Bölüm

BAŞLIK: Görevler ve Gölge Dansı

İçimden, "Şey, öyle mi yaptım? Çünkü hatırlardım herhalde!" diye geçirdim. Ama bunu dile getirmekte tereddüt ettim, zira biraz tehlikeli olabileceğini hissettim.

“Ah, şey… Evet mi? Evet. Tabii. O zaman benim Kahin'im olmanın tadını çıkar.”

Gülümseyen bir yüzle karşılandım.

“Emin ellerdesiniz, Efendim Rimuru!”

Çok tatlıydı. Neredeyse her dediğine "evet" diyecektim.

“Madem öyle, Efendim Rimuru, en iyisi yola koyulalım!”

Elbette Shion, o anı mahvetme fırsatını kaçırmadı, beni hızla kucaklayarak.

“Şey, teşekkürler?”

“Rica ederim, Efendim!” Shuna neşeyle cıvıldadı, yüzündeki gülümseme gerginleşmişti, sanki destansı bir savaştan galip çıkmış gibiydi.

Neyse ki bu da hallolmuştu. Çevremizdeki havanın biraz soğuduğunu hissettim, gerçi bunun sadece zihnimin bir oyunu olduğundan emindim. Dünyada birçok şey için, insanın bunu hayal gücüne yorması en iyisiydi.

Şimdi Benimaru ve ekibinin yanına gidiyorduk. Şüphesiz yeni edindikleri becerilerini hararetle test ediyorlardı ve şimdiye kadar ne keşfettiklerini öğrenmek istiyordum.

Yeraltı mağarasına vardığımızda Benimaru ile Hakuro'nun kılıçlarını konuşturduklarını gördük. Benimaru'nun tahta kılıcı, nedense beyaz bir aura ile sarılıydı. Hakuro'ya doğru savurduğunda, ileri doğru fırlayan parlak bir ışık yayı saçtı. Hakuro'nun bedeninden kayıp geçti, arkasındaki bir kayayı tertemiz ikiye böldü. Bir sonraki an, Hakuro Benimaru'nun arkasında belirdi, kendi tahta kılıcı rakibinin boynundaydı.

Bu da, görünüşe göre, dövüşün sonu demekti.

…Ş-şey… Bunlar ogre, değil mi? Çünkü az önce şahit olduğum o küçük kesit çok zarif görünüyordu. O hareketler. Peki ya o beyaz ışık…? Bu da neyin nesiydi? Neden tahta antrenman kılıçları kayaları parçalamaya yetiyordu ki? O zaman kılıçla uğraşmaya ne gerek vardı…?

Beni ilk fark eden Hakuro oldu. “Ah, size de merhaba, Efendim Rimuru,” dedi. “Burası oldukça güzel bir yer. Sakin de.”

“Beni böyle gördüğünüz için özür dilerim, Efendim Rimuru.”

“Ah, hayır, hayır. Antrenman yaptığınızı duydum, o yüzden nasıl gittiğini görmek istedim. İyi gidiyor sanırım?”

“Sanırım duruma alışmaya başlıyoruz, evet,” dedi Benimaru. “Hakuro gençliğinin yeterince kısmını geri kazandı, öyle ki yaşının yarısı kadar genç bir adamın gücüne erişti.”

“Ho-ho-ho! Gerçekten de, Efendi Benimaru'nun dediği gibi. Bu kurumuş yaşlı bedenime gücün aktığını hissediyorum!”

“Ah, ama ikimiz için de yeni başladı, Hakuro! Hâlâ senden daha güçlüyüm, hatırlarsan, bu da kazanmak için yeterli olmalıydı, ama…”

Benimaru'nun yüzü gözle görülür şekilde ekşidi. Magikül rezervlerinin rakibininkini açıkça geride bıraktığını anlayabiliyordum.

“Gerçekten de, Genç Efendi—ya da Efendi Benimaru mu demeliyim? Korkarım ki gücünüzü çok fazla kullanıyorsunuz. Benim yaptığım gibi kılıcınıza kulak vermeli ve onunla bir olmalısınız. Bunu başarana kadar size yenilmeyi istemem.”

Evrim geçirmeden önce bile Benimaru, arkamdan gizlice yaklaşabilecek kadar usta bir dövüşçüydü. Çok Katmanlı Bariyer ve Vücut Zırhı korurken bile, kolumu kesip geçecek kadar uzun süre Sihir Duyumu'mdan nasıl kaçtığını hâlâ hatırlıyordum. Bu düşünce üzerinde fazla durmak istemiyordum ama şimdi işi tamamen bitirecek kadar güçlü olabilir.

“Evet, çok önce kolumu kesmiştin, değil mi?” dedim. “Dürüst olmamı istersen, bu beni şaşırtmıştı, dostum.”

“Ha-ha-ha-ha-ha! Ve sonra bir anda yeniledin onu! Sanırım paniğe yaklaşan bendim.”

Şey… doğruydu, evet. Doğruydu ama bu sadece orada, ayaktayken Ultra Hızlı Rejenerasyon'a denk geldiğim için olmuştu. Benimaru'nun bilmediği şeyler ona zarar vermezdi gerçi.

“Yine de kendini böyle tamamen gizlemene oldukça şaşırmıştım. Bu nasıl oldu?”

“Bu, Savaş İradesi olarak bilinen bir beceri. Aura'mı kullanıyor, bu da onu büyüden farklı bir beceri ailesine sokuyor.”

Hakuro'nun anlattığına göre, Savaş İradesi, bedendeki magikülleri savaş ruhuna dönüştürerek kullanıcının fiziksel formunu güçlendiren eşsiz bir Sanat veya teknik beceriydi. Eğer birinin aura'sı hiçbir şey yapmazken dışarı çıkan şeyse, savaş ruhu da bedenin savaşırken salgıladığı şeydi – gerçi yüksek seviyeli canavarların zaten sahip olduğu aura'lar göz önüne alındığında, bana pek bir farkı yokmuş gibi geldi.

Başka Sanatlar da vardı. Örneğin, tam da adından anlaşılanı sağlayan Anlık Hareket ya da rakibinizin sizi gözden kaybetmesine neden olan Şekil Gizleme. Yumrukları ve silahları güçlendiren Model İrade ise daha çok başlangıç seviyesi bir Sanattı ve az önce şahit olduğum beyaz ışık da buydu – bunu bir mermi gibi fırlatabiliyorlardı. Hepsi biraz büyü gibiydi ama büyü değildi. Örneğin, büyü yapma süresi yoktu, bu da onu zor anlarda uygulamak için daha kullanışlı kılıyordu.

Doğru zeka seviyesine sahip herkesin Sanatları öğrenebildiği düşünülürse, ogre'ların bunları kullanması şaşırtıcı olmamalıydı. Shuna'nın da illüzyon büyüsü vardı. Yüksek seviyeli canavarların kural olarak bu tür şeyleri el altında bulundurması doğal karşılanmalıydı sanırım. Benim tarafımdalarsa harika, değilseler gerçekten sinir bozucu.

Sıradan bir maceracı, parmaklarının ucunda böyle bir cephaneliğe sahip bir canavarla karşılaşırsa… Kaç talihsiz ruhun bu şekilde son bulduğunu tahmin edemiyordum. Onlar için sessiz bir dua etmek üzere bir an durdum.

Bu Savaş İradesi meselesi ise ilginçti. Sihir Duyusu'nun bile güçsüz kaldığı Şekil Gizleme'yi kesinlikle öğrenmek istiyordum. İnsan formum bana normal görüş sağlıyordu ama bu olmasaydı, o saldırıya karşı tamamen savunmasız kalırdım. Dediklerine göre, Sanat önce sesinizi, sonra kokunuzu, sonra sıcaklığınızı, ardından ruhunuzu bastırarak başlıyor – ve o seviyeye ulaştığınızda, çevrenizdeki magikülleri bile rahatsız etmiyordunuz.

Kesinlikle sahip olmak istediğim bir beceriydi.

“Hakuro Efendi bizim öğretmenimizdi,” diye açıkladı Shion, “ve maiyetimizdeki en güçlü kılıç ustasıydı.”

“Harika. Peki, Hakuro… Ben de bu Savaş İradesi'ni öğrenmek istiyorum ve hobgoblinlerin de bu konuda eğitilmesini isterim. Resmi Eğitmenim olarak benim için biraz daha güçlerini sergilemeye ne dersin?”

“Ho-ho-ho! Bu yaşlı, bitkin adamdan bir iyilik mi istiyorsunuz?” Tek dizinin üzerine çöktü. “Bunu duymak beni sevindirir! Eğer sizin içinse, Efendim Rimuru, yorgun kemiklerimi bir kez daha zorlamaktan büyük sevinç duyarım!”

“Efendim Rimuru,” diye ekledi Benimaru, “bu topraklarda bir ulus kurmayı planladığınızı söylemiştiniz, değil mi? Siz kral olarak, Rigurd da başbakanınız olarak görev yapacaktı, öyle mi? Hükümet işleri hakkında hiçbir şey bilmem ama askeri konularda bana denk gelebilecek az kişi olduğuna inanıyorum. Eğer beni bu yönde bir göreve atamak isterseniz, memnuniyetle kabul ederim.”

“Bana uyar… ama bu senin için bir nevi rütbe düşüşü olmaz mı?”

“Kesinlikle öyle değil. Şimdi size hizmet ediyoruz, Efendim Rimuru, ve sadakatimizi sunduk. Eğer bunu sizin vasalınız olarak hizmet ederek yerine getirebilirsem, o zaman sunabileceğim her şeyi memnuniyetle ortaya koyarım.”

Hmm. Bunu nasıl ele almalıyım acaba? Gerçekten de samimi görünüyor. Birkaç gün önce de benzer bir istekte bulunmuştu ama dürüst olmak gerekirse henüz ciddiye almamıştım. Belki de ona biraz daha saygı duyması gereken benimdir.

Pekâlâ. O zaman gücünüze güvenebilirim diye umuyorum.

Kararlılığını bir şekilde karşılıksız bırakmamalıydım, diye düşündüm. Şimdi tam zamanıydı. Benim ve bu ogre'ların sağlam adımlarla, nihayet el ele yürüme zamanı.

“Bu korkunç bir haksızlık! Efendim Rimuru! Eğer durum böyle olacaksa, ben de bir göreve atanmak isterim!”

Pes. Beni ürküttü.

Shion, beni hâlâ sıkıca göğsüne bastırırken, gözle görülür bir şekilde dudak büküyordu. Aman Allah'ım. Beni havalı çocuk kulübünden mi kovduğumu sanıyordu yoksa? Sanırım onun için de bir şeyler uydurmam gerekecek.

Kollarından yere atladım ve bunu yaparken insan formuma dönüştüm. Yere basmadan önce, midemden bir kıyafet takımı çıkarıp giydim – gizlice pratik yaptığım bir hareketti bu. Benimaru ve Shion şaşırmış görünseler de, hiçbir şey söylemeden sessizce önümde diz çöktüler.

“Pekâlâ, Benimaru, seni Samuray Generalim olarak atıyorum. Bundan böyle ulusumun askeri işlerini yürütmekle sen sorumlu olacaksın.”

“Evet, Efendim! Hem savaş alanında hem de dışında size iyi hizmet edeceğim!”

“Ve sen, Shion, seni de Kraliyet Muhafızım olarak atıyorum. Görevlerin esasen sekreterlik işleri olarak kalacak sanırım ama her halükarda elinden gelenin en iyisini yap, tamam mı?”

“Çok teşekkür ederim, Efendim! Size elimden gelenin en iyisini yapmak için her gün tüm çabamı göstereceğim!”

Böylece hepsine sadece isim vermekle kalmamış, aynı zamanda çalışacakları üç “sınıf” da vermiştim. Sevinçten havalara uçuyorlardı. Kurobe de kendi işini seviyor gibiydi. Hepsine daha önce resmi unvanlar vermeliydim. Shuna ve Soei de bir şeyleri hak ediyordu.

Bu düşünce aklımdan geçer geçmez, Benimaru'nun yanında aniden bir figür belirdi. Bu Soei'ydi ve sanki Benimaru'nun gölgesinden fırlamış gibi görünüyordu – kendi evriminin bir parçası olarak kazandığı Gölge Hareketi becerisinin bir sonucuydu, diye açıkladı. İnsanların gölgelerini kullanarak A noktasından B noktasına mümkün olan en kısa sürede hareket etmeyi içerdiğini biliyordum ama ayrıntılarına çok vakıf değildim.

Bunu kendim de öğrenmiştim – kurtlardan edindiğim şeylerin bir parçasıydı – ama henüz denememiştim. İlk bakışta düşündüğümden muhtemelen daha kullanışlıydı. Bu noktada o kadar çok şeye sahiptim ki, hepsini tam olarak denemeye vaktim olmamıştı. En azından yakında buna alışsam iyi olacaktı. Özellikle de Soei bunda zaten ustalaşmışsa. İstihbarat toplamak için harika olurdu, sanırım.

Beni fark eden Soei, tek dizinin üzerine çöktü. “Rapor ediyorum, Efendim!” diye gürledi.

“E-evet?”

“Kozalak toplama görevimi tamamladım ve dönüş yolunda, hareket halinde bir grup kertenkele adam gördüm. Onları evleri olan bataklıklardan bu kadar uzakta görmek oldukça alışılmadık geldi, bu yüzden size mümkün olduğunca çabuk rapor etmenin en iyisi olacağını düşündüm.”

BAŞLIK: Yeni Roller, Yeni Tehditler

Soei'nin yüzünde en ufak bir telaş yoktu. Nefesi de kesik kesik değildi ama buraya koşarak geldiğine emindim. Isı Kaynağı Algılama becerim, vücut ısısının normalden biraz daha yüksek olduğunu gösteriyordu.

"Kertenkele Adamlar mı? Gerçekten de garip," diye mırıldandı Benimaru düşünceli bir ifadeyle.

Kertenkele Adamlar, orklar... Şimdi kesinlikle bir şeyler dönüyordu.

"Soei," dedim, "senden benim için istihbarat toplamanı istiyorum. Bugünden itibaren, benim ve davamız uğruna bilgi toplayan Gizli Ajanım olarak görev yapacaksın."

"Bundan daha iyi bir görev düşünemezdim, efendim," diye karşılık verdi Soei, sesi kısık ama kararlıydı. "Atalarımın sözde karanlık sanatlarda mahir olduğu hep anlatılırdı. Bu becerileri sizin için sonuna kadar kullanmak için sabırsızlanıyorum."

Artık ogrelerle ben, aşağı yukarı kocaman, mutlu bir aile olmuştuk. Emrimde çalışan küçük bir grup sadık ajanım vardı. Ogre büyücülerine evrilmişler, atalarının yeteneklerinden hatırı sayılır bir kısmını yeniden kazanmışlardı.

İlk evrildiklerinde, hepsinin A seviyesinin en üst sınırını çoktan aştığını düşünmüştüm. Ancak şimdi, yeni beceriler edindikçe ve yeni bedenlerine alıştıkça, bireysel rütbeleri de değişiyordu. Güçleri köydeki diğer herkesin fersah fersah üzerindeydi, yine de bir değişim içindeydiler.

Onlara işler ya da "sınıflar" atamamın, her birinin kullanabileceği büyü gücünün kesin miktarını belirlemeye yardımcı olduğunu hissettim. Sınıflara ayrılan hobgoblinlerde de durum aynıydı.

Neticede, savaşta başarı kaba güçten ziyade, düşmanına beceri açısından ne kadar üstün geldiğinle ilgiliydi. İfrit'i asıl yenen, balçık bedenimin bana sağladığı yetenekler değil, benim becerilerimdi. Bu ogre büyücülerin de aynı şekilde eşsiz beceriler edinmesini izlemek büyüleyiciydi.

Shuna'nın beni biraz zorladığını hissetsem de, bu duruma aldırmadım. Sanırım eskiden bir şamandı, bu yüzden ona verdiğim sınıf benim için gayet uygundu. Kendisi de bundan oldukça memnun görünüyordu.

Böylece, emrimde her biri kendi sınıfına sahip altı ogre büyücüsü vardı: Samuray General Benimaru, Kahin Shuna, Eğitmen Hakuro, Gizli Ajan Soei, Kraliyet Muhafızı Shion ve Kılıç Demircisi Kurobe. Bu durum hoşuma gitmişti.

Gabil, bizzat ziyaret ettiği goblin köylerinde oldukça alıcı zihinler buluyordu. Ne kadar güçlü olduğuna dair tumturaklı nutuklara gerek yoktu; onu neredeyse ilk görüşte takip etmeye can atıyorlardı. Zayıf ırklar böyle işlerdi, diye varsayıyordu. Ve eğer ona karşı gelme belirtisi gösterirlerse, onları kırbaç zoruyla itaat ettirmeye hazırdı.

Şefinin emirleri artık Gabil'in zihninde en ufak bir yer tutmuyordu. Her köyün yetenekli savaşçılarını bir araya getirmiş, ambarlarından toplayabildikleri tüm yiyecek malzemelerini yanlarında getirmelerini sağlamıştı. Toplamda yedi bin kişiydiler; üzerlerinde dayanıksız deri zırhlar, ellerinde taştan yontulmuş uçlu kaba mızraklar vardı. Savaşta onlara güvenilmezdi ama şimdilik idare ederdi. Zaten savaşmaktan çok korkanlar çoktan kaçıp gitmişti.

"Kıdemliler!" diye gürledi. "Bu civarda bilmem gereken başka köyler var mı?"

Kıdemliler birbirlerine ürkek bakışlar attılar, ardından biri çekingen adımlarla öne çıkıp yanıt verdi.

"Şey... tam olarak bir köy sayılmaz belki ama bir başka yerleşim yeri daha olmalı, evet."

"Yerleşim yeri mi?" Kıdemlinin bu kelime seçimi, Kertenkele Adam'ı rahatsız etmişti. "Ne var onda? Bahsettiğin bu 'yerleşim yerinde' bu kadar endişe verici olan neymiş?"

Kıdemliler şaşırtıcı bir hikâyeyle karşılık verdiler: Dehşet kurtlarına binen bir goblin çetesinin öyküsüydü bu. Gabil'e hiç mantıklı gelmedi. O yırtıcı köpekler, sürüler halinde dolaşıp ovalara hükmeden güçlü canavarlardı. Kendi bölgelerinde, Kertenkele Adam savaşçıları bile adımlarını dikkatle atardı. Neden goblinler gibi düşük seviyeli bir türün iradesine boyun eğsinlerdi ki? Bu akıl almaz bir şeydi.

Kıdemlilerin anlattıkları devam ettikçe, hikâyeler daha da abartılı bir hal aldı. Görünüşe göre, tüm bunların başında bir balçık vardı. Saçmalık, diye düşündü Gabil. Gelmiş geçmiş en düşük seviyeli canavar! Belki kendileri kadar aptal goblinlerin zihinlerini büyüleyebilirlerdi ama dehşet kurtları mı? Yok artık!

Gabil'in bunu kendi gözleriyle görmesi şarttı. Belki de bu "yerleşim yerinin" kuruluşunun ardında, kendi çıkarları için kullanabileceği bir hile vardı. Her şey yolunda giderse, belki de bu iddia edilen dehşet kurtları bile onun safına katılır, uçsuz bucaksız ovaları kişisel avlanma alanlarına dönüştürürdü. Böylece, arzularının peşinden giderek hemen harekete geçti.

Gabil'e verilen konumda bir köy yoktu. Bu durum onu sinir bozsa da, görmezden geldi. Dehşet kurtları üzerinde kontrol sağlamak istiyorsa, ara sıra aksaklıklar olabileceğini hesaba katmalıydı. Kertenkele Adam üstlerine karşı duyduğu görev bilincinden kurtulmuş olmak, güç hırsını dizginlemesini imkânsız kılıyordu ama yine de sabrın kilit nokta olduğunu biliyordu.

Şu an, şefinin varlığı ordusunun hedeflerine giden yolda sadece bir engelden ibaretti. Dehşet kurtlarının işbirliğini sağlayabilirse, diğer Kertenkele Adamlar o zamana kadar yeni krallarını şüphesiz tanıyacaklardı. Ovaların efendileri, bataklıkların kralıyla birleşince mi? Şimdi o düşük seviyeli domuzlardan kim korkacaktı ki, ne kadar kalabalık bir canavar sürüsü olurlarsa olsunlar?

Kimse. Gabil buna emindi. Onları hızla bastıracak, ardından Jura Ormanı'na hükmedecekti.

Ve bu, tahminimce, Sir Gelmud'un ayaklarına sermeye layık, yeterince büyük bir başarı olacaktı.

Ustası'nın haberi duyduğunda göstereceği sevinci gözünde canlandırmak, Gabil'in sabrını korumasını kolaylaştırdı. Adamlarını Sisu Gölü'ne çoktan konuşlandırmış, ek emirleri bekliyordu. Malzemeler hâlâ kısıtlıydı, bu yüzden yakında harekete geçmeleri şarttı. Kaybedecek vakit yoktu.

Adamlarından biri, bölgede taze izler gördüğünü bildirdi. Gabil hemen emir verdi. Kendisi de dâhil on seçkin savaşçıdan oluşan bir grup, yüzen kertenkele binekleri üzerinde hedeflerine doğru ilerleyecekti. Gabil, ovalardaki varlıklarını gizlemeye bile tenezzül etmedi. Dehşet kurtları bir endişe kaynağıydı, ancak her şeyden önce goblinlerin emrini yerine getiriyorlarsa, artık hiçbir tehdit teşkil edemezlerdi.

"Onları eğitmem ve eski ihtişamlarına geri döndürmem gerekecek!" diye düşündü.

Onu neyin beklediği hakkında en ufak bir fikri yoktu. Kafası, gerçekten sevdiği tek ustası olan Sir Gelmud'a hizmet etme düşüncesinin verdiği gururla dolup taşıyordu.