Elçi ve Toplantı

Ogre büyücülerden oluşan sözde kabinemi atayalı birkaç gün geçmişti.

Dedikleri gibi, işler onlar ve Rigurd dâhil hobgoblinler arasında yolunda gidiyor gibiydi. Soei, Shuna'ya ham madde sağlıyordu ve Shuna da zaten bundan başarıyla ipek ipliği eğiriyordu. Üretilen kumaş, köydeki goblinlerin hayranlığını kazanmıştı. Bu da gayet anlaşılırdı. Goblin çağının basit kenevirine kıyasla, bu bambaşka bir boyuttaydı.

Shuna, şimdi Lilina'nın liderliğindeki goblinlere—en önde Haruna olmak üzere—dikiş Sanatını öğretiyordu. Ogre, artık giyim atölyesinin fiili başkanı olarak görev yapıyordu. Zırh ustası Garm ile de yakın bir iş birliği içindeydi; rahat kıyafetler yapma konusunda fikir alışverişinde bulunuyor ve üretimlerini geliştirmeye çabalıyordu.

Çok geçmeden, hem resmi hem de günlük kıyafetlerden oluşan bir ürün yelpazemiz olacaktı. Bunu dört gözle bekliyordum.

Aynı şekilde, Kurobe de silah atölyemizin başındaydı. Bu, hem onun hem de Kaijin için bir öğrenme deneyimiydi; ikisi de bu sayede daha iyi zanaatkâr olmuşlardı.

Kaijin, daha çok seri üretim çabalarımızı denetlemeye odaklanmıştı—sonuçta hiç kimsenin haftalarca her gün metale vuracak kondisyonu yoktu—ama yine de edineceği çok bilgi vardı. Muhtemelen silah yapımının inceliklerini Kurobe'ye bırakıp, kendisi araştırma alanındaki tutkularına odaklanmayı en doğrusu olarak görüyordu.

Bu durum zaten sonuç veriyordu. Onu, Kurobe ile hobgoblinlerin binek üzerindeyken kullanabileceği bir tür silah hakkında konuşurken yakaladım. Umarım, uzun bir süre daha sağlam bir ekip olarak kalırlardı.

Bu sırada Soei, kasabanın çevresine bir tür güvenlik ağı kuran küçük bir hobgoblin grubuna liderlik ediyordu. Bu ağ boyunca, biri yaklaştığında alarm verecek küçük ölçekli cihazlar yerleştirilmişti. Aynı zamanda, sürekli istihbarat topluyor ve gerektiğinde bana iletiyordu.

Bu, Soei'nin artık aynı anda altı kopyasını oluşturmak için kullanabildiği Çoğaltma becerisi sayesindeydi. Düşünce İletişimi sayesinde de birbirimizle bağlantıda kalabiliyorduk ve bu klonlar için herhangi bir mesafe sınırı yok gibi göründüğünden, onları gerektiğinde casusluk yapmak üzere ülkenin dört bir yanına gönderebiliyordu.

Şunu belirtmekte fayda vardı ki, Çoğaltma yoluyla oluşturulan klonlar, orijinal bedenleri kadar savaş yeteneğine sahipti. Fark, kondisyondaydı ya da daha doğrusu kondisyon eksikliğindeydi. Klonların neredeyse hiç kondisyonu yoktu, bu da herhangi bir mistik sanat başlatacak enerjiden yoksun oldukları anlamına geliyordu. Beceriler ise başka bir konuydu; Gölge Hareketi ve Yapışkan Çelik İplik gibi yetenekleri kullanmak sorun değildi. Ne kadar da kullanışlıydı!

Soei'nin yetenekleri bir bakıma benimkilerden biraz fazla miras alınmış gibiydi ve o da zaten onlara tamamen ustalaşmıştı. Aslında ilginçti; farklı insanların aynı becerileri bu kadar farklı ustalık dereceleriyle nasıl kullanabildiğini görmek. Ben bir aptal değildim sanırım—daha çok Soei bu konuda bir dahiydi.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Soei'yi bu iş için resmen görevlendirmeden önce, aslında kendim de bir iki gözcü göndermiştim. İstihbarat toplamak görevimin temel bir parçasıydı ve eğer orklar ve kertenkele adamlar şüpheli davranıyorsa, bizim bölgemizin güvende olduğunu öylece varsayamazdım. Ancak hobgoblinler bu tür işlerde hâlâ amatördü. Yapabilecekleri en iyi şey, uzaktaki komşularını mesafeden gözlemlemekti.

Bu ne kadar sinir bozucu olsa da, herhangi birine çok yaklaşsalar yakalanma tehlikesiyle karşı karşıya kalırlardı ve kaçsalar bile, potansiyel düşmanlara varlığımızı ele verirlerdi.

Soei'yi bu göreve atamak kesinlikle doğru karardı. Sonuçta bunlar Çoğaltma'nın ürünleriydi. Eğer fark edilirlerse, onları yok edebilirdi. Düşünce İletişimi'nin el altında olması da harikaydı—bir cep telefonunun bile olmadığı bir dünyada, artık eskisinden çok daha hızlı konuşup bilgi alışverişi yapabiliyorduk.

Hatırlıyorum da, buz gibi bir sakinlikle sormuştu: "Keşfe çıkayım mı, Rimuru Efendi?" Ben de "Sakıncası olur mu?" demiştim. O ise hemen "Hemen efendim," diye yanıtlamış ve öylece ortadan kaybolmuştu. Tam bir Gölge Hareketi manevrasıydı.

Soei soğukkanlı görünüyordu, aceleci hareketler yapacak biri değildi. Başka bir deyişle, keşif için çok uygundu. Mükemmel bir Gizli Ajan'dı.

Bu sırada Benimaru, Rigurd ve diğer yaşlılarla kasabayı nasıl güvende tutacakları konusunda görüşüyordu.

Ordunun yeni bir departmanını kurmuş ve başına onu bırakmıştım, gerçi bu noktada tek diğer üye Hakuro'ydu. Rigur ve kasabanın geri kalan güvenlik gücü, yiyecek ve doğal kaynakları güvence altına almakla meşguldü; onları orduya bu kadar kolay alamazdım. Muhtemelen bir noktada onları yeniden düzenlemem ve gönüllüleri sahaya sürmem gerekecekti.

Benimaru'nun Rigurd ile konuştuğu da tam olarak bu gibi görünüyordu.

Bana dönerek, "Savaşa uygun bir organizasyon kurmak istiyorum," dedi, "savaş görevine kendini adamaya istekli, değerli adaylar arasından seçilmiş bir yapı. Bu size uygun mudur?"

"Elbette," dedim. "Kulağa harika geliyor. Bir liste hazır olduğunda bana haber ver."

Aslında her şeyi ona bırakmak istiyordum ama bu, benim için bile biraz fazla sorumsuzluk gibi geliyordu. Son kararları vermekle görevliydim ve en azından bu görevi yerine getirmeliydim.

Hâlâ temelde bir canavar topluluğuyduk ama yavaş yavaş, bir tür gerçek ulus oluşturduğumuzu hissediyordum. Benimaru ve diğer ogreler olmasaydı bunu yapamazdım—ya da en azından bu kadar hızlı yapamazdım. Umarım bir süre daha onlara güvenebilirdim.

---

Geriye sadece Hakuro kalmıştı—şimdi bile önümde, elinde tahta bir antrenman kılıcıyla duruyordu. O bir Kılıç Ustası'ydı; bunda hiç şüphe yoktu. Onu hafife almak kendi felaketine davetiye çıkarmaktı. Yaşlıydı ama ruhu eşsizdi.

Bu yeni insan formu ve her şeyle birlikte, ben de kendi kılıç becerilerimi öğrenirim sanmıştım. Bu, en hafif tabirle, aşırı iyimserlikti; yakın zamanda kendim için yeni Sanatlar öğrenme ihtimali de öyleydi. Bu tür şeylerle son deneyimim ortaokuldaki beden eğitimi dersiydi ve daha önce hiç kılıç tutmamıştım bile. Olamaz, bu kadar kolay olamazdı.

Hızlandırılmış Düşünce ve benzeri şeylerle çabuk öğreneceğimi sanmıştım ama Hakuro bana hatamı çabucak öğretti. Meğerse onda da bu varmış, bu yüzden baştan itibaren hiçbir avantajım yoktu. Sonuç mu? Temelde orada durdum ve bu ogre büyücünün beni bir saat kadar dövmesine izin verdim.

Becerileri bu kadar kolay öğrenmem beni şımartmış olmalıydı. Onların aksine, Sanatlar tamamen eğitim ve yoğun çaba ile kazanılıyordu. Benim için asla bu kadar kolay olmayacaktı. Ve sihir biraz Sanatlar gibi görünse de, temelde iki farklı motorla çalışıyorlardı.

Aman Tanrım. Buz Mızrağı da onu emdiğimde öylece gelmişti. Şikâyet etmenin bir anlamı yoktu gerçi. Sanatlarla da aynısını yapabilirim belki ama zor görünüyordu. Bunda kestirme yol olmayacaktı—sadece vazgeçip sürekli, yoğun pratik gerektireceğini kabul etmem gerekecekti.

Eyvah. Şimdi bunları düşünmenin zamanı değildi. Kendi antrenman kılıcım elimdeydi. Yetişkin olarak tezahür etmek tepki süremi yavaşlattığı için, kendimi tamamen buna adayabilmek adına çocuk formundaydım.

Büyü Duyusu'nu etkinleştirerek, bilincimi etrafımdaki dünyaya odakladım. Isı Kaynağı Duyusu ve Keskin Koku da etkinleştirilmişti.

Soru. Ultrasonik Dalga'yı geliştirerek ek beceri Ses Dalgası Duyusu'nu evrimleştirmek ister misin?

Evet

Hayır

Ah. Aferin, Bilge. Tam da duymayı umduğum şeydi. Kendi kendime "evet" diye düşündüm ve bununla birlikte, bir bilgi hazinesini açtım—etrafımızdaki büyülü parçacıkların hareketleri, sıcaklığı, kokusu, sesi ve diğer her şeyi. Artık hiçbir şey duyularımın ötesine geçemezdi.

Bu, kılıcı rahatça göğsüne kaldırılmış Hakuro ile mücadele ederken bana ekstra bir güven verdi. Hissettiğim bir sonraki şey, başımın tepesine inen hafif bir darbeydi. Daha temiz bir vuruş olamazdı—acı yok, hasar yok. Hiç güç uygulamamıştı. Yine de… Bu beceriydi, hız değil. Tamamen farklı seviyelerdeydik.

"Bu da neydi?"

"Hohoho! Buna Sis derim," diye açıkladı gülümseyerek. "Bu, Biçim Gizleme beceri setimin bir parçasıdır ve ne kadar çok büyü yatırırsam, yaydığım varlığı o kadar seyreltirim. İnanıyorum ki siz de bu yeteneği kendiniz için edinebilirsiniz, Rimuru Efendi."

Pek olası gelmiyordu. Anlaşılan onu öğrenmesi iyi bir yüzyıl kadar sürmüştü, bu yüzden şansımı pek beğenmedim.

"Evet, ben… Ben de isterim, bir ara."

Hakuro onaylayarak başını salladı.

Bu biraz gururumu incitmişti ama yapabileceğim pek bir şey yoktu. Sanatlar beceri değildi sonuçta. Zaman alıyorlardı. Ve becerilerde ne kadar avantajım olursa olsun—ki emindim ki büyük bir avantajım vardı—Hakuro'nun yapabildiklerinin yanında hiçbir şeydi.

Kendimi çok üstün görmüyordum sanırım ama orada beni kesinlikle alçakgönüllü kılmıştı. Ve belki bir Alev Çemberi Büyüsü Yapıp işini bitirebilirdim ama mesele bu değildi. Bu bir Kılıç Ustası'ydı. İsimsiz bir ogre olarak doğmuş, gözlerden uzak, gölgelerde becerilerini yorulmadan pratik eden biri. Kabilesindeki en güçlü kişi olmasına şaşmamalıydı. Henüz tam gücünü gösterdiğinden şüpheliydim ve yeni bulduğu gençliğinin onu daha da sertleştirdiğine emindim.

İdeal bir dünyada, yetenekleriyle ülkenin dört bir yanında tanınırdı. Dürüstçe düşündüğüm buydu.

"Pekâlâ," dedi Hakuro, şefkatli bir dede gibi gülümseyerek. "Bir kez daha o zaman."

---

Ancak bir hamle daha yapamadan, büyük bir çanın çaldığını duyduk. Soei'nin alarm sistemini bir şey tetiklemişti. Tanrı'ya şükürler olsun. Hakuro'yu yenme şansım yoktu ve o günü bitirmeye hazırdım. Bu yüzden Rigurd'un konutuna yöneldik.

Bizi görür görmez yanımıza koştu. Bunu sık sık yapardı. Belki de sadece varlığım onu biraz geriyordu.

"Bildirecek haberlerim var, Rimuru Efendi," dedi, yarı panik içinde. "Bir kertenkele adam elçi ziyarete geldi!"

Kertenkele adamlar mı? Bu hoş olmayan ziyareti er ya da geç bekliyordum ama anlaşılan geldiler. Hem de orklardan önce. Neyse, her ikisiyle de başa çıkmaya hazırdım. Dinleyelim bakalım.

Elçiyi karşılamak üzere kasabanın girişine yöneldim. Henüz gelmemişler, bunun yerine köydeki herkesi dışarıya, ön tarafa çağırmamızı söyleyen bir öncü göndermişlerdi. Muhafızın neden onu savuşturmadığını sorduğumda, öncünün bir hover kertenkele üzerinde olduğunu öğrendim. Bu, sadece şövalye sınıflarına ayrılmış, oldukça büyük bir binekti ve eminim Rigurd'u korkudan altını ıslatacak duruma getirmiştir.

Eğer bu, şövalye seviyesinde kertenkele adamlardan oluşan bir birlikse, hiçbir goblin köyünün şansı olamazdı. Parça parça edilirlerdi. Bizi ilk karşılayan bir şövalye olduğuna göre, ana birliğin nasıl göründüğünü ancak hayal edebiliyordum. Tavırlarımıza dikkat etmemiz gerekecekti.

Girişte ben, Rigurd, Benimaru ve Hakuro olmak üzere dört kişiydik. Herkesin dikkatli davranması gerektiğini tembihledim. "Ben aksini söylemedikçe mutlak nezaket," diye emrettim.

"Evet, efendim," dedi Rigurd, diğerleri de başlarıyla onu onayladı.

"Hmm? Shion nerede?" diye sordu Benimaru. Anlaşılan, "nezaket" kelimesi ona bir şeyi anımsatmıştı.

"Ah, sanırım sabahtan beri benim yerimi temizliyor ama..."

"N-ne?!"

Nedense Hakuro cevabıma şaşırmış görünüyordu.

"Şey, bir sorun mu var?"

"H-hayır... Hiç de değil..."

"Gerçekten de," diye ekledi Benimaru. "Gelişti. Sorun olmamalı..."

Bu durum beni endişelendirmeye başlamıştı. Ve görünen o ki, alarma geçmeliymişim. Shion kısa süre sonra girişte belirdi, elinde çaylarla. Sekreterim olarak çok çalıştığını düşündüm. Onu bu konuda övmek üzereydim ki… bir koku aldım.

Şey... Bu çay, değil mi? Fincanımın kenarından tuhaf, deniz yosununa benzer yapraklar sarkıyordu. Bu içilebilir bir içecek olamazdı.

Rigurd'a döndüm, olası bir açıklama bekliyordum. Gözlerini kaçırdı. Bu da ne? Benimaru ise gözlerini sıkıca kapatmış, bana ikinci bir bakış bile atmıyordu. Hakuro ise Sanatlarını kullanarak rüzgarla bir olmuş, ortadan kaybolmuştu.

Biliyorlardı, değil mi? Ve ben tereddüt ederken, Shion tam bana bakıyor, övgümü bekliyordu.

Buna nasıl övgüler yağdırabilirdim ki? İçgüdülerim fincanı yere fırlatmam için çığlık atıyordu ama baştan beri bu kadere mi mahkumdum?! Bu da ne, neden şimdi insan olmak zorundaydım?! Tad alma duyusu olmayan bir slime olarak bununla başa çıkmak çok daha kolay olurdu. Sadece Yırtıcı'yı kullanıp onu parçalarına ayırır, tamamen güvende olurdum.

Ama şimdi kötü şansıma lanet okumak için çok geçti. Kararlılığımı toplayarak, yavaşça Shion'un elindeki fincana uzandım. Tam o sırada...

"Ooo, çay mı? Tam da biraz susamıştım!"

Devriye görevinden yeni dönen Gobta, fincanı kaptı ve tek yudumda boşalttı.

Harikasın dostum! Mükemmel! Bu adama kocaman bir alkış! Shion'un yüzü şimdi saf bir öfke maskesiydi ama Gobta bunu fark etmeye zahmet etmedi. Daha doğrusu, fark edecek durumda değildi. Ağzından küçük bir köpük dumanı çıktığında, hemen yığıldı, kasılmalar içinde seğiriyordu. Aman Tanrım. Bu ben olabilirdim!

Shion şaşkınlıkla bakıyordu, anlaşılan bunu beklemiyordu. Görüntüsüyle sevimli bir vücut diliydi ama ben kanmadım. Artık yiyecek veya içecekle ilgili her türlü işten men edilmişti.

"Şey, Shion," dedim, "bir dahaki sefere insanların yemesini veya içmesini istediğin bir şey yaparsan, önce Benimaru'dan onay al, tamam mı?"

Benimaru bana buz gibi bir bakış attı. Sanki umurumdaydı. "Sen patronsun, dostum," diye sessizce karşılık verdim. "Sen hallet."

O da Shion'a katılarak garip bir şekilde yere bakmaya başladı.

Yine de kendimi haklı hissediyordum. Eğer burada gerçekten birisi zarar görseydi, o zaman ne yapacaklardı? ...Ah, doğru, sanırım Gobta biraz zarar gördü. Ama... Ahh, iyi olacaktır. İstemeden tadımcım olduğu için ona sonra teşekkür etmem gerekecekti. Ve Benimaru'ya da ölü sayısının daha fazla artmamasını sağlaması için güvenmem gerekecekti.

Tam kertenkele adam elçisinin bize doğru gürleyerek geldiğini duyduğumuzda, ilk alarm çağrısından yaklaşık bir saat geçmişti. Slime formuma geri döndüm ve Shion'dan beni kollarına almasını istedim. "Her ihtimale karşı," diye açıkladım. Bir slime olarak genel olarak daha güvende hissetmekten kendimi alamıyordum.

Shion da koruyucu rolü konusunda pek bir hevesliydi, buna gölge düşürmek için hiçbir sebep yoktu. Bahse girerim, o çay felaketini telafi etmek istiyor, ayrıca. Gerçi, şimdi düşününce, benim yerimi nasıl temizledi acaba?... Hayır, şimdi bunun beni rahatsız etmesine izin veremezdim. Aklımın derinliklerindeki kötü alametleri silkeledim ve ilerideki elçiye odaklandım.

---

Yaklaşık on kertenkele adam vardı ve bir an sonra, içlerinden biri, göğsünü kabartarak, hover kertenkelesinden indi ve ağır adımlarla yaklaştı.

Liderleri herhalde?

"Beni karşıladığınız için teşekkür ederim! Bu köye de benim hükmüme ve otoriteme boyun eğme şansı vereceğim. Umarım bunu bir onur olarak kabul edersiniz!"

Ne kadar saçma bir açılış cümlesiydi bu. Bu bir müzakereden çok, düpedüz bir bildiriydi. Kolay bir yanıt verecek kadar şaşkına dönmüştüm. Bu aptal neyden bahsediyordu böyle? Ve yoldaşlarımın hiçbiri de ne yapacağını bilemiyordu.

"Özür dilerim, efendim," diye araya girdi Rigurd, "ama bizi durup dururken size böyle boyun eğmeye çağırmanız—"

"Pfft! Henüz duymadınız mı? O domuzlar, ork ırkı, harekete geçti! Yakında bu köyü de saldıracaklar. Ve sizin cılız, acınası derilerinizi kurtarabilecek tek kişi benim!"

En azından bu kertenkele adama göre, biz zaten onun sadık tebaasıydık.

Elbette, eğer bir ork sürüsü tarafından kuşatılmak üzereysek, kertenkele adamların yönetimi altında teselli aramak bir seçenekti. Hala Soei'nin raporunu bekliyordum ama tam olarak neyle uğraştığımızı bilene kadar, belki de birlikte çalışmak faydalı olabilirdi.

Yine de...

"Ah evet! Anladığım kadarıyla aranızda direkurdu ırkını emrinize amade edenler varmış. Bu görevi başaran her kimse, onu seve seve en iyi danışmanlarımdan biri olarak atayacağım. Onu şimdi buraya getirin!"

Şeyy...

Tamam. Birlikte savaşabilirdik, evet ama ya kendimizi hizaladığımız ekip bir aptallar sürüsü ise? "Korkulacak büyük şey, yetenekli bir düşman değil, yeteneksiz bir müttefiktir." Bunu Napolyon ya da benzeri biri söylemişti, değil mi? Bana doğru geliyordu.

Yeteneksiz bir müttefik, benim tarzıma sadece bir yük olurdu. Özellikle bir savaş alanı kadar değişken bir ortamda. Ve özellikle de müttefik benim patronumsa. Sadece bu düşünce bile beni ürpertti.

Rigurd'a bir bakış attım. Sessizdi, ağzı açık kalmıştı. Benimaru ise başını kaşıyor, bana bu adamı parçalamak için izin istiyormuş gibi bakıyordu. Vermek üzere değildim... ama yine de nasıl tepki vereceğimi bilmiyordum. Shion'un "çayı" karşısında olduğumdan bile daha fazla şaşkına dönmüştüm.

Hakuro kollarını kavuşturmuş, gözlerini kapatmıştı, tek kelime etmiyordu. Uyuyor muydu? Shion ise hala beni kollarında tutuyordu, öfkeden kasılmıştı. Oha, beni eziyorsun, hanımefendi!

Hala orada olduğumu hatırlatmak için biraz kıpırdandım. Özür diledi, soğuk terler döküyordu.

Anlaşılan çok çabuk sinirlenen biriydi. Bunu aklımda tutmam gerekecekti. Onun tarafından tutulmak kötü değildi, diye düşündüm, ama bazı tehlikelerle geliyordu. Çelik Güç ve Vücut Güçlendirme ikili becerilerini edinmişti, bu da onu kesinlikle dış görünüşüne göre yargılayamayacağınız biri yapıyordu. Az önceki hareketine bakılırsa, kendi güçlerini tam olarak kontrol edemiyordu ve boğularak ölmek yapılacaklar listemde değildi. Onun etrafında dikkatli olmam gerekecekti.

Ama... aman Tanrım. Elçinin bu kadar budala olacağını hiç düşünmemiştim.

"Pekala," dedim, konuyu ilerletmeye çalışarak. "Şey... Sanırım direkurtları evcilleştiren benim. Ya da daha çok onlarla arkadaş olan, belki de?"

"Ha? Sen mi, basit bir slime? Yeter şaka yaptığın. Bana biraz kanıt göster. Sonra sana inanıp inanmayacağıma karar veririm."

Bu adamın, kendisini hangi dağ zirvesinde sanıyorsa oradan emir verme gibi kötü bir alışkanlığı vardı. Sinirlenmeye başlamıştım. Bu tür konuşmalarda karşı tarafı dinlemeyi reddetmek... Birinin bu adama haddini bildirmesi gerekiyordu.

Memleketimdeki inşaat işimde ara sıra şirket başkanları ve hükümet yetkilileriyle uğraşmak zorunda kalırdım ama onlar bile bana bu kadar aptalca davranmazlardı. Onlarla ilgili çabucak öğrendiğim bir şey, onları yenmenin tek yolunun en başta onların oyununu oynamayı reddetmek olduğuydu. Aptallarla takım olmak sana hiçbir şey kazandırmazdı.

Bu yüzden taktik değiştirmeye karar verdim.

"Ranga."

"Buradayım, efendim."

Gölgeden dışarı çıktı. Son zamanlarda burayı bir tür bekleme noktası olarak benimsemişti — Gölge Hareketi'ni uyarlamanın başka bir yolu sanırım.

"Güzel. Bu adam sana bir iki şey sormak istiyordu. Onu dinler misin?"

Aynen. Topu Ranga'ya attım. Tembel olduğumdan falan değil, sadece Ranga'nın bu budalayla benim olabileceğimden daha etkili başa çıkacağını düşündüm. Sadece bir slime olduğum için dünyada kapladığım yere değmediğimi varsaymak, Rigurd'un ilk tanıştığımızda olduğundan bile daha kabaydı. Geri çekilmek istediğim için kim beni suçlayabilirdi ki? Ayrıca, bu adam benim auramı bile fark etmemişti henüz. Özel biri olamazdı.

Hepsi oldukça tuhaftı, gerçekten.

---

Böylece Ranga, emrimi kabul ederek, kertenkele adamlarla yüzleşti. Ondan gelen tek bir öfkeli bakış, demir zırhlı, sağlam görünümlü muhafızların bile kendini savunmak için bir adım geri çekilmesine yetti. Ve neden çekinmesinlerdi ki? Ranga devasaydı. Hiç küçülmemişti. Bütün haliyle oradaydı.

"Ustam bana sizinle etkileşime geçmemi emretti. Konuşun, dinleyeceğim."

Ranga konuşurken Zorlama kullanıyordu. Bu, savaşçılar arasında etkili oldu, hepsi oldukları yerde donup kalmıştı. Ancak biri etkilenmedi — elçi, biraz sersemlemiş görünse de, görkemli, kabartılmış duruşunu koruyordu. Hakkını teslim etmeliydim; belki de düşündüğümden daha fazla irade gücüne sahipti.

"Ah... Evet. Sen misin o zaman, direkurtların 'alfası' ya da her neyse? Ben Gabil, kertenkele adam kabilesinin savaşçı lorduyum! Tanıştığımıza memnun oldum. Az önce duyduğunuz gibi, ben adlandırılmış bir kertenkele adamım. Bu slime'ı terk edip benimle mi birleşeceksin?"

Ne kadar küstahça. Onu bayıltmak istedim ama kendimi tuttum. Burada olgun davranmam gerekiyordu. Boş ver gitsin.

Ben yetişkinim, sakin ol. Sen de sakin ol, Shion. Beni o mengene gibi tutuşunla kalıcı olarak yamultacaksın. Birkaç kez daha sarsıldıktan sonra özür dilercesine eğildi. Keşke öfkesini biraz daha içinde tutabilseydi.

Peki, bu kertenkele Gabil neden dünyanın sahibiymiş gibi davranıyordu? Onu hiç tanımıyordum. Ranga'yı sessizce destekledim. Hadi, oğlum, göster ona!

“Sen pis kertenkele… Ustamı alaya almaya nasıl cüret edersin?”

Dişlerini sıktı, gözleri öfkeden kıpkırmızı kesilmişti. Şey, çok da abartma, tamam mı Ranga? Bu kertenkelenin buna dayanabileceğinden emin değilim. Eğer bir densizlik yapmaya kalkarsa—gerçi hak etmiş olurdu ama—eğer gerçekten yüksek rütbeli bir kertenkele adam ise bundan kaçınmak isterdim.

“Anlaşılan o ki,” dedi, “aldatılmışsınız. Pekala. Güçlerimi kullanarak sizi ele geçiren bu sözde ustayı yenebilirim. Kim benimle kapışmak ister? İsterseniz hepinizi aynı anda memnuniyetle hallederim!”

Oha… Bu da ne söylüyor şimdi? Bu da ne biçim bir şaka. Bu kertenkele gerçekten haddini bilmeli. Buradaki en zayıf sensin, ahbap.

Tamam, sözümü geri alıyorum. Rigurd var. Muhtemelen Rigurd'u yenebilirdi.

Ama yine de B rütbesinden bahsediyorduk; hobgoblinlerin kralı ve muhtemelen en güçlü savaşçıları. Ortalama bir hobgoblin C-artı ise, bu oldukça büyük bir sıçramaydı—ve Kaijin'in dövdüğü zırhıyla, onu şu an yüksek B seviyesinde görürdüm.

Bununla birlikte, kılıç ustalığı veya savaş taktikleri konusunda pek bir şey öğrenmemişti. Bir profesyonele karşı şansını pek görmüyordum. Kısa süre önce öğrenmiştim ki, Sanatların varlığı ya da yokluğu, savaşta değerinizi büyük ölçüde değiştirebilirdi. Gabil'in ağzı laf yapmasına ve boş bir özgüvene sahip olmasına rağmen, benim gözümde yeterince iyi eğitimli bir dövüşçü gibi görünüyordu. Her halükarda özgüvenle dolup taşıyordu.

Göz göze geldik.

Peki, başlangıçta ona karşı kimi çıkarmalıydım…?

“Ha? Ne yapıyorsunuz siz?”

Şehrin en yanlış zamanda ortaya çıkma konusunda şüphesiz en iyisi olan Gobta, uyanarak bu beceriyi kusursuzca sergiledi.

“İyi misin?”

“Ah, bunu dinlemelisin!” diye yanıtladı tasasız bir gülümsemeyle. “Nehrin karşısına yüzerken, nazik bir ses Zehir Direnci ya da buna benzer bir şey kazandığımı söyledi! Sonra kendimi çok daha iyi hissettim ve uyandım!”

İçimden bir ses, nehrin diğer tarafına kadar gitmemiş olmasının şanslı bir şey olduğunu söylüyordu… Bunu söylememenin daha nazik olacağını düşündüm.

“Vay canına! Zehir Direnci, öyle mi? Oldukça havalı. Bende bile yok o.”

“G-gerçekten mi? Ooo, süper!”

Gobta gerçekten gururlu görünüyordu. Ama berbat zamanlama yeteneği çoktan kaderini mühürlemişti.

“Heh heh heh,” diye hırladı Ranga. “Pekala. Aramızdan layık gördüğümüz birini yenebilirsen, hikâyeni dinleyeceğiz.”

Sonra Gobta'yı işaret etti. Yapacağını biliyordum.

“N-ne?!” diye itiraz etti, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. “Ne yapıyorsunuz…?!” Ama karar verilmişti. Bu benim için iyiydi. Ben de kimi seçeceğimi bilemiyordum. Bizim taraftaki herkes bu kertenkele adamı pataklamaya hazırdı, gözleri tehditkâr bir şekilde kısılmıştı. Bir bakıma, kendi sakinliğimi korumama yardımcı oldu. Biri gözle görülür şekilde sinirlendiğinde, odadaki diğer herkesi frenleme eğilimindedir.

Gerçekten de. Ranga da oldukça acımasız olabiliyor, değil mi? Hatta gözlerinden bile belli oluyordu. Gobta'yı kurbanlık kuzu olarak öne sürüyordu.

Bu elçiye zarar vermek pek onurlu olmazdı, ama eğer o önce saldırırsa, bu yeterli bir bahaneydi. Ranga'nın da böyle düşündüğünü hayal ettim. Zekice. Bunu nereden öğrendi acaba?

“Emin misin?” diye sordu Gabil, zafer kazanmış bir ifadeyle. “Çünkü bunun yerine sana meydan okumaktan mutluluk duyarım. Gerçi, belki de dünyaya ne kadar güçsüz olduğunu göstermek yerine, astlarından birinin senin için öne çıkmasını tercih edersin!”

Şimdi de bana laf sokuyordu. Cidden Ranga ve diğerlerini büyük çaplı bir dolandırıcılıkla kandırdığımı düşünüyordu. Ona tüm gücümle bir yumruk atmak istedim. Kafam belirgin bir şekilde artık sakin değildi.

“Ona hiç acıma, Gobta. Yakala onu! Yenilirsen, Shion sana beş çeşitten oluşan bir yemek pişirecek!”

“B-bir saniye, efendim! Ş-sanırım kararınızı verdiniz… ama en azından kazanırsam bir tür ödül isterim! Ve lütfen, Shion'ın yemeği hariç her şey…”

“Bu konuşma şeklini beğenmedim,” diye ekledi Shion somurtarak.

Ama haklıydı. Sopayı vermiştim; şimdi bir havuç lazımdı. Shion'ın ev yapımı çabalarından bir tadın, hayatı pahasına savaşmasını sağlamaya yeteceğini düşündüm. Bunun anlamsız olduğunu biliyordum—yani, hiç şansı yoktu—ama o zaman bir ödül düşünmek istedim.

“Pekala,” dedim. “O halde, Kurobe'ye sana bir silah yaptıracağım. Nasıl geliyor kulağa?”

“G-gerçekten mi?!”

“Hadi ama, Gobta, sana hiç yalan söyledim mi?”

“H-hayır, yalan değil, tam olarak… belki bazen benden bir şeyler sakladın ama…”

“Sadece hayal ediyorsun.”

“Öyle mi? Ah, pekala!”

Gobta ile konuşmayı bu yüzden severdim. Onunla çalışmak çok kolaydı.

Konuşmamızın bittiğini sezen Ranga, bana doğru bir işaret gönderdi. Karşılık olarak başımı salladım.

“Eğer bize gücünü ödünç vermek istersen,” dedi Gabil'e, “o zaman önce bize neye sahip olduğunu göster. Başlayabilirsin!”

Bununla birlikte, savaş başladı—Gobta her şeye hazırdı, Gabil ise mızrağını sakin bir şekilde taşıyordu. Gobta'nın da üzerinde bir süvari mızrağı vardı, bu da onu iki uzun menzilli silah arasında bir düello haline getiriyordu. Hiç şansı yoktu, emindi. Normalde tercih ettiği silah bir hançerdi.

“Hıh,” diye yanıtladı Gabil, dövüş başlamış olmasına rağmen düşmanına ders verir gibi. “Sen sıradan bir goblinden fazlası olabilirsin, ama bir hobgoblin bile bana tehdit değil! Biz kertenkele adamlarız, ejderhaların kudretli torunlarıyız…”

“Gelmiyor musun? Pekala, o zaman ben geliyorum!”

Övünmeyi görmezden gelerek, Gobta mızrağını doğrudan Gabil'e fırlattı. Bu konuda ciddiydi, beklediğimden daha ciddi.

“Küstahtan budala,” diye mırıldandı Gabil isteksizce, fırlatılan mızrağı savuştururken. Görünüşe göre Gobta'nın istediği de tam olarak buydu. Sadece bir anlığına, Gabil'in dikkati fırlatılan mızrağa odaklanmıştı—ve hobgoblin o anı ortadan kaybolmak için kullandı.

Dur… Ne…?!

Eğer gözlerim beni yanıltmıyorsa, Gobta saklanmak için kusursuz bir Gölge Hareketi becerisi sergilemişti. O kadar kusursuzdu ki Gabil bile onu gözden kaybetmişti. “Neredesin?!” diye bağırdı, etrafına gizlice bakarken. Ama o zamana kadar savaş zaten kazanılmıştı.

Gabil'in arkasındaki gölgeden fırlayan Gobta, havada dönerek bir tekme savurdu.

Gabil'in ne olduğunu anlamadığını düşündüm. Arkadan gelen saldırı tam bir sürprizdi ve doğrudan boynunun arkasına isabet etti, anında bayılmasına neden oldu. Gobta, Gabil'in ne zırhının ne de miğferinin onu koruyabileceği bir yere nişan almıştı ve iyi nişan almıştı. Kertenkele adamların en sağlam yapılısı bile, bu kadar savunmasız bir sinir kümesine doğrudan yapılan bir saldırıya dayanamazdı. Pulları darbenin ölümcül olmasını engellerdi, ancak iyileşmesi şüphesiz biraz zaman alacaktı.

---