Savaş Konseyinde Aşk Rüzgarları

Diablo, Shion ve kapıdan içeri süzülen Carrera, dışarı çıkıp savaşmak için adeta birbirlerini yiyor, büyük bir gürültü koparıyorlardı.

Sizi gidi gidi...

Benimaru bile şaşkına dönmüştü. Geld ise bu duruma bıyık altından gülüyordu.

Pekala, tamam. Ben burada kalacağım, son savaşı sizin ellerinize bırakıyorum.

En sonunda Benimaru, Diablo ve diğerlerinin savaşa katılmasına razı oldu.

Bu mesele çözüldüğüne göre, artık işe yarar bir strateji belirlememiz gerekiyordu.

Mevcut sayılarımıza bir bakalım. Benim otuz bin kişilik Kızıl Sayılar ana gücümüzü oluşturuyor. Bunun yanında Geld’in Sarı Sayılar ve Turuncu Sayılar birliklerinden gelen on yedi bin seçkin askerimiz var. Nitelik açısından hepsi imparatorluk askerleriyle başa baş mücadele edebilecek düzeyde. Ayrıca komutanları ve yüzbaşılarıyla Düşünce İletişimi sayesinde sürekli bağlantı halindeyim. Sahada esnek hamleler yapabilirler. Bu yüzden hareket alanlarını sınırlarsak, onlarla en azından başa baş, hatta daha üstün bir şekilde savaşabiliriz. Peki, senin o gözün gibi baktığın askerlerin sayısı ne kadar?

Demek toplamda kırk yedi bin askerimiz vardı. Ortalama güçleri de B-artı seviyesindeydi ki bu fazlasıyla yeterliydi. Fakat karşılarında neredeyse dört katı büyüklükte bir İmparatorluk ordusu olacaktı. Taktiksel olarak ne kadar avantajlı olursak olalım, bu şartlar altında yenilmemiz kaçınılmaz görünüyordu.

On bin kişi. Bu arada, ekibimde sadece antrenmanlarıma dayanabilenler kaldı. Yani hepsini en az B-artı seviyesinde kabul edebilirsiniz.

Bu Shion’un özel muhafız birliğiydi; ya da bizim deyimimizle hayran kulübü. Daggrull’un oğullarının yönettiği Yeniden Doğanlar Takımı’ndan ayrı, biraz gizemli bir topluluktu. Görünüşe göre tahmin ettiğimden daha kalabalık güçleri vardı.

Gerçekten o kadar çoklar mı?

Ben fark etmeden amma da büyümüşlerdi. Gobzo’nun da aralarında olduğunu biliyordum ama başka ne şapşallar vardı, hayal bile edemiyordum.

Kesinlikle öyle, Efendim Rimuru! Size layık, seçkin bir muhafız birliği olmaları için onları gizlice eğitiyordum!

İç çeker Onlar senin hayran kulübün, benim değil. Ama neyse. Ne kadar güvenilir müttefik, o kadar iyi.

Yine de sayıca çok gerideyiz. Bu yüzden buradaki yakın kurmaylarımdan çok şey bekliyorum. İlk olarak, geniş alan etkili bir beceri ile düşmanın kafasını karıştırmalı, ardından savunmasız anlarında darbeyi indirmeliyiz. Tabii ki öylece durup izlemeyeceklerdir. Üzerimize geldiklerini varsayarsak, ilk sorumuz şu: Onları ilk kim karşılayacak?

Normalde bu görevi Benimaru üstlenirdi. Cehennem Ateşi gibi geniş alan etkili bir saldırı bu iş için biçilmiş kaftandı fakat maalesef Benimaru burada kalıp beni korumak zorundaydı. Öyleyse başka kim olabilirdi?

Bu noktada ben devreye girmeli değil miyim, efendim? diye sordu Carrera.

Hmm. Evet, bu iş için biçilmiş kaftandı. Benimaru’ya baktım. Göz göze geldik, hafifçe başını salladı. Ben de Carrera’nın isteğini kabul etmeye karar verdim.

Kuh-huh-huh-huh! Sanırım ben de—

Tamamdır Carrera, iş sende. O gösterişli büyülerinden birini kullan da imparatorluk ordusuna unutamayacakları bir ders ver!

Emredersiniz efendim! Bana güvenebilirsiniz!

Ah, Diablo bir şey mi söyleyecekti?

Kusura bakma Diablo, ne diyordun?

Y-yok... Kuh... huh-huh... Kuh-huh... Önemli bir şey değildi. Senin adına sevindim, Carrera.

Ooo, çok mutluyum!

Diablo ile Carrera arasında adeta kıvılcımlar uçuştuğunu görebiliyordum. Acaba kendini mi önerecekti? Eğer öyleyse kusura bakmasın ama Diablo’nun elinin altında böyle geniş alanlı bir büyü var mıydı ki? Kesinlikle vardı. Sanırım sürekli yanımda olması, onda kendini gösterme isteği uyandırıyordu. Şimdi onun için biraz üzülmüştüm.

Sandalyemden fırlayıp balçık formundan insan formuma geçtim ve Diablo’nun önünde durdum. Elimi omzuna koyarak olabildiğince ikna edici bir ses tonuyla konuştum.

Kusura bakma Diablo. Aslında düşman komutanını benim için ortadan kaldırmaya gönüllü olursun diye umuyordum!

Ne?!

Diablo’nun dudakları yukarı kıvrıldı, dişlerini göstererek genişçe sırıttı. Gerçekten çok mutlu görünüyordu. Harika, bu iş çözülmüştü.

Hâlâ ordularında bilmediğimiz tehditler olabilir, değil mi? Mesela şu Krishna denen herif kendini diriltmeyi başarmış gibi görünüyor ama onun izini sürmek senin için çocuk oyuncağı olmalı.

Zaman zaman sergilediği saplantılı takipçi davranışları düşünülürse, Diablo’nun bu konuda çok iyi olduğuna emindim.

Elbette, Efendim Rimuru! diye neşeyle yanıt verdi. İşte böyle. Zaten biliyordum.

Evet, İmparatorluk içinde hâlâ güçlü savaşçıların gizlenme ihtimali var. Onları saklandıkları deliklerden çıkarmak istiyorsak, tam burada, savaş alanında tüm gücümüzü göstermeliyiz. Carrera, Diablo, size güveniyorum!

Elimden gelenin en iyisini yapacağıma yemin ederim, efendim!

Kuh-huh-huh-huh... Doğrudan sizden bir emir almak, Efendim Rimuru, kalbimi heyecanla çarptırıyor!

Mükemmel. Carrera görev aldığı için memnundu, Diablo’nun da motivasyonu yerine gelmişti. Bu durum Geld ve diğerlerinin işini kolaylaştıracaktı.

Şimdi, Carrera’nın büyüsüne kimsenin engel olamaması için diğer birliklerin gözünü korkuttuğunuzdan emin olun. Eğer birisi ona müdahale etmeye kalkışırsa, Shion, senin askerlerin onlarla ilgilensin.

Benimaru idareyi ele alıp emirleri peş peşe sıralamaya başladı. Artık gerisini ona rahatlıkla bırakabilirdim.

Formasyona gelince, konuştuğumuz gibi Geld önde olacak, Shion ise vur-kaç taktiği uygulayacak. Kovalama görevini Kızıl Sayılar’a vereceğiz ama onların başında kimin olacağı...

Benimaru ile Düşünce İletişimi kurabilecek ve emirlerini anında uygulayabilecek birine ihtiyaçları vardı. Düşünce İletişimi sahada herkese emir iletmek için kullanılabilirdi ama yapılacak tek bir hata canımıza mal olabilirdi. Gerektiğinde ufak düzeltmeler yapabilecek bir komutan hayati önem taşıyordu. Gobwa bu işin üstesinden gelebilirdi ama onun Shion ve Geld’e emir vermesi biraz fazla kaçabilirdi.

Bence Gob—

Bir dakika!

Kontrol Merkezi’nin kapısı ardına kadar açıldı ve Benimaru’nun sözünü kesti. Gelen, tengu reisinin temsilcisi Momiji’ydi. Kendisi aynı zamanda Hakuro’nun kızıydı, bu yüzden odadaki herkesle arası iyiydi. Ama güvenlik önlemlerini bu kadar sıkılaştırmışken Kontrol Merkezi’ne bu kadar kolay girmesi...

Şey, Leydi Shuna içeri girmeme izin lütfetti.

Anlaşıldı.

Shuna zaten bir süredir bize yemek getirip çay hazırlayarak arka planda her şeyle ilgileniyordu. Muhtemelen Momiji de ona yardım ediyordu. Pekala, o zaman onu dinleyelim.

Benimaru’nun eşi olarak, artık öne çıkıp sahada onun yerini alma vaktimin geldiğini düşünüyorum!

Sen ne dediğinin farkında mısın?!

Benimaru’nun yerini öyle herkes alamazdı... Ama Momiji için durum farklıydı, değil mi? Gücü yerindeydi ve Shion ya da Geld karşısında geri adım atmayacak bir karaktere sahipti.

Pekala, neden olmasın?

Bu teklifi kabul etmeye karar verdim.

Kesinlikle, Leydi Momiji gibi değerli bir müttefiki aramızda görmekten memnuniyet duyarım!

Shion’un da buna bir itirazı yok gibiydi. Momiji’nin Hakuro’nun kızı olduğunu bildiği için ona karşı her zaman daha yumuşak davranıyordu.

Ben de onaylıyorum. Kızıl Sayılar, yetenekli büyü doğumlulardan oluşan bir liyakat ordusudur. Kurenai Takımı’nın tek başına gitmesindense, tengu dostumuzun yardımını almayı tercih ederim.

Geld de onay verince kimseden başka bir itiraz sesi çıkmadı.

Bir sorun yoksa, Benimaru, nişanlının bu görevi almasına izin veriyorum?

H-hayır, ama...

Oha, karşı mı çıkıyordu? Şey, belki de müstakbel eşinin savaşa girmesini istemiyordu.

Eşin için mi endişeleniyorsun yoksa?

Şey, evet... Hayır, yani hayır!

Kahretsin. Az kalsın ağzından kaçırtacaktı. Ama yine de paçayı kurtaramamıştı.

Benimaru!

Kapı büyük bir gürültüyle açıldı ve Shuna içeri girdi. Dik duruşuyla abisini azarlamaya başladı.

Leydi Momiji günlerdir senin yemeklerini hazırlıyor, haberin var mı? Tek istediği senin güzel bir yemek yiyebilmendi, bu yüzden benden ona yemek yapmayı öğretmemi istedi. Bu çok asilce bir davranış ve bunun boşa gitmesini istemiyorum!

O... Gerçekten yaptı mı?

Evet.

Momiji başını salladı. Aslında bunu fark etmiştim. Shuna’nın yaptıklarına kıyasla, yemeklerin kalitesi her zamanki standardın biraz altındaydı. Bu yüzden Momiji’nin bu isteğini kabul etmekte hiçbir sakınca görmemiştim.

Ama mutfak işleri ile savaş yönetmek çok farklı—

Benimaru!

Öğğ...

Benimaru da kız kardeşine karşı koyamıyordu, değil mi?

Zaten en başından beri bu kadar kararsız olman senin hatan. Leydi Momiji’nin bu kadar endişelenmesine şaşmamalı. Eğer erkeksen, artık kimi sevdiğini açıkça ortaya koymalısın!

Evet, koymalıydı. Benimaru’nun kimi seçeceğini merak ediyordum—Alvis mi yoksa Momiji mi—ama yine de, gerçekten sırası mıydı şimdi? Açıkçası onunla empati kurmaya başlamıştım. Onun yerinde olsam, ben de bu konunun herkesin önünde konuşulmasını istemezdim.

Hayır, Leydi Shuna. Zafer, kendi ellerimle kazanmam gereken bir şey!

Şimdi de Momiji duygusal bir çıkış yapıyordu. Vay canına. Alvis’in işi artık çok zordu. Momiji altyapıyı çok daha iyi kurmuştu. Bu savaş bitmiş miydi yoksa?

Ama tam o sırada:

Bunun yanınıza kalacağını mı sandınız?

Alvis, tam da üzerine, Shuna’nın arkasından süzülerek ortaya çıktı.

Eurazania’dan takviye kuvvetlerle henüz yeni vardım.

Herhangi bir destek istememiştim ve bu konuda hiçbir şey duymamıştım... Ama Alvis’in elinde Milim’den gelen bir mektup vardı. Mektupta tek bir cümle yazılıydı: "Elinizden gelenin en iyisini yapın!" Hmm. Kime yazılmıştı acaba? Çok ucu açık bir mesajdı.

Ama dur bir dakika. Alvis labirentin içine nasıl girebilmişti?

Leydi Milim büyüyü sağladı. Bunu onun için siz geliştirmiştiniz, değil mi Efendim Rimuru?

Ah, doğru ya. Milim, askeri güçleri doğrudan labirente göndermek için Ramiris’ten telepatik izin almıştı, değil mi? Milim için oldukça düşüncesizce bir karardı ama söz konusu o olunca her şey mümkündü.

Böylece Alvis liderliğinde yirmi bin kişilik bir gücümüz daha olmuştu. Sadece likantroplar değil, söylenenlere göre bir grup harpi de onlara katılmıştı. Hatta Canavar Ustası’nın Savaşçı İttifakı’ndan seçkin birkaç temsilci de bu yolculuğa eşlik ediyordu.

Benimaru bile bu durum karşısında çaresizce genişçe sırıtmak zorunda kaldı. İşin içinde Milim’in iradesi olduğu sürece, Alvis’in birliklerini geri göndermemizin imkanı yoktu. Hem bunu yapsaydım, Momiji Benimaru’ya hayatı zindan eder, bir an olsun rahat nefes aldırmazdı.

Tamam, tamam. Momiji, birliğimi sana emanet ediyorum. Onlara benim için iyi bak.

Büyük bir zevkle!

Çok mutlu görünüyordu ve böylece iki kadın arasındaki savaş resmen başlamış oldu.

Umarım ayağıma bağ olmazsın.

Hi-hi-hi! O nasıl söz öyle?

Aralarında uçuşacak kıvılcımları şimdiden hayal edebiliyordum. Bu gerçekten iyi bir fikir miydi? Biraz endişelenmeden edemedim.

Neyse, tüm bu bölünmelere rağmen kimleri konuşlandıracağımızı kabaca belirlemiştik. Alvis’in takviye güçlerinin son derece güvenilir savaşçılar olduğunu belirtmeliydim. Sayısal olarak hâlâ dezavantajlıydık ama bu katılım bize kesinlikle çok daha geniş bir hareket alanı kazandırmıştı. Geld ön saflarda yer alacak, Momiji ise arkayı toplayacaktı. Süvariler, tabiri caizse kanatlardaydı; sağ kanatta Shion, sol kanatta ise Alvis vardı.

Bu durum beni biraz rahatlatsa da önümüzde hâlâ kazanılması gereken bir savaş vardı. Kendime gelerek her tümenin yola çıkması için emirleri gönderdim.

Bir haftadır bu anı bekleyen Shion ve Geld hemen harekete geçti. Momiji de onları takip edince Kontrol Merkezi bir anda her zamankinden daha da hareketlendi.

Şu anda yüzüncü kat olarak hizmet veren doksan beşinci katta geniş bir açık alan vardı; askeri eğitim için yeterli olmasa da sadece birlikleri barındırmak için fazlasıyla yeterliydi. Bunu düşünerek, Geld’in İkinci Ordu Kolordusu ve Benimaru’nun Dördüncü Kolordusu üyeleri yüzüncü kat ve çevresinde hazır bekletildi. Yaklaşık bir saat içinde aşağı ineceklerdi, ben de gidip onlara biraz moral vermeye karar verdim; zaten aşağı inebilmeleri için benim ışınlanma büyüme ihtiyaçları vardı.

Efendimiz Rimuru, bir dakikanız var mı? Ben yola çıkmaya hazırlanırken Soei kulağıma fısıldadı.

Ne oldu?

Moss’tan yeni haber aldım, Blumund yönünde savaş izleri tespit edilmiş. Yapılan incelemeden sonra Leydi Treyni’nin biriyle savaşa tutuştuğu anlaşıldı.

Ne?!

Düşününce, Treyni’yi son on gündür falan görmemiştim. Birini karşılamaya gideceğinden bahsetmişti ve o zamandan beri geri dönmemişti. Demek bunca zamandır savaşıyordu?

Üzgünüm Soei, ama gidip ona biraz yardım edebilir misin?

Soei bir an tereddüt eder gibi oldu. Belki de bu durumun beni çok savunmasız bırakacağından endişeleniyordu. Buradaki herkes gerçekten de her şeyi çok fazla kafaya takıyordu. Bu kadar hassas olmalarına gerek yoktu ki. Benimaru hâlâ buradaydı ve bir şey olursa her zaman Zindan On Harikası’na başvurabilirdik. Şu an kendimden çok Treyni için endişeleniyordum.

Benimaru ile göz göze geldikten sonra Soei başını salladı. Benimaru yanımda olduğuna göre, Soei emirlerimi kabul etmeye razı olmuştu. Buna sevinsem de içten içe biraz da sinirlenmiştim. Benim için o kadar çok mu endişeleniyordu? Yani, Chloe’nin söylediğine göre bir kez öldürüldüğümü biliyorum ama artık evrimleştim. Ben bir iblis lorduyum.

Ama bu tam da bir hafta sonra emekli oluyorum klişesine benziyordu, değil mi?

Yine de endişelenmenin bir anlamı yoktu. Bir sorun çıkarsa Raphael’in beni zaten bilgilendireceğinden emindim.

Pekala. Hemen yola çıkıyorum.

Teşekkürler.

Soei anında ortadan kayboldu. Işınlanma becerisi her zamanki gibi göz kamaştırıcıydı.

Eğer Treyni bunca zamandır savaşıyorsa, rakibi de onunla yaklaşık aynı seviye olmalıydı. Soei de katıldıktan sonra zaferin çok yakında geleceğinden emindim. Bu durum kafamı kurcalıyordu ve kiminle savaştığını bilmeyi çok isterdim ama şu an elim kolum bağlıydı. Önce önümdeki savaşı bitirmem gerekiyordu.

Bir saat sonra, yüzüncü katın boş alanında muazzam miktarda iblis toplanmıştı. Ben ortaya çıkar çıkmaz herkes sessizce yerinde durdu. Dürüst olmak gerekirse, bu kadar disiplinli olmaları biraz ürkütücüydü. Moral yüksekti ve motivasyon kesinlikle bir sorun değildi.

Şey... Güzel! Savaşçılar, imparatorluk ordusunu federasyonumuzdan tamamen defetmek için tek bir savaş yeterli olacak. Buradaki hedefimiz mutlak zaferdir ve her birinizin hayatta kalarak bu görkemli anı bizimle paylaşmasını istiyorum. Hepsi bu kadar!

Mütevazı görünmek gibi olmasın ama konuşma yapma konusunda gerçekten berbatım. Raphael bunları yazıp benim yerime okusa ne güzel olurdu ama tam da böyle zamanlarda beni duymuyormuş gibi davranmaya başlıyordu. Mesajımı kendi kelimelerimle iletmek için elimden geleni yaptım ve şaşırtıcı bir şekilde iblisler bunu kabul etmiş gibi görünüyordu. Daha sonra duyduğuma göre, ordudaki hem eski hem de yeni iblisler arasında büyük övgü toplamıştı.

E-Eveeeettt! Efendimiz Rimuru’nun konuşması harikaydı!

Artık ölsem de gam yemem. Hayatta hiçbir pişmanlığım kalmadı!!

Seni aptal! Ölmek demek, öldürülmüş olmak demek!!

Daha sonra orduda böyle konuşulduğunu söylediler ama o sırada bundan haberim olmadığı için sadece sessizce dizilmiş birlikleri aldım ve onları zemin kata ışınladım.

Burası yine epey tenhalaşmıştı. Shion ve Diablo bu kez savaşta oldukları için geriye sadece Benimaru ve ben kalmıştık.

Kazanabiliriz, değil mi?

Hiçbir sorun yok, hayır. İmparatorluk askerlerinden herhangi bir hareketlilik görmedim ama lider kadrosunda büyük bir telaş var gibi görünüyor. Şu geride kalan döküntü Krishna, labirentte yaşananları rapor etmiş olmalı. Onların yerinde olsaydım ve bana tek kurtulanın kendisi olduğunu söyleseydi, arkama bakmadan kaçardım... Gerçi ben bizi en başta bu duruma düşürmezdim ama ne demek istediğimi anlıyorsunuz.

Yüzünde o kendine has, korkusuz gülümseme vardı. Ona hak vermeden edemedim. Kendi insanlarımla iletişimimin kesilmesi beni yeterince geriyor zaten, bu yüzden bir önlem almadan böyle bir şeye muhtemelen izin vermezdim. Doğrusunu söylemek gerekirse, planımızın bu kadar başarılı olmasını ben bile beklemiyordum.

Ne olursa olsun, açgözlü olmak asla işe yaramıyor, değil mi?

Kesinlikle. Savaş ve yağma el ele gider ama en azından bizim ordumuzda bu kesinlikle yasaktır.

Harika. Savaşta, soğukkanlılığını ilk kaybeden taraf genellikle kaybeder, ancak arzularınız biraz kamçılandığında kendinizi kaptırmanız çok kolay olur. Bu mücadelede onların bu zaafından yararlandık ve bu taktik ürkütücü derecede iyi çalıştı. Bu bizim için de iyi bir ders; onların düştüğü tuzağa düşmesek iyi olur.

Bunu tartışarak Kontrol Merkezi’ne doğru dönerken aklıma bir ihtimal geldi.

Hey, burada sadece ikimiz varız, değil mi?

Evet.

Peki, eğer... olur da labirentte hâlâ saklanan düşmanlar varsa, böyle bir fırsatı asla kaçırmazlardı, değil mi? Bu konuda ne düşünüyorsun?

Yapmayın efendim. Hiç kimsenin böyle bir hamleyi bu kadar kesin bir zamanlamayla yapmasına imkan yok.

Evet. Çok fazla şüpheci davranıyordum. Raphael bile labirentin şu anki güvenliğini onaylamıştı. Bütün gün paranoyakça yaşamak hiçbir işe yaramazdı, ben de bu düşünceyi akışına bırakmaya karar verdim. Aynı düşünceleri zihninizde sürekli evirip çevirmek, kendinizi endişelendirmekten başka bir işe yaramazdı. Ama yine de içimde kötü bir his vardı...

?

Yani, bilirsiniz. Raphael’den şüphe duyduğumdan değil. Sadece bir şeyleri gözden kaçırıp kaçırmadığını merak etmekten kendimi alamadım.

Anlaşıldı. Potansiyel olarak şüpheli tüm unsurlar tanımlandı.

Evet, buna güveniyordum. Ama ya çok iyi tanıdığım biriyse? Mesela Elen’in grubu gibi. Onların hepsine güveniyordum, bu yüzden bana ihanet edecek olsalardı gerçekten çok acı çekerdim.

Ama bunların hepsi sadece varsayımdı. Elen ve arkadaşlarının hainlik yapması için hiçbir neden yoktu; o zamana kadar birbirimize büyük bir güven duymuştuk. Onların tamamen temiz olduğunu kesinlikle söyleyebilirdim.

Ancak diğer herkes için de durumun aynı olduğunu nasıl varsayabilirdik?

Kurmay subaylarımın iyi olduğunu biliyordum. Mjöllmile gibi insanlar benim için uykularından feragat edip canla başla çalışıyorlardı. Ondan şüphe duymama imkan yoktu.

Onların dışında, kendi yönetimimin dışından tanıdığım insanlar vardı; Kurucu Festivali’nden beri bizimle kalmaya gelen çeşitli ziyaretçiler. Örneğin...

Rimuruuu!

Labirent Şehri’nden gelen bir grup insan gördüm. Olamaz.

Önde el sallayan çocuk, yakından tanıdığım Masayuki’ydi ve yanında iki kişi daha vardı; bir savaşçı ve bir büyücü. Jinrai ve Bernie, değil mi? İsimleri buydu sanırım. Bu ikisi bana hâlâ biraz kin besliyordu, bu yüzden pek konuşmamıştık.

Hiç sanmıyorum ama Masayuki’nin beni hedef alabileceğini düşünmüyorsun, değil mi?

Yok canım. Bu gerçekten de çok fazla endişelenmek olur, benden söylemesi.

Evet.

Benimaru bu endişeyi bir kenara itti. Masayuki’den şüphelenmeyi kesinlikle istemezdim. Bu arada, Gadora Masayuki’nin İmparator Ludora’nın hık demiş burnundan düşmüş hali olduğunu falan söylememiş miydi? Yok artık. Sadece aptalca bir tesadüf olmalıydı.

Anlaşıldı. İmparatorluk tarihinin ve diğer çeşitli unsurların dikkatli bir şekilde incelenmesinin ardından, Masayuki ile İmparator Ludora’nın aynı kişi olma ihtimali yüzde sıfırdır.

Doğru. Tabii ki.

Biraz rahatlamış hissederek çocuğa seslendim: Hey, Masayuki. Bir sorun mu var?

Bir sorun mu var? Hem de nasıl, dostum! Beni durup dururken bir ordu lideri ilan etmen başıma bir sürü iş açtı! Vampirler bile geçici olarak birliğe katılıp katılamayacaklarını soruyorlar; onlarla ne yapacağımı bile bilmiyorum. Ayrıca buralarda büyük bir hareketlilik var, biliyorsun değil mi? Şehirdeki herkes neler olup bittiğini sormaya başladı.

Masayuki, bir anda bu kadar çok gönüllü olmasının onlarla düzenli bir şekilde ilgilenmeyi zorlaştırdığını açıkladı. Ve bizim az önce yaptığımız gibi bir ordu göndermemiz, tüm o gönüllülerin de kendi çaplarında bir şeyler yapmak için can atmasına neden olmuş olmalıydı. Hiç de abarttığını düşünmüyordum; yüzündeki o çökmüş ifade bana bunu fazlasıyla anlatıyordu. Ayrıca, Masayuki beni kandırmaya çalışıyor olsaydı, Raphael beni çoktan uyarırdı. Bu yüzden hayır, ondan şüphelenmenin bir anlamı yoktu.

Peki, gönüllülerin çoğu hâlâ yaşadıkları kasabalarda kalıyor, değil mi?

Evet, ama...

Daha önce yüzeyde yer alan Rimuru şehri, artık Zindan’ın geçici yüz birinci katına tahliye edilmişti. Güneş ve yıldızlar buradan da her zamanki gibi göründüğünden, halkın büyük kısmı dışarıda olup bitenlerden şaşılacak derecede habersizdi. Savaş çoktan başlamıştı ama bazı vatandaşlar muhtemelen hâlâ uzak bir diyarda karşılıklı bekleşme aşamasında olduğumuzu sanıyordu.

Gönüllü Ordu’nun yirmi bin üyesi, bu acil durum sırasında şehirdeki asayişi sağlamakla görevlendirilmişti. Fakat yüz birinci kata hakim olan dinginlik sayesinde pek de yapacak işleri yoktu. Diğer yandan Masayuki’nin kendisi hâlâ epey meşgul görünüyordu.

Şu anki asıl sorunu, Labirent Şehri’nde yaşayan araştırmacılarla ilgiliydi. Temelde ofis personeli olmaları gerekiyordu ama Luminus’un gönderdiği kişilerin çoğu, bir dövüşte felaket seviyesi tehdit oluşturabilecek güçteydi. Anlaşılan onlara aşanlar deniyordu ama hepsinin vakti boldu. Birçoğu, sanki eğlenceli bir panayırdaymışız gibi, bu savaşta biraz aksiyon alıp alamayacaklarını sormak için doğrudan Masayuki ile görüşmeye gelmişti. Masayuki, Tapınak Şövalyeleri’nden gönderilen Bacchus ve eski parti yoldaşlarından Jiwu’nun şu an onları yatıştırmaya çalıştığını söyledi; ancak onları sonsuza kadar zapt edemezlerdi, bu yüzden benden bu konuda bir şeyler yapmam için yalvarıyordu.

Zihnimin şüpheci tarafı, belki de beni hedef alabilmek için Masayuki’yi büyük bir kargaşa çıkarmaya teşvik etmeye çalıştıklarını fısıldıyordu. Bu mümkündü ama öyle olsaydı, çoktan harekete geçerlerdi diye düşünüyordu içimden bir ses. Bu ihtimal pek olası görünmüyordu. Gerçekten de çok fazla kuruntu yapıyorum. Derin bir nefes aldım.

“Bu gerçekten zor bir durummuş...”

“Değil mi ama? Yalvarırım, bize bir el at!”

“Endişelenme. Bu savaş çok yakında bitecek, o zamana kadar onları oyalamaya devam et, olur mu?”

“Hayır, hayır, Rimuru... Kulağa bu kadar kolay geliyormuş gibi konuşamazsın!”

Masayuki, yüzünde asık bir ifadeyle sızlanmaya devam etti. Ancak kucağıma bırakılan ciddi sorunları görmezden gelme yeteneğimi kimse küçümsememeliydi. Bu iş çok baş ağrıtacak gibi duruyordu ve benim müdahale edecek hiç vaktim yoktu. Tüm bu şüpheci kuruntular beni yormuştu, bir an önce Kontrol Merkezi’me dönmek istiyordum. Shuna bana çay doldurur, belki bir dilim de leziz pasta ikram ederdi, sonra her şey tatlıya bağlanırdı.

“Benden kaçmaya çalışıyorsun, değil mi Rimuru?!”

“Ha-ha-ha!”

“Bana ‘ha-ha-ha’ deyip durma!”

Pekâlâ, belki de bu boş bir tartışmaydı ama insanları oyalama konusunda adeta bir ustalık sınıfı sergiliyordum. Masayuki’nin benim ulaştığım bu yüce seviyeye gelebilmesi için bundan gerçekten ders çıkarması gerekiyordu. Umduğum şey buydu, bu yüzden şu an onu kendimden uzaklaştırıyordum.

“Tek işin buysa, artık dönmem gerekiyor, tamam mı?”

“Savaşın yakında biteceğinden tamamen emin misin?”

“Aslında bugün işi bitirmeyi umuyorum.”

“Şey, biz hiçbir şey yapmadık, bu yüzden pek gerçekçi gelmiyor ama şimdi sahiden savaşıyor musun...?”

Bunu anlayabiliyordum. Sıradan halkın olan bitenden hiç haberdar olmaması tam da benim idealimdi.

“Aşağı yukarı öyle, evet. O yüzden kafana takma, tamam mı?”

Dişlerimi göstererek gülüp Masayuki’yi benim gibi düşünmeye ikna etmek için elimden geleni yaptım. Bu işi çözmeliydi. Şimdi içeri süzülüp çilekli pastanın tadını çıkarma vaktiydi—

“Oha, oha, dur bir saniye! Masayuki seni kolladığı için kendimi tutuyorum ama seni yenmekten vazgeçmiş değiliz, tamam mı? Şimdi de tüm bunları unutup onu kullanmaya mı çalışıyorsun? Ne biçim bir şaka bu?”

Tam sorunun çözüldüğünü düşündüğüm anda yenisi baş gösterdi. Masayuki’ye sadece eşlik ettiğini sandığım Jinrai, tam bu anda sesini yükseltmeyi seçmişti.

“Hadi ama, bu sadece bir yanlış anlaşılma. Sizi kullanmak mı? Durumu bu kadar çirkinleştirmeye gerek yok...”

Bahane uydurmaya yeltendim ama pek de başarılı olamadım. Ne de olsa onu kullanmaya çalışıyordum. Fakat tam o anda beklenmedik bir destek aldım.

“Jinrai! Bu yaptığın çok ayıp. Rimuru şu anda şehirdeki herkes için canla başla çalışıyor!”

Şimdi de Masayuki, Jinrai’yi yatıştırmaya çalışıyordu. Sağ ol dostum. Sonra sana pastadan ikram edeceğim! Ona minnettar bir gülümseme yolladığımda, Jinrai söylenmeyi hemen bıraktı. Bu durumdan memnun olmadığına emindim ama en azından bunu içine atacak kadar olgundu. Yüzündeki ifadeden çok daha olgun davranıyordu.

Böylece iş tatlıya bağlanmıştı. Ya da ben öyle sanmıştım. Hayat asla o kadar kolay olmazdı.

“Hayır, Jinrai haklı Masayuki! Kahramanlar ve iblis lordları karşı karşıya gelmeye mahkumdur. Bu yüzden sonsuza kadar kendini tutmayı bırak da bu herifi bir an önce indirelim!”

Genellikle bir adım geriden izleyen Bernie, tam bu salisede galeyana gelmeyi seçmişti. İçimi çekerek onu nasıl sakinleştireceğimi düşündüm.

“Eğer sen yapmayacaksan,” diye devam etti Bernie, bir büyü yapmaya hazırlanırken, “o zaman ben yapacağım!”

Beni bir salın, diye geçirdim içimden. Sonra işler ciddileşti.

“Kutsal Alan!”

Şaka yapıyor olmalısın, diye neredeyse bağıracaktım. Bu büyüyü tek başına idare etmek bir yana, göğüslemek bile son derece zordu. Bernie’nin bir başka dünyalı olduğunu ve muhtemelen büyüde fena olmadığını biliyordum ama bu kadar ileri düzey kutsal şeylere hükmedebileceğini düşünmemiştim. Yani, ciddi miydi bu herif?!

Ölümcül niyet tespit edildi. Bernie adlı hedef düşmandır!

İşte o zaman nihayet neler olduğunu anladım.

Bunun imkansız olduğunu düşünmüştüm; her şeyin benim aşırı endişelenmemden kaynaklandığına inanmaya çalışmıştım. Ancak düşman bunca zamandır tam karşımda, gözümün önündeydi.

Ve o anda birisi benden bile daha hızlı hareket etti. Net, tiz bir çınlama sesi duyuldu. Benimaru’nun kılıcı ile Bernie’nin ışık bıçağının çarpışmasının sesiydi bu.

“Bernie, ne yapıyorsun...? Sen kılıç kullanabiliyor muydun?!”

Jinrai’nin şaşkınlığı yüzünden okunuyordu. Bernie ilk kez Jinrai ve diğerlerinin önünde kılıç kuşanmış olmalıydı; bu da bunu sözde arkadaşlarından kim bilir ne kadar zamandır sakladığı anlamına geliyordu.

“Peh! Elimdeki kozları öyle kolayca açık edecek kadar aptal değilim!”

Yüzündeki ifade bana her şeyi anlatıyordu. Eğer bunu yapacaksa, elindeki her yeteneği bu uğurda harcamak istiyordu.

“Kahretsin! Demek hem beni hem de Masayuki’yi kandırdın?!”

“Kandırmak mı? Kulağa bu kadar kaba gelmesin. Seni sadece iblis lorduna yaklaşmak için kullandım.”

“B-bizi kullandın mı?”

“Evet. Masayuki harika bir köprüydü. Onun sayesinde elime altın bir fırsat geçti. Çok minnettarım!”

Benimaru ile kılıç tokuşturuyordu ama Bernie, Jinrai ile sanki bir barda takılıyorlarmış gibi rahatça konuşuyordu. Ben de kulak misafiri oluyordum, bu yüzden pek konuşmamam gerekirdi belki ama arkasında muazzam bir güç sakladığı ortadaydı.

“Benimaru, yardım edeyim—”

“Hayır, onunla ben ilgilenirim. Siz çevremizi kollayın, Lord Rimuru.”

Savaşa dahil olmak üzereydim ama Benimaru beni durdurdu. Sözüne güvenerek tetikte beklemeye başladım.

Bu esnada bile Bernie ve Jinrai konuşmaya devam ediyordu.

“Masayuki senin için sadece bir ‘köprü’ müydü yani?! B-bana masal anlatma!”

“Hadi ama, sanki sen hiç böyle düşünmedin. Onun aslında hiç de güçlü olmadığını biliyorsun, değil mi? Sadece blöf yaparak hayatta kalıyor.”

Bu sözler Masayuki’nin yüzündeki tüm kanın çekilmesine yetti. Eyvah. Yakalandı! Ama muhtemelen şaka yapmamalıydım, çünkü bu onun için bir ölüm kalım meselesiydi.

Sonra Jinrai beni bir kez daha şaşırttı.

“Yani, ne olmuş? Blöf yapıp yapmaması umurumda bile değil; Masayuki harika bir adam! Bizi asla yarı yolda bırakmadı, hem de bir kez bile!”

Şey, biliyor muydu yani? Demek adamı nihayet olduğu gibi kabul etmişti... Blöfçünün tekiydi, evet ama kesinlikle bundan çok daha fazlasıydı. Jinrai hakkındaki fikrimi muhtemelen gözden geçirmeliydim, gerçi Masayuki şu an ona hırpalanmış bir köpek yavrusu gibi bakıyordu.

Görünen o ki Bernie bu tepkiden hiç hoşlanmamıştı.

“Peh! Demek biliyordun ve yine de onun yanında mı kaldın? Ve bu tam zavallıya gerçekten saygı mı duyuyorsun? Güldürme beni!”

Yükselen sesindeki öfke gözler önüne seriliyordu. Ama asıl sinirlenen bendim.

“Blöf yapmanın nesi kötü? Ben de hayatımı blöf yaparak sürdürüyorum!”

“R-Rimuru...!”

“Yalan mı? Eskiden ofiste sıradan, silik bir tiptim. Kahramanlar ve iblis lordlarıyla dolu bir dünyada yaşamıyordum ama yine de her gün elimden gelenin en iyisini yapıyordum, çünkü başka çarem yoktu! Ve senin gibi dünyadan bir haber aptalların benimle alay etmesine izin vermeyeceğim!”

Masayuki sessizce başını salladı.

“S-sen...” Jinrai bana baktı. Onun bile kafası biraz karışmış görünüyordu. Konuşmaya devam ettim.

“Yani, bu çok açık değil mi? Eğer yaptığım şeyin doğru olduğuna kendimi inandırmazsam, asla bu diyarın kralı falan olamazdım!”

Bağırmaktan hararetlenmiş bir halde, Benimaru ile kılıç tokuşturan Bernie’yi ürkütmemeye dikkat ederek yavaşça Masayuki’nin yanına yürüdüm.

“Herkes sadece hayatta kalabilmek için elinden geleni yapıyor. Bu yüzden hep birlikte mutlu mesut yaşayabileceğimiz bir dünya kurmak için elimden geleni yapıyorum. Masayuki bu konuda bana çok yardım etti. Benim için çok şey yaptı! Ve senin burada durup onunla alay etmene asla izin vermeyeceğim!”

Masayuki’nin önünde durup Bernie’yi azarladım. Bunu duyan Jinrai başını derin bir şekilde salladı. Masayuki de aynısını yaptı.

“Bernie, beni en başından beri böyle kullanmayı mı planlıyordun?”

Geçmişteki paniğinden eser kalmamış bir halde doğrudan Bernie ile konuştu.

“Ben de öyle söyledim ya zaten?” diye yanıtladı Bernie, benim önümde durup onu tartan Benimaru ile mesafesini koruyarak. Kutsal Alan’ın etkisi altındayken Benimaru tüm gücünü kullanamıyordu, bu yüzden Bernie’yi tek bir hamlede bitirmeye çalışmak yerine daha çok bekle-gör taktiği uyguluyordu.

“Sana bunu Yuuki mi emretti?”

“Ha? ...Ah. Doğru. Heh... Aslında hepsini sana açıklayabilirdim ama bundan benim çıkarım ne olacak?”

Hâlâ bize tepeden bakıyordu ama en azından konuşmaya devam ediyordu. Belki de Kutsal Alan aktifken üstün konumda olduğundan hiç şüphesi yoktu?

Olumsuz. Kafasında başka bir amaç var... Veriler doğrulandı. Masayuki’nin partisinde yer alan başka bir üye daha mevcut. Bu üyenin verileri tarandıktan sonra, labirentte varlığına rastlanmadı. Ancak buradan ayrıldığına dair hiçbir kayıt da yok. Bu durum...

Raphael verileri korkutucu bir hızla önüme yığıyordu. Bunları benim için önceden düzenleme zahmetine bile katlanmadığına bakılırsa, durumun son derece acil olduğunu düşünüyordu.

Yanlış hatırlamıyorsam Masayuki'nin ekibinde bir kişi daha vardı: Jiwu. Bacchus’a labirentteki zorlukları aşanlarla arayı düzeltmesi için yardım ediyordu...

Doğrulandı. Yüzüncü kattaki laboratuvarda kitlesel bir katliam gerçekleşti. Bacchus ve labirenti aşan birkaç kişi katledildi. Ruhları, acil durum önlemi olarak koruma altına alındı...

Bu gerçekten çok ciddi bir haberdi!

Bacchus’u bilmem ama oradaki her bir savaşçı A seviye üstü bir canavar sayılmalıydı. Jiwu'nun Masayuki’nin yanından ayrılalı daha bir an bile olmamışken bu kadarını tek başına katletmiş olması inanılır gibi değildi. Kendini korumak için canını dişine takan bir savaşçıyı alt etmek herkes için son derece zor bir işti; her birinde Ultraspeed Regeneration ve daha bir sürü özel yetenek vardı. Benimaru’nun yıkıcı gücü ya da Zegion’un o inanılmaz evrimiyle bunu anlayabilirdim ama Kumara da dahil olmak üzere diğer zindan seçkinlerinin hiçbirinin bunu tek başına başarabilmesine imkan yoktu.

Üstelik tek sorun bu da değildi. Şu anda Jiwu’dan hiçbir yanıt alamıyorsak bu durum göz ardı edilemezdi. Yani, Raphael labirentte olup biten her şeyi saniyesi saniyesine takip ediyordu, değil mi? Eğer onu labirentin içinde bulamıyorsa, bu Jiwu’nun...

Tempest Bey!

Bu ses, zihinsel iletişim ağına ulaşmadan sadece bir salise önce kafamda yankılandı. Bir sonraki an, zamanı yavaşlatmak için hemen zihin hızlandırmayı devreye soktum. Önce ben mi tepki vermiştim yoksa Raphael mi bilmiyorum ama her halükarda bu refleks hayatımı kurtardı.

Geber!

Göğsüme doğru simsiyah bir ışık hüzmesi süzüldü.

Biri, muhtemziej Jiwu, tamamen gizlendiği bir köşeden bana nişan almıştı. Kraliyet asaletini falan bir kenara bırakıp kendimi hemen yere atarak yana doğru yuvarlandım ve o ölümcül bıçaktan kıl payı kurtuldum.

Her şey o uyarı sayesindeydi; maskeli küçük kız Chloe’nin uyarısı. Eski alışkanlığıyla bana yine Tempest Bey diye seslenmişti ama şu an onunla dalga geçecek zaman değildi.

Durum gerçekten çok vahimdi. Çevreyi gözümden kaçırmamak için elimden geleni yapıyordum ve Raphael de son derece tetikteydi. Eğer tüm bu güvenlik ağını aşıp buraya sızmayı başardıysa bunun tek bir açıklaması olabilirdi. Bu suikastçı da bir nihai beceriye sahipti.

Sonunda gözlerimi suikastçıya çevirdiğimde karşımda duranın kesinlikle Jiwu olduğunu gördüm. Yüzü her zamanki gibi ifadesizdi ama yaydığı atmosfer öncekinden tamamen farklı, adeta yüz seksen derece değişmişti. Buz gibi soğuk ve keskindi. Onun bambaşka biri haline geldiğini söylemek hiç de abartı olmazdı.

Şaşırttın beni. Beni gizlice takip mi ediyordun? dedi Jiwu, Chloe’ye bakarak.

Suikast girişimi başarısız olmuştu ama Jiwu’nun umurunda bile değildi. Elindeki kolyeden uzanan siyah bıçağı Chloe’ye doğrulttu.

Her şeyi böyle ulu orta yapmaya kalkışırsanız tabii ki fark ederiz.

Yetenekli bir küçük kızsın, değil mi?

Bunu senden duyacak değilim. Ayrıca ben küçük bir kız değilim!

Bunu söyler söylemez Chloe yetişkin bir kadına dönüştü. Tanrı sınıfı ince kılıcı Moonlight'ı çekti ve doğrudan Jiwu’ya doğrulttu. Karşımızda tüm maskeli ihtişamıyla Kahraman Chloe duruyordu.

Öf! Elimize harika bir fırsat geçmişti ama sen her şeyi mahvettin. İşi batırmakta üstüne yok Jiwu!

Bernie, dişlerinin arasından homurdanarak Jiwu’ya ters bir bakış attı.

Üzgünüm, dedi Jiwu sakince. Kimsenin bize engel olmamasını sağlamaya çalışıyordum ama burada bir pusu kurulduğunu fark edemedim.

Bu ikisi kesinlikle birbirini tanıyordu. Muhtemelen ikisi de beni öldürmek için gönderilmiş son derece yetenekli birer suikastçıydı. Üstelik güçleri de birbirine denkti; bu da Bernie’nin de kendine ait bir nihai becerisi olabileceği anlamına geliyordu.

Jiwu ve Chloe kılıçlarını birbirine doğrulturken Bernie de Benimaru’ya dik dik bakıyordu. Ben ise Masayuki ve Jinrai’nin önünde durmuş, onları koruyarak olan biteni izliyordum.

Pekala, artık yapacak bir şey yok. Kimliğimiz açığa çıktığına göre tüm gücümüzü saklamanın da bir anlamı kalmadı.

Sana katılıyorum. Bu düşmanları bir an önce ortadan kaldırmalıyız.

Bernie ve Jiwu, güçlerini silahlarının kaynağı olan kolyelerine odakladılar. Kolyeler eskisinden çok daha parlak bir ışıkla parıldayarak tepki verdi. Bu manzara bana hiç yabancı gelmiyordu.

Ah... Demek ikiniz de imparatorluk muhafızısınız? dedim.

Tüm teçhizatını kuşanan Bernie, gözlerini devirerek başıyla onayladı.

Yoldaşlarımla çoktan savaşmaya başladınız demek? Ama beni o sıradan imparatorluk şövalyeleriyle bir tutmasan iyi edersin.

Şaka yapmadığı çok açıktı. Gerçekten de arkasında olağanüstü yetenekler saklıyor gibi görünüyordu.

Çene çalmayı bırakalım da şunları hemen öldürelim.

Jiwu’nun üzerinde de benzersiz bir zırh vardı; tasarımı daha önce gördüklerime benziyordu ama bu zırh kapkaraydı ve karanlıkta yüzen yalnız yıldızlar gibi parıldıyordu.

Efsane sınıfı bir zırh olduğunu tahmin ettim, muhtemelen Tanrı sınıfına geçmesine ramak kalmıştı.

Bernie’nin de üzerinde aynı donanım vardı. Onun zırhı sarı tonlarındaydı ama performans açısından Jiwu’nunkiyle tamamen eş değerdi. Giyenlerin becerilerinin de zırhlarının gücüyle doğru orantılı olduğundan emindim.

Jiwu... Benim hakkımda gerçekten böyle mi düşünüyordun...?

Masayuki’nin bu hüzünlü sorusuna karşılık Jiwu ona buz gibi bir bakış fırlattı.

Elbette. Seni korudum çünkü görevim buydu, dedi Jiwu.

Son derece net ve amansız bir cevaptı, arkasında başka hiçbir şey yoktu. Durum benim için bile bu kadar barizken bunun Masayuki’nin canını ne kadar yaktığını tahmin bile edemiyordum. Ona destek olmak isterdim ama şu an sırası değildi.

Benimaru, dikkat et! Bu kadın aşırı güçlü. Kesinlikle bir nihai beceri saklıyor.

Nihai mi? Eşsiz seviyenin de ötesinde yani? Bu durumda hayatta kalmak için sadece sıkı çalışmak ve azmetmek yetmeyecek mi?

Evet, dürüst olmak gerekirse kazanabileceğini sanmıyorum.

Yahu... Şey Lordum Rimuru, siz de böyle söyleyince insanın bütün hevesi kaçıyor.

Bu benim tamamen tarafsız değerlendirmemdi ama Benimaru sadece hafifçe sırıttı. Hâlâ son derece rahat görünüyordu; belki de kafasında bir plan vardı? Nihai becerilere karşı sadece bir başka nihai beceriyle savunma yapılabilirdi. Bu mutlak bir kuraldı ve bunu aşmanın bir yolu olduğunu sanmıyordum ama yine de burası labirentti. En kötü ihtimalle bile ikimiz de ölmeyecektik, bu yüzden Benimaru’nun kendi başının çaresine bakmasına izin vermeye karar verdim.

Aynı durum Chloe için de geçerliydi. Demek istediğim, o neredeyse bu dünyadaki en güçlü kahramandı. Veldora’yı bile tamamen köşeye sıkıştırmıştı, üstelik o zamanlar bir nihai becerisi bile yoktu. Gerçi o sırada Chloe’den ziyade kontrolünü kaybetmiş olan Chronoa ön plandaydı ama her halükarda dövüş konusunda inanılmaz bir yeteneğe sahipti. Üstelik şimdi bir nihai beceriye de sahipti: Zaman Lordu Yog-Sothoth.