İçgüdülerin Dansı

Benimaru ve diğer ogreler savaş için yerlerini almışlardı. İblis Lordu Geld'in ne denli büyük bir tehdit olduğunu anlamışlardı. Yüzlerindeki rahat gülümsemelerin yerini, sert ve ciddi ifadeler almıştı.

“Rimuru-sama!” dedi Benimaru. “Bunu bize bırakın!” Bu sırada Shion, konuşmaya bile tenezzül etmedi. Bir anlık parlamayla devasa kılıcını çekti ve tüm gücünü arkasına alarak savurdu; bu gücü, ek becerileri olan Çelik Güç ve Vücut Güçlendirme daha da artırıyordu.

Geld, elindeki satırla onu bloklamaya yeltendi. Ancak bu, onun için bile yeterli değildi. Şimdi sağ elini de kaldırmış, Shion'ın durmak bilmeyen saldırısına direnmek için elinden geleni yapıyordu.

“Senin gibi pis bir domuzun iblis lordu olabileceğini mi sanıyorsun?!” diye bağırdı Shion, yukarıdan bir darbe daha indirirken. “Sakın öyle bir şeye inanma!” Kurobe'nin ustaca işlenmiş kılıcı, iblis lordunun vücuduna tok bir sesle çarptığında etrafında görünür bir aura belirmişti.

İkisi de bir adım geri çekildi, ardından yeniden çarpıştılar. Uzun kılıç satıra çarptı, savaş alanına kıvılcımlar yağdırdı. Başta denk bir dövüş gibi görünse de, çok geçmeden ikisi arasındaki farklar belirginleşti. Geld'in her kası şişiyor, zırhı adeta vücudunun bir parçasıymış gibi atıyordu.

Sonunda üstün gelen iblis lordu oldu. Shion'ın Vücut Güçlendirme becerisine rağmen, onun kas gücü Shion'ınkini aşıyordu. Evrim, fiziksel bedenini muazzam ölçüde geliştirmişti. Bu durum, beni umutsuzca iç çekmeye itti.

Shion geriye savruldu ve Geld onu takip etti. Tehlikeyi fark eden Shion, darbeyi saptırmaya ve geri sıçrayarak etkisini azaltmaya yeltendi. Buna rağmen aldığı hasar ortadaydı. Acıyla yüzünü buruşturdu; yeniden hareket edebilmesi biraz zaman alacaktı.

Ama Shion burada yalnız değildi. Geld takip saldırısını indirdiğinde, arkasında orta yaşlı bir samuray dimdik duruyordu.

Bu Hakuro'ydu ve benim bile zar zor takip edebildiğim bir hızla, kılıcını gizli olduğu bastondan çekti.

Kılıç, taşıyıcısının içindeki savaş gücüyle enerji kazanarak sürekli bir ışıkla parlıyordu. Parlaklığı, Hakuro'nun bu işe ne kadar odaklandığını gösteriyordu. Artık kimse onu bloklayamaz veya ondan sıyrılamazdı. İblis lordunun vücudunda bir metal çizgisi belirdi, onu tertemiz ikiye böldü ve hatta yukarı doğru dönerken kafasını da kesti.

Bunun yeterli olması gerektiğini düşündüm ama hâlâ fazlasıyla iyimserdim. Geld'in vücudu, dokunaç benzeri uzantılarla tüm parçaları yeniden bir araya getiren sarımsı bir aura sayesinde kendini birleştirdi. Tamamlanan vücut sonra eğildi, kafasını yerden aldı ve hiçbir şey olmamış gibi yerine taktı.

Korku filmlerini aratmayan bu sahne, herkesi bir anlığına susturdu. Hakuro bile şaşkınlığını gizleyemiyordu.

Artık iblis lordu Geld'in en korkunç özelliğinin, bu dünyaya ait olmayan iyileşme becerileri olduğunu biliyordum. Şimdilik bu canavarın hiçbir direnci yoktu ama onları bir kez kazandığında, onu öldürmek imkânsız hale gelecekti.

---

Sonra:

“İblis Teli Bağlama!”

Soei, Yapışkan Çelik İpliği'ni kullanarak Geld'i yakaladı. Hakuro'nun gölgesinde pusuya yatmış, iblis lordunun hareketlerini kısıtlamak için mükemmel zamanlamayı bekliyordu.

“Yakala onu, Benimaru!” diye bağırdı. Benimaru zaten hareket halindeydi, aniden bir Cehennem Alevi saldırısı başlattı. Geld'in etrafında sadece küçük bir kubbe açıldı; bunu bilerek mi küçük tutuyordu yoksa dördünü konuşlandırdıktan sonra enerjisi mi azalmıştı, bilmiyordum.

Kısıtlanmış haldeki Geld'in, yüksek sıcaklıktaki alevlerle sarılan bariyerden kaçma imkânı yoktu; alevler iblis lordunu yakıp kül etmek için ellerinden gelenin en iyisini yapıyordu. Isının gücü kubbenin boyutundan etkilenmiyordu, bu da bize garantili bir ölüm sunuyordu.

Ya da biz öyle sanmıştık. Birkaç saniye sonra kubbe kayboldu ve Geld öylece duruyordu. Benimaru bu manzarayı görünce yüzünü buruşturdu. Cehennem Alevi güçlü bir hamleydi, evet, ama verimlilik için tasarlanmıştı. İşini sadece birkaç saniye içinde halletmeye odaklanmıştı; İfrit'in yapabildiği gibi yakıcıları uzun süre açık tutamıyordu.

İfrit tarzı sıcaklıkları nispeten az enerjiyle üretmek etkileyici bir başarıydı, yanlış anlamayın. Ama yeterli dirence sahip bir hedef, patlamadan kurtulmak için kolayca kendini savunmaya odaklanabilirdi sanırım. Eğer Benimaru bunu daha uzun sürdürebilseydi, alevler sonunda herhangi bir direnci veya rejenerasyon becerisini alt edebilirdi. Ya da belki ateşi daha da sıcak hale getirmek için daha fazla odaklanabilirdi, dünyadaki her şeyi yakabilecek kadar. Ama hayır.

Yine de tamamen etkisiz değildi. Geld'in ısı direnci yoktu; derisi korkunç bir şekilde yanmıştı. Sadece aurasının sunduğu direnç, bunun ölümcül bir darbe olmasını engellemişti. Muhtemelen benim balçık formumda sahip olduğum gibi, Kendiliğinden Rejenerasyon benzeri bir şey kazanmıştı. Yanmış deri zaten dökülüyor, altından yeni deri oluşuyordu. Ve Geld bir şeyler fısıldadığı an, her zamankinden daha hızlı iyileşmeye başladı.

Gelmud'un kendi iyileşme becerilerini miras almış – ya da ele geçirmiş olmalıydı. Kendi doğal yetenekleriyle birleşince, benim Ultra Hızlı Rejenerasyonumla neredeyse aynı hızda iyileşebilirdi.

Ben izleyip analiz ederken savaş devam etti. Ranga, Benimaru'nun verdiği hasardan tamamen iyileşmeden önce Geld'e ek bir darbe hedefledi. Karanlık Şimşek'ini tek bir noktaya odakladı ve tıpkı benim daha önce yaptığım gibi serbest bıraktı. Süslü püslü bir şey yoktu; sadece ölümcül bir güç miktarı. Geld'e doğrudan isabet etti ve onu dondurdu. Yanmış ve kararmış haldeydi ve biz izlerken yere yığıldı.

Bu sefer kazandığımızdan emindim. Neden olmasın ki? Ben bile böyle bir saldırıya dayanıp dayanamayacağımdan emin değildim. Benim bir Kopyam olsaydı, çıtır çıtır yanardı.

Sanırım bu öldürme işine hepimiz katkıda bulunmuştuk. Umarım bu yüzden bana daha az değer vermezler. Ogre büyücülerinden herhangi birinin onu tek başına alt edebileceğinden ve bir şansı olacağından şüpheliydim. O saldırı Ranga'nın enerjisini de tamamen tüketmişti; Karanlık Şimşek, bariz sonuçlarla birlikte tonlarca enerji harcıyordu. Şimdi yere kıvrılmış, hareket edemiyordu. Keşke birazını yedekte tutabilseydi ama böyle bir zamanda bunu yapmadığı için onu suçlayamazdım. Hem, artık bitmişti, değil mi?

Sonra bir şey duydum.

“Demek… bu acı.”

Kararmış, kömürleşmiş iblis lordu yeniden ayağa kalkmıştı.

Demek ki hayır, öyle mi?

“Olamaz,” diye fısıldadım.

Bu canavar, tüm sağduyunun ötesindeydi. Artık bunun gerçeklik olup olmadığından emin değildim.

Gözlerimin önünde, iblis lordu iki kolunu da söküp yemişti.

Bir ork generali ona doğru koştu.

“Efendim, bırakın bedenim sizinkiyle birleşsin…”

Birbirlerine başlarını salladılar ve hepsi bu kadardı. Ork generali öldürüldü, sonra umursamazca yamyamca yendi.

Vay canına… Ve her lokmada, o kömürleşmiş deri dökülüyor, altından yepyeni bir katman ortaya çıkıyordu. Sonra, tükettiği şeylerden kazandığı kas ve liflerle beslenerek tamamen yeni kollar çıkardı. Bunu, istediği kadar Kendiliğinden Rejenerasyon büyüsü yapmak için kullanabilirdi, diye düşündüm.

İnanılmaz bir şifacıdan bahsediyoruz. Yani, cidden, bu herifi tek vuruşta öldüremezsek, buradan asla kurtulamayız. Ya da belki onu bitirmek için atomlarına ayırmamız gerekecekti. Emin olduğumuz tek şey şuydu ki, en güçlü beş astım yeteneklerini bir araya getirse bile bu hâlâ yeterli değildi.

Sonra iblis lordu gırtlaktan bir savaş kükremesi saldı. “Yeterli değil!” diye çığlık attı, sarı aurası vücudunda dolaşıyordu. “Daha fazla! Daha fazla, daha çok yememe izin verin! Hepsini tüketin! Kaos Yiyen!!”

Canlı dokunaçlar gibi, sarı aura yakındaki ceset yığınlarına doğru uzandı. Anında etlerini çürüttü, onları tamamen tüketti. Aslına bakılırsa, Geld'in gücünün gerçek itici gücü bu sarı auraydı.

Bu, onun eşsiz Açgözlü becerisinin başka bir uygulamasıydı. Bu becerinin bir kısmı Çürüme'yi içeriyordu; temas ettiği her şeyi kelimenin tam anlamıyla çürütebilen bir şey. Eğer hedef buna direnemezse, organikse çürütülür ve öldürülürdü. Gerçekten de korkunçtu.

Tüm bunları içgüdüsel olarak hissederek, birliklerime geri çekilme emri verdim.

“Geri çekilin!”

Ben emri verdiğim an, ogreler geri adım attı.

“Gobta ve kertenkele adamlarına buraya yaklaşmamalarını söyleyin!”

“Peki ya siz, Rimuru-sama?” diye sordu Benimaru.

Cevap vermek için ağzımı açtım. Sözüm kesildi.

“Sen benim bir sonraki yemeğim olacaksın. Öl! Ölüm Yürüyüşü Dansı!!”

Gelmud'un daha önce denediği aynı saldırıydı. Ama şimdi çok daha cezalandırıcıydı. İçine sadece çok daha fazla enerji yüklenmekle kalmamış, her küçük büyü cıvatasına Çürüme de eklenmişti. Bir tanesi isabet etse, ogreler bile ağır yaralanırdı.

Bir şeyler yapmalıydım.

Vücudumun titremesini durduramıyordum. Bu, içgüdüden gelen bir şeydi. Eyvah. Durduramıyordum kendimi.

—Bu korku mu?

Hayır.

Bu… sevinç.

Oh. Demek ki ben sevinçten havalara uçuyordum.

Evet—

Vücudumun derinliklerinden, sevinç çılgınlığıyla titriyordum ve bunu durdurmak için yapabileceğim hiçbir şey yoktu.

En güçlü beş savaşçımın bile başa çıkamadığı bir düşman. Yine de kalbimde bir korku izi yoktu. Bu savaşa girdiğimdeki depresyon geçmişte kalmıştı.

Şimdi, bu iblis lordu zihnimde kendini yüceltmişti. O benim düşmanımdı. Daha önce seni sadece baş belası sandığım için özür dilerim. Şimdi ciddiyim!

Bir dizi büyülü cıvata bana doğru fırladı. Onları tüketmek için Avcı'yı kullandım ve sonra sarı dokunaçlar etrafıma dolandı.

İblis lordu Geld'in Ölüm Yürüyüşü Dansı cıvataları, sanki utangaçmış gibi havada dans etti, sonra beni yutmak için üzerime geldi. Kaos Yiyen ile aşılanmıştı ve yerine getirmesi gereken bir görevi vardı.

Bir an sonra, elastik dokunaçlar etrafımı sarmıştı. Çok Katmanlı Bariyerimin diğer tarafında olsalar bile, yine de pek hoş bir his değildi.

—Ha? Beni mi tüketmek istiyorsun? Pekala. Yapabiliyorsan yap!

Ne kadar coşmuş olsam da, içgüdülerim bana zayıf bir gülümseme bahşetmemi emretti.

Eğer beni yemek istiyorsan, önce sen yenilirsin.

Sessizce maskemi çıkarıp cebime koydum.

İblis lordu Geld ile çarpışma zamanı gelmişti.

Tarafsız bir gözlemci, iblis lordunu yenmekte zorlanacağımı varsayabilirdi.

Ama yavaşça kılıcımı çıkardım, sarı aura hâlâ etrafımı sarmıştı. Bu aurayı sevmiyordum ama bana pek zarar vermiyordu. Cephaneliğimde Çürümeye Direnç becerisi yoktu ama bana yakın dövüş hasarı veriyor olmalıydı – Ultra Hızlı Rejenerasyon ile telafi edemeyeceğim bir şey değildi bu.

Aramızdaki mesafeyi kapatıp Geld’e Şlakk diye vurdum. Et satırıyla beni ustaca blokladı ve taklalar atmama neden oldu. Bunu beklemeliydim zaten. Shion’u kılıç kılıca bir çarpışmada alt edememiştim, o da bu adama yeni yenilmişti. Kılıç ustalığı açısından benden bambaşka bir seviyede olan Hakuro bile ona karşı pek bir şey yapamamıştı.

Düşmanımı şaşırtmak için hiper hızda hareket ederek başka bir Şlakk denedim, aklıma gelen her açıdan bir zayıflık bulmaya çalışıyordum. Bunun anlamsız olduğunu biliyordum ama bu döngüyü sürdürmekten kendimi alamıyordum. Ne zaman bloklansam ya da savrulsam, geri dönüp her şeyi denemeye devam ediyordum.

Bu bana tek bir şeyi kanıtladı: Zayıftım.

Doğrudan emrimdeki beş savaşçıyı, Shuna ve Kurobe’yi düşündüm. Her biri becerilerimin bir kısmını miras almıştı ve onları kullanma konusunda benden çok daha uzmandılar.

Bir hatırlatma:

Ranga: Kara Şimşek, Rüzgar Kontrolü

Benimaru: Kara Alev, Alev Kontrolü

Hakuro: Hızlandırılmış Düşünce

Shion: Çelik Güç, Vücut Güçlendirme

Soei: Gölge Hareketi, Kopyalama

Shuna: Analiz ve Değerlendirme

Kurobe: Araştırma

En sıradan beceriler arasında bile farklar aşikârdı. Miras aldıkları, benimkilerin ya daha düşük seviyeli ya da eksik versiyonlarıydı. Kesinlikle her yönden bir düşüş. Ama hepsini çok daha etkili kullanıyorlardı. Her biriyle teke tek dövüşseydim, kazanabileceğimden oldukça emindim. Birkaç tanesi aynı anda mı? Olamaz. Savaşçılarım işte bu kadar güçlenmişti.

Ve buna rağmen, İblis Lordu Geld muhtemelen hepsini tek seferde alt edebilirdi. Ve kazanırdı. Bilge’min savaş sonuçları analizi bana bunu söylüyordu. Hepsinin gerçekten belirleyici bir silahı eksikti ve er ya da geç enerjileri tükenip kaybedeceklerdi.

Bu, normal bir şekilde dövüşseydim yenebileceğim bir düşman değildi. Vurgu, normalde kelimesindeydi.

Ogre’lar becerilerini benden çok daha ustaca kullanabiliyorlardı. Neden böyleydi? Hakuro için bu, esasen yüksek seviyesinin bir sonucuydu ama diğerleri için durum neydi? Birkaç nedeni vardı: becerileri kendi Sanatlarıyla harmanlıyorlardı ya da içgüdüleri, tüm potansiyellerini çekinmeden ortaya çıkarmalarına izin veriyordu. Becerileri kendilerine mal etmişlerdi ve onları benden çok daha verimli kullanabiliyorlardı. Onları güçlü yapan buydu.

Bilge tabanlı simülasyonlarım sayesinde, birkaçını aynı anda yenmekte zorlanacağımı biliyordum. Ama durum gerçekten böyle miydi? Ve… gerçekten de ben ‘zayıf’ mıydım?

Bu soruyu yanıtlamak için…

Bir varsayımla başlayalım.

Becerilerimin çoğu diğer canavarlardan zorla alınmıştı. Onlarla doğmamıştım, bu yüzden öncelikle ne olduklarını tam olarak anlamam gerekiyordu. Sadece direksiyonun arkasına oturacak kadar uzun olduğunuz için size otomatik olarak ehliyet verilmez – ve bu şekilde profesyonel bir yarış kazanmayı da bekleyemezsiniz.

Ama bu dünyaya transfer olduğumda, zaten bir veya iki becerim vardı. Doğuştan sahip olduğum beceriler, parmak şıklatmak kadar kolay kullanabildiklerim.

Yani tek ihtiyacım olan tek bir emirdi.

“Pekala, Yüce Bilge. Şu düşmanı benim için ez!!”

Alındı. Otomatik savaş moduna geçiliyor.

İşte cevabım da buydu.

***

İblis Lordu Geld sevinçten havalara uçmuştu. Gerçekten omurgalı canavarlar – hem de beş tane birden!

Geld’e acı çektirecek kadar çetin her canavar, midesinde ağırlanmaya fazlasıyla layıktı. Bulabildiği en güçlüleri yiyebilirdi ve bu onu iblis lordu evrimine giden yolda daha da ileriye taşırdı.

Tam onları yutmak üzereyken, başka bir canavar yolunu kesti. Geld açtı. Ağır hasar almıştı ve kendini iyileştirmek için et ve kana ihtiyacı vardı. İşte bu yüzden yoluna çıkan bu canavar, maske takan bu tuhaf yaratık onu bu kadar çileden çıkarmıştı.

Değersiz bir uşak, diye düşündü. Neredeyse hiç elle tutulur bir aura taşımıyordu ve sıradan bir insana benziyordu. Ancak kanat çıkarıp uçtuğunu görmüştü, bu yüzden canavar kökenleri hakkında şüphe yoktu.

İblis Lordu, zaten gözüne kestirdiği beş lokmayla birlikte bu şeyi de öldürmeyi amaçlıyordu. Ama çok garipti – Geld’in saldırıları hiçbir işe yaramıyor gibiydi. Beş atıştırmalığını yakında kaybedecekti.

Şimdi bu canavar, İblis Lordu’nun karşısında yapayalnız duruyordu. Maskesini çıkardı, gerçek yüzünü ortaya serdi – her şeyden çok kız gibi bir görünüme sahipti, saçları ay kadar gümüşiydi. Sevimli görünüyordu ama yüzündeki gülümseme saf kötülüğe aitti. Sanki yaklaşan bu savaşı dört gözle bekliyordu.

Maske çıkarıldığı an, tuttuğu aura etrafa yayılmaya başladı. Geld bir şeylerin yanlış olduğunu sezdi. Hayal gücüm mü? Bu auranın derinliğini bile kavrayamıyorum…

Ancak endişelerine rağmen, Geld’i bu yaratığın anlamsız saldırılar yağdırdığı bir manzara karşıladı. Belki de hepsi hayal gücüydü.

O zaman önce seni yiyeceğim!

Bu cılız böcek yemeğinin önüne geçerse, Geld’in merhamet göstermek için hiçbir nedeni yoktu. Ve bu yaratığın başlangıçta düşündüğünden çok daha fazla enerjisi vardı. Yüksek kaliteli bir ana yemek.

Sinir bozucu haşereyi savuşturarak, Geld et satırındaki kavrayışını ayarladı, son darbe için hazırlanıyordu. Ama sonra yaratık aptalca saldırısını durdurdu, yerde dimdik duruyordu.

Şimdi ne yapıyor?

Kız gibi yaratığın ifadesi dondu, tamamen duygudan yoksundu. Ve sonra, ona baktı. O gözler altın gibi parlıyordu, sanki onu değerlendiriyordu. Geld bunun ne anlama geldiğini merak etti. Sonra tam önünde bir kol olduğunu fark etti.

…?!

Ne olduğunu biliyordu ama bunu bir gerçek olarak kabul etmekte tereddüt etti. Kendi sol kolu bir anda dirseğinden koparılmış, gözlerinin önünde uçup gitmişti. Sonra Kara Alev ile küle dönüştürüldü.

Canavarın elindeki kılıç karanlık bir alevle sarılmıştı. Isısız yanıyordu ama kopan kolu milisaniyeler içinde buharlaştırmıştı. Sıcaklık seviyeleri gerçeküstü olmalıydı.

…Bir düşman mı?

Evet. Bir düşman. Daha önce yemekten başka bir şey olarak görmediği bu şey. Şimdi işler değişmişti. Düşman şimdi çok daha büyük bir varlık yansıtıyordu.

İblis Lordu’nun evriminden bu yana karşılaştığı ilk düşman, onu baştan aşağı endişelendirmişti. Fiziksel olarak rahatsız hissetmeye başladı.

Hayır… Kolum rejenerasyon yapmıyor mu?!

Kendi kolunu kontrol etti. Ucu, hiç sönmeyecek gibi görünen Kara Alev ile yanıyordu. İyileşmesini engelliyordu, aurası şimdi düşmanınınkine bağlanmıştı. Bu durumu ona yaşatan düşmanı öldürmediği sürece, alev asla kaybolmayacaktı.

Öfke, Geld’in gözlerini bürümeye başladı. Kolun kalanını omuzdan kopardı, birkaç büyük ısırıkla tüketti ve sonra kolu yuvadan rejenerasyonla yeniden oluşturdu. Sonra bir an düşündü. Daha önce yeterli gücü yoksa, becerilerini kullanarak telafi edebilirdi. Bu düşmanın hızı örnek niteliğindeydi ama güç avantajı Geld’deydi. Eğer onu ezebilirse, tüm o hız onun olacaktı.

Et satırını bu canavarın hareketleriyle – her zamankinden daha çevik – eşleştirerek, düşmanın gücünün tüm darbesini blokladı. Ama kılıç satırla buluştuğu an, Kara Alev onu tamamen yuttu, eritti.

Hayır…!

İblis Lordu Geld şok içinde geri çekildi. Bu bir düşman mıydı? Hayır. Bir tehditti. Sahip olduğu her güçle onu tüketmeliydi. Aksi takdirde, sonunda fark etti ki, yenen kendisi olacaktı.

Geld’in aurası kabardı, bir güç şok dalgası salıverdi. Canavarın ondan sıyrıldığını izledi, sonra Ölüm Yürüyüşü Dansı’nı bir kez daha serbest bıraktı. Büyülü cıvata havada sekize bölündü, her bir cıvata hedefine doğru hızla ilerliyordu. Her biri Açgözlü ile güçlendirilmiş, Çürüme özelliğiyle donatılmıştı.

Canavar havada süzülürken onlardan kaçındı, her bir takipçisini emerek.

Geld güldü. Şimdi tüketileceksin!

Daha önceki beş savaşçı artık aklında değildi. Önemli olan tek şey, önündeki avdı.

Canavar hâlâ büyülü cıvatalarla dikkati dağılmıştı. Onunla yüzleşti, vücuduna uzandı. Düşman tam zamanında fark etti. Döndü, sonra onunla boğuşmaya başladı. Güç avantajı Geld’deydi. Şimdi onu ezebilirim, diye düşündü.

Ama sonra dengesini kaybedip düştü. Düşman dizine tekme atmış, onu parçalamıştı. Bu masum küçük kız. Saldırının ne kadar hızlı, darbenin ne kadar acımasız olduğu hayal edilemezdi.

Geld bırakmayı reddetti. Gah-ha-ha-ha-ha! Hoşuma gitti! Seni olduğun gibi yiyeceğim!

Av ellerindeydi, ilk ısırık için hazırdı. Şimdi çaresizdi. Ufak bir hasar Geld için sorun değildi. O parçalanmış diz bile zaten rejenerasyonla yeni gibi olmuştu.

İblis Lordu avucunu sarı aurayla doldurdu, onu avına zerk etmeye hazırlanıyordu. Açgözlü, düşmanlarını tek bir dokunuşla doğrudan çürütmesine, tüm yaşam fonksiyonlarını durdurmasına ve onları kendisi için daha fazla besine dönüştürmesine olanak tanıyordu.

Varlığının her zerresi bu yaratığı yemek istiyordu, her enerji damlası Çürüme becerisine akıyordu. Ve bir an sonra, rakibi direnmeyi bırakacak, vücudu yavaşça hiçliğe karışacaktı…

***

Her şey düşündüğüm gibi gelişmişti.

Yüce Bilge eşsiz becerisinin tam desteğiyle, şimdi becerilerimi maksimum verimlilikle kullanıyordum. Onları tam olarak kullanıyordum ama bu seviye atladığım için falan değildi. Ben ‘dövüşmekten’ çok, Bilge’nin benim için dövüşmesine izin veriyordum. Her şeyi eski dost Bilge’ye bırakarak tamamen optimize edilmiş bir yaklaşımdı bu. Tahmin ettiğim gibi, becerilerimde mükemmel bir ustalık sergiliyordu.

Geld’i alt edemeyeceğimi anladığımda, kılıcımın üzerine Çok Katmanlı bir Bariyer yerleştirdim ve onu Kara Alev ile donattım. Bu, kılıcın zamanla bozulmasını engelliyor, aynı zamanda saldırı gücünü büyük ölçüde artırıyordu.

Benim bile pek iyi kullanamadığım becerileri Bilge ustalıkla yönetiyordu. Elindeki tüm veriyi işleyip her zaman bir sonraki en etkili hamleyi seçiyordu. İblis Lordu'nu nasıl alt edeceğini bir satranç problemi gibi çözerek tüm tahtayı kapsıyordu.

Ama yine de gevşeyemezdim. Geld hız konusunda bana yetişmeye başlamıştı ve savaş böyle devam ederse işler daha da kötüleşebilirdi. Eğer Ateşe Direnç olası yükseltmelerden biriyse, ona karşı hiçbir şansım kalmazdı.

Hatta, bildiğim kadarıyla, zaten o noktadaydık. Üstelik, benim için geçerli olan her şey İblis Lordu Geld için de aynı derecede geçerliydi. O da henüz evrim geçirmişti; yeni miras aldığı şeylere yabancıydı. Ne kadar avantajım varsa, her oyalandığım an onu kaybediyordum.

Geld de benim gibi evrimin sancılarını çekiyordu. Savaşı bu şekilde yürütmemin nedeni buydu.

***

Onunla boğuşmak, Bilge'nin tam da tahmin ettiği şeydi. Geld'i sadece Kara Alev'le tamamen yakmak zor olacaktı. O kadar hızlı iyileşiyordu ki, onu tamamen yakıp kül etmek çok zaman alırdı. Ancak onu bir Alev Çemberi'ne hapsedebilirsek mümkün olabilirdi ve bu yüzden önce onu alt etmem gerekiyordu.

Bu yüzden rakibimi anında bunalttım, onu en iyi bildiği becerileri kullanarak dövüşmeye davet ettim. İblis Lordu da buna harika bir şekilde kanıp güç denememi kabul etti.

Bilge'nin tahmin ettiği gibi, Geld beni çürütüp sonra da tüketmek istiyordu. Eğer ondan önce bir Alev Çemberi konuşlandırabilirsem, kazanırdım.

Bilge'ye hakkını vermek lazımdı; adamı avucunun içi gibi okumuştu. Ama şimdi, benim bile sadece şöyle bir aklımdan geçirdiğim – Bilge'nin gerçekleşme ihtimalini sonsuz derecede düşük gördüğü – o tek olasılık gerçeğe dönüşmüştü.

“Gah-ha-ha-ha! Alev bana işlemez, biliyorsun!”

Onunla kendimi menzilli bir Bariyer'in içine kilitlemiştim. Alev Çemberi artık devredeydi – ve etrafımızda binlerce derece sıcaklık varken alevler içinde kalması gereken İblis Lordu Geld, bunun yerine yüzüme karşı kahkahalarla gülüyordu.

Bu en kötü senaryoların gerçeğe dönüşmesinden nefret ediyorum.

***

…?! Rapor. Düşmanın ateşe karşı direnci olduğu doğrulandı. Planda anlık değişiklikler talep ediliyor…

Yüce Bilge tekrar çevrimiçi oldu, sesi her zamanki gibiydi, gerçi ben onun biraz tedirgin çıktığını hayal etmiştim.

Bu korkunçtu. Gerçekten berbattı. Tam da her şeyin doruk noktasında, düşmanım beni mat etmişti. Ama – neden? Kalbimde hâlâ hiçbir endişe ya da kaygı yoktu. Sanki başından beri bunun olmasını ummuşum gibiydi.

“Öyle mi?” dedim, gururlu bir gülümseme takınarak. “Çünkü yakında alevlere teslim olmak seni çok daha mutlu edebilir.”

Geld'in aurası olarak işlev gören Kaos Yiyici, Çok Katmanlı Bariyer'imi delip geçmeye başlamıştı. Acıtmıyordu ama tenimde kıvrıla kıvrıla ilerlerken beni aşırı derecede rahatsız ediyordu. Yine de – içimde sevinçten başka hiçbir şey hissetmiyordum. İstediğim buydu. O benim düşmanımdı ve en azından bu kadarını bana vermek zorundaydı.

Ben hallederim, diye fısıldadım içimden Bilge'ye, bedenimin kontrolünü geri alırken. Bilge, kontrolü ele geçirdiğinde, Geld'i yakından gözlemlememi sağlamıştı. Bu aradan tam olarak faydalanarak, en düşük ihtimalli olayların gerçekleşmesi durumunda ne yapacağımı düşünmek için zihnimi bin kat hızlandırmıştım.

Asla hata yapmayan bir bilgisayar, her şeyi bir olasılık olarak görme eğilimindedir. Verimlilik arar, gereksiz gördüğü her şeyi kesip atar. İşte bu yüzden ben buradaydım. Ben bir verimsizlik yumağıydım, kasıtlı olarak eksik bir düşünce sürecine sahip eski bir insan.

Bu yüzden hayal kırıklığına uğrama, ortağım, diye fısıldadım kalbimde İblis Lordu'na alaycı bir şekilde bakarken. Sen mükemmeldin. Gerisini bana bırak…

***

Bu adam beni tüketmek istiyordu. En azından bu tahmin doğru çıkmıştı. Ve bu da bir açık yakaladığım anlamına geliyordu.

Kısa bir süre önce, biraz fazla iyimserdim, İblis Lordu'nu hâlâ şansım varken yemeliydim diye düşünmüştüm. Değil mi? Ve ben, özünde, bir slime'dım. Tam olarak üç içsel becerim vardı: Emme, Çözme ve Kendiliğinden Rejenerasyon. Şimdi gitmişlerdi, çeşitli diğer becerilerle birleşmişlerdi, ama aynı zamanda hepsinin geliştirilmiş bir versiyonu olan eşsiz bir becerim – Yırtıcı – vardı. Bir slime olarak bana mükemmel uyuyordu. İç özümle bundan daha iyi hiçbir şey çalışamazdı.

Gelişmiş Ultra Hızlı Rejenerasyon'umun, İblis Lordu'nun sahip olduğu iyileşme yeteneğinden daha az inanılmaz olduğundan şüphe ediyordum. Bu da demekti ki, eğer birbirimizi tüketmeye başlarsak, sonunda ben kazanacaktım, değil mi?

…Rapor. Yırtıcı'yı ilk senin kullanma olasılığın—

“Olasılık” önemli değil. Endişelenmeyi bırak. Gerisini bana bırakmanı söylemiştim, değil mi? Ya İblis Lordu Geld beni çürütüp öldürecek ya da ben onu önce tüketeceğim. Bundan daha basit olamazdı ve şansım tam olarak sıfır olsa bile bunu yapmaya hazırdım.

Neden mi? Çünkü bu, en başından beri benim planımdı.

***

İblis Lordu, kendi zaferinden oldukça emin bir şekilde, şimdi beni eritmeye çalışıyordu, en az benim kadar keyifli görünüyordu. Bundan faydalanabilir, bedenim parçalanırken çürüyormuş – zayıflıyormuş – gibi yapabilirdim. Parçalanıp, onun üzerine yayılabilirdim.

Rakibimin avucundan, kolundan içeri…

Ve o fark ettiğinde, operasyon çoktan başlamıştı.

İçgüdülerimin direksiyona geçmesine izin vererek, düşmanımla slime'ların doğal yollarla yaptığı gibi mücadeleye giriştim. Şimdi yüzüne bir endişe ifadesi yayıldı. Beni üzerinden soymaya çalıştı ama başaramadı – zaten tüm vücudunu sarmıştım.

“Şimdi anladın mı? Üzgünüm ama tüm o gücün artık pek bir anlam ifade etmiyor, değil mi?”

“Gnh… Olamaz…?! Ne yapmaya çalışıyorsun sen…”

“Heh. Eğer bir şeyleri tüketme konusunda tekelin olduğunu sandıysan, yanılıyorsun.”

Onu yakalamıştım. Ve Geld bunu biliyordu. Sözlerime irkildi.

Ama yine de mutlaka avantajlı değildim. Bir an için, bir çıkmazdaydık. O, Yırtıcılığım'a direnmek için iyileştirme becerilerini kullanıyor, ben de Çürüme saldırısının üzerinde kalabilmek için Ultra Hızlı Rejenerasyon'umu kullanıyordum. Birbirimizi yiyip bitiriyorduk, adeta canlanmış bir ouroboros gibi. Yüce Bilge, böyle bir şeyi asla akıl edemeyecek kadar mükemmeliyetçiydi, ama tam da istediğim buydu.

Hangi taraf diğerini tüketirse, o kazanacaktı. Kurallar bu kadar basitti. Ve bu duruma düşmek, kazanmak istiyorsam bir gereklilikti. Bilge'nin taktikleri başarısız olduktan sonra bu fikri bulmuş değildim; sadece içgüdülerimi takip ettim ve sonuç gerçekten buydu. Bilmediğim, tecrübesiz becerilere güvenmek yerine, kökenimde içgüdülerimin bana neyi emrettiğine güvendim ve onların söylediklerini uyguladım. Slime'ın Emme ve Çözme becerileri Yırtıcı'ya dönüşmüştü ve ben de bu içgüdülerin benden istediğini yapıyordum. Ne de olsa ben bir yırtıcıyım.

---