KUKLACI VE KURBANLARI

Bu silah, elbette tek elle savrulacak türden bir şey değildi; ancak Kondo, sol eliyle kabzanın alt kısmından kavrayarak tam olarak bunu yapıyordu. Normalde de silahı böyle taşıdığına inanmak güçtü, bu da henüz gerçek yeteneğini sergilemediğini gösteriyordu.

Bu adam tam bir bela. İkisine birden kafa tutuyor ve daha ciddileşmedi bile... Ama neden? Eğer onları öldürmek isteseydi, şimdiye çoktan asılırdı. Yapmadığına göre, belki de bizde bir değer görüyordur? Yani...

Kagali o an cevaba ulaştı.

“Dikkat edin!” diye bağırdı hemen. “Kondo bir şekilde insanları kontrol ediyor olabilir!”

“Heh. Haklısın.”

Kagali onun inkar edeceğini düşünmüştü ama o bunu yapmadı. Bu durum sinir bozucuydu.

Yani kartlarını açık mı oynuyor? Hayır, zaten şüphelendiğimiz bir şeyi inkar etmesinin bir anlamı yok. Ama onaylaması bizi ona karşı daha temkinli kılıyor. Anlamıyorum. Neden...?

Kagali artık neye inanacağını bilemiyordu. Kondo’nun davranışları kavrayışının ötesindeydi; bir sonraki hamlesini kestiremiyordu. Eğer dövüşerek zafer kazanamayacaklarsa, en iyisi orijinal plan olan zaman kazanma stratejisine sadık kalmaktı. Ancak Kondo’nun buna neden ayak uydurduğuna dair en ufak bir fikri yoktu.

Hayır! Bu hiç doğru değil! Zaman kazanma çabalarımıza müsamaha göstermeyeceğini söylemişti, o halde neden...? Ah! Dur bir dakika! Demek bunu kastetmişti!

Kagali, Kondo’nun ne kadar büyük bir tehdit olduğunu ancak o an fark edebildi. Söylediği her şeyin altında yatan bir anlam vardı. Ördüğü yalanlarla, bu dövüşün her aşamasını tamamen kontrol ediyordu.

“Sen de... sen de zaman kazanıyorsun.”

“Oh, sonunda fark edebildin mi? Gördüğün gibi, şu aptalca vakit kazanma çabalarına ben de yardımcı oluyorum.”

“Ngh!”

“Senin gibi birinin düşüncelerini okumak çok kolay.”

Sakin kalmaya çalışsa da, Kondo’nun iğnelemeleri tam hedefe ulaşıyordu.

“Bana bak sen—”

“Bana neden bilgi koridorlarında dolaşan gizemli figür dediklerini biliyor musun?”

Sessizlik

“Kendin söyledin ya? Az önce başkalarını kontrol edebildiğimi belirttin. Öyleyse, kontrolüm altındaki insanlardan bilgi almamın ne kadar basit olduğunu neden görmüyorsun?”

Ne saçmalıyor bu? diye düşündü hayretler içindeki Kagali. Yalan olamayacak kadar amatörce tınlıyordu... Ama eğer doğruysa, dışarı sızdırılması imkansız, devasa bir sırdı bu. Bu kadar temkinli bir adamın kendi kozunu böyle açık etmesi inanılır gibi değildi.

“Bu benim için de zahmetli bir durum. Ben bile her şeyi bilemem. Plan, sizinle şehrin dışında temas kurmaktı. Başkentin göbeğinde ikincil hasar istemeyiz; ayrıca bu savaşta sizi böyle idare etmek, uğraştığıma değmeyecek kadar yorucu.”

“İdare etmek mi?!”

“Hoh-hoh-hoh! Bizi bu kadar mı küçümsüyorsun?”

Kondo’nun sözleri Teare ve Footman’i daha da öfkelendirmişti. Onun oyununa geliyorlardı ve Kagali bunun ne kadar kötü bir fikir olduğunun farkındaydı. Huzursuzluğu gittikçe artıyordu.

“Sakin olun siz ikiniz! Sözlerinin sizi kışkırtmasına izin vermeyin!”

Onları kontrolünü kaybetmekten alıkoymaya çalıştı. Kondo, pek de eğlenmiş görünmeyen bir bakış attı ona. Sonra, sadece kendisinin bildiği bir sebeple, toplu tabancasına hızlıca bir göz atıp kemerine geri taktı.

“Ne büyük zahmet. Hadi bakalım. Sizi öldürmeden etkisiz hale getirmeme izin verin.”

Kılıcını iki eliyle kavradığı an, atmosfer tamamen değişti. Şimdi yaydığı aura, ancak gerçek bir ustanın ulaşabileceği türdendi.

“Teare, burayı bana bırak. Gel bakalım, insan!”

İkisinin varlığı öyle bir hal almıştı ki, etrafta dövüşenler bile o baskı altında durmak zorunda kaldı.

Kondo kılıcını havaya dikmiş, sessizce düşmanını süzüyordu. Footman ise savunmaya dair her şeyi boş vermiş gibiydi. Aura vücudunda akıyor, onu devasa bir mermi gibi ileri fırlatıyordu. Besili vücuduna rağmen şaşırtıcı bir çeviklikle oradan oraya zıplıyordu. Her yerden sekerek hız kazanan Footman, Kondo’nun etrafında nereye ineceği belli olmayan, gittikçe hızlanan sıçrayışlar yapıyordu.

“Hohhhhh-hoh-hoh-hoh! Sıkıysa yakala beni!”

Tüm potansiyelini sergilediğine emin olan Footman, bitirici hamlesini Kondo’nun üzerine saldı. Savaş tekniğinin sırrı Eşsiz Beceri Güçlendirici’ydi; aslında yaptığı şey de tam olarak buydu. Hareket ister dalga formunda olsun ister kütle, onu dilediği gibi hızlandırabiliyordu. Sadece bir yerden sekmek bile vücudunu hızlandırıyor, ayrıca kendi ağırlığını da artırarak göründüğünden çok daha büyük bir kütleye ulaşabiliyordu. Yarattığı saf kinetik enerji, muhtemelen her türlü düşmanı paramparça edebilirdi.

“Al bakalım bunu—Öfkeli Sıçrama!”

Sonsuz bir özgüven ve yıkıcı bir güçle Kondo’ya atıldı Footman. Ancak Kondo, ifadesini zerre bozmadan kendi becerisini serbest bıraktı.

“Gürleyen Evren tekniğini uyguladım. Bunu bir onur saymalısın.”

Bu sessiz duyuru, ancak her şey bittikten sonra duyulabildi. Tek bir anda, Footman’in kolları ve bacakları kopup gitmişti. Hareket çıplak gözle seçilemeyecek kadar hızlıydı. Aradaki dehşet verici seviye farkı olmasa, böyle bir şeyi başarmak imkansız olurdu.

Başı hala yerindeydi ama boynundaki derin yaradan kan fışkırıyordu. Bu bile Footman’i öldürmeye yetmezdi ama doğal olarak savaş dışı kalmıştı.

“Sen de Teare’sin, değil mi? Şunun elini ayağını bağla, o sırada boynundaki kanamayı da durdur. Henüz ölmesini istemiyorum.”

Emir, duygudan yoksun, dümdüz bir sesle verilmişti. Tabancası tekrar sağ elindeydi; eski tarzına dönmüştü. Vücut dili, artık kimseyle dövüşmek istemediğini anlatıyordu.

“Ne...? Ne düşünüyorsun sen?!”

“Hiçbirinizi öldürmeyeceğim. Özellikle de seni Kagali—ya da eski İblis Lordu Kazalim demeliyim. Bizim için çok değerlisin. Ölmeni göze alamayız.”

“Hadi oradan. Bunca yaptıklarından sonra bunu yapacağımı mı sanıyorsun?”

“Heh. Affedilmek gibi bir derdim yok. Sana başkalarını kontrol edebildiğimi söylememiş miydim?”

Bu nasıl iğrenç bir adamdı böyle? Kagali ona nefretle baktı. Konuşma tarzı sinirlerini tepesine çıkarıyordu. Durumu anladığını sanıyordu ama içinde bir yerlerde hala yanıldığına dair bir his vardı. Kondo’nun ağzından çıkan her kelime sabrını taşıyordu.

O sırada Kondo’nun elindeki silahtan kırmızı bir ışık huzmesi yükseldi. Bunu gören Kondo hafifçe, fark edilmesi zor bir şekilde gülümsedi. Kagali onun gülümseyebilmesine şaşırmıştı... Ama aynı zamanda, zihninde o ana kadarki en güçlü alarm zilleri çalıyordu.

O... Bu doğru muydu? Gerçekten zaman mı kazanıyordu?!

Bunu fark etmek için artık çok geçti. Bu kadar uzun süre parmağında oynatılmaktan nefret ediyordu ama yine de bir çıkış yolu aradı. Kondo’nun tüm kozlarını dizdiği belliydi, gerçi bunların ne olduğunu hala bilmiyordu. Kaçmak imkansızdı; biraz daha vakit kazanmak bile başlı başına bir zorluktu.

Geriye tek bir seçenek kalıyordu. Kagali’nin yapabileceği tek şey, bu tehlikenin kaynağına, arkadaşlarının üzerine çökmek üzere olan bu felakete saldırmaktı. Diğer bir deyişle, bir intihar saldırısı.

Ölümün, bilgi sızıntısını önlemenin en iyi yolu olduğuna karar verdi. Ancak yaşayan bir ölü olarak Kagali’nin varlığı tamamen sona ermeyecekti. Fiziksel bedenini kaybedecekti, evet, ama başka birinin bedenine yerleştiği sürece hayatta kalabilirdi. Footman ve Teare de ne yapmak istediğini şüphesiz anlayacaklardı; onlar da yaşayan ölülerdi ve tıpkı Kagali gibi, kelimenin tam anlamıyla ölmeleri pek olası değildi. Eğer hepsi aynı anda Kondo’ya yüklenirse, niyetlerini belli etmeden amaçlarına ulaşabilirlerdi. Hepsi bedenlerini kaybetse bile, kaçmayı başarabilir ve en kötü senaryodan kurtulabilirlerdi. Kagali’nin verdiği karar buydu; elindeki en iyi koz şimdilik buydu.

Ama ne sinir bozucu! Efendi Yuuki bu bedeni elde etmek için o kadar uğraşmıştı. Alışmam da epey zaman almıştı... Yine de her şeyi kaybetmekten iyidir. Footman ve Teare’i bu işe karıştırmaktan nefret ediyorum ama bir dahaki sefere onlara daha güçlü bedenler bulacağım.

Kararını vermişti. Laplace’ın daha sonra ortalığı toplamaya yardım edeceğine inanıyordu. Kondo çok güçlüydü; hem de beklenmedik derecede. Mevcut değerlendirmesine göre Kagali, onunla Laplace’ın denk olduğunu... ya da Kondo’nun hafifçe üstün olduğunu düşünüyordu. Laplace buraya gelse ve birlikte dövüşseler bile bu zaferi garantilemezdi. Onu da tehlikeye atmak aptallık olurdu.

Merak ettiği tek şey, Kondo’nun başkalarının zihnini nasıl ele geçirdiğidir. Bunu öğrendikten sonra kaçmak isterdi ama bu kadarı fazla açgözlülük olabilirdi. Şüphelerini bir kenara bırakıp harekete geçti.

“Şu insanın bizimle nasıl oynadığına bakın bir. Footman, Teare, oyun bitti, elimizde ne varsa ortaya koyuyoruz. Ve sen... bir zamanlar iblis lordu dedikleri kişinin gerçek gücünü göreceksin!”

Kagali aurasını tüm vücuduna yaydı, tüm sınırlarını zorlayan bir güç sergiledi. Emanet bir bedenin buna dayanma şansı yoktu; birkaç dakika daha sağlam kalırsa şanslı sayılırdı. Ama en azından bu şekilde, Kondo’nun kendi canına kıymaya çalıştığını anlamasına izin vermeden bu işi bitirebilirdi.

Kagali’nin hamlesini gören Footman ve Teare, onun planını anında kavradı.

“Hoh-hoh-hoh! Beni durdurmak için uzuvlarımı koparmaktan fazlası gerekir!”

“Evet! Ben de hala buradayım! Ben de asırlardır tüm gücümü kullanmamıştım. Çok heyecan verici!”

Footman, Kagali’nin izinden giderek vücudunu bir top haline getirdi ve etrafta sekerek hızlanmaya başladı. Teare de aurasını serbest bırakmaya başlamıştı; başkentin ortasında devasa bir varlık sergiliyordu. Eğer Kondo bunun her iki tarafı da yok etmeyi amaçlayan bir intihar saldırısı olduğuna ikna edilirse, strateji başarıya ulaşmış olacaktı.

İçinde bulunduğu boğucu duruma rağmen Kondo’nun kılı bile kıpırdamadı. Kılıcını kınına sokup revolverini kontrol ederken son derece sakin ve ölçülüydü. Sonra, sanki havadan sudan bahsediyormuşçasına rahat bir tavırla Kagali’nin tüm hevesini kursağında bıraktı.

“Yani, yaşayan ölülerin sadece ruhani formda hayatta kalabildiklerini mi anlamalıyım?”

Bu, görmezden gelmenin bedelinin ağır olacağı bir tespitti. Aralarındaki bağa rağmen, üçünün tam olarak hangi türe ait olduğunu sadece Yuuki biliyordu. Bu bilgi son derece gizliydi; Damrada’nın bile haberi yoktu. Kondo dahil hiç kimsenin bunu bilmesine imkan yoktu.

“N-nasıl… Nereden biliyorsun?”

“Savaşın, daha başlamadan tamamen bittiği söylenebilir. Zırhlı Tümen, düşmanı küçümsedikleri ve istihbarat toplamayı ihmal ettikleri için haritadan silindi. Eğer elinde kesin bir bilgi olmadan böyle çılgınca saldırırsan, kendi yenilgini garantilemiş olursun. Haksız mıyım?”

Sessizlik

“Bu arada, silah arkadaşının da tam bir hayal kırıklığı olduğunu söylemeliyim. Onu tam doğru zamanda, doğru yere yerleştirmiştim ama sonra türedi bir iblis lordu gelip onu dümdüz etti. Ona iblis lordu demek bile bin şahit ister ya, neyse. Güldürüyor beni.”

“…Ne?”

“Ama sonuçta yenilmesi daha kullanışlı oldu sanırım. Orada neler olup bittiğine dair genel bir fikrim var ve bu durum zaten Clayman’den çok daha büyüleyici birinin doğuşuna vesile oldu.”

“Ne demek istiyorsun sen?! Bu da ne demek oluyor?!”

Kagali öfkeden patladı. Sükunetinden eser kalmamıştı. Karşısındaki adama, Teğmen Kondo’ya duyduğu nefret ona her şeyi unutturdu. Bu sözler, Kondo’nun Clayman üzerinde tam bir kontrol sahibi olduğunun açık bir itirafıydı.

Geriye dönüp bakıldığında, Clayman’in zamanla aklını yitirdiği ortadaydı; Laplace’a göre bu durum en az birkaç on yıldır devam ediyordu. Kagali bunun sadece bir iblis lordu olmanın getirdiği stresten kaynaklandığını sanmış, ona karşı fazla korumacı davrandığı için kendini suçlamıştı. Ancak her şey Kondo’nun başının altından çıktıysa, iş değişirdi. Bu, Kondo’nun planlarındaki hemen hemen her başarısızlıkta parmağı olduğu anlamına geliyordu ve bu affedilir gibi değildi. Hepsinden kötüsü, sevgili Clayman’ini ölüme sürükleyen Kondo’nun manipülasyonuydu…

Bedelini ödeyecek. Bunu asla yanına bırakmayacağım.

Öfkesi ne kendisinin ne de bir başkasının kontrol edebileceği bir boyuttaydı. Duruma hassas olan Footman da bunu sezdi… ve böylece öfkeyi daha da körükledi. Nihayetinde, ironik bir şekilde, Kondo’nun tam da umduğu, hatta hedeflediği şey buydu.

“Savaşın ortasında duygularına mı yeniliyorsun? Tam bir çaylak hatası. Kararlılığın bu kadarsa, seni böyle bir tuzağa düşürmenin neden bu kadar kolay olduğuna şaşmamalı.”

Bunu söyler söylemez Kondo tetiği çekti.

“Ah!”

Hafif bir patlama sesi duyuldu. Kagali geriye sıçradı. Kan yoktu; bu vücuda değil, zihne etki eden çok özel bir mermiydi. İmparator Ludora tarafından bağışlanan bir hazine olan ve Hükmetme Mermisi adı verilen bu mermi, Kondo’nun gizli tekniklerinden biriydi. Her mermi, Ludora’nın kendi gücünden bir parça barındırıyor, başkalarını büyüleyip kontrol etmeyi sağlıyordu. Ancak aynı anda sadece bir kişi üzerinde işe yarıyordu ve zihinsel direnci güçlü olanlara karşı etkisiz kalma ihtimali yüksekti.

Kondo’nun elinde bunlardan bolca vardı ama yine de kullanımında çok dikkatli olması gerekiyordu; eğer bir atış ıskalarsa hem kozunu düşmana açık eder hem de Hükmetme Mermisi ile vurduğu son kişi üzerindeki kontrolünü kaybederdi. Bir iblis lordunun zihnini ele geçirmek için hedefi uykudayken veya sarsılmış bir haldeyken, yani şehvetle kör olmuşken ya da öfke ve keder gibi negatif duyguların pençesindeyken yakalamak gerekiyordu. Hedef doğru kıvama geldiğinde, tam kontrol sağlamak için tek bir mermi yeterliydi.

“Pekala, epey vakit aldı ama hâlâ plana sadık ilerliyoruz. Kagali, yandaşlarına çatışmayı derhal durdurmalarını emret. Tedbirli biri olduğun için çağrılanların üzerine bir kilit laneti yerleştirdiğini varsayıyorum?”

“Evet, Bay Kondo.”

“Lütfen ‘bay’ demeyi bırak. ‘Teğmen’ yeterli.”

“Evet, Teğmen Kondo. Nasıl isterseniz.”

Böylece Kagali, Kondo’nun avucunun içine düştü. Ve tıpkı Kondo’nun öngördüğü gibi, Yuuki’nin yoldaşlarının ruhlarının hepsinde bir kilit laneti kazılıydı. Aynı durum Teare ve Footman için de geçerliydi; bu yüzden komutanları Kagali’nin sözünden çıkamazlardı.

Oradaki herkes bu laneti taşımıyordu ama ne kadar çaresiz oldukları kısa sürede anlaşıldı. Bu güruha direnmeye çalışmaktansa yakalanmanın daha mantıklı olduğuna karar verdiler.

Başkentin karanlığına yeniden sessizlik hakim oldu.

“Eğer birinden nefret etmek istiyorsanız, bu kadar güçsüz olduğunuz için kendinizden nefret edin. Herkesin kendine göre bir doğrusu vardır ama bu doğrular ancak daha güçlü bir iradeyle birleştiğinde eyleme dökülebilir. İdealler için de aynısı geçerli. Sizin hırslarınız, Majesteleri’nin haklı davası karşısında yok olup gitti. Ne fazlası ne de azı.”

Gerçek olan tek kural buydu: Güçlü olan hayatta kalır. Kondo bunun gayet farkındaydı.

“Elbette, sonunda ezilmeyi göze almayanların hırs beslemeye bile hakkı yoktur. Bu sizin için geçerli değil… Bu yüzden yaşadığınız hayal kırıklıklarını sizin yerinize ben hatırlayacağım.”

Kondo’nun kendisi de sarsılmaz bir kararlılıkla yaşıyordu. Bu yüzden Kagali ve arkadaşlarının yapmaya çalıştıklarıyla asla alay etmedi. Eğer kaybetseydi, tecrübelerinden biliyordu ki, kendisini de tam olarak aynı kader bekleyecekti.

Yuuki ve Damrada, sanki milyonuncu kez yapıyormuşçasına karşılıklı darbeler indirerek şiddetli bir savaşın içindeydi.

Damrada hiç tereddüt etmeden Yuuki’nin yüzündeki bir baskı noktasına dönerek sert bir darbe savurdu. Yuuki bu darbeyi avucuyla engelledi; Damrada’nın bileğini yakalamaya çalıştı ama rakibi onu durdurmak için seri bir el vuruşu yapınca geri çekilmek zorunda kaldı. Yuuki bunu bekliyordu; üst gövdesini geriye doğru bükerek çift tekme savurdu. Ancak Damrada durumu çabuk kavradı, yere çömelip çelme takmaya çalıştı; rakibi ise bu karşı saldırıyı önceden okumuş gibi zıplayıp dönerek attığı bir tekmeyle onun kafasını uçurmaya yeltendi. Ne var ki Yuuki’nin bacağı boşluğu kesti; Damrada çoktan güvenli bir mesafeye çekilmiş, tekrar ayağa dikilmişti.

Bu, bir insanın sınırlarını aşan, sofistike ve rafine bir dövüş sanatları gösterisiydi. Darbeleri art arda, o kadar düzenli bir tempoda indiriyorlardı ki neredeyse bir eğitim seansı gibi görünüyordu. Ancak normal bir insan gözünün takip edemeyeceği kadar hızlıydılar. İzleyici olmaması üzücüydü; gerçi onları izleyip takdir edebilecek yeteneğe sahip bir izleyici kitlesi bulmak da bir o kadar zordu.

Burada, sadece kendi iyi eğitilmiş vücutlarıyla dövüşen iki ustanın savaşı vardı. Ancak olup bitenler sadece bundan ibaret değildi. Yuuki aynı zamanda Damrada ile iletişim kurmaya çalışıyordu; sözlerle değil, telepati yoluyla. Damrada da buna karşılık vererek Yuuki’ye yardımcı oluyordu. Bu yüzden çok fazla gereksiz fiziksel temas vardı; elleri bir anlığına birbirine değdiğinde mesajlarını paylaşıyorlardı.

(Vay canına, sonunda bağlanabildik ha? Senin de bir nihai beceri kazanacağını beklemezdim Damrada. Seninle bir telepati bağı kurmak için ne kadar uğraştığımdan haberin yok. Tanıştığımızdan beri bu güce sahip miydin yoksa?)

(Emanetti Bay Yuuki ama evet, tanıştığımızdan beri buna sahiptim. Ancak çok sık kullanmadığım için fark etmemiş olmanız normal.)

Yuuki buna bıyık altından gülmeden edemedi. Kendi nihai becerisini uyandırdığında, bunların normal eşsiz becerilerle arasındaki akıl almaz farkı ancak idrak edebilmişti. Yine de Damrada’nın cevabında göz ardı edemeyeceği bir nokta vardı.

(Emanet mi? Ne demek istiyorsun?)

Bu tür beceriler doğası gereği kişinin kendisi tarafından edinilirdi. Yuuki gibi bazıları onları şekillendirebilirdi ama öyle yoktan var edilemezlerdi. Ruhlarındaki gücü, kendi arzularını kullanarak biçimlendiriyorlardı. Bu “emanet” alınabilecek bir şey değildi.

(Tam olarak ne dediysem o. Gücüm bana Majesteleri tarafından bahşedildi.)

(Böyle bir şey mümkün mü gerçekten?)

(Şüphenizi anlıyorum ama karşınızda canlı bir şahidi var. Bunun mümkün olduğunu kabul etmeniz gerekecek, evet.)

(Anlıyorum. Haklısın.)

Olay bu şekilde dile getirilince Yuuki’nin kabul etmekten başka çaresi kalmadı. Bu da doğal olarak bir sonraki soruyu beraberinde getirdi.

(Yani o, istediği herkese böyle beceriler verebiliyor mu?)

(Ah, hayır.) Damrada gülümsedi. (Sıradan bir insanın eşsiz bir beceriyi, hele ki nihai bir beceriyi taşıyacak kapasitesi yoktur. Sadece o gücü kabul etmek bile muazzam miktarda enerji gerektirir. Bunu başarabilmek için, diğer dünyalıların olduğu gibi, tamamen yeniden inşa edilmeniz gerekir.)

(Bunu duyduğuma sevindim. İmparatorun nihai becerileri pazarda hıyar gibi dağıttığından korkmuştum.)

(Ha-ha-ha! Hayır, henüz o aşamaya gelemedi. Ancak hedeflerinden biri bu.)

Yuuki bunu makul buldu.

(Bütün bu güçlü insanları bu yüzden mi topluyor?)

(Kesinlikle. İnsanlar da yeterince eğitimden sonra evrim geçirebilir. Tüm türleri değişir ve uyanmış hale gelirler. Bir aziz olarak Bay Yuuki, sanırım bu süreci biliyorsunuzdur?)

(Aşağı yukarı, evet.)

Genel bir fikri vardı. İnsanlar uyanmış seviyesinden azizliğe yükselebilirdi ve bu normal bir antrenmandan çok daha fazlasını gerektirirdi. Batı Ulusları’nın en güçlüleri olarak kabul edilen On Büyük Aziz arasında bile sadece iki gerçek aziz vardı: Hinata ve Saare.

(Ancak uyanmış seviyesine ulaşıldığında, kendi türlerinin arasında yaşamak zorunda oldukları insanlık kalıplarından kurtulabilirler. Birey olarak kalırlar ama aynı zamanda dünyanın geneliyle bağ kurma yeteneği kazanırlar. Burada o aşamaya ulaşanlar, Majesteleri’nin koyduğu asgari şartları yerine getirmiş sayılarak İmparatorluk Muhafızı olurlar.)

(Uyanmış olmak asgari şart mı?)

(Evet, doğru. Eğer Guy’a karşı savaştıysanız Bay Yuuki, onun ne kadar güçlü olduğunu anlamışsınızdır sanırım? Bir aziz bile onu asla yenemez.)

(Evet, buna hak veriyorum.)

Guy tek kelimeyle erişilemezdi. Onunla yüzleştiğinde bu gerçek kafasına dank etmişti. Yarım yamalak hiçbir girişim ona dokunamazdı bile.

(Eğer Guy’ı yenmek istiyorsanız, en azından kuvvetin nihai noktasına ulaşmanız, yani bir nihai beceri uyandırmanız şarttır.)

Demek nihai bir beceri, öyle mi?

Bu fikir Yuuki’nin kafasına yatmıştı. Artık kendine ait bir nihai becerisi olduğu için bu gerçeği çok daha derinden hissediyordu. Elinde nihai bir güç tutan biriyle aşık atmanın tek yolu, yine ancak nihai bir güçle karşı koymaktı.

Kesinlikle öyle. Majesteleri de bu durumun gayet farkında. Bu yüzden Aydınlanmış olanları türlü sınavlardan geçiriyor; daha da uyanıp bizzat kendisinin bahşedeceği o nihai beceriyi taşıyabilecek birer kaba dönüşmelerini sağlıyor.

Kulağa epey çılgınca geliyor. Ama yerinde olsam muhtemelen ben de aynısını yapardım.

Bu kadar çabuk anlamanıza sevindim.

Yuuki ve Damrada birbirlerine bakıp gülümsediler. Sıradan bir insan için bu yapılanlar tamamen mantık dışı görünebilirdi ama Yuuki ardındaki akıl yürütmeyi görebiliyordu. Yöntem bir kez oturtulduğunda, nihai beceri sahibi pek çok kişiyi bir araya getirmek işten bile değildi. Bu fikri kendinden önce birinin hayata geçirmiş olmasından pek hoşlanmasa da, planın cazibesini takdir etmek zorundaydı. Buradaki tek sorun, böyle bir şeyi tasarlamak için Ludora kadar eşsiz niteliklere sahip birinin gerekmesiydi.

Ludora’nın nihai güçler bahşedebilmesi gerçekten inanılmaz bir şey.

Hıhıhı... Evet, bu onun yüceliğinin en büyük kanıtı. Eğer onun rehberliğinde bir aziz mertebesine ulaşırsanız, Majesteleri size Alternatif adındaki nihai beceriyi lütfedecektir.

Damrada’nın zihinsel sesi gurur doluydu. Yuuki, onun İmparator Ludora’ya duyduğu derin saygıyı hissedebiliyordu ve bu durum onu hafifçe güldürdü. Damrada hâlâ Yuuki’ye sadık kalmış olabilirdi ama imparatora karşı hissettikleri tamamen başka bir meseleydi. Yuuki durumun farkındaydı, yine de Damrada’nın bu hayranlığını biraz daha gizlemesini dilerdi. Tabii normalde Damrada asla böyle bir hata yapmazdı; bu yüzden Yuuki, onun şu an mahsus böyle davrandığını düşündü.

Yani Ludora, daha fazla şövalyesini uyandırmak için mi bu savaşı yürütüyor?

Muhtemelen öyledir. Önceki savaşımız Veldora’nın müdahalesiyle sekteye uğramıştı ama bu aslında gizli bir kutsama oldu. Süreç içerisinde birkaç kişi Aydınlanmış seviyesine evrildi; böylece kaybettiğimizden çok daha fazla güç kazandık.

Şu sabra bak, diye geçirdi içinden Yuuki. Hem etkilenmiş hem de bu durumu kıskanmıştı.

Böylece ikisi, dövüşürken ya da antrenman yaparken veya her ne halt ediyorlarsa, zihin bağı üzerinden düşüncelerini paylaştılar. Sonunda Yuuki, Damrada’nın psikolojik bariyerlerinin sonuncusunu da aşmayı başardı.

Heh, işte başlıyoruz. Seni kontrol eden gücün merkezini buldum.

Ah, bunu duymak harika. Onu oradan söküp alabilir misin?

Evet, sorun olmaz. Ama yaparsam Kondo’nun haberi olmayacak mı?

Muhtemelen olacaktır ama dürüst olmak gerekirse bu artık pek de umurumda değil.

Pekala, başlıyoruz o zaman.

Boş yere dövüşmüyorlardı. Damrada, Yuuki’nin anti yetenek kabiliyetinden haberdardı ve bunun Kondo’nun üzerindeki o esaret zincirini kırabileceğine inanıyordu. Yuuki de durumun farkındaydı ve başka bir talimata gerek duymadan bir süredir Damrada’yı inceliyordu. Şimdi, içinde uyanan o yeni gücü kullanarak dostunu eski haline döndürecekti.

Açgözlülük Lordu Mammon; Yuuki’nin elde ettiği bu nihai beceri, bir şeyleri ele geçirme konusunda uzmandı. Örneğin, temas anında enerji emen Yaşam Hırsızı kabiliyetine sahipti. Yuuki bu sayede, yumrukları bloklansa bile sadece vurarak hasar verebiliyordu. Çalınan enerjinin türü, ister büyüsel ister fiziksel olsun, rakibe göre değişiyordu ancak Yuuki ne olursa olsun onu alıp kendi lehine kullanabiliyordu.

Yine de Yaşam Hırsızı, Damrada üzerinde işe yaramamıştı. Adam çok güçlüydü ve Kondo’nun kontrolü altında bile bu gücü en ideal formunda korumayı başarıyordu. Zihni neyi amaçlarsa amaçlasın, bedeni Yuuki’ye engel olmak için elinden geleni yapıyordu. Bu, imparatorun hediyesi olan Alternatif sayesindeydi. Bu beceri onun ruhunu koruyor, her türlü ruhsal saldırıyı etkisiz kılan aşılmaz bir psikolojik bariyer oluşturuyordu. Üstelik buna, tüm savunmaları delip geçebilen mutlak fiziksel yıkım becerileri eşlik ediyordu. Bunlar birleşince Damrada, her anlamda yenilmez bir şampiyona dönüşmüştü.

Kondo’nun onu kontrol edebilmesinin tek sebebi, imparatorun ona verdiği Hükmetme Mermileri’nin Alternatif’ten daha üst seviyede tasarlanmış olmasıydı. Eğer Damrada bu beceriyi bir hediye olarak almak yerine doğal yollarla öğrenmiş olsaydı, bedeni asla ele geçirilemezdi. Bu gerçekten de çetin bir engeldi ve Yuuki, bariyerleri yıkmak için anti yetenek gücünü sonuna kadar kullanmak zorunda kaldı. Yine de zamanla, ruhuna saplanmış olan o mermiyi buldu ve Damrada’nın rızasını alır almaz tüm gücünü anında o noktaya odakladı.

Yaşam Hırsızı!

Yuuki’nin avuç içi, Damrada’nın göğsüne sertçe çarptı.

Hassas bir şekilde kontrol edilen bu darbe, başka hiçbir şeye zarar vermeden sadece mermiyi paramparça etti. Görünüşte epey sönük bir andı ama Damrada artık özgürdü.

Teşekkür ederim, Bay Yuuki.

Rica ederim. Umarım bir süre daha böyle başkalarına bel bağlamaktan vazgeçersin. Gerçi Kagali ve diğerleri için endişeleniyorum. Gitmem gerek ama sen ne yapacaksın?

Sana katılamama izin ver. Ne olursa olsun yarın İblis Lordu Rimuru ile konuşmam gerekiyor. Hemen ardından darbe planına geçeceğiz, bu yüzden Kondo’nun olduğu yere dönmek çok tehlikeli olur.

Doğru. Artık arayı düzeltmeye çalışmanın bir alemi yok, değil mi?

Yuuki güldü; Damrada da ona eşlik etti.

Gitmeye hazır mısın o zaman?

Elbette.

Yuuki arkasını dönüp kapıya yöneldi, Damrada da başıyla onaylayıp peşinden geldi. Tam o anda:

Madem onu ortadan kaldırmayacaktın Damrada, neden bu dış kapı mandalıyla oyun oynayıp durdun? Yoksa gerçekten Majestelerine ihanet etmeyi mi planlıyordun?

Duyulan buz gibi ses Yuuki’yi kımıldayamayacak kadar gerdi. Asıl kriz şimdi başlıyordu...