İsimsiz Kısım

Kılıçların Sessiz Dansı

Jiwu karşısında kaybetme ihtimalini aklımın ucundan bile geçirmiyordum. Tek endişem, Yog-Sothoth’un dizginlerini gerçekten elinde tutup tutamayacağıydı. Yine de işi tamamen şansa bırakmamak adına Raphael’e kesin bir emir ilettim.

Anlaşıldı. Düşmanın sahip olduğu becerinin analizi başlatılıyor.

Bu kadarının yeterli gelmesi gerekirdi.

Böylece bir yandan mücadeleyi uzaktan izlemeye koyuldum, bir yandan da işler sarpa saracak olursa gözümü kırpmadan müdahale etmeye kendimi hazırladım.

Sessizliği bozan ilk hamle Bernie’den geldi.

Boynundaki kolyeyi kavradığı gibi tüm gücünü o noktaya akıttı. Avucunun içindeki madalyon biçim değiştirip kıvrılarak uzun, keskin bir mızrağa dönüştü.

“Bunu daha önce kimseye göstermedim ama asıl uzmanlık alanım mızrak dövüşüdür. Cehennemin dibini boylamadan önce size küçük bir gösteri sunayım.”

Yüzünde aşağılayıcı bir tebessümle bu sözleri savurduktan sonra dizlerini kırıp iyice çömeldi, savaşa hazır bir duruş aldı. Ardından, tek bir sözcük bile mırıldanmadan kılıcına güçlü bir büyü yükledi. Bu, yıldırım elementine ait Yıldırım Yağmuru büyüsüydü. Aslında alan etkili menzilli bir saldırıydı fakat Bernie, büyünün barındırdığı bütün yıkıcı enerjiyi mızrağın sivri ucunda toplamayı başarmıştı. Oldukça etkileyici bir teknikti, kabul, ama zihnimde büyüttüğüm kadar büyük bir tehdit oluşturmuyordu.

Benimaru hiç vakit kaybetmeden karşılık verdi; Koyu Alev gücünü kendi kılıcının çeliğine zerk etti. Simsiyah alevler kan kırmızısı kının etrafını sararak etrafa gizemli bir parıltı yaymaya başladı. Göz alıcı bir gövde gösterisiydi bu. Canavar hiyerarşisinde ulaştığı bu seviye yanında, sahip olduğu komuta yetenekleri sönük bir detay gibi kalıyordu.

Derken ikisi birden aynı anda hamle yaptı.

Bernie’yi sadece büyüye bel bağlayan bir büyücü sanıyordum fakat mızrak kullanmadaki ustalığı parmak ısırtacak cinstendi. Az önce savurduğu o kibirli tehditler kuru gürültüden ibaret değilmiş. Yine de ivmelenen her hareketini gözlerimle rahatça takip edebiliyordum. Beni asıl huylandıran şey, Gelecek Saldırıyı Tahmin Et yeteneğimin bir türlü devreye girmemesiydi. Yani bu demek oluyordu ki…

Rapor. Bernie adlı hedefin becerisi, dışarıdan gelebilecek her türlü müdahaleyi engelliyor.

Anlaşıldı, tam da tahmin ettiğim gibi. Demek Jiwu’nun üzerinde de benzer bir engel vardı; az önceki seri hamlelerini yakalayamamamın sebebi buydu. İkisi de kendilerini dış etkilerden koruyan özel birer beceriye sahipti ki bu durum kesinlikle işlerini kolaylaştırıyordu. Ama benim asıl merak ettiğim, kınlarında daha ne tür gizli beceriler sakladıklarıydı.

Benimaru ile Bernie ucu ucuna başa baş bir mücadeleye tutuşmuştu. Benimaru’nun çehresinde en ufak bir zorlanma, bir endişe kırıntısı bile yoktu; rakibinin amansız temposuna zahmetsizce ayak uyduruyordu. Bernie ise aksine, içten içe köpürmeye, huzursuzlanmaya başlamıştı. Benimaru’nun sahip olduğu çekirdek güç çok daha baskındı ve bu durum ona somut bir üstünlük sağlıyordu. Aralarındaki donanım farkına bakılırsa Bernie’nin bu dövüşü rahatça söküp alması gerekirdi, bu yüzden sergilediği bu öfkeyi gayet iyi anlıyordum.

“Bayağı dişli çıktın, ha?”

“Beklentilerimin çok altındasın.”

Benimaru’nun buz gibi cevabı Bernie’nin suratını bir anda ekşitti. Bu sözler gururuna ağır bir darbe indirmiş olmalıydı ki şimdi Benimaru’ya sanki can düşmanıymış gibi, kin dolu gözlerle bakıyordu.

“Bir canavar parçası bana nasıl böyle tepeden bakabilir? Bakalım şunun tadına baktıktan sonra da aynı küstahlıkla konuşabilecek misin?”

Bernie bu hiddetli nidayla birlikte mızrağını kendi etrafında fırıldak gibi çevirdi ve Benimaru’nun menzilinden çıkmaya yeltendi. Hem savunmasını koruyup hem de öldürücü bir darbe vurabileceği mesafeyi yakalamak amacıyla geriye doğru bir adım attı. Ama Benimaru’nun ona yol vermeye hiç niyeti yoktu. Rakibinin planını milim milim öngörerek aradaki mesafeyi anında kapattı.

İzlemeye değer, muazzam bir manzaraydı. Benimaru’nun son zamanlarda gözlerden uzak, kendi kendine gizli antrenmanlar yaptığını biliyordum ama bu kadar yüksek bir seviyeye ulaştığından zerre kadar haberim yoktu. Bence kılıç ustalığı bakımından Hakuro’yu bile geride bırakmıştı. Alberto’nun kılıçla sergilediği hünerleri oldukça estetik bulurdum ama Benimaru’nun onu açık ara geçtiğine artık şüphem kalmamıştı. Hele o Koyu Alev’i yönlendirme biçimi… Alevlerin kontrolünü bir an olsun elden kaçırmıyor, gücün kendisini yutmasına izin vermiyordu. Büyüyü tamamen kendi iradesine boyun eğdirmişti; bu yetenek karşısında hayranlığımı gizleyemedim.

Eşsiz beceri Doğuştan Lider, kendi öz gücü üzerinde tam bir hakimiyet kurmasını sağlıyordu. Buna şapka çıkarmamak imkansızdı. Kısa süre önce kendisine Zegion’un ondan daha güçlü olup olmadığını sormuştum ama şu anki performansını izlerken aralarındaki güç dengesinde kimin üstte durduğunu kestirmekte zorlanıyordum. Rüzgarın nereden eseceğine bağlı olarak zafer tanrıçası ikisinden birine gülümseyebilirdi.

“O-oha…”

“Sana şimdiden söyleyeyim, böyle bir güce karşı durmaya çalışmak doğrudan intihardır, anladın mı? Üstelik Rimuru bundan çok daha güçlü. O yüzden bundan sonra benimle uğraşırken iki kere düşün, tamam mı?”

“T-tamam, Masayuki…”

Arkamda Masayuki ile Jinrai’nin fısıltılı konuşmalarını duyabiliyordum. Onların durduğu yerden bakınca Benimaru ile Bernie havada öngörülemeyen yönlere sıçrayan, belirsiz karaltılardan ibaret görünüyor olmalıydı. Yine de ortadaki mücadelenin ne kadar heybetli olduğunu hissedebiliyorlardı kuşkusuz, ama gözleriyle göremedikleri için onlar adına üzülmekten başka elimden bir şey gelmiyordu.

Ben ise Uriel’in Mutlak Savunma yeteneğini kullanarak her ikisini de etrafa saçılan havai mermilerden—daha doğrusu kontrolden çıkan patlayıcı şok dalgalarından—koruyordum. Ancak bu iş göründüğünden çok daha çetin çıkmıştı. Bernie’nin nihai becerisi yaptığı her saldırıya sirayet ediyordu; bu yüzden en ufak bir dikkatsizliğimde Mutlak Savunma’yı delip geçmesi işten bile değildi. Aslında bu benim değil, tamamen Raphael’in çözmesi gereken bir sorundu ama yine de insan tedirgin olmadan edemiyordu.

Arkamdaki ikiliyi bir kenara bırakırsak, zihnimi asıl meşgul eden şey Benimaru’nun dövüşünün nasıl sonuçlanacağıydı. Anlaşılan Bernie’nin son vuruşu yapabilmesi için hedefiyle arasında belirli bir mesafe bırakması gerekiyordu. Belli etmemeye çalışsa da yaşadığı hayal kırıklığını artık gizleyemiyor, bir süredir Benimaru’yu kendinden uzaklaştırmak için çırpınıp duruyordu. Benimaru ise tam aksine, sarsılmaz bir sükunet içinde Bernie’yi adım adım köşeye sıkıştırıyor, vücudunda irili ufaklı derin yaralar açmaya başlıyordu. Bu gidişle zaferin an meselesi olduğunu düşünmeye başlamıştım ama bunun safça bir temenniden ibaret olduğu çok geçmeden anlaşıldı.

Benimaru’nun amansız baskısı karşısında Bernie dengesini kaybetti. Bu anlık açık, Benimaru’nun Koyu Alev'le harmanlanmış kılıcını savurarak rakibini biçmesine imkan tanıdı. Bu darbenin öldürücü olması gerekiyordu ancak Bernie yere serilmek yerine yüzünde küstah bir tebessümle bakakaldı.

“Beni asla yenemezsin!”

Yüzü parlak bir ışıkla aydınlandı. Az önce köşeye sıkışmış hali sanki bir aldatmacadan ibaretti; her şeyi önceden hesaplamış, hepimizi kendi avucunun içinde oynatmış gibi bir hali vardı. Bütün düğüm çözülmüştü. Bir nihai beceriye ancak başka bir nihai beceriyle karşılık verilebilirdi ve bu sarsılmaz kural yüzünden Benimaru’nun hamlesi tamamen etkisiz hale geldi.

Şimdi zafer çığlıkları atan taraf Bernie’ydi; Benimaru’nun yüzü ise yaşadığı derin hüsranla buruştu. Belli ki eşsiz becerisi işe yaramasa bile aradaki temel kılıç ustalığı farkının teraziyi dengeleyeceğini sanmıştı… Fakat gerçekler umduğundan çok daha acımasızdı. Kılıcı Bernie’ye ulaşmasına ulaşmıştı ama üzerindeki zırh darbeyi bir kez daha emerek ölümcül bir yaraya dönüşmesini engellemişti. Daha da kötüsü, aldığı her kırıntı hasarı Bernie anında iyileştirme büyüsüyle kapatıyordu.

Bu şartlar altında Benimaru’nun kazanmasının tek bir yolu vardı: Tek hamlede işini bitirecek kesin bir ölüm darbesi vurmak. Kılıç kullanımında katbekat üstündü ama Bernie nihai beceriye sahipti; bu da onun için dik bir yokuşu tırmanmaktan farksızdı. Tanıdığım günden beri ilk defa böyle amansız bir kilitlenmenin tam ortasındaydı ve çok geçmeden Bernie onu tamamen savunmaya çekilmeye zorladı.

Benimaru bu dar boğaza sürüklenirken, Chloe de öte tarafta beklenmedik derecede çetin bir mücadelenin ortasında kalmıştı.

Saf yetenek açısından bakıldığında Chloe açık ara en güçlüleriydi. Ancak rakiplerinin zayıf noktalarını vurmakta uzmanlaşmış olan Jiwu, onunla nizami bir kılıç dövüşüne girmeye hiç niyetli değildi. Chloe’nin yardım çağırmasını engellemek için etrafa yalıtım bariyerleri kuruyor, görüşünü kapatmak için zehirli siyah sisler bocalıyordu. Sahadaki avantajı kendi lehine çevirmek için elinden gelen her türlü hileye başvuruyordu.

Bu tarz ucuz oyunlar maskeli Chloe üzerinde zerre kadar işe yaramazdı fakat Jiwu sürekli kaçmaya, temastan kaçınmaya odaklandığı için Chloe onu bir türlü avucunun içine alamıyordu. Jiwu kaçıyor, Chloe kovalıyor; bu kedi fare oyunu savaşı uzattıkça uzatıyordu.

…Ama Benimaru’nun aksine Chloe bir nihai beceriye sahipti, değil mi? Benden bile daha güçlü olduğunu düşünürsek Jiwu gibi birine kaybedecek değildi ya. Bu yüzden her şeyin kontrol altında olduğunu varsayarak onlara ekstra bir dikkat ayırmamıştım ama işlerin o kadar da tereyağından kıl çeker gibi yürümeyeceği anlaşıldı. Benimaru savunmaya çekilmek zorunda kaldığı anlarda, Chloe de ciddi bir engelle yüz yüze gelmişti.

“Sürekli benden kaçmaktan bıkmadın mı?” dedi Jiwu’ya dönerek.

“Elbette bıkmadım. Kılıcın çok tehlikeli. Savunmamı tek hamlede delip geçebilecek bir güce sahip olduğunu hissedebiliyorum.”

Jiwu aşırı tedbirliydi. Karşısında ne idüğü belirsiz bir güç duruyordu ve sakinliğini koruyarak durumu idare etmeye çalışıyordu. Chloe’nin Mutlak Kesme yeteneği özünde bir eşsiz beceriydi ancak her ne hikmetse istenirse nihai beceri olarak adlandırılabilecek kadar muazzam bir güç barındırıyordu. Belki Jiwu bu yıkıcı güç karşısında biraz temkinli davranıyordu ama hayır, Efsane sınıfı bir armor bile o kılıcı durdurmaya yetmezdi. Zamanında Veldora’ya bile hasar vermeyi başarmış bir saldırıdan bahsediyorduk; yani Jiwu kendince en doğru stratejiyi uyguluyordu.

“Sonsuza kadar etrafımda dönüp durarak beni yenemeyeceğini biliyorsun, değil mi?”

“Bunu inkar edemem… Ama benim derdim bu değil. Buraya seni yenmeye gelmedim; amacım Bernie’yi korumak. O iblisin işini bitirdiği an, ikimiz birleşip senin ipini çekeceğiz.”

Bunu öylece oturup izleyecek değildim elbette fakat tam o anda Jiwu iyice çirkinleşmeye başladı. Ne zaman savaşa dahil olmaya yeltensem, hemen arkamda kalan Labirent Şehri’ne doğru büyü fırlatmaya başlıyordu. Karantina altındaki başkent, Masayuki ve diğerlerinin arkasında güvenli bir konumdaydı belki ama üzerlerine tek bir yıkıcı büyü düşecek olsa vereceği hasarın boyutunu kestirmek imkansızdı.

Daha da kötüsü, Jiwu açıkça Bernie’den destek istemeye başladı.

“Beklediğimizden çok daha fazla pürüz çıktı Bernie. Bu kadın tahmin ettiğimden çok daha tehlikeli. İblis Lordu Rimuru ile ikisiyle aynı anda baş etmek çok fazla risk taşıyor, işi garantiye almalıyız. Müdahale etmesini engellemek için Labirent Şehri’ne saldırmamda bana yardım etmen gerekiyor.”

“Anlaşıldı. Fırsat bulduğum an desteğe geleceğim.”

Bernie’nin de bu kalleşçe saldırılara dahil olmasıyla birlikte üzerimdeki yük bir anda iki katına çıktı. Masayuki ve Jinrai Diriliş Bilekliği taşıyordu, bu yüzden en kötü senaryoda bile başlarına bir şey gelmezdi… Ancak Labirent Şehri, dışarıda olup bitenden habersiz binlerce masum siville dolup taşıyordu. Burası onlar için güvenli bir sığınak olarak inşa edilmişti ve herkesin kolunda her an bir bileklik takılı değildi. Şehre tahliye edilen maceracıların bilekliği vardı belki ama sokaktaki sıradan bir goblin bu korumadan tamamen yoksundu.

Şimdi sadece arkamdakileri yoldan geçen büyü patlamalarından korumakla kalmayıp aynı zamanda Jiwu ile Bernie'nin tacizleriyle de uğraşmak zorundaydım. Şehre yaptıkları bütün saldırılar menzilli türdendi, bu yüzden Açgözlülük Lordu Belzebuth ile hepsini yutup geçebilirdim ama artık Chloe'ye yardım edecek zerre kadar vaktim kalmamıştı.

Harbi diyorum yani, çekilecek çile değildi.

Yine de Chloe'nin tam zamanında yardıma koşması büyük şanstı. Burada sadece Benimaru ile ben olsaydık çoktan duman edilmişebilirdik. Ne de olsa Benimaru, Bernie'nin saldırılarını ucu ucuna savuşturabiliyordu. Tek bir yanlış hamlesinde düşmanının şehre saldırmasını engellemesi imkânsızlaşır, saldırı yağmuru altında ezilebilirdi. Mücadeleyi sürdürebilmesi tamamen yeteneklerindeki mutlak üstünlük sayesindeydi. Bernie'nin aralıksız bombardımanından yiyeceği tek bir doğrudan darbe onu anında öldürürdü ama Benimaru her şeyin üstesinden son derece sakin ve ölçülü bir tavırla geliyordu. Beceriler açısından ibre şu an karşı taraftan yana dönebilirdi ama ben yine de Benimaru'nun kocaman bir alkışı hak ettiğini düşünüyordum.

Yine de... Bütün bu adamları Masayuki'nin ayak işçilerinden fazlası olarak görmüyordum ama meğer arkalarında ne vahşi gizli yetenekler saklıyorlarmış. Bir bakıma beni bunca zaman kandırabilmiş olmaları bile ne kadar dişli olduklarını gösteriyordu. Festivalde karşılaştıklarında Luminus bile bu adamlara dönüp bakmamıştı. Sanırım kendimi, daha doğrusu Raphael'i, onları gözden kaçırdığı için suçlayamazdım.

Neresinden bakarsak bakalım şu an oldukça vahim bir durumdaydık. Her şeyin üstüne Ramiris ile olan Düşünce İletişimim de kesilmişti, yani bu saldırıyı tamamen tek başımıza atlatmak zorundaydık. Sanırım Chloe de içimdeki endişeyi hissetmiş olacak ki tam o anda bir kumara girişti ve bu da beklenmedik bir çuvallamaya yol açtı.

"Maden durum böyle, kozumu oynama vakti geldi."

Bizi bu durumdan kurtaracak bir şeyi varsa şu an görmeyi gerçekten çok isterdim. Ama nedense içimi kötü bir his kaplamıştı.

Tek bir anlığına dünya karardı. Bütün hareketler durdu ve sanki biri beni urganla bağlamış gibi hissettim. Ne olduğunu kavrayamadan, bu hissi daha önce de yaşadığımı fark ettim. Guy ile Chloe dövüşürken olmuştu sanırım...

Bildirim. Özne Chloe Aubert'in yaşam enerjisinin düştüğü doğrulandı. Becerisini kontrol etmede başarısız olduğu değerlendiriliyor.

Zamanın durması böyle bir his demek ki, diye geçirdim içimden. Tam o sırada Raphael bir uyarı savurdu ve ardı sıra Chloe'nin yeniden çocuk formuna döndüğünü gördüm.

"Oha! Chloe?!"

"Olamaz! Bu güç şu an başa çıkamayacağım kadar verimsiz..."

"Sana bunu uzun süre kontrol etmenin çok zor olduğunu söylemiştim!"

Ne olduğunu anlayamamıştım ama Chloe'nin sakladığı kozun feci şekilde elinde patladığı ortadaydı. Dahası, bu durum Chloe'nin savaşma yeteneğine de ağır bir darbe indirmişti. Anlaşılan Yog-Sothoth'a henüz tam anlamıyla hükmedemiyordu. Guy ile yaptığı son dövüşte ona bayağı hâkim görünüyor gibiydi ama galiba oradaki asıl güç Guy'a aitti ve Chloe sadece ona karşılık veriyordu. Yine de bu bile yeterince etkileyiciydi, eğer zamanın durduğu o dünyada hareket edemeseydi Guy onu tek taraflı bir evlat sevgisiyle pataklardı.

Fakat antrenman maçıyla gerçek savaş bir olmuyordu. Görünüşe göre Chloe zamanı hâlâ bir anlığına durdurabiliyordu ama bu inanılmaz miktarda enerji tüketiyordu. Bunun en canlı kanıtı da hemen karşımda duran çocuk haliydi.

İşte tam olarak bu yüzden, böyle anlık kararlarla test edilmemiş güçleri kullanmak büyük sıkıntı yaratıyordu! Yog-Sothoth üzerinde tam kontrole sahip olsaydı işler bambaşka olurdu ama Raphael bile bu hamlenin analizini henüz tamamlamamıştı, bu yüzden orada bir mucizeye bel bağlamak büyük hataydı.

(Hey! Chloe! İyi misin?)

(Biraz başım belada olabilir. Eski halime dönebilirim ama her zamanki halimi almam biraz zaman alacak...)

Düşünce İletişimi'nden gelen sesi oldukça sıkıntılıydı. Ama en azından durum tamamen umutsuz değildi. Chloe tamamen saf dışı kalmamıştı, bu da içime su serpti.

"Neye çabaladığını bilmiyorum ama boşuna vakit kaybediyorsun. Kendi gücünün bile farkında değil misin? Sandığımdan da acınası durumdasın."

"Ha-ha-ha! Ne bekliyordun ki, o sadece bir çocuk. Sen fazla temkinli davranıyordun Jiwu."

Jiwu ve Bernie, Chloe'nin bu hatasıyla kıkır kıkır eğleniyorlardı. Ama tam o sırada zihnimde göklerden gelen bir mesaj gibi bir ses yankılandı.

Bildirim. Düşmanın becerilerinin analizi tamamlandı.

Kahretsin! Bu çok hızlıydı!!

Chloe'nin Yog-Sothoth'unu henüz çözememişti ama Bernie ve Jiwu'nun nihai becerileri buna kıyasla çocuk oyuncağı kalmıştı sanırım. Hareketlerini belirli bir beceri ailesine indirgeyebilseydik bile razıydım ama bu benim için oldukça sevindirici bir sürpriz olmuştu.

Eee, durum ne? Anlat bakalım.

Bildirim. Özne Bernie ve Özne Jiwu'nun yetenekleri, neredeyse birebir aynı sayılabilecek derecede büyük benzerlikler göstermektedir. Eşsiz beceriler kişisel özgünlükten doğar, nihai beceriler ise eşsiz becerinin belirlenen sınırları aşmasıyla ortaya çıkar. Ancak her iki denek becerisinin de bu kadar benzer olması göstermektedir ki...

...Bernie ve Jiwu bu gücü bir başkasından mı ödünç almış diyorsun?

Onaylandı. Bu olasılığın son derece yüksek olduğu değerlendirilmektedir.

Anladım, anladım.

Biliyor musun, ben de bu işin içinde bir bit yeniği olduğunu düşünüyordum. Öyle kafana göre takılıp arka bahçede antrenman yaparak nihai beceri elde edemezdin. Hinata bile o kadar cephaneliğe rağmen hâlâ eşsiz seviyede çakılı kalmıştı; Granville ve Luminus gibi engelleri aşmış kişiler bile henüz bir nihai beceriye uyandırmamıştı. Çok ukalalık etmek istemem ama Bernie ve Jiwu seviyesindeki birilerinin öyle durduk yere kelepir tezgâhından toplayabileceği yetenekler değildi bunlar. Nihai bir beceri, sahibinin karakterinden çok şey taşır. Bu ikisi engel olma ve gizlenme konusunda büyük beceri gösterse de güçlerini bunun ötesinde hiçbir şey için kullanmıyorlardı. Bir şeyler saklıyorlar diye düşünerek tüm bu süre boyunca tetikte beklemiştim ama görünen o ki ellerindeki tek şey buymuş.

Onaylandı. Büyü ve eşsiz beceriler üzerinde mutlak bir üstünlük kurmanın yanı sıra kendi güçlerini tamamen gizleme yeteneği sergiliyorlar. Özne Bernie ve Özne Jiwu'ya ödünç verilen güçler bunlardan ibarettir. Enerji seviyelerinden geriye dönük yapılan hesaplamalara göre, ikisi de bunlardan daha fazla güç kullanabilecek durumda değildir.

Yani ellerindeki her şeyin bu olduğunu düşünürken haklıymışım, öyle mi?

Savaş bitmeden ne olacağını asla bilemezsin, diye düşündüm sırıtmakta olan Bernie ve Jiwu'ya bakarken.

(Benimaru! Chloe! Güçlerinin sırrını çözdüm. Pis rakipler ama yenilmez değiller. Kafamda bir plan var, bana kulak verir misiniz?)

İkisi de ikiletmeden kabul etti.

(Elbette. Kılıcımla temiz bir darbe indirebilseydim bu savaşı çoktan kazanmış olurdum... Ama adam tam bir savunma uzmanı, inanılmaz sinir bozucu.)

Benimaru kaybetmemek adına savaşı daha uzun süre bu şekilde sürdürmeye hazırlıklı olmalıydı. Sadece zafere odaklan, rakibin hamlelerinin seni sarsmasına izin verme. Diablo ve Shion er ya da geç geri dönecekti, işte o zaman kontratağa geçebilirlerdi. Benim Samuray Generalim işte böyle olurdu; her durumda soğukkanlı ve son derece güvenilir.

(Ben de sana güveniyorum Rimuru! O hatayı telafi etmek istiyorum, bu yüzden zafere giden bir planın varsa ne olursa olsun varım!)

Chloe de hazırdı. Benimaru'nun aksine, eğer bu kadar acele etmeseydi kazanabileceği bir savaştı onunki. Mutlak Kesme becerisi Jiwu'nun savunmasını delip geçebilirdi ve teke tek bir dövüşte bu suikastçı onun eline bile su dökemezdi.

Yine de bu onun için iyi bir ders olmuştu. Artık nihai becerisi konusunda ne kadar deneyimsiz olduğunu hepimiz anlamıştık ama bu gelecekte üzerinde çalışabileceği bir şeydi. Pratik yaptıkça bunu çözeceğinden emindim, bu yüzden şimdilik bu savaşı bitirmeye odaklanmam gerekiyordu.

(Pekala, plan şu. Benimaru ile aramızda bir ruh koridoru kurmak istiyorum. Böylece gücümün bir kısmını ona devredebilirim.)

(Memnuniyetle kabul ederim. Sizden yardım istemek biraz utanç verici Lord Rimuru ama ne olursa olsun kaybetmekten iyidir. Size zaferi getireceğime söz veriyorum.)

Benimaru seve seve kabul etti. Tam ona yakışan bir hareketti; pratiklik onun için gururdan her zaman önce gelirdi. Hem rakiplerimiz de ödünç güç kullanıyorken bundan utanmak için bir sebep göremiyordum. Bire birde Benimaru her türlü daha iyi bir dövüşçüydü zaten.

Bunu akılda tutarak Benimaru'nun kılıcına Mutlak Kesme uyguladım. Bu, Chloe'nin erişebildiği güçle hemen hemen aynı performansa sahipti. Esasen Mutlak Savunma'nın zıttıydı, bu yüzden karşı karşıya geldiklerinde birbirlerini nötrleyebilirlerdi ama Bernie'ye karşı bu kadarı fazlasıyla yeterli olmalıydı.

Böylece Benimaru halledilmiş oldu. Şimdi sıra Chloe'deydi.

(Chloe... Chronoa... Beni dinleyin. Bize biraz daha zaman kazandırabilirseniz Benimaru'nun Bernie'yi yeneceğine söz veriyorum. Ondan sonra Jiwu ile şöyle ilgileneceksiniz...)

Ona uygulayacağımız yöntem tam tersi olacaktı. Chloe yetişkin formuna geri dönmüştü ama güç bakımından her zamanki halinden çok uzaktı. İşi garantiye almak için onunla daha temkinli bir yol izlemek en iyisiydi. Benimaru kazanana kadar hayatta kalması yeterliydi, gerisi çorap söküğü gibi gelirdi. Aklımdaki fikir buydu ama:

"Oha, bir dakika bekle! Burada öylece kaybedecek değilim! Teke tek kalırsak kazanacağımızdan eminim!"

"Haklı Rimuru. Yog-Sothoth orada biraz elimizde patladı ama bu savaşı ciddiye alırsak kaybetmeyiz."

Chloe ve diğer kişiliği gayet hevesliydi. Onlardan bunu bekliyordum zaten, bu yüzden pek şaşırmadım. Ben de başka bir teklifte bulunmaya karar verdim.

(Tamam. O zaman tek bir şartım var.)

(Nemiş o?)

(Yog-Sothoth'u bir kez daha kullanın. Bu zaferin sizin için kusursuz olmasını istiyorum.)

(...Ha?)

(Yani zamanı çok ama çok kısa bir süreliğine durdurabiliyorsunuz ama bu süre Jiwu üzerinde işe yaramak için fazla kısa, değil mi?)

Bana kalırsa Chloe, sınırlarını zorlayıp kendini tehlikeye atmadığı sürece yeteneklerine tamamen hakim olabiliyordu. Çok ama çok kısa bir süre derken tam olarak kaç saniyeden bahsettiğimi kestiremiyordum ancak Jiwu’yu ve onun nihai becerisini avlamak için muhtemelen yeterli bir zaman değildi. O yüzden kendini o kadar zorlamıştı zaten. Ama bir dahakine sorun yaşamayacaktı.

Sizlere yardım edeceğim, tamam mı? Ben hesaplamaları hallederim, siz de bir kez daha denersiniz.

Maden öyle diyorsun, benim için hava hoş.

Hesaplama alanını bize açacak mısın? O zaman kesinlikle kontrolü sağlayabiliriz.

Chloe ve Chronoa teklifi kabul etti. Hâlâ biraz endişeli görünüyorlardı ama açıkçası ben de öyleydim. Sonuçta bu fikir Raphael’den çıkmıştı, işe yarayıp yaramayacağını sorguladığım için beni kim suçlayabilirdi ki?

Yine de bizim oğlana güvenmekten başka çarem yoktu. İçten içe bir bildiği olmalıydı. Raphael’e güvenip ona göre hareket etmekten başka seçeneğim yoktu.

Sonra Chronoa başka bir konuyu dile getirdi.

Yine de yeterli enerji olduğundan emin değilim. Savaş formuma geçebilirim ama henüz zamanı durduracak kadar yenilenmedim. Yardımın verimliliği artırsa bile, mevcut durumuyla Chloe bu beceriyi doğru düzgün kullanamaz.

Aslında bu benim de kafamı kurcalıyordu. Onlara gücümü ve enerjimi devretmeyi planlıyordum ama bu kadarı yeterli gelecek miydi?

Onaylandı. Bu bir sorun teşkil etmemektedir.

Güzel. Net bir cevap almak içimi rahatlattı. Eminim harika bir planı vardır, o yüzden detaylarla kafasını ütülemeyi bırakacağım.

O bir sorun değil. Yetersiz kaldığınız yerde arkanızda ben varım.

Ya da daha doğrusu Raphael var. Ama burada her şeyi uzun uzun açıklamaya gerek yoktu, ben de bu fırsatı havalı görünmek için kullandım. Chronoa’nın onayını almaya yetti de arttı bile.

Peki o zaman, ben varım. Günlerini gösterme vakti geldi.

Böylece bir planımız oldu. Artık kontratak zamanıydı.

Benimaru saldırı tarzını değiştirdi. Şimdiye kadar durağan bir kılıç duruşu kullanıyordu fakat kendisine Mutlak Kesme bahşedildikten sonra dinamik bir tarza geçti. Durağan tarz, samuray terimiyle sei no tachi, saldıran kişinin ilk hamleyi rakibine bıraktığı ve karşı saldırılara odaklandığı bir kılıç tekniğidir. Yani aktif olarak saldırı fırsatı aramak yerine size doğru gelen her şeyi savuşturursunuz, bir nevi hücum ve savunma bileşimi. Dinamik tarz, yani dou no tachi ise savunmadan ziyade hücuma odaklanır. Temelde tek bir darbeyle rakibi bastırıp zafere ulaşmaya çalışır, inisiyatifi asla karşı tarafa kaptırmazsınız.

Tarzdaki bu değişim Bernie’nin dikkatinden kaçmadı. Şaşkınlıkla savunmaya çekildi. Şimdi devran bir kez daha dönmüştü fakat bu noktada hâlâ kendinden emin ve rahattı.

Ancak bu durum anlık bir olayla yok olup gitti. Bernie’nin bu kadar rahat olmasının tek sebebi, Benimaru’nun kılıcının kendisine işlemeyeceğinden emin olmasıydı ve şimdiye kadarki tüm kanıtlar da bunu destekliyordu. Ama hepsi mazide kalmıştı.