Sınırların Ötesinde Bir Evrim

Ona karşı da temkinli olmam gerekiyordu. Sözümü ikiletmeden yerine oturmuştu ama henüz gardımı indiremezdim. Şu tanıştırma faslını bir an önce aradan çıkaralım.

"Evet, şu an için Yuuki ile aramızdaki bağlantıyı Bay Laplace sağlıyor."

"Sadece Laplace derseniz de olur, biliyorsunuz."

"Öyle mi? Güzel. Her neyse, yarın için Yuuki ile bir toplantı ayarladık. Biraz aceleye geldiğinin farkındayım ama Laplace bizi oraya bizzat nakledecekmiş, bu yüzden yolculuk süresi için endişelenmemize gerek yok. Asıl soru şu: Benimle kimler geliyor?"

Nihayet asıl meseleye gelmiştim.

"Hı-hı. Toplamda sadece altı kişi taşıyabiliyorum. Sizin ve benim olmazsa olmaz olduğumuzu varsayarsak, yanınızda getireceğiniz diğer dört kişiyi söyler misiniz Lord Rimuru?"

Mümkün olduğunca güçlü bir birlik kurmak istiyordum ama en iyi ihtimalle bile en üst düzey adamlarımın hepsi yanımda olamayacaktı. Ranga hâlâ gölgemde uyuyordu, Geld de henüz uyanmamıştı. Labirent ekibi; Kumara, Zegion ve Adalmann'ın ise kendi bölgelerine kapandıkları ve hiçbir hareketlilik belirtisi göstermedikleri bildirilmişti. Herkesin evrim uykusunun süresi epey farklılık gösteriyordu; sanırım bu işler böyle yürüyordu. Bu yüzden elimdeki seçeneklere bir kez daha göz gezdirdim.

"Benimaru, senin gelmeni istiyorum ama kendini nasıl hissediyorsun?"

Laplace, gözlerinde kuşkulu bir bakışla, "Ne o, şifayı mı kapmış?" diye sordu. Nasıl olsa yakında öğrenecekti ama ona her şeyi açıklayacak kadar nazik günümde değildim.

"Gayet iyiyim. Hatta hiç bu kadar zinde olmamıştım."

Benimaru, Laplace'ı tamamen görmezden gelip o her zamanki soğukkanlılığını koruyarak vakur bir şekilde gülümsedi. Benden çok daha yetenekli olduğu bir gerçekti, bazen böyle anlarda buna hayret etmekten kendimi alamıyordum.

Onu içimden takdir ederken şöyle bir süzdüm; bir de ne göreyim, ben fark etmeden tür değiştirmişti. Momiji ve Alvis ile aralarındaki meseleyi bir şekilde halletmiş olmalıydı ki evrimi tamamlanmıştı. Hatta sonradan duyduğuma göre, Benimaru yeni eşlerinin her biriyle sırayla ikişer gece geçirmişti. Bunun üstesinden geldiği için onu tebrik mi etmeliydim yoksa burada oturup kıskançlıktan kudurmalı mıydım, bilemiyordum.

Artık fiziksel bedenini terk etmiş, reenkarne olarak tamamen ruhani bir yaşam formuna dönüşmüştü. Türünün adı Alevruhlu Ogre idi, bir tür elementel ruh. Tıpkı Hakiki Ejderhalar gibi hem kutsal hem de habis nitelikleri bünyesinde barındırıyordu; bu da onu bir nevi kaos elementali, Hakiki Ejderha'nın daha sadeleşmiş bir versiyonu yapıyordu.

Hem Hakiki Ejderhalar hem de kaos elementalleri çeşitli niteliklere bürünebilirdi; "alev" ise "ateş"in bir üst sürümüydü.

Elementlerin doğal ailesi toprak, su, ateş, rüzgar ve uzaydan, yani beş ana nitelikten oluşur. Genel kural şudur: Ateş toprağı ezer, su ateşi söndürür, rüzgar suyu dağıtır, uzay rüzgarı hapseder, toprak ise uzayı kaplar. Ateşin toprağı kavurmasını, suyun ateşi boğmasını, rüzgarın suyu savurmasını, uzayın rüzgarı engellemesini ve toprağın uzayı doldurmasını hayal ederseniz, çatışmanın özünü kavrarsınız.

Bu beş ana niteliğe ek olarak, birbirine zıt ışık ve karanlık nitelikleri ile tüm bunların üzerinde var olan ve hiçbiri tarafından kısıtlanamayan "zaman" vardır.

İfrit gibi elementel ruhlar bu fiziksel kanunlara bağlıdır... Ya da başka bir deyişle, dünyayı yöneten kanunların vücut bulmuş halleridirler ve görünüşe göre bu tezahürlerin sekiz türü vardır. Işık ve karanlık nitelikleri biraz özeldir; ışık meleklerden, karanlık ise iblislerden türemiştir. Şimdiye kadar tanıdığım melek ve iblislerin kökenine inilirse, teknik olarak onlara da elementel ruh denilebilir. Eğer sorsam Diablo bana daha fazlasını anlatabilirdi ama o kadar da ilgimi çekmiyordu, zaten bu bilgiyle yapabileceğim pek bir şey de yoktu.

Buradaki asıl çıkarım, elementel ruhlardan daha üstün olan sekiz çeşit elementel ruh olduğudur. Bunlar arasında en yüksek rütbeliler Hakiki Ejderhalardır ve şu an var olduğu bilinen sadece dört tane vardır. Yıldız Kral Ejderha Veldanava, adından anlaşıldığı kadarıyla uzay ve toprak elementleriyle, belki de daha fazlasıyla ilişkilidir. Buz Ejderhası Velzard muhtemelen su tabanlıdır; Alev Ejderhası Velgrynd neredeyse kesinlikle ateş tabanlıdır; ve bizim Veldora sadece su ve rüzgara değil, aynı zamanda uzaya da hükmeder. Davranışlarına rağmen bu aslında büyük bir olaydır.

Yani Hakiki Ejderhalar tüm elementel ruhların zirvesinde yer alır ve Benimaru'nun da benzer bir varlığa evrildiğini söylemek yanlış olmaz. Alevruhlu Ogretler ruhani yaşam formlarıdır ama maddi dünyayla düzgün bir şekilde etkileşime girmelerini sağlayan fiziksel bedenleri de vardır. Sonsuz yaşam süreleriyle, onun gibilere Tanrı-Ogre demek hiç de abartı olmazdı.

Benimaru'nun gerçekleştirdiği bu evrim çok özeldi ve etkilenmiştim. Büyü gücü miktarı da muazzam bir artış göstermişti; sanırım Carillon'un sahip olduğunun birkaç katına çıkmıştı. Muhtemelen Luminus seviyesine tam olarak ulaşamazdı ama yine de Benimaru'nun onunla ciddi şekilde rekabet edebileceğini düşünüyordum. Bu gidişle, Tek Haneli rakamlarla başa baş, hatta belki daha iyi dövüşebileceğinden makul ölçüde emindim.

"Pekala! Bu durumda, Benimaru, ilk tercihim sensin. İkinci kişiye gelirsek..."

Gadora zaten listedeydi, bu yüzden iki seçim hakkım kalmıştı. Shion ve Diablo'yu da yanıma almayı planlıyordum, bu da sayıyı tam dörde tamamlıyordu.

"...Gadora'nın bize rehberlik etmesini sağlayacağım, ondan sonra da sekreterlerim Shion ve Diablo'yu getireceğim."

Böylece Laplace; beni, Gadora'yı, Benimaru'yu, Shion'u ve Diablo'yu götürecekti.

"Bana güvenebilirsiniz Efendi Rimuru! Benim yanımda tamamen güvende ve emniyette olacaksınız!"

Shion'un yüzü gülüyordu. "Güvende ve emniyette" kısmından pek emin değildim. Aslında pek çok endişem vardı ama Shion'un güvenebileceğim bir koruma olduğunu biliyordum. Razul gibi üstün bir rakibi yenmişti ve konu savaşa geldiğinde onu listeden çıkaramazdım.

"Ke-he-he-he-he... Guy'ın ne tür bir plan kurduğunu bilmiyorum ama sizi bunca zorluğa sokması düpedüz rezalet. Yanınızdayken tüm endişelerinize son vereceğime emin olabilirsiniz!"

Her zamanki gibi özgüvenliydi. Ama onu bu sözünden vurmamak için bir neden görmüyordum. Diablo işinde iyidir ve böyle zamanlarda ona güvenmek isterim.

Bu görevde seçkin bir ekip olabilirdik ama yan gelip yatamazdık. Buradaki diğerleri de yakında peşimizden gelecekti; daha sonra İmparatorluk'ta bize katılmalarını sağlayacaktım. Ancak ben tüm bunları planlayamadan, katılımcılardan biri memnuniyetsizliğini dile getirdi bile.

"Eğer mümkünse Efendi Rimuru, rehberlik etmek için benim daha uygun olduğumu naçizane önermek isterim. Bana eşlik etmenize izin vermenizi umuyorum."

Bu Testarossa'ydı. Sanırım İmparatorluk'ta doğmuştu ve muhtemelen oranın coğrafyasını çok iyi biliyordu. Müzakere konusunda yetenekli, başarılı bir diplomatik memur olduğunu kanıtlıyordu ve dövüş gücü hakkında kesinlikle şikayet edilecek bir şey yoktu; kahrolsun, benden bile daha güçlü olabilirdi. Gadora'nın ona karşı tek gerçek avantajı Yuuki ile olan tanışıklığıydı, yani düşününce onsuz da pekala idare edebilirdim. Gadora epey güçlüydü (özellikle yaşına göre) ama Testarossa'nın eline su dökemezdi ve hala bize ihanet etmekten çekinmeyeceğine dair içimde hafif bir korku vardı.

Bunu göz önünde bulundurarak, neye karar verirsem vereyim pişman olmak istemiyordum ama aynı zamanda onun için de biraz üzülüyordum. Belki de bu imayı dikkate almalıydım.

"Pekala. O zaman Gadora'nın yerine seni alsam nasıl olur?"

"Bu gerçekten bir onur olur."

Testarossa bana göz kamaştırıcı, neredeyse kör edici bir gülümseme sundu. Neyse ki Gadora için de fark etmiyor gibiydi, bu yüzden öyle yapalım.

"Tamamdır," diye araya girdi Laplace. "Kararınızı vermişsiniz gibi görünüyor, ben gidip hazırlık yapayım. Her şey hazır olduğunda bana haber verirsiniz."

"Tabii ama ne hazırlığı yapıyorsun?"

Laplace bana garip bir bakış attı.

"Şey, ııı, bilirsiniz işte..."

"Kaplıcamıza gitmek için hazırlık yapıyor. Dünden beri orayla yemekhanemiz arasında mekik dokuyor, eğlence tesislerimizi sanki kendi malıymış gibi kullanıyor."

Soei'nin sesi epey öfkeli geliyordu. Laplace'ı gözetim altında tutmam iyi olmuştu.

"Ha-ha-ha! Yakalandım galiba. Bu kadar oyunbozan olma Soei!"

Sanki hiç fark etmeyecekmişiz gibi. Gerçekten de epey cesur, değil mi?

"Masrafları sen ödüyordun, değil mi?"

"Hey, ben burada misafirim, biliyorsun değil mi? Sizin için yapacağım işle borcumu öderim, o yüzden şimdilik müesseseden saymaya ne dersiniz?"

"Cesur" kelimesi hafif kalıyordu.

"Laplace..."

"Hey, hey, hey, bu ülkenin baştan sona bu kadar büyüleyici olması benim suçum değil! Dünyanın en gelişmiş ülkesi, tartışmasız! Hatta cennet. Buradayken kim ayaklarını uzatıp rahatlamak istemez ki?!"

Şimdi de Tempest'ın ne kadar harika olduğu konusunda yağ çekiyordu. Bu kadar coşkulu övgüler almak tam olarak itici değildi, hayır. Belki de Laplace o kadar da kötü biri değildi diye düşündüm.

"Dikkatinizi dağıtıyor Efendi Rimuru!"

"Endişelenme Benimaru. Efendi Rimuru'yu kandırmaya çalışabilir ama ben onu her an dikkatle izliyorum."

Hadi canım.

Benimaru ve Shion beni kendime getirdi. Boğazımı temizledim.

"Peki, aşırıya kaçma, tamam mı?"

"Ah, tabii ki, tabii ki! O zaman şimdilik hoşça kalın, birazdan görüşürüz."

Sonra Laplace neşeyle toplantı salonundan sekerek çıktı. Bir sonraki konuya geçerken "Ne kadar da başına buyruk biri," diye geçirdim içimden.

"Düşman topraklarında sadece beş kişi olmanız sizce de biraz fazla tehlikeli değil mi?"

"Kesinlikle katılıyorum. Eğer Efendi Rimuru'nun başına bir şey gelirse, kaç savaş kazanırsak kazanalım bunun telafisi olmaz."

"Haklısınız. Bu son çatışmada ihtiyacımız olan şeyin devasa bir ordu olmadığını elbette anlıyorum ama işler ters giderse birinin Efendi Rimuru'ya kalkan olması gerekir."

Soei, Gabil ve Hakuro sırasıyla planlarıma karşı olduklarını belirttiler. Laplace etraftayken bu konuda sessiz kalmışlardı ama şimdi şikayetlerini açıkça dile getiriyorlardı.

"Hakuro Usta haklı, biliyorsunuz. İşler çığırından çıkarsa Efendi Rimuru için merminin önüne atlamaya hazırım. Bir nevi etten kalkan olurum, anlarsınız ya?"

"Gobta."

"Ah!"

Etten kalkan mı? İster istemez bunu eylem dökülmüş halde hayal ettim. Keşke etmeseydim.

"Hakuro, Gobta’ya böyle şeyler öğretmeyi bırak."

"Elbette. Sadece bu tür olasılıklara karşı hazırlıklı olmayı öğrenmesinin önemli olduğunu düşünmüştüm."

Hakuro’nun ne demek istediğini anlıyordum. Sadece kalbim buna pek razı gelmiyordu.

"Yani, hepinizin benim için endişelenmesine seviniyorum ama sizler de benim için çok önemlisiniz. Kayıp vereceğimizi varsayan bir stratejiyle yola çıkmak istemiyorum. Eğer bundan kaçınmak istiyorsak, tüm kaynaklarımızı bu çaba için birleştirmeliyiz."

"Çok doğru. Belki de biraz aceleci davrandık."

Pek çok kişiyi ikna edebildiğimden emin değildim. Benimaru ve diğerleri bile Hakuro’nun tarafında gibi görünüyordu. Onların yerinde olsam belki ben de aynı şeyi hissederdim. Yine de... Düşünceleri için minnettarım ama burada kimsenin ölmesini istemiyorum. Belki bencillik ediyorum ama kendi duygularımı ön planda tutmak istiyorum.

"Her neyse, can kaybı gerektiren bir strateji yürütmeyeceğim. İmparatorluk’a karşı savaşımızın son aşamalarını tartışırken bu varsayıma sadık kalalım."

Sözlerim üzerine herkes başıyla onayladı. Kişisel duyguları ne olursa olsun, bu tartışmaya katılmaya hazır görünüyorlardı.

"Başlayabilir miyim, Efendi Rimuru..."

"Evet, Soei?"

"İmparatorluk içinde gizli görevde olan bir kopyam var. Başkente ulaşmamı engelleyen birtakım pürüzler çıksa da güvenlik ağlarının her zamankinden daha gevşek olduğu görülüyor. Laplace nakliye işini organize ettiğinde, sizinle buluşmak için Gölge Hareketi'ni kullanmayı düşünüyordum. Uygun mudur?"

Anlıyorum. Bu aslında rahatlatıcı bir haber. Soei her zaman gölgem olarak bana iyi hizmet ediyor ve böyle durumlarda değeri daha da iyi anlaşılıyor. Aynı zamanda müthiş bir dövüşçü ve ona yakından bakınca, çaktırmadan o da evrimleşmiş.

Artık bir oni değil, Darksoul Ogre olarak bilinen bir türe dönüşmüştü; anlaşılan bu, Benimaru’nun evrimiyle bağlantılı olarak aldığı bir kutsamaydı. Ogre yurtlarında Benimaru’nun gölgesi, yani onun yingine yang olarak yetiştirilmişti. Aralarında kesin bir hiyerarşi olsa da hala sıkı dosttular. Başka bir deyişle Benimaru’nun doğal bir tamamlayıcısıydı, bu yüzden Benimaru’nun uyanışı onu bu kadar etkilemişti. Bu evrimin arkasındaki sistem Soei’yi onun astı olarak görmüş olmalıydı ama bu bir sorun teşkil etmiyordu; birbirlerine hala aynı şekilde davranıyorlardı.

Darksoul Ogre'lar karanlık niteliğine sahip kaos elementalleridir. Tıpkı Benimaru gibi, Soei de artık fiziksel bir bedene sahip ruhani bir yaşam formuydu. Benimaru için bir nevi hizmetkar tanrı mı oluyordu yani? Büyü gücü miktarı orta ölçekliydi, devasa sayılmazdı; Benimaru ile kıyaslanamazdı ama yine de Clayman’in yarı uyanmış halinden daha yüksekti. Bu benim için yeterli bir güç ve Carillon veya Frey gibi eski iblis lordlarıyla boy ölçüşebileceğine emindim.

Belki de bu güç artışı, şimdiye kadar İmparatorluk’un güvenliğini atlatmasını sağlamıştı. Her neyse, benim için hava hoş. Soei’nin yanımızda olmasına sevindim ama bu durum Masayuki’nin korunması meselesini gündeme getirdi.

"Bu çok güven verici bir teklif Soei. Peki Masayuki ne olacak?"

"Bir kopyam onu izlemeye devam edecek. Bir şey olursa durumu idare edebileceğimi düşünüyorum."

Kendinden emin konuşuyordu.

"Bu durumda," diye ekledi Diablo, "belki de Venom’u Masayuki’nin yanına bir yoldaş olarak yerleştirebilirim? Çocuktan sır olarak tutarsak, Venom hem bir gözlemci hem de koruma rolünü aynı anda üstlenebilir. Bu Soei’nin yükünü hafifletir ve fazladan bir güvence sağlar."

Ooo, iyi fikir. Venom’un bir iblis için oldukça makul bir kişiliği vardı ve güç bakımından da fena ilerlemiyordu. Masayuki ile iyi anlaşacaklarını hissettim; belki iyi arkadaş bile olabilirlerdi. Kulağa gerçekten hoş bir fikir gibi geliyordu.

"Bu, sağ kolunun yanında olmayacağı anlamına geliyor, bunu unutma."

"Keh-heh-heh-heh-heh… Bu bir sorun teşkil etmez. Testarossa ve diğerleri buradayken, kendi işlerim hiçbir şekilde aksamaz."

Harika o zaman.

"Senin için uygun mu Soei?"

"Onu gölgelerden izlemek yerine görünür bir koruma sağlamak belki de daha kesin bir sonuç verir. Ayrıca kopyamın tükettiği enerjiden de tasarruf etmiş olurum."

Mükemmel. Öyle yapalım.

"Tamam, o yönde ilerleyelim o zaman."

"Emredersiniz efendim!"

"Hemen ilgileniyorum."

Böylece Venom, Masayuki’nin eşlikçisi olacak, Soei ise sahada bize katılacaktı. Geriye kalan tek şey ordumuzu konuşlandırıp konuşlandırmayacağımız ve bunu nasıl yapacağımızdı.

"Şimdi, Dwargon ile birlikte savaşırken, İmparatorluk’a karşı bir güç gösterisine ihtiyacımız olduğunu düşünüyor musunuz?"

Birinci ve Üçüncü Ordu birliklerimiz, tüm cesetleri toplama işini bitirdikten sonra bizimle birlikte eve dönmüştü. Tam insan güçleri şu an başkentimiz Rimuru’da konuşlanmıştı. Bu arada, liderleri Geld hala evrim uykusunda olduğu için İkinci Ordu birliği konuşlandırılamıyordu. Bu da demek oluyordu ki…

"Efendi Rimuru, bizim devreye girmemiz gereken yer burası mı?"

"Oha, durun bir dakika! Önce biz yola çıkıyoruz!"

Gabil’den bunu beklerdim ama Gobta’yı böyle şeyler için bu kadar hevesli görmek nadir bir durumdu. Ancak geçen seferin aksine, sayıca üstünlüğe güvenmenin çok riskli olduğunu hissediyordum. Devasa bir orduya karşı savaşıyor olsaydık, çok fazla müttefikimi tehlikeye atacak geniş çaplı bir saldırıya yeltenmezdim; fakat bu sefer daha çok bir özel harekat timi gibiydik. Bizi nükleer büyüyle halı bombardımanına tutmaya karar verebilirler veya daha sert önlemlere başvurabilirlerdi. Büyü savaşı yürüten ordular, lejyon büyüsünün gücüne güvenme eğilimindedir; bu büyü bozulmadan önce seçkin birlikler saldırılarını savurur. Ancak rakip belirli bir güç seviyesinin üzerindeyse, hattın sonundaki askerler sadece ayak bağıdır.

"Sen ne düşünüyorsun Hakuro?"

"Hoh-hoh-hoh! Tam olarak ne düşündüğünüzü biliyorum Efendi Rimuru ve bunun doğru bir düşünce olduğunu görüyorum."

"Tamam. O halde acemi yok. Alt rütbeli askerleri de yanımıza almamalıyız, değil mi?"

"Can kayıplarını en aza indirmek için en iyisi bu olacaktır, evet."

"Ve böylece..."

"Yani sadece benim birliğimden Goblin Binicileri mi gelecek?"

"Ve benim birliğimden Hiryu Takımı savaşa hazır hale getirilecek!"

Öyle görünüyordu. Goblin Binicileri, genel ekip çalışmalarıyla A rütbesindeydi. Şimdiye kadarki savaşta mükemmel yem görevi görmüşlerdi ve kimsenin onları o kadar kolay yenebileceğini sanmıyordum. Kaçma konusunda neredeyse yenilmezlerdi, bu yüzden orada bir sorun görmüyordum. Ayrıca Gabil’in uyanışının ardından, Hiryu Takımı’nın her üyesi artık A rütbesini geçmişti. Güçleri üzerindeki kontrolleri konusunda biraz endişelerim vardı ama... ah, iyi olmalılar.

"Pekala. Gobta ve Gabil, bu doğrultuda hazırlıklara başlamanızı istiyorum... Oh, durun bir saniye."

Kararı kesinleştirmek üzereyken önemli bir şeyi daha hatırladım.

"Gobta, şu an yıldız kurdu ortaklarınızı çağırabiliyor musunuz?"

"Ha?"

"Yani, Ranga uyanış sürecini henüz bitirmedi, bu yüzden onun altındaki diğer tüm kurtlar da hala uyuyor, değil mi?"

"Oooo!"

Sanırım bu bir hayır demekti.

"Tamam. O zaman burada beklemede kalacaksınız."

"A-ama..."

"Bana sınırlarının farkında olmadığını söyleme Gobta."

"...Üzgünüm."

Gobta bu duruma gözle görülür şekilde bozulmuştu ama ne yazık ki elimden bir şey gelmiyordu. Goblin Binicileri'nin temel avantajları, yıldız kurdu bineklerinin yüksek hareket kabiliyetinden kaynaklanıyordu. Her bir binici tek başına sorunsuzca A-artı rütbesinde olabilirdi ama yine de onları bu haliyle yanımda götüremezdim.

"Hey, bu senin suçun değil. Rigur ile bağlantı kur ve kendi sınırlarımız içindeki güvenliğe odaklan, tamam mı?"

"Emredersiniz efendim!"

Böylece Gobta’nın ordusu biraz buruk bir şekilde burada kalmak zorunda kaldı. Bu da konuşlandırabileceğimiz diğer birliklerin...

"Kurenai Takımı ne durumda Benimaru?"

"Orada bir sorun yok. Her biri A rütbesine ulaştı."

Mükemmel. Gobwa gibi mükemmel bir komutanları vardı ve hatta bazıları kutsama sürecinde ogre büyücülerine evrilmişti. Onları gönderirsek yeterince güvenilir olmalılar.

"Soei, Kurayami Takımı ne alemde?"

"Ülkenin dört bir yanına dağılmış durumdalar, istihbarat topluyor ve düşmanı ölçüp tartıyorlar. Gerekirse onları geri çağırabilirim..."

"Hayır, sahne arkasında çalışmaya devam etsinler."

"Pekala."

Onları geri çağırmaya gerek yoktu. İstihbarat operasyonlarının önemi tartışılamazdı, bu yüzden buna devam etsinler.

"Geriye sadece Reborn Takımı kalıyor..."

"Onları konuşlandırmayı çok isterim Efendi Rimuru! Her an daha aktif bir rol oynamaya hazırlar ve istekliler!"

"Hmm, evet..."

Shion’un uyanışı kendisinde özel bir değişiklik yaratmamıştı ama Reborn Takımı’nın savaş gücü çok artmıştı, bazı üyeler A rütbesine ulaşmıştı. Öldürülmeleri zordu ki bu büyük bir avantajdı, bu yüzden bu savaşta iyi olacaklarını düşündüm. Ancak Reborn Takımı en etkili halini sadece Shion yanlarındayken alıyordu. Onlara komuta edecek kimse olmazsa dümensiz kalırlardı. Onları da Gobta’nın birliği gibi geride tutmanın daha az riskli olacağını düşündüm.

"...Yok, sanırım onları bırakacağız."

"Olamaz!"

"Reborn Takımı bir ordudan ziyade bir koruma birliği, biliyorsun değil mi? Shion, senin yanımda olman beni daha güvende hissettirir."

"Ah, anlıyorum!"

Shion bunu hemen kabul etti.

Böylece konuşlandırma planımızı tamamen çözmüştük. Hiryu Takımı yüz üyeye sahipti, Kurenai Takımı ise üç yüz. Toplamda A rütbesi veya daha yüksek seviyede dört yüz kişi ediyordu; bu da mükemmel bir küçük savaş tümeni demekti. En kalabalık olanı olmayabilirlerdi ama kimse savaş becerilerinden asla şüphe duymazdı.

Yine de bu beni tam anlamıyla rahatlatmaya yetmemişti.

"Şimdi, Ultima ve Carrera, ikiniz için bir görevim var."

"Ah, kesinlikle! Ne isterseniz!"

"Nedir efendim?"

"Ultima, bir istihbarat subayı olarak Gabil’in birliğine eşlik etmeye devam etmeni istiyorum. Carrera, seni bu sefer Geld’e değil, Gobwa’ya destek göreviyle atıyorum."

"Ah... Yine mi kertenkeleler?"

"Anlaşıldı. Görevimde mümkün olduğunca tedbirli olmaya çalışacağım."

Verdikleri cevaplar pek güven verici sayılmazdı. Ultima'nın Gabil ile görülecek bir hesabı varmış gibi duruyordu; Carrera’nın ise herhangi bir konuda düşük profil sergileyebileceğine dair en ufak bir inancım yoktu.

“Aman Tanrım, Ultima! Yoksa birliğimle ilgili bir sıkıntın mı var?”

“Evet! Hem de bir sürü! Mesela, sizin şu tavırlarınız tüylerimi ürpertiyor. Sağlıklı bir mantık çerçevesinde neye göre hareket ettiğinizi çözmek imkansız.”

“Ha-ha-ha! Hiç endişelenme! Söz konusu savaş olduğunda, her şeyi sonuna kadar ciddiye alırız!”

“Savaşın ortasında, düşmanın ateşli saldırılarını üzerinizde deneyip test yapmaya ciddi mi diyorsun?”

“Saçmalama! Savaşta avantaj sağlamak için her türlü taktiği denemek akıllıcadır. Deney yapmak da bunun bir parçası ve bence hepimiz bunu ciddiye almalıyız!”

“Hayır, o işi savaş başlamadan önce bitirmiş olman gerekir! Bunu sana neden ben açıklamak zorundayım ki?!”

Ultima’nın ona gıcık olması aslında anlaşılabilirdi. Duyduklarıma bakılırsa haklı olan taraf da oydu.

“Kusura bakma ama bu seferlik buna katlanabilir misin?”

“Eğer emirleriniz bu yöndeyse Rimuru Efendi, elimden geleni yapacağım! Zaten onlara öğretmem gereken çok şey olduğunu düşünüyordum, bunu iyi bir fırsat olarak göreceğim.”

Ultima, Gabil’i süzerken o hırçın bakışlarına rağmen her zamanki gibi sevimliydi. Pek iyi geçinemiyor olabilirlerdi ama Gabil’i ona emanet edebileceğimi hissediyordum.

“Carrera, sana gelince... Senin düşük profil sergilemek için pek kafa yormana gerek yok.”

“Öyle mi?”

Nasıl olsa savaş başlayınca kafa göz daldıracaktı, bu yüzden şimdi ondan "tedbirli" olmasını istemek biraz saçma geliyordu. Sadece bu enerjisini doğru yer ve zamanda kullanmasını istiyordum.

“Aklında tutmanı istediğim bir numaralı kural, müttefiklerimizin zarar görmesini engellemek. Bunun dışında, savaş başlayana kadar sessiz kal, tamam mı?”

“Tabii! Kulağa yeterince basit geliyor!”

Öyle mi dersin?

Bu kurala kesin olarak uyduğu sürece başka bir talepte bulunmayacağıma dair ona söz verdim. Umarım bu her şeyin yolunda gitmesine yardımcı olurdu ama yine de…

“Hakuro, sen de Gobwa’ya eşlik edebilir misin?”

“Elbette.”

“Benim için Carrera’ya biraz gem vurmaya çalış, olur mu?”

Hakuro hafifçe sırıtarak başıyla onayladı.

Konuşlandırma planımız tamamlanmış gibiydi; en azından Gadora elini kaldırana kadar ben öyle sanıyordum.

“Rimuru Efendi, haddimi aşmıyorsam sizinle bir konuyu daha görüşmek isterim.”

“Nedir?”

“İblis Devası’nı da bu savaşa dahil etmenin iyi bir fikir olacağını düşünüyorum.”

Anlıyorum.

Onu labirentten çıkarmak biraz meseleydi ama parçalansa bile en azından insan kaybına yol açmazdı. Kontrol Gadora’da olacağı için, gerekirse güvenli bir şekilde oradan çıkabileceğine emindim. Sonuçta elinde hem bir Diriltme Bileziği hem de acil durum ışınlanma büyüsü vardı. Onu ne kadar kanlı bir savaş meydanına sürersek sürelim, başına bir şey gelmeyeceğini bilmek büyük bir avantajdı. Ancak Deva’nın savaş kabiliyetlerini dünyaya ifşa etmek gerçekten istiyor muyduk?

“Vester, sen ne dersin?”

Vester’in fikrini sordum. Gözlüklerini burnunun üzerine iterek meydan okuyan bir gülümsemeyle yanıt verdi.

“Aslında büyük açılış için mükemmel bir fırsat olabilir. Kral Gazel’e konuyla ilgili detaylı bir rapor sunmuştum, o da bir süredir cihazı iş başında görmek istiyordu. Ben de farklı koşullar altında veri toplamak istiyorum, bu yüzden gerçek bir savaş alanındaki performansını görmek benim için de ilginç olurdu.”

Vester tam bir bilim insanıydı, değil mi? Bir silahın değeri gücüyle ölçülürdü; bazen sadece gövde gösterisi için bile olsa onu toplum önünde ateşlemek gerekirdi. Vester’in de düşündüğü gibi, bu savaş bir demonstrasyon için uygun bir yer olabilirdi.

Şurası kesindi ki, İblis Devası yakın dövüş odaklı savaşlar için biçilmiş kaftandı. Bir kitle imha silahı sayılmazdı ama düşmanın gözünü korkutmak ve savaşma azmini kırmak için öldürücü bir etkisi olurdu. Üç iblis kadını savaş meydanına salmışken, bunu geri çevirmek vicdanen de yanlış olurdu.

“Peki ya düşman onu ele geçirirse? Ciddi bir teknoloji sızıntısı olmaz mı?”

“Öyle bir hata yapmayacağımıza söz veriyorum!”

“Öyle bir şey olursa, bir dahaki sefere daha iyisini geliştiririz. Teknolojinin sonu yoktur. Yine de her ihtimale karşı bir kendi kendini imha mekanizmasıyla donatıldı, yani sızıntı konusunda endişelenmenize gerek yok.”

Bir dakika. Olayı çok tatlı ve mutlu bir hikayeymiş gibi anlatıyordu ama görmezden gelemeyeceğim bir kısım vardı.

“Kendi kendini imha mekanizması mı?”

“Evet. Veldora Efendi bu konuda oldukça ısrarcıydı. İlk başta şaka yaptığını sanmıştım ama yiğidi öldür hakkını yeme, böyle bir durumu önceden tahmin etmiş olmalı.”

Hayır. Kesinlikle etmedi. Bunun arkasında Veldora’nın parmağı olduğuna emindim; ona ve Ramiris’e okuttuğum o düzinelerce mangadan sonra tam da onların aklına gelecek türden saçma sapan bir işti bu. Keşke böyle gereksiz ayrıntılara takılmayı bıraksalar. Yine de, olması olmamasından iyidir.

“Pekala. O zaman bozulması ya da düşman eline geçmesi pek umurumda değil ama yine de fazla pervasız davranmayın, tamam mı?”

“Yani onu getirebilir miyiz?!”

“Evet, izin çıktı. Gadora, savaşta sana ihtiyacımız olup olmayacağını henüz bilmiyoruz ama acil bir durumda elinin altında olmanı istiyorum.”

“Emredersiniz Rimuru Efendi. Kişisel olarak, eski meslektaşlarıma karşı çok zalim davranmak istemem. Benim görüşüme göre İblis Devası, ancak onlar bizim bilmediğimiz yeni bir silah çıkarırlarsa devreye girmeli!”

İşi ona bırakmak yeterince güvenli görünüyordu. Gadora’nın eli çabuktur; eğer yenilgi kaçınılmaz görünürse hemen taraf değiştirmeye karar verebilirdi. Belki de her ihtimale karşı kendini labirentin dışında bir konuma yerleştirmeye çalışıyordu; bu bana makul geliyordu ama bunu dile getirmek için henüz erkendi. Şimdilik iyimser olmalı ve Gadora’nın aklına başka fikirler girmesini engellemeliydik. Başka bir deyişle, tek ihtiyacımız olan İmparatorluk’a karşı inkar edilemez, ezici bir zafer kazanmaktı; o zaman her şey yoluna girerdi.

Böylece, Gadora’nın da dahil olmasıyla nihai kadro tamamlanmış oldu.

Toplantı bittiğinde akşam olmuştu. Dağıldıktan sonra her birimiz yarın için hazırlıklara başladık... Her ne kadar benim için bu, yemek salonunda biraz keyif yapmak anlamına gelse de.

Yarın sabah kendi özel birliğime bir moral konuşması yapacaktım, sonra hep birlikte ışınlanma büyüsüyle yola çıkacaktık. Öğleden sonra Yuuki ile görüşecektim; Laplace beni ona götürecekti, yani vaktimiz boldu. Benim için sadece bir günlük bir gezi olacaktı, bu yüzden hazırlanacak pek bir şeyim yoktu. Yuuki’ye hediye falan götürmeme de gerek yoktu; işleri biraz lakayıt tutmamızın daha iyi olacağını düşündüm.

“Bu kadar gamsız olman doğru mu sence?”

“Aman, bir şey olmaz. Peki ya sen? Momiji ve Alvis’i şu anda yalnız bırakman doğru mu?”

Benimaru yemek salonunda yanımdaydı. Yeni evli olduğu için evinde mümkün olduğunca rahat vakit geçirmesini istiyordum. Bu yüzden eşlerini sordum ama Benimaru sadece kıkırdadı.

“Bugün Shuna’dan yemek dersi aldıklarını söylediler. Birbirlerinin önüne geçmemek için aralarında gayriresmi bir anlaşma yaptıklarını duydum ama bu yüzden beni evden şimdilik kovdular…”

Vay canına. Bir evliliğe başlamak için pek de öyle mutlu ve kaygısız bir yol değil, değil mi? İşleri bu şekilde yürütüp yürütemeyeceklerini merak ettim ama başkalarının aile hayatı hakkında yorum yapmak bana düşmezdi.

“An-anlıyorum,” dedim, bilgece kafa sallayarak onaylarken. O sırada Diablo, bir kahya edasıyla —bu seferlik gerçekten öyle davranıyordu— heyecanla yemeğimizi getirdi. Yani, bir Kadim İblis’in kahyam olarak hizmet etmesi hala tuhaf hissettiriyordu ama o bunun her saniyesinden zevk alıyor gibiydi ve ben de onun hevesini kıracak değildim. Üstelik bu muameleye artık alışmıştım ve fikrimi değiştirmeye de niyetim yoktu.

“Çok teşekkür ederim.”

“Rica ederim, bu da işimin bir parçası, bu yüzden…”

Öyle düşünüyorsun demek? Eh, sen mutluysan ben de mutluyum.

“Sizin için bu da var, Rimuru Efendi.”

Shion oradaydı, bana bir kadeh şarap dolduruyordu. Tabii ki kendisi yapmamıştı, bu yüzden içmek tamamen güvenli ve hayati tehlikeden uzaktı; ama onun varlığında beni gerçekten rahatsız eden bir şeyler vardı. Alt tarafı domuz pirzolası ve pilavdan oluşan basit bir yemek yiyorduk, bu yüzden bu beş yıldızlı hizmete hiç gerek yoktu. Arkamda Diablo ve Shion’un dikilmesi yorgunluğuma yorgunluk katıyordu.

“Gelin, neden siz de oturup bizimle yemiyorsunuz?”

“Ne kadar nazikçe bir teklif.”

“Ah, hayır, ben zaten tıkabasa doluyum, beni merak etmeyin!”

“Evet, Shion mutfaktaki malzemelerin tadına bakıp duruyordu zaten.”

“Seni gidi piç kurusu Diablo!”

Of. Her küçük şeyde birbirlerinin boğazına sarılıyorlardı. Onlara daha fazla ilgi göstermek anlamsız göründüğü için Benimaru ile onları kendi hallerine bıraktık ve yemeğimizin tadını çıkardık.

“Yani Yuuki’ye tamamen güvenmeye kararlı mısın?”

“Gönülden değil, hayır. Bu biraz fazla olurdu. Ama şu an bir bakıma mecburum, anlıyor musun? Hem bunu ben de istiyorum.”

“O halde ben de sizin yolunuzdan gideceğim Rimuru Efendi. Sonuçta tüm stratejimiz ona güvenebileceğimiz varsayımı üzerine kurulu.”

“Peki ya ihanet ederse?”

“O zaman... işler zahmetli bir hal alır. Ama sanırım bir şekilde üstesinden geliriz.”

“Hmm. Eh, şimdiden verdiğim zahmet için kusura bakma.”

“Her zaman hazırım ve buna gönüllüyüm.”

Benimaru’nun gülümsemesinde beni gerçekten cesaretlendiren bir şey vardı. Savaşta her zaman müttefiklerine, yani arkadaşlarına güvenmek zorundasın. Zihnine en ufak bir şüphenin sızmasına izin verirsen, bu durum herhangi bir operasyonun başarı şansını belirsizliğe sürükler. Eğer Yuuki bize ihanet ederse, bunun bedeli çok ağır olurdu; bu yüzden gerçekten zor bir seçim yapmak zorunda kalmıştım. Ama Yuuki’ye güvenmeye karar vermiştim ve bir kez bu kararı verdikten sonra artık endişelenmenin bir anlamı yoktu.

“Bu arada merak ediyordum da... Senin artık yemek yemeye ihtiyacın var mı?”

Yanımda yemeğini iştahla mideye indiren Benimaru’ya bu soruyu yönelttim.

“ ‘İhtiyaç’ noktasında bakarsak, cevap hayır.”

“Ah. Ben de öyle tahmin etmiştim.”

"Aynı şey senin için de geçerli değil mi Rimuru? Sadece tat alma duyumu kaybetmediğim için mutluyum."

"Ah, seni çok iyi anlıyorum. İnsanların sahip olduğu o üç temel arzuyu kaybettiğimde, dürüst olmak gerekirse dünyanın sonu geldi sanmıştım. İştahımı ve uyku ihtiyacımı geri kazanmak için çok uğraştım, o yüzden şimdi her günün tadını sonuna kadar çıkarıyorum."

"Eminim öyledir. Ben de aynı ihtimalden endişeleniyordum ama o konuda her zamanki gibiyim, şikayet edemem."

Birbirimize bakıp kafa salladık. Sonra aklıma bir şey geldi.

"Şu üç temel ihtiyacın da hâlâ duruyor mu yani?"

"Evet, şansıma hepsi yerli yerinde."

"Uyku bile mi?"

"Uyumaya ihtiyacım yok ama meditasyon beni uyku haline sokuyor. Hâlâ yorgunluğumu atlama da yardımcı oluyor."

Vay canına. Ben uyuyabilmek için o kadar takla atmak zorunda kalmıştım ama o bunu en baştan korumuş muydu? Üstelik benim sahip olmadığım bir sürü faydası da vardı. Ama asıl merak ettiğim şey...

"Peki ya cinsel dürtülerin?"

Bunu sorarken sesimi alçalttım. Benimaru, biraz utanmış bir ifadeyle onaylarcasına kafa salladı.

"Hadi canım, bu da ne? Çocuk sahibi olamayacağın için evrimleşemediğini sanıyordum."

"Öyleydi. Ama hem Momiji hem de Alvis şu an hamile."

"Vay be, tebrik ederim... Ama dur bir dakika, evrimden sonra da mı cinsel dürtülerini korudun?!"

"Ben de yok olur sanmıştım ama üreme yetim olsun ya da olmasın, hâlâ oradalar. Görünüşe göre onları yalnız bırakmayacağım."

Resmen kıskançlıktan çatlayacaktım. Benim en baştan beri hiç sahip olmadığım işlevleri korumak mı... Tam anlamıyla kusursuz bir evrim diye buna denirdi. Kahretsin, neden ben de bunlara sahip olamıyorum ki?

"Vay be, ne k-a-d-a-r güzel."

"Evet... Hey, yemeğimi neden alıyorsun?!"

"Kes sesini seni hain!"

Kıskançlığım sonunda patlak verdi ve Benimaru'nun tabağını önünden kaptım.

Keyif alabileceğim tek şey yemek kalmış, senin yaptığına bak piç kurusu!

Bu durumda böyle düşünmemden dolayı kim beni suçlayabilirdi ki?

Neyse, gecenin ilerleyen saatlerine kadar eğlenmeye devam ettik; her zamanki manzaralar işte. Ancak bu huzur aniden bozulmak üzereydi.

"O-oha! Beyler! Görünüşe göre felaket bir şeyler olmuş, hemen geri dönmem lazım!"

Laplace, yemek salonuna dalarak bağırıyordu. Yalnız da değildi.

"Kötü haber Efendi Rimuru! Kral Gazel adına bir çağrı aldık. Velgrynd'in Karma Kuvvetler'in karşısına çıktığı bildirildi ve acil destek talep ediyorlar!"

Vester'in gözleri kan çanağına dönmüştü. Şaşkınlıkla yerimden fırladım.

"Tamam, beraber gideceğim grubu hemen toplayın!"

"Hemen hallediyorum."

Benimaru anında harekete geçti. Çok geçmeden herkes burada olurdu.

"Laplace, bana biraz müsaade et. Sana katılacağız."

"Ş-şey, eğer istersen ama..."

Laplace'ın bu paniğinin bir oyun olup olmadığını, bizi bir tuzağa çekmek için kurulan bir plan olup olmadığını merak ettim. Fakat Vester'in raporunu duyunca durumun öyle olmadığını anladım. İmparatorluk'ta büyük bir şeyler dönüyordu, Laplace'ın bile haberdar edilmediği bir şeyler. Sakin kalmak önemliydi.

"Bunun büyük bir mesele olduğunu biliyorum ama panik yapma. Bir ittifak halindeyiz, unutma. Tek başına dönmektense hepimizi yanında götürmen çok daha işine yarar, değil mi?"

"İşe yaramak mı?"

Eğer düşmanın en güçlü savaşçısı Karma Kuvvetler'in tam önündeyse, belki de bunu bir fırsat olarak görebilirdik. Söylentilere göre birileri Yuuki'ye de saldırmıştı; eğer şimdi hepsini yenebilirsek, müzakerelerde kesin bir avantaj elde ederdik. Bunu aklımda tutarak Laplace'tan daha fazla detay istemeye karar verdim.

"Tamam, tam olarak ne oldu?"

Laplace bir anlık tereddütten sonra cevap verdi.

"Şey, Teare bana ulaştı. Ekibimizin başkanı Bayan Kagali beni çağırıyormuş çünkü Kondo ve ekibi onlara saldırıyormuş."

Ah, Teğmen Kondo. "Dikkat edilmesi gerekenler" listemdeki isimlerden biri. Laplace ile güç birliği yapıp onu şimdi pataklamak iyi olabilirdi. Ama asıl merak ettiğim, Yuuki'nin güçlerinin neden bu adamları püskürtemediğiydi.

"Yuuki ne yapıyor peki? O da mı yenildi?"

"Şey, duyduğuma göre Damrada onunla kapışıyormuş."

"Damrada mı? Cerberus'un lideri ve aslında İmparatorluk Muhafızları'nın komutan vekili olan adam mı? Yani Yuuki'ye ihanet mi etti?"

Onun Yuuki'nin tarafında olduğunu sanıyordum. Öyle değil miymiş? Onunla hiç tanışmadığım için motivasyonunu kestiremiyordum.

"Onu ben de bilmiyorum. Teare ve Footman sürekli farklı şeyler anlatıp duruyorlar. Ama şimdilik net olan tek şey, patronla savaştığı."

Hmm. Bir şey söylemek zor. Ancak kesin olan bir şey vardı ki; savaş alanında bir sürü düşman vardı ve her yere dağılmışlardı. İlk iş durumu tam olarak kavramaktı. Zaman kaybetmemek için hemen Tanrı'nın Gözü, Argos'u devreye soktum. Koordinatlar zaten elimizdeydi, bu sayede Karma Kuvvetler'in kampını net bir şekilde görebiliyordum. Görüntüyü yemek salonunun duvarına yansıttım.

Odadakilerden biri "Vay canına," diye mırıldandı.

Ekranda parıltılı bir gülümsemeye sahip güzel bir kadın gördük. En dikkat çekici özelliği, tepesinde topuz yapılmış mavi saçlarıydı. Üzerinde qipao benzeri bir elbise ve omuzlarına atılmış askeri bir ceket vardı. Sanki boş bir tarlada geziniyormuş gibi tek başına duruyordu; ancak arkasında altmış bin kişilik devasa bir ordu vardı, ya da en azından o ordudan geriye kalanlar. Havada süzülenler cesetler miydi?

Gök ile yeri birbirine bağlayan kıpkırmızı sütunlar görebiliyorduk; yüksek yerçekimli bir kuvvet alanı.

"Yerçekimi Çöküşü, ha? En iyi numaramı böyle çalması ne zahmetli iş."

Carrera bunu hafife alıyormuş gibi konuşuyordu ama ifadesi son derece ciddiydi. Nedenini anlayabiliyordum. Muhtemelen Velgrynd olan bu kadının yaptığı büyü, Carrera'nın yaptığı büyüden bile daha hassastı. Menzilini kusursuz bir şekilde belirlemiş, her şeyi kontrol altında tutmuştu. Alanda başka hiçbir yıkım izi yoktu; bu da büyüsünün sadece yerçekimini etkilediğini, başka hiçbir şeye zarar vermediğini gösteriyordu.

"Yani yerçekimini kullanarak başka hiçbir şeye zarar vermeden askerleri havaya mı uçurdu?"

"Doğrudur efendim. Ve beni asıl sinir eden şey, alandaki tek bir kum tanesinin bile bundan etkilenmemiş olması. Gökyüzüne savurduğu tek şey düşman olarak gördüğü kişiler."

Bu mümkün müydü? Sanırım öyle olmalıydı. Gözlerimizin önünde oluyordu, şüphe etmenin alemi yoktu.

"Onunla savaşacak mıyız?"

"Keh-heh-heh-heh-heh... Tam da Efendi Veldora'nın ablasına yaraşır bir güç, değil mi? Ne kadar büyüleyici. Onlardan biriyle her zaman ciddi bir dövüşe girmek istemişimdir."

Diablo her zamanki gibi küstahça konuşuyordu ama dürüst olmak gerekirse, onun kazanabileceğine dair pek bir ihtimal görmüyordum.

Olumsuz. Tüm gücümüzle ona meydan okursak kazanma şansımız var.

Bunu duymak güzeldi ama "topyekûn saldırı" yaklaşımı benim için bir seçenek değildi. O zaman kesinlikle kayıplar verirdik, bu yüzden eğer mümkünse savaştan kaçınmayı tercih ederdim. Peki İmparator Ludora'nın peşine düşmek Velgrynd ile uğraşmaktan daha iyi bir fikir olabilir miydi? Eğer Guy ve Ludora'nın kendi aralarındaki oyunu bitirmelerini sağlayabilirsem, bu savaşa son verebilir ve gereksiz fedakarlıkların önüne geçebilirdik.

"Ama anlamıyorum. Neden büyüyü tam olarak tamamlamıyor?"

"Belki de bizim aksimize doğayı yok etmekten hoşlanmıyordur."

"Pek sanmam. Şuraya bakın. Kanları tamamen çekilmiş bir ceset yığını var."

Testarossa ekranın bir köşesini işaret etti. Haklıydı; üst üste yığılmış çok sayıda ceset görebiliyorduk. Ekranı bölerek o noktaya odaklandım ve orada, yığının yanında askeri üniformalı bir adamla aşina olduğum bir kadın gördük.

"...Bu Kagali mi? Yuuki'nin sekreteri?"

"Ilımlı Soytarılar'ın başı o. Bizi o yarattı. Kahretsin! İnanmak istemiyorum ama bu doğru. Footman ve Teare bana Telepati ile söylediler ama sanırım Kondo gerçekten de Bayan Kagali'yi kontrol ediyor."

"Kontrol mü? Zihin kontrolü mü yani?"

"Evet. Ve en kötüsü, Teare ve Footman, Bayan Kagali'nin emirlerine asla karşı gelemiyorlar. Az önce Telepati bağlantımız kesildi, eminim onlara durmalarını emretmiştir."

Berbat bir durum. Bir insanın özgür iradesini böyle elinden almanın korkunç olduğunu düşünüyorum... Ama şu anki asıl mesele bu değil. Başımız ciddi dertte.

"Peki eğer zihin kontrolü altındaysa, Kagali'nin bu köleliği ne kadar ileri gidiyor? Sen iyi misin?"

Maske taktığı için tam anlayamıyordum ama Laplace gerçekten de hüsrana uğramış görünüyordu. Eğer liderinin emirlerine karşı Teare ve Footman kadar çaresizse, bu büyük bir sorundu.

"Yok, ben iyiyim. Bayan Kagali beni yarattı, bu doğru ama onun emirlerine uymak zorunda olmayan tek kişi benim. Asıl mesele şu ki; Yuuki'nin topladığı adamların çoğunun üzerinde kilit büyüleri var. En üstteki liderler bu durumda asıl sorun olacak ama ordunun şu anki haline bakılırsa, onlar için endişelenmenin pek bir anlamı kalmadı."

Evet, Yuuki'nin kuvvetleri bitmiş gibi görünüyordu. Hayatta kalanlar olsa bile, hiçbiri o büyüden asla kaçamazdı. Birkaç kişi hâlâ büyünün etki alanının dışında, güvende görünüyordu ama bu trajediyi gördükten sonra çoğu savaşma isteğini kaybetmişti. Kilit büyüsü olsun ya da olmasın, onlardan pek bir şey bekleyebileceğimizi sanmıyordum. Tüm bunları düşününce, Laplace'ın güvende olması aslında oldukça iyi bir haberdi.

"En azından senin iyi olmana sevindim."

"Ah, boş ver. Arkadaşlarımız için yolun sonu burasıymış."

Sesi donuktu, sanki etkilenmemiş gibiydi ama içten içe huzurlu olduğundan şüpheliydim. Arkadaşlarının bu şekilde manipüle edildiğini izlemek sinir bozucu olmalıydı. Bu kadarının gerçek olduğuna emindim.

Bir şey söylemek yerine Laplace'ın omzuna dokundum. Bana şaşkınlıkla baktı.

"Vazgeçmek için çok erken değil mi?" diye sordum, doğal bir neşeyle konuşmaya çalışarak. "Kagali ölmedi ya da başka bir şey olmadı. Eğer o Kondo denen herif onu kontrol ediyorsa, kaynağı yenip onu normale döndürebiliriz. Eminim Yuuki de hâlâ savaşıyordur, o yüzden oraya gidelim ve ayağa kalkmalarına yardım edelim."

Söylediklerimin bir kısmı boş bir teselli gibi gelebilirdi ama karamsarlığa kapılmaktan iyidir. Umutsuzluğa sonra da düşebiliriz. Şu an ne yapabiliriz? Önemli olan bu.

“Komik adamsın, biliyor musun? Tıpkı patronum gibi konuşuyorsun. Bizi dışlayan, sürgün eden insanlardı; şimdi ise bize yardım edecek olanlar yine insanlar, öyle mi? Ne zahmetli iş ama...”

Maskesinin altından Laplace’ın sırıttığını sezer gibi oldum. Sonuçta ben bir canavarım... Ama evet, balçık olayım ya da olmayayım, bir zamanlar insandım. Belki bunu açmanın sırası değil ama...

“Hey, sana bir şey sorabilir miyim?”

“Nedir?”

“Bir iblis lordu olarak asıl amacın ne?”

Hadi ya, bu mu? Şey, cevabım epeydir aynı. Bu dünyaya reenkarne olduğumdan beri tek bir hırsım var.

“Herkesin birlikte mutlu mesut yaşayabileceği bir yer inşa etmek. Bu şehri, bu ulusu kurmamın, diğer tüm ülkelerle bağ kurmamın sebebi bu. Bunun da ötesinde, çeşitliliğe değer vermek ve benimle benzer zevklere, ilgi alanlarına sahip herkesle iyi geçinmek istiyorum.”

“Dünyayı ele geçirmek gibi niyetlerin yok yani?”

“Ha? Yok canım. Çok zahmetli iş.”

“Ne?! Ama dünyayı fethedersen canın ne isterse yapabilirsin!”

“Öyle de, bir yerden sonra sıkılırım be. Ne kadar çok fikir ortaya atılırsa, o kadar çok ihtimal kapısı açılır; böylece aklına bile gelmeyecek eğlenceli şeyler yaratırken daha çok keyif alırsın. Haksız mıyım?”

Laplace, bu tutkulu savunmam karşısında bir an duraksadı, kafası karışmış gibiydi. Sonra panikle ellerini sallamaya başladı.

“Saçmalama be adam! Ne demek ‘eğlenceli şeyler’? Ben ondan bahsetmiyorum. Dünyayı avucunun içine almandan bahsediyorum!”

Anlamıyor, değil mi?

“Peki, diyelim ki her istediğimi yapabiliyorum; bu, insanların zihnini kontrol etmemin sorun olmadığı anlamına mı gelir? Ya da sence Kagali’nin şu anki hali gibi kontrol edilmek daha mı iyi?”

“Ş-şey, hayır ama...”

“Bence ifade, düşünce ve konuşma özgürlüğünü korumak çok önemli. Bu, genel olarak temel insan haklarına saygı duymakla doğrudan bağlantılı. Çeşitliliği yaratan ve her türlü kültürel gelişimin arkasındaki asıl itici güç de bu zaten.”

“Ha?! Bu sadece etrafta daha fazla bencil piç türetmez mi? İnsanları bu şekilde ortak bir paydada buluşturamazsın. Öyle bir ülkeyi nasıl yöneteceksin ki?”

Haklılık payı vardı. Demokrasinin en büyük zayıflığı, ulusal çıkarlar ile bireysel duyguları birbirinden nasıl ayıracağınız noktasında yatıyor bence. Ama bu da çeşitliliğin bir parçası.

“Sorun değil. Nasıl yapacağımızı sonra birlikte çözeriz. Ben de sonuçta bencilin tekiyim ve bu ülkenin kafama yatmayan bir yöne gitmesini kesinlikle istemem.”

Sadece mangalda kül bırakmayan biri olmak benim için gayet yeterli. Hani bir söz vardır ya: “Hüküm sür ama yönetme.” Ben hep yaptığım şeyi yapacağım ve şansıma bu dünyada önümde çok fazla rol model var. Luminus’un din perdesi altındaki yönetimi ya da Elmesia’nın kendini en tepedeki mutlak hükümdar olarak konumlandırması... Hepsi faydalı referanslar. Yine de katetmem gereken çok yol var, bu yüzden kim olacağıma şu saniye karar vermeme gerek yok.

“İşte bu yüzden siyasi meseleler falan bekleyebilir. Şu an daha önemli olan kültürel gelişim. Eğlence, anlıyor musun? O olmadan bu ülkeyi geliştirmenin hiçbir anlamı yok.”

Bu gerçekten kilit bir noktaydı; ilerideki tarih derslerinin sınavlarında çıkmasını umduğum türden bir konu. Eğer insanların ilginç hayatlar sürmesini istiyorsam, tonla eğlence üretmemiz gerekiyordu. İnsanların fikirlerine veya konuşmalarına herhangi bir kısıtlama getirmek istemememin sebebi de buydu.

Ben bunları açıklarken Laplace şaşkınlıkla bana bakıyordu. “Anlamıyorum. Aklım almıyor. O... Yani patron... Bana dünyayı fethedeceğine ve orayı yaşanacak güzel bir yer haline getireceğine dair söz vermişti. Bu yüzden ona... Yuuki’ye inandım. Ama senin derdin ne Allah aşkına?”

“Ne demek istiyorsun?”

“Onunla dalga geçiyorsun, değil mi? Bu süt çocuğu muhabbetleriyle.”

“Kimseyle dalga geçtiğim yok dostum. Sadece dünya hakimiyetinin sandığın kadar eğlenceli olmadığını söylüyorum... Ayrıca sandığından çok daha zor.”

Bu sözlerim Laplace’ı sonunda bir süreliğine susturdu. Sonra:

“...Evet. Biliyorum,” dedi.

Yere çöktü, başını sihirli ekrana doğru çevirdi. Orada, ceset yığınının önünde duran Kagali’yi görüyorduk.

“Az önce orada ne yaptığımızı sormuştun, değil mi? Tamam, anlatacağım. En büyük sırrımız ama yine de söyleyeceğim. Hepimizin yaşayan ölüler olduğunu zaten biliyorsun sanırım ama onun sayımızı nasıl artıracağından bahsedeceğim.”

Vay canına, bu gerçekten önemli bir şeye benziyor.

“Oha, sakin ol. Bu, bizim yemekhanede öyle ulu orta konuşulacak bir şey mi?”

“Aman, kimin umurunda? Şimdi sırası değil. Bak, biz bizzat Leydi Kagali’nin elleriyle yaratıldık. Lanet Lordu olarak yapabildiği şey buydu; ölülerin cesetlerini ve geride bıraktıkları kinleri toplayıp güçlü bir büyü doğumlusu yaratmak. Buna ‘Ölü Doğum Günü’ deniyor, yasaklı bir tür lanet büyüsü.”

Burası teknik olarak bakan seviyesindeki yetkililere ayrılmış bir yemek salonuydu. Etrafta sivil yoktu ama Laplace’ın bu kadar ileri gitmesi beni şaşırttı doğrusu. Böyle bir yerde devlet sırlarını döküp saçıyordu. İçeride sadece emirleri iletip dönen Benimaru, Soei, Diablo, Shion, Hakuro, üç iblis hanım ve bizimle yayını izleyen Vester kalmıştı. Gabil de bir ara emirleri verip dönmüştü. Durum ciddiydi ama neyse ki burada duymasını istemeyeceğim kimse yoktu.

“Vay canına, bu büyünün ismi kesinlikle eski anıları canlandırıyor.”

“Biliyor musun bunu Diablo?”

Etrafta Diablo gibi bir büyü delisinin olması işe yarıyordu. Buna aşina olması iyiydi.

“Rimuru Efendimiz, sizden aldığım bu beden ‘Ölü Doğum Günü’nün bir uygulamasıyla dövüldü. Benim durumumda beden bir ruhla gelmedi ama ruhumun enkarne olması için kusursuzdu. Büyünün asıl amacı, en az on bin cesedi bir araya getirip güçlerini kendin için toplamaktır.”

Neresinden bakarsanız bakın insanlık dışı bir kara büyüydü, tam bir yasaklı lanet. Tabii ben de bir nevi seri ruh hırsızıyım ama şimdilik orayı boş verelim.

“Yani Kagali burada bu gücü kendine katmaya çalışıyorsa, ortaya çıkan bedene özel birinin iradesini mi aşılamak istiyor?”

“Duruma göre değişir ama öyle olduğunu varsaymak yanlış olmaz.”

“Evet, Diablo haklı. Footman, Teare ve Clayman; hepsi de Efendi Kazalim’in geldiği yerin hayatta kalanları. Vatanlarını kaybettiklerinde, bu aşağılanmayı asla unutmamak için bu yasaklı sanatlara başvurdular.”

Demek sezgilerim doğruydu. Bu da demek oluyor ki, eğer bu büyüyü tamamlarlarsa durum epey tatsızlaşacak.

“Birleşik Ordu’da yaklaşık altmış bin kişi var ya da vardı. Elinde o kadar malzeme varken, biliyorsun, en az Clayman seviyesinde on tane yaşayan ölü yaratabilirsin.”

“Oha, oha, yavaş gel...”

“Dahası, o altmış bin kişinin içinde gerçekten çok güçlü olanlar da var. Footman ve Teare’ın aksine, onlar kontrol edilmesi çok kolay, devasa bir güç sunacaklar, anlıyor musun?”

Laplace’tan bunu biraz daha açmasını istedim; o da bariz bir tiksintiyle anlattı. Dediğine göre Footman ve Teare, içlerinden akan muazzam güç miktarı yüzünden duygusal olarak hala çocuk kalmışlardı. Kazalim ilk yaşayan ölülerini yarattığında, gücü ve ruhları doğru hedefe, doğru miktarda dağıtma konusunda pek becerikli değildi. Sonuç olarak, o ikisine dayanabileceklerinden çok daha fazla güç yüklemişti. Ardından Kazalim, hatalarından ders çıkararak Clayman’i yaratmış ve bu tam bir başarıyla sonuçlanmıştı.

Buna rağmen Teare ve Footman tam bir başarısızlık sayılmazdı. Çocuksu zihinleri entelektüel gelişimlerini geciktirmişti ama yine de büyük bir güce sahiptiler. Hatta evrim geçirmemiş bir Geld, Footman karşısında muhtemelen epey zorlanırdı. Bu açıdan bakıldığında, sadece dövüş yeteneği bazında Clayman’den bile daha başarılıydılar.

Laplace’ın tahminine göre, altmış bin cesetten oluşan bir gruptan sadece güce odaklı yaşayan ölüler yaratırsanız, sonuç altı veya yedi kişiye inerdi. Tek bir uyanmış kişi yaratmak uğruna bir milyon askeri feda etmekten çekinmeyen bir imparatorluktan bahsediyoruz; bunu yaparken gözlerini bile kırpmadıklarına eminim.

“...Adamım, o zamanlar hepimiz çocuktuk, biliyor musun? Teare hala bir çocuk sayılır, Footman’i saymıyorum bile. Sadece Clayman gerçekten büyüyebildi ama o da kendi aptalca hareketleri yüzünden kendini öldürttü. Yine de size karşı bir yanlışımız olduğunu düşünmüyorum, ha? Güçlü olan hayatta kalır falan filan işte. Güvenmediğin birini test etmek istemen normaldir ve gücümüzü artıracaksa başkalarını feda etmek zerre umurumuzda olmaz. Ben böyle görüyorum. E, hala benimle güçlerinizi birleştirmek istiyor musunuz?”

Bunların hiçbirini bana anlatmak zorunda değildi ama anlattı. Bizi kasten kışkırtmaya çalışmasının bir anlamı yoktu; aksine bu çok yanlış bir hamle olurdu. Ama madem bu yola girmişti...

“Kendini kandırma. Orc’ları kışkırtıp ana vatanımızı yok ettiğiniz için seni asla affetmeyeceğim. Ancak Rimuru Efendimiz seninle güçlerini birleştirmeye karar verdi ve benim buna karşı çıkacak bir konumum yok.”

“Benimaru haklı. Ana vatanımızdaki herkesin başına gelenleri düşünmek bile kalbimi parçalıyor. Ama sana ne yaparsam yapayım içim soğumaz. Ancak herkesin mutlu yaşayabileceği bir dünya kurulduğunda, yani Rimuru Efendimizin arzuladığı o dünya gerçekleştiğinde pişmanlıklarımdan kurtulabilirim.”

“Heh. Muhtemelen tüm suçu üstlenip öfkemizi sadece senden çıkarmamızı bekliyorsun ama yağma yok. Öfkemizi dindirmek için bundan fazlası gerekecek. Senin gibi birine işkence ederek geçecek kadar küçük bir şey değil bu.”

“Evet, aynen öyle. Dediğin gibi, tek önemli olan güçlünün hayatta kalmasıdır ve her şeyden önce o zamanki tecrübesizliğimiz asıl suçluydu. Eminim sen de zaman zaman kendi tecrübesizliğin yüzünden ağlamışsındır, değil mi? Eğer öyleyse, nasıl hissettiğimizi anladığına eminim.”

Benimaru, Shion, Soei ve Hakuro; dördü de Laplace ve çetesinden nefret ediyordu ama birlikte savaşabilmemiz için gururlarını ayaklar altına alıyorlardı. Laplace’ın ekibinin yaptıklarını affedemiyorlardı belki ama en azından bununla başa çıkmaya çalışıyorlardı. Bu ogreler bazen gerçekten çok yüce gönüllü olabiliyorlardı; bunu ilk başta Geld bize katıldığında fark etmiştim, şimdi de aynısını görüyordum.

“Pekala. Sizi affetmiş değiliz, size tam olarak güvendiğim de söylenemez ama şimdilik müttefiğiz. Bu yüzden aramızdaki farklılıkları bir kenara bırakalım ve sadece birlikte savaşalım, tamam mı?”

“...Evet. Siz de öyle, değil mi? Patronu ve başkanımı kurtarmak istiyorum. Bu yüzden bana bir el verin, olmaz mı?”

Laplace başını derin bir saygıyla eğdi. Her zamanki mesafeli tavrından eser yoktu, ilk defa bu kadar samimi görünüyordu. Eğer bu bir oyunsa, insanlara olan inancımı tamamen kaybederdim. Şimdilik, en azından bu seferlik ona güvenmek istiyordum.

Laplace’ın bu ricası Benimaru ve diğerlerinden onaylayan baş sallamalarıyla karşılık buldu. Bize karşı sergilediği bu kararlı tutum, sanırım hepimizin bam teline dokunmuştu.

“Güzel. O zaman planladığımız gibi altımız birlikte yola koyulup Yuuki’yi kurtaracağız.”

“Bana uyar. Gidip şu serseriyi kurtaralım da bize düzgünce bir özür borçlansın.”

Benimaru’nun motivasyonu yerindeydi.

Tabii söz konusu olan Yuuki’ydi. Onu tanıdığım kadarıyla Damrada’yı alt edip oradan tek bir çizik bile almadan çıkacağından emindim. Asıl mesele Velgrynd ile nasıl başa çıkacağımızdı. Tam bu konuda bazı talimatlar vermek üzereydim ki Shion beni şaşırttı.

“Yani tüm bunların arkasındaki beyin takımı bu Kondo denilen adam mı? Eğer Kagali gibilerini kontrol edebiliyorsa, belki Clayman da kontrol ediliyordu.”

“““...”””

Hepimiz sessizliğe gömüldük. Benimaru şaşkınlıktan donup kalmıştı, Laplace ise sadece “Bu da ne?” diye mırıldandı.

“Keh... Keh-heh-heh... Birinci sekreter oldukça ilginç şeyler söylüyor...”

Diablo bunu gülerek geçiştirmeye çalışsa da, muhtemelen o zamanlar yaşananları hatırlayınca Shion’un söylediklerinde yanlış bir taraf olmadığını fark etti. Hakuro bile “Mümkün,” diye ekledi.

Hayır çocuklar, aslında buna inanmak kesinlikle daha mantıklı. Laplace’ın dediğine göre Yuuki, Clayman’a dikkat çekmemesini ve sorun çıkarmamasını emretmişti. Ork meselesi bir yana, Clayman’ın ondan sonra sergilediği o delice tavırlar Yuuki’nin ondan beklediği şeyler değildi.

Onaylıyorum. Yeni elde edilen bilgiler doğrultusunda durumu şöyle yeniden tanımladım: Denek Clayman açıklanamaz davranışlar sergiledi, ancak Kondo ve diğerleri tarafından manipüle edildiyse bu durum mantık kazanıyor. Net olan şu ki, bu durumdan en çok İmparatorluk kazançlı çıkacaktı.

Evet, ben de tam olarak böyle düşünüyordum.

“...Yani Clayman ile yaşadığımız o kadar şeyin sorumlusu Kondo’nun planları mıydı diyorsunuz?”

“Bok.”

“Ağzını topla Benimaru, yoksa Shuna’ya söylerim.”

“Tamam, tamam. Sakın söyleme, olur mu?”

Benimaru ve Shion’un atışmalarını görmezden gelerek devam ettim...

“Söylemekten nefret ediyorum ama Shion’a hak vermek zorundayım. Onun suç psikolojisi üzerine bir analiz yapmaya çalışmıştım ama Clayman’ın davranışlarında net olmayan bir şeyler vardı. Daha temkinli hareket etmesi gerekirken, bir sebeple kuvvetlerini harekete geçirmek için acele ettiğine dair belirtiler gördüm. İlk başta bunun sadece aptallığından kaynaklandığını düşünmüştüm ama işin içinde üçüncü bir taraf varsa taşlar yerine oturuyor.”

Vay canına. Diablo da Raphael ile aynı fikirdeydi. Artık buna şüphe yoktu herhalde.

“Gerçek nedir bilmiyorum ama Clayman’ı Kondo’nun kontrol ettiğini varsayalım ve buna göre hareket edelim. Eğer Kondo ile karşı karşıya gelirseniz, zihninizi ele geçirmeye çalışabileceği ihtimalini aklınızdan çıkarmayın!”

“““Emredersiniz Rimuru Efendimiz!”””

Belki bu uyarıyı boşuna yapıyordum ama hiçbir şey söylememekten iyidir.

Her neyse, bu Kondo denilen adama karşı gerçekten dikkatli olmamız gerekiyordu. Dikkat etmezsek Velgrynd’den bile daha büyük bir tehdit oluşturabilirdi. Bu yüzden herkesin gardını alması için Kondo’yu akıllarında tutmalarını sağladım.

Şimdi, planımızı özetleyelim.

“Gabil, senin ve ekibinin Kral Gazel’in yardım çağrısına yanıt vermenizi istiyorum. Ancak sakın Velgrynd ile savaşmaya kalkışmayın. O, senin ve diğer liderler için bile yeterince tehlikeliyken, muhtemelen askerlerinizi gözünü kırpmadan katledecektir.”

“Durum benim için gayet net efendim. Bir Hakiki Ejderha’ya meydan okumaya asla cüret etmem.”

“Hoh-hoh-hoh! Hayır, biz ona rakip olamayız.”

Gabil ve Hakuro durumu gayet iyi kavramış görünüyordu. Takviye göndermemizin temel amacı zaman kazanmaktı; Yuuki’yi kurtardıktan sonra Velgrynd meselesini bizzat halledecektik.

“Peki ya şu tören? Onları öylece bırakacak mıyız?” diye sordu Ultima. Kagali’nin üzerinde çalıştığı şu Ölü Doğum Günü meselesinden bahsediyordu herhalde.

“Onun için endişelenmene gerek yok,” diyerek beni bilgilendirdi Diablo. “O yasaklı büyünün tetiklenmesi epey zaman alır; yaratılan her bir yaşayan ölü için en az iki saat gerekir, içine daha fazla enerji pompalıyorsanız bu süre daha da uzar.”

Ritüel başlayalı henüz bir saat bile olmamıştı. Önce Yuuki ile buluşmamız, sonra İmparator Ludora’yı yenmemiz gerekiyordu ve eğer acele edersek...

“Ih-ıh. Eğer normal prosedürden bahsediyorsak Diablo haklı ama Leydi Kagali bir tür kestirme yol kullanıyor.”

“Kestirme yol mu... Bekle! Ah, doğru ya, Velgrynd ona yardım ediyor.”

Diablo bunun ne anlama geldiğini anlamış gibiydi. Ama başka kimse anlamamıştı ve artık uzun uzadıya açıklama yapacak vaktimiz kalmamıştı.

“Tamam, ne kadar vaktimiz var?”

“Keh-heh-heh-heh-heh... En kötü ihtimalle iki saat içinde birkaç yaşayan ölü yaratabilirler.”

İki saat, ha? İmparator Ludora’yı bu kadar kısa sürede yenebilir miydik? ...Ah, boşuna endişelenmenin alemi yok. Sadece yapmamız gerekiyordu, o kadar.

Laplace’a döndüm.

“Ve sen şimdiye kadar yarattığı en güçlü şeysin, değil mi? Her halükarda Clayman’dan daha iyisin. Diğerleri güç odaklı yapılmış olsa bile, kesinlikle onlardan daha güçlü görünüyorsun.”

“Eee, özel yapımım ben, biliyorsun.”

“Güzel. O zaman benim grubum Kagali’nin büyüsünü görmezden geliyor.”

“Ah... Bundan emin misiniz?”

Gabil şaşırmış görünüyordu.

“Evet. Bir düşün Gabil. Laplace epey güçlü ama yenilmez bir rakip değil. Diğer ikisini hepinizin kolayca yenebileceğine eminim.”

Benim gördüğüm buydu. Laplace gücünü gizliyor olabilirdi ama benim gözlerimi kandıramazdı. Temel olarak bir nihai beceri uyandırdığına dair bir his almamıştım. Gabil biraz zorlanabilirdi ama Soei’nin onunla başa baş gidebileceğini düşünüyordum. Eğer Kagali, Laplace kadar iyi yaşayan ölüler yaratabilirse bu can sıkıcı olurdu ama bundan daha azı başa çıkılabilir görünüyordu. Onları öylece bırakamazdık; eğer gelişmelerine izin verilirse tehdit haline gelebilirlerdi ama buna mutlaka müdahale etmem gereken bir durum olarak bakmıyordum.

“Eğer Velgrynd bu büyüye katkıda bulunuyorsa, bu bizim için daha iyi. Mümkünse onu kışkırtmaya çalışın ki büyüye odaklanamasın. Yapamazsanız da onu kendi haline bırakın. Yani şu eşek arısı kovanına çomak sokmanın bir alemi yok.”

Gabil ve Hakuro birbirlerine bakıp ikna olmuş bir şekilde başlarını salladılar. Ayrıca her ihtimale karşı:

“Eğer size veya Kral Gazel’e saldırmaya karar verirse, Ultima ve Carrera’nın onunla ilgilenmesini istiyorum.”

Tüm personelim arasındaki en güçlü isimler olarak Ultima ve Carrera’nın, Velgrynd gibi birine karşı bile zaman kazandırabileceğini tahmin ediyordum. Kagali’nin ritüelinde ne olursa olsun görmezden gelebilirdim ama Velgrynd harekete geçerse tüm ordu yok olurdu. Bundan kaçınmam gerekiyordu, bu yüzden bu emri verdim.

“Ah, bize güvendiğiniz için teşekkürler! Efendi Veldora’nın kız kardeşi olsun ya da olmasın, ona hiç acımayacağım!”

“Evet. Onu bir tarttıktan sonra kazanıp kazanamayacağımıza bakarız. Güzel bir galibiyet serisi yakaladım, biliyorsunuz, o yüzden bundan alabileceğim kadar keyif alacağım.”

Ultima ve Carrera’ya bu konuda güvenebilecekmişim gibi duruyordu. Zegion’a karşı aldıkları yenilgiyi duymamış gibi davranacaktım.

Böylece bir planımız olduğunu düşündüm ama:

“Bir dakika lütfen. Leydi Velgrynd’e karşı sadece Ultima ve Carrera’nın yeterli olmayacağını düşünüyorum. Size rehberlik etmeyi teklif ettikten sonra bunu söylemek kabalık olacak biliyorum ama ben de onunla kapışabilir miyim diye merak ediyordum.”

Şimdi de Testarossa topa giriyordu. Bu durum benim için biraz zahmetliydi. Cazip bir teklifti ama eğer imparatorluk başkentinin kalbine saldıracaksak, toplayabildiğim kadar ateş gücüyle gitmek istiyordum. Bu, Guy’ın bile dişli bir rakip olarak kabul ettiği bir imparatordu ve onu koruyan en az dört tane tek haneli vardı. Bu kadar yüksek mevkideki biriyle kapışırken Testarossa’yı kaybetmeyi gerçekten istemiyordum. Ama aynı zamanda Velgrynd’e karşı bize zaman kazandırabilirse bu da oldukça faydalı olurdu.

Belki de yanıma Gadora’yı almalıydım...

“Eğer uygun görürseniz onun yerine ben geçeyim. Bu en azından biraz zaman kazanmamıza yardımcı olur ve şansımızı artıracağını düşünüyorum.”

Bu teklifi yapan Soei’ydi ve kulağa mantıklı geliyordu. En azından Gadora’yı almaktan daha iyi bir seçenek gibi duruyordu. Benimaru, Shion, Soei ve Diablo ile hemen hemen herkesin hakkından gelebileceğimize dair kendime güvenim tamdı.

“Tamam, öyle yapalım. Beni hayal kırıklığına uğratma Soei.”

“Emredersiniz efendim!”

Gabil’in ekibinin asıl amacı zaman kazanmak ve mümkünse Kondo da dahil olmak üzere düşman kuvvetlerini ortadan kaldırmaktı. İşler gerçekten sarpa sararsa iblis kızlar devreye girecekti. Yapabileceğimizin en iyisinin bu olduğunu düşündüm.

“Pekala. O zaman bu iş tamamdır. Ve tekrar söylüyorum Gabil, biz dönene kadar ekibinin öldürülmesine izin verme.”

“““Emredersiniz efendim!”””

Ve böylece politikamız biraz alelacele de olsa kararlaştırıldı.

Tam o anda, başından beri ekranı izleyen Vester boğuk bir sesle bağırdı:

“Oha! Kral Gazel gelmiş, öyle görünüyor!”

Ben de baktım ve yukarıdan süzülen Pegasus Şövalyeleri’ni gördüm.

“Acele edelim. Gazel’in ekibi hasar almadan onlarla buluşun ve stratejimizden bahsedin!”

“İşi bana bırakın! Ben Gabil, bu yüce görevi mutlak bir parlaklıkla yerine getireceğime söz veriyorum!!”

“Harika. Şimdi millet, harekete geçelim!”

Emri verdim ve böylece bizim için o uzun, upuzun gece başlamış oldu.

Gabil ve ekibini ışınladıktan sonra, Laplace ile birlikte imparatorluk başkentine doğru yola koyulduk. Yol boyunca karşımıza çıkabilecek her türlü engelle bizzat ilgilenebilmek için en baştan insan formuma bürünmüştüm.

“Pekâlâ, geldik sayılır. Bizim gizli üs şuradaki— Ah, burası da neresi?”

Bizi buraya getiren bir büyüydü ama Laplace daha ayak basar basmaz tuhaf davranmaya başladı. O anda bile içimi berbat bir önsezi kaplamıştı.

Etrafıma bakındığımda, kendimizi kendi ülkemde eşi benzeri olmayan devasa bir salonda buldum. Her yer ince işçilikle oyulmuş sütunlarla bezeliydi ve yerler pahalı görünen halılarla kaplıydı. Burayı bir imparatorluk kalesindeki resmi kabul salonuyla karıştırmak işten bile değildi ama bir şeyler fena halde yanlıştı.

“Dostum...”

“B-bekle! Hayır! Normalde bu işi yaptığımda her zaman doğru yere çıkardım! Daha önce hiç böyle bir şey gelmedi başıma!”

Ona ters ters baktığımda Laplace’ın epey paniklediğini gördüm. Yalan söylüyor gibi durmuyordu ama eğer söylemiyorsa, neler dönüyordu burada?

Şöyle bir çevreye göz gezdirince yaklaşık elli metre ötede yükseltilmiş bir platform gördüm. Üzerinde kraliyet tahtına benzer bir şey duruyordu; anlaşılan gerçekten de bir kabul salonundaydık. Tahtta önemli biri olduğu her halinden belli olan bir şahıs oturuyordu, hemen yanında ise mavi saçlı, dünya güzeli bir kadın vardı. Saçlarının o kendine has topuz yapılma şekli yanılmama payı bırakmıyordu. Bu kesinlikle Velgrynd’in ta kendisiydi.

“Velgrynd mi?! Bir dakika, o az önce savaş alanında değil miydi? Burada da olamaz, değil mi?”

“Işınlanma sayesinde buraya yetişmiş olabilir ama durum pek öyle görünmüyor.”

Benimaru da en az benim kadar şaşkındı; Soei ve Shion’un durumu da pek farklı sayılmazdı.

“Kuşatıldık mı yani? Bir tuzak gibi görünüyor.”

Kötü haberi bize veren Diablo oldu. Tam o anda ben de fark ettim; salonda onlarca kişi daha vardı ve her biri oldukça güçlü hissediliyordu.

“Seni aşağılık piç Laplace, bizi başından beri tuzağa çekmeye çalışıyordun demek...”

Soei, müstakbel hainimize hesap sormak için vakit kaybetmedi ama Laplace’ın aklı bambaşka bir yerdeydi.

“Bu delilik. Büyüme müdahale mi ettiniz?! Bu... Bu nasıl mümkün olabilir ki...?”

Laplace’ın kafası tamamen karışmıştı. Belli ki o da bunu beklemiyordu; yani bu iş onun kurduğu bir tuzağa benzemiyordu.

İçinde bulunduğumuz durumu temkinli gözlerle süzerken bir adam bize doğru yaklaştı.

“Hey, Laplace! Geldiğin için çok sağ ol. İblis Lordu Rimuru ve arkadaşlarını böyle kandırmanı izlemekten daha büyük bir keyif alamazdım.”

Bu, imparatorluk üniforması içinde genişçe sırıtan Yuuki’ydi.

“P-Patron?! Dur, dur, dur. Neler oluyor?”

“Ha-ha-ha! Rol yapmayı bırakabilirsin artık. Buradaki İblis Lordu’ndan kurtulduğumuz an zafer bizimdir, değil mi?”

Yuuki’nin sözleri Shion ve Soei’yi anında galeyana getirdi; ancak Benimaru ve şaşırtıcı bir şekilde Diablo, o ikisinin konuşmalarını dinlerken soğukkanlılıklarını korudular. Dürüst olmak gerekirse bu duruşları etkileyiciydi.

(Siz de mi Laplace’a inandınız?)

(Ah, şey, hayır. Şu ikisi gardını indirdiği an onu deşip geçmeyi düşünüyordum.)

(Hey!)

(Keh-heh-heh-heh-heh... Ağzınıza sağlık Lord Benimaru. Dışarıya hiçbir renk vermeden öldürmek; klasik kural budur.)

Ben nasıl bir mafya çetesi yönetiyorum böyle?! Benim ülkemde öyle bir "klasik kural" falan yok!

Neye uğradığımı şaşırmış halde, olayların nasıl gelişeceğini görmeleri için onları beklemeye ikna ettim. Aynı zamanda, adeta ölümcül bir öfke saçan Soei ve Shion’u yatıştırmaya çalıştım. Bu sırada Yuuki ve Laplace arasındaki tartışma iyice kızışmıştı. Laplace, tüm bunların bir tesadüf olduğuna yeminler ederek adeta canı için yalvarıyordu.

“Lütfen inanın bana beyler! Bu sefer, valla billa hiçbirinize karşı bir hainlik düşüncem yoktu!”

Tabii o ne kadar çaresiz görünürse, durumu da o kadar şüpheli bir hal alıyordu. Yuuki onu gerçekten köşeye sıkıştırmıştı, kabul etmem gerekirdi. Laplace için üzülmeye başladığımdan bu tiyatroya bir son vermeye karar verdim.

“Hey, sakinleş,” diyerek omzuna birkaç kez hafifçe vurdum. “Şu herif Yuuki, ama aynı zamanda Yuuki değil, öyle değil mi?”

“Ha?”

“Maalesef, Kondo’nun onu kontrol ettiğini varsaymak zorundayım.”

Belki Damrada onu alt etmişti, belki de Kondo dövüş sırasında arkasından süzülmüştü. Her halükarda, düşman saflarında bir zihin kontrolü uzmanının olması işleri gerçekten karmaşıklaştırıyordu. Buna inanmasaydım, şu ana kadar birbirimizin boğazına sarılmış olurduk.

“Ooooh! Doğru ya, aynen! Başkalarını kandırmak eğlenceli de, ben budala yerine konunca acayip tepem atıyor!”

Şu kişiliğine hayran kalmamak elde değil. Ona güvendiğimi öğrenince bir anda canlanıverdi. Ama bu, içinde bulunduğumuz çıkmazı zerre değiştirmedi. Hâlâ kuşatılmış durumdaydık ve kriz modu devam ediyordu.

“Cık... Bu kadar kolay fark etmeni beklemiyordum. Oysa o kadar kafanız karışsın ki kılıçlarınızı birbirinize çekin diye umut ediyordum.”

Beyni yıkanmış olsun ya da olmasın, Yuuki her zamanki gibi kötü niyetliydi. Özünde böyle biri olduğundan emindim ve bunu kafama takmayacak kadar olgun olduğumu düşünmek istiyordum.

“Majesteleri, stratejimin başarısız olduğunu üzülerek bildirmek zorundayım.”

“Ahhh, zaten sadece küçük bir yan gösteriydi. Pekâlâ. Şimdi, savaş başlamadan önce biraz sohbet edebileceğimizi umuyordum.”

Yuuki platformda oturan kişiye seslenince, o figür ayağa kalkıp yürümeye başladı. Yuuki ona yol açmak için uysalca kenara çekildi; belli ki artık İmparator Ludora’nın sadık bir kulu olmuştu. Bunun tamamen bir rol olma ihtimalini de göz ardı edemezdim ama bu konuda fazla iyimser olmamakta fayda vardı.

Velgrynd, sanki bir eşlikçiymiş gibi Ludora’yı takip ediyordu. O muazzam güzelliği bir kenara bırakılırsa normal bir insan gibi görünüyordu ama bunun tamamen bir kamuflaj olduğu ortadaydı. Ben ise gerçeği görebiliyordum. Kendisini ve önündeki adamı, dış dünyayla her türlü etkileşimi kesen ince bir bariyerin içine hapsetmişti.

“Bu ne baskı böyle. Onun sahte olduğundan şüphem yok.”

“Aynı fikirdeyim. Bu kadar yakından bakınca insanı gerçekten hayrete düşürüyor,” diye onayladı Benimaru sözlerimi.

Ancak herkes bizim gibi tepki vermiyordu.

“Öyle mi düşünüyorsunuz? Lord Veldora ile sık sık antrenman yaparım, bu his bana pek yabancı gelmedi. Gerçi onu hiç yenemedim ama...”

Shion... Sen de mi onunla antrenman yapıyordun? "Antrenman" dediği de labirentteki gerçek ölüm kalım savaşları olmalıydı. Eğer orada birbirlerini öldürmeye çalışıyorlarsa, umarım bundan iyi bir sonuç çıkarmıştır. Ama kazanamıyorsan, bunun pek bir anlamı kalmıyor, değil mi? Bu tam olarak bir övünme sayılmazdı ama yenilgiyi hazmedemeyen birinin lafları da değildi.

“Evet, çok etkileyici bir bariyer. Ama Shion’un dediği gibi, onunla Lord Veldora arasında pek bir fark göremiyorum.”

Diablo’nun fikri Shion’unkine daha yakındı. Bu, Velgrynd’in o kadar da özel olmadığını mı düşündükleri anlamına geliyordu, yoksa Veldora aslında sandığımdan çok daha mı etkileyiciydi? Emin değildim ama normalde kendine güveni tam olan Diablo bile bizim için kesin bir zafer garantisi veremiyordu. Bu önemliydi. Diablo, her şeye rağmen bana asla yalan söylemezdi; yani yapamayacağı bir şeyi yapabileceğini iddia etmezdi. Ve ben bunun ne demek olduğunu biliyordum.

“Eminim planlarınızda bu yoktu ama iki devlet başkanının buluşmasının oldukça ilginç olacağını düşündüm.”

Ludora bana hitap ederken gülümsedi. Vay canına, gerçekten de Masayuki’nin kayıp ikizi gibiydi. Yine de saçları neredeyse parlayan bir sarıydı ve şekli biraz farklıydı. Bir de onun gözleri maviydi, Masayuki’ninkiler ise kahverengi. Aslında pek çok küçük fark vardı ama her nasılsa ikisi de tıpatıp aynı havayı yayıyordu.

Ve aslında, Masayuki’nin geçenlerde söylediği tuhaf bir şeyi hatırladım.

“Son zamanlarda saçlarım için endişeleniyorum.”

“Ne o, kel mi kalıyorsun?”

“Evet, stres falan... Hayır, tabii ki hayır! Son zamanlarda saç rengimin açıldığını fark ediyorum. Siyahtan kahverengiye doğru dönmeye başladı.”

“Hmm. Belki de melanin falan kaybediyorsundur?”

“Öyle mi dersin? Umarım boşuna evham yapmıyorumdur...”

Bilirsiniz işte, her gencin yaşadığı türden bir dış görünüş kaygısı. Ya da ben öyle görmüştüm ama nedense o an bu diyalog zihnimde canlanıverdi. Endişe vericiydi ama şu an düşünmem gereken şey kesinlikle bu değildi.

Ludora tam önümde duruyordu.

“Haklısın. Buraya gelmeyi planlamıyorduk. Ama seninle konuşmak istediğim bir konu var.”

“Harika. Neden oturmuyorsun?”

Ludora elini salladı. Önümüzde iki koltuk belirdi. Bir çeşit sihirbazlık numarası mı? Nasıl çalıştığını bilmiyordum ama ucuz bir tuzak falan gibi de durmuyordu. Burada önemli olan atmosferi bozmamaktı, bu yüzden tereddüt etmeden oturdum. Benimaru sağ yanımda, Diablo ise sol tarafımda durmakta ısrar ederek yerlerini aldılar. Shion hemen arkamdaki yerini kaptı, Soei de onun yanındaydı. Buraya hiç ait değilmiş gibi duran Laplace, Shion’un solundaki bir boşluğa süzülmeden önce etrafa biraz bakındı.

Herkes yerini alınca, Velgrynd’in alaycı sesiyle karşılandık.

“Oh, önce sen mi oturuyorsun? Ne büyük nezaketsizlik ama.”

Görgü kuralı mı? O işlerden zerre anlamam. Adam otur dedi, ben de oturdum.

“Gerek yok Velgrynd. Yanlış bir şey yapmadı. Eğer bir iblis lorduysa, onun da yönettiği bir toprağı var demektir. O ve ben eşitiz, öyle düşünüyorum.”

Gerçek bir imparatordan beklenecek bir hareket. Üstelik bunu gerçekten samimiyetle söylüyor gibiydi. Ne kadar cömertçe.

“Pekâlâ, madem sen öyle diyorsun, benim bir şikâyetim yok.”

Velgrynd de çabuk ikna olmuş gibiydi. Sanırım o kadar da umurunda değildi. Yine de beni öyle tehdit edip durmasa iyi olurdu.

Böylece Ludora karşıdaki koltuğa oturdu, Velgrynd de gayet rahat bir tavırla sağında dikildi. Arkasında, Tanrı sınıfı ekipmanlarla donanmış, bir sıra halinde dizilmiş dört muhafız vardı; Bernie’nin bahsettiği Dört Şövalye olduklarını tahmin ettim. Son olarak, Ludora’nın solunda siyahlar içinde bir adam duruyordu. Japon’a benzemiyordu, bu yüzden onun Damrada olduğunu düşündüm. Yuuki ise utanmadan onun yanına geçerek bu hiyerarşideki yerini belli etmiş oldu. Artık onu düşman olarak görmekte en ufak bir tereddüdüm kalmamıştı.

Yine de bu durum, Kondo hariç İmparatorluk’un tüm üst düzey kadrosunun burada olduğu anlamına geliyordu. Ben de kendi yüksek rütbeli yetkililerimi getirmiştim ama şu an sayıca ciddi bir dezavantajdaydık. İmparatorluk’un burada beş Tek Haneli de dahil olmak üzere düzinelerce üst düzey İmparatorluk Muhafızı vardı ve hatta Velgrynd bile yanlarındaydı. Dürüst olmak gerekirse, olası bir kavgada şansımızdan ciddi şüphe duyuyordum. Üstelik Yuuki de onlara katılmıştı. Bunun daha önce eşi benzeri görülmemiş bir kriz olduğunu söylesem abartmış olmazdım.

Ludora’nın sözlerinden anladığım kadarıyla bu gidişat Laplace’ın suçu değildi; her şey en başından beri bir tuzaktı. Her şeyin düşmanının istediği gibi gitmesinin ne kadar sinir bozucu olduğunu düşünmek komikti... Yine de içimdeki duyguları belli etmeden küstah tavrımı sürdürdüm.

“Vay canına, bugün beni faka bastırdın ha? İnsanların bizi bekliyor olma ihtimalini düşünmüştüm ama bu kadarını pek tahmin etmemiştim.”

Bu koca bir yalandı. Onların seçkin birliklerine baskın yapmayı hedefliyorduk, bu yüzden inisiyatifi ele geçireceğimizi sanıyordum.

“Ha ha ha! Bu kadar mütevazı olmana gerek yok. Benim için de bir o kadar beklenmedik oldu. Gönderdiğim Zırhlı Tümen’in yenileceğini düşünmüştüm ama hiçbir kurtulanın olmaması ve bundan kaynaklanan hiçbir uyanmış çıkmaması tahminlerimin çok ötesindeydi.”

Aslında bir tane vardı ama Diablo işini bitirmişti. Bunu ona söyleyecek değildim ama bence o planı kim hazırladıysa tam bir dahiydi. Belki biraz vicdansızca ama yine de dâhiyane.

“Peki, bu strateji kimin aklına geldi?” diye sordum öylesine, bir cevap beklemeden. Ancak Ludora, şaşırtıcı bir şekilde her şeyi bizzat kendi ağzıyla anlattı.

Açıkladığına göre plan Yarbay Kondo tarafından hazırlanmıştı. Bunu bekliyordum. Fakat plan düşündüğümden çok daha çılgıncaydı:

İlk olarak, istila kuvvetlerinden birkaç kişiyi uyandıracaklar; ardından yenilmiş gibi yapıp geri çekileceklerdi.

Eğer peşlerine düşersek, Karma Tümen yolumuzu kesecekti. Ancak bu tümenin İmparatorluk’a zaten ihanet etmiş olma ihtimali bulunduğundan, onlar da düşman gücü olarak görülecekti.

İhanetten emin olunduğunda herkes bir kerede ortadan kaldırılacaktı. Bu görevi Mareşal üstlenecekti.

Ancak plan ilk adımda suya düşünce, Kondo büyük değişiklikler yapmıştı:

Uzun zamandır serbestçe dolaşmalarına izin verdikleri Yuuki’nin grubunu tuzağa düşürüp yakalamak. İblis Lordu Clayman’dan bildiklerine dayanarak bile Yuuki’nin ihaneti bu noktada neredeyse kesinleşmişti.

Yuuki’nin grubunu öldürmek, neyin peşinde olduğunu doğrulamak ve buna göre son ayarlamaları yapmak.

Bu, Karma Tümen’de toplanan altmış bin kişiyi büyü doğumlu üretmek için kurban edilecekler listesine dahil ediyordu.

Bu noktada Mareşal savaşa girecek ve Guy ile diğerlerinin dikkatini çekmek için gösterişli bir şov yapacaktı.

Sorun çıkarabilecek herkes toplanıp bir kerede öldürülecekti. Güçlerini tek bir noktada yoğunlaştırmalarının sebebi buydu.

Bu tür gösterişli hamlelerin avantajı, imparatorluk başkentinin savunmasız görünmesini sağlamaktı. Birileri mutlaka oraya saldırmaya yeltenecek ve bu şüphesiz seçkin bir birlik olacaktı. Onların en üst düzey güçle vurulması gerekiyordu.

En önemli kısım ise şuydu: Canavar ulusunun ateş gücünün artık tükenmiş olma ihtimali yüksekti, bu yüzden İmparatorluk’un en büyük gücü olan Mareşal onlarla ilgilenecekti. Guy’ın gözleri başka yerdeyken, en güçlü piyon olan Fırtına Ejderhası’nı kendi taraflarına çekeceklerdi.

Mesele aşağı yukarı buydu.

Eğer istihbaratı İblis Lordu Clayman’dan alıyorlarsa, onun da Kondo’nun kontrolü altında olduğunu varsaymak güvenli olurdu. Daha önce sadece şüphelerim vardı ama şimdi her şey gün gibi ortadaydı.

Yine de önemli olan bu değildi. Tüm bu bilgileri ifşa etmesine şaşırmıştım ama şimdilik bunu boş verelim. Değindiği bir nokta vardı ki, tüylerimi diken diken etmişti. Oha, diye düşündüm, bir dakika. Bu planı gerçekleştirmek için kaç tane Mareşal’e ya da Velgrynd’e ihtiyaçları vardı?

Doğru ya. Velgrynd’in şu an savaşın sürdüğü Cüce Krallığı’nın doğu şehrine salınmış olmasını her zaman tuhaf bulmuştum. Öyleyse önümdeki bu kadın da kimdi...?

Tespit edildi. Nihai becerisi ona kendisinin birden fazla özdeş varlığını yaratma yeteneği veriyor. Adı...

“...Paralel Varlık mı...?”

Raphael’in bana verdiği kelimeleri döküldü ağzımdan, her ne kadar yanlış olmalarını dilesem de. Ama gerçekler her zamanki gibi acımasızdı.

“Ah, farkında mısın? Ne kadar da zekice.”

Velgrynd’in gülümsemesi ürkütücü olduğu kadar güzeldi de. Bir konuda ne kadar yanılmak istersen, o kadar haklı çıkıyorsun, değil mi?

Bu konudaki filtresiz düşüncem şuydu: Bok, bunu nasıl yeneceğim?! Testarossa’nın neden kazanamayacağından emin olduğu belliydi. Daha önce rahattım çünkü durumu eşitlemek için Veldora’yı buraya çağırabileceğimi sanıyordum. Şimdiyse buna güvenemeyeceğimi anlıyorum.

Raphael’e göre Paralel Varlık son derece tehlikeli bir güçtü. Bilmeyen birine Soei’nin kopyalarından pek farklı gelmeyebilirdi. Onun durumunda, aynı anda birkaç kopyayı kontrol edebiliyordu. Hangisinin gerçek olduğunu söylemek imkansızdı ve kaç kopya devirirseniz devirin, bu asla Soei’nin kendisine zarar vermezdi. Ayrıca yeterli büyü gücü olduğu sürece yenilerini üretmeye devam edebilirdi ki bu bana biraz hile gibi geliyordu. Çünkü Soei ile kopyaları arasında fiziksel yetenek açısından hiçbir fark yoktu; yani sahada birden fazla Soei olması gibi bir şeydi bu.

Ama işin mutfağına bir bakalım.

Aynı anda birden fazla kopyayı kontrol etmek aslında oldukça zahmetlidir. Beceri bilincini hiç bölmez; bunun yerine kendisinin kopyalarını gecikme olmadan çalıştırmak için Düşünce İletişimi kullanır. Ayrıca tepki sürelerini ayarlamak için Zihin Hızlandırma kullanır, böylece hepsi hiçbir sorun olmadan bağımsız hareket ediyormuş gibi görünür. Ben kendim kopyaları çok sık kullanmam çünkü bu gerçekten başarması inanılmaz zor bir numara. Soei ise işinin gerçek bir ustası ve tanıdığım en düşünceli insanlardan biri; benim gibi bir amatör bunu asla onun kadar iyi yönetemezdi.

Ve bir şey daha; kopyaların fiziksel yetenekleri büyü yapanın vücuduyla eşleşir ancak büyü yetenekleri kıyaslandığında her zaman geride kalırlar. Kopyalanan bedenler, büyü yapanın becerilerine tam erişime sahip değildir. Bu yüzden Soei’nin kopyaları sadece çok fazla büyü gücü tüketmeyen becerileri kullanabilir; işte bu yüzden, eğer bu küçük sırrı biliyorsanız, hangi kopyanın aslında gerçek olduğunu söylemek çok zor değildir. Eğer yenilirseniz, kopyalarınız da anında yok olur, yani bu kesinlikle bir yenilmezlik kodu falan değildir.

Öte yandan, Velgrynd’in sahip olduğu Paralel Varlık becerisiyle, bilincinin parçalarını her bir kopyaya bölebiliyordu. “Kopya” terimi artık yetersiz kalıyordu; bu sadece gerçek benliğinin birden fazla versiyonuna sahip olmak gibiydi. Bu, onlardan birini öldürseniz bile, en az bir diğer alternatifi kaldığı sürece onun ana bedeni olarak hizmet edebileceği anlamına geliyordu. Üstelik büyü gücünü hiç bölmek zorunda da değildi. Her alternatif ana gövdeye bağlıydı, bu yüzden kendisinin herhangi bir versiyonunda istediği kadar büyü gücü tazeleyebilirdi.

Elbette genel olarak ne kadar büyüye sahip olduğunun bir sınırı var, bu yüzden ne kadar çok beden çıkarırsa, her bir bireyin erişebileceği maksimum büyü o kadar azalır. Normalde bunu koz olarak kullanılabilecek bir zayıflık olarak görürdünüz ancak karşımızdaki, büyü gücü bolluğuyla nam salmış bir Hakiki Ejderha’ydı. Alternatiflerini, onlar büyü tüketmeden daha hızlı yenileyebilirdi, bu yüzden az miktarda kullanım pek bir şey ifade etmezdi.

Açıkçası onu nasıl yeneceğim hakkında hiçbir fikrim yok. Testarossa değilim ama kazanamayacağını açıkça beyan ettiği için onu suçlayamam.

Velgrynd’in bakışlarına karşılık verdim, elimden geldiğince kibirli bir şekilde sırıttım.

“Pekala, teşekkür ederim. Gerçekten yetenekli bir ortağım var, bilirsin ve zeka söz konusu olduğunda onu yenmek zordur. Yani bizi tuzağa düşürdüğünü sanıyorsun ama ne istediğini söyleyebilir misin?”

Böyle durumlarda elimde kalan tek şey blöf yapmaktı. Ne yapmaya çalıştıklarını tam olarak bildiğimi düşünmelerini sağlamalıydım; eğer benden korkacak kadar gardlarını düşürürlerse, işim tamamdı. Ama durumun öyle sonuçlanmayacağı belliydi.

“Bayağı özgüvenlisin, değil mi? Yenilgiyi kabul etmeyi reddetme şeklin bana kardeşimi çok hatırlatıyor.”

Veldora’yı kastediyor herhalde. Böyle bir kız kardeşe sahip olmak onun için tam bir baş belası olmalıydı. “Şimdi gördün mü Rimuru?!” dediğini duyar gibi oldum ama Ludora konuşuyordu, bu yüzden dikkatimi ona vermeliyim.

“Ne mi istiyorum? Eh, eğer zekandan bu kadar eminsen, sana söylememe gerek yok herhalde, değil mi?”

Bu pek yardımcı olmuyor, biliyorsun. Eğer bizi silip atmak isteselerdi, şimdiye kadar dövüşüyor olurlardı. Bunun yerine bir nevi yuvarlak masa toplantısı kurdularsa, bu müzakereye yer var demektir. Sanırım buradaki cevap, bizi kendi taraflarına çekmeye çalıştıkları olabilir mi?

Olumlu. Bunun doğru olduğuna inanılmaktadır. Ancak zaman kazanmaya da çalışıyor olabilirler. Bu durumda, denek Veldora Tempest’ı yenmeye ve onu saflarına katmaya çalışıyor olabilirler.

Hey, burada fena iş çıkarmadım, değil mi? En azından yarı yarıya haklıyım.

Kesinlikle, Kondo’nun planlarında “Mareşal” Velgrynd, Veldora’nın kontrolünü ele geçirecekti. Bu noktada imkansız olduğunu varsaydığım için pek önemsememiştim ama eğer ortalıkta bir Paralel Varlık dolaşıyorsa, Velgrynd şu dakikada labirente baskın yapmaya mı gidiyordu?

Bu artık acil bir soruydu, bu yüzden ruh koridorumuz aracılığıyla Veldora ile iletişime geçtim.

(Hey, nasıl gidiyor?)

(Seni budala! Şimdi havadan sudan konuşmanın sırası değil! Buralar, şey, biraz karışık! Kız kardeşim... Kız kardeşim peşimde! Şu an labirentin dışında ama bu gidişle içeri dalacak!!)

Evet. Bayağı meşgul görünüyor.

(İyi olacak mısın?)

Onun için bizzat dışarı çıkmam gerekecek. Bana ulaşmak için labirenti yerle bir etmesindense böylesi çok daha iyi olur.

Paralel Varlık olsun ya da olmasın, Veldora'nın kaybedeceğine ihtimal bile vermiyordum. Bu yüzden tüm gücünü serbest bırakması için ona izin vermeye karar verdim.

(Pekâlâ. Sonrasında doğacak tüm sonuçların sorumluluğunu ben üstleniyorum, sen sadece şu Velgrynd meselesini hallet. Yapabilir misin?)

(O-ho? Madem öyle, her şeyi bana bırak! Kwah-ha-ha-ha!!)

(Harika!)

Görüşmeyi sonlandırdığımda içim epey rahatlamıştı. İşin içinde Veldora varsa endişelenecek bir şey yok demektir. Ayrıca artık Ludora’nın planının ne olduğunu da anlamıştım. Pazarlık masasına dönme vakti gelmişti.

“Şu anki göreviniz bizi kendi tarafınıza çekmeye çalışmak. Ayrıca bu toplantıyla vakit kazanıp, Veldora ile olan dövüşünüze müdahale etmemizi engellemeye çalışıyorsunuz, değil mi?”

Bunu söylerken yüzüme olabildiğince küstah bir ifade yerleştirdim. Ludora bu sözlerim üzerine keyifli bir gülümseme bıraktı.

“Ahhh, gerçekten çok eğlenceli birisin. Zekanı Tatsuya ile yarıştırmanı izlemek keyifli olurdu ama şu an oyalanacak vaktimiz yok. Madem bu kadarını biliyorsun, daha fazla açıklama yapmama gerek yok herhalde? Bize katılmanı ve emrim altına girmeni istiyorum. Bunu yaparsan egemenliğini garanti altına alırım ve sana büyük dük unvanını veririm.”

“Ludora! Kan bağın olmayan birini büyük dük atarsan soyluların nasıl feryat edeceğini biliyorsun.”

“Katlanırım. Eğer iş birliği yaparsa, benim için buna fazlasıyla değer.”

Yani sadece dük değil, büyük dük mü? Sanırım bu unvan sadece imparatorun soyundan gelenlere veriliyordu ve kişi ölünce unvan da onunla birlikte yok oluyordu. Ludora bana bunu vaat ediyordu. İmparatorluk cephesinden bakınca bu eşi benzeri görülmemiş bir teklif olmalıydı. Düşmanlarına asla teslimiyet teklif etmediklerini söyledikten sonra hem de! Üstelik fethettikleri tüm ulusları boyunduruk altına alıp sömürgeleştiren bir devletten bahsediyoruz. Bitmek bilmeyen istila savaşlarıyla büyüyen bu imparatorluk, bana mümkün olan en iyi tekliflerden birini sunuyordu. Dürüst olmak gerekirse, beni sandığımdan çok daha yüksek bir yere koyuyorlardı.

Fakat ne yazık ki cevabım çoktan belliydi.

“Bana sunduğunuz teklifin ne kadar mükemmel olduğunun farkındayım ama cevabım hayır. Ancak size karşı bir önerim var: Bu işi burada bitirmeye ne dersiniz? Tazminat falan istemiyorum ama birbirimizle bir saldırmazlık paktı imzalamayı teklif ediyorum.”

Emrindekilerin verdiği kurbanları zerre umursamayan bu insanların yanında yer almak, kendim için intihardan farksız olurdu. İmparatorluğun uzun tarihindeki ilk istisna olacağımı sanıp kendimi kandırırsam, bu benim felaketime giden tek yönlü bilet olurdu.

Bu yüzden Ludora’nın teklifini kesin bir dille reddettim. Dahası, fırsat ayağıma gelmişken kendi talebimi de dile getirdim. Şahsen biz herhangi bir zarar görmemiştik, bu yüzden özür falan beklediğim yoktu. Bize daha fazla bulaşmayacaklarına dair yemin ettikleri sürece, bu istilayı görmezden gelmeye hazırdım. Eminim buna itiraz edecekler çıkacaktır ama daha fazla kan dökülmeden bu işi çözebilirsek, en iyisi bu olur diye düşünüyordum.

Onlara karşı fazla yumuşak davrandığımın ve verilen sözlere pek güvenilemeyeceğinin farkındaydım. Birbirimize güvenmiyorsak, eninde sonunda o antlaşmayı bozacaklardı. Fakat şu anki en önemli şey zaman kazanmaktı. Burada barış yaparsak, birbirimizi tanımak için daha fazla vaktimiz olurdu. Karşılıklı anlayış derinleştikçe, savaşın önlenebileceği bir geleceğe dair bir umut ışığı doğabilirdi. Eğer bu şekilde savaşmaya devam edersek, işi sonuna kadar götürmekten başka çaremiz kalmazdı. Ve eğer durum buysa, ne kadar küçük olursa olsun bu ihtimal üzerine kumar oynamak istiyordum.

Ancak Ludora soğuk bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Ah, görüyorum ki bir hükümdar olmaya pek de uygun değilsin. Sana gösterdiğim merhametin kadrini kıymetini bilemiyor, onun yerine saçmalayıp duruyorsun.”

“Çok küstahça. Ludora senin için yapılabilecek her türlü tavizi verdi ama sen hepsini elinin tersiyle ittin.”

Bir milyonluk orduyu yeni kaybetmiş olmalarına rağmen, sanki mutlak avantaja sahiplermiş gibi davranıyorlardı. İçten içe yenildiklerini falan hissetmiyorlardı. Kendi emirleri yüzünden can veren tüm o askerler ve subaylar onlar için bir hiçti. Bu durum beni gerçekten korkutuyordu.

“İnsanların birbirini anlamayı öğrenebilecek yaratıklar olduğuna inanıyorum. Zamanla tek bir irade altında toplanıp daha iyi bir dünya kurmak için birlikte çalışacaklardır. Ancak buna ulaşmak için, öncelikle dünyayı ezici bir askeri güçle birleştirmek şarttır.”

Ludora’nın sözleri benim savunduğum ideallere benziyor gibi görünebilirdi. Fakat aramızda kapatılması zor, devasa bir uçurum vardı. Bu çok sinir bozucuydu. İkimiz de aynı noktadan yola çıkmıştık ama o tam zıttı bir sonuca varmıştı; artık buna dair ihtiyacım olan tüm kanıtlara sahiptim. Bir an için benden bile daha hayalperest olup olmadığını merak ettim. Ama değildi. Sadece kendi doğrularının gerçek adaleti getirebileceğini iddia ediyordu; başkalarının fikirlerini kabul etmeyi reddeden diktatörce bir düşünce yapısına sahipti.

Tahmin ettiğim gibi, birbirimizle uyum sağlamamız imkansızdı. Görüşlerimiz bu kadar farklıyken, konuşarak bir orta yol bulmak da pek mümkün görünmüyordu.

“İnsanlar özgür iradeye sahip canlılardır. Bu dünyada değişmez adalet diye bir şey yoktur; insanların olaylar hakkında düşünebileceği pek çok yol vardır. Bunu kabul etmeyi reddetmenin sadece yeni çatışma tohumları ekeceğini düşünmüyor musun?”

“Ne kadar da budalasın. Benim düşünce tarzım en üstündür, mutlak adalettir. Eğer şu aptal kitlelerin bencil heveslerine boyun eğmeye devam edersen, o ideal dünyana asla ulaşamazsın.”

“Ama insanlar hata yapar, değil mi?!”

“Bunu inkar edemem. En güvendiğim danışmanlarımın sesine kulak veririm. Ama altımdaki tüm insanların sesini dinleyemem. Eğer bunu yapsaydım, bitmek bilmeyen bir kargaşanın içinde olurduk.”

Hmm. Bu konuda haklı olabilir, evet...

Sözlü tartışmayı da kaybetmek üzereymişim gibi hissediyordum. Kabul etmekten nefret etsem de, Ludora bir hükümdar olarak benden çok daha uzun süredir bu işin içindeydi.

“Neyse, daha fazla tartışmanın bir anlamı yok. Bizim istediğimiz, bize olan sadakatin. İblis Lordu Rimuru, Guy ile olan dostluğunu bırak ve bizim tarafımıza geç.”

Yine aynı teklif. Hiç şüphesiz Guy üzerinde baskı kurmaya çalışıyorlardı. Eğer Ludora’ya boyun eğmeye karar verirsem, bunun dengeleri değiştireceğinden emindim. Sanırım bu ana kadar hayatta tutulmamızın sebebi de buydu. Yine de cevabım eskisiyle aynıydı.

Müzakereler çöktüğüne göre, savaş artık kaçınılmaz görünüyordu. Belki de düşüncelerimi okuyan Velgrynd soğuk bir şekilde gülümsedi ve işaret parmağını zarifçe bana doğru iki kez salladı. Ardından boşlukta, tıpkı benim Tanrı’nın Gözü yeteneğime benzer bir video görüntüsü belirdi. Savaşın şu anki durumunu gösteriyordu.

Gördüğüm manzara şoke ediciydi. Testarossa, Ultima ve Carrera; üçü de Velgrynd’in önünde diz çökmüştü. Ulusumuzun sahip olduğu en iyi savaş gücü olan üç iblis kadın, tek bir kişi tarafından mağlup edilmişti.

“Olamaz!” diye mırıldandım kendi kendime.

Videoda üçünün de tekrar ayağa kalkmaya çalıştığını görebiliyordum. Savaşma hırslarını henüz kaybetmemişlerdi ama aradaki aşılmaz güç farkı karşısında çaresizce çırpınıyorlardı. Daha fazla dayanamayacakları gün gibi ortadaydı.

“Sadık İlkellerinin önümde ne hale düştüğünü görüyor musun? İyice düşünmeni öneririm. Senin kadar zeki biri, onlara hâlâ müsamaha gösterdiğimi anlamış olmalı.”

Detaylara girmesine gerek yoktu. Bu açık bir tehditti. Velgrynd isteseydi, bu üçünden çok daha fazlasına kolayca zarar verebilirdi. Onları neyin motive ettiğini bilmiyorum ama Ludora’nın ekibi benim hatırıma yapabilecekleri her türlü tavizi vermişti.

Şimdi Gabil’in kuvvetlerinin bu üç iblis kadına yardım edecek vaktinin olmadığını görebiliyordum. Gökyüzü hava gemileriyle doluydu ve imparatorluk birlikleri onlardan aşağıya akın ediyordu. Kondo’nun güçleri de sahadaydı. Yuuki’nin eski yoldaşları —ritüele devam eden Kagali hariç— Cüce ordusuna karşı onlarla birlikte savaşıyordu.

“Teare?! Footman da burada!”

Laplace’ın bağırışı, o maskeli baş belalarının da düşman safında savaştığını fark etmemi sağladı. Tam bir kaos hakimdi ve durum bizim tarafımız için hiç de iç açıcı görünmüyordu.

Dibe vurmuştuk. Benimaru’nun benim için endişelendiğini hissedebiliyordum. Ama yine de boyun eğemezdim.

“Ne yapmaya çalıştığınızı biliyorum. Eğer beni kafaya alabilirseniz, Veldora’yı ikna etmek çok daha kolay olurdu. Bildiğiniz gibi o tam bir hür ruh, sizin gibi üst mevkideki tiplerden emir almasına imkan yok.”

Bugünlerde (çoğunlukla) beni dinlemeye meyilli olsa da, hâlâ sık sık tepesi atabiliyordu. Belki de benimle başa çıkmakta zorlanıyordur, bilemiyorum.

Her neyse, Ludora’nın beni bu kadar çok istemesinin sebebi muhtemelen buydu. Biraz düşündükten sonra daveti suratına çarpmaya karar verdim. Sonra başka bir çıkış yolu bulmaya çalıştım ama:

“Pazarlıkla ilgilenmişim. Bana bir evet ya da hayır de.”

Şimdi bir seçimle karşı karşıyaydım. Reddersem, kazanma şansımın çok düşük olduğu bir savaşa sürüklenecektim. Kabul edersem, istemediğim bir mücadelenin içine dalacaktım. Kendi iradem yerine başkasının iradesini takip edecektim ve bu daha sonra her türlü kayba yol açabilirdi.

“Biliyorsun, hepimizin tek bir vücut olup bu şekilde daha iyi bir dünya kurabileceğimizi söylüyorsun ama bu herkesin mutlu olabileceği bir dünya mı?”

“Ne?”

“Savaş ve açlık kökten kazınsa bile, eğer özgür iraden elinden alınmışsa yaşamanın ne anlamı kalır? Senin yapmaya çalıştığın şey, dünyadaki tüm insanların potansiyelini ellerinden almak! Bunu hiç düşündün mü?!”

“Potansiyelleri mi? Buna gerek yok. İnsanlara özgürlük verirsen, bu onları yıkıma giden yola sürükleyebilir. Bu ne benim istediğim bir şey, ne de Guy’ın istediği bir şey. Bu yüzden, doğru yoldan sapmamaları için birinin onları yönetmesi son derece doğal, değil mi?”

“Bunu bir dereceye kadar anlıyorum. Hiç inkar etmeyeceğim. Ama orada mutluluğu bulabilecek misin?!”

Büyük resme bakarsak, yapmaya çalıştığım şeyin özünde insanlığı yönetmek olduğunun farkındayım. Ancak yine de bir noktada işleri halkın iradesine bırakmak gerektiğine inanıyorum. Eğer üzerlerine fazla titrerseniz, onlara büyüme fırsatı tanımaz, bu şansı ellerinden alırsınız. İnsanlar sandığımızdan daha güçlüdür; her adımlarını kontrol etmemiz gerektiğini hiç sanmıyorum.

“Mutluluk mu? Bu ne biçim bir çocuksu safsata? Ne kadar fedakarlık gerekirse gereksin, sonsuz barış uğruna bunlar göze alınmalı. Bunu bile anlayamayan insanların rızasına ihtiyacın yok. Hepimiz için gelecek o muazzam neşe adına, nihayetinde biraz sabır şart.”

Ne demek istediğini anlıyordum ama yine de ona hak vermem imkansızdı. Ludora, toplumu oluşturan bireylere gözlerini kapatmaya çalışıyordu. Bu bana hiç de doğru gelmiyordu.

“Pekala, buna boyun eğemem. Senin hedeflediğin şeyin herkes için daha fazla sefalet yaratacağını hissediyorum ve bunu kabul etmem mümkün değil.”

“Öyleyse elimi tutmayacak kadar budalasın.”

“Benim için hava hoş. Bak, burada neden kralcılık oynuyorsun ki? Sırf fiyaka yapmak için mi yoksa oynayacak bir sürü oyuncağın olsun diye mi?”

“Neden bahsettiğinin farkında mısın? Tabii ki halk için.”

“Tabi, canım! Ben de kendi halkım için iblis lordu olduğumu düşünmekten hoşlanıyorum ama daha fazla insanın mutlu bir hayat sürmesini istiyorum. Elbette fedakarlıklar olacak, ancak ben bunları mümkün olduğunca az tutmak için kendimi paralıyorum. Senin kadar acımasız olamam!”

Dünyayı hiç fedakarlık yapmadan daha iyi bir yer haline getirmeyi ben de isterdim ama bu imkansız. Mesela beni iblis lordu yapmak için ölen onca insanı düşününce... Yaptıklarımdan pişman değilim, hala hak ettiklerini düşünüyorum; ancak kurbanların yakınlarının bu argümanıma pek ikna olacaklarından emin değilim. Bu benim taşımam gereken haçım, aynı zamanda Ludora’nın da bu kadar hafife almaması gereken kendi suçları var.

Sözlerimi duyunca bir an gözlerinde yanan o ateşle bana dik dik baktı. Ama hemen ardından soğukkanlılığını geri kazandı.

“Ne kadar da genç,” diye mırıldandı, “ve ne kadar saf.”

“Ludora?”

“Endişelenme Velgrynd. Sadece herhangi bir şeye karşı bu kadar tutkulu olmayalı çok uzun zaman olmuştu. Seni ikna etmeyi başaramadım belki ama bizim tarafımızdan yok edilemeyecek kadar yetenekli görünüyorsun.”

“Kötü bir alışkanlık ediniyorsun Ludora. Şuradaki Yuuki meselesinde de aynısı olmuştu, değil mi? Son zamanlardaki bu garip biriktirme huyun kafamı karıştırıyor.”

Bize oyuncakmışız gibi davranmayı kes, diye bağırmak istedim ama kendimi tuttum. Müzakere artık ölü doğmuş bir girişimdi, bu yüzden savaş hazırlığı yapma vakti gelmişti. Arkadaşlarıma göz ucuyla baktım; hepsi gitmeye hazır görünüyordu. Biz konuşurken onlar üzerlerine düşeni yapmışlardı, buna sevindim.

Ludora’yı burada yenmek zorundaydık. Kararımı vermiştim. Tam ağzımı açıyordum ki:

“Ancak iblis lordu Rimuru’yu ikna edememiş olmamız çok yazık. Arkadaşı sandığımdan daha çok güçleniyor. Ama o beni dinlemeyi reddediyor, bu yüzden onu biraz cezalandırayım diyorum. Paralel Varlık becerisini açık bırakırsam tam bir baskı kuramam, o yüzden uzun zamandır ilk kez tüm gücümü serbest bırakmaya ne dersin?”

“Öyle mi? O da mı dinlemiyor?”

“Ağzımdan çıkan tek bir kelimeye bile kulak asmadı. Tam da ona göre bir hareket ama...”

Dikkatimi tekrar Velgrynd’e vermekten kendimi alamadım. Aklım Veldora’daydı. Yenilmez Fırtına Ejderhası’nın mağlup edilebileceğini hiç düşünmemiştim ama karşımdaki hayal bile edilemeyecek bir canavardı. Bundan sonra ne olacağını kestirmek güçtü ve durup dururken içimi derin bir kaygı kapladı.

“Yoksa onun için mi endişeleniyorsun? O halde vaktin varken Ludora’nın elini tutmanı öneririm. Böylece küçük kardeşime daha fazla eziyet etmek zorunda kalmam.”

Velgrynd bir ekran daha açtı. Burada ejderha formundaki Veldora, yaralı bir halde can havliyle dövüşürken görülüyordu.

“Sana sormak istiyordum, onu en başta nasıl evilleştirdin?”

“Ne?”

“Diyorum ki, Veldora’nın seni dinlemesini nasıl sağladın?”

Aslında sağlamamıştım.

“Veldora ve ben arkadaşız. Hepsi bu.”

“Öyle mi? Yani bana söylemeyeceksin? Yazık oldu.” Velgrynd gözle görülür bir hayal kırıklığıyla içini çekti. “Bu durumda ona yumuşak davranabileceğimi sanmıyorum. En azından büyü gücü miktarı açısından benden bile üstün.”

Sonra Velgrynd ortadan kayboldu.

Bu durum, eşit derecede hem şaşırtıcı hem de sinir bozucuydu. Ludora’nın amacının, Veldora’yı yenip boyun eğdirene kadar bizi oyalamak olduğunu biliyorduk. Ben de buna uymuştum çünkü biz de kendimiz için zaman kazanıyorduk. Velgrynd’in Paralel Varlık becerisi neredeyse yenilmez olabilir ama bir dezavantajı vardı: Hızlı enerji tükenmesi. Eğer her bir bedeni tek tek yok ederseniz, aralarında bölünen büyü gücünü de tüketebilirsiniz. Bunlar hemen geri kazanılamaz, bu yüzden devam ederseniz onu genel olarak zayıflatabilirsiniz. Büyü gücü ne kadar çok bölünürse, en güçlü hamlelerini o kadar az kullanabilirdi.

Veldora’nın avantajlı olduğunu düşünmemin sebebi buydu... Ama ekrana bakınca, Velgrynd’in Paralel Varlıklarından bir tanesinin bile Veldora’nın tamamen yenmesi için biraz fazla olduğunu görebiliyordum. Hatta ruh koridorumuz aracılığıyla Veldora’nın paniklemeye başladığını hissedebiliyordum.

Havada asılı duran o ekranda, Testarossa’nın grubuyla çatışan Velgrynd’in yok olduğunu gördüm. Üç iblis kız bize zaman kazandırmak için ellerinden geleni yapmışlardı ama hepsi boşa gitmişti. Hiç iyi değil, diye düşündüm. Velgrynd’in gücü beklentilerimin bile ötesindeydi. Demek niyetimizi okumuşlar ve bunu sadece bizimle dalga geçmek için kullanmışlardı.

“Merak ediyorsun, değil mi? Pekala, bu savaş bittikten sonra sana bir şans daha vereceğim. Hatalarının bedelini gördüğünde belki fikrin değişir.”

Ludora’nın sesi bana çok uzaklardan geliyordu. Durum berbattı ama yapabileceğim bir şey yoktu. Velgrynd gitmişken aslında Ludora’yı orada yenmeyi denemeliydim ama nedense bunun işe yaramayacağına dair kötü bir his vardı içimde. Bu yüzden Veldora’nın dövüşünü izlemeye karar verdim.

Velgrynd’in bize bıraktığı ikinci ekranda, kızıl bir ejderha kükredi. Bu, iki Hakiki Ejderha arasındaki yüzyılın çarpışmasıydı ve her şey daha yeni kızışıyordu.