Arkasındaki Sırlar

Cüce Kralı Gazel, önündeki dev ekrana yansıyan manzarayı görünce donakaldı.

“Bu… Bu kadarı da…”

“Yüce efendim, heyecanınız yüzünüzden okunuyor. Bana hâlâ bu konularda o kadar saf olduğunuzu söylemeyin?”

“Ah, Jaine, öyle diyorsun da başka nasıl tepki vermemizi bekliyorsun? Savaş konusundaki tüm geleneksel bilgiler çöpe atılıyor.”

Dwargon’un yaşlı baş büyücüsü Jaine’in bu iğneleyici sözlerine cevap Gazel’den değil, cüce ordusunun başkomutanı şövalye amiral Vaughn’dan geldi. Bu tepki son derece doğaldı. Rimuru’nun yeni teknolojisi sayesinde önlerine serilen bu büyük ekran, savaşın en acımasız halini anı anına gözler önüne seriyordu. Hayatta her şeyi görmüş geçirmiş olan Gazel için bile bu manzaraya tanıklık etmek sıra dışı bir deneyimdi.

“Bu durum savaşla ilgili tüm ezberleri bozuyor, değil mi?”

Pegasus Şövalyeleri komutanı Dolph yorgun bir şekilde içini çekti.

“Birlik büyüsüyle kurulan o bariyer bile o tankın saldırısını engelleyemedi. Hiçbir şey bilmeden bununla yüzleşirseniz yenilgi kaçınılmaz olur. Ama… Her ne kadar bundan korkmaya hakkımız olsa da siperler ve toprak duvarlar inşa ederek bunun üstesinden gelebiliriz. Tıpkı bize önceden haber verildiği gibi…”

Herkes başıyla onayladı. Vardıkları sonuca göre, mermileri uzak tutmak için tek bir duvar yeterli olmayacaktı ancak çok katmanlı savunma duvarları bu gücü etkili bir şekilde kırabilirdi. Bu önlem Rimuru’nun bilgisine dayanıyordu. Savaş bu yöntem kullanılamadan bitmiş olsa da videodaki görüntülerde şahit oldukları güç, kendilerini tamamen çaresiz bırakacak kadar ezici bir silahla karşı karşıya olmadıklarını gösteriyordu.

“İmparatorluk’un ekipmanlarına bakılırsa, yakın dövüşten ziyade orta ve uzun menzilli saldırılara odaklandıklarını söyleyebilirim. Ağır zırhları tamamen ortadan kaldırıp yerine hafif ekipmanlar kullanıyorlar gibi görünüyor?”

“Evet, bunu araştırdım. İmparatorluk, büyü tabancası adı verilen yeni bir silah türü geliştirmiş. Bu sayede en düşük seviyedeki piyadeler bile kolayca büyü yapabiliyor. Dahası, bazı birliklerinde diğer dünya silahı olan tüfekler varmış. Bununla birlikte, artık yakın dövüş çağının kapandığını düşünüyorlar sanırım.”

“İmparatorluk’un kılıç çağının bittiğini düşünmesini pek de haksız bulmuyorum o zaman.”

Dolph ağırbaşlı bir tavırla onayladı. Tüfek denen bu silahlar demir zırhları bile zorlanmadan delebiliyordu. Büyük tank birlikleri ise şehrin sağlam surlarına karşı bile etkili görüyordu. Bu durum, cüce sanayisinin temel direği olan silah ve zırhları adeta birer oyuncak haline getiriyordu.

Ancak:

“Biz kendi dünyamızdayız, başka bir yerde değil,” diye üsteledi Gazel. “Öbür tarafta işe yarayan taktiksel teoriler, işin içine büyü unsurunu katamadığınız sürece bir hiçtir. Bunu mu demek istiyorsun?”

“Kesinlikle öyle. Büyü tabancaları büyük bir tehdit, evet ama rakiplerine karşı pek varlık gösteremediler. Lord Rimuru’nun elinde Charybdis’ten elde edilen çok miktarda pullu kalkan var. Sağ olsun bize de bolca verdi. Bunlar sayesinde çoğu büyüyü etkisiz hale getirebiliyoruz.”

“Hmm…”

Büyü gerçek bir güç olduğu için, düşmanın büyü yeteneklerini etkisiz kılarken modern silahların çoğuna karşı kendilerini savunma gücüne sahiptiler. Bunun sayesinde —her ne kadar talihsiz bir rakiple karşılaşmış olsalar da— bugün İmparatorluk için tam bir felaket olmuştu. Orta ve uzun menzilli saldırılara çok fazla odaklanmışlardı ve düşman çok yaklaştığında, ne kadar savunmasız oldukları açıkça ortaya çıkmıştı. Bu, çok büyük bir taktiksel hataydı.

“Yine de her şey dizginleri kimin tuttuğuna bağlı. Aynı tuzaklara düşmemek için bu savaştan elde ettiğimiz istihbaratı en etkili şekilde kullanmalıyız.”

Gazel’in vardığı sonuç buydu ama asıl meselenin çok daha önce başladığını hissediyordu. Taktikler ve silahlar hakkında konuşmak güzeldi ama halletmeleri gereken daha büyük sorunlar vardı. Yine de bunu dile getirmeye henüz tam olarak cesaret edememişti.

Onun asıl endişesi, bu canavarların her birinin sergilediği bireysel güçten kaynaklanıyordu. Gobta, Ranga ve Gabil’den bahsetmeye bile gerek yoktu ancak onların emri altındaki canavarlar bile inanılmaz bir gelişim göstermiş gibiydi. Ayrıca yenilenme iksirlerini de son derece cömertçe kullanıyor, bu sayede oldukça tehlikeli savaş taktiklerine girişebiliyorlardı. Hipokute otunun geçmişe kıyasla çok daha büyük ölçekli üretilmesi sayesinde artık devasa miktarlarda iksir üretiyorlardı. Bu durum da bu dünyadaki savaş kurallarını altüst etmişti.

Ama bundan da ötesi vardı:

“Kral Gazel, size bir tavsiyede bulunabilir miyim?” dedi Jaine.

“Söyleme. Biliyorum.”

“Evet, evet, bildiğinize eminim. Ama bence bunu açıkça konuşmamız gerekiyor.”

Sessizlik

Jaine’in sözleri oldukça ciddiydi. Uyarısının odadaki herkesle paylaşılması gerekiyordu. Gazel’in sessizliğini bir onay olarak kabul ederek konuşmaya başladı.

“Şu iblis kızlar var ya, onlarda normal olmayan bir şeyler var. Uçan gemileri ateşe veren kız, ayin büyüsü olarak sınıflandırılan nükleer alev kullandı. Bunu tek başıma başarmam benim için bile son derece zor olurdu. Ama asıl sorun, o beyaz saçlı kızın yaptığı şeydi. Kullandığı büyü, kontrol edilemez kabul edilen yasak bir büyü olan ölüm zinciriydi.”

Herkes Jaine’in sözlerini sessizce dinledi. Sadece birlikte geçirdikleri birkaç günde bile, dışarıdan bakan biri bu iblis kızların ne kadar sıra dışı olduğunu hemen anlardı.

Şövalye suikastçı ve Cüce Krallığı’nın gizli ajanlarının lideri olan Henrietta, Tempest’ın işe aldığı bu yeni kişileri araştırmıştı. Rimuru’nun yakın danışmanı Diablo, onları sanki birdenbire, bilinmeyen bir yerden getirmişti. Onlar birer iblisti ve söylentilere göre Diablo’nun eski tanıdıklarıydılar. Rimuru, onların çeşitli ordu tümenlerini gözlemlemekle görevli istihbarat subayları olduğunu açıklamıştı. Gazel onların bundan çok daha fazlası olduğunu tahmin ediyordu ve görünüşe göre haklıydı.

“Ben… Bunun böyle olabileceğini tahmin etmiştim…”

“Peki efendim, bu kızların kim olabileceğine dair bir fikriniz var mı?”

“Hmm… Evet. Ama bilmeseniz çok daha mutlu olursunuz.”

“Neden bahsediyorsunuz siz?! Böylesine inanılmaz bir savaşın gözlerimizin önünde serildiğini gördükten sonra, bilmemek beni daha çok korkutur!”

Jaine haklıydı. Bu iblislerin savaş yetenekleri, bugünün en korkunç yanıydı; öyle ki Gazel bile ekrana bakıp kendi kendine “Şaka mı bu?” diye mırıldanıyordu.

“…Pekala, ben hazırım. Eğer siz bile bunu gördükten sonra bu kadar heyecanlandıysanız Kral Gazel, neyle karşı karşıya olduğumuz hakkında aşağı yukarı bir fikrim var.”

Grup, Jaine’in bu karamsar önsezisini onaylayarak başını salladı.

Gazel güvendiği silah arkadaşlarının —önce Dolph, sonra Vaughn, en son da Henrietta— yüzlerine baktı ve kararını verdi.

“Şu festival gecesinde.”

“Festival mi? Canavarlar ülkesine davet edildiğiniz zaman mı?”

“Oradayken tek başınıza gizli bir toplantıya katılmıştınız, değil mi? Biz yan odada bekliyorduk ama o sırada ne oldu?”

“Şey, Rimuru’nun sekreterini… ya da kahyasını mı demeliyim? Siz de onunla tanışmıştınız, değil mi?”

“Ah evet, Diablo. Tam bir beyefendi.”

“Tehditkar bir havası olduğu kesin ama. Ne olmuş ona?”

Tempest Kuruluş Festivali’ne katılan herkes Diablo’yu tanıyordu. Henrietta, Gazel’i korumak için gizli görevde olduğundan Rimuru’nun üst düzey personelinin isimlerini ve yüzlerini biliyordu. Sadece o sırada Dwargon’da nöbet tutan Jaine, Gazel’in bombayı patlatmak üzere olduğundan tamamen habersizdi.

“…Elmesia’nın söylediğine göre Diablo bir kadimmiş.”

Sessizlik

“B-bekleyin. Ne? Az önce ne dediniz, Kral Gazel?”

Jaine’in yüzü bir anda soldu. Başından beri yanılmış olmayı umarak konuştu ama gerçekler acımasızdı.

“Onun bir kadim olduğunu söyledim. Onun sadece kadim siyah olan Noir olabileceğini tahmin ediyorum. Daha önce hiçbir bölgeye bağlanmamış tek kadim oydu ve geçmişte dünyanın her yerinde görüldüğüne dair raporlar vardı.”

Kral Gazel gerçekleri olabildiğince düz bir ses tonuyla ortaya koydu. Her zamanki gibi vakur görünüyordu ama Jaine buna kanmadı.

“Bekleyin! Bekleyin, bekleyin, bekleyin! Kral Gazel, bir dakika bekleyin!”

“Ne var, ne oldu?”

“Ne mi oldu?! Bir kadim —Noir— iblis lordu Rimuru için mi çalışıyor?!”

“Aynen öyle.”

“Bu… Bu çok büyük bir sorun değil mi?! Neden şimdiye kadar bu konuda sessiz kaldınız?!”

Jaine avazı çıktığı kadar bağırıyordu. Ancak şok dalgası henüz bitmemişti.

“O zaman… Testarossa… ve Ultima da mı…?”

“Yok artık, bu kadarı da fazla… Muhtemelen Diablo’nun emri altındaki sıradan eski iblislerdir falan… Değil mi?”

Dolph ve Vaughn’un bu umut dolu tahminleri Henrietta tarafından suya düşürüldü.

“Sadece bu kadar da değil,” dedi Henrietta. “Diablo, bilinmeyen yerlerden birkaç kişiyi daha işe aldı. Hiyerarşik olarak onun astları olmaları gerekiyor ama diplomatik ataşeleri Testarossa, başsavcıları Ultima ve yüksek mahkeme başkanları Carrera birbirlerini çok uzun zamandır tanıyorlar… ve dördü de birbirlerine eşitmiş gibi davranıyorlardı.”

“Oha, oha, ciddi misiniz?”

“Lord Rimuru yasama görevlilerini seçerken çok fazla gevşek davranıyor…”

“B-bir kadimle aynı seviyede üç kişi mi? A-ama az önce ikisinin neler yaptığını gördük…”

Oradaki herkes bunu inkâr etmek istiyordu. Ancak az önce yaşananları düşündüklerinde, hepsi gerçeği kabul etmek zorunda kaldı. Testarossa ve Ultima’nın gücü muazzamdı; Jaine bile bunu tam olarak kestiremiyordu.

“Size bilmeseniz daha mutlu olursunuz demiştim…”

Sessizlik

“Yani, Diablo konusunu sizden sakladığım için kendimi kötü hissediyorum ama size söyleseydim ne değişecekti? Eğer kötülük yaysaydı bu başka bir şey olurdu ama Rimuru’dan onu kontrol altında tutacağına dair kesin bir söz aldım ve eski antrenman arkadaşımın sözüne güvenmek istiyorum. Ama rüyamda görsem bile daha fazla kadim getireceğini tahmin edemezdim!”

Odadaki herkes, bunun için artık çok geç olduğunu düşündü. Ancak şimdi hepsinin gördüğü gibi, durumun farkında olmak da pek bir şeyi değiştirmeyecekti.

“Bakın, Rimuru’ya güvenmeye karar verdiğimde kaderimi onunla birleştirdim. Zaten yanında fırtına ejderhası var; pişman olmak için biraz geç kaldık. Hepinizin bunu kafasında kabullenmesi gerekiyor.”

Bu o kadar kolay değildi elbette ama Gazel’in de haklı bir payı vardı.

“Pekala, ben size güveniyorum,” dedi Vaughn. “Siz birine inanıyorsanız bu konuda şikayet edecek değilim.”

Evet, Efendi Rimuru'yu kendi gözlerimle gördüm ve efendime katılıyorum. Güvenimizi kesinlikle hak ediyor, dedi Henrietta.

Dolph da söze katıldı. Ben sizin gölgenizim efendim, düşünceleriniz nereye giderse ben de oraya gelirim.

İç çeker Ben de ona güveniyorum, bilirsiniz. Henüz bir iblis lordu olmadan önce bile Efendi Rimuru'nun huzuruna çıkmıştım. Benim asıl korktuğum, artık başa çıkamayacağımız kadar devasa bir gücü bir araya getirmesi. Ama haklısınız, artık bunları konuşmak için biraz geç kaldık. Eğer baş edemeyeceksek, bunun yollarını düşünmenin de bir anlamı yok.

Jaine'in bu sözleri üzerine herkes sessizce başını salladı. Düşünerek bir sonuca varılamıyorsa, ortada aslında çözümü olmayan bir sorun vardı. Önlerinde sadece iki seçenek duruyordu: Ya ona güveneceklerdi ya da güvenmeyeceklerdi.

Pekala, bu konuyu şimdilik rafa kaldırıyoruz.

Gazel'in son sözüyle birlikte mesele kapatıldı.

Peki savaş bitmiş miydi? Pek sayılmazdı.

Cüce Krallığı'nın merkez girişine çöken o devasa ordu artık tamamen yok edilmişti ama doğu kapısında imparatorluk ordusuyla olan gergin bekleyiş hâlâ sürüyordu. Tempest başkenti Rimuru'nun çevresinde de huzursuz fısıltılar yükselmeye devam ediyordu.

Yine de şu Rimuru yok mu... Böylesine büyük bir zaferden sonra bile hâlâ tatmin olmadı mı? Onun gazabına uğramak istemezdim doğrusu, diye mırıldandı Gazel.

Bu durum Efendi Rimuru'nun kendi isteği olmayabilir. İmparatorluk, aldıkları bu yenilgiden henüz haberdar olmadığı için işgali durdurmamış olabilir.

Hmm... Bu çok güçlü bir ihtimal.

Gazel, Dolph'un sözlerine hak vererek başını salladı. Eğer İmparatorluk durumun farkında olsaydı, operasyonu kesinlikle hemen iptal ederdi.

Ayrıca Kral Gazel, diyerek araya girdi Jaine. Eminim İmparatorluk da ordularını koordine etmek için büyü kullanıyordur. Ancak bugün durumun bir anda nasıl değiştiğini gördünüz. İnsan kendi gözleriyle görse bile inanmakta zorlanıyor. Ordunuzun bir anda yok edildiğine ve herkesin ansızın öldüğüne dair bir rapor alsaydınız, bunun düşmanın bir oyunu olduğundan şüphelenmez miydiniz?

Doğru, ben de kuru bir rapora asla inanmazdım. İmparatorluk Generali Caligulio kesinlikle beceriksiz biri değil ama bu aşamada geri çekilmeyi seçecek bir adama da benzemiyor. Öyle bir şey yapsa ona korkak derlerdi. O imparatorluk budalaları yenilginin tadına bizzat bakmadan silahlarını asla indirmeyecek.

Jaine haklıydı, Vaughn da son derece mantıklı konuşuyordu. Gazel, İmparatorluk'un yerinde olsa kendisinin de aynı kararı vereceğinden emindi. Peşinden gitmek zorunda kalan zavallı askerler ve subaylar için üzülüyordu ama ne de olsa işgalci onlardı, başlarına geleni hak etmişlerdi. Gazel bilge bir kral olarak tanınabilirdi fakat şu an kendisiyle savaş halinde olan bir İmparatorluk'un sorumluluğunu üstlenmeye hiç niyeti yoktu. Zaten böyle bir zorunluluğu da yoktu. Tek yapabileceği, geleceğin ne getireceğini soğukkanlılıkla tahmin etmeye çalışmaktı.

Jura Ormanı'nı işgal eden dokuz yüz kırk bin imparatorluk askerinden iki yüz kırk bini zaten sonsuza dek yok oldu. Bu saatten sonra Rimuru'nun nihai zaferini sorgulamaya gerek yok sanırım.

Öyle, evet. Bu saatten sonra hazırlıksız yakalanırsa komik olurdu ama Efendi Rimuru kesinlikle öyle bir aptal değil.

Vaughn, Gazel'in sözlerini onayladı. Ancak herkesin aklındaki asıl soru şuydu: İmparatorluk daha ne kadar kayıp vermeyi göze alacaktı?

Geleceğe ders olması için bu savaşı en ince ayrıntısına kadar kaydetmeliyiz. Ve bizler, sıradan insanlar olarak bir iblis lordunu asla kışkırtmamamız gerektiğini bir kez daha aklımıza kazımalıyız.

Hep bir ağızdan, "Emredersiniz efendim!" dediler.

Bu canavarların, askeri stratejileri yerle bir eden ve sınırları henüz kestirilemeyen gücü, artık neredeyse bir felaket seviyesine ulaşmıştı. Neyse ki Rimuru ve yandaşlarının amacı dünyayı ele geçirmek değil, insanlıkla yan yana yaşamaktı.

İmparatorluk hak ettiğini buluyordu ancak Gazel, onların bu fedakarlığının boşa gitmemesi için bu savaşı sonuna kadar izlemek istiyordu. Bir de her şeye rağmen en kötü ihtimale karşı hazırlıklı olmalıydı.

Eğer Rimuru bir gün onlara düşman kesilirse...

Bunun asla gerçekleşmemesi için dua ediyordu ama ya gerçekleşirse ne yapacaklardı? Gazel en yakın adamlarına Rimuru'ya güvendiğini söylemişti ama bununla sadece bir kişi olarak Rimuru'yu kastetmişti. Bir ülkenin lideri olarak, halkının zarar görmesini engellemek için elinden gelen en iyi önlemleri almak zorundaydı. Henüz iyi bir cevaba sahip olmaması, bu soru üzerinde kafa yormasını engellemiyordu.

Tabii bir kadim ile karşı karşıya gelmek tam bir delilik olur, Veldora'yı alt etme şansımız ise yok denecek kadar az. Kelimenin tam anlamıyla elim kolum bağlı...

Cevaplaması imkansız olan bu soru karşısında, Gazel'in kafasının içinde hafif bir baş ağrısı belirmeye başladı.