THE DEVOURER OF ALL

BAŞLIK: Her Şeyi Yutan

Görülmeye değer bir manzaraydı.

Yukarıdan savaş alanını gözetlemeye devam ediyor, yerde olup bitenleri dikkatle izliyordum. Işık parlamaları bir köşeden diğerine savruluyor, düzinelerce orku tek seferde havaya uçuruyordu. Gökyüzünde gür bir kükreme yankılandı, siyah, kubbe şeklinde bir şey belirdi, birkaç saniye sonra kayboldu ve geride sadece toprağa karışmış bir yığın cam bıraktı.

Oradaki tüm orklar küle dönmüş olmalıydı. Ne olduğunu kolayca anlayabiliyordum ama kalbim hâlâ bunu kabullenmekte zorlanıyor gibiydi. Daha ben bunu hazmedemeden, kasırgalar alanı kasıp kavurdu, fırtına şiddetinde rüzgârları her yöne savurarak orkları şimşeklerle canlı canlı yakıyordu. Siyah zırhlı orklardan birinin ya kül olduğunu ya da parçalandığını gösteriyordu bu.

Tüm bunlar hakkındaki dürüst değerlendirmem: Bu da neyin nesiydi böyle?

---

Shion, kılıcını her savuruşunda sayısız orku biçiyordu. Kılıcı loş mor bir tonda parlıyor, aurasıyla dolup taşıyordu. Aynı renkte bir parıltı her darbede havayı yarıyor, şok dalgalarıyla ork askerlerini ikiye bölüyordu. Kılıç, doğrudan vurduklarına da hiç acımıyordu; bazıları resmen patlıyordu. Tek bir darbe, yaklaşık altı metrelik bir menzile sahipti ve yoluna çıkan talihsiz herkesi ikiye ayırıyordu.

Sürüler arasında dans edercesine ilerlerken zarif, çekici bir gülümseme bahşediyordu. Saldırılar durmaksızın devam ediyor, tek bir ork bile ona pençesini uzatamıyordu.

Gücü tek kelimeyle eziciydi.

---

Ancak savaşta Shion'u acemi gibi gösteren birkaç kişi daha vardı. Bunlar Benimaru ve Ranga'ydı.

Önce Benimaru'ya gelelim. Şu tuhaf siyah kubbe de neyin nesiydi? İlk gördüğümde aklımda belirsiz bir fikir oluştuğunu itiraf etmeliyim. Sanırım benim Ateş Kontrolü, Kara Alev ve Menzilli Bariyer becerilerimin birleşimiydi. Bir bariyer kullanarak alanı donduruyor, Ateş Kontrolü ile içerideki parçacık hareketini hızlandırıyor, ardından Kara Alev ile heyecanlanmış parçacıkları yakıcı aleve dönüştürüyordu. Kapalı alandaki her şeyi anlık pişiriyordu, İfrit'in Alev Çemberi gibi ama çok daha geniş bir menzille. İki saniye içinde kayboluyordu ama bu kadar yüksek sıcaklıklarda bu kadarı bile yeterliydi.

Korkutucu derecede etkili bir ölüm cihazıydı ve en güzel yanı, nükleer bir bombanın aksine dışarıdaki alanı zerre kadar etkilememesiydi. Bariyerden tek bir şok dalgası veya enerji patlaması sızmıyordu. İçerideki sıcaklığı kontrol etmek için menzilini dikkatlice ayarlamış olmalıydı ve ne kadar sıcak olduğunu ancak hayal edebiliyordum. Olamaz, kimse hayatta kalamazdı.

Tek gerçek sorun, sanırım, bu inanılmaz tehlikeli beceriyi –sonradan duyduğuma göre kendi geliştirmiş ve Cehennem Alevi adını vermiş– neredeyse hiç düşünmeden etrafa savurmasıydı.

---

Şimdi de diğerine, yani kurda gelelim. Ranga.

Durup dururken bir fırtına yıldızkurdu'na dönüşmesi biraz ürkütücüydü bence ama asıl beni şaşırtan, hemen ardından serbest bıraktığı beceri oldu.

Sanırım Kara Şimşek'i böyle, hiçbir sınır koymadan kullanmak gerekiyordu. Hatta etkilerini artırmak için rüzgârı bile kontrol ediyordu. Vay canına. Bu da neydi böyle?

Anlaşıldı. Sanırım Ranga, Kara Şimşek'i ek beceri Rüzgar Kontrolü ile birleştirerek, sıcaklık ve atmosferik baskı farklılıklarından faydalanıp yukarı ve aşağı doğru akan akımların patlamalarını yaratıyor, böylece hortumlar oluşturuyordu.

Hımm. Vay canına. Anlamadım.

Yani sadece şimşekle yapabileceğinden daha geniş bir menzile saldırmak için hortumlar mı yaratıyordu? Eh, işe yaradığı kesindi. Ork sürüsünün koca bir bölümünü saf dışı bıraktı.

Gerçi çok fazla büyüsünü tüketiyordu, bu yüzden ikinci bir saldırının yakında geleceğinden şüpheliydim. Yani, eğer böyle şeyleri art arda yapabilseydi, sanırım bu gezegende savaşın işleyişi hakkındaki her şeyi yeniden tanımlamamız gerekirdi.

---

Tüm bunları değerlendirmek bana bir şeyi fark ettirdi. Bunca zamandır bilinçaltımda kendime uyguladığım frenler... Onlarda böyle bir şey yoktu. Bazı becerilerin serbest bırakmak için fazla tehlikeli olduğuna dair bir kavramları yoktu; düşmanlara rastgele fırlatıp duruyorlardı. Doğdukları 'güçlü olanın hayatta kaldığı' dünyada bu zaten bilinen bir şeydi sanırım ve aslında, belki de tuhaf olan bendim. Eğer kendimi tutsaydım ve arkadaşlarım bunun bedelini ağır ödeseydi çok kötü olurdu.

Eski dünyamda, evet, tüm bu yıkıcı silahlara ve eşyalara sahibiz ama bunları aslında kullanamayız diye zımni bir anlaşma vardı. Daha çok caydırıcılık içindi. Ama gerçekten öyle miydi? Hiç kullanamayacağın silahlara bu kadar para harcamanın ne anlamı vardı? Onları geliştirmek için bunca zaman harcamak mı? Zamanı geldiğinde fırlatılmak için değiller miydi? Ve masum vatandaşlar üzerinde kullanmaman gerekiyorsa, bu onları savaş alanında kullanmayı birdenbire uygun mu kılıyordu? Sanırım bir savaşta beynin dağıldığında, nerede olursan ol, işi bitiren cinayet silahının tam olarak ne olduğu pek umurunda olmazdı.

Belki de tüm mesele buydu. Silahlarının caydırıcı olarak işlev görmesi için insanlara güçlü olduğunu göstermen gerekiyordu. Belki de bunda aslında yanlış hiçbir şey yoktu. Mesela Ranga'ya bakın; öylece oturmuş, gözlemliyor ve kimse ona yaklaşmaya cesaret edemiyor. Olabilecek en üst düzeyde caydırılmış durumdalar.

Bir süre dalgın dalgın kendi kendime düşündüm.

---

Savaş yaklaşık iki saattir devam ediyordu.

Benimaru o karanlık kubbe saldırılarından dört tane patlatmıştı. O bile onları art arda konuşlandıramıyordu ama sanırım enerjisini o kadar da tüketmiyorlardı. Ranga'nın saldırısı ise daha çok 'bir kere yap ve bitir' türünden bir şeydi. Sanırım tüm gücünü ona vermişti, bu da şimdiki göreceli sessizliğini açıklıyordu. Her halükarda rakiplerini boyun eğmeye zorlamaya kesinlikle yardımcı olmuştu.

Bir sürü orkun panik içinde koşuşturduğunu, Shion'un saldırı menziline girmemeye çalıştığını görünce durumu biraz analiz etmeye karar verdim. Şimdi garip bir şekilde sakin hissediyordum. Benimaru önce nereye saldıracağına karar veriyordu ama son olarak nereye gideceğim konusunda nihai yetki bendeydi. Düşmana belirli bir noktadan sert bir darbe indirmek, düşmanlarımızı Shion'a çekmek ve onları can evinden vurmak istiyordum.

Hakuro benim için komutan sınıfı düşmanlarla meşguldü ve buna pek savaş denmezdi. Onlara sessizce yaklaşıyor ve anlık doğrayıp parçalıyordu. Açgözlü eşsiz beceri, orduların ölüleri tüketerek liderlerinin gücünü artırmasına izin veriyordu, bu yüzden cesetleri ortadan kaldırmak onun için bir öncelikti ve bunu takdir ediyordum. Belki de Model İrade Sanatı'nın bir parçasıydı? Avucundan bir aura saldığını, cesetleri yaktığını –ya da aslında erittiğini– görebiliyordum.

Bir süre bu şekilde ilerledik; ben bir düşman komutanı tespit ediyor ve Hakuro'yu onu yok etmesi için gönderiyordum. Ork ordularını ezip geçiyorduk ve bize hiçbir maliyeti olmuyordu. Gözetlemeye devam ediyor, olabildiğince verimli kalmaya çalışıyordum.

---

Daha hevesli ogreler bile artık dengelerin değiştiğini fark etmişti, emindim. Eskisi kadar çılgınca saldırmıyorlardı. Benimaru ve Ranga'dan uzak duruyor, yığılmamak için düzenlerini dağıtıyorlardı.

O an itibarıyla orklar yaklaşık yüzde yirmi zayiat vermişti. Kırk binden fazla kişi hayatını kaybetmişti. Ve ancak o zaman düşmanın sinir merkezi –ork lordu– nihayet harekete geçti.

Çirkinliği yeniden tanımlayan, domuz kafalı bir canavar olan ork lordu öne çıktı. Yanında iki ork generali vardı, ikisi de önceki orklardan açıkça bir seviye üstündü. Donuk, sarı gözleri nefretle doluydu ve auralarını ta buradan görebiliyordum.

Benimaru, Shion, Hakuro ve Ranga şimdi onlarla çatışmak için yan yana dizilmişti. Soei bile oradaydı, şimdi Benimaru'nun yanındaydı. Açıkça savaşa hazırdılar.

---

Peki bu ork lordu ne kadar güçlüydü? Gerçekten hiçbir fikrim yoktu ama edindiği tüm güçler, kendi benlik algısını kaybetmesine neden olmaya başlamış gibiydi. Belki de bize bu kadar geç tepki vermesinin nedeni buydu. Onun hakkında çok endişelenmem gerektiğinden pek emin değildim.

Her neyse, yine de onun daha fazla güçlenmesine izin veremezdik. Benimaru ve diğerleri geldiğine göre, onu ne kadar çabuk alt edersek o kadar iyi olacağını düşündüm. Maskemi cebimden çıkarıp taktım. Ona bir ders verme zamanı, diye düşündüm yere inerken.

---

Tam yere değmek üzereyken...

Tiiiiing.

...keskin, kulak tırmalayıcı bir ses duyuldu. Zihnimde yankılanırken, Büyü Duyum'um yüksek hızda bölgeye doğru uçan bir şey fark etti – tam da iki ordunun savaştığı bataklığın ortasına doğru hedeflenmişti.

Tuhaf giyimli ve rahatsız edici derecede güçlü bir auraya sahip bir adamdı. Hakkında duyduğum üst düzey büyü-doğumlulardan biriydi. Yere indim, onun izini takip ettim, Ranga ve Benimaru yanıma yanaştı.

Adam bize yan bir bakış attı. "Burada cehennemin dibinde neler oluyor?!" diye bağırdı, duygularını açıkça belli ederek. "Büyük Gelmud'un bizzat kendisinin planlarını kim bozmaya cüret eder?!"

Kimle uğraştığımız hakkında bir fikrim vardı sanırım. Bu kötü adamdı, değil mi? Biliyordum. Ve kim olduğunu kimse sormadan ifşa etmesi, biraz da aptal olabileceğini gösteriyordu.

Uşak seviyesinde görünüyordu ama bu kitabı kapağına göre yargılamak istemiyordum. Kıyafetleri tuhaftı ama her bir parçası doğası gereği büyülü görünüyordu. Tedbiri elden bırakmasam iyi olur, diye düşündüm. Tahmin etmem gerekirse, ork lordunu halkın üzerine salan adam buydu. Ve şimdi planları ters gittiği için ciddi anlamda sinirli görünüyordu.

"L-Lord Gelmud!" Gabil kekeleyerek ona doğru koştu. "Böyle bir zamanda yardımıma geleceğinizi asla beklemezdim!"

Gelmud ona, dev bir çöp yığınına bakar gibi baktı. "Siz değersiz boşluk israfları!" diye tükürdü etrafındaki orklara. "Eğer şu aptal kertenkeleleri ve diğer yemleri yiyip bir iblis lorduna dönüşseydiniz, o zaman ben, yüce Gelmud, şu an burada olmak zorunda kalmazdım!!"

Pekala, bu biraz acımasızca. Söylediklerinin gerçekten farkında mı acaba? Yani kertenkele adamlar ve goblinler ork lordu için sadece yem miydi? Gerçi beni pek alakadar etmese de…

…Dur bir dakika, Gelmud adını daha önce işitmiş miydim ben?

Anlaşıldı. Bilgilerime göre, Rigur adlı goblini isimlendiren büyü-doğumlu varlığın adı Gelmud'du.

Ha, doğru. Gelmud, ilk Rigur'u, yani şimdiki Rigur'un ağabeyini isimlendiren kişiydi. Peki Gabil'i de mi o isimlendirmişti? Ben bu sorunun peşine düşemeden kertenkele adamın kendisi söze girdi.

“Bu… kertenkeleleri mi yemiş? Ha… ha-ha-ha! Ne denir, tam bir darağacı mizahı, değil mi? Göreceksiniz, hâlâ sapasağlam ve dinçim, Lord Gelmud. Bana adınızı bahşettiğinizden beri, yeteneklerimin tüm potansiyelini kullanmak için elimden gelenin en iyisini yaptım…”

Ah, demek oydu. Ama bir canavarı sadece ork lordunun onu tüketmesi için mi isimlendirmişti? Bu… aslında çok mantıklıydı. Gelişmiş becerilere ve güce sahip, isimlendirilmiş bir canavarı yemek, ork lordunu çok daha güçlü kılardı.

Peki neden ork lordunun kendisini isimlendirmemişti ki? Bu adamın çalışma tarzı hâlâ pek mantıklı gelmiyordu bana.

“Hı? Oh. Sen mi, Gabil?” Ben bunları düşünürken Gelmud sordu. “Keşke ork lorduna kendini daha erken yedirseydin… Ne kadar beceriksiz ve değersiz olsan da, hâlâ bu dünyada dolanmaya devam mı ediyorsun? Pekala, öyle olsun. Madem buradayım, seni mezarına göndermene de yardım edeyim. Gabil, sana ork lordunun gücü olmanı emrediyorum. Ölümün, benim için yaptığın en büyük şey olacak!”

Şimdi de ork lorduna doğru çılgınca işaret ediyordu. Ork lordu yerinden kıpırdamadı. Sadece çukurlaşmış gözleriyle Gelmud'a baktı ve ağzını açtı.

“Gelişmek… iblis lorduna… Bu da ne…?”

“Dahh! Beynin olsa olsa bir ceviz kadardır,” diye homurdandı Gelmud. “Görünüşe göre tüm o avlar beynini tamamen atlayıp doğrudan kaslarına gitmiş. Zamanımız kalmadı. Buna müdahale etmem yasak… ama başka seçeneğim yok.”

Kan çanağına dönmüş gözlerini Gabil'e çevirdi, avucunu açtı. Ardından, daha fazla uyarı yapmadan “Öl!” diye bağırdı ve bir büyü fırlattı.

“Dikkat edin, Sör Gabil!”

“Yere, yere yatın!”

Birkaç kertenkele adam, şaşkınlık içinde donakalmış Gabil'i korumak için aceleyle ona doğru koştu, tehlikeye karşı uyarırken canlı bir kalkan oluşturdular. O tek büyü, beşini birden havaya fırlatmaya yetti. Ama hiçbiri ölmemişti. Patlamanın gücü tüm bedenler arasında dağılmış mıydı, yoksa kertenkele adamlar gerçekten bu kadar mı dayanıklıydı, kimse ölmemişti. Ciddi yaralıydı, evet, ama hayattaydı.

“N-ne yapıyorsunuz…?” diye haykırdı Gabil. “Lord Gelmud, neden böyle bir şey yaptınız…?”

Demek bunca zaman Gabil'i kullanıp istismar ediyordu, şimdi de işler planlandığı gibi gitmeyince onu öldürecekti? İçimden bir ses, bu Gelmud denen adamla pek iyi anlaşamayacağımı söylüyordu.

Gabil'in yüzü umutsuzlukla buruştu, bu dünyada inandığı tek kişi tarafından ihanete uğramıştı.

“S-Sör Gabil, çok tehlikeli!” yaralı askerlerinden biri ona öğüt verdi. “Lütfen, buradan bir an önce uzaklaşın.”

Gerçekten de altında iyi insanlar vardı — ya da belki de Gabil onlara harika bir patrondu. Ben geldiğimde durumun nasıl olduğuna bakılırsa, goblinleri beklediğim gibi harcanabilir piyonlar olarak kullanmamıştı. Belki onları ön cephe taktiksel savunma olarak kullanıyordu ama bunun iyi bir nedeni olduğunu görebiliyordum.

Sevilen komutan, öyle mi…?

“Siz küstah aşağı ırklar… Bu kadar çok ölmek istiyorsanız, hepinizi şimdi geberteyim! Belki ork lordunun midesine girdikten sonra nihayet bana bir faydanız dokunur!!”

Gelmud, başının üzerinde aurasını toplamaya başladı, daha da güçlü bir büyü fırlatmaya yelteniyordu. Yoksa büyü müydü? Çünkü büyü yapmak neredeyse hiç zamanını almamıştı. Sadece gözlerini kapatıp büyüsünü havanın belirli bir noktasında topladı. Gerçi bunun bir önemi yoktu.

Kertenkele adamların önüne yürüdüm — ve şu anki dalgın halinde bile adamlarını korumak için siper almaya çalışan Gabil'in de önüne. Maskenin arkasından yüzümü göremediğini biliyordum.

Gabil şu an benim hakkımda ne düşünüyor? Bu düşünce aklımdan çıkmıyordu.

Neden onun önünde duruyordum? Bu daha kolay bir soruydu — çünkü onu sevmiştim. Ona yardım etmek istiyordum.

Tek sebep buydu ve tek ihtiyacım olan da buydu. Hayatta istediğim her şeyi yapmaktan korkmuyordum — aslında, bunu kendime yemin etmiştim.

Gabil bana hayranlık içinde baktı. Neler olup bittiğini anladığından şüpheliydim. Olaylar beyninin işleyebileceğinin ötesine geçmişti. Ama merak etme. Karşılığında bir iyilik beklemiyorum. Şu adam mı? O sadece beni sinirlendirdi.

“Sör Rimuru, ben…”

Benimaru'yu kolumla durdurdum ve bir adım ileri attım. Gelmud hiç dikkat etmedi, hâlâ çağırdığı devasa büyüye odaklanmıştı.

“Ba-ha-ha-ha! Bakın bakalım, üst düzey bir büyü-doğumlu size neler yapabilir. Ölme zamanınız geldi! Ölüm Marşı Dansı!!”

Gelmud'un yüzünde çılgın bir sevinç ifadesi vardı. Hepimizi tek seferde yok etmeyi amaçlıyordu.

Büyü, nihayet fırlattığında, havada sayısız küçük büyüye bölündü, hepsi bize doğru yay çizerek geliyordu. Her biri ilk fırlattığı büyü kadar güçlüydü ve şimdi tonlarcası, sanki düzenli bir sıra oluşturur gibi, üzerimize tek tek yağıyordu. Gelmud, eminim, bizim çaresiz kalıp, kaçacak yer bulamadan yok olmamızı bekliyordu.

Ne yazık ki, bana etki etmediler. Küçük bir elimi yavaşça ileri uzattım ve tüm büyüleri Avcı becerimle emmem için bu kadarı yetti. Hızlı bir Analiz anlık sonuçlar verdi. Bu büyü değil, bir Sanat'tı — aura enerjisini bir araya getirip, büyülü parçacıklarla karıştırarak yıkıcı bir güç verebiliyordu.

Temel fikir Hakuro'nun Model İradesi ile aynıydı sanırım. Ama Gelmud'un buna harcadığı enerji Hakuro'nun sahip olduğu her şeyi geride bırakırken, o gücü bu kadar çok küçük büyüye bölmek, genel etkiyi eşit veya daha az hale getiriyordu. Henüz bu harekette çok ustalaşmamıştı — ve eğer bir araya getirebildiği tüm güç buysa, hiçbir tehlikede değildim.

“Hey,” dedim, “hepsi bu mu? Sadece bununla mı ‘ölmemi’ istiyorsun? Belki önce bana nasıl ölüneceğini gösterirsin?”

Kendi büyümü odakladım ve kendi büyü mızrağımı fırlatmaya çalıştım. Ama ona doğru uzattığım sağ elimden hiçbir şey çıkmadı. İçimde büyü ve auranın aktığını hissediyordum ama onu tam olarak kontrol edemiyordum. Nasıl çalıştığını anlasam bile, bu onu o kadar kolay uygulayabileceğim anlamına gelmiyordu.

Demek büyüden farklı olarak, bunu analiz ederek kendime mal edemiyordum…? Pratik gerçekten mükemmelleştiriyor. Hem de az önce ona söylediğim o can alıcı laftan sonra. Bu biraz utanç verici.

Böylece, hatamı örtbas etmek için bir Buz Mızrağı fırlattım. Model İrade'ye takılıp kalmış değildim ya. Sadece şu anda sözde üst düzey bir büyü-doğumluya karşı nasıl bir performans sergilediğimi görmek istemiştim.

Ve sıkıldığımda, seni de “tüketeceğim.”

Buz Mızrağım Gelmud'a temas etmeden önce havada hızlandı. Kendini savunma girişimiyle kollarını önüne almıştı ve anında dondu. Izdırapla çığlık attı — büyü ona gayet iyi etki etmişti, ki bunu beklemiyordum.

Elbette, üst düzey büyü-doğumlulardan hiçbiri sadece bununla işi bitmezdi. Hemen kollarındaki buzu parçaladı ve bana doğru daha da büyük bir büyü fırlattı. Bu sefer süslü numaralar yoktu; sadece sahip olduğu her şeyle oluşturulmuş, büyük, kaba bir büyü yığınıydı.

“Öl! Bana acı çektirmeye nasıl cüret edersin… Seni paramparça edeceğim!!”

Ama edemedi. Onu Avcı becerimle tekrar yuttum. Saldırıyı bir kez daha etkisiz hale getirdiğime şaşkınlıkla, şaşkın bir çığlık attı.

“Hayır! Ne— Ne yapıyorsun sen…?”

Korkunç bir şekilde titremeye başladı. Ona doğru bir Su Bıçağı gönderdim. Sıyrılmaya çalıştı ama hızı onu hazırlıksız yakaladı, yan tarafında derin bir kesik açtı.

“Gaahh!! S-sen… Bu büyü değildi…?”

Demek onu savunamamış değildi — sadece savunmamıştı. Görünüşe göre Su Bıçağı'nı büyü sanmış, bu yüzden ondan sıyrılmak için enerji harcamak yerine, büyü karşıtı bir bariyerle karşı saldırı yapmaya çalışmıştı. O bariyer, Buz Mızrağı'nın neden kalıcı hasar vermediğinin sebebi olmalıydı.

Gelmud bir büyü mırıldanmaya başladı, hızla kendini iyileştirmeye çalışıyordu. Vay canına, böyle şeyleri de varmış, ha? Acayip görünüyordu ama düşündüğümden daha çok yeteneği olabilirmiş. Sanırım “büyü-doğumlu” adı boşuna değildi. Belki ben de eski cephaneliğimi biraz kullanmalıyım.

Benimaru, Ranga ve diğerleri güvenli bir mesafede duruyor, tetikte bekliyor ama işleri bana bırakmaktan memnun görünüyordu. Shion muhtemelen tüm gücümü kullanmamı bekliyordu sanırım ama bende bir hayal kırıklığı görmüyordum. Aslında büyülenmişti, gözleri keyifle parlıyordu. Hakuro ve Soei ise, tahmin ettiğim gibi, her an bana katılmaya hazırdı.

Ork lordu ve köleleri de hiçbir yere gitmeyecek gibi görünüyordu. Sanırım şimdi tam zamanıydı. Rahatça ileri doğru yürüdüm, hâlâ sinmiş durumdaki Gelmud'un yanına geldiğimde durdum.

“Hey, şimdi ciddileşelim mi? Bana üst düzey bir büyü-doğumlunun neler yapabileceğini gösterecektin, değil mi?”

Sonra ona bir tekme attım. Hakuro'nun kolayca sıyrılabileceğinden emindim ama Gelmud darbenin tüm şiddetini yedi. Ayağımda kemiklerin kırılma hissini hissettim.

Düşündüğümden daha etkili bir darbe olmalıydı… yoksa Gelmud o kadar mı ödlekti? Ah, dur bir dakika… Üzerimde Çok Katmanlı Bariyer ve Vücut Zırhı var, değil mi? Bununla bir ilgisi olmalıydı.

“S-s-sen…?! Ben bir büyü-doğumluyum ve sen…”

Az önce ne yaptığımı düşünürken, Gelmud tüm aurasını gazapla serbest bırakmaya başladı. Evet, kesinlikle üst düzey bir tipti. Ama hâlâ Shion veya Soei'nin seviyesindeydi — hatta Benimaru'dan daha düşüktü. Bu onu üst düzey bir büyü-doğumlu yapar mıydı? Endişelenmeme gerek yokmuş.

Aniden atılıp Gelmud'un göğsüne doğru fırladım, yumruğumu tam midesine nişanladım. Yumruğumu onun büyüsel savunmalarından geçirirken hiçbir acı hissetmedim. Görünüşe göre yakın dövüş saldırılarının etkisini köreltiyorlardı ama benim yumruğumun etkisini tamamen köreltememişlerdi.

Yüzüne ıstıraplı bir ifade yayıldı. Buna aldırış etmeden art arda darbeler indirdim. Onlara yetişmek için hiçbir şey yapamadı. Aurası muazzamdı ama fiziksel güç açısından bir hiçti. Uzun menzilli saldırılar onun uzmanlık alanı olmalıydı – zira çoğu menzilli saldırı Avcı karşısında tamamen çaresiz kalıyordu.

Hiç düşünmemiştim ama menzilli saldırılara karşı oldukça aşılmaz bir avantaja sahip olduğumu varsaydım. O zaman biz de kendi menzilli hamlelerimizi deneyelim. Bir an önce fırlattığım Su Bıçağı'nı ayarlayarak sıvı bir top oluşturdum. Ardından Zehirli Nefes ve Felç Edici Nefes'i ona aşılamayı denedim, hepsinin karışıp karışmayacağını görmek istedim.

Ardından yumruk büyüklüğündeki bu topu Gelmud'a fırlattım. Su Bıçakları gibi basınçlı olmadığı için düşündüğüm kadar hızlı değildi. Gelmud'un tepki vermesine yetecek kadar yavaştı ve o da kendi büyü cıvatasıyla karşılık verdi. Daha önceki Su Bıçağı ona alay etmeyi falan bırakmayı öğretmiş olmalıydı.

Ama bitmemişti. Top, ince bir sis bulutu halinde patlayarak Gelmud'un tüm vücuduna yayıldı.

“Garrhh!!” diye ıstırapla bağırdı, sisin içinde kıvranıyordu. Tam da umduğum gibi. Artık Su Bıçakları'nı nasıl değiştireceğimi biliyordum. Ve… dur bir dakika.

Sanırım burada bir şeyin ucundan yakalamıştım. Az önce o topu oluşturduğumda hissettiğim o duygu…

Sağ elimi, hâlâ acı içinde kıvranan ve umutsuzca kendini iyileştirmeye çalışan Gelmud'a doğrulttum. Bu işe yarar mıydı? O topu yaparken midemden su almamıştım; sadece aurasımdan yuvarlayarak çıkarmıştım. Belki onun yerine büyü tanecikleriyle denesem… İşte oldu. Şimdi sağ elimin üzerinde yumruk büyüklüğünde bir ruh parçası vardı. Şimdilik her şey yolundaydı.

Peki, bunu ona nasıl fırlatacaktım… Yavaşça ileri doğru ittim, sanki nefes tipi bir saldırı yapıyormuş gibi. Avcumda hafif bir itme hissettim ve ardından ruh topu bir Su Bıçağı kadar hızlı fırladı. Sanırım işe yaramıştı.

Hakuro'nun gözleri fal taşı gibi açıldı. “Modelwill'i öğrenmiş,” diye fısıldadığını duydum. “Yine de henüz ham.”

Artık kendi büyü cıvatalarım vardı. Şimdilik söylediği ikinci şeyi görmezden gelecektik. Bir şeyi öğrendiğimde, her şey oldukça hızlı bir şekilde yerine otururdu. Gücünü artırmak için daha fazla büyü yakabileceğime de emindim.

Az önceki atış ne yazık ki ıskalamıştı. Bir sonrakini vuracağım, diye düşündüm Gelmud'a gözümü ayırmadan bakarken.

“Sen… sen de nesin…?! Nasıl?! Benim gibi üst düzey bir büyü-doğumlu bile—”

Büyü cıvatasının onu tamamen yere sermesiyle sözü kesildi. Hâlâ sadece pratik yapıyordum, bu yüzden çok fazla güç harcamamıştım ama yine de yumruklarımdan birini geride bırakmış gibi görünüyordu.

Ardından art arda birkaç tane daha fırlattım. Her şey yolunda gidiyordu. Tamamen ustalaşmam sadece zaman meselesi olacaktı.

Daha fazla pratik zamanı, diye karar verdim Gelmud'a birkaç atış daha hedeflerken. Ardından hepsi isabet ettiğinde öylece durdum. Aman Tanrım, düşündüğümden daha acımasızmışım. Sanırım bu yeni saldırıyı öğrenmeye biraz fazla heyecanlanmıştım.

Yine de bu adam aşırı zayıftı. Büyü deposu kesinlikle A seviyesinin üzerindeydi, bunu kabul ediyordum ama yine de dev büyücülerden daha zayıf hissediyordu. Bu da neyin nesiydi?

Anlaşıldı. İnsan ırkı tarafından tanımlanan sıralama sistemi, hesaplamalarını öznenin büyü taneciklerinin adetine göre yapar. Ancak, aynı adet büyüye sahip iki özne birbiriyle savaşsa bile, bu büyüyü daha verimli tüketen becerilere ve Sanatlara sahip rakibin belirgin bir avantajı olacaktır. Bir öznenin “seviyesi” keyfi bir figürdür, resmi bir hesaplama yöntemi yoktur ve bu nedenle bir bireyin sıralamasında yansıtılmaz.

Ahhh. Demek Bilge'ye göre seviyeler önemli değildi. Hayatta hangi “seviyede” olduğunu gerçekten söyleyemezsin ve bunu destekleyecek hiçbir şeyin olmaz. Sonuçta bu bir video oyunu değildi; bazı şeyleri ancak gerçekten rakiplerle savaşarak ve nasıl bir performans sergilediğini görerek anlayabilirdin. Belki de Hakuro'nun, zaten yüksek seviyede başlamasına rağmen, evrimiyle fiziksel gücünde bu kadar şaşırtıcı bir değişim göstermesinin nedeni buydu.

Dünyadaki tüm güce sahip olabilirdin ama onu kullanamıyorsan hiçbir anlamı yoktu. Gelmud bunu kanıtlamıştı. Kaybedemezdim.

“Biliyor musun,” dedim alaycı bir tavırla, “kendine istediğin kadar üst düzey bir büyü-doğumlu diyebilirsin ama bana pek bir şeye benzemiyorsun. Yoksa sakladığın bir son çaren mi var?”

Evet, ne tür becerileri vardı ki? Herhangi bir tehlikede hissetmiyordum ama olabildiğince bilgi toplamak istiyordum. Gardımı düşürmüyordum; aklım ork lordunun potansiyel hamlelerindeydi ama o hâlâ hiç hareket etmeye niyetli görünmüyordu.

“Pekâlâ,” dedi. “Seni davama katılmana izin vereceğim. Yakında ben—”

Ona yumruk attım.

İnsanların söylediklerini hiç dinlemiyor muydu?

“Ah! D-dur, dur! Bir dakika! Arkamda bir iblis lordunun desteği var! Bununla paçayı sıyıramayacaksın—”

Ah, şimdi mi söylüyor bunu. Adamım, ne baş belası.

“Ee ne olmuş?” diye sordum. “Peki bu adama ağlayarak geri döndüğünde ne diyeceksin? Bundan sonra seni gerçekten sağ bırakacağını mı sanıyorsun?”

Gelmud gözle görülür şekilde titremeye başladı, yüzü acı verici bir gerginlik içindeydi.

“Gaaahhh!! Benden uzak dur!” Geri geri sürünürken kekeleyerek konuştu. “Öldün sen! İblis lordu bunu asla affetmeyecek!!”

İblis lordu, öyle mi? Umarım Leon'dur; onunla zaten bir randevum vardı. Şu an onu alt edebileceğimden şüpheliydim ama ne kadar güçlü olduğunu merak ediyordum.

Ortalıkta çoklu iblis lordları olduğunu biliyordum ama güç açısından hepsi aynı mıydı? Bu adam onlar hakkında bir iki şey biliyor gibiydi ve bir süre onun beynini kurcalamayı çok isterdim ama bir an gözümü kırpsam elden kaçırmaktan nefret ederdim. Onu sorgularken bunu düşünmek zorundaydım. Umarım tüm bunları açıklarken olduğu kadar geveze kalırdı.

Onu öylece tüketip tüm anılarını edinememek ne yazık. Bu, nedense büyüsel bilgi için işe yarıyordu ama o bile biraz şans işiydi. Yine de bundan beceriler çıkarabilirdim, ki bu neredeyse aldatma gibi geliyordu.

Bundan bahsetmişken, Gelmud'un aklına garip fikirler gelmeden onu yerinde tutmak için Yapışkan Çelik İplik becerimi kullanmaya karar verdim. Zaten havaya yükselmiş, bir şeyler mırıldanıyordu – muhtemelen uçup gitmeye çalışıyordu, diye varsaydım. Ama şimdi bu bir sorun değildi.

“Lanet olsun sana!” diye bağırdı, ben sessizce ona yaklaşırken kendini çözmeye çalışıyordu. “D-dur, uzaklaş! Hey! Ork lordu! Buraya! Yardım et bana!!”

Şimdi de bir an önce budala ve aptal dediği ork lordundan medet umuyordu. Tam bir kaybeden vakasıydı. Çalışanlarının saygısını kazanmış bir lidere her zaman saygı duyardım ama tam tersinden nefret ederdim. Özellikle de altındaki insanlara harcanabilir muamelesi yaptıklarında. Buna karşı acımasızdım.

Üzerinde muhtemelen çok sayıda cazip beceri vardı. Daha fazla zaman kaybetmeye gerek yoktu. Ama Gelmud'la önceden konuşma fırsatı bulmak, onu yeme fikrini biraz nahoş hale getirmişti.

Şimdi onu çevreleyen ceset yığınları kalbinin acıyla haykırmasına neden oldu.

—Açım…

—Açım…

—Sen mi? Yüksek ork veledi mi? Neden ölmüyorsun zaten, değersiz velet?

—Hepimiz açlıktan ölüyoruz şimdi… Ey ulu büyü-doğumlu, bize merhametini bahşet…

—Bana dokunma! Tüm kirini elbiselerime bulaştıracaksın… Hmm? Dur. Sen…

—Bunu yesem olur mu?

—Elbette. Kendini tutmana gerek yok. Doyana kadar ye ki büyüyüp güçlenebilesin.

—Teşekkür ederim, ey ulu büyü-doğumlu!! Bunu asla unutmayacağım—

—Sorun değil. Bugünden itibaren beni baban olarak görebilirsin. Ah evet. Sana bir isim vereyim. “Adın” bundan böyle—

Zihninde geçmişten sahneler belirdi. Onu evlat edinen büyü-doğumlu tarafından ilk kez alındığı anıların. Ve şimdi, evlat edinen babasının emirlerini yerine getiriyor, iyiliğini elinden geldiğince ödemeyi umuyordu.

İkisi aynı görevi paylaşıyordu: Jura Ormanı'nı, bu bereketli yeri, orklar için ikinci bir cennete dönüştürmek. Böylece kendi açlık ve hastalıkla boğuşan, iblis lordunun bile artık umursamadığı kadar çorak vatanlarını terk edebileceklerdi.

Eğer ormanın kontrolünü ele geçirebilirse, babası yeteneklerinin iblis lordu tarafından tanınmasını sağlayacaktı. İblis lordunun liderliğinin bir parçası olacak ve bu gerçekleştiğinde, daha da fazla müttefikine yardım sağlayacağına söz vermişti.

Ama bunu yapmak için güce ihtiyacı vardı. Ormanın daha yüksek seviyeli ırklarını tüketmeli, daha fazla güç kazanmalı ve orklar için yeni bir cennet, üzerine inşa edilecek güvenli bir sığınak kurmalıydı. Ormanın nimetleri, yoldaşlarının bir daha asla açlık çekmek zorunda kalmamasını sağlayacaktı. Diğer ırklar belki acı çekecekti ama “en güçlünün hayatta kalması” ilkesini, o mutlak, çürütülemez yasayı, sonunda kendilerine de uygulandığını kabul etmek zorunda kalacaklardı.

Bu savaş, sonuçta, hayatta kalabilecek tohumları bulma mücadelesiydi.

…Her şey böyle işlemeliydi.

—Keşke şimdiden bir iblis lorduna dönüşmüş olsaydın…

Ne demek istemişti? Babası Lord Gelmud ondan ne istiyordu?

Ork lordu denilen kişi için yapabileceği tek şey, donuk, sarımsı gözleriyle evlat edinen babasına baka kalmaktı.

Korkuyla felç olan Gelmud, elleri bağlı olmasına rağmen havadan büyü cıvataları oluşturarak bana art arda fırlattı. Çok becerikli bir eylemdi ama ona yardımcı olmadı. Çok Katmanlı Bariyerimden zararsızca sekip geçtiler – cıvatalar bir yakın dövüş saldırısı sayıldığı için, sanırım, savunmamı hiç delemiyorlardı. Bunu önceki Analizimden biliyordum, bu yüzden artık onları Avcı ile yutmakla uğraşmama gerek kalmadığını anlamıştım.

Yüzündeki önceki küçümseyen ifade, yerini umutsuz bir nefes kesilmesine bırakmıştı.

“Lanet olsun!” diye bağırdı. “Yardım et bana, ork lordu— yani, Geld!!”

Ha. Demek adını koymuştu sonunda. Ork lorduyla olan ilişkisini, tahmin edemediğim nedenlerden ötürü gizlemek istiyordu herhalde. Daha önce “müdahale etmesi yasak” demişti, bununla alakalı olduğunu düşünmüştüm.

İşte bu, nihayet ork lordunu harekete geçirdi. Gelmud’a yardım etmek mi istiyordu? Pekala, sorun yok. İstediğini yapmakta özgürdü. Treyni’ye onu zaten ortadan kaldıracağıma söz vermiştim. Dışarıdan bakıldığında Gelmud’un bir kuklasından farksız görünüyordu ama umurumda değildi. Perde arkasındaki adamı saf dışı bırakmak, her şeyi derli toplu bitirecek değildi sonuçta.

Bu orktan nefret etmek için bir nedenim yoktu. Ama bu, yaşamasına izin verebileceğim anlamına da gelmiyordu.

Aramızdaki mesafeyi kapatırken onu izledim, durumu tarttım. Hiçbiri en ufak bir tehdit hissettirmiyordu. Henüz fiziksel temas kurmadığım için büyü rezervlerini tahmin edemiyordum ama Benimaru’nunkinden çok da uzak olmayacağını düşünüyordum. Ki bu da hala İfrit’inkinin yaklaşık yarısı kadardı. Eğer ciddi bir çaba gösterirsem, çok zorlayıcı olmamalıydı. Asıl endişem, tüm bu ork askerleri lidersiz kaldığında ne olacağıydı.

“Pekala, sonunda ayağa kalktın demek, seni beş para etmez aptal. Ha-ha-ha! Kim olduğunu sanıyorsun bilmiyorum ama gerçek gücün tadına bakmak üzeresin! Yakala onu, Geld! Bana karşı gelmenin ne demek olduğunu göster ona ve—”

Islak, vıcık vıcık bir küt sesiyle Gelmud’un emri yarıda kesildi. Kafası, ıslak zeminde birkaç metre yuvarlandı. Ork lordu, onu omuzlarından ayırma işini harika, hatta biraz da şiddetli bir şekilde yapmıştı.

Çıtırtı, şıpırtı, vıcık vıcık.

Öğğ, iğrenç… Adamı yiyor.

Ork lordu, Gelmud’a doğru yürüdüğünde, et satırı benzeri silahını adamın kafasını kesmekte bir an bile tereddüt etmemişti. Bu iş bittikten sonra, vücudu küçük, lokmalık parçalara ayırarak doğramaya başladı ve bunları anında ağzına attı. Gelmud için alçakça, acınası ve fazlasıyla uygun bir sondu bu.

Yani bu domuz adam da onun ölmesini mi istiyordu, ha? Yoksa ork içgüdüleri mi iş başındaydı? Her iki durumda da benim için pek iyi bir haber değildi. Donuk, sarı gözlerinde şimdi gençliğin ve zekanın parıltısı vardı. Bir zamanlar tattığı farklı ırklardan elde ettiği güçle kaybettiği duyarlılığını geri kazanmıştı. Bunu beklemiyordum… Beslediğin eli ısırmak dedikleri bu olsa gerek.

Ortaya çıkan aura, o güne dek deneyimlediğim hiçbir şeye benzemiyordu.

Onaylandı. Ork lordunun büyü enerjisi miktarı arttı. Bir iblis lordu tohumuna evrim sürecine başladı… Evrim tamamlandı. Geld adlı birey, bir Ork Felaketi'ne evrimi tamamladı.

Ooooh… Dünya Dili konuşuyordu, değil mi? Harika.

Bekle. Odaklan, dostum. Gerçekten yaptı şimdi. Ben de onu istediğim zaman alt edebileceğimi düşünüyordum, şimdi bak. Hadi ama, biraz insaf.

Bu tamamen benim hatamdı. Bu kadar küstahlaşmamalıydım biliyordum. Gelmud beklediğimden çok daha zayıftı ve tüm bunların arkasındaki asıl adamı öldürmenin her şeyi derli toplu bitireceğini sanmıştım. Ne kadar yanılmışım. Fırsatım varken onu öldürmediğim ne kötü oldu.

Tamam, bundan sonra yeni kural. Birini öldürebiliyorsan, sadece yap. Bunu aklımda tutmam gerekecek. Sonuçta hatalardan ders çıkarmadıktan sonra onları yapmanın bir anlamı yok.

Ama konuya dönecek olursak. Bu adamla ne yapmalıyım? Sonsuza dek kendi kendime düşünemezdim. Er ya da geç alt edilmesi gerekecekti.

Düşüncelerim ne olursa olsun, işler artık kendi kendine ilerliyordu. Gerçeklik beni beklemeye niyetli değildi.

“Gıraaarrrğğğ!! Ben bir Ork Felaketi'yim, her şeyin yiyicisi! Adım Geld— Geld, iblis lordu!!”

Geld için, sanırım, Gelmud’un başından beri onun için istediği şeyi hayata geçiriyordu. Gelmud onun bir iblis lordu olmasını istemişti ve o da basitçe buna evrimleşmenin en hızlı yolunu seçmişti. Tıpkı Gelmud’un istediği gibi. Hiçbir hizmetkar ustasına ondan daha sadık olamazdı ve ben bunu zamanında fark edememiştim ne yazık ki. Orada yapabildiğim tek şey, “Ne canavar ama…” diye inlemek oldu.

Gözleri şimdi gençti, pırıl pırıl enerji ve zeka doluydu. Varlığı bile yoğun, şiddetli bir baskıydı; Gelmud’un asla ulaşamadığı bir seviyede.

Bu bir iblis lorduydu. Büyü enerjisi neredeyse ezici bir şeye dönüşecek kadar katlanmış bir canavar. Unvanını kesinlikle hak ediyordu. Dünya Dili bunun bir iblis lordu tohumu olduğunu da ima ediyordu—gerçek evrim henüz gerçekleşmemişti belki de?

Onu hemen şimdi öldürmem gerektiğini fark ettim, yoksa dünya için gerçekten bir felakete dönüşecekti.

---