Sadakat ve Evrim Ritüeli

Benimaru’nun verdiği söz üzerine koloseum alkış tufanıyla inledi. Shuna abisini mutlulukla tebrik ederken, Shion ise sadece kendisinin bildiği nedenlerle gururla el çırpıyordu. Kalabalığın tezahüratları arasından kıskançlık ve sitem dolu bazı sesler de kulağıma çalınıyordu ama bu sadece herkesin ona ne kadar değer verdiğini gösteriyordu.

Böylece Momiji, Alvis ve Benimaru, koloseumdaki gürültülü alkışlar eşliğinde yeni birlikteliklerini kutladılar. Hemen kutlama aşamasına geçmek isterdim ama hala bir etkinliğin ortasındayız ve önce evrim ritüellerini aradan çıkarmam gerekiyor. Şimdilik bu duyuruyla yetineceğiz. Zafer kutlaması kılığına bürünmüş bu evrim etkinliği bittiğinde, Benimaru’nun düğününü telaşsız bir şekilde yapmak için daha fazla vaktimiz olacak. Bugünün ilerleyen saatleri için planlanmış bir parti daha var ama ne kadar çok heyecan, o kadar çok eğlence sonuçta.

Bu mutlu üçlünün görev yerlerine dönmesine izin vererek Shuna’ya gerekli hazırlıkları yapmasını emrettim ve dinmek bilmeyen tezahüratları susturmak için elimi kaldırdım. Olaylar hiç beklemediğim bir yöne sapmıştı. Göz ucuyla Gobwa’nın gözyaşlarına boğulduğunu (ve Phobio’nun her nedense onu teselli ettiğini) görebiliyordum ama bunu düşünecek vakit yoktu. Bu işe devam edelim.

Tekrar balçık formuma dönüp koltuğuma yerleştim. Ben yerime geçer geçmez, atmosfer hala elektrik yüklüyken Shuna’nın vakur sesi koloseumda yankılandı.

“Üç büyük komutanımız, lütfen öne çıkın!”

Bahsedilenler Birinci, İkinci ve Üçüncü Ordu birliklerimizin komutanlarıydı; yani Gobta, Geld ve Gabil. Üçü de önümde diz çökmüştü.

İşe Gobta ile başlayalım. Beklenti dolu bir ifadeyle doğrudan bana bakıyordu.

“Öhöm! Gobta, sana hiçbir ödül vermeyeceğim!”

“Hee? Ah, ne dedin? Bu çok acımasızca! O zaman beni neden buraya çağırdın ki?”

“Güzel bir soru! Sana bir ödülüm olmayabilir ama bunun yerine yeni bir ayrıcalık tanıyacağım.”

“Bir ayrıcalık mı?”

Dünyadaki tüm ruhları toplasam da Gobta’yı evrimleştiremezdim. Tomurcuklanan bir yetenek yumağı olabilirdi ama bu ödül için gereken niteliklere sahip değildi, elimden bir şey gelmezdi. Ona bazı silahlar veya zırhlar vermeyi düşündüm ama zaten verdiklerimden fazlasını taşıyabileceğini sanmıyordum. Ayrıca o ve Ranga zaten o birleşik canavar formuna dönüşebiliyorlardı, bu yüzden yarım yamalak bir zırha ihtiyacı olduğunu düşünmüyordum.

Nakit ödüle gelince; onu da dişe dokunur bir şey için kullanacağı yoktu. Zaten bir ordu komutanı olarak sağlam bir maaş alıyordu; her ay ona paraya çevirebileceği tonla puan veriyordum, yani rahat bir hayat sürdüğünden emindim. Burası bir insan krallığı olsaydı, muhtemelen ona bir bölge tahsis eder ve onu kont falan yapardım ama Tempest bu sistemle işlemiyordu. Zaten herhangi bir yönetim yeteneği de yoktu, o yüzden bunu düşünmek yersizdi.

Bu yüzden Gobta’ya özel bir ayrıcalık tanımaya karar verdim. “Ayrıcalık” kavramı Gobta’nın kafasını karıştırmıştı; sadece bu kelimeyi kullanmak anlaması için fazla belirsizdi. Cevabı ona ben vereyim.

“Sana, bugüne kadar olduğu gibi benimle teklifsiz, senli benli konuşmaya devam etme ayrıcalığını bahşediyorum!”

Şaşkına dönen Gobta’ya bakıp sırıttım. O daha ne dediğimi kavrayamadan, Benimaru için kopan fırtınadan bile daha güçlü bir tezahürat, ya da daha doğrusu bir öfke haykırışı yükseldi. Bu düpedüz kıskançlıktı ve bunu saklamanın yolu yoktu. Shion ve Shuna bile Gobta’ya dehşet verici bakışlar fırlatıyordu. Ne kadar haset ettiklerini tahmin bile edemezdim.

“Şey... Ciddi misiniz efendim?”

“Zaten kibar konuşmayı falan beceremezsin, değil mi? Denesen bile kesin eline yüzüne bulaştırırsın, o yüzden bu fırsatı değerlendirip bunu senin resmi hakkın yapıyorum.”

Gobta’nın bana saygı duyduğunu hissedebiliyordum elbet ama bu, konuşma tonuna pek yansımıyordu. Yani, insanlara her zaman benimle istedikleri kadar rahat konuşabileceklerini söylerim ama görünüşe göre bu çoğu kişi için zor bir durum. Bu arada, üst düzey yetkililerden Gobta’nın bu doğal ve lakayıt konuşma tarzıyla ilgili sık sık şikayet alıyorduk. Diğer herkesi kötü gösterdiği için bu konuda bir şeyler yapmam isteniyordu.

Bu durum büyük bir zahmete dönüşmeye başlamıştı, ben de ona bu şekilde konuşma hakkı vermeye karar verdim. İzleyiciler arasında Phobio ve Jaine gibi yabancı konuklar varken, bu fırsatı kullanıp durumu herkese ilan etmenin Gobta problemini çözeceğini düşündüm. Bazıları için dış görünüş ve otorite büyük meseleler olabilir ama biz canavarlar olarak hiçbir zaman bu kadar katı kurallara sahip olmadık. Ben sadece canımın istediğini yaparım. Önemli olan dışarısı değil, içerisidir; Gobta bunun harika bir örneği. Kulağa küçük bir serseri gibi gelebilir ama sadakati gerçektir. Bunu gözlerinde görebiliyordum; benim için ölmeye dünden razı olan o gözlerde. İşte bu yüzden ona bu ayrıcalığı verdim.

“Teşekkür ederim efendiiiiiiiiiiim!”

Kocaman bir gülümsemeyle Gobta ayağa kalktı ve vücuduyla doksan derecelik bir açı oluşturacak şekilde eğildi. Açıkça çok sevinmişti; belki de konuşma tarzını düzeltmeye çalışıyordu ama denediyse bile feci şekilde çuvallamış olmalıydı. Bir bakıma bu, Gobta’ya verebileceğim en iyi ödüldü ve bu beni de mutlu etmişti. Kendisine hediye seçmesi çok zor biridir.

Gobta işini hallettik. Sırada Geld vardı.

“Şimdi Geld, bugünden itibaren kendine Bariyer Lordu unvanını seçebilirsin!”

“Bu unvanı memnuniyetle kabul ediyorum efendim! Ve ben Geld, bu isme layık olmak için elimden gelenin en iyisini yapacağıma söz veriyorum!”

Güzel. Güçlü bir cevaptı. Kalabalık tezahürat yaparken sesimi bir fısıltıya düşürdüm.

“Ve Benimaru’ya uyguladığım evrim ritüelinin aynısını sende de deneyeceğim.”

“Ne üzerine...?”

Bunu her seferinde açıklaması tam bir karın ağrısı olacaktı, bu yüzden ruh vermeyi düşündüğüm herkesle bir Düşünce İletişimi kurdum. Herkes bağlandığında, Düşünceyi Hızlandır becerisini de kullanarak evrimin onlar için neler getireceğini açıkladım. Bu sayede, bu önemli konuşmayı gerçek zamanlı olarak birkaç saniyeden kısa sürede yapabildik.

İşim bittiğinde, Geld Düşünce İletişimi üzerinden cevap verdi.

(Bu teklif için minnettarım efendim, ancak benden daha nitelikli olanlar olup olmadığını merak ediyorum. Gözlemcimiz olarak görev yapan Carrera, bu savaşta çok daha başarılıydı. Eğer o da buna uygunsa, lütfen benden önce ona bu hakkı tanıyın...)

Hmm. Yani uyanmış olmayı reddediyor muydu? Carrera’yı bu sefer evrimleştirmeye hiç niyetim yoktu. Evet, çok katkısı olmuştu ama şu haliyle bile bu kadar bela olabiliyorsa, daha fazla güçle kontrolden çıkmasına izin veremezdim. Önce bu evrim işinin nasıl sonuçlanacağını görmemiz gerekiyordu; bu yüzden başlangıçta eski kadrodan daha fazla kişiyi evrimleştirmek istiyordum, çünkü onlara güvenebileceğimi biliyordum.

Tüm bunları Geld’e ilettim ama o hala biraz kararsız görünüyordu.

(Evet ama ben, bilmiyorum...)

Ah. Sanırım Geld de bu süreçten sonra kontrolden çıkma ihtimalinden endişe ediyordu? Üstelik belki de bu, kefaretini ifade etme şekliydi. Bir süre önceki ork saldırısı Jura Ormanı’na büyük bir felaket getirmişti ve bundan sorumlu lider olarak Geld, kendini her zaman ağır bir disiplin altında tutuyordu. Gözleri güçlü bir kararlılıkla parlıyordu ve şu an doğrudan bana bakıyordu. Ben de ona şöyle dedim:

(Bunun için endişelenme Geld. Eskiden Ork Felaketi dedikleri Geld kontrolden çıkmış olabilir ama bu bile arkadaşların uğrunaydı, değil mi?)

Şimdi kontrolden çıkacağını sanmıyordum. Eğer bu tür bir kararlılığa sahipse, elindeki her türlü gücü kontrol edebilmesi gerekirdi. Ve artık aramızda hiç kimse geçmişteki olaylar yüzünden Geld’i dışlamazdı.

(Hala kendini sorumlu hissettiğini biliyorum ama sana güveniyorum. Ve biliyorum ki bu yeni güçlerini hepimizi korumak için kullanabilirsin!)

Geld evrimleştiğinde, takipçileri de kutsama alacaktı. Bu da tüm ulusumuzun savunmasını güçlendirecekti. Durumu ona bu şekilde açıkladığımda, Geld’in gözlerinin eskisinden daha parlak bir ışıkla yandığını fark ettim.

(...Eğer durum buysa, teklifi minnetle kabul ediyorum!)

Harika; kabul etti. İşte tanıdığım Geld buydu. Sadece kendisi için değil, tüm yoldaşları için çalışan bir adam.

Bu arada, Geld’den başka sadece bir kişi daha başlangıçta teklifi reddetmişti. Bazılarının çekinceleri var gibiydi ama geleceğe dair beklentileri endişelerini gölgede bırakıyordu. Onlarla önceden konuşmadığım için bu benim hatamdı ama bana kalırsa bu işte ivme çok önemliydi. Herkesin razı olduğunu görmek beni büyük ölçüde rahatlattı.

Böylece Düşünce İletişimi’ni kapattım ve tekrar tören havasına büründüm.

“Benim için harika bir iş çıkardın. Ödül olarak sana bunu veriyorum.”

Shuna’ya işaret ettim. Gülümseyerek başını salladı ve Geld’e önceden hazırladığımız ekipman setini uzattı. Bu bir zırh ve kalkan setiydi; her ikisi de savaştan toplanan ve Garm ile görüştükten sonra üzerinde daha fazla değişiklik yaptığım Efsane seviye ekipmanlardı. Bu ekipmanlar Geld’in kendi aurasına tepki veriyordu, yani onları kullanma hakkı sadece ondaydı; bu, Garm’ın bile taklit edemediği Kutsal Ruh Zırhı ile aynı prensipte çalışıyordu.

Efsane ve Tanrı seviye ekipmanlar arasındaki fark, ekipmanın olgunluğunda, yani beceri kapasitesinde yatar. Zırh yıllar içinde çeşitli şekillerde evrimleşir ve gereken yıl sayısı kullanılan malzemelere bağlıdır. Denkleme yetenekli bir sahip de eklendiğinde, evrim hızı da çarpıcı bir şekilde artar. Geld’in yetenekleri savunma odaklıdır, bu yüzden bu ekipman Efsane seviye olsa bile, savunmasını anında Tanrı seviyesiyle yarışacak noktaya getireceğini tahmin ediyorum. Ayrıca Raphael’in öngörüsüne göre, zırhın Geld’in evriminden ek kutsamalar alma olasılığı da yüksek. Eğer bu gerçekleşirse, Tanrı seviyesine çıkması kaçınılmaz olur ve Geld inanılmaz bir savunma desteği kazanır.

Böylece Geld, önümde eğilerek ödülünü saygıyla kabul etti.

Soru. Geld isimli deneği evrimleştirmek için gereken yüz bin ruhu kullanmak istiyor musunuz?

Evet

Hayır

Düşündüğüm gibi, diye geçirdim içimden ve evet diyerek tekrar Geld’e seslendim.

“Bunca zamandır çok ağır işlerin altına girdin. Şimdi dinlenip rahatlaman ve gelecekte neler yapmak istediğini hayal etmen için önünde güzel bir fırsat var.”

Geld’in sadece savaşlarda değil, şehrimizin inşasında da büyük rol oynamaya devam etmesini planlıyordum. Başından beri inanılmaz derecede sıkı çalışıyordu, neredeyse bir gün bile tam izin kullandığı olmamıştı. Muhtemelen tanıdığım en çalışkan kişiydi ve bu fırsatı biraz kafa dinlemek için kullanmasını canıgönülden umuyordun.

“Emredersiniz efendim! Bu lütfunuz için size minnettarım!”

Geld bana sıcak bir şekilde gülümsedi. Sonra, Hasat Festivali’nin getireceği o evrim uykusuna karşı koymaya çalışırcasına, istifini bozmadan yerine döndü.

O uyku sersemliğini nasıl bastırabiliyordu? Hiçbir fikrim yoktu. Ama buna hayranlık duyarken bir sonraki adayıma döndüm: Gabil. Üçüncü Ordu Kolordusu’na muazzam bir hava gösterisiyle liderlik etmişti. Onu bu başarısından dolayı övdüğümde, mahcup bir ifadeyle yere baktı.

“Hâlâ layık değilim efendim. Liderlikteki hatalarım yüzünden kendi adamlarımdan bazılarının yaralanmasına sebep oldum… Beceriksizliğim beni gerçekten utandırıyor.”

Dürüst olmak gerekirse senin durumunda, bunu biraz da hak ettin, değil mi? Savaşın ortasında o büyü direnci eğitimi saçmalığına kalkışmak… Kimsenin bu konuda senin peşinden gidebileceğini sanmıyorum. Ya da gitmelerini istemem. Her şey bittikten sonra Ultima bana detaylı bir rapor verdi ve açıkçası, ne kadar aptalca davrandığını duyunca şaşkına döndüm. Hatta Ultima seni cezalandırmam gerektiğini bile söyledi. Ne zamandan beri böyle deney meraklısı bir piç olup çıktın sen?

Yine de bu sayede Gabil ve ekibi, ejderinsanlar arasında eşsiz bir beceri olan Ejder Vücudu’nun sırrını çözmüş gibi görünüyordu. Bunun onu öfkemden tamamen kurtarmaya yettiğini düşündüm.

Ama bu kadarı yeterliydi. Zihin İletişimi’ne geçtim; herkesin önünde ona bağırmamın bir faydası olmazdı. Bazı şeyleri özel tutmak daha iyiydi.

(Savaşın ortasında deney yapma kararın hakkında uzun uzun konuşacağız ama Ultima’nın bir önerisi var. Sana büyü gücü yönetimi hakkında daha fazla şey öğretebileceğini söyledi.)

(Ne?!)

(İblisler bilirsin işte; büyü gücünü senin, benim nefes almamız gibi doğal bir şekilde kontrol edebildiklerini söylerler. Sana bu konuda yardımcı olabileceğini belirtti, neden ondan bir iki ders almıyorsun?)

Belki cezalandırılmak Gabil’i mutlu edecekti, belki de Ultima’nın onu adam etmesi onun için daha iyi olacaktı. Ama eminim Ultima bile insanlara ne zaman yumuşak davranacağını biliyordur. Onun elinden biraz geçmesinin, Gabil’in yaptıkları üzerine düşünmesine yardımcı olacağını tahmin ediyordum. Kararımın arkasındaki mantık buydu.

(Efendim, bizler henüz yolun başındayız. Ben, Gabil, daha da gelişmem için bana sunulan bu fırsata ancak minnettar olabilirim! Hepimizin Ejder Vücudu’nda ustalaşması ve beklentilerinizi boşa çıkarmamak için elimden gelen her çabayı göstereceğim!)

İsteksiz olacağını sanmıştım ama cevabı şaşırtıcı derecede olumluydu. Demek ki buna hazırdı.

Geriye dönüp baktığımda, Gabil’in kendini kaptırıp Gobta’dan dayak yediği o eski günleri biraz özlemiştim. O eski kuş beyinli kişiliği artık epey durulmuştu; çevresindeki havayı okuyabiliyordu ve bu da ona deneyimli bir savaş lorduna yakışan bir vakar kazandırıyordu. Dediği gibi hâlâ katetmesi gereken çok yol olabilirdi ama gereken niteliklere her zaman sahipti. Acı yenilgilerle Vester ve ekibiyle olan etkileşimleri sayesinde, daha önce sahip olmadığı bir düşünce derinliği kazanmıştı.

Artık ona gerçekten güvenebilirdim. Biriktirdiği tüm tecrübeler onun gerçek anlamda büyümesini sağlamıştı; işte bu yüzden bu güce layık olduğuna inanabiliyordum.

“Sana gücümü bahşediyorum ve bununla birlikte, yeni adınla Dracolord olarak uyanacaksın!”

Böylece Gabil’e ruhlarımı verdim, uyanışı ve evrimi için ortamı hazırladım. Geld’in aksine, etkisi anlık ve dramatik oldu. Koyu mor pulları daha kırmızımsı bir ton aldı ve vücudundan alevli bir büyü gücü akışı geçti. Ancak Gabil buna dayanmakta hiç zorlanmadı, tam bilincini korudu ve yeni kazandığı kuvveti saf irade gücüyle kontrol altında tuttu. Bu deney hiç de boşa gitmemişti; bizim için gerçek meyvelerini veriyordu.

“Rarrrrrrrh! Güç damarlarımda kaynıyor! Teşekkürler Rimuru Efendimiz! Bundan böyle kendime Dracolord diyeceğim ve güçlerimi efendim ve milletim için kullanacağım!”

Gabil’in vücudundan fışkıran şiddetli yıldırımlar etini dağlıyordu. Ancak bir an içinde vücudu iyileşiyor, kendini daha güçlü bir formda yeniden inşa ediyordu. Görünüşe bakılırsa işe yaramıştı; belki de ona bir lord olarak hitap etme lütfunda bulunduğum için şakaklarından görkemli boynuzlar filizlendi. Biraz küstahça bir görüntüydü ama yakışmıştı. Güçle yoğrulmuş, vakar dolu ve gerçekten dikkat çekici bir evrimdi, bunu memnuniyetle kabul ettim.

Böylece Dracolord Gabil doğmuş oldu.

Hasat Festivali’nin etkilerinin kişiden kişiye nasıl değiştiğini görmek ilginçti. Ben iradem dışında hemen derin bir uykuya dalmıştım, Geld’in şu an aynı kaderle savaştığını görebiliyordum. Benimaru’nun hâlâ halletmesi gereken bazı ev ödevleri vardı; Gabil’in durumunda ise her şey birkaç saniye içinde başlayıp bitmişti.

“Efendi Gabil! Ben de güçlendiğimi hissediyorum!”

“Evet!”

“Ben de! Efendimiz, yine yaptınız yapacağınızı!”

Üçüncü Ordu Kolordusu saflarından neşeli sesler yükseliyordu. Bunlar, yüz kişilik Hiryu Ekibi üyelerinden geliyordu. Görünüşe bakılırsa Mavi Sayılar’ı oluşturan kertenkele adamlar da kendi kutsamalarını almışlardı. Aslında, üç bininin birden tam gözlerimin önünde ejderinsana evrildiğini gördüm.

Şimdi Hiryu Ekibi, tam A rütbesine ulaşarak orta düzey iblislerle boy ölçüşebilecek kadar savaş yeteneği kazanmıştı. Bu, Ejder Vücudu’nun kalıcı olarak aktif olması gibi bir şeydi ve bu yüzden becerinin kendisi onlar için artık devreden çıkmıştı. Ayrıca derilerini ejder puluna dönüştüren Pullasın becerisini de kaybetmişlerdi ancak bunun yerine Ejderderisi adında yeni bir beceri gelmişti.

Güçlerini kontrol etme konusunda onlara Ultima’nın koçluk yapmasına izin verecektim ama bu yeni beceri gerçekten ilgimi çekmişti. Temel olarak, vücudu kendi kendini onaran bir zırhla kaplamak için ortamdaki büyü gücünü çekiyordu. Vücut Zırhı becerisiyle aynı prensiple çalışıyordu ama savunma kabiliyeti çok daha yüksekti. Makul miktardaki yaralanmaları da iyileştirebiliyordu, bu da kullanıcının herhangi bir zırha ihtiyaç duymamasını sağlıyordu; güzel bir maliyet tasarrufu.

Dahası, beceri kişiden kişiye değişiyor, gücü kullanıcının kuvvetiyle birlikte artıyordu. Örneğin Gabil’in Ejderderisi becerisi ona Tanrı seviyesi bir zırh setinin korumasını sağlıyordu; hemen hemen her şeyi saptıran mükemmel bir kalkan. Hâlâ ejderinsan olabilirlerdi ama güçleri o kadar yüksekti ki onları tamamen yeni bir ırk olarak adlandırmak abartı olmazdı. Görünüşleri hâlâ insandan ziyade kertenkeleyi andırıyordu ama bu tamamen kendi motivasyonlarına kalmış bir şeydi, o yüzden pek de umurumda değildi.

Göz ardı etmemem gereken birkaç kişi daha vardı.

İlginçtir ki Soka ve emrindeki dört ejderinsan muhafız da Gabil’in evriminden etkilenmişti. Bu ejderinsanlar zaten sürekli insan formundaydılar, yani doğal savunmaları hemcinslerininki kadar yüksek değildi ancak çok daha büyük bir hız ve saldırı gücüne sahiplerdi. Ejder Vücudu becerisine sahiplerdi ama diğerlerinin aksine, bu beceri aktifleştiğinde bile belirli bir insan görünümünü koruyorlardı. İstediklerinde ejder pulları ve kanatları çıkarabiliyorlardı ama Ejder Vücudu ile her şeyden çok ejderha benzeri birer büyüsoyluya benziyorlardı. Gabil ve diğerleriyle aynı türdendiler ama tamamen farklı bir evrimsel yol izliyor gibiydiler; bir sonraki evrimin onları tamamen farklı bir türe dönüştürmesi beni şaşırtmazdı.

Güç açısından Soka’nın ekibi, Hiryu Ekibi’nden daha kuvvetliydi; hatta onları üst düzey büyüsoylu olarak adlandırabilirdiniz. Soka, bir Baş İblis ile aşık atacak kadar büyü gücü enerjisine sahipti. Tam beklediğim gibi, gerçekten önemli bir adım atmışlardı.

Şimdi onları yerlerine gönderelim ve sıradaki şanslı kazananları sahneye alalım.

“Ranga! Hakuro! Testarossa! Ultima! Carrera! Gelin buraya!”

Ranga olmadan Gobta düşünülemezdi. Hakuro dışında yakın bir danışman düşünemiyordum. Gözlemci ve istihbarat subayı olarak görev yapan üç iblis kızın durumu ise zaten ortadaydı.

Emrim üzerine Ranga gölgemden süzülerek çıktı. Hakuro da biraz zombi gibi ağır adımlarla ilerleyerek yaklaştı. Testarossa her zamanki gibi zarifti; Ultima hafif ve neşeli, Carrera ise bir kraliçe kadar heybetliydi. Hepsi platforma çıkıp önümde diz çöktüler.

Böyle güzelce dizildiklerine göre ödüllerini sırayla vereyim dedim. İlk olarak Ranga. Gobta’yı kurtararak müthiş bir iş çıkarmıştı.

“Ranga, Gobta ile bir takım halinde savaşma konusunda ustalaştığını görebiliyorum. Ayrıca ona korumanı sunduğun için de teşekkür ederim.”

“Lafı bile olmaz usta. Ben sadece herhangi birinin yapacağı şeyi yaptım!”

Ha-ha-ha. Ne kadar da tatlı. Ama seni övmemden mutlu olduğunu biliyorum, o yüzden kuyruğunu her yere çarptırmayı bırakır mısın lütfen?

“Bugünden itibaren kendine Yıldız Lordu diyebilirsin!”

“Emredersiniz ustam!”

Bunu minnet dolu bir ulumayla kabul etti ve ardından aramızdaki ruh koridoru açıldı. Evrimi benimki gibi hemen başladı ve Hasat Festivali derhal devreye girdi.

“Gnnnhh… Usta…”

“Uykun mu geldi? Zorlama kendini.”

Geri durması için hiçbir sebep yoktu. Ranga’yı tekrar gölgeme aldım ve içeride dinlenmesine izin verdim. Tahmin etmem gerekirse diğer iblis kurtlar da kendi kutsamalarını alacaktı; evrimin nasıl sonuçlanacağını görmek için sabırsızlanıyordum. Ranga, sağ olsun, gücün onu ele geçirmesine izin vermeden usulca gölgemde uykuya daldı.

Böylece dört kişi tamamlanmıştı. O an itibarıyla endişelenecek bir durum görmüyordum ama sonuna kadar tetikte olmakta fayda vardı.

Sıradaki Hakuro’ydu.

“Gobta’nın akıl hocalığı görevini ustalıkla yerine getirdin. Bunun için sana teşekkür ederim.”

“Aman efendim, lafı bile olmaz. Gobta muazzam bir olgunluk sergiledi. Çok geçmeden benim yardımıma neredeyse hiç ihtiyacı kalmayacaktır.”

“Hayır, hayır; senin varlığınla yokluğun arasında dağlar kadar fark var. Şimdi, ödülüne gelecek olursak...”

“Bir an müsaade edin Rimuru Hazretleri. Eğer izin verirseniz, kızım Momiji’nin dileklerine kulak vermiş olmanız benim için zaten fazlasıyla yeterli bir ödül.”

Ah, doğru ya. Öyle demiştim, değil mi? Ama bunu kabul etmeye niyetim yoktu.

(O başka mesele. Sonuçta Benimaru ve Momiji’nin de mutlu olmasını istiyorum. Ayrıca bir baba olarak, Alvis’in de araya girmesiyle ilgili karışık hislerin olduğundan eminim, haksız mıyım?)

Bu konuşmayı Düşünce İletişimi üzerinden yapmaya karar verdim; böylece kalabalığın önünde vakit kaybetmeden meseleyi aramızda halledebilecektik. Gerçekten kullanışlı bir beceriydi.

(Vardı, evet. Fakat Benimaru Efendi’ye güveniyorum. Kızımın gözlerine baktığımda, duygularının gerçek olduğunu görebiliyorum. Bu yüzden müsterihim.)

(Güzel o halde. İkisini de mutlu edebileceğinden şüphem yok.)

Bir çocukları olup olmayacağını ancak Tanrı bilirdi ama...

(Öyleyse...)

(Bir saniye bekle bakalım. Yiğidi öldürüp hakkını vermek lazım, değil mi? Bu yüzden Kurobe’den senin için bir şaheser dövmesini istedim. Lütfen onu kabul et de adamın tüm emeği boşa gitmesin.)

Aynen öyle; Kurobe’nin onun için yeni dövdüğü bir kılıç elimdeydi. Kurobe yeteneklerini her geçen gün katlıyordu; bu parçadaki işçilik ise tek kelimeyle mükemmeldi. Adeta Efsane mertebesine eşdeğer bir sanat eseriydi. Bu arada Benimaru’nun kılıcı da tamir için Kurobe’nin ocağındaydı. Geçtiğimiz savaşta, karşılaştığı silahların kalite farkı yüzünden tüm potansiyelini sergileyememişti. Kurobe bunu duyduğunda hem çok üzülmüş hem de kılıcı yeniden dövmek için büyük bir hırsla işe koyulmuştu. “Elimden gelen en iyi kılıcı yapacağım,” demişti bana ve hâlâ atölyesine kapanmış durumda çalışıyordu. Hakuro’ya vereceğim bu kılıç o seviyede olmasa da, Kurobe yine de üzerine çok düşmüştü; Hakuro’nun buna bayılacağına emindim.

(Ahhh, Kurobe mi yaptı bunu...? Pekala, bu durumda memnuniyetle kabul ediyorum!)

(Harika. Çekinmeden al o zaman!)

Güzel, güzel. Eğer reddetseydi ne yapardım bilmiyorum. Alçakgönüllülük bir erdemdir falan ama gerçekten de herkes burada biraz fazla çekingen davranıyordu. Devam edelim.

“Endişelenme Hakuro. Bu, sadece senin için hazırlattığım bir şey. Lütfen alırken tereddüt etme!”

“Ben, Hakuro, bu hediyeyi tüm kalbimle kabul ediyorum. İyiliğinizi boşa çıkarmayacağıma söz veriyorum Rimuru Hazretleri!”

Böylece Hakuro kılıcı kabul etti.

Sıradaki isimler ise iblis hanımlardı.

Başlangıçta onlarla ne yapacağımdan tam emin değildim. Sadece güçlerini artırmayı düşünseydim, bu üç İblis Soylusu’nu evrimleştirmek en mantıklı seçenek olurdu; fakat Benimaru ve Geld’e söylediğim gibi, şimdilik bundan vazgeçmiştim. Herkese yetecek kadar ruhum yoktu, evet; ama asıl mesele, sonrasında onları kontrol edip edemeyeceğimden emin olamamamdı. Ne kadar güçleneceklerine dair en ufak bir fikrim yoktu, bu yüzden her türlü evrimi askıya almak zorundaydım.

Bu üçü Diablo ile aynı rütbedeydi, ben de şimdilik önce Diablo’yu evrimleştirip neler olacağını görmeye karar verdim. Diablo hakkında da endişelerim vardı, hem de çok farklı bir şekilde... Ama neyse, bunu dert etmemek en iyisiydi. Gördüğüm kadarıyla Diablo, ne olursa olsun kendi soydaşlarından bir gömlek üstündü; İlk İblisler arasındaki bu güç yelpazesini görmek oldukça ilginçti.

Üç iblis hanım doğrudan benim kontrolüm altındaydı ve Diablo’ya emanet edilmişlerdi. Bu yüzden evrimlerini, Diablo’nunki tamamlandıktan sonra değerlendirmeye karar verdim. Tabii şu an koleksiyonumda üçünü birden evrimleştirmeye yetecek kadar ruh da yoktu. Aralarında iyi bir denge var gibi görünüyordu; birini diğerinden önce evrimleştirmek bazı sorunlara yol açmaz mıydı? Tehlikeli olabilirdi diyebiliriz. Eğer hepsini aynı anda evrimleştirmezsem, bu durum ciddi sıkıntılara gebe kalabilirdi.

Geld’in önerisine rağmen Carrera’yı tek başına evrimleştirmememin sebebi de buydu. Üstelik sadece büyü gücü miktarına bakılacak olursa, Carrera bu konuda Diablo’nun bile önündeydi. Ona daha fazla güç vermek çok riskli bir kumar gibi görünüyordu. Kontrol edilemeyen güç, hem onun hem de belki bizim sonumuz olurdu. Nükleer sınıftaki Yerçekimi Çöküşü büyüsü zaten akıl almaz derecede çılgıncaydı; dikkatli olmazsak Geld gibi adamları bile bir anda silip süpürebilirdi. Belki gücüne tamamen hâkimdi ama bunu hiç tereddüt etmeden bir anda patlatıvermesi beni fazlasıyla endişelendiriyordu. Önce güvenlik diyerek, evrimleri hakkında karar vermeden önce olayların nasıl gelişeceğini görmeyi beklemeye karar verdim.

“Testarossa, Ultima, Carrera; üçünüz de istihbarat subayları olarak muazzam iş çıkardınız. Topladığınız ruhlar da bugün iyi bir amaç için kullanılıyor. Belki topladığınız şeyleri başkaları için kullanmam hoşunuza gitmeyebilir ama...”

Onlara evrim potansiyelinden hiç bahsetmemeyi düşünmüştüm ama Testa ve arkadaşları o ruhları toplamak için gerçekten çok çalışmışlardı. Onları karanlıkta bırakmak kaba bir davranış olurdu diye düşünmüştüm; ancak onlar buna şiddetle karşı çıktılar.

“Neden bahsediyorsunuz Rimuru Hazretleri?! Sizden hoşnut kalmamamız gibi bir ihtimal söz konusu bile olamaz!”

“Aynen öyle! Biz asıl size borcumuzu nasıl ödeyeceğimizi bilemiyoruz.”

“İkisi de doğruyu söylüyor efendim. Biz halimizden fazlasıyla memnunuz. Bize bedenler, hatta isimler bahşedildi. Bu zaten bizi güçlendirmek için yeter de artar bile.”

Üçü de kararımdan herhangi bir memnuniyetsizlik duymadıklarını kesin bir dille belirttiler. Ve evet, belki de zaten çok güçlülerdi. Üçü de muhtemelen yeni uyanmış olan Gabil’den hâlâ daha güçlüydü. Onlara hak vermek zorundaydım ama yine de bir ödülü hak ediyorlardı.

“Bunu sizden duyduğuma sevindim. Bana bağlılığınızı bu denli hissettirdiğiniz için teşekkür ederim. Bu yüzden, sizin için hazırladığım ödülleri kabul etmenizi istiyorum.”

“Ödül mü?”

“Ama...”

“Şey... Buna hayır diyemeyiz, değil mi?”

Değil mi? Eğer reddetselerdi başım çok ağrırdı, bu yüzden kapıyı en baştan kapatmak istedim.

“Başarılarınızın takdiri olarak, sizi yönetim kadromun tam yetkili üyeleri olarak tanıyorum. Görevleriniz eskisi gibi kalacak ancak savaş zamanlarında size kısmi komuta yetkisi verilecek. Ayrıca size yeni unvanlar bahşediyorum.”

Testarossa, Katliam Lordu. Ultima, Acı Lordu. Carrera, Tehdit Lordu. Birkaç kişiye danıştıktan sonra bu unvanları bulmuştum. Kulağa biraz sert geliyor olabilirler ama bu savaş boyunca tam olarak yaptıkları şey buydu. Liderler olarak rolleri çatışmaya odaklıydı, bu yüzden bu unvanların onlara oldukça yakıştığını düşünüyordum.

“Bugünden itibaren bu unvanları kullanmanıza izin veriyorum. Ve artık, tıpkı eski muhafızlarım gibi benim en yakın sırdaşlarım olarak hizmet etmenizi bekliyorum!”

“““Nasıl isterseniz!”””

Üçü birden aynı anda başlarını eğdiler. Sanırım ödüllerini beğenmişlerdi. Yerlerine dönerlerken, herhangi bir şikayette bulunmamaları iyi oldu diye düşündüm.

Pekala. Tempoyu bozmadan devam edelim.

Sıradaki isimler, zindanda benim için üstün başarı gösteren gruplardı. Bovix ve Equix’in her birine yeni birer ekipman seti verildi. Gadora, resmi olarak 60. Katın muhafızlığına terfi ettirildi, bu da İblis Devi’nin ona emanet edilmesi anlamına geliyordu. Böylece Beretta, On Zindan Harikası’nın başı görevinden resmen emekli oldu ve yerini Gadora aldı.

Ayrıca Gadora’ya zindanın dört bir yanına yayılmış olan araştırma tesislerine erişim yetkisi verdim. Bundan sonra bizim için araştırma ve geliştirme işlerinde çalışacaktı, bu yüzden ona tam güvenimi göstermek için iyi bir fırsat gibi hissetmiştim. Haberi duyunca çok sevindi, sanırım doğru ödülü seçmiştim. Eğer araştırma verilerimizi çalarsa, o zaman icabına bakardım ama endişelenecek pek bir şey olduğunu sanmıyordum. Sadece sevecen, sevilmemesi zor yaşlı bir adamdı ve bundan sonra aramızdan biri olarak elinden geleni yapacağını umuyordum.

Her şey sorunsuz ilerliyordu. Sırada ana yemek vardı. Artık emekli olan Zindan Harikası Beretta ve zindandaki dört Ejder Lordu teknik olarak benim altımda çalışmıyorlardı. Ramiris onların patronuydu, bu yüzden onları şimdilik bu işlemlerin dışında bıraktım.

Dikkatim şu an 90. Katın muhafızı Dokuz Başlı Kumara; 80. Katın muhafızı Böcek Kayser Zegion; 79. Katın patronu Böcek Kraliçe Apito; 70. Katın muhafızı Ölümsüz Kral Adalmann ve 70. Katın öncü muhafızı Ölüm Şövalyesi Alberto üzerindeydi. Tam bir şer şebekesi gibi duruyorlardı. Bu noktadan sonra herhangi birinin kontrolden çıkmasından endişe etmiyordum ama onları tek tek evrimleştirelim bakalım.

İlk sırada Kumara vardı. Ona Kimera Lordu unvanını veriyordum.

Belki de bu savaşta intikamını aldığı içindi ama artık çok daha gelişmiş bir aura yayıyordu. İlk karşılaştığımızda düşmanım olduğunu düşünmek komikti; işlerin nereye varacağını asla bilemiyordunuz. Clayman onu kontrol ediyor olabilirdi ama şimdi tüm bunların arkasındaki adamı, Albay Kanzis’i mağlup etmişti. Onunla gurur duyuyordum.

Onu zindana almamın tek sebebi, Ranga’nın bana onun orman yetiştirmede iyi olduğunu söylemesiydi. 90. Katı korumasına izin vermem önerilmişti ve ben de tam olarak bunu yapmıştım. Eğer bu olmasaydı, kim bilir, hâlâ o küçük tilki yavrusu olarak kalabilirdi. Her zaman güçlü bir genç canavar olduğunu fark etmiştim ama bu kadar kısa sürede bir Zindan Harikası olacağını ben bile tahmin edemezdim. Ama belki de ona isim verdikten sonra bunun olması kaderinde vardı, ha? Bunu önerdiği için Ranga’ya teşekkür etmem gerekecekti.

Her neyse, Kumara artık sekiz farklı büyülü canavarın efendisiydi. Her biri Felaket seviyesinde birer tehdit olan bu canavarlar, 82 ile 89. katlar arasında patron olarak görev yapıyorlardı. Hepsinin toplamına Sekiz Lejyon deniyordu ve dürüst olmak gerekirse bana bir yerlerden tanıdık geliyorlardı. Kumara’ya ismini verdikten birkaç gün sonra, yürüyüşe çıktığım bir sırada onu kontrol etmeye karar vermiştim. O sırada Kumara, bu birbirinden sevimli küçük canavarları göstererek arkadaşlarını isimleriyle çağırmamı istemişti. Canavarlara isim verme konusunda sayısız başarısızlık yaşamış biri olarak bu işin ne kadar tehlikeli olabileceğini biliyordum. Ancak Kumara’nın tek istediği, kuyruk canavarlarına kendi verdiği isimlerle hitap etmemdi. Bunun yeterince güvenli olduğunu düşünüp teklifini safça kabul ettim. (Tabii ki o dünya tatlısı küçük kızın masum bakışlarına dayanamadığım için evet dememiştim. Asla.)

Ve... Şey, işlerin bu noktaya geleceğini hiç tahmin etmemiştim. Artık onlara gerçekten "isim" verdiğimden şüphelenmeye başlıyorum. Çünkü o zamanlar bana gösterdiği o sekiz yaratığın böyle dövüştüğüne yemin edebilirim.

Onaylıyorum. Teknik olarak aynı olmasalar da, daha önce gerçekleşen duruma benzer bir fenomendir. Sonuç olarak, özne Kumara ile kuyruk canavarları arasındaki bağlar güçlenmiştir.

Ah, biliyordum.

O mistik canavarlar uyku moduna geçmedikleri veya belirgin bir değişim göstermedikleri için o an fark etmemiştim. Fakat onları savaşırken gördüğüm ilk an, bunun gerçek olabileceği aklıma gelmişti. O sevimli ufaklıklar gitmiş, yerlerine inanılmaz derecede vahşi ve güçlü lejyonlar gelmişti. Resmen evrimden önce ve sonra dedirtecek cinsten bir değişim. Herkes şoktaydı, ben de öyle. Sonuçta Kumara, teknik olarak benden bir değil, tam dokuz isim koparmıştı.

Bunun sayesinde Sekiz Lejyon’un her biri onunla daha güçlü bir bağ kurdu. Büyü gücü emerek kazandıkları her bir damla güç Kumara’ya geri besleme olarak döndü ve bu da onu bugünkü seviyesine taşıdı. Neyse, olan oldu artık. Eğer tüm bunlar yaşanmasaydı Kumara savaşta yenilebilirdi; bu yüzden sonuç iyi bittiyse ben de mutluyum.

Ruhları Kumara’ya aktardığımda, uyanışını bir anda tamamlayıverdi. Arkasında sıralanan Sekiz Lejyon parlayarak tekrar vücuduna karıştı. Ardından arkasından tam dokuz kuyruk fışkırdı. Orijinal kuyruğu artık altın rengindeydi, diğerleri ise gümüş gibi parlıyordu.

Hepsi son derece güzel görünüyordu ancak Kumara’nın kendi güzelliğindeki artış çok daha etkileyiciydi. Öyle endamlı ve büyüleyici bir hal almıştı ki, onu artık olgunlaşmamış küçük bir kız olarak hayal etmek imkansızdı. Etrafına yaydığı çekim gücü her zamankinden daha fazlaydı. Koyu kahverengi saçları, güneş ışığı altındaki buğday başakları gibi altın rengine dönmüştü ve ipeksi bir parıltıyla sırtından aşağı süzülüyordu.

Evrimi sadece güzellik üzerine miydi peki? Hayır, büyü gücü miktarı da fırlamıştı; uyanmış olan Gabil’i çoktan geride bırakmıştı bile. Kesinlikle bu kadarını beklemiyordum. Kumara tek başına bile dövüşte kendini kanıtlayabilirdi ama asıl gücünün zirvesine, Sekiz Lejyon ile birleşip kimera moduna geçtiğinde ulaşıyordu.

Tersinden bakarsak, Kumara güçlendikçe Sekiz Lejyon da güçleniyordu. Hepsi isimli olduğu için ruhuma bağlıydılar ve Kumara’nın kendi evriminden de kutsama alıyorlardı... Ve bu durum, kulağa ne kadar adaletsiz gelse de, Kumara’ya geri besleme yaparak onu daha da güçlendiriyordu. Sanki Kumara, verebileceğim tüm gücü tekeline almış gibiydi. O asil güzelliğine pek yakışmayan hesaplı ve kurnaz bir plan seziyordum sanki. Muhtemelen bu yüzden çok daha dürüst ve kuralcı olan Apito ile pek anlaşamıyordu.

Yine de böylesine hızlı bir evrimin Kumara’nın omuzlarına ağır yük bindirmemesi imkansızdı. Bilincini korumakta zorlanıyor gibiydi. Bu gidişle kontrolünü kaybetme riski vardı ve kendisini zorlamasını istemiyordum. "Geri dön ve dinlen," diye emrettim nazikçe. Biraz bozulmuş gibi görünse de sözümü uysallıkla dinledi.

Muhtemelen Ranga gibi, artan gücüne alışana kadar uykuya dalacaktı. Her halükarda, gelişimini merakla bekliyor olacağım. Yani, şimdiden tam bir afet olmuştu ama ne demek istediğimi anladınız. Şimdilik kendi koruma alanına dönme vaktiydi.

Tören devam ediyordu. Sırada Zegion ve Apito vardı; önce Apito ile ilgilenmek istedim.

"Apito, harika bir savaş çıkardın. O Minitz denen adam, imparatorluk generalleri arasında bile oldukça çetin birine benziyordu. Onunla aşık atacak bir güç sergiledin, bununla gurur duymalısın."

Aslında Apito’nun bu kadar güçlenmesini en başta planlamamıştım. Tek aradığım baldı; kovanları yeterince kaliteli ürün verdiği sürece mutluydum. Ama şimdi karşımda Böcek Kraliçesi ve Zindan’ın On Harikası’ndan biri olarak duruyordu. Gerçekten garip.

"Lütfen böyle söylemeyin. Ulaşmak istediğim yerin yakınına bile gelemedim. Tüm soydaşlarımı kaybettim ve buna rağmen sadece bir beraberlik koparabildim."

"Hayır, hayır, öyle değil—"

İtiraz etmeye hazırlanıyordum ama Apito’nun gülümsemesini görünce duraksadım.

"Bu sefer tam bir zafer kazanamadım. Bu yüzden kendimi ödül almaya layık görmüyorum."

"Şey, evet ama..."

"Ancak bir dilek hakkım varsa, savaşta ölen kardeşlerimin ruhlarının bir kez daha içimde yaşamasına izin verir misiniz?"

Bir dakika, ne? Ödül istemiyor olabilir ama bu dilek bana oldukça tehlikeli göründü! Galiba beni her şeye gücü yeten mucizevi bir balçık sanıyordu ama yanılıyordu. Bunun nasıl mümkün olabileceğini—

Bildiri. Mümkündür.

Ah, yapabiliyor muyum?!

Belki de buralarda her şeye gücü yeten kişi Raphael’dir.

"Pekala. Öyleyse, ölenlerin ruhlarını senin içine işleyeceğim."

Apito’nun soydaşları, Diriltme Bilekliği vermeye fırsat bulamadığımız büyülü böceklerdi. Tam olarak "ruhları" var mıydı emin değildim ama bu istek kulağa uygun geliyordu.

"Çok teşekkür ederim. Bu beni fazlasıyla mutlu etti."

Apito evrim kriterlerini tam karşılamıyordu ama Zegion’un evrimi aracılığıyla ona da bir kutsama ulaşacağını tahmin ediyordum. Zaten ne istediğini sormayı planlıyordum ve o da bundan memnun görünüyordu, sanırım en doğru yaklaşım buydu.

Sıra Zegion’a gelmişti. Harikalar arasındaki en güçlü kişi oydu, bu yüzden onu sona saklamayı bile düşünmüştüm ama pek de endişelenmeye gerek yok gibiydi. Sakin tavrına bir bakış atmak bile gözünün dönme tehlikesi olmadığını anlamama yetiyordu. Zindanın en güçlü üyesinden beklenen de buydu zaten. Raphael bile onun eşsiz dövüş sezgisini kabul etmişti ve büyü gücü miktarı Benimaru ile yarışıyordu. Veldora’nın yanında eğitim alıp, bu süreçte mangalardan kapma tuhaf dövüş hareketlerini öğrenmesine şaşmamalı.

Geçtiğimiz savaştaki performansı da bunu açıklıyordu. Zegion, diğer Harikaların bile zorlandığı, imparatorluk ordusunun en güçlü ve en pişkin askerlerini tek başına alt etmişti. Hepsini aynı anda böyle darmadağın etmişken bir de kaybetseydi komik olurdu zaten... Ama en dişli rakiplerini bile hiç vakit kaybetmeden, kolaylıkla ezdi geçti. Gücünü kesinlikle kanıtlamıştı ve dürüst olmak gerekirse, ortalama bir iblis lordundan daha güçlü olabileceğini düşünüyorum. "Gerçek bir iblis lordu" olarak uyanmış halimle bile, eğer bir hata yaparsam beni alt edebileceğinden korkmuyor değildim.

Ve ben bu adamı uyandırmak mı istiyordum? Bir an kararsız kaldım. Diablo ve soydaşları bile onu yenememişti. Artık çok geçti, değil mi? Belki de burada birkaç uyanmış iblis lorduna eşdeğer bir güç yaratıyordum ama şimdi bunun için tırnaklarımı kemirmenin bir manası yoktu.

Şimdiye kadar beş kişiye ruh vermiştim ve evrim ritüeli tüm hızıyla devam ediyordu; hatta bir süredir gücün içime akmaya başladığını hissediyordum. Besin Zinciri becerim, uyuyan alıcıların Hasat Festivali sonuçlarını bana geri besliyordu. Bu devasa bir güç miktarıydı ancak vücudum bunu sorunsuzca kabul ediyordu. Sanırım bu kadar terfi dağıtmak, rezervlerimi sonuna kadar açıyordu.

Sorun yok o zaman. Bu tür işlerde tempo önemlidir, o yüzden bu çarkı döndürmeye devam edelim diyorum. Geri adım atmak yok, devam! Hem şöyle düşünün; Zegion ne kadar güçlenecek dersiniz? Heyecan verici değil mi? Benim için öyleydi en azından. İşin aslı şu ki, Besin Zinciri sayesinde beni geçme şansı olsa bile, günün sonunda her zaman tepede kalan ben olacaktım.

Bunun gerçekten doğru çıkmasını umarak, endişelerimi bir kenara itip ritüele devam ettim.

"Gücün beni hayrete düşürüyor. Doğrusu bu seviyelere ulaşacağını hiç düşünmemiştim."

"Hepsi sizin rehberliğiniz sayesinde, Efendi Rimuru."

Hayır, sana rehberlik eden Veldora’ydı...

...Bir dakika. Raphael de bu işin gölgelerinde parmağı olan biriydi, değil mi? Belki de Zegion bunca zamandır o rehberliğin benden geldiğini sanıyordu. Onu düzeltmek çok uzun süreceği için, şimdilik böyle kalsın bakalım.

"Alçakgönüllülüğü bırak. Seni buraya getiren şey kendi bitmek bilmeyen çabalarındır. Gücünü benim için geliştirmeye devam etmeni umuyorum; ve bugünden itibaren sana Pus Lordu unvanını bahşediyorum!"

"Emredersiniz efendim! Hiçbir şey beni bundan daha fazla onurlandıramazdı!"

Zegion her zamanki gibi az konuşuyordu ama sözlerimden ne kadar etkilendiğini ve sarsıldığını ben bile anlayabiliyordum. Sadece o an aklıma geleni söylemiştim ama onun için bu sözler kutsal bir emir gibiydi. Sanırım bana karşı sandığımdan daha fazla "tapınma" filtresi uyguluyordu; ama bu kadar sevilmek o kadar da kötü bir şey değil, değil mi? Ben de gelecekte işe yarar diye nadir bir böceği koruduğumu sanıyordum. Meğer başından beri korunan benmişim.

Gelişimi tahmin edilemez boyuttaydı. Yetenekleri tavan yapmıştı. Veldora’dan sızan yoğun büyü gücü bulutu içinde yüzüyordu ve öldükten sonra dirilebileceği bir eğitim ortamına sahipti. Üstüne üstlük, sahip olunabilecek en iyi eğitim partneriyle çalışıyordu; daha fazlası istenemezdi bile.

İşin mutfağındaki detaylara takılıp kalmanın bir manası yoktu. Sonuçta güçlenmişti ve önemli olan tek şey buydu. Bu yüzden ruhları ona bahşettim. Sadece bir anlığına sarsıldı; ardından iradesi, üzerine boşalan o devasa güç selini geri püskürterek dizginleri tamamen eline aldı. Gabil'in aksine, bu gücü evcilleştiren şey saf ruhani iradeydi. Bu tabloya bakınca, o kadar uzun süre uyuyakaldığım için kendimi epey sünepe hissetmiştim. İnsan, böyle bir şeyin sadece iradeyle, cesaretle veya azimle fethedilebileceğini düşünmezdi... Ama tam olarak buna tanıklık ediyormuşum gibi görünüyordu, inkâr edecek pek bir şey kalmamıştı.

İşte bu Zegion'un evrimiydi ama meseleyi daha da korkutucu kılan başka bir detay vardı. Dış kabuğunun bir kısmını tam anlamıyla kızıl çeliğin ilahi metaline dönüştürmüştü. Sadece fizik yasaları üzerindeki hâkimiyetini kanıtlamakla kalmıyor, aynı zamanda dış iskeletini Tanrı sınıfı bir zırh takımına çeviriyordu. Kendi bedeni başlı başına bir silahtı; yakın dövüş söz konusu olduğunda, herhalde onu dünyadaki en güçlü varlık olarak adlandırmalıydım. Zegion gibi ruhani yaşam formları için savaş gücü her zaman toplumsal statüyle eşleşmezdi... Yine de ne kadar büyük bir tehdit olduğuna şüphe yoktu. Daha evriminin ortasındayken bile bir dizi başka yetenek kazandığı şimdiden belli oluyordu. Sanırım daha sonra oturup tam olarak neler elde ettiğine bakmamız gerekecek.

Zegion, içine akan gücü bastırmak konusunda harika bir iş çıkarıyor gibi görünüyordu ancak Hasat Festivali'nin başladığından şüphe yoktu. Beklediğim gibi, bu süreçten ikincil kutsama alan tek kişi Apito oldu. Kendi hücre dokumu vererek yardım ettiğim sadece o ikisiydi; bu yüzden tanım gereği Apito, Zegion'un tek kan bağı olan akrabası sayılırdı.

Zindanın böcek katında başka pek çok tehlikeli tür vardı elbette ama bu savaşta neredeyse hepsi silinip gitmişti. Maalesef hiçbirini diriltmemiz mümkün değildi; sadece doğal yollarla sayılarının yeniden artmasını beklemek zorundaydık. Bu ne yazık ki Apito'nun yakın ailesini de kapsıyordu... Ancak tüm bu böceklerin ruhları az önce ona verilmişti. Onlarla ne yapmayı planladığını merak ediyordum ama görünen o ki onları kendini güçlendirmek için kullanmak niyetindeydi. Evrimi tamamlandığında sonuçları hep birlikte görecektik.

Apito, bu olayda üzerine düşen rolü oynarken yüzünde en ufak bir acı belirtisi bile yoktu. Tıpkı bir kraliçe gibi tamamen sakin ve vakur duruyordu. Zegion gibi o da takdirimi kazanmıştı. Hatta onları yerlerine dönmeleri için emrederken kendimi biraz ezik hissetmedim değil.

………

……

Bu kutlama sona erdiğinde, Zegion ve Apito zindandaki inlerine geri döndüler ve evrimlerini tamamlayabilecekleri kozalarını ördüler.

Zegion'dan gelen kutsama ile kendi soyundan ve emrindeki böceklerden gelen ruhlar birleşince, Apito muazzam miktarda enerjiyi içine çekti. Bu durum, kozanın içindeki bedeninin parçalanmasına ve daha güçlü, savaşa daha hazır bir halde yeniden inşa edilmesine neden oldu. Kelimenin tam anlamıyla yeniden doğdu. Kazandığı Anne Kraliçe adlı eşsiz beceri sayesinde, her biri kendine has böceksi niteliklere sahip toplam dokuz adet böcek tipi büyü doğumlu yarattı.

Anne Kraliçe, yediği herhangi bir böceğin iç biyolojisini alıp onları büyü doğumlu olarak yeniden yaratma yeteneğiydi. Bunlar, zamanla büyüyecek olan yeni böcek hiyerarşisinin ilk yapı taşlarıydı ve Apito onların tek gerçek kraliçesi olarak hüküm sürecekti. O, Zindan Mucizeleri'nden biriydi ama aynı zamanda Zegion'un bir hizmetkârıydı; Zegion da ona lütuf ve kutsamalarını yağdırmaktan çekinmemişti. Apito'nun neden bu kadar akıl almaz bir evrim geçirdiğinin açıklaması buydu.

Eğer Apito sadece ikincil bir kutsama ile bu kadar geliştiyse, Zegion'un çok daha fazla değişeceği zaten kesindi. Fiziksel gücü evrimsel yeteneklerinin zirvesinde olmasına rağmen, şu an sahip olduğu büyü gücü miktarı uyanmış Clayman'ı gölgede bırakıyordu. Fakat asıl sahne ışıklarını üzerine çeken şey, evrimi sırasında elde ettiği belirli bir beceriydi.

Apito'nun Anne Kraliçe becerisi oyunun dengesini tamamen bozan, başardıklarıyla neredeyse günah sayılabilecek bir şeydi. Bu yeterince şaşırtıcıydı ancak Zegion'unki bambaşka bir seviyedeydi. Nihai beceri olan İllüzyon Lordu Mephisto'yu kazanmıştı. Nihai kelimesi, Veldora'nın öğrencisi olan birine tam olarak yakışan bir tanımdı.

Bu güçle Zegion artık zindanın tartışmasız kralıydı. Bu gerçek ve Apito'nun yakında inşa etmek için uğraşacağı böcek cenneti ile zindan artık bir krala ve kraliçeye sahipti; bölge üzerindeki hüküm mutlaklaşmıştı.

O ikisi iş başındayken, zindan sakinleri arasında sadece Adalmann ve sadık yardımcısı kalmıştı.

Adalmann'ın bana olan sarsılmaz inancından ve biraz... tamam, epey bir kaçık olduğundan şüphe yoktu. Diablo ile aynı kumaştan dokunmuş diyebilirdiniz. Gerçi kutsal büyüyü kullanabilmeme yardımcı oldu, o yüzden o kadar da kötü değil ama...

Meğer Adalmann başından beri yaşlı Gadora ile iyi arkadaşmış; zamanında birlikte çeşitli araştırmalar yapmışlar. Kendi ana zayıf noktasını ustalıkla ortadan kaldıran Kutsal-Kötü Tersinimi adlı ekstra beceriyi bu sayede geliştirebilmişti. İlk başta pek dikkat etmemiştim ama bir bakıma bu dahice bir hamleydi. Düşünecek bir beyni olmamasına rağmen ona akıllı demek biraz komikti ama canavarların dünyası böyle yürüyordu işte.

Tabii bazı canavarların gerçekten de bir beyne ihtiyacı yoktu; entelektüel yapıları fiziksel beyin yerine astral veya ruhani bedenlerinde ikamet ederdi. Hatta herhangi bir beyin organı yerine tabiri caizse "kalpleriyle" düşünen bazı doğaüstü varlıklar bile vardı. Bunu, Shion gibi Tam Hafıza becerisini kazanmış insanlar gibi düşünebilirsiniz. Bu sadece anıları yeniden canlandırır elbette ama birinin tamamen ruhu ve astral bedeniyle düşünme potansiyelini açar... Ve bir kez bunu başardığınızda, fiziksel bir yaşam süresinden neredeyse kurtulur ve ruhani bir yaşama biletinizi alırsınız. Bu gerçekleştiğinde, hemen hemen hiçbir fiziksel saldırı ölümcül hasar veremez ve fiziksel bedeniniz parçalansa bile onu dilediğiniz gibi yenileyebilirsiniz. Sadece belirli özel saldırılar veya Efsane sınıfı ve üzeri silahlar bir tehdit oluşturabilir.

Adalmann henüz o noktaya ulaşmamıştı. Onun gibi ölü krallar ruhani canavarlardır, evet, ama o hâlâ fiziksel bedeninin boyunduruğuna bağlıydı. Düşünce süreçlerinin tamamı ruhani bedeninde barındığı için onun için yaşlılıktan ölmek diye bir şey yoktu ama yine de sadece ruhu ve astral bedeniyle varlığını sürdüremiyordu. Ruhani bir yaşam formu olmaya çok yakındı ancak henüz tam anlamıyla ölümsüz sayılmazdı.

Aynı durum yardımcısı Ölüm Şövalyesi Alberto ve kendi katlarında tuttukları ölüm ejderhası için de geçerliydi. Hepsi dövüşürken bu zayıflıklarını örtecek kadar bilinçliydi. Adalmann uzun menzilli büyü bombardımanında uzmanlaşmıştı; ön saftaki Alberto'yu desteklerken bir yandan da kendi büyü desteğini sağlıyordu. Ölüm ejderhası her zaman havada süzülür, yukarıdan saldırılar yağdırırdı ve Alberto çok fazla hasar alır ya da yorulursa hemen onun yerine tank görevini üstlenirdi. Bu ekip çalışması onlar için rüştünü ispatlamış bir kazanma formülüydü.

Ne yazık ki bu seferki rakipleri başa çıkamayacakları kadar dişliydi. Her zaman senden daha iyisi vardır sanırım. Eğer Efsane sınıfı ekipmanları —mesela Hinata'nın Kutsal Ruh Zırhı— kuşanacak kadar dövüş ustasıysanız, "hortlak" elementi de dâhil olmak üzere dışarıdaki herhangi bir nitelik tabanlı saldırıyı temelden etkisiz hale getirebilirsiniz. Örneğin Hakuro bunu yapabilirdi; ona verdiğim Efsane sınıfı kılıcı ustalıkla kullanacağından ve savaş yeteneklerini büyük ölçüde artıracağından emindim.

...Yani yanımızda böyle birinin olması harika bir şey ama bu sefer Efsane sınıfı bir kılıç taşıyan taraf düşmanımızdı. Üstelik herhangi bir düşman da değil; İmparatorluk'un övündüğü büyük gücün, İmparatorluk Muhafızları'nın en seçkin isimlerinden biriydi. Alberto'nun kılıcı, Kurobe'nin başarısız bir deneyi olsa da olmasa da yine de mükemmel bir Eşsiz sınıf eseriydi ama bir Efsane ile boy ölçüşemezdi. Alberto'nun daha düşük seviyeli bir silahla tutunabilmesinin tek sebebi, ondan daha becerikli bir dövüşçü olmasıydı. Sonunda kılıcı paramparça oldu ve bu da yenilgilerini mühürledi; fakat bu kayıp için onu suçlamak kesinlikle yanlış olurdu. Aksine, bu kadar iyi bir mücadele verdiği için övgüyü hak ediyordu.

"Sonucun hayal kırıklığı yarattığını düşündüğünden eminim ama yine de hepiniz muazzam savaştınız. Bu özellikle senin için geçerli, Alberto. Kılıç ustalığın rakip tanımıyor."

"Bunu duymak beni onurlandırdı, efendim."

"Sen de öyle, Adalmann. Bir de baktım ki sana öğrettiğim büyüde tamamen ustalaşmışsın. Sanırım hepimiz senin şu yorulmak bilmez azminden bir şeyler öğrenebiliriz."

Öyle görünmüyor olabilirim ama mecbur kalmadıkça parmağımı bile oynatmaktan nefret ederim. Sadece kişisel olarak ilgimi çeken konulara balıklama dalarım. Ancak benim yerime meseleleri denetleyen Raphael gibi güvenilir ve zeki bir ortağı olduğu için, Adalmann'ın sıkı çalışmasının hepimiz için inanılmaz derecede değerli olacağına eminim.

"Ah, hayır, kendi bilgeliğimi sizinkine yakınmış gibi göstermem mümkün değil, Efendi Rimuru."

Benim bilgeliğim değil. Raphael'in. Gerçi bunu dile getirecek değilim.

"Mütevazılığa gerek yok, Adalmann. Şimdi sana daha da fazla güç bahşedeceğim. Umarım bu yenilgiden gerekli dersleri çıkarır ve benim için daha da gelişirsin!"

"Yenilmiş bir hizmetkâra gösterdiğiniz bu nazik cömertlik, beni daha da sıkı çalışmaya itiyor! Sizin için kemiklerim sızlayana kadar çalışacağım, Efendi Rimuru!"

Gözyaşları içinde, kelimeler boğazına dizilerek konuşuyordu. Keşke meseleyi bu şekilde ifade etmeseydi.

Bununla birlikte Adalmann, bugün burada kendisine evrim teklif ettiğimde bu teklifimi geri çeviren diğer ödül sahibiydi.

"Efendim, buradaki herkesin aksine ben mağlup olmuş biriyim ve bunu kendime yediremiyorum. Benim gibi yetersiz birinin sizinle aynı uyanış seviyesine ulaşması... Belki başka bir fırsat doğduğunda ve şimdikinden çok daha büyük başarılar elde ettiğimde bu yüce onuru kabul etmeye daha layık olurum!"

Böyle söylüyordu ama bir şekilde onu ikna edip uyanışa zorladım.

Dürüst olmak gerekirse ondan en başta pek bir beklentim yoktu. Shinji ve partisi 60. kata kadar dayanıp orayı birbirine kattığında, Adalmann üçlüsünün feci şekilde yenilmesini bekliyordum. Ancak şimdi beklentilerimi fazlasıyla aşmış durumdaydılar. Bu seferki rakipleri Krishna onlara ters gelmişti, hepsi bu.

Bu yüzden, kendisini kemikleri sızlayana kadar çalıştırmasın diye bir nevi teşvik olsun diye ruh stoklarımdan bir kısmını Adalmann için kullandım. Aslında planımızda bu yoktu ama zindan bir süre daha son kalemiz olmaya devam edecekti. Savunmasını güçlendirmek önemliydi ve Adalmann’ın evrimi bu planın kritik bir parçasıydı.

Zindan, tüm hayati araştırma ve geliştirme tesislerimizi barındırıyordu; hatta acil durumlarda tüm başkenti içine alıp karantinaya bile alabilirdik. Ramiris’i bizimle kalmaya davet ettiğimde bunun bu kadar büyük bir nimet olacağını hayal bile edememiştim. Onun zindanını sadece kişisel bir oyun alanı olarak görmüştüm ama şimdi en aşılmaz kalemiz haline gelmişti. Bu tamamen Ramiris ve tabii Veldora sayesindeydi. Adalmann’a hitap ederken, onlara daha sonra teşekkür etmeyi aklımın bir köşesine not ettim.

"Performansının kendi standartlarının altında kaldığını düşündüğünü biliyorum ama yine de sana olan saygım sonsuz. Gelecekteki çabalarınla kararımın ne kadar doğru olduğunu kanıtlayacağını umuyorum!"

"Emredersiniz efendim! Yüce beklentilerinize layık olacağıma söz veriyorum!"

Böylece Adalmann’ın evrimi başladı. O da bir istisna olmadığını kanıtladı; çok geçmeden üzerine dayanılmaz bir uyku çöktü. Benim yüzümden acı çekmesini istemiyordum, bu yüzden evrim ritüelini tamamlayalım.

"Sözüne güveniyorum. Bugünden itibaren kendine Gehenna Lordu diyebilirsin. Bu unvanın hakkını vermek için çabalamaya devam et!"

"Kesinlikle efendim..."

Of. Bu kadar uzun süre böyle ağırbaşlı görünmek gerçekten zormuş. Bir de şu unvan meselesi var; isim uydurmak tam bir dert. Bütün gece kafa patlattım. Yani, uyumaya ihtiyacım olmadığı için daha çok can sıkıntısından yaptım ama...

Her neyse, Adalmann’a hiyerarşimdeki en üst rütbeyi temsil etmeye başlayan lord unvanını vermeye karar verdim. Gelecekte daha fazla lord görebilirdik ama şimdilik bu rütbeye layık görülen sadece on iki kişiden biriydi. Bu onu dünyanın en güçlü askeri figürlerinden biri yapıyordu ve eminim ki Tempest işlerinde daha fazla söz sahibi olmasını sağlayacaktı... Tabii ona konuşma fırsatı verirsem.

Şu an burada üstün başarı gösteren tek kişi Adalmann değildi. Alberto, uyku bastırmasına karşı belirgin bir şekilde direnen Adalmann’ın yanında diz çökmüş bekliyordu. Arkasında ise ölüm ejderhası, o devasa gövdesini mümkün olduğunca küçültmeye çalışarak büzülmüştü. İkisi de efendilerinin evriminden kutsama almışlardı, bu yüzden havadan sudan konuşmak öncelikleri değildi.

Bu yüzden Alberto’ya kırılan kılıcının yerine yeni bir savaş ekipmanı vermeye karar verdim. Zaten muazzam kılıç becerileri vardı; doğru silahla bu gücü rahatlıkla ikiye katlanırdı. Hazır elim değmişken, neden ona Kurobe’nin bugüne kadarki en iyi işlerinden birini vermeyeyim diye düşündüm.

...Fakat sonra fikrimi değiştirdim. Düşmandan ele geçirdiğimiz savaş ganimetleri arasında az miktarda Efsane seviye ekipman vardı. Düşman generali Caligulio’nun elinde, en iyi ihtimalle bile aşırı nadir bulunan Tanrı seviye eşyalar bile çıkmıştı. Bunları bir müzede çürütmek israf olurdu. Kurobe’ye vermeye çalıştım ama "Artık kendi Tanrı seviye ekipmanlarımı yapabiliyorum efendim!" diyerek reddetti. Haklıydı da. Benimaru’nun kılıcı bizzat Kurobe tarafından Tanrı seviyesine dövülmek üzereydi. Bundan emin olduğum için bu eşyaları ona kakalamaktan vazgeçtim.

Peki, o zaman bunları kime vermeliydim? Caligulio’nun durumundan anlaşıldığı üzere, sadece uyanmış olmak sizi Tanrı seviye ekipmanlara layık yapmıyordu. O seviyeye ulaştığınızda ekipman sahibini seçiyordu, tersi değil. Bunu anlamak için derin bir analiz yeteneğine ihtiyacım yoktu. Bir şeye Tanrı seviyesi denmesinin sebebi, bence içindeki büyü çeliğinin yıllar içinde kızıl çeliğe evrilmesi ve bir tür ruhani varlığa, Japonların tsukumogami dediği kavrama dönüşmesidir. Bu da sahibinin o eşyayı kullanabilmesi için ona layık olması gerektiği anlamına geliyor ki bu bir insanın ömrü boyunca pek mümkün olacak bir şey değil.

Öte yandan burada, ölümsüz bir varlığa dönüşmüş, bitmek bilmeyen zorluklara göğüs germiş ve yine de bir rahip olarak becerilerini asla yitirmemiş asil bir ruh vardı. Alberto artık bir ölüm şövalyesiydi ve onun için ömür kavramı anlamsızdı. Kendini adamış, sıkı çalışmış ve Hakuro’yla boy ölçüşecek kılıç becerileri edinmişti. Belki de bu silah için doğru kişi oydu? Ben öyle düşündüm.

Zaten maiyetimdeki diğer herkesin kendine göre sevdiği silahları vardı. Bazıları Kurobe’nin ocağından çıkmamış hiçbir şeyi taşımayı bile reddediyordu, ona olan güvenleri o kadar tamdı. Diablo ve üç iblis hanım ise Materyal Yaratma becerisini kullanarak istedikleri her türlü ekipmanı ortaya çıkarabiliyorlardı. Sonuçlar sahibinin yeteneğiyle doğru orantılıydı ve bu iblisler için Efsane seviye korumayı kolayca aşabiliyordu. Yanlarında hazır zırh taşımalarına hiç gerek yoktu.

Shion gibi bazıları ise sırf sevgiyle silahlarına sürekli büyü gücü akıtıyordu. Belki de bu yüzden Shion’un favori uzun kılıcı, ben fark etmeden Efsane seviye bir katliam aracına, Goriki-maru Versiyon 2’ye evrilmişti. Sahi, kılıcı kırılmamış mıydı? Razel’e karşı savaşırken kılıcının ortadan ikiye bölündüğünü gördüğüme emindim ama şimdi gıcır gıcırdı. Tıpkı Shion’un kendisi gibi, kılıcı da küllerinden bir anka kuşu gibi doğmuştu.

Bu durum şaşırtıcı olmaktan ziyade sinir bozucuydu. Ve korkutucu. Shion’un yemeklerine de çok fazla sevgi kattığını söylerler; eğer öyleyse, onun "sevgisi" tam olarak neyden oluşuyor?! Her neyse, kırılmış bir kılıcı diriltebiliyorsa, içinde bu sevgiden bolca bulunan bir yemeği gerçekten yemek ister miydim?

Düşüncelerim tehlikeli bir yöne sapıyordu. İşimize dönelim. Ekipman uyumunun büyük bir mesele olduğunu bildiğim için, üst düzey kadroma şimdilik yeni bir şey vermemeye karar verdim. Bu kendi başına yeterli bir sebepti ama sonunda beni asıl ikna eden Raphael oldu; bu Tanrı seviye kılıcı almak için en uygun kişinin Alberto olduğu konusunda bana teminat verdi. Hiç sorgulamadan başımla onayladım ve işe koyuldum.

Böylece Alberto; tam bir zırh takımı, bir uzun kılıç ve uçurtma kalkandan oluşan eksiksiz bir Tanrı seviye ekipman setiyle ödüllendirilecekti.

"Alberto, kılıç ustalığın dünyanın en iyileri arasında. Bunu takdir ederek sana bu savaş ekipmanlarını bahşediyorum. Adalmann’ın hizmetinde parlarken bu dünya çapındaki becerilerini korumaya devam et!"

"Emredersiniz efendim!"

İşaretimle Shuna, tüm ekipmanların yığılı olduğu bir arabayı iterek yaklaştı. Alberto, Shuna’nın eşyaları ona teslim edişini endişeden titreyerek izledi.

"Bu... Bu..."

Bu şeylerin kalitesini ilk bakışta anlamış olmalıydı. Şaşkınlığı titreyen sesinden okunuyordu. Onu suçlayamam; bu tür eşyaların dünyada sadece birkaç örneği var, yani kelimenin tam anlamıyla tanrıların armağanı sayılırlar. Böyle bir ekipmanı kullanabilmek, bu dünyada bir şövalyenin erişebileceği en yüksek onurlardan biridir.

"Bu ekipmanı kullanabileceğini düşünüyor musun?"

Hayır cevabını kabul edecek değildim. Bakışlarımdaki baskıyı hisseden Alberto, tüm metanetini topladı.

"Elbette, Efendi Rimuru! Hayallerinize layık olacağıma yemin ederim...!"

Sesi stadyumda yankılandı. Bu kadar mutlu olmasına sevindim.

Tanrı seviye zırha dokunduğu anda, zırh doğal bir şekilde tüm vücudunu sardı. Görünüşe göre onu yeni efendisi olarak kabul etmekte hiç zorlanmamıştı. Fakat bir şeyi yanlış hesaplamıştım. Gerçek bir efendi kazandığında, zırhın yetenekleri beklediğim her şeyi fersah fersah aştı.

Alberto bu ekipmanı kuşandığı sürece, esasen cisimleşmiş bir ruhani yaşam formu gibi işlev görüyordu. Tanrı seviye ekipmanların asıl gücü buydu; fiziksel formu olan bir varlığı geçici olarak ruhani bir forma yükseltme yeteneği. Ruhani yaşam formu ise, tabiri caizse Veldora ve pekala benim gibi tanrısal bir varlıktır. Bana pek öyle gelmese de ölümsüzlüğe oldukça yakınım. Yaşlanmayacağımı biliyorum ve büyü gücümü kaybetmediğim ya da kalbimdeki çekirdek parçalanmadığı sürece ölmem de pek olası görünmüyor.

Başka bir deyişle, ruhani yaşam formları doğal bir ölüm tatmazlar, her türlü statü etkisine karşı bağışıklıkları vardır ve sadece irade güçleriyle ölümün kendisini bile yenebilirler. İnsanları böylesine mucizevi doğaüstü varlıklarla aynı seviyeye çıkarma yeteneği, Tanrı seviye ekipmanların neden bu kadar olağanüstü olduğunu kanıtlamaya yeterdi.

Aynı zamanda Raphael’in neden Alberto’yu önerdiğini de anlayabiliyordum. Benimaru zaten kendi başına bir ruhani yaşam formuna evrilecekti; Ranga ve Shion da onun izinden gidiyorlardı, eminim onlara da aynısı olacaktı. Gabil ve Geld’in henüz o seviyede olduklarını sanmıyordum ve onlara Tanrı seviye ekipman vermek bunu değiştirmeyecekti. Alberto gerçekten doğru zamanda, doğru yerdeki doğru kişiydi; mesele bundan ibaretti.

Adalmann’ın evcil ejderhasını da unutmamak lazım. Ölüm ejderhası da savaşta müthiş bir performans sergilemişti, bu yüzden onu da bir şekilde ödüllendirmek istiyordum. Ne verebileceğimi bir süre düşündüm ama mükemmel cevap gecikmedi: Bir isim. Bir canavarı, ona isim vermekten daha fazla ne mutlu edebilir ki? Normalde bu iş biraz riskli olurdu ama yanımda Raphael varken endişelenmeme gerek yoktu. Beni güvende tutacağından, büyü gücü akışını ve diğer her şeyi dengeleyeceğinden emindim.

Öneri. Mevcut durumda, süje Adalmann ile ölüm ejderhası arasında zaten bir bağ bulunmaktadır. Burada yeni bir ruh koridoru oluşturmak yerine, isimlendirme işlemi için ruhların tüketilmesini tavsiye ederim.

Hmm?

Raphael’den hiç beklemediğim bir öneri gelmişti. Peki, eğer bu yolu seçersem kaç ruh feda etmemiz gerekecekti?

Anlaşıldı. Beş bin adet. Onaylıyor musunuz?

Evet

Hayır

Beş bin civarıysa, bu kesinlikle çok daha güvenli bir yöntem gibi duruyordu. Anlaşılan Raphael elimdeki ruhları analiz etmiş ve Oburluk Lordu Belzebuth aracılığıyla bunları büyü gücüne dönüştürmenin bir yolunu bulmuştu. Bunun hiçbir tehlike arz etmediği garantisini de aldığıma göre, neden olmasındı?

Ölüm ejderhasının önüne geçip başını okşadım. Oldukça gergin görünüyordu. Korkutucu bir tipi vardı, orası kesin ama bir o kadar da sevimliydi.

“Senin için de bir ödülüm var. Bugünden itibaren adın Venti, Yeraltı Dünyasının Ejderha Lordu!”

Ruhlar tüketildi ve isimlendirme işlemi tamamlandı. Hemen ardından, peşi sıra devasa değişimler yaşanmaya başladı. Ölüm ejderhasının yirmi metreyi aşan o devasa gövdesi küçülmeye, küçülmeye ve daha da küçülmeye başladı. Sonunda karşımda siyah bir cübbe giymiş, dünya güzeli bir kadın duruyordu.

Bir an için, bu da kim, diye düşündüm. Ama bozuntuya vermedim. Mevzu canavarlar olunca her şeye hazırlıklı olmak gerekiyordu. Bu, artık fazlasıyla tecrübe ettiğim bir durumdu ve öğrendiğim en önemli şey, paniğin hiçbir işe yaramadığıydı. Heyecanımı belli etmemek için elimden geleni yaptım ve sanki her şey tam da beklediğim gibi gitmişçesine, istifimi bozmadan durdum. Sanırım bu konuda başarılı da oldum.

“Ah, güzeller güzeli tanrım! Şu aciz bedenime bahşettiğiniz kutsamalar karşısında nutkum tutuldu!”

Tabii ya, konuşabiliyordun değil mi? Ayrıca, ben sana sadece bir isim verdim. Aldığın tüm o kutsamalar benden değil, Adalmann’dan geliyor. Burada birkaç farklı etkinin birbirine karıştığını görebiliyordum ama yine de aradaki çizgiyi net tutsak iyi olurdu.

“Oohh, senin adına ne kadar sevindim Ölüm... yani Venti!”

“Evet ustam. Tanrımız beni terk etmemiş!”

“Şüphesiz. Bağlılığımız sonunda ödülünü buldu.”

“Hem de nasıl!”

Ne muazzam bir usta-hizmetçi ilişkisi ama. Bir an kendimi dışlanmış gibi hissetsem de neyse, onların adına sevindim.

Böylece Adalmann ve hizmetkarlarının hepsi hediyelerine kavuşmuş oldu.

Canavarlara isim vermek için ruh tüketmek aslında epey kullanışlı bir yöntemmiş. Ejderha Lordu sınıfındaki yaratıklara isim vermeye kalkarsanız, bunun ne kadar büyü gücü götüreceğini kestirmek imkansızdır. Her ne kadar Raphael işleri denetlese de benim büyü gücüm de sınırsız değil sonuçta.

Belzebuth sayesinde yavaş yavaş ciddi bir büyü gücü biriktirmiştim ama Testarossa ve diğer iblislere isim verirken neredeyse tamamını harcamıştım. Yardım için Veldora’nın kapısını çalabilirdim ama bu işten pek hoşlanacağını sanmıyordum; üstelik onun gönlünü yapıp modunu değiştirmek bile başlı başına devasa bir çaba gerektiriyordu. Bunu son çare olarak saklamak en iyisiydi.

Ayrıca, paldır küldür isim verme seanslarından sonra beklenmedik bir uyku moduna girmek de istemiyordum. Artık çok daha yüksek bir büyü gücü seviyesinde çalışıyordum ve enerjim tamamen tükendiğinde toparlanmamın ne kadar süreceği hakkında hiçbir fikrim yoktu. Üstelik hâlâ savaşın ortasındaydık; bu, uzak durmam gereken tehlikeli bir kumardı. Ancak bu yeni yöntemle, artık önümde hiçbir engel kalmamıştı.