CHAPTER 4

BAŞLIK: Beklenmedik Dönüş

Kertenkele adamların şefi, son savaş raporunu dinlerken başını onaylarcasına salladı.

Soei ile yaptığı görüşmenin üzerinden dört gün geçmişti. İki ordunun resmen birleşmesine üç gün kalmış olsa da o geceyi de büyük kayıplar vermeden atlatacak gibiydiler.

Orkların saldırısı, tahmin edildiği üzere, şiddetliydi. Koridorlar onlarla dolup taşıyor, adeta bir sel gibi akıyordu. Mağaraların labirentvari yapısı, her köşesi düşmanla kaplı olduğunda pek de bir anlam ifade etmiyordu. Sayılarını bir nebze olsun azaltmak için bazı odalara tuzaklar kurmuşlardı; saldırı adına denedikleri tek şey de buydu.

Ancak henüz tek bir kertenkele adamın bile canı yitirilmemişti. Savunma çabalarına yoğunlaşmaları, kayıpları asgari düzeyde tutma gayretleri meyvesini veriyordu. Mağaraları iyi bilmeleri ve kertenkele adamların sürekli yükselen morali bunda büyük rol oynuyordu. Mağara yollarının karmaşık ağı, kaçış güzergahlarının ve acil durum erişim geçitlerinin el değmeden kalmasını garantiliyordu. Ork saldırısının ağırlığını taşıyan ekipler, vardiyalı olarak değişerek, her an düşmanla yalnızca asgari miktarda birliğin çatışmasını sağlıyordu.

Kertenkele adamlar, şimdiye kadarki başarılarını şeflerinin sıra dışı liderlik yeteneklerine borçluydu. Ancak şef, bu başarılarla yetinmeye niyetli değildi. Durumun hâlâ kontrol altında olmasının başlıca sebebinin, gelecek takviye kuvvetlerinin vaadi olduğunu biliyordu. Orklarla bizzat savaşan savaşçılar, düşmanlarının sergilediği şaşırtıcı güç miktarını rapor etmişlerdi; bu, herhangi bir orkun kapasitesinin çok ötesindeydi. Açıkça ork lordlarının özel yeteneklerinin bir sonucuydu ve eğer doğrudan bir çatışmaya girselerdi, kertenkele adamlar tamamen kırılmış olurlardı.

Hiç kimseyi yitirmemişlerdi, ancak bu yalnızca savunmaya tek odaklanmalarının bir sonucuydu. Kertenkele adamların seçkin birlikleri, savunma ağlarının henüz aşıldığını görmemişlerdi; fakat karşılarındaki muazzam sayı göz önüne alındığında, bir an bile gardlarını düşüremezlerdi. Ne pahasına olursa olsun düşmanlarının daha fazla güçlenmesini engellemeleri gerekiyordu.

Şimdilik, kertenkele adamlar arasındaki herkes şefin haklı olduğunu kabul etmek zorundaydı. Şefin katı emirleri vardı: herhangi bir savaşçı yaralanırsa, derhal ön cephede değiştirilecekti. Savaşta ölen herkes orklar tarafından tüketilecek, bu da onları yalnızca daha güçlü kılacaktı. Herkes, dikkatli ve titiz olmaları gerektiğini, savunma hatlarının ise ne pahasına olursa olsun korunması gerektiğini kavramıştı.

Ve bu durum, sadece üç gün daha sürecekti. Takviyeler gelene kadar üç gün daha, sonra bir kontratak başlatabilirlerdi. O zaman mağaraları kendi avantajlarına kullanıp karşı koyabilirler — ya da en azından savunma yerine saldırıya daha fazla adam ayırabilirlerdi. Hepsi inanıyordu ki, yavaş yavaş, bu durum gidişatı tersine çevirecek ve bu görünüşte bitmek bilmeyen çıkmaza bir son verecekti.

Şefin gözünde canlandırdığı bu umut verici senaryo, onu bir nebze olsun rahatlatmıştı.

***

Tam da o anda, bir yardımcı Gabil’in döndüğünü haber verdi…

***

Gabil, öfkeden adeta kuduruyordu.

"Bu da neyin nesi?" diye düşündü şefe doğru aceleyle ilerlerken. "Gururlu kertenkele adamlar, korkaklar gibi deliklerine tünemiş, o domuzlardan saklanıyor… Neyse, artık endişeye mahal yok. Ben geri döndüm. Ve şimdi gerçek kertenkele adamların gururuyla savaşabiliriz!"

“Seni tekrar görmek beni sevindirdi, Gabil. Goblinlerin güvenini kazanmayı başarabildin mi?”

“Evet, efendim! Sayıları yalnızca yedi bin civarında olsa da onların desteğini sağladım ve emirlerimizi bekliyorlar.”

“Anlıyorum. Umarım bize faydaları dokunur.”

“Peki, o zaman savaşa mı gidiyoruz?” diye sordu Gabil, sesi şimdiden meydan okuyucu bir tona bürünmüştü. Geri dönmüştü ve domuzların inisiyatifi ele geçirmesine asla izin vermeyecekti. Şefin —babasının— kendisinin gelişini soluksuz beklediğine adı gibi emindi.

Ancak aldığı yanıt, beklediği hiçbir şeye benzemiyordu.

“Hmm? Hayır, henüz değil. Sen uzaktayken, bir ittifak kurma talebi aldık. Kuvvetleri üç gün sonra buraya ulaşacak. Onları beklemeyi, ittifakı resmen onaylamayı ve ardından stratejiyi o noktada tartışmayı planlıyorum. Bundan sonra tam bir saldırıya geçeğiz.”

Bu haber Gabil için tam bir şoktu. Hiç de içine sinmemişti.

Ne? Şefimiz beni hiç mi beklememişti?!

Kim bilir nereden gelen bu gizemli takviyelere bel bağlamak, hepsi de aptal bir domuz sürüsünü yenmek uğruna mı? Bu, Gabil için kabul edilemezdi.

“Şefim, eğer ben önderlik edersem, o domuzlar bir çırpıda ortadan kalkar. Lütfen, onları alaşağı etme emrini bana verin!”

“Hayır,” diye geldi soğuk yanıt. “Üç gün sonra başlayacağız. Bugün dinlensen iyi edersin. Yorgun olmalısın.”

Şef, bu fikre tamamen kayıtsızdı. Gabil öfkeyle yanıp tutuşuyordu. Bu takviyeleri bekleyip de kendisini bir kenara itmek mi? Affedilemezdi.

“Şef… Baba, kendine gelmelisin! İleri yaşının gerçeği görmene engel olduğundan korkuyorum!”

“Ne?”

“Bunun anlamı ne, Bay Gabil?” diye sordu şefin muhafız alayının başı. Şefin kendisi ise oğluna şüpheyle bakıyordu.

Gabil, ikisini de tepeden tırnağa süzdü; bakışları acımayla doluydu. Garip bir şekilde sakindi şimdi. Bu ana dek, bir lider olarak babasına karşı sabırlı davranmıştı. Hâlâ ona saygı duyduğu pek çok yönü vardı; hatta o bile babasının doğuştan gelen liderlik yeteneklerini kabul etmek zorundaydı.