İlahi Oyunun Dengesi

Bu, uzun yıllardır süregelen savaşların kaydı, göklerde icra edilen semavi bir oyundu. Gezegenin hakimiyeti üzerine kurulan, İblis Lordları ile Kahramanlar arasındaki o amansız kumar.

Ancak Alev Ejderhası Velgrynd için bu oyunun zerrece anlamı yoktu. Ne olup bittiğiyle ilgileniyor ne de sonunda kimin galip geleceğini umursuyordu. İki taraf da doğrudan kozlarını paylaşıp kimin daha iyi olduğunu belirlemek varken, neden bu kadar zahmete giriliyordu ki? Elbette, Guy ve Ludora bunu defalarca denemiş ama bir türlü birbirlerine üstünlük kuramamışlardı; işte bu oyun da o kördüğümden doğmuştu. Tek bir kural vardı: Doğrudan karşı karşıya gelmek yasaktı.

Bu durumdan şikayet etmenin faydası yoktu ama Velgrynd’in bundan zevk aldığı da söylenemezdi. Üstelik dürüst olmak gerekirse, bu oyunun kendi tarafını dezavantajlı bıraktığını düşünüyordu. Guy’ın elinde Ludora’yı alt edebilecek tek piyon Velzard’dı; eğer onun hakkından gelebilirlerse zafer Ludora’nın olurdu. Fakat aynı şey Guy için de geçerliydi; o İblis Lordu’nu yenme şansı olan tek kişi Velgrynd’di. Gelgelelim, Velgrynd bu işin en iyi ihtimalle yıpratıcı ve zorlu bir süreç olacağının farkındaydı. Velzard’ın Ludora’ya karşı somut bir galibiyet şansı varken, Velgrynd kendisini Guy’a karşı tam anlamıyla hazır hissetmiyordu. Bu yüzden, en başından beri geride olan tarafın kendileri olduğu kanısındaydı.

Ne büyük karın ağrısı...

Bunu tüm kalbiyle hissediyordu.

Velgrynd, perde arkasında dönen dolaplardan asla haz etmezdi; her şeyi ince ince planlayarak yüzlerce yıl harcamak onun harcı değildi. Bu yüzden tüm bu işleri Ludora’ya bırakmış, sadece onun emirlerini izlemekle yetinmişti. Ludora bu oyunu kazanmak istediği sürece, o da elinden gelen hiçbir yardımı esirgemezdi. Eğer savaşmasını isterse savaşırdı; Velzard’a karşı ne yapacağını bir şekilde çözer ve zaferi garantilerdi.

Guy şüphesiz İblis Lordlarının en güçlüsüydü ve Velgrynd’in kız kardeşi, Buz Ejderhası Velzard, savaş meydanında onun için en berbat rakipti. Adeta birbirlerinin doğal düşmanıydılar ve kafa kafaya gelecekleri bir çarpışmayı kazanmak imkansıza yakındı. Eğer iki Hakiki Ejderha kozlarını paylaşırsa, en iyi ihtimalle birbirlerini yok ederlerdi. En kötü ihtimalle ise bu durum Velgrynd için reenkarnasyon ve her şeye en baştan başlamak anlamına gelirdi.

Fakat bu bile fazla iyimser bir tahmindi belki de. Velgrynd’in elementi ısıydı; Velzard’ınki ise buz. Biri ivmelenmeyi, diğeri ise mutlak duruşu simgeleyen iki zıt kutup. Eğer gerçekten birbirlerini öldürmek için dövüşürlerse, sonuç felaket olurdu. İkisi de sağ çıkamaz, ikisi de düşerdi. Diğer bir deyişle, hem Velgrynd hem de Velzard’ın tamamen yok olma ihtimali vardı. Kız kardeşler elbet yeniden doğardı ama şimdiki benlikleri silinip giderdi. Muhtemelen hatıralarını miras alırlardı ama yine de başka birine dönüşürlerdi.

Bu düşünce Velgrynd’i ürkütüyordu. Yok olup gitmeyi o kadar dert etmiyordu ama Ludora’ya olan aşkını kaybetmek istemiyordu. Aşk gibi önemsiz bir şeye bu denli tutunmak... Kendi haline gülesi geliyordu.

Onun tanımına göre "mutlak zafer", hem kendisinin hem de Ludora’nın güvende kalması demekti. İşte bu yüzden bir sigortaya ihtiyaçları vardı. Ancak o sigortayı kontrol etmek her geçen gün zorlaşıyordu.

Tam bir baş belası. Mührü kıracak kadar şanslıymış madem, neden gelip beni bir kez olsun görmedi?

Velgrynd, bir sigorta olarak gördüğü Veldora’ya fena halde içerlemişti; kardeşinin ondan korkabileceği ihtimali aklının ucundan bile geçmiyordu. Onun tanıdığı Veldora, çoktan dünyayı birbirine katmaya başlamış olmalıydı. Fakat nedendir bilinmez, şu sıralar çiçeği burnunda bir İblis Lordu ile dostluk ediyordu. Velgrynd, onun son Walpurgis meclisine bile katıldığını duyduğunda, mühür altında geçen onca yılın kardeşinin aklını kaçırmasına sebep olduğundan şüphelenmişti.

Yine de, yıkım yaratmaya bu kadar meraklı olan Veldora’nın, bir milyonluk bir ordunun önünde sessizce oturacağına inanmak zordu. Onun bir noktada ortaya çıkıp kendini göstereceğinden emindi ama sonuç tam bir şok olmuştu. Veldora hâlâ labirentin derinliklerine sığınmış, gün yüzüne çıkmayı reddediyordu. Bu tamamen beklenmedik bir durumdu.

Her zaman canı ne isterse onu yapardı ama bu sefer neden ortaya çıkmadı ki?

Veldora, tıpkı önceki imparatorluk işgalinde olduğu gibi bölgesine karşı aşırı korumacıydı. Velgrynd’e göre, Jura Ormanı’na sızan herkes kaçınılmaz olarak koruyucu ejderhayla yüzleşmek zorunda kalacaktı. Bu da tam olarak Ludora’nın arzuladığı şeydi. Onun için güçlü bir ordu, sınırlarını aşmış birkaç kişiden çok daha önemsizdi. Geçen sefer de hayatta kalan az sayıda kişi başarıyla evrimleşmişti.

Yalnızca aşırı koşullar altında; nefret, korku ve umutsuzluğun pençesindeyken umuda tutunmaya devam edenler insanlık kabuğunu kırıp bir sonraki seviyeye ulaşabilirdi. Bu, bir milyonluk bir ordunun kelimenin tam anlamıyla haritadan silinmesi anlamına gelse bile, eğer sonunda birkaç kişi uyanmış mertebesine erişirse her şeye değerdi. Ludora böyle düşünüyordu ve Velgrynd bu mantıktaki bilgeliği görebiliyordu. İşte bu yüzden Ludora, ordusuna istihbarat raporlarını tam olarak sunmuyordu. Komutanlarını yanlış yönlendiriyordu ki, her zamankinden daha büyük bir hırsla savaşsınlar.

Velgrynd için kolordu komutanlarının sergilediği o sarsılmaz özgüven neredeyse gülünçtü. Bu görevin başarıya ulaşma şansı yok denecek kadar azdı, hatta hiç yoktu. "Bilim"le ya da her neyse onunla güçlendirilmiş bir ordunun Veldora’yı yenme ümidi olamazdı. Bu yüzden yine akıl almaz miktarda ölüm yaşanacaktı ama ona umut veren de buydu.

He-he-he... Bakalım bu sefer kaç sağ kalan uyanmış olacak? Ludora’nın güçlerini ne kadar çok kişi alırsa, kazanma şansımız o kadar artar. Merakla bekliyorum.

Ancak Velgrynd’in beklentilerine rağmen, bu işgalin sonuçları onu kelimenin tam anlamıyla nutku tutulmuş bir halde bıraktı.

“Hepsi mi yok edildi?”

“Pfft. Ben de şaşırdım. Ama sen de öyle, değil mi? Suratını bu halde görmeyeli epey olmuştu.”

“Dalga geçme. İkimiz de tek bir kişinin bile sağ kalmadığı bu denli büyük bir yenilgi beklemiyorduk. Bu, tek bir uyanmış elde etme amacının bile suya düştüğü anlamına geliyor.”

Asıl fikir, askerlere ve subaylara mümkün olduğunca tecrübe kazandırmak, onları en azından İmparatorluk Şövalyesi seviyesine yükseltmekti. Bu tarz operasyonlarda uyanmış olanlar işte o kişilerdi. Tüm bunların ardındaki gizli amaç buydu ama sonuç sıfır sağ kalandı.

Veldora’ya yapılan saldırının bundan daha iyi sonuçlandığını söylemek, meseleyi hafife almak olurdu. Ancak dünyadaki en yüce güçle etkileşime girerek, onun yarattığı çaresizliği iliklerine kadar hissedip hayatta kalarak bir insanın evrimleşme şansı artabilirdi. İşgal için bu devasa orduyu kurmalarının sebebi de buydu; fakat kimse sağ kalmadıysa, her şey boşa gitmiş demekti.

Bu da yetmezmiş gibi, ormana gizli görevle gönderdikleri tüm İmparatorluk Şövalyeleri’nden gelen ses seda da kesilmişti. Bu uğurda çok sayıda değerli oyun figürü harcamışlardı; karşılığında hiçbir kazanç elde edilmeyen büyük bir kayıptı bu.

“Eh, hayat böyle.”

Velgrynd, Ludora’nın bu vurdumduymaz tavrından hiç memnun kalmamıştı ama adamın gözlerine bir kez bakınca öfkesi yatıştı. Bakışlarındaki o yoğun hüsran, uzun süre tahammül edilemeyecek kadar keskindi. Onun da kendisiyle aynı şeyleri hissettiğini anlayabiliyordu.

Bu yüzden taktik değiştirdi. Bir ordunun tamamını kaybetmeleri onun için önemli değildi. Eğer içlerinden birkaç uyanmış çıksaydı şikayet etmezlerdi ama böyle başarısızlıklar bile büyük bir sorun teşkil etmiyordu. Ancak, bu yenilgiyi hazırlayan rakibi görmezden gelemezlerdi. Eğer bir milyon imparatorluk askeri kelimenin tam anlamıyla haritadan silindiyse, rakiplerinin gücü de şakaya gelir cinsten değildi. Bunu kimin yaptığından yüzde yüz emin olmaları gerekiyordu.

“Sence yine o mu yaptı?” diye sordu Velgrynd, sükunetini toplayarak.

Veldora’dan herhangi bir şiddet belirtisi görmemişti ama Faldora tarafında Fırtına Ejderhası’nın yirmi bin kişilik bir orduyu yok ettiğine dair raporlar almışlardı. İstihbarat birimlerinin o taşra krallığında ajanı yoktu, bu yüzden olay hakkında daha fazla bilgi edinememişlerdi ama bu sefer durum farklıydı. Duruma tam anlamıyla hakim olmaları gerekiyordu ve dosyalar kısa süre içinde Mareşal adına Velgrynd’e ulaşacaktı.

Eğer Ludora bu yenilgiyi ondan önce öğrendiyse, bunun tek sebebi buna muktedir bir güce sahip olmasıydı. Sonsuz güven duyduğu bu adamın bakış açısını öğrenmek için sabırsızlanıyordu. Tahmin yürütecek olsa, eğlence düşkünü kardeşinin böyle bir yıkım fırsatını asla kaçırmayacağını düşünürdü. Eğer bir milyon asker onun topraklarına saldırıyorsa, Veldora’nın ortaya çıkması gerekirdi ve o zaman onun ne kadar güçlü olduğunu ölçebilirlerdi. Belki de aurasını artık o kadar iyi kontrol edebiliyordu ki, varlığını bile sezemiyorlardı.

Velgrynd için kardeşinin gelişimi bir neşe kaynağıydı. Bir budala olabilirdi ama onu yine de el üstünde tutuyordu. Tabii başa çıkması da bir o kadar zordu. Guy’ın tarafına geçmesindense, onu ne pahasına olursa olsun kendi saflarına çekmeliydiler. Velgrynd her zaman bunun yollarını arıyordu. Onun ne kadar geliştiğini öğrenmek bu yüzden hayati önem taşıyordu.

Ancak:

“O yapmadı. Şaşırtıcı ama ben bile pek fazla detay elde edemedim.”

Ludora, bildiği her şeyi Velgrynd’e anlattı; açılış savaşlarındaki büyük başarısızlıkları, labirente girip de bir daha haber alınamayan lejyonları, geri kalan kuvvetleri silip süpüren o dehşet verici büyüleri ve Caligulio’nun son savaştaki uyanışını. Ve tabii, Zırhlı Kolordu’nun sanki oradaymış ve her şeyi izlemişçesine nasıl darmadağın edildiğini...

“Şaka yapıyorsun.”

“Gerçek bu. Geriye kalan dört Kadim İblis’in tamamı İblis Lordu Rimuru’nun safında yer alıyor. Eğer tüm güçlerini savaşa sürmeye karar verirlerse, kardeşinin parmağını bile kıpırdatmasına gerek kalmaz.”

“O zaman bu oyunun dengesi tamamen bozulmuş demektir. Acaba Guy da bu duruma sinirlenmiş midir? Yoksa tam olarak istediği şey bu muydu?”

“İyi soru. Eğer Guy’ın başından beri planı buysa, bu savaşta çok büyük bir dezavantajda olduğumuzu kabul etme vaktimiz gelmiş demektir.”

Ludora kıkırdadı. En uygun anı bekleyerek, hiçbir şeyi aceleye getirmeden, yıllarını güçlerini istikrarlı bir şekilde inşa etmeye adamışlardı. Ve şimdi, tek bir göz kırpma süresinde, bir başkası hayal edilemez bir miktar güç elde etmişti. Bahsettikleri kişi Rimuru idi; daha önce farkına bile varmadıkları o minicik zerre, o çaylak. Artık bunu kabul etme vakti gelmişti. Velgrynd bu durumu hissedince, içindeki bu tehditle savaşma arzusu alevlenmeye başladı.

“Ama labirentin içindeki sahneyi tam olarak kavrayamadın, değil mi?”

“Heh... Aynen öyle. Ne kadar sinir bozucu olsa da, benim gücüm bile Ramiris’inkini kırmaya yetmiyor.”

Bu durum Velgrynd için mantıklıydı. Labirent ustası şimdiye kadar neredeyse aşılamaz bir kaleydi; bu oyunda tam olarak tarafsız bir hakem sayılmazdı ama kesinlikle tahtadaki taşlarla haşır neşir olan biri de değildi. Şimdiye kadar. Fakat artık iblis lordu Rimuru’yu tamamen kayırıyordu. Guy ile olan oyunları nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, İmparatorluk’un daha yeni istila etmeye yeltendiği Jura Ormanı’na yerleşmeyi planlıyordu.

Ramiris’in kendisi aslında büyük bir güce sahip değildi. Velgrynd’in gözünde oyunun gidişatına etki edemeyecek kadar önemsiz biriydi. Ancak sahip olduğu labirent inşası becerisi, muhtemelen labirent ile dış dünya arasındaki tüm bilgi akışını kesebiliyordu. Gözlerini devirerek düşündü; bu durum gerçekten can sıkıcı olacaktı.

“Peki Ramiris, hakemlik gücünü kaybetmemiş miydi?”

“Kesinlikle kaybetti. Bize bir tehdit oluşturmadığı için onu ihmal ettim ama anlaşılan o ki labirenti dünyadaki en muazzam gizli sığınak olabilir. Şimdiye kadar Bernie ve Jiwu’nun gözlerinden içeriyi görebiliyorduk ama...”

“Ama şimdi, birdenbire göremez mi oldunuz?”

Ludora başını salladı. “Eminim bu beni hazırlıksız yakalamak için kurulmuş bir tuzaktı.”

“Öyle görünüyor. Bu durum kesinlikle düşündüğümden daha sorunlu...”

Velgrynd meselenin ne kadar ciddi olduğunu anlamıştı. Temelde, labirentin içinde neler olup bittiğine dair hiçbir fikirleri yoktu. Normalde bunu Veldora’nın bir işi olarak görüp geçiştirirdi ama bu sefer işin içinde çok daha fazlası olduğunu hissediyordu.

“Asıl mesele, Rimuru’nun bazı güçlü yandaşlarını da labirente yerleştirmiş olması. Kardeşin bunların arasında en yüksek rütbelisi, ancak bu yeni yetmenin onu ne kadar evcilleştirdiğini kim bilebilir?”

“Benim tanıdığım Veldora asla bir başkasının emirlerini uysalca yerine getirmez. Sen başka bir mesele olabilirsin ama Rimuru’nun onu herhangi bir beceri ile dizginleyebileceğinden şüpheliyim.”

Raporlar iblis lordu Rimuru ile el ele çalıştığını gösteriyordu ancak Veldora hiçbir zaman başkalarının dediklerini yapacak bir tip olmamıştı. Velgrynd’e ve diğer ablası Velzard’a her fırsatta açıkça kafa tutardı. Kimsenin onu zorla boyunduruk altına alamayacağından emindi.

Peki o zaman, iblis lordu Veldora’yı gerçekten kendine köle edecek bir şey mi hazırlamıştı? Velgrynd bunun ne olabileceğini hayal etmeye çalıştı ama sonra vazgeçti.

Eğer böyle bir şey olsaydı, bunca yıl bunca zahmete girmezdik. Belki de bunu doğrudan iblis lordu Rimuru’nun kendisine sormalıyım?

“En iyisi bunu iblis lordunun ağzından duymak,” diye mırıldandı.

Velgrynd’in bu sözleri Ludora’yı kahkahalara boğdu. “Ha! Benimle aynı sonuca varmış olmana sevindim.”

Bu iblis lordu Rimuru artık ikisi tarafından da görmezden gelinemezdi. Kadim iblisleri bile çoktan evcilleştirdiği düşünülürse, Veldora’nın da benzer şekilde onun emrine girdiği varsayılabilir sanılabilirdi. Eğer durum buysa, öncelikle Veldora’yı Guy’ın kampından nasıl koparacaklarını bulmaları gerekecekti.

“Harekete geçeceksek şimdi tam zamanı olabilir. İlk saldırımız başarısız olduğu için Guy şüphesiz gardını indirmiştir. Onun gibi sabırlı bir iblis lordu, geri çekilip bir sonraki şansımızı beklememizi bekliyordur.”

“Doğru nokta. Hareketlerinde her zaman dikkatli olmuştur, asla büyük riskler almaz. Belki de burada daha hızlı bir hamle yapmak daha yerinde olur. Zaten kaybedecek vaktimiz az.”

Velgrynd keyiflenmişti. Sonunda Ludora, Guy ile olan meseleyi çözmeye niyetliydi. Artık beklemeyeceklerdi ve kendisi de bu fırsatı kullanarak Veldora’nın kontrolünü kısa sürede ele geçirebilirdi. Belki bu ivmeyle o yeni yetme iblis lordu Rimuru’yu da ezip geçerler, böylece Guy ile olan o nihai hesaplaşmaya doğru ilerlerlerdi.

“Heh-heh-heh... O halde buna izin ver de ben halledeyim. Gidip ortalığı biraz dağıtayım, sonra sen gelir temelleri atarsın. Sana güveniyorum Ludora.”

“Elbette. Veldora’yı bir ele geçirebilirsek gerisi kendiliğinden gelecektir. Tatsuya da oldukça ilginç bir planla geldi, bu yüzden bu fiyaskoyu çok yakında telafi edebileceğimizi düşünüyorum.”

O kabus gibi kadim iblisler bile, kafa kafaya bir mücadelede Velgrynd gibi bir gerçek ejderha ile boy ölçüşemezdi. Eğer ona karşı gelirlerse, ileride gereksiz yere sorun çıkarmasınlar diye onları yerle bir ederdi.

Kampta bize sorun çıkaracak başkaları da olabilir... Ama ben savaş meydanındayken bunların hiçbir önemi kalmaz.

Velgrynd artık özgüven saçıyordu.

“Pekâlâ! O budalaların biraz kanını döküp ısınmaya ne dersin?”

Bakışları, şimdiye kadar serbest kalmalarına izin verdikleri, Ludora’ya kafa tutacak kadar kibirli bir gruba çevrildi. Bu durum bugün sona erecekti. İmparator’a darbe planlayan herkesin karşısında ölümden başka bir seçenek olamazdı. Velgrynd bu yüzden bu öneriyi yapmıştı ama Ludora sadece sırıttı ve başını salladı.

“Onları öldürmektense hayatta tutmayı tercih ederim.”

“Oh? Bunu senden duymak şaşırtıcı. Onlara acısız bir ölüm bahşedecek kadar nazik olacağını düşünmüştüm.”

“Hayır, Tatsuya’nın önerisi için onlara ihtiyacım var. Guy’ın dikkatini çekmek için burada büyük bir savaş daha başlatmayı umuyor.”

“Hmm. Tıpkı Kondo gibi, değil mi? İmparatorluk hainlerini düşmanlarımıza karşı kullanmak aklımın ucundan bile geçmezdi.”

“Hoşuna gitmedi mi? Tatsuya’nın planının pek insancıl olduğunu söyleyemem elbette... Ama mantıklı olduğuna inanıyorum.”

Velgrynd bunu belli belirsiz bir baş onayıyla geçiştirdi. Plan ne kadar alışılmadık derecede gaddarca olursa olsun onun için fark etmezdi. Sadece hainlere kendi elleriyle ilahi bir ceza vermek istiyordu.

Ludora’ya aşık bir gerçek ejderhaydı belki ama insanlara karşı zerre sevgisi yoktu. Onlara karşı özel bir kan davası da gütmüyordu; hepsini son ferdine kadar öldürmek gibi bir arzusu yoktu ama İmparator’a ihanet edecek kadar budala olan herkes ölmeliydi.

Pekala, madem öyle. Eğer Ludora’ya yardımı dokunacaksa şimdilik gitmelerine izin vereceğim.

Bunu düşünen Velgrynd konuyu değiştirdi.

“Peki Kondo’nun planı tam olarak ne?”

“Ondan birazdan bahsedeceğim ama önce mevcut stratejimizi gözden geçirmemiz gerekiyor.”

Velgrynd onun ne demek istediğini hemen anladı.

“Ah, doğru. İşler bu raddeye gelmişken, iki koldan saldırmanın bir anlamı kalmadı.”

“Kesinlikle. Şimdilik geri çekilelim. Luminus’a daha sonra her zaman saldırabiliriz.”

“Evet, sen ve ben Veldora’yı bize katılması için ikna ettiğimizde, geri kalan her şey de rayına oturacaktır. Yine de herhangi bir direnişle karşılaşma ihtimaline karşı Gradim ve kuvvetlerini de geri çağıracağım.”

“Zahmet olmaz mı?”

“Hiç de bile. Şimdilik isyancıları boyunduruk altına alalım ve bu arada Dwargon’u da aradan çıkaralım. Bu, Guy’ın dikkatini tamamen dağıtmak için yeterli olacaktır.”

Böylece sinsi planları son buldu. Velgrynd ayağa kalktı. Bu oyuna dahil olmayalı binlerce yıl olmuştu. Ve şimdi, daha sonra Kızıl Tasfiye olarak anılacak olan o trajedi için sahne hazırdı.