paylaşıyorlardı.

Onları yenip yenemeyeceğimiz mi...?

Bir ovada savaşmak, sayıca az olan kertenkele adamları büyük bir dezavantaja sokardı. Ancak bataklıklar onların arka bahçesiydi. Dikkatli bir yönetim ve doğru kurulmuş tuzaklarla, zafere ulaşmak için her şansları vardı.

Ya da öyle sanıyorlardı.

Eğer bu, diğerleri gibi basit bir ork sürüsü olsaydı, şef onları birçok farklı şekilde alt etmeyi bilirdi. Ama eğer gerçekten bir ork lordu doğmuşsa, işler artık o kadar kolay değildi. Bu kadar sayıca az olduklarında, yüksek morali korumaları ve takım çalışmasıyla düşmanı bunaltmaları gerekecekti. Şef, yerel toprakları bilmeleri sayesinde bunun mümkün olduğunu biliyordu ama bu strateji bir ork lorduna karşı işe yaramazdı. Bir ork lordu, baştan sona bir canavardı; müttefiklerinin kalplerindeki korkuyu bile koklayıp tüketebilen biri.

Şef kendi kendine düşündü: Bu ikilemden nasıl kurtulabiliriz? Eğer bu ork lordu meselesi var olmayan bir tehdit çıkarsa, başka hiçbir şey istemezdi. Ancak yine de, çatışma gelmeden önce alabileceği her önlemi almaya mecbur hissediyordu.

Desteğe ihtiyacı olacaktı.

Kararını veren şef, adamlarından birini çağırdı. Bu adamın adı Gabil'di ve kertenkele adam şefi ne kadar ihtiyatlı ve düşünceli olursa olsun, yakında bu kaosun alevlerine ne kadar çok yakıt ekleyeceğini o bile göremiyordu.

Solgun goblin şefleri, toplantıları başlarken birbirlerine gergin bakışlar attılar. Katılımcı sayısı eskisinden daha azdı; bu da mantıklıydı. Birçoğu, Jura Ormanı'nı sonsuza dek kökten değiştirebilecek bu eşi benzeri görülmemiş tehdit karşısında kaçmıştı...

Her şey korkunç kurt saldırısıyla başlamıştı. Bu, ve adlandırılmış savaşçıların ait olduğu köyleri terk eden tüm goblinler. Bu toplu terk edişe rağmen, adlandırılmış savaşçılar kurtları başarıyla savuşturmuştu.

Aralarındaki bir kurtarıcı, akıl almaz gücünü onları korumak için kullanmıştı. Adlandırılmış savaşçılar sadece korkunç kurt tehdidinin üstesinden gelmekle kalmamış, onları kendi emirlerine de sokmuştu; şimdi ise yeniden inşa etmeye çalışıyorlardı. Bir süre önce bir mahkemede onlarla savaşma arzusunu dile getiren köylüler ise şimdi gitmiş, bu kurtarıcının yönettiği köye taşınmışlardı.

O önemsiz, ufak tefek goblinlerin, gruplar halinde yaşamadıkça, birbirlerine yardım etmedikçe hayatta kalma umudu yoktu. Ama tüm yaşananlara rağmen, akrabalarını bu şekilde terk eden bu goblinlerin, gururlarından vazgeçip af dilemelerine imkân yoktu.

Kalplerinin derinliklerinde ne kadar isteseler de.

Hatta bazıları bunu zaten dile getirmişti. Ama şimdi onlara katılmaya kalksalar, şüphesiz kölelerden farksız muamele göreceklerdi. Bu şekilde düşününce, tamamen mantıksızdı.

Neyse ki, bu kurtarıcı, çevresindeki köyleri ele geçirmek istediğine dair hiçbir işaret vermiyordu. Belki de eskisi gibi yaşayarak mevcut durumu koruyabilirlerdi. Evet, en iyisi bu olurdu.

Ama hayat onlara bu kadar nazik davranmadı. Bir gün, ansızın, tam zırh giymiş küçük bir grup ork şövalyesi ziyarete geldi.

“Biz Ork Birliği’nin şövalyeleriyiz! Şu andan itibaren bu topraklar cesur ork lordumuzun kontrolü altındadır. Siz kurtçuklara, isterseniz hayatta kalma şansı vereceğiz. Birkaç gün içinde toplayabildiğiniz tüm yiyecek erzakını karargâhımıza getirmelisiniz. Eğer getirirseniz, canınızı bağışlayacak ve hak ettiğiniz köle muamelesini yapacağız. Getirmezseniz, merhamet göstermeyeceğiz. Bize karşı gelenlere teslimiyet şartı sunmuyoruz. Adım atmadan önce iyi düşünün! Ga-ha-ha-ha!”

Tek taraflı bildirilerini tamamlayan ork şövalyeleri, cüretkârca ayrıldılar.

Orklar, en iyi ihtimalle D seviye canavarlardı. Goblinlerden daha güçlüydüler, evet, ama bire birde ezici bir üstünlükleri yoktu. Bu tür bir güç, kimsenin bildiği bir şey değildi.

Jura Ormanı'nda bilinmeyen, korkunç bir şeyler oluyordu; artık herkes bundan emindi. Sadece bu köy için değil, çevredeki diğer tüm köyler için de karanlık şeylere işaret eden bir şeyler. Köyler toplanıp ork şövalyeleri tarafından hepsine aynı bildirilerin yapıldığını öğrendiklerinde, umutsuzluk tamamen sarmıştı. O an, tüm goblinler gidecek hiçbir yerleri kalmadığını fark etti.

Orklar, goblinlerin yiyeceklerini tedarik etmelerini istiyordu, bunu biliyorlardı. Kendileri temin etmekle uğraşmak zorunda kalmamak için bunu onlardan istiyorlardı. Aksi takdirde, goblin köylerini gördükleri yerde yerle bir eder, yakıp kül ederlerdi.

Canlarını bağışlayacaklarını iddia ettiler, ama sahip oldukları her lokma yiyeceğe el koyacaklarsa, fark neydi? Ya açlıktan ölecekler ya da öldürüleceklerdi. Fark, kesin ölüm ile sonsuz küçük bir hayatta kalma şansı arasındaydı; dişlerini ne kadar sıksalar da, goblinleri mutlak yok oluştan başka bir şey beklemiyordu.

Savaşa hazır kuvvetleri on binden azdı. Kabile büyükleriyle bağlantısı olmayan dış topraklardaki yoldaşlarıyla temas kurmanın hiçbir yolu yoktu. Yapılabilecek hiçbir şey kalmamıştı.

Tam bu çıkmazda olduklarını fark ettiklerinde, ellerini daha da bağlayan bir haberle karşılandılar. Bir kertenkele adam elçisi ziyarete gelmişti.

Bu bir umut ışığı mıydı? Goblin büyükleri, kabilesinin savaşçılarına liderlik ettiğini iddia eden Gabil adında bir kertenkele adam olan bu elçiyi karşılamak için koşturdular. Adlandırılmış bir yaratığın gelişi, onları bu korkunç durumdan kurtaracak bir kurtarıcı gibi etrafını sardırdı.

“Sizden,” dedi bu kurtarıcı onlara, “bana sadakat yemini etmenizi istiyorum. Bunu yapın, geleceğiniz gerçekten parlak olacak!”

Büyükler hemen ona güvenmeye karar verdiler. Bu, zayıfların klasik hatasıydı, kendilerine yardım edebilecek her şeye sarılmak. Bazı goblinler, kertenkele adamlar tarafından yönetilmektense eski kardeşlerine yeniden katılmanın daha iyi olacağını öne sürdüler, ama azınlıktaydılar. Oylama yapıldı ve şimdi Gabil'in emrine girmişlerdi; bunun kaderlerini mühürlediğinden habersizdiler…

Kertenkele adamların savaşçı lordu Gabil, doğrudan bir emirle bataklıklardan yüz savaşçıyı yanına almıştı. Şef ona emirlerini vermişti; pek hoşlanmadığı emirlerdi bunlar. O adlandırılmış bir canavardı ve adsız şefi onu bir arabaya koşulmuş öküzler gibi kullanıyordu.

Ve bu şef kendi babası olsa da olmasa da, sabrını zorlamaya başlamıştı…

Seçilmiş olduğunu biliyordu. Özeldi. Bu, Gabil için bir gurur kaynağı ve özgüveninin ana nedeniydi.

Ve gerçekten de “seçilmiş”ti. Bataklıklarda belirli bir canavarla karşılaşmış, o canavar ona bir isim vermişti.

“Potansiyelin var,” demişti bu figür ona. “Gelecekte, seni sağ kolum olarak hayal edebiliyorum. Bir gün seni görmeye geri döneceğim!”

Böylece Gabil adını almıştı. Dün olmuş gibi hatırlıyordu; olayı ve canavarı, Gelmud’u. Gelmud’u gerçek ustası olarak görüyordu.

Babam olabilir, ama adsız bir uşağın bana sonsuza dek hükmetmesine izin vermek için ne nedenim var ki? Bir gün tüm kertenkele adamlara hükmetmem gerekiyor. Sir Gelmud'un hatırı için bunu yapmalıyım!

İşler böyle mi olmalıydı? Olamazdı, diye düşündü Gabil. Bu, hayatındaki o her zaman sert figür, tüm kertenkele adamların büyük lideri olan babası tarafından tanınma arzusunun bir yan etkisiydi. Gururunun onu ele geçirmesine izin veriyordu, ama bunu idrak edecek kelimeleri yoktu.

Peki şimdi ne olacaktı…?

Şef ona goblin köylerini dolaşmasını ve işbirliğini aramasını emretmişti. Bir dereceye kadar onları tehdit etmesine izin verilmişti, ancak onları kertenkele adamlara karşı çevirebilecek herhangi bir şey yapması açıkça yasaklanmıştı. Gabil, bunun ılımlı bir fikir olduğuna inanıyordu. Goblinler üzerinde işe yarayan şey güç gösterileriydi. Her zaman işe yarardı. Ona göre, kendi yöntemi gayet işe yarayacaktı; bunun için ihtiyacı olan tüm güce sahipti.

Evet! Ork sürüsü düşüncesiyle korkudan titreyen iradesiz bir şefe ne gerek var? Şimdi tüm kabileyi ele geçirme şansım!

Mükemmel bir fırsat gibi görünüyordu. Ama kertenkele adamları kendi tarafına çekmek kolay olmayacaktı; güce değer veren, ama aynı zamanda dayanışmayı da neredeyse her şeyin üstünde tutan kertenkele adamları. Şef, en düşük rütbeli çamur eleyicisine kadar tüm vatandaşları üzerinde kontrol sahibiydi ve Gabil, başlangıçta çok az kişinin onun tarafını tutacağını biliyordu.

Yine de, kendine sadık olacak yeterince asker toplayabileceğini düşünüyordu. Örneğin goblinler. Düşük seviye, evet, ama canlı kalkan olarak yeterince iyi performans göstereceklerdi. Önemli bir miktarda olurlarsa, onlar bile bir tehdit oluşturabilirlerdi. Gücün sayıda yattığını biliyordu ve on bin sayısı ona çok işe yarar bir figür gibi geliyordu.

“Orkları neden dert edelim? Kertenkele adamlar arasındaki en güçlü savaşçı olarak güçlerimle, onlar sadece bir hiç. Ve bu fırsatı babamı kesin olarak tahttan indirmek için kullanabilirim!”

“Yani,” diye araya girdi yanındaki savaşçılardan biri, “Sir Gabil'in çağı yakında mı?”

“Hmm? …A-ha-ha-ha-ha! Kesinlikle, kesinlikle!”

“Çok iyi, lordum! Ve söz veriyorum ki hepimiz dünyanın sonuna kadar sizi takip edeceğiz!”

Gabil ona kendinden emin bir baş sallama verdi. Zihninde, kertenkele adamların yeni şefi ve büyük lideri olarak geleceği zaten kesinleşmiş bir gerçekti. O zaman, belki de babası onu nihayet gerçekten olduğu gibi görecekti. Şimdilik ise ihtiyatlı olması gerekiyordu. Sakin kalıp doğru fırsatı beklemeliydi. Önce güçlerini toplaması gerekiyordu.

Böylece goblin köylerine gitti. Tek tek, onları emri altına aldı. Görünüşe göre orklarla zaten temas kurmuşlardı ve bu, onu hayırsever bir tanrı gibi görmeleri için yeterliydi. Bu sadece zaten kabaran özgüvenini daha da artırdı; bu da işlerin beklenmedik yönlere ilerlemesine neden oldu.

Buradaki gerçek kahraman benim! diye düşündü Gabil. Eylemleri daha cüretkar, daha riskli hale geldi. Kabaran hırsları aç kalmıştı ve yakında beslenmeleri gerekiyordu.

Üç boş satır

Birkaç gün geçti.

İlk başta Benimaru ve ogrelerin halkımla pek iyi anlaşamayacağından endişelenmiştim, ama sanırım endişelenecek bir şeyim yokmuş. Hobgoblinler için ogreler hiyerarşide bir iki rütbe daha yüksekti; ama goblinler onları kendilerinden biri olarak kabul etme kapasitesine sahiptiler. Ve ogreler zayıflara sataşmaya pek hevesli olmadıkları için, goblinler açısından neredeyse tapılmaya değerdi.

Kurobe kılıç yaparken, Shuna kıyafet dikerken ve Soei cehennem güvesi kozaları toplarken, herkesin işini tıkırında yürüttüğünü söyleyebilirim. Benimaru ve Hakuro, onlara bahsettiğim yer altı mağarasındaydılar. Buna “eğitim” diyorlardı. Bu benim için sorun değildi; evrimleşmiş formlarında, test edilmesi gereken yeni yetenekleri olduğuna emindim.

Kasabanın etrafında yapım aşamasında olan yapıları incelerken Shion nerede olduklarını söylemişti. Daha doğrusu, Shion yürürken ben onun göğsüne yakın tutuluyordum. Sekreterim olmayı gönüllü olarak üstlenmişti ve onu reddetmek için bir nedenim yoktu, bu yüzden artık Ranga'nın yerine benim ulaşım aracı olarak hizmet ediyordu. İnsana dönüşebilirdim, ama —gerçekten— bir slime olmak çok daha kolaydı. Göğüslerinin arasında sıkışıp kalma hissinin tadını çıkarmak gibi kesinlikle hiçbir kirli niyetim yoktu.

Az önce buraya kasaba dedim ve bunu tanımlamanın en iyi yolu buydu. Artık kesinlikle bir köy değildi. Gelecek için planladıklarım açısından, oldukça geniş bir kapsama alanına ulaşmaya başlamıştık. Elbette, kanalizasyon sistemi ve diğer yer altı altyapısıyla hala yeterince meşguldük, bu yüzden yer üstünde çok şey değişmeden önce biraz zaman geçecekti. Mildo'nun işine gösterdiği heves göz önüne alındığında, sonunda büyük şeyler beklemek için her türlü nedenim vardı.

Kasabanın merkezi binalarla dolmaya başlamıştı, çoğu sadece geçici olsa da. Burası bizim sanayi bölgemiz oluyordu; depolarımızın yanında yer alan bir dizi kütük ev, silah, zırh ve giysi yapmak için atölye olarak hizmet veriyordu. Kurobe, birinin içine kapanmış, Kaijin ile neşeyle gülüşerek bir şeyler üzerinde çalışıyordu. Yaratıcı sürece engel olacağımı hissettiğim için sabırla ne olduğunu öğrenmek için bekliyordum.

Böylece Şuna'nın olduğu binaya yöneldik.

“Ah, Ustam Rimuru!” Beni görür görmez yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi. Hızla ayağa kalkıp, sanki Şion'un ellerinden kaparcasına beni kucağına aldı. Beni etrafta gezdirirken, işlerini nasıl yürüttüklerini gösterdi ve birkaç sevgi dolu okşama kondurdu. Orada eğleniyor gibi görünüyorlardı, ki bunu görmek beni mutlu etti. Sohbetimiz sırasında da özel bir şikayeti olmadı.

Soei kozalarıyla döndüğünde hemen ipek üretimine başlıyorlardı. Kenevir ve pamuklu kumaş üretimi de zaten başlamıştı. Hızlarına hayran kalmıştım.

“Şey, bunun için size teşekkür etmeliyiz, Ustam Rimuru,” dedi Şuna.

Meğerse – ki bundan haberim bile yoktu – Şuna, benim de büyük bir etkiyle kullandığım aynı Analiz eşsiz becerisini edinmişti. Görünüşe göre, Yüce Bilge becerimin bir parçası olarak sahip olduğum birçok faydayı miras almıştı: Düşünce Hızlandırma, Analiz ve Değerlendirme, Büyü İptali ve Yaratılışın Tamamı. Ancak onun durumunda, Değerlendirme becerileri o kadar gelişmişti ki, nesneleri analiz etmek için sadece Büyü Duyusu'nu kullanabiliyordu; oysa ben önce onlar üzerinde Yırtıcı'yı kullanmak zorundaydım.

Oldukça kullanışlıydı. Fakat bu eşsiz beceriyi kazanması sayesinde, sihir enerjisinin önemli bir kısmını kaybetmişti. Bu darbe onu yaklaşık B-artı seviyesine geri düşürmüştü, yine de evrim, şikayet etmeyeceği kadar büyük bir güç yükseltmesi sağlamıştı.

“Ustam Rimuru,” Şuna ile sohbetimiz sona ererken Şion araya girdi, “Prenses Şuna'nın kendi işleri var. Belki şimdilik onu işine bıraksak iyi olur?”

Tıpkı iyi bir sekreter gibi, benim için bir programı vardı.

“Öyle mi? Peki Ustam Rimuru'ya iyi bakıyor musun?”

“Elbette!” Şion'un beni Şuna'dan uzaklaştırdığını hissettim. “Ustam Rimuru'nun tüm ihtiyaçlarını ben karşılayacağım, bu yüzden endişelenmenize gerek yok.”

“Hıhıhı! Ben de ona bakmaktan hiç çekinmezdim doğrusu.”

“Hiç de bile, Prenses Şuna. Gerek yok. Onun tüm ihtiyaçlarını ben eksiksiz karşılayacağım!”

Adeta kıvılcımların saçıldığını görebiliyordum. Yok canım, sadece hayal gücüm.

Ayrıca, benim hiç de "bakıma" ihtiyacım yoktu. Yeterince uzun süre tek başıma yaşamıştım, bu yüzden ihtiyacım olan hemen her şeyi kendi başıma yapabilirdim. Belki de buradan gitme zamanı gelmiştir, diye düşündüm…

“Ustam Rimuru! İhtiyaçlarınızla ilgilenmek için en uygun kişinin kim olduğunu düşünüyorsunuz – ben mi, yoksa Şion mu?”

Çok geçti.

“Şey, evet… İpek falan dokuyordun, değil mi Şuna? Sanırım boş olduğunda yardım edebilirsin, belki?”

Neye yardım edeceğim, tam olarak? Nereden bileyim ben?

“Pekala! Böyle güvenilir biri olmak beni mutlu etti!”

Şuna gülümsedi. Sanırım bu ona yetmişti. Pekala, iyi. Konuyu burada kapatalım. “Teşekkür ederim!” diye karşılık verdim. Karşılık olarak sevimli bir şekilde başını salladı.

“Kesinlikle! Ne zaman ihtiyacınız olursa seve seve şamanınız olarak hizmet edeceğim!”

“Şaman mı?”

“Evet! Beni Kahininiz olarak kabul ettiniz, size saygı duyacak ve hizmet edecek kişi olarak, değil mi?”

---